Điều binh khiển tướng qua gần mười ngày, các vùng phụ cận của Tương Dương đã tụ hợp lại. Sáu vạn đại quân Tương Dương đều đóng quân ở phía đông thành Tương Dương và ngoại thành Bắc, chủ soái phân chia là Văn Sính, Vương Uy, Trương Doãn và Thái Hòa.
Còn Lưu Bị thì dẫn theo hai vạn quân đi thuyền vòng qua Giang Hạ, cuối cùng cũng đã đến Tương Dương, đóng quân cách Tương Dương về phía đông hai mươi dặm. Cộng thêm hơn hai ngàn thủy quân Giang Hạ đã đóng quân ở Long Trung. Lúc này vùng gần Tương Dương đã có cả mười ngàn đại quân cùng trú lại.
Trưa hôm nay, ba người Thái Mạo, Khoái Việt và Lưu Tiên cùng quả quyết Lưu Bị và Lưu Cảnh đã đến nha châu thành Tương Dương để tham gia cuộc thảo luận hợp tác chính thức chống Tào.
Lưu Cảnh dẫn theo trăm tên thị vệ qua cửa tây vào thành, rồi lại đi khoảng trăm bước nữa là dến Nha châu.
Lúc này trong Kinh Châu vắng tanh vắng ngắt, quân Tào xuôi nam đã dẫn đến sự chấn động lớn cho Kinh Châu. Cộng với thảm án thị trấn Hà Đông càng khiến cho quan lại Kinh Châu cảm thấy bất an, họ đều dẫn theo gia quyến của mình rời khỏi Tương Dương.
Tuy đám quan lại không đến mức bỏ chức mà chạy nhưng cũng không có tâm trạng đâu để đến Châu nha làm việc, phần lớn họ đều ở nhà để suy nghĩ về tiền đồ của mình.
Một gã thủ vệ dẫn Lưu Cảnh vào đại sảnh, dọc đường ngoài mấy tên cảnh giới thì đều không thấy bóng một tên quan lại nào khiến Lưu Sấm thấy cảnh giác. Chỉ có vương triều đến mức tận thế thì mới có khung cảnh lạnh lùng như vậy.
- Hiền chất!
Bỗng nhiên Lưu Cảnh nghe thấy có người gọi phía sau, hắn quay đầu lại thì đã thấy Khoái Việt đứng cửa sân sau vẫy tay hắn:
- Hiền chất, bên này!
Lưu Cảnh đi vào sân sau cười hỏi:
- Sao Thế thúc lại ở chỗ này?
- Đây là quan phòng Hộ Tào, ta thường ở trong này xử lý công việc.
Khoái Việt mời Lưu Sấm vào nhà, từ sân lớn nhìn vào phòng không to lắm nhưng khi vào thì mới thấy nó rộng vô cùng. Bên trong kê hai mươi mấy bàn án và giường ngồi. Trên bàn đều có giấy bút, công văn nhưng chỉ bốn bàn là có quan lại ngồi còn lại đều trống, một tầng bụi mỏng bao phủ.
Hai người ngồi xuống trong phòng, Khoái Việt thở dài:
- Bệnh tình của Châu Mục nguy kịch, quân Tào xuôi nam khiến cho người dân Châu nha bàng hoàng. Cháu nhìn xem, hơn nửa số quan lại không đến, ta phái người tìm họ trở về, họ đều nói là mình bệnh nặng hoặc cha mẹ mình bệnh... Họ lấy các loại lý do để từ chối. Ôi! Lòng người đã bất an, Kinh Châu sắp không xong rồi!
Lưu Cảnh cười nói:
- Thực ra rất đơn giản, để Lưu Tông đến trấn thủ Châu nha, có lẽ sẽ khiến lòng người thay đổi.
- Chỉ là một kẻ hoạn thôi.
Nhắc đến Lưu Tông, vẻ mặt của Khoái Việt không kìm nổi sự khinh bỉ. Theo ông thì Lưu Tông chỉ là con rối của Thái gia. Lưu Tông trấn thủ Kinh Châu, không khác nào Thái Mạo là Châu mục. Khoái Việt lại cười lạnh một tiếng:
- Thà rằng y không đến cứ ở phủ Châu mục là tốt lắm rồi!
- Thế thúc và Thái Mạo ở chung thế nào?
Lưu Cảnh lại cười nói:
- Có đánh nhau không?
Nói đến Thái Mạo, Khoái Việt cũng không có gì căm tức, ông liền cười nói:
- Nói ra chỉ sợ cháu không tin, đúng là lạ thật. Thời gian này Thái Mạo đối xử với ta rất khách sáo, rất nhiều chuyện lại chủ động chạy đến tìm ta thảo luận, hơn nữa phần lớn đều theo theo ý kiến của ta. Lưu Tiên cũng có cảm giác này, hiền chất nói xem, đây là Thái Mạo có ý gì vậy?
Lưu Cảnh trầm tư một chút rồi như tỉnh ngộ, chợt cười lạnh một tiếng nói:
- Thế thúc, chỉ sợ dã tâm của Thái Mạo càng cao thôi.
Khoái Việt hiểu được ý của hắn liền gật đầu:
- Ta cũng nghĩ như vậy, y muốn kế thừa chức Châu mục, cho nên mới khách sáo với ta như vậy, rõ ràng là có ý lôi kéo, chỉ là... Nói thì dễ hơn làm.
Lưu Cảnh trầm ngâm một lát rồi lắc lắc đầu:
- Thế thúc, nếu đại quân của Tào Tháo xuôi nam, biểu hiện của y rất hăng hái có lẽ có thể là thật.
Khoái Việt trầm mặc biết là Lưu Cảnh nói có lý. Thái gia không chỉ là một thế gia đệ nhất ở Kinh Châu. Phụ thân của lão là Thái Phúng lại càng có danh vọng, môn sinh có ở khắp thiên hạ, hơn nữa bác của Thái Mạo lại từng là Thái úy của triều đình, chức vụ cực cao, rất có uy thế trong triều đình.
Vì Tào Tháo muốn ổn định Kinh Châu, quả thực có thể sẽ để Thái Mạo đảm nhiệm chức Kinh Châu mục. Nếu là như vậy, Khoái Gia đúng là phải ra rìa rồi, điều này khiến ông ta vô cùng phiền muộn.
Một lúc sau Khoái Việt thở dài:
- Vẫn là Thái gia cao minh khống chế Lưu Tông làm một con rối, nắm giữ quyền lớn ở Kinh Châu. Ta tốn nhiều tâm huyết cho Lưu Kỳ như vậy, ủng hộ cho y, hao phí gần một nửa tài sản của Khoái gia mà cuối cùng công cốc, cho Lưu Bị được hưởng, cứ nhớ đến là lòng ta lại đau như cắt.
- Lợi ích của Khoái gia đều bị cướp hết sao?
- Gần là như thế, quân quyền bị cướp hết, quyền sở hữu tài sản cũng nằm trong tay Giản Ung, không chỉ có bốn quận là Nam quận, Nghi Đô, Vũ Lăng, Hành Dương, đều bị Lưu Bị khống chế. Lần này Lưu Bị lấy cớ quân Tào xuôi nam mà rút quân đi Nam quận. Ta đoán là y sẽ không trở lại bắc nữa. Còn tên Lưu Kỳ ngu ngốc kia cam tâm để Lưu Bị sắp đặt, rõ ràng là lần này y có thể mang binh lên bắc nhưng lại cố tình cáo bệnh, chắp tay mang quân quyền tặng cho Lưu Bị! Ôi! Ta thật không biết phải nên nói thế nào.
Nghĩ đến tên Lưu Kì ngu xuẩn và bạc tình bạc nghĩa, trong lòng Khoái Việt tràn đầy căm hận và bất mãn nhưng lại không thể làm gì được.
Ông ta như một người thua bạc, đã mất đi nước cờ quan trọng, chỉ còn lại đầy hận thù và bất mãn và không cam lòng. Còn về hiện tại và tương lai của Lưu Cảnh lại không thể lý giải được một chút nào, khi gặp Lưu Cảnh chỉ trút hết thù hận trong lòng với hắn.
Lưu Cảnh cười khổ một tiếng rồi vỗ vỗ tay Khoái Việt:
- Đến giờ rồi, chúng ta đi thôi!
Khoái Việt thở dài, đứng dậy dẫn Lưu Cảnh đi về phía chính đường. Tuy nghe Khoái Việt cằn nhằn cả nửa ngày nhưng Lưu Cảnh vẫn có thu hoạch cho mình. Hắn biết rằng Lưu Bị không chỉ mượn Lưu Kỳ khống chế Nam quận mà còn khống chế cả Nghi Đô, Hành Dương và Kiến Bình.
Điều này có thể giải thích sao Nam quận lại nuôi dưỡng được ba vạn quân đội tốt đến vậy. Câu đố vẫn luôn thường trực trong lòng Lưu Cảnh rốt cuộc bây giờ cũng có lời đáp rồi.
- Xem ra đúng là không thể coi thường Lưu Bị được!
Lưu Cảnh thầm nghĩ trong lòng.
Lên trung đường Lưu Bị đã đến rồi, ông ta đang ngồi nói chuyện với Vương Uy. Tháo Mạo và Trương Doãn thì đang ở cạnh cửa chính xì xào bàn tấn. Trị Trung Đặng Nghĩa, Biệt Giá Lưu Tiên và trưởng sử Bàng Qúy cũng đang ở một bên nói chuyện. Thái thú Tương Dương Lý Khuê, quận thừa Vương Ký và Lưu Bị đang nói chuyện quận thừa Nam quận Vương Xán lên bắc.
Còn Văn Sính thì ngồi một mình một chỗ, vẻ mặt nghiêm túc, lưng thẳng, dường như đang có tâm sự gì đó.
