Chương 7: CHƯƠNG 7: CUỘC TÁI NGỘ ĐỊNH MỆNH VÀ CUỘC ĐÀO THOÁT BẤT ĐẮC DĨ

**Ngụm thứ hai: Ngày cuối cùng dài đằng đẵng (Phần 2)**

▲ Ngày 4 tháng 1, 9:40 sáng

Đây là chuyện xảy ra hai mươi lăm phút trước khi Kakeru gọi điện.

Melon trong bộ trang phục hầu gái đang thong thả dạo bước trên con phố gần trường.

Chiếc váy liền màu đen phối cùng tạp dề viền ren, chân đi tất đen cao quá gối và đôi bốt buộc dây được lau chùi sáng bóng. Đuôi tóc vàng kim buộc cao bên phải đầu lộ ra từ chiếc nơ cài tóc viền ren, nhún nhảy lên xuống theo từng bước chân.

Melon đã mua sắm xong, trên tay đang xách một túi ni lông.

Sáng nay, Melon đến làm thêm ở "La.Coeurpalette" từ chín giờ. Trước giờ mở cửa lúc mười giờ, cô đã cùng các đồng nghiệp khác chuẩn bị nguyên liệu và lau dọn bàn ghế trong khu vực ăn uống.

Tuy nhiên, một lúc sau, họ phát hiện ra nhà bếp có thể sẽ thiếu sữa. Dường như có vấn đề gì đó với số lượng đặt hàng, nếu phần lớn khách đều gọi cacao đá hoặc panna cotta hạnh nhân kiểu Pháp, lượng sữa dự trữ có thể sẽ không đủ.

Vì vậy, để phòng hờ, họ quyết định cử người đi mua thêm. Từ quán đi bộ khoảng mười phút có một siêu thị mở cửa từ chín giờ sáng.

Vì chuyện này trước đây cũng đã xảy ra nhiều lần, nên Melon đang rảnh rỗi liền dứt khoát nhận việc đi mua, rồi lập tức lên đường. Chuyện yêu cầu quầy thu ngân xuất thêm hóa đơn khi mua sắm cũng đã trở nên quá quen thuộc.

Melon đã mua xong vài hộp sữa, xách túi chuẩn bị quay về quán, nhưng đi lại trên phố trong bộ dạng này quả nhiên vẫn thu hút ánh nhìn đến mức cô không biết phải làm sao.

Ngay cả những bà nội trợ và nhân viên cửa hàng không biết chuyện trong siêu thị cũng nhìn cô chằm chằm với ánh mắt kiểu "Con bé này đang làm gì vậy", nói thật, dù đã quen với bộ trang phục này, cô vẫn cảm thấy vô cùng xấu hổ. Đó là do bình thường cô luôn ở trong quán, nên đã chai lì với việc mặc đồ hầu gái cả ngày. Vì vậy, lần này Melon mới nhận thức lại được sự thật rằng mình quả thực đang kiếm tiền bằng một công việc với trang phục kỳ quái.

Cơn gió tháng Giêng lạnh buốt như thể được thổi ra từ một chiếc quạt điện có cánh làm bằng băng. Bầu trời vô tận bị bao phủ bởi một lớp mây dày đặc, trông như lớp bông gòn bị ép bẹp trong một chiếc đệm cũ. Rõ ràng vẫn còn là buổi sáng, mà trời đã trông như sắp hoàng hôn. Nói đi cũng phải nói lại, tuy nhiệt độ này đối với Melon có thể nói là cực kỳ dễ chịu, nên cô mới ăn mặc mỏng manh như vậy, nhưng trong mắt người bình thường chắc hẳn sẽ có suy nghĩ kiểu "Con bé đó mặc vậy không thấy lạnh sao?". Có lẽ vì thế nên mới bị nhìn chằm chằm chăng, Melon thầm đoán.

"Ư..." Bị người ta nhìn chằm chằm thế này, vẫn thấy xấu hổ quá đi.

Sau ba ngày nghỉ Tết Dương lịch, phố xá cũng bắt đầu nhộn nhịp trở lại, người qua lại không ngớt.

Melon rẽ từ đường lớn vào một con hẻm vắng người... đến đây, cô mới hơi bình tĩnh lại.

"Haizz... Mình đúng là số khổ mà..."

Ngày đi học thì phải chăm chỉ học hành, còn phải đi học thêm, lúc làm việc thì phải cố gắng hết sức, ngoài việc đi siêu thị mua sắm còn phải chịu đựng ánh mắt của người khác... Rốt cuộc là từ khi nào lại trở nên cái bộ dạng này vậy.

Như vậy có thật sự ổn không?

Melon tay xách túi ni lông đựng sữa, bắt đầu cảm khái.

Cô không có bất mãn gì với cuộc sống hiện tại.

Cả ở trường, ở nhà và nơi làm thêm đều khá thuận lợi và vui vẻ, cũng có chút nhàm chán.

Nói cách khác, đó chính là cái gọi là bình thường. Nhưng bản thân cô rõ ràng không hề bình thường chút nào.

Rõ ràng là một cái lon, lại sống như một con người.

Đây chắc chắn được coi là một chuyện... vô cùng hạnh phúc.

Nhưng... nói thật, cô vẫn cảm thấy có chút sợ hãi.

Đó là vì cô biết rõ, đằng sau cuộc sống bình thường này là sự tồn tại của rất nhiều hy sinh.

——Mình cứ thế này có thật sự ổn không...

Ngay lúc Melon đang trăm mối cảm xúc ngổn ngang mà thở dài một tiếng——

"Hửm...? Tiếng gì vậy?"

Cô lập tức ngẩng khuôn mặt đang ủ rũ lên, đuôi tóc cũng bất giác giật nảy.

Bỗng nhiên nghe thấy một tiếng ồn ào truyền đến từ xa.

Đó là tiếng la hét của vài người đàn ông, và tiếng va chạm trầm đục của vật thể. Bầu không khí rung chuyển theo đó, cùng với tiếng bước chân hỗn loạn.

Khoảng cách còn rất xa, chỉ có thể nghe thấy loáng thoáng, nhưng rõ ràng là đang dần tiến lại gần đây.

"Có chuyện gì xảy ra sao? Rốt cuộc là từ đâu truyền đến?"

Melon nhìn quanh quất, phát hiện gần đó chỉ có những ngôi nhà bình thường được bao bọc bởi tường xi măng. Con hẻm này chỉ đủ rộng để hai chiếc xe tránh nhau.

Phía trước có một bà trông như nội trợ đang dắt một chú chó Shiba đi tới. Nhưng con chó này dường như cũng nghe thấy tiếng ồn bất thường, liền vểnh tai và đuôi lên sủa lớn.

Âm thanh ngày càng gần, gần đến mức có thể cảm nhận rõ sự náo động.

"...Chẳng lẽ là lễ hội?"

Nhưng Melon lại ngây ngô một cách đáng yêu. Vì cô chợt nhớ đến lễ hội ở đền thờ được phát trên chương trình mừng năm mới. Nội dung chương trình là một nhóm đàn ông tập trung trước đền thờ, sau một tiếng hô, họ bắt đầu chạy đua, người về nhất sẽ là người đàn ông may mắn của năm đó.

Vì vậy, Melon nghĩ rằng âm thanh đó có thể là do một hoạt động tương tự gây ra, nên không hề để tâm, tiếp tục đi về phía trước.

Phía trước không xa là một ngã tư. Có vẻ như nhóm người gây ra sự náo động này đang từ bên trái cắt ngang qua con đường này và dần tiến lại gần. Nếu cứ tiếp tục đi thẳng đến ngã tư, có lẽ sẽ đâm sầm vào họ.

Để phòng hờ, Melon dừng bước trước khi đến ngã tư.

Quả nhiên, nhóm người vội vã chạy tới liền cắt ngang ngay trước mặt Melon.

"...Hả?"

Ngay khoảnh khắc đó, một cú sốc như bị đánh mạnh vào đầu lan khắp toàn thân.

Melon kinh ngạc đến câm nín, chỉ có thể chết lặng nhìn cảnh tượng trước mắt.

Nhưng nhóm người đó dường như hoàn toàn không để ý đến cô, vội vã lao đi như một cơn gió.

Còn bà nội trợ và chú chó Shiba đang đi về phía ngã tư đều bị cảnh tượng náo loạn trước mắt làm cho kinh ngạc.

"——"

Melon tê liệt vì cú sốc, cứ thế như người mất hồn, chỉ đờ đẫn nhìn về hướng họ rời đi.

——Có năm, sáu người đàn ông mặc vest đen chạy thục mạng.

Trong tiết trời âm u nhiều mây như vậy, mà họ vẫn đội mũ đen và đeo kính râm.

Nhìn thế nào cũng thấy đây là một nhóm người khả nghi đến mức cực kỳ nổi bật.

Phía trước nhóm người này là một cô bé nhỏ nhắn.

Cô bé khoác trên người một thứ gì đó giống như một tấm vải thô, không ngừng chạy về phía trước, tuy chỉ lướt qua trước mặt trong thoáng chốc, nhưng hình bóng của cô bé đã khắc sâu vào mắt Melon.

Dáng vẻ đó, có chút quen thuộc.

Gương mặt đó, cả đời cũng không thể quên.

Nhóm người áo đen dường như định bắt cô bé đó nên đuổi sát theo sau. Bởi vì trong những âm thanh xa dần, có thể nghe thấy những câu nói căng thẳng như "Đứng lại!", "Vòng lên phía trước! Nhanh lên!!", "Đừng để nó chạy thoát!".

Cô bé chạy đầu, dùng hết sức vung đôi chân thon thả lộ ra từ dưới tấm vải để chạy trốn khắp nơi, cố gắng thoát khỏi sự truy đuổi của nhóm người áo đen.

"...Budoko?"

Sau gần mười giây, đầu óc Melon cuối cùng cũng hoạt động trở lại.

Rồi cô hoảng hốt la lên như bị lửa đốt sau lưng:

"Budoko!? Vừa rồi là Budoko!?"

Dáng vẻ đúng là như vậy, nhưng sao có thể chứ? Nhớ lại thì Budoko cô ấy——

Budoko đang bị truy đuổi, không ngừng chạy thục mạng, nhanh chóng trốn về phía trước. Điều đó có nghĩa là cô ấy vẫn còn sống. Đang tồn tại trên thế giới này ở thì hiện tại.

Cô ấy còn sống... cô ấy còn sống!

"Budoko!!"

Melon cũng bắt đầu hành động, chú chó Shiba mà bà nội trợ dắt theo lại sủa inh ỏi.

Tại sao, tại sao, tại sao...

"Thật sự là con bé đó sao...!?"

Melon trong bộ đồ hầu gái, tay xách túi ni lông, đuổi theo nhóm người vừa chạy đi.

Hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nhớ lại thì Budoko lúc đó đã bị mình—— là nhìn nhầm sao? Hay là người khác? Nhưng vừa rồi rõ ràng là——

Melon suy đi nghĩ lại vẫn không thể hiểu được tình hình trước mắt. Thôi thì cứ đuổi theo đã, bắt được rồi xác nhận, sau đó mới nghĩ cách giải quyết.

Nhóm người đang chơi trò cảnh sát bắt cướp chạy ra khỏi con hẻm và ra đường lớn. Vỉa hè đầy người qua lại, trên đường xe cộ lớn nhỏ nối đuôi nhau lao đi vun vút.

Tốc độ của cô bé và nhóm người áo đen vì thế mà chậm lại. Bị đám đông nuốt chửng, họ chen lấn, xô đẩy nhau, vất vả di chuyển về phía trước trong biển người.

Nhờ vậy, Melon đã rút ngắn được khoảng cách đáng kể với họ. Nhưng nếu cứ thế xông vào đám đông, Melon cũng sẽ bị cản lại và khó tiến lên.

"...Chết tiệt, tuy sẽ bị người thường nhìn thấy, nhưng cũng đành phải làm vậy thôi!"

Melon trừng mắt, nhảy vọt lên trời.

Cô nhảy cao hơn rất nhiều so với người thường có thể, nói đơn giản là cao hơn đầu người.

Bóng của Melon đổ xuống dòng người qua lại trên mặt đất. Những người nhận ra điều bất thường này đều nghi ngờ ngẩng đầu nhìn lên trời, rồi phát hiện một cô gái mặc đồ hầu gái đang nhảy lên nhảy xuống với độ cao mà người thường không thể đạt được.

"Cái gì thế!?", "Chim!?", "Máy bay!?", "UFO!?", "Không phải! Là hầu gái!"

Nhiều người chỉ tay lên trời kinh ngạc la lớn. Melon mặt đỏ bừng, vội vàng giữ chặt váy.

"Thiệt tình, nếu để Bunny biết mình làm chuyện này trong bộ dạng này, không biết sẽ bị nói những gì nữa..."

Khi Melon nhẹ nhàng nhảy lên độ cao vượt qua kỷ lục thế giới về nhảy cao, cô bắt đầu giảm tốc rồi rơi xuống.

Mặc dù mặt đất đang trong tình trạng chen chúc như cá mòi, nhưng may mắn là cô đã tìm được một điểm đáp thích hợp.

Bởi vì có một người đàn ông áo đen vô tình xông vào hàng người già, và bị kẹt cứng ở đó.

"Xin lỗi, cho tôi mượn dẫm một chút!"

——Phập!

Melon dùng vai của người đàn ông áo đen này làm bàn đạp, một lần nữa nhảy cao lên.

Những khán giả lớn tuổi này sau khi thấy Melon thể hiện thân thủ nhanh nhẹn như một đô vật Mexico, liền vỗ tay hoan hô ngay trên phố.

"Cô, cô là! Người của Melon Soda!"

Người áo đen bị dùng làm bàn đạp, ngẩng đầu nhìn Melon đang rời đi và kinh ngạc la lên.

...!? Đối phương biết thân phận của mình!?

Melon với tà váy hầu gái bay trong gió liền lặp lại chiêu cũ, tiếp tục dùng những người áo đen này làm bàn đạp, đuổi sát theo cô bé trông giống Budoko.

Chỉ cần dẫm thêm một người nữa là có thể đuổi kịp—— ngay khi Melon nghĩ vậy, và dẫm một chân lên người áo đen cuối cùng——

"Đứng, đứng lại!", "...Ư á!?"

Thì ra người áo đen đó đã tóm lấy chân Melon, khiến cô ngã thẳng xuống đất.

"Chết tiệt!"

Cô định đá văng tay hắn ra ngay lập tức, nhưng người áo đen không để lộ một sơ hở nào, lập tức dùng tay giữ chặt Melon.

"Này! Mau buông ra!"

"Làm sao có thể để cô chạy được...! Đây là BK2! BK2! Tôi đã bắt được Melon Soda, xin hãy nhanh chóng đến hỗ trợ..."

Người áo đen vừa giữ chặt Melon, vừa nói vào cổ áo để gọi đồng đội. Có vẻ như hắn đang dùng micro không dây gắn ở đó để liên lạc với đồng đội.

Những người qua đường xung quanh đều lo lắng quan sát tình hình.

...Chết tiệt! Thế này thì không thể tùy tiện sử dụng Phép thuật Nước giải khát được...!

"Buông, buông tay ra! Mau buông ra!"

"Làm sao có thể buông! Cô xuất hiện ở đây là một trở ngại! Đây là BK2! Hiện đang giữ Melon Soda! Hỗ trợ vẫn chưa đến sao!? Nếu không nhanh lên sẽ để RG:A chạy mất..."

"Melon Soda, Melon Soda ồn ào chết đi được——!"

Melon liền vung thứ gì đó đang xách trên tay phải lên.

"Nếu ngươi khát đến thế! Thì mời ngươi uống cái này!!"

Đó là một túi ni lông chứa đầy những hộp sữa giấy.

Sau khi bổ sung đủ lực ly tâm, cô vung mạnh vào thái dương của người đàn ông.

"Đây là B, phập!?"

Người áo đen đang nói chuyện, cùng với kính râm và mũ bị đánh bay, ngã xuống đất bất tỉnh.

Xung quanh lập tức vang lên một tràng "Ồ——!" kinh ngạc.

"Giao sữa tươi tiệt trùng cho ngài đây! Xin hãy từ từ thưởng thức! Thưa chủ nhân!"

Melon vừa chỉnh lại bộ đồ hầu gái hơi xộc xệch, vừa quen miệng nói ra câu này. Rồi cô nhanh chóng chạy về phía trước.

Sữa chảy ra từ bao bì bị vỡ không ngừng chảy lên mặt người áo đen đang bất tỉnh dưới đất.

Đèn tín hiệu cho người đi bộ đã chuyển sang màu đỏ.

Nhưng cô bé trông giống Budoko hoàn toàn không để tâm mà lao thẳng ra đường.

Chờ đã! Melon đuổi theo sau không khỏi la lên.

Đương nhiên, những chiếc ô tô đang chạy cũng vội vàng phanh gấp, xung quanh trở nên hỗn loạn.

Cô bé tuy cũng giật mình, nhưng vẫn thuận lợi tránh được ô tô, lách léo qua đường một cách chật vật.

Melon thở phào nhẹ nhõm, rồi cũng nhảy cao lên một lần nữa để qua đường.

Cứ thế, cô vừa điều khiển phương hướng bằng khí ga phát ra từ lòng bàn tay, vừa dùng hai cột đèn giao thông trên đường làm bàn đạp, nhẹ nhàng nhảy "cộp, cộp". Còn những người lái xe bên dưới thì ngẩng đầu lên trời để chứng kiến cảnh tượng kỳ lạ này.

"...Nếu lấy cớ là đang quay phim... không biết có được không nhỉ..."

Cũng đành chịu thôi! Vì đây là tình huống khẩn cấp mà! Melon vừa tự biện minh trong lòng, vừa thể hiện sức bật phi thường, nhẹ nhàng đáp xuống vỉa hè đối diện. Nhưng những người đang chờ đèn đỏ thì bị cảnh tượng này làm cho chết lặng.

Ngay khi Melon định tiếp tục đuổi theo cô bé, cô đột nhiên dừng bước, rồi chắp hai tay trước đùi như lúc làm việc ở quán cà phê hầu gái, cung kính cúi chào.

Đám đông đang im lặng vì hành động này của cô, tuy vẫn còn hơi mơ hồ, nhưng cũng bắt đầu vỗ tay.

Melon đang vội đuổi theo người cũng ép mình nở một nụ cười rạng rỡ, vội vã rời đi... Cô thầm nghĩ: "Hy vọng họ sẽ coi cả chuyện này là một chương trình chơi khăm."

Cô bé vẫn chạy nhanh như thỏ. Melon vừa đuổi theo sát nút, vừa la lớn:

"Chờ đã! Này! Chờ một chút!"

Cô bé đang ở phía trước cách năm mét nghe thấy liền quay lại. Quả nhiên giống hệt Budoko!

"Budoko! Cậu là Budoko phải không!?"

"——!?"

Vẻ mặt cô bé trông rất bối rối, rồi lại quay về phía trước, tăng tốc chạy trốn.

"Chờ đã! Chờ một chút! Tôi không phải kẻ thù..."

Đúng lúc này, bài hát cổ vũ của đội Hanshin Tigers - Làn gió Rokko - bỗng vang lên.

Thực ra đó là nhạc chuông điện thoại của Melon.

Tuy trong thoáng chốc cô thầm trách "Lại đúng lúc này!", nhưng sau đó lại cảm thấy may mắn.

"Đúng rồi, phải báo cho Kakeru ngay!"

Melon vừa chạy vừa tìm túi áo và lấy điện thoại ra. May mắn là người gọi đến chính là Kakeru mà cô đang muốn tìm.

Cô định nhấn nút nghe ngay, nhưng ngay khoảnh khắc đó, cô bỗng cảm thấy có thứ gì đó xuất hiện phía trước nên ngẩng đầu lên, Melon phát hiện trên con đường cách đó hai mét, có vô số thứ to bằng quả bóng golf đang lăn.

