"Hộc, hộc, hộc, nhanh lên! Yell!"
Sáu giờ tối, Najimi và Yell cùng nhau vội vã chạy đến căn hộ của Kakeru.
Lý do là vì họ vừa nhận được cuộc gọi từ Kakeru lúc nãy.
Một Akikan mới đã xuất hiện.
Kakeru nói với giọng đầy phấn khích, rồi bổ sung một câu "Đến ngay đi" trước khi cúp máy.
"Lẽ nào Akikan đó mang thái độ thù địch sao?"
Yell vừa chạy trước Najimi một chút, vừa nói ra suy đoán của mình.
"Tớ không rõ, vì Kakeru cúp máy ngay lập tức... Tóm lại chúng ta cứ chạy nhanh lên! Yell, nhờ cậu cả!"
"Tuân lệnh."
Yell nhanh chóng vòng ra sau lưng Najimi, luồn tay qua dưới đầu gối đối phương, rồi bế thốc cô ấy lên theo kiểu công chúa; sau đó, sau khi xác nhận không có ai xung quanh, cô liền bế Najimi nhảy về phía trước, một hơi tiến xa mấy mét.
Bóng hai người liên tục bay lượn trong đêm trăng lạnh giá, không một gợn mây.
Yell cứ thế bế Najimi, mặc cho cơn gió lạnh thổi qua mái tóc dài màu bạc và chiếc váy ngắn của cô, bay vút qua tường rào và mái nhà của từng hộ gia đình, tựa như một cơn gió lốc gào thét lướt qua.
Chẳng mấy chốc, cả hai đã đến trước căn hộ của Kakeru, rồi với khí thế như chẻ tre, họ lao lên cầu thang ngoài trời, đến trước cánh cửa ở tầng hai.
"Kakeru! Cậu không sao chứ!?"
Najimi vừa hét lớn, vừa đẩy mạnh cửa phòng.
Cảnh tượng đập vào mắt cô lúc này là—
"Uhehehe, dễ thương quá đi."
"...A, anh Kakeru... Ngứa quá đi..."
"Hửm—? Thế này là sao đây? Em không thích anh làm vậy à?"
"Không, không phải... không phải vậy... Nhưng mà, có hơi... ngại một chút?..."
"Được rồi—! Vậy thì cùng anh đây làm chuyện xấu hổ hơn nữa nào~~!"
Kakeru đang ngồi trên ghế.
Và trên đùi hắn là một cô bé nhỏ nhắn khoảng mười một tuổi, mặc kimono.
Còn Kakeru thì đang mừng rơn, ôm cô bé từ phía sau.
"..."
Rắc! Najimi cứng đờ ngay tức khắc.
Một luồng gió lạnh buốt dường như thổi qua sau lưng cô.
Melon ngồi bên bàn ăn, một tay chống má, hờn dỗi quay mặt đi chỗ khác.
"Uhehehe, quả nhiên con gái nhỏ tuổi là tuyệt nhất... Ồ? Ấy, các cậu đến rồi à."
Kakeru, đang chuẩn bị cọ má với cô bé, cuối cùng cũng nhận ra sự hiện diện của hai người trong phòng.
"...Kakeru, tại sao? Tại sao cậu lại làm chuyện này chứ...?"
Najimi cúi gằm mặt, bàn tay nắm chặt vạt váy không ngừng run rẩy.
"Lại ra tay với một cô bé nhỏ như vậy... Kakeru, cuối cùng cậu cũng đã sa đọa đến mức này rồi."
"A, hả? Najimi... bạn học?"
Nhận thấy khí thế đằng đằng sát khí của Najimi, Kakeru bất giác nói năng lễ phép hơn.
"Không ngờ Kakeru lại là một tên lolicon—"
Najimi mở to mắt, trừng trừng nhìn Kakeru bằng ánh mắt đáng sợ như đang nguyền rủa.
"Chờ, chờ đã! Các cậu có hiểu lầm gì đó rồi!"
"Im đi! Tên tội phạm này! Kakeru, cậu đã bắt cóc cô bé này từ đâu!?"
"Tôi không có bắt cóc! Đây là đôi bên cùng đồng thuận!"
"Dù có đồng thuận thì cũng là tội phạm! Dám lừa gạt một cô bé nhỏ tuổi như vậy!"
"Đã bảo không phải mà! Chuyện này có nguyên do của nó..."
"Najimi không nghe bất kỳ lời giải thích nào hết! Kakeru là đồ ngốc! Thế mà người ta đã tin tưởng cậu như vậy!"
Cô bé ngồi trên đùi, đối mặt với cuộc tranh cãi bất ngờ, chỉ ngẩng đầu lên, hoảng hốt nhìn qua lại giữa hai người.
"Lần này tớ tuyệt đối không tha thứ cho Kakeru đâu! Yell!"
"Tuân lệnh."
"Vụt" một tiếng, trên mu bàn tay phải của Yell xuất hiện thanh kiếm Isotonic bán trong suốt.
"Này! Không phải vậy! Nghe tôi nói đã!"
"Có cần nghe giải thích không ạ?", "Không cho hắn giải thích!"
"Cứ như vậy đi. Ngài Kakeru, xin hãy chuẩn bị tinh thần."
Yell lạnh lùng bước tới.
"Chờ đã."
Melon, người vốn định đứng ngoài quan sát vì thấy mọi chuyện quá ngớ ngẩn, thấy tình hình ngày càng nghiêm trọng liền đứng dậy khỏi ghế.
"Xin hãy tránh ra."
"Sao mà tránh ra được chứ!"
"Ồ ồ! Melon! Làm tốt lắm, tốt lắm!"
"Nếu cô định cản đường, tôi buộc phải loại trừ cô."
"Có giỏi thì thử xem."
Melon và Yell đang trong tình trạng căng thẳng, còn Kakeru thì—
"A, đáng sợ quá, đáng sợ quá, em cũng thấy sợ lắm phải không? Nhưng không sao đâu, chị gái hung dữ sẽ xử lý giúp chúng ta mấy chị gái hung dữ kia."
Kakeru phớt lờ tình hình trước mắt, ôm chặt cô bé trên đùi như muốn bảo vệ, rồi cả người lẫn ghế chạy ra xa lánh nạn.
"..."
Melon quay lại liếc Kakeru một cái rồi—
"...Thôi bỏ đi."
"Vậy sao."
Sau đó nhường đường cho Yell đi qua.
"Hả!? Này! Con nhỏ kia! Bảo vệ chủ nhân cho đàng hoàng chứ!"
"Hừ!"
Melon hờn dỗi bĩu môi, nhíu chặt mày, quay mặt đi chỗ khác, tỏ rõ thái độ không muốn dính vào.
Yell hạ thanh kiếm Isotonic xuống, tiếp tục tiến về phía Kakeru.
"Chờ, chờ đã! Chuyện không phải như vậy đâu!"
"Có cần chờ một chút không ạ?", "Không cho hắn chờ!"
"Ý của chủ nhân là vậy đó."
"Oa oa oa—!"
Kakeru sắp tuyệt vọng.
Nhưng đúng lúc này—
"Xin, xin hãy... chờ... một... chút!"
Một giọng nói trong trẻo đáng yêu, tựa như tiếng đường phèn gõ nhẹ vào chuông gió, vang lên.
Chủ nhân của giọng nói này chính là cô bé mặc kimono đang ngồi trên đùi Kakeru.
Dù cơ thể run lên bần bật, cô bé vẫn cố gắng nhìn thẳng vào mắt Yell.
"Tôi, tôi, tôi tuyệt đối không cho phép—"
Sau đó, cô bé nhảy phắt xuống khỏi đùi Kakeru—
"Chuyện này xảy... Á!?"
Rầm!
Không ngờ vì tiếp đất thất bại, cô bé ngã sấp mặt xuống sàn nhà theo hình chữ đại.
...
Tại chỗ, Kakeru, Yell, Najimi và cả Melon đều chết lặng.
"Ư, đau quá..."
Cô bé đưa tay ôm mũi, khuôn mặt ngẩng lên có thể thấy khóe mắt đã rơm rớm nước.
"Em, em không sao chứ?"
Yell có chút hoảng hốt đưa tay ra định đỡ cô bé dậy... nhưng—
"Bíp—!?"
Cô bé kimono lại phát ra tiếng kêu như gà con (?), rồi nhanh chóng nhảy lùi về phía sau.
Yell thấy vậy, không hiểu sao cũng run lên một cái.
"Cô, cô cô cô cô cô, cô là lon nhôm sao!?"
Cô bé như muốn che giấu sự sợ hãi trong lòng, cố gắng hét lớn bằng cổ họng chưa phát triển hoàn toàn của mình:
"Dám, dám làm hại anh Kakeru, tôi tuyệt đối không cho phép chuyện đó xảy ra."
Sau đó, cơ thể cô bé bắt đầu tỏa ra ánh sáng màu đậu đỏ.
Một luồng gió ấm đồng thời thổi lên, bộ kimono trên người cô bé cũng bay phấp phới.
Yell kinh ngạc lùi lại một bước.
"Đây là... phép thuật đồ uống, lẽ nào cô bé này là..."
Quả đúng như dự đoán của cô, khi mái tóc đen của cô bé bị gió mạnh thổi bay, một vật thể khá quen thuộc lướt qua mắt cô.
Đó chính là bằng chứng của một Akikan — chiếc khuyên tai hình khoen lon.
Vì cô bé đeo ở tai trái, nên cô là Lon Thép.
"Anh Kakeru để tôi bảo vệ!"
Cô bé dứt khoát hét lên, rồi thu tay trái về gần hông.
Cùng với một luồng sáng màu đậu đỏ, một vật gì đó hiện ra.
Đó là một cái sàng tre lớn, được đan bằng tre, lòng khá sâu.
Bên trong chứa rất nhiều đậu đỏ.
"Xem, xem xem, xem chiêu đây!"
Cô bé thò tay phải vào sàng tre, vốc lên mấy hạt đậu đỏ.
"Chờ, này!"
"Em mau dừng lại! Yell không phải là kẻ thù—"
Dù Kakeru và Melon vội vàng muốn ra can ngăn—
"Không, không sao đâu, đậu đỏ tuy nhỏ nhưng dinh dưỡng đầy đủ!"
Cô bé dường như vì quá sợ hãi mà trở nên hoảng loạn, vừa nói những lời vô nghĩa như vậy, vừa thi triển phép thuật đồ uống với Yell.
"Tuyệt chiêu! 'Bom Đậu Đỏ'!"
Cứ thế buột miệng hét lên một cái tên tuyệt chiêu đầy tính hủy diệt, rồi ném những hạt đậu đỏ trong tay về phía Yell.
"Hự!?"
"Yell!!"
Najimi kinh hãi hét lên.
Nhưng...
...Soạt! Lộp bộp lộp bộp...
"..."
Dưới chân Yell, người đang trong tư thế nghênh chiến, là vài hạt đậu đỏ đang lăn lóc.
"Hây da—! Bom Đậu Đỏ!"
Cô bé lại vốc một nắm đậu đỏ nữa, ném về phía Yell.
Tuy có trúng đích, nhưng những hạt đậu đỏ đó chỉ yếu ớt lăn xuống sàn nhà.
"Bom Đậu Đỏ! Bom Đậu Đỏ!"
Soạt! Lộp bộp... Soạt! Lộp bộp...
Xem ra, cô bé chỉ đang ném những hạt đậu đỏ bình thường mà thôi.
Tuy quỷ trong lễ Setsubun có thể sẽ chạy mất dép, nhưng đáng tiếc là bây giờ không phải ngày trước Lập xuân.
Ngay cả Yell cũng lập tức hủy bỏ tư thế chiến đấu, đứng yên chịu trận với vẻ mặt vô cảm.
"Bom Đậu Đỏ! Bom Đậu Đỏ!"
"..."
"Bom... Đậu... Đỏ?"
Lúc này cô bé cuối cùng cũng nhận ra, đòn tấn công của mình yếu ớt đến mức nào.
"...Bíp—!?"
Cô bé sợ đến mức nhảy dựng lên, rồi như một con vật nhỏ, luống cuống trốn sau ghế của Kakeru.
"Hức... Xin lỗi, anh Kakeru... Chuyện này quá sức với em..."
"V-vậy à, thế thì... tội nghiệp em quá."
Kakeru cũng chỉ có thể đáp lại như vậy.
"..."
