Mã Tán cười khan một tiếng, nói:
- Mong Phùng tướng quân chớ trách, vì nghe nói buổi chiều giao chiến trên sông nên phải nghiêm ngặt chút, làm theo phép mà thôi.
Phùng Nghị cũng cười đáp:
- Đâu có gì đâu, Giáo uy lo quân Giang Hạ sẽ đánh lén huyện Nghi Thành nên mới lệnh cho ta tới tăng cường phòng ngự. Đáng lẽ là để Dương tư mã tới đây, nhưng lúc chiều y bị thương, nên Trần phó úy đã đề nghị ta tới hiệp phòng. Chuyện phòng ngự vẫn do Mã tướng quân phụ trách, ta chỉ ra mặt khi quân Giang Hạ công thành thôi.
Lúc này Mã Tân mới hiểu, hóa ra là Trần Sóc đề nghị, hèn chi! Nhưng Phùng Nghị không tham gia chuyện phòng ngự khiến gã yên tâm hẳn, liền lệnh tả hữu:
- Mở thành!
Tiếng kèn kẹt vang lên, cửa thành chậm rãi mở ra. Huyện Nghi Thành mặc dù có vị trí trọng yếu trong chiến dịch, nhưng trọng tâm chiến lược là thủy quân chứ không phải huyện thành. Bởi vậy huyện thành khá đơn sơ, không có ủng thành, qua cửa thành là có thể bước vào huyện thành.
Phùng Nghị nhìn cổng thành mở ra, khẽ ra lệnh:
- Vào thành!
Y giục chiến mã theo bọn lính chầm chậm vào huyện thành. Mã Tán đã xuống dưới nghênh đón y ở cửa thành. Mặc dù gã chẳng hề chào đón Phùng Nghị chút nào, nhưng ngoài mặt vẫn phải ra vẻ khách khí, chắp tay cười nói:
- Phùng tư mã vất vả rồi!
Không ngờ Phùng Nghị đột nhiên trở mặt, thét lên:
- Bắt lại cho ta!
Vài tên quân sĩ bên người chợt nhào tới, ép Mã Tán xuống đất, dí trường đao bên cổ gã. Biến hóa xảy ra quá đột ngột khiến tất cả mọi người đều không kịp đề phòng, chỉ ngơ ngẩn đứng đờ ra đó. Mã Tán bị đè xuống đất, hô lên:
- Phùng Nghị, ta có tội gì? Vì sao lại bắt ta?
- Ngươi tự hiểu rõ trong lòng!
Phùng Nghị lại giơ một chiếc lệnh tiễn lên hô lớn với quân coi giữ trên thành:
- Mã Tán, tướng phòng giữ Nghi Thành cấu kết với quân Tào, định bán đứng quân Kinh Châu. Giáo úy có lệnh, lập trảm vô xá!
- Ngươi nói láo!
Mã Tán vừa mắng một câu thì chiếc chiến đao sáng choang đã hung mãnh bổ xuống. Một tiếng thét thảm thiết vang lên, đầu Mã Tán lăn ra một trượng, máu tươi phun ra từ cổ. Trên dưới mấy trăm người trên thành đều không một tiếng động, ai nấy đều khiếp sợ, Mã Tán bị giết rồi?
Phùng Nghị lập tức hạ lệnh:
- Phòng ngự thành trì do ta tiếp quản, tất cả binh lính rút về quân doanh!
Y lại ra ám lệnh để thuộc hạ bắt hai mươi tên thân tín của Mã Tá tới, không để kẻ nào chạy cả. Rồi sau đó, Ngụy Diên nhanh chóng suất lĩnh hơn hai nghìn người còn lại vào thành, tiếp quản cửa đông, vững vàng khống chế được huyện Nghi Thành, một người cũng chẳng thể thoát được.
Lúc này, bọn họ lại thu hoạch được ngoài ý muốn. Mấy tên lính trói gô Thái Dật đẩy tới, bẩm báo với Ngụy Diên:
- Khởi bẩm Ngụy tướng quân, kẻ này định trốn khỏi thành nhưng bị các huynh đệ bắt được, thế mới biết y lại là con trai của Thái Mạo.
Ngụy Diên sửng sốt rồi lập tức cười vang lên:
- Thái công tử, phụ thân ngươi tặng lễ to quá ha!
Thái Dật oán hận phì một tiếng, nghiêng đầu sang một bên, lòng thì vô cùng ảo não, biết thế đã không ở lại Nghi Thành qua đêm rồi.
Phùng Nghị bước tới, cười nói:
- Ngụy tướng quân, đã hoàn toàn khống chế được Nghi Thành.
- Tốt!
Ngụy Diên gật đầu, như vậy thì nên thi hành bước tiếp theo, gã hạ lệnh:
- Đốt phong hỏa cầu cứu!
…
Lúc này đã qua canh một, đại doanh của thủy quân Kinh Châu vô cùng yên tĩnh, hầu hết binh lính đều đã đi ngủ. Nhưng Trương Doãn lại chẳng cách nào nghỉ ngơi được, chiến thuyền Giang Hạ còn đang lượn lờ trên sông, như hổ rình mồi nhìn chằm chằm thủy trại, không biết liệu tối nay có tập kích hay không.
Đủ mọi mối lo âu như quả cân ép lên lòng Trương Doãn, khiến y đứng ngồi không yên. Y đã khẩn cấp viết một phong thư cầu viện, sai người chạy suốt đêm tới Tương Dương.
Trương Doãn đứng ngồi không yên, thi thoảng lại ra ngoài lều lớn nhìn về phía Trường Giang chốn xa, lòng thì suy đoán hướng đi của quân Giang Hạ. Đúng lúc này, phía bên cạnh truyền tới tiếng xôn xao rất nhỏ, khiến Trương Doãn sửng sốt, rồi lập tức nghe thấy có binh lính ở phía bắc hô lên:
- Giáo úy, huyện Nghi thành đốt lửa hiệu!
Trương Doãn vội quay đầu lại nhìn, thì thấy chỗ huyện Nghi Thành ở phương xa dấy lên khói lửa. Đó là tín hiệu cầu cứu khi gặp nguy hiểm. Trương Doãn chấn động, huyện Nghi Thành gặp nguy? Sao Mã Tán không phái lấy một người tới?
Trương Doãn tâm loạn như ma, phần lớn người nhà của tướng sĩ thủy quân đều ở tại Nghi Thành, nếu huyện Nghi Thành thất thủ thì đúng là đả kích khó có thể chịu nổi với quân tâm, y gấp tới mức đi qua đi lại.
Đúng lúc này, vài tên lính gác dẫn một tên lính bị thương chạy tới. Tên lính này giơ ngọc báo binh phù lên, quỳ trên đất thở hổn hển nói:
- Bẩm báo Giáo úy, ba nghìn quân Giang Hạ vây công huyện Nghi Thành, Mã tướng quân và Thái công tử liều chết phòng thủ, sắp không duy trì được nữa. Mã tướng quân khẩn cầu Giáo úy lập tức chi viện.
Trương Doãn nhận lấy nửa chiếc ngọc báo binh phù, đúng là thứ y giao cho Mã Tán, bèn vội hỏi:
- Sao Thái công tử lại ở huyện Nghi Thành?
- Thái công tử vốn chỉ định nghỉ tạm một đêm, sáng mai lại đi, không ngờ bị bao vây ở trong huyện thành, ngài ấy cũng khẩn cầu Giáo úy trợ giúp.
Nói đến đây, tên lính lấy một chiếc dao găm ra:
- Đây là thứ công tử bảo thuộc hạ giao cho Giáo úy.
Trương Doãn nhận ra cây dao găm này, đúng là dao găm mà Thái Dật mang theo bên người. Thái Dật là con cả của Thái Mạo, là gia chủ đời sau của Thái gia, có địa vị không hề tầm thường, nếu gã xảy ra chuyện gì thì Trương Doãn khó có thể ăn nói với Thái Mạo.
Trương Doãn không do dự nữa mà lập tức ra lệnh:
- Mau điểm đủ năm nghìn quân!
Lúc này, Trần Sóc khập khễnh đi tới, hỏi:
- Giáo úy, có phải huyện Nghi Thành đã xảy ra chuyện?
Trương Doãn gật đầu, lòng đầy sốt ruột:
- Mã Tán phái người tới báo tin, có ba nghìn quân Giang Hạ đang vây công Nghi Thành, Thái công tử cũng ở trong huyện thành.
Trần Sóc quá sợ hãi:
- Giáo úy, nếu huyện Nghi Thành mất thì gia đình quân nhân sẽ tới khóc hô, quân tâm sẽ sụp mất, tuyệt không thể để mất. Chi bằng ty chức lĩnh quân đi cứu viện?
Trương Doãn thấy đùi gã có thương tích, không thể cưỡi ngựa, mà trông thương thế trên đầu cũng có vẻ nặng nên lắc đầu:
- Ngươi không thể hành quân gấp được, thôi cứ để ta tự mình đi cứu viện! Ngươi hãy phụ trách trấn thủ quân doanh!
Trần Sóc lập tức đáp ứng:
- Thuộc hạ tuân lệnh!
Một khắc sau, năm nghìn quân xếp thành hàng, Trương Doãn cũng cưỡi chiến mã, tay cầm trường thương, người mặc áo giáp, đằng đằng sát khí nhìn về phía huyện Nghi Thành cách xa mười dặm. Lúc này một gã đại tướng chạy tới bẩm báo:
- Khởi bẩm Giáo úy, quân đội đã tập kết xong!
- Xuất kích!
Trương Doãn hung tợn ra lệnh, rồi giục ngựa dắt năm nghìn quân lao tới huyện Nghi Thành.
Trần Sóc nhìn bọn họ đi xa, trên khuôn mặt hiện lên nụ cười lạnh lẽo. Dựa theo kế hoạch của Lưu Cảnh thì vốn là để gã dẫn binh tới huyện Nghi Thành, sau đó nửa đường giả vờ bị phục kích rồi cầu cứu Trương Doãn, không ngờ Trương Doãn lại lòng như lửa đốt, tự mình dẫn binh, đúng là không thể tốt hơn.
Trần Sóc đứng chờ quân đội Trương Doãn biến mất ngoài một dặm mới đổi sắc mặt, lạnh lùng hạ lệnh:
- Truyền lệnh của ta, tất cả quan quân từ đồn trưởng trở lên tập trung tại lều lớn trung quân, thảo luận kế hoạch phòng ngự.
Gã lại hạ thấp giọng nói với tướng lĩnh thân tín của mình:
- Sau khi quân quan vào lều rồi, ngươi hãy dẫn một nghìn huynh đệ bao vây lều lại, không cho bất cứ kẻ nào trốn thoát.
- Tuân lệnh!
Trần Sóc mỉm cười đắc chí, gã tặng phần đại lễ như thế này, Lưu Cảnh dù thế nào thì cũng phải lo mà hậu tạ gã.
Chương 237: Nghi Thành thu quan.
Trương Doãn sốt ruột dẫn năm nghìn quân phi nước đại tới phía bắc. Quân doanh thủy quân với huyện Nghi Thành cách nhau chừng mười dặm, dọc đường đều là rừng rậm, bọn họ vượt qua quan đạo trong rừng, lao đi rất nhanh. Trương Doãn liên tục thúc giục sĩ binh:
- Mau, tăng tốc thêm nữa!
Y vốn không có lòng dạ nào mà bận tâm xem dọc đường có mai phục hay không, một mạch phi đi như vậy, sau nửa canh giờ, năm nghìn đại quân cuối cùng đã tới cửa tây huyện Nghi Thành, lúc này đã là canh ba.
Bên ngoài cửa tây của huyện Nghi Thành là vùng đồng cỏ rộng chừng ba bốn dặm, bốn phía được bao lại bởi rừng cây. Xa xa là những dãy đồi núi nhấp nhô chập chùng. Trong rừng cây phía bắc đồng cỏ, Lưu Cảnh tự mình dẫn hai nghìn kỵ binh chờ đợi đã lâu.
Trong quá trình quân địch lên phía bắc, hắn đã có vô số cơ hội phục kích năm nghìn quân của Trương Doãn, chỉ là rừng cây bất lợi cho kỵ binh tác chiến, Lưu Cảnh mới bỏ qua chuyện phục kích, mà cuối cùng định địa điểm phục kích ở bên ngoài cửa thành tây.
Lưu Cảnh nhìn chăm chú năm nghìn địch quân đang chạy tới Tây Môn từ đằng xa, lúc này Lưu Chính thần không biết quỷ không hay lù lù xuất hiện bên cạnh Lưu Cảnh, khiến đám thân binh của Lưu Cảnh hoảng sợ, trợn tròn mắt nhìn gã.
Lưu Chính gãi đầu, giả cái mặt quỷ với mấy tên thân binh rồi tiến lên thì thầm với Lưu Cảnh:
- Thái thú, thuộc hạ nhìn thấy rõ chủ tướng của quân chi viện này đúng là bản thân Trương Doãn.
Lưu Cảnh gật đầu, lại là Trương Doãn, hắn nhếch môi mỉm cười, rồi quay đầu ra lệnh cho kỵ binh:
- Truyền lệnh, chuẩn bị xuất kích!
Hai nghìn kỵ tinh lập tức xoa tay, nóng lòng muốn xông trận. Chiến mã cũng cất vó đạp xuống đất vận sức chờ phát động, trông hệt như lần đầu quân kỵ binh tinh nhuệ Giang Hạ chiến đấu vậy.
Trương Doãn đi ra khỏi rừng cây, khi nhìn huyện Nghi Thành thì đã cảm thấy không đúng lắm. Bên ngoài huyện thành im lặng, vốn chẳng có bất cứ dấu hiệu của sự công thành gì, cửa thành lại mở toang. Lòng y đầy hồ nghi, do dự một lúc lâu, y vẫn lệnh cho quân đội vào thành.
Trương Doãn vung chiến đao lên:
- Vào thành!
Năm nghìn quân đội chậm rãi tới gần huyện thành. Mắt thấy khi sắp tới huyện thành rồi, chỉ còn cách chưa tới trăm bước, đột nhiên một tiếng trống thùng thùng vang lên, trên đầu thành xuất hiện vô số binh lĩnh, giương cung bắn loạn tiễn. Một trận mưa tên dày đặc phóng tới, thủy quân Kinh Châu trở tay không kịp, trúng tên ngã xuống, tiếng kêu la vang vọng cả trời đêm. Thủy quân Kinh Châu lập tức rối loạn.
Thấy thời cơ đã chín muồi, Lưu Cảnh giương trường kích lên, hét to:
- Xuất kích!
Tiếng vó ngựa rầm rập rầm rập, hai nghìn kỵ binh lao ra khỏi rừng cây. Trong bóng đêm, trường mâu bay múa, chiến đao sáng lóa, vó ngựa hất tung cát bụi vang lên cao, dùng một loại sức mạnh rung trời chuyển đất cuốn sạch thủy quân Kinh Châu.
Còn chưa ổn định sau khi bị đầu thành phục kích, kỵ binh quân địch lại đột nhiên lao tới với khí thế như trời sụp đất nứt, thủy quân Kinh Châu sợ tới mức hồn bay phách lạc, sĩ khí hoàn toàn suy sụp chỉ trong chớp mắt. Vô số binh lính ném đi vũ khí trong tay, quay đầu bỏ chạy. Trương Doãn gấp tới độ quát ầm lên:
- Không được hoảng loạn, trường mâu tập kết đội hình nghênh chiến!
Nhưng dù y có hô có gào thế nào thì chẳng còn ai nghe theo hiệu lệnh của y nữa. Tiếng kêu của y nhanh chóng bị dìm ngập trong tiếng gào thét của đám binh lính đáng vô cùng hoảng sợ. Vài tên thân binh thấy tình hình nguy hiểm thì hét lớn:
- Giáo úy, mau chạy thôi!
Trương Doãn vốn đã sợ, nghe vậy thì lập tức quay đầu ngựa định bỏ chạy, lúc này kỵ binh Giang Hạ rầm rầm ào tới, chớp mắt cái đã vọt vào trong thủy quân Kinh Châu, cứ một đội trăm người chia cách thủy quân Kinh Châu ra, chém giết khiến đầu người lăn lông lốc, thi thể chất khắp đồng. Thủy quân Kinh Châu kêu cha gọi mẹ, chạy trốn tứ phía.
Lưu Cảnh thấy quân địch đã vỡ, lại lần nữa hạ lệnh:
- Kẻ đầu hàng miễn tử!
Mười mấy tên kỵ binh phi nước đại, tay giơ lệnh tiễn hô lên trong đám người đang bỏ chạy:
- Thái thú có lệnh, kẻ đầu hàng miễn tử!
- Thái thú có lệnh, kẻ đầu hàng miễn tử!
Mệnh lệnh nhanh chóng truyền đi trong đội ngũ, kỵ binh Giang Hạ bắt đầu thay đổi phương thức tác chiến, không đột kích giết choc nữa là chăng bố võng hai bên, cắt đứt đường lui của thủy quân Kinh Châu, bao vây bọn họ trong vùng đồng cỏ rộng lớn ngoài cửa thành tây, khắp nơi là những tiếng hô:
- Kẻ đầu hàng miễn tử! Kẻ đầu hàng miễn tử!
Thủy quân Kinh Châu không còn đường chạy trốn, đều tự quỳ xuống đầu hàng. Trong bóng đêm, mầy nghìn tên thủy quân Kinh Châu quỳ đầu dưới đất.
Nhưng Trương Doãn lại bỏ chạy khỏi chiến trường, y liều mạng vụt ngựa chạy trốn theo phía Nam, định trốn về quân doanh. Y hoàn toàn mặc kệ thân binh của mình. Đúng lúc này, chiến mã đột nhiên ngừng lại, giơ cao đôi chân trước lên. Dưới ánh trăng, một cây đại thụ đổ xuống, chặn đường đi.
Ngay khi chiến mã cất vó, một bóng đen nhỏ gầy nhảy xuống từ trên cây, lập tức đẩy ngã Trương Doãn. Trương Doãn đang định bò dậy thì hơn mười tên binh lính phục sẵn hai bên rừng cây xông ra, dấn y xuống đất, dùng dây thừng trói y lại.
…
Sáng sớm, Lưu Cảnh với ba trăm kỵ binh hộ vệ nghiêm mật chầm chậm cưỡi ngựa vào đại doanh thủy quân Kinh Châu. Lúc này trong đại doanh, tình hình đã định, hai mươi mấy tên tướng lĩnh trung thành với Trương Doãn và Thái Mạo bị nhốt lại, số tướng lĩnh còn lại đều tỏ vẻ rằng nguyện ý chuyển thành quân Giang Hạ, hiệu trung với Lưu Cảnh.
Không chỉ quan quân, cả mười lăm nghìn thủy quân cùng gần nghìn chiếc chiến thuyền đều đầu hàng quân Giang Hạ. Từ lúc canh bốn, Lý Tuấn đã suất lĩnh mấy trăm chiến thuyền Giang Hạ lái vào hồ Nghi Nam, quân Giang Hạ hoàn toàn khống chế được thủy trại.
Lưu Cảnh bước vào quân doanh, Phó úy Trần Sóc dẫn theo hơn hai trăm tên tướng lĩnh ra nghênh đón. Dưới sự dẫn dắt của Trần Sóc, đám người cùng quỳ xuống thi lễ:
- Tham kiến Thái thú!
Lưu Cảnh vội xoay người xuống ngựa, đỡ Trần Sóc dậy, cười an ủi gã:
- Trần phó úy đừng đa lễ, mau đứng lên!
Trần Sóc thở dài:
- Mạt tướng không rõ tình thế, không thể hiệu lực cho Thái thú đúng lúc, cảm thấy thật hổ thẹn.
Lưu Cảnh cười:
- Chúng ta đều hiệu lực cho Châu Mục, suy cho cùng thì cũng là người một nhà, Trần phó úy đừng tự trách như vậy! Huống chi chúng ta không đánh nhau thì đâu quen biết, mặt khác ta còn muốn cảm ơn ngươi đã bảo toàn mười lăm con ngựa giống cho ta, chúng thật sự rất quan trọng với ta.
Trần Sóc mừng thầm, vội nói:
- Mạt tướng chỉ tiện tay mà thôi!
Lưu Cảnh cười vỗ tay gã, lại đi lên trước chắp tay nói với mọi người:
- Nếu các vị tướng quân nguyện ý theo Lưu Cảnh ta, ta chỉ có một câu thế này, từ nay về sau mọi người có nạn cùng chịu, có phúc cùng hưởng, Lưu Cảnh ta tuyệt đối sẽ không khiến mọi người thất vọng. Thăng quan phát tài, vinh hoa phú quý, thứ nên có tất cả mọi người đều sẽ có.
Lưu Cảnh nhìn vẻ mặt đầy hưng phấn của mọi người, lại chầm chậm nói tiếp:
- Nhưng điều kiện tiên quyết là phải tuân thủ nghiêm ngặt quân kỷ, nói trắng ra là làm việc theo quy củ, tất cả mọi người đều là quân nhân nên hẳn là hiểu được ý của ta!
Mọi người ào ào đáp ứng:
- Nguyện hiệu lực vì Thái thú!
Lưu Cảnh nhịn không được mà thầm bật cười trong lòng, đám quân này lõi đời, mình đang nói về quy củ, bọn họ lại nguyện trung thành, chẳng lẽ quy củ của mình là nguyện trung thành ư?
