Ngày hôm đó, tại khách sạn Hilton ở Tsim Sha Tsui, một người đàn ông có phong cách hơi lệch tông với xung quanh, sau khi được nhân viên khách sạn ân cần tiễn đưa, lại một lần nữa bước vào thế giới về đêm của Hồng Kông.
Nhìn qua là biết, đây không phải là khách du lịch đơn thuần đến hải ngoại để tham quan. Tuy sở hữu mái tóc vàng tuyệt đẹp, đôi mắt xanh băng giá, khiến người ta nghĩ đến người Anglo-Saxon điển hình, nhưng hắn lại mặc quần short da và áo khoác, trông rất thô lỗ. Tuổi chừng ba mươi, ánh mắt sắc bén, xung quanh hắn luôn tỏa ra bầu không khí bạo lực.
Người đàn ông này, giữa tiếng ồn ào không ngớt suốt đêm, đi về phía Bắc.
Đường Nathan, được đặt theo tên của Thống đốc Hồng Kông thứ 13 Sir Matthew Nathan, là con phố sầm uất nhất Hồng Kông, nơi tập trung các cửa hàng thời trang cao cấp và khách sạn nổi tiếng, đây là trục đường chính của bán đảo Cửu Long. Người Hồng Kông và khách du lịch đi lại tấp nập, xe buýt hai tầng len lỏi dưới những biển hiệu đèn neon, bất cứ ai từ nơi khác đến đều sẽ cho rằng đây là hình ảnh tiêu biểu nhất của Hồng Kông.
Nhưng người đàn ông dường như chẳng quan tâm đến điều đó; hai tay đút túi áo khoác, bước đi lơ đãng như người bản địa.
Đi qua trước khu chung cư hỗn hợp từng nổi tiếng vì xuất hiện trong bộ phim chiếu rạp vài năm trước, người đàn ông phớt lờ ga tàu điện ngầm Tsim Sha Tsui, kết quả là đi bộ khoảng một cây số mới đến ga Jordan phía trước, sau đó rẽ xuống đường đi về phía Tây.
Đại lộ Nathan tiếp nối vinh quang của Đế quốc Anh trong quá khứ cho đến ngày nay, phía Tây của nó lấy phố Đàn Ông làm trung tâm, là khu vực đã tồn tại từ trước khi đường Nathan xuất hiện, mang đậm phong cách Trung Hoa hơn: hiện tại cũng tiếp tục phồn vinh với mô hình phố Tàu điển hình. Quần áo nam giới, sạp bán tạp hóa, và các quầy hàng hải sản di động chen chúc khắp nơi; những năm gần đây, nơi này đã trở thành điểm tham quan của nhiều du khách da trắng. Tuy nhiên, ngay cả ở một nơi như vậy, dáng vẻ của người đàn ông mặc áo khoác da vẫn là một sự khác biệt so với xung quanh.
Trên con phố Đàn Ông này, ngoài vô số gian hàng phục vụ khách du lịch san sát nhau, mặt khác cũng tồn tại vô số nhà thổ. Không cần phải nói, người chịu trách nhiệm thu tiền bảo kê đương nhiên là xã hội đen ở đây: đây cũng là nơi ánh mắt của các thành viên băng đảng thường xuyên tập trung. Ở những nơi như thế, nếu là người da trắng không mấy đàng hoàng và tinh mắt, nhìn qua là biết họ làm gì rồi. Dù đương sự có nhận ra hay không, sau lưng hắn đã bắt đầu có những ánh nhìn nguy hiểm rình rập.
"..."
Người đàn ông châm một điếu thuốc lá Pháp không đầu lọc, quay lại từ con hẻm bẩn thỉu không được ghi trong sách hướng dẫn du lịch.
Bên trong con đường là một quảng trường khá lớn, tuy có nhiều sạp hàng nhưng không có nhiều khách du lịch đến đây. Côn trùng bay tụ tập dưới ánh đèn huỳnh quang, vài chiếc bàn tròn xiêu vẹo xếp hàng, một số kẻ có thể dễ dàng nhận ra là côn đồ địa phương đang khom lưng húp mì xì xụp.
Đám người này vừa thấy người đàn ông mặc áo khoác da xuất hiện ở đó liền dừng đũa và ném cho hắn những ánh nhìn vô lễ. Tuy nhiên, người đàn ông không hề bị khí thế đó áp đảo, hắn nở nụ cười nhạt tại chỗ, khiến những ánh mắt trong bóng tối gần đó nảy sinh nghi ngờ.
"... Mày là ai?"
Một tay cầm chai Coca cắm ống hút dài, gã thanh niên mặc áo khoác jean xắn tay áo lên hỏi người đàn ông. Tuy trông có vẻ nghèo hèn, nhưng trên hai cánh tay lộ ra, hình xăm kia là hàng thật chứ không phải hình dán. Gã thanh niên quả thực rất tự hào về hình xăm trên tay mình; hơn nữa, đám người ở đây cũng gần như đồng thanh nói vậy.
Người đàn ông không hiểu tiếng Quảng Đông mà gã thanh niên nói, nên chỉ nhún vai như đùa cợt, rồi nhổ điếu thuốc đã hút đi.
"Mày đang nói cái gì tao nghe không hiểu. —— Thôi, gọi đại ca của tụi bay ra đây."
Người đàn ông nói bằng tiếng Anh chuẩn rất lưu loát. Tất nhiên, đám thanh niên ngày ngày bận rộn làm việc tay chân chắc chắn không hiểu ý nghĩa câu nói này; nhưng bọn họ lại nhạy cảm nhận ra thái độ khinh miệt của người đàn ông, nên sắc mặt đại biến.
"Thằng khốn này..."
Gã thanh niên đột nhiên cầm ngược chai Coca, vung lên cao.
Nhưng tốc độ bật chân của người đàn ông còn nhanh hơn thế. Đôi bốt da có dây buộc, mũi giày sắc bén đá thẳng vào cổ tay gã thanh niên.
"...!"
"Hừ!"
Người đàn ông khéo léo bắt lấy chai Coca đang bay giữa không trung, rồi không chút do dự đập mạnh vào sau gáy gã thanh niên đang ôm cổ tay cúi người xuống vì đau.
Choang!
Cùng lúc với tiếng nổ của khí ga, mảnh vỡ thủy tinh cũng bắn tung tóe khắp nơi.
"Ư... ! Á!"
Máu tươi và Coca nhuộm đầy tóc gã thanh niên, hắn ôm đầu đau đớn ngay tại chỗ. Coi hắn như quả bóng đá không thương tiếc, người đàn ông nở nụ cười chế giễu.
"Đừng làm mấy chuyện vô nghĩa này. Thật là..."
"Tên, tên này——!?"
Đám côn đồ vây quanh người đàn ông cùng lúc trở nên căng thẳng. Ai nấy đều cầm ống sắt và dao nguy hiểm, trong đó thậm chí có kẻ còn lôi ra lưỡi dao sắc bén như dao phay.
Nhưng người đàn ông nhìn quanh đám người như không có chuyện gì, và buông lời châm chọc.
"Sắp đủ rồi chứ? Nếu không mau ra mặt thì cái đội quân vốn đã ít ỏi của mày sẽ càng ít đi đấy nhé? —— Thế nào hả, Yamazaki!?"
"—— Tụi bay lui ra!"
Như để đáp lại lời gọi của người đàn ông, từ bên trong xuất hiện một bóng người vạm vỡ.
"Tụi bay, chính là bị tên này đánh bại sao?"
Người nói tiếng Quảng Đông với đám côn đồ là một người đàn ông cao gần một mét tám mươi, mặc áo khoác da, cộng thêm vóc dáng cao lớn, là một gã khổng lồ trong bộ đồ đen. Tóc ở thái dương được cắt khá ngắn, chỉ có đỉnh đầu nhuộm vàng; dung mạo rõ ràng là người châu Á, hơn nữa không phải dòng máu Trung Quốc, có vẻ là người Nhật Bản.
Người Nhật Bản sinh ra ở Ryukyu (Lưu Cầu), Yamazaki Ryuji —— đó là tên của gã đàn ông cao lớn này.
Nhìn Yamazaki hiện ra sau khi đẩy đám thanh niên như đàn em của mình ra, người đàn ông mặc áo khoác da cau mày.
"... Chẳng thay đổi chút nào nhỉ, cái tên khốn kiếp này!"
"Bớt nói nhảm đi, Billy Kane. Mày chẳng phải lúc nào cũng ăn mặc như thế sao."
Yamazaki túm lấy cổ áo khoác da của người đàn ông được gọi là Billy, cười khẩy.