Yell cẩn thận bước từng bước, dè dặt tiến lại gần cô bé kimono.
"Này, Yell, tha cho em ấy đi. Em ấy chỉ vì sợ quá mà run lên, đầu óc rối loạn thôi mà."
Cô bé trốn sau ghế sợ đến mức hai hàng lông mày cụp xuống thành hình chữ bát, đôi mắt to đáng yêu dần ươn ướt, run rẩy đến đáng thương ngước nhìn Yell.
Yell vẫn im lặng không nói gì, canh đúng thời cơ liền đưa tay về phía cô bé.
"Bíp, bíp—!?"
Cô bé trông như sắp khóc òa lên, vội vàng né tránh bàn tay đang đưa về phía mình.
"...!" Giật mình!
Hành động của Yell giống như lần đầu tiên chạm vào một con rùa, cô hoảng hốt rụt tay lại.
"Xin lỗi, xin lỗi! Xin hãy tha cho em~~!"
Khi Najimi thấy cô bé nước mắt lưng tròng gục vào lòng Kakeru, cô liền thở dài một hơi nặng nề như quả bóng xì hơi.
"Kakeru, vậy thì? Cô bé này là ai?"
"Ừm, thật ra là thế này..."
Kakeru vừa nhẹ nhàng vuốt đầu cô bé, vừa giải thích đầu đuôi câu chuyện.
"...Chuyện là vậy đó, hiểu chưa?"
Kakeru kết thúc lời giải thích, đồng thời ôm lấy cô bé đáng yêu đang ngồi trên đùi mình.
"Vậy đứa bé này... là Akikan của Kakeru sao?"
Najimi ngồi ở ghế đối diện, nghiêm túc nhìn chằm chằm vào cô bé kimono.
Cô bé cảm nhận được ánh mắt này, bất giác run lên.
"A, cái đó, xin lỗi..."
"Tại sao lại xin lỗi?"
"Cái, cái đó... xin lỗi."
"Lại xin lỗi rồi."
"Hức... xin lỗi, thật ngại quá..."
"Này, Najimi, đừng bắt nạt em ấy nữa."
Kakeru thấy vậy, liền ôm đầu cô bé vào lòng như để bảo vệ.
"Tớ có bắt nạt đâu, Najimi chỉ hỏi tại sao em ấy lại sợ như vậy thôi mà."
"Ai bảo cậu trưng ra bộ mặt hung thần ác sát đó, phải dịu dàng với em ấy hơn chứ."
"Phản ứng của Najimi mới là bình thường! Thái độ của Kakeru mới lạ đó, tại sao cậu cứ ôm chặt đứa bé đó vậy?"
"Xin, xin lỗi! Em xuống ngay đây!"
"Không cần không cần, không sao đâu, nếu không em sẽ bị lạnh đó?"
Kakeru ngăn cô bé đang chuẩn bị xuống khỏi đùi mình.
"Vì em ấy là lon nước nóng, nên rất sợ lạnh. Giống như Melon nếu không có ga sẽ khó chịu, em ấy chỉ cần cơ thể lạnh đi là sẽ uể oải."
Thực ra, trước khi Najimi và những người khác đến, cô bé này đã có những triệu chứng tương tự.
Cô bé không giống Melon hay Yell, cơ thể rất ấm áp. Nếu có thể duy trì thân nhiệt thì không có vấn đề gì, nhưng rắc rối là bây giờ đang là mùa đông, thân nhiệt sẽ từ từ giảm xuống. Như vậy, cô bé sẽ xuất hiện các triệu chứng khó chịu như cảm cúm. May mắn là Kakeru đã học được nhiều điều khi chăm sóc Melon, nên đã nghĩ ra giải pháp ngay lập tức. Về cơ bản là cho cô bé uống đồ uống bổ sung ấm, hoặc dùng cơ thể mình để sưởi ấm cho cô, cũng có thể giúp tình hình tốt hơn.
"Hiểu chưa? Tớ làm vậy là vì phải sưởi ấm cho em ấy."
"Nếu em ấy sợ lạnh như vậy, tại sao lại cố tình mặc bộ kimono ngắn như váy mini thế?"
Đối mặt với lời châm chọc sắc bén của Najimi, cô bé phát ra tiếng "Ưm...", đưa tay che vạt kimono quá ngắn, rồi rụt rè nói "Tại sao vậy nhỉ...?". Xem ra ngay cả đương sự cũng hoàn toàn không hiểu lý do. Dù Najimi tỏ vẻ không muốn truy cứu nữa, nhưng khi cô nhìn lại Kakeru—
"Vậy thì, về phát ngôn dâm ô 'cùng anh đây làm chuyện xấu hổ hơn nữa nào!', phiền Kakeru giải thích rõ được không?"
Lập tức biến thành bạn học Najimi nói năng máy móc và lạnh lùng.
"Đó chỉ là thuận miệng nói ra thôi, chỉ là thuận miệng! Hoàn toàn là nói đùa! Sao tớ có thể nói những lời đó một cách nghiêm túc được chứ—!"
"Hừm—" Ánh mắt Najimi vô cùng lạnh lùng. "...Thôi, không sao đâu~~?"
"Thiệt tình, vui lên chút đi chứ, dù sao cũng khó khăn lắm mới có đồng đội mới mà, phải không?"
Kakeru dịu dàng vuốt ve mái tóc búp bê của cô bé. Mái tóc đó có thể nói là mái tóc trong sáng đặc trưng của những cô bé nhỏ tuổi, mỗi sợi tóc đều mềm mại và bóng mượt; nếu có ánh sáng chiếu từ trên xuống, phần xoáy tóc ở đỉnh đầu sẽ xuất hiện một vầng sáng, đó chính là cái gọi là "vầng hào quang thiên thần".
Khi được Kakeru vuốt đầu, cô bé liền cười tít mắt. Còn Kakeru cũng đắm chìm trong cảm giác mềm mượt sảng khoái đó, vẻ mặt bất giác trở nên hiền hòa và không ngừng vuốt ve.
Najimi thấy vậy, không hiểu sao lại tỏ ra vô cùng bất mãn và hờn dỗi.
"Sao thế, lẽ nào cậu vẫn còn giận chuyện lúc nãy à? Đã giải thích rồi mà, ai bảo các cậu đột nhiên ra tay."
"Ơ, cái này... xin lỗi..."
"Đứa bé này đã xin lỗi rồi, phải không? Yell, cậu cũng tha cho em ấy đi."
Kakeru quay sang nhìn Yell đang ngồi bên cạnh Najimi.
Yell dùng đôi mắt xanh biếc đó, chăm chú nhìn vào khuôn mặt cô bé.
"..."
"Ơ, cái đó, lúc nãy... làm vậy với cậu... không sao chứ...?"
"Ơ, vì tôi... không biết ngài là... bạn của... anh Kakeru..."
"...Nhỏ thật."
"Hả?"
Yell từ từ nhoài người ra khỏi bàn ăn, chậm rãi đưa tay về phía cô bé kimono.
"Bíp, bíp—!?"
Cô bé sợ hãi bám chặt lấy Kakeru.
"...Cử động rồi."
Yell thì thầm với vẻ mặt như thể nhìn thấy một loài chim quý hiếm.
...Tuy không hiểu tình hình hiện tại là gì, nhưng chắc là không giận đâu.
"Đúng rồi, phải giới thiệu đàng hoàng mới được."
Kakeru quyết định giới thiệu tất cả mọi người có mặt cho cô bé này.
"Chị gái có sợi tóc ngố trên đầu tên là Tenkuuji Najimi, là bạn thuở nhỏ của anh. Còn chị gái cao ráo bên cạnh là Yell, ngoài ra bên cạnh là..."
Kakeru nhìn Melon ở bên trái... nhưng Melon từ nãy đến giờ vẫn luôn tỏ ra hơi khó chịu, tay chống cằm không nói một lời.
"Tuy đã giới thiệu qua trước khi Najimi đến, nhưng cô nàng này tên là Melon, cũng là Lon Thép giống em. Melon chắc là... là chị của em nhỉ?"
"Chị..."
Vẻ mặt cô bé lập tức trở nên vui vẻ.
"Tốt quá rồi, Melon, có thêm một em gái rồi nhé."
"...Ồ."
Melon tỏ vẻ bất đắc dĩ, liên tục liếc nhìn cô bé kimono.
"Phải làm gương tốt cho em ấy đấy nhé."
"Xin chị chỉ giáo nhiều hơn, chị Melon."
Cô bé nói với nụ cười rạng rỡ, nhưng...
"—'Chị'?"
"Hả...?"
Trái ngược với vẻ mặt của cô bé, Melon lại đầy bối rối.
"Ơ, xin lỗi..."
"Không phải, không sao đâu... em cứ gọi sao cũng được."
Melon lập tức có chút hoảng hốt, ấp úng trả lời.
...Thôi, dù sao cũng là chuyện đột ngột, bối rối cũng là điều dễ hiểu, rồi sẽ quen thôi.
"Đúng rồi, anh muốn đặt tên cho em."
"Tên ạ?"
"Ừ, không có tên thì em cũng phiền phức lắm. Ừm... đặt tên gì bây giờ nhỉ?"
Kakeru đặt cằm lên đầu cô bé suy nghĩ.
Tâm trạng của Najimi dường như đã tốt hơn một chút, cô nhìn Yell nói:
"Hay là giống như Yell, cứ dùng tên sản phẩm là được rồi?"
"Trên lon... chỉ ghi 'Súp đậu đỏ' thôi. Ừm... súp đậu đỏ à; súp đậu đỏ, súp đậu đỏ, súp đậu đỏ... Ồ?"
Kakeru búng tay một cái.
"Gọi là Budoko thì sao?"
Melon đang chống tay lên má liền trượt tay một cái, rồi nói tiếp: "...Này, tôi nói cậu nghe, thế thì khác gì nhau đâu chứ."
"Kakeru— như vậy không phải quá đáng lắm sao~~?"
"Ồn ào! Vậy thì gọi là Trĩ Vương! Một là Budoko, hai là Trĩ Vương, chỉ được chọn một trong hai!"
"Nghĩ cho em ấy một cái tên đàng hoàng đi, không thì tội nghiệp lắm."
"Đúng vậy, đứa bé đó cũng sẽ không vui đâu... Hả?"
Cô bé lại có phản ứng khác.
"Budoko... đây là... tên của em, hehehe, Budoko, Budoko."
Cô bé nói với giọng vô cùng vui vẻ, lặp đi lặp lại cái tên này.
"Budoko, Budoko, hehehehe."
Cô bé ngồi trên đùi Kakeru, vui vẻ lắc lư cơ thể.
"Ồ? Em thích à? Budoko."
"Vâng, em rất thích! Cảm ơn anh rất nhiều!"
Một vẻ mặt có thể gọi là rạng rỡ, với nụ cười toe toét ngước nhìn Kakeru.
"Vậy à, vậy à! Thích lắm à! Tốt, từ hôm nay em là Budoko!"
"Vâng! Em là Budoko!"
"Ừm! Rất ngoan! Vậy anh sẽ thưởng cho em một cái xoa đầu!"
Khi Kakeru đưa tay vuốt tóc Budoko, cô bé càng vui mừng hơn, nở một nụ cười rạng rỡ.
Mọi người trò chuyện một lúc, kim đồng hồ đã sắp chỉ tám giờ.
"...Được rồi, chúng ta cũng nên về thôi nhỉ?"
Khi Najimi đứng dậy khỏi ghế, Yell đột nhiên nhớ ra điều gì đó và nói:
"Nhân tiện, ngài Kakeru, họ đã đến gần đây rồi."
"Hử? Ai vậy?"
"Nhóm của Otoya." Yell nói tiếp: "Vì có Akikan mới kích hoạt hình dạng thiếu nữ, họ chắc chắn đã quan sát được rồi, tiếp theo phải làm sao đây?"
"Mấy kẻ đó cứ lờ đi là được rồi."
"Không... dù làm thế nào đối phương cũng sẽ tìm đến, nếu đã vậy..."
Kakeru đứng dậy, bấm điện thoại, chọn cái tên "Tên cặn bã" trong danh bạ và gọi đi.
'Alô, Honey! Đường dây nóng tâm sự mỏng phải không?'
"Alô, tên cặn bã, báo cho ngươi một tin mừng đây."