Mọi người phải đến cũng đã đến hết rồi. Duy chỉ chưa thấy Lưu Tông. Đây là một cảnh tượng không được đẹp lắm. Vào thời khắc quyết định vận mệnh, tiền đồ của Kinh Châu mà cha con họ Lưu vẫn chưa thấy xuất hiện. Điều này có nghĩa là bọn họ đã dần dần dời khỏi sân khấu, chỉ còn một mình Lưu Sấm đại diện cho lợi ích một phương.
- Để mọi người đợi lâu rồi!
Lưu Cảnh cười đi vào phòng chính. Thái Mạo vội vàng chạy ra đón, lão là quân sư Kinh Châu, địa vị chỉ thấp dưới có mỗi Lưu Biểu, đồng thời cũng là người triệu tập hội nghị hôm nay, lão cười tủm tỉm chắp tay nói:
- Cảnh công tử nể mặt ta đã đến khiến Thái Mạo vô cùng cảm kích, mời công tử vào.
Lưu Cảnh lạnh lùng liếc qua Trương Doãn, bước nhanh vào trung đường. Mặt Trương Doãn đỏ bừng, ánh mắt ác nghiệt dường như nhìn chằm chằm vào Lưu Cảnh. Bộ hạ bị cướp, mình lại bị bắt giữ, bị sỉ nhục, khiến lòng y tràn đầy thù hận với Lưu Cảnh.
Lưu Cảnh và Khoái Việt cùng tìm chỗ ngồi xuống. Lưu Cảnh cố tình ngồi bên cạnh Văn Sính thấp giọng cười nói:
- Văn tướng quân có thấy Thái Tiến không?
Văn Sính gật đầu:
- Y tự tiện đốt bến thuyền, đã bị ta trừng phạt, hiện đang bị nhốt trong doanh trại.
Dừng lại một chút Văn Sính lại hạ thấp người:
- Công tử cho ta mượn đường Giang Hạ để trở về, Văn Sính xin cảm tạ!
- Văn tướng quân không cần phải khách sáo.
Lưu Cảnh liếc nhìn Thái Mạo lại thấp giọng:
- Tình hình Châu mục thế nào rồi?
- Ta cũng không biết, ngoài người của Thái Gia thì không ai nhìn thấy Châu mục.nghe nói Thái quân sư lấy một phần lệnh của Châu mục, không biết là thật hay giả.
Văn Sính thẳng thắn thể hiện sự không tin tưởng của ông ta với Thái Mạo. Lưu Cảnh tươi cười không trả lời Văn Sính. Hắn đang nghĩ xem rốt cuộc là Thái Mạo lấy phần mệnh lệnh gì?
- Các vị!
Thái Mạo đứng lên cao giọng nói với mọi người:
- Quân Tào chiếm Phàn Thành, uy hiếp Tương Dương. Là kẻ địch mạnh mà Kinh châu đối đầu, vào thời khắc nguy hiểm, các vị có thể đưa ra đối sách giúp Kinh Châu cũng đủ thấy thành ý của các vị. Ta thay mặt cho Châu mục cảm tạ mọi người.
Câu nói sau cùng của Thái Mạo khiến nhiều người không hài lòng. Thái Mạo lão dựa vào cái gì mà có thể thay mặt được Châu mục? Văn Sính lạnh lùng nói:
- Thái quân sư, tôi phải nhắc nhở ông một câu. Quân Tào có ý rút lui lên phía bắc. Chúng ta vẫn nên nắm thời gian để thương lượng việc phòng thủ cho Giang Bắc.
- Đúng vậy, quân Tào chuẩn bị rút lên phía bắc, nhưng đường chúng xuống nam cũng đã mở. Bọn chúng có thể đánh đến bất cứ lúc nào. Quan trọng hơn là chỉ dựa vào chúng ta thì không thể thắng được quân Tào mà phải hợp tác từ ba phía. Phải phối hợp với nhau tiêu diệt từng bộ phận của quân Tào, cho nên ta mới triệu tập các vị đến đây để bàn bạc. Ý của Châu mục là hợp nhất ba quân, thống nhất một chỉ huy. Không biết Lưu hoàng thúc và Cảnh công tử nghĩ thế nào?
Thái Mạo liếc nhìn Lưu Bị rồi lại nhìn Lưu Cảnh, vẻ mặt vẫn tươi cười nhưng ánh mắt có vẻ căng thẳng hơn, một vẻ căng thẳng không thể che dấu được.
Lưu Cảnh khẽ mỉm cười:
- Tôi không có ý kiến gì, xem ý của Hoàng thúc.
Lưu Bị trầm ngâm một lát rồi nói:
- Thái quân sư có thể nói rõ xem hợp nhất thế nào không? Ai làm thống soái, là mọi người đề cử hay là nghĩ cách khác?
- Ta nói quá đơn giản mà.
Thái Mạo cười ha ha lấy một phần mệnh lệnh ra, sắc mặt trở nên nghiêm túc, cao giọng nói về phía mọi người:
- Đây là lệnh của Châu mục tối hôm qua. Châu mục nói, Tông công tử chấp bút, cũng có dấu chồng của Châu mục. Lệnh đã nói, thành lập đại đô đốc lâm thời. Tất cả quân đội Kinh Châu đều chịu sự chi phối của Quân nha. Về phần người nhậm chức Đại đô đốc, Châu mục để ta đảm nhiệm.
Nói đến đây, giọng điệu của Thái Mạo dịu đi một chút rồi vừa cười vừa nói:
- Ta biết mình không có năng lực này, nhưng nếu Châu mục đã coi trọng, ta chỉ có thể làm hết mình, mong được chư quân ủng hộ!
Trong hành lang lặng ngắt như tờ. Tuy ai cũng biết kết quả này nhưng để Thái Mạo thực sự đảm nhiệm chức Đại đô đốc tam quân thì mọi người không thể chấp nhận được.
Lúc này Văn Sính lại nói phá vỡ không khí nặng nề này:
- Hạ quan có một đề nghị, không biết Thái quân sư có thể nghe không?
Thái Mạo hận Văn Sính thấu xương. Tên này luôn đối đầu với mình, vào thời khắc quan trọng y lại phá mình, sớm biết đã không gọi y đến thảo luận.
Cho dù Thái Mạo có hận nghiên răng nghiến lợi Văn Sính nhưng cũng không thể không giả bộ khiêm tốn, cười nói:
- Văn tướng quân cứ nói đừng ngại!
Văn Sính gật đầu:
- Nếu đã như vậy tôi xin nói rõ. Thành lập Đại đô đốc quân nha tạm thời tôi hoàn toàn tán thành, điều này có lợi cho việc tác chiến thống nhất, nhưng chọn ông làm Đại đô đốc tôi thấy cần phải thương lượng lại.
- Ta làm Đại đô đốc, ngươi không phục sao?
Thái Mạo lạnh lùng nói.
Chương 253: Thái Mạo cướp công.
- Không phải là ty chức nói quân sư không thể đảm nhiệm được chức Đại đô đốc. Chỉ có điều Đại đô đốc là phải do Châu mục bổ nhiệm trước mặt mọi người chứ không phải là do quân sư tự mình tuyên bố, cái này hơi...
- Hơi thế nào...
Thái Mạo ngắt lời Văn Sính, có chút thẹn quá thành giận:
- Ý của ngươi là ta giả truyền mệnh lệnh của Châu mục, phải không?
Văn Sính cũng không hề nhượng bộ lạnh lùng nói:
- Tôi không nói như vậy, đây là do quân sư tự nói ra đấy nhé, tôi chỉ muốn nói là quân sư cần phải tránh tị hiềm.
Thái Mạo tức giận vô cùng chỉ vào Văn Sính quát lớn:
- Rõ ràng là ngươi ám chỉ ta giả truyền mệnh lệnh của Châu mục. Nhiều năm qua ngươi vẫn đối địch với ta, ngươi luôn phản đối những đề nghị của ta, hôm nay cũng không ngoại lệ, Văn Sính! Rốt cuộc là ngươi có mục đích gì?
Khoái Việt ở bên cạnh giảng hòa nói:
- Thái quân sư đừng tức giận, chúng ta đương nhiên là sẽ ủng hộ. Văn tướng quân cũng sẽ nghe theo sự điều hành của quân sư. Nhưng Cảnh công tử và Lưu hoàng thúc có đồng ý với phương án này hay không thì vẫn còn phải thương lượng với hai vị đó nữa. Đối đầu với kẻ địch mạnh mong Thái quân sư và Văn tướng quân dĩ hòa vi quý, đừng làm rối loạn trận tuyến của quân nhà mình!
Trong lòng Lưu Cảnh kinh ngạc, nghe ngữ khí của Khoái Việt đương nhiên là ông ta đang giúp Thái Mạo. Thời khắc quan trọng này hẳn là tranh phong cũng tương đối, phải nghiêm túc mới đúng, cái gì mà dĩ hòa vi quý? Cái này không phải là để Văn Sính thừa nhận Thái Mạo làm Đại đô đốc sao?
Lưu Cảnh nhìn Khoái Việt liếc mắt một cái, nghĩ đến lúc vừa rồi ông ta nói chuyện với mình, dường như sau khi Lưu Kì thất bại, tâm tính của ông ta có vẻ bất ổn, bắt đầu nhận chút ân huệ của Thái Mạo, lẽ nào Khoát Việt lại làm thân cho Tào Tháo sao?
Lưu Cảnh biết trong lịch sử, Khoái Việt là theo phái thân Tào Tháo, khuyên Lưu Tông đầu hàng Tào nhưng sau khi mình xuất hiện, chịu ảnh hưởng của tất cả các loại lợi ích, nhất là về sau toàn lực ủng hộ Lưu Kỳ làm Thế tử. Khoái Việt dần dần trở thành một phái chống Tào, nhưng sau khi Lưu Bị cướp Lưu Kỳ về thì thái độ của Khoái Việt lại bắt đầu thay đổi.
Lưu Cảnh vốn cho rằng có Khoái Việt ở đó thì mình sẽ không cần mở miệng nhiều. Ông ta sẽ thay mình ngăn cản, nhưng bây giờ xem ra thái độ của Khoái Việt đã bắt đầu mờ ám không đáng tin cậy nữa rồi.
