Đỗ Dự thở phào nhẹ nhõm, bắt đầu quan sát hoàn cảnh xung quanh.
Nơi anh đang đứng là một tòa lâu đài cổ kính. Nơi đây tràn ngập những đường nét kiến trúc thô ráp theo phong cách Rohan, tường đá lớn, đồ nội thất bằng gỗ nguyên khối, thảm da gấu cùng với những cây thương và khiên kỵ binh trên tường, và cả những chiếc đầu lâu Orc được dùng làm vật trang trí trên bức tường chính diện. Tất cả đều nói lên một điều.
Đây là quốc gia của các kỵ sĩ - Rohan.
Dân Rohan nổi tiếng dũng mãnh, thảo nguyên Rohan thuộc quốc gia này trải dài vô tận, cỏ cây tươi tốt, địa hình bằng phẳng, là đồng cỏ và bãi chăn thả gia súc chất lượng cao. Vì vậy, nơi đây sản sinh ra những chiến mã và kỵ binh xuất sắc. Trong toàn bộ Trung Địa, Rohan là một quốc gia hàng đầu về kỵ binh. Kỵ binh Rohan đến và đi như gió, thương giáo như rừng, là một vũ khí lợi hại của nhân tộc để chống lại Ma Đa tác động lên Sauron.
Trong một thời gian dài, Rohan vẫn luôn tồn tại như một nước phụ thuộc của Gondor, quốc gia chủ chốt của nhân tộc, cung cấp sự hỗ trợ về kỵ binh và bảo vệ biên giới, canh gác và hỗ trợ lẫn nhau.
Nhưng cùng lúc với việc Sauron trỗi dậy ở phương Đông, Bạch bào thuật sĩ Saruman không muốn thấy sự xuất hiện của liên quân loài người. Hắn phái nịnh thần xảo quyệt nhất của mình - Grima Giảo Ngôn, đến đầu độc tâm hồn của vua Théoden, khiến vị vua này mất đi dũng khí, cố thủ không tiến, trong tuyệt vọng và chán nản, tạo ra cơ hội tốt nhất để Saruman chiếm lấy Rohan.
Tiếc thay, lần này Grima Giảo Ngôn lại là thanh niên ưu tú Đỗ Dự, anh có những tính toán của riêng mình.
Việc đầu tiên Đỗ Dự làm là xông vào phòng, soi gương.
Anh thở phào nhẹ nhõm, may mắn thay, vẫn là khuôn mặt của mình. Nếu thật sự là khuôn mặt trắng bệch nửa người nửa quỷ của anh em nhà Gollum, Đỗ Dự thật sự không có dũng khí đi gặp Catherine.
Sau khi chắc chắn rằng vẻ ngoài đẹp trai của mình đã được bảo toàn, Đỗ Dự vui vẻ huýt sáo đi ra khỏi phòng.
Là một nịnh thần, anh nên đi gặp lãnh đạo của mình - vua Théoden.
Đỗ Dự nghĩ rằng việc mê hoặc vua Théoden này cũng không phải là chuyện dễ dàng. Đã đến độ khó khu nội thành rồi, không gian cốt truyện chắc chắn có rất nhiều bất ngờ đang chờ đợi các mạo hiểm giả. Vua Théoden này có lẽ sẽ tăng chỉ số thông minh, hoặc Gandalf sẽ đến sớm hơn.
Cần phải chuẩn bị sẵn sàng.
Đỗ Dự đang suy nghĩ thì đột nhiên đụng phải một thân thể mềm mại.
"Á!" Bát đĩa, cốc vàng và thức ăn văng tung tóe khắp nơi.
Một mỹ nữ có thân hình cân đối, khuôn mặt xinh xắn, tóc vàng mắt xanh bị đụng ngã xuống đất.
Đỗ Dự cúi đầu, giúp cô nhặt đồ, cô gái đột nhiên trừng mắt nhìn anh, nhỏ giọng nói: "Con rắn độc xảo quyệt, rõ ràng là ngươi cố ý, không cần ngươi giả vờ giả vịt! Cút ngay!"
Đỗ Dự ngẩng đầu lên nhìn.
Anh liếc mắt một cái đã nhận ra, cô gái này chính là đối tượng mà Grima Giảo Ngôn thầm thương trộm nhớ - Vương nữ Éowyn.
Éowyn là con gái của em gái vua Théoden, Théodwyn, và chồng cô, Éomund. Sau khi cả hai qua đời, Théoden thay họ nuôi nấng Éowyn.
Iowen lúc này đã là một thiếu nữ xinh đẹp, thừa hưởng những gen trội của vương tộc Rohan, dáng người cao ráo, da trắng như tuyết, mái tóc vàng óng ả, đôi mắt xanh biếc như biển cả phương Tây, long lanh đầy tình ý. Thân hình cô thon thả, mảnh mai, cân đối, tràn đầy sức sống và vẻ quyến rũ của tuổi trẻ. Nhưng đừng vội coi thường cô, tài nghệ cưỡi ngựa và kiếm thuật của cô và anh trai Iomer gần như ngang nhau.
