Dù cho những mạo hiểm giả hiếu chiến và ngông cuồng nhất, khi nghe tin về việc đợt thú triều kinh hoàng bị tiêu diệt, đại quân Thần La khải hoàn trở về, cũng không khỏi lẩm bẩm một câu: "Mẹ kiếp, làm tốt lắm!"
Chẳng ai muốn quê hương mình bị thú triều nhấn chìm, bởi nó đồng nghĩa với chết chóc và hủy diệt.
Vậy nên, khi đoàn quân bách chiến trở về đô thành đế quốc, sự chào đón nồng nhiệt dành cho họ là điều dễ hiểu.
Chim bồ câu tung cánh, hoa tươi trải thảm, vô số thiếu nữ nhiệt tình trao những nụ hôn gió
Đoàn kỵ sĩ hoàng gia nổi tiếng với lòng tự trọng và vinh dự của hiệp sĩ, khi chứng kiến cảnh tượng khải hoàn hoành tráng này, càng ưỡn thẳng lưng, tự hào cưỡi trên lưng những con tuấn mã cao lớn, tiến vào cổng thành.
Catherine không kìm được mà chủ động bước lên nghênh đón.
Ngài Modrell trong bộ giáp hoa hồng, lập tức xuống ngựa, quỳ phục trước mặt hoàng hậu: "Thần xin báo cáo với hoàng hậu, nhờ quốc vận phù hộ, bốn quân đoàn viễn chinh của chúng ta đã hoàn thành nhiệm vụ, tiêu diệt thành công đợt thú triều ma thú với tổng số khoảng 8 vạn con, đắc thắng trở về!"
Hoàng hậu Catherine mắt ngấn lệ, nàng đã chứng kiến trận chiến đẫm máu này, biết tình lang đã mạo hiểm đến mức nào vì nàng và các con, không kìm được tiến lên đỡ ngài Modrell, thậm chí còn muốn hôn anh.
Đỗ Dự ho khan một tiếng: "Thần muốn dâng chiến lợi phẩm lên hoàng hậu."
Catherine bừng tỉnh khỏi cơn xúc động, mặt đỏ bừng. Nếu vừa rồi Đỗ Dự không nhắc nhở, nàng đã hôn Modrell trước sự chứng kiến của bao người rồi.
Nhưng, nàng lại cảm thấy hụt hẫng vì không thể hôn tình lang.
Xem ra chỉ có thể đêm nay trên giường, hết lòng hầu hạ tình lang, để hoàng hậu Thần La, dùng cách quyến rũ nhất, tạ ơn vị công thần cứu quốc này.
Đỗ Dự cười nhạt, chợt nghe Catherine đỏ mặt nói: "Công lao của khanh là công lao với xã tắc, là ân nhân cứu mạng của Thần La! Người đâu! Tuyên đọc ý chỉ và phượng chỉ sắc phong!"
Một vị đại thần nội các bước ra, chậm rãi và rõ ràng tuyên đọc ý chỉ sắc phong Đỗ Dự của Terresa và Catherine.
Tất cả các mạo hiểm giả có mặt đều nghe thấy sắc phong này, ai nấy đều hóa đá kinh ngạc!
Vị ngài Modrell này, đã nhận được vinh dự sắc phong gì vậy?
Thừa tướng đế quốc!
Thống soái quân đội!
Tuyển đế hầu!
Ba chức vụ cao quý nhất này, tập trung vào một người, đây là chuyện xưa nay chưa từng có!
Sau khi vị đại thần tuyên đọc xong ý chỉ, chậm rãi lui xuống. Đỗ Dự cũng vô cùng kinh ngạc, liền thi lễ với Catherine: "Bệ hạ, thần tuy có chút công lao, nhưng nhận như vậy thật hổ thẹn!"
"Không sai! Ngươi đúng là nhận quá đáng!"
Một vị đại thần nội các, cười lạnh bước ra, căm hận nói.