Kakeru nói với Otoya ở đầu dây bên kia bằng giọng lạnh lùng:
"Là thông tin về một Akikan mới. Chất liệu là thép, đồ uống là súp đậu đỏ, và chủ nhân chính là bản đại gia đây, Daichi Kakeru đại nhân."
'Ồ? Sóng S được báo cáo trước đó chính là cái này sao. Ra là vậy, là súp đậu đỏ đóng lon. Nhân tiện, đúng là loại đồ uống đó trước đây chưa từng biến thành thiếu nữ, không ngờ người sở hữu lại là cậu. Hehe, một chủ nhân sở hữu hai Akikan, chuyện này rất hiếm, thật đáng kinh ngạc.'
Tuy nhiên, trong giọng nói của Otoya hoàn toàn không có một chút kinh ngạc nào, chỉ có tiếng cười nhão nhoét đó thôi.
"Vậy nên đừng có mò đến đây đấy."
'Nhưng tôi muốn đến mà, đây là cơ hội hiếm có để gặp cậu.'
"Phiền chết đi được, đừng có đến, dám đến tôi sẽ đập bẹp cậu."
'Hehehe, Kakeru-kun cứng rắn thật.' Otoya vui vẻ cười. 'Tôi biết rồi, lần này tôi sẽ nghe theo ý cậu không đến; nhưng ngược lại, cậu phải chủ động đến gặp tôi.'
Sau đó, Otoya nói bằng một giọng lạnh lẽo đến rợn người:
'Tôi đã chờ cậu từ sau chuyện đó đấy.'
Kakeru ngay lập tức hiểu ra ý nghĩa của câu nói này—
"...Yên tâm đi, không lâu nữa tôi sẽ đến tìm cậu."
Đôi mắt hẹp dài chứa đầy sức mạnh, Kakeru hạ giọng nói.
"Chúng tôi nhất định sẽ phá tan âm mưu của lũ khốn các người."
'Khà khà, vậy sao, vậy thì tôi sẽ mong chờ sự xuất hiện của cậu đấy— Kakeru-kun của tôi.'
Rồi cả hai cùng cúp máy.
"...Hừm..."
"..."
"Hửm? Sao thế?"
Đôi chân đi tất vải của Budoko đáng yêu khép lại, đứng bên cạnh như đang hầu hạ Kakeru, còn cẩn thận đưa tay nắm lấy cổ áo kimono, ánh mắt có chút do dự ngước nhìn Kakeru.
Hả? Lẽ nào... đã dọa em ấy sợ rồi?
"A, ờ, cái này thật ra là... phải nói sao nhỉ, ờ, dọa em sợ à...?"
"Không, không phải vậy..."
Gò má mềm mại của Budoko ửng hồng, rồi cô bé nói tiếp:
"Chỉ là cảm thấy anh Kakeru... trông rất ngầu..."
"Ồ? Anh á?"
Budoko nhẹ nhàng gật đầu.
Kakeru bất giác mỉm cười nói:
"Budoko đáng yêu thật."
"Hả? Hả hả?"
"Anh đây á, thích nhất là những đứa trẻ ngoan ngoãn thẳng thắn."
Kakeru thưởng cho cô bé một cái xoa đầu. Cái gọi là "xoa đầu", chính là đơn vị vuốt đầu mà Kakeru nghĩ ra. Một xoa đầu có nghĩa là số lần vuốt đầu khi miệng nói "xoa xoa—", vì vậy nếu là hai xoa đầu, thì sẽ tăng lên theo kiểu "xoa xoa xoa xoa—". Tóm lại từ nay về sau, sẽ quy đổi theo mức độ đáng yêu của Budoko để tăng số lần xoa đầu.
Khi Kakeru cho một xoa đầu, Budoko mỉm cười nhẹ.
"...Yell, chúng ta đi thôi. Tạm biệt, Kakeru."
Najimi hơi sầm mặt, cùng Yell đi ra cửa.
Sao lại không vui thế chứ? Rõ ràng là có thêm một đồng đội đáng yêu như vậy mà.
Dù Kakeru cảm thấy ngạc nhiên, nhưng sau đó lại không để tâm nữa, mỉm cười tiếp tục vuốt đầu Budoko.
Melon một mình đứng sau lưng hắn, im lặng với vẻ mặt bối rối khó hiểu.
◇ ◇ ◇
Vì Budoko là một cô bé mới đến nhà, nên việc đầu tiên Kakeru làm là đo chiều cao cho cô bé.
Trong căn hộ tuy không có thước đo chiều cao, nhưng may mắn là hắn đã nghĩ ra một cách hay: đó là để cô bé đứng sát tường rồi đánh dấu, sau đó dùng thước dây đo chiều dài, cách này hồi nhỏ ai cũng từng dùng. Dù thước dây chỉ đo được tối đa một mét rưỡi, nhưng đối với Budoko thì đã quá đủ.
"Một trăm... hai mươi... bảy centimet, quả nhiên là nhỏ nhắn thật."
'Xin hỏi... tại sao lại phải đo chiều cao ạ?'
"Hửm? Ồ, cứ coi như là chuẩn bị cho việc mua quần áo sau này, ngoài ra cũng muốn chìm đắm một chút trong cảm xúc 'nhỏ quả là tốt'."
"Hửm? Tại sao nhỏ lại tốt ạ?"
"Hừ hừ... về điểm này, phải nghe cho kỹ đây, tiểu muội muội Budoko."
"Vâng, vâng?"
"'Nhỏ' chính là đại diện cho 'tương lai' đó!"
BÙM—!
Đôi mắt Kakeru sáng rực, hắn nắm chặt tay hùng hồn tuyên bố.
"Nhỏ là đại diện cho... tương lai..."
"Đúng vậy! Không phải rất hoàn hảo sao!? Tương lai! Em có tương lai đó! Còn cái gọi là lớn lên, có nghĩa là người đó chẳng có tương lai gì cả!"
"Vâng, là vậy sao...?"
"Chính xác! Phải nghe cho kỹ đây!"
Kakeru nói với vẻ nghiêm nghị như sắp giảng đạo lý:
"'Mùi người già của phụ nữ bắt đầu từ tuổi hai mươi!'"
BÙM—!
"Đừng có nói những lời vô lễ."
BING☆
"Gya— chết!?"
"Dám đối đầu với toàn bộ phụ nữ trên đời, cậu cũng gan dạ thật đấy."
"~~~~!? Chết tiệt! Đã bảo đừng có dùng dưa lưới để đánh người mà!? Mắt tôi sắp bay ra cả sao rồi đây này! Cô tưởng tôi là nhân vật manga shoujo thời Showa chắc!?"
"Vì cái cuống hình chữ T của dưa lưới, cầm để đánh người cũng tiện lắm."
"Đừng có ngày nào cũng cải tiến nữa! Ít nhất cũng cố định rồi hãy đánh chứ! Cô cầm kiểu co dãn như thế, chẳng khác nào ném tạ tăng thêm uy lực cả!"
"A, nếu dùng ngón trỏ và ngón giữa kẹp lại, còn có thể mô phỏng động tác ném bóng nữa đấy."
"Đúng đúng đúng, còn về việc thay thế khăn ướt— Này! Nghe người ta nói chuyện đi chứ!"
"Hai, hai vị, xin đừng cãi nhau."
Budoko hoảng hốt nhảy vào giữa hai người.
"Ôi ôi, Budoko thật là một đứa trẻ tốt bụng, hoàn toàn khác với Melon."
"Budoko là cái gì?"
"Một loại trứng bắc thảo."
"Hoàn toàn không hiểu cậu đang nói gì."
"Một loại thực phẩm lên men của Trung Quốc làm từ trứng vịt."
"Hả!? Em là thực phẩm lên men sao!?"
"Budoko chưa lên men đâu, ngược lại Melon mới là lên men đó."
"Chờ đã! Cậu nói vậy là có ý gì!?"
"YO! Budoko trứng bắc thảo tôi kinh ngạc Urethane thảm Western! & Bhutan"
"Oa! Tuy không hiểu ý nghĩa, nhưng bài hát này và động tác tay trông ngầu quá..."
"HAHAHA, không có gì, chỉ là một bài RAP dùng vần thôi."
"Đừng có lờ tôi đi chứ!"
...Phải nói sao đây, chỉ cần dính dáng đến Budoko, là mọi chuyện lập tức trở nên hỗn loạn.
Budoko đúng như ấn tượng ban đầu, là một cô bé rất ngoan ngoãn và nghiêm túc.
Chẳng hạn như khi Kakeru đứng trong bếp rửa bát, cô bé sẽ như một chú vịt con không rời mẹ, nhanh chóng chạy đến bên cạnh, ngẩng đầu lên với vẻ mặt thích thú hỏi "Anh đang làm gì vậy ạ?".
Nếu Kakeru trả lời "Anh đang rửa bát", cô bé sẽ nói "Em cũng giúp một tay", rồi nhanh chóng chạy đến bên cạnh Kakeru. Tuy muốn nhờ cô bé lau khô bát đũa đã rửa, nhưng vì Budoko quá lùn, không rướn người lên thì không thể với tới rổ bát.
Thế là Kakeru lấy chiếc ghế đẩu nhỏ trong phòng tắm cho Budoko đứng lên, Budoko ngoan ngoãn đứng trên đó, cùng Kakeru rửa bát. Vì dùng nước ấm để rửa, nên bát đũa liên tục bốc hơi nóng. Budoko sau khi nhận đồ, liền nở nụ cười nói "Ấm quá".
Tiếp theo, Budoko còn đề nghị được dạy cách dọn dẹp và giặt giũ. Nhưng trong quan niệm của cô bé, dọn dẹp dường như là phải dùng chổi và hót rác, giặt quần áo thì dùng bàn giặt để giặt tay, nên khi Kakeru nói với cô bé rằng bây giờ đã có những công cụ văn minh như máy hút bụi và máy giặt, Budoko đã rất ngạc nhiên.
Dù Budoko học cách sử dụng máy giặt một cách dễ dàng, nhưng máy hút bụi thì không suôn sẻ như vậy. Lần đầu tiên trình diễn cách sử dụng máy hút bụi trước mặt Budoko, ban đầu cô bé còn tỏ ra thích thú với hình dạng kỳ lạ có cái mũi dài của nó, nhưng ngay khi nhấn nút khởi động, cô bé đã bị tiếng ồn chói tai của máy dọa ngửa ra sau, hét lên "Bíp—!?" rồi chân mềm nhũn— cô bé có vẻ dễ sợ hãi với âm thanh. Tuy nhiên, dù an ủi cô bé bao nhiêu lần rằng "Không sao đâu, thứ này không cắn người đâu", cô bé vẫn không thể quen được với máy hút bụi. Vì vậy, sau đó Kakeru đã chạy đến một cửa hàng đồng giá, mua cho cô bé một bộ chổi và hót rác.
Lần đầu tiên Budoko nhìn thấy tivi, cô bé cũng vô cùng ngạc nhiên, không thể tin được mà nhìn trộm phía sau tivi, rồi rụt rè đưa tay gõ nhẹ vào màn hình, không ngờ lại bị Melon đang xem tivi mắng "Đừng có đứng chắn ở đó". Tóm lại, sau khi hiểu rằng thứ đó không có bất kỳ mối đe dọa nào, cô bé liền ngoan ngoãn ngồi trên ghế sofa, chăm chú xem chương trình tạp kỹ cùng Melon.
"Xin hỏi, vị tiên sinh này là ai ạ?" Budoko ngây thơ chỉ vào người dẫn chương trình hỏi Melon, Melon thì chỉ đáp gọn lỏn một câu "Không biết". Tiếp theo là một loạt đối thoại: "Vậy vị này là ai ạ?", "Tôi cũng không biết người đó là ai.", "Hai người không quen biết nhau sao?", "Hoàn toàn không.", "Vậy à... những người này nhỏ con thật đấy.", "Họ không hề lùn, chiều cao cũng xem như tương đương thôi.", "Cũng đúng, em cũng thuộc dạng nhỏ con.", "Không phải ý đó, những người này đang ở một nơi khác."
Melon với giọng điệu bất đắc dĩ liên tục giải thích cho Budoko, nhưng bản thân Melon cũng không hoàn toàn hiểu rõ toàn bộ quy trình hoạt động của tivi, vì vậy đối với Kakeru đang âm thầm lắng nghe bên cạnh, thực sự vừa buồn cười vừa bất lực.