Những quả màu tím quen thuộc đó là——

"Hự!?" Melon ngay lúc sắp dẫm phải thứ đó, đã cố gắng bật người nhảy đi.

Sau một cú nhào lộn, cô chật vật vượt qua khu vực có những quả màu tím và đáp xuống đất thành công, chỉnh lại tư thế rồi tiếp tục lao đi.

"Vừa, vừa rồi là." Khi Melon quay đầu lại, cô phát hiện những quả màu tím đó đã biến mất hoàn toàn.

Cô bé tiếp tục chạy về phía trước, quay đầu lại, nhìn về phía Melon vừa đứng với vẻ mặt cay đắng.

...Những quả đó, là cái bẫy do cô ấy đặt. Nếu đã vậy...

"Quả nhiên là Budoko! Phải mau nói cho Kakeru biết mới được...!"

Vì quá sốc, Melon phải cố gắng lắm mới có thể dùng bàn tay run rẩy nhấn nút nghe.

『Ồ? Bắt máy rồi. Này, Melon, có tin tốt đây! Không ngờ lại...』

"Kakeru! Tớ đang gặp một đứa bé rất giống Budoko, mau đến đây..."

Vì cả hai cùng nói một lúc, nên không thể truyền đạt nội dung một cách suôn sẻ.

Kakeru chỉ đáp lại một câu ngạc nhiên "Hả? Này, cậu sao thế?". Melon để không mất dấu cô bé trước mặt, vừa chạy vừa cố gắng chuyển hơi thở hổn hển thành lời nói:

"Hộc, hộc, Kakeru, Kakeru!? Cậu nghe thấy không!? Vừa nãy ở đó, chậc! Chờ đã!"

Budoko nhanh chóng trốn vào con hẻm giữa các tòa nhà. Còn Kakeru ở đầu dây bên kia thì đang nói nhảm gì đó về việc bắt chước Kakefu.

"Bây giờ không phải lúc đùa, hộc, hộc, chậc..."

Melon cũng theo Budoko vào con hẻm hẹp, rồi——

"Hả!? Chờ, chờ đã!"

Melon đột nhiên hét lên. Nhưng câu này không phải nói với Kakeru, mà là với cô bé trước mặt.

Cô bé đang kéo căng sợi dây cao su giữa cây ná hình chữ Y—— nói cách khác, đối phương đang giương ná cao su.

Melon kinh hãi, toàn thân cứng đờ trong giây lát.

Hai bên là những bức tường cao, hoàn toàn không có chỗ trốn.

Cô bé đã kéo căng cây ná trong tay——

"Đồ, đồ ngốc! Nghe tôi nói, chờ——"

Cô bé không nói một lời, bắn ra.

Đó là thứ được bắn ra từ ná cao su—— Trái Nho Đa Axit.

Nhờ kinh nghiệm nhiều lần bị tấn công như thế này trước đây, cô mới có thể hành động né tránh trong khoảnh khắc ngắn ngủi như vậy.

Cô không nghĩ ngợi gì, ném thẳng chiếc điện thoại về phía trước, đồng thời nhảy lùi lại.

Đòn tấn công Nho Đa Axit được bắn ra, lao thẳng về phía Melon như một viên đạn.

Không kịp rồi——

Ngay lúc Melon nghĩ vậy, chiếc điện thoại được ném về phía trước vừa hay bị quả nho bắn trúng.

Quả nho nổ tung trước mắt, chiếc điện thoại thì vỡ tan tành.

Tuy axit mạnh trong quả nho cũng bắn ra, nhưng may mắn là chỉ làm thủng vài lỗ trên váy của Melon.

Melon đáp xuống đất, nhìn lại Budoko và rùng mình.

"Cậu... quả nhiên..."

Đôi mắt bất giác rơm rớm nước mắt.

"Vẫn còn sống..."

Con hẻm nhỏ âm u và ẩm ướt nằm giữa hai tòa nhà.

Cuối hẻm có một thùng rác, và những túi rác không chứa hết được đặt bên ngoài. Túi ni lông đựng rác nhà bếp bị mèo hoang tìm mùi làm rách, nội dung bên trong rơi vãi ra ngoài, trông như nội tạng của một con ngựa vằn bị linh cẩu ăn thịt.

Gió mạnh thổi qua giữa các tòa nhà từ lối ra phía bắc, mang theo mùi hôi thối.

Tóc của cả hai bay theo gió, hai Akikan trừng mắt nhìn nhau.

Cuộc hội ngộ sau nhiều tháng xa cách.

Cô bé đã từng đối đầu.

Cô bé đã bị chính tay mình giết chết.

Lúc này đang đứng trước mặt, sống sờ sờ ngay trước mắt.

"Budoko... ra là cậu vẫn còn sống."

Melon đã hoàn toàn quên mất mình vừa bị tấn công, định bước về phía Budoko.

"!!"

Budoko giật mình, cầm lại cây ná trong tay phải, và biến ra một chùm nho Phép thuật Nước giải khát to bằng chai rượu ở tay trái.

"Chờ đã! Tôi không phải kẻ thù! Tôi không có ý định làm hại cậu!"

Melon vội vàng xòe tay ra, để nhấn mạnh ý định của mình.

"...Cái đó, tôi có thể hiểu là cậu đang tức giận vì chuyện lần trước, và cảnh giác như vậy cũng là điều đương nhiên... nhưng tôi không còn là kẻ thù của cậu nữa, xin cậu hãy tin tôi."

"..."

Có vẻ Budoko cũng cảm thấy vô cùng bối rối, cô nhíu mày, hơi lùi lại.

——Chuyện gì thế này? Cảm giác dáng vẻ đó...

Không biết có phải là ảo giác không, nhưng cô cảm thấy cách cảnh giác của cô bé có gì đó không đúng. Dáng vẻ đó không giống như đã biết mình là ai mà cảnh giác, mà ngược lại giống như đang xác nhận thân phận của mình...

"Budoko, cậu sao thế? Chẳng lẽ không biết tôi——"

"Xin đừng... lại gần...!"

Khi Melon chuẩn bị lại gần, Budoko mới lần đầu lên tiếng.

Đúng là giọng nói non nớt quen thuộc đó, nhưng——

"Xin đừng...? Tôi nói này cậu..."

"Tôi hoàn toàn không...!"

Budoko lúc này làm động tác vung chùm nho đang cầm trên tay trái.

Melon vội vàng dùng tay che mặt, nhưng——

"Ư, ư..."

Ngay lúc vẻ mặt Budoko đột nhiên trở nên méo mó vì đau đớn, chùm nho trên tay cô cũng biến mất. Budoko sau đó toàn thân vô lực quỳ xuống đất.

"Budoko!" Melon vội vàng chạy đến xem.

Lúc này cơ thể Budoko, như thể sắp biến thành ma, dần trở nên trong suốt và biến mất.

——Đây là triệu chứng cạn kiệt nước uống, cứ thế này, cô ấy sẽ biến lại thành lon. Melon lo lắng đỡ vai Budoko. Chỉ là dù miệng không ngừng thở dốc đau đớn, Budoko vẫn cố gắng giãy giụa.

"Này! Cậu không có nước uống bổ sung bên cạnh sao!?"

"Xin, xin đừng chạm vào tôi!"

"Cứ thế này cậu sẽ biến lại thành lon đấy!"

"Buông tôi ra, xin cậu buông tôi ra! Tôi hoàn toàn không——"

"Đã nói tôi không phải kẻ thù của cậu mà!"

"Tôi——"

"Cậu định cứng đầu đến mức nào..."

"Tôi hoàn toàn... không quen biết cô!"

Câu nói này quá sốc, Melon kinh ngạc đến há hốc mồm, cả người như bị bỏ vào tủ đông, cứng đờ.

"Nói... dối..."

Giọng Melon bất giác lạc đi, và cô cảm thấy hơi choáng váng vì cú sốc đột ngột này.

Sao có thể... thật không thể tin được. Nhưng ánh mắt của Budoko—— quả thực là phản ứng sợ hãi và khi gặp người lạ—— điều này cho thấy câu nói vừa rồi của cô ấy không hề giả dối.

"Budoko... cậu... không nhận ra tôi sao...?"

"Không... quen... hoàn toàn không biết cô là ai, tôi... cho nên tôi..."

Budoko cố gắng chống đỡ cơ thể đang run rẩy, định nhanh chóng thoát khỏi Melon.

"Chờ, chờ đã! Cậu cứ thế này, sẽ không thể duy trì hình dạng cô gái được đâu!?"

"Tôi hoàn toàn không biết... cái gì... cô... gái... hóa..."

"Chờ đã! Xin cậu hãy tin tôi!"

"Buông tôi ra... tôi phải đi ngay..."

"Budoko!"

Melon ôm chặt lấy Budoko.

Vừa nức nở khóc, vừa ôm chặt lấy Budoko.

"——..."

Budoko, lúc này mở to mắt.

Nếu cứ để Budoko biến lại thành lon, cô ấy chắc chắn sẽ không thể biến thành cô gái lần nữa——

Trực giác của Melon không ngừng nhắc nhở cô. Cứ thế này, cô sẽ lại mất Budoko một lần nữa.

Vì vậy, Melon bất chấp tất cả, bất chấp tất cả cố gắng giữ Budoko lại.

...Xin cậu, hãy hiểu lòng tôi, Budoko.

Tôi, không phải kẻ thù của cậu.

Bởi vì tôi đã luôn... luôn cảm thấy rất hối hận.

Sau khi giết cậu, không biết đã hối hận trong lòng bao nhiêu lần.

Không biết đã mong ước trong lòng bao nhiêu lần, giá như thời gian có thể quay ngược lại.

...Cho nên... Budoko...

"Tôi... tuyệt đối sẽ không để cậu mất mạng lần nữa."

"..."

"Hãy để tôi bảo vệ cậu... Budoko."

Melon dùng hết tất cả sự dịu dàng trong lòng, ôm chặt lấy Budoko.

Cơ thể đang căng cứng của Budoko, vì thế mà quả thực dần dần thả lỏng.

Cuối cùng, Budoko cũng như muốn đáp lại, nhẹ nhàng vòng tay ra sau lưng Melon.

"Budoko..."

Melon rời khỏi cơ thể đang ôm chặt, nhìn lại vào mặt Budoko. Cô phát hiện khuôn mặt poker không hề có biểu cảm của cô bé, đã khẽ gật đầu. Điều này có nghĩa là tuy không rõ đầu đuôi câu chuyện, nhưng tạm thời tin rằng hai người không phải là kẻ thù.

Melon đưa tay lau nước mắt trên mặt, và nói "Cảm ơn cậu". Còn Budoko thì với vẻ mặt có chút bối rối, lại có chút ngại ngùng, đáp lại ngắn gọn một câu "...Không có gì", rồi lập tức quay đi.

"A! Đúng rồi, nước uống!"

Ngay lúc hai người giải tỏa hiểu lầm, hình dáng của Budoko vẫn tiếp tục mờ đi. Có vẻ như Budoko hiện tại không có bất kỳ loại nước uống bổ sung nào.

"Tôi đi mua ngay đây! Cậu ở đây đợi tôi! Biết chưa?"

"...Vâng."

Vì Budoko đã hoàn toàn bình tĩnh lại, cô liền gật đầu đồng ý.

Melon vội vã chạy ra khỏi con hẻm để tìm máy bán hàng tự động. Dù bị vài túi rác rơi vãi cản đường, Melon vẫn thẳng thừng đá chúng sang một bên.

Máy bán hàng tự động được tìm thấy nhanh hơn dự kiến, nhưng nước nho lại có vẻ là một loại đồ uống khá hiếm, nên máy đó không bán.

Tuy Melon thoáng chốc cảm thấy lo lắng, nhưng sau khi hỏi thăm những người qua đường về vị trí các máy bán hàng khác, cô liền tăng tốc chạy đến đó, cuối cùng cũng tìm thấy nước nho trong số vài chiếc máy được xếp ngay ngắn.

Rồi cô vừa cảm tạ trời đất với tấm lòng thành kính nhất từ khi sinh ra, vừa lấy tiền lẻ từ ví ra mua một lon. Còn tiền thừa thì hoàn toàn không quan tâm, thoáng chốc đã chạy đến bên Budoko.

Budoko thì tuân theo lời dặn trước đó, ở lại chờ đợi. Melon mở lon nước, nhẹ nhàng đỡ Budoko dậy, cho cô uống nước nho. Budoko dường như biết rằng uống thứ nước này sẽ được cứu, ngoan ngoãn từ từ uống hết.

Hình dáng vốn đã mờ nhạt của Budoko, một lần nữa trở lại rõ nét. Melon lúc này mới thực sự trút được gánh nặng trong lòng, nhẹ nhàng thở ra một hơi.

"Tôi sẽ mua thêm nước uống về. Tóm lại tôi sẽ quay lại ngay, cậu phải ngoan ngoãn ở đây đợi tôi nhé?"

"...Vâng."

Nhìn Budoko với đôi má ửng hồng, có sức gật đầu đáp lại, Melon cuối cùng cũng có thể yên tâm và cảm thấy dáng vẻ này của cô bé cũng khá đáng yêu. Rồi cô bước đi về phía máy bán hàng với những bước chân nhẹ nhàng hơn trước.

Sau khi mua xong vài lon nước nho và lon Melon Soda cho mình, Melon liền quay lại tìm Budoko.

"Cảm thấy thế nào? Đã khá hơn chưa?"

Budoko hai tay cầm lon nước, hai chân khép lại ngồi trên sàn, dùng đôi mắt đã hồi phục tinh thần nhìn lên Melon. Nhưng khi nhìn kỹ lại, dung mạo quả thực giống hệt Budoko trong ký ức của Melon. Trên đầu có hai chiếc kẹp tóc hình quả nho, và mái tóc xoăn đáng yêu. Khuôn mặt có đôi mắt to đen láy và đôi môi anh đào nhỏ nhắn trái ngược. Dưới chiếc áo choàng cũ hơi bẩn là chiếc váy liền có viền hoa như của Cô bé quàng khăn đỏ. Và để chứng minh mình là một Akikan lon nhôm, tai phải của cô quả thực có đeo một chiếc khuyên tai hình khoen lon. Nếu thực sự phải chỉ ra điểm khác biệt giữa hai người...

Chính là không có chiếc túi nhỏ đeo sau lưng như trước đây... và khí chất toát ra.

Khí chất ngây thơ, hoạt bát của một đứa trẻ đã biến mất không dấu vết.

Đặc biệt là đôi mắt, hoàn toàn khác biệt một trời một vực.

Trước đây, ánh mắt của cô bé luôn như một chú sóc, không ngừng nhìn ngang ngó dọc, không hề ổn định. Nhưng bây giờ lại có vẻ yếu ớt. Như thể mí mắt quá nặng, khiến người ta không thể xác định được cô bé đang không vui hay buồn ngủ, một ánh mắt mơ hồ.

"Cậu... thật sự là Budoko... phải không?"

"...Cô là ai vậy? Tại sao lại biết chuyện của tôi?"

"Chẳng lẽ cậu... mất trí nhớ rồi sao? Thật sự là vậy sao?"

"...Xin đừng lờ đi câu hỏi của tôi."

Những chuyện không hiểu rõ nhiều như sao trên trời, tại sao cô ấy lại mất trí nhớ?

Quan trọng là, tại sao Budoko đáng lẽ đã chết lại còn sống trên đời?

"A, đúng rồi!"

"Cô, cô muốn làm gì!?"

Melon đưa tay về phía Budoko, bắt đầu sờ soạng cởi quần áo cô bé.

Định vén áo lên đến vị trí ngang rốn.

"Xin, xin cô dừng tay! Cô muốn làm gì!? Á!"

Tuy Budoko liều mạng chống cự, nhưng sức tay hai bên chênh lệch quá lớn.

Melon mạnh bạo vén áo Budoko lên, nhìn vào bụng cô bé.

"Ư...!"

Cô bất giác muốn quay đi.

Bởi vì trên chiếc bụng trắng nõn mềm mại của cô bé.

Có một vết sẹo lớn kéo dài từ giữa ngực đến vị trí rốn.

"..."

Vết sẹo đó trông thật đáng sợ, khiến người ta không nỡ nhìn tiếp.

Nhưng không thể trốn tránh, bởi vì——

"...Vết sẹo này, từ khi tôi có ý thức đã có rồi."

Budoko lúng túng gạt tay Melon ra, nhanh chóng kéo áo xuống.

"Tôi cũng không biết vết thương này là do đâu."

"——Đó là do tôi gây ra."

Budoko hơi ngước đôi mắt cụp xuống, kinh ngạc mở to mắt.

"Vài tháng trước, tôi đã dùng Phép thuật Nước giải khát giết cậu..."

Melon cúi đầu thật sâu, và cho rằng đối phương dù có lên tiếng chỉ trích cũng là điều không thể tránh khỏi.

Budoko lại nói tiếp:

"Vậy à, tôi biết rồi."

Hoàn toàn bằng một giọng điệu thờ ơ, thẳng thắn.

Vì cả chuyện cứ thế được cho qua một cách nhẹ nhàng, Melon ngây người tại chỗ.

"Hả, được sao? Đơn giản vậy thôi..."

"Tuy không rõ đầu đuôi câu chuyện, nhưng đó đều là chuyện quá khứ rồi. Cho đến vừa rồi, tôi vẫn tưởng cô là đồng bọn của đám người áo đen nên mới chống cự, nhưng tôi đã biết sự thật không phải vậy. Dù quá khứ thế nào, chỉ cần hiện tại tôi còn sống, đã là đủ rồi... hơn nữa..."

Budoko hơi thả lỏng vẻ mặt cực kỳ trưởng thành, khẽ nở một nụ cười như đứa trẻ được cô giáo khen ngợi và nói:

"Tôi nghĩ, trong đó chắc chắn tồn tại rất nhiều lý do. Sau khi thấy phản ứng của cô, tôi có cảm giác như vậy... bởi vì cô... chắc không phải là loại người chủ động làm hại người khác."

"..."

"...mới phải."

Budoko sau khi kết luận như vậy, như thể cảm thấy mình tổng kết quá thất bại, bực bội mím môi không nói.

"...Budoko..."

Melon vẫn giữ vẻ mặt ngây ngốc, từ từ đưa tay về phía tóc Budoko.

Giống như một con khỉ đang chải lông cho đồng loại, cô nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc mềm mại bồng bềnh đó.

Budoko ngước đôi mắt đầy nghi ngờ lên, Melon nói: "Thật sự là cậu sao?"

"...Cậu thật sự là Budoko sao? Sao lại ngoan ngoãn quá vậy... xét từ một góc độ khác thì điều này lại khiến người ta không yên tâm đấy..."

"Cậu, cậu đang nói nhảm gì vậy!"

"Đầu không bị thương chứ? Thật sự chỉ mất trí nhớ thôi sao...?"

"Tuy, tuy không rõ lắm, nhưng tôi cảm thấy cô dường như đã nói điều gì đó rất thất lễ! Xin hãy dừng lại! Xin hãy buông tôi ra! Ư——!"

Budoko như bị cù lét, lăn lộn trên mặt đất vội vã thoát khỏi tay Melon, nhanh chóng đứng dậy nói:

"Tôi, tôi phải đi đây! Nếu không nhanh lên, đám người áo đen kia lại đuổi đến! Cô cũng mau... mà nói lại, vẫn chưa hỏi tên cô."

"Tên tôi là..."

Lúc này, Melon không biết tại sao lại cảm thấy rất vui.

"Tôi là Melon, Akikan của Melon Soda, cứ gọi tôi là Melon là được."

Vì quá vui, Melon bất giác suýt rơi nước mắt.

Melon nén lại cảm xúc nóng hổi đang dâng trào trong lòng, nở một nụ cười rạng rỡ nhất——

"Chúng ta hãy làm bạn tốt nhé, Budoko."