Catherine mắt phượng lạnh băng, chậm rãi xoay người, nhìn về phía người vừa phát ngôn.
Lúc này, trái tim nàng đã hoàn toàn hướng về Đỗ Dự, bất cứ đại thần nào dám nghi ngờ Đỗ Dự, đều là cái gai trong mắt nàng.
"Churchill? Thì ra là ngươi?" Catherine hơi bất ngờ, nhưng ngay sau đó nhướng mày, sát ý凛冽.
Tuy rằng người này không hẳn là hợp cạ với Catherine, nhưng ngày thường cũng luôn tuân thủ quy tắc, tuyệt đối sẽ không đưa ra ý kiến phản đối như vậy. Lần này lại dám trước mặt mọi người trực tiếp chất vấn Catherine, làm sao Catherine không nổi sát ý cho được?
Churchill thấy Hoàng hậu nổi giận lôi đình, trong lòng run lên, nhưng hắn có được sự ủng hộ toàn lực của Giáo hoàng, cũng không quá sợ hãi. Nghĩ đến những lợi ích sau khi thành công, hắn nghiến răng nói: "Không sai! Lần phong tước này, ta kiên quyết phản đối! Không chỉ có ta, mà còn có Công tước Friedrich và Hầu tước An Nam, tổng cộng ba vị đại thần nội các, đều không tán thành."
Catherine lập tức hiểu ra.
Đây là một lần thị uy của Giáo hoàng.
Ba vị đại thần này, ngày thường ẩn mình rất kỹ, nhưng vào thời khắc quan trọng, lại nhảy ra gây rối.
Cô không giận mà còn cười, thản nhiên nói: "Không biết ngài Churchill có cao kiến gì?"
Churchill nghiến răng, liếc mạnh về phía Friedrich và An Nam.
Hai người bất đắc dĩ, cũng chỉ đành bước ra nói: "Hoàng hậu thứ tội. Chúng tôi cũng chỉ là仗义执言 (trượng nghĩa chấp ngôn - dám nói thẳng). Nói về chiến công, lần này Huân tước Model đúng là lập được không ít chiến công, nhưng nếu phong cho hắn, một quý tộc cấp thấp không có tên tuổi, một hơi thành Tuyển đế hầu cao nhất, chúng tôi thực sự không thể đồng ý!"
Churchill cười giả lả nói: "Theo ta thấy, đối với một đứa con riêng mà dòng máu còn đáng ngờ, phong thành Nam tước đã là phá lệ khai ân rồi. Tuyển đế hầu ư? Máu chảy trong người hắn, có phải là dòng máu của gia tộc Habsburg hay không còn khó nói!"
Đồng tử của Duer co lại.
Anh đã nghĩ đến việc, muốn thống trị Thần La quốc gia này, sẽ phải đối mặt với vô vàn khó khăn và thách thức. Một trong số đó chính là vấn đề huyết thống.
Cho dù có sự ủng hộ toàn lực của Teressa và Catherine, cũng không phải là vấn đề dễ giải quyết. Những quý tộc nắm giữ đại quyền kia, rất coi trọng vấn đề huyết thống, thân phận con riêng của Tuyển đế hầu Bergen như anh, không dễ dàng được thừa nhận.
Tuy rằng Duer cũng có thể âm thầm khiến cho những quý tộc tử đệ khác, thần không biết quỷ không hay biến mất, thay thế vị trí của bọn họ. Nhưng những tử đệ thuần huyết có tư cách kế thừa kia, đều là đối tượng bảo vệ trọng điểm của các gia tộc quyền quý. Trên người bọn họ thường có những bảo vật cấp cao, một khi chết hoặc bị bắt, sẽ lập tức phát tín hiệu, cho gia tộc biết. Hơn nữa, bọn họ sống cùng gia tộc, sớm chiều ở chung, càng khó ngụy trang giả mạo.
