Từ lúc trời vừa sẩm tối, bữa tiệc Giáng Sinh đã kéo dài mãi đến 8 giờ 30.
Hai vị phu nhân tiếp theo có hoạt động gì thì Watanabe Tooru không biết, nhưng ba người trẻ tuổi bọn họ thì chuẩn bị đi ngắm đèn trang trí.
Cô gái đã cởi bỏ bộ trang phục Noel, Watanabe Tooru cũng thay bộ đồ tuần lộc ra.
Cả ba bước ra khỏi căn biệt thự kiểu cung điện.
Ánh trăng trong vắt, bốn bề yên tĩnh và thanh bình, sự ồn ào náo nhiệt của Tokyo không thể truyền đến nơi này.
Xe đã đậu sẵn ở cửa.
"Hiếm có dịp, chúng ta đi bộ đến Tháp Tokyo đi?" Watanabe Tooru đề nghị.
"Đi bộ?" Kujou Miki khoanh tay.
"Ừm. Tớ xem bản đồ thấy từ đây đi bộ đến Tháp Tokyo chỉ mất ba mươi phút thôi. Trên đường chúng ta có thể dạo các cửa hàng, ngắm đèn trang trí ven đường."
"Đêm Giáng Sinh, lái xe có khi còn chẳng nhanh bằng đi bộ đâu." Kiyano Rin khẽ gật đầu.
"Vậy thì đi thôi." Kujou Miki tỏ vẻ không quan trọng.
Nhiệt độ buổi tối thấp hơn ban ngày rất nhiều, hơi thở của cả ba người đều hóa thành làn khói trắng có thể thấy bằng mắt thường.
"Vừa rồi ở trong bếp lâu như vậy, các mẹ đã nói gì với cậu thế?" Kujou Miki khoanh tay hỏi.
"Heo sữa quay ngon, hay là cua ngon hơn." Watanabe Tooru trả lời.
Bên dưới chiếc áo khoác đỏ có mũ của Kujou Miki là một chiếc áo sơ mi trắng, phần ngực áo có những đường xếp nếp xinh đẹp.
Phía dưới, đôi chân thon dài lộ ra từ chiếc váy ngắn màu nâu, được bao bọc bởi quần tất đen.
Dạo bước trên con phố đêm đông tĩnh lặng, nàng tựa như một đóa hồng đỏ di động.
"Bạn học Watanabe, cậu thấy món nào ngon hơn?" Kiyano Rin khẽ hà hơi vào lòng bàn tay.
"Trước mặt các mẹ, cậu nghĩ tớ có quyền lựa chọn sao? Có gì ăn nấy thôi."
Khi ba người đi ra khỏi khu Nagata-cho, đường phố dần trở nên náo nhiệt hơn.
Lúc đứng ở một ngã tư lớn, phóng tầm mắt ra xa là một khung cảnh đậm chất Giáng Sinh.
Đường phố được trang hoàng lấp lánh, người đi đường qua lại tấp nập, những bài hát Giáng Sinh rót vào tai không biết được phát ra từ cửa hàng nào.
Nhiệt độ không khí dường như cũng tăng lên đáng kể.
Trong lúc chờ đèn đỏ, có người từ phía sau gọi họ.
"Bạn học Kiyano, Watanabe-kun, bạn học Kujou!"
Watanabe Tooru quay đầu lại, thấy Hitotsugi Aoi vừa vẫy tay vừa đi tới.
Theo sau cô là Ashita Mai, Hanada Asako và cả Tamamo Yoshimi.
Kujou Miki liếc nhìn Watanabe Tooru.
Watanabe Tooru thản nhiên bước tới, ghé vào tai nàng thì thầm:
"Nhỏ này là les đó, cậu cẩn thận một chút."
Hắn vừa nói xong thì Hitotsugi Aoi và nhóm bạn cũng vừa đến trước mặt họ.
"Chào buổi tối!"
"Chào buổi tối."
Mọi người chào hỏi nhau đơn giản.
"Bạn học Kiyano, các cậu định đi đâu vậy?" Tamamo Yoshimi, người có cổ áo viền một vòng lông tơ trắng, hỏi.
"Tháp Tokyo." Giọng Kiyano Rin có chút lạnh nhạt.
"Bọn tớ cũng vậy! Có muốn đi cùng không?"
"Đúng đó, đông người cho vui, lại không dễ bị lạc!" Hitotsugi Aoi hùa theo.
"Hay đấy chứ." Kujou Miki khoanh tay nói.
Watanabe Tooru giật cả mình, sao Kujou Miki lại nói thế này? Cô ấy định làm gì vậy?
