STT 1361: CHƯƠNG 1360: KHÔI LỖI
Trong đêm, tại một trang viên ven hồ.
Bên hồ sừng sững một tòa kiến trúc cổ xưa, dường như đã bị bỏ hoang từ rất lâu. Bề mặt tường xi măng chi chít những vết nứt như mạng nhện, cánh cửa lớn khép hờ, để lọt ra một vệt sáng le lói.
Một bóng người toàn thân quấn trong vải xám bước trên con đường mòn, từ xa tiến lại gần. Tay trái gã cầm một cây nến, ngọn lửa chập chờn trong gió, tựa như một ông lão gần đất xa trời, cho người ta cảm giác có thể phụt tắt bất cứ lúc nào.
Điều thực sự khiến người ta kinh ngạc là ngọn lửa ấy không có màu cam bình thường, mà lại mang một màu xanh lục sâu thẳm, tựa như con mắt của quỷ, toát lên vẻ kỳ dị đến rợn người.
Người Cầm Nến dừng bước trước cổng chính, đưa tay lên. Còn chưa kịp gõ, cánh cửa đã “két” một tiếng tự động mở ra. Gã chần chừ một lát rồi bước vào.
Bên trong tòa nhà, tầm nhìn vô cùng hạn chế, tràn ngập một lớp sương mù màu xanh nhạt. Làn sương chầm chậm cuộn trào, phảng phất như có sinh mệnh.
Nếu Giang Thành ở đây, hẳn cậu sẽ lập tức nhận ra làn sương mù màu xanh này giống hệt thứ trên chiếc xe buýt kia. Thế nhưng, Người Cầm Nến lại tỏ ra quen thuộc, tiếp tục đi về phía trước, vào sâu trong bóng tối.
Ngay khoảnh khắc cây nến trong tay gã chạm vào làn sương mù, ánh lửa vốn leo lét bỗng bùng lên rực rỡ. Khi ánh sáng mạnh dần, cảnh vật xung quanh cũng hiện ra rõ ràng hơn.
Ít nhất nhìn từ bên trong, nơi này tuyệt không phải một tòa nhà xi măng đổ nát, bởi vì mặt đất được lát sàn gỗ mới tinh. Khi Người Cầm Nến bước đi trên sàn, càng lúc càng nhiều cảnh tượng hiện ra trong mắt gã.
Nơi đây có người, rất nhiều người.
Họ ngồi vây quanh những chiếc bàn, uống rượu hát hò, oẳn tù tì phạt rượu. Không gian ở đây lớn hơn nhiều so với nhìn từ bên ngoài, chính giữa còn có một khoảng sân khấu rộng lớn, nơi các vũ nữ ăn mặc khêu gợi đang nhảy múa mua vui. Gần đó còn có sòng bạc và gánh hát. Tóm lại, đây là một chốn ăn chơi xa hoa hiếm thấy trên đời.
Thế nhưng, điều thực sự quỷ dị là nơi này lại lặng ngắt như tờ. Đúng vậy, bởi vì tất cả mọi thứ ở đây đều bất động!
Chén rượu giơ lên lơ lửng giữa không trung, bàn tay oẳn tù tì giữ nguyên tư thế, dáng người uyển chuyển của vũ nữ cũng đã ngưng lại, ngay cả biểu cảm trên mặt mọi người cũng vậy.
Ai nấy đều đang cười, cười hết sức mình, và nụ cười ấy cũng bị đông cứng lại. Từng gương mặt tươi cười ẩn hiện trong làn sương mù xanh biếc, nhưng lại không có lấy một âm thanh nào lọt ra ngoài. Cảnh tượng quỷ dị đến mức không lời nào tả xiết.
Người Cầm Nến mặt không đổi sắc đi ngang qua những thân người tựa như tượng sáp này, dường như không hề kinh ngạc, bởi gã biết những người này, thậm chí còn quen biết phần lớn trong số họ.
Không một ngoại lệ, tất cả đều là môn đồ, trong đó không thiếu những môn đồ cấp cao đã thành danh từ lâu.
