"Mùa thu này có giải Marathon, nên từ hôm nay trở đi, hai tiết đầu của giờ thể dục mỗi thứ tư sẽ dùng để luyện tập chạy đường dài."
"Á..."
"Đừng mà..."
Cả đám kêu rên oán thán.
Thầy giáo thể dục thổi một hồi còi chói tai rồi hét lớn: "Chạy quanh sân vận động trong mười lăm phút, chuẩn bị ngay!"
"Trường khác toàn tổ chức giải Marathon vào học kỳ ba, sao trường mình lại là học kỳ hai cơ chứ!"
"Đúng đấy, trời vẫn còn nóng thế này, chạy hai ngàn mét chắc xỉu tại chỗ luôn quá!"
"Biết hôm nay phải chạy hai ngàn mét thì tớ đã xin nghỉ từ trước rồi!"
"Chỉ cần biết trước một tiết thôi là tớ chuồn thẳng xuống phòng y tế rồi, dù sao Marathon cứ đi đủ vòng là được chứ gì!"
Giữa những tiếng phàn nàn, thầy giáo thể dục lại thổi một hồi còi, cuối cùng mọi người cũng đứng vào đường chạy.
"Tất cả nam sinh! Chú ý!" Thầy giáo đứng ở vạch xuất phát, giơ một tay lên.
Watanabe Tooru tùy tiện chiếm một vị trí, tụ lại một chỗ với Kunii Osamu, Saitō Keisuke và cậu lớp trưởng đeo kính.
"Nghe nói lễ hội văn hóa lần này, Câu lạc bộ Quan sát Con người định diễn kịch nói à?" Lớp trưởng đeo kính hỏi.
"Ừ." Watanabe Tooru đáp.
"Chạy!"
Các nam sinh lao ra ngoài.
"Chạy chậm thôi!" Saitō Keisuke nói, "Hai ngàn mét đấy, chạy đều đều mới là chân ái! Không ai được chạy nhanh hết! Cứ bám theo tốp đông là được!"
Bốn người lững thững hòa mình vào giữa đám đông.
"Có cảnh hôn không?" Kunii Osamu hỏi.
"Không có."
"Thêm vào đi!" Kunii Osamu sốt sắng nói, "Dù gì cậu với bạn Kujou và bạn Kiyano cũng là quan hệ đó mà, với lại chỉ cần lúc quảng bá nói có cảnh hôn, cả trường, không, học sinh trường khác cũng sẽ ùn ùn kéo đến xem cho coi!"
"Vở kịch của bọn tớ không theo đuổi mấy thứ đó."
Nói xong, Watanabe Tooru quay đầu hỏi Saitō Keisuke: "Game của cậu làm xong chưa?"
"Sắp rồi!" Saitō Keisuke hơi thở hổn hển nói, "À đúng rồi, lúc Chichiko đưa bản vẽ cho tớ, có nói là trưởng câu lạc bộ mỹ thuật đêm qua nằm mơ thấy cậu đấy."
"Mơ thấy tớ? Mơ thấy gì cơ?"
"Bảo là mơ thấy bị cậu ép sửa kế hoạch, cậu bắt cậu ấy vẽ dụng cụ thí nghiệm hóa học, vẽ xong lại còn bảo không khớp với thí nghiệm hóa học mà cậu muốn làm, tức đến nỗi trưởng câu lạc bộ mỹ thuật phải tranh luận với cậu ngay trong mơ."
"Rốt cuộc là cậu đã hành hạ người ta thế nào vậy?" Kunii Osamu tò mò hỏi.
"Sao lại gọi là hành hạ được? Tớ đây là đang rèn luyện khả năng chịu áp lực cho cậu ấy."
"Chậm lại! Chậm lại! Đừng nhanh quá!" Saitō Keisuke vội vàng kêu lên.
Bốn người từ từ tụt lại phía sau cùng của đám nam sinh, các nữ sinh chạy nhanh đã ở sau lưng họ khoảng mười mét.
Watanabe Tooru quay đầu nhìn thoáng qua, thấy Kujou Miki đang chạy ở tốp đầu liền giảm tốc độ.
Các nữ sinh bên cạnh Kujou Miki tự giác dạt ra, cười tủm tỉm nhìn hai người.
"Trùng hợp thật đấy." Kujou Miki cười nói.
"Không trùng hợp đâu, tớ đang đợi cậu đấy." Watanabe Tooru đáp.
