Bước lên những bậc đá xanh, tiến đến tiền sảnh lầu chín.
Những cây cột trụ sừng sững được sắp xếp ngay ngắn tại lối vào, phía trên đại môn treo một khối bảng hiệu viền vàng màu xanh đậm, trên đó khắc ba chữ lớn "Đông Hải Lâu". Mỗi tầng mái hiên đều được bao phủ bởi ngói mạ vàng, dưới ánh nắng chiếu rọi, kim quang lấp lánh.
Sở Tiểu Ngọc dẫn Ninh Lang và Cam Đường tiến vào lầu một, đám người lập tức chuyển ánh mắt nhìn sang.
Ninh Lang chắp tay cười nói: "Các vị trưởng lão từ khi chia tay đến nay vẫn bình an vô sự chứ?"
Mấy vị trưởng lão có mặt đều từng gặp Ninh Lang tại Tiên Môn Đại Hội, bọn họ tự nhiên cũng nhận ra hắn.
"Ninh trưởng lão phong thái vẫn như xưa."
"Ninh trưởng lão mấy năm không gặp, vẫn tiêu sái như vậy."
"Đã lâu không gặp, Ninh trưởng lão."
Một năm sau Tiên Môn Đại Hội chính là Vấn Kiếm Đại Hội. Việc Ninh Lang cùng kiếm si Lữ Thanh Huyền tranh đoạt kiếm giáp tại Vấn Kiếm Đại Hội, bảy đại tiên môn đã sớm đều biết, bởi vậy giờ phút này bọn họ đều vô cùng khách khí với Ninh Lang.
Lão nhân ngồi ở chủ vị, ánh mắt sắc bén đánh giá Ninh Lang.
Ninh Lang tiến lên, sau khi đứng vững mới chắp tay thi lễ nói: "Gặp qua Vương lâu chủ."
Lâu chủ Đông Hải Lâu —— Vương Nhạc.
Vương Nhạc phất râu cười nói: "Đã sớm nghe nói sự tích của Ninh trưởng lão, hôm nay gặp mặt, quả nhiên không tầm thường."
"Lâu chủ quá khen."
"Mau mời ngồi."
Ninh Lang chắp tay ngồi xuống, Cam Đường liền ngồi phía sau hắn. Sở Tiểu Ngọc thì chạy đến bên cạnh Đại trưởng lão Triệu Vô Cực của Đông Hải Lâu ngồi xuống, đồng thời không chút khách khí đoạt lấy ấm trà trước mặt Triệu Vô Cực, trực tiếp đối miệng hồ mà uống.
Tính cách Sở Tiểu Ngọc vốn dĩ là như vậy, tùy tiện phóng khoáng, làm sư phụ của nàng, Triệu Vô Cực cũng sớm đã thành thói quen.
"Vừa rồi chúng ta nói đến đâu rồi?" Trưởng lão Quách Tị của Thanh Dương Môn hỏi tiếp.
"Nói đến thi thể."
"À phải rồi, Vương lâu chủ, hiện tại cỗ thi thể bị luyện hóa kia đang ở đâu? Có thể cho ta xem qua không? Cũng tiện phân biệt xem có phải do người của Thi Tông làm hay không."
Vương Nhạc gật đầu phân phó: "Vô Cực, ngươi đi mang thi thể đến đây."
"Vâng."
Triệu Vô Cực đứng dậy, rời khỏi Đông Hải Lâu.
Vương Nhạc lúc này lại khách khí hỏi Ninh Lang: "Ninh trưởng lão, Tông chủ Mai Thanh Hà của quý tông gần đây vẫn tốt chứ?"
"Rất tốt, vẫn có thể uống hai ấm lớn liệt tửu."
Vương Nhạc sửng sốt, đối với Ninh Lang có tác phong làm việc khác thường lại có thêm vài phần hứng thú. Hắn hiếu kỳ hỏi: "Nghe nói sau Vấn Kiếm Đại Hội, kiếm si Lữ Thanh Huyền cùng ngươi ước định sẽ tái đấu kiếm một lần tại Thiên Phạt Cảnh, việc này là thật sao?"
"Vâng, đúng là có việc này."
Vương Nhạc cười hỏi: "Vậy Ninh trưởng lão có lòng tin thắng được hắn không?"
"Tự nhiên có lòng tin."
Vương Nhạc khẽ mỉm cười, không nói thêm gì nữa.
Trưởng lão Quách Tị của Thanh Dương Môn cũng vào lúc này nói: "Từ biệt tại Tiên Môn Đại Hội, thực lực của Ninh trưởng lão dường như đã tiến bộ không ít."
