STT 1625: CHƯƠNG 1624: TAM SINH SỐNG
Tượng đất lớn nhỏ không đều, tư thế cũng muôn hình vạn trạng. Vài bức ăn vận lộng lẫy, vẻ mặt sống động như thật, đứng trong bóng tối, chợt nhìn cứ ngỡ là người sống. Nhưng phần lớn còn lại thì hết sức thô ráp, thậm chí có những bức còn là hàng bán thành phẩm, ngay cả đường nét khuôn mặt cũng chưa kịp tạc.
Không tùy tiện tiến vào, Lý Bạch xách đèn lồng, kiểm tra một lượt tất cả những pho tượng sống động như thật ở gần cửa hang, xác nhận đây thật sự chỉ là tượng đất chứ không phải thứ ma quỷ gì đó giả dạng.
"Cô nương, đừng nhìn nữa, lão già này nhìn mấy cái tượng đất này mà thấy rợn hết cả người. Chúng ta... chúng ta mau vào bái kiến Nương Nương đi."
Trương Viện Triều khó khăn nuốt nước bọt, sợ dọa đến Lý Bạch nên có một câu không dám nói ra. Đứng gần những pho tượng này, lão luôn có cảm giác bị ai đó nhìn chằm chằm, mà lại là một ánh mắt không hề có ý tốt.
Dù biết rõ hang núi này có vấn đề, nhưng vì yêu cầu của nhiệm vụ, Lý Bạch vẫn gật đầu.
Ngoài tượng đất, ở cửa hang còn đặt một cái khung sắt, trên khung treo một chiếc nồi đen, bên trong chứa đầy mỡ đã đông đặc. Cả Lý Bạch và Trương Viện Triều đều hiểu, thứ này rõ ràng là một cây nến khổng lồ.
Sau khi đốt lên, ánh sáng tỏa ra xua tan bóng tối xung quanh. Trương Viện Triều xung phong đi trước, một tay giơ cao đèn lồng soi đường, Lý Bạch cẩn thận theo sau.
Giữa hai người duy trì khoảng cách chừng hai mét, dù sao cô vẫn chưa dò được lai lịch của Trương Viện Triều.
Hang núi còn lớn hơn trong tưởng tượng, bên trong là một đường hầm dài hun hút, quanh co uốn lượn, nhưng có thể cảm nhận được nó luôn đi xuống dưới. Hơn nữa, càng xuống sâu càng lạnh, hơi lạnh thấu xương gần như muốn đóng băng cả Lý Bạch.
"Cô nương, mau khoác áo vào, bị cảm lạnh là mệt lắm đấy."
Lưng Lý Bạch chợt ấm lên, Trương Viện Triều đã cởi áo khoác của mình, không nói một lời mà khoác thẳng lên vai cô. Chiếc áo còn vương hơi ấm của lão khiến cả người Lý Bạch ấm hẳn lên.
"Bác làm gì vậy? Ở đây lạnh lắm, bác tự mặc vào đi."
Lý Bạch định trả lại áo khoác, nhưng Trương Viện Triều nhất quyết không nhận. Lão khoa trương vung vẩy cánh tay, để lộ bắp tay màu đồng rắn chắc: "Sức khỏe lão già này tốt lắm, không sao đâu."
Thế nhưng khi ánh mắt Trương Viện Triều lướt qua những pho tượng gần đó, sắc mặt lão rõ ràng sa sầm lại.
Nếu cái lạnh ở đây Lý Bạch còn có thể miễn cưỡng chịu đựng, thì những ánh mắt như có như không gần đó thật sự khiến thần kinh cô căng như dây đàn. Đã mấy lần cô đột ngột quay đầu lại, nhưng phía sau vẫn tĩnh lặng, chỉ có những pho tượng đất đứng sừng sững hai bên đường hầm.
Ánh sáng từ đèn lồng không đủ, khiến những khuôn mặt tượng đất ở xa lúc tỏ lúc mờ. Trong đầu Lý Bạch thậm chí đã mường tượng ra một cảnh tượng, rằng ngay khoảnh khắc cô quay đi, những pho tượng kia sẽ đồng loạt quay đầu lại, dùng nụ cười quỷ dị đến cứng đờ mà nhìn chằm chằm vào bóng lưng họ.
Trương Viện Triều đi tới trước một pho tượng, đầu tiên là quan sát một hồi, sau đó như phát hiện ra điều gì, lại vội chạy xuống pho tượng tiếp theo. Sau khi xem liền tù tì bốn, năm bức, những nếp nhăn trên mặt Trương Viện Triều càng thêm sâu hoắm.
"Bác phát hiện ra gì sao?" Lý Bạch khoác áo hỏi.
"Lạ, lạ lắm! Mấy cái tượng đất này hình như không phải do cùng một người làm." Trương Viện Triều chỉ tay vào cổ một pho tượng, "Cô xem, vết tích để lại trên này quá ngay ngắn, cùng lắm chỉ là trình độ của một tay học việc mới được nửa tháng, dùng dao gỗ cạo thẳng lên bùn. Cô lại xem bức này, bức này lợi hại hơn nhiều, tuyệt đối là tay nghề của sư phụ lâu năm, không có vết dao, hoàn toàn dùng tay nặn. Còn bức này, bức này thì càng tệ, người này rõ ràng chẳng biết gì cả..."