Đoán chừng quy củ của Trương Doãn chính là như vậy, điều này cần thời gian để thích ứng nên Lưu Cảnh không nói gì thêm, chỉ trấn an vài câu rồi đi tới bến tàu.
Lúc này trời đã sáng, đứng trên bến tàu có thể thấy rõ một hồ lớn, trên hồ đầy các chiến thuyền lớn nhỏ, kết quả này khiến Lưu Cảnh vô cùng hài lòng.
Tuy hắn rất để ý quân đội, nhưng hắn còn coi trọng đám chiến thuyền này hơn. Cướp được chiến thuyền của thủy quân Kinh Châu, một khi quân Tào xuôi nam thì bọn họ chẳng có thuyền mà dùng, cho dù có đóng thuyền thì cũng phải mất một năm, điều đó đã tranh thủ cơ hội cho hắn.
Lúc này, một gã thân binh vội vàng tới, khom người nói:
- Từ trưởng sử tới rồi!
Lưu Cảnh mừng rỡ, hắn đang có một số chuyện muốn thảo luận với Từ Thứ, không ngờ Từ Thứ đã tới rồi, bèn nói:
- Mời y tới lều lớn gặp mặt!
Không lâu sau, Từ Thứ dẫn vài tên quan văn bước tới, thấy Lưu Cảnh thì cười nói:
- Thái thú, lấy lại được mười lăm con ngựa giống kia chưa?
Lưu Cảnh gật đầu, chỉ vào Trần Sóc ở bên cạnh cười nói:
- Đã lấy về được, may có Trần phó úy sắp xếp trước, ta vốn sợ chúng bị Trương Doãn đưa đi Tương Dương hoặc mất tích trong loạn quân, đúng là ta may mắn.
Lúc này, vài tên quan văn phía sau khom người thi lễ với Lưu Cảnh:
- Tham kiến Thái thú!
Quan văn dẫn đầu là Mã Lương, gã được bổ nhiệm làm Tòng sự, là trợ thủ đắc lực của Từ Thứ. Mà Tòng sự ban đầu là Lưu Thăng thì đã đảm nhiệm Huyện lệnh Hạ Khẩu, chức vụ của y do Mã Lương thay thế.
Phía sau còn có ba người nữa, một người là cháu ngoại trai của Lưu Tiên, Chu Bất Nghi; một người là con trai của Bàng Đức Công, Bàng Sơn Dân; người còn lại là cháu của Lưu Tiên, Lưu Mẫn, là đồ đệ của Thủy Kính tiên sinh Tư Mã Huy.
Ba người này đều tạm thời đảm nhiệm thư tá, tham tán quân vụ, thực tế chính là phụ tá của Lưu Cảnh.
Lưu Cảnh cười nói:
- Mọi người tới rất đúng lúc, vừa hay đang muốn mời mọi người thay ta chỉnh lý lại văn thư tư liệu thủy quân, làm phiền các vị rồi.
Mọi người đều bày tỏ nguyện ý tận tâm hiệu lực, Lưu Cảnh liền để Trần Sóc dẫn họ đi, rồi hắn mới cùng Từ Thứ vào trong lều lớn.
Hai người ngồi xuống, Từ Thứ hỏi:
- Thái thú muốn giữ thủy quân Nghi Thành hay rút về Giang Hạ?
- Ta cân nhắc rút về Giang Hạ trước. Quân đội Tương Dương quá gần nơi đây, hơn nữa chiếm lĩnh Nghi Thành sẽ để lại cái cớ cho bọn họ, thôi thì cứ dời chiến thuyền và thủy quân tới Giang Hạ thì tốt hơn.
Từ Thứ cười:
- Kỳ thật ta cũng có ý tưởng này. Hiện giờ chiến thuyền rất là quan trọng, một khi quân Tào phát hiện ra điểm này, bọn chúng sẽ liều lĩnh tấn công huyện Nghi Thành, thà rằng trực tiếp dời tới Giang Hạ, đó chính là thượng sách.
Từ Thứ nhắc tới quân Tào, đó cũng là một vấn đề. Lưu Cảnh nhận được tin báo nhanh từ thám tử Nam Dương, quân Tào có dấu hiệu tăng binh ở Nam Dương, tuy nhiên không rõ tình hình cụ thể nên Lưu Cảnh tạm thời không nhắc tới chuyện này.
Hắn chuyển đề tài tới chính sự hôm nay:
- Nguyên Trực, ta có chuyện muốn thương lượng với ngươi.
- Thái thú xin cứ nói.
Lưu Cảnh trầm ngâm một lát rồi nói:
- Chính là về Thái Dật và Trương Doãn, hai kẻ này đều bị ta bắt được, Nguyên Trực nói xem ta nên xử lý bọn họ như thế nào đây?
- Thái Dật thì rất đơn giản, có thể dùng gã để trao đổi một ít điều kiện với Thái Mạo, tỷ như lần thâu tóm thủy quân Kinh Châu này ta có thể yêu cầu Thái Mạo giữ vững im lặng, tin rằng y có thể vì tính mạng đứa con mà làm như vậy.
- Vậy Trương Doãn thì sao?
Lưu Cảnh lại hỏi.
Từ Thứ suy nghĩ một chút rồi hỏi ngược lại:
- Thái thú muốn xử trí y như thế nào?
Lưu Cảnh cau mày:
- Kẻ này quả thật có tài dẫn thủy quân, ta muốn giết y để trừ hậu họa, nhưng giết y rồi thì lại cảm thấy hơi đáng tiếc. Y hẳn là còn giá trị lợi dụng, cho nên lòng ta còn do dự.
Từ Thứ khẽ mỉm cười:
- Thái thú đề cao y quá rồi. Trương Doãn là Giáo úy của thủy quân chẳng qua là vì y là cháu ngoại trai của Châu Mục, kỳ thật tướng lĩnh am hiểu thủy chiến có rất nhiều, chỉ là chưa có cơ hội ra mặt thôi. Tựa như Lý Tuấn đó, trước nay y chỉ là tiểu quan lại, nếu không gặp được Thái thú thì hôm nay y vẫn chỉ là một tên tiểu lại mà thôi, sao có thể phát huy được sự tài hoa về thủy chiến của y được chứ. Cho nên tài mang binh của Trương Doãn chẳng có gì đáng kể.
- Ý của Nguyên Trực là để ta thả y đi?
Lưu Cảnh hiểu được một phần nào ý của Từ Thứ.
Từ Thứ chậm rãi gật đầu:
- Ta đề nghị Thái thú thả y, kỳ thực y chỉ là một con liệt mã, hơn nữa là liệt mã có hậu đài có quyền thế, để y ở lại thì sớm muộn gì cũng sẽ đuổi hết tất cả lương mã của Tương Dương thôi.
Lưu Cảnh nghĩ tới Văn Sính và Vương Uy ở Tương Dương, không khỏi bật cười ha hả:
- Nếu Nguyên Trực quả quyết như vậy, ta sẽ nghe theo đề nghị của ngươi thả kẻ này, thôi được, để y thay ta đưa một phong thư cho Thái Mạo vậy.
Chương 238: Thư phòng bí mưu.
Thái phủ Tương Dương, mấy ngày nay Thái Mạo cảm thấy tâm phiền ý loạn. Ông không ngờ Lưu Cảnh lại phản kích sắc bén như vậy, không chỉ chiếm thế thượng phong ở mặt đạo đức, khiến người Kinh Châu đều biết rằng đó là do Trương Doãn ra tay trước, hơn nữa Lưu Cảnh đã phát động tấn công thủy quân Kinh Châu.
Hiện giờ Thái Mạo không rõ tình hình chiến đấu như nào, Trương Doãn liệu có thể phòng thủ được không? Quan trọng hơn là Thái Dật con ông cũng ở đó, liệu thằng bé có xảy ra chuyện gì hay không?
Các loại nghi vấn không câu trả lời và lo lắng khiến Thái Mọ đứng ngồi không yên. Hôm nay ông muốn phái binh tới trợ giúp Trương Doãn, lại bị Văn Sính và Vương Uy kiên quyết phản đối, cũng bị phần đông quan viên Kinh Châu không đồng ý.
HIện giờ Lưu Cảnh chỉ vì ân oán cá nhân mới xuất binh tới thủy quân Nghi Thành, một khi Tương Dương phát binh thì nội chiến Kinh Châu sẽ không thể tránh khỏi mà bộc phát.
Dù hiện giờ Lưu Biểu bệnh nặng, tạm thời do Lưu Tông xử lý chính vụ Kinh Châu, mà Thái Mạo lại nắm giữ quân chính, nhưng dù sao cũng không có to lớn đến mức một tay che trời được, đám người Khoái Việt và Lưu Tiên cũng có quyền nói nhất định.
Nhất là Văn Sính và Vương Uy trực tiếp chưởng quân, hai kẻ này mới là mối họa trong lòng Thái Mạo. Ông biết rằng hai kẻ này chỉ trung thành với Lưu Biểu, hiện giờ Lưu Biểu bệnh nặng nên họ chỉ án binh bất động, nhưng khi Lưu Biểu chết rồi, bọn họ sẽ có thái độ gì?
Từ chuyện hai người bọn họ kiên quyết phản đối tăng binh Nghi Thành ngày hôm nay là có thể nhìn ra được ít manh mối rồi, bọn họ trên danh nghĩa là phòng ngựa nội chiến bùng nổ, nhưng thực tế thì âm thầm thiên hướng Lưu Cảnh. Một khi Lưu Biểu qua đời, bọn họ sẽ làm thế nào?
Thái Mạo đã nghĩ tới kết quả đáng sợ nhất, bọn họ nếu không trực tiếp dùng vũ lực đoạt quyền thì sẽ là mang quân đội của mình đi Giang Hạ hoặc Nam Quận, Tương Dương thế là xong.
Hiện giờ Tương Dương có chín vạn quân mã, bao gồm ba vạn thủy quân do Trương Doãn thống soái, còn sáu vạn quân nằm trong tay Văn Sính, Vương Uy và Thái Mạo. Văn Sính dẫn hai vạn quân trú đóng ở bờ bắc Hán Thủy, phối hợp Lưu Bị phòng ngự quân Tào.
Mà Vương Uy thì dẫn hai vạn quân đóng ở Dĩ Nam Tương Dương, chủ yếu là phòng ngự Nam Quận. Hai vạn quân còn lại, ngoài một vạn quân do Thái Hòa suất lĩnh đóng ở Tương Dương thì còn một vạn người phân tán ra các quận huyện còn lại, cũng do Thái Mạo khống chế.
Thủy quân của Trương Doãn vốn là phụ trách phòng ngự Giang Hạ, được Thái Mạo coi trọng nhất, nhưng hôm nay Vương Uy và Văn sính cùng phản đối xuất binh trợ giúp Nghi Thành đã khiến Thái Mạo cảm nhận được một nguy cơ tiềm ẩn khác.
Tính ra thì khả năng Trương Doãn binh bại có vẻ đã không còn quan trọng mấy, ngoại trừ sự an nguy của đứa con của y.
Đúng lúc này, bên ngoài có người bẩm báo:
- Lão gia, Lộc công tử có việc gấp cầu kiến!
Thái Mạo ngẩn ra, gã có chuyện gì? Nhưng ông vẫn gật đầu:
- Mời hắn vào!
Vị Lộc công tử đó chính là Hoàng Xạ, ba năm rồi gã vẫn núp sau màn giúp Tào Tháo lôi kéo quan viên Kinh Châu, bày mưu tính kế thay Thái Mạo. Gã tựa như một con rắn độc núp trong bóng tối, bất cứ lúc nào cũng có thể xông ra cắn người. Một lát sau, Hoàng Xạ bước vội tới, vừa vào cửa đã nói:
- Thế thúc, toàn quân Trương Doãn bị diệt rồi!
Thái Mạo thất kinh:
- Làm sao ngươi biết?
- Trương Doãn vừa trốn về, đang ở chỗ ta, còn mang theo một phong thư của Lưu Cảnh.
Nói xong, Hoàng Xạ lấy thư ra giao cho Thái Mạo.
Thái Mạo lòng đắng chát, thủy quân vẫn là xong rồi, ông bỗng thấy mờ mịt, vì sao Trương Doãn lại chạy tới chỗ Hoàng Xạ, mà còn mang theo thư của Lưu Cảnh, đây là có chuyện gì? Chẳng lẽ y bị bắt rồi lại được Lưu Cảnh thả ra, hẳn là như vậy rồi, nếu không thì sao y có thể truyền thư cho Lưu Cảnh được chứ.
Thái Mạo chậm rãi ngồi xuống, mở thư ra đọc một lượt, quả nhiên là về con của ông. Con của ông đã rơi vào tay Lưu Cảnh, Lưu Cảnh yêu cầu ông bảo trì im lặng trong chuyện Trương Doãn thảm bại, nếu không thì tính mạng con của ông sẽ khó mà nói được.
Thái Mạo im lặng không nói gì, chuyện mà ông lo nhất đã xảy ra. Lúc này ông bỗng hận Trương Doãn tận xương tủy, vì sao Trương Doãn lại không chiếu cố con của ông cho tốt chứ? Nhưng nghĩ lại, ngay cả Trương Doãn cũng bị bắt thì sao có thể bảo vệ cho Dật nhi được.
Thái Mạo bất đắc dĩ thở dài một tiếng, rồi lại hỏi:
- Hiện giờ Trương Doãn ra sao, vì sao lại không tới gặp ta?
Hoàng Xạ lắc đầu:
- Y khiến toàn quân bị diệt, lại bị Lưu Cảnh bắt làm tù binh, giờ hổ thẹn không còn mặt mũi nào tới gặp thế thúc.
- Hừ! Y còn biết hổ thẹn ư, thật khó tin.
Thái Mạo hận vô cùng, lúc này ông cũng chẳng muốn gặp tên vô dụng kia, có được ưu thế về binh lực mà lại bị Lưu Cảnh đánh cho đại bại, toàn quân bị diệt, loại người vô dụng như vậy chết đi là tốt nhất.
Hoàng Xạ lại cười âm hiểm:
- Thế thúc không biết là Trương Doãn trở về rất đúng lúc ư?
- Lời này của ngươi là có ý gì?
- Không phải thế thúc vẫn luôn hận hai kẻ Văn Sính và Vương Uy sao? Trương Doãn trở về chính là có thể dễ dàng đổi đi một người trong đó, nhất là Văn Sính, y đóng quân ở Phàn Thành, là uy hiếp lớn nhất để quân Tào xuôi nam, thế thúc nghĩ sao?
Thái Mạo mắt tỏa sáng, đó là một biện pháp xử lý vô cùng tốt, tuy nhiên… Ông trầm tư chốc lát rồi nói:
- Có thể thì là có thể, nhưng Trương Doãn là bại tướng, để y thay Văn Sính hay Vương Uy thì sợ lòng người không phục.
- Thế thúc hơi hồ đồ rồi, chỉ cần là điều lệnh của Châu Mục thì Văn Sính và Vương Uy sao dám không nghe theo? Nếu thế thúc lo lắng ép hai người này, đừng ngại lấy cớ tăng cường phòng ngự với giang Hạ mà rút đi một phần quân đội từ trong tay Văn Sính và Vương Uy, giao cho Trương Doãn, như vậy Văn Sính và Vương Uy sẽ không phản ứng quá dữ dội, thế thúc nghĩ sao?
Thái Mạo im lặng suy nghĩ, ông có thể lợi dụng Thái phu nhân lấy binh lệnh từ Lưu Biểu, đây đúng là một biện pháp, có thể hóa giải uy hiếp về Văn Sính và Vương Uy, nếu thêm một vạn quân của Thái Hòa thì ông hoàn toàn có thể khống chế được Tương Dương.
Thái Mạo gật đầu:
- Được rồi, cứ quyết thế đi! Phía Trương Doãn ngươi đi nói với y, nếu y không hiểu thì để y trực tiếp tới tìm ta.
- Thế thúc, tiểu chất còn một chuyện nữa.
- Ngươi nói đi, còn có chuyện gì?
- Tiểu chất chỉ muốn nhắc thế thúc một chút, thế thúc nên biết rằng Thừa tướng đã hạ điều lệnh tăng binh Nam Dương, quân Tào hẳn là sắp có động tác, thế thúc…
Không đợi Hoàng Xạ nói xong, Thái Mạo đã vẫy tay cắt ngang lời gã:
- Không cần ngươi nhắc, ta đã có tính toán.
Hoàng Xạ cười gượng:
- Thế thúc có tính toán là tốt rồi, tiểu chất cáo từ.
- Đi đi!
Lúc này, Thái Mạo bỗng thấy chán ghét Hoàng Xạ. Tào Tháo có chuyện gì thì cứ phái người tới tìm thẳng mình là được rồi, vì sao cứ chuyện gì cũng phải thông qua Hoàng Xạ, chẳng lẽ mai sau Hoàng Xạ còn muốn đè đầu cưỡi cổ mình sao?
Ông không tiễn Hoàng Xạ mà lạnh lùng nhìn bóng lưng gã khuất dần, lại cảm thấy có phần tâm phiền ý loạn. Vài ngày trước ông đã biết tin quân Tào tăng binh ở Nam Dương, ông cảm thấy đây là điềm báo quân Tào sắp tấn công Tương Dương, nhưng quân Tào chẳng liên hệ gì với y nên khiến y cảm thấy Tào Tháo không tin tưởng mình, nếu không được Tào Tháo tin, tiền đồ của ông thật bấp bênh!
Cân nhắc một lúc lâu, Thái Mạo thở dài, lệnh cho tả hữu:
- Chuẩn bị xe ngựa, ta muốn đi phủ Châu Mục!
…
Hoàng Xạ rời khỏi Thái phủ, gã dùng tên giả Lộc Xạ, có nhà riêng của mình ở thành đông, nhưng gã không trở về chỗ ở mà lên ngựa chạy thẳng tới cửa bắc.
Tối hôm qua gã nhận được hai nhiệm vụ quan trọng do Tào Nhân Nam Dương gửi tới, một là để gã nghĩ cách làm suy yếu hàng phòng thủ ở Phàn Thành, điểm này đã bàn bạc thỏa đáng với Thái Mạo, dùng cách chia binh cho Trương Doãn làm suy yếu binh lực của Văn Sính. Mà nhiệm vụ còn lại thì khá phiền toái, Tào Nhân làm cho gã nghĩ cách kiếm được năm trăm chiếc chiến thuyền.
Nếu Trương Doãn không thua thì giờ dễ rồi, nhưng hiện giờ Trương Doãn toàn quân bị diệt, chiến thuyền Kinh Châu đều rơi vào tay Lưu Cảnh, giờ để gã đi đâu tìm năm trăm chiếc chiến thuyền, Thái Mạo cũng chẳng có biện pháp.
Ngay khi Hoàng Xạ tâm phiền ý loạn, một tin tình báo quan trọng tới từ Giả Hồng lúc tối rằng, Giang Hạ có một người có lẽ có thể giúp gã hoàn thành nhiệm vụ này.
Hoàng Xạ ra roi thúc ngựa phi nước đại tới bến tàu Tương Dương.
…
Qua năm mới chưa lâu Lưu Biểu đột nhiên mắc bệnh, hôn mê năm ngày mới dần tỉnh lại, nửa người dưới đã hoàn toàn không có tri giác, ngày nào cũng mê man ngủ, cho dù có tỉnh thì lúc hồ đồ, lúc tỉnh táo, lại rất dễ nổi quạu, tôi tớ mà không cẩn thận chút là bị lôi ra ngoài đánh ngay. Ngay cả Thái phu nhân cũng thường bị y hạ lệnh lôi ra ngoài đánh chết.
Không chỉ thần trí không rõ ràng, quan trọng hơn là thân thể của ông đã hoàn toàn suy yếu, một con người cao tám thước mà lại chỉ nặng hơn trăm cân, gầy như một bộ xương khô. Ai nhìn thấy ông đều nhận ra ông đã là đèn dầu sắp cạn, có lẽ không cầm cự được mấy tháng.
Sau khi tỉnh dậy, Lưu Biểu liền hạ lệnh lập Lưu Tông làm thế tử, giao quyền hành chính vụ cho Lưu Tông. Lại lệnh đám người Thái Mạo, Khoái Việt, Lưu Tiên và Bàng Quý phụ tá Lưu Tông, mọi việc cùng bàn bạc, được Lưu Tông phê chuẩn thì thực thi. Nhưng trên thực tế, Lưu Tông chẳng khác gì một con rối, gã chẳng ra cửa phủ lấy một bước, tất cả các quyết định phải được Thái phu nhân đồng ý thì gã mới ban bố thực thi.
Dù cho Lưu Biểu giao quyền hành cho Lưu Tông, nhưng riêng hổ phù điều động quân đội thì Lưu Biểu lại mãi không giao cho Lưu Tông mà vẫn giữ lại, có lẽ đây xuất phát từ suy nghĩ huynh đệ tương tàn. Nhưng lại không như mong muốn, Lưu Biểu vốn chẳng có năng lượng nắm giữ binh phù, thực tế nó đã bị Thái phu nhân khống chế rồi.
Màn đêm buông xuống, tiểu thiếp La thị của Lưu Biểu bưng một chén canh ngân nhĩ hạt sen chậm rãi đi tới phòng bệnh của Lưu Biểu, trước cửa phòng là tám gã thị vệ thân tín đứng canh.
Lưu Biểu cũng cảnh giác, ông biết phần lớn thời gian mình đều thần trí mơ hồ, cho nên chỉ cho y chính Trương Dung và tiểu thiếp La thị bước vào phòng của ông, ngay cả thê tử Thái phu nhân cũng không được phép.
