STT 418: CHƯƠNG 442: TƯ CHẤT
Đêm đã khuya.
Luôn có những kẻ quen thức khuya. Một bóng người đứng bên khung cửa sổ sát đất khổng lồ, bên ngoài là cả thành phố chìm trong cơn mưa tầm tã.
Từ góc nhìn của người đàn ông, gần như cả thành phố đều nằm dưới chân gã.
Gã cầm một tách cà phê đen, thứ chất lỏng bên trong ánh lên sắc màu kim loại, tỏa ra mùi hương nồng đượm qua làn hơi nước mờ ảo.
Gã khẽ nhấp một ngụm, chiếc thìa được khảm bạc tinh xảo chạm vào thành tách, phát ra một tiếng “keng” giòn giã.
Như thể vừa nhấn vang hồi chuông trong ký ức.
Ánh mắt gã vẫn dán chặt ra ngoài cửa sổ.
Nhưng suy nghĩ đã trôi về mấy tiếng đồng hồ trước.
Về bãi đỗ xe có phần đơn sơ, và về người đàn ông mặc bộ âu phục màu xám trắng, nặng nề như đao kiếm.
An Hiên chưa bao giờ cảm nhận được áp lực mạnh mẽ đến thế, mạnh đến mức gã nảy sinh ảo giác không dám chống lại, dù là khi đối mặt với mấy lão già trong phòng sám hối cũng chỉ đến thế mà thôi.
Trong phòng sám hối không chỉ có một người.
Sâu trong bóng tối vẫn còn nữa.
Dù không thể nhìn thấy, nhưng gã cảm nhận rất rõ những ánh mắt sắc lẻm đang bắn tới, như muốn xé toạc gã ra.
Rõ ràng, chúng đang dò xét gã một cách nghiêm ngặt.
Cung Triết.
Đó là cái tên mà người đàn ông kia đã nói cho gã.
Gã không biết đó là thật hay giả, thực ra gã cũng chẳng quan tâm. Thứ gã để tâm chỉ có Đỏ Thẫm, và chân tướng ẩn sau vũng nước đen mang tên Đỏ Thẫm ấy.
Người đàn ông tên Cung Triết này không nói mọi chuyện quá rõ ràng, trông như thể lo lắng sẽ gây ra phiền phức không cần thiết cho gã.
Nhưng trực giác của An Hiên lại mách bảo rằng không phải vậy.
Đôi mắt xuất hiện trong kính chiếu hậu không giống đôi mắt của một kẻ sợ phiền phức.
Trong cuộc trao đổi ngắn ngủi giữa hai người, đối phương đã nhắc đến Viện Thu Dung.
Mấy ngày trước, gã vừa mới đến đó.
Đến để thăm những người đồng đội đã từng kề vai chiến đấu với mình, nhưng giờ đây đã bị bào mòn, chỉ có thể sống lay lắt qua ngày.
Trong Viện Thu Dung rốt cuộc có bao nhiêu đồng đội đã bị bào mòn, gã không rõ con số chính xác.
Nhưng gã biết nơi đó được chia thành mười ba khu giám sát.
Những người được安置bên trong có mức độ bị bào mòn tăng dần.
Khu 1 là mức độ nhẹ nhất.
Khu 13 là mức độ nặng nhất.
Từ khu 9 trở đi, người ngoài không còn được phép vào thăm.
Còn về khu 13.
Đó là một bí mật, mọi người đều đồn rằng nơi đó là cảnh tượng của địa ngục, những kẻ vào đó, dù cho có chết đi, tội lỗi đã phạm phải cũng sẽ không được thần linh tha thứ.
Bọn họ là hiện thân của cái ác tột cùng.
Cho đến nay, vẫn không ai xác định được vị trí chính xác của khu 13, có người nói nó nằm ở tầng hầm sâu nhất của Viện Thu Dung.
Cũng có người nói, vốn dĩ chẳng có khu 13 nào cả, đó chỉ là một truyền thuyết.
“Tại sao lại có nhiều Người Gác Đêm bị bào mòn và mất kiểm soát đến vậy?” Cung Triết ngừng lại một chút, “Cậu đã bao giờ nghĩ đến vấn đề này chưa?”
Tiếng của Cung Triết vang vọng bên tai, tầm mắt An Hiên dần trở nên mơ hồ.
Đương nhiên là gã đã nghĩ đến.
Nhưng chỉ sau khi gặp Cung Triết, gã mới nghĩ thông suốt.
Trong số đó không phải tất cả đều do Đỏ Thẫm gây ra, mà còn có một phần… bắt nguồn từ chính nội bộ.
Không.
Là từ Người Gác Đêm.
Để chống lại Đỏ Thẫm và đủ loại hiểm nguy trong ác mộng, Người Gác Đêm đã bí mật tiến hành cải tạo chính đồng đội của mình.
Khi họ hoàn toàn không hay biết, Người Gác Đêm đã rạch tay họ, để họ ký kết khế ước với ma quỷ, hòng khống chế… sức mạnh phía sau Cánh Cửa.
Muốn chống lại ma quỷ, thì phải biến thành ma quỷ.
Đây là một thủ đoạn.
Dù sao thì với tư cách là phe tự xưng chính nghĩa, việc diệt trừ Đỏ Thẫm cùng những kẻ đi theo chúng, và cả những hung đồ làm xằng làm bậy trong ác mộng, chỉ là một trong những mục tiêu của họ.
Từ khi thành lập, Người Gác Đêm chỉ có một mục tiêu duy nhất, đó là chấm dứt ác mộng.