Sau khi liên tiếp bình phẩm năm, sáu pho tượng, dưới sự chỉ điểm của Trương Viện Triều, Lý Bạch cũng dần nhìn ra manh mối. Chất lượng của những pho tượng này cao thấp không đều, thậm chí có vài bức đứng ở phía sau trông như trò đùa, chỉ có một hình người sơ sài, trên cái đầu tròn vo không có gì cả.
"Những pho tượng tinh xảo trong này hẳn là do Tượng Đất Trương làm, còn những bức khác, có thể là do dân làng phụ giúp chế tác."
Lời giải thích của Lý Bạch khá hợp lý. Số lượng tượng đất ở đây rất nhiều, trước mắt đã có hơn trăm bức, con đường phía trước dường như vô tận, e rằng số lượng sẽ còn kinh người hơn nữa. Chỉ dựa vào Tượng Đất Trương và mấy người học việc thì không thể nào làm xuể.
Nhìn những pho tượng với đủ tư thế khác nhau, trong lòng Lý Bạch đột nhiên dấy lên một cảm giác kỳ quái. Dường như dưới lòng đất này cũng là một thôn trang, và những pho tượng này chính là dân làng canh giữ thôn trang dưới lòng đất. Khi thế giới bên ngoài đêm khuya vắng người, nơi đây... có lẽ sẽ là một khung cảnh hoàn toàn khác, người đi kẻ lại trong đường hầm, các pho tượng vui đùa náo nhiệt, và khi có người sống bước vào, tất cả lại đột ngột dừng lại.
Gạt đi những suy nghĩ ngày càng quái dị trong đầu, Lý Bạch lại tập trung vào Trương Viện Triều: "Bác không phải là hướng dẫn viên du lịch sao, sao cũng biết về tượng đất thế?"
"Chuyện này có gì khó đâu, mấy năm trước lão già này từng làm thợ mộc trong thôn, việc của thợ nề ta cũng biết một chút. Cô nương à, ta nói cho cô biết, thợ mộc là nghề tốt đấy, không chỉ no bụng mà còn được người ta kính trọng. Nhà ai cất nhà mới, lúc gác thanh xà ngang đều phải mời ta đến xem một cái, còn cả cái cổng lớn nữa, ta mà nói lệch một tấc là họ phải đổi ngay lập tức. Đôi mắt này của ta chính là thước đo đấy."
Nhắc đến chuyện này, Trương Viện Triều như biến thành người khác, thao thao bất tuyệt không ngừng. Lý Bạch nghe mà phiền lòng, nhưng nhờ vậy mà cảm giác sợ hãi trong lòng quả thực đã vơi đi không ít.
"Nếu nghề thợ mộc tốt như bác nói, tại sao bác lại rời làng để làm hướng dẫn viên trong núi sâu?" Lý Bạch hỏi.
Câu hỏi này vừa thốt ra, Trương Viện Triều đang say sưa kể về quá khứ huy hoàng của mình liền im bặt, một lúc lâu sau mới thở dài một hơi.
Khoảng nửa nén hương sau, đường hầm kết thúc. Sau khi đốt thêm một chiếc nồi đen nữa ở cuối đường hầm, trước mắt hai người bỗng trở nên quang đãng. Họ đang đứng ở một nơi tựa như quảng trường nhỏ, không ai ngờ dưới lòng đất lại có một không gian lớn đến vậy.
"Hít—"
Cùng với tiếng hít một hơi khí lạnh, Lý Bạch nhìn thấy một pho tượng cách đó chừng hai mươi mét. Tượng cao khoảng năm mét, toàn thân đen kịt, bụng phình to, và điều quái dị nhất là trên đầu pho tượng còn trùm một tấm khăn voan đỏ khổng lồ. Tạo hình này chính là Chú Sinh Nương Nương mà cô và Nghiêu Thuấn Vũ đã thấy đêm qua!
Phía trước tượng Chú Sinh Nương Nương còn bày hương nến, đồ cúng, ngay chính giữa trên mặt đất là một tấm bồ đoàn bẩn thỉu. Rõ ràng, nó được để lại cho họ dập đầu, nhiệm vụ tối nay của họ chính là dập đầu lạy Chú Sinh Nương Nương.
Sau khi đến gần, Lý Bạch mới nhận ra những thứ gọi là đồ cúng này cũng vô cùng kỳ quái, không phải là tam sinh lớn gồm trâu, dê, lợn thường thấy, cũng chẳng phải tam sinh nhỏ gồm gà, vịt, cá, mà là từng pho tượng đất.
Những pho tượng này chỉ lớn bằng lòng bàn tay, mỗi bức được đặt trên một chiếc đĩa, vì đều đang trong tư thế cúi lạy Chú Sinh Nương Nương nên không thể nhìn thấy mặt.
Từ trái sang phải, tổng cộng có mười bức.