STT 1367: CHƯƠNG 1366: THUYỀN
Sau bữa trưa không lâu, sắc trời trong thành liền u ám, Đường Khải Sinh ngẩng đầu nhìn những đám mây đen kịt giăng kín bầu trời. Mây đen giăng rất thấp, đè nén đến mức khiến người ta không thở nổi. "Xem ra tối nay có mưa to rồi."
Nghe vậy, một binh sĩ cao lớn đang thu dọn hành lý bên cạnh bèn thở dài: "Long Vương muốn mưa thì cứ mưa đi, đó là chuyện của thần tiên. Chỉ mong đừng xảy ra chuyện như thế này nữa. Dân chúng trong thành này chỉ cầu được yên ổn, khó khăn lắm mới không còn chiến tranh, lại gặp phải chuyện quái gở thế này, haiz..."
Không lâu sau, có binh sĩ chạy tới báo tin, nói là tướng quân mời các vị sư phụ đến dự tiệc.
Mọi người không dám chậm trễ, lập tức lên đường. Quãng đường không quá gần, đi mất khoảng một nén nhang, đường càng đi càng vắng vẻ, xa rời đường lớn, cuối cùng dừng lại trước một sân viện yên tĩnh.
Tướng quân đã đứng ngoài cửa tự mình nghênh đón, dẫn mọi người đi tắt qua tiền viện vào sảnh chính. Lúc này, trong sảnh đã bày sẵn một bàn tiệc rượu.
Đợi mọi người ngồi xuống, tướng quân nâng ly rượu lên, nói là mở tiệc chiêu đãi nhóm Giang Thành từ xa tới. Trên tiệc rượu, chủ khách đều vui vẻ. Từng món ăn được bưng từ ngoài vào, lúc đi qua tiền viện, họ thấy có một căn phòng không mấy bắt mắt, được dựng bằng cỏ tranh và đất trộn lẫn, xem ra đó hẳn là nhà bếp.
Thức ăn trên bàn tiệc cũng phong phú hơn bữa trưa rất nhiều, đặc biệt là một món canh súp nghe nói được nấu từ thịt hạc, nước canh ngon tuyệt. Bàn Tử nếm rất lâu mà cũng không nhận ra được rốt cuộc nó được làm thế nào, trong đó dường như có pha một loại gia vị rất đặc biệt. Nhưng tất cả những sự khách sáo bề ngoài này đều im bặt khi món chính cuối cùng được dọn lên.
Món chính cuối cùng là một con cá, một con cá rất lớn.
Cá được làm theo kiểu hấp, nguyên vẹn được đặt trong một cái khay lớn. Bàn Tử nhìn chằm chằm vào đôi mắt trắng đục của con cá, trong lòng bỗng dâng lên một cơn ớn lạnh đến rợn người.
Đúng vậy, chuyện hắn nghĩ tới thì mọi người cũng đều nghĩ tới. Một con cá lớn như vậy rất có thể đến từ cái hồ gọi là Hồ Xuân Thần. Mà theo lời binh sĩ, cái hồ đó rất tà ma, mặt hồ vốn phẳng lặng sẽ bất ngờ nổi sóng, hoặc đột nhiên xuất hiện một làn sương mù, lan ra khắp mặt hồ với tốc độ cực nhanh, không biết bên trong có giấu thứ gì không.
Quan trọng nhất là, tương truyền sinh vật trong hồ đều mang sát khí, như thể đã bị nguyền rủa, ăn vào sẽ gặp chuyện chẳng lành.
Nghĩ đến những điều này, Bàn Tử đối với con cá này có thể nói là kính nhi viễn chi. Thế nhưng, điều khiến Bàn Tử bất ngờ là, ngoài hắn ra, những người còn lại dường như không hề để tâm đến điều này, vẫn ăn như thường. Hắn còn tận mắt thấy bác sĩ gắp một đũa thịt cá cho vào miệng.
Ban đầu hắn còn tưởng bác sĩ chỉ làm màu để lừa tướng quân, lát nữa sẽ tìm cách lén nhổ ra, nhưng mãi đến khi thấy cổ họng gã khẽ động, nuốt xuống.
