Trời tối dần, cũng là lúc bữa tối bắt đầu, trong quán vang lên những bài hát Giáng sinh.
Đó là bài "Jingle Bells" trong album Children's Christmas Favorites.
Giai điệu "Jingle bells, jingle bells, jingle all the way" rộn rã khiến không khí trong quán trở nên vô cùng náo nhiệt.
Dưới ánh đèn vàng ấm áp, các thực khách vui vẻ dùng bữa.
Nhóm năm người bấm chuông gọi phục vụ, ai nấy đều chọn xong món cho mình.
Watanabe Tooru ăn cà ri khoai tây và gà nướng xiên Yakitori.
Vị cà ri đậm đà, hơi cay, ăn cùng với cơm, cho một miếng lớn vào miệng.
Cố nuốt hết miếng cơm, hắn lại cầm lấy xiên gà nướng Yakitori vàng ruộm.
Hắn dùng răng cắn lấy miếng thịt gà và một miếng nấm hương, kéo tuột cả hai vào miệng, mỡ gà béo ngậy tan chảy trong khoang miệng.
Niềm vui sướng và thỏa mãn khi được ăn ngon được cảm nhận sâu sắc nhất vào chính khoảnh khắc này.
"Sắp đến Giáng sinh rồi nhỉ." Hitotsugi Aoi nói trong lúc tay đang cầm một thanh khoai tây chiên chấm tương cà.
"Nhiều nơi đã dựng cây thông Noel rồi, các cửa hàng cũng bắt đầu giảm giá." Kunii Osamu vừa nhai miếng hamburger to sụ vừa nói.
"Giảm giá à, phải đi mua quần áo mới cho năm sau thôi," Hitotsugi Aoi nói.
"Nhà tớ cũng đặt bánh kem Giáng sinh rồi," Saitō Keisuke nói.
Hitotsugi Aoi đưa mắt nhìn sang Ashita Mai: "Chị Mai, Giáng sinh chị có hẹn hò không ạ?"
"...Không." Ashita Mai chuyên tâm ăn cơm cà ri.
"Vậy chị có muốn đi dạo phố với em không? Đi ăn KFC, mua quần áo? Chị đã được tiến cử vào Đại học Tokyo rồi, có thể thoải mái vui chơi mà." Câu này, có lẽ Hitotsugi Aoi đã ấp ủ trong lòng từ lâu nên nói ra rất trôi chảy.
"...Nhà chị có tiệc."
"Vậy ạ." Hitotsugi Aoi cố gắng không để lộ vẻ quá thất vọng, "Bạn học Kiyano, Giáng sinh cậu có hẹn hò không?"
Kiyano Rin dùng khăn giấy lau miệng, đang định trả lời thì Watanabe Tooru đã lên tiếng trước.
"Bạn học Hitotsugi, cậu định làm gì thế?" Ánh mắt hắn đầy vẻ nghi ngờ và cảnh cáo.
"Watanabe-kun, cậu hiểu lầm tớ rồi! Tớ chỉ hỏi vu vơ thôi mà!" Hitotsugi Aoi bất mãn giải thích.
"Cậu giải thích cái gì chứ? Tớ đang hỏi cậu định làm gì vào lễ Giáng sinh cơ mà?" Watanabe Tooru ngơ ngác hỏi.
Kiyano Rin liếc hắn một cái.
"Có quỷ mới tin cậu đấy," Hitotsugi Aoi lẩm bẩm, rồi nói, "Tớ định đi chơi với mấy người bạn trong câu lạc bộ nhạc cụ hơi. Còn Watanabe-kun thì sao?"
"Đến nhà bạn học Kiyano."
Hitotsugi Aoi kinh ngạc kêu lên một tiếng "Ểểể...!"
Ashita Mai dừng động tác ăn uống, mặt không cảm xúc nhìn Watanabe Tooru.
Không chỉ những người khác, ngay cả Kunii Osamu và Saitō Keisuke cũng kinh ngạc nhìn chằm chằm Watanabe Tooru.
Mà khoan, không phải hai tên này biết rõ nội tình sao?
Hitotsugi Aoi hỏi dồn dập: "Thế còn bạn học Kujou thì sao? Cậu ấy mới là bạn gái chính thức của cậu mà, cậu không đi cùng cậu ấy trong đêm Giáng sinh à? Như vậy có ổn không đấy?"
"Chia tay rồi à?" Ashita Mai lạnh nhạt hỏi.
Watanabe Tooru thở dài, không nói một lời.
