Nhìn Kiyano Rin, Kujou Miki nhếch mép cười khẩy.
"Trận đấu sắp bắt đầu rồi." Watanabe Tooru cúp điện thoại, "Đi xem không?"
Mọi người thảo luận một lúc, thành viên câu lạc bộ nhạc cụ cũng vì chuyện này mà đến, nên lập tức thu dọn đồ đạc, cùng nhau đi đến sân bóng chày Jingu.
"Chúng ta cũng đi cổ vũ cho học sinh trường mình nhé." Koizumi Aona đại diện cho ba giáo viên nói với Ashita Mai.
"Cô Koizumi," bà Kujou cười rạng rỡ đầy sức sống, "cùng chúng tôi đi ngắm hoa diên vĩ không? Tooru-kun nói, hoa diên vĩ mùa này là đẹp nhất đấy."
"Tôi..." Koizumi Aona liếc nhìn Kujou Miki, dịu dàng cười đáp: "Thôi ạ, tôi đã hứa với em Hitotsugi là sẽ đi xem trận đấu rồi."
"Tiếc thật." Bà Kujou tiếc nuối lắc đầu, "Vậy hẹn gặp lại lần sau nhé, cô Koizumi, bé Mai."
"Vâng, lần sau gặp lại ạ, em Maki!" Koizumi Aona khẽ cúi chào.
"Vâng." Ashita Mai khẽ gật đầu.
Bà Kujou đứng dậy, đi đến bên cạnh Kiyano Rin, choàng vai cô:
"Rin sẽ đi cùng chúng ta chứ?"
"Dì Maki, mời dì đừng tùy tiện dựa vào người cháu." Kiyano Rin đẩy bà ra.
"Dì Maki?" Koizumi Aona và những người khác đang thu dọn chai nước, hộp cơm, hộp bánh ngọt đều ngẩng lên nhìn.
"Mọi người không biết sao?" Kujou Maki nói, "Thật ra xét về vai vế, tôi và Miki đều lớn hơn Rin đấy."
"Để cháu giới thiệu lại một chút," Watanabe Tooru chớp lấy cơ hội, "Vị này là mẹ của Miki, không phải chị gái đâu ạ."
Mọi người vẫn chưa kịp phản ứng, ngờ vực nhìn Watanabe Tooru và bà Kujou.
"Cháu nói thật đấy." Watanabe Tooru nói thêm.
"Thật ạ?" Akiko dè dặt hỏi.
"Đương nhiên rồi, tôi lại đi đùa kiểu này sao?"
"Á..." Trên bãi cỏ vang lên một tràng tiếng hét kinh ngạc của các cô gái, thu hút sự chú ý của những du khách xung quanh.
"Thật hay giả vậy?!"
"Mẹ của bạn Kujou trẻ thật đấy!"
"Trông cứ như chị gái mình vậy!"
"A!" Koizumi Aona hoàn hồn, vội vàng cúi đầu, "Chào bác ạ, lần đầu gặp mặt, cháu là Koizumi Aona, giáo viên của em Kujou Miki ạ!"
"Xin lỗi nhé, hiếm khi được ra ngoài chơi, tâm trạng tôi tốt quá nên muốn trêu Watanabe-kun và con gái một chút." Bà Kujou nở nụ cười ấm áp.
Chỉ cần thay đổi cách cười, bà đã từ một thiếu nữ tuổi teen của những năm 90, chớp mắt đã hóa thành một quý bà thời thượng của thế kỷ 21.
Mọi người lập tức trở nên câu nệ.
Sau khi thân phận bị bại lộ, Kujou Maki không còn hứng thú giao lưu với họ nữa, bà quay người kéo tay con gái và Kiyano Rin, đi về phía cánh đồng hoa diên vĩ.
"Rin này, lúc đến hôm nay, dì để Watanabe-kun chọn giữa dì và Miki, đoán xem, nó chọn dì đấy."
"Nói dối."
"Miki, con nói cho nó biết đi!"
"Mẹ đừng ôm con được không, nóng lắm."
"Con ghét bỏ mẹ à?"
"Con ghét bỏ bạn Kiyano."
"Ara, dì cũng vừa hay thấy thế."
"Hai đứa ăn ý ghê, thật ra quan hệ rất tốt đúng không!"
