Tổng bộ của Thương hội Tung Hoành tọa lạc tại quốc đô Đông Lai.
Đông Lai Quốc ngày nay đã khác xưa rất nhiều, không còn do một mình hoàng thất Đông Lai nắm trọn quyền hành, mà do họ cùng Thương hội Tung Hoành đồng cai trị.
Dĩ nhiên, sự đồng cai trị này không có nghĩa là Thương hội Tung Hoành can thiệp vào việc hoàng thất Đông Lai thống trị quốc gia, mà là phân chia quyền lực giữa chính trị và thương nghiệp.
Hoàng thất Đông Lai chủ quản chính sự, còn Thương hội Tung Hoành nắm giữ thương nghiệp.
Hiện nay, tài chính của Đông Lai Quốc gần như hoàn toàn nằm trong tay Thương hội Tung Hoành. Nói cách khác, mỗi khi quốc gia cần dùng đến tiền đều phải thương lượng với thương hội.
Thế nhưng, Thương hội Tung Hoành chỉ quản lý tiền bạc, còn về triều chính của Đông Lai Quốc thì chưa từng tham dự, đó chính là hiện trạng “đồng cai trị” của quốc gia này.
Thuở trước, khi người sáng lập Thương hội Tung Hoành đề xuất khái niệm này, hoàng thất Đông Lai cũng không mấy để tâm. Theo họ nghĩ, chỉ cần quân quyền và chính quyền còn nắm trong tay, thì quốc gia tự nhiên cũng hoàn toàn thuộc về họ.
Chỉ là theo thời gian trôi đi, sau khi nền tài chính của Đông Lai Quốc hoàn toàn bị Thương hội Tung Hoành kiểm soát, hoàng thất Đông Lai mới nhận ra rằng họ thật sự bị kiềm hãm khắp nơi.
Ngày nay, bất kể làm việc gì cũng cần đến tiền, ví như cấp phát kinh phí xây dựng thành trì, chuẩn bị lương thảo cho quân đội, chi tiêu cho nhân sự hoàng thất… phương diện nào mà không cần tiền chứ! Trước kia, hoàng thất nắm giữ tài chính nên việc cấp phát đều dễ như trở bàn tay, nhưng hiện tại mảng tài chính đã hoàn toàn bị Thương hội Tung Hoành nắm giữ, hễ cần dùng đến tiền là quốc chủ lại phải đến thương hội tìm tổng hội trưởng để thương lượng.
Điều đó khiến hoàng thất Đông Lai vô hình trung đã thấp hơn Thương hội Tung Hoành một bậc.
May mắn là Thương hội Tung Hoành chỉ hứng thú với tiền tài, hoàn toàn không màng đến triều chính, nhờ vậy mà suốt bao năm qua, hoàng thất Đông Lai mới có thể chung sống hòa bình với họ.
Hơn nữa, có thương hội giúp đỡ tăng thu giảm chi, Đông Lai Quốc quả thực ngày càng lớn mạnh, bá tánh an cư lạc nghiệp, cơm no áo ấm.
Đây cũng là lý do vì sao trước đó vị Thống lĩnh Tiền kia sau khi biết thân phận của Viên Do Viên lại trở nên khách khí đến vậy.
Bởi vì, Thương hội Tung Hoành mới là chủ nhân đứng sau hòn đảo này, là vua không ngai đích thực.
Quốc đô Đông Lai nằm ở trung tâm hòn đảo, chiếm diện tích một phần chín toàn đảo, là một tòa thành trì khổng lồ đúng với tên gọi, so với kinh thành của Thần Thánh Triều cũng không hề thua kém.
Tương tự kinh thành của Thần Thánh Triều, quốc đô Đông Lai cũng được chia thành ngoại thành và nội thành. Đặc biệt, nội thành lại được phân thành hai khu vực, lần lượt là hoàng thành và trung tâm thương mại.
Hoàng thành, dĩ nhiên là nơi hoàng thất Đông Lai tụ họp, còn trung tâm thương mại chính là nơi đặt tổng bộ của Thương hội Tung Hoành.