"—— Vậy thì, rốt cuộc có việc gì? Lại phải phiền đến cánh tay phải của Tổng soái Geese, cất công đến cái nơi bẩn thỉu này?"
"Vậy tao sẽ không khách sáo mà nói thẳng. Đây là địa bàn của mày phải không?"
"Hừ. Dù lúc nào tao cũng không định chôn chân ở đây."
Yamazaki dọn một cái bàn trống, rồi ngồi xuống cùng Billy.
Yamazaki vì bị xã hội đen Nhật Bản truy sát nên vài năm trước đã trốn sang Hồng Kông; gã đàn ông này không có bất kỳ sự hậu thuẫn nào, đã tự mình tạo dựng một thế lực riêng trong thế giới ngầm. Đối với nơi này gã là người nước ngoài, nhưng không hiểu sao gã lại không tạo ra cảm giác lạc lõng kỳ lạ nào. Như thể đã sống ở con phố này từ xưa, cực kỳ am hiểu thế giới về đêm của Hồng Kông.
Billy châm điếu thuốc thứ hai, từ từ nhả khói.
"... Ngày mai có trận đấu, không quên chứ? Địa điểm là Đấu trường Hồng Kông, thời gian bắt đầu là một giờ chiều, nhớ không? Trở về cái ổ cũ đã lâu không gặp, cảm giác thì tốt đấy nhưng đừng có mà lụt nghề."
"Đừng nói mấy lời vô nghĩa. ... Mày cũng biết lo lắng cơ à?"
"Ngài Geese mong muốn là chức vô địch. Đừng quên thuê mày chính là vì lý do đó; thế là được rồi."
"Hề. ... Thực ra mày đến muộn cũng không sao đâu? Một mình tao có thể dọn dẹp tất cả."
"Vậy thì lại nhờ mày cả đấy."
"Phải rồi. —— Nhắc mới nhớ, lần này lại là ngọn gió nào thổi đến đây?"
"!?"
Trong cuộc đối thoại giữa Billy và Yamazaki, đột nhiên nghe thấy tiếng phụ nữ xen vào; sau khi biết Billy là khách của đại ca, đám côn đồ vốn đã thu lại sát khí lại một lần nữa xôn xao.
Yamazaki bực bội giơ một tay lên, ra hiệu cho đàn em im lặng hết.
"... Đừng ồn, ả ta cũng là khách. Cho ả qua đây."
Sau khi nói những lời đó với đám thanh niên, một cô gái trẻ khoác chiếc áo khoác da dày bước tới. Mái tóc vàng ngang vai tuyệt đẹp, là một mỹ nữ có ngũ quan đoan chính. Tuy nhiên, cả Billy và Yamazaki đều biết rất rõ, cô gái này không phải là liễu yếu đào tơ như vẻ bề ngoài, mà là một cao thủ võ thuật có thể dễ dàng hạ gục những người đàn ông trưởng thành.
Cô gái đi về phía hai người, không cần sự đồng ý đã sà vào cùng bàn. Uể oải vuốt tóc lên, khẽ thở dài một hơi.
"... Đây quả thực là nơi thích hợp nhất với các người. Vừa âm u, vừa hạ đẳng——"
"Này này, đang khen mày đấy, Yamazaki! Đối với địa bàn của mày thì đây là lời khen tuyệt nhất rồi."
"Xùy... Vô vị."
Yamazaki liếc nhìn mỹ nữ đó, nói bằng giọng điệu khinh bỉ.
"—— Mày nói cái gì?"
"Không có gì. Chỉ là kẻ được gọi là Chó Điên Yamazaki Ryuji, đối với lời Geese nói lại nghe răm rắp, khiến người ta cảm thấy hơi khó tin thôi."
"Nói sai là mất mạng đấy, con mụ này..."
Ánh mắt của Yamazaki mỏng và sắc bén như dao cạo.
"Tao không nhớ mình trở thành chó săn do Geese nuôi từ bao giờ. ... Đây thuần túy chỉ là chuyện làm ăn."
"Đúng vậy, chính là như thế."
Billy dùng đế giày bốt dẫm tắt đầu mẩu thuốc lá rơi dưới chân, gật đầu. Khẽ thở dài, rồi đảo mắt lên nhìn cô gái.
"... Cho nên, kẻ nói những lời như thế là cô, cách hành động mới thực sự khiến người ta không đoán được đấy? Tự xưng là dân chuyên nghiệp như cô mà lại đi tham gia cái giải đấu như K.O.F, không biết là dây thần kinh nào bị chạm rồi. Cho dù thực sự muốn tham gia, thì cũng nên lập đội với những kẻ như Terry chứ. Rốt cuộc cô đang chơi trò gì vậy hả, Mary?"
"Ái chà, tôi chưa nói sao?"
Mỹ nữ được gọi là Mary, vừa nghịch khuyên tai bên tai, vừa liếc nhìn Yamazaki; trông có vẻ như không có chuyện gì, nhưng lời nói ra lại khiến người ta kinh ngạc.
"Có một người ủy thác, muốn tôi điều tra một tên côn đồ làm đại ca ở khu vực này, tên là Yamazaki Ryuji."
"Con mụ này... tao chẳng phải đã cảnh cáo mày, phải cẩn thận lời ăn tiếng nói sao?"
Tuy Yamazaki trừng mắt nhìn mình dữ tợn, nhưng Mary vẫn giữ vẻ mặt thoải mái.
"Ở khu vực này nếu anh có hành động kỳ lạ gì, không chỉ có những kẻ đối đầu với anh trong thế giới ngầm cảm thấy khó chịu đâu. —— Chỉ riêng việc bản thân anh ở lại đây cũng đủ khiến người ta thấy phiền phức rồi."
"Cho nên phải điều tra kỹ càng thế sao?"
"... Nếu không phải vậy, ai lại đi lập đội với đám người các anh?"
"Hư hư, vậy thì vất vả quá nhỉ."
Trên mặt nở nụ cười đầy ẩn ý, Billy ngậm điếu thuốc thứ ba lên miệng. Nhưng chưa kịp châm lửa, điếu thuốc đã bị ngón tay thon dài của Mary giật lấy, ném vào bóng tối.
"—— Làm cái gì thế?"
"Anh có thể đừng hút thuốc không? Tôi ghét đàn ông hôi miệng."
"Cô..."
"Xin lỗi, tôi nói nhầm. Ý tôi là vì sẽ bị ám mùi, nên tôi ghét thuốc lá."
Trước những lời lẽ không chút nể nang của Mary, trên mặt Billy hiện lên vẻ tức giận. Chính vì ngũ quan rất đoan chính, nên lời nói của Mary khiến người ta cảm thấy như gai nhọn của hoa hồng đỏ.
"... Xùy!"
Billy một lần đứng dậy khỏi ghế, định đưa tay phải vào trong áo khoác da, nhưng kết quả chỉ dừng lại ở đó, Billy không có hành động gì thêm. Chỉ lè lưỡi một cái thật mạnh.
Yamazaki sốt ruột nhìn Billy và Mary đấu khẩu bên cạnh.
"Im lặng chút đi, lũ chúng mày. ... Cứ ồn ào mãi, thật khiến người ta phát hỏa."
"... Giọng điệu nói chuyện của anh mới khiến người ta đau đầu đấy."
Mary dùng ngón tay chỉ vào thái dương mình, thong thả đổi tư thế ngồi.
"Học tiếng Anh ở Ryukyu à? Giọng địa phương nặng quá. Chỉ nghe giọng anh thôi là tai đã đau rồi. ... Chuyện này có nên báo cáo với người ủy thác không nhỉ?"
"Khốn kiếp, con mụ này!"
Rầm!
Thái độ nói chuyện như cố tình chọc tức người khác của Mary cuối cùng cũng khiến Yamazaki bùng nổ. Vừa đứng dậy hắn đột nhiên đá cái bàn về phía Mary, nắm đấm siết chặt khiến găng tay đen cũng phát ra tiếng kêu. Đám thanh niên vừa nãy còn vây quanh ba người, theo tiếng la hét ồn ào tản ra bốn phía.
"Con mụ này, có phải muốn làm bao cát cho người ta đấm một trận không!?"
"... Cái đó thì không cần đâu."
Mary lùi lại một khoảng lớn tránh cái bàn bay tới, dùng ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm Yamazaki, hạ thấp trọng tâm thủ thế.
"Hây!"
Cùng lúc phát ra tiếng thở như rắn đe dọa, cánh tay phải của Yamazaki cũng tấn công vào mặt Mary.
"!"