"Không có." Cả hai đồng thanh.
Trong lúc ba người họ trò chuyện, Watanabe Tooru nói với Ashita Mai và Koizumi Aona: "Xin lỗi."
"Tại sao phải xin lỗi?" Koizumi Aona khó hiểu nhìn hắn.
"Thái độ của tôi lúc nãy..."
"Không sao đâu," Koizumi Aona cười, chẳng hề để tâm: "Hôm nay cậu vốn dĩ là đi cùng em Miki, hơn nữa con bé còn là... Tóm lại, Watanabe làm vậy, cô sẽ không trách cậu đâu!"
"Ừm." Ashita Mai tán đồng gật đầu, "Chỉ cần là Tooru, những chuyện khác em không quan tâm."
Watanabe Tooru nhìn hai người: "Như vậy thật sự ổn chứ?"
"Nói là không quan tâm thì đương nhiên là không thể rồi." Koizumi Aona cười nói, "Nhưng mà, Watanabe cũng khó xử mà, đúng không? Giữa chúng ta chỉ có quan tâm và thấu hiểu cho nhau, cuộc sống mới có thể hạnh phúc, phải không nào?"
"..." Watanabe Tooru không nói nên lời.
Dù cho hắn đã cố tình giữ khoảng cách, tỏ ra khách sáo trước mặt Miki, hai người họ vẫn thấu hiểu, không, là dung túng cho hắn.
"Hơn nữa," Koizumi Aona có chút mong chờ và xấu hổ, "không phải cậu đã hứa với tôi, sau mùa mưa sẽ đưa tôi ra ngoài chơi sao?"
"Em cũng đi." Ashita Mai nhìn chằm chằm Koizumi Aona.
"Hả? Cái này..."
"Em cũng đi." Ashita Mai vẫn nhìn chằm chằm Koizumi Aona.
"Mai-chan, cái đó, em có thể đi riêng với..."
"Em cũng đi." Ashita Mai tiếp tục nhìn chằm chằm Koizumi Aona.
Koizumi Aona không biết phải làm sao, đành nhìn về phía Watanabe Tooru, hắn nhìn hai người rồi mỉm cười: "Cô giáo, cô quyết định nhé, tạm biệt."
"Watanabe, tôi..."
"Em cũng đi." Ashita Mai vẫn không rời mắt khỏi Koizumi Aona.
"..."
Watanabe Tooru đuổi kịp ba người kia, Kiyano Rin đang cố gắng rút tay mình ra khỏi tay bà Kujou: "Bạn Watanabe, giúp với."
"Lực bất tòng tâm." Watanabe Tooru đút hai tay vào túi quần, bước đi nhẹ nhàng, "Tôi cũng không muốn bị cuốn vào đâu."
"Cậu qua đây." Kujou Miki quay gương mặt tinh xảo sang, ra lệnh.
"Sao thế?"
Kujou Miki dùng tay còn lại khoác lấy cánh tay Watanabe Tooru.
Bốn người đi song song, tay trong tay, dưới ánh mắt của du khách qua lại. Nếu là người bình thường có lẽ sẽ xấu hổ, nhưng cả bốn người họ đều là những kẻ chẳng thèm để tâm đến ánh mắt người đời.
Trong cánh đồng hoa ngập nước, những đóa diên vĩ trông giống như hoa thủy tiên, chỉ khác về màu sắc.
Màu trắng, màu hồng đào, màu tím nhạt, màu tím sẫm, đủ các sắc màu đua nhau khoe sắc, trải dài đến tận sâu trong rừng.
Dưới gốc mỗi khóm hoa đều cắm những tấm biển nhỏ, ghi tên các giống diên vĩ như "Vũ Trụ" và "Vân Y".
Phía trước cánh đồng hoa, có nhiếp ảnh gia, có họa sĩ đang phác họa; trong cánh đồng, những người nông dân đang chăm sóc hoa.
Watanabe Tooru tò mò không biết những ống kính máy ảnh và tấm vải vẽ kia sẽ khắc họa nên phong cảnh như thế nào.
"Hoa diên vĩ mùa mưa đúng là đẹp thật, lát nữa chúng ta đến Ueno ngắm hoa sen đi." Bà Kujou nhìn ba người.
