Vừa về đến Edoras, Hardir và những người Elf khác đã nhao nhao đòi lập tức trở về lãnh địa của mình để triệu tập thêm người, báo thù cho Tiên vương.
Điều này hoàn toàn không có lợi cho Catherine.
Với việc Tư Mã Ý quyết tâm có được cô, Catherine có thể đoán chắc rằng, sau chiến thắng vang dội này, Tư Mã Ý chỉ e rằng không đến một tháng sẽ kéo quân đến áp sát!
Quân lực của Rohan chỉ có vỏn vẹn 3000 người.
Dù Catherine đã hạ lệnh tổng động viên toàn quốc, khẩn cấp trưng binh, thì số quân có thể tham chiến sau một tháng cũng không quá 6000 người.
Với đội quân vừa bại trận, nghênh chiến Cương Đa đại quân liên tiếp thắng lợi, tạo nên kỳ tích sử thi, sĩ khí đang lên cao, Catherine thậm chí có thể đoán chắc rằng sẽ thất bại.
Huống hồ, do Rohan là dân du mục, thành Edoras được xây dựng rất sơ sài, khả năng phòng thủ rất thấp, căn bản không có lợi thế địa lý gì.
Vốn dĩ, một vạn tàn binh Elf này là con át chủ bài quan trọng của Catherine để chống lại Tư Mã Ý. Nếu họ có thể tham gia vào đội hình phòng thủ, với thuật bắn cung và ma pháp tinh diệu của Elf, có thể coi là thần khí phòng thủ.
Nhưng lúc này, người Elf lại muốn rời đi.
Catherine vắt óc cũng không thể ngăn cản được.
Hardir dẫn đầu đội quân Elf tập hợp trước cổng cung điện, chuẩn bị rời khỏi đây, đưa thi thể Tiên vương Celeborn trở về Lothlórien.
Catherine và Elizabeth tốn bao công sức, cũng không thể thuyết phục Hardir từ bỏ ý định rời đi.
Đúng lúc này, Catherine nhìn thấy một đội nhân mã đang từ từ phi nước đại đến từ con đường lớn.
Người chạy phía trước là một mỹ nhân Elf phong tư mê người, dáng vẻ đoan trang!
Arwen!
Vị công chúa Elf của Rivendell này, dưới sự thôi thúc của dự cảm chẳng lành, ngày đêm không ngừng nghỉ, cuối cùng cũng đã đến được Edoras.
Cô chỉ gật đầu chào Hardir, rồi lao thẳng vào thành.
Trong cung điện cao nhất thành, ba cỗ quan tài dày nặng được đặt ở đó.
Lần lượt là khuôn mặt bình thản của Elrond Vương, Thranduil Vương và Celeborn Vương. Bên cạnh thi thể của họ, theo phong tục của Elf, được bày biện đầy hoa tươi và lá xanh, tượng trưng cho việc họ là Elf, cuối cùng sẽ trở về với tự nhiên.
Arwen không màng đến phong thái, xách váy, lao vào cung điện.
Nhìn thấy người cha nghiêm khắc mà từ ái của mình, đang nằm yên tĩnh trong quan tài, khuôn mặt bình thản ấy, công chúa Arwen lập tức ngây người, rồi những giọt nước mắt to tròn lăn dài trên má.
Cô gục đầu lên quan tài, khóc nức nở.
Aragorn từ bên cạnh bước ra, an ủi vỗ nhẹ lên bờ vai thơm của Arwen.
Arwen có thể gặp được người mình yêu từ thuở nhỏ vào lúc này, trong lòng vừa mừng vừa tủi, nhưng giờ phút này, người cha của cô đã ra đi rồi!
Cô đỏ hoe đôi mắt đẹp, miễn cưỡng nói chuyện vài câu với Aragorn, rồi không thể chờ đợi được nữa, nghiến răng nghiến lợi hỏi kẻ thù giết cha, rốt cuộc là ai?
Aragorn tiếc nuối nhún vai, nói với Arwen rằng, Elrond Vương đã cùng anh kề vai chiến đấu, nhưng không may trúng phải gian kế của kẻ gian nhân loại ở Bạch Thành, để ngăn chặn dòng nước lũ, cam tâm dùng Khí Chi Giới trấn giữ phía sau, cuối cùng thân tử đạo tiêu.
Arwen đau buồn khôn xiết, ôm chầm lấy Aragorn, khóc lớn thành tiếng.
Cô khẽ ngân nga khúc ca vĩnh biệt của tộc Elf, tiễn đưa người cha yêu dấu. Tay cô nhẹ nhàng tháo sợi dây chuyền mang viên ngọc trứ danh "Ánh Sao Hoàng Hôn" trên cổ, đặt vào tay vua Elrond, cha cô, tượng trưng cho việc cô, với tư cách là một người con gái, sẽ mãi mãi ở bên cha, người đã trở về vòng tay của Mẹ Thiên Nhiên.
Sau đó, cô kiên quyết đứng lên, bước về phía cửa điện.