Không đợi hắn kịp ném ánh mắt nghi hoặc, cánh tay hắn đã bị Kujou Miki nắm lấy, kéo mạnh qua vạch sang đường vừa chuyển đèn xanh.
"Bạn học Kiyano, cậu cứ chơi với họ đi nhé, tôi và Watanabe nhà tôi cũng cần không gian riêng tư."
Watanabe Tooru bị kéo đi, ngoảnh đầu nhìn lại.
Nhóm người đứng tại chỗ đang nhìn theo bóng lưng họ.
Đôi môi Kiyano Rin khẽ hé mở, nhưng cuối cùng lại mím chặt, không nói một lời.
Hitotsugi Aoi và Tamamo Yoshimi dường như đang bàn lát nữa sẽ vào quán nào ăn, Hanada Asako đứng bên cạnh gật đầu.
Ánh mắt Ashita Mai trong veo, nhìn về phía bên này.
Watanabe Tooru thu hồi tầm mắt.
Qua bên kia đường, hắn rút tay áo ra khỏi tay Kujou Miki.
"Cậu muốn quay lại à?" Kujou Miki cười hỏi.
Nét mặt nàng không có chút hơi ấm nào, còn lạnh hơn cả đêm tháng mười hai này.
Watanabe Tooru không trả lời, chỉ nắm lấy tay nàng.
"Tớ ở ngay đây, không đi đâu cả."
Sắc mặt Kujou Miki dịu lại, nụ cười dần ấm lên, ánh mắt trở nên có chút khinh miệt.
Hai người tay trong tay, giống như những cặp đôi bình thường khác, hòa vào dòng người hướng về phía Tháp Tokyo.
Trên vỉa hè, một ca sĩ đường phố đội mũ Noel đang hát, thu hút không ít người vây quanh, họ cũng dừng lại nghe một lúc.
Đã qua lại Tokyo không biết bao lần
Nơi em đang sống, một đô thị mỹ lệ
Đã qua lại Tokyo không biết bao lần
Nơi em rực rỡ, một kinh đô hoa lệ
Người ca sĩ không nhìn khán giả, chỉ đăm chiêu nhìn lên bầu trời đêm, thỉnh thoảng mới gảy nhẹ cây guitar trên tay.
"Hát thì hay thật, nhưng có liên quan gì đến Giáng Sinh không?" Watanabe Tooru cúi đầu hỏi.
"Làm sao tôi biết được." Kujou Miki tựa vào lòng hắn, "Chắc là một người từ tỉnh khác lên Tokyo theo đuổi ước mơ, nhớ nhà trong mùa đoàn viên thôi."
"Nói vậy thì tớ có nên hát không nhỉ? Đã qua lại không biết bao lần... Ưm? Ưm ưm ưm!"
Bàn tay nhỏ nhắn tinh xảo của Kujou Miki đã bịt lấy môi Watanabe Tooru.
Ném đồng 100 yên vào hộp đựng nhạc cụ, hai người tiếp tục đi về phía trước.
Đi trước họ là một gia đình ba người.
Người bố mặc vest, chắc là vừa tan làm chưa kịp thay đồ, người mẹ mặc áo khoác dáng dài.
Đứa trẻ đi giữa nắm tay bố mẹ, thỉnh thoảng lại nhấc bổng chân lên không.
"Mẹ ơi, khi nào Ông già Noel đến ạ?"
"Tối nay con ngủ rồi ông sẽ đến nhé."
"Nhưng nhà mình không có ống khói mà."
"Ông già Noel không đi bằng ống khói nữa đâu." Người bố cúi đầu xuống, cười nói.
Đứa bé nghiêng đầu, ngước mặt lên hỏi: "Vậy ông đi đường nào ạ?"
"Đi đường nào nhỉ? Bố cũng muốn biết, bé Choku có muốn đoán thử không?"
"Ừm..." Đứa trẻ nhìn trời suy nghĩ, được bố mẹ dắt đi mà không cần nhìn đường.
Chưa kịp nghĩ ra câu trả lời, sự chú ý của cậu bé đã bị một Ông già Noel đang phát bóng bay thu hút.
Hàng cây ngân hạnh hai bên đường được trang trí bằng đèn màu trông như một giấc mộng, tựa như thế giới trong truyện cổ tích.
Khi Watanabe Tooru và Kujou Miki đi ngang qua, Ông già Noel cũng đưa cho hai người một quả bóng bay.
Watanabe Tooru cầm nó trong tay.
"Miki, cậu bắt đầu không tin có Ông già Noel từ năm mấy tuổi?"
