Ngày đầu tiên của tháng mười một, một buổi chiều Chủ nhật đẹp trời.
Watanabe Tooru đang đọc sách ở nhà. Trên màn hình điện thoại đặt trên bàn là một đoạn video Kumiko vừa gửi tới.
Bên bờ sông, giữa những đám cỏ lau cao ngang người, một cô gái trong bộ đồng phục thủy thủ đang độc tấu kèn Euphonium.
"Thế nào? Tớ tiến bộ nhiều rồi đúng không?"
"Cỏ lau cao thật, môi trường tự nhiên ở Kyoto cũng không tệ. Cậu có biết tên con sông đó không?"
"Hửm?"
Hắn đang định trả lời thì màn hình điện thoại đột nhiên chuyển sang giao diện cuộc gọi. Là đại tiểu thư Kiyano.
Đây đúng là lần đầu tiên.
Cũng có thể là lần duy nhất trong đời.
Watanabe Tooru bắt máy ngay lập tức.
"Nhớ tôi rồi à?" hắn hỏi.
"..."
"Alo alo? Có đó không? Bạn học Kiyano?"
"Thư viện Đại học Sophia."
"Tút... tút... tút..."
Tình hình gì đây? Trả thù chuyện tối qua à? Chẳng phải mình đã dùng con rối cá heo để xin lỗi rồi sao?
Lẽ nào... vì sắp có một màn tỏ tình trực diện nên cô ấy xấu hổ rồi?
Watanabe Tooru khoác một chiếc áo sơ mi xanh nhạt bên ngoài áo phông trắng in hình lon Coca-Cola, cầm lấy chìa khóa, ví tiền, điện thoại rồi ra ngoài.
Từ căn hộ ở "Kioicho", hắn đi dọc theo con dốc tên Kioizaka, xa xa đập vào mắt là di tích thành Edo cổ.
Gần di tích là tuyến tàu điện ngầm Marunouchi, bắt nguồn từ ga Ogikubo ở quận Suginami và kết thúc tại ga Ikebukuro ở quận Toshima.
Watanabe Tooru không cần đi xa như vậy, rẽ phải giữa đường, chưa đầy ba phút sau đã đến đích – khuôn viên Yotsuya của Đại học Sophia.
Đại tiểu thư Kiyano không nói rõ là khuôn viên nào, nhưng với một người sống gần ga Yotsuya thì hẳn là chỉ khuôn viên Yotsuya thôi... nhỉ?
Lỡ như đoán sai cũng không sao, Watanabe Tooru đã chuẩn bị sẵn lý do.
'Tôi không phải dân Tokyo, mục tiêu của tôi cũng không phải Đại học Sophia. Với tư cách là người địa phương kiêm người mời, cậu không nói rõ là trách nhiệm của cậu, làm ơn tự kiểm điểm đi.'
Trong lúc nghĩ lý do, hắn đã thấy Kiyano Rin và cả Hitotsugi Aoi.
Xem ra không phải tỏ tình rồi.
Không, bỏ cuộc bây giờ còn quá sớm! Vẫn có thể lật kèo! Vẫn còn hy vọng!
"Chào buổi chiều, Rin-san, bạn học Hitotsugi."
Hai người đang trò chuyện quay đầu lại, nhìn Watanabe Tooru đang đi tới từ xa.
Gương mặt tuấn tú thanh tú, toàn thân toát ra vẻ tự tin, mỗi cử chỉ đều mang phong thái của một mỹ thiếu niên.
"Cậu đến thật này!" Hitotsugi Aoi nói với vẻ khó tin.
"Cái gì mà đến thật?" Watanabe Tooru bước lên bậc thềm, đứng cùng chỗ với họ.
"Tớ nghe mấy bạn nữ lớp bốn nói, Watanabe-kun trước giờ không bao giờ nhận lời đi chơi của con gái, tớ còn tưởng cậu sẽ không đến chứ."
"Ai bảo bạn học Kiyano vừa xinh đẹp lại có tiền, đi chơi kiểu gì cô ấy cũng chủ động mời."