Lưu Cảnh không lặng im nữa mà đứng lên nói:
- Văn tướng quân nói không sai. Việc này trọng đại, chỉ dựa vào một tờ lệnh của Châu mục khó mà có thể khiến người ta tin tưởng được. Hơn nữa Châu mục nằm trên giường đã lâu, cũng không hiểu tình hình, chi bằng ta đề xuất một phương án. Ba quân chúng ta thành lập một sở chỉ huy, mỗi bên một người tham gia, để ba quân có thể tác chiến do sở chỉ huy phối hợp. Không biết Thái quân sư và Lưu hoàng thúc nghĩ thế nào?
Thái độ của Lưu Cảnh rất rõ ràng, chính là phản đối thành lập quân nha, phản đối việc thiết lập Đại đô đốc, thậm chỉ ngay cả đi gặp Lưu Biểu để chứng thực hắn cũng phản đối. Hắn biết Lưu Biểu rất có thể sẽ cho Thái Mạo làm Đại đô đốc, lợi dụng cơ hội này mà cướp quân quyền của mình.
Vốn là Lưu Bị dự tính mình đảm nhiệm Đại đô đốc tam quân. Nhìn tình hình trước mắt, Thái Mạo không thể đáp ứng, như vậy cũng duy trì độc lập cũng tốt, ít nhất cuối cùng ông ta còn có thể hy vòng mò được một chút danh vọng.
Lưu Bị cũng gật gật đầu:
- Ta đồng ý với phương án của Cảnh công tử, thành lập sở chỉ huy phối hợp tam quân.
Sắc mặt của Thái Mạo cực kì khó coi, lão hung hăng nhìn Lưu Cảnh chằm chằm nói:
- Đây là mệnh lệnh của Châu mục, lẽ nào Cảnh công tử lại không thừa nhận Châu mục đứng đầu Kinh Châu sao?
Lưu Cảnh cũng không khách sáo mà đấu khẩu với đối phương:
- Đương nhiên là ta thừa nhận Châu mục đứng đầu Kinh Châu, nhưng Kinh Châu và Giang Hạ đã có thỏa thuận. Kinh Châu có thể thỉnh cầu quân Giang Hạ đến trợ giúp nhưng không được cướp quyền chỉ huy của quân Giang Hạ. Trong bản thỏa thuận có dấu của Châu mục, Thái quân sư cũng kí tên, lẽ nào Thái quân sư lại không thừa nhận sao?
Thái Mạo bị Lưu Cảnh làm cho á khẩu không trả lời được, lão liền quay sang nhìn Lưu Bị nói:
- Hoàng thúc có đồng ý không?
Lưu Bị thản nhiên nói:
- Thống soái quân Tân Dã là ta, không có liên quan gì đến Kinh Châu. Về phần lấy ra bao nhiêu quân đội, là do Kỳ công tử ủy thác cho ta chỉ huy. Nếu Thái quân sư muốn thu quân về, vậy thì đi tìm Kỳ công tử, không liên quan tới ta.
Nếu như câu trả lời của Lưu Cảnh là gay gắt thì câu trả lời của Lưu Bị cũng chẳng khác nào như kim châm, nghe thì mềm mại nhưng đâm cho Thái Mạo, khiến lão nói không nên lời.
..........
- Khốn khiếp.
Thái Mạo hung hăng đập chén trà xuống đất, chiếc chén vỡ toang mảnh vụn tung tóe khắc nơi, lão tức giân chửi ầm lên:
- Không biết xấu hổ. Mang Thái Mạo ta ra đùa giỡn sao? Sẽ có một ngày ta sẽ khiến các ngươi như một con chó mà quỳ xuống đất cầu xin ta.
Trương Doãn và Thái Hòa đứng bên cạnh, còn có cả Thái thú Tương Dương là Lý Khuê cũng ngồi bên. Lý Khuê và Thái Mạo đến cùng nhau là vì y cũng là phái thân Tào. Khi phái hệ của Lưu Biểu còn mạnh thì y đứng trung lập, cuối cùng y chọn Lưu Tông, làm tâm phúc của Thái Mạo.
Điều thú vị là, năm đó lúc Lưu Biểu xử lý Trương Doãn, y là một trong những người rất tích cực đồng ý. Bây giờ y và Trương Doãn đứng cùng một con thuyền cùng bày mưu tính kế cho lợi ích của phái mình.
Đây là chính trị, không có kẻ thù và đồng minh nào là mãi mãi, chỉ có lợi ích là không thay đổi.
Lý Khuê cũng khuyên Thái Mạo, y kiên nhẫn chờ cơn tức giận của Thái Mạo nguôi ngoai. Y biết Thái Mạo đầy một bụng tức, đống lửa cháy hết thì lão sẽ tỉnh táo trở lại.
Thái Mạo bị Lưu Cảnh và Lưu Bị làm nhục cho một trận cuối cùng cũng tỉnh táo trở lại. Thực ra lão cũng biết việc thu lại quân đội của Lưu Cảnh và Lưu Bị về dưới trướng của mình là một điều không thực tế. Chỉ có điều hai người họ đánh vỡ điều mà y mong chờ, trước mặt nhiều người như vậy khiến lão mất hết thể diện mà thẹn quá thành giận thôi.
- Mọi người nói xem, bây giờ nên làm gì?
Thái Mạo bình tĩnh hỏi mọi người.
Nhưng ánh mắt của lão thì lại nhìn chăm chú vào Lý Khuê, lão cũng chẳng thoải mái gì với Trương Doãn và Thái Hòa. Hai người họ không được một đề nghị gì có lợi, nhưng Lý Khuê này bình thường im lặng vậy thôi chứ y là người rất có kiến thức.
Lần này triệu tập mọi người thảo luận thành lập quân nha là do một tay y bày ra. Mặc dù không thể thành công nhưng đó cũng không phải là vấn đề của y mà là phương án này mà rất tuyệt, ít nhất Thái Mạo cũng triệu tập được những người có uy tín.
Lý Khuê biết Thái Mạo đang hỏi mình, y không hoang mang mà nói:
- Hiện tại có hai phương án không giống nhau, quân sư có thể tự lựa chọn.
- Ngươi nói đi ta nghe xem!
- Phương án thứ nhất chính là chờ đợi, chúng ta án binh bất động, cứ để quân Giang Hạ và quân Nam quận lên bắc chống Tào. Tốt là ở chỗ chúng ta có thể duy trì lực lượng, chờ sau khi bọn chúng cắn xé lẫn nhau xong chúng ta sẽ ngư ông đắc lợi. Nhưng rõ ràng là bất lợi ở chỗ sẽ làm tổn hại đến thanh danh của quân sư ở Kinh Châu.
Thái Mạo suy nghĩ, nhưng cũng không vội tỏ thái độ mà lại hỏi:
- Phương án thứ hai thì sao?
- Phương án thứ hai chính là cướp công. Thừa dịp hai quân Giang Hạ và Nam Quận chưa kịp điều động, ta lập tức dẫn quân lên bắc thu phục Phàn Thành. Rồi lại lệnh cho hai quân cùng lên bắc. Ba quân tự chiến, xem cuối cùng ai có thể đánh bại quân Tào trước. Làm như vậy có thể cướp trước tiên cơ, hơn nữa còn thu được Phàn Thành, danh tiếng của quân sư ở Phàn Thành càng vang dội hơn. Nếu tuyên truyền hợp lý, đây sẽ là một bước cờ hay.
- Vậy mặt bất lợi thì sao?
- Mặt bất lợi chính là chúng ta trở thành trọng điểm tấn công của quân Tào, cuối cùng khả năng thương vong là sẽ nặng nhất, quân sư có gánh vác được không?
Thái Mạo chắp tay sau lưng đi mấy bước, lão lần lượt cân nhắc hai mặt lợi hại. Nói thật là lão cũng không suy nghĩ về phương án thứ nhất, nó ảnh hưởng quá lớn đến thanh danh của lão, hơn nữa lúc lão nghĩ mưu đồ Châu mục, danh tiếng của Kinh Châu là điều quan trọng nhất.
Lão có vẻ bị dao động bởi phương án thứ hai, khôi phục Phàn Thành, đây đúng là một chiến quả rất có lợi. Như Lý Khuê nói, chỉ cần tuyên truyền hợp lý thì thanh danh của Thái Mạo sẽ như mặt trời tỏa sáng ở Kinh Châu, đây không phải là ước mơ mà lão tha thiết mong chờ sao?
Chỉ có điều nếu bị Tào Tháo phản kích, thương vong sẽ quá lớn, cái có được lại không đủ để bù đắp cái mất đi, điều này khiến lão thấy khó xử.
Lúc này Trương Doãn ở bên cạnh lạnh lùng nói:
- Quân Tào phản kích chúng ta, thì sẽ hợp với lợi ích của chúng sao?
Một câu này đã nhắc nhở Thái Mạo. Đúng vậy! Quân Tào sao lại phản kích chính mình được. Tiêu diệt phái thân Tào thì có lợi gì cho họ chứ? Sao mình lại quên mất cái chìa khóa này.
Vừa nghĩ đến đây, Thái Mạo lập tức vui mừng, lão nói với Trương Doãn:
- Tận dụng thời cơ, ngươi lập tức tập trung quân đội, vượt sông ở thành bắc, ta sẽ đích thân đi thu phục Phàn Thành!
......
Một lúc sau, một vạn quân Kinh Châu đã nhanh chóng tập kết ở phía bắc ngoại thành Tương Dương, bắt đầu lần lượt kéo nhau lên hơn hai trăm thuyền đò, từng chiếc thuyền hướng về phía bắc mà đi.
Đội quân Tào cuối cùng đã rút hết khi trời còn chưa sáng. Thủ vệ Phàn thành giao cho năm trăm dân phu cường tráng chiêu mộ được ở Phàn Thành. Cửa thành đã đóng cửa, mấy trăm dân phu đứng trên đầu thành nơm nớp lo sợ nhìn mấy trăm con thuyền ở mặt sông thấp thoáng phía xa.