"Để cuối tuần được không ạ?" Watanabe Tooru nói, "Một ngày ngắm một loại hoa, như vậy có thể có hai lần tâm trạng tốt."
Bà Kujou mỉm cười, nhìn chằm chằm Watanabe Tooru.
Watanabe Tooru hiểu ý bà.
"Nhưng về sớm như vậy cũng chán, khó khăn lắm mới ra ngoài, chúng ta đi dạo công viên Yoyogi, hoặc là đi mua sắm ở đường Takeshita nhé?"
"Đề nghị này không tồi!" Bà Kujou gật đầu hài lòng như nhìn con rể, "Đi thôi, Rin, Miki."
"Xin lỗi, cháu muốn về." Sắc mặt Kiyano Rin có vẻ mệt mỏi.
"Hửm? Mệt rồi à?" Bà Kujou quan tâm hỏi.
"Vâng, lâu rồi cháu không đi bộ lâu như vậy."
Watanabe Tooru nhìn Kiyano Rin, gần đây vì để ý khoảng cách giữa hai người, hắn đã không còn đưa đồ uống thuốc cho cô nữa.
Huống hồ loại thuốc đó, muốn tăng cường sức khỏe thì vốn cần phải phối hợp với việc vận động đều đặn trong thời gian dài.
Thời gian vận động của Kiyano Rin chỉ giới hạn trong lúc ở cùng hắn, trông mong cô về nhà tự tập thể dục, chi bằng trông mong cô gặp phải một con chó con trên đường rồi bị nó đuổi chạy khắp nơi còn hơn.
Không biết chó có chống lại được sức hấp dẫn của cô không, dù sao thì mèo chắc là không thể.
Hắn đang mải suy nghĩ, Kiyano Rin trong tầm mắt hắn đột nhiên mỉm cười, tựa như một đóa sen đẫm sương lặng lẽ bung nở.
Watanabe Tooru như không có chuyện gì xảy ra, dời mắt khỏi người cô.
"Rin muốn về, vậy thì dì đành đi cùng Tooru-kun và Miki thôi." Kujou Maki thở dài nói.
"Cháu có một đề nghị," Watanabe Tooru biết rõ đây là lời uy hiếp từ bà Kujou, "bạn Kiyano, đi xem một chút trận đấu ở sân bóng chày Jingu được không? Chỉ cần ngồi đó thôi."
"Cậu có ra sân không?" Kiyano Rin hỏi.
"Tôi? Đương nhiên là không."
"Tôi không có hứng thú với bóng chày, người tôi hứng thú lại không ra sân, tại sao tôi phải ngồi ở đó?"
"..."
"Rin à," bà Kujou không nhịn được cười, "coi như là chiến tranh đi nữa, cũng không cần thẳng thắn như vậy chứ."
"Nếu không bị giới hạn thời gian, không phải vì nhà Kiyano, cháu sẽ từ từ tiến tới. Nhưng bất kể thế nào, người chiến thắng cuối cùng vẫn là cháu, điểm này không có gì phải nghi ngờ."
"Kẻ bại trận mà vẫn tự tin như vậy, dù là kẻ địch, tôi cũng phải khâm phục sự ngoan cố của cậu." Kujou Miki khoanh tay, điện thoại thong thả gõ nhẹ vào cánh tay, khóe miệng là nụ cười khinh miệt.
"Tôi không sợ thua, tôi thừa nhận thất bại, nhưng tuyệt đối sẽ không thua mãi." Kiyano Rin lạnh lùng nói.
"Ngược lại, tôi sợ thua, tôi không thừa nhận thất bại, và tuyệt đối sẽ không thua."
Bà Kujou nhìn con gái mình và Kiyano Rin, cảm thấy rất thú vị, gật gù, rồi đột nhiên quay sang Watanabe Tooru đang cố tình lảng đi mà nói:
"Watanabe-kun, có thể phiền cậu ra sân được không? Dì muốn ở cùng Rin thêm một lát."
"Cháu..." Ánh mắt bà Kujou mang theo ý cười không cho phép từ chối, thế nên Watanabe Tooru đành đổi lời: "Cháu sẽ thử xem, nhưng không được thì cũng đành chịu ạ."