Bàn Tử trong lòng lo lắng, nhưng đột nhiên, ánh mắt hắn chạm phải ánh mắt của tướng quân. Ánh mắt đầy ẩn ý của đối phương lập tức khiến Bàn Tử tỉnh táo lại. Bàn Tử cũng học theo mấy người bác sĩ, đưa đũa gắp thức ăn, rau thịt không chừa, thịt cá cũng ăn không sót.
Tiệc rượu kết thúc, tướng quân cáo từ rời đi, đồng thời rất khách khí bảo nhóm Giang Thành tối nay cứ ở lại đây nghỉ ngơi, nơi này yên tĩnh, sẽ không bị làm phiền. Ông ta còn nhắc nhở họ rằng sáng mai sẽ đến đây dẫn nhóm Giang Thành đến Phủ Trấn Nam Hầu.
Tướng quân vừa bước ra khỏi cửa sảnh chính, chần chừ một lát rồi lại quay vào, nhắc nhở nhóm Giang Thành rằng trong thành về đêm không yên ổn, bảo họ cố gắng ở trong phòng, đừng đi đâu cả.
Sau đó, ông ta lại hạ giọng một cách bí ẩn, nói rằng dù có nghe thấy tiếng động kỳ quái nào cũng đừng tò mò, càng không được mở cửa xem.
Nói xong mấy câu đó, không đợi mọi người hỏi nguyên do, tướng quân liền rời đi.
Nhân lúc mấy binh sĩ còn lại đang dọn dẹp bàn ăn, Trương Khải Chính hỏi vị trí nhà xí rồi một mình đi ra ngoài. Các binh sĩ còn lại nhanh chóng dọn xong bàn ăn, nhưng phải đợi đến khi Trương Khải Chính trở về mới chịu rời đi.
Mấy binh sĩ này ăn mặc cũng khác với các binh sĩ tuần thành đã thấy trước đó, trông giống thân binh do vị tướng quân này, thậm chí là Phủ Trấn Nam Hầu nuôi dưỡng hơn.
Trước khi đi, binh sĩ còn đóng cả cửa lớn của sảnh chính lại.
Lần này, toàn bộ sảnh chính chỉ còn lại nhóm người của Giang Thành. Mọi người tụ tập lại một chỗ, Bàn Tử không nhịn được, lập tức nói ra chuyện con cá. Không ngờ Cao Diên Thanh lại khinh bỉ xì một tiếng: "Chuyện này không cần ngươi nói, chúng ta cũng nhìn ra rồi. Nhưng nhìn ra cũng vô dụng, chúng ta không thể không ăn."
"Ta biết, đây đều là chủ ý của vị tướng quân kia." Bàn Tử nhớ lại ánh mắt kỳ quái của tướng quân, trong lòng vẫn không ngừng dâng lên khí lạnh, bọn họ rõ ràng lại bị gài bẫy.
Cuối cùng vẫn là Trương Khải Chính già dặn kinh nghiệm đứng ra giảng hòa, thái độ ôn hòa nói: "Vương tiểu huynh đệ, con cá đó quả thực có vấn đề, nhưng có vấn đề không chỉ có con cá đó."
Bàn Tử hồi tưởng một lát, lập tức phản ứng lại: "Còn có món canh súp hạc kia nữa?"
Lúc món canh súp hạc được bưng lên, chính tướng quân đã tự tay múc cho mỗi người một bát, không muốn uống cũng không được, Bàn Tử nhớ rất rõ. Nghĩ đến đây, sắc mặt hắn biến đổi: "Ý ngươi là trong canh súp hạc cũng cho thêm thịt cá?"
Nhưng hắn lại mơ hồ cảm thấy có gì đó không đúng. Thịt hạc hắn cũng từng ăn, tuyệt đối không phải vị này. Trong món canh súp hạc này ngoài thịt hạc và thịt cá, chắc chắn còn có thứ khác, nhưng thủ đoạn của đối phương quá cao, ngay cả một tên đầu bếp như hắn cũng không nếm ra được rốt cuộc là dùng nguyên liệu hay gia vị gì.
