Kiyano Rin dõi mắt theo Watanabe Tooru cho đến khi bóng dáng cậu khuất hẳn cuối hành lang.
Nàng quay người trở lại ghế khách quý.
"Cậu ấy đi đâu rồi?" Kiyano phu nhân hỏi.
"Watanabe đâu?" Kujou Miki nhìn về phía sau lưng nàng.
Kujou phu nhân liếc nhìn con gái mình, cái biểu cảm kia rõ ràng là không thể rời mắt khỏi người nào đó.
"Đi khuyên bạn học Watanabe làm những việc dù không tốt cho người khác, dù vô trách nhiệm, nhưng là việc mà bản thân cậu ấy muốn làm." Kiyano Rin ngồi xuống ghế của mình, ánh mắt hướng về sân bóng.
Từ lúc bước vào sân bóng chày Jingu đến giờ, đây là lần đầu tiên vẻ mặt nàng trở nên nghiêm túc.
Kujou Miki khẽ nhíu mày, rồi khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh, ánh mắt nhìn về phía khu vực huấn luyện viên của Kamikawa.
"Watanabe-kun sắp lên sân à?" Kiyano phu nhân tò mò hỏi.
"Vâng." Kiyano Rin gật đầu, "Cậu ấy muốn cho con thấy, thế nào là đứng trên đỉnh của mọi người."
"Ara," Kiyano phu nhân che miệng cười, "Ra sân vào thời khắc quyết định, đúng là có khí chất của một vị vua."
"Đúng vậy đó." Kujou phu nhân cười ranh mãnh, "Con trai cưng của tôi không thể thấy mẹ nó thua được, nên đã chủ động ra sân rồi, bà mẹ giả như bà cứ chuẩn bị học tiếng chó sủa đi."
"Dù là con trai tôi, nhưng tôi cũng không cho rằng nó có thể giúp Kamikawa lật ngược tình thế." Kiyano phu nhân nói.
Đúng lúc này.
"Ồ?" Bình luận viên nam ngạc nhiên nói, "Huấn luyện viên Kamikawa đã đi đến gò ném bóng, trận đấu tạm thời dừng lại!"
"Là để trao đổi với cầu thủ ném bóng, hay là để thay người?" Nữ bình luận viên suy đoán.
"Dù là trường hợp nào thì cũng là một quyết định chính xác. Cầu thủ ném bóng thay thế hiện tại rõ ràng tâm lý đã có vấn đề, mất đi khả năng kiểm soát bóng rồi."
"Được rồi, đã nhận được tin, là thay cầu thủ ném bóng!"
"Chúng ta hãy cùng chờ đợi cầu thủ ném bóng thứ ba của Kamikawa! Hãy xem cầu thủ ném bóng cứu viện này có thể chấm dứt đợt tấn công của Mimatsu, đưa trận đấu vào hiệp sau hay không!"
Tại ghế khách quý.
"Bạn học Miki," Kiyano Rin nở một nụ cười khinh thị, "Hãy chiêm ngưỡng cho kỹ đi, đây là bộ mặt ngạo mạn nhất của Watanabe Tooru, con người thật của cậu ấy khi không còn bị bất cứ điều gì trói buộc."
Kujou Miki chống cằm, lười biếng đáp: "Tôi rất mong chờ."
Trong thời gian thay người ngắn ngủi, bình luận viên nam cảm thán: "Đúng là một trận đấu đặc sắc."
"Đúng vậy, Mimatsu đã chứng minh thế nào là nhiệt huyết! Thế nào là phấn đấu! Thế nào là tạo nên kỳ tích!"
"Cô đã hoàn toàn trở thành fan của Mimatsu rồi!"
"Vâng! Càng trong nghịch cảnh, càng không từ bỏ, đây không chỉ là khẩu hiệu! Họ vẫn muốn tiếp tục ghi điểm!"
Theo giọng nói phấn khích của nữ bình luận viên, không khí trên sân lại một lần nữa bùng cháy.
"Mimatsu!"
"Cố lên!"
"Cầu thủ ném bóng cứu viện đã vào vị trí, trận đấu tiếp tục!"
Theo lời bình luận viên nam, ống kính máy quay nhắm thẳng vào gò ném bóng rồi zoom lại gần.
Trên màn hình điện tử khổng lồ phía ngoài sân, hình ảnh của Watanabe Tooru hiện lên.
Vẻ mặt thong dong xem thường Mimatsu!
Sự tự tin vô địch!
Sự ngạo mạn coi rẻ tất cả!
Khí chất bá đạo không ai bì nổi!
Cậu đặt một chân lên gò ném bóng, cứ như đang giẫm lên một cái xác.
Cậu đảo mắt nhìn 30 ngàn khán giả, như thể đang nói, những kẻ sắp bị giẫm dưới chân, chính là các người.
Tất cả mọi người đều rơi vào im lặng trong giây lát, dù cách một khoảng sân, dù bên này có đến 30 ngàn người, nhưng không ai dám hó hé, tất cả đều bị khí thế của người kia áp đảo.
Chàng thiếu niên trên gò ném bóng đột nhiên chỉ tay về phía toàn thể thầy trò trường cao trung Kamikawa.
Một khoảng lặng ngắn ngủi.
Sau đó, ngôi trường Kamikawa vốn đang hỗn loạn, xôn xao, bất an...
"Aaaa!" một nam sinh nào đó vung tay hét lớn.
"Watanabe!"
"Watanabe! Watanabe! Watanabe!" Hơn một ngàn người đồng thanh hô vang.
Tiếng hò reo như núi lở biển gầm, gần như điên cuồng.
Chàng thiếu niên trên gò ném bóng thu tay lại, dùng ánh mắt kẻ cả nhìn xuống cầu thủ đánh bóng của trường cao trung Mimatsu ở chốt gôn nhà.
"Cái này, cái này... Cậu ta được yêu mến thật đấy." Bình luận viên nam nói năng lắp bắp.
"Trông có vẻ là một cầu thủ ném bóng cực kỳ đẹp trai... và cực kỳ tự tin! Hãy cùng chờ xem màn trình diễn của cậu ấy! Liệu có thể lội ngược dòng một lần nữa không?!" Nữ bình luận viên hô lên.