"Vậy đi thôi, đi xem bóng chày!" Bà Kujou một lần nữa khoác tay hai vị đại tiểu thư, "Lần trước xem thi đấu, là vào năm 19, năm đó dì mới mười lăm tuổi, là một thiếu nữ mặc đồng phục thủy thủ, còn nhỏ hơn cả các cháu. Đúng rồi, Watanabe-kun, dì sẽ cổ vũ cho cháu, làm fan hâm mộ bóng chày đầu tiên của cháu."
"Cảm ơn dì."
Bốn người rời khỏi đền Meiji, bắt xe đến sân bóng chày Jingu.
Mùa hè năm ngoái, để quay phim «Từ Iwate đến Tokyo, 400 Km», ba người họ cũng từng xem pháo hoa ở sân bóng này.
Tại cổng vào sân bóng, có dòng chữ "Giải Vô địch Bóng chày Trung học Toàn quốc lần thứ 104 - Vòng loại Tokyo".
Bốn người vì ngắm hoa diên vĩ nên đến muộn, quầy bán vé trống không, vé vào cửa 800 yên một người.
Đi vào trong, các cửa hàng bán đồ ăn vặt và thức ăn cũng không thấy bóng người, chỉ có nhân viên cửa hàng đang dán mắt vào màn hình tường thuật trực tiếp trên tường.
Bốn người đi vào khán đài, người xem rất thưa thớt, có thể tùy tiện chọn chỗ ngồi.
Toàn bộ sân bóng được bao bọc bởi lưới chắn, trên màn hình lớn, trận đấu đã tiến đến nửa sau hiệp hai.
Watanabe Tooru nhìn về phía sân đấu, tìm thấy khu vực nghỉ ngơi của trường Kamikawa, hắn chỉ vào đó và nói:
"Các cậu ngồi ở phía trên kia đi."
Kujou Miki liếc nhìn, đội cổ vũ của trường Kamikawa đang ở đó, cùng nhau hát vang bài ca của trường và hò hét cổ vũ.
"Không đi, ồn ào quá." Cô đứng yên ở vị trí đối diện cầu thủ ném bóng trong sân trong.
"Đừng nói vớ vẩn!" Watanabe Tooru kéo cô đi, "Lát nữa không chừng anh thật sự có thể ra sân, em ngồi đó, dù anh có ở trong sân, cũng có thể bảo vệ em ngay lập tức."
"Anh đang ra lệnh cho tôi à?" Mặc dù nói vậy, Kujou Miki vẫn để mặc hắn kéo mình đi.
"Không phải mệnh lệnh, là thỉnh cầu."
Nhìn bóng lưng của hai người, bà Kujou nói với Kiyano Rin: "Tình hình có vẻ bất lợi cho cháu rồi, Rin."
"So với Miki, bạn Watanabe yêu cháu hơn, dì nói xem, cậu ấy để chúng cháu ngồi ở đó là vì bảo vệ ai?" Không đợi bà Kujou trả lời, Kiyano Rin đi về phía hai người Watanabe Tooru.
"Có lẽ nên sắp xếp một vụ ám sát nhỉ." Bà Kujou lẩm bẩm.
Sau khi chào hỏi Koizumi Aona và những người khác đang ngồi ở đó, Watanabe Tooru cởi áo khoác, lót lên ghế cho Kujou Miki.
"Anh xuống dưới một lát, hỏi xem có thể ra sân không, các cậu đừng rời khỏi đây nhé." Hắn dặn đi dặn lại rồi mới rời khỏi khán đài.
"Watanabe-kun đi đâu vậy?" Koizumi Aona vô thức hỏi.
"Vì Kiyano Rin mà ra sân thi đấu đấy." Kujou Miki cười lạnh nói.
Koizumi Aona định nói gì đó, nhưng đột nhiên nhận ra ba người họ đang ngồi cùng nhau, bầu không khí kỳ lạ khiến cô không tài nào mở lời được.
Nhưng mà, vì Kiyano Rin mà thi đấu?
Đây là sắp biến thành bốn người sao?
Koizumi Aona mơ hồ có chút lo lắng, Kiyano Rin thì không sao, nhưng lỡ sau này lại có thêm người khác thì sao?
