STT 508: CHƯƠNG 316: NGÕ CHIÊNG TRỐNG
"Là hắn ư?!" Bàn Tử nghe vậy sững sờ, rồi da đầu tê rần, một luồng khí lạnh buốt không ngừng trào lên từ đáy lòng.
Quản gia Chu là cha của Huyền Cơ. Kết hợp với tất cả những gì họ đã chứng kiến trong Hoàng phủ, những vở kịch ma quái không thể tưởng tượng nổi, Hoàng lão gia điên điên khùng khùng... một suy đoán khiến người ta rợn tóc gáy dần dần hiện rõ.
Đây là một kế hoạch báo thù được sắp đặt tỉ mỉ.
Một người cha báo thù cho kẻ đã sát hại con gái mình.
"Bác sĩ," Bàn Tử vội hỏi: "Sao cậu lại nghĩ Quản gia Chu có vấn đề?"
So với bản thân câu trả lời, Bàn Tử càng tò mò hơn về việc làm thế nào bác sĩ có thể dựa vào những manh mối ít ỏi trước mắt để suy ra kết quả này.
"Trước đó tôi đã đến nhà bếp trong phủ." Giang Thành vừa đi dọc ven đường, cố gắng không thu hút sự chú ý của người xung quanh, vừa nói: "Tôi đã nếm thử đồ ăn được chuẩn bị trong bếp, ngoài phần dành cho chúng ta, những món khác đều có vị rất nhạt."
Dường như không mấy tin tưởng vào khả năng phân tích của Bàn Tử, hắn giải thích tiếp: "Những người hát kịch thường ăn uống rất thanh đạm, họ cần phải giữ gìn cổ họng. Lâu ngày dài tháng, đây đã trở thành một thói quen ăn sâu vào máu thịt."
Bàn Tử kinh ngạc: "Vậy là bác sĩ đã sớm đoán ra thân phận của họ rồi sao?"
"Không hẳn," Giang Thành đáp, "Lúc đó tôi cũng chỉ cảm thấy kỳ lạ thôi."
"Bác sĩ," Bàn Tử đi theo sau Giang Thành, hỏi: "Vậy bây giờ chúng ta quay về, hay đến Ngõ Chiêng Trống xem thử?"
"Đến Ngõ Chiêng Trống."
"Vâng."
Khi thực sự đứng trước Ngõ Chiêng Trống, Bàn Tử không khỏi có chút ngạc nhiên. Nghe tên thì tưởng chỉ là một con ngõ nhỏ, nhưng đến nơi mới phát hiện, con ngõ này thông ra bốn phương tám hướng, ít nhất cũng có cả trăm gian nhà.
Nếu phải tìm từng nhà một, e rằng đến tối họ cũng chẳng tìm xong.
Nhưng điều khiến Bàn Tử mừng là, sau khi hỏi thăm vài người bán hàng rong gần đó, một ông lão chột mắt, lưng còng đẩy xe mứt quả đã nghĩ ngợi rồi nói: "Các cậu đang hỏi Trịnh chủ gánh phải không?"
"À," ông lão chỉ vào một lối rẽ, "Họ ở căn nhà Bính, rẽ hai lần. Các cậu cứ đi vào từ đây, đến ngã tư đầu tiên thì rẽ trái, căn sân rộng nhất chính là nhà họ."
Theo lời chỉ dẫn của ông lão, hai người nhanh chóng tìm được sân nhà tương ứng. Không biết có phải do tác động tâm lý hay không, chỉ vừa đứng ngoài cửa, Bàn Tử đã cảm thấy một luồng gió lạnh thổi qua người.
"Tìm một nơi an toàn đợi tôi." Giang Thành lấy nửa chiếc túi gấm nhét vào lòng Bàn Tử, dặn dò: "Nếu mười phút nữa tôi chưa ra, cậu hãy quay về gọi người."
"Bác sĩ, để tôi vào cùng cậu đi, lỡ có chuyện gì xảy ra còn có người giúp một tay." Bàn Tử xung phong.
Cuối cùng, Giang Thành vẫn chấp nhận đề nghị của Bàn Tử. Hai người chọn một góc khuất rồi trèo qua một đoạn tường đổ để vào trong.
Trong sân vô cùng yên tĩnh, dường như không có ai.
Tìm đến căn phòng lớn nhất, Giang Thành thận trọng đẩy cửa. Đây là một căn phòng giống như nhà kho, nhưng đã được người ta dùng ván gỗ ngăn thành nhiều khu vực.
Giang Thành tìm thấy một cái bàn, trên đó chất đống lộn xộn vài tờ giấy. Lại gần xem xét, đó lại là những bản phác thảo sơ đồ.
Sơ đồ được vẽ vô cùng chi tiết. Giang Thành nhìn một lúc, thậm chí còn tìm thấy cả gian phòng phụ nơi mình ở trên đó.
"Bác sĩ," Bàn Tử kinh ngạc nói: "Cái này trông giống như sơ đồ Hoàng phủ vậy," gã chỉ vào một dãy nhà, "Cậu xem chỗ này có giống gác lầu của Hoàng thiếu gia không?"
Đương nhiên là giống.
Vì đó chính là nó.