La thị là nha hoàn hồi môn của vợ trước Trần thị của Lưu biểu, tuổi chừng ba mươi, sinh một đứa con trai cho Lưu Biểu là Lưu Tu, năm nay đã mười bốn nhưng cực kỳ ốm yếu, chính là một cái ấm sắc thuốc, uống thuốc còn nhiều hơn ăn cơm, tới tận bây giờ gã chưa từng bước ra khỏi nhà lần nào, hầu như tất cả y tượng đều cho rằng gã sống không đến tuổi trưởng thành.
Cũng chính vì vậy mà Lưu Biểu dù có người con thứ ba nhưng không ai suy xét chuyện quyền thừa kế của gã, dường như là người này chưa từng tồn tại.
La thị tuy tuổi lớn sắc suy, không được Lưu Biểu sủng ái, nhưng ở thời điểm quan trọng nhất, bà ta lại trở thành người mà Lưu Biểu tin tưởng nhất, cũng bởi vì bà ta không có bất cứ gia tộc gia thế nào, chỉ là con của một tiểu hộ.
La thị bưng mâm chậm rãi bước tới, bọn thị vệ lập tức tránh đường, bà đẩy cửa vào phòng, đi thẳng vào buồng trong. Lưu Biểu đang mê man ngủ, tóc ông đã rụng sạch, đội một chiếc mũ mềm, khuôn mặt như xương khô, da mặt vàng như giấy.
La thị đặt mâm xuống bàn, chần chừ một chút rồi chậm rãi lấy một hộp ngọc ra từ chiếc gối bên cạnh Lưu Biểu, cẩn thận mở ra, bên trong là tám chiếc binh phù chạm ngọc và một tấm ngọc bài. Binh phù có hình rồng, hổ, báo, kỳ lân, ưng… đều chỉ có một nửa.
Bằng binh phù này và văn điệp điều binh của quân sư Thái Mạo là có thể điều động được tất cả quân đội Kinh Châu, thậm chí có thể yêu cầu cả quân đội của Lưu Cảnh và Lưu Kỳ hiệp phòng.
Mà ngọc bài kia cũng rất quan trọng, phía trên ghi chép một binh phù cho ai đó dùng, đây là bí mật chỉ có Lưu Biểu và người nắm quân biết.
La thị khẩn trương tới mức tim đập thình thịch, bà nhấc váy áo lên, bên trong kẽ hở của váy áo có một gói to, bà lấy tám chiếc binh phù phỏng chế và một chiếc ngọc bài giả đổi với binh phù và ngọc bài trong hộp, rồi cất vào trong váy áo.
Lại thả hộp ngọc về vị trí cũ, bà liền xoay người đi ra ngoài. Bọn thị vệ đã quen với chuyện bà ra vào, không có bất kỳ ai vặn hỏi, La thị đi thẳng về nhà trong.
Đi vào nội đường, Thái phu nhân đang ngồi trước mặt bàn chờ bà. La thị lấy binh phù và ngọc bài ra để lên bàn, cúi đầu:
- Thưa phu nhân, tất cả đều ở đây.
Thái phu nhân vui sướng vạn phần, kiểm tra từng cái một, quả đúng là binh phù quan trọng nhất của Lưu Biểu, bà ta cười với La thị:
- Yên tâm đi! Ta tuyệt sẽ không nuốt lời, cho dù mai sau tướng quân thế nào, ta cũng đảm bảo cho con ngươi mọi khoản chi tiêu.
- Đa tạ phu nhân, tiểu tỳ đi hầu lão gia.
- Đi đi! Hai ngày nữa ta sẽ sai người đưa hoàng kim cho ngươi để ngươi an tâm.
- Tạ ơn phu nhân!
La thị chậm rãi lui ra, Thái phu nhân hả hê trong lòng, để binh phù và ngọc bài vào trong một hộp ngọc đã được chuẩn bị sẵn rồi ôm hộp vào ngực, lập tức ra lệnh:
- Người đâu!
Một nha hoàn chạy vào, Thái phu nhân chỉ ả và nói:
- Chuẩn bị xe ngựa, ta muốn về Thái phủ!
Chương 239: Chặn đường rồi hiến kế.
Hạ Khẩu, từng chiếc chiến thuyền mang theo thủy quân từ Nghi Thánh tới, chầm chậm cập bờ. Từng tốp binh lính xuống thuyền, kinh ngạc ngẩng đầu nhìn Hoàng Hộc lâu trên đỉnh núi. Đó là một tòa thành quân sự được xây dựng cao lớn và kiên cố, nơi cao nhất là một tòa thiếu vọng lâu cao năm tầng, đứng ở trên đỉnh lầu là có thể thu hết Trường Giang vào trong mắt.
Bốn phía tòa thành có trang bị máy bắn đá cỡ lớn và thạch pháo, có thể bắn tảng đá lớn ra bến tàu, phá hủy tất cả thuyền cập bờ.
Trên bến tàu Hạ Khẩu chật ních binh lính thủy quân tới từ Nghi Thành, bọn họ nhanh chóng xếp hàng, không ít người lòng còn lo lắng. Dù sao gia quyến đều ở tại huyện Nghi Thành, cho dù cấp trên luôn trấn an rằng Tương Dương không dám động vào gia quyến của bọn họ, nhưng đám binh lính không quá an tâm, nhưng cũng chẳng thể làm gì.
Lúc này tiếng trống vang lên từ phía đông, đó là mệnh lệnh xuất phát. Nhiều đội binh lính nhanh chóng chạy tới phía đông, vượt qua núi Hoàng Hộc, đi tới đại doanh thủy quân mới xây dựng ở phía đông thành Hạ Khẩu.
Ở một góc phía tây của bến tàu, rất nhiều dân chúng Hạ Khẩu đứng xem. Lý Phù đứng giữa đám người, ánh mắt phức tạp nhìn một chiếc thuyền lớn cập bờ, dù vài ngày trước y bị Lưu Cảnh đuổi đi, nhưng y không nổi giận, y cảm thấy Lưu Cảnh lòng rất minh bạch.
Hơn nữa khi y biết Lưu Cảnh suất quân đến chinh phạt thủy quân Kinh Châu, y mới hiểu lúc ấy Lưu Cảnh đang suy xét chuyện thủy quân Kinh Châu, không rảnh bận tâm bắc chinh, như vậy hiện tại thì sao? Chiến dịch Nghi Thành đã chấm dứt, hắn liệu có cân nhắc thêm không?
Lý Phù thật sự không cam lòng, y không muốn cơ hội khôi phục Viên thị Hà Bắc này chút nào. Lúc này thuyền lớn chậm rãi cập bờ, y thấy Lưu Cảnh đi xuống, đám người lập tức xôn xao, hơn mười vị quan viên Hạ Khẩu và tùy tùng lập tức xuyên qua đám người tiếp đón.
Lý Phù nhanh chóng trà trộn vào trong đám tùy tùng cùng đi nghênh đón. Một tên lính thấy y ăn mặc không đúng, đang định ngăn cản thì y trừng mắt:
- Ta chính là Giang Hạ Binh Tào tòng quân Lý Phù, có quân tình khẩn cần bẩm báo Thái thú, làm trễ quân tình ngươi gánh trách nhiệm được không?
Y là Chủ bạc dưới trướng Viên Thượng, tự có một loại uy nghiêm của quan lại, binh lính ngẩn ra rồi để y đi.
Lưu Cảnh xuống thuyền, đối mặt với đám quan viên Hạ Khẩu ra nghênh đón, hắn miễn cưỡng mỉm cười, chào từng người một. Đúng lúc này, một gã nam tử chạy ra khỏi hàng ngũ quan viên, quỳ xuống đất hô to:
- Lưu thái thú, sao không nghe lời này của ta!
Thân binh bên cạnh quá sợ hãi, vội nhào tới ấn tên nam tử này xuống đất. Bọn quan viên ngơ ngác nhìn nhau, không ai ngờ trong đám người của mình lại xuất hiện một kẻ xa lạ.
Lưu Cảnh nhận ra Lý Phù, lệnh cho thân binh ngừng lại, hắn tiến lên, cười lạnh nói:
- Lý chủ bạc chẳng lẽ muốn ám sát ta?
- Không dám! Ta có lời không nói như xương cá mắc cổ họng, không phun không vui!
- Ngươi không phải là nghĩ cách khuyên ta xuất binh cứu Viên thị Hà Bắc các ngươi sao, còn có thể nói gì được nữa?
- Ta muốn nói về An Lục Quận!
Lưu Cảnh biến sắc, chăm chú nhìn Lý Phù một lúc lâu rồi lệnh cho tả hữu:
- Dẫn y lên thuyền!
Bọn lính đẩy Lý Phù lên thuyền lớn, Lưu Cảnh khách khí nói vài câu với đám quan viên rồi cũng lập tức xoay người bước lên thuyền.
Trong khoang thuyền rộng rãi, Lý Phù bị thân binh đẩy vào, Lưu Cảnh khoát tay cho bọn lính ra ngoài, lúc này hắn mới chỉ vào một chiếc ghế, cười thản nhiên nói:
- Mời ngồi!
Lý Phù cũng không khách khí ngồi xuống, y không chờ Lưu Cảnh hỏi mà nói thẳng luôn:
- Ta vừa nghe được một tin, quân Tào tăng binh cho Nam Dương, không biết là thật hay không?
- Là thật thì sao? Mà không thật thì sao?
Lưu Cảnh chăm chú nhìn y.
- Là thật thì chứng minh quân Tào e ngại quân Giang Hạ bắc thượng, cho nên đã tiên hạ thủ vi cường xuất binh Nam Dương, kiềm chế quân Giang Hạ?
- Tại sao lại là kiềm chế quân Giang Hạ mà không phải là quân Kinh Châu?
- Rất đơn giản, Lưu Kinh Châu là kẻ chỉ biết nói suông, cho dù khỏe mạnh cũng sẽ không xuất binh Hứa Đô, huống chi nay y bệnh nặng, lại càng không có khả năng xuất binh bắc thượng. Mà Lưu Bị không đủ binh lực, có tâm mà vô lực. Nếu quả thật có người xuất binh bắc thượng thì chỉ có thể là Giang Hạ, cho nên quân Tào xuất binh Nam Dương thì như vậy Tương Dương sẽ cầu cứu Giang Hạ, khiến quân của Thái thú không cách nào bắc thượng được.
Lưu Cảnh gật đầu, người này có suy nghĩ tỉnh táo, giải thích khá đáng tin, hắn cũng cho là hiện giờ quân Tào không định tấn công Kinh Châu, tăng binh Nam Dương thực tế là để phòng ngự.
- Vậy ngươi nhắc tới An Lục Quận là có chuyện gì?
Lưu Cảnh nhàn nhạt hỏi.
Lý Phù thở dài:
- Ta biết Thái thú chủ yếu lo lắng xuất binh bắc thượng sẽ mất công, mất không binh lực, kỳ thực ta có một kế có thể giúp Thái thú bắc thượng kịp mà được cả lợi ích.
- Kế sách gì?
- Rất đơn giản, Thái thú xuất binh công chiếm Nhữ Nam, rồi lập tức kỵ binh bắc thượng uy hiếp Hứa Đô. Nếu quân Tào có phòng bị thì sẽ lập tức quay đầu trở về An Lục Quận, như vậy thì trông giống là bất cứ lúc nào cũng có thể bắc phạt, nhưng trên thực tế thì Thái thú đã chiếm lĩnh An Lục Quận thành công, đây chính là kế giả đạo diệt quắc.
Lưu Cảnh nhìn chằm chằm y, một lúc sau bỗng bật cười, nói:
- Nếu Lý chủ bạc nguyện ý cược với ta một lần, ta sẽ đồng ý với kế sách của ngươi.
Lý Phù mừng rỡ, vội vàng đứng dậy thi lễ:
- Xin lắng tai nghe!
- Rất đơn giản, nếu Viên thị chưa bị diệt, ta chuẩn bị xuất binh Nhữ Nam, cũng uy hiếp Dĩnh Xuyên, xem như cho ngươi một ơn huệ. Ta sẽ đưa ngươi số tiền lớn để ngươi xuất cảnh, nhưng nếu trong vòng nửa năm mà huynh đệ Viên thị bị Tào Tháo giết chết, Viên thị bị diệt sạch, vậy ngươi nhất định phải hiệu trung với ta, ta tiếp tục để ngươi làm chủ bộ quân Giang Hạ, ngươi có muốn đánh cuộc không?
Lý Phù trầm tư một lát, nếu Viên thị diệt vọng y cũng chẳng còn chỗ để đi, hơn nữa Lưu Cảnh là một chủ công không tệ, đáng để mình nguyện trung thành. Y không chút do dự nói:
- Vậy một lời đã định!
- Được! Một lời đã định.
…
Lý Phù lui ra, Lưu Cảnh khoanh tay đứng trước cửa sổ, nhìn về phương bắc hồi lâu không nói. Hắn biết rằng từ Hạ Khẩu lên bắc thượng, có thể chạy thẳng tới Hứa Đô. Trong lịch sử Lưu Bị từng khuyên Lưu Biểu thừa dịp Tào Tháo viễn chinh Ô Hoàn mà tấn công Hứa Xương, nhưng cuối cùng Lưu Biểu không làm.
Nguyên nhân vì sao thì không ai rõ, có lẽ cũng chính như lời Quách Gia nói, Lưu Biểu chỉ giỏi nói suông chứ không làm. Nhưng điều khiến Lưu Biểu lo lắng là binh lực ở Kinh Châu rỗng, bị Giang Đông thừa dịp xâm lược. Ngay khi chưa đạt thành hòa giải hoặc một loại ký kết ngầm nào với Giang Đông thì đó quả thực rất có thể.
Như vậy về mình thì sao? HIện giờ Lưu Cảnh hắn gặp được cơ hội và lựa chọn như thế này, hắn nên làm thế nào? Nếu dồn binh lên bắc, như vậy sau khi trở về Giang Hạ sẽ không còn là Giang Hạ của hắn nữa, thậm chí hắn có chia nửa binh bắc thượng thì rất có khả năng bị Thái Mạo thừa cơ xâm lược.
Hoặc làm như đề nghị của Lý Phù, chỉ phái hai nghìn kỵ binh tiến binh tốc độ cao bắc thượng, tập kích quận Nhữ Nam và quận Dĩnh Xuyên, tạo nên ảnh hưởng lớn ép Tào Tháo phải lui binh.
Nhưng như vậy thì toàn bộ Hà Bắc sớm muộn gì cũng sẽ bị Ô Hoàn phá hủy hoàn toàn, trăm vạn người Hán sẽ bị bắt cướp, bị biến thành nô lệ.
Đây mới là nguyên nhân thực sự khiến Lưu Cảnh chần chừ, ở một mức độ nào đó, hắn ủng hộ việc Tào Tháo tiêu diệt Ô Hoàn, cho dù Tào Tháo là kẻ địch lớn nhất của hắn. Nếu nếu đem ý chí mở rộng tới khắp thiên hạ mà không phải chỉ khu vực Kinh Châu, như vậy Tào Tháo chinh phạt Ô Hoàn cũng hoàn toàn phù hợp lợi ích của y.
Nhưng kế giả đạo diệt quắc của Lý Phù cũng khiến hắn động tâm. Hắn luôn suy xét mưu An Lục Quận, chỉ là nhất thời chưa tìm được lý do, tuy đã nghĩ tới không ít kế sách, ví dụ như giả quân Tào tấn công An Lục Quận, rồi cho quân Giang Hạ tới cứu viện…
Nhưng những kế sách đó đều có chỗ thiếu sót, một khi bị bóc trần sẽ khiến Lưu Cảnh mất hết danh dự, mất nhiều hơn là được. Mà phương án của Lý Phi lại hoàn toàn tránh được những nguy hiểm đó, là quang minh chính đại xuất binh rồi quay về. Suy nghĩ một lúc lâu, Lưu Cảnh quay đầu hạ lệnh:
- Mời ba vị tướng quân Ngụy Diên, Trần Sóc và Liêu Hóa tới đây.
Không bao lâu, Ngụy Diên, Trần Sóc và Liêu Hóa lần lượt đi vào khoang thuyền của Lưu Cảnh. Lưu Cảnh mời bọn họ ngồi xuống, cười hỏi Trần Sóc trước:
- Thế nào, các huynh đệ vừa lòng với điều kiện quân doanh Hạ Khẩu chứ!
Trần Sóc gật đầu:
- Điều kiện rất tốt, tất cả mọi người đều rất hai lòng, chỉ là các huynh đệ còn lo lắng cho gia quyến ở huyện Nghi Thành. Nếu chẳng may Tương Dương dùng gia quyến của tướng sĩ để uy hiếp, thuộc hạ sợ lòng quân không yên.
Lưu Cảnh mỉm cười:
- Ngươi hãy về nói cho các tướng sĩ biết, đứa con trai cả của Thái Mạo đang làm con tin trong tay ta, dù thế nào Thái Mạo cũng không dám đả động gì tới huyện Nghi Thành. Mà còn có Phùng Nghị tướng quân suất lĩnh một nghìn quân đội đóng ở huyện Nghi Thành, hoàn toàn không phải lo gì.
Trần Sóc cũng thở phào nhẹ nhõm, cười nói:
- Thuộc hạ lại quên mất là Thái Dật đang ở trong tay chúng ta, như vậy thì không sao rồi. Kỳ thật chúng ta cũng sợ di chuyển gia đình quân nhân đi sẽ hao tài tốn của.
- Ngươi hiểu được là tốt rồi, chuyện này hãy giải thích rõ cho các binh sĩ biết, ta hứa hẹn sẽ đảm bảo sự an toàn cho gia quyến bọn họ!
- Có lời hứa hẹn của Thái thú thì còn gì là không thể tin. Thuộc hạ lập tức đi nói chuyện với các binh lính.
Lưu Cảnh cười cười, lại chuyển chủ đề lên chuyện khác, cười nói với Trần Sóc:
- Quân Giang Hạ có một truyền thống là thế này, khi đã gia nhập quân Giang Hạ thì nhất định phải tiến hành huấn luyện một tháng. Thủy quân Kinh Châu cũng không phải ngoại lệ, cho nên ta gọi ngươi và Ngụy tướng quân tới chính là muốn thương lượng về chuyện huấn luyện này với các ngươi.
Trần Sóc im lặng không nói gì, gã đương nhiên biết huấn luyện của quân Giang Hạ đó là gì, chính là chỉnh đốn quân đội, đó chính là hoàn toàn phá hủy các phe phái thế lực trong thủy quân, sau khi huấn luyện xong rồi sẽ biến thủy quân thành một đội quân hoàn toàn mới.
Mặc dù gã biết là sẽ có một ngày như vậy, nhưng khi nó thực sự đến vẫn khiến Trần Sóc buồn bã. Nhưng gã cũng hiểu được rằng nếu Lưu Cảnh tìm cả gã và Ngụy Diên tới thảo luận việc này, đó chính là nói cho gã biết gã vẫn là chủ tướng của đội quân này.
Trần Sóc chậm rãi gật đầu:
- Thuộc hạ không có ý kiến!
- Tốt! Chuyện này cứ quyết định vậy đi, cụ thể huấn luyện thế nào thì Ngụy tướng quân có kinh nghiệm phong phú, do y hoàn toàn phụ trách, Trần tướng quân hiệp trợ. Chuyện này ta giao cho hai vị đó.
Trần Sóc lòng có chút đắng chát, do Ngụy Diên toàn quyền phụ trách, như vậy có nhiều chuyện sẽ không theo gã. Nhưng gã lại chẳng thể làm được gì, chỉ phải gật đầu đồng ý:
- Thuộc hạ sẽ toàn lực phối hợp Ngụy tướng quân!
Ngụy Diên đứng dậy cáo từ, hai người lập tức rời đi, trong khoang thuyền chỉ còn lại Lưu Cảnh và Liêu Hóa. Liêu Hóa ý thức đượcmình sắp được Lưu Cảnh giao cho nhiệm vụ quan trọng, y ngồi thẳng người, vẻ mặt nghiêm nghị.
Sau một lúc lâu, Lưu Cảnh mới chậm rãi nói với y:
- Quả thật có một chuyện lớn phải giao cho ngươi, ngươi hãy dẫn hai nghìn kỵ binh đi Nhữ Nam một chuyến, sau đó…
Chương 240: Thương tiếc.
Sau khi kết thúc chiến dịch Nghi Thành, thủy quân Giang Hạ trở về thành Vũ Xương nghỉ ngơi và chỉnh đốn. Lý Tuấn hạ lệnh nghỉ ba ngày, rất nhiều binh lính ùa vào thành mua sắm nghỉ ngơi, khiến thành Vũ Xương trở nên náo nhiệt vô cùng.
Đang lúc hoàng hôn, Hoàng Xạ thúc lừa vào thành Vũ Xương. Gã đã hóa trang sơ qua, dán râu giả, đầu đội nón lá vành trúc, mặc một trường bào hơi cũ màu xanh, cưỡi một con lừa gầy trơ cả xương, thoạt trông như một tên nghệ nhân giang hồ nghèo túng. Hoàng Xạ buộc phải làm vậy, vì dân chúng thành Vũ Xương này hầu như ai cũng biết gã, nếu không cẩn thận thì sẽ bị người nhận ra và bắt lại mất.
