STT 1039: CHƯƠNG 1038: BƯỚC VÀO CỬA MIẾU
Cùng lúc đó, Bàn Tử cũng nghe thấy âm thanh kia, ánh mắt trở nên cảnh giác: “Tiếng gì vậy?”
Giang Thành đi về phía cửa nhưng không mở ra, chỉ nhìn qua khe cửa. Một lát sau, âm thanh dồn dập kia dần lắng xuống, thay vào đó là tiếng gõ mõ vang lên.
“Cốc.”
“Cốc.”
…
Tiếng vang không ngừng di chuyển, phán đoán theo phương hướng thì nó phát ra từ cửa lớn của sân, đi theo đúng con đường họ đã vào.
Giang Thành nheo mắt, xa xa trông thấy có người xách một chiếc đèn lồng trắng lớn, đứng cạnh sương phòng của đám người Vu Thành Mộc.
Một lát sau, có người từ sương phòng đi ra, dường như đang trò chuyện.
Giang Thành thầm tính toán thời gian, rồi quay đầu nhìn Bàn Tử: “Chúng ta đi thôi, người gõ mõ cầm canh đến rồi.” Nói xong, Giang Thành đẩy cửa bước ra ngoài, Bàn Tử uống một ngụm trà nóng rồi cũng vội vàng đi theo.
Lúc Giang Thành và Bàn Tử đến nơi, nhóm người Trần Hạo cùng Giả Kim Lương, A Tiêu đã có mặt. Đứng trước mặt họ lúc này là một lão giả mặc áo choàng đen, bên hông thắt một sợi dây vải trắng.
Trên cánh tay phải của lão còn quấn một mảnh vải đỏ rách nát.
Sự chú ý của mọi người đều đổ dồn vào chiếc đèn lồng lão đang xách, trên mặt chiếc đèn lồng trắng ấy là một chữ “Điện” màu đỏ như máu.
Chữ “Điện” được viết theo lối cuồng thảo, rồng bay phượng múa, phản chiếu ánh nến chập chờn, tạo cho người ta một ảo giác không thật.
Vu Thành Mộc nhìn chiếc đèn lồng và trang phục của lão giả, dường như đã nhận ra điều gì đó, mí mắt không khỏi giật giật mấy cái, sau đó chắp tay, thái độ vô cùng cung kính: “Tiền bối có thể đến chỉ điểm, vãn bối vô cùng惶恐.”
Lão giả giơ đèn lồng lên, nhờ ánh sáng, mọi người mới lờ mờ thấy rõ dung mạo của lão. Bàng Tiểu Phong, người nhát gan nhất, sắc mặt liền biến đổi. Nửa má phải của lão đã bị hủy hoại, như thể bị móng vuốt của mãnh thú cào nát, còn trên nửa má trái, một con mắt độc hình tam giác nằm trong hốc mắt, mí mắt khép hờ ẩn hiện tia sắc lạnh.
Một lát sau, giọng nói khàn khàn vang lên, tựa như cát sỏi cọ xát trên mặt kính: “Người vớt xác các ngươi và người gõ mõ cầm canh bọn ta vốn cùng một mạch từ ngàn xưa, gọi ta một tiếng tiền bối cũng không thiệt cho ngươi.”
“Thôi không dài dòng nữa, tối nay người vớt xác đến linh đường gác đêm, ta có vài điều dặn dò, các ngươi hãy lắng nghe.”
“Xin tiền bối chỉ dạy.” Vu Thành Mộc càng thêm kính cẩn.
“Gác đêm không thể đi cùng nhau, nhiều người dương khí tụ lại, e rằng sẽ sinh ra biến số. Các ngươi cứ lần lượt đi, mỗi người gác một nén hương, hương cháy hết là có thể rời đi.” Giọng của người gõ mõ cầm canh hòa vào trong gió, nghe không rõ ràng.
Trần Hạo hạ giọng hỏi: “Tiền bối, có phải tất cả mọi người đều phải gác đêm không ạ?”
Thắc mắc của hắn rất xác đáng, dù sao bây giờ cũng đã gần canh ba, bọn họ có mười một người, tính theo mỗi nén hương là nửa giờ, thì người cuối cùng chưa gác xong trời đã sáng rồi.