"Thứ này là cái đó đó, phải nói sao nhỉ? Sóng điện? Dù sao cũng là thứ tương tự như vậy bay từ nơi khác đến.", "Hửm? Là đi trên một thứ gọi là 'sóng điện' đến đây sao?", "Không phải vậy, không phải là đám người này tự di chuyển, họ đang ở một nơi khác, chỉ có hình ảnh bay đến thôi... Giống như cái đó đó, giống như máy ảnh, nhiều tấm ảnh liên tục phát ra." "Máy ảnh? Ảnh?", "Đến cả thứ này mà em cũng không biết à, cái gọi là máy ảnh chính là... ờ..."
Melon lộ ra vẻ mặt vừa có vẻ bối rối, vừa có chút không kiên nhẫn, khoa tay múa chân cố gắng giải thích cho Budoko; tuy nhiên, Melon vốn không có kiến thức về lĩnh vực này, nên lời giải thích của cô hoàn toàn không thể khiến Budoko, người không có kiến thức cơ bản, hiểu được, vì vậy Budoko từ đầu đến cuối luôn tỏ ra bối rối. Cuối cùng, Melon không chịu nổi sự chậm hiểu của cô bé, "Chuyện này sao cũng được!" gắt gỏng ném lại một câu rồi bỏ đi. Budoko buồn bã xin lỗi, xem ra cô bé vẫn chưa hòa hợp được với Melon.
Vì Budoko rất sợ lạnh, nên máy sưởi trong phòng khách được bật mạnh hơn bình thường; nhưng như vậy, Melon lại nóng đến mức nổi giận.
"Này, nhiệt độ cao quá rồi đấy.", "Cũng đành chịu thôi, vì Budoko lạnh sẽ không khỏe.", "Tôi cũng vậy, nóng quá thì ga sẽ bay hết.", "Là chị thì phải nhẫn nhịn một chút chứ.", "Cậu nói gì!?", nhưng khi Budoko hoảng hốt nói "Hai vị! Em không sao đâu...", Melon sẽ "~~~~!" với vẻ mặt uất ức không nói nên lời, một mình lui vào phòng ăn. Xem ra Melon khi đối mặt với Kakeru thì đánh mắng đủ cả, nhưng với Budoko thì hoàn toàn không biết phải làm sao. Đối với cô bé thẳng thắn như một em gái nhỏ này, Melon không biết phải xử lý thế nào.
Budoko sợ lạnh nên rất thích tắm. Nhưng lần đầu tiên tắm, vì vặn nhầm công tắc nóng lạnh của vòi hoa sen, nên nước lạnh xối thẳng vào người; cuối cùng cô bé chỉ kịp vớ lấy một chiếc áo sơ mi, mắt lưng tròng chạy ra ngoài. Nhưng khi đã nhớ kỹ cách sử dụng, cô bé sẽ yên tâm ngâm mình trong phòng tắm một, hai tiếng đồng hồ không chịu ra. Có lần vì ở trong đó quá lâu, Kakeru lo lắng nhờ Melon vào xem, thì phát hiện Budoko đã hết nước uống biến thành lon, chìm nghỉm dưới đáy bồn tắm như bị đuối nước.
Sau khi tắm xong, cô bé sẽ chân trần chạy đến bên cạnh Kakeru đang ngồi trên sofa hoặc trên giường, trên người mặc một bộ đồ ngủ hình chuột bông—đây là bộ đồ Kakeru mua ở cửa hàng bách hóa. Vì phần đầu được làm thành mũ trùm, nên có thể rũ xuống sau lưng như áo khoác có mũ. Còn tại sao lại mua đồ hình chuột cho Budoko, là vì vẻ mặt hoảng hốt của cô bé giống như một chú chuột bạch. Mỗi lần Budoko mặc bộ đồ ngủ này bên ngoài áo lót, trông cô bé đều rất mãn nguyện, có lẽ vì bộ đồ này rất ấm, và cô bé cũng rất thích thú với vẻ ngoài đáng yêu của một chú chuột nhỏ. Nói vậy là vì khi ngồi trên đùi Kakeru, cô bé đều vui vẻ phát ra tiếng "chít chít—".
Rồi lúc này Kakeru sẽ cầm lược, cẩn thận chải tóc cho Budoko. Tuy Budoko ghét mùi dầu gội, luôn dùng xà phòng để gội đầu, nhưng chất tóc của cô bé lại mềm mượt đến khó tin. Vì Budoko sợ tiếng ồn của máy sấy tóc, nên việc vừa trò chuyện vừa chải khô tóc như thế này đã trở thành công việc thường ngày của Kakeru.
Budoko thường chui vào chăn của Kakeru vào ban đêm, vì cô bé thấy lạnh và muốn ngủ cùng.
Nếu là Melon, thì đúng là chỉ cần ở trong tủ lạnh là có thể ngủ ngon, nhưng Budoko lại không thể làm vậy. Cô bé thò cái đầu đội mũ tai chuột ra khỏi chăn nói "Hơn nữa... ở chỗ tối em sợ lắm", khi Kakeru hỏi lại "Tại sao?", cô bé sẽ trả lời bằng giọng run rẩy "…Em không biết, chỉ là... tự nhiên lại như vậy..." Kakeru nhớ lại hồi nhỏ mình cũng vậy, nên lại đưa tay vuốt đầu Budoko.
Xung quanh tối om, không thể nhìn rõ mặt Budoko; nhưng sau khi cô bé phát ra tiếng lầm bầm như trút được gánh nặng, liền nghe thấy tiếng thở đều đều vui vẻ của cô bé.
Khi Kakeru và mọi người chuẩn bị đến trường vào buổi sáng, Budoko luôn đi theo đến tận cửa ra vào, cúi đầu nói "Hai vị đi đường cẩn thận" và tiễn hai người đi. Trong thời gian Kakeru và họ ở trường, Budoko luôn ở nhà một mình. Dù đã dặn cô bé khi ở nhà một mình có thể tùy ý uống đồ uống bổ sung; nhưng khi họ trở về nhà, luôn phát hiện trên sofa là lon súp đậu đỏ đã cạn nước. Budoko dường như rất để tâm đến việc mình lãng phí đồ uống, hơn nữa một mình ở trong phòng cũng chẳng có việc gì làm.
Dù Budoko luôn trả lời rằng mình không sao, nhưng như vậy thực sự quá cô đơn. Kakeru vẫn luôn suy nghĩ về giải pháp, nhưng dù sao cũng không thể để mình hoặc Melon nghỉ học mãi được, vì vậy...
◇ ◇ ◇
"Ồ! Mọi người, anh về rồi đây—!"
Khoảng một tuần sau khi Budoko xuất hiện trong nhà Kakeru, vào một ngày Chủ nhật—
Kakeru có việc ra ngoài, khi trở về căn hộ vào buổi chiều, trên lưng vác một cái túi vải lớn.
"Hửm? Anh Kakeru, đó là gì vậy?"
"Gì chứ, cậu thật sự đi mua rồi à?"
Budoko đầy vẻ nghi hoặc, còn Melon thì tỏ ra bất đắc dĩ.
Kakeru đặt mạnh cái túi vải lớn lên bàn ăn, rồi tháo nút thắt của túi.
Khoảng hơn hai mươi lon nước uống từ trong túi đổ ra bàn, trong đó có nước cam, cola, nước táo, cider táo, rượu ngọt, trà đen, cà phê... Dù là loại đồ uống nào, hay chất liệu bao bì là lon thép, lon nhôm đều có đủ cả. Lần này Kakeru đã làm một chuyến "viễn chinh" nho nhỏ, chỉ cần thấy sản phẩm mới ra mắt hoặc phiên bản giới hạn, liền không do dự mua ngay.
"Oa... cái này định làm gì vậy ạ?"
"Làm gì là làm gì, đương nhiên là để uống rồi, sau đó thu thập những cái lon rỗng này."
Kakeru vừa nói xong, liền chỉ tay vào những cái lon rỗng được thu thập từ khắp nơi đặt trên tủ thấp, để giải thích cho hành động của mình.
Bản thân Kakeru là một người yêu thích đồ uống, từ tiểu học đã thích sưu tầm các loại lon nước uống hiếm có phiên bản giới hạn khu vực và thời gian. Najimi, người mắc chứng lãng phí, đã từng hỏi "Mang những cái lon này đi tham gia rút thăm trúng thưởng, có thể nhận được giải thưởng gì không?", nhưng Kakeru không hề có tâm lý tính toán chi li, bị chủ nghĩa tư bản đầu độc sâu sắc như vậy, chỉ vì lon đẹp nên mới sưu tầm.
"Cứ cảm thấy, hễ nhìn thấy đồ uống lạ là không thể không mua. Tuy uống nước thì vui thật, nhưng cái lon này thật sự rất tuyệt! Từ vẻ ngoài đã có thể thấy ngay vẻ đẹp công năng dễ cầm nắm, hình in trên đó cũng rất thời trang."
"Vậy à, nghe anh nói vậy... đúng là cũng khá vui. Hehehe~~"
Budoko vui vẻ như thể chính mình được khen, còn Melon thì ngược lại có chút không vui—chắc là ghét thấy Kakeru uống đồ uống khác.
"Chỉ được phép uống lon thép thôi đấy."
"Gì thế, không phải trước đây cô đã gật đầu đồng ý rồi sao? Còn nữa, không được tự ý vứt lon nhôm đâu đấy."
"Chuyện... chuyện đó thì dù sao cũng không làm vậy đâu."
Melon như nhớ lại chuyện quá khứ tự ý vứt bỏ bộ sưu tập làm Kakeru nổi giận, nên bĩu môi tỏ vẻ hơi khó chịu. Ngoài ra, Melon dường như vẫn còn chút áy náy về chuyện này, nên nhân cơ hội Budoko gia nhập, với điều kiện kèm theo "mỗi lần chỉ được uống một lon", đã cho phép Kakeru tiếp tục sưu tầm lon nước uống.
"Vậy thì—bắt đầu uống từ lon nào đây? Cứ uống một nửa nước táo và một nửa trà đen, rồi đổ phần còn lại vào nhau, cho chúng nó kết hôn vậy... A, đúng rồi, Budoko! Vừa nãy lúc mua đồ uống đột nhiên nghĩ ra—Budoko?"
Lúc này Budoko đã đi đến trước tủ thấp trong phòng khách, chăm chú nhìn những cái lon rỗng đặt trên đó.
"A, vâng, có chuyện gì không ạ?"
"Sao thế? Mấy cái lon đó có gì à?"
"Không có gì..." Budoko không biết giải thích thế nào, chỉ mỉm cười có vẻ hơi bối rối nói: "...Cứ cảm thấy những cái lon được xếp ở đây, mọi người trông đều rất hạnh phúc."
Thấy vẻ mặt không hiểu của Kakeru, Budoko mỉm cười nói:
"Dù đã trở thành lon rỗng, vẫn không bị bỏ rơi, được người khác trân trọng, là một chuyện rất đáng mừng; hơn nữa còn có thể ở cùng những cái lon khác như thế này, sẽ không còn cô đơn nữa."
Budoko dường như khác với các Akikan khác, không hề có thái độ thù địch đặc biệt với lon nhôm hay các loại lon khác. Tuy lần đầu gặp Yell, vì sợ hãi mà đã có những hành động đó; nhưng nếu đối phương không tỏ ra thù địch, cô bé sẵn sàng làm bạn với họ.
Kakeru nhìn Budoko vui vẻ ngắm nhìn bộ sưu tập, không hiểu sao cũng cảm nhận được niềm hạnh phúc đó. Vì vậy, hắn nghĩ rằng mình nhất định phải làm cho tất cả các lon trên thế giới này đều được hạnh phúc—đương nhiên, cũng bao gồm cả Budoko đang đứng trước mặt.
Nụ cười của Budoko khi nhìn những chiếc lon sưu tập, pha lẫn chút cô đơn và ghen tị.
Những chiếc lon sưu tập này luôn ở cùng mọi người, còn Budoko thì luôn phải ở nhà một mình.
"Budoko, lại đây một chút."
"Vâng?"
Thấy Budoko chạy lon ton đến bên cạnh, rồi nhẹ nhàng ngồi lên đùi mình, Kakeru liền ôm chặt cô bé, rồi vuốt đầu cô nói:
"Anh hỏi em này, Budoko, em có muốn xem ngôi trường mà anh và Melon ngày nào cũng đến không?"
"Hả... trường học... ạ?"
