STT 499: CHƯƠNG 512: NGHI THỨC
"Có trời mới biết, cậu ấy không nói thì thôi, vừa nói ra là tôi bắt đầu thấy sợ."
"Tôi hiểu người bạn này của mình, cậu ấy là một người rất bình tĩnh, có thể khiến cậu ấy gọi điện lúc nửa đêm, lại còn nói những lời như vậy, tình hình chắc chắn còn tồi tệ hơn tôi tưởng tượng nhiều."
"Trấn Lương." Bạn tôi nói: "Tôi nhờ người tra bối cảnh của Hạng Nam rồi, cô ta lừa cậu đấy, cô ta từng kết hôn, còn có con rồi!"
"Nghe đến đây, tôi lại thở phào nhẹ nhõm, hóa ra cậu ấy chỉ nói những chuyện này."
"Tôi đã biết Hạng Nam từng có một đời chồng, dĩ nhiên không phải cô ta nói cho tôi, mà là do tôi tự điều tra sau khi phát hiện những điểm bất thường trên người cô ta."
"Nhưng nghe xong câu trả lời của tôi, giọng điệu của bạn tôi trở nên kích động, dường như cậu ấy biết tôi đang nghĩ gì nên lập tức ngắt lời, chúng ta không nói cùng một chuyện!"
"Tôi nghe mà chẳng hiểu gì cả, bạn tôi bảo tôi mở máy tính lên, cậu ấy sẽ gửi tài liệu tìm được cho tôi."
"Tôi làm theo, cậu ấy gửi cho tôi một tấm ảnh, có lẽ là dùng máy ảnh chụp lại, phông nền là một bức tường đất, tấm ảnh được treo ngay chính giữa."
"Trông tấm ảnh đã rất cũ rồi, ít nhất cũng phải hai ba mươi năm, các góc đã cong lên, một phần đã ố vàng, mờ nhòe."
"Trên ảnh có hai người, một nam một nữ, đứng sát vào nhau."
"Nhìn cách ăn mặc thì đều là những người dân quê chân chất."
"Nhưng ngay khi tôi phóng to tấm ảnh và nhìn rõ khuôn mặt người phụ nữ, tim tôi bỗng giật thót một cái, người phụ nữ này… lại chính là Hạng Nam! Là vợ tôi… Hạng Nam!"
"Dù cô ấy ăn mặc quê mùa, da ngăm đen, mặc một bộ quần áo vải thô màu xanh lam, trên quần dường như còn dính bùn, kiểu tóc cũng đã thay đổi, nhưng tôi vẫn nhận ra ngay, đó chính là Hạng Nam không sai!"
"Nhưng cô ấy… sao có thể xuất hiện ở một nơi như thế này?"
"Vài giây sau, bạn tôi dùng một giọng điệu kỳ quái nói với tôi, tấm ảnh này được chụp từ hai mươi năm trước, tại một thôn nhỏ hẻo lánh ở miền Tây."
"Tên của thôn đó tôi còn chưa từng nghe qua."
"Đây là ảnh cưới của cô ta với một người đàn ông ở đó, hơn nữa tên đăng ký lúc ấy của cô ta cũng không phải Hạng Nam, mà là Uông Đông Mai."
"Hai mươi năm trước… Hạng Nam đã kết hôn với một người đàn ông, hơn nữa, dáng vẻ lúc đó của cô ta cũng y hệt bây giờ, không, phải nói là trong suốt hai mươi năm qua, cô ta không hề già đi chút nào."
"Dung mạo của cô ta mãi mãi dừng lại ở độ tuổi đẹp nhất."
"Sao có thể như vậy được?"
"Tôi lập tức nghĩ đến cuộc nói chuyện giữa Hạng Nam và cái bóng, cái bóng nói cô ta bây giờ đã bảy mươi tuổi, chắc chắn cô ta đã đạt được thỏa thuận gì đó với cái bóng kia!"
"Chính cái bóng đã giúp cô ta duy trì dung nhan."
"Đầu dây bên kia im lặng một lúc, bạn tôi mới chậm rãi nói, Trấn Lương à, cậu ấy ngập ngừng một hồi rồi mới lên tiếng, tôi khuyên cậu mau rời xa người phụ nữ này, vĩnh viễn, vĩnh viễn đừng bao giờ có bất kỳ liên quan nào với cô ta nữa."
"Sau khi kết hôn với người đàn ông trong ảnh, cô ta cũng sinh một đứa con, trong mắt dân làng, chồng cô ta đúng là vớ được món hời lớn, nhưng chẳng được bao lâu…"
"Chẳng bao lâu sau nhà cô ta gặp chuyện không may, đứa bé không biết tại sao lại một mình chạy vào núi, trong núi có dã thú, dân làng thuần phác, lập tức huy động người lên núi tìm con."
"Một đám người cầm đuốc, tìm suốt một ngày một đêm, cuối cùng cũng tìm thấy thi thể không toàn thây của đứa bé sau một gốc cây hẻo lánh."
"Đầu của thi thể đã biến mất, cơ cổ bị xoắn vặn, khắp người đầy vết thương, nhìn là biết do móng vuốt sắc nhọn để lại, có vẻ như đã gặp phải sói."
"Ngay khi nhìn thấy thi thể, Hạng Nam liền ngất đi, vẫn là chồng cô ta cõng về."
"Sau khi tỉnh lại, Hạng Nam khóc như mưa, dân làng thấy cô ta đáng thương, còn sắp xếp một người phụ nữ đến chăm sóc, dù sao nhà ai cũng có con, ai cũng hiểu được tâm trạng của một người mẹ mất con."