Aragorn vội hỏi: "Arwen, cô đi đâu?"
Arwen khựng lại, đôi mắt trong veo như ngọc bích hướng về phía Gondor ở phương Đông, nghiến răng nghiến lợi: "Tên Tư Mã Ý kia đã bắt cóc Galadriel của ta, giết chết cha ta, Elrond. Ta sao có thể bỏ qua? Lần này ta mang đến hai ngàn tinh binh từ Rivendell, cộng thêm hơn ba ngàn chiến binh còn sống sót. Lập tức tấn công Bạch Thành!"
Bên ngoài cung điện, năm ngàn tinh linh thuộc Rivendell đồng thanh hô vang.
Vua Elrond đã hy sinh thân mình để bảo vệ tộc Elf, nhưng con gái ông, Arwen, vẫn còn đó. Tinh linh Rivendell tự nhiên ủng hộ Arwen, tôn cô làm lãnh tụ tối cao của họ.
Một tia vui mừng thoáng qua trong mắt Aragorn.
Là Nhân Hoàng của Bạch Thành, đương nhiên ông hy vọng tinh linh có thể vực dậy tinh thần, giúp ông một lần nữa tấn công Bạch Thành, giết chết Denethor II và Tư Mã Ý!
Tiếp đó, một vị lãnh đạo tinh linh anh dũng khác, vẻ mặt nghiêm nghị, hiên ngang bước vào!
Legolas Lá Xanh!
Sau khi nhận được hạt giống Cây Thế Giới từ cha và biết tin cha qua đời, lòng Legolas tĩnh lặng như mặt nước.
Trong đầu anh chỉ có một ý niệm.
Đó là dùng kỹ năng bắn cung vô song mà cha đã truyền dạy, cắm thật sâu mũi tên dài ba mươi thước do Mirkwood chế tạo vào yết hầu kẻ thù.
Vì vậy, anh sải bước tiến vào, nhìn thấy thi thể của cha, nhưng không hề bi thương, chỉ dịu dàng tiến lên, khép đôi mắt không nhắm của vua Thranduil lại!
Rồi anh giương cây cung vàng trên tay!
Khi cây cung vàng của Legolas được mở ra, nhiệt độ trong cung điện Edoras rộng lớn dường như giảm xuống vài độ.
Cung có màu sắc sâu thẳm, và được gia cố bằng kim loại dày xung quanh miệng.
Legolas đã nhận được cây cung này ở Rivendell trước khi đội hộ tống nhẫn lên đường. Đây là một kiệt tác đáng kinh ngạc: được làm từ lõi của một cây Mallorn nguyên khối. Độ bền của cây Mallorn cho phép nó có lực kéo mạnh tới một trăm năm mươi pound. Nó được chạm khắc tinh xảo, với hình ảnh lá và dây leo bao phủ chằng chịt. Cung cao sáu mươi tám inch khi được lắp dây. Nhờ sợi dây cung có được từ tóc của nữ hoàng Galadriel, tầm bắn của nó đạt tới bốn trăm mét và cực kỳ chính xác. Vì cây cung mạnh này có lực kéo rất lớn, nên phần tiếp xúc dây cung thường được gia cố bằng xương hoặc đá lửa cứng chỉ có thể tìm thấy ở sông Silverlode.
Cây cung vàng Mallorn tôn lên khuôn mặt tuấn tú của Legolas, trong khoảnh khắc, sự lạnh lẽo và sát khí bùng lên!
"Hỡi những người con của Mirkwood! Hãy theo hoàng tử của các ngươi, báo thù cho vua Thranduil đã chết!" Trên khuôn mặt tuấn tú của Legolas, lần đầu tiên nổi lên những mạch máu xanh.
Anh có tính cách ôn hòa, đối đãi mọi người thân thiện, bình thường ngoài việc chiến đấu với bán thú nhân và các chủng tộc tà ác trên chiến trường, thật sự rất ít khi thấy anh nổi giận như vậy.
Số lượng Tinh Linh còn sót lại của U Ám Mật Lâm có hơn 2000 người. Khi thấy vương tử đến, họ lập tức có chỗ dựa tinh thần, tiếng hoan hô, tiếng gầm giận dữ vang vọng khắp nơi.
Katherine cũng tươi cười rạng rỡ.
Sự xuất hiện của hai hậu bối ưu tú của Tinh Linh là Arwen và Legolas, những người có thể tiếp nhận quyền trượng của Elrond và Thranduil, tiếp tục lãnh đạo Tinh Linh, chống lại Tư Mã Ý của Gondor, là điều mà cô vô cùng mong muốn.
Nhưng Haldir vẫn lạnh lùng bước vào, ôm thi thể của vua Celeborn, chuẩn bị đưa về Lothlórien.
Bất kể người bạn thân Aragorn khuyên nhủ thế nào, anh vẫn luôn kiên trì như vậy.
Katherine và Thẩm Lạc Nhạn bất lực nhìn nhau, Tinh Linh quá cố chấp, khó mà thay đổi được. Mà số lượng Tinh Linh của Lothlórien có đến 5000 người, là một lực lượng mạnh nhất. Việc họ rời đi là một sự suy yếu đối với liên quân.