Và chìa một bàn tay hữu nghị về phía Budoko.

Làm vậy chắc chắn sẽ ổn thôi.

Tạm thời gạt bỏ những thứ kiêu hãnh, lập trường kỳ quặc sang một bên.

——Lúc đó, mình cũng nên làm như vậy.

"Bắt tay nhé?"

"...Bắt tay... sao?"

"Chính là bắt tay."

"...Vậy à."

Budoko lộ ra đôi mắt nghi ngờ như đang quan sát một món thực phẩm không rõ hạn sử dụng, nhìn qua lại giữa bàn tay chìa ra và khuôn mặt của Melon, rồi mới có chút miễn cưỡng đưa bàn tay nhỏ bé của mình ra.

Khi hai bàn tay chạm vào nhau, Melon nắm chặt lấy bàn tay đó.

Bàn tay nhỏ nhắn mềm mại, mang theo hơi ấm nhè nhẹ.

Cứ thế, lại cảm thấy một trận phấn khích khó tả, Melon liền tiếp tục nắm tay và lắc lên lắc xuống.

"Đau, đau quá. Cô Melon, xin cô đừng lắc như vậy."

"Hehehe."

Dù vậy, Melon vẫn vừa cười, vừa không ngừng lắc lên lắc xuống hai bàn tay đang nắm chặt.

"...Tôi hoàn toàn không hiểu phản ứng của cô, lúc thì khóc, lúc thì cười, rốt cuộc là sao? Tôi nhìn mà chẳng hiểu gì cả."

"Chuyện đó cũng không sao, lúc vui vẻ, dù có kỳ quặc cũng không sao."

Melon vẫn bất chấp, tiếp tục lắc lên lắc xuống hai bàn tay đang nắm.

Budoko đang mím môi như đang hờn dỗi, trông đáng yêu như một đứa trẻ ra vẻ người lớn.

Budoko nhét lon nước mà Melon mua cho vào túi, dùng đôi mắt nửa mở không hề thay đổi của mình nói:

"Tôi phải đi đây, vì họ chắc sắp đuổi đến đây rồi."

"Đúng rồi, đám người áo đen kia là sao vậy? Tại sao cậu lại bị đuổi? Quan trọng là cậu hồi sinh từ lúc nào? Cứ kể cho tôi nghe theo thứ tự từ lúc có ký ức đi."

"Dù cô có yêu cầu tôi giải thích, tôi cũng không biết trả lời thế nào, vì ngay cả bản thân tôi cũng đang mơ hồ. Ngược lại, cô hiểu đến mức nào? Vì theo lời cô nói, dường như tôi đã từng chết một lần?"

"Ừm—— chúng ta được người đời gọi là Akikan... còn có một cuộc thi gọi là Akikan Elect... còn cậu..."

Hoàn toàn không biết phải giải thích từ đâu.

"Ư——... A, đúng rồi! Tóm lại phải liên lạc với Kakeru trước!"

Nếu hắn biết Budoko còn sống, chắc hẳn sẽ rất vui.

Hơn nữa, giao cho Kakeru giải thích toàn bộ sự việc từ trước đến nay, tin rằng hắn nhất định sẽ làm được một cách dễ dàng.

"Nhưng... điện thoại hỏng rồi." Melon nhìn lướt qua chiếc điện thoại đã vỡ nát.

"...Vô cùng xin lỗi."

"Không sao đâu, điện thoại công cộng ở đâu cũng có——... À, nhưng số điện thoại của Kakeru là..."

Vì tất cả đều được lưu trong bộ nhớ điện thoại, Melon hoàn toàn không nhớ một số nào.

"Vậy thì hết cách rồi, về thẳng căn hộ thôi."

Melon liền dắt tay Budoko chuẩn bị đi... nhưng, Budoko lại có vẻ rất hoảng hốt nói:

"Cô, cô định đưa tôi đi đâu?"

"...Phụt! Có phải đến nơi nào kỳ quái đâu, chỉ là về nhà tôi thôi. Còn những chuyện chi tiết khác, đến đó rồi nói, vì chủ nhân của tôi cũng ở đó... À, cậu có hiểu ý nghĩa của chủ nhân không?"

"Không, không cần đâu, tôi——"

"Gì chứ, có ai bắt cậu đi ăn thịt đâu... không đúng, cái tên ngốc Kakeru đó thì khó nói... thôi kệ, chắc không sao đâu! Nếu tên đó dám làm bậy, tôi sẽ đánh hắn giúp cậu! Hay là cậu có nơi nào muốn đến... A, đúng rồi! Cậu không phải có một người rất quan trọng sao!? Phải báo cho cô gái đó một tiếng mới được! Cô ấy chính là chủ nhân của cậu——"

"——Tên là... Misaki sao?"

"Hả!? Cậu còn nhớ sao?"

Melon kinh ngạc hỏi lại, Budoko vẫn giữ vẻ mặt như mí mắt quá nặng, đôi mắt vô hồn, khiến người ta không thể xác định cô bé đang không vui hay buồn ngủ, nói:

"...Cảm giác... cô ấy hẳn là một người rất quan trọng. Tuy ngoài cái tên Misaki ra, những chi tiết khác như giọng nói, dung mạo đều hoàn toàn không nhớ, nhưng tôi nghĩ mình có lẽ đã hồi sinh để được gặp người này."

Budoko khẽ mấp máy môi, giọng điệu bình thản nói ra những lời này.

"Vậy à! Vậy thì đi gặp cô ấy đi! Vì tôi đã đến nhà đó một lần, địa chỉ cũng nhớ rất rõ... ờ... ừm... tuy đã một thời gian rồi, hơi không tự tin lắm, nhưng tôi nghĩ chỉ cần đi cùng Kakeru, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì!"

"Nhà..."

Ánh mắt thoáng một nét u ám, Budoko liền nói tiếp: "...Tôi không đi."

"Cái gì!? Tại sao!? Chẳng lẽ cậu không muốn gặp cô ấy sao!? Đây không phải là mục đích của cậu sao!?"

"..."

Budoko hơi cau mày, im lặng không đáp.

Hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Budoko trước đây, cho đến lúc hấp hối vẫn luôn nhớ nhung chủ nhân của mình. Và Melon cũng nghĩ rằng nếu để cô bé gặp Misaki, có lẽ sẽ làm sáng tỏ được ký ức đã mất trong khoảng thời gian này, và cả quá trình hồi sinh.

"Đừng nói nhảm nữa! Nào, chúng ta đi thôi!"

"Không! Tôi không đi!"

"Sao lại không được! Cô ấy rất trân trọng cậu đấy! Cậu cũng vậy mà, phải không!? Nếu đã vậy, đương nhiên là hai người ở bên nhau là thích hợp nhất!"

"Đó là vì...!"

Melon vì quá kích động mà phát ra tiếng khí ga "xì xì xì", định kéo Budoko đi.

Nhưng ngay trước đó——

"Hửm?", "Có tiếng động!"

Cả hai cùng nhìn về phía lối ra của con hẻm.

——Có người đang đến gần!

Đối phương dường như là một nhóm đàn ông, chắc là đám người áo đen đã đuổi theo lúc nãy.

"Trốn đi!"

Melon khẽ nói ngắn gọn, rồi kéo Budoko di chuyển đến sau bóng của thùng rác.

Quả nhiên, trước lối ra dẫn ra đường lớn xuất hiện vài người áo đen, và họ không ngừng chạy qua lại trên đường lớn, thì thầm bàn tán.

Melon thì nín thở chờ đợi, từ khe hở của thùng rác nhìn trộm tình hình. Chắc không sao đâu, họ đang ở trên đường lớn cách đây hơn mười mét, hơn nữa con hẻm giữa các tòa nhà này lại âm u và chật hẹp, họ chắc chắn sẽ không để ý đến đây, cứ thế mà đi thôi.

"...Không sao đâu, lát nữa họ sẽ đi thôi."

Tuy Melon khẽ nói với Budoko đang cúi người trốn bên cạnh——

"...Chắc... không thuận lợi như vậy đâu."

Budoko lại thì thầm như vậy.

"Hả...?"

"——Ở đây!"

Những người áo đen lần lượt tiến vào con hẻm, lao thẳng về phía hai người.

"Nói dối!? Sao lại thế!?"

Melon vội vàng đứng dậy, dắt tay Budoko bắt đầu chạy.

"Tìm thấy rồi! Ở đó!"

Những người áo đen phát hiện ra tung tích của hai người, liền đuổi theo sát nút với khí thế kinh người.

"Tại sao!? Rõ ràng không để lại bất kỳ manh mối nào mà!"

"...Tuy không hiểu nguyên nhân, nhưng dường như họ luôn biết được vị trí của tôi. Dù cố gắng thế nào để cắt đuôi, họ vẫn có cách tìm ra tôi."

"Tình hình này là sao chứ!?"

Cả hai chạy ra đường lớn từ lối ra đối diện.

Vì đã gần trưa, người đi bộ trên vỉa hè càng lúc càng đông.

Nhưng những người áo đen đuổi theo sau, đều có thể bám theo một cách chính xác.

"A! Đó là..."

Melon vừa cẩn thận tránh người đi đường, vừa không ngừng quay đầu lại nhìn,

Lúc này cô mới để ý đến thứ họ cầm trên tay. Đó là một thiết bị dài mười lăm centimet, rộng mười centimet, có màn hình LCD và các nút bấm, giống như một máy chơi game cầm tay, Melon cũng có một cái - radar Akikan. Có vẻ như họ đã dùng thiết bị đó để xác định vị trí của hai người.

...Sao có thể, thiết bị đó không phải chỉ có thể tìm ra vị trí ngay lúc biến thành cô gái thôi sao...!?

Theo lời giải thích của Otoya, đó đáng lẽ phải là một thiết bị chỉ có thể bắt được sóng điện từ do Akikan phát ra ngay lúc biến thành cô gái, từ đó xác định được vị trí. Ít nhất là hiện tại, radar mà Melon và Najimi sở hữu là như vậy. Radar chỉ có phản ứng ngay lúc biến thành cô gái, còn các trường hợp khác thì không.

Theo tình hình hiện tại, Melon và Budoko đáng lẽ không phát ra loại sóng điện từ này. Nếu vậy, tại sao lại... chẳng lẽ radar đã được cải tiến? Hay còn có nguyên nhân khác?

"——Tóm lại bây giờ phải nhanh chóng chạy trốn! Dù sao ở nơi đông người thế này cũng không thể chiến đấu được! Budoko! Cậu cũng không muốn bị đám đó bắt phải không!?"

"Vâng, tôi ghét đám người đó."

Budoko vẫn dùng đôi mắt đầy nghi ngờ của mình khẽ đáp, cùng Melon len lỏi qua đám đông chạy về phía trước. Đám người áo đen thì vừa la hét, vừa bám theo sát nút như một con rắn độc khát máu.

Bầu trời vẫn bị bao phủ bởi một lớp mây đen như bông bẩn, tạo cảm giác u ám nặng nề. Cơn gió bắc khô hanh mạnh mẽ lướt qua những con phố vô hồn, cũng phảng phất toát ra một luồng sát khí trống rỗng đối với dòng người và xe cộ trên đường.

◆◆◆

▲ Ngày 4 tháng 1, 10:40 sáng

"Không có ở đây? Melon không đến làm thêm sao?"

Kakeru và mọi người đến "La.Coeurpalette" gần học viện Yuzuki.

Đó chính là quán cà phê mà Melon làm thêm.

"Không phải vậy đâu Y0! Là đang working thì đột nhiên biến mất Y0!"

Ông lão sáu mươi sáu tuổi, không ngừng lắc mái tóc vàng dài gợn sóng của mình, trả lời. Ông chính là chủ quán này—— Bunny Nankai. Hôm nay vẫn trang điểm đậm như một con yêu quái, và mặc một bộ trang phục sặc sỡ giống áo dài Việt Nam.

"Bảo cô bé go đi mua milk xong, là không bao giờ comeback nữa Y0! Dù tel vào di động cũng không ai bắt máy, bây giờ đang định gọi cho Kakeru-Kakeru Y0."

"...Cái con bé đó đang làm trò gì vậy."

Kakeru thở dài một hơi. Bình thường đã thỉnh thoảng vì sự cố mà nghỉ làm không lý do, giờ mới qua năm mới đã chơi trò mất tích giữa chừng là sao chứ.

Các cô phục vụ mặc đồ hầu gái không ngừng qua lại trước quầy thu ngân nơi Kakeru và mọi người đang đứng, bận rộn phục vụ khách hàng ra vào không ngớt. Vì Kakeru năm ngoái cũng đã làm thêm ở đây, nên anh rất hiểu việc nghỉ làm đột ngột sẽ gây ra bao nhiêu phiền phức cho những người khác trong quán.

Vừa thầm nghĩ phen này dù có bị đuổi việc cũng không được oán thán nửa lời, Kakeru vừa mở miệng nói:

"Thật sự xin lỗi, Bunny, không biết phải tạ lỗi với mọi người thế nào đây..."

"Đúng vậy Y0, bây giờ bận đến mức muốn nhờ You các bạn giúp một tay Y0."

Bunny khoanh tay, lườm Misaki và Shiruko đang nấp sau lưng Kakeru.

"Oa!"

Shiruko lần đầu tiên nhìn thấy sinh vật (?) như Bunny, sợ hãi vội vàng trốn sau lưng Kakeru. Misaki thì dường như lần đầu đến một quán như thế này, mắt không rời khỏi những cô phục vụ qua lại, có vẻ rất xấu hổ mà dùng nắm tay che miệng.

"Đùa thôi Y0, vì thuê người under tuổi trung học là phạm tội Y0."

Bunny nở một nụ cười tinh quái nói: "Vậy thì không sao rồi Y0, Me tha cho cô bé NE."

"Hả? Tôi vẫn nên đi xin lỗi mọi người thì hơn..."

"Các child khác để Me truyền đạt lại là được Y0, mọi người sẽ không vì chút chuyện nhỏ này mà ghét Melon-Melon đâu Y0, dù sao bình thường cô bé luôn working chăm chỉ hơn người khác NE."

"Nhưng..."

"Ngược lại là you, tại sao lại rụt rè như vậy Y0!"

"Oa!?"

Vì Bunny đột nhiên cao giọng, Shiruko đứng sau lưng Kakeru sợ đến cứng cả người.

"Hả? Là nói tôi sao?"

"Còn nói là tôi Y0! You không phải phải đi tìm Melon-Melon ngay MA!? Nếu có chuyện gì bất trắc, thì phải làm sao Y0!?"

"Chuyện gì bất trắc..."

"Cô bé biến mất trong lúc working, không liên lạc được Y0! Đương nhiên là gặp chuyện bất trắc rồi không phải MA!? Có lẽ đang gặp nguy hiểm NE!?"

"Biết, biết biết rồi mà! Tôi hiểu rồi!"

Làm ơn đừng có dí cái mặt quái vật đó lại gần dọa người ta nữa!

Kakeru trở nên nhút nhát, chuẩn bị rời khỏi quán.

"Thấy con gái gặp khó khăn mà đứng nhìn không cứu là người đàn ông tồi tệ nhất Y0! You phải giúp đỡ cho đàng hoàng Y0!"

"Đã nói là tôi hiểu rồi mà. Vậy tạm biệt nhé, Bunny, lần này thật sự xin lỗi!"

"Thật thật thật thật sự xin lỗi!"

Khi Kakeru cúi đầu xin lỗi, Shiruko sợ đến mức cả người cứng như một que kem, cũng cúi gập người xin lỗi. Chỉ là động tác lớn đến mức người ta không khỏi nghĩ rằng đầu cô bé sắp đập thẳng xuống sàn.

"Đừng bận tâm Y0, chỉ cần hôm nào bên này gặp khó khăn, nhớ qua giúp là được Y0."

"Vâng, thật sự cảm ơn ông rất nhiều!"

"Thật thật là cảm ơn cảm ơn!"

Sau khi cùng Shiruko cúi đầu cảm ơn một lần nữa, Kakeru và mọi người liền quay người bước ra khỏi quán cà phê.

Ra đến bên ngoài, nhiệt độ giảm mạnh. Kakeru co người lại, đút tay vào túi áo khoác để sưởi ấm. Shiruko bên cạnh tứ chi căng cứng như bị dây thép xuyên qua, cô bé cố gắng bước đi bằng đôi đầu gối cứng đờ vì quá sợ hãi, trông như một chú ngỗng con béo ú.

"Này, đừng căng thẳng thế, Bunny tuy trông vậy nhưng là người tốt lắm đó."

"Vâng, vâng, vâng ạ! Em em em em em nghĩ ông ấy là người tốt!"

Shiruko lúc này mắt mở trừng trừng, khiến người ta không khỏi nghĩ rằng đồng tử của cô bé cũng giãn ra theo, lúc đi tay chân cũng cứng đờ như lính duyệt binh. ...Xem ra là hết cứu rồi.

"Misaki không sao chứ? Cậu chắc là lần đầu vào quán cà phê kiểu đó phải không?"

Kakeru chuyển chủ đề sang Misaki đang đứng ở một bên. Vì từ lúc ra khỏi quán đến giờ, cô bé cứ dùng tay che miệng như muốn ho, vẻ mặt cũng có chút đờ đẫn và luôn im lặng.

"Trang phục của nhân viên tuy hơi kỳ lạ, nhưng quán đó không có dịch vụ gì kỳ quái đâu, cậu không cần căng thẳng."

"Hả... vâng... chỉ là... lần đầu tiên nhìn thấy trang phục đó ở ngoài đời thực chứ không phải trong doujinshi... nên có chút không phản ứng kịp."

"Hả? Gì cơ?"

"A! Không có gì! Xin đừng để ý!"

Misaki mặt đỏ bừng, và như rất hoảng hốt, không ngừng lắc đầu lia lịa.

"Mà, mà nói lại, về cô Melon! Cô ấy mất tích trong lúc đi mua đồ cho quán, tức là bây giờ trên người vẫn mặc bộ trang phục vừa rồi đúng không?"

"Ừm? Ừm... chắc là vậy."

Misaki với vẻ mặt hơi hoảng hốt như có tật giật mình, vội vàng nói: "Vậy thì tôi nghĩ tìm cô ấy chắc không quá khó, dù sao bộ trang phục đó rất nổi bật!"

"Ừm, có lý... nhưng mà, vẫn nên tìm Budoko trước. Mà giờ phải làm sao đây..."

"Hả? Cô Melon thì sao...?"

"Con bé đó không sao đâu, dù sao nó cũng không phải là đứa trẻ một mình không làm được gì, bây giờ phải ưu tiên tìm Budoko..."

"Không được!!"

Vì tiếng hét đột ngột của Misaki, Shiruko vừa mới bình tĩnh lại cũng hét lên một tiếng "Vâng————!?", một lần nữa rơi vào trạng thái hoảng loạn.

"Như vậy thật kỳ lạ! Tôi nghĩ chuyện này không có ai trước ai sau, hay ai quan trọng hơn ai!"

"..."

Sự việc xảy ra quá đột ngột, ngay cả Kakeru cũng bị dọa ngây người.

Misaki thấy vậy liền kêu lên "Chết rồi", rồi bình tĩnh lại nói:

"...À, cái đó, thật sự xin lỗi..."

"À, không sao đâu, ừm, đúng là như vậy..."

"...Cái đó... Anh... không giận sao?"

"Đương nhiên là không, sao tôi có thể giận được, vì Misaki nói rất đúng. Cũng phải, dù là Budoko hay Melon, cả hai đều rất quan trọng. Nhưng trong lúc này mà vẫn lo lắng cho người khác, Misaki thật là một cô bé tốt bụng."

Để Misaki yên tâm, Kakeru mỉm cười đưa tay về phía đầu cô bé.

Tuy Kakeru định xoa đầu Misaki với cảm giác như đối với Shiruko, nhưng——

"A wa!?"

Misaki lại hoảng hốt lùi lại một bước.

