STT 1501: CHƯƠNG 1500: CỰC LẠC
Chẳng biết có phải vì đã kinh qua quá nhiều chuyện rùng rợn hay không, mà giờ đây Bàn Tử cảm thấy một chiếc đèn lồng da người cũng không phải là không thể chấp nhận. Dù sao thì lúc làm nhiệm vụ ở cổ trạch hoàng gia, hắn và Bác sĩ đã từng tận mắt trông thấy một cái trống da người. Trống căng bằng da người và đèn lồng làm từ da người nghĩ kỹ cũng chẳng khác nhau là mấy, đều là nợ máu do xã hội cũ vạn ác để lại.
Thế nhưng, nhìn thái độ của Bác sĩ, sự việc ở đây dường như phức tạp hơn hắn nghĩ rất nhiều.
Ánh mắt Chúc Tiệp u ám, thầm rủa một tiếng: "Lần này gay go rồi, đúng là đèn Lạc Nữ..."
Bàn Tử nghe vậy liền truy hỏi: "Sao thế, cái đèn lồng da người này tại sao lại gọi là đèn Lạc Nữ? Với lại, chiếc đèn lồng này có lai lịch gì à?"
Đường Khải Sinh sau khi biết bọn họ tạm thời chưa chết, vẻ mặt cũng không còn hoảng sợ như trước, thấp giọng đáp: "Cậu không biết đấy thôi, đèn lồng da người này sở dĩ có tên là đèn Lạc Nữ là có nguyên do cả. Loại đèn này bắt nguồn từ thần đô Lạc Dương, tương truyền do vị quân chủ cuối cùng của nhà Hạ là Hạ Kiệt sáng tạo ra. Kẻ này hoang dâm vô độ, bạo ngược vô đạo, sách «Trúc Thư Kỷ Niên» có ghi, hắn cho xây Dao Đài nghiêng ngả, trang hoàng Quỳnh Phòng, lập Ngọc Môn, xa hoa trụy lạc không từ thủ đoạn, lại còn thích sưu tầm mỹ nữ khắp nơi, giấu trong hậu cung để ngày đêm chè chén vui vầy."
"Nghe nói trong hậu cung có một vị mỹ nhân da như mỡ đông, rất được Hạ Kiệt sủng ái. Thế nhưng một hôm, trong lúc uống rượu, Hạ Kiệt đột nhiên phát hiện trên cánh tay nàng có thêm một vết sẹo. Hạ Kiệt thấy vậy thì khóc rống lên, cho rằng nàng vốn là một viên ngọc đẹp chốn nhân gian, nay đã có tì vết."
"Sau cơn đau khổ, hắn lại nhìn xuống đám mỹ nhân say xỉn trần truồng la liệt bên dưới, không khỏi sầu não rằng nếu những mỹ nhân này cũng bị thương, há chẳng phải là phí của trời sao."
"Thế là hắn dứt khoát hạ lệnh, trước khi những mỹ nhân này bị thương, ban rượu độc giết chết tất cả, sau đó sai người cẩn thận lột da họ ra. Hắn lại tìm thợ khéo, đem những tấm da người này căng lên, trang điểm tỉ mỉ thành dáng vẻ lúc còn sống của các mỹ nhân rồi dựng trong tẩm cung. Như vậy, hắn có thể ngày đêm chiêm ngưỡng."
"Nhưng lâu dần, hắn lại chê những mỹ nhân này sờ vào không có hơi ấm, dung mạo lại ảm đạm, không có thần thái. Bấy giờ, một người thợ thủ công dân gian tự tiến cử, nói rằng mình có cách. Hắn khoét rỗng từng tấm da người, mài cho thật mỏng, bên trong dùng những thanh tre mảnh chống lên, rồi đặt vào một cây nến đỏ rực. Da người mỏng manh nên ánh sáng có thể xuyên qua, như vậy, khi nhìn trong đêm, những mỹ nhân này ai nấy đều mặt mày sáng ngời, lung linh tỏa sáng, trông y hệt như lúc còn sống. Hạ Kiệt mừng rỡ, hạ lệnh trọng thưởng người thợ này."
Nghe Đường Khải Sinh giải thích, Bàn Tử vừa giận vừa sợ. Giận là vì Hạ Kiệt này thật quá vô nhân tính, coi mạng người như cỏ rác. Sợ là vì bản thân câu chuyện, hắn không tin những "mỹ nhân" đã qua cải tạo này có thể giống hệt người sống, hơn nữa ban đêm bày những "mỹ nhân" này trong tẩm cung để ngắm, hắn không sợ sao? Bàn Tử chỉ nghĩ đến cảnh tượng đó thôi đã thấy lạnh sống lưng.
Nào ngờ, Đường Khải Sinh vẫn chưa nói hết, ông ta ngừng một chút rồi kể tiếp: "Thế vẫn chưa là gì, chuyện ly kỳ thật sự nằm ở phía sau. Tương truyền từ đó về sau, sắc mặt Hạ Kiệt ngày càng hồng hào, hơn nữa cứ ở lì trong tẩm cung, một giấc ngủ kéo dài bảy, tám canh giờ. Có người hỏi nguyên do, Hạ Kiệt sau khi tỉnh dậy thì cười ha hả, chỉ vào những mỹ nhân gần đó nói rằng các nàng vừa mới nô đùa với hắn, còn không chịu để hắn đi. Người hầu bên cạnh nghe vậy sợ đến run như cầy sấy."