Huân tước Model, đứa con riêng này, lại ít khi gặp Bergen, quan hệ đơn giản, rất dễ giả mạo.
Catherine đang muốn nổi giận, muốn một hơi giết chết ba tên này.
Không ngờ Duer lại ngăn Hoàng hậu lại, thản nhiên cười nói: "Các hạ Churchill, ngươi lại dám sỉ nhục huyết thống và gia tộc của ta, chuyện này không thể nhịn được! Ta yêu cầu được quyết đấu với ngươi!"
Anh lạnh lùng tháo găng tay xuống, ném trước mặt Churchill.
Churchill ngửa mặt lên trời cười lớn: "Ngươi là cái thá gì? Dám đưa ra yêu cầu quyết đấu với ta? Ngươi có biết ta từng đảm nhiệm chức vụ Tể tướng của đế quốc không? Cho dù hiện tại chỉ là Đại thần Tài chính, cũng không phải loại tạp chủng như ngươi có thể thách đấu!"
Catherine lạnh giọng nói: "Hắn đã là Tể tướng của đế quốc ta, là Tuyển đế hầu, sao lại không có tư cách quyết đấu với ngươi? Bổn cung nói hắn là Tể tướng, thì hắn chính là Tể tướng! Churchill ngươi dám chất vấn?"
Churchill biết rõ hoàng hậu đã nảy sinh sát ý, hắn nghiến răng nghiến lợi quát lớn: "Kẻ này chẳng qua chỉ là một tên nịnh thần, dẫn quân đánh lui một đợt thú triều mà dám leo lên vị trí cao? Quy mô của đợt thú triều lần này đã bị thổi phồng quá mức! Cái gì mà thú triều gấp ba lần, rõ ràng là do Morder, tên chỉ huy tiền tuyến kia, cố tình làm ra để dọa người! Ngụy quân tình!"
Dù Đức ngăn Catherine đang nổi giận, thản nhiên cười nói: "Ngươi dám trước mặt toàn quân tướng sĩ nói rằng chúng ta đã chống lại thú triều gấp ba lần là ngụy quân tình? Là dọa người sao?"
Churchill biết rằng một khi đã nhảy ra, khó mà có thể kết thúc trong hòa bình được, hắn nhìn về phía giáo hoàng cung, xem viện binh của mình khi nào tới, nghiến răng cười nói: "Đương nhiên! Ngươi căn bản không đưa ra được chứng cứ"
Lời còn chưa dứt, Adela, Federer và đoàn trưởng Cuồng Tín Giả theo sát sau lưng Dù Đức đã đồng thanh gầm lên!
"Kỵ sĩ, lên ngựa!"
"Cuồng Tín Giả, cầm trượng!"
"Xạ thủ, lên đạn!"
12800 chiến sĩ Thần La sát khí đằng đằng, tôi luyện qua trăm trận chiến, hung hăng rút vũ khí ra, nhảy lên lưng ngựa, giáo kỵ binh, họng súng, trượng trừng phạt của Cuồng Tín Giả, tất cả đều nhắm vào Churchill!
Các quý tộc đế quốc sắc mặt đại biến, lớn tiếng quát mắng.
Adela lạnh lùng nói: "Nói thật cho ngươi biết, ta cũng là dòng dõi Habsburg! Ta lấy danh dự tổ tiên ra thề, ngươi, tên hỗn đản kia, vu khống chúng ta dọa người, lừa gạt quân công, tuyệt đối là lời nói dối, là vu khống! Ta yêu cầu tòa án quân sự đế quốc lập tức bắt giữ người này, nghiêm hình thẩm vấn, nếu không khó mà an ủi lòng quân của những tướng sĩ đã lăn lộn trong đống xác chết như chúng ta!"
Churchill mặt như tro tàn.