Khoảng cách giữa hai người là hơn ba mét, theo lẽ thường, ở khoảng cách như vậy thì dù là cú đấm nào cũng không thể đánh trúng đối phương được; nhưng lẽ thường này không áp dụng với Yamazaki. Nắm đấm của Yamazaki như những cú chọc liên tiếp, nhanh đến mức khiến người ta không thể nắm bắt chuyển động, hơn nữa còn vươn dài ra một cách đáng kinh ngạc; ngay cả con mồi ở xa cũng có thể đánh trúng chính xác. Tất nhiên, Yamazaki nổi tiếng là côn đồ thuộc phái võ biền từ khi còn ở tuổi thiếu niên, dù đối thủ là phụ nữ hắn cũng tuyệt đối không nương tay chút nào.
Vút!
Mary nhìn chằm chằm vào nắm đấm của Yamazaki, né tránh từ bên cạnh nắm đấm đang tấn công vào chính giữa mặt. Thị lực động và phản xạ này thật khiến người ta há hốc mồm. Nếu là người bình thường, sau khi loáng thoáng nghe thấy tiếng xé gió, mặt mũi sẽ lập tức bị nắm đấm nặng nề đánh trúng; và chắc chắn sẽ gục ngã chỉ sau một cú.
Tay trái vẫn đút trong túi, Yamazaki lao tới với khí thế như muốn san phẳng Mary.
Tuy phong cách chiến đấu của Yamazaki dựa trên nền tảng Karate Ryukyu học được một cách tự nhiên thời niên thiếu ở Ryukyu: nhưng trong động tác của hắn hầu như không thấy chỗ nào giống động tác Karate. Nói một cách cực đoan hơn, hắn lấy Karate làm xương sống và tự tạo ra một môn phái võ thuật riêng, dùng sát khí như lưỡi dao tuốt vỏ cộng thêm lợi thế thể hình, đánh tan nát đối thủ, đó mới là cách chiến đấu phù hợp nhất với Yamazaki.
"Ôi chao!"
Cú đá trước như khúc gỗ, bay về phía ngực Mary. Nếu hứng trọn cú này trực diện, tiếp theo rất có thể sẽ bị trọng lượng gần một trăm ký của hắn đè bẹp.
Mary trầm người né đòn tấn công của Yamazaki —— thay vào đó gã thanh niên đứng sau lưng Mary bị đá trúng mặt khiến cả người bay lên không trung —— tiếp đó nhanh chóng chuyển ra sau lưng Yamazaki, làm động tác muốn ném. Đối với Mary, người giỏi về thuật cận chiến, dù là những người đàn ông nặng gấp đôi mình, cô cũng có thể dễ dàng sử dụng các đòn khóa khớp và đòn ném để đối phó. Cho nên việc quật ngã Yamazaki nặng chín mươi sáu ký không phải là chuyện khó khăn gì.
Nhưng Yamazaki đâu có dễ bị quật ngã như vậy.
"Đừng có vênh váo!"
Khi Yamazaki cảm thấy eo mình bị cánh tay Mary vòng qua, nhanh hơn động tác ném của Mary, khuỷu tay nặng như búa tạ lập tức giáng xuống đầu cô.
Xoẹt——!
Mary né tránh trong gang tấc, vài sợi tóc của cô bị đứt bay lả tả. Chỉ bị khuỷu tay sượt qua thôi mà đã có uy lực như vậy, có thể tưởng tượng mức độ đáng sợ của Yamazaki.
Một khi kéo giãn khoảng cách với Mary, Yamazaki quay đầu rút con dao găm giắt sau lưng quần. Đối với hắn, cái gọi là chiến đấu, kết quả chỉ có sự phân biệt giữa sống và chết, giết người và bị giết; ở đây đạo đức không tồn tại. Trong chiến đấu hắn sẽ không do dự sử dụng hung khí.
Về phía Mary, với tư cách là một đặc vụ tự do, cô cũng không biết đã trải qua bao nhiêu lần công việc cần mạo hiểm tính mạng. Những hung khí như dao không làm cô sợ hãi, ngược lại để xóa bỏ khoảng cách tấn công giữa Yamazaki và mình, cô chủ động thu hẹp khoảng cách giữa hai bên.
"Hây!"
Bóng dáng Mary phản chiếu trong đôi mắt đầy cuồng khí của Yamazaki, Yamazaki múa dao găm nhanh như chớp. Mary khéo léo né tránh thế công của dao găm, nhảy vọt lên không trung.
"!?"
Mary bắt lấy cánh tay phải duỗi thẳng của Yamazaki. Hai tay nắm lấy cổ tay Yamazaki, rồi dùng chân quấn lấy. Cùng với động tác xoay người của Mary, cánh tay phải của Yamazaki cũng phát ra tiếng kêu răng rắc.
Rắc... Rắc!
"Ư ô...!"
Cũng chỉ có Mary mình nhẹ như yến, khả năng thăng bằng vượt trội mới làm được đòn tấn công Thập Tự Quyền (Armbar) kiểu bay biến thể này. Tay phải bị bẻ về hướng vốn không thể cong được, từ miệng Yamazaki phát ra tiếng rên rỉ hòa lẫn giữa giận dữ và đau đớn.
Dù trọng lượng của Mary chưa bằng một nửa Yamazaki, nhưng ít nhất cũng khoảng năm mươi ký. Nếu Yamazaki không thể chịu được trọng lượng này mà ngã xuống, thì đòn tấn công của Mary có thể nói là thập toàn thập mỹ. Mary, người cũng giống như Yamazaki tuyệt đối không nương tay khi chiến đấu, nhất định sẽ không do dự bẻ gãy tay phải của hắn trong khoảnh khắc quyết định.
"Con mụ này...!"
Nhưng Yamazaki đã trụ vững. Tay phải vẫn bị Mary vặn, hắn giữ vững tư thế đứng đó, và hét lên với vẻ mặt giận dữ.
"—— Tao sẽ giết mày!"
Yamazaki giơ cao tay phải đang bị Mary vặn chặt quá đầu, đá văng đám thanh niên đang vây xem náo nhiệt bên cạnh, chạy về phía bức tường xi măng cũ nát. E rằng, hắn định cứ thế đập Mary vào tường.
"... Điên rồ quá..."
Tuy Mary nheo mắt nói vậy, nhưng không hề có ý định buông tay phải của Yamazaki ra.
Vốn dĩ nghĩ vậy, cô đột nhiên buông tay phải Yamazaki, nhảy vọt lên không trung; đó là vì trước khi va vào tường, có một cây gậy màu đỏ bay tới trước mắt.
Keng!
Cánh tay phải được giải phóng của Yamazaki đấm thủng một lỗ lớn trên tường xi măng. Quả là sức mạnh đáng sợ.
Mary tiếp đất và đứng dậy ở nơi nắm đấm của Yamazaki không tới được, đôi lông mày thanh tú nhướng lên, trừng mắt nhìn Billy.
"... Manh động thế làm gì?"
"Này này, đừng có trừng mắt nhìn tôi thế chứ, khi cô sắp bị đập bẹp, tôi đã có lòng tốt giúp cô không phải sao? Để cô nói một tiếng cảm ơn cũng không quá đáng chứ?"
Billy, kẻ nãy giờ chỉ đứng ngoài quan sát hai người đánh nhau, vác cây gậy ba khúc dài hai mét sơn đỏ trên vai cười đầy ác ý. Lý do Mary phản xạ buông tay phải Yamazaki ra, hoàn toàn là để tránh cây tam khúc côn do Billy phóng tới.
"Lo chuyện bao đồng!"
Mary chỉnh lại cổ áo khoác da, nói vẻ chán nản.
"Trước khi tôi bị đập vào tường, tay phải của Yamazaki đã bị tôi bẻ gãy rồi đấy!"
"Vậy sao? Nếu thực sự là vậy, sau đó cô sẽ bị tôi giẫm đạp chết rất khó coi đấy! Coi như dùng tay phải của tao đổi một mạng của mày, cho nên mày ít nhất cũng phải cảm ơn con chó săn kia đi, Mary!"
Vừa lắc lắc tay phải, Yamazaki nói với vẻ vô cùng căm ghét. Câu "chó săn" này, e rằng là để châm biếm hành vi Billy coi Geese là chủ nhân duy nhất của mình và tận trung.
Billy không có vẻ gì là tức giận vì câu nói đó, đứng giữa Mary và Yamazaki.
"—— Vừa nãy tao đã nói rõ rồi nhỉ? Ngài Geese hy vọng nhìn thấy chúng ta giành chức vô địch. Nếu bây giờ tàn sát lẫn nhau ở đây, sẽ khiến tao cảm thấy rất khó xử."
Hơi nhìn Mary một chút, Billy nói tiếp.
"... Cô cũng vậy thôi, Mary, yêu cầu chúng tôi cho cô cùng đội, sau đó mới gia nhập đội ngũ này chính là cô. Ít nhất cũng phải nghĩ đến chuyện này, hiểu rõ lập trường của mình. ... Chúng tôi cũng có thể thay thế cô bằng người khác đấy!"