Bọn họ không biết lúc quân Kinh Châu đến mình sẽ bị trừng phạt thế nào, cho nên liên tục có lính trốn đi. Lúc đội quân đầu tiên của Kinh Châu đến thì trên đầu thành chỉ còn lại chưa đầy ba mươi người.
Tái Mạo gương mẫu tự mình dẫn theo hơn một ngàn binh lính chạy về phía đầu thành, một lên lính dưới thành hô to:
- Trên thành mau mở cửa!
Cửa thành rốt cuộc cũng từ từ mở ra, mấy chục dân phu ra khỏi thành quỳ xuống hô lớn:
- Quân sư, chúng tôi vô tội, bị quân Tào bắt tới thủ thành.
Thái Mạo thúc ngựa đi lên vung roi cao giọng nói:
- Trong thành có quân Tào không?
- Khởi bẩm quân sư, tất cả quân Tào trong thành đã rút lui hết rồi.
Thái Mạo mừng rỡ cao giọng ra lệnh:
- Vào thành!
Một ngàn binh lính lũ lượt kéo nhau vào thành. Đại kỳ Kinh Châu bay phất phới trên đầu thành Phàn Thành. Hàng vạn dân chúng của Phàn Thành già trẻ dắt díu nhau hân hoan đón quân Kinh Châu vào thành.
Lúc này một vạn quân Kinh Châu đã đến Phàn thành. Thái Mạo cử hành nghi lễ long trọng, binh lính xếp thành hàng tiến vào Phàn Thành. Được dân chúng hai bên ủng hộ, mười vạn dân chúng mang cơm ống ra đón quân Kinh Châu và Phàn Thành.
Thái Mạo cưỡi con tuấn mã lớn, lúc này vô cùng đắc ý mà hưởng thụ vinh quang. Cảm giác được dân chúng ủng hộ khiến lão thấy lâng lâng, dường như vị trí chức Châu Mục từng bước đang đến gần.
Lão vẫy tay liên tục về phía dân chúng đang hô to, mười mấy người già chặn đường quỳ lại càng đẩy nghi thức này lên đoạn cao trào. Lão vội vàng đến nâng những người già kia dậy, tiếng hoan hô nổi dậy như núi thở sóng thần.
- Vạn tuế! Quân Kinh Châu vạn tuế!
Tiếng hô ầm ĩ vang ra cả trong ngoài Phàn Thành.
...
Cùng lúc một vạn quân Kinh Châu vào thành được đón chào với nghi lễ nồng nghiệt thì ngoài thành cách một dặm, trên bến thuyền không khí trở nên lạnh lùng, chỉ có hơn trăm tên lính buồn chán canh chừng hơn hai trăm chiến thuyền.
Phía đông cách bến tàu trăm bước là Du chước sở. Phía trước sở có một tường cát dài khoảng 3,4 dặm. Quân Tào từng giằng co với chiến thuyền của Giang Hạ sau bức tướng cát này.
Từ Du chước sở đi hơn ba trăm dặm về phía đông là rừng trúc rộng hai trăm mẫu. Trong rừng trúc có một ngọn đồi nhỏ, rừng trúc này là một trong những phong cảnh nổi tiếng của Phàn Thành.
Nhưng lúc này trong rừng trúc không có du khách mà ở đó cất giấu một đội kỵ quân Tào hai ngàn người và hàng trăm bộ binh quân Tào do đại tướng Lý Điển làm thống soái.
Đây chính là Giả Hủ tương kế tựu kế. Lợi dụng đường vận chuyển lương thực bị quấy rầy, quân Tào rút lui khỏi Phàn Thành dễ dụ quân Kinh Châu vào tròng.
Tất nhiên Tương Dương bên kia bờ Hán Thủy là người đầu tiên nhận được tin. Với bản tính thích thành công của Thái Mạo, lão nhất định sẽ cướp lấy công thu phục Phàn thành trước Lưu Cảnh và Lưu Bị. Cứ như vậy, quân Tào sẽ có cơ hội để cướp lấy thuyền của họ.
Lý Điển lạnh lùng nhìn vào bến thuyền cách đó mấy trăm bước. Cơ hội đã đến gần, y cũng không vội phái kỵ binh lên trước mà phát mấy trăm bộ binh núp sau tường, từ từ đi về phía bến thuyền.
Quân Tào cách bên thuyền càng lúc càng gần, chỉ còn 50 bước. Mấy trăm bộ binh quân Tào liền hò hét từ sau tường cát ồ ra, xông về phía binh lính Kinh Châu đang canh giữ trăm con thuyền đậu ở bến.
Chương 255: Cuộc chiến thứ hai của Vu Cấm.
Nguồn truyện không có 254!
Con đường phía tây Phàn Thành được xây dựng cách sông Hán Thủy chưa đầy 200 bước. Địa thế bên bờ sông bằng phẳng phần lớn được giải bằng đá cuội. Thỉnh thoảng lại bắt gặp xác những con thuyền nhỏ rách nát dạt vào bờ.
Bên cạnh con đường khác là rừng tùng xanh um tùm, địa thế đồi núi nhấp nhô kéo dài mấy chục dặm về phía bắc.
Hơn một vạn lính Tào dọc theo con đường hăng hái hỏa tốc về hướng tây, lúc này bọn họ chỉ còn cách bến thuyền huyện Đặng chưa đến 10 dặm. Lính Tào càng thêm hưng phấn, chỉ hận là không có cánh mà bay lên được cho nhanh.
Đúng lúc này, bên trong rừng đột nhiên có tiếng mõ vang lên, một loạt mũi tên bắn ra cùng một lúc. Mũi tên như mưa đập vào mặt, có tiếng kêu thảm thiết vang lên vô số người trúng tên ngã nhào xuống đất. Quân Tào không kịp đề phòng liền thành một cảnh hỗn loạn.
Không đợi quân Tào kịp phản ứng gì thì có một đội phục binh từ trong rừng cây đi ra, hung ác vô cùng, bổ chém binh lính quân Tào ra làm hai. Viên Đại tướng cầm đầu người mặc áo giáp, tay cầm một đôi song kích cưỡi một con tuấn mã hùng tráng bờm đỏ tung bay trong gió, đúng là tướng Cam Ninh rồi.
Y dẫn theo ba ngàn phục binh lính tập kích đuổi giết phần đuôi của quân Tào., giết quân Tào trở tay không kịp, lâm vào hỗn loạn. Cam Ninh nghênh diện nhắm vào Nha tướng phía sau quân Tào, hét lớn, song kích đâm ra, nhanh như tia chớp, Nha tướng quân Tào không kịp trốn tránh bị kích đâm thẳng vào ngực, ngã xuống ngựa.
Cam Ninh hô lớn:
- Các huynh đệ, ra tay dứt khoát vào.
Lính Giang Hạ càng anh dũng hơn, giết được binh lính quân Tào người ngã ngựa đổ, đều chạy tán loạn.
Vu Cấm ở phía trước nghe nói đuôi phía sau bị phục kích vừa sợ vừa tức, y không ngờ là lại bị phục kích? Nhưng dù y có nằm mơ cũng không thể ngờ được phục kích mình lại là quân Giang Hạ, y vẫn còn tướng là do Thái Mạo bày trận.
Vu Cấm giận tím mặt, ra lệnh cho tướng phó Lã Tường:
- Ổn định trận tuyến đầu, đợi ta về phía sau xem thế nào?
Y lớn tiếng rống to về phía thuộc hạ:
- Theo ta giết về phía sau.
Y thúc ngựa về phía sau, hơn một ngàn lính vòng lại theo Vu Cấm đi thẳng xuống phần đuôi quân. Lúc y đi chưa được một dặm thì ở rừng cây phía trước lại có tiếng mõ vang lên, lại là một đội quân nữa xông, ra xông thẳng vào trận tuyến đầu của quân Tào.
Đội quân này cũng có ba ngàn người, trường mâu của họ lợi hại, đao sáng loáng, đằng đằng sát khí, tướng cầm đầu cầm Phương thiên họa kích, thân hình cao lớn, ánh mắt ác nghiệt, đội nón trụ uy phong lẫm liệt. Người này không phải ai khác chính là chủ soái Giang Hạ Lưu Cảnh.
Ở Phàn Thành Lưu Cảnh có thám tử. Từ tối hôm qua lúc quân Tào bắt đầu rút thì thám tử ở Phàn Thành đã cho bồ câu báo tin. Quân Tào vì bị tập kích đường vận chuyển lương thực mà lập tức rút lui rồi.
Lưu Cảnh nghĩ đây là một cơ hội, hắn lập tức phái Cam Ninh dẫn theo sáu ngàn quân Giang Hạ tinh nhuệ chuẩn bị thời cơ cướp lấy Phàn Thành.
Nhưng sáng hôm nay hắn lại nghe được tin tình báo của Liêu Hóa, tuy đánh lén huyện Diệp thành công nhưng đội tập kích dường vận chuyển lương thực lại suýt nữa bị trúng kế. Lúc này Lưu Cảnh bỗng ý thức được đường vận chuyển lương thực này của quân Tào không thể tin được, có lẽ đây cũng là một cạm bẫy mà chúng đã gài sẵn.
Hắn lập tức sai người thông báo cho Cam Ninh từ bỏ hành động, nhưng lúc đó hắn lại được tin Thái Mạo bắt đầu dẫn quân vượt sông. Hắn liền suy đoán ra hành động mà quân Tào có thể áp dụng, hắn lập tức vượt sông đến hội hợp với Cam Ninh.
Lưu Cảnh hét lớn một tiếng gương mẫu đánh về phía quân Tào. Hắn huy động trường mâu như giao long xuống biển, chỉ trong nháy mắt mưa máu xuất hiện. Phó tướng Lã Tường thấy Lưu Cảnh thế tới hung mãnh, ngựa nhanh kích mạnh, rất có cái oai của Lã Bố khiến y khiếp đảm, không thể không kiên trì nghênh chiến.