Nhắc đến Kiyano Rin, cô lại nhớ đến mười năm trước đã gọi đối phương là "chị" (Onee-sama), rồi bất giác nhìn chằm chằm vào gò má của cô ấy.
"..."
Watanabe Tooru dùng thân phận thành viên câu lạc bộ bóng chày để vào sân, quay đầu nhìn lên khán đài, sau khi xác nhận lộ trình ngắn nhất đến chỗ ba người họ, hắn đi vào khu nghỉ ngơi của Kamikawa.
Kunii Osamu vừa thấy hắn, lập tức vẫy tay: "Tooru..."
"Watanabe-kun!" Giọng của nữ quản lý đội bóng chày đã át đi tiếng của Kunii Osamu.
Cô ôm tập tài liệu chạy đến chào đón: "Watanabe-kun, sao cậu lại đến đây? Mau ngồi đi!"
"Cảm ơn bạn Kobayashi, tôi tìm bạn Kunii." Watanabe Tooru không ngồi vào hàng ghế đầu mà cô nhường, mà ngồi cạnh Kunii Osamu ở hàng thứ hai.
"Kunii, lát nữa tôi có thể ra sân được không?" Hắn hỏi.
"Ra sân?" Kunii Osamu kinh ngạc nhìn hắn, "Không phải cậu không thích bóng chày sao?"
"Tôi cũng có thích Cuộc thi Ban nhạc Toàn Nhật Bản đâu. Đừng nói nhảm nữa, có thể cho tôi ra sân không, vị trí nào cũng được."
"Cái này phải hỏi huấn luyện viên, ở câu lạc bộ bóng chày trung học, lời của huấn luyện viên là mệnh lệnh, là tuyệt đối!"
"Cậu đi hỏi giúp tôi đi, cứ nói tôi cân được hết, cho dù ban đầu có thể sẽ mất điểm, nhưng chỉ cần vài lời chỉ dẫn là sẽ thành cầu thủ bóng chày đẳng cấp thế giới ngay."
"Cậu chém gió vừa thôi, tôi cùng lắm chỉ nói cậu chạy nhanh, cho cậu đi làm cầu thủ chốt thôi."
"Sao cũng được."
Kunii Osamu đứng dậy, đi đến hàng ghế đầu, nói nhỏ với huấn luyện viên đang chăm chú nhìn sân bóng:
"Huấn luyện viên, Watanabe nói cậu ấy muốn ra sân, tên đó chạy còn nhanh hơn em, biết đâu có thể thử làm cầu thủ chốt."
"Ngu ngốc!" Huấn luyện viên mở miệng mắng, "Đây là vòng loại giải Koshien! Thua một trận là chúng ta thua hoàn toàn đấy!"
"Đối thủ là trường Aoyama, câu lạc bộ bóng chày vừa mới thành lập, hiệp đầu đã bị dẫn 4-0 rồi..."
"Như vậy là có thể khinh địch sao?!"
"Ba ơi," Kobayashi Yoshiko ôm lấy cánh tay huấn luyện viên, "cho Watanabe-kun ra sân đi mà, chỉ một trận thôi, chốt sân ngoài bên trái hay bên phải cũng được, được không ba~"
"Không được! Giải Koshien tuyệt đối không cho phép bất kỳ sự lơi là nào! Ngay cả Osaka Toin cũng từng thua ở vòng loại, chúng ta làm sao..."
"Hừ!" Kobayashi Yoshiko buông tay ra, quay mặt đi.
Huấn luyện viên liếc nhìn con gái, rồi lại nhìn ra sân:
"Hừm, nhưng mà, đó là giải khu vực Osaka, còn đây là giải khu vực Tokyo, hơn nữa đối thủ là trường Aoyama, thắng một đối thủ như vậy chẳng có ý nghĩa gì. Cho thành viên dự bị lên sân một cách hợp lý có thể tạo áp lực cho các thành viên chính, để họ ngay từ đầu đã phải giữ vững tinh thần, không tự mãn. Chỉ có chịu được áp lực và không ngừng chiến thắng, họ mới có thể tiến xa hơn ở Koshien."
"Không phải ngài vừa nói, tuyệt đối không cho phép bất kỳ sự lơi là nào sao?" Kunii Osamu nói.