"À... xin lỗi, vô ý dùng thói quen thường ngày với cậu."

Kakeru đành phải thu lại bàn tay không biết đặt vào đâu, lúng túng gãi đầu.

Misaki mặt đỏ bừng, hoảng hốt liên tục nói "Xin lỗi, xin lỗi" rồi tiếp:

"Cái đó! Vì tôi quá vội nên không biết phải phản ứng thế nào! Không phải vì ghét nên mới lùi lại đâu! Phải nói sao nhỉ! Thật ra! Cái đó! Đây gần như là lần đầu tiên tôi nói chuyện trực diện với một người con trai... đặc biệt là người ba chiều..."

"Gì? Ba chiều?"

"Không, không không không có gì! Xin đừng để ý!"

Misaki hét đến lạc giọng, như đang chạy trốn, vội vã bước nhanh về phía trước.

...Này, rốt cuộc là sao vậy, đúng là một cô bé khó hiểu.

Xem ra Kakeru từ trước đến nay, chưa từng gặp qua loại con gái này.

"Anh Kakeru, anh Kakeru, em cũng muốn, em cũng muốn!"

Shiruko như muốn được ôm, không ngừng nhảy tưng tưng bên cạnh Kakeru đang chìm trong suy tư.

"Em muốn được xoa đầu, xoa đầu!"

"Nhưng Shiruko chưa làm được việc gì đáng khen cả."

"A, a—— không có đâu! Em cũng rất lo lắng cho chị Melon và chị Budoko đấy!"

"Ừm—— cậu như vậy đúng là giống như chơi oẳn tù tì mà ra chậm để ăn gian vậy."

"Thật mà! Rất lo lắng đấy! Thật sự!"

"Biết rồi biết rồi, vậy cho cậu hai lần xoa đầu nhé."

"Xoa đầu! Xoa đầu!"

Khi Kakeru đưa tay xoa đầu Shiruko, cô bé cũng vui mừng không ngừng nhảy nhẹ. Mỗi khi cô bé đáp xuống đất, đầu lại như được Kakeru vỗ nhẹ, điều này dường như càng khiến cô bé cảm thấy thoải mái.

Misaki đứng ở phía xa, dùng nắm tay nhẹ nhàng che môi, hứng thú nhìn chằm chằm vào hai người——

"Cấm kỵ... học sinh trung học X học sinh tiểu học..."

Khẽ thì thầm một câu có thể gây ra sóng gió, không biết tại sao lại một mình gật đầu đồng ý.

◆◆◆

▲ Ngày 4 tháng 1, 10:52 sáng

"Hộc, hộc, rốt, rốt cuộc là sao chứ! Thật phiền phức!"

"Hộc, hộc, hộc... vâng."

Đã khoảng mười lăm phút trôi qua kể từ khi bị người áo đen phát hiện.

Melon và Budoko trong khoảng thời gian này, không ngừng chạy khắp các con phố lớn nhỏ.

Tuy rất tự tin vào sức chân và thể lực của mình, nhưng đám người áo đen lại không hề nản lòng mà bám theo sát nút. Quả nhiên là do cái radar Akikan đã nói lúc nãy có thể dò tìm được.

"Hộc, hộc, nếu đã vậy, chỉ cần cách xa đám đó bán kính trên ba cây số! Hộc, hộc, radar sẽ không có phản ứng nữa! Đó là phạm vi hiệu quả của thứ đó, hộc, hộc, cho nên!"

"Nhưng dù có nói vậy—— hộc, hộc, có thật sự kéo dãn khoảng cách đến ba cây số được không?"

Dù có tránh được sự theo dõi của radar, việc khiến đám người áo đen rút lui cũng không phải là chuyện dễ. Tuy không rõ thân phận thật sự của chúng là gì, nhưng ít nhất từ khả năng truy đuổi một cách có kỹ thuật như vậy, chúng chắc chắn không phải là những tay mơ.

Hơn nữa, chúng dường như đã hợp nhất với các đội khác, số lượng người không biết từ lúc nào đã tăng lên.

"Thiệt tình...! Cứ như một bầy gián!"

Melon sau khi chửi rủa xong, liền cùng Budoko nhảy vọt lên.

Bay về phía trước bên phải của lối đi.

Đó là một con đường rộng khoảng năm mét. Họ bay qua những chiếc xe đang lưu thông bên dưới, nhảy thẳng sang lối đi đối diện.

Đáp đất hoàn hảo.

Rồi ném lại một câu "Chúng tôi là vận động viên điền kinh!" cho những người qua đường đang kinh ngạc, rồi nhanh chóng chạy ngược lại.

Những người áo đen đang chạy trên lối đi đối diện tuy bị dòng xe cộ cản trở, nhưng chắc chắn sẽ sớm đuổi kịp.

"Tóm lại phải nhanh chóng tìm ra radar dò tìm chúng ta bằng cách nào!"

"Hộc, hộc, hộc, hộc, hộc..."

"Budoko! Có nghe thấy không!?"

"Hộc, hộc, hộc... có."

Bước chân của Budoko dần trở nên loạng choạng, cơ thể lắc lư trái phải, bắt đầu chậm lại.

"Budoko!"

Melon vội vàng dừng bước.

"Cậu sao thế!? Không sao chứ!?"

"...Hộc, hộc..."

Budoko hai tay chống gối thở dốc, vai không ngừng run rẩy. Dòng người qua lại không ngớt có chút bất mãn mà đi vòng qua hai người đang đứng giữa đường.

"Xin, xin cô đừng quan tâm đến tôi nữa..."

"Cậu đang nói nhảm gì vậy! Mau uống nước lấy lại tinh thần đi!"

Melon tự ý thò tay vào túi của Budoko, lấy ra lon nước nho bổ sung rồi trực tiếp kéo khoen lon, nửa ép buộc cho Budoko uống.

"Khụ, khụ... hộc, hộc, hộc..."

"Nào, chúng ta đi thôi, không nhanh lên là đám đó đến bây giờ."

"...Cô Melon xin hãy chạy trước đi, dù sao tôi cũng chỉ là gánh nặng."

"Cậu nói ngốc gì vậy!"

"Bốp" một tiếng, Melon vỗ mạnh vào lưng Budoko.

"Đau! Cô làm gì vậy!"

"Câu đó là của tôi mới đúng! Cậu nói nhảm gì vậy! Muốn tôi đánh cậu không!?"

"Cô đã đánh rồi! Tôi chỉ bình tĩnh nhìn nhận tình hình, đưa ra đề nghị thôi!"

"Tôi mặc kệ cậu bình tĩnh, lạnh lùng hay đề nghị, đề án gì đó, không được nói những lời như vậy! Đồ nhóc con hỉ mũi chưa sạch! Như cậu thì chỉ cần ngoan ngoãn đi theo người lớn như tôi là được rồi!"

"Ai, ai là nhóc con hỉ mũi chưa sạch! Quan trọng là tôi chưa từng nói một câu nào mong cô bảo vệ tôi cả! Rõ ràng là cô tự ý đi theo mà!?"

"Ồn ào quá! Nếu bỏ cậu lại! Chắc chắn sẽ bị bắt ngay lập tức!"

"Chắc chắn sẽ bị bắt!"

"Chỉ cần có người chịu lo chuyện bao đồng cho cậu! Cậu đã nên biết ơn rồi!"

"Đây là lời gì vậy!"

"Cậu muốn gặp Misaki phải không!? Nếu bị bắt ở đây, chẳng phải là công cốc sao!?"

"Tôi, tôi không hề muốn gặp người tên Misaki đó——"

"Vậy cậu muốn làm gì! Chẳng lẽ còn có nơi nào khác muốn đến sao!?"

"Cái đó..."

"Thấy chưa... quả nhiên cậu vẫn rất để tâm đến Misaki phải không!?"

"Không có... chuyện đó! Tuy không rõ quá khứ thế nào, nhưng Misaki và tôi hiện tại hoàn toàn không liên quan!"

"Nếu đã vậy! Tại sao lại nói không muốn gặp cô ấy!? Nếu là người không liên quan, gặp một lần cũng không sao mà! Phải không!?"

"Lời, lời tuy là nói vậy! Nhưng không muốn gặp là không muốn gặp! Chuyện không nhớ là không nhớ! Hoàn toàn không có lý do để gặp mặt!"

"Cậu lại nói những lời như vậy——"

"Nhanh lên! Họ ở đây!"

Ngay lúc hai người đang cãi nhau, đám người áo đen đã băng qua vạch kẻ đường và tiến đến.

"Thấy chưa! Đều tại cậu lề mề ở đây!"

"Cậu nói nhảm gì vậy! Tất cả là do cô tự ý quyết định!"

"Đủ rồi! Tôi không quan tâm đến cậu nữa! Tùy cậu!"

"Câu đó là tôi muốn nói! Cô mau biến đi!"

Cả hai cùng lúc chạy đi. Một người về phía trước, một người sang bên cạnh, bắt đầu chia nhau hành động.

Melon chạy thẳng về phía trước, Budoko thì chui vào một con hẻm nhỏ.

Đám người áo đen đến ngã rẽ liền dừng lại một lúc, sau khi trao đổi vài câu ngắn gọn, liền chia làm hai ngả, hùng hổ đuổi theo hai Akikan trước mặt.

◇◇◇

Chỉ có hai người áo đen đuổi theo Budoko.

Rõ ràng cuộc rượt đuổi gà bay chó sủa này là để bắt giữ Budoko, người được xác định là RG:A, nhưng số người truy đuổi mục tiêu lại chỉ có hai. Điều đó có nghĩa là họ chính là những người giỏi nhất trong việc truy lùng.

Số lượng người truy đuổi và tỷ lệ bắt giữ thành công, hai yếu tố này hoàn toàn không tỷ lệ thuận.

Đó là vì số lượng người tăng lên không có nghĩa là tình hình sẽ có lợi hơn.

Đông người dễ bị chú ý, cũng dễ bị mục tiêu phát hiện. Hơn nữa, bây giờ là ban ngày, có rất nhiều người không liên quan. Vì vậy, ngược lại, giảm số người truy đuổi trực tiếp, giao cho các thành viên khác chặn đường tẩu thoát của đối phương là đủ.

Dù sao cuối cùng cũng đợi được Budoko và Melon tách ra, nên tuyệt đối không thể lãng phí cơ hội tốt này.

"Hộc, hộc, hộc!"

Budoko thở hổn hển, không ngừng luồn lách qua những con hẻm giữa các tòa nhà để trốn thoát.

Nhưng điều này lại đúng ý của những người áo đen. Họ vốn định giữ khoảng cách như gần như xa thế này, dồn mục tiêu vào nơi vắng người.

Rồi, cuối cùng cũng đến ngõ cụt.

Đây là nơi sâu nhất của con hẻm. Chắn trước mặt Budoko là một bức tường xi măng cao vút.

Hai bên là nhà kho, không có đường thoát.

"...!!"

Không biết có phải đã nhận ra rằng chỉ dựa vào sức chân của mình không thể vượt qua, Budoko nhanh chóng quay người đối mặt với những người áo đen, lấy ná cao su từ trong túi ra.

Và kích hoạt Trái Nho Đa Axit, lấy một quả nho đặt lên dây cao su của ná.

"Xin, xin đừng lại gần! Nếu không tôi sẽ bắn đấy!"

Nhưng người áo đen cũng không hề lùi bước, ngược lại còn nheo đôi mắt ẩn sau kính râm, dần dần áp sát như muốn chặn đường.

"Tôi nói thật đấy! Thật sự sẽ bắn đấy! Sẽ bị thương nặng đấy!"

Nhưng người áo đen vẫn không dừng bước.

"Chết tiệt! Tôi đã cảnh cáo rồi nhé...! Trái Nho Đa Axit!"

Bắn.

Cùng lúc đó, hai người áo đen cũng dùng tay che mặt.

Quả nho với tốc độ như viên đạn, bắn trúng vào giữa ngực của một người áo đen.

Axit mạnh bên trong cùng với một tiếng nổ nhỏ bắn tung tóe.

Tuy không đủ để gây chết người, nhưng nhìn tình hình, bị thương nặng cũng khó tránh khỏi.

Nhưng những điều trên, chỉ xảy ra trong tình huống bình thường.

"Sao có thể!?"

Bộ vest đen bị cháy một lỗ, nhưng nhìn vào bên dưới, không phải là làn da bị bỏng—— mà là một lớp giáp làm từ nhựa tổng hợp phát ra ánh sáng đen nhàn nhạt.

Đó là biện pháp phòng hộ mà tất cả các nhân viên đã trang bị trước để đối phó với Budoko.

Không chỉ thân thể, mà cả đùi, bắp chân và cánh tay đều có. Tuy lớp giáp chỉ che chắn phần trước cơ thể, nhưng vẫn có trọng lượng nhất định. Nhưng chính vì tất cả đều đã được huấn luyện chuyên nghiệp, nên mới có thể hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi trọng lượng và tiếp tục truy bắt Budoko.

"Ư ư... Trái Nho Đa Axit! Trái Nho Đa Axit!"

Budoko tuy có chút chùn bước, nhưng vẫn kiên cường chiến đấu, lại đặt nho lên dây cao su, rồi bắn thêm vài phát về phía người áo đen.

Nhưng đòn tấn công quả nhiên không có tác dụng với lớp giáp đó. Tuy vụ nổ gây ra một chút sát thương cho người áo đen, nhưng mức độ đó hoàn toàn không thể làm họ ngã xuống.

Thể lực của Budoko cuối cùng cũng cạn kiệt.

Vẻ mặt méo mó vì mệt mỏi, cô chống hai tay lên gối như thể eo đã bị gãy.

"...Hộc, hộc, hộc..."

"Đầu hàng đi, chỉ cần không chống cự, chúng tôi sẽ không làm hại cô."

Người áo đen vừa dùng tay che khuôn mặt duy nhất lộ ra ngoài, vừa nói.

Cuộc đối đầu biến thành Budoko từ dưới ngẩng đầu nhìn lên hai người áo đen.

"Nào, mau lại đây."

"...!"

Người áo đen đưa tay ra, Budoko muốn trốn thoát liền ngồi phịch xuống đất.

Nhưng dù vậy, cô vẫn muốn tránh khỏi bàn tay đang đưa về phía mình, dùng cả tay và chân lết người lùi lại.

"Bỏ cuộc đi, hết đường chạy rồi."

"...!"

Budoko vẫn ngồi trên đất lùi lại. Cuối cùng lưng cũng chạm vào bức tường cuối cùng.

Lặng lẽ từ dưới nhìn lên mặt những người áo đen, không hề nao núng.

"Đừng nghĩ đến việc chống cự nữa, đây là bộ giáp FRP đặc biệt chống lại Trái Nho Đa Axit do Viện Nghiên cứu Thống nhất phát triển. Tuy nếu cùng một vị trí bị trúng liên tiếp hàng chục phát thì đương nhiên sẽ không chịu nổi, nhưng cũng không dễ bị phá vỡ như vậy. Chỉ cần phòng thủ vững chắc như thế này, đòn tấn công này đối với chúng tôi hoàn toàn không hề hấn gì, vì mặt trước có thể nói là không có sơ hở——"

Khi nói đến đây, một tiếng va đập của vật cùn vang vọng khắp con hẻm.

Người áo đen đang nói dở liền ngã xuống.

"Hả...! Sao lại thế!?"

Người áo đen còn lại mở to mắt nhìn quanh.

Phát hiện bên cạnh người áo đen đã ngã, có một quả... dưa lưới màu xanh lục, tròn vo.

"Đây là..."

Lại một tiếng va đập mạnh của vật cùn vang lên.

Hai người áo đen và hai quả dưa lưới, cứ thế nằm la liệt trên sàn.

Hành động của Budoko vẫn không thay đổi, cô chăm chú nhìn lên phía trên.

Hướng đó là phía trên vị trí của người áo đen.

"Thiệt tình... một mình cậu quả nhiên không được mà."

Dãy nhà kho xếp dọc theo con hẻm.

Melon đang đứng trên cầu thang ngoài trời quấn quanh tường như một giàn dây leo.

Cô nhoài người ra khỏi lan can cầu thang, ném những quả dưa lưới được tạo ra từ Phép thuật Nước giải khát xuống. Còn Budoko, người đã nhận ra sự tồn tại của Melon từ giữa chừng, thì khéo léo dụ hai người áo đen đến vị trí mục tiêu.

"...Tôi có nhờ cô giúp đâu."

Budoko vừa đứng dậy, vừa cau có nhìn Melon đang ở trên cầu thang.

Melon đứng trên cầu thang, nhìn xuống Budoko với vẻ đắc thắng và nói:

"Đồ nhóc con không thể tự bảo vệ mình, không được nói những lời tự cao tự đại như vậy, đồ nhóc con."

"Tôi không phải nhóc con."

"Rõ ràng là nhóc con.", "Tôi không phải nhóc con."

"Vậy cậu cao lắm sao?", "Không cao."

"Vậy là nhóc con rồi.", "Tôi không phải nhóc con."

"Vậy cậu là gì?", "Coi như là tầm trung."

"Tôi không công nhận cậu là tầm trung.", "Nếu có quyền lực lớn như vậy, cô đi làm Tổng thống Chiều cao luôn đi."

"Tổng thống Chiều cao xin phán quyết, cậu là nhóc con.", "Cô đi chết đi."

Cả hai cứ thế mà hiểu thêm về đối phương. Chính là—— quả nhiên con nhỏ này rất đáng ghét, cứ chờ đấy.

Melon nhảy từ trên cầu thang xuống, giữa chừng phun ra một luồng khí ga từ tay để giảm tốc, rồi thuận lợi đáp xuống bên cạnh người áo đen đang bất tỉnh.

Vì nếu thực sự kích hoạt Melon Melon Melon, rất có thể sẽ giết chết đối phương trong một đòn, nên chỉ có thể ném dưa lưới như thế này, nhưng đòn này vẫn có sức sát thương đáng kể.

"Nếu bị một vật cùn rơi từ tầng hai đập vào đầu, người bình thường chắc đã chết từ lâu rồi."

"Đây không phải vật cùn, là trái cây."

"Hình như nghe nói số người chết vì bị dừa rơi trúng đầu còn nhiều hơn cả bị cá mập hay cá sấu cắn."

"Gì chứ, cậu rõ ràng không có ký ức, mà chuyện vớ vẩn này lại nhớ rõ thế."

"Thôi kệ, dù sao cũng không đến mức chết người đâu." Melon nói xong liền bắt đầu lục túi của người áo đen, lấy ra một chiếc radar Akikan.

Quả nhiên như cô dự đoán.

Màn hình LCD hiển thị bản đồ khu vực này, và vị trí của Budoko có một điểm sáng màu đỏ đang nhấp nháy.

"Quả nhiên có phản ứng với cậu... nhưng lạ thật, rõ ràng đã biến thành cô gái rồi mà."

Melon vừa nhìn màn hình, vừa như để xác nhận, vỗ vỗ vào đầu Budoko.

Budoko có vẻ rất khó chịu với hành động này của Melon, liền gạt tay cô ra và nói:

"Đúng vậy, nhưng dường như không có phản ứng với cô Melon."

"Ừm, nhưng đây vốn là thiết bị chỉ có phản ứng với lon nhôm. Nếu chữ cái cuối cùng trong dãy 'ADF473A' trên thiết bị là 'S', thì đó mới là thiết bị có phản ứng với sóng của lon thép. Nhưng quan trọng là về cơ bản nó chỉ có phản ứng ngay lúc tôi biến thành cô gái."

Vì vậy, lúc nãy cô mới có thể dễ dàng cắt đuôi đám người áo đen đó để đến cứu Budoko.

"Tên còn lại đâu? Nhớ là mỗi người một cái radar thì phải?"

Budoko lục soát người áo đen còn lại đang bất tỉnh, cũng tìm thấy một chiếc radar trên người hắn.

"...Cái này hình như có rất nhiều phản ứng."