Nhưng giờ đây, bọn họ đã chết, hay nói đúng hơn là đã trở thành những con rối mặc người điều khiển. Còn ở thế giới thực, phần lớn những người này đều được ghi nhận là đã chết hoặc mất tích.
Người Cầm Nến tiếp tục bước đi, cho đến khi dừng lại trước một chiếc bàn.
Bàn này không lớn, chỉ có chín chỗ, hiện đã có sáu người ngồi, còn trống ba ghế. Ngồi ở chủ vị là một người đàn ông có dung mạo tuấn tú.
Người đàn ông trạc ba mươi tuổi, con ngươi màu bạc rất nhạt, lại còn là cặp trùng đồng hiếm thấy. Chỉ cần nhìn chằm chằm vào đôi mắt ấy là có cảm giác như muốn bị nuốt chửng.
Và quan trọng nhất là, gã đàn ông mắt bạc không giống bất kỳ ai ở đây. Gã còn sống, bởi vì... nơi này là thế giới của gã.
Người Cầm Nến liếc nhìn những vị trí khác. Ngoài Hội trưởng, ở đây còn lại năm con rối, thân phận của chúng gã cũng biết rất rõ. Người đàn ông đeo kiếm ngồi giữa là Điên Kiếm Tiên, hai bên lần lượt là Tà Thư Sinh, Cổ Bà, Thợ Giày Mù, và Lột Da Khách. Tất cả đều là môn đồ cấp cao, trong đó có vài vị từng là những kẻ hung danh lừng lẫy nhiều năm về trước.
Nhưng hôm nay, tất cả đều đã trở thành quý khách trong tòa lầu này.
Không đúng.
Phải là quỷ khách mới đúng!
Người Cầm Nến nhìn gã đàn ông mắt bạc, đắn đo rồi lên tiếng: “Lũ này cũng coi như là những kẻ có vai vế. Năm đó để vây bắt Điên Kiếm Tiên, chúng ta đã mất không ít cao thủ. Có sự trợ giúp của chúng, thương thế của ngài hẳn là có thể thuyên giảm phần nào.”
“Vẫn chưa đủ, chất lượng của chúng quá kém.” Giọng của gã đàn ông mắt bạc không hề có chút cảm xúc nào. Dù đã quen với kiểu nói chuyện này, Người Cầm Nến vẫn không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng.
Gã đàn ông mắt bạc chậm rãi dời mắt, nhìn chằm chằm vào ba chiếc ghế trống còn lại. “Quỷ Thúc, ông biết đấy, ba người này mới là những kẻ ta thực sự muốn.”
Nghe hai tiếng “Quỷ Thúc”, khóe miệng đang căng cứng của Người Cầm Nến mới hơi thả lỏng. Gã dĩ nhiên biết ba người mà Hội trưởng nhắc tới là ai. Nếu không có gì thay đổi, những người đáng lẽ phải ngồi ở đây lúc này chính là Lâm Uyển Nhi, Lạc Hà, và cả gã đàn ông đã lừa gạt bọn họ, kẻ bây giờ đã sa cơ thất thế.
Nhắc tới kẻ đã lừa gạt mình, Người Cầm Nến lại hận đến nghiến răng. Còn có... còn có Lâm Uyển Nhi, con đàn bà đáng chết đó, mình chưa bao giờ hoàn toàn tin tưởng ả, chỉ là không có ứng cử viên nào thích hợp hơn mà thôi.
Sớm biết vậy đã chờ lão già Phán Quan kia, để lão giết quách ả đi, chiếm lấy cánh cửa của ả!
“Đúng là đáng tiếc, chỉ thiếu một chút nữa... một chút nữa là tóm gọn được cả bọn chúng rồi.” Sắc mặt Người Cầm Nến âm trầm. “Đều tại cái thằng tên Không phá hỏng chuyện của chúng ta. Lão già Chính Án cũng chết trong tay hắn.”