Hoàng Xạ chậm rãi đi vào tòa thành đã xa cách mấy năm này, gã từng là chủ nhận của tòa thành này, nhưng hiện nay gã lại bị tòa thành này từ bỏ. Hoàng Xạ hối tiếc vô hạn, nghĩ tới trận chiến bại ba năm trước càng khiến lòng gã đầy thù hận và mất mát.
Nhưng thù hận và mất mát thì chẳng có ý nghĩa gì, phải dùng thủ đoạn thiết thực để báo thù, để đoạt lại cái vốn là của mình, bao gồm cả tòa thành này, mọi người trong thành, tất cả đàn bà trong thành này đều là tài sản riêng của Hoàng Xạ gã.
Lúc này, Hoàng Xạ đang nhìn chòng chọc một tòa nhà lớn, đó là tòa nhà quan của Lưu Cảnh, và người đang ở trong tòa nhà đó mà một người phụ nữ, một ả đàn bà khiến gã điên đảo thần hồn. Gã nhất định phải có được nàng ta, sắp rồi, gót sắc của quân Tào sắp vang vọng khắp Kinh Châu, khi đó chính là lúc Hoàng Xạ gã quay trở lại.
Hoàng Xạ dằn thù hận xuống, gã giục lừa đi tiếp. Không lâu sau gã đi tới trước một tòa nhà khác, nơi này là phủ của Biệt Bộ Tư Mã thủy quân Giang Hạ Lý Tuấn, phủ trạch này không lớn, chỉ chiếm diện tích tám mẫu. Lý Tuấn và thê tử cùng mấy đứa con đều ở nơi này, ngoài ra còn vài tên người hầu và nha hoàn nữa.
Hoàng Xạ đi tới trước tòa nhà này, nhìn chiếc đồng bài khảm trên tường, phía trên có hai chữ “Lý trạch”, chính là nơi này. Gã nhảy xuống lừa, đi lên trên thềm chắp tay với một lão già trông cửa:
- Hãy chuyển cáo cho Lý tướng quân, có người từ quê nhà tới.
Lão già chầm chậm liếc gã một cái, lắc lắc đầu:
- Nghe giọng không có giống!
Hoàng Xạ bất đắc dĩ, đành phải lấy ra một khối đồng bài đưa cho lão già kia:
- Hãy chuyển thứ này cho Lý tướng quân, y nhìn là biết.
Đúng lúc này, sau lưng gã bỗng truyền tới một giọng nói lạnh lùng:
- Ngươi là ai?
Hoàng Xạ quay đầu lại, thấy sau gã là một tên nam tử có dáng người cao lớn khôi ngô, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm chiếc đồng bài trên tay gã. Lão già kia vội đứng dậy, cười nói:
- Lão gia về rồi!
Lúc này Hoàng Xạ mới biết người này chính là Lý Tuấn. Gã chậm rãi xoay người lại, nâng đồng bài kia trên tay, mỉm cười nhìn chăm chú ánh mắt của Lý Tuấn. Sắc mặt Lý Tuấn dần tái nhợt đi.
Điều quấy nhiễu y nhiều năm rốt cuộc đã tới. Vô số đêm, y vì giờ khắc này mà không thể tài nào ngủ được. Nhưng dù y có trốn tránh thế nào, giờ khắc này vẫn bày ra trước mặt y, không phải là ác mộng, mà hoàn toàn xảy ra ngoài đời
Nội tâm Lý Tuấn đột nhiên trở nên vô cùng yếu ớt, y gật đầu:
- Đi theo ta!
Lý Tuấn đầy lo lắng dẫn Hoàng Xạ vào nội đường. Hoàng Xạ thì đắc ý vô cùng, khi gã biết được đường đường chủ tướng thủy quân Giang Hạ lại là thám tử mà quân Tào an bài bên Lưu Cảnh, quả thực đã khiến cho gã mừng như điên. Như vậy là gã có thể dễ dàng hoàn thành được nhiệm vụ năm trăm chiếc chiến thuyền rồi.
Nhưng Hoàng Xạ cũng ngầm hiểu rằng Lý Tuấn ẩn dấu sâu như vậy, chưa chắc quân Tào đã đồng ý để y dễ dàng bại lộ. Nhưng vì năm trăm chiếc chiến thuyền, gã quyết định bất chấp bất cứ giá nào.
Hai người ngồi xuống, Hoàng Xạ lấy một tấm ngân bài ra, đặt lên bàn:
- Đây là lệnh bài của ta, Lý đồn trưởng hãy xem qua đi!
Lý đồn trưởng là chức vụ của Lý Tuấn ở trong quân Tào, đó chẳng qua chỉ là một chức quan quân cấp thấp. Mà Hoàng Xạ gã lại là Giáo úy, nên khi nói chuyện, ngữ khí của Hoàng Xạ rõ ràng có thái độ kẻ bề trên. Lúc này gã không định tiếp tục ngụy trang nữa, gã bỏ nón tre xuống, kéo lớp râu giả xuống khỏi mặt.
- Là ngươi!
Lý Tuấn lập tức ngẩn ra, y từng gặp Hoàng Xạ rồi, không ngờ đó lại là gã.
Hoàng Xạ dương dương đắc ý:
- Không ngờ phải không! Lý đồn trưởng, hiện giờ ta là Thủy Võ giáo úy của quân Tào, Thừa tướng tự mình gia phong.
Gã còn đặc biệt nhấn mạnh hai cái tên đồn trưởng và Giáo úy, dường như đang nhắc nhở chênh lệch thân phận giữa gã và Lý Tuấn. Lý Tuấn bất đắc dĩ, đành quỳ một gối, ôm quyền thật cao, nói:
- Mạt tướng Lý Tuấn tham kiến Hoàng giáo úy.
Hoàng Xạ đắc ý vô cùng, dường như suýt không nhịn nổi mà ngửa mặt lên trời cười ha hả, gã giả bộ nói:
- Lý đồn trưởng xin hãy đứng lên, đừng đa lễ như vậy.
Lý Tuấn yên lặng ngồi xuống. Hoàng Xạ thấy y không nói gì, bèn chủ động nói mục đích của mình khi đến đây:
- Lý đồn trưởng hẳn là biết chuyện quân Tào đóng quân ở Nam Dương rồi nhỉ!
- Ta không biết!
Lý Tuấn lắc đầu.
- Nên như thế! Giang Hạ này khá bế tắc, tin tình báo tới chậm cũng là bình thường.
Hoàng Xạ có vẻ xấu hổ, chỉ phải giải thích:
- Thừa tướng đã tăng ba vạn binh tới quận Nam Dương, hiện tại nơi đó có năm vạn đại quân, chuẩn bị quét sạch Kinh Châu. Nhưng chiến thuyền vượt sông lại không đủ, nên Tào tướng quân hy vọng ngươi có thể dẫn thủy quân Giang Hạ phản chiến.
- Là vị Tào tướng quân nào?
- Đô Đình hầu Tào Nhân tướng quân.
Lý Tuấn trầm tư một lúc lâu rồi nói:
- Hoàng giáo úy, không phải là ta không tin ngài, nhưng chuyện này rất hệ trọng, nhất định phải cẩn thận, nên ta hy vọng nhìn thấy thủ lệnh của Tào Nhân tướng quân.
Hoàng Xạ làm gì có được thủ lệnh của Tào Nhân, chuyện này vốn là gã tự tiện bày lên, nhưng gã cũng có chuẩn bị rồi.
Hoàng Xạ lấy lệnh tiễn mà năm đo Tào Tháo cho gã, đặt lên bàn, đẩy cho Lý Tuấn, cười nói:
- Thực không dám giấu, mệnh lệnh của Thừa tướng về chuyện này chỉ là khẩu lệnh, đây là lệnh tiễn của Thừa tướng, ngươi hẳn là biết chứ!
Lý Tuấn nhận lấy lệnh tiễn, sắc mặt lập tức thay đổi, y nhận ra đây là lệnh tiễn của Tào Tháo.
Lý Tuấn chắp tay sau lưng chậm rãi đi tới bên cửa sổ, ngưng mắt nhìn ra bên ngoài một lúc lâu. Y nhớ tới cảnh tượng năm đó khi tuân lệnh tới Giang Hạ, mẹ y bị quân Tào giám thị, đó là thủ đoạn của quân Tào, dùng người nhà làm con tin, ép bọn họ phải trung thành với quân Tào.
Y lại nhớ tới những năm cùng chung hoạn nạn với Lưu Cảnh, từng bước phát triển, huấn luyện quân tốt, tạo chiến thuyền, viễn hành thử thuyền. Những chuyện cũ khắc cốt ghi tâm ấy dường như mới chỉ là hôm qua.
Còn cả sự tín nhiệm tuyệt đối của Lưu Cảnh với y, giao thủy quân Giang Hạ cho y, thậm chí cho phép y tự chủ mang binh đi xa huấn luyện. Tất cả những điều đó như những gợn sóng nổi lên trong lòng Lý Tuấn.
Không biết qua bao lâu, y quay đầu lại, trong mắt hiện lên sát khí, chậm rãi nói:
- Chuyện khá hệ trọng, hãy để ta suy nghĩ, sáng mai trả lời Hoàng giáo úy, thế có được không?
- Đương nhiên là được rồi!
Hoàng Xạ đáp ứng.
Lý Tuấn trầm ngâm một chút, rồi quay đầu lại, nói:
- Mấy ngày nay Giang Hạ đang nghiêm tra thám tử Tương Dương, mà đến tối thì kiểm tra cực nghiêm, Hoàng giáo úy hãy ở lại phủ của ta đi! Còn cả tùy tùng của Giáo úy nữa, tốt nhất là tiếp hết tới đây, không thể để xảy ra nửa điểm sơ suất.
Hoàng Xạ lắc đầu, cười nói:
- Chỉ có một mình ta, lần này ta không dẫn tùy tùng chính là để giữ bí mật.
Lý Tuấn gật đầu, đưa lệnh tiễn trên bàn cho gã:
- Đây chính là lệnh tiễn của Thừa tướng, hãy cất giữ cẩn thận.
- Đương nhiên, ta luôn rất cẩn thận!
Hoàng Xạ cười, chìa tay ra đón lấy. Ngay trong giây lát đó, trong tay Lý Tuấn xuất hiện một con dao găm, y vung lên, hàn quang vụt lóe, huyết quang tóe lên. Hoàng Xạ không đề phòng, cổ tay phải bị chặt đứt.
Hoàng Xạ rú lên một tiếng, ngã rầm ra đằng sau. Gã vốn giỏi võ hơn Lý Tuấn, nhưng gã quá tự tin, có nằm mơ cũng không ngờ được rằng Lý Tuấn lại nổi loạn như vậy.
Lý Tuấn hét lớn một tiếng rồi nhào tới, lúc này Hoàng Xạ đã kịp phản ứng, giơ chân đá vào lưng Lý Tuấn khiến y ngã xuống đất. Gã xoay người bò lên, lại quên rằng mình đã mất tay phải, thế là chống hụt, lại ngã xuống, cổ tay bị đứt kia đâm xuống đất, đau tới mức khiến gã gần như ngất xỉu đi.
Nhưng đúng lúc này, năm sáu tên lính từ bên ngoài vọt vào, vung đao chém tới tấp. Hoàng Xạ bị trọng thương, khó có thể phòng ngự, cuối cùng bị loạn đao chém chết trong phòng.
Hoàng Xạ trà trộn ở Kinh Châu ba năm, dù thế nào cũng không ngờ rằng gã lại chết trong tay Lý Tuấn. Đây cũng là vì gã phán đoán sai lầm, lại nóng ruột muốn kiếm công trạng gây ra.
Lý Tuấn đứng lên, nhìn chằm chằm vào thi thể của Hoàng Xạ, không khỏi thở dài một hơi.
…
Bến tàu Vũ Xương, con thuyền của Lưu Cảnh chầm chậm cập bờ. Không chờ binh lính xuống thuyền, Lưu Tuấn xách theo một bọc nhỏ bước nhanh lên thuyền, bỏ đi ngoại trang, cởi trần nửa người quỳ gối trên boong thuyền.
- Tội thần Lý Tuấn bất trung bất hiếu đến tạ tội với Thái thú!
Lưu Cảnh đi ra khỏi khoang thuyền, kinh ngạc nhìn Lý Tuấn, hắn không đỡ Lý Tuấn dậy mà nói với thân binh tả hữu:
- Dẫn y vào khoang!
Trong khoang thuyền, Lưu Cảnh sắc mặt ngưng trọng nghe Lý Tuấn kể rõ, sắc mặt hắn dần xanh mét. Hắn bỗng đứng dậy, chắp tay đi qua đi lại trong khoang thuyền, vừa là thất vọng, vừa là phẫn nộ. Hắn dù thế nào cũng chẳng ngờ, Lý Tuấn, kẻ đã đi theo hắn năm năm, lại là nội ứng của quân Tào.
Đây là tâm phúc hắn tin tưởng nhất, lúc ở Du chước Sở đã theo hắn, không ngờ y lại là…
Lưu Cảnh đột nhiên dừng chân lại, bộ ngực phập phòng, lòng cảm thấy nhục nhã vì bị lừa gạt. Đây là loại tình cảm mãnh liệt mà hắn chưa từng có, hắn cũng không biết đó là tư vị gì, dường như một con dao đang cắt vào tim hắn, khiến tim hắn đẫm máu tươi, khiến hắn khó có thể chấp nhận.
Hắn quay ngoắt đầu lại, trừng mắt nhìn Lý Tuấn, đôi mắt đỏ như máu, rốt cuộc không nhịn nổi mà gầm lên:
- Ngươi giải thích với ta như thế nào đây?
- Ngươi thật sự làm ta thất vọng!
Lưu Cảnh gằn từng chữ.
Nước mắt chảy xuống dọc theo khuôn mặt Lý Tuấn, y dập đầu thật mạnh ba cái, đau buồn nói:
- Thuộc hạ tự biết tội đáng muôn chết, nguyện lấy cái chết chuộc tội. Chỉ khẩn cần Thái thú nể giao tình nhiều năm đừng làm khó vợ con thuộc hạ, bọn họ không biết gì cả.
Nói xong, y cắn chặt răng, rồi rút ra con dao găm bên hông cắt vào cổ mình. Lưu Cảnh kinh hãi, nhanh tay nhanh chân đá văng con dao găm trong tay y đi, nhưng vẫn chậm một bước, con dao sắc bén đã cắt đứt cổ họng y, máu tươi ào ào chảy ra.
Lưu Cảnh đỡ lấy y, quay đầu hô to:
- Mau đi tìm quân y!
Lý Tuấn ôm lấy miệng vết thương, khuôn mặt đầy nước mắt:
- Mẫu thân ở trong tay quân Tào, trung hiếu chẳng thể vẹn toàn, chỉ có cái chết…
Còn chưa nói xong, y đã ngất đi. Lưu Cảnh lòng nóng như lửa đốt, xé toang vạt áo băng bó miệng vết thương cho y, lúc này mấy tên lính dẫn theo quân y vọt vào.
Mọi người luống cuống cứu trị cho Lưu Tuấn. Lưu Cảnh đứng lên, nhặt lấy bọc nhỏ mà Lưu Tuấn mang đến, run rẩy mở ra, không ngờ bên trong là đầu người, nhìn kỹ lại, Lưu Cảnh nhận ra, đúng là đầu của Hoàng Xạ.
Lưu Cảnh ngây ra một lúc lâu, rồi dường như minh bạch được điều gì đó. Hắn chắp tay đi đến trước cửa sổ, ngưng mắt nhìn trời xanh mây trắng bên ngoài. Một lúc lâu sau hắn thở dài một hơi.
Lúc này, trong lòng hắn là đủ mọi cảm thụ.
Chương 241: Lưu Bị trốn về tây.
Một con thuyền lớn từ phía bên bờ Phàn Thành lái tới, chầm chậm cập vào bến Tương Dương, trên bến thuyền, Lưu Bị chăm chú nhìn mấy tên thuyền phu đang bắc cầu từ khoang thuyền xuống bến, trong mắt y có một sự lo lắng không che giấu được, khi cầu đã bắc xong, y liền lập tức bước xuống bến, Lưu Phong ở phía sau đợi mấy mươi tên binh sỹ dắt ngựa xuống trước rồi mới theo sau.
Ba năm trước, Triệu Vân xin phép trở về tảo mộ cho cha mẹ, Lưu Biểu liền bổ nhiệm nghĩa tử tạm thời đảm nhận chức vụ của Triệu Vân, làm thân vệ cho mình.
Nhưng đảm nhận tạm thời một thoáng đã ba năm, không trở thành chính thức, cũng không trả lại chức vụ cho Triệu Vân, mà Triệu Vân thì cùng Quan Vũ đi Nam Quận, thay Lưu Tông luyện binh, chớp mắt cũng đã ba năm.
Lưu Bị xoay người lên ngựa, quất roi thúc ngựa chạy về hướng thành Tương Dương.
Lần này Lưu Bị đến rất vội, thế cục căng thẳng của Nam Dương giống như lửa đốt trong lòng y, quân Tào hưng binh ồ ạt tiến về Nam Dương, binh lực tổng cộng đã đạt đến năm vạn, rõ ràng là có ý đồ xuôi nam, khiến Lưu Bị lòng như lửa đốt.
Lưu Bị thúc ngựa chạy như bay, chẳng mấy chốc đã đến trước phủ Châu Mục, y xoay người xuống ngựa, chạy nhanh lên bậc thang, nói với một tên thị vệ gác cửa:
- Xin chuyển cáo với Châu Mục, nói Lưu Bị có việc gấp cầu kiến!
Tên thị vệ nhận ra Lưu Bị, liền khom người thi lễ:
- Hoàng Thúc, thật có lỗi, Châu Mục không muốn gặp bất kỳ ai.
- Lần trước ta còn gặp được Châu Mục, sao bây giờ lại không được?"
Lưu Bị lo lắng nói:
- Ta quả thật có quân tình khẩn cấp, có thể thay ta thông báo một tiếng hay không!
Tên thị vệ lắc lắc đầu:
- Đây là mệnh lệnh của phu nhân, Châu Mục tiếp nhiều khách, sẽ làm cho bệnh tình chuyển biến xấu, vả lại, Châu Mục lúc nào cũng mê man, khó có thể tiếp khách.
Có lẽ là do ngưỡng mộ Lưu Bị, tên thị vệ lại hạ thấp giọng nói:
- Tốt nhất là Hoàng Thúc nên gặp Tông công tử trước, công tử có thể đại diện cho Châu Mục.
Lưu Bị biết rằng Lưu Tông là một con rối, gặp y cũng vô dụng, nhưng không chừng có thể thông qua y mà gặp được Châu Mục, Lưu Bị liền chắp tay nói:
- Vậy làm phiền hãy thông báo cho Tông công tử.
- Hoàng Thúc xin đợi một lát, tiểu nhân sẽ đi thông báo.
Tên thị vệ đi vào, Lưu Bị chắp tay sau lưng đi qua đi lại trước cửa, thực tế là, y đã viết ba bức quân báo cầu viện rồi, giống như nước đổ đầu vịt, không có tin tức, y đoán tám chín phần đã bị Thái Mạo giữ lại, Thái Mạo là quân sư, thư cầu viện trước tiên phải đến chỗ y, y làm sao có thể chuyển cho Lưu Biểu.
Trong lòng đang sốt ruột, thì tên thị vệ lại chạy ra:
- Hoàng Thúc xin đi theo tiểu nhân, Tông công tử cho mời!
Trong lòng Lưu Bị hơi có chút không vui, mình thân là trưởng bối, Lưu Tông ít nhất cũng nên ra cửa đón tiếp, nhưng lại sai một tên thị vệ đến mời mình vào, đến cái lễ tiết và tôn trọng tối thiểu cũng không có.
Nhưng lúc này y muốn cầu cạnh Lưu Tông, đành phải nhẫn nhịn, quay đầu dặn dò Lưu Phong vài câu, rồi mới đi theo thị vệ vào phủ Châu Mục.
Bây giờ Lưu Tông đã là thân phận thế tử tạm thời quản lý sự vụ của cả châu, theo lý y phải tọa trấn tại châu nha mới đúng, nhưng Thái phu nhân cho rằng y nên đồng thời chiếu cố phụ thân, làm tròn chữ hiếu, thêm vào Thái Mạo cũng ủng hộ y tận hiếu, cho nên Lưu Tông chỉ có thể tọa trấn trong phủ Châu Mục, vừa tận hiếu, vừa xử lý sự vụ của cả châu.
Nơi Lưu Tông xử lý công vụ nằm ở tây trạch, nơi này vốn là phòng cho khách, nhưng sau khi Lưu Biểu lâm trọng bệnh, phủ Châu Mục không còn giữ khách lại nữa, nơi này liền được sửa thành quan phòng của Lưu Tông.
Kể từ sau khi Lưu Tông bị Lưu Cảnh bắt cóc vào ba năm trước, quan hệ giữa Lưu Tông và Thái Thiếu Dư gần như cắt đứt hoàn toàn, Lưu Biểu cũng biết bọn họ mâu thuẫn với nhau, chỉ cần duy trì sự hòa thuận bên ngoài, ông cũng mắt không thấy thì tâm không phiền, lười quan tâm đến.
Lưu Bị rất nhanh được dẫn vào trong quan phòng của Lưu Tông, vừa bước vào, Lưu Tông liền quỳ xuống đón tiếp, cung kính dập đầu thi lễ:
- Điệt nhi Lưu Tông khấu kiến thúc phụ!