"Hả!?" Melon quay đầu nhìn vào chiếc radar trong tay Budoko.

...Trên bản đồ quả thực có rất nhiều điểm sáng đang nhấp nháy.

Về cơ bản giống với chiếc trong tay Melon, vị trí của Budoko được đánh dấu bằng một điểm sáng màu đỏ.

Nhưng trên màn hình lại không chỉ có vậy, còn có rất nhiều điểm sáng màu xanh lam đang nhấp nháy.

"Một, hai, ba, bốn... có chín điểm sáng màu xanh."

"Cách đếm đó đúng là giống một bà già."

"Ồn, ồn ào quá, chỉ cần biết số lượng là được rồi... Bản đồ hiển thị trên hai cái đều giống nhau, điểm khác biệt là có hay không có điểm sáng màu xanh. Nhìn bề ngoài thì có vẻ là cùng một loại radar... A!"

Melon thử bấm lung tung các nút trên chiếc radar trong tay,

Kết quả là nó trở nên giống hệt cái của Budoko. Trong đó có một điểm sáng màu đỏ, và chín điểm sáng màu xanh khác. Quan sát kỹ vị trí tương đối giữa chúng.

Bên cạnh điểm sáng màu đỏ có hai điểm sáng màu xanh.

Bảy điểm xanh còn lại, thì như đang bao vây nơi này từ xa, phân tán khắp nơi.

"...Những điểm xanh này, tôi nghĩ là hiển thị vị trí của radar Akikan này."

"A! Đúng rồi! Vậy thì hai điểm xanh bên cạnh điểm đỏ này, chính là radar trong tay chúng ta, còn bảy điểm xanh còn lại..."

Chính là những chiếc radar còn lại, cũng có thể nói là vị trí của những người áo đen khác.

Nói đơn giản là họ dùng radar để thông báo vị trí cho nhau. Radar mà Otoya đưa cho Melon và mọi người, đáng lẽ không có chức năng này, nhưng radar trong tay người áo đen có thể đã được cải tiến cho chiến dịch bắt giữ Budoko lần này.

Chỉ cần có thiết bị này, hành động của đám người áo đen sẽ rõ như ban ngày. Tình hình bây giờ đã hoàn toàn khác trước, về mặt chiến tranh thông tin không còn hoàn toàn bị đối phương áp đảo. Nhưng——

"...Nhưng giờ phải làm sao đây? Vị trí của chúng ta đã bị đối phương nhìn thấy rõ mồn một. Nếu cứ lề mề ở đây, những tên khác sẽ sớm kéo đến."

"Nhưng làm sao để vượt qua vòng vây này, vì dù làm thế nào họ cũng sẽ biết vị trí của cậu, hoàn toàn không thể trốn thoát được."

Dù nghiên cứu bản đồ thế nào, các lối ra xung quanh con hẻm này đều đã bị các điểm xanh chặn cứng, dù chạy về hướng nào cũng sẽ bị đối phương đón đầu.

"Còn lại bảy người..."

Thành thật mà nói, không phải là không thể đánh bại họ. Nhưng điều này phải có điều kiện là không cần quan tâm đến ánh mắt của người khác, thoải mái sử dụng Phép thuật Nước giải khát, và hợp tác với Budoko mới thành công.

Nhưng điều kiện đầu tiên quá khắc nghiệt, dù ở nơi đông người, cả hai cũng không gây ra quá nhiều náo loạn trong cuộc rượt đuổi. Hơn nữa, sức sát thương của "Melon Melon Melon" tỷ lệ thuận với khoảng cách của kẻ địch, khó mà kiểm soát được uy lực. Vì vậy, Melon cũng không tự tin có thể hạ gục người áo đen mà không giết chết họ như vừa rồi.

Trong đầu Melon chợt hiện lên cảnh tượng lúc hạ gục Budoko... thành thật mà nói, cô không muốn nhìn thấy cảnh đó một lần nữa, dù đối phương là kẻ thù.

"Budoko, cậu có thể điều chỉnh uy lực của Trái Nho Đa Axit một cách thuận lợi không...? Budoko?"

Dáng vẻ của cô bé... có chút không ổn.

Giống như biến thành một bà lão, cô còng lưng, tay đặt lên ngực, vẻ mặt đau đớn.

Mặt tái mét như bị hạ thân nhiệt, trán đẫm mồ hôi lạnh, hơi thở cũng rất không đều.

"Budoko!? Chờ đã, cậu sao thế?"

"Ngực... rất... khó chịu... ư..."

Tiếp đó, cô loạng choạng như bị thiếu máu nghiêm trọng, Melon liền đỡ lấy cơ thể cô bé.

Ngay lúc này, cơ thể Budoko dần trở nên trong suốt.

"Sao lại thế! Chẳng lẽ nước uống đã cạn rồi sao!?"

Melon không chút nghi ngờ, nhanh chóng lấy ra một lon nước bổ sung cho Budoko uống.

Budoko vừa ho sặc sụa, vừa đau đớn uống nước. Sau một lúc, cơ thể đang dần trong suốt mới trở lại hình dạng rõ nét. Còn triệu chứng như nhồi máu cơ tim, cũng được giảm bớt sau khi bổ sung nước uống.

"Budoko... cậu..."

"Hộc, hộc, hộc, hộc, không, không... sao."

"Thế này mà không sao à! Cậu rốt cuộc bị làm sao vậy? Nhìn là biết không khỏe rồi!"

"Tôi cũng... không rõ... theo thời gian trôi đi, tình trạng cơ thể cũng ngày càng tệ hơn..."

"Cậu buộc cái thứ rách rưới giống áo choàng này không nóng sao? Mau cởi ra đi."

"...Tôi không nóng, ngược lại vì cảm thấy rất lạnh, nên mới khoác như thế này."

"Rất lạnh...?"

Budoko là Akikan của nước nho, đáng lẽ phải giống Melon, không sợ lạnh mới đúng. Nhưng cô bé lại dùng tấm vải quấn kín người, môi cũng run lên vì lạnh.

Dáng vẻ đó nhìn thế nào cũng có vấn đề. Nói đi cũng phải nói lại, Melon cũng không hiểu tại sao cô bé có thể hồi sinh, cứ thế này có thật sự ổn không?

...Phải nhanh chóng cho cô bé gặp Misaki mới được!

Cứ thế này mà không gặp được Misaki là không được. Tình trạng của Budoko chắc chắn rất tệ. Nếu không để hai người họ gặp nhau hôm nay, có lẽ sẽ không bao giờ gặp lại được nữa.

Melon thỉnh thoảng cảm nhận được một luồng khí nguy hiểm từ Budoko khiến cô không khỏi lo lắng như vậy.

"Tóm lại cứ rời khỏi đây trước, phải nhanh chóng về nhà Kakeru! Chỉ cần gặp được tên đó là chắc chắn không có vấn đề gì!"

"...Cô thật sự rất tin tưởng người tên Kakeru đó."

"Cũng, cũng không phải vậy!"

"Vì mỗi khi cô nói ra cái tên đó, trông cô rất vui."

"Ồn... ồn ào quá, tôi đã nói không phải vậy mà!"

"...Tôi cũng... trân trọng... người tên Misaki đó như vậy sao..."

"Budoko..."

Budoko lúc này như một con rối đứt dây, cúi đầu, đôi vai mỏng manh như thủy tinh khẽ run lên. Dáng vẻ đó có chút tự giễu, lại như rất cô đơn.

Ngay lúc Melon định lên tiếng an ủi——

『...Xin... trả lời...』

"Có tiếng động! Từ đâu phát ra vậy!?"

Cả hai nhanh chóng căng thẳng thần kinh, vội vàng tìm kiếm nguồn phát ra âm thanh.

Không lâu sau sự thật đã rõ, là từ một trong những người áo đen đang bất tỉnh. Tai nghe đã rơi ra khỏi tai hắn. Còn âm thanh vô tuyến này là từ trong tai nghe truyền ra.

Melon và Budoko không dám phát ra một tiếng động nào, thận trọng lại gần, rồi mỗi người lấy một bên tai nghe đeo vào tai mình.

"BB1 gọi! BK6! BK7! Xin trả lời! Đã bắt được RG:A chưa!? Từ lúc nãy, trên radar thấy các anh và RG:A ở cùng một chỗ không hề di chuyển..."

Có vẻ như cuộc gọi này đến từ những người áo đen đang bao vây gần đó. Và dường như tất cả mọi người đều đang nói chuyện cùng một lúc, giọng nói không ngừng chuyển đổi nhanh chóng, rất quan tâm đến tình hình ở đây.

Từ giọng điệu nói chuyện, có vẻ như họ cho rằng hai người áo đen đến truy đuổi Budoko đã bắt được cô bé, nhưng vì lý do nào đó mà đứng yên tại chỗ.

"...Ra là vậy, họ chỉ dựa vào radar hiển thị..."

Radar hiển thị trạng thái điểm đỏ và hai điểm xanh chồng lên nhau rồi không hề di chuyển.

Tuy thực tế là Melon và Budoko mỗi người cầm một chiếc radar, nhưng trong mắt người không biết chuyện, trông như hai người áo đen đã bắt được Budoko.

"(Nếu cứ tiếp tục ở yên đây, họ nghi ngờ chắc chắn sẽ kéo đến.)"

"(Chờ đã! Tôi nghĩ ra một cách hay.)"

Melon khẽ ngăn Budoko lại, rồi như đang hắng giọng, ho vài tiếng.

"A, a—— tôi đợi... a—— khụ!"

Đến lúc nào rồi còn làm gì vậy, con nhỏ này có bị điên không. Đây là suy nghĩ của Budoko lúc này.

Melon sau khi làm quen với giọng nói, liền bắt đầu lục lọi cổ áo của người áo đen.

Bên trong cổ áo có gắn một chiếc micro nhỏ. Chỉ cần nói vào đó, là có thể liên lạc với những người áo đen khác.

Melon mặt nghiêm túc, túm lấy người áo đen như thể đang tóm cổ hắn.

Budoko cũng có chút căng thẳng.

"(Cô, cô muốn làm gì?)"

"Ừm, ừm—— khụ!"

Melon liếc mắt ra hiệu cho Budoko, rồi nói vào micro——

"À～ BK6 gọi đây."

Bắt chước giọng của Kakefu.

Budoko tại chỗ suýt nữa ngã sõng soài.

"Ừm～ là nói về RG:A phải không, về cô ta ấy à, đã bắt được rồi. Ừm～ là vậy đó. Quả bóng trượt hơi thấp đó, bay lên với một góc rất đẹp, ừm～"

Melon nói vào micro, bắt đầu bắt chước giọng của cầu thủ số 4 huyền thoại một thời của đội Hanshin.

『Là một Akikan, cần phải có một tài lẻ biểu diễn』, Melon đã nghe theo lời khuyên vớ vẩn này của Kakeru, ngày đêm chăm chỉ luyện tập bắt chước tài năng của Kakefu, người mà trong lòng cô cùng với Bass đều là những người cô kính trọng nhất.

Cô cố gắng hết sức để hạ thấp giọng nói trong trẻo của mình, làm cho cổ họng khàn đi, giọng nói trở nên rè, như giọng của một ông chú. Tuy không thể bắt chước y hệt, nhưng Melon vẫn rất khâm phục bản thân có thể làm được đến mức này.

Con nhỏ này rốt cuộc đang làm trò gì vậy, làm ơn mau đi bệnh viện khám đi. Đây là suy nghĩ của Budoko với vẻ mặt kinh ngạc.

"(Chẳng lẽ cô là đồ ngốc số một thiên hạ à!)"

"(Nói gì vậy, tôi thể hiện không tồi chứ.)"

"(Tồi chỗ nào! Mà nói lại, cô đang nói nhảm gì về bóng trượt vậy!?)"

"(Cũng không có gì, chỉ là nghĩ như vậy sẽ giống Kakefu hơn, nên thuận miệng nói thôi.)"

"(Chẳng lẽ cô là đồ ngốc cấp vũ trụ à! Như vậy chắc chắn sẽ bị lộ!)"

"(Dù cậu có nói vậy, bắt chước Kawato cũng quá sức rồi, vì ít nhiều gì cũng sẽ thành Kakefu thôi.)"

"(Xin cô đừng có nghĩ đến chuyện bắt chước nữa! Chẳng lẽ cô đang đùa giỡn sao!?)"

『BB1 gọi! "Quả bóng trượt hơi thấp" là sao? Anh rốt cuộc đang nói gì vậy? BK6, mau báo cáo chi tiết tình hình hiện tại!』

"(Thấy chưa, quả nhiên bị nghi ngờ rồi!)"

"(Chết rồi, phải tìm cách lấp liếm mới được!) ...Khụ! À—— đó là vì cái gọi là bóng trượt ấy à— chính là quả nho do RG:A ném ra... à— giống như một cầu thủ ném bóng vậy, bắn tới như những viên bi. Còn đòn tấn công này à— tuy có hơi thấp, nhưng tôi đã cầm lấy một cây gậy sắt gần đó, ư— một tiếng kéo mạnh về sau, hự! một tiếng dùng eo và đầu gối dồn sức, rồi hừm! một tiếng như thể vớt quả nho lên ư ư ư đẩy về phía trước! Keng một tiếng bay ra ngoài... (Chết rồi! Budoko! Tôi dần dần biến thành Nagashima rồi!)"

"(Đừng có đùa nữa! Phen này chắc chắn hết cứu rồi!)"

『BB1 gọi. Ra là vậy, xem ra anh không bị thương, thật nhẹ nhõm.』

"(Hảảả～!?)" Cả hai kinh ngạc nhìn nhau.

"(Này, giao tiếp thành công rồi kìa.)"

"(Sốc đến mức muốn dùng giọng Kansai để châm biếm luôn.)"

"(Cái đó, đám này thật ra có phải là một lũ ngốc không thuốc chữa không?)"

"(Tóm lại cô cứ tiếp tục bắt chước cái ông Kake gì đó để lấp liếm đi!)"

"(Là Kakefu, Kakefu, ngài Hanshin Tigers hiện đại. Tóm lại, tôi sẽ cứ thế này dụ họ đi nơi khác!)"

『BB2 gọi. Từ lúc nãy dường như cứ nghe thấy tiếng thì thầm, là BK6 và BK7 đang nói chuyện sao? BK7 anh ấy không bị thương chứ? BK7 xin trả lời, BK7.』

"(Hả!? Làm sao đây!? Phải có người khác trả lời!)"

"(Đối, đối với tôi quá sức rồi! Tôi hoàn toàn không biết bắt chước!)"

"(Chuyện đó tôi biết mà! Ừm, phải nhanh chóng bắt chước người khác mới được!)"

Ném người áo đen vừa túm lên sang một bên, lại túm lấy cổ áo của người áo đen còn lại đang bất tỉnh, kéo mạnh nửa thân trên của hắn lên.

Budoko từ bên cạnh lại gần, cũng tháo tai nghe của người đàn ông ra, đeo vào tai mình và Melon.

"(7 sao rồi? Mau trả lời! Chẳng lẽ có vấn đề gì sao?)"

"(Xin hãy nhanh chóng nghĩ cách!)"

"(Chuyện đó tôi biết mà! Cái đó～ những tiết mục khác có thể biểu diễn là～ cái đó～... diễn Emoto đi!)"

Melon liền nhanh chóng bắt chước cựu cầu thủ Hanshin Tigers, Emoto Takenori.

"Khụ! À, à—— là tao đây, tao là BK7, cũng không cần phải lải nhải từ nãy đến giờ, tao nghe thấy rồi. (Uwa! Trình độ bắt chước của mình tệ quá!) Ư... khụ! Tóm lại tao cũng sẽ ném cho đàng hoàng, đừng có lo ba cái chuyện vớ vẩn. Nếu cả dự bị cũng ngáo thì còn đánh đấm cái quái gì nữa."

"(Chờ đã! Cuối cùng cô đang nói nhảm gì vậy!)"

"(À, tôi chỉ nghĩ như vậy sẽ giống Emoto hơn thôi...)"

"(Đó hoàn toàn là làm ngược lại! Ai nói cô có thể chỉ dựa vào bắt chước mà qua mặt an toàn chứ!)"

『BB2 gọi BK7. Đừng kích động thế, tóm lại nghe anh bình an vô sự, chúng tôi cũng nhẹ nhõm.』

"(Hảảả～!?)" Cả hai lại kinh ngạc nhìn nhau.

"(Đám này là đồ ngốc, chắc chắn là đồ ngốc chính hiệu.)"

"(Tôi lại bị đám này truy đuổi đến mức không còn đường thoát...)"

『Nhưng BK7, tôi nhớ anh là người Kansai, lại không biết anh có thể nói giọng Kansai chuẩn như vậy đấy.』

"(Hả? Lại bắt bẻ điểm này sao?) Ừm... khụ! Đúng vậy, tao đây, đặc biệt thích takoyaki, là người Osaka chính hiệu. Là bạn thân của búp bê ăn thỏa thích, và Ebisu. Cho nên, như lúc Hanshin thắng trước đây, tao đã cùng với ông già búp bê trước quán gà rán nào đó nhảy từ trên cầu Dotonbori xuống. Đó thật là một kỷ niệm sảng khoái. Lần sau thắng lại làm một lần nữa, nhưng không biết đến bao giờ mới thành sự thật. Tóm lại, Hanshin là nhất."

"(Xin đừng tự ý thêm lời thoại, cô sắp lộ rồi đấy.)"

『BK3 gọi, BK3 gọi. Ra là BK7 cũng là người Osaka à. Thật ra tôi cũng đến từ Osaka, sống gần Shinsekai, anh ở gần đâu vậy?』

"(Hự! Tại sao chủ đề lại thành ra thế này!) Khụ, khụ ừm! Ồ～ anh BK3 cũng đến từ Osaka à, thật là trùng hợp. (Mà nói lại, đây hoàn toàn không còn là Emoto nữa rồi...)

Khụ...! Nhưng mà nói đến Shinsekai, cũng gần chỗ tao lắm, vì tao là người Sakai mà¹... phụt! (Tôi lại nói là người Sakai mà!)"

"(Xin đừng bị câu nói đùa của mình làm cho cười! Xin hãy nghiêm túc!)"

"(Phụt phụt phụt! Không, không phải vậy, vừa rồi không phải cố ý! Chỉ là không ngờ mình lại nói thành 'người Sakai mà' thôi. Phụt! A ha ha! Chết rồi, lại bị chính câu đùa của mình chọc cười!)"

"(Xin đừng cười đến run cả người! Xin hãy diễn cho tốt!)"

『Sao thế? BK7, đột nhiên im bặt, chẳng lẽ có chuyện gì sao?』

"(Phụt hu hu! Chết rồi, vì buồn cười quá, hoàn toàn không thể tiếp tục bắt chước...!)" "Xin đừng đùa nữa! Xin hãy nhanh chóng tìm cách giải quyết!)"

『BK71 xin trả lời! Có vấn đề gì sao!? Chẳng lẽ là RG:A đã bắt được bắt đầu chống cự!? Chúng tôi sẽ đến hỗ trợ ngay lập tức!』

"(...Hết cách rồi!)"

——————

※Chú thích 1: Trong tiếng Nhật, "Sakai" và âm cuối câu trong phương ngữ Osaka phát âm giống nhau, cả câu nghe như một câu nói đùa.

——————

Budoko liền thay thế Melon đang không thể bắt chước vì cười quá nhiều, túm lấy cổ áo người áo đen (mà nói từ nãy đến giờ, cách đối xử với người áo đen gần như là vô nhân đạo), hét vào micro:

"Không, không có vấn đề gì đâu! Tình hình rất tốt mà!"

Melon không nhịn được cười nữa, liền bật cười thành tiếng.

『Sao, sao thế!? BK7! Giọng của anh sao lại đột nhiên thay đổi vậy!?』

"A ư～ là vì..."

