STT 1465: CHƯƠNG 1464: XUẤT PHÁT
"Đó là người của các ngươi, ta nhớ nàng ta tên Lục Cầm."
"Tại sao nàng ta lại xuất hiện ở đó? Sau khi các ngươi rời đi đêm qua... có phải đã quay lại linh đường không?"
Đối mặt với vẻ hùng hổ của Vũ Văn tướng quân, Giang Thành tỏ ra rất bình tĩnh: "Tướng quân, ngài hiểu lầm rồi. Lục Cầm tuy đến phủ cùng chúng tôi, nhưng không phải người của chúng tôi, chúng tôi cũng không thân quen."
"Không sai, chúng tôi đều nhận lời mời của Hầu gia mới đến đây," Nghiêu Thuấn Vũ chớp đúng thời cơ nói.
"Đêm qua chúng tôi đều bận đi trộm tú cầu, làm gì có thời gian quay lại linh đường."
Mọi người nhao nhao lên tiếng ủng hộ Giang Thành, dù sao đi nữa, tư thế này của Vũ Văn tướng quân rõ ràng là muốn mượn cớ gây sự.
Thấy chiêu này không hiệu quả, Vũ Văn tướng quân bèn đổi chủ đề: "Thôi vậy, người cũng đã chết, chuyện này ta không truy cứu nữa. Phần thù lao của cô ta, Hầu phủ chúng ta sẽ lo liệu. Phiền các vị sư phụ mang số tiền đó về cho người nhà của cô ta."
"Tướng quân rộng lượng." Giang Thành giả vờ chắp tay khách sáo.
Vũ Văn tướng quân xua tay, ánh mắt cũng trở nên đầy ẩn ý: "Các vị sư phụ, nhiệm vụ đêm qua hoàn thành thế nào rồi, quả tú cầu kia..."
Bàn Tử rất có mắt, lấy quả tú cầu giấu trong túi ra, qua tay Giang Thành rồi đưa cho Vũ Văn tướng quân.
Quả tú cầu lúc này đã được Bàn Tử khâu lại, hoàn toàn không nhìn ra kẽ hở. Tay nghề thêu thùa của Bàn Tử quả thực đã khiến mọi người được mở rộng tầm mắt.
Vũ Văn tướng quân cầm quả tú cầu, tỉ mỉ quan sát một lượt, sau đó đưa cho binh sĩ bên cạnh, rồi cười gật đầu với mấy người Giang Thành: "Rất tốt, có quả tú cầu này, tin rằng bệnh của Hầu gia sẽ sớm thuyên giảm. Vất vả cho các vị sư phụ rồi."
"Tướng quân quá lời, đây là chuyện bổn phận của chúng tôi."
Người ở dưới mái hiên không thể không cúi đầu, Trương Khải Chính dày dạn kinh nghiệm, nắm bắt đạo lý đối nhân xử thế vô cùng chuẩn xác.
Vũ Văn tướng quân nhếch môi, có vẻ rất hài lòng với bọn họ: "Hầu gia sức khỏe không tốt, không tiện gặp các vị, có mấy lời ta xin thay mặt truyền đạt. Hầu gia hy vọng hôm nay các vị sẽ lên đường đến hồ Xuân Thần, điều tra rõ chân tướng về Quỷ Lâu."
Mọi người nghe vậy đều hít một hơi, thầm nghĩ cuối cùng cũng đến rồi. Lý Bạch hỏi: "Khi nào chúng tôi lên đường?"
"Càng nhanh càng tốt. Thức ăn và túi nước đã chuẩn bị xong cho các vị sư phụ rồi, có thể xuất phát bất cứ lúc nào."
Hắn suy nghĩ một lát rồi hỏi để xác nhận: "Tướng quân, hồ Xuân Thần cách đây mấy chục dặm, đường núi lại gập ghềnh khó đi, cho dù xuất phát ngay bây giờ, e rằng cũng khó đến nơi trước khi trời tối."
Vũ Văn tướng quân trấn an: "Điểm này các vị sư phụ cứ yên tâm, chúng tôi đã sắp xếp ổn thỏa. Trên đường đến hồ Xuân Thần, các vị sẽ đi qua một ngôi thôn, các vị cứ nghỉ ngơi tạm ở đó, đợi chuẩn bị đầy đủ rồi đến hồ Xuân Thần điều tra cũng không muộn."
"Thôn?"
"Đúng vậy, đó là một làng chài, cách hồ Xuân Thần không xa. Không ai rành rẽ tình hình hồ Xuân Thần hơn họ đâu, mọi vấn đề các vị đều có thể hỏi họ." Vũ Văn tướng quân nói thản nhiên.
Nghe nói phải nghỉ đêm ở một ngôi thôn hoang vắng, Bàn Tử bất giác hơi hoảng, chuyện này gợi lại cho hắn vài ký ức không mấy tốt đẹp. "Cái này... thôn đó tên là gì?"
"Thôn Đạo Hòa Đầu."
Ngay khoảnh khắc ba chữ đó vừa thốt ra, một cơn gió lạnh lẽo bỗng dưng nổi lên trên khoảng đất trống, thổi qua kẽ lá, tạo ra những âm thanh sắc lạnh, aí oán tựa tiếng quỷ khóc.
"Thôn Đạo Hòa Đầu..."
Vũ Văn tướng quân hoàn toàn không để ý đến vẻ mặt khác thường của mọi người, đưa tay vào ngực lấy ra một tờ giấy và một tấm lệnh bài gỗ đen nhánh.