"Bên kia!" Tiếng còi của thầy giáo thể dục vang lên chói tai, "Watanabe Tooru! Chạy cho tôi! Cả mấy nam sinh bên đó nữa! Ai để nữ sinh vượt qua thì chạy quanh trường ba vòng cho tôi!"
"Thầy ơi, thế nữ sinh bị nam sinh vượt qua thì sao ạ?" Watanabe Tooru quay đầu hét lớn với thầy giáo.
Ở phía cuối của tốp nữ sinh, Kiyano Rin, trên gương mặt đáng yêu, đôi mắt trong veo lay động của cô bắn thẳng về phía Watanabe Tooru.
"Chạy quanh sân vận động hai vòng!"
"A! Watanabe-kun đáng ghét thật!"
"Sao lại phải hỏi chứ!"
Các nữ sinh đồng loạt kêu rên.
Mấy nữ sinh trong câu lạc bộ điền kinh lập tức dang đôi chân rắn chắc, tăng tốc sải bước.
Cùng lúc đó, các nam sinh cũng tăng tốc.
Kunii Osamu, Saitō Keisuke, và lớp trưởng đeo kính cũng chẳng còn nói gì về việc chạy đều đều nữa, ai nấy đều tăng tốc, Kunii Osamu thậm chí còn vọt thẳng lên tốp đầu.
"Cậu đoán xem Kiyano có phải chịu phạt không?" Giọng Watanabe Tooru mang theo ý cười.
"Chắc chắn rồi." Kujou Miki cười nói.
"Anh hùng sở kiến lược đồng." Watanabe Tooru hoàn toàn tán thành.
"Watanabe Tooru!" Tiếng gầm của thầy giáo thể dục vang lên.
Tan giờ thể dục, Kiyano Rin nằm gục trên bàn.
"Tội nghiệp thật." Kujou Miki tay chống khuôn mặt nhỏ nhắn tinh xảo, mỉm cười ngắm nhìn sắc mặt trắng bệch của cô.
Kiyano Rin giữ nguyên tư thế, ánh mắt nhìn về phía cô, đôi môi nhỏ nhắn vừa vặn nói một cách yếu ớt:
"Đôi khi đàn ông cũng chỉ là những đứa trẻ, chẳng liên quan gì đến tuổi tác hay địa vị. Họ thường nảy ra những suy nghĩ ấu trĩ, làm mà không biết mệt, thậm chí còn mê muội không tỉnh táo – bắt nạt người mình thích chính là một trong những biểu hiện đó."
"Làm kẻ thất bại lâu ngày, khả năng tự an ủi của cậu cũng mạnh lên nhiều nhỉ!" Kujou Miki tỏ vẻ thán phục, vỗ tay nói.
"Cậu cũng không kém đâu." Kiyano Rin uể oải đáp lại một câu.
Sau màn giao đấu ngắn gọn của hai người, Watanabe Tooru, người bị Kiyano Rin sai đi mua nước, bưng một đống đồ uống đi tới.
"Bạn Kiyano, tớ muốn xem cậu làm thế nào uống hết chỗ này." Hắn nói.
Kiyano Rin rút một chai nước chanh, uống một ngụm rồi chỉ tay về phía trước lớp: "Chỗ còn lại, chia cho các bạn nữ trong lớp."
Dừng một chút, cô nói thêm: "Trừ bạn Kujou ra."
Lên lớp, hoạt động câu lạc bộ, bị các tiết mục lễ hội văn hóa của lớp và câu lạc bộ dí sát nút, họ cứ thế lặp đi lặp lại, ung dung trải qua những ngày bình thường này.
◇
Bảy ngày trước lễ hội văn hóa, Watanabe Tooru và Kiyano Rin ra ngoài mua sắm thiết bị.
Hẹn 10 giờ, Watanabe Tooru đến ga Itabashi lúc 9 giờ 40.
Đợi năm phút trước sạp báo ở cổng ra, Kiyano Rin từ cửa soát vé đi tới.
Thời tiết vẫn còn oi bức, cô mặc một chiếc áo sơ mi kẻ sọc, bên dưới là chân váy nửa người màu xanh lá có thắt lưng.
Vạt áo sơ mi được sơ vin vào trong váy, vòng eo của cô thon thả đến mức nào, nhìn một cái là thấy ngay.
Người ra khỏi ga không ít, nhưng Kiyano Rin trong bộ trang phục đơn giản trông cứ như một người mẫu vừa bước ra từ một tạp chí thời trang cao cấp nào đó.
