Ngày cuối cùng của học kỳ một lớp 11, ngày 20 tháng 7.
"Sáng nay nhìn thời tiết, dự báo nhiệt độ cao nhất là 32 độ C."
"Mấy ngày nay vẫn thế mà, nhưng hôm nay vừa dậy đã thấy ngột ngạt quá."
"Trời có mưa không nhỉ?"
"Không chắc, khả năng mưa chỉ 36% thôi."
"Ài, không thích chút nào, mong là có thể kết thúc sớm."
"Ừm, nếu giữa trưa mới xong, phải đội nắng về thì tớ không muốn đâu."
"Tớ thì lo trời mưa, nhưng nắng gắt cũng khó chịu lắm."
Watanabe Tooru nghe hai nữ sinh phía trước trò chuyện, tay cầm bút chì kim, viết cảm nghĩ học tập theo yêu cầu của hiệu trưởng lên giấy ô ly.
"Cạch!"
Ruột bút gãy, làm bẩn một vệt nhỏ trên tờ giấy ô ly trắng tinh.
Cảnh này sao mà quen thuộc thế nhỉ? — Nghĩ vậy, Watanabe Tooru dùng ngón cái ấn vào đuôi bút.
"Cạch, cạch", chỉ có tiếng động mà ruột bút không chịu ra.
Hắn quay đầu lại, xoay người.
"Thi cuối kỳ xong rồi mà vẫn đến trường đều đặn thế này, chẳng lẽ dạo này công việc làm ăn gặp khó khăn à?" Watanabe Tooru lục lọi hộp văn phòng phẩm của Kujou Miki, lấy ra một đoạn ruột bút chì.
"Tớ chưa nói với cậu à?" Kujou Miki mặc áo sơ mi, tay trái chống cằm, tay phải nghịch điện thoại.
"Nói gì cơ?" Watanabe Tooru nhét ruột bút vào bút chì kim.
"Mẹ tớ tự nhiên nói một câu: 'Miki, hãy tận hưởng thật tốt hai năm cấp ba cuối cùng đi', rồi sau đó tước đoạt quyền tự do của tớ."
"Tốt mà." Watanabe Tooru nói, "Học sinh cấp ba vốn dĩ nên học tập và tận hưởng tuổi thanh xuân."
"Tớ làm việc thì ai đó cũng thua, không biết tớ không làm việc thì ai đó có tuyệt vọng không nhỉ?"
Watanabe Tooru quay đầu nhìn sang bên trái, Kiyano Rin đang cầm một cuốn sách bìa cứng mỏng đọc.
Trong phòng điều hòa mát lạnh, nàng khoác thêm một chiếc áo len mỏng không tay cài cúc ngoài chiếc áo sơ mi.
Vì quần áo mỏng manh, lại là áo len bó sát, nên ở chỗ huy hiệu trường Kamikawa hình con quạ đen trên ngực nàng, thế mà có thể nhìn thấy những đường cong nhỏ nhắn.
'Có là tốt rồi, có là tốt rồi.' Watanabe Tooru thầm vui sướng.
Nghe Kujou Miki nói, Kiyano Rin không phản ứng gì, nhưng vì ánh mắt của Watanabe Tooru, nàng ngẩng đầu khỏi cuốn sách.
Đôi mắt nghiêm nghị nhưng xinh đẹp của nàng nhìn chằm chằm Watanabe Tooru.
"Hả?" Watanabe Tooru khó hiểu nhìn lại.
"Cậu đang vui mừng cái gì mà dữ dội thế?"
"Đứng đầu cả nước, vui chứ."
"Nói dối."
"Đúng vậy, đứng đầu cả nước đã không thể khiến tớ vui vẻ nữa rồi." Watanabe Tooru ấn bút chì kim, ruột bút rơi ra rất nhiều, sau đó lại được hắn nhét vào, "Sau này nên làm gì đây?"