"Vậy à..." Hitotsugi Aoi lộ vẻ khó xử, không biết nên đáp lại chủ đề này thế nào.
Kiyano Rin không thèm để ý đến mấy lời nhạt nhẽo này, cũng không có ý định vạch trần lời nói dối của Watanabe Tooru trước mặt người khác.
Nàng nhìn Watanabe Tooru từ trên xuống dưới, ánh mắt dừng lại trên chiếc áo sơ mi đang mở phanh của hắn: "Để tỏ ra cho ngầu à?"
Tháng mười một ở Tokyo, trời rất lạnh.
Watanabe Tooru cúi đầu nhìn hình lon Coca-Cola trên ngực: "Coca-Cola thì ngầu chỗ nào chứ? Nếu được thì tôi thích Mickey hơn..."
"Ai nói cái đó." Kiyano Rin bất mãn lườm hắn một cái, "Sao cậu lại không cài áo?"
"Như vậy trông ngầu hơn mà." Watanabe Tooru thản nhiên nói.
Kiyano Rin nín thở, tức giận nhìn hắn: "Cậu đang đùa tôi đấy à?"
Watanabe Tooru không trả lời, chuyển chủ đề: "Gọi tôi ra có chuyện gì? Chủ nhật là thời gian học tập quý báu của tôi đấy. Làm lỡ việc tôi giành hạng nhất toàn quốc lần tới, các cậu chuẩn bị trả giá đắt chưa?"
Kiyano Rin không vui vì bị Watanabe Tooru trêu chọc, nhưng không tiếp tục truy cứu, nàng giải thích: "Bạn học Hitotsugi đã hỏi được địa điểm chuyến dã ngoại học tập của học tỷ Ashita Mai rồi."
"Nhanh vậy sao? Ở đâu?" Watanabe Tooru nhìn sang Hitotsugi Aoi, "Đừng nói với tôi là Kyoto nhé."
"Hả? Watanabe-kun cũng biết sao?"
"..." Watanabe Tooru há miệng nhưng không nói nên lời, cuối cùng thở dài, "Thôi được, dù sao thì tỉ lệ các trường ở Tokyo chọn Kyoto cho chuyến dã ngoại học tập cũng chiếm tới 47%, không có gì bất ngờ cả."
Hitotsugi Aoi còn định nói gì đó, nhưng Kiyano Rin, người liên tục bị các sinh viên qua lại nhìn ngó, đã lên tiếng trước: "Chúng ta vào trong trước đi."
Thế là ba người đi vào thư viện.
Thư viện có tên là Thư viện Trung tâm, gồm 11 tầng, từ tầng hầm B2 đến tầng 9.
Nơi đây có khoảng 1,1 triệu đầu sách về nhân văn, khoa học xã hội và khoa học kỹ thuật, cùng khoảng 11.000 loại tạp chí.
"Chúng ta đến đây làm gì?" Watanabe Tooru vừa quan sát cách bài trí của thư viện vừa hỏi.
"Tìm vài cuốn tạp chí du lịch, xem chỗ nào thích hợp để tỏ tình!" Hitotsugi Aoi nhìn quanh, rồi đột nhiên phấn khích như phát hiện ra mục tiêu, "Bên kia! Tạp chí ở bên kia! Chúng ta mau qua đó thôi!"
Ba người tách ra, tìm kiếm các tạp chí liên quan đến Kyoto.
Watanabe Tooru đứng trước giá sách, nhìn những gáy sách được sắp xếp theo bảng 50 âm của Nhật.
Hắn tùy tiện rút ra một cuốn, mùi sách thoang thoảng xoa dịu nỗi đau xót khi sắp phải đến Kyoto.
Chọn hai cuốn tạp chí du lịch Kyoto, hắn đi đến nơi ba người đã hẹn – một chiếc bàn tròn cạnh lan can.
Từ lan can có thể nhìn xuống tầng một của thư viện.
Đây là khu vực được phép trò chuyện khe khẽ.
Kiyano Rin là người thứ hai quay lại, trên tay không phải là tạp chí du lịch.