- Đến xưng danh đi!
Ngoài miệng thì hô như vậy nhưng Lã Tường tay lại đâm về phía bụng Lưu Cảnh. Hắn không hề hoang mang mà dùng trường kích đẩy trường thương ra cười lạnh nói:
- Ngươi không biết Lưu Diên Khánh Giang Hạ sao?
Lưu Diên Khánh là tên chữ của Lưu Cảnh, bây giờ cái tên này đã truyền khắp thiên hạ. Lã Tường nghe thấy đối phương chính là Lưu Cảnh mà kinh hồn. Hai ngựa lần lượt thay đổi cách nhau còn rất gần. Tay trái Lưu Cảnh cầm chấp kích tay phải rút đao ra mà bổ tới.
Lã Tường tránh không kịp bị một đao bổ lên đầu. Chiến đao vô cùng sắc bén lập tức đánh bay đầu Lã Tường, chiến mã chạy mấy bước, thi thể rơi rầm xuống đất. Mấy trăm tên thuộc hạ của Lã Tường mắt đỏ ngầu lên chạy bao vây Lưu Cảnh.
Lưu Cảnh tỏa ra sát khí lớn tiếng hét giết vào đám người đó. Trường kích múa bay chém giết, đầu của địch cũng bị đánh bay theo. Kẻ thì bị đâm thủng ngực, kẻ thì bị ngựa dẫm, kẻ nào cản hắn đều bị giết người, chiến mã cũng không dừng bước lập tức mở ra một đường giết.
Ba ngàn lính Giang Hạ ở phía sau chia làm hai đường, một đi theo Lưu Cảnh liều chết xông lên giết địch. Một đi theo đường khác từ mặt bắc bọc đánh về trước, như một cái kéo sắc bén kẹp quân Tào vào giữa. Trước sau giáp kích khiến quân Tào hai mặt đều phải đón địch, chết rất nghiêm trọng và thê thảm, rơi vào cảnh hỗn loạn.
Lúc này Vu Cấm cũng phát hiện ra phía trước hỗn loạn. Y bắt đầu căng thẳng, đầu đuôi bị tập kích là điều tối kỵ của nhà binh, điều này xảy ra rất dễ làm cho lòng quân dao động. Quân Kinh Châu hoảng sợ như nhà có tang, vậy mà từ lúc nào lại trở lên cao minh như vậy?
- Giết bằng được cho ta!
Y hô to một tiếng quay ngựa lại phía trước quân. Quân phía trước bị tập kích hậu quả vô cùng nghiêm trọng hơn so với hậu quân.
Chỉ quay lại có mấy trăm bước đã có linh chạy đến hô to:
- Vu tướng quân, không phải quân Kinh Châu, mà là quân Giang Hạ!
Vu Cấm giật nảy mình, không ngờ là quân Giang Hạ, chẳng trách lại sắc bén như vậy. Hóa ra là đã có mai phục nhưng sao quân Giang Hạ lại biết?
Trong lòng y rối loạn, tiếp tục phản kích hay nghĩ cách rút lui đây? Nhưng quân Giang Hạ có thể bỏ qua cho họ sao? Đối phương có bao nhiêu quân? Mọi suy nghĩ cứ ào ra trong đầu y nhưng ngay lúc này y lại không biết phải làm thế nào mới tốt?
Đúng lúc này, trước mặt có một đại tướng mặc áo giáp cưỡi ngựa bạch đội nón trụ đi tới. Những nơi mà hắn đi qua người, ngựa ngã đổ. Hắn vung Phương thiên họa kích lên chỉ vào Vu Cấm quát to:
- Vu Cấm chịu chết đi!
Giọng nói này khiến Vu Cấm thấy rất quen, y nghi ngờ nhìn về phía Lưu Cảnh. Năm năm qua Lưu Cảnh thay đổi quá nhiều. Khuôn mặt hốc hác hơn, ánh mắt thâm trầm hơn, trên cằm để râu màu đen. Nhưng nhất thời Vu Cấm không nhận ra hắn.
- Ngươi là ai?
Lưu Cảnh cười ầm lên:
- Vu Văn Tắc, từ biệt ở Tân Dã, ngươi thực sự không nhận ra cố nhân sao?
Một tiếng “Vu Văn Tắc” khiến Vu Cấm lập tức nhớ lại chuyện Nhương Sơn của sáu năm về trước.
- Ngươi là Lưu Cảnh?
Vu Cấm lập tức nhận ra hắn, y không khỏi kinh sợ thúc ngựa lui về sau mấy bước nhìn chằm chằm vào Lưu Sấm, ánh mắt rất phức tạp không biết do là giật mình hay thù hận, phẫn nộ hay khuất nhục. Chuyện mà Lưu Cảnh gây ra cho y mãi mãi là một sự nhục nhã và thù hận mà y khó có thể xóa nhòa được.
Vu Cấm hít một hơi thật sâu cho mình bình tĩnh trở lại. Y nhận ra Phương thiên họa kích trên tay Lưu Sấm hình như là của Lã Bố. Vu Cấm cũng không phải kẻ ngu xuẩn, y biết khả năng của Lã Bố Ôn Hầu đến đâu, chẳng trách Lưu Cảnh lại tiến bộ thần tốc đến vậy.
Từ Nhương Sơn không biết võ công đến Tân Dã giao chiến với y chỉ trong vòng có nửa năm, từ đó đến giờ đã năm năm trôi qua, võ công của Lưu Cảnh đã biến thành thế nào rồi? Quả thực Vu Cấm không dám nghĩ, chỉ với cán kích của Ôn Hầu trong tay Lưu Cảnh cũng khiến y không dám nghĩ nhiều.
Nhưng Vu Cấm cũng không dám thúc ngựa chạy trốn, y chỉ có thể đánh trận. Y vung đao lên thúc ngựa đánh về phía Lưu Cảnh, hét lớn một đao sáng loáng chém thẳng vào cổ Lưu Cảnh.
Năm năm trước, Vu Cấm còn có thể khiến Lưu Cảnh căng thẳng, nhưng bây giờ cây đao kia trong mắt hắn thực sự quá đỗi bình thường. Hắn cười lạnh một tiếng, hai tay đón thế đao vung tới.
Chỉ nghe thấy tiếng keng vang lên rất to. Âm thanh này làm điếc cả lỗ tai đám binh lính. Hai con chiến mã lui về sau mấy bước. Lưu Cảnh nhìn rất ung dung dường như không bị sao cả, nhưng hai cánh tay của Vu Cấm thì bị trấn động nhức nhối vô cùng, hổ khẩu bị đánh tươm máu, chỉ còn một tay cầm đao.
Vu Cấm kinh hãi, y đã trải qua cả trăm trận chiến, vậy mà một hiệp này y liền biết võ công của Lưu Cảnh vượt xa mình. Chỉ e mình không chống nổi mười hiệp, trong lòng y có ý định chạy trốn.
Nhưng không để y quay ngựa chạy trốn. Khóe miệng Lưu Cảnh cười rất ác nghiệt, trường kích bám vào tia gió đâm đến trước ngực của y, tốc độ không nhanh mà cũng không chậm.
Nhìn thì rất bình thản, chiêu chẳng có gì lạ nhưng lại khiến Vu Cấm không có cách nào đỡ lại được. Y chỉ nâng đao ra ngoài đón đỡ, không ngờ trường kích lại nặng như quả núi khiến y phải cố hết sức, đúng lúc này mũi kích đột nhiên tăng tốc độ đâm vào trước cổ họng Vu Cấm.
Vu Cấm sợ đến mức hồn bay phách lạc nhưng tránh cũng không được. Y chỉ còn biết nhắm mắt chờ chết, thủ đoạn của Lưu Cảnh hơi tàn độc, mũi kích kia đã đâm sát cổ của y, nhưng Nguyệt Nha Nhận lại móc lấy áo giáp của y.
Y cảm thấy trên cổ lành lạnh mà đau đớn, không kịp có phản ứng gì thì thấy chóng mặt, ngã ngựa, Lưu Cảnh thét lệnh:
- Trói y lại.
Thân binh xung quanh đồng loạt xông lên, trói chặt Vu Cấm đang ngã dưới đất lại, y phẫn nộ gào to:
- Lưu Cảnh tiểu nhi, có gan thì ngươi giết ta đi.
Lưu Cảnh cười ha ha:
- Sao ta có thể giết ngươi được! Vu tướng quân là cố nhân của ta, giết ngươi thì chẳng phải cuộc sống sẽ mất đi sự thú vị hay sao?
Lưu Cảnh quay đầu lại cười tủm với mấy tên thân binh nói:
- Dùng thuyền nhỏ đưa ông ta về bờ bên kia không được ngược đãi Vu tướng quân.
Mấy tên thân binh hiểu ý của Lưu Cảnh, họ đồng ý rồi bịt miệng Vu Cấm lại cho lên ngựa mang đi.
Chủ tướng Vu Cấm bị bắt, phó tướng Lã Tường bị giết. Lòng quân đã hoang mang cực độ. Vô số binh lính quỳ xuống xin hàng, cầu xin được tha mạng. Trong cảnh hỗn loạn, nhiều tên lính sai lầm chạy về phía Hán Thủy lại phát hiện ra mình đã cùng đường, cuối cùng đành phải đầu hàng.
Nhưng vẫn có mấy tên lính Tào chốn vào rừng rậm, chỉ có trong này mới có hy vọng trốn thoát sự bao vây tiêu diệt của quân Giang Hạ.
Nửa canh giờ sau, chiến sự dần dần ổn định trở lại. Một vạn quân Tào chết hơn hai ngàn người, gần năm ngàn người bị bắt, số lính còn lại trốn vào rừng rậm may mắn thành những kẻ trốn thoát được.
Lưu Cảnh lập tức ra lệnh:
- Đi Phàn Thành!