"Tôi chỉ đùa thôi, anh đừng tưởng thật nhé."
Mary hơi nhún vai lắc đầu.
"Còn chẳng phải vì đại hội, tổ chức đến giờ mà những đối thủ gặp phải đều quá yếu, ngay cả cơ hội cho tôi khởi động cũng không có. Cho nên tôi chỉ muốn thử xem nếu thực sự gặp tình huống khẩn cấp gì, đồng đội của mình đáng tin cậy đến mức nào. ... Tôi không có nghiêm túc đánh với hắn đâu!"
"À à, nói không sai chút nào. Không phải nghiêm túc. —— Khi nào rảnh chúng ta lại chơi tiếp."
Trên mặt hiện lên nụ cười như ác quỷ, Yamazaki cũng gật đầu tán đồng. Hai người toàn thân tỏa ra sát khí nồng nặc đối đầu nhau, lại nói chỉ là đang chơi trò chơi —— chính vì có sự tự tin và thực lực như vậy, nên dù bị người ta chỉ trích là tinh thần đồng đội kém nhất, họ vẫn có thể thắng đến tận bây giờ trong giải đấu khốc liệt nhất thế giới.
Yamazaki ngồi lại vào ghế, lần lượt nhìn Billy và Mary.
"—— Yên tâm đi. Trước khi nhận được thù lao, tao sẽ không trở thành kẻ thù của tụi bay. ... Vì thù lao là bội số của tiền thưởng vô địch, tròn hai triệu đô la đấy!"
"Tương ứng với đó, mày cũng phải làm cho tốt vào."
"Hừ. Đánh bại ai đó rồi nhận tiền. Vụ làm ăn này hoàn toàn phù hợp với tính cách của tao. Cho nên không cần tụi bay lải nhải, tao cũng sẽ làm tốt."
Yamazaki sai đàn em mang bia tới, rồi uống cạn một hơi. Phả ra hơi rượu nồng nặc.
"... Hơn nữa, trong đó còn có kẻ khiến người ta ngứa mắt."
"Mày đang nói đến Terry Bogard sao?"
Yamazaki vừa nghe câu hỏi của Mary, liền chuyển ánh mắt sang Billy, phát ra tiếng mũi khinh khỉnh. Có thể thấy vẻ mặt hắn hơi bực bội.
"Cái loại như chó hoang đó chẳng liên quan gì đến tao, kẻ coi hắn là cái gai trong mắt không phải tao mà là Geese chứ? —— Tóm lại, là có kẻ khiến tao ngứa mắt thế thôi. Không cần bất cứ lý do gì chỉ muốn giết hắn."
"Hừ, đánh người thừa sống thiếu chết, hay là giết quách đi, mày vui là được rồi. Chỉ cần mày hoàn thành công việc, tao không có ý kiến gì."
"Cho nên tao chẳng phải đã nói, ngày mai mày có đến muộn cũng không sao sao? Dù sao trận đấu ngày mai cứ giao cho một mình tao giải quyết là được rồi. Vừa hay để tao giãn gân cốt."
"... Đừng có quên lời mày nói bây giờ đấy nhé. Nếu ngày mai thắng, là sẽ vào bán kết rồi."
Vừa nói xong, Billy liền quay lưng lại với Yamazaki.
"Vậy thì ngày mai xem màn trình diễn của mày."
Mary làm vẻ mặt như không có chuyện gì vẫy tay với Yamazaki, rời khỏi ngã tư nồng nặc mùi thuốc súng.
"—— Billy."
"Chuyện gì?"
Mary chạy bước nhỏ đuổi kịp Billy đang gập tam khúc côn giắt sau lưng, hỏi nhỏ.
"Tại sao Geese lại để loại người như Yamazaki gia nhập đội của anh thế?"
"... Tại sao nhỉ?"
"Geese tự nhiên cũng có bản lĩnh thuê những võ sĩ biết nghe lời hơn chứ? Vừa nghe nói là tham gia giải K.O.F, tin rằng sẽ có rất nhiều người tự động tìm đến cửa."
"Tôi chỉ tuân theo những việc ngài Geese quyết định thôi. Chỉ cần là mệnh lệnh của ngài Geese, tôi lập đội với ai cũng được."
Billy nói đến đây thì không nói tiếp nữa, liếc mắt nhìn Mary.
"... Nhưng mà, tại sao cô lại hỏi những chuyện này? Nó có liên quan gì đến công việc của cô không?"
"Không có gì. Tôi chỉ hỏi chút thôi."
Yamazaki và Billy thuộc kiểu người hỉ nộ hiện ngay lên mặt, ngược lại Mary hầu như không biểu lộ ra ngoài. Có lẽ cũng liên quan đến công việc của cô. Những cảm xúc vui buồn khó đoán, cộng thêm kính râm, e rằng không ai có thể nhìn thấu tâm tư của cô.
"—— Vậy thì, hẹn gặp lại ở hội trường ngày mai."
Mary khẽ lắc đầu, đi về phía ga Jordan.
Billy dõi theo bóng lưng Mary, đợi đến khi cô hòa vào đám đông không thấy bóng dáng nữa, trên đôi môi mỏng mới hiện lên một nụ cười mỉm, đi về phía khách sạn. Giống như lúc đến, không đi tàu điện ngầm mà đi bộ trên phố.
"... Ít nhất cũng mong cô cố gắng lên. —— Ngài Geese cũng rất mong đợi màn trình diễn của cô."
Billy vừa nhả khói thuốc như mây mù, vừa cười đầy ẩn ý.
Gió mùa tháng Tám thổi qua mặt đường nhựa, chứa đựng độ ẩm nồng đậm, hơn nữa vô cùng oi bức.
Mặt trời từ từ lặn xuống đối diện con phố thương mại cao sừng sững như phông nền sân khấu, nhuộm bầu trời phía Tây thành màu cam đỏ tuyệt đẹp. Nhưng, trong màu sắc rực rỡ đó lại dự báo cái nóng của ngày mai. Nghĩ đến đây, không kìm được tiếng thở dài.
"Sao thế?"
Yuki ngước nhìn khuôn mặt Kyo bằng đôi mắt trong veo như hồ nước.
"À... Cứ cảm thấy, thời tiết lúc nào cũng oi bức thế này. Nếu theo tình hình hiện tại thì ngày mai chắc lại là một ngày nắng đẹp trời trong nhỉ!"
"Thời tiết oi bức cũng là chuyện không còn cách nào khác mà? Vì mùa hè chính là như vậy."
Yuki vừa nhai bánh su kem Bỉ, vừa cười nhẹ. Trang phục váy liền thân màu trắng cổ mở dạng yếm kết hợp với giày cao gót, trái ngược hẳn với nội dung lời nói của cô, trông rất mát mẻ.
"Vẫn còn tốt hơn là mùa hè lạnh giá khiến lúa mất mùa. Đặc biệt là đối với người thích món ăn Nhật như Kyo."
"Em nói những lời này. Chẳng lẽ là đang an ủi anh sao?"
"Ừm."
"..."
Kyo đặt lòng bàn tay lên trán quấn khăn trắng, nhún vai vẻ cường điệu. Thở dài một lần nữa với vẻ mặt bất lực. Yuki nhìn thấy hành động này của Kyo, trong khoảnh khắc cả hai má đỏ bừng lên.
"Này! Anh có thái độ gì thế, quá đáng lắm! Người ta là đặc biệt an ủi anh đấy!"
"Đừng giận mà!"
Kyo rụt cổ lại như muốn tránh nắm đấm của Yuki và cười khổ.
Hình ảnh hai người đùa giỡn như cún con, trông đặc biệt nổi bật giữa đám đông chỉ có vài cặp đôi. Không biết có phải vì mùa hè hay không, đa phần các thiếu nữ đi trên phố đều có làn da màu lúa mạch khỏe khoắn. Trong đám người này, Yuki đặc biệt dễ thu hút sự chú ý của mọi người —— thậm chí đủ khiến người ta liên tưởng cô gái này có phải ốm yếu bệnh tật hay không —— làn da trắng như tuyết. Một thiếu nữ xinh đẹp rất phù hợp với câu ngây thơ thuần khiết, nhưng lại có chút trưởng thành. Đứng bên cạnh cô gái này, Kyo tuy có khuôn mặt hơi trẻ con nhưng trông cũng không tệ, hơn nữa dáng người thon dài cao ráo. Trong số bạn bè của Yuki, thậm chí cũng có người rất ghen tị vì Yuki có thể hẹn hò với Kyo.
