STT 1207: CHƯƠNG 1206: BÓNG TỐI RỒI SẼ QUA ĐI
Nghỉ ngơi một lát, hai người đứng dậy rời đi. Giang Thành không phát hiện dấu vết theo dõi của người Đông Dương ở gần đây, không rõ là bọn chúng đã lơi lỏng cảnh giác, hay là đã chuyển sự chú ý sang những đồng đội khác.
Để cho an toàn, họ lại gọi hai chiếc xe kéo, đi một vòng rất lớn rồi mới tiến vào quán trà cũ. Nghe một khúc dân ca địa phương nhạt nhẽo, Giang Thành gật gù ra vẻ tâm đắc, còn bình phẩm với Bàn Tử rằng câu đối dán hai bên cửa quán trà rất có khảo cứu: “Trà thơm non cao mây phủ, nước ngọt suối u sương tuyết hồn.”
Bàn Tử biết tỏng gã bác sĩ này chỉ đang nói bừa, thực chất là để quan sát xem có ánh mắt nào đang nhìn chằm chằm họ không. Sau đó, hai người nhân lúc không ai để ý, men theo hẻm nhỏ sau quán trà, đi thẳng đến Bảo Mặc Trai.
Quen đường quen lối, hai người chẳng chút khách khí, lách mình đi vào. Điều bất ngờ là vị lão tiên sinh gặp lúc trước đang híp mắt, cười tủm tỉm đứng trước bàn, với vẻ mặt như đã sớm đoán được họ sẽ đến.
“Hai vị, mời lên lầu, chưởng quầy nhà tôi đã đợi lâu.” Lão tiên sinh nói xong, còn cung kính cúi chào hai người.
Không đoán được lai lịch của lão tiên sinh, nhưng đối phương dù sao cũng là bậc tiền bối, Giang Thành khách khí đáp lễ, Bàn Tử cũng học theo một cách bài bản. Hai người lập tức lên lầu.
Trên lầu là một căn phòng cổ kính. Vừa đẩy cửa ra, một làn hương trầm đã thoảng tới. Vị chưởng quầy gặp lúc trước đã thay một bộ quần áo khác, lúc này đang ngồi trước bàn.
Giang Thành cũng không khách khí, nhập gia tùy tục, ngồi xuống một cách tự nhiên. “Chưởng quầy, xem ra ông đã tính được chúng tôi sẽ quay lại. Ông nhận ra bức họa đó.”
“Ông còn cho người theo dõi chúng tôi!” Bàn Tử vẫn canh cánh trong lòng về chuyện này.
Người đàn ông không vội không hoảng, đầu tiên dùng bộ ấm trà vô cùng tinh xảo rót cho mỗi người một chén, đoạn nhìn về phía Giang Thành, ánh mắt mang theo vẻ dò xét: “Nghe nói anh có tin tức về bức họa Quỷ Tuấn, phải không?”
Lời này vừa thốt ra, Bàn Tử khẽ nhíu mày, còn Giang Thành dường như đã hiểu ra điều gì, gật đầu: “Coi là vậy đi, tin tức của chưởng quầy thật linh thông.”
“Nếu đã nói thẳng, tôi cũng không giấu giếm nữa. Tôi có mấy người bạn rất hứng thú với bức họa Quỷ Tuấn và tung tích của Tống Khắc Lễ. Nếu anh bằng lòng giúp họ, những thứ này đều là của anh.” Người đàn ông nói năng thành khẩn, đồng thời đưa tay mở hộp gỗ trên bàn, bên trong là từng cọc tiền hình trụ được bọc giấy.
Xé một góc giấy, bên trong lộ ra những đồng bạc sáng loáng.
Lướt mắt qua những đồng bạc, Giang Thành dời tầm mắt, nhìn người đàn ông: “Dựa vào đâu mà ông tin tưởng chúng tôi?” Giang Thành khá để tâm đến điểm này.
“Tôi đã cho người theo dõi các anh, phát hiện người Đông Dương cũng đang giám sát các anh, cho nên các anh không giống tay sai của chúng. Hơn nữa, là trực giác của tôi, tôi tin vào nhân phẩm của hai vị.” Người đàn ông trầm giọng nói.
“Chưởng quầy, ông vẫn quá mạo hiểm. Một khi chúng tôi chỉ giả vờ, ông sẽ gặp nguy hiểm,” Giang Thành thẳng thắn nhắc nhở, “nhưng tôi rất vui vì ông là một người có lương tri.”
Người đàn ông im lặng hồi lâu, trên mặt hiện lên một tia bất đắc dĩ. “Vị tiểu huynh đệ này, anh nói đúng, nhưng tôi cũng hết cách rồi. Chuyện quá khẩn cấp, tôi nhận được tin tức xác thực, bức họa Quỷ Tuấn hiện đã rơi vào tay người Đông Dương. Bọn chúng sắp tới sẽ cho lên thuyền, cùng các văn vật khác đưa về đảo quốc.”
“Một khi để chúng đạt được, xuống dưới cửu tuyền, chúng ta làm sao còn mặt mũi gặp lại tiên sinh Khắc Công.”
Tình cảm bộc phát một cách tự nhiên rất khó để giả tạo, và Giang Thành đã thấy được điều đó ở người đàn ông này.
“Bức họa Quỷ Tuấn rơi vào tay ai chúng tôi tạm thời chưa rõ, nhưng tôi biết Tống Khắc Lễ ở đâu. Còn một điểm tôi có thể cam đoan với các vị, hắn sống không được bao lâu nữa.” Giọng Giang Thành đầy sức thuyết phục.