Đến lúc này, những khán giả còn lại mới hoàn hồn.
"Mimatsu! Mimatsu! Mimatsu!" Đội cổ vũ của trường cao trung Mimatsu cũng không chịu thua kém mà gầm lên.
Trận đấu dường như lại có thêm kịch tính, cảm xúc của khán giả được thổi bùng, họ thi nhau đập những cây gậy cổ vũ trong tay và hét lớn.
"Thông minh, mạnh mẽ, đẹp trai, một danh từ hoàn hảo. Trên đời này lại có một người đàn ông quyến rũ đến thế." Kiyano phu nhân cảm thán.
"Rất giống với hình mẫu người chồng mà tôi đã hình dung trong đầu năm mười lăm tuổi." Kujou phu nhân cũng tán thưởng không ngớt.
Kujou Miki nhìn Watanabe Tooru đang đứng trên gò ném bóng, tận hưởng tiếng reo hò của đám đông, ánh mắt cô lóe lên.
"Có gì muốn nói sao, bạn học Miki?" Kiyano Rin dùng giọng điệu của người chiến thắng hỏi.
Chính nàng đã khiến Watanabe Tooru trở nên như thế này!
"Muốn biết không?" Kujou Miki quay đầu nhìn nàng, mỉm cười nói.
Không đợi Kiyano Rin trả lời, khuôn mặt nhỏ nhắn tinh xảo cao quý của cô ghé sát lại, đôi môi kiều diễm mê người áp vào tai Kiyano Rin.
"Rất ngon miệng." Giọng nói trầm bổng quyến rũ của cô thì thầm, hơi nóng phả vào tai Kiyano Rin.
Kiyano Rin không hề né tránh, chỉ lạnh lùng liếc nhìn cô.
Kujou Miki rời xa nàng, trên mặt là nụ cười tàn nhẫn và không thể chờ đợi.
Mong chờ đêm nay quá.
Tại sân bóng chày Jingu, đội kèn của Kamikawa lại một lần nữa tấu lên bản nhạc «Vòng Nguyệt Quế Tỏa Sáng Vì Người».
Các cô gái có một niềm tin tuyệt đối vào chàng thiếu niên đã từng một mình chinh phục tất cả mọi người tại cuộc thi toàn quốc All-Japan Band Competition năm ngoái.
Âm nhạc của họ hùng tráng vang dội, tiếng hò hét của các thầy trò còn lại càng lúc càng kịch liệt.
Ở trường cao trung Kamikawa, có người yêu mến Watanabe Tooru, có người có cảm tình với cậu, cũng có người không thích cậu.
Nhưng dù là sùng bái, không thích, hay xem thường, có một điều không thể nghi ngờ trong mắt tất cả mọi người ở Kamikawa, đó chính là, Watanabe Tooru là một thiên tài thực thụ.
Chỉ cần cậu chưa thua, Kamikawa sẽ không thua!
Thầy trò Kamikawa buông bỏ những tấm biển hiệu, quên đi một tuần huấn luyện, tất cả đứng dậy, lớn tiếng hô vang tên của chàng thiếu niên trên sân.
"Watanabe! Watanabe!"
Koizumi Aona kích động nhìn lên gò ném bóng.
Đó mới là người gánh vác vinh quang của Kamikawa, người mà cô yêu thích.
Trong tiếng reo hò, Watanabe Tooru khẽ kéo vành mũ lưỡi trai, khóe miệng không kiềm được mà nhếch lên một nụ cười.
‘Kamikawa à, trường cũ của ta... Vậy thì, Mimatsu, xin lỗi nhé.’
Cậu ngẩng đầu, mang theo kỳ vọng của tất cả mọi người ở Kamikawa.
‘Mùa hè năm nay, cho dù Nữ thần May mắn không phù hộ Kamikawa.’
‘Nhưng mọi chuyện sẽ không kết thúc như vậy.’
‘Lời hẹn ước về mùa hè, những điều không muốn kết thúc, hãy để ta thay các người thực hiện!’
‘Vận mệnh, mặc kệ ngươi vốn định thế nào, bây giờ, đảo ngược cho ta!’
Watanabe Tooru giơ cao quả bóng bằng cả hai tay, nhấc chân, vung tay.
Một cú ném đầy uy lực.
Tiếng gió rít chói tai.
"Bốp!", bóng lọt vào găng tay của cầu thủ bắt bóng.
"Tít!" Màn hình điện tử hiện lên, "165 km/h!"
"Một bóng tốt!" Giọng nói trống trải của trọng tài vang lên.
Sân bóng lặng như tờ, như thể vừa có một trận tuyết lớn đi qua.
Sau đó...
"Aaaa!!!" Trên khán đài, tiếng gào thét vang tận mây xanh.
Cổ họng như muốn vỡ tung, nước bọt bắn tung tóe!
"165! 165! Kỷ lục mới của sân vận động Koshien..." Giọng của bình luận viên cũng bị át đi.
"Thấy không! Thấy không!" Koizumi Aona kích động lay người Akiko.
"Thấy rồi, thấy rồi!" Akiko vừa kéo lại chiếc áo thun sắp tuột của mình, vừa phấn khích vung vẩy cây gậy cổ vũ.
"Watanabe! Watanabe! Watanabe!"
Tiếng nói chuyện của hai người chìm nghỉm trong tiếng hò reo cuồng nhiệt của Kamikawa.
"Aaaa!" Trên sân, tám cầu thủ còn lại của Kamikawa gầm lên với Watanabe Tooru.
Không một ngôn từ kích động hay nhiệt huyết nào có thể diễn tả được tâm trạng của họ lúc này.
"Watanabe!" Cổ Kunii Osamu nổi đầy gân xanh, hưng phấn đến mức chỉ muốn lao lên đấm cho Watanabe Tooru một phát thật mạnh.
Ống kính máy quay hướng về chàng thiếu niên trên gò ném bóng.
Cầu thủ bắt bóng đang cầm bóng đi tới, nói gì đó với cậu.
Cậu không nói gì, chỉ vỗ vai đối phương, hành động đơn giản này lại càng khiến khán giả tại hiện trường thêm phấn khích.
