Ngày 12 tháng 2, thứ Bảy.
Watanabe Tooru từ Chiyoda về sau một đêm ở lại, tại phòng khách tầng một của nhà trọ, hắn gặp cô Koizumi Aona đang chuẩn bị ra ngoài.
"Cô Koizumi, chào buổi sáng ạ."
"Chào buổi sáng." Koizumi Aona đã không còn vẻ ngượng ngùng như lúc xem phim hôm qua, "Em vừa đi tập thể dục buổi sáng về à?"
Watanabe Tooru im lặng hai giây rồi gật đầu: "Vâng, em vừa tập về."
Nói xong, hắn hơi tò mò hỏi: "Sao cô lại đi một mình thế ạ? Cô Akiko và cô Miyazaki đâu rồi?"
Chỉ cần ra ngoài, ba cô giáo gần như lúc nào cũng đi cùng nhau.
"Hôm nay các cô ấy nghỉ, vẫn còn đang ngủ. Cô phải đến trường để sắp xếp phòng thi cho kỳ thi tuyển sinh ngày mai." Koizumi Aona giải thích.
"Bảo sao lương một năm của các cô ấy là 6 triệu yên, còn cô thì 10 triệu yên."
Koizumi Aona bật cười: "Làm mấy việc tay chân cực khổ này chẳng có bao nhiêu tiền thưởng đâu, tất cả là nhờ vào vị trí thủ khoa toàn quốc của em đấy, Watanabe."
"Không không không." Watanabe Tooru khiêm tốn một cách sáo rỗng, "Em có thể giành được hạng nhất cũng là nhờ cô dạy dỗ tốt ạ."
"Tiếng Anh của em lúc nào cũng đạt điểm tối đa, cô có dạy em gì đâu."
"Cô trông xinh đẹp như vậy, chỉ cần nghĩ đến việc được gặp cô là em đã có động lực để dậy sớm đi học vào mùa đông rồi."
"Ý em là, làm giáo viên, cô chỉ có mỗi ưu điểm là xinh đẹp thôi sao?" Koizumi Aona cố tình nghiêm mặt.
"Đúng vậy ạ, cho nên em thích cô Koizumi nhất."
Câu này Watanabe Tooru hay nói, Koizumi Aona đã nghe rất nhiều lần.
Đáng lẽ cô đã quen, nhưng những hình ảnh mập mờ thầy trò trong bộ phim tối qua lại hiện lên trong đầu, khiến mặt cô ửng đỏ.
"Đừng nói bậy." Cô trách mắng.
Giọng điệu thực sự chẳng khác nào bạn gái đang nũng nịu.
Koizumi Aona cũng tự nhận thấy có gì đó không ổn, cô kéo quai chiếc túi đeo vai lên, rồi nói lảng sang chuyện khác:
"Hôm nay em rảnh không, có muốn đến giúp một tay không?"
"Cũng được ạ, nhưng bao nhiêu tiền một giờ?"
Hai người cùng nhau đi về phía bãi đỗ xe của nhà trọ.
"Còn muốn tính tiền nữa à?" Koizumi Aona cười hỏi.
"Đó là đương nhiên rồi ạ, tiện thể nói luôn, năm nay khác năm ngoái, lương theo giờ thấp nhất đã tăng lên 985 yên rồi."
"Đắt thật đấy."
"Cô Koizumi, cô là phú bà khu Shinjuku lương năm cả chục triệu yên, đâu cần phải mặc cả với một học sinh làm thêm vất vả như em, em còn phục vụ tận nơi nữa chứ."
"Phục vụ tận nơi? Em làm thêm cái gì vậy hả? Không học thói tốt."
"Ý em là công ty chuyển nhà."
Hai người lên xe, thắt dây an toàn, rồi hướng đến Trường Trung học Kamikawa.
Bầu trời phía trước kính chắn gió trong xanh một màu, nắng rực rỡ đến khó tin.
Lúc Koizumi Aona lái xe, vẻ mặt cô rất tập trung, luôn để ý hai bên.
Watanabe Tooru gác hai tay ra sau gáy, kính xe cản gió lạnh, ánh nắng mùa đông khiến hắn buồn ngủ.
Trong xe đang bật nhạc.