"Nhưng lúc đó, có mặt tại hiện trường cùng họ còn có mấy người thợ săn kinh nghiệm dày dặn, sau khi kiểm tra thi thể đứa bé, họ đều lộ vẻ nghi hoặc."
"Họ nhất trí cho rằng đây không giống như do sói làm."
"Thứ nhất, thi thể đứa bé tuy bị tàn phá nghiêm trọng, nhưng ngoài cái đầu không rõ tung tích, phần thân lại tương đối nguyên vẹn, nội tạng vẫn còn, điều này không phù hợp với tập tính của loài sói."
"Hơn nữa theo họ biết, sói cũng không có thói quen tha đầu con mồi đi."
"Còn một điểm quan trọng nhất, chính là những vết thương trên thi thể."
"Sau khi người thợ săn già dùng tay đo thử, sắc mặt ông ta liền sa sầm lại."
"Vết móng vuốt thế mà còn lớn hơn bàn tay xòe rộng của người thợ săn già vạm vỡ gần gấp rưỡi, đây không phải là sói, sói không có thân hình lớn như vậy!"
"Nếu dựa theo kinh nghiệm của thợ săn già, chỉ có loại người gấu to lớn nhất mới có thể, nhưng ngọn núi này nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ, cũng chẳng phải rừng sâu núi thẳm Đại Hưng An, từ trước đến nay chưa từng nghe nói có người gấu tồn tại."
"Có người đề nghị hay là mang súng săn lên núi tìm thử xem, nếu thật sự có một con quái vật đáng sợ như vậy tồn tại, thì nên xử lý nó sớm, tệ nhất cũng phải đuổi nó đi, nếu không không biết còn bao nhiêu người phải gặp nạn."
"Nghe nói người thợ săn già nhất đứng dậy, mặt mày âm u nói, muốn đi thì các người đi, tôi không đi đâu, mấy khẩu súng ghẻ của chúng ta, bắn sói còn tạm được, chứ nếu gặp phải con người gấu to như thế, e là da cũng không xuyên thủng, lỡ chọc giận nó, một tát một mạng, đầu cũng bị đập nát."
"Dĩ nhiên, đây đều là phỏng đoán của dân làng, tóm lại từ đó về sau, mọi người lên núi đều cẩn thận hơn rất nhiều."
"Cứ như vậy qua mấy tháng, chồng của Hạng Nam có một hôm lên núi rồi cũng mất tích, mọi người lại tiếp tục lùng sục khắp núi, nhưng lần này lại không có kết quả, sống không thấy người, chết không thấy xác."
"Mọi người tìm rất lâu cũng không tìm được thi thể."
"Hạng Nam khóc như mưa, ai cũng thương hại cô ta, vừa mất con lại thành góa phụ, trong làng lời đồn nổi lên bốn phía, nói cô ta mệnh xấu, khắc chồng."
"Không lâu sau đó, Hạng Nam cũng vì không chịu nổi ánh mắt soi mói của dân làng mà rời khỏi thôn, không ai biết cô ta đã đi đâu."
"Trong hai mươi năm sau đó, cô ta chưa từng quay lại, cắt đứt mọi liên lạc với tất cả mọi người trong làng."
"Sau một lúc im lặng, bạn tôi khéo léo nhắc nhở, chuyện như vậy có lẽ không chỉ xảy ra một lần, cậu ấy vừa tìm được một vài manh mối tương tự, nhưng hiện tại vẫn chưa xác minh được."
"Cậu ấy lo cho sự an toàn của tôi, nên mới báo cho tôi biết ngay lập tức."
"Bạn tôi còn nhắc rằng, theo lời kể của dân làng, vào đêm chồng và con của Hạng Nam mất tích, trăng trên trời đặc biệt sáng."
"Ngày chồng cô ta mất tích là ngày mười sáu tháng mười."
"Lúc mới nghe đến ngày này, tôi vẫn chưa cảm thấy gì, nhưng càng nghĩ càng thấy không ổn, ngày tháng này… hình như tôi đã thấy ở đâu đó."
"Thế là tôi lập tức tìm lại tài liệu lưu trữ khi điều tra về Hạng Nam, liên quan đến người chồng đời trước của cô ta."
"Tôi phát hiện người chồng đời trước của cô ta cũng gặp chuyện vào ngày mười sáu tháng mười, chỉ khác là anh ta bị ngã lầu, không phải mất tích, và tử vong tại chỗ."
Có lẽ lúc này, người trong cuộc là Doãn Trấn Lương vẫn còn hơi mơ hồ, nhưng Giang Thành thì đã hoàn toàn thông suốt.
Hạng Nam này cũng giống như mình, không rõ đã dùng thủ đoạn gì để có được một cánh cửa, trở thành Cửa túc chủ.
Cánh cửa ban cho cô ta năng lực trẻ mãi không già, đổi lại, cô ta phải làm việc cho thứ đó sau cánh cửa.
Thông qua việc quyến rũ hết lần này đến lần khác, cô ta hiến tế những người đàn ông và con cái của họ cho nó.
Đây là một quá trình phức tạp, cần tuân theo một quy trình cố định.
Giống như một nghi thức.
Và nghi thức này không hề chấm dứt vì cái chết của Hạng Nam.
Tề chủ nhiệm chính là mục tiêu mới được thứ đó sau cánh cửa lựa chọn.
Nói chính xác hơn… là tế phẩm.