Sự cung kính này của Lưu Tông làm Lưu Bị ngẩn người, đã cung kính như vậy, hà cớ gì lạ không ra đón tiếp mình, trong lòng y hoài nghi, lại thấy ánh mắt của Lưu Tông khác thường, không khỏi mắt nhìn bốn phía, bỗng phát hiện dưới bức bình phong có một đôi giày thêu hoa.
Lưu Bị lập tức hiểu ra, Thái phu nhân đang tránh mặt sau bức bình phong, Lưu Tông đích thực đã là một con rối rồi, nhưng Lưu Bị nghĩ đến ánh mắt khác thường của Lưu Tông khi nãy, kỳ thực là đang ám thị cho mình biết, như thế đã nói rõ rằng Lưu Tông cũng không cam tâm làm một con rối, Lưu Bị lập tức suy nghĩ thông suốt.
Y giấu diếm thanh sắc, tiến lên nâng Lưu Tông đứng dậy cười nói:
- Hiền điệt xin hãy đứng lên, không cần đa lễ!
- Mời thúc phụ ngồi!
Lưu Tông niềm nở mời Lưu Bị ngồi xuống, không kìm nổi mà liếc nhìn đôi giày thêu hoa sau bức bình phong, y cũng dần dần cảm thấy không nuốt trôi cái mùi vị làm con rối như thế này, mỗi ngày nhận được các loại công văn chuyển đến châu nha, y chỉ có thể phê duyệt theo ý của Thái Mạo đã ghi trên trang thứ hai, Thái Mạo phản đối y chỉ có thể phủ quyết, Thái Mạo tán thành, y nhất định phải đồng ý.
Y không biết ngày tháng như thế này đến lúc nào mới kết thúc, nghĩ đến quyền lực vốn nên thuộc về mình lại bị Thái gia cướp lấy, Lưu thị Kinh Châu biến thành Thái thị Kinh Châu, trong lòng y rất căm hận, đối với người phụ nữ đứng phía sau bức bình phong, y cũng lòng đầy thù hận, từ đầu tới đuôi y đều bị người phụ nữ này lợi dụng.
Cho dù trong lòng có căm hận, trên mặt lại không dám biểu lộ, trong lòng y ngoài thù hận ra, sự sợ hãi lại càng nhiều hơn, Thái phu nhân đã nắm giữ chứng cứ y bí mật hạ độc, nếu như y không nghe lời, Thái phu nhân nhấc tay là có thể diệt được y.
- Hoàng Thúc có việc gì gấp sao?
Lưu Bị gật gật đầu, vội nói:
- Tình huống khẩn cấp, quân Tào hưng binh ồ ạt tiến về Nam Dương, lương thảo chuẩn bị đầy đủ, ít ngày nữa sẽ xuôi nam, chúng ta nhất định phải lập tức bố trí binh lực, hiền điệt, việc này vô cùng khẩn cấp, không thể kéo dài được nữa.
Lưu Tông trên mặt lộ vẻ khó xử:
- Điệt nhi hiểu được sự lo lắng của Hoàng Thúc, cũng có thể hiểu được thế cục bức bách, chỉ có điều điệt nhi chỉ phụ trách xử lý chính vụ, về phương diện quân đội điệt nhi cũng thúc thủ vô sách.
Lưu Bị trầm ngâm một lát, mới nói:
- Vậy có thể thay ta thông báo cho Châu Mục một tiếng hay không, ta muốn gặp ông ấy.
Lưu Tông cắn môi, y vừa định đáp ứng, Thái phu nhân lại từ phía sau bình phong đi ra, cười dối trá:
- Hóa ra là Hoàng Thúc đến, thiếp thân không biết, thật thất lễ.
Lưu Bị vội vàng đứng dậy thi lễ.
- Bị tới đây đường đột, đã quấy rầy đại tẩu rồi.
- Đường đột thì không có, chỉ là không may, Châu Mục vừa mới dùng thuốc đã ngủ, không tiện làm phiền, xin cáo lỗi.
- Nhưng đại tẩu, Bị có quân tình khẩn cấp.
- Điều này e là không được!
Thái phu nhân lắc lắc đầu nói:
- Thiếp phận là nữ nhi, không hiểu những việc quan trường, thiếp chỉ quan tâm đến sức khỏe của Châu Mục, bây giờ mắt thấy Châu Mục bệnh ngày càng nặng, dù tư cách là người thân, hay là thuộc cấp, đều trăm phương nghìn kế mong bảo vệ sức khỏe của Châu Mục, mà không muốn quấy rầy Châu Mục nghỉ ngơi, tổn hại sức khỏe, Hoàng Thúc, người nói thử xem?
Thái phu nhân cười mà như không, nhìn Lưu Bị, Lưu Bị nhất thời nghẹn lời, Thái phu nhân lại thản nhiên nói:
- Châu Mục giao quân vụ cho quân sư, nhược bằng có quân tình tốt nhất là tìm Thái quân sư thương nghị, nếu như tình huống khẩn cấp, Thái quân sư cũng có thể quyết định, không nhất thiết phải tìm Châu Mục.
Nói đến việc này, Lưu Bị cũng không còn cách nào khác, đành phải thi lễ nói:
- Một khi đã như vậy, Lưu Bị xin cáo từ.
- Hoàng Thúc đi thong thả!
Thái phu nhân không giữ lại, Lưu Bị đành phải tất tả rời đi, nhìn bóng dáng Lưu Bị đã biến mất, Thái phu nhân mặt đanh lại, quay đầu lạnh lùng nói với Lưu Tông:
- Nên làm cái gì, không nên làm cái gì, hy vọng không cần phải để ta nhắc lại cho ngươi lần thứ ba, ngươi nên biết hậu quả!
Thái phu nhân xoay người rời đi, Lưu Tông đứng bất động, sắc mặt lúc trắng lúc đỏ, hai nắm tay từ từ siết chặt, thầm nghiến răng nghiến lợi, lúc này, thư đồng của y tiến lên nói:
- Công tử, đến giờ dùng thuốc rồi!
Lưu Tông chợt nhớ tới một việc, kéo thư đồng sang, rỉ tai nói với y vài câu, tên thư đồng gật gật đầu, xoay người chạy như bay, Lưu Tông cười lạnh một tiếng:
- Ngươi cũng đừng hòng đạt được mục đích!
..
Nửa canh giờ sau, Thái Mạo tự mình tiễn Lưu Bị ra khỏi châu nha, vẻ mặt tươi cười nói:
- Xin Hoàng Thúc yên tâm, chúng ta môi hở răng lạnh, tuyệt sẽ không thấy chết không cứu, Hoàng Thúc cứ về trước chuẩn bị chiến đấu, ta sẽ cùng Khoái tham quân, Lưu biệt giá thương nghị một chút, nếu như tất cả thống nhất ý kiến, chúng ta sẽ lập tức xuất binh bắc thượng, phòng ngự quân Tào.
Tuy rằng Lưu Bị không tin vào thành ý của Thái Mạo, nhưng đúng lúc Đặng Nghĩa không ở Tương Dương, mà Bàng Quý lại đi Long Trung, hai người có quan hệ cực tốt với y đều không ở đây, Khoái Việt tuy đang ở Tương Dương, nhưng bởi vì sự việc của Lưu Kỳ, Khoái gia và y mâu thuẫn quá sâu, đương nhiên sẽ không giúp y.
Lưu Bị bất đắc dĩ, đành phải cáo từ, Lưu Bị vừa đi, Thái Mạo liền biến sắc, sát khí trong mắt phóng ra, không ngờ Lưu Bị lại ở Tương Dương, cơ hội giết y như vầy sao có thể bỏ qua, Thái Mạo lập tức thấp giọng nói với tùy tùng:
- Mau đi tìm Thái Trung đến gặp ta!
Lưu Bị tinh thần chán nản, cưỡi ngựa chậm rãi đi trên đường cái Tương Dương, y cũng không biết nên đi đâu? Lại làm cách nào giải quyết nguy cơ ở Nam Dương, nghĩ tới nghĩ lui, chỉ có thể đi Long Trung tìm Bàng Quý bàn bạc, đúng lúc này, tiểu thư đồng A Lâm của Lưu Tông chạy đến như bay, thở hồng hộc nói:
- Hoàng Thúc, Tông công tử sai tiểu nhân đến báo cho ngài biết, Thái gia muốn giết ngài, ngài mau đi đi!
Lưu Bị vô cùng sửng sốt, y ngay cả lời cảm tạ cũng không kịp nói, lập tức thúc ngựa chạy về hướng bắc, Lưu Phong suất lĩnh thân binh, nhanh chóng đi theo sau, lúc rời khỏi bắc môn còn có mấy trăm bộ, đột nhiên nghe thấy trên đầu thành truyền đến tiếng trống đóng cổng thành, chỉ thấy cửa thành bắc chậm rãi đóng lại.
Một đội binh sỹ chạy tới thành bắc, Lưu Bị trên trán lấm tấm mồ hôi, trong lòng y biết rất rõ, bến thuyền tất nhiên cũng đã bị phong tỏa, không thể rời khỏi thành Tương Dương thì y xong đời rồi, Lưu Bị lại quay đầu ngựa chạy về phía tây môn, tây môn luôn luôn đóng chậm nhất.
Đoàn người chạy tới tây môn, vừa may nhìn thấy tây môn chuẩn bị đóng, Lưu Bị trong lòng khẩn trương, hô to:
- Chờ một lát, hãy để cho ta ra ngoài.
Tên quân canh gác nhận ra y chính là Lưu Bị, do dự một lát, ngựa Lưu Bị cười chính là Xích Huyết mã mà Lưu Cảnh đưa cho y, ngựa chạy cực nhanh, như gió thổi chớp giật chạy về phía cửa thành tây, xông ra khỏi cổng thành, Lưu Bị thấy phía sau không có truy binh, mới thở phào nhẹ nhõm.
Lúc này, Lưu Phong cũng chạy đến, lớn tiếng nói:
- Phụ thân, không bằng chúng ta đi về phía nam, đến quân doanh của Vương Uy tướng quân!
Lưu Bị thoáng trầm tư, bây giờ nhất định vẫn là trở về Tân Dã, không thể quay về Tương Dương, chỉ có thể thỉnh cầu Bàng gia che chở, từ Long Trung vượt sông, nghĩ đến đây, y nói với Lưu Phong:
- Có thể sai một người cải trang ta, các con bảo vệ hắn chạy trốn về phía nam, ta đi Long Trung tìm Bàng Quý, từ Long Trung vượt sông lên phía bắc.
Lưu Phong do dự, nói:
- Sao có thể để phụ thân đi một minh! Không bằng hài nhi đi cùng phụ thân.
Lưu Bị lo lắng vung tay lên.
- Ngựa của ta nhanh, con đuổi theo không kịp, ngược lại làm bại lộ mục tiêu, con đi mau đi!
Ngừng một lát, Lưu Bị lại nói:
- Báo với nhị bá phụ của con, bảo ông ấy cùng Tử Long nhanh chóng suất quân lên phía bắc, chuẩn bị nghênh chiến quân Tào.
Lưu Phong bất đắc dĩ, đành phải dẫn thủ hạ chạy đi, Lưu Bị quay đầu, quất roi thúc ngựa chạy như gió dọc theo quan đạo về hướng Long Trung, phía trước đã là cầu Đàn Khê.
..
Giữa trưa, Lưu Bị chạy tới thư viện Lộc Môn, vừa đói vừa khát, mệt mỏi kiệt sức, y xoay người xuống ngựa, dắt ngựa đi về phía sơn môn, lúc này, phía sau có người cười hỏi:
- Đây chẳng phải là Lưu Hoàng Thúc sao? Sao lại đến đây một mình?
Lưu Bị quay đầu lại, chỉ thấy Thủy Kính tiên sinh Tư Mã Huy, Lưu Bị ở Kinh Châu nhiều năm, thường qua lại cùng danh sỹ Kinh Châu, ở Kinh Châu Tư Mã Huy là đại nho chỉ đứng sau Bàng Đức công, Lưu Bị sao có thể không biết, y vội vàng thi lễ:
- Bị vừa mới từ Tương Dương đến, Thái thị làm chuyện bất lợi với Bị, Bị liền một mạch chạy trốn tới Long Trung.
Tư Mã Huy là người Dương Địch Dĩnh Xuyên, cũng là tỵ nạn đến Kinh Châu, ông là nhân vật đại biểu cho danh sỹ phương bắc, ở Kinh Châu không hỏi việc quan trường, đóng cửa nhận đồ đệ, lo việc dạy học, cũng không đắc tội với bất kỳ ai, phàm việc gì cũng nói là tốt, là "Hảo Hảo tiên sinh" nổi danh ở Kinh Châu. (Hảo hảo có nghĩa là ba phải)
Tư Mã Huy cười tủm tỉm nói:
- Chạy thoát là tốt rồi!
Lưu Bị biết rằng chuyện gì ông cũng nói là tốt, không muốn cùng ông nói chuyện lâu, cũng không muốn hỏi nhiều, không ngờ Tư Mã Huy lại cười nói:
- Lần trước ta đề cử cho Hoàng Thúc hai người Phượng Sồ, Ngọa Long, có tiến triển gì không?
Chương 241: Lưu Bị trốn về tây.
Khoảng hồi đầu năm, Tư Mã Huy và Lưu Bị từng gặp nhau một lần, Lưu Bị khẩn cầu Tư Mã Huy giới thiệu vài người tuổi trẻ tài cao, Tư Mã Huy liền đề cử Phượng Sồ Bàng Thống và Ngọa Long Gia Cát Lượng, Lưu Bị cũng từng nghe nói về hai người này, vì thế y đi bái phỏng Bàng Đức công, mời Bàng Thống đến Tân Dã làm quan, nhưng Bàng Đức công lại tỏ thái độ mập mờ, không lập tức đáp ứng.
Về phần Gia Cát Lượng, Lưu Bị cũng nghe rằng y học thức xuất chúng, nhưng thê tử của Gia Cát Lượng là cháu gái bên ngoại của Thái Mạo, đồng thời cũng là cháu con dì của Lưu Biểu, hơn nữa nhị tỷ của Gia Cát Lượng là con dâu của Khoái gia, chính là vì quan hệ quan trường chồng chéo như thế, Lưu Bị trong lòng băn khoăn, cho nên vẫn chưa đi tìm Gia Cát Lượng.
Lưu Biểu nhanh chóng lâm trọng bệnh, Thái thị nắm quyền, Lưu Bị lại không dám tùy tiện đến Tương Dương, việc này cũng bị bỏ mặc, bây giờ Tư Mã Huy hỏi đến, Lưu Bị đành phải áy náy nói:
- Có quá nhiều chuyện, nhất thời khó có thể để tâm, khiến Thủy Kính tiên sinh thất vọng rồi.
Tư Mã Huy cũng không thất vọng, mà gật gật đầu cười nói:
- Tốt! Tốt!
Rốt cuộc là tốt chỗ nào? Lưu Bị cũng không hiểu đầu cua tai nheo ra sao.
Hai người đi đến trước sơn môn, sai người giữ cửa đi vào thông báo, một lúc sau, Bàng Thống và Bàng Sơn Dân đi song song ra nghênh tiếp.
- Hoan nghênh Lưu Hoàng Thúc, Tư Mã thế thúc!
Bàng Sơn Dân phụng lệnh của Lưu Cảnh tiến vào Long Trung, mắt thấy quân Tào sắp xuôi nam, nhiệm vụ của Bàng Sơn Dân là khuyên bảo phụ thân dẫn đầu sỹ tộc của Long Trung đi Giang Hạ tỵ nạn, Lưu Cảnh đã đáp ứng, đổi tên thư viện Giang Hạ thành phân viện Giang Hạ của thư viện Lộc Môn, cũng đem hết tài sản của thư viện tặng cho thư viện Lộc Môn, đồng thời chấp thuận, gánh vác tiền lương chi tiêu trong sinh hoạt của toàn bộ sỹ tộc.
Chẳng qua là nội bộ Bàng gia cũng có sự bất đồng ý kiến, mặc dù Bàng Đức công có ý định đem thư viện Lộc Môn tạm dời về Giang Hạ, nhưng tộc đệ Bàng Quý lại phản đối việc Bàng gia chuyển đến Giang Hạ, đây là nguyên nhân mà hôm nay Bàng Quý không ở Tương Dương.
Dù là thế hệ trẻ của Bàng gia cũng có sự bất đồng ý kiến, Bàng Sơn Dân chủ trương dời về Giang Hạ, mà Bàng Thống lại kiên quyết phản đối.
Bàng Sơn Dân tiến lên cười nói:
- Hai vị thế thúc sao lại đi cùng nhau vậy?
Tư Mã Huy cười ha hả nói:
- Tốt! Tốt! Đi cùng nhau là tốt nhất.
Lưu Bị lại cười khổ một tiếng giải thích:
- Chúng ta gặp nhau trước sơn môn, hiền điệt, tam thúc của cháu có ở đây không?
Không đợi Bàng Sơn Dân mở miệng, Bàng Thống đã tiến lên cười nói:
- Tam thúc có ở đây, để cháu dẫn Hoàng Thúc đi.
Lưu Bị lo lắng truy binh phía sau, cũng không chào hỏi với Bàng Đức công một tiếng, liền gật đầu nói:
- Ta có việc gấp tìm ông, làm phiền hiền điệt rồi.
- Mời Hoàng Thúc đi theo cháu!
Bàng Thống dẫn Lưu Bị theo hướng khác đi về phía hậu viện, Tư Mã Huy nhìn hai người đi xa dần, vuốt râu mỉm cười đầy thâm ý, ông cũng theo Bàng Sơn Dân đi về hướng chính đường.
Bàng Thống đi bên cạnh Lưu Bị, vừa đi, vừa cười hỏi:
- Hoàng Thúc sao lại một mình chạy đến Long Trung?
- Ôi! Đừng nhắc đến nữa.
Lưu Bị liền đem chuyện xảy ra ở Tương Dương kể sơ qua, lúc này Bàng Thống mới biết nguy cơ mà Lưu Bị gặp phải, y trầm ngâm một hồi liền cười nói:
- Kỳ thực nguy cơ cũng là cơ hội, nếu như Hoàng Thúc có thể nắm bắt lấy cơ hội, từ nay về sau có thể trở mình cũng không chừng.
Lưu Bị bước chầm chậm, thấp giọng hỏi:
- Hiền điệt, ý của lời này là như thế nào?
Bàng Thống cười cười:
- Không biết Hoàng Thúc muốn nghe thử viễn sách, trung sách hay là cận sách?
Lưu Bị híp mắt lại:
- Tất cả ta đều muốn nghe, nhưng thời gian cấp bách, hiền điệt có thể nói cho ta biết về cận sách hoặc trung sách trước được không?
- Cận sách rất đơn giản, Hoàng Thúc vứt bỏ Tân Dã dẫn quân xuôi nam hợp với quân của Văn Sính, nếu không địch lại quân Tào, thì lại theo y vượt Hán Thủy, trực tiếp rút lui về Nam Quận, có hai vị tướng quân Vân Trường và Tử Long tiếp ứng, còn có quân đội trung lập của Vương Uy, đi Nam Quận không khó lắm, cháu nghĩ Hoàng Thúc ở Nam Quận mới có thể đứng vững!
Lưu Bị im lặng gật đầu, phương án này y cũng từng suy xét qua, nhưng Tương Dương chưa chắc cho y quá cảnh, nói không chừng còn thừa cơ nuốt chửng y, y tính đi quận An Lục, rồi lại mượn đường Giang Hạ đi Nam Quận, Lưu Cảnh hẳn sẽ nể mặt y.
- Hiền điệt không ngại giải thích cả trung sách chứ.
- Trung sách chính là liên hợp chống Tào, Hoàng Thúc chưa nghĩ đến việc kêu gọi bốn nhà, cùng nhau chống lại quân Tào xuôi nam lần này sao?
Lưu Bị trầm ngâm một hồi, nói:
- Hiền điệt nói Nam Quận, Giang Hạ, Tương Dương cùng ta, tổng cộng bốn nhà phải không?
Bàng Thống gật gật đầu.
- Tào Tháo đã xuất chinh Ô Hoàn, cho nên lần này uy hiếp Nam Dương đều không phải chủ yếu tấn công Kinh Châu, nếu cháu đoán không lầm, hẳn là lấy công làm thủ, đề phòng quân Kinh Châu, Tào Tháo sợ chúng ta thừa dịp Trung Nguyên trống không mà tiến về phía bắc, cho nên chỉ cần bốn nhà liên kết chống Tào, thì có thể đánh thắng trận này, mấu chốt là Hoàng Thúc phải dẫn đầu, việc này đề cao uy vọng của Hoàng Thúc tại Kinh Châu lên mức cao nhất, tạo cơ sở cho tương lai khi Hoàng Thúc tiếp nhận Kinh Châu.
Nếu nói sách lược thứ nhất còn khá bình thường, mà sách lược thứ hai rất có khí phách của một bậc thầy, vậy thì sách lược thứ ba sẽ như thế nào? Điều này càng làm cho Lưu Bị tràn đầy kỳ vọng.
Lưu Bị thầm tán thưởng, không hổ danh Phượng Sồ, đây tuyệt đối là lời của người cao minh, trong lòng y lập tức có ý muốn giữ người tài, đây chính là kỳ tài mình nhiều năm tìm kiếm mà không gặp, khó trách Tư Mã Huy phải ba lần đề cử cho y.