"Vâng, quả thực có chỗ tiến bộ."
"Vậy bây giờ..." Trưởng lão Quách Tị đang định hỏi tiếp, bên ngoài Đông Hải Lâu vang lên tiếng bước chân của một đám người. Mọi người theo tiếng nhìn lại, chỉ thấy dưới sự dẫn dắt của Triệu Vô Cực, bảy tám đệ tử Khai Hà Cảnh của Đông Hải Lâu đang khiêng một chiếc lồng sắt bọc vải trắng, tiến vào giữa đám người.
"Ầm!"
Chiếc lồng rơi xuống đất phát ra một tiếng trầm đục, mấy đệ tử chắp tay rời đi, Triệu Vô Cực liền trực tiếp mở tấm vải trắng ra.
Một tầng, hai tầng, ba tầng...
Bên trong chiếc lồng được chế tạo từ ba tầng huyền thiết kiên cố, một cỗ thi thể toàn thân thối rữa, thậm chí xương sườn cũng có thể thấy rõ ràng, hiện ra trước mắt mọi người. Nó không nằm yên ở đó, mà đứng thẳng như một người bình thường bên trong lồng, không ngừng giãy giụa thoát khỏi trói buộc của lồng sắt, toàn thân trên dưới phát ra từng trận ma khí đen nhánh.
Sở Tiểu Ngọc chỉ liếc mắt một cái, liền lập tức bịt kín mắt mình.
Cỗ thi thể này quả thực quá kinh khủng.
Đôi mắt nó lồi ra, vùng hàm còn có thể trông thấy giòi bọ đang ngọ nguậy, trên đôi tay khô héo mọc ra những móng tay dài nhọn hoắt. Nó dường như đã mất đi cảm giác đau, không ngừng va đập vào lồng sắt.
Vương Nhạc nói: "Đây chính là cỗ thi thể chúng ta bắt giữ được, cơ hồ giống hệt những thi thể mà Thi Tông từng khống chế năm đó. Cỗ thi thể này khi còn sống hẳn có thực lực Động Phủ Cảnh trung phẩm, hiện tại cũng chí ít có thực lực Khai Hà Cảnh đỉnh phong."
Theo Ninh Lang dẫn đầu đứng dậy tiến về phía lồng sắt, mấy vị trưởng lão khác cũng nhao nhao đứng dậy tiến lên.
Ninh Lang nhíu mày liếc nhìn, tấm tắc tán thưởng nói: "Đây rốt cuộc là làm cách nào? Chẳng lẽ bọn chúng chỉ cần có thi thể, liền có thể trực tiếp luyện hóa thành của riêng mình sao?"
"Vẫn là có điều kiện, nếu như cảnh giới của thi thể khi còn sống vượt qua ba tiểu cảnh giới của ma tu, vậy hắn liền không cách nào luyện chế."
Ninh Lang rất nhanh nói: "Nói như vậy, nếu ta có cảnh giới Động Phủ Cảnh đỉnh cao, liền có thể luyện hóa thi thể Quan Hải Cảnh thượng phẩm sao?"
"Trên lý thuyết là như vậy."
"Chậc, trách không được lão gia hỏa nói bọn chúng phát triển rất nhanh, nắm giữ loại công pháp ma đạo trái với lẽ thường này, sao có thể không nhanh chứ!"
Mấy vị trưởng lão nhìn hồi lâu, cuối cùng liếc nhìn nhau rồi nói: "Xem ra chính là Thi Tông năm đó tro tàn lại bùng cháy."
"Vâng, hẳn là phải lập tức tiêu diệt bọn chúng, quyết không thể để bọn chúng tiếp tục phát triển, bằng không toàn bộ thiên hạ lại sẽ hỗn loạn như một trăm năm mươi năm trước."
Trưởng lão Phùng của Linh Nguyên Phái trực tiếp chắp tay nói: "Ta sẽ về Linh Nguyên Phái ngay bây giờ, mang Linh Nguyên Bảo Châu đến."
Ninh Lang đã không còn xa lạ gì với Linh Nguyên Châu.
Lúc trước, sau khi Triệu Kiến nhập ma, Mai Thanh Hà từng nói là đã đến Linh Nguyên Phái mượn vật này một lần.
Đám người cùng nhau chắp tay: "Vậy làm phiền Trưởng lão Phùng."
"Vâng, tại hạ xin cáo từ trước."
"Trưởng lão Phùng đi thong thả."