«Chùa Vàng» của Mishima Yukio, «Cố Đô» của Kawabata Yasunari, «Vụ Án Giết Người ở Higashiyama, Kyoto» của Yamamura Misa, và «Đêm thì ngắn, tiến lên nào thiếu nữ» của Morimi Tomihiko.
"Cậu đến đây để đọc sách à?"
"Trí nhớ không tốt thì đừng cố nói chuyện." Kiyano Rin đặt sách lên bàn, "Đây là những tiểu thuyết lấy bối cảnh Kyoto, còn có không ít yếu tố tình yêu, có khả năng tìm được những địa điểm hay ho mà tạp chí du lịch không có."
"Có lý." Watanabe Tooru gật gù, "Nhưng mà tiểu thuyết của Yamamura Misa, tôi đề cử một cuốn khác."
"Cuốn nào?" Kiyano Rin tò mò.
"«Chuyến Du Lịch Loạn Luân ở Kyoto...»"
"Cậu ngậm miệng lại được rồi đấy."
"Ok, không vấn đề, Rin-san nói gì cũng đúng hết." Watanabe Tooru tự cho mình là bậc tuấn kiệt, nên biết thời thế một chút cũng không có gì là lạ.
Kiyano Rin chống trán, thở dài như thể đã hết hy vọng với hắn, rồi lật cuốn «Đêm thì ngắn, tiến lên nào thiếu nữ» ra đọc.
Watanabe Tooru nhàm chán lật xem tạp chí, bỏ qua hết phần chữ, chỉ xem hình ảnh có vừa mắt hay không.
Khi hắn lật hết hai cuốn tạp chí và ghi lại vài địa điểm, Hitotsugi Aoi mới ôm một chồng tạp chí lớn đi tới.
"Tớ lấy hết tất cả các số của mấy năm gần đây ra rồi!"
"Bạn học Hitotsugi," Kiyano Rin kinh ngạc nhìn chồng tạp chí dường như sắp đè sập cả cái bàn, "Kyoto tuy là cố đô ngàn năm, nhưng các điểm tham quan cũng chỉ có bấy nhiêu thôi, chỉ cần vài cuốn tạp chí là bao quát hết rồi, nhiều hơn nữa cũng chỉ là lặp lại vô nghĩa thôi."
"...Đúng nhỉ, vậy tớ có cần mang trả lại không?"
"Thôi được rồi." Kiyano Rin thở dài, "Dù sao chiều nay cũng không có việc gì, chúng ta cứ lật từng cuốn một đi."
"Tuyệt quá! Cảm ơn cậu, bạn học Kiyano!"
"Bạn học Hitotsugi, đây là những địa điểm tớ đề cử." Watanabe Tooru đưa hai cuốn tạp chí đã lật sẵn cho cô.
"Cảm ơn cậu!"
"Không cần khách khí, tớ về trước đây, mai gặp ở trường." Watanabe Tooru đứng dậy.
"Bạn học Watanabe, đợi đã." Kiyano Rin chia một nửa chồng tạp chí cao ngất, đẩy đến trước mặt Watanabe Tooru, "Xem hết chỗ này rồi cậu mới được về."
"Tôi không xem thì sao?"
"Tôi thành thật khuyên cậu, tốt nhất là nên xem." Kiyano Rin nói với một nụ cười rạng rỡ.
"...Được rồi, tôi hiểu rồi." Watanabe Tooru lại ngồi xuống, cầm lấy cuốn tạp chí đầu tiên.
Hitotsugi Aoi ái ngại nói: "Watanabe-kun có việc thì cứ đi trước đi, cậu đã giúp tớ nhiều rồi, không cần phải..."
"Không sao đâu." Người nói là Kiyano Rin, nàng thản nhiên tiếp tục đọc «Đêm thì ngắn, tiến lên nào thiếu nữ», "Đây là hoạt động câu lạc bộ, hơn nữa, dù sao cậu ta về cũng chẳng có việc gì làm."
"Học tập không phải là việc à?" Watanabe Tooru bất mãn.