"Hê hê, một lũ ngốc, cái này có gì mà không nếm ra được, nước canh đó rõ ràng là dùng thứ này để tạo vị ngọt." Thiệu Đồng đột nhiên cười một cách thất thường, rồi liếm môi, vẻ mặt đầy quái dị: "Là nhau thai."
Nghe thấy hai chữ này, Bàn Tử ngẩn người một lúc lâu, rồi như đột nhiên nghĩ đến một hình ảnh kinh khủng nào đó, một giây sau, dạ dày co thắt dữ dội, suýt nữa thì nôn ra.
Nhau thai, đó là tên của nó khi dùng làm thuốc Đông y, cái tên quen thuộc hơn với mọi người là rau của trẻ sơ sinh.
Vừa nghĩ đến mình vừa ăn thứ đó, trong dạ dày Bàn Tử như có lửa đốt. Nhóm Giang Thành tuy sắc mặt cũng không tốt lắm, nhưng vẫn có thể chấp nhận được.
"Còn món gà hầm kia nữa, không biết các ngươi có để ý không, con gà tuy bị chặt khá nát, nhưng bên trong không có đầu gà, ta tìm mấy lần đều không thấy, suýt chút nữa bị tướng quân để ý." Lần này người lên tiếng là Lý Bạch, nàng thận trọng nói: "Đây là gà chặt đầu, cho người sắp chết ăn để lên đường cho tốt."
"Vậy nên tất cả những chuyện này đều là tính toán, chúng ta là kẻ chết thay cho người trong thành?" Chúc Tiệp hỏi.
Im lặng một lát, Giang Thành chậm rãi lắc đầu: "Ta cảm thấy không hoàn toàn là như vậy. Nếu chỉ muốn tìm kẻ chết thay thì hoàn toàn không cần phải làm rùm beng như thế, trong thành có bao nhiêu người, thực sự không được thì tìm mấy tên tử tù cũng không ai biết. Ta nghĩ vị tướng quân này đang cố ý thăm dò bản lĩnh của chúng ta. Nếu tối nay có thể sống sót, vậy chứng tỏ chúng ta có thực tài, nếu chết rồi, thì họ sẽ tìm cao nhân khác đến."
"Không sai, ta cũng nghĩ giống Giang tiên sinh. Đây càng giống như một cuộc thăm dò đối với chúng ta. Còn nhớ lời tướng quân nói lúc chia tay không, ông ta nói sáng mai sẽ đến đón chúng ta đi Phủ Trấn Nam Hầu. Ta nghĩ lời đó không phải nói suông, nhưng điều kiện tiên quyết là chúng ta phải sống sót. Nếu chết rồi, thì sáng mai ông ta sẽ đến nhặt xác cho chúng ta." Về loại chuyện này, Đường Khải Sinh rõ ràng có kinh nghiệm hơn Chúc Tiệp, nói ra cũng hợp với suy nghĩ của Giang Thành.
"Vậy nên... tối nay nhất định sẽ có chuyện xảy ra?" Bàn Tử cẩn thận hỏi, như thể xung quanh đang có những thứ họ không nhìn thấy.
Nghiêu Thuấn Vũ nhìn về phía cửa, ngoài cửa có ánh lửa, hắt bóng hai người lên giấy dán tường. "Bọn họ còn để lại hai binh sĩ gác đêm bên ngoài."
Bởi vì bóng người thỉnh thoảng cử động, như thể đang hoạt động cơ thể cứng đờ, nên mọi người xác nhận hai người đó là người sống, chứ không phải những người rơm mặc quần áo mà họ thấy gần cổng thành đêm qua.
Căn nhà này tương đối lớn, phòng cũng nhiều, nên đủ cho mọi người ở. Chúc Tiệp đề nghị tối nay mọi người không nên tách ra, ở cùng nhau để nếu có chuyện gì cũng có thể hỗ trợ lẫn nhau, nhưng không ai hưởng ứng.
Cuối cùng, mọi người quyết định đều ở trên tầng hai của căn nhà. Cảnh tượng ở khách sạn Phúc Yên đã khắc sâu trong đầu mọi người, nếu thực sự bị nước Hồ Xuân Thần tràn vào, thế nước rất lớn, ở trên cao ít ra còn có chút thời gian giãy giụa.