Ra khỏi ga, cô chỉ đảo mắt một vòng rồi đi về phía Watanabe Tooru, người cũng đang nổi bật không kém trước sạp báo.
"Đợi lâu chưa." Cô nói.
"Vừa tới thôi." Watanabe Tooru đáp lại.
"Bạn Kujou không đến à?" Kiyano Rin cười trêu.
"Chê quận Itabashi xa xôi quá."
"Đừng ở ga Itabashi mà lại nói quận Itabashi xa xôi chứ." Sau khi giáo huấn một câu, cô cười nhẹ nói, "Mà tớ cũng chưa từng đến đây."
"Cá mè một lứa, chuồn lẹ thôi, không lại bị đánh bây giờ." Watanabe Tooru đi về phía lối qua đường bên cạnh.
Kiyano Rin bước theo: "Cá mè một lứa là từ mang nghĩa xấu, tớ đề nghị cậu đổi từ khác đi."
"Kẻ tám lạng người nửa cân? Bè lũ xấu xa? Cùng một giuộc?"
"Từ 'cùng một giuộc' vốn không có nghĩa khen hay chê, cậu không biết à?"
"Biết chứ."
"Ara," Kiyano Rin chống cằm, mỉm cười duyên dáng, "Chẳng phải cậu vẫn luôn tự đắc về sự am hiểu văn hóa Hán của mình sao? Vậy mà lại không rành bằng tớ à."
"Đã bảo là tớ biết rồi mà."
"Mồm năm miệng mười."
"Cái này tớ biết! Xuất từ hồi thứ 30 của 'Kim Bình Mai Từ Thoại' của Lan Lăng Tiếu Tiếu Sinh, đúng không?" Watanabe Tooru đắc ý nói.
"Cậu thấy 'Kim Bình Mai' thế nào?" Kiyano Rin hỏi bâng quơ như đang tán gẫu.
"Nói đi cũng phải nói lại, Itabashi đúng là giống nông thôn thật." Watanabe Tooru nói.
Hai người đi qua đường ray xe điện một cách nghiêm túc.
Đường ray mùa hè, cỏ dại mọc um tùm ở giữa và hai bên, mang một cảm giác hoang dã.
Cứ cho là đột nhiên có người lùa một đàn cừu con đi tới từ phía đối diện, cừu con vừa đi vừa gặm cỏ cũng không có gì lạ, đây chính là nhà ga ở quận Itabashi vào mùa hè.
Phía trên đường ray là những đường dây điện chằng chịt.
Watanabe Tooru đang ngước nhìn dây điện thì một cơn gió lốc ập đến.
"A!" Hắn chớp mắt mấy cái.
Kiyano Rin nghiêng mặt qua, dùng ánh mắt hỏi hắn 'sao vậy'.
"Bụi bay vào mắt rồi." Watanabe Tooru dụi mắt, "Cứ cho là Superman đi nữa thì cặp kính vẫn là điểm yếu đấy."
"Không, kính của Superman có thể bắn ra tia nhiệt siêu cấp. Phổ cập kiến thức một chút, đây không phải là tia laser, mà là một loại tia sóng xung kích có nhiệt độ lên tới 6100 độ, tốc độ nhanh hơn ánh sáng hàng trăm lần. Hơn nữa, nó chủ yếu dùng sóng xung kích để tấn công, nhiệt độ chỉ là phụ trợ, Superman có thể tự do điều chỉnh cường độ và nhiệt độ của nó."
Kiyano Rin vừa phổ cập kiến thức, vừa đưa chiếc khăn tay màu xanh biển thêu hình cá heo cho hắn.
"Tớ nói không phải Superman đó, là tớ cơ." Watanabe Tooru dùng khăn tay lau mắt, "Nhưng cậu lại xem cả loại phim đó, làm tớ hơi bất ngờ đấy."
"Trong lòng cậu, rốt cuộc tớ là người thế nào? Một cô gái mọt sách nhàm chán à?" Kiyano Rin bất đắc dĩ nói.
"Dù sao cũng không phải người sẽ xem Superman."
"Làm cậu thất vọng rồi." Không nhìn thấy mặt cô, chỉ có thể nghe thấy giọng nói trong trẻo dễ nghe của cô, "Tớ không chỉ xem Superman, mà còn xem cả Doraemon, thậm chí dưới sự ép buộc của ai đó, còn xem cả 'Sự U Sầu Của Suzumiya Haruhi'."
"Cậu đặt 'Sự U Sầu Của Suzumiya Haruhi' ở cuối cùng, là định gây sự với tớ à?"