Đông Lai Quốc cũng vô cùng thú vị, là một quốc gia lấy nữ tử làm tôn. Từ xưa đến nay, nữ tử luôn là người dũng mãnh thiện chiến bên ngoài, còn nam tử thì ở nhà giúp vợ dạy con.
Hoàng thất Đông Lai cũng như thế, quốc chủ Đông Lai trước nay đều là nữ tử, được tôn xưng là Nữ Đế.
Quốc chủ đương nhiệm của Đông Lai Quốc chính là Nữ Đế Đông Hoàng, là một trong những vị quốc chủ kiệt xuất nhất trong lịch sử, nghe nói tuổi tác chỉ mới hơn bốn mươi mà tu vi đã đạt tới Thất giai Võ Đế.
Nữ Đế Đông Hoàng là người có hy vọng tấn thăng Bát giai Võ Đế, thậm chí là Cửu giai Võ Đế nhất, từ đó chen chân vào hàng ngũ những cường giả đỉnh cao nhất đại lục.
Cung Nữ Đế.
Nữ Đế Đông Hoàng Dao Cẩn, tay ngọc mài mực, nhẹ nhàng nhấc bút, lặng lẽ viết từng hàng chữ trên bàn trà.
Dao Cẩn tuy đã ngoài bốn mươi nhưng làn da vẫn căng mịn, trắng trẻo xinh đẹp, đặc biệt là vòng eo thon nhỏ như liễu, đôi môi mỏng tinh xảo phối cùng sống mũi thanh tú và cặp mày liễu khiến nàng toát lên vẻ đẹp mỹ miều.
Nàng vận một thân trang phục, mái tóc dài buộc gọn sau đầu thành kiểu đuôi ngựa, càng làm tăng thêm mấy phần khí chất anh hùng hiên ngang.
Sau khi viết xong chữ cuối cùng, Dao Cẩn khẽ thở ra một hơi, nhẹ nhàng đặt bút lông lên gác bút, rồi ngước mắt nhìn về phía người đàn ông trung niên phúc hậu có gương mặt hồng hào đang ngồi ở ghế dưới.
"Viên tổng hội trưởng, để ngài phải chờ lâu rồi!"
Dao Cẩn thu lại giấy Tuyên, tiện tay đưa cho thị nữ bên cạnh cất đi, lúc này mới bước xuống, ngồi đối diện với người đàn ông trung niên kia.
Người đàn ông trung niên phúc hậu này không ai khác, chính là tổng hội trưởng của Thương hội Tung Hoành Tứ Hải, Viên Dương Vĩ.
"Ha ha! Không chờ lâu, trà trên bàn trà này của ngài còn chưa nguội, sao có thể xem là chờ lâu được! Nhưng mà Nữ Đế bệ hạ, ngài thật đúng là có nhàn tình nhã trí, vậy mà có thể tĩnh tâm mỗi ngày luyện chữ!"
Viên Dương Vĩ cất tiếng cười lớn, thanh âm ôn hòa mà tao nhã.
Dao Cẩn mỉm cười, nói: "Đây đều là do hồi nhỏ bị phụ thân ta ép buộc mà thành. Về sau, càng luyện chữ, ta càng phát hiện ra lợi ích to lớn của nó. Trong trạng thái chuyên tâm luyện chữ, ta có thể nhanh chóng bình tĩnh lại, thậm chí đôi khi có chút lĩnh ngộ, còn có thể tiến vào trạng thái đốn ngộ!"
Viên Dương Vĩ nghe vậy liền gật đầu, nói: "Quả thật không sai, việc luyện chữ này cũng như tu luyện, chú trọng tuần tự nhi tiến. Chỉ có điều luyện chữ dưỡng tính, tu luyện cường thân, hai việc tuy khác nhau nhưng cũng là trăm sông đổ về một biển!"