Phòng của mọi người là năm gian liền kề, diện tích mỗi phòng không lớn lắm. Giang Thành và Bàn Tử một gian, Lý Bạch và Nghiêu Thuấn Vũ một gian, Trương Khải Chính và Cao Diên Thanh một gian, Đường Khải Sinh và Chúc Tiệp là một đôi nên tự nhiên cũng ở chung một gian. Điều khiến Bàn Tử bất ngờ là Đường Đàn lại chịu ở chung một gian với Thiệu Đồng, kẻ sau rõ ràng không bình thường.
Nhưng hắn lại nghĩ lại, có thể sống đến bây giờ, không phải là kẻ mạnh, thì cũng là người có tám trăm cái đầu như bác sĩ. Nhất là loại người trông không bình thường như Thiệu Đồng, có lẽ là một nhân vật hung ác thâm tàng bất lộ. Còn một điểm nữa, Thiệu Đồng thế mà lại ăn ra được nhau thai, điều này cho thấy hắn trước đây chắc chắn cũng đã từng ăn thứ này, không chừng còn ăn thường xuyên.
Dần dần, Bàn Tử cũng nghĩ thông suốt, trong hoàn cảnh này hắn vẫn nên lo cho mình thì hơn. Trong ván cờ cấp cao này, hắn chỉ là một tên du côn có cũng được không có cũng chẳng sao, thường xuyên vì không đủ biến thái nên lạc lõng với đồng đội.
Phòng tuy nhỏ nhưng bài trí khá đầy đủ, có hai chiếc giường nhỏ, một bộ bàn ghế, còn có bàn trang điểm, xem ra đây là phòng của phụ nữ. Dưới gầm giường còn tìm thấy một cái bô cỡ lớn, thứ này rất quan trọng, dù sao Bàn Tử cũng đã quyết tâm, đêm nay tuyệt đối không ra ngoài, trừ phi có chuyện ngoài ý muốn.
Giang Thành ngồi trước bàn, ngọn nến trên bàn leo lét cháy. Không lâu sau, có tiếng gõ cửa rất nhẹ. Mở cửa, Lý Bạch và Nghiêu Thuấn Vũ lập tức bước vào, hai người còn ôm theo chăn nệm.
"Đã sắp xếp xong cả rồi?" Giang Thành nhanh chóng đóng cửa lại, quay đầu hỏi.
"Xong cả rồi, nến trong phòng cũng đã thắp, cửa cũng đã đóng, chắc là không ai để ý đâu." Nghiêu Thuấn Vũ thuần thục trải nệm ra sàn, hắn không muốn ngủ trên giường, chỉ muốn mọi người ở cùng nhau cho có cảm giác an toàn.
Bàn Tử thấy vậy không khỏi cảm thán: "Ta nói rồi, đề nghị của Chúc Tiệp lúc nãy rất tốt, mọi người ở cùng nhau, như vậy gác đêm cũng có đủ người."
Không ngờ lần này Lý Bạch lại lắc đầu: "Không đơn giản như vậy đâu. Lần này khác với mấy nhiệm vụ trước, ngươi đừng quên, trong khách sạn Phúc Yên có tổng cộng sáu người, trong đó còn có một đồng đội của chúng ta, kết quả thì sao, cả sáu người đều chết, hơn nữa tình trạng tử vong đều giống nhau. Nghe binh sĩ nói trước đó, chuyện như vậy đã xảy ra rất nhiều lần, điều đáng sợ thực sự là không một người sống nào sót lại."
"Cho nên chúng ta tụ tập lại cũng vô dụng, lần này không phải nhắm vào một người nào đó, một khi xảy ra chuyện, tất cả chúng ta đều có thể sẽ chết. Trong tình huống này, mọi người tách ra có lẽ còn tốt hơn một chút, ít nhất không cần lo lắng có người đâm lén sau lưng." Lý Bạch giải thích rất cặn kẽ.