"Tôi cho phép cậu cả buổi chiều nay ngồi đối diện tôi, thỏa thích chiêm ngưỡng vẻ đẹp của tôi." Kiyano Rin hất mái tóc dài qua vai, kiêu ngạo nói.
"Sao không nói sớm! Vô cùng vinh hạnh!"
Đây đương nhiên chỉ là nói đùa.
Kể từ khi gia nhập Câu lạc bộ Quan sát Nhân loại đến nay, Watanabe Tooru và Kiyano Rin ngày nào cũng gặp mặt, không thiếu gì một buổi chiều này.
Tất cả là nể tình Kiyano Rin là bạn hắn, nếu không phải bạn bè mà còn dám nói như vậy, Watanabe Tooru đã tặng cho hai cái bạt tai rồi.
...Nhưng xét đến kinh nghiệm với Kujou Miki, lựa chọn đánh cô ấy có lẽ nên bỏ qua.
Hắn cũng không phải người hay so đo với con gái.
Ba người vây quanh đống tạp chí lớn, lật xem từng cuốn một.
Khi thấy một địa điểm ưng ý, họ sẽ trao đổi với nhau, nếu tất cả đều thấy ổn thì sẽ tạm thời giữ lại.
"Arashiyama có vẻ không tệ, đặc biệt là rừng trúc này!"
"Liệu có đông người quá không?" Kiyano Rin nghiêm túc suy nghĩ.
"Có thể chọn đi vào buổi tối mà, lúc đó sẽ vắng người hơn!" Hitotsugi Aoi vô cùng phấn khích, "Watanabe-kun, cậu thấy sao?"
Watanabe Tooru nhìn khung cảnh quen thuộc đó: "Tốt nhất là đừng."
"Lý do?" Kiyano Rin hỏi.
"Tôi đã xem rất nhiều light novel, anime, manga, ví dụ như bộ «OreGairu» rất nổi tiếng, hễ tỏ tình ở đó là không có cặp nào thành công cả."
"Thật không? Tỉ lệ thấp vậy sao?" Hitotsugi Aoi giật mình.
"Nhưng light novel là light novel, thực tế là thực tế, cậu có thể thử xem."
"Thôi thôi! Vẫn nên chọn chỗ khác đi!" Hitotsugi Aoi vội vàng lật qua trang có hình rừng trúc trong tạp chí.
"Đúng rồi, bạn học Hitotsugi, làm thế nào cậu biết được địa điểm dã ngoại của lớp 12-2 vậy?" Watanabe Tooru vừa tiếp tục xem tạp chí vừa hỏi.
Vẻ mặt Hitotsugi Aoi lộ ra sự vui mừng: "Tớ hỏi thẳng chị Mai luôn!"
"Chị ấy nói cho cậu luôn à?"
"Ừm!" Hitotsugi Aoi phấn khích gật đầu, "Hình như vì được đề cử vào Đại học Tokyo nên gần đây tâm trạng chị Mai rất tốt. Tụi tớ nhờ chị ấy đến câu lạc bộ thổi kèn để hướng dẫn, chị ấy cũng đồng ý. Hỏi địa điểm dã ngoại một cái là chị ấy nói cho tớ luôn!"
"Thế còn địa điểm tỏ tình yêu thích thì sao?" Kiyano Rin không quan tâm lắm đến chuyện tâm trạng tốt, nàng quan tâm đến vấn đề mấu chốt hơn.
Hitotsugi Aoi xịu mặt, bĩu môi nói: "Tớ cũng có hỏi, nhưng cứ nói đến chuyện này là chị Mai lại im bặt."
"Không thích chủ đề này sao?" Kiyano Rin suy đoán từ góc độ của bản thân.
"Không phải, vẻ mặt chị Mai vẫn rất vui, trông tâm trạng rất tốt, nhưng nhất quyết không chịu nói."
Watanabe Tooru ngồi bên cạnh gõ nhẹ lên mặt bàn nhựa trắng, suy nghĩ một lúc rồi hỏi: "Bạn học Hitotsugi, chị Ashita có biết chuyện cậu tham gia Câu lạc bộ Quan sát Nhân loại không?"