"Cái gì mà 'làm gì bây giờ'?" Kujou Miki vừa nhìn màn hình điện thoại vừa nói.
"Giá trị của con người, nhất định phải được thỏa mãn từ cả vật chất và tinh thần." Watanabe Tooru lật cuốn vở số học của Kujou Miki, viết lên đó hai chữ Hán "Vật chất" và "Tinh thần".
"Vật chất thì khỏi nói, mấu chốt là 'Tinh thần'."
Hắn tiện tay vẽ một vòng tròn xinh đẹp quanh hai chữ "Tinh thần".
"Thỏa mãn vật chất chưa chắc đã mang lại niềm vui." Kiyano Rin nói.
"Đương nhiên, nên sự thỏa mãn tinh thần quan trọng hơn." Watanabe Tooru gật đầu.
"Vậy nên," Kujou Miki liếc nhìn hắn, "Thành tích đứng đầu cả nước đã không thể mang lại sự thỏa mãn cho cậu, cậu định tìm kiếm điều gì đó khác à?"
"Không hổ là Miki của tớ. Giờ vấn đề là, tìm kiếm sự thỏa mãn tinh thần đó từ đâu đây?" Watanabe Tooru đánh dấu hỏi sau chữ "Tinh thần".
"Xét đến thân phận học sinh cấp ba." Kujou Miki cầm bút, viết thêm vào bên cạnh chữ "Tinh thần": "Tham gia các cuộc thi toàn quốc; hội trưởng hội học sinh."
"Hoặc là bồi dưỡng sở thích." Kiyano Rin nói, "Sự thỏa mãn tinh thần không cần phải là những điều quá vĩ đại, chỉ cần hoa thủy tiên nở trên quầy bếp cũng đủ khiến nhiều người cảm thấy mãn nguyện rồi."
"Thi đấu và sở thích à." Ánh mắt Watanabe Tooru lộ vẻ suy tư.
Hắn còn chưa nghĩ ra những việc cụ thể, thì Koizumi Aona đi tới: "Về chỗ ngồi đi."
Watanabe Tooru đang định xoay người, Kujou Miki nhìn cuốn « Toán học B » của mình nói: "Lau sạch đi."
"Hả? À." Watanabe Tooru cầm lấy cục tẩy của cô ấy.
Đợi hắn xoay người, Koizumi Aona bắt đầu buổi họp lớp sớm, Kujou Miki mới chú ý thấy:
Trên sách đã được lau sạch, nhưng chỉ có phần hắn viết bị xóa, còn dòng chữ "Tham gia các cuộc thi toàn quốc; hội trưởng hội học sinh" mà nàng viết thì vẫn còn nguyên.
Dưới gầm bàn, nàng đá vào ghế của Watanabe Tooru một cái.
Koizumi Aona thuật lại tin tức từ cuộc họp hôm qua.
"Cô ơi," một nữ sinh giơ tay, "Kỳ nghỉ hè này em còn phải đi học phụ đạo, có thể xin nghỉ không ạ?"
"Trừ 30 người đứng cuối bảng xếp hạng toàn khối trong kỳ thi cuối kỳ cần tham gia học phụ đạo do trường tổ chức, những người còn lại cũng nhất định phải tham gia."
"Ài ——" bên dưới vang lên một tràng tiếng bất mãn, rất nhiều người đã đăng ký trung tâm luyện thi hoặc chuẩn bị đi du lịch trong kỳ nghỉ hè.
"Đây là quy định của trường, cô giáo cũng không có cách nào khác."
Koizumi Aona nhìn vẻ mặt ủ rũ của mọi người, an ủi:
"Các em đã rất ưu tú rồi, trong kỳ nghỉ hè hãy tận hưởng thật tốt các hoạt động câu lạc bộ, cùng nhau đi xem miễn phí giải đấu Hanshin Koshien, cổ vũ cho câu lạc bộ bóng chày đi."
"Cô ơi!" Hitotsugi Aoi giơ tay.