"Mọi người ban đêm chú ý một chút, xem ra tối nay chắc chắn sẽ xảy ra chuyện, chỉ là không rõ sẽ xảy ra ở đâu, người chết là ai." Giang Thành nói đến đây, trong đầu hiện lên hình ảnh khách sạn Phúc Yên bị lũ lụt nhấn chìm, trận lũ lụt kỳ quái đó đã cắm rễ trong lòng Giang Thành.
Theo dặn dò của Giang Thành, tối nay mọi người sẽ thay phiên nhau gác đêm. Hắn và Lý Bạch gác ca đầu, Nghiêu Thuấn Vũ và Bàn Tử gác ca sau. So với Lý Bạch, Giang Thành tin tưởng Nghiêu Thuấn Vũ hơn, dù sao Bàn Tử cũng đã từng cứu mạng hắn, mà tình cảm của Nghiêu Thuấn Vũ đối với Bàn Tử trong thời gian gần đây Giang Thành đều thấy cả.
Gác đêm vừa căng thẳng vừa nhàm chán, Giang Thành đành phải nói chuyện phiếm với Lý Bạch. Nửa đêm đầu trôi qua rất thuận lợi, tướng quân không lừa họ, nơi này hẻo lánh, xung quanh rất yên tĩnh. Sau khi đánh thức Bàn Tử và Lý Bạch, Giang Thành nằm xuống giường, hắn vốn không muốn ngủ, chỉ định nghỉ ngơi một lát, nhưng không bao lâu, cơn buồn ngủ ập đến, như thủy triều vỗ vào cơ thể hắn, chỉ vài hơi thở, Giang Thành đã chìm vào giấc ngủ sâu.
Không biết qua bao lâu, Giang Thành đột nhiên tỉnh giấc. Cùng lúc đó, Nghiêu Thuấn Vũ, Bàn Tử, và Lý Bạch cũng tỉnh lại. Bàn Tử và Lý Bạch thế mà cũng đã ngủ quên.
"Chuyện gì vậy?" Giang Thành xoay người xuống giường, đi đến bên cạnh Bàn Tử. Hắn biết Bàn Tử không phải là người không đáng tin, còn có Lý Bạch, hai người họ không có lý do gì lại cùng ngủ quên.
Điều này khiến hắn nhớ lại chuyện đêm qua, tất cả bọn họ cũng đều ngủ thiếp đi. Xem ra đây rất có thể là quy tắc của thế giới này, vào một khoảnh khắc nào đó, tất cả mọi người sẽ chìm vào giấc ngủ.
Đột nhiên, Giang Thành nhìn xuống sàn nhà, dường như... dường như mặt đất rung lên, không, không phải rung lên, mà giống như bị thứ gì đó đẩy lên một cái.
Bên ngoài cửa sổ lúc này cũng không còn yên tĩnh nữa, mà vang lên tiếng mưa gió. Những giọt mưa lớn như hạt đậu đập vào cửa sổ, còn có tiếng gió rít gào, trận mưa lớn này cuối cùng cũng đã đến.
Nhưng dần dần, mọi người cảm thấy có gì đó không ổn, âm thanh mưa gió này... dường như quá dữ dội, và cảm giác căn phòng rung lắc cũng ngày càng mãnh liệt.
Cùng lúc đó, nước không ngừng tràn vào qua khe cửa sổ và sàn nhà. Ban đầu chỉ là một ít, nhưng theo thời gian, dòng nước càng lúc càng lớn, thậm chí có xu hướng dâng thành dòng.
Ngoài cửa sổ còn không ngừng vang lên tiếng "ào ào", như thể sóng vỗ bờ đê.
"Tình hình gì thế này?" Bàn Tử hoảng sợ, cục diện lúc này càng thêm hỗn loạn. Hắn phải vịn vào giường mới không bị lắc ngã trái ngã phải. "Đây là động đất à? Chúng ta... chúng ta rốt cuộc đang ở đâu..."
Giang Thành bước tới đẩy cửa sổ ra, thế giới bên ngoài tối đen như mực, cũng đang rung chuyển dữ dội. Đột nhiên, một tia chớp lóe lên, trước mắt Giang Thành hiện ra một vùng biển cả mênh mông...