Dao Cẩn khẽ nhếch môi, đoạn nhìn Viên Dương Vĩ từ trên xuống dưới, hỏi: "Viên tổng hội trưởng, ngài lần này đột nhiên đến gặp ta, có phải đã điều tra rõ ràng ngọn nguồn của vùng đất hiểm yếu trên Bảo đảo Cửu Lôi rồi không?"
Ánh mắt Viên Dương Vĩ trở nên nghiêm nghị, lắc đầu nói: "Điều tra rõ ràng thì không dám nói, nhưng đã có chút manh mối! Viên mỗ đã hao phí rất nhiều khôi lỗi, cuối cùng cũng xâm nhập được vào sâu trong đám mây đen đó và ghi lại được một đoạn hình ảnh."
"Hình ảnh gì?"
Sắc mặt Dao Cẩn trở nên trịnh trọng, vội vàng hỏi.
Viên Dương Vĩ suy nghĩ một lát, rồi phất tay áo, lấy ra một chiếc ngọc giản, ngón tay khẽ búng.
Ngọc giản bắn ra, lơ lửng giữa không trung, đồng thời bề mặt tỏa ra những gợn sóng ánh sáng như mặt nước, sau đó hình thành một đoạn hình ảnh giữa không trung.
Trong hình ảnh là một vùng sâu thẳm trong mây đen, bốn phía vô số lôi đình không ngừng lóe lên, dày đặc như những mạch máu của cơ thể, phân bố khắp các ngóc ngách của đám mây.
Mà ở nơi sâu nhất của đám mây, cũng chính là nơi khởi nguồn của lôi đình, lại có một cỗ thi thể cổ xưa đang lẳng lặng trôi nổi.
Nhìn từ bên ngoài, cỗ thi thể này là của một nam tử trưởng thành, nhưng thân hình lại to lớn hơn người thường rất nhiều, cao chừng hơn hai mét, trên người mặc một bộ áo giáp bằng đồng xanh cổ xưa.
Hơn nữa, lớp áo giáp đồng xanh bao phủ bên ngoài cỗ thi thể đã rỉ sét loang lổ, bề mặt còn dính những vết máu lốm đốm.
Ở giữa mi tâm của cỗ thi thể này có một đường vân lôi đình rất rõ ràng, vô số tia sét chính là từ đường vân lôi đình nơi mi tâm này phóng ra.
Xoẹt! Đột nhiên, một tia chớp giáng xuống nhanh như thiểm điện, lao thẳng về phía hình ảnh, sau đó hình ảnh hoàn toàn chìm vào bóng tối.
"Đây là… thi thể của một cường giả nhân tộc?"
Đôi mắt đẹp của Dao Cẩn trở nên ngưng trọng, nàng bất giác nhìn về phía Viên Dương Vĩ, hỏi với giọng điệu thăm dò.
Viên Dương Vĩ gật đầu, nói: "Hẳn là vậy, ngài có thấy đường vân lôi đình trên mi tâm của hắn không? Đó là khí tức của pháp tắc, cỗ thi thể này khi còn sống hẳn là một cường giả cấp Thánh Chủ!"
Đôi mắt đẹp của Dao Cẩn tràn đầy kinh hãi, nàng thì thào nói: "Thật không ngờ, chín đạo lôi trụ của Bảo đảo Cửu Lôi lại bắt nguồn từ thi thể của vị cường giả này! Không hổ là Thánh Chủ, chỉ riêng pháp tắc chi lực còn sót lại trên thi thể mà đã có uy lực đến thế, thật sự là không thể tưởng tượng nổi!"
Viên Dương Vĩ gật đầu nói: "Cường giả Thánh Chủ kinh thiên động địa, cho dù ở thời viễn cổ và thượng cổ, đó cũng là những tồn tại gần như thần minh. Vị cường giả này dù chỉ còn là thi thể mà có thể có uy năng như vậy cũng là chuyện hết sức bình thường!"
"Việc này còn có người khác biết không?"
Dao Cẩn nhìn về phía Viên Dương Vĩ hỏi.