Chiếc bàn nhỏ sáu người chìm vào không khí im lặng, đầy khó xử.
Trong quán vẫn văng vẳng bài "Jingle Bells", hương thơm của các món ăn lướt qua chóp mũi, hơi ấm thổi qua mái tóc.
Bàn bên cạnh, một cậu bé đang thổi nguội chiếc bánh bao, dùng giọng nói ngây thơ nói với bố mẹ rằng hy vọng năm nay ông già Noel có thể tặng cậu một con Gundam thật.
Kiyano Rin lườm Watanabe Tooru một cái, rồi thở dài như thể bất lực với hắn.
Cô giải thích: "Nhà tớ tổ chức tiệc, cậu ấy sẽ tham gia cùng với bạn học Kujou."
"Ra là vậy à! Hết cả hồn, cứ tưởng mình hỏi phải chuyện không nên hỏi chứ! Watanabe-kun, cậu thật là đáng ghét." Hitotsugi Aoi tức giận nói.
Ashita Mai lại dùng thìa, tiếp tục ăn cà ri, từng miếng từng miếng nhỏ.
Đôi môi hồng phấn của nàng quyến rũ như một nụ hoa, vừa khiến người ta muốn che chở, lại vừa khơi dậy tà niệm muốn hủy hoại nó.
"Nhưng như vậy thì đêm Giáng sinh, bạn học Kiyano không thể ra ngoài chơi được rồi," Hitotsugi Aoi nói với vẻ tiếc nuối thay cho Kiyano Rin.
"Bạn học Hitotsugi," Kiyano Rin nói với vẻ không mấy hứng thú, "Năm nhất đã qua hai học kỳ rồi, thay vì chơi bời, chi bằng cậu nên suy nghĩ kỹ hơn về việc lên lớp mười một sẽ chọn ban xã hội hay ban tự nhiên, tương lai định thi trường công lập hay trường tư."
"Chuyện đó tớ vẫn chưa nghĩ kỹ nữa. Mọi người thì sao? Chọn ban xã hội hay ban tự nhiên?" Hitotsugi Aoi nhúng thanh khoai tây vào đĩa tương cà, ánh mắt dò hỏi nhìn bốn người bạn năm nhất còn lại.
"Tớ chọn ban tự nhiên." Saitō Keisuke, người nãy giờ không hòa nhập được vào không khí, cuối cùng cũng lên tiếng lần thứ hai.
"Vậy tớ cũng chọn ban tự nhiên luôn." Kunii Osamu quyết định tương lai một cách tùy tiện, "Watanabe, cậu cũng chọn ban tự nhiên đi, biết đâu lúc đó ba chúng ta lại được xếp chung một lớp."
Watanabe Tooru suy nghĩ một lúc rồi đáp: "Chuyện đó để sau này hãy tính, tớ cũng chưa rõ nữa."
Không biết có phải do dạo này toàn đọc tiểu thuyết văn học hay không mà so với ban tự nhiên, hắn lại có xu hướng thích ban xã hội hơn.
Nhưng dù là ban xã hội hay ban tự nhiên thì cũng chẳng sao cả.
Hắn không có ý định trở thành nhà khoa học, cũng chẳng có suy nghĩ làm nhà văn.
Hắn biết rõ mình đang làm gì, cũng có mục tiêu rõ ràng, ví dụ như liên tục đứng nhất toàn quốc, nhưng sau khi tốt nghiệp đại học, hắn sẽ làm gì đây?
Nghĩ đến đây, Watanabe Tooru đột nhiên cảm thấy hơi mông lung.
"Mọi người có bao giờ nghĩ đến việc tương lai sẽ làm gì chưa?"
Kiyano Rin, người đang định nói ra lựa chọn của mình, nghe thấy câu hỏi của hắn liền đổi lời:
"Kế thừa sự nghiệp gia đình."
Cô hơi nhíu mày, dường như cảm thấy bất lực với cuộc sống như vậy – rõ ràng không thích, nhưng vì trách nhiệm và nghĩa vụ mà phải làm.
Watanabe Tooru dời mắt khỏi khuôn mặt Kiyano Rin, nhìn sang người đối diện cô.
"Còn chị Ashita thì sao?" Hắn hỏi.
Ashita Mai uống một ngụm trà chanh đá, đôi mắt trong veo lộ ra vẻ suy tư nhàn nhạt.
Sau ba bốn giây, nàng khẽ nói: "Âm nhạc."