“Mấy cánh cửa này không đáng lo, kẻ thực sự khó giải quyết là cánh cửa kia.” Ánh mắt gã đàn ông mắt bạc lạnh như băng.
Người Cầm Nến hít sâu một hơi, gật đầu: “Cánh cửa của Hạ Đàn.”
“Ta đã thử khống chế hắn trong mơ, nhưng năng lực của hắn vượt ngoài dự đoán của ta. Hơn nữa, mức độ dung hợp giữa hắn và cánh cửa của Hạ Đàn tốt hơn ta tưởng rất nhiều. Tình báo trước đây của chúng ta có sai sót, hiện tại không hoàn toàn là cánh cửa của Hạ Đàn đang khống chế hắn, mà bọn họ được xem như đang lợi dụng lẫn nhau.” Gã đàn ông mắt bạc hồi tưởng.
Tình hình đối với phe Người Gác Đêm cũng đang trở nên nan giải. Về tổng thể lực lượng, Người Gác Đêm dĩ nhiên không thể so sánh với cơ quan nhà nước, thế mạnh của họ nằm ở năng lực của các môn đồ. Nhưng nay Hạ Đàn tuy đã chết, lại xuất hiện một tên Không, thêm cả một Cung Triết gần như mất hết lý trí, đang ở trạng thái sức mạnh đỉnh phong, không ngừng tìm đến gây sự.
“Gần đây có tin tức gì không?” Gã đàn ông mắt bạc xoa xoa thái dương. Vết thương của gã không ngừng phản phệ, gần đây phải dựa vào việc thôn phệ một lượng lớn các cánh cửa mới dần có chuyển biến tốt.
Nghe vậy, Người Cầm Nến hơi do dự, vừa định mở miệng thì đã bắt gặp ánh mắt của gã đàn ông mắt bạc chiếu thẳng vào mình. “Quỷ Thúc, người ta tin tưởng nhất là ông. Ông biết đấy, ta muốn nghe sự thật.”
Lần này, Người Cầm Nến lập tức nuốt lại những lời đã chuẩn bị sẵn, không dám giấu giếm nữa. “Kế hoạch của chúng ta vẫn đang tiến triển thuận lợi, chỉ có chỗ Cung Triết là có vấn đề. Hắn cũng giống như Hạ Đàn năm xưa, đều là những kẻ điên không màng sống chết!”
“Hôm qua có tin tức truyền về, người phụ trách đại khu phía Nam cùng hơn mười môn đồ đi theo đã bị chặn giết trên đường di chuyển. Tất cả đều đã bị xử lý. Theo dấu vết tại hiện trường, cũng là do Cung Triết làm. Hắn bây giờ hoàn toàn không quan tâm đến việc bị cánh cửa phản phệ, đã giết đến điên rồi. Không chỉ những người có liên quan đến cựu Bộ trưởng Bộ Chấp Hành, mà chỉ cần là người của chúng ta, hắn đều giết.”
“Bởi vì chúng ta hiện tại đều đặt kế hoạch lên hàng đầu, nên mới không tập trung lực lượng xử lý hắn, nếu không chỉ bằng một mình hắn, sao có thể ngang ngược như vậy?!” Người Cầm Nến tức giận nói.
Gã đàn ông mắt bạc gật đầu, thở ra một hơi: “Cứ thực hiện theo kế hoạch ban đầu, không cần vì một mình hắn mà phân tán sức lực, đừng để hỏng đại sự. Cứ để hắn giết, chúng ta chẳng qua chỉ tổn thất một vài kẻ không quan trọng mà thôi. Nhìn trạng thái của hắn, thời gian của hắn không còn nhiều nữa.”
“Một kẻ sắp chết, không đáng bận tâm.”
“Đúng vậy, chỉ cần chúng ta không loạn, thì bọn chúng sẽ loạn.” Người Cầm Nến phụ họa.
“Bên ngoài còn tin tức gì khác không?” Gã đàn ông mắt bạc hỏi. “Ý ta là khu vực lân cận này. Nơi này đã yên tĩnh quá lâu rồi.”