Hắn quay lại nhìn về phía bên thuyền. Hắn rất muốn nhìn xem rốt cuộc sắc mặt của Thái Mạo bây giờ là kiểu gì, hắn có thể tưởng tượng ra cảnh Thái Mạo bây giờ đang vô cùng khổ sở.
Chương 256-Kế phản gián vụng về.
Bến tàu huyện Đặng chính là đối bờ của bến tàu Long Trung, vì vùng này khá hoang sơ, gần mười dặm nữa mới đến huyện Đặng, nơi đây cũng không phải là danh lam thắng cảnh, nên mọi người quen gọi là bến tàu Bắc Long Trung, để phân biệt với bến tàu Long Trung.
Lúc này, trên bến tàu huyện Đặng dòng người đã tấp nập, nhiều đội lính đang xếp hàng lên thuyền, Thái Mạo dẫn đầu hơn bảy ngàn đội quân vượt sông qua bờ bên kia, gần hai trăm thuyền chiến đã hạ neo trên Hán Thủy, liên tục đưa binh lính đến bờ Nam.
Tuy rằng quan hệ giữa Lưu Cảnh và Thái Mạo luôn căng thẳng, nhưng Lưu Cảnh cũng không muốn trút thù hận lên người binh lính Kinh Châu.
Trên bến tàu, Thái Mạo đứng ở một đồi nhỏ, ánh mắt phức tạp nhìn mộtchiếc thuyền chiến rời khỏi bến tàu, nếu có thể lựa chọn, lão sẽ không đi cầu cứu Lưu Cảnh, nhưng hiện giờ không còn sự lựa chọn nào khác, lão chỉ có thể cúi đầu.
- Bẩm Quân sư!
Một tên binh lính chỉ vào phía đông hô to:
- Quân Giang Hạ đến rồi!
Chỉ thấy một đoàn kỵ binh hàng trăm người đang vội vã chạy từ phía đông tới, một gã quân hầu chắp tay nói với Thái Mạo:
- Khởi bẩm Thái quân sư, Lưu Thái thú mời quân sư đi Phàn Thành!
Nhắc tới Phàn Thành, trong lòng Thái Mạo liền thấy xấu hổ và căm giận, nhưng lão lại không thể làm gì, lúc lâu sau, đành thở dài nói:
- Chuyển lời của ta đến Thái thú các ngươi, rằng ta rất cảm kích y đã viện trợ, nhưng thân là quân sư, còn rất nhiều công việc cần phải xử lý, nên ta không thể đi Phàn Thành được.
- Đã rõ, ty chức sẽ bẩm báo với Thái thú.
Quân hầu quay đầu ngựa, chỉ huy binh lính vội vã trở về hướng Đông, Thái Mạo nghĩ tới hôm nay chính mình chật vật, lão rốt cục không nhịn được, cúi đầu mắng một tiếng,
- Giả nhân giả nghĩa!
Xoay người đi đến thuyền lớn, lão không bao giờ... muốn ở lại Giang Bắc một khắc nào nữa, nơi này khiến lão mất hết thể diện, lúc này lão chỉ muốn trở về Tương Dương.
....
Vu Cấm bị giải lên một chiếc thuyền nhỏ, hai tên lính áp giải y chạy tới bờ bên kia, có lẽ bởi Lưu Cảnh lệnh không cho phép ngược đãi, dây thừng trói trên vai và đùi Vu Cấm đã được cởi ra, chỉ có hai tay bị trói sau lưng.
Thuyền nhỏ chậm rãi đi trên sông, Vu Cấm ngồi ở khoang nhỏ trong thuyền, mắt nhìn chăm chú hai tên lính, thầm nghĩ kế trốn thoát, tuy rằng hiện tại y có thể xoay người nhảy xuống sông, nhưng y bơi không giỏi, hai tay lại bị trói sau lưng, như vậy mà xuống nước chắc chắn chết không thể nghi ngờ.
Chẳng qua y đã nghĩ ra biện pháp, phía sau y là một cái thùng, trong bao bên cạnh thùng là lá sắt sắc bén, có thể mài đứt dây thừng, thân thể y khẽ cử động di chuyển theo thuyền dập dềnh, tay mài lên lá sắt kia.
- Nhị ca, lần phục kích quân Tào này thật sự là chuẩn xác! Thắng bại sớm muộn đã phân, làm ta càng ngày càng khâm phục bản lĩnh của Thái thú.
Hai gã trông coi binh lính ngồi ở bên kia nói chuyện phiếm, hai tay gối dưới đầu, có chút lơi lỏng, đao tùy thân cũng ném qua một bên.
Một tên lính khác cười lạnh:
- Ngươi cho là thiên hạ có việc trùng hợp như vậy sao? Nếu không có người âm thầm báo tin, Thái thú sao có thể biết chính xác như vậy.
- Là ai âm thầm báo tin?
- Đương nhiên là nhân vật quan trọng của quân Tào rồi!
Tên lính vừa nói, mắt nhanh chóng liếc qua Vu Cấm.
- Rốt cuộc là ai, Nhị ca có thể nói cho ta biết không?
- Tối hôm qua ta thấy một phong thư đặt trên bàn Thái thú, trên đó đề tên...
Nói tới đây, tên lính tiến lên thầm thì với nhau vài câu, âm lượng tuy rằng rất nhỏ, nhưng thính lực Vu Cấm không phải tầm thường, y vẫn rành mạch nghe được một tiếng ‘Giả’.
- Là y sao! Không thể nào! Nhưng y là nhân vật số hai của Tào quân cơ mà.
- Có cái gì là không thể, bụng dạ con người, ngươi có biết được y nghĩ cái gì không.
Trong lòng Vu Cấm nghi ngờ, nhân vật thứ hai, y nghĩ tới Giả Hủ, chẳng lẽ bọn họ đang nói đến Giả Hủ sao?
Nhưng y không rảnh cảm kích, 'Bựt! ' một tiếng nhỏ vang lên, dây thừng đã bị y cứa đứt, nhưng tiếng vang này cũng làm hai tên lính cảnh giác, cùng nhìn về phía Vu Cấm.
Vu Cấm chợt nhìn thấy cây đao bên cạnh, một phát bắt được cây đao, không đợi y rút đao ra, hai tên lính đã kịp phản ứng, đồng thời nhảy xuống thuyền nhỏ, lặn mất tăm.
Vu Cấm khẩn trương, rút ra chiến đao, tiến lên một bước kề đao lên cổ người chèo thuyền, hung ác nói:
- Mau mau chèo thuyền, nếu không một đao làm thịt ngươi!
.....
Màn đêm buông xuống, Vu Cấm từ một chỗ hẻo lánh lên bờ, nhanh chóng tiến vào rừng rậm, liều mạng chạy về hướng bắc.
Ngày tiếp theo trời đã sáng, Vu Cấm phát hiện trên quan đạo một đoàn quân Tào đang áp tải lương thực đến Tân Dã, y tìm một con chiến mã, thúc ngựa chạy đến Uyển Thành.
Lúc này trong lòng Vu Cấm vô cùng hỗn loạn, toàn quân hơn một vạn đội bị tiêu diệt, y mang tội không nhẹ, biết ăn nói thế nào với chủ tướng đây? Với tính tình nghiêm khắc của Tào Nhân, chắc chắn sẽ giết y, Nhạc Tiến chẳng qua chỉ phái binh lính đoạt cửa sông, đã suýt bị giết, giờ y hy sinh hơn một vạn huynh đệ, Tào Nhân sẽ bỏ qua sao?
Vu Cấm càng nghĩ càng sợ, trong tình huống này, y chỉ có thể đi tìm Tào Hồng biện hộ giúp, quan hệ giữa y và Tào Hồng vô cùng tốt. Chỉ mong Tào Hồng có thể nói giúp mình.
Hơn nữa nếu y phải tìm một cái cớ, thì chính là Giả Hủ thông đồng với Lưu Cảnh, làm cho y thất bại lần này.
Kỳ thật tối hôm qua Vu Cấm đã suy nghĩ rất lâu, dần dần hiểu ra, Lưu Cảnh phái hai tên lính áp giải y sang sông, thực chất là có ý thả y, về phần hai tên lính nói Giả Hủ thông đồng với địch, chắc chắn là cố tình để y nghe thấy, nếu không chuyện cơ mật như vậy, hai tên lính quèn sao có thể biết được.
Sau việc này có thể thấy rõ kế phản gián vụng về của Lưu Cảnh, tuy nhiên, cho dù là kế phản gián, Vu Cấm lại thấy kế này quả thật có thể giúp mình tránh được một kiếp, y chỉ cần tìm một cái cớ, lợi dùng lòng thù hận của Tào Hồng với Giả Hủ, có thể sẽ giảm bớt tội lỗi của mình.
Vu Cấm một đường phi nhanh về hướng bắc, ước chừng ba mươi dặm là đến Uyển Thành, trước mặt là một nhóm quân Tào, đông mấy ngàn người, cờ bay phấp phới, đội ngũ chỉnh tề, cầm đầu đại tướng đúng là Tào Hồng.
Vu Cấm mừng rỡ, từ xa vẫy tay hô:
- Tử Liêm, là ta đây!
Tào Hồng nhận được thư chuyển phát nhanh của Tào Nhân, biết được quân đội Vu Cấm bị quân Giang Hạ phục kích, gần như toàn quân bị diệt, tin tức này khiến Tào Hồng chấn động, lập tức phái năm nghìn quân đội xuôi nam trợ giúp.
Tào Hồng từ xa thấy một người cưỡi ngựa trên Quan Đạo chạy tới chỗ mình, còn mơ hồ nghe thấy người đó đang gọi tên, hắn ngẩn ra, đợi khi người đó chạy tới, hắn mới nhận ra cái người chật vật không chịu nổi ấy chính là Vu Cấm. Vội vàng lệnh cho tùy tùng đưa Vu Cấm tới.
Tào Hồng đánh giá y từ trên xuống dưới, nhướn mày,
- Văn Tắc, sao ngươi lại biến thành cái dạng này? Không phải là ngươi bị.....