"Là thổi kèn Euphonium ạ?" Khi nói chuyện với Ashita Mai, giọng của Hitotsugi Aoi luôn nhẹ nhàng hơn hẳn.
Ashita Mai khẽ lắc đầu, mái tóc bằng khẽ lay động, dưới ánh đèn nhà hàng trông như mặt hồ gợn sóng.
"...Kèn Oboe."
Đôi đồng tử đen láy như ngọc trai của Kiyano Rin liếc sang góc mắt phải, nhìn chằm chằm Watanabe Tooru.
Watanabe Tooru khó hiểu nhìn lại cô, rồi cầm xiên Yakitori lên.
'Cậu muốn ăn à?' hắn hỏi bằng mắt.
Kiyano Rin thu lại ánh nhìn.
"Tại sao vậy ạ? Kèn Euphonium của chị giỏi như thế cơ mà!" Hitotsugi Aoi khó hiểu nhìn Ashita Mai.
Ashita Mai nhìn về phía Watanabe Tooru: "Watanabe, rất lợi hại, muốn thử xem."
"Là vì chuyện này ạ." Hitotsugi Aoi dường như đã hiểu, "Lúc nghe Watanabe-kun thổi kèn Oboe, em cũng bị dọa cho hết hồn, hóa ra còn có loại nhạc cụ phát ra âm thanh đẹp đến thế."
Cô đột nhiên vung tay:
"Quyết định rồi! Em cũng sẽ tiếp tục thổi kèn, trở thành một nhạc công Euphonium chuyên nghiệp, vào cùng một dàn nhạc với chị! Chị Mai, đợi em nhé!"
Ashita Mai thờ ơ gật đầu.
"Bạn học Kunii và bạn học Saitō thì sao? Tương lai hai cậu định làm gì?" Ở đây, chỉ có Hitotsugi Aoi là biết quan tâm đến hai người này.
"Tớ muốn trở thành một ngôi sao bóng chày với thu nhập 500 triệu yên một năm!" Kunii Osamu ngẩng mặt lên nói.
"Tớ muốn làm trong ngành game, làm ra những... trò chơi hay." So với những người khác chỉ nói suông, biểu cảm của Saitō Keisuke trông nghiêm túc hơn nhiều.
Chắc là muốn nói đến game chủ đề em gái chứ gì?
Quả nhiên ham muốn mới là động lực lớn nhất của con người sao?
Watanabe Tooru đang nghĩ xem mình có ham muốn gì thì Hitotsugi Aoi hỏi hắn: "Watanabe-kun, tương lai cậu định làm gì?"
Cà ri đã ăn xong, Watanabe Tooru đặt thìa xuống, dùng khăn ướt lau tay.
"Chính vì không biết làm gì nên tớ mới hỏi mọi người đấy chứ," hắn nói.
Kiyano Rin cũng đã ăn xong bữa tối, cô nở một nụ cười khinh miệt như đang xem thường người khác với Watanabe:
"Bạn học Watanabe, lỡ như không tìm được việc thì có thể đến tìm tôi."
"Cậu muốn bao nuôi tôi à?"
"...Cậu không thể có chút chí tiến thủ nào sao? Tôi nghĩ ít nhất cậu cũng có khả năng dọn dẹp nhà vệ sinh."
"Nếu chỉ phụ trách nhà vệ sinh của Rin-san thôi thì tôi nghĩ mình vẫn nhận được..."
"Im miệng."
"Đúng là bộ mặt của nhà tư bản, lật mặt nhanh hơn lật bánh tráng," Watanabe Tooru, trong vai người nông dân, ra vẻ căm ghét giới nhà giàu.
Trong lúc Kiyano Rin đang đau đầu thở dài, Hitotsugi Aoi đổi chủ đề: "Watanabe-kun, ước mơ hồi nhỏ của cậu là gì?"
"Ước mơ hồi nhỏ?"
"Ừm," Hitotsugi Aoi gật đầu.
Cô nói:
"Ước mơ hồi nhỏ thường rất phi thực tế đúng không? Nhưng với sự ưu tú của Watanabe-kun, dù có phi thực tế thì cũng có thể thử làm xem sao. Trong lúc chưa tìm được mục tiêu, sao không thử thực hiện ước mơ hồi nhỏ?"
"Bạn học Hitotsugi nói có lý... Đúng rồi!" Kunii Osamu như nhớ ra điều gì đó, kêu lên, "Tớ nhớ ra rồi, không phải tên này từ nhỏ đã quyết tâm làm thủ tướng sao?"