Người Cầm Nến dĩ nhiên hiểu ý gã, vẻ mặt cũng dần trở nên kỳ quái. Gã quay đầu nhìn về phía sau, ánh mắt như có thể xuyên thấu nơi này để thấy rõ cảnh vật bên ngoài. “Đúng vậy, quá yên tĩnh. Kể từ khi chúng ta đến đây cũng đã được một thời gian, nhưng các trạm gác ngầm gần đây báo về, xác thực không có dấu hiệu môn đồ tập trung hàng loạt.”
“Dựa vào năng lực tình báo của bọn Lâm Uyển Nhi, đáng lẽ chúng phải tra ra được dấu hiệu chúng ta tập kết lực lượng. Thông qua quỹ đạo hành động của các môn đồ, chúng phải nhanh chóng truy ra được nơi này mới đúng.”
“Chúng biết ta bị thương, đây là cơ hội tuyệt vời, ta nghĩ chúng sẽ không dễ dàng bỏ lỡ.” Giọng nói vẫn bình tĩnh, nhưng trong mắt gã đàn ông mắt bạc lại lóe lên một tia sát khí không hề che giấu.
“Về điểm này tôi cũng nghĩ không thông. Có lẽ nào chúng cũng lực bất tòng tâm? Dù sao giấc mộng của Hội trưởng ngài cũng không dễ dàng thoát ra như vậy. Lâm Uyển Nhi, Lạc Hà, và cả tên Số 1 đáng chết kia, tất cả đều bị thương trong mộng cảnh. Lâm Uyển Nhi không nói, Lạc Hà thì gần như bị phế hoàn toàn. Còn tên phản đồ Số 1, tuy hắn nhận ra điều bất thường vào phút cuối, mở ra thông đạo không gian để đưa đám môn đồ bị đóng băng dùng để đối phó chúng ta đi, nhưng vì sức mạnh và hoàn cảnh có hạn, hắn không thể phát huy trăm phần trăm năng lực. Tất cả đều quá gượng ép.”
“Thông tin của chúng ta cho biết, bọn họ đã tìm thấy một số thi thể trong núi Tây Hưu, tất cả đều là của những môn đồ bị đóng băng đó. Dựa vào dấu vết tại hiện trường, họ đã gặp phải dòng chảy thời không hỗn loạn. Tình trạng cơ thể của Số 1 trước đây ngài cũng đã tự mình kiểm tra, ít nhất về mặt thể chất, hắn không có cơ hội nói dối. Hắn đã là nỏ mạnh hết đà, tôi nghĩ lần này dòng chảy thời không hỗn loạn đủ để lấy mạng hắn, hắn sẽ không xuất hiện nữa đâu.”
Nghe Người Cầm Nến nói vậy, gã đàn ông mắt bạc nhíu mày: “Chưa chắc, dù sao vẫn chưa tìm thấy thi thể của hắn, bây giờ nói vậy còn quá sớm.”
“Hội trưởng, vậy tiếp theo chúng ta nên làm gì?” Người Cầm Nến hỏi.
Vài giây sau, giọng nói của gã đàn ông mắt bạc vang lên: “Cứ chờ xem. Bọn chúng không động, chúng ta cũng không động. Bây giờ kẻ sốt ruột là bọn chúng. Những thứ ta bảo ông sắp xếp đã có kết quả chưa?”
Bị đôi mắt kia nhìn chằm chằm, Người Cầm Nến cảm thấy toàn thân không thoải mái, nhưng vẫn cố gắng trả lời: “Xin yên tâm, đều đã sắp xếp xong, là do tôi tự mình đi làm. Lần này chúng ta cố ý để lộ một số người cho chúng, còn tung ra một vài tin tức thật giả lẫn lộn. Từ tình hình hiện tại, có vẻ chúng đã tin.”