"Đúng vậy, bây giờ để em một mình ra ngoài còn quá sớm, nhưng nếu đi cùng chúng anh, chắc là không có vấn đề gì đâu nhỉ?"
"Hả? Định mang nó đi cùng à?"
Melon tỏ vẻ như không tin vào tai mình.
"Đúng vậy, Budoko cũng muốn xem trường học mà, phải không?"
"Ơ... vâng, vâng ạ. Nếu có cơ hội, đúng là em cũng muốn xem... nhưng mà..."
Budoko nói năng ngập ngừng như muốn lùi bước.
Melon nghi ngờ nhíu mày, nói thay nỗi lòng của Budoko.
"Nhưng chúng ta phải làm thế nào? Mang một cô bé chênh lệch tuổi tác nhiều như vậy đến trường thì... à."
Melon như nghĩ ra điều gì đó.
Kakeru tâm lĩnh thần hội nở một nụ cười mỉm, ghé sát mặt vào Azukiko đang ngượng ngùng cúi đầu nói:
"Anh đã nói rồi mà? Nhỏ là tốt."
◇ ◇ ◇
Hạ bộ dồn lực, khí trầm đan điền, thân người hơi chùng xuống, vào thế tấn.
Hai tay hơi mở, hai cánh tay cong lại, một tay đưa ra trước, một cổ tay hướng sang trái.
Trong ngoài cơ thể, chiến ý dâng trào nhưng tâm tĩnh như nước, thế trận vững như núi, đôi mắt trừng trừng nhìn về phía trước, vẻ mặt bình tĩnh kiên định, cử chỉ hệt như Tsubaki Sanjuro xông pha trận mạc.
"...Hây aaaa—"
"Cậu đang làm gì vậy?"
Jigorou vừa đến trường, tỏ vẻ ngạc nhiên, hỏi về thế tấn công khó hiểu của Kakeru.
"Cậu nghĩ là gì?", "Là gì nhỉ? Kịch câm à?", "Không phải, nếu là kịch câm thì sẽ không cử động, tôi vẫn đang cử động đấy chứ.", "Có cử động à? Tôi hoàn toàn không nhìn ra.", "Đương nhiên là có cử động, chỉ là cậu không nhận ra thôi.", "Nghe có vẻ triết lý ghê~~", "Dùng tâm nhãn của cậu mà quan sát kỹ vào.", "Ừm... là cái đó à? Một loại nghệ thuật tiên phong nào đó?", "Đồ ngốc, hoàn toàn sai, rõ ràng như vậy mà còn không biết, đúng là gỗ mục không thể đẽo."
"Ừm... đầu hàng, nói cho tôi biết đi."
"Là Thái Cực Quyền được phát chậm."
"Chuyện này sao tôi biết được chứ! Chậm đến mức nào vậy!?"
"...Sóng... sóng ào... ào~~ à~~ ào..."
"Không cần phải nói chuyện cũng chậm theo đâu!"
"Nếu tôi nghiêm túc, cậu đã bị tôi đánh cho tơi tả rồi."
"Chẳng đau chút nào! Đòn tấn công chậm đến mức ruồi cũng đậu được, chẳng đau chút nào cả!"
"Dù sao thì lúc đánh cậu bật tốc độ cao lên là được rồi."
"Thật là khó hiểu!"
Jigorou lập tức phản công.
"..."
Kakeru nghiêm túc nhìn Jigorou.
"Hả... gì? Sao thế?"
"Không có gì..." Kakeru gãi gãi má. "Chỉ là cảm thấy cậu là một người hiếm có khó tìm thôi."
"Gì?"
Có người vào đúng thời điểm để mình cà khịa, thật là tuyệt vời.
"Budoko mà làm được như vậy, thì coi như đạt yêu cầu."
Kakeru quay đầu lại nói với lon súp đậu đỏ trên bàn.
'…Hả!? Vâng, vâng ạ?'
Budoko lơ đãng trả lời một cách hoảng hốt.
Hôm nay cô bé cũng giống như Melon ở trạng thái lon, để tránh đồ uống bị đổ ra ngoài, Kakeru đã đậy một cái nắp nhựa lên miệng lon rồi mang đến trường.
Dù trên đường đi trong túi Kakeru, cô bé luôn run rẩy (thực ra vì là lon nên không thực sự run), nhưng vì trong lớp có máy sưởi, nên đã hồi phục tinh thần một chút. Ngược lại, Melon dường như vì quá nóng mà đã cởi áo khoác đồng phục ra, gục thẳng xuống bàn.
"Thế nào? Budoko, trường học có vui không?"
'A, vâng, có ạ...! Xin, xin hỏi, tất cả mọi người ở đây đều là bạn của anh Kakeru sao ạ?'
"Ừm—? Coi như là vậy, cũng gần như thế."
'Vậy à, anh Kakeru giỏi thật đấy...'
Budoko ngước lên nhìn với ánh mắt ngưỡng mộ (vì bây giờ là lon nên không thể xác nhận được).
Melon ngồi ở ghế bên cạnh, ngẩng đầu lên với vẻ mặt lười biếng như một con chuột lang nước, hờn dỗi nói:
"Bớt lừa người đi, rõ ràng là cậu bị tất cả các bạn nữ ghét."
'Hả...!? Là vậy sao ạ?'
"Làm sao có ai thích loại biến thái này được chứ."
"Ồn ào, ồn ào! Là do đám con gái đó kỳ quặc!"
Kakeru không chịu thua mà phản bác.
—Đúng vậy, bình thường lời phản bác cứng miệng này luôn chẳng đi đến đâu... nhưng—
'Đúng, đúng vậy! Em cho rằng anh Kakeru là một người rất tốt!'
"Hả?"
Budoko bất chấp tất cả mà bênh vực.
"..."
'Hả, hả!? Anh Kakeru!?'
Kakeru im lặng đưa tay vuốt ve lon súp đậu đỏ. Đối với một đứa trẻ ngoan ngoãn thẳng thắn, phải thưởng cho ba cái xoa đầu.
'Anh Kakeru, ngứa, ngứa quá...'
"..."
Melon lại gục cái mặt chuột lang nước đó xuống bàn, còn lọn tóc đuôi ngựa bên cạnh thì cứ nảy lên như đang hờn dỗi.
"Rốt cuộc Kakeru và Melon... từ nãy đến giờ đang nói chuyện với ai vậy..."
Jigorou, người không thể nghe thấy tiếng Budoko, dường như vì cảnh tượng quá kỳ quái mà không bình luận gì.
"Chào buổi sáng—!"
Cùng lúc đó, Najimi với sợi tóc ngố trên đầu lắc lư như con lắc đồng hồ, bước vào lớp, Yell thì đi ngay sau.
"Ồ, chào."
"Kakeru, chào buổi... sáng?"
Najimi thấy Budoko trên bàn học, kinh ngạc mở to mắt.
'Ơ, chào buổi sáng hai vị!'
"Cậu mang Budoko đến à?"
"Ừ, em ấy vừa chào buổi sáng cậu đấy."
Vì Najimi không phải là chủ nhân của lon đó, nên không thể nghe thấy tiếng nói của Budoko khi ở trạng thái lon. Dù Kakeru đã truyền đạt lại lời của Budoko, Najimi lại không hề đáp lại—
"...Vậy à, ừm, nhưng đây cũng là chuyện đương nhiên thôi."
Cô còn tỏ ra suy tư, rồi đặt cặp sách lên bàn. Gì thế, sao Melon và Najimi chẳng vui vẻ gì cả? Kakeru thắc mắc trong đầu.
Nhưng đúng lúc này—
'Bíp, bíp—!?'
Budoko đột nhiên hét lên. Kakeru căng thẳng quay lại nhìn, phát hiện bên cạnh lon súp đậu đỏ trên bàn có thêm một cái đầu người.
"U oa...!? Gì thế, đừng có dọa người ở đó chứ, Higashikaze."
Đó không phải là một cái đầu người, mà là Yurika đang ngồi xổm bên cạnh, tựa đầu vào bàn. Nhưng vấn đề là, cô ta xuất hiện từ lúc nào vậy?
"...Ừm."
'A ư, cái đó cái đó!'
Ánh mắt Yurika như thể nhìn thấy một báu vật hiếm có, ở khoảng cách cực gần chăm chú nhìn Budoko. Ngược lại, Budoko thì liên tục phát ra những tiếng kêu hoảng hốt, nhưng Yurika đương nhiên không nghe thấy.
Yurika nhìn lon súp đậu đỏ ở cùng độ cao một lúc lâu, rồi im lặng đưa tay nắm lấy Budoko, sờ qua sờ lại.
'Á!? Á ư!?'
"Này, Higashikaze, đừng có tự tiện sờ mó lung tung."
"Daichi, cậu mua lon này khi nào?"
Yurika vừa hỏi, vừa áp Budoko vào tai, rồi lại nhìn vào bên trong từ miệng lon.
"Hả? Sao thế, tôi mua lúc nào thì có sao đâu."
"Sao lại không sao, đồ ngốc, cậu mua khi nào?"
Yurika như đang cầu nguyện, hai tay ôm lấy Budoko, quỳ một gối ngẩng đầu lên nghiêm túc nhìn Kakeru.
'A, ư ư~~'
"Này, mau buông ra, cô ấy không... đồ uống này là của tôi."
"..."
Yurika tay cầm Budoko, tiếp tục quỳ một gối lảo đảo tiến lại gần.
Và cũng với vẻ mặt nghiêm túc đó—
"Bốp" một tiếng, đột nhiên đấm một cú vào bụng Kakeru.
"Phụt!?"
"Chậc!"
"Hả!? Hả!? Tại sao? Tại sao tôi lại bị đấm ngã lăn ra đất thế này!? Diễn biến này lạ quá rồi! Mà tại sao tôi còn bị cô ta chậc lưỡi một cái nữa!"
"...Lý do là do vận mệnh của các người dẫn lối sao..."
"Dẫn lối cái con khỉ! Cô nói gì tôi chẳng hiểu gì cả! Còn làm tôi tự nhiên nói giọng Kansai nữa!"
"Im đi, đồ rác rưởi, đừng có coi những điều kiện suy luận của tôi như phân."
Yurika bực bội ngước lên trừng mắt nhìn Kakeru, rồi giơ Budoko lên cao—còn đang nghĩ cô ta định làm gì, thì cô ta đã nhanh như chớp uống cạn đồ uống.
'Bíp————!?'
"Oa!? Budoko!"
Cùng với tiếng ừng ực uống cạn chất lỏng, Yurika đặt mạnh lon nước còn lại một nửa xuống bàn, rồi thản nhiên đứng dậy.
"Nguội rồi uống dở thật, nhớ giữ ấm đấy."
"Cô! Cô đã làm gì Budoko!!"
"Chậc!"
ĐÙNG! Phụt!
"Im đi, tôi sắp đánh cậu rồi đấy."
"Là đã đánh rồi! Cô đúng là kỳ quặc! Rất kỳ quặc!"
"Tên biến thái này tự trọng một chút đi! Chính vì cậu là đồ vô dụng, nên mới khiến tình hình càng gần đến điểm giới hạn."
"Hả~~!? Cô nói gì, phụt!?"
"Ồn ào, cậu cứ như đá vụn, vỡ đầu mà chết đi cho rồi."
Yurika cuối cùng lại tặng thêm một cú đấm vào bụng Kakeru, rồi mang vẻ mặt căm phẫn bỏ đi.
"Con nhỏ này thật khó hiểu... Này! Mọi người nghe tôi nói! Vừa nãy có thấy không!? Con nhỏ đó chắc chắn là bị chập mạch rồi!? Chắc chắn là chập mạch! Phải không!?"
Kakeru bị tình huống vô lý này làm cho dở khóc dở cười, cố gắng thu hút sự chú ý tìm kiếm sự ủng hộ; nhưng tất cả mọi người có mặt chỉ cười gượng, không ai để tâm.
'...Hức, hức oa oa oa oa oa...'
Cùng lúc đó, Budoko đột nhiên bắt đầu khóc lớn.
"Chờ, chờ đã, chờ đã! Em sao thế!?"
Melon, người bất đắc dĩ đứng ngoài cuộc, vô cùng ngạc nhiên.
'Hức... hức, hức... em bị người khác ngoài anh Kakeru uống rồi...'
"Này, này, đừng khóc nữa."
'Hơn nữa còn bị chê là khó uống! Oa oa oa oa oa!'