"Bạn Hitotsugi mời nói."
"Thành viên câu lạc bộ kèn đồng, ngoài việc chuẩn bị bài hát cổ vũ, có cần tham gia các hoạt động cổ vũ khác không ạ?"
"Không cần."
"Tuyệt quá!"
"Vậy còn chúng em, những người phụ trách luyện tập giơ bảng cổ vũ và hô khẩu hiệu, khi tập luyện thì ở sân tập hay sân vận động ạ?"
"Sân tập á?!" Các nữ sinh nhao nhao kêu lên, "Nắng to thế này, có chết em cũng không chịu!"
"Chắc chắn sẽ bị đen sạm!"
"Cái câu lạc bộ bóng chày chết tiệt! Làm lãng phí thời gian học phụ đạo của chúng ta, còn bắt chúng ta phơi nắng nữa!"
"Kunii, tớ nhớ cậu là thành viên câu lạc bộ bóng chày mà?"
". . . Đúng vậy."
"Không thể không đi cổ vũ sao?"
"Cái này. . ."
"Cả lớp!" Koizumi Aona vỗ tay, phòng học im lặng trở lại, "Cố gắng học tập, ngay cả khi ăn cơm cũng cầm sách, như vậy rất tốt, nhưng sau này khi các em đến tuổi của cô, những kỷ niệm về việc cùng nhau phơi nắng trong kỳ nghỉ hè, cùng bạn bè tập cổ vũ, cùng câu lạc bộ bóng chày nỗ lực, sẽ trở thành những hồi ức đẹp đẽ của tuổi thanh xuân."
Đây là quy định của trường, phàn nàn cũng vô ích.
"Kunii! Cậu mà không giành được chức vô địch Hanshin Koshien thì đừng nhìn mặt tớ nữa!" Saitō Keisuke nghiến răng nghiến lợi.
Hắn ta đã chuẩn bị tận dụng kỳ nghỉ hè để cày xong game đấy.
"Đúng vậy!" Các nữ sinh phụ họa, "Đừng làm Kamikawa mất mặt! Không thể để tụi này bị đen sạm!"
"Mọi người yên tâm đi!" Kunii Osamu đứng dậy, "Năm nay, nhất định sẽ thống trị Hanshin Koshien!"
Ngày đầu tiên của kỳ nghỉ hè, mùa hè rực lửa bắt đầu.
"Kamikawa!" "Cố lên!"
"Kamikawa!" "Tất thắng!"
Tiếng ve râm ran như mưa, giữa tiết trời giữa hè, tiếng hò hét trên sân tập vẫn vang vọng đến ga Yotsuya, bị tiếng tàu điện ầm ầm che lấp.
"Một, hai, ba, bốn!" Cách đó không xa, đội cổ vũ mặc áo cộc tay, quần đùi, vung vẩy pompom và hô hào cổ vũ.
"Đồ ngốc! Vung gậy không phải để các cậu vung loạn xạ! Tập trung vào đi!"
"Vâng ạ!"
"To hơn nữa!"
"Vâng ——!"
Câu lạc bộ bóng chày, đội bóng chày mồ hôi nhễ nhại, toàn thân lấm lem bùn đất.
Mồ hôi như tắm khi luyện tập vung gậy, bóng bay vút ra ngoài.
Trong tiếng kim loại 'Phanh', có thể nghe thấy câu lạc bộ kèn đồng tấu lên khúc nhạc cổ vũ cho giải Hanshin Koshien, bài « Eikan wa kimi ni kagayaku » hùng tráng và mạnh mẽ.
Trong toàn trường, chỉ có những người thuộc câu lạc bộ nghiên cứu là có vẻ lạc lõng.
Watanabe Tooru đứng bên cửa sổ kính dường như cũng nóng lên, nhìn xa xăm hơn bình thường.