Người gõ mõ cầm canh nghiêng đầu nhìn hắn, bị ánh mắt đó nhìn chằm chằm, Trần Hạo cảm thấy như đứng trên đống lửa. “Hô… hô…” Người gõ mõ cầm canh phát ra tiếng thở hổn hển kỳ quái, như đang cười nhạo: “Dĩ nhiên không phải tất cả, năm người là đủ rồi.”
Ánh mắt người gõ mõ cầm canh lướt qua mấy người trước mặt, đột nhiên mở miệng: “Cứ chọn năm người đứng gần ta nhất đi!”
Nghe vậy, tất cả mọi người đều sững sờ, nhưng lúc này muốn lùi lại cũng không kịp nữa.
Vu Thành Mộc, Bàng Tiểu Phong, Lôi Minh Vũ, A Tiêu, Bàn Tử là năm người trúng thưởng.
Mấy người lần lượt bước ra, đứng trước mặt người gõ mõ cầm canh.
Thật ra Giang Thành mới là người thứ năm, nhưng chưa kịp bước ra đã bị Bàn Tử đứng cạnh âm thầm đẩy nhẹ một cái, rồi Bàn Tử đi lên trước.
Giang Thành vừa định lên tiếng, ánh mắt liếc thấy người gõ mõ cầm canh lấy từ trong ngực ra một vật hình ống bút, bên trong phát ra tiếng lạo xạo.
Là một… thùng thẻ!
Bọn họ phải rút thẻ sao?
Bàn Tử quay lưng về phía Giang Thành, ra hiệu một cử chỉ yên tâm.
Ánh mắt người gõ mõ cầm canh lướt qua mặt năm người, một lát sau, đưa thùng thẻ cho Lôi Minh Vũ: “Bắt đầu từ ngươi đi, các ngươi rút thẻ để quyết định thứ tự.”
Lôi Minh Vũ cười lạnh một tiếng, cũng không lắc, trực tiếp rút ra một thẻ đưa cho người gõ mõ cầm canh: “Cái này.”
Bàn Tử đứng gần, lén lút nghển cổ nhìn vào thẻ, trên đó là một đống chữ như gà bới, hắn không nhận ra một chữ nào.
Người gõ mõ cầm canh liếc qua rồi tuyên bố: “Thẻ thượng.”
Trần Hạo nghe xong liền thở phào nhẹ nhõm.
Tiếp theo là Vu Thành Mộc. Vu Thành Mộc rất cung kính nhận lấy thùng thẻ, đầu tiên làm như đang làm phép, nâng thùng thẻ lên lẩm nhẩm mấy câu, sau đó mới lắc thùng thẻ, trái ba vòng phải ba vòng, cuối cùng mới nhẹ nhàng lắc ra một thẻ.
Khi nhìn thấy dòng chữ ngoằn ngoèo trên thẻ, Vu Thành Mộc hơi nhíu mày, nhưng cũng không có vẻ gì là quá lo lắng.
“Thẻ trung.” Người gõ mõ cầm canh tuyên bố.
Người kế tiếp là Bàn Tử. Bàn Tử thò tay vào thùng thẻ để rút, vì tay quá mập nên suýt chút nữa thì bị kẹt lại. Vu Thành Mộc thấy vậy không khỏi cười lạnh lắc đầu, kẻ này thật không có chút lòng kính sợ nào, ở nơi thế này mà còn dám tùy tiện như vậy, không sợ gặp báo ứng.
Nhưng giây tiếp theo, hắn không cười nổi nữa. Người gõ mõ cầm canh nhìn thẻ trong tay, rồi ngẩng lên nhìn gương mặt ngây thơ vô tội của Bàn Tử: “Thẻ thượng thượng.”
Trái tim đang treo lơ lửng của Giang Thành cuối cùng cũng hạ xuống.
Nhưng tim của hai người còn lại lại thót lên.
Thẻ thượng thượng không còn, thẻ thượng cũng hết, thẻ trung cũng không còn, vậy… còn lại cái gì?
Khi A Tiêu nghe tin mình rút phải thẻ hạ hạ, gương mặt vốn bình tĩnh cũng không nén được vẻ sợ hãi, còn Bàng Tiểu Phong rút phải thẻ hạ thì bắp chân đã mềm nhũn.