"Khụ! À, à—— vì thằng em BK7 nó lỡ hít phải khí heli. Ừm～ dù sao hít phải cái đó, giọng sẽ thay đổi mà. Tôi đứng bên cạnh cũng giật mình, giọng đó cứ như con gái ấy."

Tuy Melon ở bên cạnh lại bắt chước giọng Kakefu, định giúp Budoko giải vây——

『Khí heli? Ở đây lấy đâu ra thứ đó!』

"(Ư～! Câu này nói đúng!)"

"(Quả nhiên cái cớ này quá gượng ép...)"

"(Không được rồi! Lần này thật sự hết cứu rồi!)"

『BK5 gọi. Vừa thấy người qua đường cầm bóng bay, chắc là cái đó phải không?』

『BK1 gọi. Trong đó đúng là khí heli. Dù sao bây giờ vẫn là Tết, có nhiều nơi đang phát bóng bay.』

『BK2 gọi. Ra là vậy, là chuyện đó à.』

"(Đây là đang diễn hài sao?)"

...Cứ như một màn hỏi đáp của học sinh lớp một, rốt cuộc là đang làm trò gì vậy.

『Nhưng lúc này vẫn đang làm nhiệm vụ, nhân cơ hội đùa giỡn thật không ổn.』

"Khụ! À—— thằng em BK7 chắc là à— vì bắt được RG:A nên có chút lơ là. Nếu ví như bóng chày, giống như bị vũ khí bí mật của cầu thủ ném bóng lừa cho out, là vậy đó."

『Chuyện này không truy cứu nữa. Nhưng giọng hít phải khí heli lúc nãy thật thú vị, cho tôi nghe lại lần nữa đi.』

"Phụt! (...Nhanh, Budoko!)"

"(Không! Chúng ta mau đi thôi!)"

"(Chưa đi được đâu, phải dụ đám này đi nơi khác đã!)"

"(Cô chắc chắn là chơi nghiện rồi! Chắc chắn là đang nhân cơ hội đùa giỡn!)"

"(Mau cho họ nghe giọng hít khí heli đi! Nhanh!)"

"(Ồn ào! Ai là giọng hít khí heli chứ! Đây là giọng bình thường chính hiệu!)"

『Sao thế? BK7, không nhanh lên, hiệu quả của khí heli sắp hết rồi.』

"(A—— ư——! Biết rồi! Tôi nói là được chứ gì!)"

Budoko như có chút buông xuôi, mở miệng nói:

"Đây là BK7 đây! Chính vì hít phải khí heli nên mới thành giọng này! RG:A bây giờ đã bất tỉnh rồi! Cho nên ở đây chỉ cần giao cho hai chúng tôi là được... hai chúng tôi là đủ rồi!"

"(Phụt——!)" Xì xì xì xì xì xì xì!

Melon liền phát ra một luồng khí ga mạnh, và ôm chặt bụng, cố gắng hết sức để không bật cười thành tiếng, lăn lộn trên mặt đất.

『U wa ha ha! Giọng này đúng là tệ thật!』, 『Không ngờ hít phải khí heli thật sự sẽ thành giọng này đấy!』, 『Lần sau tôi cũng thử trong tiệc tùng xem!』, 『Wa ha ha ha ha!』

"(～～～～!)"

Sắc mặt của Budoko lúc này, khiến người ta không khỏi nghĩ rằng cô bé sắp từ nước nho biến thành nước dâu tây, đỏ bừng một mảng, cơ thể cũng không ngừng run rẩy.

"(Ư～～...) Tóm, tóm lại ở đây không sao rồi, bảy người còn lại mau đi truy bắt Melon đi! Nếu để mặc con nhỏ đó, chắc chắn sẽ đến cướp lại RG:A... đấy!"

『Nói cũng phải, lúc nãy vô ý để Akikan của Melon Soda chạy thoát, cô ta chắc vẫn còn ở gần đây...』

Melon đang cười đến mức đau khổ, cố gắng tiếp tục bắt chước giọng Kakefu và nói:

"A! Melon bây giờ đang chạy qua con đường trước mặt! Ừm～!"

『Anh nói gì!? Thật không!?』

『Ừm～ bây giờ vẫn còn thấy bóng lưng của cô ta! Thân thủ như Toraky² thời đỉnh cao. A～ sao lại có một bóng lưng hoàn hảo như vậy! Đúng là thiên thần! Cứ như cú home run của Bass, đầy tính nghệ thuật, ừm～!』

"(...Làm ơn vừa phải thôi.)"

『Chúng ta đuổi theo! Cô ta chạy về hướng nào!?』

"Cái đó—— về phía tây không sai! Cô ta chạy với tốc độ mà vua trộm cắp Akahoshi cũng phải biến thành Aohoshi! Phen này không nhanh chóng đuổi theo, sẽ để đối phương chạy thoát đấy! Kakefu tôi và Emoto... không phải, BK6 và BK7 sẽ phụ trách đưa RG:A rút lui về khu vực an toàn, ừm～!"

『Hiểu rồi! Hai anh nhanh chóng liên lạc với Trung úy Tanizaki, Tham tán Otoya, lập tức đến xe vận chuyển! Bảy người chúng tôi sẽ tiếp tục truy lùng Melon Soda! Hết liên lạc!』

——Otoya!? Quả nhiên có liên quan đến tên đó.

Có thể thấy trên radar Akikan, những người áo đen còn lại đều di chuyển về hướng mà Melon đã chỉ. Phen này Melon và Budoko có thể đường hoàng rút lui.

"...Phải nói sao nhỉ, ở cùng cô thật mệt mỏi."

Budoko tháo tai nghe ra, mệt mỏi nói.

"Gặp Kakeru còn mệt hơn đấy, vì những người khác cũng toàn là những kẻ quái đản."

"...Chính vì còn có yếu tố này, nên tôi thật sự không muốn đi cùng cô."

"Cậu còn nói những lời như vậy, có gì thì đến nơi rồi hẵng phàn nàn... đã biết chuyện này có liên quan đến Otoya, thì phải nhanh chóng báo cho Kakeru mới được. Tóm lại, lấy lại tinh thần rồi xuất phát thôi!"

"Câu đó từ miệng cô nói ra, chẳng có chút sức thuyết phục nào cả."

——————

※Chú thích 2: Tên linh vật của đội bóng chày Hanshin Tigers.

——————

Melon dắt tay Budoko với vẻ mặt bất đắc dĩ ra khỏi con hẻm, chạy về phía căn hộ của Kakeru.

◆◆◆

▲ Ngày 4 tháng 1, 11:45 sáng

"Nếu người gặp sáng nay thật sự là Budoko..."

Misaki đang cúi đầu, lúc này nói với Kakeru và Shiruko đang đi bên cạnh:

"Tôi nghĩ bây giờ cô bé chắc chắn đang cảm thấy rất cô đơn, một mình lo lắng sợ hãi."

"Ừm... nói cũng phải."

"Con bé đó... tuy luôn tỏ ra rất mạnh mẽ, nhưng thực ra lại rất yếu đuối. Ví dụ như buổi tối nếu tôi không ở bên cạnh thì hoàn toàn không được, cô bé hình như rất sợ bóng tối..."

"Cô bé đúng là cho người ta cảm giác như vậy."

"...Thật đáng lo, phải nhanh chóng tìm thấy cô bé, để cô bé yên tâm mới được!"

Chỉ là ba người họ không bao giờ ngờ được rằng Budoko mà họ đang nói đến đang ở cùng Melon, thậm chí còn đang bắt chước giọng của Kakefu và Emoto.

Sau khi ra khỏi "La.Coeurpalette", ba người đầu tiên tiến về phía khu phố sầm uất. Đó là vì họ cho rằng dù không có mục tiêu hay thông tin gì, làm vậy vẫn có khả năng tìm thấy Budoko hơn là đứng chờ tại chỗ, và cũng có thể tiện thể tìm kiếm Melon đang mất tích.

Shiruko đi guốc gỗ "cộc cộc", lặng lẽ đi bên cạnh, lúc này rụt rè ngẩng đầu nhìn Misaki và nói:

"Cái đó... chị Budoko mà chị nói, là người như thế nào ạ?"

"Nói cũng phải, dù sao lúc nãy từ nhà ra chỉ giải thích sơ qua, về cơ bản vẫn còn mơ hồ lắm."

Ngay cả Kakeru cũng hoàn toàn không biết gì về Budoko.

"Budoko cô bé..." Misaki như đang chìm trong suy tư, ánh mắt lơ đãng.

"Tôi cũng muốn nghe, hai người quen nhau khi nào, ở đâu? Nhưng mà nói đến Akikan, chắc đều là mua ở máy bán hàng tự động nhỉ."

"...Vâng."

Misaki tao nhã chắp hai tay trước váy, khẽ cúi đầu từ từ kể.

Misaki học tại một trường trung học cơ sở gần khu Tama, Shinjuku, là học sinh năm hai.

Hoàn cảnh sinh ra và lớn lên của cô, về cơ bản có thể coi là bình thường. Cô là con một trong gia đình, cha là biên tập viên tạp chí, mẹ thì làm công việc hiệu đính cho các ấn phẩm.

Nếu thực sự phải kể ra điểm khác biệt giữa cô và người bình thường, chính là cha mẹ cô từ nhỏ đã rất không hòa hợp. Khi cô lên lớp ba tiểu học, cha mẹ thường xuyên vì phương châm giáo dục của Misaki mà lời qua tiếng lại.

Nhưng khi lớn lên, Misaki lờ mờ nhận ra rằng họ chỉ lấy việc giáo dục mình làm cớ để cãi nhau, đằng sau thực ra tồn tại những yếu tố người lớn mà trẻ con khó hiểu. Khi cô lên trung học cơ sở, cô đã hiểu rõ nguyên nhân cãi vã của hai người thực ra là vấn đề ngoại tình.

Vì vậy, Misaki luôn cô đơn một mình, ngay cả thời tiểu học cũng không có bạn thân. Tuy cô không phải là một đứa trẻ đặc biệt u ám, nhưng quả thực rất ít khi chủ động bắt chuyện với người khác. Dù có thành công hòa nhập vào nhóm bạn có tính cách tương tự, nhưng Misaki vẫn không thể hòa đồng với người khác.

"Tôi... từ nhỏ đã không có bạn."

Misaki đi song song với Kakeru và mọi người, trên mặt lộ ra một nụ cười gượng gạo đầy bối rối.

Tuy bề ngoài không phải là từ chối tiếp xúc với người khác, nhưng rõ ràng giữa cô và mọi người tồn tại một khoảng cách. Dù trong ý thức không có suy nghĩ đó, nhưng vẫn sẽ vô thức từ chối tiếp xúc với người khác. Còn nguyên nhân, có lẽ là do từ nhỏ đến lớn đã chứng kiến sự bất hòa của cha mẹ.

"Dù có hòa thuận với người khác, một nơi nào đó trong lòng vẫn sẽ cảm thấy... không chắc một ngày nào đó sẽ trở nên giống như bố, mẹ."

Tuy Misaki không có bạn, nhưng cô cũng không làm bất kỳ hành động nào gây chú ý, vì vậy không bị bạn cùng lớp bắt nạt hay tẩy chay. Cha mẹ cô cũng không phải lúc nào gặp nhau cũng cãi nhau, đôi khi cũng giả vờ không thấy đối phương, hoặc nói chuyện một cách hình thức, kết thúc một ngày mà không có tranh cãi. Vì vậy, may mắn là, không có chuyện gì nghiêm trọng hơn xảy ra với Misaki. Chỉ là khiến cô không muốn ở nhà hay ở trường. Nhưng khi đặt hai chuyện đáng ghét này lên bàn cân so sánh, ít nhiều vẫn sẽ chọn đến trường.

——Đúng vậy, dù là tiểu học, trung học hay ở nhà, đều không có nơi nào cho tôi.

Bản thân mình như không khí, hoàn toàn không có chút tồn tại nào.

Không đúng, nếu không có oxy trong không khí, con người sẽ không thể sống sót.

Vậy nên tôi không phải là oxy, mà là carbon dioxide. Điều này cũng không đúng, vì carbon dioxide cần thiết cho thực vật.

Tôi hoàn toàn không phải là một sự tồn tại quan trọng nào cả.

Tóm lại chắc giống như khí heli. Không màu, không mùi, hoàn toàn không được ai cần đến, hoàn toàn không được ai chú ý đến, một loại khí nitơ trong suốt. Nếu thực sự phải chỉ ra điểm không đúng, chính là nó chiếm bốn phần năm khí quyển. Cảm giác tỷ lệ chiếm hữu nên ngược lại mới đúng, sự tồn tại của tôi hoàn toàn chỉ chiếm dưới một phần năm.

Khi một mình trên sân thượng ngắm nhìn bầu trời đêm, ánh sáng của những vì sao như xuyên qua da thịt thấm vào cơ thể, khiến Misaki cảm nhận sâu sắc một điều, một suy nghĩ lóe lên như sao băng.

A～ thật muốn biến mất ở một nơi nào đó.

Đến một nơi không phải một mình, nhưng lại không có ai xung quanh.

"...Tôi chỉ có hứng thú với việc ngắm sao, đọc sách và vẽ.

Bây giờ nghĩ lại, dù là việc nào cũng có thể làm một mình."

Misaki như rất xấu hổ, nhẹ nhàng mím đôi môi hồng đào.

"...Nhưng tôi nghĩ như vậy cũng tốt, và cũng cảm thấy đây là chuyện không thể tránh khỏi. Vì tôi rất u ám, hoàn toàn không có điểm mạnh nào, cứ một mình ngắm sao hay đọc sách là phù hợp nhất. Tôi có thể ra ngoài, cũng có thể vào quán, và thực tế cũng có thể nói chuyện với người khác. Nhưng tôi vẫn sâu sắc cho rằng mình quả nhiên là cô đơn... đúng lúc này, lại gặp được cô ấy."

Đó là chuyện xảy ra vào năm hai trung học cơ sở, vào một ngày chủ nhật sắp bước vào kỳ nghỉ hè.

Misaki lúc đó đang một mình đi trên con đường về nhà lúc hoàng hôn.

"Đường về? Là kết thúc hoạt động câu lạc bộ chuẩn bị về nhà sao?"

"À, không phải, tôi không tham gia câu lạc bộ nào... mà là trên đường về sau khi một sự kiện kết thúc."

"Sự kiện?"

"Vâng, sự kiện đó là lần đầu tiên tôi hạ quyết tâm tham gia. Ban đầu định tham gia sự kiện lớn nhất vào tháng tám, nhưng quả nhiên vẫn không có dũng khí tham gia... nên mới đến sự kiện nhỏ hơn, tổ chức sớm hơn. Nhưng đương nhiên ở đó không có một người quen nào, và tôi cũng chỉ là người chuyên mua³, hoàn toàn không có dũng khí nói chuyện với các tác giả, nên chẳng vui chút nào..."

"Chuyên mua?"

"A! Không có gì! Xin đừng để ý!"

"Sự kiện lớn đó là gì vậy?"

"À, ờ, vì trên đường về thấy hơi khát, nên đã mua nước ở máy bán hàng tự động!"

Misaki vội vàng tiếp tục câu chuyện.

...Bây giờ nghĩ lại, thay vì nói là tình cờ mua nước nho lúc đó, cảm giác càng giống như bị một loại vận mệnh mỗ nào đó dẫn dắt.

Tóm lại, Misaki trên đường về sau một sự kiện nào đó cảm thấy khát, vất vả lắm mới dùng bàn tay đầy túi giấy mở được khoen lon. Vì tay quá nặng không nhấc lên được, đành phải cúi đầu xuống uống một ngụm một cách khó khăn.

Ngay khoảnh khắc đó, một luồng sáng tím bùng phát từ lon nước...

Rồi, Misaki đã hôn một cô bé nhỏ nhắn.

"...Lúc đó, tôi thật sự đã rất sốc... vì lon nước đột nhiên biến thành một cô gái, khiến người ta hoàn toàn không hiểu chuyện gì. Ờ, cả việc, hôn, cũng là lần đầu tiên của tôi..."

Lúc này Misaki mặt đỏ bừng như vừa tắm suối nước nóng xong, hoảng hốt đưa tay sờ môi, có chút luống cuống.

"Phải nói sao nhỉ... cái đó, nói thật, vì lúc đó quá kinh ngạc, hoàn toàn không nhớ rõ chuyện gì xảy ra tiếp theo. Vì nụ hôn đột ngột đó... hơn nữa còn là với một cô bé nhỏ tuổi hơn mình... à, đây không phải là ghét làm chuyện đó với Budoko! Chỉ là quá đột ngột, hoàn toàn không có chuẩn bị tâm lý! Kh-không, nhưng mà～ ở thời đại này, hôn con gái chắc không tính đâu (…nhỉ? Tuy trong đầu đã từng có suy nghĩ này, nhưng lúc đó hoàn toàn không có sức lực! Mà nói lại vấn đề hoàn toàn không phải là đối tượng là con trai hay con gái, tôi hoàn toàn không nghĩ mình sẽ làm chuyện đó với người ba chiều! Cho nên mới không nhớ rõ toàn bộ sự việc, đến khi tỉnh lại đã ở trong phòng cùng Budoko, lúc đó thật sự là đầu óc rối bời, hoàn toàn không biết phải làm sao!)"

——————

※Chú thích 3: Tức là "chỉ lo mua sắm", một thuật ngữ trong giới.

——————

Vì Misaki có thói quen nói nhanh khi căng thẳng, nên hoàn toàn không nghe rõ đoạn sau cô bé nói gì. Nhưng Kakeru lại hơi để ý đến từ "ba chiều" mà cô bé vừa buột miệng nói ra.

Sau khi tự mình nói một hơi đoạn đối thoại khó hiểu, Misaki mặt tái đi như bị thiếu oxy (dù sao cô bé cũng là người bình thường ít nói, nhưng đột nhiên lại nói một tràng dài), và như vừa tỉnh lại, cô nói:

"Ối!? Hả～ ờ, cái đó! Tôi có nói gì kỳ lạ không!?"

"Tóm lại cậu cứ hít thở sâu bình tĩnh lại, hay là dùng luôn phương pháp thở Lamaze lúc sinh đi."

"Vâng vâng vâng vâng, vâng ạ! Hít, hít, thở——!"

"Hô——! Không cần làm thật đâu! Đừng có tin!"

"Hả á á!? Xin lỗi! Là vì cuốn sách tôi mua trước đây có nhắc đến! Không phải vì có kinh nghiệm tương tự đâu nhé!"

"Đương nhiên rồi, có kinh nghiệm thì còn gì là người nữa... thiệt tình, cậu bình thường đọc sách gì vậy..."

Kakeru hoàn toàn không ngờ rằng mình lại bị một cô bé trung học dọa cho luống cuống vì chủ đề này.

Cuối cùng sau khi thành công giúp Misaki bình tĩnh lại, mới đổi chủ đề tiếp tục câu chuyện lúc nãy.

"Cái đó... sau đó, tôi đã sống rất vui vẻ cùng Budoko."

"Ừm, rồi sao nữa?"

"...Hả? Ờ... vâng, là cảm giác đó."

"Ừm? Vậy tiếp theo thì sao?"

"Hả? Vâng, tóm lại là giấu cha mẹ, trốn trong phòng tôi... Đúng vậy, hai người đã cùng nhau chơi rất nhiều thứ, thật sự rất vui. Cái đó, vì đã chơi quá nhiều... trải qua rất nhiều chuyện vui, nên nhất thời cũng không nói rõ được..."

Misaki không ngừng đảo mắt, cố gắng hết sức để nhớ lại những ký ức đã qua.

"Chúng tôi đã tự giới thiệu về nhau, và hỏi rất nhiều chuyện như cô bé là người thế nào. Và còn cùng nhau xem TV, cùng nhau lên mạng, chỉ là Budoko không thể ăn cơm, nên không thể cùng nhau ăn. Còn có dạy cô bé nói chuyện, nhân lúc bố mẹ không có nhà, hai người lén lút cùng nhau tắm, nhưng Budoko dường như sợ nóng... A! Đúng rồi, trước đó còn đặt tên cho cô bé là 'Budoko'! Rồi còn..."