"Trước khi đi học."
"Tớ còn tưởng cậu không tin ngay từ đầu cơ."
"Từ cái thời mà Kiyano Rin vẫn còn ngậm ti giả ấy."
"Lý lẽ thì tớ hiểu, nhưng sao lại phải lấy cậu ấy ra làm ví dụ?"
"Cậu xót à?"
"Xin hãy cho tớ biết, cậu ấy tè dầm đến mấy tuổi."
Kujou Miki đầu tiên là lườm hắn một cái, sau đó lại tỏ vẻ không hứng thú: "Chuyện đó cậu tự đi mà hỏi cậu ta, dù sao cậu ta cũng không nói dối đâu."
"Không nói dối không có nghĩa là sẽ trả lời câu hỏi kiểu này chứ? Thôi được rồi, vậy làm sao cậu biết Ông già Noel là giả?"
"Tôi đã ước nhận được một ngôi sao, nhưng chưa bao giờ thành hiện thực, ngược lại thì mấy mảnh thiên thạch thì nhận được rồi."
"...Ông già Noel thật đáng thương."
Kujou Miki nhấc khuỷu tay lên, nhẹ nhàng thúc vào ngực Watanabe Tooru một cái: "Vậy còn cậu thì sao, khi nào thì không tin Ông già Noel?"
"Thứ đó ấy à, tớ không tin ngay từ đầu rồi."
"Đến tiểu thư đây còn tin, cậu lại dám nói không tin, cậu cố tình tỏ ra mình trưởng thành à?"
"Tớ thậm chí còn chưa bao giờ tè dầm."
"Quả nhiên là lừa tôi, biết ngay không có câu nào là thật. Tôi thấy lúc cậu tỏ tình, nói cái gì mà 'vừa gặp đã thích tôi', cũng là giả nốt."
Kujou Miki rời khỏi vòng tay Watanabe Tooru, sải bước nhanh về phía trước.
"Đợi đã, tớ nói thật mà!" Watanabe Tooru cầm quả bóng bay, đuổi theo.
"Miki, Miki, nghe tớ nói!"
"Không nghe."
"Tớ thật sự không lừa cậu! Sao tớ lại lừa cậu được chứ!"
Kujou Miki trong chiếc áo khoác đỏ, khoanh tay, sải đôi chân thon dài, mặt lạnh tanh, không nói một lời mà tiếp tục đi.
"Được rồi được rồi, tớ có tè dầm, tớ có tè dầm."
Kujou Miki dừng bước, lạnh lùng hỏi hắn: "Đến mấy tuổi?"
"Nửa tuổi?"
Kujou Miki lại đi về phía trước.
"Một tuổi, một tuổi!"
Kujou Miki hài lòng, lại nép thân hình mảnh mai vào lòng Watanabe Tooru.
"Yêu đương thật không dễ dàng." Watanabe Tooru thở dài.
"Cả cái câu chưa bao giờ tè dầm mà cậu cũng dám nói với tôi à?" Kujou Miki dùng ngón tay chọc chọc vào mũi hắn, "Nói dối thì cũng phải nói cho giống một chút chứ."
"Vâng vâng vâng."
"Là sao? Cậu thật sự định nói dối tôi à?"
"Không có!"
Cứ ngỡ phải đi rất lâu, vậy mà thoáng cái đã thấy Tháp Tokyo màu cam rực rỡ.
Nếu đứng trên đỉnh tháp lúc này để ngắm nhìn Tokyo được tô điểm bởi ánh đèn, chắc hẳn sẽ thấy cả một dải ngân hà.
Có rất nhiều người xếp hàng lên tháp, nhưng chỉ đứng dưới nhìn thôi cũng đã đủ mãn nhãn.
Những ánh đèn neon muôn màu biến ảo khôn lường.
Ánh đèn lấp lánh phủ kín con phố đêm đông, mang lại ánh sáng và sự ấm áp cho mọi người.
Nhìn những cảnh này, mọi u ám của năm nay dường như đều sẽ tan biến dưới sự gột rửa của ánh sáng, và người ta lại có thêm kỳ vọng vào năm mới.
Đang lúc xuất thần, một cơn gió lạnh thổi qua.
Watanabe Tooru không sao, nhưng Kujou Miki bất giác rùng mình.
Có lẽ vì cảm thấy tai và má lạnh, nàng kéo chiếc mũ trên áo khoác lên.
Dưới vành mũ, khuôn mặt nhỏ nhắn tinh xảo của nàng trông càng thêm đáng yêu.
Vẻ ngoài đó khiến Watanabe Tooru bất giác ngẩn ngơ.