Vu Cấm thở dài:
- Một lời khó nói hết! Ta ăn chút gì trước đã rồi nói sau.
Tào Hồng vội vàng sai người dẫn Vu Cấm đi xuống rửa mặt ăn cơm, đội ngũ tiếp tục đi trước, không bao lâu Vu Cấm thay một bộ quân phục, trên mặt cũng tẩy sạch bụi bẩn, giục ngựa đuổi kịp Tào Hồng.
- Hiền đệ chạy trốn ra ngoài bằng cách nào?
Tào Hồng liếc Vu Cấm, hơi mỉm cười hỏi.
Tất nhiên Vu Cấm sẽ không dại gì nói thật, y thở dài một tiếng:
- Là ta may mắn, gã Thập trưởng quân Giang Hạ tạm giam ta vừa khéo lại là đồng hương, quen biết với phụ thân ta, khi sang sông, người đồng hương này đã lén cắt đứt dây thừng cho ta, nên ta thừa cơ trốn thoát.
Tào Hồng gật gật đầu:
- Thật là may mắn quá, nếu không ngươi bị bắt giữ, Lã Tường bị giết, chúng ta thật đúng là không có cách nào bẩm báo với Thừa tướng.
- Nhưng vấn đề là, hơn một vạn quân gần như toàn quân bị diệt, ta biết ăn nói thế nào với chủ tướng đây? Ngươi cũng biết tính chủ tướng rồi đấy, chỉ nhận quân pháp không nhận người, y có thể tha cho ta sao?
Lo lắng của Vu Cấm kỳ thật ra cũng là lo lắng của Tào Hồng, hắn đương nhiên biết rõ Vu Cấm sẽ nhận trừng phạt gì, tuy rằng thắng bại là chuyện thường của binh lính, nhưng Vu Cấm là bại bởi tay quân mai phục, binh lính y sơ suất mang đi, lực lượng không mạnh bằng quân địch, vì vậy trách nhiệm phải thuộc về Vu Cấm.
Lấy tính tình quân pháp như núi của huynh trưởng, Vu Cấm lần này cho dù không chết cũng sẽ bị lột da, Tào Hồng cũng biết Vu Cấm không đi Tân Dã mà tìm mình, chính là có ý muốn mình xin tha cho y, nhưng, cớ gì phải thay y cầu tình đây?
Trầm mặc một lúc lâu, Tào Hồng mới khó khăn nói:
- Văn Tắc, ngươi cũng biết tính đại ca ta, trong quân doanh không phân biệt người nhà, nếu như không có lí do chính đáng, đến ta cũng không cầu tình được.
Nói đến đây, Tào Hồng bối rối nhìn về phía Vu Cấm, Vu Cấm cúi đầu không nói, y đương nhiên hiểu được ý tứ của Tào Hồng, vốn y còn có chút do dự, có nên đem việc của Giả Hủ nói ra hay không, hiện tại ngay cả Tào Hồng cũng không có cách, y đành phải được ăn cả ngã về không.
- Người đồng hương cứu ta tiết lộ cho ta biết một bí mật, Lưu Cảnh sở dĩ biết rõ ý đồ của chúng ta như vậy, là bởi vì trong quân của ta có người lén thông báo tin tức cho Lưu Cảnh.
Tào Hồng hoảng sợ:
- Không thể nào! Việc cơ mật này người bình thường sao mà biết được.
- Vấn đề là người báo tin vô cùng bình thường.
Vu Cấm thở dài nói.
- Là ai?
Vu Cấm do dự một lúc lâu, mới ngập ngừng nói:
- Giả Hủ.
- Thì ra là y!
Tào Hồng lập tức giận tím mặt:
- Quân chết tiệt dám ăn cây táo, rào cây sung, phản bội Thừa tướng!
Chương 257.1-Giả Hủ chào từ giã.
Vu Cấm vội vàng nói:
- Đây chỉ là đồng hương của ta nói vậy, ta không có bất kỳ chứng cớ nào, chỉ sợ không thể lật tẩy Giả Văn Hòa.
Tào Hồng liếc mắt nhìn y, lạnh lùng nói:
- Đệ cũng thấy rằng việc phục kích rất kì lạ phải không?
- Đúng vậy!
Vu Cấm lau mồ hôi trên trán một cái:
- Quả thật vô cùng kì lạ, theo lý mà nói Lưu Cảnh không có khả năng biết Thái Mạo bị đánh bại, cũng không có khả năng mai phục bên cạnh quan đạo chính xác như vậy, hơn nữa xét về quan hệ giữa Lưu Cảnh với Thái Mạo, Thái Mạo sẽ không để Lưu Cảnh tới tiếp ứng cho y, cho nên ta có thể chắc rằng, có người đã báo trước cho Lưu Cảnh để lộ kế hoạch của chúng ta.
- Được rồi, kế hoạch này chỉ có ngươi, Man Thành, Lã Trung Thực, Giả Hủ và Văn Hiếu năm người biết, Lã Trung Thực chết bởi tay Lưu Cảnh, dĩ nhiên không phải y, Văn Hiếu là chủ tướng, đương nhiên cũng loại ra, như vậy còn lại chính là ba người ngươi, Man Thành và Giả Hủ các ngươi có khả năng tiết lộ, nhưng ngươi và Man Thành là tướng đã theo hầu Tùy Thừa tướng nhiều năm, tuyệt sẽ không phản bội, chỉ có Giả Hủ, trước y đã từng phản bội Thừa tướng, người để lộ bí mật không ai khác chính là y.
Nghe Tào Hồng nói vậy, Vu Cấm thoáng thả lỏng trong lòng, chẳng qua y cảm thấy phương diện này còn sơ hở, như tối hôm qua y nói kế dụ binh cho thân binh của mình, nếu Giả Hủ lấy đó làm cớ, thì nên giải thích thế nào? Nghĩ vậy, Vu Cấm lại nói:
- Có lẽ là ai đó không cẩn thận tiết lộ cho thân binh.
- Không thể nào!
Ngữ khí của Tào Hồng chắc như đinh đóng cột, cho rằng Giả Hủ phản bội địch, y đã sớm hận không thể giết Giả Hủ báo thù cho cháu trai, nay cơ hội đã đến, sao có thể bỏ qua, Tào Hồng vỗ vỗ vai Vu Cấm, cười tủm tỉm nói:
- Yên tâm đi! Chuyện của ngươi liền giao cho ta, ta tự có biện pháp!
......
Tòa thành huyện Tân Dã gần như chỉ là một tòa thành trống, không đến hai ngàn người, một nhóm tướng sĩ đã đi thành Uyển, hầu hết người dân đã theo Lưu Bị chạy trốn, khiến huyện Tân Dã trở nên vắng vẻ, thậm chí trên Quan Đạo cũng vắng bóng người qua lại.
Quân Tào thực chất cũng không tiếp tục lui đến thành Tân Dã, mà đang ở phía nam thành, tập trung trong đại doanh trên cánh đồng rộng lớn cách trấn Hạ Khẩu có năm dặm.
Tào Nhân đang chờ tin tức của Vu Cấm và Lý Điển. Lý Điển mang đến cho y một tin vô cùng tốt, mang đến hai trăm ba mươi chiếc thuyền, toàn bộ đi đến trấn Hạ Khẩu, cũng đánh tan ba nghìn quân Kinh Châu, đây quả là một chiến tích huy hoàng.
Nhưng chiến tích của Vu Cấm lại là một tin dữ, binh lính trốn về căn cứ bẩm báo, Vu Cấm bị quân Giang Hạ phục kích ở phía tây Phàn Thành, gần như toàn quân bị tiêu diệt, phó tướng Lã Tường tử trận, chủ tướng Vu Cấm bị bắt, tin này làm Tào Nhân tức muốn thổ huyết.
Toàn quân một vạn người cứ như vậy bị tiêu diệt, khiến cho tổng binh lực của y giảm mạnh xuống còn ba vạn năm ngàn người, một khi thất bại, chỉ sợ quân Kinh Châu sẽ thừa thắng xông lên, Trung Nguyên phải làm sao bây giờ?
Ngay lúc đó, Tào Nhân nhận được mệnh lệnh khẩn của Tào Tháo, lệnh cho y tiếp tục uy hiếp Kinh Châu, không cho quân Kinh Châu tiến đến phía bắc Trung Nguyên.
Thừa tướng trên đường đi viễn chinh vẫn không quên chiến sự Kinh Châu, nói tình hình chiến sự Kinh Châu vô cùng hệ trọng, vô hình chung lại tăng thêm áp lực cho Tào Nhân.
Trong đại trướng, Tào Nhân chắp tay sau lưng đi qua đi lại, có vẻ lo lắng, trước mắt Lưu Cảnh tự mình dẫn sáu ngàn người trấn thủ Phàn Thành, còn lại một vạn hai ngàn thuỷ quân điều khiển hơn ba trăm thuyền chiến hạ neo ở bến tàu Phàn Thành, có thể trợ giúp Phàn Thành bất cứ lúc nào.
Mặt khác đại tướng Quan Vũ chỉ huy một vạn quân đóng quân ở bờ tây Bỉ Thủy Hà Khẩu của phía đông Phàn Thành, cách Phàn Thành không đến mười dặm, cùng quân Giang Hạ hỗ trợ lẫn nhau, khiến Tào Nhân cực kỳ đau đầu.
Nếu như mấy ngày trước, Tào Nhân rất mong đợi được giao chiến với quân Kinh Châu, thì hiện tại, binh lực của y giảm xuống còn một vạn người, tin tức của Thừa tướng lại tạo thêm áp lực cho y, nếu thất bại, hậu quả cực kỳ nghiêm trọng, khiến Tào Nhân không dám khiêu chiến.
Lúc này, Giả Hủ và Lý Điển đứng một bên trao đổi ánh mắt, Giả Hủ khuyên nhủ:
- Đại tướng quân không cần lo lắng, mặc dù Vu Cấm thua, nhưng cũng không ảnh hưởng đến đại cục, chỉ cần ứng phó thích đáng, chúng ta vẫn có thể hoàn thành việc Thừa tướng giao cho, tuy nhiên đánh chiếm Tương Dương chỉ e không thực tế cho lắm.