Watanabe Tooru chưa bao giờ hỏi Koizumi Aona tên bài hát này, nhưng vì lúc đó nắng quá đẹp, chỉ nghe một lần mà hắn đã nhớ được vài câu ca từ rời rạc.
"Còn có cửa hàng nhỏ ta thường ghé sau giờ học, mỗi lần vào xem là tiệm bánh ngọt..."
"Còn có những lời cằn nhằn không dứt bên tai, bị mắng vào mỗi sớm mai..."
"Chẳng hay biết, thời gian trôi qua, hôm nay đã là ngày tốt nghiệp..."
Hắn chỉ nhớ được mấy câu đó.
Đến trường, xuống xe, bãi đỗ xe của học sinh nơi xa xa thường ngày xếp đầy xe đạp, giờ trống không chỉ có hai ba chiếc.
Xe ít, nhưng người trong trường lại không ít.
Từng tốp ba năm học sinh cấp hai mặc đồng phục các trường khác nhau, hôm nay đến để xem phòng thi.
Gương mặt non nớt, vừa phấn khích, vừa mong chờ, lại có chút lo âu.
Watanabe Tooru nhìn những người này, rõ ràng chỉ cách khối Mười một năm học, nhưng trông họ lại trẻ hơn rất nhiều.
Không phải hắn có ý nói Kiyano Rin và Kujou Miki già, mà là mấy học sinh cấp hai này quá nhỏ, Watanabe Tooru cũng không phải Humbert, chẳng có hứng thú với mấy bé Lolita 12 tuổi.
"Ngày này năm ngoái, em cũng ở trong đám đông này đấy, Watanabe." Koizumi Aona cười nói.
"Vâng." Watanabe Tooru gật đầu.
Đó là lần đầu tiên hắn đến Tokyo, bây giờ một năm đã trôi qua, hắn vẫn chưa thành một tay chơi Tokyo chính hiệu.
Mỗi ngày đều trải qua những ngày tháng quan sát nhân loại ở câu lạc bộ, và đấu trí đấu khẩu với hai vị mỹ thiếu nữ.
Hai thầy trò thong thả đi vào khu giảng đường, vào phòng giáo viên.
Văn phòng ngày thứ Bảy chỉ có giáo viên lịch sử của lớp ba, thầy ấy đang giao việc cho hai học sinh trong lớp.
Lúc Koizumi Aona tưới nước cho chậu cây mọng nước trên bàn, Watanabe Tooru liếc nhìn sang bên kia, hai học sinh đó chính là cặp đôi lau bảng của lớp ba.
Hai đứa này, không phải là giả vờ giúp đỡ, mà thực chất là đến trường hẹn hò đấy chứ?
Koizumi Aona và Watanabe Tooru phân công công việc, cô sẽ tự đi kiểm tra phòng thi.
Bàn ghế đã được học sinh sắp xếp vào thứ Sáu sau giờ học, cô cần kiểm tra lại một lần nữa: vị trí có đúng không, có còn sót sách giáo khoa hay không.
Watanabe Tooru thì đi khắp trường để đặt các biển chỉ dẫn.
Nhân vật sắp xuất hiện sau đây, dù chỉ là vai phụ, nhưng vì cô bé đã khiến cuộc sống cấp ba của Watanabe Tooru và Kiyano Rin thêm phần thú vị, nên hãy giới thiệu màn ra mắt của cô bé một cách hoành tráng một chút.
Lúc đó, Watanabe Tooru vừa đặt tấm biển "Cấm vào" trước tòa nhà câu lạc bộ, đang đi trên hành lang nối giữa tòa nhà câu lạc bộ và khu giảng đường.
Có một cô bé nhỏ nhắn, mảnh mai, tóc ngắn, mặc bộ đồng phục thủy thủ màu trắng trông rất đáng yêu, chân đi giày da nhỏ, bước chân nhẹ nhàng đi lướt qua hắn.
"Tiền bối!"
Watanabe Tooru tay đang cầm tấm biển "Phòng thi F", không hề dừng bước.
Từ trước đến nay chưa từng có ai gọi hắn là tiền bối.
Trước khi đến Tokyo, ngay cả cô em gái năm nhất cũng gọi hắn là Tooru.
Nếu lúc đó cô bé gọi là "anh đẹp trai", có khi Watanabe Tooru đã dừng lại ngay lập tức, nhìn xem có phải đang gọi mình không – chút tự giác đó hắn vẫn có.