Trông cậu thật ngạo mạn, quá đẹp trai, hoàn toàn không giống một vận động viên, không có chút nhiệt huyết nào, không hề coi đối thủ ra gì.
Dù vậy, mọi người vẫn ngưỡng mộ và sùng bái cậu!
Đây chính là kẻ mạnh!
Sinh ra là để tận hưởng tiếng reo hò của đám đông!
Sau cơn cuồng hô, quả bóng thứ hai.
"Tít! 166 km/h!"
"Hai bóng tốt!"
"Ối!" Trên khán đài vang lên tiếng kinh hô đồng loạt.
Bất cứ ai hiểu về bóng chày đều phải nín thở.
Đó là khái niệm gì?
Loại tốc độ bóng này không phải là bóng biến hóa, nhưng uy lực của nó đã đủ khiến người ta sợ hãi.
Uy lực của bóng là gì?
Là một quả bóng cứng với vận tốc 166 km/h bay thẳng vào mặt, trúng là gãy xương, không may trúng đầu, dù có đội mũ bảo hiểm cũng sẽ xuất huyết não, nếu không cấp cứu kịp thời chắc chắn sẽ chết ngay trên sân bóng này.
Đối mặt với cú ném của Watanabe Tooru, đây không còn là một trò chơi bóng chày, mà là một thử thách sinh tử.
Đó chính là uy lực của bóng!
"Kuroda! Đừng sợ!" Ở khu vực huấn luyện viên của Mimatsu, tất cả mọi người đều gọi tên cầu thủ đánh bóng trên chốt gôn nhà.
Kuroda quay đầu nhìn mọi người, rồi lại nhìn người trên gò ném bóng, khó khăn nuốt nước bọt.
Vì một trận đấu mà phải liều mạng, có đáng không?
... Đáng!
Hơn nữa, chỉ cần quả bóng này ném trúng người mình, đó sẽ là một cú ném trúng thân! Tất cả các chốt của Mimatsu đều có người, lại có thể ghi thêm một điểm!
Dù có phải nhập viện, dù có phải nghỉ học, cũng không thể né!
"Tới đi!" Kuroda nắm chặt cây gậy, gào lên với chàng thiếu niên trên gò ném bóng.
Đúng lúc này, trong tầm mắt, cầu thủ ném bóng của Kamikawa đã di chuyển găng tay xuống dưới cánh tay.
Nếu như... nếu như... quả bóng vận tốc 165 km/h nhắm vào đây... chỉ cần hơi mất kiểm soát một chút...
Trúng cánh tay, xương sẽ gãy ngay lập tức.
Trúng bụng, có xuyên thủng không?
Hay là cằm? Răng sẽ rụng hết?
‘Rốt cuộc sẽ thế nào? Ai đó nói cho ta biết đi!’
"Tít! 165 km/h!"
"Chết tiệt!" Kuroda tức giận với chính mình, cậu ta không những không vung gậy mà còn lùi người né tránh.
"Ba strike!"
"3 quả bóng! Tốc độ đều trên 165 km/h!" Nữ bình luận viên đã mất hết lý trí.
Tiếp đó, bình luận viên nam hét lên tiếng lòng của tất cả mọi người:
"Quái vật!"
Các nữ sinh của trường cao trung Kamikawa vui đến phát khóc.
Mặc dù mới loại được một cầu thủ đánh bóng, còn phải loại thêm hai người nữa mới kết thúc hiệp này.
Mặc dù dù có kết thúc hiệp này, họ vẫn đang bị dẫn trước ba điểm, tình thế vô cùng nguy hiểm.
Nhưng mà, nhưng mà...
Chỉ cần nhìn thấy chàng thiếu niên không coi ai ra gì trên gò ném bóng, là một thành viên của Kamikawa, trong lòng họ lại tràn đầy sức mạnh.
Quái vật?
Đó là tiền bối của tôi!
Bạn học của tôi!
Hậu bối của tôi!
Học sinh của tôi!
Người tôi từng nói chuyện! Từng gặp ở hành lang! Từng là đối thủ trong đại hội thể thao! Từng phát tờ rơi trước lễ hội văn hóa!
Trường của chúng ta! Watanabe của Kamikawa!
"Watanabe! Watanabe! Watanabe!"
Lúc này, Watanabe Tooru giơ tay lên, ra hiệu cho họ im lặng.
Không chỉ Kamikawa, mà cả 30 ngàn khán giả, cơn gió thổi qua, bụi bay lên, dường như tất cả mọi thứ đều dừng lại.
Trong sự tĩnh lặng, Watanabe Tooru giơ nắm đấm lên trời:
"Kamikawa!"
Tiếng gầm vang vọng khắp bầu trời.
"Aaaa!"
"Kamikawa! Kamikawa! Kamikawa!"
Tiếng reo hò như núi lở biển gầm, trời long đất lở.
Gió bắt đầu thổi, mặt trời càng thêm gay gắt, tất cả mọi người đều đứng dậy, một tiếng "Kamikawa" đã lan tỏa đến từng người có mặt tại đây.
Dù không hiểu bóng chày, dù không nghe rõ Watanabe Tooru nói gì, họ cũng bị cuốn theo bầu không khí này.
"Kamikawa! Kamikawa! Kamikawa!"
"Tít! 164 km/h!"
"Một bóng tốt!"
"Tít! 166 km/h!"
"Hai bóng tốt!"
"Tít! 164 km/h!"
"Ba strike! Hai người bị loại!"
Khí thế như hồng thủy!
"Thật đáng sợ! Thật đáng sợ! Ném xong quả bóng 165 km/h, quả tiếp theo vẫn là 165! Quái vật! Quái vật! Cánh tay của cậu ta rốt cuộc làm bằng gì vậy!"
"Tôi đã nhìn thấy những đám mây đen trên sân vận động Koshien tan biến! Đó chính là Kamikawa! Chính là cầu thủ ném bóng cứu viện tên Watanabe Tooru này!"
"Cú ném thẳng của cậu ta sẽ trở thành ác mộng của tất cả các cầu thủ đánh bóng cao trung!"
"Mimatsu chỉ còn lại một cầu thủ đánh bóng cuối cùng!"