Từ đây có thể nhìn thấy, chỉ có toàn trường giơ cao những tấm bảng hai màu trắng đen, ghép thành huy hiệu trường, chữ 'Kamikawa', 'Tất thắng'.
Nội quy trường học không cho phép nhuộm tóc, nên mái tóc đen của những người đó phản chiếu ánh sáng chói chang dưới mặt trời.
Đôi chân của đội cổ vũ, theo tiếng hô khẩu hiệu bắt đầu nhún nhảy, tràn đầy sức sống và tinh thần phấn chấn của tuổi trẻ.
"Mùa hè." Kiyano Rin đang đọc sách bỗng nhiên nói.
"Đúng vậy." Watanabe Tooru trở lại chỗ ngồi.
Kéo rèm cửa, nhưng vẫn không ngăn nổi ánh mặt trời chói chang.
'Bộp~', cuốn sách rơi xuống đất, Kujou Miki đang ngủ giật mình tỉnh dậy.
"A ——" nàng ngáp một cái, "Mấy giờ rồi?"
"10 giờ 9 phút." Watanabe Tooru trả lời.
"Chán quá, thà đi làm còn hơn." Kujou Miki đổi tư thế ngủ, rồi lại nhắm mắt lại.
"Dì ấy là muốn cậu tận hưởng tuổi thanh xuân, chứ không phải muốn cậu đến trường để ngủ đâu." Watanabe Tooru nói.
"Cậu muốn tôi xuống đó, cùng những người kia ngốc nghếch giơ bảng cổ vũ à?"
"Câu lạc bộ kèn đồng thì sao?"
"Không. Tôi ngồi ở khu ghế VIP, nhìn các cô ấy cố gắng, thưởng thức màn biểu diễn của họ, chuyện này đối với họ mà nói, đã là một vinh hạnh rồi."
"Không tán thành suy nghĩ của cậu, nhưng tán thành cách làm của cậu." Giọng Kiyano Rin, ngay cả trong ngày hè này, nghe vẫn lạnh lẽo.
"Cậu chỉ là không thích vận động và đổ mồ hôi thôi." Watanabe Tooru vạch trần cô ấy.
"Nói chuyện thật vô lễ, bạn học Watanabe." Kiyano Rin nở một nụ cười xinh đẹp, "Đây là sự giác ngộ của giới thượng lưu, bất kể là hiệu trưởng hay giáo viên, trong thời tiết như thế này, sẽ không đồng ý tôi tận hưởng cái gọi là tuổi thanh xuân dưới ánh mặt trời chói chang đâu."
"Cậu cũng sớm làm quen đi." Kujou Miki dùng giọng nói dần mơ hồ, nói với Watanabe Tooru.
"Ngồi ở khu ghế VIP, hay huấn luyện dưới ánh mặt trời chói chang, cả hai đều có thể chấp nhận được —— nếu có thể, tớ muốn giữ vững tâm lý như vậy." Watanabe Tooru nói.
Kujou Miki không đáp lời, nàng đã ngủ rồi.
Sau khi không đi làm, Watanabe Tooru phần lớn thời gian ngủ ở Jinbocho.
Kiyano Rin trông có vẻ mệt mỏi, nàng gập sách lại, lấy cờ vua ra.
Khi nàng bắt đầu chơi cờ, Watanabe Tooru lấy nho lạnh buốt từ tủ lạnh ra, đặt cạnh bàn cờ.
Hai người vừa ăn vừa đánh cờ.
Điều hòa thổi ra hơi mát, quân cờ va chạm vào bàn cờ, tiếng nhai nuốt nho, không khí như vặn vẹo, tiếng ve kêu râm ran như tiếng trống reo hò, cùng tiếng hò hét từ sân tập xa xôi.
Thời gian cứ thế trôi qua từng ngày, thoắt cái đã đến thứ Bảy, ngày 28 tháng 7.