“Người rút thẻ thượng thượng sẽ gác đêm đầu tiên.” Người gõ mõ cầm canh thu lại thùng thẻ, bình tĩnh nói: “Sau đó lần lượt xếp xuống, người rút thẻ hạ hạ sẽ gác cuối cùng.”
Lần này sắc mặt của A Tiêu và Bàng Tiểu Phong đều vô cùng đặc sắc.
Bàn Tử: “???”
Người gõ mõ cầm canh không định giải thích, nhấc chân đi về phía sương phòng của ba người Vu Thành Mộc. Mọi người không hiểu nên đi theo, chỉ thấy người gõ mõ cầm canh lấy từ trong ngực ra hai vật nhỏ hình nón ném lên bàn.
“Hương để tính giờ các ngươi có thể tìm thấy trong linh đường, phải dùng ngọn nến trắng to nhất trước linh đường để đốt hương, nhớ kỹ, giữa chừng dù xảy ra chuyện gì cũng không được rời đi.”
“Hai vật nhỏ này là để cho các ngươi phòng hờ.” Nói rồi, người gõ mõ cầm canh lại lấy ra thêm một ít, chia cho mọi người: “Mỗi sương phòng hai cái, các ngươi cất cho kỹ.”
Giang Thành nhận lấy, dùng tay ước lượng, cảm giác khá nặng và cứng, bên ngoài được bọc một lớp vỏ màu xanh đậm. Giang Thành cũng không đoán được bên trong rốt cuộc là gì.
“Tiền bối,” Giả Kim Lương cười nói, “Thứ này dùng thế nào ạ, còn nữa, khi nào thì dùng?”
“Dùng lửa đốt là được.” Người gõ mõ cầm canh lạnh nhạt đáp: “Còn về khi nào dùng, đến lúc đó ngươi tự khắc sẽ hiểu.”
Bị dội một gáo nước lạnh, Giả Kim Lương cũng không dám hỏi thêm, người gõ mõ cầm canh trước mắt rõ ràng không phải là kẻ dễ đối phó.
Đứng dậy, người gõ mõ cầm canh đi ra ngoài, đến cửa mới quay đầu lại: “Còn nữa, nhớ kỹ, linh đường ở phía tây cùng của ngôi nhà, trước cửa có một cây hòe già được trồng từ trước, dưới gốc hòe có một cái chuông. Năm người các ngươi trước khi vào và lúc rời đi, đều phải gõ chuông một lần, nghe thấy tiếng chuông chính là lúc đổi người.”
“Năm người, năm nén hương, tính theo mỗi nén hương nửa giờ, chắc là không đến hừng đông.” Giang Thành đột nhiên lên tiếng: “Như vậy có sao không, tiền bối?”
Trên gương mặt đáng sợ của người gõ mõ cầm canh hiện lên một tia tức giận: “Lời ta nói ngươi không hiểu sao, ta…”
Giây tiếp theo, người gõ mõ cầm canh đột nhiên ngừng lại, miệng hơi hé mở, con mắt độc nhất nhìn chằm chằm Giang Thành, đầu tiên là hơi co lại, sau đó lại đột nhiên trợn to.
Vu Thành Mộc thấy lạ, nhỏ giọng hỏi: “Tiền bối?”
Người gõ mõ cầm canh lúc này mới như tỉnh mộng, sau đó để lại một câu “Một khắc sau bắt đầu, các ngươi tự lo liệu đi” rồi xách đèn lồng, lảo đảo bước đi, chân phải của lão dường như có tật.
Người gõ mõ cầm canh đi rồi, mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía Giang Thành, nhưng chính Giang Thành cũng không hiểu tại sao.
Thời gian cấp bách, Giang Thành định nhanh chóng đưa Bàn Tử rời đi thì bị Giả Kim Lương mặt dày ngăn lại: “Mọi người khoan hãy đi, chúng ta gặp nhau ở đây là duyên phận, nên đồng tâm hiệp lực mới phải.”
“Theo tôi thấy, chúng ta nên trao đổi phương thức liên lạc, một khi có thông tin gì thì cùng nhau chia sẻ, thế nào?”
Dù biết hắn không có ý tốt, nhưng mọi người dù sao cũng chưa vạch mặt nhau, nên đành trao đổi phương thức liên lạc.
“Chúng tôi là người đầu tiên, phải đi chuẩn bị trước.” Giang Thành kéo Bàn Tử rời đi.