Budoko khóc nức nở như một đứa trẻ sơ sinh. Dù Kakeru cố gắng dỗ dành, nhưng hoàn toàn vô dụng; tiếng khóc như sấm của cô bé vẫn tiếp tục một lúc lâu.
◇ ◇ ◇
Bầu trời nhìn từ sân thượng, trong xanh thanh nhã như được điểm vài giọt mực xanh, vô cùng hợp với mùa đông.
Lúc này là giờ nghỉ trưa, vì chuyện xảy ra buổi sáng, Budoko đến giờ vẫn còn nức nở; nhưng một tiếng đầu tiên, chỉ có thể dùng bốn chữ "khóc như mưa" để hình dung, khiến người ta không thể tập trung vào việc học. Sau đó tuy vì khóc mệt mà dần dần dịu đi, nhưng lại chuyển sang nức nở thút thít, như vậy lại càng khiến người ta chú ý hơn mà không thể tập trung học. Nhưng vì chỉ có Kakeru, Melon và Yell mới nghe thấy, nên sự tồn tại của Budoko không bị các bạn học khác phát hiện...
Kakeru mang Budoko lên sân thượng, để cô bé kích hoạt hình dạng thiếu nữ ở đây.
"Này... không sao chứ?"
"Hức, hức... xin lỗi..."
Budoko vẫn còn nức nở, cúi đầu xin lỗi.
"Ồn ào đến mức không biết phải làm sao nữa."
Melon khoanh tay trước ngực, nói với vẻ mặt rất không vui; tại hiện trường còn có Najimi và Yell.
"Không cần phải nói vậy đâu."
"Thực tế là rất ồn ào mà."
"Cái, cái đó... thật sự rất xin lỗi... cô Melon."
Melon nghe câu này, vẻ mặt có chút áy náy, nhưng lại như vô cùng bối rối. Xem ra vì bình thường luôn đối mặt với Kakeru và Najimi, nên dường như vẫn chưa quen với lời xin lỗi thẳng thắn như vậy.
Tuy Budoko đã nói mình không sao, nhưng đôi mắt sưng húp vì khóc thực sự khiến người ta không nỡ lòng nào. Dù sao cũng bị con nhỏ điện ba láp điên khùng đó uống trực tiếp, đúng là một trải nghiệm đau đớn khó chịu, để bản đại gia ta ra tay an ủi một chút. Kakeru liền đưa tay ôm lấy cơ thể Budoko, rồi một hơi cho năm cái xoa đầu. Còn Budoko, thì như chuẩn bị chạy marathon, hai tay giơ lên nắm chặt, tựa như một chú mèo con được mèo mẹ liếm mặt, thỏa mãn nhắm mắt lại.
"Hừm~~"
Najimi không hiểu sao lại phồng má lên như bị viêm amidan.
"Sao thế, không nghe thấy cậu khóc, tức là cậu không bị bắt nạt mà, sao lại tức giận?"
"Không có gì." Najimi đặt hai tay sau lưng quay người đi, hờn dỗi dậm chân một cái. "Tuy không có gì, nhưng cứ cảm thấy Kakeru dính lấy cô bé đó quá, như vậy có thể coi là quấy rối tình dục đấy."
"Hả~~? Đừng có tự tiện kết luận nhé. Budoko, em không thích bị anh xoa đầu à?"
"Hả, không—"
Tuy Budoko lập tức muốn lắc đầu phủ nhận, nhưng lại như đột nhiên nghĩ ra điều gì đó, liền im bặt.
"A, cái đó, cái này..."
"Budoko?"
Không hiểu sao, Budoko có vẻ do dự, liếc mắt nhìn Najimi và Melon.
Sao thế? Cứ nói thẳng ra đi—khi Kakeru định hỏi như vậy, cùng với tiếng nhiễu của loa phóng thanh như cắt ngang cuộc trò chuyện, tiếng loa phát thanh trong trường nhanh chóng truyền vào tai.
【Bốn học sinh lớp 1-C Daichi Kakeru, Daichi Melon, Tenkuuji Najimi và Yell, ngay lập tức đến phòng giáo viên gặp thầy Yasaka. Xin nhắc lại...】
Bốn người được gọi tên, đều tỏ ra bối rối.
"Thầy Yasaka (Thung lũng Silicon) tìm chúng ta có chuyện gì vậy?"
"A, là cái đó... buổi phỏng vấn tốt nghiệp, nhớ là hôm nay đến lượt Kakeru rồi nhỉ?"
"A—? Vậy à? Chuyện phiền phức đó ai mà nhớ chứ. Phiền quá, vậy thì không đi chắc cũng không sao đâu nhỉ? Nhân tiện, tại sao cũng gọi các cậu đi cùng?"
"Chính là để đề phòng Kakeru nói những lời như vậy rồi bỏ trốn đó. Thôi, chúng ta đi nào."
"Thật là phiền phức, mới học năm nhất thôi mà... Thôi đành vậy, nể mặt nghe thầy ấy lảm nhảm vậy. Budoko, xin lỗi nhé, chúng anh đi rồi về ngay. Chắc là sẽ xong ngay thôi, em đợi ở đây một chút nhé."
"Hả...!? Vâng, vâng ạ..."
"Không sao đâu, chúng anh về ngay thôi, lát nữa gặp lại."
Kakeru dặn dò xong, liền để Budoko một mình lại sân thượng.
Budoko với vẻ mặt bất an nhìn mọi người rời đi, tuy nhiên, ngay khi tưởng rằng tất cả mọi người đã đi hết, lại có một người khác cùng Budoko ở lại sân thượng.
"..." (Nhìn chằm chằm—)
Người này chính là Yell, cô đứng trước cửa lớn của sân thượng, nghiêm túc nhìn Budoko.
"Cái, cái đó...?"
"..." (Giơ tay lên)
Yell đột nhiên đưa tay về phía Budoko.
"Hả!? Hả!?"
Budoko giật mình nhảy lùi lại.
Yell vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc, từ từ đưa tay sờ về phía Budoko.
Budoko như một con vật nhỏ không có sức phản kháng, toàn thân không ngừng run rẩy.
"Xin hỏi!? Có, có chuyện gì cần, tìm, tìm tìm tìm tìm tìm em sao!?"
Ngay khi cô bé định nói "Em đã làm gì sai sao!?"—
"Yell~~ cậu đang làm gì vậy? Đi thôi~~"
Najimi, người đã vào trong trường trước, thò đầu ra từ khe cửa gọi Yell.
"Tuân lệnh, tôi đến ngay."
Yell thu tay lại rồi nhanh chóng quay người, mái tóc dài màu bạc như đuôi ngựa của cô đung đưa bước về phía cửa, Budoko thở phào nhẹ nhõm.
—Nhưng trong nháy mắt, Yell lại đột nhiên quay đầu lại.
"Bíp—!?"
Yell lại im lặng nhìn Budoko, còn Budoko như đang ở trong tình thế tuyệt vọng, chỉ có thể đứng yên như một người lính gác, chịu đựng ánh mắt đó. Sau một lúc, Yell mới quyết định từ bỏ (?), mang vẻ mặt do dự biến mất vào trong trường.
Budoko cứng đờ tại chỗ. "Nhớ ngoan ngoãn đợi ở đây nhé—" câu dặn dò cuối cùng của Kakeru truyền ra từ khe cửa sắp đóng, rồi bị ngắt quãng ngay khi tiếng cửa đóng vang lên.
Budoko cứ thế một mình ở lại sân thượng.
"...Hành động đó là có ý gì nhỉ..."
Budoko cứ thế ngây người ra một lúc lâu.
Một cơn gió lạnh thổi qua, ôi—Budoko sợ lạnh bất giác kéo chặt cổ áo kimono, đôi chân đi tất dài liên tục cọ vào nhau.
"Hức... bên ngoài lạnh thật đấy..."
Mùa hiện tại của Nhật Bản là "mùa đông", cái lạnh buốt xương này sẽ kéo dài đến tháng ba năm sau, khi "mùa xuân" đến mới kết thúc, cô bé không hiểu sao lại có kiến thức này. Nhưng thực tế, thấy mùa đông lạnh giá khắc nghiệt như vậy, cô hoàn toàn không thể tưởng tượng được mùa xuân ấm áp dễ chịu đến mức nào.
Cứ như là kiến thức vay mượn vậy... rất không chân thực.
Ấn tượng trong đầu, giống như bầu trời mùa đông nhìn từ đây, nhạt nhòa không màu, tựa như một vũng nước trong.
Chỉ cần lơ đãng một chút, ngay cả việc mình có thực sự tồn tại hay không cũng hoàn toàn không chắc chắn. Đôi mắt này, đôi tai này, làn da này... tất cả những gì đang cảm nhận bây-giờ đều như trong mơ—như thể được bọc trong một lớp màng mỏng, lơ lửng, không có cảm giác chân thực.
"...Haizz..."
Lạnh, đó là cảm giác của Budoko lúc này.
Tại sao ở đây lại lạnh như vậy.
Chỉ có người đó mới có thể cho mình sự ấm áp.
Chỉ có người đó mới công nhận sự tồn tại của mình.
Đã không còn ai khác đối xử với mình như vậy, chỉ có người đó là hiện tại của mình—
"...Cái gọi là ngay lập tức... rốt cuộc là bao lâu nhỉ...?"
Budoko ôm chặt lấy mình, như muốn kìm nén một nỗi nhớ nào đó trong thân hình nhỏ bé của mình.
Cảm giác lạnh buốt đó, gần như sắp khiến cô bé bật khóc.
"Anh Kakeru...?"
Một giọng nói đột nhiên truyền đến, khiến Budoko đang ủ rũ ngẩng đầu lên.
Từ phía bên kia cánh cửa nối với trường học, dường như có thể nghe thấy tiếng bước chân và tiếng nói chuyện lác đác.
"...!"
—Anh Kakeru!
Vẻ mặt Budoko lập tức trở nên vui vẻ—là anh ấy về rồi!
Có thể cảm nhận được có người đang dần tiến về phía cửa. Budoko lập tức vui mừng khôn xiết, đi guốc gỗ vội vàng chạy ra cửa.
...Đúng rồi, mình sẽ mở cửa trước để dọa họ một phen.
Budoko nảy ra một ý nghĩ nghịch ngợm không giống mình, cô bé mỉm cười rạng rỡ, dùng sức mở toang cánh cửa.
"Mọi người! Mọi người về rồi!"
Cô bé chào đón mọi người như một người vợ mới cưới đang chìm đắm trong hạnh phúc.
Nhưng—
"...Hả?"
Budoko như hóa thành một di tích của thành Pompeii, giữ nguyên nụ cười dịu dàng trên mặt mà cứng đờ tại chỗ.
Bởi vì trước mặt cô bé, không phải là bốn người quen thuộc.
Mà là ba nữ sinh hoàn toàn xa lạ đang đứng trước mặt mình.
—A, ra là vậy, chắc chắn là anh Kakeru và mọi người đã biến hình!
Dù trong lòng Budoko bất giác nảy ra suy nghĩ này, nhưng đó cũng chỉ là tâm lý trốn tránh hiện thực mà thôi.
"Hả? Bé này ở đâu ra vậy? Dễ thương quá—!", "Em ấy mặc kimono kìa—!", "Á—! Dễ thương quá đi mất—!"
Các nữ sinh sau khi nhìn thấy Budoko, đều tỏ ra vui vẻ, rồi như sóng vỗ, ríu rít nói "Dễ thương quá—!", "Dễ thương thật—! Siêu dễ thương luôn—!", "Em từ đâu đến vậy?", "Dọa người ta một cách đáng yêu thế này—", "A ưm— tóc mềm mượt quá—!", "Kimono mini dễ thương quá—!", "Nơ cũng dễ thương nữa—!", "Các chị không đáng sợ đâu nhé—?", "Dễ—(↓) thương—(↑) quá—(↑) đi—(↓)"
Tuy hiện trường toàn là những cô gái tuổi dậy thì, đến cả đôi đũa rơi cũng thấy đáng yêu, nhưng vẻ mặt cuồng nhiệt của họ chẳng khác nào bị quỷ ám. Budoko thấy vậy, miệng không ngừng phát ra tiếng kêu "Hả!? Hả!?", rồi ngã lăn ra đất.
"Em gái nhỏ, em tên gì?", "Cái, cái đó, cái đó đó!"
"Dễ thương quá~~ em đi cùng ai đến đây vậy?", "A ư! Ơ, cái này!"