Hôm nay là trận chung kết vòng loại khu Tokyo, đội thắng sẽ giành quyền tham gia, đại diện cho 20 khu vực của Tokyo, đến sân bóng Koshien ở huyện Hyōgo, tham dự giải vô địch bóng chày trung học toàn quốc.
Hai đội vào chung kết lần lượt là đại diện khu Shinjuku —— Kamikawa, và đại diện khu Chiyoda —— Mimatsu.
Địa điểm diễn ra trận chung kết là sân bóng chày Meiji Jingu, nơi được mệnh danh là "thánh địa bóng chày của quốc đảo" cùng với sân vận động Hanshin Koshien.
Thời gian thi đấu là hai giờ chiều, tất cả mọi người tập trung ở trường, rồi đi xe buýt đến sân bóng.
Hàng chục chiếc xe buýt nối đuôi nhau như rồng dài, xuất phát từ Yotsuya, nơi Trường cấp 3 Kamikawa tọa lạc, tiến về sân bóng Thần Cung.
Trong xe buýt của trường, những người bạn đã vất vả tập luyện, cũng đặt hy vọng vào trận đấu bóng chày sắp tới —— không ai muốn sự cố gắng của mình bị uổng phí.
Mọi người thảo luận sôi nổi, không khí tràn ngập phấn khích.
Trên xe buýt của lớp 11 ban 4, Saitō Keisuke cùng một đám nam sinh đang gọi video cho Kunii Osamu, người đang ngồi trên xe buýt của câu lạc bộ bóng chày.
"Kunii! Cố lên!"
"Yên tâm đi! Để các cậu xem Kunii đại gia đây vung gậy oai phong thế nào!"
"Cậu có thể đánh bóng về phía chúng tớ không? Nghe nói đánh bóng ra ngoài sân, khán giả có thể mang về luôn đấy!"
"Kamikawa ngồi ở phía bên! Đánh bóng về phía các cậu là ra ngoài rồi! Các cậu muốn hại chết tôi à?"
"Một quả bóng thì có sao đâu, dù sao hôm nay chắc chắn thắng mà?"
Không khí hừng hực khí thế, những bánh xe khổng lồ của xe buýt, mang theo cái nóng bỏng của mùa hè, đã đưa mọi người đến sân bóng Thần Cung chật kín khán giả.
Tại khu ghế VIP của sân bóng Thần Cung, Watanabe Tooru, Kujou Miki, Kujou Maki, Kiyano Yuuko, Kiyano Rin —— năm người ngồi theo thứ tự này.
Không giống như khán đài chen chúc và phơi nắng, ở đây chỗ ngồi đủ rộng rãi, lại còn có điều hòa miễn phí.
"Đông người thật đấy." Watanabe Tooru hơi bất ngờ.
Hôm nay nhiệt độ không khí cũng không thấp, đội nắng chang chang đi xem trận đấu, hắn vốn tưởng rằng có thể lấp đầy hai phần ba là đã tốt lắm rồi.
Rốt cuộc vẫn là đánh giá thấp sự nhiệt tình của người dân Nhật Bản đối với bóng chày.
Sân bóng Thần Cung với sức chứa 30 nghìn người, lúc này gần như không còn chỗ trống.
"Watanabe-kun không hiểu rõ bóng chày sao?" Phu nhân Kiyano nói.
"Chắc chắn là không hiểu rõ, hoặc là không hiểu rõ lắm." Watanabe Tooru trả lời.
"Mỗi năm mùa hè, đều là mùa Hanshin Koshien, đối với cả nước mà nói, đó cũng là một lễ hội lớn."
"Dì Kiyano thích bóng chày ạ?" Watanabe Tooru hỏi.
"Hồi cấp 3 tôi cũng ở câu lạc bộ bóng chày, mặc dù là câu lạc bộ bóng chày nữ, chỉ có thể tự chơi hoặc tổ chức thi đấu với các trường nữ khác." Phu nhân Kiyano hồi tưởng nói.