“Khoảng thời gian này tôi sẽ cố gắng tìm ra tung tích của bức họa Quỷ Tuấn, nhưng hôm nay tôi đến đây là muốn biết rõ về lai lịch của nó. Tôi nghe được một vài lời đồn, có vẻ như bức họa này…” Giang Thành cẩn thận lựa lời, “có chút kỳ quái.”
Nhắc đến bức họa, sắc mặt người đàn ông cũng dần trở nên nghiêm trọng. “Tôi cũng chưa tận mắt thấy bức họa, nhưng lời đồn về nó thì lan truyền rất nhiều. Ai cũng nói đây là một bức quỷ họa tà môn, có thể thông với hai cõi âm dương.”
“Nghe nói con ngựa trong tranh không phải ngựa thường, mà là Quỷ Tuấn đến từ Địa Phủ. Quỷ Tuấn thân hình to lớn, trên mặt chỉ có một con mắt, chuyên kéo xe tù, dẫn dắt những vong hồn mới chết từ nhân gian về Địa Phủ.”
“Tương truyền bức họa này có linh tính quỷ dị. Nếu vong hồn chết gần bức họa mang nỗi oan khuất cực lớn, bi phẫn khó tan, oán khí sẽ kích hoạt nó. Quỷ Tuấn sẽ từ trong tranh bước ra hiện thực.”
“Nó sẽ vào lúc đêm xuống, đưa oan hồn đó xuyên qua cánh cửa Địa Phủ, quay về nhân gian tìm kẻ thủ ác đã hại chết họ, rồi cùng nhau đưa họ về Địa Phủ chịu thẩm phán.”
“Càng tà môn hơn là, hễ nơi nào Quỷ Tuấn xuất hiện, nơi đó ắt có người chết. Nếu không, nó sẽ mang theo oan hồn tìm kiếm mãi, không chết không ngừng.” Giọng người đàn ông trở nên không tự nhiên, dường như cũng cảm thấy cách nói này quá âm u.
Nghe vậy, trong đầu Bàn Tử lập tức hiện lên lời của Đinh Chấn Tông. Hắn nói đã thấy những người Đông Dương đã chết đi sau lưng con ngựa quái dị kia, mà những người chân mang xiềng xích, liệu có phải là tiên sinh Khắc Công và những người khác không?
Tiên sinh Khắc Công và những người khác bi phẫn khó tan, được Quỷ Tuấn dẫn đường hóa thành lệ quỷ tìm Tống Khắc Lễ báo thù. Không tìm được Tống Khắc Lễ, họ liền tiện tay bắt đi những người Đông Dương. Tất cả đều có thể giải thích được.
Còn cái chết của Hạ Bình thì hoàn toàn là một sự hiểu lầm, dù sao tiên sinh Khắc Công cũng không thể phân biệt được quan hệ giữa họ và người Đông Dương, càng không thể hiểu được nhiệm vụ của họ.
“Bức họa Quỷ Tuấn này cũng được đề cập trong sử sách, nhưng đều là những dã sử tiểu truyện không đáng tin. Ban đầu chúng tôi cũng chỉ coi đó là truyền thuyết, nhưng ai ngờ không lâu trước đây nó lại thật sự xuất hiện. Hơn nữa, theo suy đoán của một học giả từng tiếp xúc với bức họa, niên đại cụ thể của nó đã không thể khảo chứng được nữa. Tóm lại, đây là một cổ vật vô cùng quý giá.” Người đàn ông bổ sung.
“Vị học giả đó đang ở đâu? Có tiện giúp chúng tôi giới thiệu một chút không?” Giang Thành hỏi dồn.
Người đàn ông mím chặt môi, đau khổ lắc đầu. “Vị học giả đó cũng là bạn của tiên sinh Khắc Công, đã cùng tiên sinh… cùng nhau gặp nạn.”
Dù đã cơ bản xác nhận lập trường của người đàn ông, Giang Thành vẫn không hoàn toàn tiết lộ hết mọi chuyện cho ông ta. Một là không cần thiết, hai là không muốn mọi chuyện thêm phức tạp. Sau khi nắm được tình hình cơ bản, Giang Thành đứng dậy cáo từ.
“Chuyện bức họa Quỷ Tuấn xin nhờ cả vào hai vị. Có tình hình mới, có thể đến tìm tôi bất cứ lúc nào. Nếu không tiện, cũng có thể liên lạc với tôi qua học trò của Khắc Công.” Người đàn ông đứng dậy tiễn khách, rồi như đột nhiên nhớ ra điều gì đó, “Còn nữa, hòm bạc này…”
“Bạc ông cứ giữ lấy, chúng tôi không cần. Vì nước ra sức, là việc nghĩa không thể chối từ.” Bàn Tử quay đầu lại, gật đầu dứt khoát với người đàn ông, ánh mắt kiên định.
“Nếu ai cũng nghĩ như hai vị tiểu huynh đệ đây, quốc gia to lớn thế này sao lại đến nông nỗi mặc người xâu xé như bây giờ.” Người đàn ông nhớ lại những bi kịch đã chứng kiến, trong lòng không khỏi bi thống vạn phần.
Giang Thành quay đầu, chỉ tay ra ngoài cửa sổ. Xuyên qua cánh cửa gỗ hé mở, xa xa là dòng người đông nghịt, chật kín cả con đường. Các học sinh chen chúc đi đầu, theo sau là những người thuộc mọi tầng lớp xã hội trong đủ loại trang phục. Dù ở khoảng cách xa như vậy, vẫn có thể nghe thấy từng tràng hô vang, tựa như một trận mưa rào, đang gột rửa sự ngu muội và u ám trên mảnh đất này.
“Bóng tối rồi sẽ qua đi, tôi đã nghe thấy tiếng vọng của bình minh.”