Trầm tư một hồi, Lưu Bị liền cười tủm tỉm nói:
- Đợi lát nữa tam thúc của Sỹ Nguyên sẽ phái người đưa ta đi về phương Bắc, không biết Sỹ Nguyên có nguyện ý tiễn ta một đoạn hay không? Chúng ta cùng nhau đi tới Tân Dã.
Lưu Bị đã sửa lại cách xưng hô với Bàng Thống, không còn gọi y là hiền điệt nữa, mà gọi bằng tên tự, điều này biểu thị sự ngang hàng, mặt khác, lại mượn cớ tiễn một đoạn, ý là muốn lôi kéo Bàng Thống.
Bàng Thống sao có thể không hiểu, y sớm đã quan sát qua tình hình ở Kinh Châu, Lưu Bị trông có vẻ yếu thế, kỳ thực chưa hẳn là vậy, y đã khống chế được ba vạn quân ở Nam Quận, thêm sáu nghìn quân trong tay, thì đã có địa vị ngang với Giang Hạ, Tương Dương rồi.
Nhưng Tương Dương có Thái Mạo, Giang Hạ có Từ Thứ, Đổng Doãn, đã không có chỗ cho Bàng Thống y, mà chỗ Lưu Bị còn thiếu một vị quân sư.
Quan trọng hơn là thúc phụ Bàng Quý cũng khuyên y đi theo Lưu Bị, rốt cuộc đã khiến Bàng Thống hạ quyết tâm, mấy ngày nay y luôn tìm một cơ hội, chuẩn bị đi Tân Dã xem sao, không ngờ hôm nay Lưu Bị lại đến.
Y nắm bắt được cơ hội này, làm cho Lưu Bị nhìn y với cặp mắt khác, nếu Lưu Bị đã mở miệng, Bàng Thống cũng ném đi cái kiểu kiêu ngạo của người đọc sách, thi lễ thật sâu:
- Bàng Thống nguyện dốc sức vì Hoàng Thúc!
..
Bàng Sơn Dân đến Long Trung là để thực hiện hai sứ mệnh, một là khuyên bảo phụ thân tạm thời dời thư viện Lộc Môn về Giang Hạ, chỉ cần thư viện Lộc Môn dời đi, sỹ tộc Long Trung đều sẽ đi theo đến Giang Hạ.
Không những là do thư viện Lộc Môn có uy vọng cao, quan trọng hơn là từ khi Lưu Biểu lâm trọng bệnh hồi đầu năm đến giờ, Kinh Châu đã đình chỉ viện trợ tiền lương cho sỹ tộc phương bắc, gây xôn xao trong giới sỹ tộc, mà đi Giang Hạ thì được viện trợ nhiều lương thực, không còn lo về cuộc sống, những sỹ tộc mang theo gia quyến sẽ không vì năm đấu gạo mà khom lưng.
Bàng Sơn Dân đã thuyết phục phụ thân, nhưng sứ mệnh còn lại y không nắm chắc, đó là khuyên bảo Gia Cát Lượng đi Giang Hạ, tuy rằng y là tỷ phu và cũng là bạn thân của Gia Cát Lượng, nhưng y cũng không biết có thể thuyết phục được người em vợ kiêm bạn tốt này không.
Gia Cát Lượng mời Bàng Sơn Dân vào thư phòng, Bàng Sơn Dân đến khiến Gia Cát Lượng vui mừng, hảo hữu lúc trước đại đa số đều đã rời khỏi Long Trung, Thôi Châu Bình và Thạch Quảng Nguyên thì đi Nghiệp Thành, làm việc cho Tào Tháo, Từ Thứ, Mã Lương và Bàng Sơn Dân thì đi Giang Hạ, Khoái Kỳ ở Nam Quận, hảo hữu ở Long Trung chỉ còn lại có một mình Phượng Sồ Bàng Thống, khiến Gia Cát Lượng cảm thấy hiu quạnh.
Mà Bàng Sơn Dân đến làm thư phòng vắng lặng lập tức trở nên náo nhiệt.
Gia Cát Lượng đầu đội mão hoa sen, thân mặc Bát Quái huyền y, tay cầm quạt lông, cười tủm tỉm hỏi Bàng Sơn Dân:
- Huynh đã quen cuộc sống ở Giang Hạ chưa?
- Cũng gần giống như ở Tương Dương! Chỉ có điều là ấm hơn một chút, nhị tỷ của đệ rất ghét mùa hè ẩm ướt, nhưng tình hình nơi ở cũng không tồi, về việc này nàng rất hài lòng.
Bàng Sơn Dân cũng cười đáp.
- Vậy còn đệ? Đệ có hài lòng không?
- Đệ cũng rất hài lòng, cả ngày bận bịu, tâm lý rất thoải mái.
- Hoài bão to lớn của huynh, lại đi làm một tiểu lại ở Giang Hạ ư?
Gia Cát Lượng phe phẩy chiếc quạt lông cười nói.
Bàng Sơn Dân cảm nhận được ý chế nhạo trong giọng nói của Gia Cát Lượng, trong y không hài lòng, ôn hòa nói:
- Dòng suối tuy nhỏ, trăm suối lại thành sông, không có sông làm sao có biển, Khổng Minh hà cớ gì lại coi thường huynh?
Gia Cát Lượng khẽ thở dài.
- Đệ cũng không coi thường huynh, lấy tài hoa của huynh, làm một viên thư tá quá phí tài năng rồi, Từ Thứ có thể làm Tư mã, Đổng Doãn có thể làm Tham quân, huynh lại làm Tòng sự, thật là nhân tài không được trọng dụng.
Hóa ra Gia Cát Lượng cảm thấy bất bình thay cho mình, bực dọc trong lòng Bàng Sơn Dân tiêu tan, cũng cười nói:
- Huynh tuy khổ hạnh đọc sách mười năm, nhưng làm người làm việc lại không có kinh nghiệm gì, nói thật là, hai năm tôi luyện này thật sự giúp ích cho huynh rất nhiều.
Gia Cát Lượng cười nói:
- Ba năm tôi luyện vậy là đủ rồi, huynh bước một bước đã có thể làm Quận thừa quận An Lục.
- Quận thừa quận An Lục?
Bàng Sơn Dân cảm thấy khó hiểu, hỏi:
- Ý đệ là sao?
- Ý của đệ rất đơn giản.
Gia Cát Lượng cười tủm tỉm nói:
- Huynh và Lưu Thái thú đều mưu đồ quận An Lục mà không có cớ, lần này quân Tào xuôi nam không phải là cái cớ tốt nhất sao? Đem quận An Lục bỏ vào trong túi, ai sẽ làm Quận thừa? Hoặc là Lưu Mẫn, hoặc chính là huynh, ngoài hai người bọn huynh ra, còn ai có thể bịt miệng giới quan lại Kinh Châu?
Bàng Sơn Dân yên lặng gật đầu, y giờ mới hiểu được vì sao Lưu Cảnh lại xem trọng Gia Cát Lượng như thế, lúc trước khi đến Long Trung, Lưu Cảnh quả thật đã từng nói với y, chuẩn bị giúp y đảm nhiệm chức Quận thừa quận An Lục, không ngờ đã bị Gia Cát Lượng đoán được, trong lòng Bàng Sơn Dân bỗng giật mình.
Trầm mặc một lúc, Bàng Sơn Dân liền chuyển sang đề tài chính sự:
- Nếu huynh nhớ không lầm, thì hiền đệ năm cũng đã hai mươi bảy, cổ nhân nói, nam tử tam thập nhi lập (1), nay đã gần ba mươi, chẳng lẽ hiền đệ không có suy nghĩ xuất sơn tạo dựng một phen sự nghiệp hay sao?
(1) Tam thập nhi lập: Ý nói ba mươi là đã có thể lập nên sự nghiệp. Người ta cũng hay nói: "Nhị thập nhược quán, Tam thập nhi lập, Tứ thập bất hoặc, Ngũ thập tri thiên mệnh, Lục thập hoa giáp, Thất thập cổ lai hi"
- Đệ đương nhiên đã suy nghĩ về tiền đồ, ba năm trước đệ còn đi qua đất Thục mưu cầu chức quan, chỉ có điều Lưu Chương quá yếu đuối, không phải là người gây dựng sự nghiệp, nên đệ mất hứng mà về, huynh đệ Lưu thị càng vô năng, may áo cho người khác, nương tựa vào bọn họ khác nào tự sát, Hán tặc Tào Tháo và đệ không cùng chí hướng, Lưu Hoàng Thúc tuy là nhân nghĩa, nhưng ông ấy đối với đệ dường như không có hứng thú, về phần Mã Đằng, Trương Lỗ, chỉ là kẻ tầm thường, tháng trước gia huynh lại viết cho đệ một bức thư, muốn đệ sang Giang Đông xuất sỹ, nói thật, đệ cũng có chút động lòng.
- Hiền đệ vì sao không cân nhắc đến Giang Hạ?
Bàng Sơn Dân rốt cuộc nhịn không được mà nói ra, Gia Cát Lượng đều nhắc đến tất cả mọi người, duy chỉ không nhắc tới Giang Hạ.
Gia Cát Lượng vỗ tay cười to.
- Lưu thái thú có thể để mắt đến một kẻ thôn phu nơi sơn dã như đệ ư?
Chương 243: Thiết kỵ đột kích.
Mặc cho Bàng Sơn Dân khuyên thế nào, Gia Cát Lượng cũng chỉ cười mà không nói, vừa không đáp ứng, cũng không cự tuyệt, nhưng vẫn thoáng có chút ẩn ý, y thân thể mệt mỏi, tạm thời không muốn đi xa nhà, mùa thu hãy suy xét đến Giang Đông sau, cuối cùng cũng trấn an Bàng Sơn Dân, Bàng Sơn Dân thấy thấy y nhất thời khuyên không được, liền đứng dậy cáo từ.
Lúc này Hoàng Nguyệt Anh bưng hai chén trà bước vào, bên trong chỉ có một mình trượng phu, nàng không khỏi sửng sốt hỏi:
- Tỷ phu đâu rồi?
- Huynh ấy có việc nên về trước.
- Thế này thì có hơi vô lễ rồi!
Hoàng Nguyệt Anh áy náy nói:
- Đến trà cũng không uống cho người ta một chén, đây đâu phải là đạo đãi khách, huynh ấy muốn trách thiếp tiếp đãi không chu toàn rồi.
- Không sao đâu!
Gia Cát Lượng khoát tay cười nói:
- Huynh ấy không phải đến đây để uống trà mà cốt là muốn gặp ta, cho nên dù không có trà để uống, huynh ấy cũng không có nửa câu oán giận, ngược lại ta không có trà uống thì rất là tức giận đấy!
- Nói thế là
Hoàng Nguyệt Anh quỳ xuống bưng chén trà cho trượng phu, cười hỏi:
- Tỷ phu tìm phu quân làm gì, là mời phu quân đi Giang Hạ phải không?
Gia Cát Lượng gật gật đầu.
- Huynh ấy đúng là mời ta đi Giang Hạ, nhưng ta chưa nhận lời.
- Vì sao phu quân chưa nhận lời, nhớ năm đó phu quân không phải nói Lưu Cảnh là người làm đại sự, có thể phò tá ư? Sao bây giờ lại không nhận lời mời.
- Hãy suy nghĩ kỹ một chút đi! Đây cũng xem như chung thân đại sự, một khi đã đi theo phò tá, tức là làm thần tử cả đời, dĩ nhiên phải thận trọng một chút.
Hoàng Nguyệt Anh gật gật đầu:
- Phu quân thận trọng suy xét là việc nên làm, tuy nhiên Giang Đông đã đủ lông đủ cánh, phe phái khắp nơi, quan hệ phức tạp, đại bá mặc dù ở Giang Đông, nhưng chưa chắc có thể giúp chàng, phu quân đi Giang Đông chỉ là thêu hoa trên gấm, thiếp thì lại hy vọng chàng có thể đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi.
Việc này có ý nghĩa đặc thù đối với quan hệ giữa phu thê bọn họ, chính là chỉ việc nương tựa Lưu Cảnh, Hoàng Nguyệt Anh và Đào Trạm thường thư đi tin lại với nhau, Đào Trạm khuyên nàng đến Giang Hạ không chỉ một lần, Hoàng Nguyệt Anh cũng nhiều lần khuyên Gia Cát Lượng đi Giang Hạ, đối với Lưu Cảnh chính là ân tình cứu người lúc hoạn nạn, Gia Cát Lượng cũng đã bắt đầu lung lay.
Gia Cát Lượng uống một ngụm trà cười nói:
- Đa tạ hiền thê nhắc nhở, ta sẽ suy nghĩ thật kỹ, kỳ thực Giang Hạ cũng không tệ, để xem thành ý của Lưu Cảnh như thế nào đã.
Hoàng Nguyệt Anh quả là hiểu rõ trượng phu mình, nàng biết rằng tuy bên ngoài y chần chừ không quyết, nhưng thật sự là tâm sáng như gương, sớm đã dự liệu trước, việc này nàng không nói nhiều nữa, liền cười rồi đứng lên nói:
- Thiếp đi thăm Quả Nhi một chút, hẳn là đã thức dậy rồi.
Vừa ra đến cửa, Gia Cát Lượng lại nghĩ đến một việc, nhắc nhở Hoàng Nguyệt Anh:
- Nguyệt Anh, ta nhờ nàng chuyển lời đến nhạc phụ, lập tức thu hồi tài sản từ Phàn Thành, nàng đã nói với nhạc phụ chưa?
- Buổi sáng thiếp đã phái người đưa tin rồi.
Hoàng Nguyệt Anh có chút lo lắng liền hỏi thêm:
- Phu quân cảm thấy Phàn Thành gặp nguy hiểm sao?
Gia Cát Lượng gật đầu:
- Quân Tào nhất định sẽ tập kích Phàn Thành, uy hiếp Kinh Châu, ngăn cản Lưu Cảnh tiến lên phía bắc.
..
Tuy rằng thế cục Giang Bắc ngày càng căng thẳng, tin tức quân Tào sắp tấn công xuống phía nam như Hạc lệ phong thanh (1), sớm đã truyền khắp trong ngoài Phàn Thành, không ít người dân mẫn cảm đều kéo nhau vượt sông xuống Giang Nam, thuyền bè qua lại liên tục trên sông Hán Thủy, mỗi chiếc thuyền đều chở đầy dân chúng qua sông để chạy nạn.
(1) Hạc lệ phong thanh: ý nói làm người ta sợ bóng sợ gió, dựa theo tích: Thời Đông Tấn, vua nước Tần là Phù Kiên mưu đồ thôn tính Đông Tấn, Tể tướng Đông Tấn là Tạ An phái Tạ Thạch làm đại đô đốc, chia quân làm ba đường đánh giáp công quân Tần. Phù Kiên đứng trên thành Thọ Dương, trông thấy quân Tấn đội hình chỉnh tề liền có phần sợ hãi, quân Tấn dùng kế vây công quân Tần của Phù Kiên, quân Tần đại bại, trong lúc tháo chạy nghe thấy tiếng gió (phong thanh) hay tiếng hạc kêu (hạc lệ), đều tưởng là truy binh. Người đời sau dùng "Hạc lệ phong thanh" để mô tả người đang lúc hoang mang nghi thần nghi quỷ, hoặc là cảnh tượng thê lương.
Nhưng cũng có rất nhiều người không tin thế cục sẽ chuyển biến xấu đi đến mức đó, họ vẫn tiếp tục kế sinh nhai của mình, khiến cho Phàn Thành vẫn duy trì được sự phồn hoa của ngày thường, Phàn Thành tuy bị bao phủ bởi không khí căng thẳng, nhưng vẫn còn lâu mới đạt đến mức khủng hoảng.
Bố trí binh lực của Phàn Thành cũng có sự thay đổi, vốn dĩ Văn Sính dẫn hai vạn quân đóng ở phía bắc Phàn Thành, nhưng mấy ngày trước, Thái Mạo sai người đưa binh phù và lệnh điều động, lệnh cho Văn Sính phân một vạn quân cấp cho Trương Doãn, đồng thời Vương Uy cũng bị cưỡng ép phân một vạn quân cho Trương Doãn, để bản thân Trương Doãn nắm trong tay hai vạn quân, đóng quân ở giữa Tương Dương và huyện Nghi Thành, phòng ngự quân Giang Hạ tiến lên phía bắc.
Mặc dù Văn Sính biết lệnh điều động của Lưu Biểu đưa xuống nhất định không phải là ý của ông, nhưng binh phù thì hoàn toàn chính xác, quân lệnh như sơn, khiến y không thể không phục.
Binh lực bị cắt giảm một nửa, năng lực phòng thủ của Phàn Thành liền yếu đi thấy rõ, Văn Sính đành phải thu nhỏ phòng tuyến, năm nghìn quân đóng ở phía tây Phàn Thành cũng triệu hồi về bắc đại doanh, giúp bắc đại doanh ở Phàn Thành vẫn duy trì được quy mô một vạn quân như cũ.
Trong đại trướng, Văn Sính chắp tay sau lưng đi qua đi lại, có vẻ rất lo lắng, thế cục càng lúc càng trở nên rõ ràng, quân Tào xuôi nam sắp đến, nhưng Kinh Châu lại đưa ra quyết định ngu xuẩn, cắt giảm phòng ngự của đội quân phía bắc, lại đi tăng cường phòng thủ Giang Hạ.
Mặc dù chủ công đôi khi thần tri mơ hồ, nhưng Thái Mạo thì không, y hẳn nên hiểu rõ thế cục hiện tại hơn bất kỳ ai khác, nhưng y là quân sư của Kinh Châu, Văn Sính không tin Thái Mạo ngay cả chút năng lực phân biệt tình thế cũng không có, thế mà y vẫn điều quân phòng thủ của Giang Bắc đi, chỉ nói rõ ra một việc, Thái Mạo chẳng hề muốn chống lại quân Tào.
Văn Sính hoài nghi Thái Mạo đã có ý đầu hàng, rất bình thường, đầu hàng quân Tào mới có thể bảo toàn lợi ích của gia tộc y, nhưng Văn Sính tuyệt đối cũng không ngờ, trên thực tế Thái Mạo đã đầu hàng Tào Tháo từ ba năm về trước.
Lúc này, Thái Tiến bước nhanh đến đại trướng, quỳ một gối bẩm báo:
- Mạt tướng tham kiến Đại soái!
Thái Tiến là học trò cưng của Văn Sính, nhưng đồng thời cũng là Nha tướng dưới trướng y, ở trong quân doanh, bọn họ chỉ là quan hệ cấp trên cấp dưới, mà không có quan hệ thầy trò, nhưng dù sao suy cho cùng vẫn có tình cảm thầy trò, về mặt quân vụ Văn Sính sẽ không khỏi thiên vị học trò cưng của mình.
Quan trọng hơn là, Thái Tiến mặc dù là con cháu Thái gia, nhưng y làm người chính trực, thành thật, thận trọng, khác xa với Thái Mạo, Thái Trung, khiến Văn Sính đặc biệt xem trọng y, chuyện trọng yếu đều giao cho y đi làm.
Văn Sính xoay người hỏi:
- Đã nghênh đón được Lưu Bị chưa?
Thái Tiến thở dài:
- Mạt tướng chậm một bước, ngài ấy đã trở về Tân Dã rồi, nếu Đại soái cho phép, mạt tướng có thể đi một chuyến đến Tân Dã.
Văn Sính nhận được tin tức lúc giữa trưa, Lưu Bị từ bến tàu ở Long Trung, qua sông đi về phía bắc, y đang muốn cùng Lưu Bị thương nghị về việc liên hợp chống quân Tào, liền sai Thái Tiến đi bến tàu nghênh đón Lưu Bị, không ngờ vẫn chậm một bước, Văn Sính lắc lắc đầu nói:
- Thôi đi, lúc này cũng không gấp, ta phái người khác đi Tân Dã là được! Bây giờ ta có nhiệm vụ quan trọng khác giao cho ngươi.
- Xin Đại soái phân phó!
Văn Sính trầm ngâm một hồi liền nói:
- Thủy quân Kinh Châu đã mất, trong tay chúng ta lại không có chiến thuyền, thuyền con sẽ trở thành nhân tố then chốt, ngươi lập tức dẫn một nghìn quân, trưng dụng tất cả thuyền bè, neo tại dịch trạm Phượng Dực Đình, do ngươi phụ trách trông coi, nếu như thấy lửa hiệu bốc lên, lập tức đem tất cả thuyền bè rút về nam ngạn!
- Mạt tướng tuân lệnh!
Thái Tiến đứng dậy vội vàng đi, Văn Sính lại chắp tay sau lưng đi vài bước, lại hạ lệnh:
- Truyền mệnh lệnh của ta, buổi tối lúc ngủ, tất cả tướng sỹ không được tháo giáp, binh khí không được rời tay!
.
Trấn Hà Khẩu, đây là một tiểu trấn chịu sự quản hạt của Phàn Thành, nhân khẩu trong trấn không tới trăm hộ, tọa lạc ở phía bắc Phàn Thành khoảng năm mươi dặm.
Nơi này cũng là một ngã rẽ, hai quan đạo đều hợp lại ở đây, một nhánh hướng về phía đông bắc sáu mươi dặm chính là Tân Dã, mà đi theo nhánh còn lại về phía tây bắc, có thể tiến thẳng đến Nam Dương.