"Watanabe tiền bối!"
Lần này, Watanabe Tooru dừng bước, quay đầu nhìn lại.
Rõ ràng chỉ cần đi hai bước là tới, nhưng cô bé tóc ngắn lại chạy lon ton đến.
"Watanabe tiền bối! Là em! Là em đây ạ!"
"'Em'? Em là ai?"
"Em là Gengar đây!" Cô bé đặt mũi chân phải lên, gót chân chạm đất, nửa thân trên hơi rướn về phía trước, tay phải giơ hình chữ V bên mắt phải.
"Anh thích Gardevoir, cảm ơn, tạm biệt." Watanabe Tooru quay người đi.
"Chờ đã! Xin hãy chờ một chút!" Cô bé chạy vòng ra trước mặt Watanabe Tooru, "Tiền bối, em là Horikita Maki ạ!"
"Sakamoto Maki?"
"Horikita Maki!"
"Horikita Maki?"
"Tuy sau này làm nghệ sĩ cũng không tồi, nhưng em là Horikita Maki."
"Xin lỗi, anh không quen ai tên Horikita Maki cả."
"Sao lại thế được ạ!" Horikita Maki buột miệng nói một câu, rồi như nhớ ra điều gì đó, cô bé sững người một chút, "Suýt nữa thì quên, tiền bối vẫn chưa biết em."
"Người đến từ tương lai?"
"Là siêu năng lực gia đó ạ!"
"Xin lỗi, anh không có hứng thú với người ngoài hành tinh, người tương lai hay siêu năng lực gia, chỉ thích người bình thường thôi." Watanabe Tooru sải bước dài hơn.
Horikita Maki vội vàng đuổi theo, líu ríu bám theo Watanabe Tooru như một chú chim sẻ.
"Watanabe tiền bối, em là siêu cấp fan hâm mộ của anh!"
"Anh không có fan hâm mộ."
"Tiền bối không biết sao? Anh có rất rất nhiều fan hâm mộ đó! Mọi người chú ý đến anh từ nhiều con đường khác nhau, em xin tự giới thiệu, em đã xem trận thi đấu của tiền bối tại Cuộc thi Ban nhạc Toàn quốc và bị anh thu hút!"
"Em ồn ào quá đấy."
"Mẹ em cũng nói em như vậy, a he he~"
A he he cái con khỉ...
Thôi được rồi, Watanabe Tooru quyết định không nói tục – dù chỉ là tự nhủ, cũng không tính là chửi người.
"Tiền bối, chính vì anh mà em mới thi vào trường Kamikawa đó!"
"Không cần thiết."
"Tiền bối, không khí trong câu lạc bộ khí nhạc có tốt không ạ? Có bắt nạt người mới không?"
"Có."
"Thật sao ạ? Vậy tiền bối nhất định sẽ bảo vệ em chứ?"
"Anh chính là người đi bắt nạt đấy."
"Là vì trình độ của tiền bối quá cao, nên mới khắt khe với các thành viên ạ? Ừm, không sao đâu, đừng nhìn Maki-chan em nhỏ bé thế này, nhưng ý chí của em siêu cấp kiên định đó! Tiền bối, xin hãy thỏa sức huấn luyện em đi!"
"Bạn học Horikita Maki..."
"Là Horikita Maki đây ạ!" Cô bé lại tự giới thiệu lần nữa, "Tiền bối cứ gọi em là Maki là được rồi!"
"Anh đã rời câu lạc bộ khí nhạc rồi."
"Hả – tại sao ạ?!"
Hai người vẫn tiếp tục bước đi, Watanabe Tooru đi một bước thì cô bé phải đi hai đến ba bước.
"Tết năm nay, xe mô tô của anh bị một kẻ ghen tị với tài năng của anh giở trò, nên bị cuốn vào một vụ tai nạn, tay trái của anh vì thế mà bị thương, giấc mơ trở thành một nghệ sĩ kèn Oboe coi như tan vỡ."
Horikita Maki sợ đến mức dừng bước, sau đó nhận ra mình bị lừa, lại lập tức đuổi theo.
"Giống hệt Kaido Naoya! Tiền bối, em sẽ báo thù cho anh!" Miệng cô bé líu lo, hoạt bát như một chú chim non.