Giọng cậu ta rất lớn, khiến gia đình bàn bên cạnh phải ngoái lại nhìn.
Trừ Watanabe Tooru, Kiyano Rin và Ashita Mai, hai người còn lại ngồi đó đều tỏ ra vô cùng xấu hổ.
"Nói nhỏ thôi!" Saitō Keisuke khẽ mắng.
Kunii Osamu ngượng ngùng cúi đầu, tiếp tục ăn hamburger.
Watanabe Tooru không đính chính lại cách nói 'từ nhỏ đã quyết tâm', cũng không nói rằng ước mơ hồi nhỏ của mình là trở thành một công chức nhà nước ngồi không ăn bám.
"Bạn học Hitotsugi, ước mơ hồi nhỏ của cậu là gì?" Watanabe Tooru hỏi ngược lại.
"Tớ à? Ước mơ hồi nhỏ của tớ, trước khi đi nhà trẻ thì muốn mở một tiệm bánh kem, thích ăn lúc nào thì ăn; sau khi lên tiểu học thì muốn kết hôn với Xiang Xiang ở Vườn bách thú Ueno, giấc mơ này đến giờ tớ vẫn chưa từ bỏ!"
Xiang Xiang, một cô gấu trúc.
Nhắc đến gấu trúc, Hitotsugi Aoi tỏ ra vô cùng phấn khích.
Cô nói tiếp:
"Năm nào tớ cũng đến Vườn bách thú Ueno để xem gấu trúc, lúc tắm rửa còn xem video của chúng trên YouTube nữa. Nghe nói ở Tứ Xuyên, Trung Quốc nhà nào cũng nuôi một con gấu trúc, ghen tị thật đấy, tớ cũng muốn nuôi một con."
"..." Watanabe Tooru nhất thời không biết nói gì cho phải.
Hắn bất đắc dĩ nói: "Bạn học Hitotsugi, đó là tin vịt thôi, làm sao có chuyện nhà nào cũng có một con được."
"Tớ thấy trên Twitter và YouTube, rất nhiều người Trung Quốc bình luận như vậy mà? Còn có cả ảnh nữa!"
"...Vậy thì là thật đi."
Ăn tối xong, mọi người lại tiếp tục học.
Hitotsugi Aoi ôm tâm lý thử một lần, mời Ashita Mai ở lại chỉ bài tập, không ngờ lại thành công.
Cô suýt nữa thì nhảy cẫng lên vì vui sướng.
Trên bàn ăn chỉ còn lại tiếng bút sột soạt trên giấy.
"Chị ơi, câu này làm thế nào ạ?" Hitotsugi Aoi đẩy quyển sách giáo khoa ra giữa hai người.
Trong lúc di chuyển, cô vô tình làm rơi cây bút.
Cây bút trượt trên mặt bàn nhẵn bóng, rơi xuống đất, rồi lăn thêm một lúc nữa trước khi dừng lại ngay bên chân Kiyano Rin.
Kiyano Rin đặt bút xuống, vén tóc ra sau tai rồi cúi người nhặt lên.
"Cảm ơn bạn học Kiyano!"
Sau khi trả lại bút cho Hitotsugi Aoi, Kiyano Rin cầm lấy bút của mình, đang định tiếp tục làm bài thì đột nhiên hỏi:
"Chị Ashita, chị có thói quen cởi giày ạ?"
Đừng trả lời, đừng trả lời, đừng trả lời – đó là những suy nghĩ trong đầu Watanabe Tooru lúc đang giải toán.
"...Xin lỗi." Ashita Mai đặt đôi chân hơi mỏi của mình vào lại trong giày.
"Không cần xin lỗi đâu ạ, không sao cả, ở Nhật rất nhiều người có thói quen cởi giày, em chỉ tiện miệng hỏi thôi."
"Chị ấy vậy mà lại cởi giày ư?" Trên mặt Hitotsugi Aoi tràn ngập vẻ hối hận 'biết thế mình tự nhặt cho rồi'.
Màn kịch nhỏ về việc nhặt bút qua đi, mọi người lại quay trở lại với bài tập.
"...Câu này rất đơn giản, em tự suy nghĩ thêm đi." Liếc qua đề bài, Ashita Mai lại tiếp tục nghịch điện thoại.
"Vâng ạ." Hitotsugi Aoi uể oải kéo quyển sách giáo khoa về.
Buổi học nhóm kéo dài đến 9 giờ, mọi người chia tay nhau trước cửa quán.