"Lẽ nào bị lạc đường? Dễ thương quá—!", "Hức!"
Budoko thấy một trong những nữ sinh cười và đưa tay ra, sợ hãi bất giác lùi lại. Không biết có phải vì hành động này đã khơi dậy bản tính khát máu của các nữ sinh hay không, tóm lại là cả ba lại một lần nữa phát ra tiếng kêu "Dễ thương quá—!", Budoko vì thế mà sợ đến mức không biết phải làm sao.
—Rốt cuộc là chuyện gì thế này mình phải làm sao bây giờ cái gì mà phải làm sao bây giờ tại sao những người này lại ở đây họ là ai chứ a a mình có lại làm chuyện gì kỳ quặc không hức hức————
"Tôi, tôi!"
Budoko bị dọa đến mức chỉ có thể phát ra những tiếng kêu không thành lời. Tiếng cười của các nữ sinh như tiếng cười chói tai của những mụ phù thủy độc ác, không ngừng vang vọng bên tai.
Đôi mắt vì quá rối loạn mà quay tròn, đồng thời mang theo ý thức khủng hoảng vô nghĩa "cứ thế này là không được! Nếu cứ nhận thua thì không còn đường lui, đến lúc đó chắc chắn sẽ bị ném vào một cái nồi lớn nấu cùng với ông thằn lằn!", vì vậy cô bé lấy hết can đảm và cất cao giọng hét lớn:
"Tôi, tôi tuyệt đối!"
Tiếng cười của các nữ sinh lập tức ngừng lại.
Budoko nắm chặt cổ áo kimono, nhắm chặt mắt, dùng hết sức bình sinh rung động thanh quản của mình hét lên:
"Tên của tôi! Tuyệt đối không phải là cô Kawai!"
Các nữ sinh nghe thấy câu này—
"...", "...", "..."
Khóe miệng nhếch lên—
Rồi lại—
【Dễ thương quá đi——————】
"Bíp—!?"
Đối mặt với đôi mắt lấp lánh của các nữ sinh, đồng thời lao về phía mình (sửa lại, là muốn ôm mình), Budoko vì quá sợ hãi mà bỏ chạy.
Cô bé ôm đầu, lách qua ba người trước mặt, đi guốc gỗ nhanh chóng chạy xuống cầu thang rời đi—nhưng hành động này dường như càng khơi dậy bản tính xấu xa của ba người, họ vừa phát ra tiếng hét "Á—!" (sửa lại, là tiếng la hét), vừa đuổi theo sát gót Budoko.
"Bíp—!! Anh Kakeru—!"
Cuối cùng trong mắt Budoko, những cô gái đang đuổi theo này chẳng khác nào những con quái vật ăn thịt người.
◇ ◇ ◇
—"Rầm!" Cửa phòng giáo viên bị ai đó đẩy mạnh ra, bốn học sinh bị thầy giáo mỹ thuật to con ném ra hành lang như rác.
"Các em cứ nghệ thuật mà trải nghiệm thất bại cuộc đời đi!!"
Thầy Yasaka hung hăng buông ra một câu danh ngôn đáng sợ như vậy, rồi lập tức quay người đóng sầm cửa lại.
"...Đau đau đau, cái lão khốn đó, lại có thể ném người ta ra ngoài như vậy..."
"Là do Kakeru không tốt, lại còn nói năng lung tung ở đó."
Tuy Kakeru và mọi người vài phút trước đến đây để tham gia buổi phỏng vấn tốt nghiệp, nhưng Kakeru lại vừa ngoáy mũi, vừa buông ra một câu "Dù sao thì thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng thôi?" một cách vô trách nhiệm, khiến thầy Yasaka nổi trận lôi đình.
"Chúng ta mới học năm nhất thôi mà, sao có thể nghĩ đến chuyện đó được chứ. Nhân tiện, các cậu định làm gì sau khi tốt nghiệp?"
Khi bốn người đi qua hành lang, Kakeru hỏi Najimi.
"Najimi à? Najimi đã quyết định rồi."
"Thật sao? Giỏi quá, cậu muốn vào trường nào?"
"Cùng trường với Kakeru."
Thấy Najimi tỏ vẻ đương nhiên, đầu Kakeru suýt nữa thì rớt khỏi cổ.
"...Cô Najimi, cô có nghe qua câu 'phân cá vàng' chưa?"
Chính là chỉ những người như cô đó.
Yell, người bình thường luôn im lặng như một chú chó trung thành, chỉ lúc này mới xen vào:
"Ngài Kakeru, tôi—"
"Cô không cần nói, không nói tôi cũng biết."
"Muốn mãi mãi ở bên cạnh chủ nhân—", "Hoàn toàn là câu trả lời đã đoán trước." Đúng là phân của phân cá vàng.
Ngay khi Yell định nói thêm—cô liền há hốc mồm cứng đờ tại chỗ, chân cũng dừng lại.
"Làm gì thế, đừng có đột nhiên dừng lại chứ."
"Vừa nãy từ trên đó truyền đến tiếng của đứa bé đó..."
Yell nhìn chằm chằm vào cầu thang không xa phía trước thì thầm, Kakeru và mọi người cũng đang chuẩn bị lên cầu thang đó để đến sân thượng, xung quanh có rất nhiều học sinh đang tận hưởng giờ nghỉ trưa.
"Của đứa bé đó?"
"Giọng nói."
"BÍP————————————————————————————!!"
Lần này ngay cả Kakeru và mọi người cũng nghe thấy rất rõ.
"Chuyện, chuyện gì vậy!?" Kakeru không khỏi kinh ngạc mở to mắt.
Lúc này có một đám học sinh khó hiểu, như thác lũ từ tầng ba đổ xuống.
LỘP CỘP LỘP CỘP!
"Anh Kakeru————————!!"
Một cô bé đáng yêu mặc kimono, đi guốc gỗ dẫn đầu chạy phía trước.
Ngoài ra còn có năm, sáu học sinh như một đàn cá, bám sát theo sau cô bé.
"Bu, Budoko!?"
"Hức～～～～～～!? Anh ở đâu a a a a a a a a a a a a!!"
Xem ra Budoko không nhận ra Kakeru và mọi người, cô bé vừa khóc vừa bị mọi người đuổi theo, cứ thế vội vàng chạy xuống cầu thang, từ tầng hai trốn xuống tầng một. Sau đó, ngay cả những học sinh khác chứng kiến cảnh này, cũng ríu rít nói "Bé đó là ai vậy!?", "Dễ thương quá—!" các kiểu, rồi lần lượt gia nhập vào hàng ngũ đó cùng nhau đuổi theo.
"Rốt, rốt cuộc là chuyện gì vậy..."
"Rõ ràng đã bảo em ấy phải ngoan ngoãn đợi mà..."
Kakeru và mọi người ngơ ngác đứng yên tại chỗ.
BÍP——————————————!
"Tóm, tóm lại chúng ta mau đuổi theo thôi!!"
Mọi người nghe thấy tiếng hét của Budoko từ xa vọng lại liền hoàn hồn, vội vàng đuổi theo sau cô bé.
◇ ◇ ◇
Giáo viên toán Kizaki Airin, đang một mình lặng lẽ đi trên hành lang tầng một.
"Cô Kizaki! Chào buổi trưa—"
Hai học sinh đi ngược chiều chào cô. Tuy không có ấn tượng gì về họ, nhưng nhìn vào chiếc nơ màu tím, chắc là học sinh năm ba. Nữ sinh trường này phân biệt khối lớp bằng màu sắc của nơ và sọc trên áo, từ trên xuống dưới là tím, xanh, đỏ.
"Chào buổi trưa, hai em đang chuẩn bị đi mua cơm trưa à?"
"Vâng, cô Kizaki cũng vậy à? Hả?"
"Cô ơi, trên tay cô là sách làm bánh kem phải không ạ?"
Hai người tinh mắt phát hiện cuốn sách mỏng khổ B5 mà Kizaki kẹp dưới nách, nằm giữa xấp giấy kiểm tra và bìa còng. Tuy Kizaki vốn định giấu đi, nhưng dường như vì kích thước quá lớn mà bị nhìn thấy hình ảnh trên bìa, nên cô vội vàng giấu cuốn sách ra sau lưng nói:
"A, không, đây chỉ là..."
"A—em biết rồi! Chắc chắn là định làm bánh kem, tặng ai đó vào ngày Giáng sinh phải không!!"
"Người đó là ai!? Bạn trai? Là bạn trai phải không?"
"Không, không phải, chỉ là cấp trên... tôi chỉ làm để tự mình ăn thôi."
Kizaki cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh để phủ nhận, nhưng hai người trước mặt hoàn toàn không tin.
"Nói dối, cô Kizaki sao có thể không có bạn trai được chứ."
"Đúng, đúng vậy, cô vừa xinh đẹp vừa trưởng thành, đàn ông sao có thể không rung động được chứ."
"Vậy... vậy sao?"
Đây có lẽ là lần đầu tiên cô nghe người khác khen mình như vậy. Từ khi tốt nghiệp đại học đến làm việc ở đó, cô luôn bị cấp trên đó coi như một đứa trẻ.
"Chính là vậy! Vậy, vậy, vậy người đó là người như thế nào? Nếu đã nói là cấp trên, thì người đó là giáo viên của trường này sao?"
"Anh ấy không phải người ở đây... không phải đâu! Tôi đã nói bánh kem này là để tự mình ăn mà!"
Ngay khi Kizaki bất giác cao giọng phản bác—
Một tiếng ồn ào như tiếng lão say rượu lật bàn rồi hát hò vang lên từ phía sau. Giai điệu chính là tiếng chạy "bình bịch" của một đám đông, hòa cùng tiếng lốp cốp chói tai của nhạc cụ, và những tiếng nói chuyện đây đó như nhiễu sóng xen lẫn vào.
"Chuyện, chuyện gì xảy ra vậy!?" Kizaki kinh ngạc quay đầu lại.
Sau đó, cô nhìn thấy một cảnh tượng thê thảm của một bầy sói điên cuồng đuổi theo một chú cừu non đáng thương.
"Cứu, cứu mạng—!"
"Chờ đã nào~~!!", "Đừng chạy mà~~!", "Chơi với các chị đi nào~~", "Yahahaha!" Cô bé kimono nhỏ nhắn, như muốn chui qua nách Kizaki mà chạy như điên. Ngay sau đó, khoảng mười mấy học sinh ba chân bốn cẳng chạy qua bên cạnh Kizaki; cơn gió mạnh theo sau, nhẹ nhàng làm tung bay mái tóc ngắn gọn gàng của Kizaki.
"Hả? Hả?"
Đó là... Akikan mới xuất hiện bên cạnh Daichi Kakeru phải không? Nhưng tại sao cô bé lại ở đây?
Khi Kizaki đang thắc mắc, cô lại nhìn thấy phía sau đám đông vừa đi qua có bốn học sinh, đang cố gắng chạy về phía mình. Là Daichi Kakeru và nhóm của cậu ta, và ai nấy đều thở hổn hển lao về phía trước.
"Hộc, hộc, hộc, hộc, hộc..."
"Bạn, bạn Daichi, đây là—"
"Hộc, hộc, hộc...! Hộc hộc hộc!"
Kakeru, người đang tiếp tục đuổi theo Budoko, dường như đã nhận ra sự hiện diện của Kizaki, rồi đột nhiên không biết nghĩ ra điều gì, đã thay đổi hướng đi, lao về phía cô với tốc độ của một vận động viên chạy nước rút.
"Hả!? Hả!?"
Kakeru mở to tất cả các lỗ trên mặt có thể mở, rồi với nụ cười biến thái không che giấu được ham muốn bên trong, lao về phía Kizaki.
"Hộc hộc hộc hộc!"
"Hả!? Hả!?"
"Hộc hộc hộc hộc!!"
"Á, á a a a a a!?"
Kizaki bất giác quay đầu bỏ chạy.
"Gahahaha!! Chờ đã nào~~!"
Mắt Kakeru đỏ ngầu vì quá phấn khích, hắn vui mừng khôn xiết đuổi theo Kizaki—vì cùng hướng, nên đã biến thành một cuộc rượt đuổi đa tầng kỳ lạ.
"Hộc, hộc, anh Kakeru—!! Cứu mạng!! Anh Kakeru—!!"
"Hộc hộc hộc hộc, Airin-cưng~~!!"