"Kaido Naoya?"
Cô bé chạy lên trước mặt Watanabe Tooru, xoay người một cách điệu nghệ như soái ca trong shoujo manga, đối mặt với hắn.
Cô bé dang hai chân ra, tay phải đầu tiên vòng một đường trên vòng eo con kiến của mình, sau đó lòng bàn tay hướng lên, tạo dáng như đang vươn thẳng về phía Watanabe Tooru.
"Những kẻ làm tổn thương tiền bối, em tuyệt đối sẽ không tha cho chúng! Biến thân!"
Watanabe Tooru dừng bước.
"Em nói em tên gì?"
"Là Horikita Maki ạ!"
"Bạn học Horikita, nếu thi đỗ vào Kamikawa, em sẽ là đàn em của anh."
"Vâng! Xin tiền bối yên tâm!" Cô học sinh cấp hai tóc ngắn chào theo kiểu nghiêm trang nhưng trông lại rất hài hước.
Sau khi tạm biệt cô bé tên Horikita Maki, Watanabe Tooru đã sắp xếp xong các biển chỉ dẫn còn lại.
Buổi trưa, Koizumi Aona mời hắn ăn cơm tại một nhà hàng gần trường.
Nhà hàng này giá cả hơi đắt, học sinh gần đó không thường xuyên đến.
Trong quán đang bật nhạc không lời nhẹ nhàng.
Hai người ngồi xuống một chỗ cạnh cửa sổ, Watanabe Tooru thấy có món thịt băm xào ớt xanh và các món Trung khác nên đã gọi hai món.
Koizumi Aona thì gọi mì Ý.
"Cô ơi, lễ tốt nghiệp của khối Mười hai là khi nào ạ?" Watanabe Tooru hỏi.
"Ngày cụ thể vẫn chưa được quyết định, nhưng chắc là vào một ngày nào đó trong tuần thứ hai của tháng ba."
Nói cách khác, Ashita Mai sẽ chuyển đến Shinano vào một ngày trong tuần thứ hai của tháng ba.
Ăn cơm xong, Koizumi Aona lại gọi thêm cà phê cho hai người.
"Ngày mai có cần giúp nữa không ạ?" Watanabe Tooru cho nửa muỗng đường nhỏ vào cà phê.
"Cần người đứng ở cửa phòng học để xử lý các tình huống đột xuất của thí sinh, em có muốn làm không?"
"Chỉ cần mời em ăn cơm là được."
"Đây là lần đầu tiên cô đi ăn riêng với một bạn nam đấy." Dưới ánh nắng ngoài cửa sổ, nụ cười của Koizumi Aona trông thật quyến rũ.
Nói xong câu này, Koizumi Aona cảm thấy không ổn, nhưng lời đã nói ra, chỉ có thể uống cà phê để xua đi sự ngượng ngùng.
"Em cũng rất ít khi đi ăn riêng với con gái, mấy bạn nữ trong trường mời em, em chưa đồng ý ai cả." Watanabe Tooru ra vẻ giữ mình trong sạch.
Koizumi Aona tủm tỉm nhìn Watanabe Tooru: "Gần đây em với bạn học Kiyano và bạn học Kujou thế nào rồi?"
"Rất tốt ạ, hai người họ gần đây thích hợp sức lại để bắt nạt em." Watanabe Tooru uống một ngụm cà phê.
Vị vẫn còn hơi đắng, nhưng đã bắt đầu ngọt, uống vào có một hương vị khác lạ, hắn không ghét.
Vì đã xem bộ phim ngày hôm qua, Koizumi Aona bất giác liên tưởng từ "bắt nạt" đến phương diện kia, cô rất muốn biết Watanabe Tooru có thật sự làm vậy không, nhưng lại kìm nén không hỏi ra miệng.
Hai người ngồi nghỉ một lát, sau đó tính tiền rồi rời đi.
◇
Ngày 13 tháng 2, Chủ nhật.
Ngay trước khi đồng hồ báo thức reo, Horikita Maki đã tắt nó đi.
Thay xong đồng phục, lúc đang đánh răng rửa mặt, giọng mẹ cô vọng tới.
"Maki, bữa sáng xong rồi này!"