Bởi vì là con đường giao thông trọng yếu, cho nên người trong trấn đại đa số đều mở cửa tiệm kinh doanh làm kế sinh nhai, tiểu trấn có tửu quán, khách điếm, thanh lâu, cửa hàng bán lừa ngựa, vân vân Các loại cửa hàng cần thiết đều có đủ.
Nhưng mặt khác, tuy rằng vị trí của tiểu trấn tương đối trọng yếu, nhưng Kinh Châu cũng không xây dựng cải tạo nơi này, chỉ có một đội ba mươi người đóng quân ở đây, tác dụng không lớn, trấn Hà Khẩu cũng không có giá trị chiến lược gì.
Màn đêm vẫn chưa hoàn toàn buông xuống, ánh tịch dương nhuộm đỏ cả núi rừng và tiểu trấn, trấn Hà Khẩu vô cùng náo nhiệt như thường lệ, tửu quán, thanh lâu đều chật ních khách, phần lớn đều là thương nhân đi ngang nghỉ chân lại.
Trời vừa sáng đã rời Phàn Thành, đi ròng rã năm mươi dặm, đến trấn Hà Khẩu vừa hay có thể dừng chân nghỉ ngơi, tham ăn háo sắc là bản tính của con người, cho nên tửu quán và thanh lâu là kinh doanh phát đạt nhất.
Trong tửu quán Nhất Gia lớn nhất trấn, khách đông nườm nượp, kinh doanh phát đạt, gần trăm người khách ngồi đầy trong tửu lầu, ngoài trừ khách vãng lai, còn có hơn hai mươi tên binh sỹ, cũng theo đội trưởng trà trộn vào tửu quán hưởng thụ, dù cho thế cục đã rất căng thẳng, nhưng đám binh sỹ đã sớm quen hưởng lạc ở trấn Hà Khẩu, thế cục có căng thẳng đến đâu cũng không ảnh hưởng đến bọn họ.
Đúng lúc mọi người đang nâng ly cạn chén, thách đố uống rượu, trong tửu lâu dần yên tĩnh, bọn họ dường như đều nghe thấy một tiếng vang kỳ lạ, nghe như tiếng sấm rền ở đường chân trời, liên tục không dứt, khiến trong lòng đứng ngồi không yên.
Cuối cùng tửu quán cũng lặng ngắt như tờ, tất cả mọi người đều như hóa đá, mang vẻ mặt ngạc nhiên và thắc mắc, dỏng tai nghe ngóng âm thành từ bên ngoài truyền đến.
Âm thanh càng lúc càng gần, bắt đầu có cảm giác kinh thiên động địa, rất nhiều người đều thò đầu ra cửa sổ xem thử, đúng lúc này một tên hầu rượu chạy vào la to:
- Chạy mau! Kỵ binh quân Tào đánh tới rồi.
Rất nhiều người cũng tận mắt nhìn thấy, phía bắc của tiểu trấn bụi đất bay mù mịt, cuồn cuộn trong không trung, trong đám bụi mù là đoàn kỵ binh đông nghìn nghịt như sóng lớn trào dâng hướng về phía tiểu trấn, trong tửu quán nhất thời ầm ĩ, khách uống rượu khóc cha gọi mẹ, liều mạng xông ra ngoài chạy trốn, lật tung bàn ghế, không ngừng có người bị xô ngã.
Không chỉ có tửu quán, tất cả cư dân và cửa hàng đều giống như vậy, người từ trong tửu quán, thanh lâu chạy ra, liều mạng trốn về hướng nam, nghiêng ngả lảo đảo, khóc la liên hồi, tiếng hét, tiếng kêu thảm thiết, tiếng khóc vang vọng khắp đường lớn.
Nhưng bọn họ không có cách nào chạy thoát khỏi thiết kỵ của quân Tào, ba nghìn kỵ binh như cơn gió quét sạch lá rụng, xông vào đám người, phóng ngựa giẫm đạp mà đi
Mấy trăm dân chúng chạy trốn đều ngã xuống chết thảm, bị chiến đao chém mất thủ cấp, bị trường mâu đâm thủng ngực, bị chiến mã thiết kỵ đạp thành thịt nát, hơn mấy trăm dân chúng không còn một người sống sót, máu thịt đầy đường.
Ba nghìn kỵ binh lập tức chia thành mấy mươi đội, xông vào cửa hàng cướp sạch tài sản, gian dâm phụ nữ, những người chạy không kịp ra đường, cũng bị loạn quân chém giết sạch sẽ, không còn một ai sống sót.
Chi kỵ binh này là kỵ binh tiên phong do đại tướng Nhạc Tiến suất lĩnh, là được thành lập từ kỵ binh Thanh Châu trước đây, trước giờ đều lơi lỏng quân kỷ.
Lúc trời chưa sáng, Tào Nhân ra lệnh cho bọn họ bí mật đánh đến Phàn Thành, dọc đường vẫn xem như là bí mật, nhưng mắt thấy màn đêm buông xuống, bọn họ đến trấn Hà Khẩu, rốt cuộc đã kiềm chế không nổi thú tính trong người, liền yêu cầu kéo tới cướp sạch trấn Hà Khẩu.
Nhạc Tiến suy nghĩ nếu như không để bọn họ phát tiết thú tính ra ngoài, lúc đánh đến Phàn Thành chỉ sợ sẽ càng thêm hỗn loạn, liền đáp ứng thỉnh cầu của mấy tên Nha tướng, phóng túng cho binh sỹ cướp sạch trấn Hà Khẩu.
Một khắc sau, kỵ binh đều lần lượt lên ngựa, mang đầy các loại tài vật tiếp tục đánh tới Phàn Thành.
Chương 244: Tình thế nguy cấp.
Canh hai, Văn Sính vẫn chưa nghỉ ngơi, nhiều năm nhập ngũ khiến y có một loại mẫn cảm khác thường, y cảm thấy đêm nay sẽ phát sinh quân tình, nhưng không biết quân tình sẽ phát sinh ở nơi nào, là Tân Dã hay là Phàn Thành?
Nhưng đây chỉ là sự mẫn cảm của y, mà không phải tình báo xác thực, y vẫn không thể hành động thiếu suy nghĩ, các binh sỹ đều đã chìm trong giấc ngủ, điều y có thể làm đó là duy trì sự phòng bị cao nhất.
Văn Sính lệnh cho binh sỹ mặc giáp ôm đao đi ngủ, còn phái ra hai mươi đội trinh sát, gia tăng tuần tra phía bắc, lại lệnh cho một nghìn cung nỏ thủ trực đêm, nghiêm thủ ở trong quân doanh, mặc dù như thế, y vẫn cảm thấy không an tâm, đứng ngồi không yên.
Bỗng nhiên từ phía xa truyền đến một tràng âm thanh dồn dập, thầm nghe có binh sỹ hô to:
- Mau bẩm báo Đại soái, phát hiện tình hình quân địch!
Văn Sính lòng trầm xuống, quả nhiên đến rồi! Y bước nhanh ra khỏi đại trướng, chỉ thấy một tên binh sỹ hối hả chạy tới, hô to:
- Bẩm Đại soái, ngoài ba dặm phát hiện kỵ binh quân Tào, đang đánh về hướng đại doanh!
Văn Sính kinh hãi, lập tức ra lệnh:
- Nổi trống tập trung quân!
"Tùng! Tùng! Tùng!"
Chiếc trống trận khổng lồ vang lên, các binh sỹ bừng tỉnh từ trong giấc mộng, đều nhảy dựng lên, chạy vọt ra khỏi đại trướng, nhanh chóng tập trung ở ngoài lều trướng, không đến thời gian nửa nén hương, một vạn quân Kinh Châu đã tập kết hoàn tất.
Lúc này, bọn họ đã nghe được tiếp vó ngựa như sấm rền, càng lúc càng gần, khoảng cách đến đại doanh chỉ còn một dặm
Văn Sính lại vội vàng ra lệnh:
- Đốt lửa hiệu!
Phong hỏa đài phía nam đại doanh đã đốt lửa, ánh lửa dữ dội, báo động cho Phàn Thành và Tương Dương ở phương nam.
Văn Sính đã chạy đến bên cạnh doanh lũy, bức lũy bốn phía đại doanh đều được làm bằng gỗ đắp bùn đất lên, cao khoảng hai trượng, được xây thêm giá gỗ, binh sỹ đứng trên giá gỗ bắn tên ra ngoài, phía dưới cũng có lỗ châu mai cho nỏ bắn ra, trên cung dưới nỏ, có thứ tự lớp lang.
Văn Sính đứng trên giá gỗ nhìn chăm chú về phía bắc, nhờ ánh trăng mờ mờ chiếu rọi, y mơ hồ thấy ở phía xa xuất hiện một đoàn bóng đen, ước chừng ngoài năm trăm bước, tiếng vó ngựa như sấm, bụi đất tung bay, đội kỵ binh đang hăng hái chạy về hướng đại doanh.
- Cung nỏ chuẩn bị!
Văn Sính lớn tiếng hô to.
Năm trăm cung tiễn thủ đứng trên ván gỗ đặt tên lên dây, hướng đầu mũi tên lên, chuẩn bị bắn theo đường vòng cung, mà nỏ thủ phía dưới thì tay cầm cường nỏ, chìa mũi tên ra khỏi lỗ châu mai, bọn họ đều không cần ngắm, hiệu lệnh vừa hạ xuống loạn tiễn cùng bắn ra.
Lúc này, Phó tướng Dương Hưng chạy tới như bay, bẩm báo với Văn Sính:
- Bẩm Đại soái, binh sỹ đã tập kết xong xuôi!
Tâm tình Văn Sính thoáng buông nhẹ, y có kinh nghiệm phong phú, biết rằng tập kết hoàn tất trước lúc quân địch phát động đợt công kích thứ nhất, thì đã có bảy thành cơ hội thắng lợi, Văn Sính lập tức ra lệnh:
- Điều động ba nghìn cung nỏ thủ và một nghìn đao thuẫn binh tiến lên phòng ngự, các binh sỹ còn lại chuẩn bị tác chiến!
Trong đêm tối, sát khí tràn đến, kỵ binh quân Tào đã vọt đến ngoài trăm bước, Văn Sính hét lớn một tiếng:
- Bắn!
Tiếng mõ vang lên, một nghìn cung nỏ thủ đồng thời bắn tên, năm trăm mũi tên bay lên trời, như một đám mây đen, nhanh chóng bay về phía đội kỵ binh. (Vào thời này thường là hai cung nỏ thủ điều khiển một cây nỏ cho nên một nghìn cung nỏ thủ chỉ bắn ra năm trăm mũi tên)
Mà tốc độ của nỏ tiễn nhanh, sức mạnh lại lớn, tựa như một đàn châu chấu gào thét mà tới, nháy mắt đã bay vào đội kỵ binh quân Tào, nhất thời người ngựa đều ngã, hơn trăm tên kỵ binh đã bị bắn rơi xuống đất.
Ngay sau đó mưa tên lại từ trên không trung trút xuống, tầm bắn cung tên khá ngắn, chỉ có bảy mươi bước, nhưng vẫn còn mấy mươi tên thoát khỏi nỏ tiễn, tên kỵ binh lao lên xa nhất đã bị bắn ngã.
Lúc này Phó tướng Dương Hưng suất lĩnh ba nghìn cung nỏ thủ và một nghìn đao thuẫn binh chi viện, các binh sỹ vội vàng chạy lên giá gỗ, đao thuẫn binh đứng sát vào bức lũy giơ thuẫn lên tạo thành một bức tường thuẫn, bảo vệ cung binh phía sau.
Cung binh đứng phía sau bức tường thuẫn, giương cung lắp tên, bắn lên không trung, mà nỏ thủ lại nấp ở dưới lũy mà bắn tên, có trình tự lớp lang, vô cùng có kết cấu.
Quân Tào không chiếm được một chút ưu thế, bọn họ từ đầu đến cuối không tiến được vào trong năm mươi bước xung quanh đại doanh, năm đợt tên đã bắn xong, kỵ binh đã tử thương gần năm trăm người, điều này đối với kỵ binh huấn luyện tốn kém mà nói, đã là tổn thất cực kỳ thảm trọng.
Ở hậu phương, Đại tướng Nhạc Tiến lông mày nhíu lại, lúc y tiếp nhận quân lệnh, lấy tập kích bất ngờ làm phương thức để tấn công đại doanh quân Kinh Châu, đánh tan tác hàng phòng ngự một vạn quân ở phía bắc Phàn Thành, sau đó lập tức chiếm đóng Phàn Thành.
Đây là quân lệnh của chủ tướng Tào Nhân giao cho y, mệnh lệnh rất rõ ràng, công phá đại doanh quân Kinh Châu mới là chính, chiếm đóng Phàn Thành chỉ là phụ.
Nhạc Tiến cũng có kinh nghiệm phong phú, y biết kỵ binh tập kích trong đêm, chỉ cần đối phương không có chuẩn bị tốt, nhất định sẽ công phá đại doanh trước khi binh sỹ đối phương tập kết, một khi kỵ binh đã lọt vào đại doanh, quân địch đã hết hy vọng.
Nhưng y lại không ngờ rằng Văn Sính kinh nghiệm dày dặn, sớm đã có sự chuẩn bị, khiến hắn đánh mất tiên cơ.
Kỵ binh tấn công doanh nhờ chiếm được tiên cơ, xuất kỳ bất ý, nhưng một khi đánh mất tiên cơ, kỵ binh sẽ phơi bày dưới làn tên của đối phương, rất hiển nhiên, y đã thua một nước cờ.
Nhạc Tiến thấy kỵ binh tử thương thảm trọng, trong lòng y thầm hối hận, sớm biết như vậy đã bắt dân chúng của trấn Hà Khẩu đến đây, để bọn họ xung phong lên trước, thì sẽ không tổn thất nặng nề như thế này, nhưng hối hận cũng vô dụng, y đành phải cắn răng hạ lệnh:
- Gióng chiêng thu binh!
"Keng! Keng! Keng!"
Tiếng chiêng thu binh cất lên, hơn hai nghìn kỵ binh thoái lui như thủy triều, Nhạc Tiến lập tức hạ lệnh:
- Đổi tuyến đường, tiến công Phàn Thành!
Hơn hai nghìn năm trăm kỵ binh cũng không quan tâm kỵ binh và chiến mã bị thương nằm trên đất, liền quay đầu ngựa, chạy nhanh như gió về phương nam, thoắt cái đã không thấy bóng dáng nữa.
Quân Kinh Châu lập tức reo hò, nhưng Văn Sính lại cực kỳ lo âu, y biết rằng quân Tào nhất định là đi Phàn Thành rồi, tuy y cũng có sắp xếp, nhưng không biết quân phòng thủ có thể thủ vững hay không.
Y leo lên tháp canh, nhìn chăm chú về phương nam, chỉ thấy Phàn Thành ngoài mười dặm cũng đã đốt lửa hiệu, ánh lửa sáng rực khác thường, y thở phào nhẹ nhõm, điều này chứng tỏ Phàn Thành đã có sự chuẩn bị.
Lúc này, Phó tướng Dương Hưng đến bên cạnh Văn Sính, lo lắng nói:
- Quân Tào đánh đến Phàn Thành, hiện tại chỉ là kỵ binh tiên phong, nhưng đại quân chủ lực khẳng định sẽ đánh tới rất nhanh, một khi Tào Nhân dẫn mấy vạn đại quân đánh tới, Phàn Thành tất sẽ rơi vào tay giặc, không bằng hãy nghĩ cách rút lui về phía nam trước!
Văn Sính trầm ngâm một hồi, thở dài nói:
- Ngươi nói không sai, chúng ta nhất định phải lập tức rút lui, bây giờ đi ngay.
Dương Hưng kinh ngạc, nhưng lui binh vào ban đêm mạo hiểm quá lớn, một khi bị kỵ binh do thám quân địch phát hiện, chắc chắn sẽ truy sát chúng ta, e rằng chúng sẽ thương vong nặng nề.
Văn Sính nhìn vào màn đêm, đã sắp canh ba rồi, y lắc đầu:
- Quân địch nhất định không ngờ chúng ta lui quân trong đêm, hiện tại bọn chúng đều chú ý đến Phàn Thành, chúng ta nhất định phải đi con đường khác, lui quân về phía đông, sau đó xuôi nam đi Giang Hạ, hội hợp cùng quân Giang Hạ.
- Nhưng nếu như quân Tào vượt sông thì làm sao bây giờ?
Văn Sính cười nói:
- Không sao, ta đã lệnh cho Thái Tiến thu thập thuyền bè, nếu như thấy lửa hiệu nổi lên, lập tức vượt sông xuống phía nam, quân Tào không có thuyền bè, bọn chúng chỉ có thể nhìn dòng sông mà than thở.
- Đại soái cao minh!
Văn Sính lắc đầu nói:
- Đừng có tâng bốc ta, lệnh cho binh sỹ mỗi người mang theo một đấu gạo, doanh trướng quân nhu đều vứt bỏ hết, lập tức xuất phát đi quận An Lục!
Một khắc sau, gần tám nghìn quân Kinh Châu dưới sự chỉ huy của Văn Sính, nhanh chóng rời khỏi bắc đại doanh, hối hả hành quân về hướng tây bắc, đi mấy mươi dặm là có thể tiến vào địa giới huyện Tùy, mà bên kia núi non trùng điệp, kỵ binh quân Tào không thể tác chiến ở vùng núi được.
Bọn họ không có nhiều thời gian, nhất định phải tiến vào cảnh nội huyện Tùy trước khi trời sáng, binh sỹ từng bước nhanh chóng rút lui về phía huyện Tùy.
Trong đêm tối, lửa hiệu lóe sáng từ phía bắc truyền đến, thành Tương Dương cũng đã đốt lửa hiệu, tín hiệu quân Tào tập kích quy mô lớn.
Trong một toàn nhà ở ngoại thành phía đông, một người đàn ông đang thả ba con chim bồ câu lên trời, bồ câu cất cánh bay về hướng Giang Hạ.
..
Giữa trưa ngày hôm sau, chủ tướng quân Tào là Tào Nhân chỉ huy bốn vạn đại quân trùng trùng điệp điệp tới Phàn Thành, nhưng lúc này Phàn Thành vẫn chưa bị quân Tào chiếm giữ, kỵ binh do Nhạc Tiến suất lĩnh không có khả năng công thành, nhất thời không có cách nào công hạ thành trì cao to kiên cố.
Quân Tào nhanh chóng lập đại doanh ở phía tây Phàn Thành, từng tòa đại trướng màu trắng như nấm sau mưa rải rác chỉnh tề trên mặt đất xuất hiện ở đồng cỏ phía tây Phàn Thành, kéo dài mười mấy dặm, khí thế hùng vĩ.
Ở chỗ mỏm đất nhô cao ngoài đại doanh, Chủ tướng Tào Nhân, Phó tướng Tào Hồng, Vu Cấm, tiên phong Lý Điển và mười mấy tướng lĩnh của quân Tào đang ngắm nhìn Phàn Thành cách hơn một dặm và Hán Thủy phía nam, cùng với Tương Dương bên bờ đối diện của Hán Thủy.
Đây là lần đầu tiên quân Tào giết vào vùng nội địa Tương Dương, đã đến gần Tương Dương như thế, đáng tiếc một dòng Hán Thủy chặn quân Tào tiếp tục tiến bước xuôi nam.
Tào Nhân sắc mặt âm trầm, kế hoạch tác chiến của y hiện tại đến một cái cũng không thực hiện được, khiến trong lòng y cực kỳ căm tức, quan trọng hơn là Nhạc Tiến không đoạt được một con thuyền nào để qua sông, đây mới là điều làm Tào Nhân phẫn nộ nhất.
Lúc này, Nhạc Tiến dẫn năm nha tướng bước lên phía trước, trong lòng y thấp thỏm lo âu, kiên trì quỳ xuống bẩm báo:
- Mạt tướng Nhạc Tiến tham kiến Đại tướng quân!
Tào Nhân lành lùng hỏi:
- Đã công phá được đại doanh quân Kinh Châu chưa?
- Văn Sính đã có sự chuẩn bị, ban đêm binh sỹ không nghỉ ngơi, nhanh chóng triệu tập được mấy nghìn cường cung cường nỏ ngăn chặn, kỵ binh tử thương thảm trọng, không có cách nào công phá đại doanh quân địch.
- Thế Phàn Thành đã công phá được chưa?
Tào Nhân lại lạnh lùng hỏi.
- Cũng chưa, kỵ binh không có khả năng công thành.
Trên trán Nhạc Tiến mồ hôi đã túa ra, kỵ binh do y suất lĩnh tuy sắc bén trên lưng ngựa, nhưng xuống đất thì sức chiến đấu lại không bằng cả bộ binh.
Hơn nữa binh lực quá ít, không mang theo vũ khí công thành, căn bản là không công phá được Phàn Thành cao to kiên cố, nếu như cường công, kỵ binh tất sẽ tổn thất càng nặng nề, một khi kỵ binh tổn thất hơn nghìn, e là ngay cả Thừa tướng cũng sẽ nổi trận lôi đình.
Trên thực tế, Nhạc Tiến cho rằng thất bại tối qua không hoàn toàn là trách nhiệm của bản thân, Tào Nhân điều binh tác chiến cũng có trách nhiệm, tấn công đại doanh quân địch và đánh chiếm Phàn Thành vốn dĩ không nên để cùng một đội quân làm, hẳn phải là hai đội quân đồng thời tiến hành, tuy là nghĩ thế, nhưng y lại không dám nói ra.