"Về điểm này thì cậu cứ yên tâm!" Hitotsugi Aoi đắc ý nói, "Tớ đã chủ động nói với chị ấy rồi, lý do vẫn là để thỉnh giáo kỹ thuật thổi kèn, chị ấy không thể nào đoán được tớ đang chuẩn bị tỏ tình với chị ấy đâu."
"..."
Toang rồi.
"Chị Mai gần đây đối xử với tớ rất tốt, tớ cảm thấy không chỉ vì được đề cử vào đại học đâu, chắc chắn là... hì hì!"
Nhìn dáng vẻ Hitotsugi Aoi đang chìm đắm trong hạnh phúc, vẻ mặt Watanabe Tooru trở nên phức tạp.
'Chúc mừng cậu, bạn học Hitotsugi, đã thành công ru ngủ chị Ashita và bị coi như gián điệp của tôi.'
"Bạn học Hitotsugi, tôi phải nhắc nhở cậu, tốt nhất vẫn nên chuẩn bị tâm lý thất bại. Từ góc độ của tôi, lần tỏ tình này gần như không thể thành công."
Dù có bị ghét, bị nói là không biết điều, hay chuyên đi dội gáo nước lạnh, Watanabe Tooru vẫn quyết định phải chuẩn bị trước cho cô ấy tinh thần thất bại.
"Chuyện đó, tớ biết mà." Câu trả lời của Hitotsugi Aoi thật bất ngờ, rõ ràng vừa rồi cô còn phấn khích và mong đợi như vậy.
Cô cúi mắt, nghịch ngợm mép váy: "Tớ biết, nhưng có sao đâu chứ, chị Mai sắp lên đại học rồi, sẽ không gặp lại nữa."
Cả ba người nhất thời không ai nói nên lời.
Watanabe Tooru nhìn gương mặt cúi gằm của cô, trong lòng cảm thấy tiếc cho cô.
Thích từ hồi cấp hai, đuổi theo đến trường Kamikawa, vào câu lạc bộ thổi kèn, giành giải vàng toàn quốc, để tăng thêm một chút khả năng, thậm chí còn tin vào một câu lạc bộ không rõ nguồn gốc như Câu lạc bộ Quan sát Nhân loại, kể chuyện mình thích một cô gái cho người khác nghe.
Ai có tư cách để chế giễu sự theo đuổi nhỏ bé của cô ấy chứ?
Watanabe Tooru định nói gì đó, nhưng lời đến bên miệng lại không biết nói gì cho phải.
Hai chữ 'cố lên' nghe thật giả tạo.
"Đây chính là tình yêu nhỉ." Kiyano Rin khẽ tự nhủ, "Biết rõ là hư ảo, nhưng vẫn không ngừng nỗ lực tiến về phía trước."
"Rin-san, chúng ta đang nói chuyện của bạn học Hitotsugi đấy, phiền cậu đừng dùng vẻ mặt lạnh lùng như vậy, đột nhiên bắt đầu quan sát nhân loại làm gì. À, nếu được thì xin hãy dùng ngôn ngữ đơn giản hơn để khái quát..."
"Im miệng."
"Vâng."
Watanabe Tooru nhận sai quá dứt khoát, quá thành thục, đến nỗi Hitotsugi Aoi đang buồn bã cũng phải "phụt" một tiếng bật cười.
Cô nắm chặt tay nói: "Đúng vậy, bây giờ chưa phải lúc tổng kết lý do thất bại, xin hai cậu hãy tiếp tục cùng tớ cố gắng nhé!"
"Cũng đúng, dù sao cũng chỉ là tỏ tình thất bại thôi mà, ai mà chẳng có một hai lần." Watanabe Tooru đồng tình.
"Hả?" Hitotsugi Aoi cảm thấy hình như mình và Watanabe Tooru đang nói hai chuyện khác nhau.
Nhưng cô có một chuyện tò mò hơn.