"Một bóng tốt! Tốc độ vẫn là 165! Hai bóng tốt! Quả cuối cùng!"
"Cầu thủ ở chốt ba của Mimatsu liều mình một phen, bắt đầu cướp chốt! Liệu cậu ta có thể ghi thêm một điểm từ tay quái vật không! Mimatsu!"
Quả bóng cuối cùng!
"Tít! 167 km/h!"
Cầu thủ bắt bóng không màng đến bàn tay run rẩy, quay người lao về phía thành viên Mimatsu đang cố gắng cướp chốt.
"Aaaa!" Thành viên Mimatsu gần như lao về phía chốt gôn nhà với khí thế liều chết.
"Bị loại! Đổi bên!" Trọng tài hô lớn.
"Aaaa!" Tám thành viên của Kamikawa gầm lên một tiếng.
Cuối cùng, cuối cùng, cũng đến lượt Kamikawa phản công.
"Quá đặc sắc!" Bình luận viên thở một hơi đầy sảng khoái, rồi lại hô lên, "Ba điểm! Từ dẫn trước hai điểm, biến thành bị dẫn sau ba điểm, cũng là hiệp cuối cùng, Kamikawa, có cách nào không?!"
Các cầu thủ đều rời sân.
Watanabe Tooru đang định quay về khu vực huấn luyện viên thì thấy hai hàng người ở đó đều đang bám vào lưới, muốn chào hỏi cậu.
Cậu bước tới.
Ống kính máy quay vẫn luôn dõi theo cậu.
"Watanabe!" Các học sinh của trường cao trung Kamikawa chen lên phía trước, muốn đập tay với cậu.
Từng đôi tay chìa ra, Watanabe Tooru đập tay dọc theo đường đi.
Trong số đó, có Koizumi Aona, Akiko, ngay cả giáo viên thể dục cũng đầy kích động đưa tay ra.
Sau khi đập tay xong với các bạn học Kamikawa, trước mặt cậu là một đứa trẻ.
Mặt nó dán vào lưới, da thịt bị chia thành từng ô, cố gắng đưa tay về phía này.
Watanabe Tooru đi qua, đập tay thật mạnh với nó.
Đứa trẻ nở một nụ cười vui vẻ, đang trong thời kỳ thay răng, để lộ mấy chiếc răng sún trước ống kính.
"Mẹ ơi! Mẹ ơi!" Nó kích động ôm lấy mẹ mình.
Mẹ đứa trẻ vui vẻ nhìn nó.
Watanabe Tooru cởi mũ lưỡi trai, ném lên trời.
Chiếc mũ bay qua hàng rào cao, rơi vào lòng đứa trẻ.
"Của cậu đấy." Nói xong, Watanabe Tooru quay trở lại khu vực huấn luyện viên.
"A!!!" Đứa trẻ đội chiếc mũ lên đầu, kích động nhảy tưng tưng.
Mọi người nhìn cảnh này, đều cười ha hả.
Koizumi Aona kiêu hãnh nhìn đứa trẻ đó, chỉ muốn nói cho nó biết, nói cho những người xung quanh biết, Watanabe Tooru là của cô.
Nhưng cô không thể nói, chỉ có thể nắm chặt quần áo của Akiko và Miyuki.
Cô không thể nói, nhưng có người có thể.
"Của tôi." Kujou Miki chỉ vào Watanabe Tooru đang đi về phía khu vực huấn luyện viên, nói với Kiyano Rin.
"Là vì tôi, cậu ấy mới thể hiện ra bộ mặt này."
"Ừm, là tôi."
"..." Sắc mặt Kiyano Rin u ám.
"Ara, ara," Kiyano phu nhân kiềm chế tâm trạng kích động vừa rồi, "Watanabe-kun quyến rũ quá, tôi cũng muốn gả cho cậu ấy."
"Bà già này, ngay cả con gái mình cũng không bằng, còn muốn cạnh tranh với Miki nhà tôi à?" Kujou phu nhân vui vẻ nói, "Tôi chờ bà học tiếng chó sủa đấy."
"Rin," Kiyano phu nhân đưa tay về phía con gái, "Phải báo thù cho mẹ đấy!"
"Không có cơ hội đâu." Kujou phu nhân cười nói, "Rin không giành lại được Miki, sau đó giữa Miki và Maki, Tooru-kun sẽ chọn Maki, Rin càng không có cơ hội."
Kujou Miki nhìn mẹ mình.
"Đùa thôi." Kujou phu nhân phe phẩy chiếc quạt, "Xem tiếp trận đấu đi, vẫn chưa kết thúc đâu."
Tại khu vực huấn luyện viên.
"Watanabe-kun!" Kobayashi Yoshiko rưng rưng nước mắt, hai tay nắm chặt, lòng bàn tay hằn sâu những vết móng tay vì kích động.
"Bạn học Watanabe!" Cầu thủ ném bóng thay thế cúi gập người chào.
"Vì Kamikawa." Watanabe Tooru nói.
"Vì Kamikawa!" Cầu thủ bắt bóng Hirata vung tay gầm lên.
"Vì Kamikawa!" Tất cả mọi người gào thét.
Ánh nắng chiếu thẳng xuống, khiến đầu óc họ choáng váng.
Da nóng rát, cảm giác bỏng rát lan dần.
Nhưng, có những tâm niệm được phó thác, có những giấc mơ cần thực hiện, tuyệt đối không thể dừng lại ở đây.
Phải nhìn xa hơn, phải đi xa hơn!
"Watanabe." Huấn luyện viên đứng dậy, đi đến trước mặt Watanabe Tooru.
Ông nhìn Watanabe Tooru: "Trình độ đánh bóng của cậu thế nào?"
Ném bóng còn có bóng biến hóa, đánh bóng chỉ cần đánh trúng là được, cho nên...
"Hơn ném bóng một chút xíu." Watanabe Tooru trả lời.
"A! Uchida là người đánh thứ sáu!" Sắc mặt Kobayashi Yoshiko trắng bệch.
"Vội gì!" Huấn luyện viên bình tĩnh nói, "Các cậu cũng thấy Watanabe lợi hại rồi, bất kể thế nào, phải kiên trì đến lượt đánh thứ sáu cho tôi!"