- Mạt tướng đã tận lực, thật sự là Văn Sính kinh nghiệm già dặn, không có chúng ta chút cơ hội nào.
- Đã tận lực?
Tào Nhân hừ lạnh một tiếng:
- Ta hỏi lại ngươi lần nữa, ngươi đã thu thập được bao nhiêu thuyền bè rồi?
Nhạc Tiến cúi đầu xuống, sau một lúc lâu mới nói:
- Thuyền bè đã bị quân địch thu thập trước đó, chiến sự ở đại doanh vừa nổ ra, toàn bộ thuyền bè đều chạy hết về nam ngạn, chúng mạt tướng chỉ tìm được vài chiến thuyền con.
- Đủ rồi!
Tào Nhân quát một tiếng chói tai, sắc mặt y xanh mét, chỉ vào Nhạc Tiến mắng:
- Ba nghìn kỵ binh lại không thu hoạch được gì, ngươi còn mặt mũi nào tới gặp ta?
- Chủ yếu là tướng địch đã có sự chuẩn bị, sự việc mắt xích với nhau, một mắt xích thất bại, thì không còn cách nào tranh thủ được Phàn Thành và thuyền bè nữa, trừ phi phái hai đội quân cùng lúc.
Tào Nhân giận run cả người, ý của Nhạc Tiến rõ ràng là nói mình phái binh sai lầm, y đang định quát lôi xuống chém đầu, Tào Hồng bên cạnh lại nhắc nhở y:
- Đại tướng quân, nhất định phải bẩm báo với Thừa tướng việc này, nghiêm trị Nhạc Tiến!
Một câu nói đã thức tỉnh Tào Nhân, Nhạc Tiến là ái tướng tâm phúc của Thừa tướng, lần này tập kích dù chưa thành công, nhưng cũng đã ép quân chủ lực Kinh Châu rời đi, giúp đại quân của mình có thể thuận lợi xuôi nam.
Nếu mình tùy tiện giết y, không thể nào ăn nói với Thừa tướng, nhưng nếu như không trừng phạt Nhạc Tiến, nhất định sẽ ảnh hưởng đến uy tính của bản thân.
Nghĩ đến đây, Tào Nhân lạnh lùng nói:
- Rõ ràng là ngươi xua binh cướp sạch trấn Hà Khẩu, làm trễ nải việc quân cơ, ngươi còn dám ngụy biện, người đâu!
Tào Nhân quát một tiếng:
- Lôi xuống đánh một trăm quân côn!
Y lại chỉ vào năm tên nha tướng:
- Xua binh cướp bóc, các ngươi cũng có phần, tất cả đều lôi xuống, đánh một trăm.
Chương 245: Liên quân chống Tào.
Dưới sự hướng dẫn của một thầy thuốc, Lưu Cảnh bước nhanh vào phòng. Trong phòng Lý Tuấn nằm trên giường cổ bó băng gạc rất dày, đầu đã bị cố định lại không thể cử động được. Dao găm của y sắc bén khiến thương thế của y vô cùng nghiêm trọng, phải tĩnh dưỡng ít nhất hai tháng mới có thể hồi phục được như cũ.
Lưu Cảnh từ từ đi đến bên cạnh Lý Tuấn, lạnh lùng nhìn y chằm chằm. Lý Tuấn xấu hổ nhắm mắt lại không dám đối diện với hắn. Lưu Cảnh lập tức liếc nhìn những người xung quanh, họ biết ý liền lui xuống, trong phòng chỉ còn lại hai người là hắn và Lý Tuấn.
- Ta đến để nói cho ngươi biết một tin.
Giọng điệu của Lưu Cảnh vẫn rất bình thản, dường như chỉ coi là một chuyện rất bé không đáng kể:
- Mẹ của ngươi đã được cứu ra, hiện đang trên đường đến Giang Hạ.
Lý Tuấn cả người chấn động, hai hàng nước mắt khẽ chảy xuống, y không nói gì nhưng nước mắt cũng đủ nói nên sự cảm kích từ sâu trong đáy lòng y.
- Về phần tương lai của ngươi, ngươi có thể tự mình lựa chọn.
Dường như Lưu Cảnh không bị nước mắt đả động, hắn vẫn lạnh lùng nói:
- Ngươi có hai lựa chọn, một là rời khỏi quân Giang Hạ, thiên hạ rộng lớn ngươi có thể đặt chân đến bất cứ nơi nào.
Lý Tuấn mở mắt, ánh mắt lộ ra vẻ thống khổ cùng cực, lúc này, sự lãnh đạm trong lời nói của Lưu Cảnh cũng lộ ra một tia ôn hòa:
- Lựa chọn thứ hai chính là chịu sự trừng phạt của ta, bị giáng chức xuống làm quân hầu!
Nước mắt của Lý Tuấn tuôn ra càng mãnh liệt hơn...
- Ngươi hãy suy nghĩ cho kĩ! Dưỡng thương cho tốt, ta chờ câu trả lời của ngươi.
Lưu Cảnh lấy chiến đao của Lý Tuấn đem treo lên tường rồi rời khỏi phòng bệnh.
Lý Tuấn hai mắt đẫm lệ nhìn chiến đao trên tường. Y hiểu được tâm ý của Lưu Cảnh, hắn vẫn hi vọng mình có thể kề vai chiến đấu với hắn như trước, chính y sao lại không muốn chứ?
Phàn Thành bị 4 vạn quân Tào bao vây cuối cùng cũng buộc phải mở thành đầu hàng, nhưng vì quân Tào chưa từng ngồi thuyền qua sông, nên trong mấy ngày sau đó quân Tào không có thêm được kết quả gì, mà chỉ có thể tựa như hổ rình mồi đứng ở bên bờ sông hau háu nhìn về Tương Dương ở bờ bên kia.
Phàn Thành bị quân Tào chiếm đóng, toàn bộ Kinh Châu bị chấn động. Cùng lúc đó, tin tức quân Tào tắm máu trấn Hà Khẩu đã truyền đến Tương Dương, tin này như sét đánh giữa trời quang.
Dân chúng Tương Dương bị bao vây lâm vào khủng hoảng. Một phần lớn dân chúng mang theo gia đình rời bỏ quê hương chạy nạn về Giang Hạ, Nam quận. Còn một phần lớn gia quyến của quan lại cũng hỗn loạn lẩn trốn trong quân đội, nhân lúc loạn lạc mà rời khỏi thành Tương Dương.
Không chỉ có thành Tương Dương mà các huyện khác của quận Tương Dương cũng bị như vậy. Trung Lư, Lâm Tự, Nghi Thành, … các huyện phụ thuộc cũng xuất hiện cảnh chạy trốn, nhất là huyện Nghi Thành gần như mọi người đạp đổ thành mà chạy.
Trên các con đường ở quận Tương Dương, quận Giang Hạ và Nam Quận khắp nơi đều là dân chúng chạy nạn, già trẻ dắt díu nối đuôi nhau kéo dài đến hơn ngàn dặm.
Giang Hạ gặp phải quy mô dân chạy nạn lớn nhất. Đợt sóng thứ nhất hơn một vạn dân chúng chạy nạn vào huyện Cánh Lăng quận Giang Hạ.
Lúc này, Giang Hạ đã làm tốt công tác chuẩn bị. Lưu Cảnh bổ nhiệm Quận thừa Tô Uy và Trưởng sử Y Tịch, hai người toàn quyền phụ trách việc tiếp nhận dân Tương Dương chạy nạn. Hắn cũng phái Đổng Doãn, Chu Bất Nghi, Lưu Mẫn và hơn trăm quan văn giúp đám người Tô Phi sắp xếp cho dân chạy loạn. Đồng thời hắn phái ra năm nghìn quân binh giúp đỡ, lại phân phát năm vạn lương thảo, mười ngàn lều trại, vật tư... chuyển đến huyện Cánh Lăng.
Mặc dù thế cục Kinh Châu rung chuyển, nạn dân chạy loạn trên quy mô lớn nhưng Lưu Cảnh lại không có thời gian đi quận Cánh Lăng để trấn an họ. Hắn có quân vụ quan trọng hơn cần xử lý.
Lưu Cảnh đã nhận được tin tức, quân đội của Lưu Bị và quân đội của Văn Sính gần như đồng thời rút khỏi quận An Lục. Quân của Văn Sính ở ngay bờ bên kia Hạ Khẩu, còn quân của Lưu Bị thì đang ở cách phía đông hơn 50 dặm.
Tình hình có vẻ khá thuận lợi. Trong tay Văn Sính có tám ngàn quân đội mà Lưu Bị có bảy ngàn. Hai đội quân tuy cùng ở bờ bắc nhưng mục đích lại không giống nhau.
Mục đích của Văn Sính rất rõ ràng, chỉ là muốn mượn Giang Hạ để trở về Tương Dương. Còn động cơ của Lưu Bị thì vẫn chưa rõ, đến nay vẫn chưa phái người đi liên hệ. Lưu Cảnh đã mời Khoái Lương đến doanh trại của Lưu Bị để thăm dò tình hình.
Trong quân nha thủy quân Hạ Khẩu, Lưu Cảnh đang cùng với mấy viên đại tướng và Trưởng sử Từ Thứ bàn bạc đối sách.
Từ Thứ khẽ cười nói:
- Nếu tôi đoán không sai, quân của Lưu Bị chắc hẳn đang đợi viện quân Nam Quận, quân Nam Quận nhất định sẽ đi đường thủy đến đây, mang theo mấy trăm chiến thuyền để Lưu Bị có thể rút lui bằng đường thủy.
Ngụy Diên ở bên cạnh hỏi:
- Ý của Nguyên Trực là quân tướng Lưu Bị sẽ rút về Nam Quận ư?
Từ Thứ gật đầu:
- Phải rút về Nam Quận rồi từ Nam Quận điều quân lên bắc chống Tào.
Lúc này, Cam Ninh không hiểu liền hỏi:
- Vì sao Lưu Bị không trực tiếp hợp tác với quân Giang Hạ rồi từ Giang Hạ lên thẳng phía bắc chống Tào?
Từ Thứ khẽ mỉm cười nói:
- Cái này gọi là rồng mạnh thì đè đầu rắn. Nếu như xuất chinh từ Giang Hạ thì đó là chúng ta làm chủ lực chống Tào. Quân Lưu Bị chỉ có thể hỗ trợ, công chống Tào cuối cùng vẫn thuộc về chúng ta, thanh danh cũng bị Thái thú lấy đi. Lưu Bị trắng tay không có được gì. Như vậy làm sao ông ta có thể đồng ý, ông ta thà rút về Nam Quận, vừa có thể mượn cơ hội này cướp lấy binh quyền Nam Quận, cũng có thể đứng độc lập làm quân chủ lực chống Tào. Một hòn đá ném trúng hai con chim, sao ông ta không làm chứ?
Tất cả mọi người im lặng gật đầu, quả nhiên Từ Thứ nhìn thấu sự tình. Thái độ trước mắt của Lưu Bị chắc chắn là đang đợi viện quân của Nam Quận. Từ Thứ lại liếc mắt nhìn Lưu Cảnh, thấy hắn vẫn trầm tư không nói gì, anh ta liền cười hỏi:
- Thái thú thấy thế nào ạ?
Lưu Cảnh cười nói:
- Ý của ta và ngươi không khác nhau là mấy, Lưu Bị không có khả năng sẽ hợp tác với chúng ta. Chiến dịch lần này nếu biểu hiện của ông ta xuất sắc vượt trội, được người Kinh Châu tán thành chưa biết chừng ông ta có hy vọng tiếp nhận chức Kinh Châu mục, cứ như vậy năm nay ông ta sẽ được tiếp quản Từ Châu.
Nhưng Châu mục còn đó y muốn độc lập chống Tào e rằng đó là điều không thực tế. Cho dù Châu mục có ý tưởng này thì Thái gia cũng sẽ không đồng ý. Lần này chống Tào vẫn sẽ lấy Tương Dương làm chủ đạo.
- Nghe nói con cháu của Thái Mạo chỉ huy Tương Dương, tôi thà không đi còn hơn!
Vẻ mặt của Lưu Hổ giận giữ giọng ồm ồm nói.
Lưu Cảnh liếc nhìn y lắc lắc đầu:
- Chẳng những ngươi không đi, ai cũng không thể đi. Chuyện Giang Hạ chống Tào thế nào, chúng ta không cần phải nghe Tương Dương chỉ huy.
Đúng lúc này một tên lính chạy từ ngoài sảnh vào bẩm báo nói:
- Khoái Công đã quay về, hình như Lưu hoàng thúc cũng đến.
Lưu Cảnh có hơi nghi ngờ, Lưu Bị đến rồi sao? Hắn lập tức ra lệnh:
- Đến bến tàu nghênh đón!
…..
Trên ến tàu Hạ Khẩu có một chiếc thuyền lớn đã cập bờ. Khoái Lương dẫn Lưu Bị bước nhanh xuống boong thuyền. Đi đằng sau bọn họ là Bàng Thống, phụ tá mới của Lưu Bị.
Phàn Thành bị công chiếm, Tân Dã bị cô lập, bị bao vây tứ phía, tình hình vô cùng nguy cấp. Lưu Bị buộc phải buông tha cho Tân Dã, xuất lĩnh bảy ngàn quân và hàng vạn dân chúng Tân Dã rút lui đên quận An Lục.
Theo suy nghĩ của Lưu Bị đây đơn giản là lấy cớ chống Tào, trú binh ở quận An Lục, An Lục liền như vật nằm trong lòng bàn tay của ông ta, nhưng Bàng Thống lại nỗ lực khuyên ông ta đi Nam Quận.
Một mặt là nhân cơ hội này cướp lấy quân quyền Nam Quận, mặt khác đóng quân ở quậân An Lục vô hình trung đã trở thành một cái lá chắn phương bắc của Lưu, nơi có thể là trọng điểm tấn công quân Tào.
Lưu Bị tán thành việc không trú binh ở quận An Lục nhưng phải mang mấy vạn dân chúng đến Nam Quận cũng là một khó khăn không nhỏ. Dựa vào sức của một mình ông ta rất khó giải quyết, nhất định phải cần đến sự trợ giúp của Lưu Cảnh.
Đúng lúc này t Khoái Lương phụng lệnh của Lưu Cảnh đến hỏi thăm tin tức. Lưu Bị nhân cơ hội này mà đến Hạ Khẩu.
Lưu Bị xuống thuyền lớn, Lưu Cảnh đã đứng chờ trên bờ lập tức ra nghênh đón, hắn khom người thi lễ:
- Thế thúc có thể bình an vô sự khiến tiểu chất vô cùng vui mừng.
- Đa tạ hiền chất đã quan tâm, lần này cũng là may mắn, quân Tào không tấn công Tân Dã khiến ta tránh được một kiếp nạn.
- Vậy sau này thúc phụ có tính toán gì không?
Câu hỏi này của Lưu Cảnh khiến Lưu Bị rất khó trả lời, ông ta trầm ngâm một chút rồi nói:
- Có vài việc song vẫn cần sự hỗ trợ của hiền chất, cho nên ta đặc biệt sang sông để thảo luận.
- Nếu đã như vậy thì mời thế thúc theo cháu vào thành đàm phán.
Lúc này Lưu Cảnh lại chắp tay về phía Bàng Thống cười nói:
- Chúc mừng tiên sinh đã gặp được minh chủ!
Với tính cách của Bàng Thống, đương nhiên y sẽ lãnh đạm trả lời một tiếng, nhưng bây giờ y đã là phụ tá của Lưu Bị cần phải nể mặt chủ công, y miễn cưỡng cười đáp lễ:
- Đa tạ Lưu thái thú.
Mọi người đi nhanh vào thành, phân thành chủ khách ngồi trong phòng nói chuyện.
Lưu Bị thở dài một tiếng rồi nói:
- Lần này rút lui về đông, ta không ngờ là hơn năm vạn người Tân Dã lại đi cùng ta. Tuy rằng họ không nguyện ý với việc chống giặc Tào, nhưng mấy vạn người đi theo quả thực là một vấn đề lớn. Đầu tiên là lương thực thiếu trầm trọng. Không dối gạt hiền chất, lương thực mà ta mang theo chỉ đủ chống đỡ cho mọi người trong hai ngày, ngày kia lương thực sẽ hết. Cho nên ta phải vượt sông mặt dày đến vay hiền chất lương thực.
Lưu Cảnh khoát tay cười nói:
- Thế thúc nói quá lời rồi, dân chúng Tân Dã cũng chính là dân chúng Kinh Châu. Là một thành viên của Kinh Châu, cháu cứu tế dân cho dân chúng cũng là việc nên làm.
Nói đến đây Lưu Cảnh quay đầu sang bảo Trần Sóc:
- Đi sắp xếp một chút, trước tiên lấy mười ngàn thạch lương thực đưa qua sông, ngay lập tức giải cứu khẩn cấp cho hoàng thúc.
- Tuân lệnh!
Trần Sóc thi lễ vội vàng đi xuống, Lưu Bị mừng rỡ, ông ta không ngờ Lưu Cảnh lại giúp dễ dàng như vậy. Ông ta liền đứng dậy thi lễ:
- Trước tiên ta thay mặt dân chúng Tân Dã cảm tạ hiền chất.
Lưu Cảnh vội vàng cười nói:
- Mời thế thúc ngồi, đây là việc cháu nên làm.
Lưu Bị ngồi xuống, Lưu Cảnh lại cười nhạt một tiếng nói:
- Nhưng năm vạn dân chúng đi theo hoàng thúc đến Nam Quận, chưa nói đến dọc đường đi vất vả mà sau này vấn đề lương thực mỗi tháng sẽ trở thành gánh nặng, Nam Quận có chịu nổi không?
Lưu Bị cũng không do dự gì mà cười một tiếng:
- Hiền chất nói không sai. Từ Tân Dã đi về hướng đông đươc một trăm dặm đường ta mang mấy vạn dân chúng đi đã được 3 ngày. Thanh niên trai tráng thì còn tốt chứ phụ nữ, người già và trẻ em thì khổ cực vô cùng, đã có hơn mười người bị bệnh ốm chết trên đường, lại mang theo nhiều người như vậy ta cũng có chút sợ hãi, càng không cần nói đến gánh nặng lương thực của Nam Quận.
Lưu Cảnh ngẩn người ra:
- Ý của thế thúc là bọn họ không ở bờ sông?
Lưu Bị gật đầu:
- Từ Tân Dã đến đây khoảng hơn bốn trăm dặm, làm sao đi ba ngày có thể đến được bờ sông. Bọn họ ở huyện Bình Lâm do Phi Phương dẫn theo năm trăm lính đi chăm sóc họ.
Lưu Cảnh hiểu ngay ý đồ của Lưu Bị, ông ta không có khả năng chăm sóc cho số dân chúng này, nhưng nếu để mặc thì lại sợ làm tổn hại đến thanh danh của mình, cho nên mới tìm mình hỗ trợ.
Lưu Cảnh suy nghĩ một chút rồi nhân tiện nói luôn:
- Nếu như ở huyện Bình Lâm thì tàu tiếp tế đi đường thủy càng dễ dàng hơn, nhưng chỉ có thể chở được 300 thạch lương thảo, hơn nữa thuyền chỉ có thể chạy đến huyện Tùy, bọn họ còn phải đi thêm mười dặm đến huyện Tùy mới nhận được phần lương thực tiếp tế.
- Chuyện này không thành vấn đề, hiền chất cứ mang lương thực đến huyện Tùy là được, ta lập tức lệnh cho Mi Phương đưa dân đến huyện Tùy.
Dù Lưu Bị không nói rõ nhưng ý của ông ta thì đã rất rõ ràng. Mấy vạn dân ông ta không thể đưa đến Nam Quận, dự định gửi gắm cho Lưu Cảnh, đây cũng là mục đích chủ yếu của ông ta.
Đương nhiên Lưu Cảnh có thể mặc kệ, dù sao đây cũng là dân chúng của Tân Dã, là ân tình của Lưu Bị, cho nên nếu Lưu Cảnh chăm lo cho những người này thì nhất định phải có điều kiện.
Hắn trầm ngâm một chút rồi nói luôn:
- Để thuận tiện chăm sóc cho số dân chúng này, cháu đề nghị hay là để quân đội Giang Hạ tiếp quản, thế thúc thấy thế nào?
Lưu Bị thầm cười khổ, cứ như vậy Lưu Cảnh sẽ có cớ ở lại quận An Lục rồi, trên thực tế chính là tặng An Lục cho Lưu Cảnh.
Nhưng ông ta không thể từ chối. Nếu Lưu Cảnh buông tay thì sự sống chết của mấy vạn dân Tân Dã sẽ do trời định. Điều này chắc chắn sẽ làm tổn hại nghiêm trọng đến thanh danh của ông ta, ông ta không gánh nổi hậu quả như vậy.
Cũng may là quận An Lục không có ý nghĩa chiến lược gì với ông ta, coi như đẩy thuyền theo nước vậy. Lưu Bị gật đầu nói:
- Chỉ cần quân đội Giang Hạ tới, ta lập tức lệnh cho Mi Phương dẫn quân rút lui.
Trong cuộc nói chuyện, hai người đã chính thức quyết định chuyển giao số dân Tân Dã chạy nạn.
Cuối cùng Lưu Bị cũng nhẹ lòng, ông ta chuyển sang đề tài quan trọng hơn:
- Chuyện thứ hai mà ta đến chính là muốn thảo luận với hiền chất một chút về việc liên kết chống Tào.