Misaki từ một góc ký ức, lần lượt lấy ra "những chuyện vui vẻ" và từ từ kể lại.

Từ góc nhìn của người bình thường, những trải nghiệm này đều là những chuyện hết sức bình thường.

Nhưng Misaki lại kể một cách vô cùng vui vẻ.

Chỉ là Kakeru ngay sau đó đã hiểu rằng những chuyện bình thường này đối với Misaki, đều là những ký ức không thể thay thế.

Hoàn toàn không cần những câu chuyện đặc sắc, chỉ cần có thể mãi mãi ở bên Budoko đã là điều vui vẻ nhất. Vì đây gần như là những trải nghiệm đầu tiên trong đời của Misaki, và cũng là người bạn đầu tiên.

Trong đầu cô, cảnh tượng hai người trò chuyện suốt đêm đến sáng gần như hiện ra rõ mồn một.

"Đến khuya chúng tôi sẽ lén lút lên sân thượng. Khi tôi kể cho Budoko về những vì sao, cô bé liền thích ngay, thường cùng tôi ngắm các chòm sao mùa hè. A đúng rồi! Budoko còn tự ý đặt tên cho một chòm sao không có trong sách nữa đấy. Cô bé nói trong dải ngân hà đầy sao đó, có một 'chòm sao Nho' đấy. Kỳ lạ phải không? Nếu như vậy mà cũng đặt được, thì hoàn toàn có thể tùy tiện tạo ra các chòm sao... rồi... mà... ư!"

"Misaki?"

Nhìn kỹ lại, phát hiện cô bé trông như sắp khóc òa lên, toàn thân run rẩy.

"Xin, xin lỗi... cứ nghĩ đến chuyện của Budoko là..."

Cô dùng tay áo đồng phục, với một lực gần như hơi thô bạo, không ngừng lau đôi mắt sắp trào lệ.

Shiruko như rất lo lắng, có chút luống cuống lại gần Misaki.

"...Cái đó, thật sự xin lỗi... tôi không sao đâu, cảm ơn."

"Đừng cố gắng, muốn khóc thì cứ khóc. Dù sao khóc lóc lúc nào cũng không tốn tiền."

"Không sao đâu... tôi đã quyết tâm rằng trước khi đến lúc, sẽ không khóc nữa."

"Vậy à... cậu đã mạnh mẽ hơn rồi."

"...Về điểm này, tôi cũng không rõ lắm." Misaki với đôi mắt đỏ hoe lắc đầu tiếp tục nói: "Chỉ là lúc đó... nhìn thấy Budoko gặp chuyện như vậy cảm thấy rất tức giận. Đối với rất nhiều chuyện đều như vậy, như là bản thân không thể ngăn cản Budoko. Nói thật... tôi đã từng oán hận anh Kakeru và mọi người, ngay cả Budoko đã giấu tôi một mình đi cũng vậy. Sau khi khóc òa lên, lại càng cảm thấy một trận tức giận. Dù là đối với tất cả mọi người, mọi việc, mọi vật trên thế giới này, đều cảm thấy rất tức giận, đến mức gần như quên cả bản thân, thật sự... tôi chắc là lần đầu tiên trong đời tức giận như vậy."

Đúng lúc này, dưới lầu lại vang lên tiếng cãi vã của cha mẹ.

"Lúc đó thật sự... cảm thấy rất tức giận... đúng là như vậy phải không!? Vì Budoko đã chết rồi mà!? Kết quả là bố và mẹ vẫn thản nhiên cãi nhau... Lúc đó tôi tức đến mức gần như nhuộm đỏ mọi thứ trước mắt, cuối cùng liền một hơi xông xuống lầu."

Rõ ràng trước đây rất sợ cha mẹ cãi nhau. Nhưng Misaki lúc đó lại cảm thấy chuyện đó hoàn toàn vô vị, từ tận đáy lòng cảm thấy vô cùng tức giận.

『Hai người rốt cuộc có thôi đi không! Chỉ là ngoại tình thôi mà...!』 lúc đó liền mắng thẳng ra...

"Cậu nói ra rồi?"

"Vâng... tôi đã nói." Misaki như rất xấu hổ, đưa tay vuốt tóc.

"Chỉ là ngoại tình thôi mà..." đó là một câu nói thật lòng đã dồn nén từ lâu. Tuy Misaki có lẽ không có tư cách nói câu này, và cũng chưa rõ đây là chuyện như thế nào. Nhưng đối với cô, hoàn toàn không có chuyện gì đau buồn hơn việc Budoko đã chết. Chỉ là hai người này vì chuyện ngoại tình nhỏ nhặt mà cãi nhau ầm ĩ. Vì vậy, Misaki hoàn toàn không thể tha thứ cho chuyện này.

Misaki lúc đó còn tiếp tục mắng mỏ.

"Chuyện này rõ ràng đã là chuyện từ rất lâu rồi! Kết quả là đến bây giờ vẫn còn oán hận, hai người đúng là cố chấp! Tuy ngoại tình chắc là một chuyện rất không tốt, nhưng dù đã kết hôn, vẫn có lúc lòng dạ xao động mà! Hơn nữa hai người trước khi kết hôn cũng đã từng hẹn hò với người khác phải không!? Rốt cuộc muốn nhắc lại chuyện cũ bao nhiêu lần nữa! Dù có ngoại tình, chúng ta vẫn là một gia đình phải không!? Một gia đình không phải là phải sống vui vẻ bên nhau sao!? Đồ ngốc!"

Tiếp theo vẫn là không kiêng nể gì mà lớn tiếng trách mắng. Tuy vì lúc đó quá xúc động, quên mất đã nói những gì, nhưng chắc hẳn đều là những nội dung như từ trước đến nay vì cha mẹ cãi nhau mà Misaki đã phải chịu đựng bao nhiêu đau khổ, và lúc nào cũng cãi nhau, hay là ly hôn luôn đi... Toàn là những điều Misaki đã chôn sâu trong lòng, nhưng chưa bao giờ nói ra.

Cha mẹ trong lúc bị Misaki mắng mỏ đều không nói một lời, vẻ mặt như hoàn toàn đông cứng, lặng lẽ lắng nghe.

Lúc đó cô nghĩ có lẽ sẽ bị đánh. Tuy cha mẹ từ nhỏ đến lớn chưa từng động tay với Misaki, nhưng lần này cô đã có sự chuẩn bị, cho rằng dù có bị đánh một trận cũng không sao.

Nhưng họ không những không ra tay dạy dỗ Misaki, mà ngược lại còn khóc òa tại chỗ.

"...Tôi lúc đó thật ra có chút ngỡ ngàng, vì là lần đầu tiên nhìn thấy bố và mẹ lộ ra vẻ mặt đó..."

Cha mẹ như đang dựa vào Misaki mà khóc nức nở, và liên tục xin lỗi Misaki. Dùng vẻ mặt mà Misaki lần đầu tiên nhìn thấy, không ngừng nói xin lỗi... xin lỗi...

Thật ra, họ cũng không muốn cãi nhau. Nhưng lại không tìm được cơ hội để dừng lại, cuối cùng chỉ biến thành một chuỗi phản ứng hận thù, rồi không ngừng kéo dài mâu thuẫn. Ngoài ra còn có cảm giác có lỗi với con gái. Cả hai chỉ muốn chứng minh trước mặt con gái rằng mình hoàn toàn không sai. Nhưng con gái lại nói "Chuyện này sao cũng được!", như vậy lý do cãi nhau cũng coi như tan thành mây khói.

Sau đó, mối quan hệ của ba người đã tốt hơn trước rất nhiều. Chỉ là vì tình trạng gia đình bất hòa đã kéo dài gần năm năm, nên việc chung sống vẫn còn chút xa cách, nhưng trong nhà đã không còn tiếng la mắng nữa.

Tuy từ nay về sau vẫn có thể xảy ra nhiều chuyện, nhưng cảm giác như đều có thể vượt qua một cách an toàn.

"Đúng lúc này đột nhiên hiểu ra... tôi cũng có thể dựa vào sức mình để thay đổi thế giới."

Từ trước đến nay vì sợ hãi mà không quan tâm đến mọi chuyện, nhưng nếu chủ động làm, có lẽ phần lớn mọi chuyện đều có thể giải quyết được. Tuy sợ bị tổn thương, nhưng thay vì bị thương tích đầy mình mà không hề cố gắng, chi bằng ôm tâm thái ngọc đá cùng nát để tiến hành đột phá còn tốt hơn nhiều.

Tiếp theo, tôi thử lấy hết can đảm chủ động nói chuyện với các bạn học, kết quả căn bản là dễ dàng hòa nhập với mọi người.

"...Tôi cũng không rõ mình có thật sự trở nên mạnh mẽ hơn không. Nhưng lại bắt đầu muốn trở nên mạnh mẽ hơn."

Misaki ngẩng đầu nhìn vào mặt Kakeru và nói:

"Nếu Budoko còn sống, lần này sẽ đến lượt tôi bảo vệ cô bé. Tự tay tôi bảo vệ điều quý giá nhất."

"...Vậy à."

Không biết tại sao Kakeru lại cảm thấy có chút vui mừng, cười rạng rỡ.

Chỉ là Misaki dường như có chút hiểu lầm nụ cười này, vội vàng trả lời:

"À, xin lỗi... sao tôi lại một mình nói nhảm."

"À, không có đâu, tôi rất khâm phục Misaki đấy."

"Vậy... sao...?"

"Ừm, đúng vậy. Còn nữa, tuy ban đầu cậu nói không có bạn, nhưng điều đó chắc không thể đâu. Vì người thật sự không có bạn, thật sự không thể nào thản nhiên thừa nhận chuyện này như vậy. Hơn nữa, cậu cũng có người để tâm sự những chuyện này mà?"

"Hả...?"

"Chính là chúng tôi đây."

Kakeru dùng ngón tay chỉ vào mình, và cười để lộ ra hàm răng trắng.

"Chúng ta đã là bạn rồi, nên Misaki không cô đơn đâu."

"A..."

Misaki với vẻ mặt ngẩn ngơ, nhìn lại vào mặt Kakeru.

Rồi một vệt hồng nhạt từ từ, không rõ ràng, như một chiếc nhiệt kế, từ từ lan từ cổ lên khắp mặt.

"...Vâng... ạ."

Rồi như muốn ho, cô đưa tay che miệng, không ngừng gật đầu đang nóng ran.

Khi ba người ra đến đường lớn, đang chuẩn bị hỏi thăm người qua đường về tin tức của Melon và Budoko, thì phát hiện trên đường mọi người dường như có chút xôn xao.

Và nhìn thấy vài cảnh sát mặc đồng phục, qua lại hỏi han người dân.

"Có chuyện gì xảy ra sao?" Shiruko nghi ngờ chớp mắt liên tục.

"Chẳng lẽ là Budoko——"

"Ừm, chúng ta đi hỏi thử xem."

Kakeru tay đút túi, từ từ tiến lại gần nhóm ba cảnh sát.

Kakeru, người tự hào với tinh thần phản kháng bẩm sinh, là một người đàn ông không bao giờ cúi đầu trước quyền lực nhà nước.

Anh giả vờ nhai kẹo cao su, hai chân dạng ra như cua, và ưỡn cằm ra trước, vênh váo nói:

"Này này～ mấy người, mau nói cho lão tử biết bây giờ xảy ra chuyện gì."

"——Cái gì?", "Ý gì đây?"

"Thật sự xin lỗi, là tiểu đệ không phải, xin hỏi các vị cảnh sát đại nhân có thể cho tiểu đệ biết ở đây xảy ra chuyện gì không ạ?"

Kakeru chưa đầy một giây đã nhanh chóng hối lỗi. Vì quả nhiên là cái đó NE, đối với các vị cảnh sát luôn vất vả vì nhân dân mà tỏ thái độ kiêu ngạo như vậy, thật sự là thiếu lễ độ NE!

"A! Cậu nhóc, cậu chính là cái lúc Giáng sinh——!"

Một trong những cảnh sát gầm lên: "Cái thằng nhóc chạy lung tung gây phiền phức cho người khác phải không!?"

"Hả? Tôi sao?"

Tuy ban đầu nghe không hiểu, nhưng ngay sau đó đã nhớ lại. Kakeru quả thực vào đêm Giáng sinh đã cùng mọi người chạy loạn khắp các con phố.

...Mà nói lại, lúc đó hình như cũng có cảnh sát chạy theo sau, nhưng sau đó đều bị tôi cắt đuôi hết.

"Ây da, đó cũng chỉ là chạy bộ trên đường thôi mà, sao nói như bọn đua xe vậy."

"Gây phiền phức cho người khác là gây phiền phức! Xem ra lần này cũng là do thằng nhóc nhà cậu gây ra phải không!?"

"Gì? Lần này là ý gì? Rốt cuộc xảy ra chuyện gì?"

"Không phải cậu à? Thôi kệ, dù sao nếu cậu là thủ phạm, chắc cũng không chủ động nói chuyện với chúng tôi."

Các cảnh sát liền bắt đầu giải thích tình hình cho Kakeru và mọi người.

Vài phút trước ở đây dường như có một trận náo loạn lớn. Nhưng tuy nói là náo loạn cũng có chút kỳ lạ, cứ như đang chơi trò cảnh sát bắt cướp quy mô lớn.

"Khoảng mười người đàn ông áo đen rõ ràng là khả nghi, dường như đang truy đuổi các cô gái."

"——Cô gái?" Cảm giác... có một điềm không lành... "Dáng vẻ của cô gái là...?"

"Ừm～ vì thông tin quá phức tạp, ngay cả chúng tôi cũng chưa làm rõ được tình hình, nhưng có một điểm có thể chắc chắn là... cái đó... phải nói sao nhỉ, cô ấy mặc——"

"Đồ hầu gái! Đồ hầu gái!"

Một đám người hiếu kỳ chen vào nói. "Chúng tôi đã tận mắt nhìn thấy đấy, cô ấy siêu lợi hại luôn! Cô hầu gái đó bay trên trời! Phải không!?", "Ừm! Đúng đúng! Một bước chân là bay qua cả con đường lớn!", "Chẳng lẽ là người nước ngoài!? Vì cô ấy tóc vàng siêu dễ thương!", "Cô ấy còn dẫm lên đầu người áo đen để bay tiếp nữa!", "Còn dẫm qua cả đèn giao thông nữa!"

Kakeru ôm đầu khổ não.

Vì dù thế giới này có lớn đến đâu, nhưng một con ngốc tóc vàng mặc đồ hầu gái, thì cả thiên hạ cũng chỉ có một mình con bé đó.

"...Cái... con lon ngốc đó... đến lúc này rồi còn gây chuyện cho mình..."

"Tuy có thể là một trò đùa, nhưng dù sao đối tượng bị truy đuổi là con gái, nên đã nhận được thông báo. Là cảnh sát thì phải ra mặt tìm hiểu tình hình."

"Biết họ đi về hướng nào không?"

Đám đông hiếu kỳ lại lên tiếng trả lời. "Đi về hướng đó, chắc là～ tây nam nhỉ?", "Nhưng đừng hy vọng quá nhé, vì họ hình như cứ lượn lờ quanh đây.", "Trên mạng đang ồn ào lắm đấy, chắc có video quay bằng điện thoại di động nhỉ?", "Dù sao mặc đồ nổi bật như vậy mà chạy khắp nơi. Nhưng rốt cuộc là đang làm gì vậy? Chẳng lẽ là sự kiện gì đó?"

Kakeru gãi đầu mạnh đến mức như muốn bứt cả da đầu. Rõ ràng đã dặn nó đừng có gây chú ý rồi mà! Nhưng mà nói lại, đám người áo đen đuổi theo Melon là ai vậy...?

"Ờ... xin lỗi." Misaki, người từ nãy đến giờ vẫn im lặng lắng nghe, tuy có hơi lùi lại một chút, nhưng vẫn lên tiếng hỏi rõ ràng: "Vừa rồi ngài có nhắc đến các cô gái, vậy những người khác trông như thế nào ạ?"

"Ừm? Đúng vậy, theo thông tin từ nhân chứng vừa rồi——"

"Nhớ là một cô bé nhỏ nhắn phải không?", "Ừm, cô bé chạy trước cô hầu gái tóc vàng."

"Hả! Con bé đó, con bé đó ăn mặc thế nào!?"

Misaki như muốn nuốt chửng đối phương, nhanh chóng áp sát đám đông hiếu kỳ.

"Hả, dù cậu có hỏi ăn mặc thế nào...", "Tôi không nhìn rõ lắm.", "Tôi cũng vậy, vì cô bé nhanh chóng lẩn vào đám đông rồi.", "Vì cô hầu gái tóc vàng bay trên trời quá nổi bật, nhưng cô bé đó chắc khoảng tuổi tiểu học, trên người hình như khoác một chiếc áo choàng bẩn..."

"...Chẳng lẽ là..."

Kakeru và mọi người đều nhìn nhau với vẻ mặt căng thẳng.

"Misaki, cậu nhìn thấy người giống Budoko và một đám đàn ông mặc vest vào sáng sớm hôm nay phải không?"

"Vâng, tuy không nhìn rõ lắm... chẳng lẽ, đám người này đến bây giờ vẫn đang đuổi theo Budoko..."

"Nhưng nhưng! Tại sao họ lại đuổi theo cả chị Melon nữa...?"

"Chuyện đó thì không biết, có lẽ là cô ấy tình cờ gặp Budoko trong lúc làm thêm. Cũng có thể là đối phương chủ động ra tay với Melon."

Tuy vẫn chưa thể chắc chắn, nhưng không ngờ hai người mình đang tìm kiếm, lại có mối liên hệ mật thiết như vậy.

"Phen này chuyện càng lúc càng nghiêm trọng rồi, phải nhanh chóng tìm thấy họ mới được."

"Vâng!", "Mau đi tìm họ thôi!"

Một sự thôi thúc dâng lên, thúc đẩy ba người nhanh chóng di chuyển về phía trước.

◆◆◆

▲ Ngày 4 tháng 1, 11:46 sáng

"Ừm～ nếu lúc đó đang có tuyết rơi, và còn nghe thấy tiếng chuông, vậy chắc là vào dịp Giáng sinh rồi.

Không ngờ cậu lại có thể trốn thoát khỏi sự truy đuổi của họ hơn một tuần đấy."

"Lúc đầu không có những người mặc đồ đen đó. Đám người này mới xuất hiện ở đây từ năm ngày trước. Hơn nữa cũng không bị lộ tung tích ngay lập tức như thế này. Mới hai ngày gần đây mới trở thành tình trạng dù ở đâu, cũng bị đối phương phát hiện vị trí ngay lập tức."

Hai người sau khi cắt đuôi được đám người áo đen, lúc này đang nhắm đến căn hộ của Kakeru, cố gắng hết sức chọn những con đường vắng người để đi.

Theo những gì nghe được từ Budoko trên đường đi, cô bé dường như đã hồi sinh vào ngày Giáng sinh, và sau đó cứ lang thang khắp nơi trong Tokyo.

"Vậy cậu bổ sung nước uống bằng cách nào? Rõ ràng cậu hoàn toàn không biết mình là một Akikan, thật tài tình khi có thể duy trì hình dạng cô gái suốt thời gian qua."

"Lúc đó ý thức rất mơ hồ, ngay cả việc đi đâu, làm gì cũng không rõ. Sau đó cơ thể cũng ngày càng nặng nề. Nhưng khi tôi đi qua trước máy bán hàng tự động, đột nhiên rất muốn uống nước nho. Nhưng vì không có tiền, cuối cùng đành phải phá máy bán hàng để cướp nước uống. Cũng chính lúc này, lần đầu tiên tôi biết mình có thể sử dụng sức mạnh giống như phép thuật. Tình trạng khó chịu của cơ thể đã khá hơn sau khi tôi uống nước, ý thức cũng trở nên rất rõ ràng. Tuy ký ức về việc mình là ai vẫn chưa hồi phục, nhưng lại hiểu được rằng chỉ cần uống thứ này là có thể duy trì sự sống."