Họ dường như vốn không mấy bận tâm đến ánh mắt xung quanh; có lúc khoác tay nhau, có lúc lại tách ra, tóm lại trông rất vui vẻ.
"Nhưng mà, nóng thật đấy. Chúng ta vào cửa hàng trò chơi điện tử kia ngồi một chút đi!"
"Tại sao?"
"Đương nhiên là vì trong đó có máy lạnh mát hơn rồi. Anh rất sợ nóng."
Tuy đây thực sự chẳng giống lời thoại của người thừa kế chính thống Thảo Thế Lưu —— môn võ thuật cổ đại có thể điều khiển ngọn lửa linh hoạt chút nào. Kyo nhanh chóng nắm tay Yuki kéo cô đi về phía cửa hàng trò chơi điện tử. Kyo tuy lớn hơn Yuki hai tuổi, nhưng Kyo ở một số điểm vẫn còn lưu lại tính cách như trẻ con, đôi khi còn có biểu hiện tùy hứng. Không biết có phải vì quan hệ này, cộng thêm bản thân Yuki khá chín chắn biết chăm sóc người khác, cô thường trông giống người lớn hơn Kyo. Bạn bè của Kyo cũng có người nói đùa rằng tuổi thực và tuổi tâm hồn của hai người họ trái ngược nhau.
Bước vào cửa hàng điện tử tràn ngập âm nhạc điện tử và máy lạnh mạnh đến mức khiến người ta nổi da gà, Kyo lập tức đổi tờ tiền ngàn yên thành tiền xu.
"Yuki, muốn chơi gì?"
"Em chẳng hiểu gì về trò chơi điện tử cả. Dù có bỏ xu vào thì cũng chỉ một lát là kết thúc thôi. Nhưng mà, có lẽ chúng ta có thể chơi gắp thú bông."
"Hả? Gắp thú bông?"
"Anh xem! Cái kia, gắp cái móc khóa kia cho em! Cái trông giống con chuột màu vàng ấy!"
"Anh chẳng hợp chơi mấy thứ tỉ mỉ thế này chút nào. ... Anh sẽ vô thức đập vào máy, có vẻ sẽ làm hỏng nó mất."
"Hả~?"
"Cái này hay hơn, chúng ta chơi cái này đi. Nếu là loại này thì ngay cả Yuki cũng biết cách chơi chứ?"
Kyo nhanh chóng đi đến trước máy bắn súng bỏ xu vào. Dường như chẳng có ý định hỏi ý kiến Yuki.
"Em xem."
Bộ điều khiển làm thành khẩu súng lục lớn nhìn qua là biết có trọng lượng đáng kể. Chưa được hỏi có được hay không đã phải cầm khẩu súng lục đen, cộng thêm trọng lượng chân thực đó, khiến Yuki cau mày.
"Thứ này nặng quá..."
"Vậy sao? Chắc cũng không nặng đến thế chứ?"
Vẫn đút tay trái trong túi quần jean, Kyo chỉ dùng tay phải đỡ khẩu súng. Kyo vì thường ngày luyện võ rèn luyện thân thể, nên có thể tỏ ra không quan tâm. Nhưng dù có thích vận động đến đâu, đối với Yuki việc dùng một tay cầm khẩu súng đồ chơi nặng thế này thực sự là hơi quá sức. Trước tiên việc bóp cò liên tục cần lực nắm đáng kể, nếu không tay sẽ tê ngay.
Kyo hơi liếc nhìn Yuki.
"Dựa vào vai bắn thì sao?"
"Anh lại nói mấy lời vô trách nhiệm... Kyo anh bắn chuẩn quá đấy! Trước khi em bóp cò, anh đã một mình hạ gục tất cả kẻ địch rồi!"
"Dù sao Yuki có ngắm cũng chẳng bắn trúng đâu nhỉ?"
Đối diện với màn hình lớn 50 inch, họng súng của Kyo di chuyển nhanh một cách bất thường.
Tóm lại, phản xạ của Kyo nhanh đến kinh ngạc. Sở hữu thị lực động hơn người và khả năng phản ứng nhanh nhạy, ngón tay di chuyển chính xác như máy móc tinh vi. Đúng như Yuki nói, kẻ địch xuất hiện trên màn hình hầu như đều do một mình Kyo hạ gục.
"Quả nhiên không thể trông cậy vào hỏa lực hỗ trợ của Yuki; cho nên anh nếu không cố gắng thêm chút nữa thì không được rồi."
"Quá đáng! Nếu đã vậy, ngay từ đầu anh tự chơi một mình không phải tốt hơn sao."
"Đừng nói vậy mà. Dù không bắn trúng cũng rất thú vị không phải sao? Sảng khoái là được."
"Không bắn trúng thì chẳng vui chút nào."
"Vậy thì em càng nên nỗ lực bắn chứ. ... Kìa, em đang nhìn đi đâu thế? Lúc em không chú ý sẽ bị đối thủ hạ gục đấy."
"A——! Năng lượng sắp hết rồi!"
"Hết cách rồi... súng của em cho anh mượn chút."
Kyo nhận lấy súng từ tay Yuki, hai tay mỗi tay cầm một khẩu súng bắt đầu bóp cò bắn. Dù là con trai, làm vậy chắc cũng sẽ khá mệt; nhưng Kyo chẳng hề lộ ra chút cảm giác mệt mỏi nào. Kết quả là Kyo tự mình chơi rất vui vẻ; Yuki tuy cảm thấy không vui vì điều đó, nhưng dần dần cũng bị kỹ thuật thần sầu của cậu thu hút, bất giác thốt lên lời tán thưởng.
"Lợi hại quá... Kyo quả là bách phát bách trúng."
"Nhưng mà, vẫn thua Benimaru."
Khóe môi hơi nhếch lên, Kyo vẫn chăm chú nhìn màn hình, và trả lời câu hỏi của Yuki.
"Tuy anh không thông minh như Yuki, nhưng nếu nói về phản xạ thần kinh và sự tập trung, anh có đủ tự tin sẽ không thua người khác. —— Còn cả lực tay nữa chứ."
Quét sạch kẻ địch trên màn hình, Kyo nháy mắt trả súng cho Yuki. Yuki nhìn biểu cảm của cậu hơi nhún vai,
"Chỉ cần anh chuyển nhiệt huyết dồn vào phương diện này sang việc học, nhất định có thể tốt nghiệp sớm hơn em. Không phải sao?"
"Cái, cái đó thì... Không, thực ra anh cũng đâu có ngốc đến mức đó. Đến năm ngoái, cũng chỉ vì anh không đủ số lần đi học hoặc không tham gia thi cuối kỳ nên mới bị trượt..."
"Vậy năm nay có thể tốt nghiệp cùng em không?"
"..."
Đột nhiên bị hỏi trúng chỗ hiểm, Kyo nhất thời không biết trả lời thế nào. Tuy trường cấp ba hiện đang nghỉ hè, số lần vắng mặt học kỳ trước đã không ít rồi. Nói thẳng ra, bây giờ hoàn toàn không phải lúc có thể thư giãn. Cũng sắp đến lúc phải học hè rồi.
"... Tóm lại, nhất định sẽ có cách thôi."
Mang theo biểu cảm không thoải mái và có chút cô đơn, tỷ lệ trúng đích hiện tại của Kyo, dường như kém hơn vừa nãy một chút.
Ở nơi cách hai người hơi xa, một thiếu niên trán và khóe miệng đều dán băng cá nhân phát ra tiếng động khá lớn, và đứng dậy khỏi ghế. Trông cứ như vừa đánh nhau một trận tơi bời với ai đó, toàn thân đầy thương tích; ở khóe mắt thậm chí còn có vết bầm tím.
"A——! Lại thua rồi!"
Thiếu niên dùng tay vò mái tóc đen ngắn, đập vào nút bấm rồi rời khỏi máy chơi game. Từ trong ví lôi ra tờ ngàn yên, chạy bước nhỏ về phía máy đổi xu. Đột nhiên, thiếu niên phát hiện ra bóng dáng Kyo và Yuki, mở to mắt.
"A...! Anh Kusanagi!"
"Hửm?"
"Anh không phải là anh Kusanagi sao?"
Thiếu niên nhét đống xu trăm yên lanh canh vào túi quần, chạy đến bên cạnh Kyo.
"Shingo! Sao cậu lại ở đây!?"
Hơi rời mắt khỏi màn hình, Kyo nói với vẻ hơi bối rối. Thiếu niên được gọi là Shingo, là học sinh năm hai cùng trường cấp ba với Kyo và Yuki, tức là đàn em của hai người. Không chỉ vậy, Shingo đối với Kyo, có thể nói là đệ tử cũng có thể nói là em trai, tóm lại là tồn tại mối quan hệ như vậy.