"Suzumiya Haruhi tùy hứng, ngang ngược, xem ra việc cậu thích tớ là chuyện đã được định sẵn rồi."
"Cậu cũng tự biết mình tùy hứng, ngang ngược à?"
"Về điểm phải thành thật này, tớ rất có tự giác."
"Cảm ơn." Watanabe Tooru trả lại khăn tay cho cô.
"Không có gì."
Rời khỏi đường ray ở ga Itabashi có thể đánh bại cả Watanabe Tooru, hai người đi vào một con phố mua sắm.
"Sao chúng ta lại phải lặn lội tới tận quận Itabashi này làm gì?" Watanabe Tooru hỏi.
"Mở to đôi mắt bị bụi che mờ của cậu ra mà nhìn con đường trước mặt đi." Kiyano Rin nói.
Watanabe Tooru nhìn một cái: "Là quận Itabashi, sao thế?"
Kiyano Rin thở dài, giải thích: "Nơi này tuy thuộc một trong hai mươi ba quận của Tokyo, nhưng giá cả rẻ hơn quận Shinjuku."
"Giá cả?" Watanabe Tooru lặp lại từ này, "Sao thế? Nhà Kiyano phá sản rồi à? Tớ có thể giúp cậu."
"Bao nhiêu?"
"Để tớ nghĩ xem," Watanabe Tooru chưa từng kiểm tra xem mình có bao nhiêu tiền, đành phải cộng dồn số tiền mà hệ thống thông báo, "Khoảng 100 tỷ yên, xấp xỉ thôi, có thể hơn một chút, cũng có thể kém một chút, đủ không?"
"Ít nhất cũng phải nghìn tỷ."
"Đây đâu phải là giúp đỡ nữa, đây là mua đứt cả nhà Kiyano luôn rồi còn gì?"
"Sau này cậu tiếp quản nhà Kiyano, bất kể đưa ra quyết sách gì, đều phải được sự cho phép của tớ – định bán đi với giá chín tỷ đô la, nếu để mẹ tớ nghe được, bà ấy có thể sẽ đổi ý đấy."
"Vậy mà ngài còn đến quận Itabashi?"
"Vào cửa hàng này xem thử." Kiyano Rin dẫn Watanabe Tooru vào một cửa hàng thiết bị nhiếp ảnh, "Nếu dùng tiền của nhà để chuẩn bị cho lễ hội văn hóa, thì dù có giành được giải nhất cũng có ý nghĩa gì đâu?"
"Kinh phí của câu lạc bộ không đủ à?"
"Chân máy ảnh chỉ cần mua loại dùng được là được rồi, với lại quận Itabashi chỉ có giá cả thấp thôi, không có nghĩa là chất lượng kém."
"Rõ ràng nhà giàu như vậy, lại nghĩ cách tiết kiệm kinh phí câu lạc bộ để cạnh tranh công bằng với những người khác, bạn Kiyano..."
"Đứng đó lãng phí không khí, nói mấy lời vô nghĩa, sao không lại đây giúp tớ chọn đi." Kiyano Rin kiểm tra chất liệu và độ chắc chắn của một chiếc chân máy.
"Tớ ghét cậu quá đi mất." Watanabe Tooru bước tới.
Sau khi lựa tới lựa lui mới mua được chân máy ảnh, hai người đi trên con phố mua sắm mộc mạc như đã phai màu của quận Itabashi.
Lũ trẻ con ngày nghỉ vây quanh tủ kem, một con chó Akita nằm ngủ trong bóng râm dưới mái hiên để tránh nắng.
Hai người ăn bánh bao nhân đậu nành, một cái 40 yên, ba cái 115 yên.
"Rẻ thật đấy." Kiyano Rin gật đầu hài lòng, vẻ mặt như thể mình đã chọn đúng chỗ.
"Tớ không biết đây có được tính là hẹn hò không," Watanabe Tooru nhìn chiếc túi nhựa vốn đựng bánh bao trong tay, "nhưng mời một cô gái ăn cái bánh bao 40 yên, cậu không thấy làm mất mặt thân phận tỷ phú trăm tỷ của tớ à?"
"Có chuyện gì thì nói thẳng đi."
"Tớ đói." Watanabe Tooru vò chiếc túi nhựa thành một cục, nhét vào túi quần, "Hai cái bánh bao nhỏ không đủ no."
Một tiệm bánh ngọt nhỏ, chỉ có ba cái bàn.