"Ừm—— vậy cậu có biết... tại sao mình lại hồi sinh không?"

"Làm sao tôi biết được, đừng nói là nguyên nhân hồi sinh, ngay cả việc tôi đã chết cũng hoàn toàn không biết. Khi tôi tỉnh lại, đã lang thang trên phố rất lâu rồi... nhưng trong lúc mơ màng, lại có một chút ký ức về quá khứ."

"Hả!? Ký ức gì vậy?"

"Đó là một ký ức rất mơ hồ... tôi hình như... bị nhốt trong một căn phòng nào đó."

"Phòng?"

"Tôi nghĩ... chắc không phải là ký ức khi đã biến thành người. Vì lúc đó hoàn toàn không thể cử động, rất có thể là ký ức nhìn thấy khi còn ở trạng thái lon. Cảm giác như đang ở trong một căn phòng khá rộng, thỉnh thoảng có rất nhiều người vào, rồi nghiên cứu tôi. Còn những người đó, là một đám người mặc áo trắng."

"...Sẽ là ở đâu nhỉ? Áo trắng? Chắc là nơi nào đó liên quan đến Otoya và mọi người phải không?"

"Tôi không rõ, vì chỉ có hình ảnh rất mơ hồ... nhưng tôi... chắc là đã trốn thoát từ đó. Cảm giác... như có ký ức mình biến thành người, lần lượt đánh gục những người áo trắng đó, nhưng lại như không có..."

"Cảm giác như cậu sẽ làm vậy... nhưng nghe cậu nói những điều này, vẫn không thể hiểu tại sao cậu có thể hồi sinh—— nói cách khác, rốt cuộc làm thế nào mà có thể biến thành cô gái."

"...Ngoài ra... trước đó, tôi đáng lẽ đã hồi sinh một lần nữa."

"Hả!?"

"Tuy không rõ là xảy ra trước hay sau đoạn ký ức vừa nói, không thể xác định được thời điểm trước sau của cả hai, nhưng lúc đó tôi đáng lẽ... đang ở trong xe. Tôi đột nhiên tỉnh lại trong xe, rồi một tiếng nổ lớn vang lên, chiếc xe bị lật...

Tôi lúc đó bò ra khỏi xe, định trốn thoát mà bước đi. Nhưng không lâu sau, dần dần cảm thấy toàn thân vô lực, cuối cùng ý thức liền đột ngột mất đi."

"...Càng nghe càng mơ hồ, rốt cuộc xảy ra chuyện gì vậy, ghét thật."

Melon bĩu môi, "phù" một tiếng thổi nhẹ vào tóc mái của mình.

Budoko thì đoan trang đáp lại một câu "Tôi cũng hoàn toàn không hiểu". "Thôi kệ, chỉ cần bây giờ còn sống trên đời đã là một điều đáng mừng rồi. Nhưng mà, quả nhiên vẫn muốn nhớ lại chuyện quá khứ phải không?"

Budoko cúi đầu, nhàn nhạt đáp một câu "Vâng", nhưng rồi lại khẽ thì thầm: "Nhưng..."

"Nhưng?"

"Lại còn nhớ một chuyện... chính là cái tên 'Misaki'."

"...Vậy à."

Quả nhiên đối với Budoko, Misaki là một sự tồn tại không thể thay thế. Dù đã quên hết mọi thứ, vẫn không thể xóa bỏ sự tồn tại của cô ấy khỏi ký ức.

Nhưng không biết tại sao, Budoko lại nói không muốn gặp Misaki. Tuy Melon cảm thấy điều này vô cùng khó hiểu, nhưng Budoko chắc có lý do riêng. Cho nên bây giờ vẫn nên không đề cập đến chủ đề này thì hơn. Dù sao chỉ cần gặp được Kakeru, chắc chắn sẽ mời Misaki đến một chuyến, đến lúc đó vẫn sẽ thuận lý thành chương để hai người gặp nhau.

Tiếp theo, hai người vừa cãi nhau để giết thời gian, vừa tiến về phía đích.

Nhưng sau cuộc đối thoại vô tuyến hài hước lúc nãy, trên radar không còn xuất hiện điểm xanh hiển thị vị trí của người áo đen nữa. Tức là họ không còn trong bán kính ba cây số. Xem ra đã thành công cắt đuôi họ rồi.

Vì vậy, trên đường đi không gặp bất kỳ vấn đề gì, dễ dàng đến được căn hộ.

"——Vừa mới nghĩ vậy..."

Câu đầu tiên khi vào phòng——

"Nhưng tại sao lại không có ai ở nhà chứ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～!"

Bức tường căn hộ cũng bị tiếng hét gần như là tiếng la hét của Melon làm cho rung lên.

Kakeru và Shiruko đều không có ở nhà, hoàn toàn là một chuyến đi công cốc.

"Cái quái gì vậy! Rốt cuộc là sao!? Chẳng lẽ đi mua đồ sao!? Uổng công mình vất vả đưa Budoko về đây! Ghét thật!"

Melon tức đến mức không ngừng phát ra tiếng khí ga, bồn chồn đi lại trong phòng. Không thấy bất kỳ lời nhắn nào của Kakeru và mọi người.

Budoko khi vào nhà, cứ như một con mèo mượn của người ta, vô cùng cẩn thận. Nhưng khi cô bé xác nhận trong nhà không có ai, liền thoải mái ngồi xuống ghế ăn, với vẻ mặt vô cùng bất đắc dĩ, nghiêng người chống khuỷu tay lên bàn.

"Đúng lúc quan trọng lại chẳng giúp được gì. Không biết số điện thoại của Kakeru có ghi ở đâu không? Mà Najimi và Yell lúc này hình như cũng không có ở nhà..."

Melon tự nói một mình, ngồi xuống ghế đối diện Budoko.

"Tiếp theo phải làm sao đây? Là cô đưa tôi đến đây đấy."

"Ư—— thôi kệ, dù sao chỉ cần ở đây đợi, lát nữa họ sẽ về thôi."

"Nếu Akikan là một kẻ đãng trí, chủ nhân chắc chắn cũng là một kẻ đãng trí. Thật đau đầu."

"Ồn ào quá, ngoan ngoãn ngồi chờ đi! Đồ nhóc con."

"Tôi có hai điểm không hài lòng với câu nói này. Một, về mặt lý thuyết, câu 'ngoan ngoãn ngồi chờ đi! Đồ nhóc con' rất không hợp logic. Hơn nữa, tin rằng tôi đã tuyên bố nhiều lần rồi, tôi không phải là nhóc con."

"Đúng là một đứa nhóc con lý sự cùn, nhóc con đừng có kiêu ngạo thế."

"Xin đừng chửi bậy, tôi không phải là nhóc con đâu."

"Rõ ràng thân hình như que diêm.", "Về điểm này, cô đúng là năm mươi bước cười một trăm bước."

"Tôi đây gọi là 'cao ráo thon thả'. Nhưng cậu lại là một đứa nhóc con, biết sự khác biệt ở đâu rồi chứ?", "Cô hoàn toàn là đang ngụy biện."

"Nhân danh Tổng thống Chiều cao, phán quyết, kết án cậu tội nhóc con.", "Chưa qua xét xử đã kết án, là vi phạm nguyên tắc tam quyền phân lập. Dù là Tổng thống cũng không được trao quyền lực như vậy."

"Vậy thì tôi sẽ thăng cấp thành Độc tài Chiều cao. Tôi dùng toàn bộ quyền lực trong tay, phán quyết, cậu là một đứa nhóc con."

"Cô cứ chờ bị lật đổ rồi xử tử đi. Còn nữa, tôi không phải là nhóc con."

"Rõ ràng cậu còn nhỏ hơn cả cầu thủ shortstop Yoshida của đội Hanshin nữa.", "Tôi không biết người đó."

"Ngay cả Ushiwakamaru cũng không biết, phen này càng chắc chắn cậu là nhóc con cộng thêm trẻ con rồi.", "Vậy thì, cô là bà cô."

"Tôi sắp đánh người rồi đấy.", "Tôi sẽ đánh lại cô."

Cả hai cứ thế tạm thời cách một chiếc bàn ăn, tóe ra một tia lửa giận dữ, nhưng cả hai đều cảm thấy dáng vẻ này thật quá ngu ngốc, nên gần như cùng lúc quay đi.

Nhưng Melon sau khi quay đi, lại nhìn thấy những lon sưu tập và bể cá đặt trên tủ thấp trong phòng khách.

Trong bể cá có con rùa mà Yell đã nhét vào trong dịp Tết. Nó (đực hay cái?) cũng đang chăm chú nhìn hai người, và như muốn trèo lên bức tường kính, không ngừng luống cuống để nhấn mạnh sự tồn tại của mình. Chẳng lẽ là muốn ăn thức ăn? Hay muốn trốn khỏi bể cá? Hay là muốn có người chơi cùng? Dù có nhìn chằm chằm vào vẻ mặt của con rùa, vệt đỏ như thương hiệu trên má nó vẫn không hề thay đổi, và ánh mắt đó như của một lão binh đang tắm nắng, khiến người ta hoàn toàn không thể đoán được tâm trạng của nó lúc này. Cũng có thể nó hoàn toàn không suy nghĩ gì. Mà nói lại, đôi mắt nửa mở đó, ít nhiều có chút giống với Budoko hiện tại. Vậy Budoko cô bé đang nghĩ gì?

"...Cậu không có nơi nào khác muốn đến sao?"

"Nơi muốn đến?"

"Đúng vậy." Melon nói ra câu này, đồng thời bốn mắt nhìn nhau với Budoko đang quay mặt về phía cô.

"Nếu cậu nói mình cứ lang thang trên phố, tức là có nơi muốn đến phải không? À, nhưng nếu không có ký ức, chắc sẽ không có nơi nào muốn đến nhỉ."

"..."

"Hay là, quả nhiên muốn đến nhà Misaki?"

"Không có chuyện đó!"

Budoko bực bội quay đầu đi. Melon thì chống cằm nói:

"Tại sao cậu lại không muốn gặp Misaki đến vậy?"

"...Tôi không có nghĩa vụ phải giải thích."

Melon đơn giản đáp lại một câu "Ồ, vậy à" rồi, cũng quay đầu đang chống tay đi.

Thực ra cô hoàn toàn không có ý định ép Budoko nói ra nguyên nhân, vì dù thế nào cũng sẽ để cô bé gặp Misaki.

Lúc này xung quanh một mảnh tĩnh lặng. Cộng thêm căn phòng này bình thường luôn náo nhiệt phi thường, cho nên khi cả hai bên đều không nói chuyện, cảm giác này trái lại càng thêm mãnh liệt.

Một lúc sau, Melon đứng dậy khỏi ghế. Ngay lúc cô rời ghế đi đến tủ lạnh, lấy ra một lon nước uống rồi quay lại ghế——

"...Tôi sẽ sợ."

"Hả?" Melon quay đầu nhìn vào mặt Budoko.

Phát hiện cô bé đang chăm chú cúi đầu nhìn xuống mặt bàn.

"Tôi rất sợ gặp người tên Misaki đó."

"Tại sao?"

"Tôi không biết... chỉ cần nghĩ đến cái tên Misaki, ngực tôi sẽ cảm thấy một trận nóng ran. Đồng thời cũng có một cảm xúc khó tả, như là sợ hãi, dâng lên."

"Cô ấy không phải người xấu đâu."

"Tôi cũng nghĩ vậy, nhưng vấn đề không phải ở đó. Tuy ngay cả bản thân tôi cũng không rõ lắm, nhưng thật sự rất sợ gặp cô ấy."

Đôi mắt đặc trưng của Budoko, không biết là buồn ngủ hay không vui, lúc này xen lẫn chút bất an, chăm chú nhìn vào một điểm trên bàn ăn.

Melon nhất thời không biết trả lời thế nào, và để trấn tĩnh, cô uống một ngụm nước. Vì cô hoàn toàn không hiểu Budoko rốt cuộc đang sợ hãi điều gì.

"Misaki cô ấy... rất trân trọng cậu đấy."

"...Vậy à."

"Cậu cũng vậy. Tuy cậu có thể không nhớ, nhưng cậu cho đến lúc hấp hối vẫn luôn nhớ đến cô ấy. Cho nên, cậu rốt cuộc tại sao lại có cảm giác này?"

"..." Budoko lắc đầu.

Melon có chút bồn chồn, lại cầm lon nước lên uống một ngụm. Rồi trong lòng suy nghĩ, nếu đổi lại là mình, có vài tháng không được gặp Kakeru...

"Hơn nữa..." Budoko giọng nặng nề tiếp tục nói: "Nếu tôi gặp Misaki, chắc chắn sẽ gây phiền phức cho cô ấy."

"Gì? Chẳng lẽ cậu đang lo lắng chuyện này à?"

"Thật sự xin lỗi, thực ra tôi đã nói dối cô Melon."

Budoko sau một hồi do dự, tiếp tục nói: "...Tuy tôi hoàn toàn không nhớ người tên Misaki đó, nhưng thực ra vào sáng... sớm hôm nay... đã đến nhà cô ấy một chuyến."

"Hả!?"

"...Lúc đó tôi vẫn đang trốn chạy khỏi sự truy đuổi của người áo đen, nhưng lại tình cờ đến một nơi có vẻ quen thuộc. Khi nhìn thấy ngôi nhà đó, tôi có một trực giác mách bảo rằng, đây chính là nhà cô ấy. Rồi liền không suy nghĩ gì mà trèo lên ban công tầng hai. Vì cơ thể tôi vẫn còn nhớ rằng chỉ cần qua cái cây trong sân là có thể lên thẳng ban công."

"Vậy... cậu đã gặp người tên Misaki đó chưa?"

Budoko lặng lẽ lắc đầu nói:

"Ngay lúc tôi chuẩn bị bước vào phòng, đột nhiên một nỗi sợ hãi dâng lên trong lòng. Tôi cũng hoàn toàn không hiểu, không biết tại sao lại rất sợ gặp cô ấy... khi còn đang do dự trên ban công, trong phòng truyền ra giọng nói của cô ấy."

"..."

"Đó là một giọng nói quen thuộc đến mức như bị điện giật, toàn thân gần như tê liệt. Lúc đó, ý nghĩ muốn gặp cô ấy, mãnh liệt đến mức như sắp khiến tôi phát điên. Nhưng đồng thời lại cảm thấy một nỗi sợ hãi tương đương hoặc còn mạnh hơn, khiến tôi không dám tiến lên nhìn mặt cô ấy. Ngay lúc tôi đang do dự, đám người áo đen đã đuổi đến, khiến tôi đành phải nhanh chóng rời khỏi hiện trường... nhưng quan trọng là dù lúc đó người áo đen không xuất hiện, tôi chắc cũng sẽ làm như vậy."

"..."

"Dù có tạm gác tâm trạng này sang một bên, khi tôi gặp cô ấy, chắc chắn cũng sẽ gây phiền phức cho cô ấy. Dù sao mục tiêu của đám người áo đen dường như là nhắm vào tôi, nên tôi không ở bên cạnh... cô ấy sẽ an toàn."

"...Tôi nói này cậu." Melon, người từ nãy đến giờ vẫn im lặng, từ từ mở miệng nói: "Thật sự nghĩ như vậy là tốt sao?"

Budoko như cúi đầu xuống, nhẹ nhàng gật đầu nói: "...Vâng."

"Mới là lạ!!"

Melon vỗ mạnh một cái lên bàn, tiếp tục lớn tiếng trách mắng:

"Hai người yêu thương nhau mà lại tránh mặt, hoàn toàn là vô lý! Tuy tôi không biết cậu đang sợ gì, nhưng nhất định phải gặp Misaki!"

"...Đó chỉ là quan điểm của cô thôi, tôi không nghĩ vậy."

"Cậu không muốn gặp Misaki, đó cũng là quan điểm cá nhân của cậu! Vậy thì Misaki cô ấy phải làm sao!? Dù có gây ra bao nhiêu phiền phức, cô ấy vẫn rất muốn gặp cậu đấy!"

"——Cái... đó..."

Budoko như rất bối rối, ánh mắt lấp lánh.

"Tóm lại cậu cứ gặp cô ấy trước, những chuyện nhỏ nhặt khác đến lúc đó rồi nói."

"..." Budoko dường như vẫn còn do dự, sau một lúc im lặng mới nói: "...Nhưng dù sao đi nữa, tôi đã không nhớ vị trí của ngôi nhà đó rồi. Sáng nay cũng chỉ là tình cờ đi ngang qua đó, mới nhớ lại..."

"Không sao, chỉ cần đợi Kakeru về là biết thôi. Dù sao cũng đã đến đó một lần, hơn nữa bây giờ chỉ cần biết tên và dung mạo, chắc không lâu sẽ tra ra được địa chỉ."

"..."

Vẻ mặt của Budoko vì im lặng mà trông như đang tức giận.

"Chuyện này hoàn toàn không có gì đáng sợ. Hơn nữa, nếu Misaki không ở bên cạnh, cậu định sống tiếp thế nào? Nhà này đã chật rồi, không cho phép cậu tham gia đâu."

Melon cố ý nói lời cay nghiệt hơn, nhưng Budoko sau khi nghe xong chỉ đáp lại một câu "Cái này..." rồi im bặt.

"Hiểu chưa? Cho nên..."

Ngay lúc Melon chuẩn bị thử thuyết phục thêm—— đúng lúc này, chiếc radar Akikan đặt trên bàn ăn đột nhiên phát ra một tiếng báo động chói tai.

"Hả!?"

Cả hai vội vàng nhìn vào radar. Trong bản đồ hiển thị bán kính ba cây số xung quanh căn hộ này, có hơn năm điểm xanh cùng lúc xuất hiện.

"Không thể nào! Tại sao họ lại biết chúng ta ở đây!?"

Chẳng lẽ đã bị đối phương đoán được sẽ quay về căn hộ này—— không, nghĩ kỹ lại thì cũng là điều đương nhiên. Dù sao lần đầu Melon biến thành cô gái, chưa đầy vài ngày, Otoya và mọi người đã đến thăm.

Melon đột nhiên nhớ lại lời giải thích của Otoya lúc đó. Radar Akikan này quả thực chỉ có thể dò tìm sóng điện từ trong bán kính ba cây số, nhưng thiết bị tìm kiếm Akikan không chỉ giới hạn ở radar cầm tay. Nhớ lại Otoya hình như đã đề cập đến còn có những ăng-ten parabol lớn khác được lắp đặt ở những nơi khác. Chỉ cần thông qua thiết bị đó, là có thể tiến hành tìm kiếm trên diện rộng, về cơ bản mọi khu vực đều có thể nhìn thấy rõ.

Cũng không biết vì lý do gì, cơ thể của Budoko đến bây giờ vẫn không ngừng phát ra sóng điện từ chỉ có khi biến thành cô gái. Vì vậy, đương nhiên là bị đối phương biết được vị trí của mình ngay lập tức.

"Chết tiệt...! Quá sơ suất!"

"Họ đang không ngừng tiến lại gần đây! Rất nhanh!"

"Chắc là đi xe đến! Không lâu nữa sẽ đến nơi! Hết cách rồi, chúng ta mau đi!"

Melon vơ vội chiếc ba lô đầy nước uống lên vai, cùng Budoko vội vã chạy ra khỏi nhà.

Họ lao xuống cầu thang ngoài trời như thể nhảy xuống, rồi vừa quan sát màn hình radar, vừa chạy về hướng ngược lại với hướng tiếp cận của người áo đen.

"Ối—— ghét thật! Rốt cuộc phải làm sao đây!?"

◆◆◆