Vừa thấy người đụng phải mình, Iowen vốn đang tươi cười dịu dàng liền trở nên lạnh lùng.
Hóa ra, gã thanh niên trẻ tuổi đầy triển vọng Grima Xảo Ngôn, nhờ có thư giới thiệu của Saruman, đã tìm đến xin việc tại công ty Rohan của vua Theoden. Nhờ tài ăn nói và khả năng diễn thuyết, gã được vua Theoden phá lệ nhận vào. Một năm trước khi chiến tranh Nhẫn Nổ ra, gã hai lần được trao quyền, gần như trở thành tể tướng, nắm giữ quyền lực to lớn. Nhưng gã lại được voi đòi tiên, thấy tiền đồ xán lạn, liền nảy sinh ý đồ với Iowen, cháu gái của vua Theoden.
Hành vi cóc ghẻ đòi ăn thịt thiên nga, kẻ nghèo hèn muốn nghịch tập nữ thần giàu có này, đương nhiên bị Faramir, cháu trai của nhà vua và Iowen, công chúa vương quốc, cùng nhau khinh bỉ.
Nhưng Grima Xảo Ngôn lại có chí khí, ngươi không cho ta ăn ư? Ta nhất định phải ăn!
Đây chính là tình cảnh của Du Dự.
Câu chuyện về kẻ nghèo hèn muốn nghịch tập công chúa.
Du Dự ho khan một tiếng, vừa định mở miệng trổ tài ăn nói, một con dao găm lạnh lẽo đã kề lên cổ họng.
"Khoan đã!" Du Dự toát mồ hôi lạnh.
Iowen này quả nhiên là một người phụ nữ mạnh mẽ.
Không biết Grima Xảo Ngôn lấy đâu ra sự tự tin, tin rằng thân hình nhỏ bé của mình có thể khuất phục được vị công chúa dũng mãnh này.
Phải biết rằng, Iowen này có thể một mình đấu với thủ lĩnh của Cửu Đại Giới Linh - Angma Vu Vương, và bằng bàn tay của một người phụ nữ, đã báo thù thành công cho vua Theoden, tiêu diệt hoàn toàn thủ lĩnh Giới Linh, đúng là một nữ anh hùng!
Thân hình nhỏ bé của Grima Xảo Ngôn, dù có cưỡng hiếp Iowen, chắc cũng bị đánh cho bầm dập mặt mày, biến thành đầu heo.
Nghĩ đến đây, Du Dự xua tay, từng bước lùi lại, dứt khoát rời khỏi lưỡi dao của Iowen, đi về phía cung điện của nhà vua.
Đừng nóng vội, Du Dự tự nhủ.
Tuy rằng có chút thiện cảm với vị công chúa xinh đẹp cao quý này, nhưng Du Dự cũng không khao khát đến mức phải chiếm đoạt ngay lập tức.
Trong đại sảnh rộng lớn, khắp nơi che kín những tấm màn đen, ngăn ánh nắng bên ngoài, khiến đại sảnh hùng vĩ này trở nên âm u lạnh lẽo.
Một ông lão đầu đội vương miện vàng, khoác áo choàng nhung đen, nhưng lại quấn chặt lấy mình, run rẩy ngồi trên ngai vàng. Đây chính là lãnh đạo của Du Dự, vua Theoden.
Thời kỳ đầu trị vì, Théoden Vương là một vị vua tài ba. Quyền uy của ông mạnh mẽ, quả quyết và đầy sức hút lãnh đạo. Giống như những người đàn ông Rohan khác, ông là một kỵ sĩ lão luyện. Với tư cách là vua kỵ binh, Théoden có thể triệu tập quân đội Edoras. Con trai ông, Théodred, và cháu trai Éomer, với tư cách là Nguyên soái thứ hai và thứ ba của Kỵ binh quốc, là cánh tay phải đắc lực của ông. Năm xưa, Théoden tay cầm thanh kiếm danh tiếng Herugrim, dẫn dắt con cháu, thống lĩnh quân đoàn kỵ sĩ Rohan, rong ruổi trên đồng bằng Rohan, chiến đấu với quân đội Orc và Mordor, uy phong lẫm liệt, ngạo nghễ biết bao?
Nhưng Théoden Vương lúc này đã chẳng còn phong độ năm xưa.
Ông trông như ngọn đèn trước gió, nhút nhát co rúm. Dù được bảo vệ nghiêm ngặt, ông vẫn lo lắng ngó trước nhìn sau, dường như một cơn gió cũng có thể làm ông kinh hãi, cướp đi chút sinh mệnh ít ỏi còn sót lại.
Đỗ Dự nhướng mày.
Biểu hiện của Théoden Vương là kết quả kép của việc Saruman dùng pháp thuật đầu độc khiến ông suy yếu và Gríma dùng kế ly gián mối quan hệ giữa ông và các thần tử.
Đỗ Dự cũng định tiếp tục làm như vậy, cuối cùng đoạt lấy vương vị. Nhưng ngoài Théoden Vương, còn có con trai ông, Théodred, và Éomer, cùng với Gandalf đáng ghét.