Kujou Miki nhận ra sự thay đổi trong ánh mắt hắn, khóe miệng nhếch lên một nụ cười cao ngạo và khinh miệt.
Watanabe Tooru kéo nàng như thế vào lòng, nâng khuôn mặt đang ẩn trong mũ của nàng lên, đôi môi dần tiến lại gần.
Nhìn khuôn mặt đang sát lại, gò má trắng nõn của Kujou Miki bắt đầu ửng hồng.
Dưới chân Tháp Tokyo, trong đôi mắt nàng phản chiếu ánh sáng của những vì sao.
Khi Watanabe Tooru nghe thấy tiếng tim nàng đập rộn ràng, hàng mi dài của nàng khẽ run như cánh bướm, rồi ngoan ngoãn nhắm lại.
Hai đôi môi hòa vào làm một.
Qua khóe mắt, Watanabe Tooru nhìn thấy ánh đèn lấp lánh, dòng người qua lại, Tháp Tokyo rực rỡ, và đóa hồng đang e thẹn.
Thế giới tỏa ra ánh sáng lung linh, cảnh sắc đẹp không sao tả xiết, tất cả mọi thứ đều lãng mạn và ấm áp.
Khi hai người tách ra, Watanabe Tooru mới nhận ra, bàn tay vốn đang nâng mặt Kujou Miki đã không biết từ lúc nào chuyển sang ôm lấy nàng.
Kujou Miki cũng đang ôm hắn, khuôn mặt đỏ bừng tựa vào lồng ngực hắn.
Nơi hai người đứng, thật dịu dàng, thật lãng mạn.
Đêm đông không còn cô đơn, gió lạnh không còn hiu hắt.
"Watanabe."
Giọng nói của nàng, du dương như giai điệu đẹp nhất thế gian, ấm áp như dòng hải lưu Vịnh Mexico mạnh mẽ nhất thế giới.
Watanabe Tooru ôm chặt lấy nàng, hít hà hương thơm từ mái tóc nàng.
"Tớ cũng không đi đâu cả." Giọng hắn tràn đầy thâm tình.
Hắn đã tự tay đeo nhẫn cho Kujou Miki, nếu nàng ở đây, hắn sẽ ở lại đây.
Nhiệm vụ hệ thống, gói quà năm mới chất lượng cao, kỹ năng siêu việt cấp, Watanabe Tooru không muốn bị những thứ này trói buộc.
Màu sắc của Tháp Tokyo đột nhiên thay đổi.
Kujou Miki đẩy Watanabe Tooru ra.
"Sao vậy?" Hắn ngạc nhiên hỏi.
"Tôi muốn về." Kujou Miki vuốt lại mái tóc bên thái dương.
"...Hả?" Watanabe Tooru cúi xuống xem đồng hồ, "Mới có 9 giờ 10 phút, tớ còn muốn ở lại với cậu thêm một lúc, nếu cậu sợ lạnh thì chúng ta tìm một nhà hàng nào đó."
"Không."
"Vậy tớ về cùng cậu."
"Dừng lại." Kujou Miki đặt ngón tay lên trán Watanabe Tooru đang định ôm lấy mình, "Hôm nay tôi có việc phải xử lý."
"Làm việc?" Watanabe Tooru có chút cạn lời, "Giáng Sinh nghỉ một ngày cũng không được sao? Mai tớ phải về nhà rồi."
"Chính vì là Giáng Sinh nên mới càng phải cố gắng."
"Có ý gì?" Watanabe Tooru nghi ngờ hỏi.
Kujou Miki khoanh tay, ra lệnh: "Cậu không cần biết lý do, cứ nghe lời tôi là được."
"...Thôi được."
Watanabe Tooru ngơ ngác, không hiểu suy nghĩ của nữ vương đại nhân.
Kujou Miki bước lên chiếc xe sang trọng không biết đã đỗ bên đường từ lúc nào, rồi hòa vào dòng xe cộ đông đúc.
Bị bỏ lại một mình, Watanabe Tooru bị gió lạnh thổi, bắt đầu do dự có nên tiếp tục nhiệm vụ hệ thống hay không.
Suy nghĩ một lúc, hắn vẫn quyết định bắt xe về.
Đợi mãi không có chiếc taxi nào, hắn đành phải đi bộ đến ga Kamiyacho để đi tàu điện.
Trên đường đi, người qua đường nhìn hắn bằng ánh mắt kỳ lạ.
Watanabe Tooru nhìn quả bóng bay trong tay, nghĩ xem nên tặng nó cho một đứa trẻ đi ngang qua, hay là buộc vào một cái cây nào đó cho xong.