Những người này đã vẽ rất nhiều sơ đồ nội bộ của Hoàng phủ, còn có một vài nơi mà nhóm Giang Thành chưa từng đến. Trên bản đồ đại diện cho cái hồ, họ còn tìm thấy một vòng tròn được khoanh bằng bút đỏ.
Bàn Tử chớp mắt hỏi: "Đây là gì vậy?"
"Là bãi bùn giữa hồ." Giang Thành đặt tấm sơ đồ về chỗ cũ.
Bàn Tử nghĩ ngợi, rồi lập tức nhận ra đây chính là nơi mà Hoàng thiếu gia và Hoàng lão gia giả đã diễn tuồng trong đêm. Trước đó họ không biết, còn tưởng là ma quỷ đang lơ lửng trên mặt hồ.
Trong vở kịch cõng tân nương, Giang Thành cũng đã từng đến đó nên nhớ rất rõ.
Trong lúc lục soát tiếp theo, họ phát hiện một cánh cửa gỗ ở góc trong cùng của căn phòng. Đẩy cửa ra, ánh sáng lọt vào, cảnh tượng bên trong khiến Bàn Tử sợ dựng tóc gáy.
Chỉ thấy sát tường là một hàng người giấy.
Chúng mặc áo giấy đỏ tươi, đội mũ dưa xanh biếc, khóe miệng cùng nhếch lên, đuôi mắt xếch ngược một cách khoa trương, trông như đang cười toe toét.
Đáng sợ hơn nữa là, tất cả người giấy đều đồng loạt nghiêng đầu, nhìn chằm chằm về phía cửa, như thể có thể sống lại bất cứ lúc nào.
Liếc mắt đi, sắc mặt Giang Thành cũng không khỏi biến đổi. Ở gần phía trong căn phòng... lại có một cỗ kiệu giấy màu trắng.
Cỗ kiệu giấy trắng toát, xung quanh còn có bốn người giấy đóng vai phu kiệu.
Hai chiếc đèn lồng giấy trắng tinh được cầm trên tay hai người giấy đi đầu.
Nhất thời, khung cảnh trở nên vô cùng quỷ dị.
"Những thứ này..." Bàn Tử trợn tròn mắt, cảm thấy không khí hít vào mũi cũng lạnh buốt, "Đây chính là những thứ chúng ta đã thấy..."
Nói được nửa câu, gã không nói nổi nữa, cảm thấy xung quanh âm u, bất giác rùng mình một cái. Dường như... dường như những người giấy này đều là vật sống, đang nhìn chằm chằm vào họ, lắng nghe họ nói chuyện.
Giang Thành tiến về phía kiệu giấy. Ngay khoảnh khắc hắn vén rèm kiệu lên, tim Bàn Tử thắt lại.
Trong kiệu cũng có một người giấy đang ngồi ngay ngắn.
Một tân nương giấy khoác áo choàng đỏ, đầu đội khăn trùm cô dâu.
Hai tay tân nương đặt trên đùi, bên dưới dường như đang đè lên thứ gì đó, nhưng từ góc nhìn của Bàn Tử thì không thấy rõ.
Bàn Tử bất giác cảm thấy tân nương này sớm muộn gì cũng sẽ sống lại.
Không có bất kỳ căn cứ nào, hoàn toàn là trực giác của gã.
Nhưng may mắn là, cho đến khi bác sĩ lấy ra một chiếc hộp gỗ sơn đỏ son từ tay tân nương giấy, nó vẫn không hề động đậy, cũng không biến thành ác quỷ mặt xanh nanh vàng hay mặt mũi đầy thịt nát lao ra.
Mở hộp ra, bên trong là một quyển sách đang nằm yên lặng.
Quyển sách trông rất cũ, còn hơi ẩm, bìa đã mục nát một nửa, các trang bên trong cũng đã ố vàng từ lâu, nhưng may là chữ viết bên trên vẫn còn khá rõ ràng.
Bàn Tử nghển cổ nhìn, cảm thấy quyển sách này trông hệt như bí kíp trong tiểu thuyết võ hiệp.
"Bác sĩ." Thấy Giang Thành chỉ nhìn mà không nói gì, Bàn Tử sốt ruột như có mèo cào trong lòng, yết hầu gã chuyển động mấy lần rồi mới cất tiếng hỏi: "Bên trong... bên trong viết gì vậy?"
Hít một hơi thật sâu, Giang Thành nhìn Bàn Tử, trong mắt ánh lên một vẻ mà gã không tài nào hiểu nổi. Bàn Tử bất giác nuốt nước bọt, không dám nói thêm lời nào.
"Huyền Cơ đúng là bị Hoàng lão gia giết chết," Giang Thành nói, "Quản gia Chu muốn lợi dụng hung thủ là Hoàng lão gia, và cả chúng ta, để... chiêu hồn cho con gái mình."
Trợn trừng hai mắt, Bàn Tử thất thanh: "Chiêu hồn?"
Gật đầu, Giang Thành giơ quyển sách trên tay, ra hiệu: "Trong sách này có ghi lại một phương pháp, vào nửa đêm, thông qua một nghi thức đặc biệt, dùng người giấy để tái hiện lại quá trình nạn nhân bị sát hại, từ đó có thể chiêu hồn cho người đã khuất."
Bàn Tử nuốt nước bọt, lí nhí: "Cậu... cậu nói nghi thức đó là..."
"Trống da người." Giang Thành đáp lời.