Shingo mỉm cười, khách sáo gật đầu chào hai người.
"Anh Kusanagi anh mới là tại sao lại ở đây chứ? —— A! Anh đang hẹn hò với chị Yuki sao? Vậy em chào hỏi hai người có phải hơi không tốt không?"
"Cái thằng này... là cố ý phải không!"
"Oa! Đau đau đau!"
Kyo bỏ mặc trò chơi đang dang dở sang một bên và túm lấy cổ áo Shingo, kẹp đầu cậu ta dùng nắm đấm khoan vào.
"Cái thằng này, làm chân chạy vặt mà còn vênh váo thế hả!"
"Xin, xin lỗi! Xin tha cho em!"
"Đừng vậy mà, Kyo!"
Nếu Yuki không ngăn cản giữa chừng, Kyo nhất định sẽ tiếp tục bắt nạt Shingo. Yuki hiểu Kyo làm vậy chẳng qua là để che giấu sự ngượng ngùng của mình, tuy cảm thấy làm vậy có lỗi với Shingo, nhưng vẫn không nhịn được cười. Kyo cuối cùng cũng buông đầu Shingo ra; liếc nhìn màn hình hiển thị Game Over trên máy chơi game, lơ đãng hỏi.
"Cậu rốt cuộc đang làm cái gì thế? Khó khăn lắm mới về Nhật Bản, không ở bên cạnh bạn gái làm cô ấy vui sao?"
"Không không, về chuyện này thì..."
Không biết có phải vì vết thương trên mặt đau hay không, Shingo nở nụ cười xấu hổ và gãi đầu.
"Em đã gọi điện đến nhà cô ấy, cô ấy hình như đi du lịch đâu đó với bạn rồi..."
"Đó là vì cậu quá đắc ý chạy đi tham gia K.O.F đấy. —— Đến lúc đó sẽ bị bạn gái ghét bỏ đấy nhé? Chỉ tham gia cái giải đấu đấm nhau sưng mặt mũi, không chú ý chút sao được?"
"Hả? Kyo cũng nói ra những lời như vậy sao?"
"Ái chà đau!"
Yuki nở nụ cười tinh nghịch, véo tai Kyo.
"Dạy Yabuki mấy cái linh tinh chẳng phải chính là bản thân Kyo sao? Bản thân cũng chạy lung tung tìm người đánh nhau, lại còn mặt mũi nào nói người khác?"
"Đó không phải là đánh nhau. Đó là giải đấu khai mạc võ thuật được công nhận, trước đó anh đã giải thích rồi mà!"
Gạt tay Yuki ra, Kyo biện bạch.
Sở hữu nhà tài trợ tài lực hùng hậu, và đã trở thành đại hội võ thuật dị chủng chính thức đạt đẳng cấp thế giới "Đại hội K.O.F", quy mô ngày càng lớn, và năm nay cũng được tổ chức như mọi khi. Chấp nhận sự đề cử của ủy ban điều hành đại hội, hoặc vượt qua vòng sơ loại từ đầu, sáu mươi tư đội còn lại cuối cùng phải đối mặt với các trận đấu được tổ chức ở khắp nơi trên thế giới; hiện tại các trận đấu vòng ba cũng đã kết thúc thuận lợi. Không cần phải nói, đội của Kyo - đội thường xuyên được ưu tiên liệt vào danh sách ứng cử viên vô địch, với tư thế đương nhiên đã thuận lợi chiến thắng thăng hạng.
Đội của Kyo được xếp vào bảng B, vì trận đấu vòng một, hai đều được tổ chức ở các quốc gia ngoài Nhật Bản, nên Kyo cũng tạm thời rời khỏi Nhật Bản. Tuy nhiên, vì vòng ba quyết định đội nào được tham gia tứ kết sẽ được tổ chức tại hội trường Nhật Bản, nên mới trở về nước sau vài tuần xa cách. —— Trận đấu quan trọng nhất đã kết thúc, đội Kyo đã chiến thắng dễ dàng trong trạng thái không có mối đe dọa nào.
Do các trận đấu sau tứ kết dự định tổ chức tại hội trường Mỹ, nên Kyo lại phải rời Nhật Bản một lần nữa. Thời gian xuất phát ấn định vào ngày mai, nên Kyo muốn cùng Yuki trải qua ngày nghỉ hiếm hoi này.
Yuki bĩu môi liếc xéo Kyo.
"Kyo hễ gặp chuyện liên quan đến võ thuật các thứ, là sẽ quên sạch chuyện của em đúng không? Anh căn bản không có tư cách thuyết giáo Yabuki không phải sao?"
"Không không không, chủ yếu là vì anh tin tưởng Yuki mà!"
"Anh Kusanagi... nói những lời này không cảm thấy xấu hổ chút nào sao? Không hổ danh là người thường ngày có hứng thú với thơ ca —— Đau! Đau quá!"
"Xem ta dạy nhóc vài kỹ thuật chiến đấu mới nhé!"
Kyo vì tức giận khiến nếp nhăn xuất hiện giữa trán, túm lấy ngực áo Shingo sau đó đấm vài cú vào chấn thủy của cậu ta.
"Oa, đợi, đợi đã! Anh Kusanagi! Mau dừng tay..."
"Phương pháp học kỹ thuật hiệu quả nhất chính là trực tiếp ăn đòn vài cái. Hiếm khi có cơ hội này dạy nhóc, cho nên không cần khách sáo!"
"Lại làm mấy chuyện như trẻ con này... Mau dừng tay đi, Kyo!"
Yuki đưa tay nắm lấy cổ tay Kyo, giúp đỡ cậu đàn em đáng thương. Nên nói là may mắn nhỉ, vì Shingo hoàn toàn không có hành động kháng cự nào nên cũng không gây ra náo động quá lớn mà kết thúc màn kịch này. Nếu diễn biến thành ẩu đả, chắc chắn nhân viên cửa hàng điện tử sẽ ra mặt ngăn cản, đến lúc đó lại là một chuyện phiền phức.
Sau khi được giải thoát khỏi đòn tấn công của Kyo, Shingo thở phào nhẹ nhõm rõ rệt, Yuki quan sát biểu cảm của Shingo, có chút lo lắng hỏi.
"Em Yabuki, em có bị thương không? Không sao chứ?"
"Không sao đâu ạ, cơ thể em vốn dĩ khá cứng cáp... mức độ như vừa nãy không sao đâu ạ."
"... Nhưng mà, bầm tím đến mức kia..."
"Hết cách rồi. Sở trường của em, cũng chỉ có phát huy sự ngốc nghếch lúc khẩn cấp thôi; em vẫn là một võ sĩ chưa trưởng thành mà!"
"Nói không sai. Cậu có thể thắng đến bây giờ, đã có thể nói là kỳ tích mười phần rồi."
"Anh cũng thật là, Kyo... có phải quá vô trách nhiệm rồi không?"
K.O.F năm nay ngoài thi đấu đồng đội còn có sắp xếp lịch thi đấu cá nhân. Tuy nói vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm, nên số tuyển thủ tham gia không nhiều. Mời các võ sĩ danh tiếng không tham gia thi đấu đồng đội làm hạt giống, những suất còn lại dành cho các tuyển thủ vượt qua vòng sơ loại chung. Thực tế Yabuki Shingo này, cũng đã giành chiến thắng đẹp mắt trong vòng sơ loại cá nhân chung để tiến vào chung kết, giống như đội của Kyo chuyển chiến trường qua các hội trường khắp thế giới.
Nhưng, thực ra Shingo không đặc biệt tinh thông võ thuật. Tuy thường xuyên vận động rèn luyện thân thể, nhưng đối với một võ sĩ cậu vẫn chưa đủ trưởng thành. Và việc cậu đăng ký tham gia giải đấu lớn như K.O.F, hoàn toàn là do sự sùng bái đối với Kusanagi Kyo.
"Em... rất sùng bái anh Kusanagi..."
Cúi khuôn mặt đầy thương tích xuống, Shingo nói có chút ngượng ngùng.
Việc sùng bái Kyo mà Shingo nói, bắt đầu sau khi nhìn thấy trận chiến của Kyo trên truyền hình trong đại hội lần trước. Có thể nói là yêu từ cái nhìn đầu tiên. Đối với Shingo điều may mắn nhất, không gì bằng việc Kyo là đàn anh cùng trường cấp ba với Shingo. Trước đó Kyo và Shingo vẫn chưa biết nhau, cho đến ba tháng trước Shingo đột nhiên chạy đến chỗ ở của Kyo, có chút cưỡng ép yêu cầu Kyo nhận cậu làm đệ tử.