Nếu có bạn gái bên cạnh, đừng nói là cầm bóng bay, dù có cầm túi xách nữ hay đi giày cao gót cũng chẳng phải chuyện gì kỳ quặc.
Đi được năm phút, Watanabe Tooru đang định đổi ý đi ăn chút gì đó thì nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.
Đó là Kiyano Rin, mặc áo len cao cổ màu trắng, khoác ngoài một chiếc áo len cardigan dáng dài, bên dưới là chân váy dài màu nâu.
Dưới ánh đèn trang trí của con phố đêm, mái tóc đen của nàng khẽ bay, trông nàng quyến rũ lạ thường.
"Watanabe-kun, sao chỉ có một mình cậu vậy? Bạn học Kujou đâu rồi?" Hitotsugi Aoi nhìn quanh.
"Cậu ấy đột nhiên nói có việc phải làm nên về rồi." Watanabe Tooru đau đầu nói.
"Giáng Sinh mà cũng phải làm việc à? Bạn học Kujou vất vả thật." Hitotsugi Aoi gật gù, nói với vẻ đồng cảm, "Vậy Watanabe-kun định làm gì tiếp theo?"
"Về nhà."
"Watanabe-kun ở một mình mà đúng không? Về cũng không có việc gì, vậy có muốn đi dạo tiếp với bọn tớ không?" Hitotsugi Aoi đề nghị.
Watanabe Tooru liếc nhìn mấy người.
Tamamo Yoshimi mặt mày tỏ rõ vẻ không vui; Hanada Asako thì mặt mày có chút căng thẳng; còn Ashita Mai, với vóc dáng thon thả tinh tế, vai đeo chiếc túi nhỏ trông như một mỹ nhân đô thị, thì biểu cảm lạnh nhạt.
"Thôi khỏi." Hắn lắc đầu.
"Ngày mai cậu phải về tỉnh Iwate rồi đúng không? Hôm nay cứ chơi thêm chút nữa đi." Giọng điệu của Kiyano Rin, nói là thương lượng không bằng nói là mệnh lệnh.
"...Thôi được."
Watanabe Tooru lại cùng họ quay trở lại.
Lúc chờ ở ngã tư, Hitotsugi Aoi đề nghị đến Tháp Tokyo ăn mì.
"Bạn học Watanabe."
"Ừm?" Watanabe Tooru đang nhìn quả bóng bay để giết thời gian, thu hồi tầm mắt, nhìn về phía Kiyano Rin đang nhìn thẳng về phía trước.
"Lúc trước cậu nói, không có quyền lựa chọn, có gì ăn nấy."
"Gì cơ? À, cậu nói chuyện heo sữa quay với cua à?"
"Không có quyền lựa chọn, rơi vào khổ cực, đối mặt với tuyệt cảnh, tớ không cho rằng đó là tai họa."
"Vậy đó là gì?"
"Tớ cho rằng đó là thời cơ để trưởng thành."
"Một câu trả lời rất hợp với tính cách của cậu." Watanabe Tooru gật đầu nói.
Kiyano Rin đột nhiên quay mặt lại, nhìn thẳng vào mắt hắn.
"Sao vậy?" Watanabe Tooru bị cô nhìn đến mất tự nhiên.
"Không có quyền lựa chọn thì phó mặc cho số phận, loại người này dù bề ngoài có hào nhoáng đến đâu, nội tâm cũng đã sớm mục rữa rồi."
"Nội tâm mục rữa thật có lỗi với cậu quá."
Đối mặt với câu đùa lái sang chuyện khác của Watanabe Tooru, Kiyano Rin bật cười: "Cậu từng nói với tớ, khoảng thời gian cậu hối tiếc nhất, là những ngày tháng đi làm thêm đúng không?"
Đám đông đột nhiên vang lên những tiếng reo khe khẽ.
Tuyết rơi.
Trong tiếng reo hò "Là Giáng Sinh trắng này!" của Hitotsugi Aoi, Kiyano Rin vén lọn tóc dài bị gió thổi rối ra sau tai, những lời nói nhẹ nhàng mà kiên định truyền đến bên tai Watanabe Tooru:
"Dù lựa chọn thế nào đi nữa, Watanabe, cậu cũng phải là chính mình nhé."
Những bông tuyết trắng rơi xuống giữa hai người.
Im lặng một lúc, Watanabe Tooru thở dài cởi áo khoác, choàng lên vai Kiyano Rin đang run rẩy.
"Tớ có là chính mình hay không không quan trọng, cậu đừng để bị cảm là được."