"Vâng!"
Huấn luyện viên nhìn mọi người, nếu có thể, ông không muốn nói như vậy, thà nói hãy tin vào sự nỗ lực bình thường của mình.
Nhưng, đây là hiệp cuối cùng, liên quan đến vinh quang của Kamikawa, giấc mơ sân vận động Koshien, ông cần một người chỉ cần ngồi ở đó, cũng có thể khiến các thành viên bình tâm, một tín ngưỡng tràn đầy tự tin.
Nếu ngay từ đầu mọi người biết Watanabe Tooru ném bóng lợi hại, vậy cậu chỉ cần ngồi ở khu vực huấn luyện viên, cầu thủ ném bóng thay thế sẽ không bị tâm lý, mọi người cũng sẽ không hoang mang.
Bóng chày, cũng là một cuộc đấu trí.
Đối diện, chín thành viên của Mimatsu ra sân, đến lượt họ loại các cầu thủ đánh bóng của Kamikawa.
"Cố lên! Cố lên!" Đội cổ vũ hai bên loạn thành một đoàn.
Khán giả mong mỏi mòn con mắt, ngọn lửa trong lòng đã sớm được thổi bùng.
Lật ngược, lại lật ngược, liệu có thể tiếp tục lật ngược không?
Người đánh đầu tiên của Kamikawa, Kunii Osamu.
Cầu thủ ném bóng của Mimatsu, nhìn người trước mắt này, một cầu thủ đánh bóng rất mạnh, định đánh một cú để lên chốt an toàn sao?
Kunii Osamu cầm gậy, nhìn chằm chằm vào gò ném bóng.
Trải qua tuyệt vọng, lại đón nhận hy vọng, có thể thắng hay không, có thể đến sân vận động Koshien hay không, bây giờ, đến lượt cậu ta quyết định!
Không, chỉ là người đánh đầu tiên thôi, không quyết định được gì.
Nhưng, chỉ cần cậu ta lên chốt, đồng đội phía sau tiếp tục lên chốt, từng chốt một, chiến thắng, chính là được tích lũy như vậy!
Bóng chày, chưa bao giờ là trò chơi của một người!
Cầu thủ ném bóng của Mimatsu nhấc chân, ném bóng.
"Tít! 141 km/h!"
Một cú ném nhanh của một cầu thủ chuyên nghiệp bình thường, rất mạnh!
Kunii Osamu vung gậy hụt.
"Một bóng tốt!" Trọng tài hô.
Kunii Osamu hít sâu một hơi.
Quả thứ hai, một quả bóng xấu xảo quyệt, cậu ta không vung gậy.
Quả bóng thứ ba.
"Tít! 139 km/h!"
Đánh đến hiệp thứ chín, vừa ném hai quả, vẫn có thể đạt tới vận tốc 139, cầu thủ ném bóng của Mimatsu thật sự rất mạnh.
Nhưng mà.
"Bốp!"
"Đánh trúng!" Bình luận viên hô lớn.
Bóng bay về phía giữa cầu thủ chốt ba và chốt hai.
Kunii Osamu không quan tâm gì cả, buông tay, gậy bóng chày rơi xuống đất, lao thẳng về phía chốt một.
"Cầu thủ cản bóng của Mimatsu đã bắt được! Bắt đầu chuyền bóng!"
"Người đánh đầu tiên của Kamikawa có kịp không?!"
"A!" Cầu thủ cản bóng của Mimatsu ném bóng về phía cầu thủ chốt một.
"A!" Kunii Osamu cũng gầm lên, bay người về phía chốt một.
"An toàn!"
"Lên chốt thành công!"
Kunii Osamu từ dưới đất bò dậy, lập tức vào vị trí, ánh mắt nhìn chằm chằm vào chốt hai.
Tim cậu ta đập thình thịch, chỉ thiếu một chút nữa, chậm một chút nữa, chỉ cần lười biếng một ngày chạy bộ, cậu ta có thể đã bị loại.
Khán giả ngồi không yên, đồng loạt đứng dậy.
"Người đánh thứ hai của Kamikawa! Cầu thủ ngoài sân trái Ono!"
Cầu thủ ném bóng của Mimatsu xoay xoay cổ.
Ono vung mạnh gậy bóng chày, tìm kiếm cảm giác.
Khi cậu ta đặt gậy lên vai trái, trận đấu bắt đầu.
Cầu thủ ném bóng nhấc chân, ném bóng.
"Bốp!"
Ngay khoảnh khắc nghe thấy âm thanh này, Kunii Osamu vèo một tiếng lao ra, nhưng chạy được vài bước lại dừng lại, quay về chốt một.
"Ngoài biên!"
Quả bóng thứ hai.
Ngón tay của cầu thủ ném bóng đặt ở phía sau quả bóng, một quả bóng cắt góc ngoài cuối cùng lại rời xa cầu thủ đánh bóng!
Ono vung một gậy xuống.
"Bốp!"
"Lại đánh trúng!"
"Xong rồi! Là một quả bóng bay cao! Cầu thủ ngoài sân của Mimatsu có bắt được không? Bắt được rồi! Kamikawa bị loại một người! Chốt một có người!"
Ono ngơ ngác nhìn quả bóng đó một lúc lâu, mới quay trở lại khu vực huấn luyện.
"... Xin lỗi."
"Bạn học Ono đã cố hết sức rồi!" Dù căng thẳng đến tay chân run rẩy, tim đập nhanh đến không thở nổi, nhưng Kobayashi Yoshiko vẫn động viên.
"Cầu thủ ném bóng của đối phương vốn đã rất mạnh, không phải đến hiệp cuối cùng là dễ đánh đâu." Huấn luyện viên trầm giọng nói, "Có thắng được không, có vào được sân vận động Koshien không, bây giờ, do chính các cậu quyết định! Kiên trì đến lượt đánh thứ sáu! Yamamoto!"
"Vâng!"
Yamamoto, người đánh thứ ba của Kamikawa, cầm gậy ra sân.
"Cầu thủ chốt ba Yamamoto, người đánh thứ ba của Kamikawa!"