Chấm dứt sự bào mòn của ác mộng đối với thế giới này.
Nhiều năm qua, vô số bậc tiền bối tài hoa kinh diễm trong hàng ngũ Người Gác Đêm đã sinh ra vì mục tiêu này, và cũng chết vì nó.
Nếu tìm hết ảnh của mỗi người trong số họ, có thể phủ kín cả sàn phòng họp.
Gã không sợ chết.
Gã tin những người đồng đội Người Gác Đêm của mình cũng không sợ.
Nhưng điều họ sợ là bị lừa dối.
Và sự phản bội sau khi bị lừa dối, khi đã mất hết giá trị.
Sau khi xâu chuỗi lại những lời của Cung Triết, An Hiên đã rút ra được vài thông tin.
Thứ nhất, một phần không nhỏ đồng đội trong Viện Thu Dung không phải bị Đỏ Thẫm hãm hại như tuyên bố với bên ngoài. Họ chỉ là những sản phẩm thất bại của cuộc cải tạo.
Không phải ai cũng có năng lực chịu đựng lời nguyền từ Cánh Cửa.
Chỉ một phần rất nhỏ trong số họ mới có tư chất đó.
Rất nhiều người ngay khoảnh khắc vừa ký khế ước đã suy sụp tinh thần, cuối cùng bị sức mạnh phía sau Cánh Cửa phản phệ, hay nói đúng hơn, là bị bào mòn.
Gã đã hỏi về tỷ lệ này, nhưng Cung Triết im lặng vài giây rồi nói rằng hắn không biết.
Một lời từ chối thật qua loa.
An Hiên để ý thấy, lúc nói không biết, sắc mặt đối phương âm trầm như một tảng sắt.
Xem ra tỷ lệ này vô cùng đáng sợ.
Những kẻ may mắn như gã chỉ là số ít trong số ít.
Thứ hai, việc tạm thời sống sót cũng chỉ có nghĩa là được Cánh Cửa chấp nhận bước đầu.
Đây chỉ là một loại tư cách.
Điều này ban đầu khá khó hiểu đối với gã, nhưng Cung Triết giải thích rằng có thể xem nó như một sự lựa chọn hai chiều.
Giống như… xem mắt vậy.
Nhưng trong cuộc lựa chọn này, Cánh Cửa rõ ràng chiếm vị thế cao hơn một chút.
Sau khi ngươi chủ động ký khế ước, mọi chuyện tiếp theo đều phải chịu sự chi phối của Cánh Cửa.
Ngươi có thể mượn sức mạnh phía sau Cánh Cửa, nhưng đồng thời cũng phải gánh chịu lời nguyền của nó.
Lời nguyền không thể giải trừ, chỉ có thể ngày một nặng thêm. Cách duy nhất để trì hoãn sự bùng phát của lời nguyền là thôn tính những Cánh Cửa mới, nhưng điều đó cũng đồng thời khiến lời nguyền càng thêm sâu sắc.
Điểm này rất giống với những kẻ nghiện.
Thứ ba, nếu không chiếm đoạt được Cánh Cửa mới, dẫn đến việc không thể chịu nổi lời nguyền và khiến nó bùng phát, thì người đã ký khế ước sẽ phải đối mặt với một hậu quả cực kỳ đáng sợ.
Bị sức mạnh phía sau Cánh Cửa bào mòn hoàn toàn.
Biến thành một cái xác không hồn.
Khi nói đến đây, giọng điệu của Cung Triết có sự thay đổi tinh vi, An Hiên đột nhiên có một dự cảm chẳng lành.
“Họ sẽ hoàn toàn mất đi lý trí,” Cung Triết chậm rãi nói, “Biến thành một… Cánh Cửa di động.”
“Và bắt đầu bào mòn thế giới mà chúng ta đang ở.”
…
Ánh nắng ban mai rọi xuống.
Bên gối chỉ còn lại mình hắn.
Mặc quần áo, xuống lầu.
Ánh sáng xuyên qua cửa sổ chiếu vào, trong không khí phảng phất một mùi hương dễ chịu.
Một bóng hình xinh đẹp đang ngồi trên ghế sô pha, trước mặt là mấy chiếc túi giấy đã thấm dầu mỡ.
“Chào buổi sáng,” Lâm Uyển Nhi nói.
Giang Thành bất giác nhíu mày.
Dường như đọc được suy nghĩ của Giang Thành, Lâm Uyển Nhi một tay chống cằm, lười biếng giải thích: “Bệnh lười tái phát.”
Nghe vậy, Giang Thành mới như vỡ lẽ, gật đầu rồi ngồi xuống.
Vì “bệnh lười”, nên Lâm Uyển Nhi mới không đến thẳng khách sạn của hắn để lấy bữa sáng, dù cô thư ký ở đầu dây bên kia đã rất lịch sự nói rằng bữa sáng đã được chuẩn bị xong.
Bà chủ của hắn là người rất sĩ diện.
Điểm này Giang Thành cảm thấy hai người họ rất giống nhau.
Hắn vào phòng vệ sinh rửa mặt qua loa, sau đó quay lại, mở túi giấy, thuần thục lựa phần của Lâm Uyển Nhi ra trước.
Rồi hắn nhìn mấy quả trứng luộc nước trà, xắn tay áo lên, bóc sạch sẽ rồi nhẹ nhàng đặt trước mặt cô.
Sau đó mới đến phần của mình.
Lâm Uyển Nhi cứ thế lặng lẽ nhìn hắn, những ngón tay thon dài vén tóc mai, đôi mắt ánh lên những tia sáng đẹp đẽ…