"Ngu ngốc! Đây là chiến thuật, cậu tưởng bóng chày chỉ là ném bóng, vung gậy, bắt bóng thôi à!"
"Em đi bảo Watanabe thay đồ!" Kunii Osamu vội chuồn.
"Đúng rồi," huấn luyện viên gọi cậu ta lại, "bảo nó lên gò ném bóng."
"Cầu thủ ném bóng?!"
"Để Aoyama ghi thêm vài điểm cũng không sao, hàng công của chúng ta đủ mạnh. Kunii."
"Có!"
"Cậu gọi người đến, nó làm mất điểm, cậu phải gỡ lại toàn bộ cho tôi, nghe rõ chưa!"
"Vâng!"
Kunii Osamu đi qua hàng thứ hai, nói với Watanabe Tooru: "Dựa vào thân phận cầu thủ chốt số một Kamikawa, tôi đã thuyết phục được huấn luyện viên cho cậu ra sân, mau đi thay đồ đi, đúng rồi, cậu là cầu thủ ném bóng."
Watanabe Tooru nhìn khoảng cách chỉ chừng một mét giữa hai hàng ghế, lại có một nhận thức mới về độ mặt dày của Kunii Osamu.
"Tôi không có quần áo."
"Không có quần áo?" Kunii Osamu giật mình, "Cậu đến thi đấu mà không mang đồng phục! À phải, hình như cậu không có đồng phục."
"Có có có!" Kobayashi Yoshiko lấy ra một cái túi, "Watanabe-kun, đồng phục của cậu đây, đúng rồi, còn có găng tay bóng chày, mũ và mũ bảo hiểm của cậu nữa!"
"Thật sự cảm ơn cậu rất nhiều!" Watanabe Tooru dùng kính ngữ.
Thay đồ xong, đến nửa sau của hiệp đấu, Watanabe Tooru cùng mọi người ra sân.
"Kunii." Watanabe Tooru nói nhỏ.
"Chuyện gì?" Kunii Osamu đang chuẩn bị ra chốt một.
"Cầu thủ ném bóng, có phải chỉ cần ném bóng ra, để cầu thủ bắt bóng bắt được là được không?"
Kunii Osamu nhìn Watanabe Tooru.
"Sao thế? Mau trả lời tôi đi, gấp lắm rồi!"
"Đây là đâu?" Kunii Osamu chỉ xuống chân.
"Sân bóng chày Jingu."
"Chỗ nào của sân bóng chày Jingu?"
"Sân bóng chày?"
"Chỗ nào của sân bóng chày?"
"..." Watanabe Tooru nhìn Kunii Osamu.
"..." Kunii Osamu nhìn Watanabe Tooru.
Một lúc lâu sau.
"Cậu không biết luật bóng chày à?" Kunii Osamu hỏi.
"Biết chứ." Watanabe Tooru trả lời, "Chỉ là xác nhận lại một chút thôi, lần đầu thi đấu mà."
"Khu vực này, gọi là gì?"
"..."
"Cậu hoàn toàn không biết! Hoàn toàn không biết gì về bóng chày! Nghe cho kỹ đây, đây là sân trong, bên kia là vạch giới hạn, cậu nhất định phải..."
"Đừng nói mấy cái đó, nói cho tôi biết cầu thủ ném bóng phải làm gì!" Cuộc nói chuyện của hai người đã thu hút sự chú ý của những người khác.
"Ném bóng ra, để cầu thủ bắt bóng bắt được." Kunii Osamu nói với giọng buông xuôi tất cả.
"Nói sớm thế có phải xong rồi không? Tôi chỉ là cầu thủ ném bóng, không cần biết đây là đâu."
Watanabe Tooru đi lên gò ném bóng.
Trên khán đài.
"Ra sân thật kìa." Kujou Miki vắt chéo chân, miễn cưỡng tỏ ra hứng thú.
"Còn đang bàn chiến thuật với bạn Kunii nữa kìa!" Koizumi Aona trông đầy mong đợi.
Kiyano Rin thì tỏ vẻ có cũng được không có cũng chẳng sao mà nhìn xuống sân.
"Watanabe-kun! Cố lên! Watanabe-kun! Cố lên!" Bà Kujou cầm gậy cổ vũ bơm hơi, cùng đội cổ vũ của Kamikawa hô vang...