"Con ra ngay!"
Bữa sáng có trứng rán, bánh mì nướng, salad, và một ly sữa.
Trong lúc cô ngồi ăn ở bàn, mẹ cô ở bên cạnh giúp kiểm tra lại phiếu báo danh và văn phòng phẩm, rồi chuẩn bị sẵn áo khoác, khăn quàng cổ và găng tay cho cô.
"Mẹ, con đi đây!"
"Maki cố lên nhé."
"Vâng, con nhất định sẽ thi đỗ!"
Cô ôm cặp sách lao ra khỏi nhà, nhảy lên toa tàu điện ngay khi cửa sắp đóng lại.
Màn hình trên tàu điện đang phát sóng các tin tức liên quan đến kỳ thi ở khắp nơi.
Bên Kamakura có tuyết lớn, tàu điện bị trễ.
Trước ống kính máy quay, những học sinh lớp mười hai chuẩn bị đi thi, người thì nhắm mắt cầu nguyện, người thì mặt lộ vẻ tuyệt vọng, người thì lo lắng gọi điện cho ai đó.
"Trạm tiếp theo, ga Yotsuya, ga Yotsuya."
Rời khỏi nhà ga, trên con dốc dẫn đến "Trường Trung học Tư thục Kamikawa trực thuộc Thủ đô Tokyo", toàn là các thí sinh mặc đồng phục đủ loại kiểu dáng.
Ở đầu con dốc, có một tiệm sửa xe đạp nhỏ của một gia đình, trước cửa tiệm, Horikita Maki tìm thấy cô bạn thân cùng trường.
"Kazuo-chan!" Cô vừa vẫy tay lia lịa, vừa nhìn hai bên, xác nhận đường an toàn rồi mới chạy qua.
"Maki-chan, chào buổi sáng." Rinnai Kazuo đáp lại một cách rất thục nữ.
"Chào buổi sáng. Xin lỗi, tớ đến muộn."
"Không sao, vẫn còn sớm mà. Cậu mang đủ đồ chưa? Không quên gì chứ?"
"Đương nhiên rồi!" Horikita Maki vỗ vỗ vào cặp sách, "Hãy tin vào mẹ tớ!"
Hai người đi lên dốc, vào trường Kamikawa, đi vòng qua cây cao su cao hơn hai mươi mét, trông như một ngọn núi nhỏ.
"Cây này to thật đấy!"
"Thật muốn xem mùa hè nó sẽ trông như thế nào!"
"Vậy chúng ta cùng nhau cố gắng nhé."
"Ừm! Hơn nữa tớ đã hẹn với Watanabe tiền bối rồi, nhất định phải thi đỗ mới được."
"Maki-chan thật sự mê mẩn Watanabe tiền bối ghê."
"Đương nhiên rồi! Kazuo-chan cậu không rành về Cuộc thi Ban nhạc Toàn quốc nên không biết Watanabe tiền bối lợi hại đến mức nào đâu! Hay là cậu cũng tham gia câu lạc bộ khí nhạc đi, chúng ta cùng nhau trở thành những mỹ thiếu nữ tỏa sáng của câu lạc bộ!"
Horikita Maki tạo dáng biến hình kinh điển của Thủy thủ Mặt Trăng.
Vóc dáng của cô, nếu đặt trong anime, đúng là một mỹ thiếu nữ mảnh mai.
Trong sân trường, mấy cậu nam sinh cấp hai đang giấu mặt sau khăn quàng cổ, liếc mắt nhìn về phía này.
"...Maki-chan, cậu sắp lên cấp ba rồi, nếu cứ như vậy, có khi sẽ bị Watanabe tiền bối không thích đấy."
"Thật sao?!"
Hai người thi ở hai tầng khác nhau, nên chia tay ở cầu thang.
Horikita Maki đi vào phòng học lớp Ba-Một, ngồi ở vị trí thứ hai từ dưới đếm lên ở hàng cuối cùng.
'Maki-chan, mày đúng là nhân vật chính! Thi cử chắc chắn sẽ làm được!'
Rinnai Kazuo lên tầng ba, đây là tầng dành cho khối Mười.
Rõ ràng là nơi thi cử nghiêm túc, nhưng trong hành lang lại có tiếng ồn ào.