"Cố lên!"
"Kamikawa! Kamikawa!"
"Mimatsu! Mimatsu!"
Đội cổ vũ vung vẩy những quả cầu tua rua, rõ ràng đã mệt lả, nhưng vẫn không chịu dừng lại.
Những bạn học đã hét khản cả cổ, cũng dùng giọng nói khàn khàn, tiếp tục cổ vũ cho câu lạc bộ bóng chày của mình.
Yamamoto cầm gậy, nhìn cầu thủ ném bóng của Mimatsu đang thả lỏng cánh tay, giảm bớt mệt mỏi.
Đối phương rất mạnh, trong tám hiệp đầu, mình chỉ đánh được hai cú an toàn từ tay cậu ta.
Mình đã là năm ba, đây là cơ hội cuối cùng, dù thế nào, tuyệt đối không thể thua!
‘Đánh không trúng bóng của cầu thủ ném bóng, không phải là do luyện tập không đủ, mà là do mày không có tài năng!’ Cậu ta nhớ lại lời mắng của huấn luyện viên năm nhất.
Ngày đó, họ đã thua ở trận áp chót vòng loại.
‘Tao không có tài năng sao? Được tuyển từ tận tỉnh Kochi về đây!’
‘Tao luyện tập chưa đủ à? Sau khi huấn luyện kết thúc, chỉ có mình tao ở lại sân bóng vung gậy!’
‘Cho nên, đánh ra ngoài cho tao!’
Yamamoto vung gậy.
"Bốp!"
"Đánh trúng!"
"Chạy!" Giọng của đồng đội phía sau, cậu ta đã không nghe thấy.
Trước mắt, ở chốt một, Kunii Osamu đã lao đến chốt hai, còn mình, đang lao đến chốt một.
"Aaaa!" là tiếng gầm của Kunii Osamu.
Thằng ngốc này, từ năm nhất đã nói nó rồi, chạy bộ mà cứ hét lên chỉ làm chậm lại thôi.
Hét quá nhiều, dẫn đến cung cấp oxy không đủ, làm giảm hiệu suất chạy nhanh!
Rốt cuộc có coi mình là tiền bối không!
Sau khi mình giải nghệ, làm sao yên tâm giao câu lạc bộ bóng chày cho một kẻ không đáng tin cậy như vậy!
Nhưng mà, nhưng mà...
Cơ hội cuối cùng của Kamikawa, hãy dùng cách của riêng mình để nỗ lực đi!
Sắc mặt Yamamoto bình tĩnh, tư thế chạy chuẩn mực, nếu không phải tiếng bước chân, cơ mặt run rẩy, thì trông cậu ta như một người máy.
"An toàn!" Trọng tài hét lớn.
"Chốt một, chốt hai có người! Kamikawa muốn lật ngược tình thế!"
"Kỳ tích, có thể xuất hiện lần nữa không?!"
"Rất tốt!" Huấn luyện viên vung tay mạnh, "Người đánh thứ tư, thứ năm! Hai cậu, chỉ cần một người có thể lên chốt, đẩy thứ tự xuống, Watanabe có thể kết thúc trận đấu! Chúng ta sẽ thắng! Sẽ được đến sân vận động Koshien! Hiểu chưa?"
"Vâng!"
Người đánh thứ tư cầm gậy, hít sâu một hơi, ra sân.
Đã có một người bị loại, nếu mình lại bị loại, Kamikawa chỉ còn một lượt bị loại nữa, tình thế lại đứng trước bờ vực.
Hơn nữa, đây là trong trường hợp Yamamoto và Kunii đã lên chốt không bị loại.
"Một bóng tốt!"
Đầu óc trống rỗng, như muốn bị sóng nhiệt nuốt chửng, cảm giác căng thẳng của trận đấu như lưỡi dao cắt vào da thịt.
"Hai bóng tốt!"
Chết tiệt, rõ ràng là bóng xấu, tại sao mình lại vung gậy!
Trên khán đài, tiếng cổ vũ của toàn thể thầy trò... như đang bỏ chạy! Đánh không trúng!
Cậu ta khó khăn nuốt nước bọt, cố gắng đè nén cảm giác căng thẳng.
Bình tĩnh, bình tĩnh...
Chỉ cần bình tĩnh, quả bóng đối phương ném tới, tuyệt đối...
"Ba strike! Bị loại!" Giọng của trọng tài.
Làm sao quay trở lại khu vực huấn luyện viên, cậu ta cũng không rõ, chỉ ngơ ngác ngồi đó, Kobayashi Yoshiko dường như đang nói gì đó với cậu ta.
Xa xa, Watanabe Tooru dường như đang nói chuyện với người đánh thứ năm.
Hoàn toàn không nghe thấy gì... Sắp thua rồi... Nỗ lực vô ích...
"Kamikawa bị loại hai người! Chỉ còn một lượt bị loại cuối cùng!"
"Không còn đường lui nữa rồi! Kamikawa!"
"Người đánh thứ năm phải chịu được áp lực! Hai cầu thủ đã lên chốt cũng tuyệt đối không được mắc sai lầm bị loại!"
"Sẽ có kỳ tích không?!"
Trên khán đài, một số nữ sinh của trường cao trung Kamikawa đã khóc.
Dẫn trước, bị cảm nắng, bị dẫn sau, giãy giụa trở lại, kết quả, vẫn là sắp thua sao?
"Cố lên!" Các cô gái hét lên trong tiếng nức nở.
"Mimatsu! Mimatsu!" Tiếng cổ vũ của trường cao trung Mimatsu, đều đặn và đầy uy lực.
Người đánh thứ năm ra sân.
Cậu ta không phải là cầu thủ đánh bóng mạnh nhất.
Nếu từ câu lạc bộ bóng chày chọn ra ba cầu thủ đánh bóng mạnh nhất, không ai sẽ bỏ phiếu cho cậu ta.
"Một bóng tốt!"
Kunii, tên khốn đó, năm hai đã chen mất vị trí người đánh thứ tư của cậu ta.
"Một bóng xấu!"
Mình cũng được tuyển từ tỉnh khác về!