Lúc mới đầu, Kyo không định nghiêm túc dạy Shingo võ thuật. Nhưng vì Shingo hầu hạ Kyo rất ân cần, thậm chí cả việc chạy vặt cũng làm; nên Kyo nghĩ đã vậy, dạy chút võ thuật cũng chẳng sao, một nửa cũng là thấy thú vị, liền bắt đầu dạy Shingo một số công phu Thảo Thế Lưu. Thực tế khi dạy phát hiện thể cách bản thân Shingo khá tốt, hơn nữa khả năng hiểu nội dung được dạy cũng không tệ, cũng có tài năng học võ.
Nhưng, đột nhiên bắt cậu tham gia giải đấu lớn như K.O.F dường như vẫn quá miễn cưỡng. Quả thực cậu tuy có thể thăng hạng đến giai đoạn hiện tại, nhưng nội dung trận đấu tuyệt đối không thể nói là rất thuận lợi, thường là trước khi thời gian thi đấu kết thúc vài phút vẫn còn đang chiến đấu kịch liệt với đối thủ mới phân thắng bại. Nguyên nhân chiến thắng, xem ra một nửa là dựa vào sức bền bẩm sinh và thể phách cường tráng của cậu để chiến thắng đối phương. Nếu giải đấu này áp dụng chế độ tính điểm, đối với Shingo người rất lạ lẫm về kỹ năng chiến đấu, chắc chắn không thể vượt qua thử thách sơ loại. Hoàn toàn là nhờ luật thi đấu đơn giản rõ ràng của K.O.F "tuyển thủ cuối cùng đứng trên võ đài mới là người chiến thắng"; tuy mỗi lần thi đấu xong luôn toàn thân đầy thương tích, Shingo đều có thể kết thúc bằng chiến thắng.
Trong giọng điệu của Shingo; cảm nhận được chút mùi vị bế tắc.
"Em hy vọng mình có thể dần dần đuổi kịp trình độ của anh Kusanagi. ... Tuy nhìn từ trình độ hiện tại có thể không làm được, nhưng em vẫn không nghĩ ra cách nào tốt hơn. Có lẽ chỉ cần có thể đứng trên cùng một sân khấu, chắc sẽ có cách thôi..."
"Mặc dù vậy cậu cũng quá làm bừa rồi. Đại hội K.O.F là giải đấu võ thuật khó khăn nhất toàn thế giới đấy!"
"Nhưng mà... anh Kusanagi chẳng phải đã tham gia trước khi đại hội K.O.F trở thành giải đấu chính thức rồi sao?"
"Đồ ngốc, thâm niên luyện võ của cậu và ta hoàn toàn khác nhau. Thời gian cậu tu luyện võ thuật còn chưa đến nửa năm, còn ta từ nhỏ đã bị ông bố khốn kiếp ép tu hành đến mức gần như chán ngấy. Muốn đuổi kịp ta quả là nằm mơ."
"Em đương nhiên biết, nhưng mà..."
"—— Thôi, dù sao bây giờ ta có nói gì nữa cũng vô dụng."
Kyo cười khổ vẻ ngẩn ngơ.
"Cậu muốn làm thế nào thì làm. Tóm lại cố gắng lên nhé!"
"Vâng, vâng ạ! Em sẽ cố gắng, vô cùng vô cùng cố gắng!"
Nắm chặt nắm đấm, Shingo gật đầu thật mạnh. Có thể từ miệng người sư phụ chẳng thân thiện chút nào, đôi khi còn bỏ mặc đệ tử này, nghe được lời khích lệ như vậy, Shingo thực sự rất vui mừng.
Yuki, người chẳng có chút hứng thú nào với võ thuật, nhìn dáng vẻ hai người không kìm được khẽ thở dài.
"... Tóm lại cẩn thận đừng để bị thương là được, em Yabuki."
"Vâng. Rất xin lỗi, để chị phải lo lắng..."
"..."
Nhìn Shingo đỏ mặt, Kyo không khỏi bốc hỏa; nhưng lại không muốn bị nói là đang ghen, mà vội vàng nuốt lại lời đã đến miệng.
Đối với tâm tư hiện tại của Kyo không biết là hiểu hay không hiểu, Yuki tiếp tục nói với Shingo.
"—— Sau này, chuyện của Kyo còn phải phiền em nhiều nhé! Kyo ấy à, anh ấy có những chỗ khá là trẻ con..."
"Vâng, vâng ạ! Tất cả cứ giao cho em!"
"Này, Shingo! Nhóc còn thật sự đắc ý chấp nhận rồi à?"
Kyo đã không vui lắm, nghe câu trả lời đầy tự tin của Shingo, bất giác ngay cả giọng điệu cũng trở nên thô bạo.
"Nói cái gì mà tất cả cứ giao cho nhóc! Nhóc cần ta chăm sóc còn có thể hiểu được, tại sao ta lại để nhóc chăm sóc? Thế này không phải ngược đời sao?"
"A, không phải đâu, đó chỉ là nói để phòng ngừa vạn nhất thôi..."
"—— Quả nhiên vẫn cần thiết dạy nhóc kỹ thuật mới!"
"Oa, khoan đã...!"
"A——, lại nữa rồi! Cho nên em mới nói anh giống trẻ con!"
Mắt thấy Kyo sắp túm được Shingo, Yuki vội vàng ngăn cản Kyo. Ấn tượng đầu tiên Kyo và Yuki mang lại cho người ta, thường là Kyo quyết định mọi việc sau đó Yuki ngoan ngoãn đi theo: nhưng thực tế là Yuki chiều theo sự tùy hứng của Kyo đi cùng cậu, hoặc trường hợp bị Yuki khuyên can thì nhiều hơn. Quả thực Yuki là một cô gái ngoan ngoãn dịu dàng, nhưng bản tính của cô lại rất thực tế và có thể khiến người ta dựa dẫm.
Kyo có chút không cam lòng buông Shingo ra, sau đó nắm tay Yuki nói dồn dập.
"Hừ. ... Này, Yuki, chúng ta cũng sắp phải về rồi."
"Hả? Anh Kusanagi, nhanh thế đã về nhà rồi sao! Cuộc hẹn hò hiếm hoi, chơi thêm chút nữa đi mà!"
Giọng điệu này, cứ như cuộc hẹn hò giữa Kyo và Yuki cũng bao gồm cả mình vậy. Người nói ra những lời như vậy với cuộc hẹn hò của người khác, cũng chỉ có loại người đầu óc đơn giản như Shingo mới làm được thôi.
Kyo khẽ xua tay như đuổi chó hoang, nói với Shingo.
"Mẹ ta cứ lải nhải mãi, muốn ta trong thời gian về Nhật Bản cố gắng ở nhà. Nếu không ta thà cùng Benimaru và Daimon ở khách sạn còn thoải mái hơn. ... Cho nên tối nay ta buộc phải về nhà ăn tối mới được."
"A a, là như vậy à. ... Chẳng lẽ, cũng cùng chị Yuki sao?"
"Hì..."
Yuki không trả lời, chỉ đỏ mặt khẽ cười. Shingo cũng không chậm tiêu đến mức không nhận ra biểu cảm của Yuki, thực ra chính là đại biểu cho ý khẳng định.
"Ái chà——, ghen tị quá! Thật khiến người ta ghen tị quá, anh Kusanagi!"
"Ồn ào quá! Ghen tị thế thì sao nhóc không về nhà đoàn tụ với gia đình đi! Rồi đến tối gọi điện xin lỗi bạn gái!"
Kyo cảm thấy nếu không nói rõ với Shingo, lỡ đâu cậu ta đi theo về nhà mình: vì vậy vội vàng nói trước, rồi bỏ lại Shingo đang tràn đầy ghen tị ở cửa hàng điện tử.
Yuki quay đầu nhìn Shingo, nói với Kyo bằng giọng điệu hơi trách móc.
"... Trông có vẻ hơi đáng thương không phải sao?"
"Đừng lo. Vì thần kinh của cậu ta không nhạy cảm như anh đâu. Dù có chuyện gì không vui, chưa đến năm phút sẽ quên sạch sành sanh thôi. —— Nếu không có thần kinh thô như vậy, mỗi lần thi đấu đều bị đánh thê thảm thế kia, cậu ta còn chưa nôn mửa đâu đấy!"
Nghe có vẻ là cách nói rất vô tình; nhưng gạt chuyện đó sang một bên, thực ra Kyo không ghét Shingo. Kyo chỉ rất hiểu tính cách của Shingo thôi.
Mặt trời đã lặn về Tây, nhưng cái nóng ban ngày vẫn chưa có vẻ gì tan đi. Vừa đi xuyên qua đám đông, Yuki đặt tay mình lên cánh tay Kyo.
"Trưa mai, anh đã rời Nhật Bản rồi..."