Trước mặt hơn một vạn binh lính đang kích động này, hắn cảm thấy sát ý vô cùng凛冽. Nếu đám người này mất lý trí, thật sự giết hắn ngay trong nghi lễ khải hoàn, xem như bọn họ vì nước tận trung, vừa mới trải qua trăm trận chiến trở về, pháp bất trách chúng, chẳng lẽ đế quốc thật sự có thể giết hết bọn họ để đền mạng cho mình sao?
Nghĩ đến hậu quả này, Churchill không khỏi hối hận.
Nhưng đúng lúc này, một giọng nói uy nghiêm vang lên: "Thú triều lần này của đế quốc, là Thượng Đế trừng phạt những thần dân chưa đủ thành kính của chúng ta, một sự trừng phạt nhỏ! Với tư cách là người đại diện của Thượng Đế ở nhân gian, ta, Giáo Hoàng, nói cho mọi người biết, sự thật căn bản không nghiêm trọng đến vậy."
Trong sự vây quanh của đông đảo hồng y đại chủ giáo, Giáo Hoàng mặc toàn thân giáo bào, uy nghiêm bước ra.
Churchill, Federer, Annan như được đại xá, bò lồm bò trườn về phía Giáo Hoàng, trốn sau lưng Giáo Hoàng.
Đôi mắt đẹp của Catherine càng thêm băng giá.
Ba tên sát tài này, chứng minh bọn chúng chính là người của Giáo Hoàng.
Nếu không nhìn thấy thì thôi, một khi đã bại lộ thân phận, nếu ba người này còn sống sót, thì coi như mình vô năng!
Catherine châm chọc nói: "Thật không ngờ, đại thần nội các của Thần La đế quốc ta, lại là chó săn của Giáo Hoàng. Thật là mở rộng tầm mắt cho chúng ta."
Các quý tộc đế quốc đều lộ vẻ trầm tư. Ai cũng thấy rõ, đây là một cuộc giao phong trực diện giữa giáo quyền và hoàng quyền.
Giáo hoàng không cho là đúng, lạnh lùng cười một tiếng: "Tất cả mọi người đều là con dân của Thượng Đế. Những trung thần này chỉ là không quen nhìn thấy một vài kẻ âm mưu, vọng tưởng soán đoạt quyền lực của đế quốc, trái với ý chỉ của Thượng Đế, mà đứng ra nói lời công đạo mà thôi."
Catherine quát lớn: "Kẻ âm mưu? Ta thấy là có kẻ âm mưu nào đó, vọng tưởng nhân danh người phát ngôn của Thượng Đế, xâm nhập vào trung tâm quyền lực của đế quốc, mưu đồ quyền lực thế tục thì có!"
Lời nói mang đầy mùi thuốc súng, đây là lần đầu tiên Hoàng hậu Thần Thánh La Mã công khai chỉ trích Giáo hoàng nhúng tay vào quyền lực trung ương.
Giáo hoàng cao giọng hơn: "Hoàng hậu Catherine, ta thấy sự thành kính của bà đối với Thượng Đế là chưa đủ! Bà nên vào nhà thờ hoàng gia, sám hối những lời nói của mình đi!"
Catherine cười lạnh một tiếng, đang định lên tiếng thì Đỗ Dự thở dài, bước đến trước mặt Giáo hoàng cười nói: "Giáo hoàng! Ngài nói lần này chẳng qua chỉ là Thượng Đế cho chúng ta một sự trừng phạt nhỏ thôi sao?"
Giáo hoàng ngạo nghễ nói: "Ngươi là ai? Dám nói chuyện với ta như vậy?"
Catherine nhướng mày: "Giáo hoàng! Ăn nói cho cẩn thận! Đây là Thừa tướng của đế quốc, Tuyển đế hầu đang nói chuyện với ngài! Anh ấy có tư cách ngồi ngang hàng với ngài! Nếu chồng ta là Joseph băng hà, anh ấy sẽ là người duy nhất kế thừa ngôi vị hoàng đế!"