Rời xa quê hương, kết quả ngay cả sân vận động Koshien cũng không vào được! Còn mặt mũi nào đối diện với bạn bè ở quê nhà!
"Hai bóng tốt!"
Yamamoto, tên đó, tưởng sau khi giải tán, chỉ có mình cậu ta ở lại sân bóng chày vung gậy!
Nhưng mình, lần nào cũng trốn trong ký túc xá, vung gậy cho đến khi cậu ta tắt đèn!
Là mỗi lần!
"Hai bóng xấu!"
Luyện tập ném bóng có giới hạn, nhưng đả kích thì không!
Chỉ cần luyện, là có thể mạnh lên!
‘Đừng coi thường tao!’
Người đánh thứ năm vung gậy.
"Bốp!", tiếng gậy kim loại va vào bóng.
"Chạy!" Vứt gậy, người đánh thứ năm gào thét lao về phía chốt một.
Yamamoto ở chốt một, đang lao về phía chốt hai.
Kunii Osamu ở chốt hai, đang lao về phía chốt ba.
Không ngờ, cuối cùng lại cùng chạy với hai người mình ghét nhất.
"Aaaa!" không chỉ họ, mà các cầu thủ ngoài sân của Mimatsu cũng đang lao về phía quả bóng bị đánh bay.
Vì chiến thắng, vì sân vận động Koshien!
"Cầu thủ ngoài sân của Mimatsu đã bắt được bóng! Ném đi đâu? Chốt hai! Lựa chọn rõ ràng! Ngoài sân gần chốt hai nhất!"
"Cầu thủ Yamamoto của Kamikawa đang chạy về chốt hai, có kịp không?!"
"Một khi bị loại, mùa hè của Kamikawa sẽ kết thúc!"
"Chạy đi! Yamamoto!"
Dù trong lúc này, Yamamoto vẫn không biểu cảm, đưa tay, nhấc chân, trong mắt chỉ có chốt hai, như một cỗ máy.
"Cầu thủ chốt hai rời khỏi chốt hai, đi đón quả bóng từ ngoài sân ném về!"
"Bắt được rồi!"
"Ai về chốt hai trước! Mimatsu?! Kamikawa?!"
Cầu thủ chốt hai của Mimatsu, người đánh thứ ba của Kamikawa Yamamoto, hai người đối mặt, cùng lao về phía bao chốt.
"Aaaa!!!" Cầu thủ chốt hai của Mimatsu lao sớm hơn, bò người đưa tay về phía bao chốt hai.
"Ngón tay! Sắp chạm tới rồi!"
Khán giả nín thở, có người không kìm được đứng dậy, nhìn chằm chằm vào màn hình.
Tay của hai người gần như cùng lúc chạm vào.
"Ai? Ai chạm vào trước!"
"Trọng tài cũng không thể xác định, đang xem lại băng ghi hình!"
Tất cả mọi người tim đập loạn, nhìn vào màn hình điện tử chiếu chậm.
"Là Kamikawa!!!" Bình luận viên gầm lên.
"Còn cơ hội! Còn cơ hội!" Nữ bình luận viên nói năng lộn xộn.
"Chốt một, chốt hai, chốt ba đều có người!"
"Người đánh thứ sáu?! Người đánh thứ sáu của Kamikawa là ai?!"
"Cầu thủ Uchida vẫn không thể ra sân, người thay thế cậu ta là cầu thủ ném bóng thay thế, hay là quái vật cứu viện kia?"
Tất cả đều đang chờ đợi.
Ống kính máy quay nhắm vào khu vực huấn luyện viên của Kamikawa.
Trên màn hình điện tử, họ thấy, chàng thiếu niên tuấn mỹ đang khoanh tay ngồi đó, từ từ đứng dậy.
Nữ quản lý đưa gậy qua.
"Là quái vật cứu viện..."
"Aaaa!" Bình luận viên còn chưa nói xong, khán đài đã bùng nổ tiếng reo hò như núi lở biển gầm, át đi giọng của anh ta.
"Watanabe, là Watanabe!" Các nữ sinh Kamikawa, kích động ôm chầm lấy nhau.
"Thắng rồi! Chắc chắn thắng!"
"Đúng vậy, chắc chắn có thể thắng!"
Matane Kaoru lau nước mắt, cầm loa, nói với tất cả mọi người trong đội kèn:
"Mọi người, chuẩn bị bài ca của trường!"
"Vâng!" Mọi người đồng thanh đáp.
Phía trước, Koizumi Aona mặt đầy lo lắng.
Tất cả mọi người đều cho rằng Watanabe Tooru có thể thắng, lỡ như thua... có phải sẽ đổ hết trách nhiệm lên đầu cậu ấy không?
Rõ ràng đã dùng cú ném bóng cứu Kamikawa, tại sao còn phải chịu áp lực như vậy?
Watanabe Tooru cầm gậy, đi đến phía trước khu vực đánh bóng, đến trước chốt một.
"Vất vả rồi." Cậu nói.
"Cậu nói, chỉ cần tôi có thể lên chốt, cậu sẽ đưa Kamikawa đến chiến thắng." Người đánh thứ năm nhìn Watanabe Tooru.
"Tự mình nói ra có vẻ ngông cuồng, nhưng, những việc tôi muốn thắng, tuyệt đối không thể thua."
Watanabe Tooru quay người đi về phía khu vực đánh bóng.
"Watanabe Tooru, ra sân với tư cách cầu thủ ném bóng cứu viện, kết thúc đợt tấn công của Mimatsu bằng ba cú strike hoàn hảo!"
"Bây giờ, một lần nữa đứng trên sân, liệu cậu ấy có thể mang lại chiến thắng cho Kamikawa không?!"
"Chỉ cần đánh ra một cú an toàn, Kamikawa có thể ghi một điểm, tiếp tục trận đấu!"
"Nhưng, nếu có thể đánh ra một cú home run, Kamikawa sẽ kết thúc trận đấu ngay lập tức!"
"Có thể không? Được không? Có làm được không?"
"Watanabe! Hãy đáp lại sự mong đợi của mọi người! Mang đến kỳ tích đi! Để Mimatsu, toàn bộ Tokyo, biết rằng cậu là bất khả chiến bại!"