Từ cửa ra vào và cửa sổ của lớp một, lớp hai, lớp ba, có người ló đầu ra nhìn về phía lớp bốn.
Còn có người chưa vào phòng thi, đứng ở hành lang trò chuyện với bạn bè, nhưng ánh mắt cũng nhìn về phía lớp bốn.
Rinnai Kazuo tò mò nhìn sang.
Đó là một cảnh tượng đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng cô, nhiều năm sau vẫn sẽ nhớ lại.
Hành lang ngập nắng, một nam sinh mặc đồng phục trường Kamikawa, áo khoác mở phanh, đặt một chiếc bàn trước cửa lớp bốn.
Trên bàn không có gì cả, ánh nắng chiếu lên khuôn mặt tuấn tú của cậu, một mình cậu lặng lẽ đọc sách.
Buổi thi sáng kết thúc, Rinnai Kazuo và Horikita Maki gặp nhau, hai người ăn trưa tại một nhà hàng gia đình gần đó.
"Maki-chan."
"Ừm?" Horikita Maki dùng thìa ăn Parfait.
"Hôm nay tớ đã thấy Watanabe tiền bối."
"Thật á? Ở đâu? Lúc nào?"
"Anh ấy hình như là nhân viên giám sát ở tầng ba, để xử lý các tình huống đột xuất."
"A, tại sao tớ lại ở tầng một chứ!" Horikita Maki tức giận xúc một miếng Parfait thật to.
"Cái đó," Rinnai Kazuo hơi do dự, "Tớ nghe nói, Watanabe tiền bối hình như có bạn gái rồi."
Đây là điều cô nghe được từ những người khác trong phòng thi buổi sáng.
Trước đây, Horikita Maki đã cho cô xem ảnh của Watanabe Tooru, cho cô nghe tiếng kèn Oboe của Watanabe Tooru, đúng là rất lợi hại, rất đẹp trai, nhưng cô không thích đu idol, nên không có cảm giác gì.
Thế nhưng, vị tiền bối tỏa sáng lấp lánh đó, vừa rồi còn ngồi ngay bên ngoài phòng thi, mà cô chỉ cần vượt qua kỳ thi là có thể học cùng trường với anh, tham gia cùng một câu lạc bộ.
Nhận ra điều này, cô bắt đầu để ý đến những thông tin về Watanabe Tooru.
Các bạn nữ trong phòng thi dường như đều biết anh, họ nói rất nhiều thông tin về anh, một trong số đó là anh có bạn gái.
"Đúng vậy, bạn gái của Watanabe tiền bối tên là Kujou Miki, là đại tiểu thư nhà giàu đó."
"Maki-chan, cậu không buồn sao?"
"Tại sao tớ phải buồn?" Horikita Maki hỏi một cách kỳ lạ.
"Không phải cậu thích Watanabe tiền bối sao?"
"Đúng vậy, nhưng lúc tớ thích anh ấy, anh ấy đã có bạn gái rồi, cho nên sự yêu thích của tớ đối với anh ấy, chỉ đơn thuần là sự ngưỡng mộ của fan đối với thần tượng thôi! Kazuo-chan, cậu cũng vào câu lạc bộ khí nhạc đi, chúng ta cùng nhau đu idol!"
"...Nếu, nếu có thể thi đỗ."
"Không sao đâu, chúng ta nhất định sẽ thi đỗ!"
Buổi chiều, nộp bài thi xong, Horikita Maki ôm cặp sách, chạy thật nhanh lên tầng ba, trong cầu thang toàn là tiếng giày "cộp cộp".
Watanabe Tooru vẫn còn ở đó.
Từ sáng sớm đến chiều tối, hắn đã ngồi ở đó đọc sách suốt.
"Tiền bối! Watanabe tiền bối!"
"Horikita Maki à." Watanabe Tooru ngẩng đầu lên liếc nhìn.
"Là Horikita Maki đây ạ!" Horikita Maki theo thói quen sửa lại, "Tiền bối, nếu rảnh, anh có thể dẫn em đi xem câu lạc bộ khí nhạc được không ạ?"
"Đợi em thi đỗ rồi nói sau."
Watanabe Tooru cất sách vào ngăn bàn, sau đó khiêng chiếc bàn đi về phía lớp hai.
Đây là bàn học của Kujou Miki...