Chính Gandalf và Aragorn đã đến Rohan, yết kiến Théoden. Ban đầu, Théoden từ chối lời đề nghị của Gandalf, không muốn chống lại Saruman. Gandalf giúp Théoden nhìn rõ bộ mặt thật của Gríma, Théoden khôi phục sự sáng suốt. Ông thả cháu trai Éomer, cầm lại Herugrim, đích thân dẫn quân tham gia trận chiến Helm's Deep, mới triệt để phá hủy dã tâm của Saruman.
Đỗ Dự tuyệt đối không thể để Théoden Vương hồi sinh và vực dậy.
Anh ta cúi người thật sâu: "Tôi kính trọng Théoden Vương vĩ đại, có gì tôi có thể giúp ngài?"
Đôi mắt đục ngầu của Théoden Vương khẽ động, nhìn thấy Đỗ Dự, lộ ra nụ cười an ủi: "Họ báo cáo rằng ở bến vượt sông Isen, đã phát hiện Orc, còn cầm khiên có hình bàn tay trắng tượng trưng cho Saruman của Isengard. Có chuyện đó sao? Isengard và Saruman cũng phản bội ta sao?"
Đỗ Dự giật mình trong lòng.
Bến vượt sông Isen là yếu điểm để Saruman xâm lược Rohan từ Isengard. Không ngờ lúc này Saruman đã phát động tấn công rồi sao?
Là một thần cấp nằm vùng, Đỗ Dự đương nhiên phải nói đỡ cho chủ tử. Anh ta thành khẩn cúi đầu: "Đây là hiểu lầm ạ! Kính trọng Théoden Vương, Saruman luôn là đồng minh trung thành nhất của ngài, thay ngài ngăn chặn sự dòm ngó từ Mordor và các thế lực bất hảo khác. Vì vậy, lâu nay ngài mới có thể an nhiên ngồi trên vương tọa, không cần lo lắng bên ngoài mưa gió bão bùng. Chắc chắn là họ nhầm lẫn rồi"
"Đồ rắn độc! Lời lẽ của ngươi, độc địa như rắn!" Một tiếng quát trầm thấp vang lên, hai người đàn ông mặc giáp trụ chỉnh tề, chậm rãi bước ra từ phía sau cánh cửa.
Hai người đàn ông này đều để bộ râu tỉ mỉ mà đàn ông Rohan thích, dáng người cao lớn, mắt sắc như chim ưng, bước đi oai vệ như hổ, khí thế phi phàm. Họ mặc bộ trọng giáp tinh xảo, tượng trưng cho Rohan, trên ngực điêu khắc hình kỵ binh đứng thẳng - biểu tượng của Rohan, đeo kiếm kỵ sĩ. Khi họ bước đi, ủng da cọ xát trên mặt đất đá cẩm thạch, phát ra tiếng "sa sa". Vết máu trên áo giáp và bụi bẩn trên ủng cho thấy họ vừa trở về từ tiền tuyến giao tranh ác liệt.
Đỗ Dự liếc mắt một cái đã nhận ra thân phận của họ.
Cháu trai của vua Théoden, Éomer và Éowyn, những người trung thành tuyệt đối.
Éomer tóc vàng trừng mắt nhìn Đỗ Dự, rồi hướng về vua Théoden bẩm báo: "Tâu bệ hạ Théoden! Thần và Éowyn dẫn quân đến bến vượt sông Isen để xem xét tình hình địch, và phát hiện ra những gì do thám báo cáo đều là sự thật. Lũ Orc đó không giống như đám tàn binh trước đây, vũ khí của chúng tinh nhuệ, tay cầm khiên có in hình bàn tay trắng của Saruman, hơn nữa còn được tổ chức chặt chẽ, dọc theo bến vượt sông Isen đốt giết cướp bóc, xua đuổi dân chúng. Tình hình còn nguy cấp hơn cả tình báo."
Éowyn đe dọa trừng mắt nhìn Đỗ Dự. Gríma thèm thuồng em gái Éowyn của anh ta, ai cũng biết rõ như ban ngày, vì vậy anh ta hận Gríma hơn cả Éomer.
Anh ta nói thêm: "Ngoài ra, trong đội quân Orc này, chúng thần còn nhìn thấy những con Orc cường tráng chưa từng thấy trước đây. Chúng cao lớn, hung hãn và thông minh hơn Orc bình thường. Trước đây, khi kỵ sĩ Rohan của chúng ta đột phá phòng tuyến đầu tiên của Orc, Orc sẽ theo bản năng mà lộ ra bản tính hèn nhát, tan tác bỏ chạy, nhưng lần này, sự chỉ huy và trấn áp của Orc cường tráng đã khiến Orc trở nên cực kỳ khó đối phó. Chúng ta đã mất tới 200 kỵ sĩ lành nghề mới tiêu diệt được đám Orc này!"
Anh ta trừng mắt nhìn Đỗ Dự, lạnh lùng nói: "Ngươi nói chủ nhân của ngươi, Saruman, không nhúng tay vào chuyện này, vậy đây là cái gì?"
Nói rồi, anh ta ném hai chiếc khiên vỡ nát dính đầy máu xuống trước mặt Đỗ Dự.