Yuki lẩm bẩm, không nhìn mặt Kyo, mà đặt tầm mắt vào đầu ngón tay mình. Có chút khác biệt với cô lúc nãy, Yuki hiện tại trên mặt có biểu cảm cô đơn.
Kyo nheo mắt, vẫn nhìn về phía trước.
"A a. —— Với Yuki, anh luôn cảm thấy rất xin lỗi..."
"Ưm ưm, không sao đâu. ... Dù sao cho dù em xin anh từ bỏ võ thuật, anh cũng sẽ không nghe không phải sao, Kyo?"
"... Đối với anh, thứ có thể khoe khoang với người khác cũng chỉ có cái này thôi. Tuy lúc nào cũng khiến Yuki lo sợ, nhưng mà..."
"Vâng. Em biết. Tuy em không thích Kyo bị thương... nhưng nếu cướp anh khỏi thế giới võ thuật, Kyo cũng không còn là Kyo nữa. Người như vậy, cũng không phải là Kyo mà em thích."
Yuki bỗng ngẩng đầu lên, dựa đầu vào vai Kyo.
"—— Nhưng mà, anh nhất định phải cẩn thận nhé, Kyo?"
"Em sao thế, chẳng giống em bình thường chút nào. Yuki là người hay lo lắng thế sao?"
Giống như mẹ của Kyo, Yuki cũng biết tuyệt đối không thể đưa Kyo ra khỏi thế giới võ thuật. Vì vậy dù lo lắng cho sự an nguy của Kyo đến đâu, cũng sẽ không suốt ngày treo chuyện này bên miệng, chỉ thầm cầu nguyện cho cậu bình an trong lòng. Cô gái như vậy, lại trịnh trọng nói ra nỗi lo trong lòng, thực sự là chuyện rất hiếm thấy.
Yuki khoác tay Kyo bất giác dùng chút lực, buột miệng nói:
"... Gần đây, em thường hay nằm mơ..."
"Mơ?"
"Tuy lúc tỉnh dậy hoàn toàn không nhớ đã mơ thấy gì. Nhưng, là một giấc mơ rất đáng sợ. Khiến người ta cảm thấy vô cùng bất an. Nội dung tuy hoàn toàn không nhớ nổi nữa, nhưng cứ cảm thấy, là giấc mơ liên quan đến Kyo... chính là có cảm giác này."
"Này này, đừng dọa người ta chứ!"
Để xua tan sự bất an của Yuki, Kyo hơi dùng giọng điệu đùa cợt, nhưng biểu cảm của Yuki không vì thế mà dịu đi.
"Có phải lo lắng anh sẽ thua trong đại hội, hơn nữa còn bị thương nặng không?"
"..."
"Yên tâm đi. Anh sẽ không dễ dàng bị giải quyết thế đâu!"
"Đó là... vâng. Em tin anh, nhưng mà..."
"Thế là đúng rồi. Quên nó đi!"
Xoa đầu Yuki, khóe miệng Kyo nhếch lên. Đó là nụ cười không sợ hãi hiện lên vì sự tự tin không thể lay chuyển đối với sức mạnh bản thân.
"Kyo..."
"Hửm?"
"Sớm... trở về nhé, em đợi anh."
"A a..."
Dịu dàng nheo mắt, Kyo nhìn Yuki chăm chú.
Kyo và Yuki nép chặt vào nhau, thuận theo dòng người tấp nập, đi về phía ga Shinjuku.
Dưới những ngọn đèn đường vừa được thắp sáng, mái tóc màu hạt dẻ đang đung đưa theo nhịp điệu. Tóc mái dài gần như che kín đôi mắt, đôi môi ngay bên dưới được tô son đỏ rực rỡ, từ khuôn miệng lộ ra chút nụ cười.
Người phụ nữ trẻ khoảng hai mươi tuổi này đang nghe MD, và ngả người trên ghế sau của chiếc mô tô phân khối lớn đậu bên đường. Chỉ dựa vào khuôn mặt chỉ nhìn thấy miệng và làn da trắng trẻo của cô, có lẽ có thể suy đoán cô không phải người Nhật Bản đi.
Người phụ nữ mặc bộ đồ da liền thân màu đen này, những đường cong tuyệt mỹ của cô không biết đã thu hút bao nhiêu ánh nhìn của đàn ông qua lại; cô thở dài đồng thời tháo tai nghe và vuốt mái tóc dài sau lưng lên.
"—— Đứa bé khá dễ thương không phải sao?"
"Cô thực sự nhìn thấy rồi à?"
Đáp lại lời lẩm bẩm như tự nói với mình của cô gái, gã khổng lồ ngồi trên yên xe mô tô xen vào.
"Cô đấy, rốt cuộc đang nhìn đi đâu cũng không biết."
"Thật vô lễ. Tôi có nhìn đàng hoàng đấy nhé."
"Thế thì tốt."
Người đàn ông này, cũng giống cô gái kia mặc bộ đồ liền thân màu đen bao bọc toàn thân —— hơn nữa dường như hoàn toàn không thấy nóng, dù mồ hôi đầm đìa cũng như không có chuyện gì —— và chống khuỷu tay lên tay lái. Đây là khuôn mặt người Nhật Bản rõ ràng, cũng là chủ nhân của chiều cao gần hai mét, đối chiếu với vóc dáng tráng kiện. Nhìn qua, sẽ cho rằng là người liên quan đến võ thuật và đấu vật chuyên nghiệp: nhưng tướng mạo lại vô cùng đoan chính, mái tóc cắt ngắn nhuộm trắng tinh, trên hai tai còn đeo vài chiếc khuyên tai bạc: nếu chỉ lấy phần này ra xem, dù thế nào cũng sẽ không nghĩ công việc của người đàn ông này là dựa vào thể lực để quyết thắng.
Tóm lại, người đàn ông quay đầu nhìn về phía nhà ga qua bờ vai rộng, liếc nhìn cô gái ngồi trên xe mô tô một cái.
"Sự thật còn kỳ lạ hơn tiểu thuyết... có câu nói như vậy, đây là ngẫu nhiên sao?"
"Ừm... ngẫu nhiên cũng được tất nhiên cũng được, là cái nào cũng không quan trọng."
Khoanh hai tay, ngón tay di chuyển trên má mình, cô gái uể oải lắc đầu.
"—— Hơn nữa, kẻ bạo dâm thích nhất là kiểu con gái này. ... Bất giác lại muốn bắt nạt cô bé."
"Chính là như vậy. —— Dù là trước đây hay bây giờ, cô gái được chọn ra làm vật tế đều là cái điệu này. Cái kiểu dù thế nào cũng rất yếu đuối đó, đều là đóng vai chính bi kịch cả thôi!"
Vừa đáp lời, người đàn ông khởi động động cơ BMW. Chiếc mô tô phân khối lớn phát ra tiếng gầm như thú ăn thịt, thân xe cũng rung lên dữ dội.
Vì sống ở Nhật Bản khá lâu, cô gái hỏi bằng tiếng Nhật lưu loát.
"Vậy thì phải xác nhận xem cô bé đó có phải là chìa khóa quan trọng hay không; tiếp theo phải làm sao đây, đội trưởng?"
"Bất kể là phải làm sao hay cái gì khác, chúng ta đều không có thời gian đó. Ngày mai không về Mỹ không được."
"Vậy phải làm sao?"
"Đợi Chris về, tối nay ngủ một giấc thật ngon, ngày mai xuất phát đúng giờ. —— Chính là như vậy."
"Vậy cô bé đó thì sao? Cứ để mặc như vậy?"
"Đó là hiện tại. Đợi đại hội kết thúc bình an, sẽ trịnh trọng đi đón cô bé."
Cười đắc ý, người đàn ông nắm chặt tay lái.
"Ở đây tha cho cô bé đó, nhưng ở đại hội sẽ trừ khử kỵ sĩ của cô bé chứ? ... Màn đoàn tụ lớn cuối cùng, vị huynh đài kia e rằng không thể tham dự rồi!"
"Hư hư... đối với chúng ta, đây là đại hội đầu tiên cũng là cuối cùng. Hy vọng nó có thể cho chúng ta hưởng lạc một phen."
"Cứ để nó trở nên náo nhiệt hơn đi. —— Tóm lại, dàn khách mời của K.O.F năm nay đặc biệt sang trọng đấy!"
Trong miệng vẫn còn ngậm lời nói, người đàn ông tăng ga. Tiếng gầm rú mang theo hơi thở của sắt và rỉ sét, chiếc mô tô khổng lồ tăng tốc trong một hơi.
Chiếc mô tô tiếp tục hòa vào bầu không khí đêm hè oi bức, xuyên qua đại lộ.