“Những môn đồ bị lộ đều đã bị theo dõi, người theo dõi phần lớn là những môn đồ bình thường, hẳn là do tên Lạc Vân Sơn giở trò, là Ám Quân do hắn thành lập. Cái thứ khó chơi này, sau khi đại sự thành, tôi sẽ đích thân dẫn người đi dọn dẹp chúng, còn cả đám ngốc nhà họ Lạc nữa.” Người Cầm Nến ánh mắt cương quyết.
“Lạc Vân Sơn không đáng lo, những người khác thì sao?”
“Tình hình của những người khác tạm thời chưa rõ hoàn toàn. Hiện tại có thể xác định, Lạc Hà đã bị phế. Dùng thân thể của hắn để phát huy thực lực của ngài, cánh cửa của hắn chưa bao giờ bị tiêu hao đến mức đó. Còn Lâm Uyển Nhi thì không rõ tung tích, chỉ biết là ả vẫn còn sống, nhưng có còn ở trong thị trấn đó hay không thì cần phải điều tra thêm.”
“Hừm…” Gã đàn ông mắt bạc ngả lưng ra sau ghế, im lặng một lát rồi đột nhiên hỏi: “Cái gã tên Không kia, có tin tức của hắn không?”
Người Cầm Nến lộ vẻ xấu hổ: “Không, vẫn chưa có. Người của chúng ta không dám đến quá gần, ngài cũng biết, hắn…”
Gã đàn ông mắt bạc dĩ nhiên hiểu rõ. Dù trong mộng cảnh do gã tạo ra không thể mê hoặc hoàn toàn Không, nhưng đối phương đã phải trả giá rất đắt khi nhiều lần cưỡng ép phá vỡ các rào cản gã dựng nên. Bây giờ chắc chắn cũng đang trong quá trình hồi phục.
Người Cầm Nến chờ một lát, không thấy gã đàn ông mắt bạc nói tiếp, bèn cẩn thận hỏi: “Vậy gần đây ngài sẽ tiếp tục ở đây chữa thương, hay chuyển đến nơi khác? Tôi nghĩ chúng ta chỉ nên để lại một ảo ảnh ở đây là được, nếu không lỡ có chuyện gì…”
Không ngờ, vừa nói đến đây, đối phương bỗng nhiên cười. Người Cầm Nến không khỏi hít một hơi khí lạnh. Gã đàn ông mắt bạc không phải không biết cười, nhưng nụ cười lần này lại khiến người ta cảm thấy vô cùng quỷ dị. “Yên tâm, sẽ không có chuyện gì đâu. Ta đã chuẩn bị xong cả rồi. Ta sẽ ở lại đây, không đi đâu cả. Hơn nữa… cho dù bọn chúng không xuất hiện cũng chẳng sao. Tóm lại, ta sẽ sớm gặp lại chúng thôi.” Gã đàn ông mắt bạc cười nói: “Thật… thật mong ngày đó mau đến.”
Đột nhiên, Người Cầm Nến cảm nhận được khí thế xung quanh thay đổi. Cảm giác này có lẽ rất xa lạ với người khác, nhưng với gã lại là sự quen thuộc đã khắc sâu vào xương tủy.
Bởi vì… bởi vì đây là khí tức của Lão Hội trưởng!
Có lẽ để nhấn mạnh điều gì đó, hoặc để giải thích, gã đàn ông mắt bạc từ từ quay đầu, nhìn về một hướng khác. Nơi đó sương mù dày đặc, mang theo một cảm giác sền sệt, như thể có thứ gì đó đang chậm rãi cuộn trào bên trong.
Dần dần, Người Cầm Nến mở to mắt, chỉ thấy sương mù chậm rãi tan đi, để lộ ra một thân xe khổng lồ ẩn sau đó. Đó là một chiếc xe buýt cũ kỹ, thân xe loang lổ vết rỉ sét, dường như vừa chạy ra từ một trang sử nào đó.
“Bọn chúng không đến cũng không sao, ta sẽ đợi, đợi chúng trên chiếc xe này.” Gã đàn ông mắt bạc nhìn chiếc xe buýt, ánh mắt dần trở nên hư vô…