"Tại, tại sao lại đuổi theo tôi!"
Hai nữ sinh nói chuyện với Kizaki lúc trước, nhìn đám người như bão quét qua với vẻ mặt vô cảm, rồi thì thầm với giọng điệu bình thản:
"Thật~~ là lợi hại, không hổ là cô Kizaki nhỉ—"
"Không có người đàn ông nào không rung động mà, ahaha!"
◇ ◇ ◇
Người xưa có câu "chuột cùng cắn mèo", ý là con chuột yếu ớt bị mèo lớn đuổi khắp nơi, khi rơi vào đường cùng cũng sẽ cắn lại mèo. Khi Kakeru học tiểu học, thầy chủ nhiệm đã dạy mình rằng "Nghe đây, tất cả các bạn lớp 4-2, dù gặp nguy hiểm, vẫn phải cố gắng hết sức kiên trì đến cùng, như vậy nhất định sẽ vượt qua khó khăn", những đứa trẻ ngây thơ đương nhiên ngoan ngoãn tin theo lời dạy, Najimi còn tỏ ra vô cùng cảm động nói "Ông chuột sẽ ăn thịt ông mèo!" còn tỏ ra vô cùng phấn khích, cứ quay tít sợi tóc ngố trên đầu. Nhưng chỉ có một mình Kakeru, đảo mắt coi thường lời nói này, vì trong đầu hắn, đột nhiên nảy ra một câu hỏi:
Dù bị chuột cắn một cái, chắc cũng không đau lắm đâu nhỉ?
Sao lại có bi kịch như vậy chứ! Lời nói ngây thơ của Kakeru thời trẻ, lại nói toạc ra chân lý của thế gian. Vì con chuột nhỏ bé cắn lại mèo, hoàn toàn không thể xoay chuyển tình thế, chỉ biến thành "Ối! Con chuột chết tiệt này làm gì vậy!" rồi bị cắn chết về chầu trời. Trừ khi nó có thể thần thánh như con chuột sư phụ trong 'Ninja Rùa', nếu không dù có giãy giụa thế nào cũng vẫn thua mèo, hoàn toàn là một thế giới cá lớn nuốt cá bé.
Nhân tiện, cũng có câu ngạn ngữ "sư tử vồ thỏ cũng dốc toàn lực".
Vì vậy, lời nói của thầy chủ nhiệm lớp 4-2, nghe lại giống như đang cảnh báo kẻ mạnh rằng: "Dù gặp đối thủ yếu ớt, cũng phải dốc toàn lực đánh cho đối phương tơi tả."
...Tóm lại, một cảnh tượng khiến người ta không khỏi nhớ lại chuyện này đang diễn ra trước mắt.
Bối cảnh là một sân trong xinh đẹp được bao quanh bởi các bồn hoa.
Budoko sau đó đã đến hành lang ngoài, nhưng vì không thể đi thẳng, nên đã rẽ vuông góc vào sân trong, tuy nhiên đây lại là một ngõ cụt bị ba mặt tường chặn lại.
"A ư!? A ư~~!!"
Budoko phát hiện không còn đường thoát, liền liên tục chạy vòng quanh trong sân, cuối cùng bắt đầu lảo đảo qua lại trước bức tường cao của trường học. Chắc là đã hoảng loạn đến mức không biết phải làm sao, tin rằng con chuột thực sự bị dồn vào đường cùng, cũng sẽ có hành động tương tự.
Số học sinh đuổi theo Budoko đã tăng lên khoảng mười lăm người, tuy trong đó phần lớn là những kẻ 'không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng thấy vui nên theo' kiểu thích hóng chuyện, nhưng cuối cùng, nhiều người sau khi nhìn thấy vẻ đáng yêu của cô bé, đã thay đổi thái độ quan sát ban đầu, đôi mắt tỏa ra ánh sáng kỳ dị, từng bước tiến lại gần Budoko.
"...Dễ thương quá...", "Sợ đến mức này...", "Muốn xoa đầu em ấy quá...", "Muốn ôm chặt em ấy...", "Các chị không đáng sợ đâu nhé... uhuhu!"
"Bíp～～～～～!?"
Budoko dựa sát lưng vào tường, đôi mắt xoáy tròn như nhang muỗi kiểu cũ. Tuy phần lớn học sinh trước mặt là nữ, nhưng tình hình hiện tại hoàn toàn là chỉ cần một chút sơ sẩy, sẽ biến thành một vụ án phải báo cảnh sát.
Không biết Budoko có nhận ra hay không, nhảy loạn xạ như vậy hoàn toàn không thể vượt qua bức tường cao, sau đó liền ngồi xổm xuống, như một chú thỏ con liên tục dùng hai tay đào đất. Kakeru cuối cùng không thể chịu đựng được nữa, quyết định đứng ra cứu Budoko. Này này, tôi nói Budoko này, dù em có thực sự đào được một cái hố, cũng chỉ giấu được đầu chứ không giấu được mông đâu.
Kakeru không còn đuổi theo Kizaki, người không còn đường thoát, bằng điệu nhảy nhấn mạnh phần dưới cơ thể nữa. Hắn gạt tay Melon đang cố gắng cắn vào cánh tay mình, và Najimi đang trưng ra bộ mặt quen thuộc liên tục đá vào ống chân mình, rồi đẩy đám học sinh ra, đứng chắn trước mặt Budoko.
"A! Anh Kakeru!!"
Budoko đang cố gắng đào hố trên bồn hoa, mắt lưng tròng ôm chặt lấy Kakeru.
"Ồ—xoa xoa xoa xoa, sợ lắm phải không, không sao rồi."
Kakeru như đang an ủi, nhẹ nhàng vuốt ve Budoko đang vùi mặt vào lòng mình nức nở.
"Cậu Daichi, đứa bé này là—", "Ai—", "vậy?"
Ba khuôn mặt đậu nành lên men từ trong đám học sinh bước ra.
"Sao thế? Ba tên ngốc, tại sao các người lại ở đây?"
"Chúng tôi thần xuất quỷ một, không nơi nào không có.", "Đúng vậy, nơi nào có rắc rối, nơi đó có chúng tôi, một hoạt—", "động thú vị như vậy, sao chúng tôi có thể ngồi yên được."
"Đừng có ở đó mà biến tấu lời thoại nữa, nghe phiền chết đi được."
Ba tên ngốc phát ra tiếng cười kỳ quái "ushushushu", rồi tập trung ánh mắt vào Budoko đang nắm chặt đồng phục Kakeru, run rẩy nức nở, sau đó đồng thời dí sát mặt vào.
"Bíp!?"
"Đứa bé này là?", "Con rơi của cậu à? Hay là...", "Người tình của cậu?"
"Các... các người nói bậy bạ gì vậy!"
Nghe lời của ba tên ngốc, đám học sinh xung quanh bắt đầu xì xào bàn tán, thỉnh thoảng có thể nghe thấy những từ như học sinh tiểu học... tội phạm... Genji... những từ có thể gây ra sóng gió, sau đó ba tên ngốc lại đồng thời nói:
【Ra là cậu là lolicon, thảo nào.】
"Sao có thể có chuyện đó được!! Còn cái 'thảo nào' đó là có ý gì!?"
【Vậy thì, đứa bé này rốt cuộc là ai?】
"Cô bé này là—" Kakeru do dự, rồi lại nói ra cái cớ thứ một trăm lẻ một: "...em họ."
【Em họ? Em họ của cậu không phải là cô Melon sao?】
"A, ờ, cái này..."
Đối mặt với ánh mắt nghi ngờ của mười mấy học sinh, Kakeru hoàn toàn không thể chối cãi.
"Cái, cái đó! Cô bé này là... em gái của Melon!"
Ánh mắt của mọi người đồng thời quay về phía sau. Người đứng cuối cùng trong đám đông, là một cô gái tóc vàng xinh đẹp có nét giống và không giống Budoko.
"Hả, hả~~!? Của tôi!?"
Melon tỏ vẻ ngạc nhiên như mèo bị dẫm phải đuôi, nhưng sau khi cảm nhận được ánh mắt mãnh liệt của Kakeru, chỉ đành do dự gật đầu lia lịa.
"...Đúng, đúng vậy, em ấy là em gái của tôi... tên là Budoko."
【Vậy sao?】
Ba tên ngốc lại dí sát mặt vào Budoko.
"Vâng!? Cái, cái đó, chính là vậy! Cô Melon là chị của em!"
【...'Cô Melon'?】
Kakeru một tay nắm lấy đầu Budoko, nhanh chóng ôm vào lòng.
"Ưm ưm!"
"Đừng có quản chuyện nhà người khác quá... nói ra thì dài dòng, trên đời này, không phải chị em nào cũng lớn lên cùng nhau từ nhỏ, đừng có chậm hiểu như vậy."
Kakeru nói những lời này với vẻ mặt đầy tâm sự, mọi người có mặt đều tỏ ra thông cảm, rồi nhẹ nhàng thở dài—một tiếng thở dài bao hàm ý nghĩa "a a, ngoại hình rõ ràng khác nhau, chắc chắn là có lý do của nó...". Nhưng lịch sử đã chứng minh, công chúng rất dễ bị lừa bởi những chuyện cần sự đồng cảm.
"Đủ rồi chứ, chúng tôi còn có chuyện cần bàn."
Sau khi nói câu cuối cùng, đám học sinh tụ tập liền tan tác như chim vỡ tổ, còn có mấy nữ sinh vẫy tay chào tạm biệt Budoko. Còn Budoko thì vừa nắm chặt lấy Kakeru, vừa cố gắng gật đầu đáp lại.
Tuy ba tên ngốc cũng không nói thêm gì nữa, nhưng rõ ràng có thể nhìn thấy trên mặt họ vẻ "phát hiện được chuyện hay ho" ... có thể khiến cho đám học sinh lớp 1-C thích hóng chuyện hơn cả mấy bà cô Osaka vui vẻ một thời gian.
"Không sao chứ?"
"Vâng... vâng ạ..."
Budoko cuối cùng cũng bình tĩnh lại, ngẩng đầu lên trả lời... nhưng—
"Tại sao em lại tự tiện chạy xuống đây?"
Melon khoanh tay nói—đó không phải là đang tức giận, nhưng có thể nghe ra giọng điệu vô cùng bất mãn.
Budoko sợ hãi run lên một cái.
"Cái đó, cái đó đó! Xin lỗi, em không có ý đó, chỉ là vì có người đi lên."
Cô bé giải thích một cách lúng túng, không rõ ràng.
"Có người lên sân thượng à? Đó chỉ là một cái cớ hay ho thôi. Chỉ cần biến thành lon trốn đi là được rồi, tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này?"
"A ư... là vì..."
Budoko cúi đầu nức nở. Yell thấy vậy định lên tiếng, thì Kakeru đã ôm Budoko vào lòng nói:
"Đừng có trách em ấy như vậy, dù sao em ấy còn nhỏ chưa hiểu chuyện mà, phải không?"
Kakeru cười khổ, an ủi vuốt nhẹ đầu Budoko. Yell lúc này lại chuẩn bị lên tiếng, rồi đến lượt Melon tỏ vẻ bị oan nói:
"Không phải vậy, tôi nói những lời này không phải ý đó—"
"Được rồi được rồi, tóm lại chuyện này đến đây là kết thúc, chúng ta mau đi ăn cơm thôi. Nếu đã bị phát hiện rồi, Budoko cũng có thể quang minh chính đại đi cùng."
Kakeru mỉm cười dịu dàng, rồi nắm tay Budoko đi về phía trước. Budoko thì ngoan ngoãn đi bên cạnh, thỉnh thoảng lại quay đầu lại nhìn Melon và mọi người với ánh mắt áy náy.
"...Gì chứ, thái độ với tôi khác hẳn."
Melon tức đến mức bốc cả khí ga, đồng thời dậm chân mạnh, đi theo sau hai người.
Yell quay sang Budoko định nói gì đó, lúc này Najimi đứng bên cạnh lại thì thầm:
"...Hừ! Kakeru là đồ lolicon!"
Sau đó phồng má lên như cá nóc, hờn dỗi đi theo sau.
"..."
Yell cứ thế đứng yên tại chỗ với vẻ mặt vô cảm, như một vật bị bỏ quên, cuối cùng sau khi nghe thấy tiếng gọi của chủ nhân, mới như bừng tỉnh, nhanh chóng bước những bước dài theo sau.