Cầu thủ ném bóng của Mimatsu đứng trên gò ném bóng, đối diện, từ người cầu thủ ném bóng cứu viện họ Watanabe kia, truyền đến một cảm giác áp bức mạnh mẽ.
Cậu ta bỏ qua những lời hùng hồn của bình luận viên, cảm nhận mọi thứ xung quanh.
Bầu trời xanh thẳm như biển cả, bệ ném bóng dưới chân, không khí nóng đến méo mó, chàng thiếu niên mạnh mẽ đến không thể chiến thắng.
Nhưng, cậu ta yêu bóng chày hơn bất cứ ai, khao khát chiến thắng hơn bất cứ ai!
Thật không nỡ, rất muốn tiếp tục cùng mọi người thi đấu, rất muốn đến sân vận động Koshien!
Mimatsu, càng trong nghịch cảnh, càng không từ bỏ.
Ánh mắt của cầu thủ ném bóng trở nên kiên định.
Watanabe Tooru nhìn đối phương, cũng bỏ qua mọi thứ xung quanh.
Sau đó, cậu vung một gậy, ký thác hy vọng của tất cả mọi người ở Kamikawa, hôm nay nhất định phải để họ cười trở về.
Còn câu lạc bộ bóng chày, tuyệt đối không thể dừng bước ở đây.
Cuối cùng, sâu thẳm trong lòng cậu, là khát vọng khiến tất cả mọi người phải tâm phục khẩu phục.
Mimatsu đã nỗ lực thế nào, không còn quan trọng nữa.
Cầu thủ ném bóng nhấc chân, vung tay, ném bóng!
"Tít! 153 km/h!"
"Quả bóng này đã phá vỡ kỷ lục cá nhân của..."
"Keng!"
Tiếng gậy kim loại va vào bóng.
Quả bóng phá kỷ lục cá nhân đó, với tốc độ còn nhanh hơn, biến mất trên bầu trời xanh thẳm.
Bay thẳng, bay thẳng, bay qua sân trong, bay qua sân ngoài, bay ra khỏi khán đài ngoài sân.
"Rầm!"
Tất cả mọi người nhìn quả bóng đó, quả bóng lõm vào màn hình điện tử.
Màn hình điện tử bị nhiễu, nhưng vẫn ngoan cường hiển thị điểm số:
Mimatsu: 8
Kamikawa: 9
"Aaaa!" Tiếng reo hò như núi lở biển gầm, toàn bộ sân bóng như bị một cơn sóng thần quét qua.
Khán giả điên cuồng vung vẩy mọi thứ có thể vung trong tay.
Watanabe Tooru nhìn về phía ghế khách quý, ném một nụ hôn gió về phía đó.
"Là cho mình à?" Kiyano Yuuko che ngực nói.
Ba người còn lại nhìn bà.
"Aaaa!" Kunii Osamu, Yamamoto, Maki, Hirata, Aihara... các thành viên câu lạc bộ bóng chày giang tay, lao về phía Watanabe Tooru.
Kobayashi Yoshiko chỉ có thể sốt ruột, làm sao cũng không chen vào được.
"Home run! See you later home run!"
"Watanabe! Một gậy đánh bay bóng ra ngoài sân!"
"Cậu ấy đã lật ngược thế cờ!"
"Kamikawa, xưng bá khu 20 Đông Tokyo! Xưng bá khu 20 Đông Tokyo, là Kamikawa!"
Bản trường ca của Kamikawa, cao ngạo, hăng hái tiến lên, phấn đấu, tràn đầy hoài niệm, vang lên tại sân bóng chày Jingu.
Toàn thể câu lạc bộ bóng chày Kamikawa, đứng giữa sân, khoác tay nhau, ưỡn ngực, dùng khí thế như muốn dốc hết toàn bộ thanh âm trong cơ thể, cao giọng hát vang bài ca của trường.
"Trên đồi Yotsuya, quạ đen lướt qua mái nhà, trường cũ của chúng ta..."
Thầy trò Kamikawa hát theo, ai nấy đều lệ nóng lưng tròng.
-------------------
Đôi lời của tác giả
Phần bóng chày đến đây là kết thúc, tiếp theo là sân vận động Koshien, đó là chuyện của câu lạc bộ bóng chày.
Về bóng chày, tôi không hiểu nhiều lắm, chỉ vì viết sách mà đi xem manga «Touch», hiểu được những quy tắc đơn giản nhất.
Như vậy chắc là đủ rồi, dù sao đây cũng không phải truyện về bóng chày, bóng chày chỉ là công cụ, chỉ cần có thể phục vụ cho cốt truyện, tôi thậm chí có thể đổi bóng chày thành đấu người.
Nhưng để hợp lý một chút, tôi vẫn đã làm một chút bài tập:
Uchida bị cảm nắng, tương ứng với một anh chàng xui xẻo bị chuột rút đột ngột trên sân Koshien.
Cầu thủ ném bóng thay thế bị tâm lý, đã xuất hiện trong trận chung kết của Saitou Yuki, lúc đó điểm số là 5:1, cầu thủ ném bóng của đội dẫn trước bị đánh trúng bóng, tâm lý nổ tung, sau đó phát triển thành bốn bóng xấu cho đi bộ, cuối cùng bị lật kèo trực tiếp.
Bóng của Watanabe Tooru đánh vào màn hình điện tử, trong các trận đấu chuyên nghiệp, có người đã đánh bóng đến biển quảng cáo ở khoảng cách tương tự.
Nhưng nghĩ kỹ lại, những chuyện như vậy, xảy ra trong thực tế thì không ai nói gì, nhưng đặt trong tiểu thuyết, lại có một số người chất vấn tính hợp lý, nói tôi dàn xếp kịch bản.
Một lũ chẳng có tí sức tưởng tượng nào, ha ha ha, tôi còn từng thấy người đi đường cũng có thể ngã gãy xương, nếu chuyện này mà đưa vào tiểu thuyết, tôi đoán chắc sẽ bị chửi chết, nói tôi không có chút logic nào.
(Khản cả giọng...)
✣ Cộng đồng dịch giả AI ✣ Thiên Lôi Trúc — niềm tin và sáng tạo