"Hôm nay mọi người vất vả rồi, ngày mai thi cố lên nhé!" Hitotsugi Aoi vẫy tay chào tạm biệt.
"Tớ đưa cậu về," Watanabe Tooru nói với Kiyano Rin.
"Ừm," Kiyano Rin khẽ gật đầu.
Đúng như hệ thống đã nói, Tokyo vào dịp Giáng sinh được trang hoàng lộng lẫy như một giấc mơ, những hàng cây ven đường được thắp sáng rực rỡ, đường phố tràn ngập không khí lãng mạn.
Trước cửa nhiều cửa hàng, nhân viên chào khách đã mặc trang phục Giáng sinh.
Hai người đi trên con đường rực rỡ ánh đèn, ngắm nhìn những ô cửa kính được trang trí theo chủ đề Giáng sinh.
"Cậu chưa từng nghiêm túc nghĩ về việc tương lai sẽ làm gì sao?" Kiyano Rin hỏi.
Watanabe Tooru thu lại ánh mắt đang 'nghiên cứu cặp sừng tuần lộc trên ô cửa kính', nhìn về con đường mùa đông phía trước và nói:
"Chuyện đó cũng không vội. Có người nghĩ kỹ mình sẽ làm gì rồi mới vào đại học, nhưng nhiều người hơn là sau khi vào đại học rồi mới biết mình muốn làm gì."
"Những người có suy nghĩ như vậy, cuối cùng đa số đều chẳng muốn làm gì cả."
Watanabe Tooru quay đầu lại.
Gương mặt thanh tú của Kiyano Rin, dưới sự tôn lên của chiếc khăn quàng cổ màu trắng, trông càng thêm đáng yêu.
Giữa tiếng bánh xe lăn trên mặt đường, hắn cười nói:
"Một người không muốn làm gì cả, sau bốn năm, thứ họ nhận ra chính là sự thật 'bản thân mình chẳng muốn làm gì cả'."
"Ngụy biện." Kiyano Rin lườm hắn một cái.
Một cửa hàng bên cạnh vang lên tiếng hát.
Mưa đêm nay rồi sẽ hóa thành tuyết trắng
Silent Night, Holy Night
Anh chắc chắn sẽ không đến, một mình em đêm Giáng sinh
"Bài gì đây?" Watanabe Tooru dừng bước, hỏi Kiyano Rin.
"«Christmas Eve», của Yamashita Tatsuro." Kiyano Rin trả lời.
"Mưa đêm nay rồi sẽ hóa thành tuyết trắng, lời bài hát hay đấy." Watanabe Tooru ngâm nga theo giai điệu, nhún nhảy theo nhịp.
Nói là nhảy nhót cho oai, chứ thực ra cũng chỉ là khẽ lắc lư người qua lại thôi.
Nhìn hành động ngớ ngẩn của hắn, Kiyano Rin vừa bất lực vừa buồn cười, không biết phải làm sao với hắn.
Thấy cô cười, Watanabe Tooru lại càng đắc ý.
"Tiểu thư Kiyano, đêm Giáng sinh này, em có muốn cùng tôi đi chiêm ngưỡng khoảnh khắc mưa hóa thành tuyết không?"
"Được." Kiyano Rin gật đầu.
Hành động của Watanabe Tooru đột ngột dừng lại.
"...Cậu vừa nói gì?" Hắn hỏi.
"Dù sao bữa tiệc cũng là tư cách cá nhân, một mình tôi thì không thể ra ngoài được, nhưng nếu có thêm cậu và bạn học Kujou, người nhà sẽ cho phép chúng ta ra ngoài."
"..."
Tình hình gì đây?
Chỉ là tâm trạng tốt, thuận miệng hỏi theo lời bài hát thôi mà.
Chẳng lẽ, phải hôn Kujou Miki trước mặt Kiyano Rin sao?
Kiyano Rin để ý đến biểu cảm của hắn: "Cậu sao vậy?"
"Bạn học Kiyano," Watanabe Tooru đeo lại chiếc cặp sách bị tuột xuống vì nhảy nhót, "cậu có biết «White Album» không?"
"Lại là cái gì nữa?"
"Chuyện dài lắm, chúng ta vừa đi vừa nói."
Trong tiếng hát «Christmas Eve» từ cửa hàng, có thể nghe thấy loáng thoáng giọng nói của Watanabe Tooru đang xa dần.
"Vào một đêm nọ, tôi bật TV lên, thấy kênh Tokyo MX đang chiếu..."