Trên đường, Bàn Tử mặt mày méo xệch: “Bác sĩ, anh nói xem cái quái gì thế này, có phải tôi bị nhắm vào không, sao thẻ thượng thượng mà tôi lại phải đi gác đầu tiên, đây không phải là thẻ tốt nhất sao?”
“Đúng là rất kỳ lạ, nhưng cậu không cần quá lo lắng, xác suất chết ngay từ đầu không lớn, lần này có lẽ càng về sau càng nguy hiểm.” Giang Thành suy nghĩ một lúc rồi nói tiếp: “Nhưng cậu cũng phải cẩn thận, nếu không may chạm phải cấm kỵ thì khó nói lắm.”
Nhắc đến cấm kỵ, Bàn Tử nhân lúc không có ai, tò mò nhìn Giang Thành, hạ giọng nói: “Vừa rồi ánh mắt của người gõ mõ cầm canh nhìn anh lạ lắm, hình như ông ta đã nhìn ra điều gì đó.”
Nghe vậy, Giang Thành đi chậm lại, dường như cũng đang suy nghĩ về vấn đề này.
“Có phải ông ta phát hiện ra Vô huynh đệ không?” Bàn Tử nhỏ giọng hỏi.
Giang Thành lắc đầu: “Không giống, tôi cũng đã nghĩ đến điều này, nhưng vừa rồi tôi thử đánh thức Vô, cậu ấy không có chút phản ứng nào. Nếu Vô không chủ động hiện thân, tôi không tin người gõ mõ cầm canh có thể phát hiện được.”
Nếu người gõ mõ cầm canh thật sự có bản lĩnh đó, Giang Thành còn nghi ngờ lão mới là trùm cuối trong thế giới phó bản này.
Một lát sau, Giang Thành đưa ra một phân tích khiến Bàn Tử sởn gai ốc: “Nếu để tôi dùng ánh mắt đó nhìn một người, vậy thì tôi đang nghĩ rằng người này trông rất quen, chỉ là không nhớ ra đã gặp ở đâu, hoặc là người này tôi biết, nhưng không hiểu tại sao hắn lại đột nhiên xuất hiện ở đây.”
“Ý anh là người gõ mõ cầm canh… đã từng gặp anh?” Bàn Tử không khỏi rùng mình, suy đoán này thật sự có chút đáng sợ. Gió đêm thổi qua, da gà trên người hắn đều dựng đứng.
Mãi đến khi có thể nhìn thấy cây hòe lớn ở xa, Giang Thành mới dừng bước: “Tôi không tiễn cậu nữa, Bàn Tử, cậu tự mình lanh lợi một chút.” Nói rồi, Giang Thành đưa một trong hai vật mà người gõ mõ cầm canh đã cho Bàn Tử, dặn dò: “Thứ này tốt xấu thế nào chúng ta còn chưa rõ, nhưng cậu nhớ kỹ, trừ khi đến bước đường cùng, nếu không… đừng dùng nó.”
“Biết… biết rồi, bác sĩ.” Bàn Tử có chút căng thẳng nhận lấy, dường như cảm thấy cầm trong tay không an toàn, lại nhét vào túi áo.
“Còn nữa, sau khi vào phải quan sát kỹ, nhưng chỉ được nhìn, cố gắng đừng dùng tay chạm vào, và không được dùng điện thoại. Tôi sẽ không gọi cho cậu, cậu cũng đừng gọi cho tôi.”
“Được!”
Dặn dò xong, Giang Thành lập tức quay về. Hắn đưa Bàn Tử đi đã là mạo hiểm, nên phải cố gắng trở về chỗ ở trước khi canh ba đến, nếu không có thể sẽ bị bám theo.
Nhưng đi được nửa đường, nỗi lo của Giang Thành đã thành sự thật.
Chỉ có điều, thứ bám theo không phải là quỷ, hoặc tạm thời chưa phải là quỷ, mà là… một chiếc đèn lồng trắng đang chập chờn cách hắn khoảng vài chục mét.
Là người gõ mõ cầm canh!
Người gõ mõ cầm canh vậy mà không rời đi, mà đang nhìn chằm chằm mình từ xa!