Một bàn có hai bà nội trợ đang ngồi, một bàn bị một con mèo Xiêm không sợ người chiếm giữ, hai người ngồi vào bàn cạnh cửa sổ.
Họ gọi món bánh gatô vuông nhỏ, một lớp bánh, một lớp kem tươi, một lớp hoa quả, rồi lại một lớp bánh, trên cùng là những quả mận, dâu tây, và việt quất.
Ba quả mận, trên cuống của quả ở giữa vẫn còn một chiếc lá xanh tươi.
Mỗi người một miếng bánh gatô, cộng thêm một tách cà phê.
Watanabe Tooru dùng dao nĩa cắt một miếng bánh kèm một miếng mận, cho cả vào miệng.
Đợi vị ngọt trong miệng từ không đến có, lan tỏa đến cực hạn, hắn mới bưng tách cà phê lên, uống một ngụm đăng đắng.
Watanabe Tooru nhìn ra ngoài cửa sổ, tận hưởng mỹ vị và sự nhàn nhã.
"Có ba cô bạn gái rồi, mà vẫn ra ngoài ăn đồ ngọt riêng với tớ, không sao chứ?" Kiyano Rin ngước mắt lên cười hỏi hắn.
Phía sau cô, đối diện với Watanabe Tooru, hai bà nội trợ đang buôn chuyện, ánh mắt vốn đang thưởng thức Watanabe Tooru giờ đã biến thành một ánh nhìn khó tả.
Giống như nhìn thấy một con quạ đang bới rác bên đường.
"Không sao." Watanabe Tooru lại ăn một miếng bánh ngon lành, "Miki biết và đã cho phép rồi."
"Cho phép?"
"Cậu ấy đồng ý cho tớ ở bên cậu." Watanabe Tooru nói.
Đừng nói là hai bà nội trợ, ngay cả cô phục vụ ở quầy cũng quay đầu nhìn về phía họ.
Chỉ có con mèo Xiêm kia vẫn đang say ngủ.
Kiyano Rin đặt nĩa xuống, bưng tách cà phê lên, đôi mắt lộ vẻ suy tư.
"Để cậu nợ cậu ấy, tương lai sẽ cưới cậu ấy?" Cô đặt tách cà phê xuống, đôi mắt trong veo lặng lẽ nhìn Watanabe Tooru.
"Đúng vậy." Watanabe Tooru cầm lấy quả mận duy nhất còn dính cuống lá.
"Cậu nghĩ sao?"
"Tớ đương nhiên là muốn ở bên cậu, muốn ôm cậu không chút kiêng dè, nhưng mà," Watanabe Tooru cho quả mận vào miệng, "cậu không đồng ý mà, phải không?"
"Tớ đã nói rồi, tớ sẽ đánh bại tất cả bọn họ."
"Ừm." Watanabe Tooru cũng không biết mình đang phụ họa cái gì.
Ăn được nửa quả mận, cái cuống đã gãy mất, miếng mận ngọt lịm đang định cho vào miệng giờ ăn cũng dở mà không ăn cũng chẳng xong.
Kiyano Rin vươn bàn tay thon dài, gỡ chiếc lá bị gãy ra giúp hắn.
"Cảm ơn." Watanabe Tooru nuốt quả mận vào miệng.
"Đây là một việc rất khó," Kiyano Rin đặt chiếc lá xanh biếc lên bàn, "tớ thừa nhận đã xem nhẹ Kujou Miki."
"Là do tớ." Watanabe Tooru nói.
"Không trách bất kỳ ai cả." Kiyano Rin bỗng nở một nụ cười nhẹ nhõm, "Nếu nhất định phải trách, thì chỉ có thể trách chúng ta đã yêu đối phương quá muộn."
"Yêu cậu sớm hơn thì tớ đã bị đá khỏi câu lạc bộ từ lâu rồi."
"Cho nên không ai có lỗi cả, trừ phi chúng ta không yêu nhau."
"Chuyện đó tuyệt đối không thể nào." Watanabe Tooru uống một ngụm cà phê đăng đắng, "Nói một câu hèn hạ nhé, càng không thể ở bên nhau, tớ lại càng muốn cậu yêu tớ."
"Tớ cũng định như vậy." Kiyano Rin cũng uống một ngụm cà phê đăng đắng.
"Cá mè một lứa." Watanabe Tooru cười nói.
Lần này, Kiyano Rin không phản bác nữa...
❂ Một dòng chữ, ngàn cảm xúc ❂ Thiên Lôi Trúc nâng niu từng trang