"Watanabe-kun, người như cậu mà cũng có lúc tỏ tình thất bại sao?"
Watanabe Tooru không trả lời câu hỏi của cô, mà quay sang nói với Kiyano Rin: "Rin-san, xin hãy hẹn hò với tôi."
"Tôi hiện đang cảm thấy cực kỳ khó chịu về mặt sinh lý, ít nhất là sau khi cậu chia tay Miki rồi hẵng đến nói với tôi những lời này."
Watanabe Tooru nhìn về phía Hitotsugi Aoi: "Cậu thấy chưa, thất bại rồi đấy."
"...À, vâng." Hitotsugi Aoi nặn ra mấy chữ từ cổ họng.
...
Sau khi xem hết tất cả tạp chí và khoanh vùng được vài địa điểm, Hitotsugi Aoi cảm kích rời đi.
Kiyano Rin và Watanabe Tooru tiện đường nên cùng nhau đi về phía nhà trọ.
Trên đường, Kiyano Rin nhớ lại chuyện Watanabe Tooru cố tình pha trò lúc nãy, cười nói: "Không ngờ cậu cũng có lúc dịu dàng ghê."
"Chứ sao, tôi vốn là nam chính trong một bộ light novel hệ dịu dàng mà, thế giới này hiểu lầm tôi sâu sắc quá rồi." Watanabe Tooru gật đầu ra vẻ đương nhiên.
Kiyano Rin trầm tư một lúc: "Cậu vừa nói vậy, tôi lại bắt đầu nghi ngờ phán đoán của mình rồi."
"...Rin-san, cậu cái gì cũng tốt, chỉ là đôi khi nói chuyện thật quá thất lễ."
Sau khi chia tay Kiyano Rin, Watanabe Tooru một mình đi trên con đường về nhà trọ.
Mặt trời xa xa sắp lặn, bóng của những cột điện uể oải đổ dài, trông như sắp tan làm đến nơi.
Hình như mình quên mất chuyện gì đó, nhưng mà quên cái gì nhỉ.
Thôi kệ, đã quên rồi thì chứng tỏ không phải chuyện gì to tát, vẫn nên tranh thủ thời gian sắp xếp lại vở ghi toán, để không trở thành kẻ thất hứa.
Khoan đã, vở ghi toán...
Watanabe Tooru lấy điện thoại ra, cuối cùng cũng nhớ ra mình đã quên cái gì.
Hắn mở LINE lên, quả nhiên, đoạn chat với Kumiko đã bị lấp đầy bởi một loạt sticker geisha kỳ quái, lướt mãi không thấy điểm dừng.
Gương mặt trắng bệch, nụ cười quỷ dị, khiến người ta không rét mà run.
Nếu nhận được tin này vào nửa đêm, chắc đi vệ sinh cũng không nhịn được mà phải ngoái đầu lại nhìn, sợ có ma theo sau.
Thôi cứ làm như không thấy vậy.
Không đợi Watanabe Tooru cất điện thoại vào túi, Kumiko đã gửi tin nhắn tới.
"Cuối cùng cũng 'đã xem'! Tớ còn tưởng cậu chết ở đâu rồi chứ!!!!"
"Kumiko, tớ muốn bàn với cậu một chuyện rất nghiêm túc."
"Cái gì?!!!"
"Rốt cuộc thì con sông đó tên là gì?"
"..."
Sau đó lại là một tràng sticker geisha Kyoto.
"Là một nữ sinh cấp ba mà gu thẩm mỹ của cậu thật đáng lo ngại. À mà, địa điểm dã ngoại của tớ được quyết định rồi."
"Kyoto?!!"
"Vậy rốt cuộc con sông đó tên là gì?"
"Sông Uji! Hoan nghênh ghé thăm!"
Hóa ra là sông Uji, Watanabe Tooru cuối cùng cũng cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng.
Biết được tên của con sông mọc đầy cỏ lau đó, chính là chuyện mà hắn đã quên...
✫ Giọng đọc ấm, chữ nghĩa bay ✫ Thiên Lôi Trúc đồng hành hôm nay