Sau lưng chợt lạnh toát, Giang Thành không phải sợ lão, mà là không hiểu tại sao lão lại làm vậy với mình. Giang Thành không nhớ gương mặt đó, hơn nữa họ ở hai thế giới khác nhau, vốn dĩ không thể quen biết.
Càng kỳ lạ hơn là, từ trong ánh mắt của người gõ mõ cầm canh, hắn cũng nhận ra sự nghi hoặc của đối phương.
“Boong…”
Tiếng chuông trầm đục vang vọng trong ngôi nhà hoang, như một hòn đá ném vào mặt hồ tù đọng.
Bàn Tử gõ chuông xong, vừa tự động viên mình, vừa bước về phía linh đường phía trước.
Đến gần, Bàn Tử mới phát hiện, kiến trúc của căn nhà đặt linh đường này có chút kỳ quái, không giống như nhà dân bình thường, mà giống như… một ngôi miếu.
Đúng, chính là một ngôi miếu!
Vải bố và cờ trắng treo bên ngoài đã bị gió đêm thổi tả tơi, một số rơi xuống đất. Bước qua ngưỡng cửa cao, đập vào mắt là một pho tượng.
Là một pho tượng phụ nữ.
Bàn Tử không rành về các vị thần được thờ cúng, nên cũng không biết đây là vị nữ thần tiên hay nữ Bồ Tát nào, hắn chỉ cảm thấy pho tượng này quả thực rất tinh xảo.
Người phụ nữ rất đẹp, một vẻ đẹp không hề phô trương. Lông mày, khóe môi, thậm chí cả những nếp gấp trên quần áo của bà đều sống động như thật, đến nỗi có cảm giác chỉ cần một cơn gió thổi qua, người phụ nữ sẽ theo gió mà múa.
Bàn Tử bất chợt rùng mình: “Tại sao mình lại có cảm giác vô lý thế này?”
Hắn lập tức dời mắt khỏi pho tượng, nhìn xuống dưới. Trước pho tượng là một bàn tế phẩm, hai bên còn có đủ loại hoa giấy trắng và những chiếc đèn lồng trắng treo lơ lửng.
Trên đèn lồng dùng bút lông đen viết một chữ “Điện” thật to.
Bàn Tử tìm thấy lư hương trên bàn tế phẩm, bên cạnh có vài nén hương rải rác.
Bàn Tử chọn một nén vừa mắt, nhớ lời người gõ mõ cầm canh, tìm đến ngọn nến trắng to nhất trước linh đường, rồi đốt hương, cắm vào lư hương.
Sau đó, Bàn Tử thành kính quỳ xuống trước pho tượng, cung kính lạy ba lạy, miệng lẩm bẩm: “Xin lỗi thần tiên tỷ tỷ, con biết thắp hương cho thần tiên đều phải thắp ba nén, nhưng con không có cách nào, con chỉ có một nén hương thôi. Ngài người đẹp lòng thiện, tâm địa Bồ Tát, xin đừng chấp nhặt với con, chờ lần này con ra ngoài, con sẽ tự mình… không, con sẽ kéo cả bác sĩ, chúng con cùng nhau dâng hương cho ngài, xin ngài, xin ngài, thần tiên tỷ tỷ đừng trách tội!”
Dường như cảm nhận được lòng thành của hắn, từ phía pho tượng đột nhiên truyền đến một tiếng “cạch”, giống như có người giẫm lên tấm gỗ mục.
Bàn Tử giật mình, “vụt” một tiếng nhảy dựng lên khỏi mặt đất.
Hắn cẩn thận phân biệt, âm thanh đó dường như phát ra từ phía sau pho tượng. Phía sau pho tượng được che bằng mấy tấm vải trắng lớn ghép lại với nhau. Khi có gió thổi qua, chỗ nối của các tấm vải lộ ra một khe hở lớn màu đen, rõ ràng bên trong vẫn còn không gian.
Bàn Tử cẩn thận lại gần, không dám động vào tấm vải trắng, chỉ từ từ ghé mặt sát vào.
Giây tiếp theo, con ngươi hắn đột ngột co lại thành một đường thẳng. Hắn nhìn thấy ngay phía sau pho tượng là mấy cỗ quan tài lớn đặt song song. Và lúc này, tất cả nắp quan tài đều đã bị mở tung, dọc theo mép ván, nước vẫn không ngừng chảy xuống…