Ninh Lang hỏi: "Hiện tại đi lấy Linh Nguyên Châu có kịp không? Tên ma tu kia liệu đã trốn thoát chưa?"
"Sẽ không đâu."
Triệu Vô Cực lắc đầu, sắc mặt nặng nề nói: "Phía bắc Đông Hải Lâu sáu mươi dặm, tại Thanh Vu huyện có một tòa mộ phần tu sĩ đêm qua bị trộm, thi thể không cánh mà bay, hẳn là do người của Thi Tông làm."
"Nói như vậy, tên ma tu kia vẫn còn ở vùng phụ cận này."
"Vâng."
"Vậy thì dễ rồi, chỉ cần Linh Nguyên Châu được lấy ra, sau khi điều tra rõ tung tích ma tu, liền có thể bắt được hắn."
"Ninh trưởng lão e rằng đã nghĩ sự tình quá đơn giản. Linh Nguyên Châu này tuy quả thật có thể dò xét tung tích ma tu, nhưng phạm vi phóng xạ của nó có hạn. Huống hồ, Thi Tông một khi xuất hiện thì tuyệt không thể chỉ có một tên ma tu, phía sau hắn khẳng định còn có những ma tu lợi hại hơn."
Ninh Lang cười nói: "Tra được một tên ma tu, tra tấn bức cung chẳng phải có thể tra ra tung tích những ma tu khác sao?"
"Muốn từ miệng ma tu hỏi ra tin tức, e rằng còn khó hơn lên trời."
Ninh Lang không nói thêm gì nữa.
Vương Nhạc đứng dậy nói: "Trưởng lão của Tây Thục Kiếm Môn và Chính Dương Cung hẳn là sẽ đến trong vài ngày tới. Mấy vị hãy tạm trú tại Đông Hải Lâu của ta vài ngày, chờ Trưởng lão Phùng trở về, chúng ta sẽ cùng đi tìm tung tích tên ma tu của Thi Tông kia."
"Trước mắt chỉ có thể như vậy."
"Vâng."
"Trưởng lão Triệu, ngươi hãy dẫn mấy vị trưởng lão đi nghỉ ngơi đi."
"Vâng."
Vừa dứt lời.
Sở Tiểu Ngọc bịt mũi chạy lên trước, sau khi Triệu Vô Cực phủ lại tấm vải trắng lên lồng sắt, nàng liền kéo vạt áo Ninh Lang nói: "Ninh trưởng lão, ta dẫn người đi chỗ ở nhé."
"Được, đa tạ."
Triệu Vô Cực nhìn đồ đệ mình dẫn Ninh Lang đi, trên mặt dần hiện lên một nụ cười bất đắc dĩ.
Vô duyên vô phận. Hà cớ gì phải như vậy chứ.
...
Trong đêm.
Ninh Lang vươn vai đứng dậy, sau khi mặc y phục chỉnh tề, chuẩn bị đi ra ngoài.
Nằm trên một chiếc giường khác, Cam Đường lại đột nhiên đứng dậy hỏi: "Sư phụ, người muốn đi đâu?"
"Vi sư không ngủ được, muốn ra bờ biển đi dạo một chút."
"Là đi tìm cô nương Thu Nguyệt Bạch Thu sao?"
Ninh Lang nhất thời á khẩu.
Cam Đường mím môi, dường như đang suy nghĩ một chuyện khó lòng lựa chọn. Nửa ngày sau, nàng đột nhiên duỗi ra một ngón tay trắng nõn, lý lẽ hùng hồn cất lời: "Sư phụ, ta cho phép người có thể thích thêm một người nữa, chỉ một người thôi nhé."
Ninh Lang sững sờ, dở khóc dở cười nói: "Người nghĩ gì vậy, vi sư chỉ là ra ngoài đi dạo. Nếu người không tin, hãy đi giày vào rồi cùng vi sư đi."
"Thật sao?"
"Thật."
"Vậy ta không đi, sư phụ cứ đi một mình đi."
Cam Đường nằm xuống, lẩm bẩm suy nghĩ trên giường: "Nếu ta cứ luôn đi theo sư phụ, đến lúc đó sư phụ lại sẽ ghét bỏ ta."
Ninh Lang bất đắc dĩ cười một tiếng, chỉ coi như không nghe thấy, khép cửa phòng rồi trực tiếp rời khỏi địa giới tông môn Đông Hải Lâu, hướng đến bờ Đông Hải cách đó không xa.
✪ Thiên Lôi Trúc ✪ nơi mỗi chữ đều có linh hồn