"Tờ giấy này có đánh dấu bản đồ đến thôn Đạo Hòa Đầu. Còn về việc làm sao tìm được hồ Xuân Thần, dân làng ở đó sẽ cho các vị biết."
"Tấm lệnh bài gỗ này các vị phải giữ cho cẩn thận, nó đại diện cho thân phận của các vị. Trên lệnh bài có ấn ký của Hầu phủ chúng ta, dân làng thấy nó sẽ biết lai lịch của các vị, không dám bất kính."
Vũ Văn tướng quân đưa hai thứ đó cho Giang Thành. Ngay sau đó, tiếng vó ngựa vang lên ở gần đó, không đợi mọi người kịp phản ứng, mấy con ngựa đã được hạ nhân dắt tới.
Vũ Văn tướng quân vỗ về con ngựa nâu đầu đàn: "Đường sá xa xôi, mời các vị sư phụ cưỡi ngựa đi cho đỡ tốn sức."
Thấy chỉ có tám con ngựa, mà bọn họ cũng chỉ còn lại tám người, Đường Khải Sinh vội hỏi: "Tướng quân, chỉ có tám người chúng tôi đi thôi sao? Đường núi gập ghềnh, không có người thông thạo địa hình dẫn đường, chúng tôi e là sẽ..."
Lời chưa dứt đã bị Vũ Văn tướng quân cắt ngang, hắn mỉm cười nói: "Vị sư phụ này quá lo rồi, đây đều là sắp xếp của Hầu gia, không sai đâu. Thôn Đạo Hòa Đầu đó rất dễ tìm."
Việc đã đến nước này, mọi người cũng không tiện nói thêm, cả nhóm mang đồ đạc, dắt ngựa rời đi. Đi được một đoạn khá xa, Giang Thành quay đầu lại, chỉ thấy đám người Vũ Văn tướng quân vẫn đứng yên tại chỗ, không nhúc nhích, vẻ mặt cứng đờ nhìn theo họ đi xa.
Người dẫn đường đưa họ thẳng đến cổng lớn của Hầu phủ. Lúc này, cổng lớn Hầu phủ đang mở rộng, bên ngoài là con phố lát đá.
Thấy cảnh này, ánh mắt Giang Thành không khỏi thay đổi, hắn hạ giọng hỏi tên lính dẫn đường: "Đây là cửa chính của Hầu phủ, chúng ta nhất định phải ra bằng lối này sao?"
Tên lính dẫn đường không quay đầu lại, chỉ gật đầu, đáp ồm ồm: "Không sai, đây đều là sắp xếp của Vũ Văn tướng quân."
Rời khỏi Hầu phủ chưa đầy mấy chục mét, họ liền nghe thấy một âm thanh kỳ quái. Quay đầu lại, chỉ thấy cánh cổng lớn của Hầu phủ phía sau đang từ từ khép lại, sau một tiếng "rầm", khe hở cuối cùng cũng biến mất.
Sắc mặt Đường Khải Sinh sa sầm: "Không đi cửa hông mà lại bắt chúng ta ra bằng cửa chính, đây là đoán chắc chúng ta không thể toàn mạng trở về."
Bàn Tử cũng cảm thấy kỳ quái, theo thói quen nhìn về phía Giang Thành. Người sau giải thích: "Thời xưa, đại tướng xuất chinh, nếu biết chuyến đi này vô cùng hung hiểm, sẽ cho người buộc một cỗ quan tài sau đuôi ngựa, rồi ra khỏi phủ bằng cửa chính, ngụ ý dốc hết sức lực, nếu không chiến thắng trở về thì sẽ vào liệm mà về."
"Lâu dần, mọi người cũng bắt đầu kiêng kỵ tập tục này, việc ra khỏi cửa chính cũng mang thêm hàm ý một đi không trở lại."
Bàn Tử nghe mà sững người, thầm nghĩ người của Hầu phủ này đúng là xấu xa thấu trời, thảo nào vợ trước của Quách đại tướng quân muốn giết sạch bọn họ. Đúng là đáng giết, chẳng có lấy một ai tốt đẹp.
Cả nhóm đi theo bản đồ, rất nhanh đã rời khỏi khu phố xá tương đối náo nhiệt, tiến vào một con đường đất ở nông thôn. Đường càng đi càng gập ghềnh, cây cỏ hai bên mọc um tùm, dù có người trốn ở trong cũng hoàn toàn không thể nhìn thấy.
Đường Khải Chính rất am hiểu về ngựa, trên đường rảnh rỗi liền bình phẩm rằng mấy con ngựa họ đang cưỡi trông không cao to uy mãnh, đó là vì chúng không mạnh về sức bật, mà sở trường là sức bền và rất dễ bảo.
Suốt chặng đường vô cùng yên tĩnh, đường càng đi càng hoang vắng, đến cuối cùng gần như không còn đường nữa. Giang Thành, Nghiêu Thuấn Vũ và mấy người khác nhiều lần đối chiếu bản đồ, phát hiện đều không có vấn đề gì, đúng là hướng này.
Chẳng biết từ lúc nào, trong núi rừng gần đó đã nổi lên hơi ẩm, rồi một màn sương mù mịt mùng từ bốn phương tám hướng ùa đến, bao trùm lấy họ.
Trong sương mù vang lên tiếng sột soạt, dường như có thứ gì đó đang nhanh chóng áp sát...