Nhưng ngay lúc này, một tia sáng lóe lên.
Một bóng dáng uyển chuyển quen thuộc với Haldir xuất hiện trước mặt anh.
Haldir dụi mắt, run giọng nói: "Lạy Chúa từ bi, chẳng lẽ ngài cuối cùng cũng bắt đầu chiếu cố Tinh Linh Trung Thổ của chúng con sao? Ca ngợi Thánh Thụ!"
Bóng dáng này, không ai khác chính là Galadriel, người đã mất tích gần một tháng!
Nữ vương của Lothlórien.
Phu nhân của Celeborn.
Nữ chủ nhân của Haldir.
Tất cả các Tinh Linh đều đồng loạt quỳ xuống. Có lẽ Tinh Linh của Rivendell và U Ám Mật Lâm có sự khác biệt về huyết thống và chính kiến, nhưng sự tôn kính đối với Galadriel, vị nữ vương có địa vị cao nhất, là điều mà tộc Tinh Linh đều tuân theo.
Mà sau khi Elrond và các vị vua Tinh Linh khác qua đời, những Tinh Linh mất đi chỗ dựa tinh thần càng coi Galadriel trở về như nữ thần và nữ lãnh chúa của mình, một sự tôn kính từ tận đáy lòng!
Họ quá cần một người dẫn đường, dẫn dắt những người đang lạc lối và phẫn nộ, làm thế nào để báo thù cho vua Tinh Linh, làm thế nào để tiếp tục sống ở Trung Thổ.
Galadriel sắc mặt đau thương, thờ ơ nhìn vua Celeborn trong vòng tay Haldir.
Thời gian dường như ngưng đọng lại trong khoảnh khắc này.
Cô nhẹ nhàng bước đến bên cạnh vua Celeborn, dùng tay nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt chồng mình. Vua Celeborn dường như chỉ đang chìm vào giấc ngủ, bất cứ lúc nào cũng có thể tỉnh lại.
"Ta có lỗi với chàng" Một nỗi xấu hổ vô tận đột nhiên dâng lên trong lòng Galadriel.
Nếu không phải cô bị Tư Mã Ý bắt đi, thì làm sao Celeborn lại nổi giận thân chinh? Lại làm sao có thể bị chết thảm dưới tay Tư Mã Ý trong trận lũ ở Bạch Thành?
Mà với tư cách là nữ vương và người vợ, cô đã làm gì?
Cô đã cùng với tên nịnh thần Gríma Giảo Ngôn,肆无忌惮(tùy ngữ cảnh mà dịch) hoan ái trên Núi Doom Đừng nói gì đến giải phong ấn, phó nhân cách, ít nhất cô cũng đã ngoại tình khi còn tỉnh táo hơn mười lần!
Lúc đó, Celeborn còn chưa chết mà!
Khi chàng lo lắng, chiến đấu vì cô, thì cô lại làm những chuyện có lỗi với chàng!
Galadriel siết chặt nắm đấm.
Haldir cuối cùng cũng phản ứng lại, thấy nữ vương trở về, anh cung kính dẫn Tinh Linh Lothlórien quỳ xuống, nghênh đón nữ vương của mình.
"Ngài cuối cùng cũng bình an trở về rồi. Chúng tôi"
"Không cần nói nữa!" Galadriel khẽ xua tay, ngăn cản hắn: "Ta muốn ở riêng với Celeborn, tĩnh tâm một chút."
Katherine mừng rỡ khôn xiết, nhào vào lòng Đỗ Dự.
Hai người môi lưỡi quấn quýt, hôn nhau say đắm.
"Không ngờ chàng lại bình an vô sự." Katherine nghẹn ngào khóc: "Đều tại thiếp cả, hết bị Tư Mã Ý phục kích, lại bị thủy yêm thất quân, thành ra thế này. Cơ nghiệp mà chàng vất vả gây dựng, đều bị thiếp chôn vùi mất rồi"
Nàng không thể nói tiếp được nữa.
Đỗ Dự thở dài, nhẹ nhàng vuốt mái tóc dài của Katherine, chạm trán nàng an ủi: "Nàng làm tốt lắm rồi, đừng bận tâm chuyện quá khứ nữa. Tư Mã Ý là lão cáo già gian xảo, dù ta đối đầu trực diện với hắn, chẳng phải cũng liên tục chịu thiệt đó sao?"
Katherine khép đôi mắt đẹp, mặc cho nước mắt tuôn rơi.
Đỗ Dự ôm chặt Katherine, ghé vào tai nàng thì thầm: "Tóm lại, chỉ cần mọi người còn sống, tất cả mọi người đều còn sống, thì mọi chuyện đều tốt đẹp. Đừng so đo chuyện thất bại nhất thời, chúng ta còn chưa đến lúc nản lòng thoái chí đâu."
Katherine vùi đầu vào lòng Đỗ Dự, oà khóc nức nở.