"Sau khi nhà Hạ diệt vong, có người trốn thoát từ trong cung ra kể rằng những chiếc đèn mỹ nhân này vô cùng quỷ dị, vị trí đặt chúng cũng rất có ý tứ. Ví dụ như hai ngọn đèn không được đặt quá gần nhau, nếu không lúc đêm khuya vắng vẻ sẽ nghe thấy tiếng phụ nữ xì xào bàn tán. Cũng không được đặt quá xa nhau, hoặc đặt riêng lẻ một mình, nếu không ban đêm sẽ thấy bóng người lảng vảng."
"Còn có lời đồn rằng người thợ thủ công dân gian kia là một yêu đạo, hắn đã phong ấn hồn phách của các mỹ nhân vào trong đèn. Nhưng chân tướng ra sao, bây giờ đã không thể khảo chứng được nữa, và những chiếc đèn mỹ nhân đó cũng theo sự diệt vong của nhà Hạ mà bị chôn vùi trong bụi bặm lịch sử."
Đường Khải Sinh quả không hổ là điều tra viên văn hóa dân gian, câu chuyện ông ta kể chi tiết hơn nhiều so với những gì Giang Thành, Nghiêu Thuấn Vũ biết. Giang Thành chỉ biết rằng bên trong những chiếc đèn này nghe đồn đã phong ấn oan hồn của các cô gái, vô cùng tà môn, vì vậy những chiếc đèn lồng da người này thường được dùng để trấn giữ lăng mộ. Hơn nữa, dù bên trong chỉ có một cây nến đỏ nhưng lại cháy mãi không tắt, có người nói thứ cháy bên trong không phải sáp nến, mà là tuổi thọ chưa tận của người con gái.
Dân trộm mộ bình thường nhìn thấy thứ này còn chẳng dám chạm vào. Nghĩ đến đây, Giang Thành lại bất giác nhớ tới đám người Vu Thành Mộc, nếu lão gia tử ấy còn sống, ván cờ hôm nay có lẽ đã được giải.
Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, cảnh vật xung quanh đột nhiên thay đổi. Chỉ thấy mười mấy chiếc đèn lồng đột ngột sáng lên quanh họ. Lần này không chỉ Bàn Tử, mà ngay cả Đường Khải Sinh kiến thức rộng rãi cũng sững sờ, ông ta chưa bao giờ thấy nhiều đèn Lạc Nữ đến thế.
Nhưng thế vẫn chưa hết, đèn lồng lan ra từng vòng, từng vòng, tựa như gợn sóng. Phóng tầm mắt ra xa, có đến hàng trăm ngọn, và không gian nơi đây cũng lớn đến lạ kỳ.
"Đây rốt cuộc là nơi nào?" Đường Khải Sinh sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, "Lăng mộ của vị đế vương nào đây?"
"Đế vương bình thường sẽ không mang mấy thứ ma quỷ này vào lăng mộ." Giang Thành cảnh giác nhìn bốn phía, hắn đã ngửi thấy mùi nguy hiểm.
Thế nhưng, sau khi tất cả đèn lồng đều sáng lên, cảnh tượng trước mắt thực sự khiến mọi người chết lặng. Bóng tối bị đè nén tựa thủy triều rút đi, vở kịch cuối cùng cũng mở màn.
Xung quanh không còn tĩnh lặng, xa xa vọng lại tiếng nhạc du dương, uyển chuyển réo rắt, theo sau là tiếng người huyên náo, tiếng cười, tiếng mắng chửi, tiếng cụng ly, tiếng tán thưởng, tiếng oẳn tù tì hò hét... Đủ loại âm thanh vào khoảnh khắc này ồ ạt kéo đến, nhưng lại có vẻ vô cùng tự nhiên.
Đương nhiên là tự nhiên rồi, bởi họ mới là những kẻ ngoại lai. Giang Thành và mọi người vẫn đứng tại chỗ, nhưng dưới chân đã biến thành sàn gỗ, xung quanh là từng chiếc bàn vuông để uống rượu, những bàn đánh bạc dài hẹp, và cả sân khấu dành riêng cho gánh xiếc. Mỗi chiếc bàn đều chật ních người.
Những chiếc đèn lồng da người đứng bên cạnh từng chiếc bàn, tựa như những thị nữ trầm mặc. Ánh mắt Giang Thành lạnh băng quét qua mọi thứ xung quanh. Người ở đây ăn mặc khác nhau, có người đàn ông mặc áo Tôn Trung Sơn kiểu cũ, có cô gái mặc yếm, có dân chuyên nghiệp hoạt động ngoài trời mặc đồ chống rét vùng cực, đeo kính bảo hộ, cũng có những gã trẻ trâu đi giày lười, mặc quần bó sát. Có gã đàn ông cởi trần xăm trổ, cũng có bà lão hiền lành lưng còng...
Mỗi người một vẻ, những nhóm người tưởng chừng không hề liên quan lại hòa hợp một cách quỷ dị tại nơi này, vào thời khắc này. Mọi người vây quanh từng chiếc bàn, kẻ ngồi người đứng, thỏa thích cười nói, ăn uống, vui chơi, hưởng lạc. Dù là gương mặt đầy nếp nhăn hay căng tràn sức sống, tóm lại trên mặt ai cũng nở nụ cười, nụ cười xuất phát từ tận đáy lòng. Thế nhưng, dưới ánh sáng huyết dụ của những chiếc đèn lồng da người, những nụ cười ấy lại trông có phần dữ tợn...