"Rất muốn nhìn dáng vẻ cô ném bóng, vung gậy, chạy các chốt."
"Có ảnh đấy, tối nay về tôi cho cậu xem."
"Vậy thì tuyệt quá."
"Cậu muốn về đâu?" Kujou Miki hỏi Watanabe Tooru.
". . . Tớ nói bừa thôi."
"Ồ, hóa ra Watanabe-kun đang lừa mẹ à, đứa trẻ hư."
"Tôi mới là mẹ của Watanabe-kun chứ?" Phu nhân Kujou nói, "Tôi cũng không cho phép cậu bắt nạt con nhà tôi."
"Con cái nhà ai, bây giờ kết luận còn quá sớm, đúng không Rin?" Phu nhân Kiyano hỏi con gái.
"Đương nhiên."
"Làm người phải có tự tin, bất kể có thành công hay không." Kujou Miki cười nói.
"Hình như sắp bắt đầu rồi." Watanabe Tooru nói sang chuyện khác.
Ánh mắt năm người nhìn về phía sân bóng.
Bên trái, các học sinh Trường cấp 3 Kamikawa mặc đồng phục cổ vũ cùng màu, mỗi người giơ một tấm bảng, ghép thành chữ 'Kamikawa' khổng lồ.
Bên phải, là các học sinh Trường cấp 3 Mimatsu, cũng giơ bảng hiệu —— nhìn số lượng người, có vẻ như toàn trường đều xuất động.
Giữa tiếng huyên náo, đột nhiên vang lên những giai điệu hùng tráng của Cuộc thi Ban nhạc Toàn Nhật Bản.
Trận đấu còn chưa bắt đầu, câu lạc bộ kèn đồng của hai trường đã bắt đầu phân tài cao thấp, cách nhau qua sân bóng chày hình quạt.
Bầu trời xanh biếc, mây trắng, cùng tiếng huyên náo.
Hai đội bóng bắt đầu ra sân.
"Kamikawa! Cố lên!"
"Mimatsu! Cố lên!"
Tiếng trò chuyện của 30 nghìn người, bị tiếng hô của hàng nghìn học sinh từ hai trường át đi, nhiệt độ càng lúc càng tăng, không khí lập tức trở nên sôi động.
Lễ khai mạc trận chung kết, mời nữ seiyuu Uchida Maaya, cũng chính là người lồng tiếng cho Sankarea trong « Sankarea », Takanashi Rikka trong « Chuunibyou demo Koi ga Shitai !! », Tachibana Rui trong « Domestic na Kanojo », và Fischl trong « Genshin Impact ».
Nghe nói cô ấy là một nữ seiyuu rất yêu thích bóng chày.
Watanabe Tooru cầm lấy ống nhòm trên bàn.
Quả nhiên, trong ống kính, Kunii Osamu hiện rõ vẻ mặt si mê.
Tên này mua cả ảnh chân dung của Uchida Maaya, đúng là một tên cuồng thân thể đáng ghét.
Ống kính dịch lên trên, là đội cổ vũ của Mimatsu... có quần bảo hộ.
Hắn tiếc nuối hạ ống nhòm xuống.
Còn về đội cổ vũ của Kamikawa... từ rất lâu trước đây, hắn đã biết họ có quần bảo hộ, hơn nữa còn là loại quần bảo hộ bó sát hơn cả váy.
"Thưa quý vị!" Giọng nam MC vang vọng khắp sân bóng, "Lại là một mùa hè tràn đầy nước mắt và mồ hôi!"
"Cuộc chiến rực lửa! Tuổi thanh xuân cháy bỏng!" Nữ MC sôi nổi nói.
Sau lời giới thiệu ngắn gọn.
"Tiếp theo, xin mời nữ seiyuu nổi tiếng Uchida Maaya thực hiện nghi thức phát bóng!"
✦ Truyện hay, dịch mượt ✦ Thiên Lôi Trúc cùng bạn bay xa