Tào Nhân thở dài:
- Bây giờ có thể duy trì uy hiếp với Kinh Châu đã là tốt lắm rồi, không hy vọng xa vời chiếm đoạt Tương Dương.
- Nếu là như vậy, thần cũng có hai phương án cho Đại tướng quân suy xét.
- Ngươi nói xem, là phương án gì?
- Phương án thứ nhất là duy trì hiện trạng, chờ đợi thời cơ, bất kể là Lưu Cảnh hay là Quan Vũ cũng sẽ không lưu lại Phàn Thành quá lâu, mấy ngày sau, Lưu Cảnh và Quan Vũ liên quân tất nhiên sẽ bắc tiến, nếu ta đoán không sai, hơn ba trăm thuyền chiến cũng sẽ xuôi dòng đến phía bắc, vỏ quýt dày có móng tay nhọn, chúng ta đúng lúc cũng có dầu hỏa, có thể dùng dầu hỏa thiêu hủy toàn bộ chiến thuyền của quân địch, khi Lưu Cảnh tới cứu viện, chúng ta phục kích nửa đường, nhất định có thể giết sạch.
Tào Nhân gật gật đầu, lại hỏi:
- Vậy phương án thứ hai là gì?
Giả Hủ lại cười cười nói:
- Phương án thứ hai là rút quân về Nam Dương, như chiếm đoạt Tân Dã trước đó, nhưng không cần nhiều binh lực, hai đến ba ngàn người là đủ, chiếm được Tân Dã coi như uy hiếp Kinh Tương, đồng thời tiêu diệt quân Giang Hạ và Nam Quận, chúng ta lại tập kích như chớp Tương Dương, nếu có thể trong thời gian ngắn hoàn thành, tất nhiên sẽ chấn động Kinh Châu.
Giả Hủ vừa dứt lời, liền nghe ngoài trướng vải truyền đến một tiếng cười lạnh:
- Rút quân về Nam Dương, tốt lắm, Giả Tham quân phối hợp với Lưu Cảnh ăn ý quá nhỉ!
Chỉ thấy Tào Hồng đi vào trướng vải, theo sau là Vu Cấm, ba người trong trướng đều lập tức ngây người, Vu Cấm không phải là bị bắt sao? Sao đã quay về rồi.
Vu Cấm tiến lên một bước quì một gối hành lễ:
- Mạt tướng Vu Cấm, may mắn trốn thoát, quay về xin Đại tướng quân trị tội !
Tào Nhân nhìn y một cái, trong lòng tràn đầy nghi hoặc, làm thế nào y trốn về được? Tại sao lại xuất hiện cùng Tào Hồng?
Tuy nhiên việc khiến Tào Nhân nghi ngờ nhất vẫn là câu nói của Tào Hồng, cái gì gọi là ‘Giả tòng quân và Lưu Cảnh phối hợp rất ăn ý? '
Tào Nhân khoát tay Vu Cấm:
- Ngươi tạm thời đứng sang một bên, ta sẽ hỏi tội ngươi sau!
Vu Cấm đứng sang một bên, thấp thỏm bất an chờ việc diễn ra.
Tào Nhân lại hỏi Tào Hồng:
- Văn Liêm, vừa rồi ngươi nói vậy là có ý gì?
Giả Hủ bên cạnh cũng bị chọc giận, lạnh lùng nói:
- Ta cũng muốn nghe xem Tào tướng quân giải thích thế nào.
- Giả tham quân, ngươi trong lòng đều rõ, ta hỏi ngươi, nếu chúng ta rút quân về Nam Dương, thì Lưu Cảnh thật sự sẽ quay về Giang Hạ sao?
- Y không trở về Giang Hạ, còn có thể đi đâu?
Tào Hồng vẻ mặt khinh miệt lắc đầu:
- Giả tham quân cao minh như vậy thế nhưng lại ăn nói hồ đồ, Lưu Cảnh thật sự là vì cứu viện Tương Dương mà đến sao? Y chẳng qua là lấy cớ cứu viện, muốn chủ Kinh Châu thôi, chúng ta đi, y sẽ dễ dàng lấy cớ bảo vệ quân Tào mà ung dung đoạt quyền, nếu ta ở đây, y sẽ không có cơ hội, Giả tham quân nhìn có vẻ bày mưu tính kế, thực chất là đang phối hợp với Lưu Cảnh, ngươi thật là thủ đoạn!
Giả Hủ ngẩn ra, sau lập tức đỏ bừng mặt, chỉ vào Tào Hồng giận dữ:
- Ngươi đang ngậm máu phun người!
Mày Tào Nhân cũng nhíu lại:
- Văn Liêm, sao ngươi lại nói vậy?
Chương 257.2-Giả Hủ chào từ giã.
Tào Hồng tiến lên thi lễ:
- Đại tướng quân muốn biết vì sao tướng quân bị Lưu Cảnh phục kích hay không? Vốn là quân Giang Hạ không có khả năng sẽ xuất hiện giờ lại ở thành tây, trùng hợp lại phục kích binh lính của tướng quân, khiến toàn quân gần một vạn đội bị tiêu diệt, ta nói cho Đại tướng quân hay, là có người tiết lộ kế hoạch tác chiến của ta cho Lưu Cảnh, để Lưu Cảnh có sự chuẩn bị, mà người tiết lộ không ai khác chính là Giả Hủ!
Trong đại trướng lập tức xôn xao, Lý Điển không kìm nổi hô lên một tiếng, làm sao có thể!
Tào Hồng chỉ vào Giả Hủ:
- Chính là người này thông đồng với Lưu Cảnh, tiết lộ cơ mật, chúng ta mới thất bại thảm hại.
Lúc này, Giả Hủ đã tỉnh táo lại, y vốn tưởng rằng Tào Hồng vẫn giống như trước, kế hoạch nào của y cũng bị phản đối, cố ý cùng y đối nghịch.
Nhưng hiện tại y phát hiện, Tào Hồng chỉ trích y thông đồng với Lưu Cảnh hiển nhiên là có chủ mưu, y muốn mượn việc Vu Cấm thất bại để hãm hại mình, nói được có chuyện lạ.
Giả Hủ cười lạnh một tiếng:
- Đoán ra mưu đồ của chúng ta cũng không khó khăn gì, chỉ cần rắp tâm sắp đặt, hoàn toàn có thể sắp xếp phục kích quân Tào, không phải trùng hợp ngẫu nhiên, chỉ cần biết rõ chúng ta thực chất vờ rút quân là được.
Mấu chốt là chúng ta phải đề cao cảnh giác, hành quân ven đường phải phái trinh sát dò đường, nếu nghĩ quân Giang Hạ không có khả năng xuất hiện, thì đó cũng là lẽ đương nhiên, không liên quan gì đến người để lộ bí mật, nhưng ta muốn biết, Tào tướng quân luôn miệng nói ta thông đồng với Lưu Cảnh, ngươi có chứng cớ không?
- Đương nhiên là ta có chứng cớ!
Tào Hồng vung tay lên,
- Dẫn người vào.
Mấy tên lính dẫn một tên lính mặc quân phục Giang Hạ bị trói vào, Tào Hồng cũng không ngu xuẩn, hắn biết rằng dùng phương pháp loại trừ rất khó để lật tẩy Giả Hủ, hắn tùy tiện tìm một gã lính trong đám quân Tào giả làm lính của Lưu Cảnh.
Tào Hồng chỉ vào tên lính nói:
- Người này là Thập trưởng binh lính của Lưu Cảnh, chính y đã lén cứu Vu tướng quân, y có thể chứng minh Giả tham quân cấu kết với Lưu Cảnh.
Tào Hồng rồi nói với tên lính:
- Ngươi không cần phải sợ, cứ ăn ngay nói thật.
Tên lính vội quỳ xuống dập đầu một cái, nơm nớp nói giọng Giang Hạ:
- Tiểu nhân tên là Lý Bình, là người Hạ Khẩu, cận vệ của Lưu thái thú, đêm hôm trước, thái thú lệnh cho tiểu nhân cùng hai huynh đệ sang sông gặp một người, khi chèo thuyền sang, nhìn thấy một gã tiểu đồng, chóp mũi có nốt ruồi to, y đưa cho bọn tiểu nhân một phong thư, nói rằng tình huống khẩn cấp, tiểu nhân lập tức trở về đem thư giao cho thái thú, hắn nói thư là do Giả tiên sinh viết.
Nói nói tới đây, tất cả mọi người trong trướng đều hiểu ra, tiểu đồng trên mũi có nốt ruồi lớn chính là thư đồng của Giả Hủ, bộ dạng rất dễ nhận biết.
Mánh khóe vu oan tầm thường ấy sao có thể qua mắt Giả Hủ? Giả Hủ cười lạnh một tiếng hỏi:
- Nếu ngươi là cận vệ của Lưu Cảnh, ta hỏi ngươi chiến tranh Sài Tang năm đó đánh như thế nào, có lẽ thời gian lâu, vậy nói cuộc chiến Nghi Thành tháng trước đánh như thế nào, ngươi mau nói cho ta biết!
Binh lính cứng họng không trả lời được, Tào Hồng chỉ nói cho y một ít việc của Lưu Cảnh, những việc khác y hoàn toàn không biết, làm sao có thể trả lời câu hỏi của Giả Hủ.
Giả Hủ lạnh lùng lại hỏi:
- Ta hỏi lại ngươi, dầu hỏa của quân Giang Hạ từ đâu mà có được? Dầu hỏa đang dùng có màu gì? Ngươi không phải là không biết chứ!
Mấy ngày trước chiến thuyền Giang Hạ ném thùng dầu trộn công kích vách thuyền, trong đó có một thùng dầu không bị vỡ, nên quân Tào thu về làm mẫu, chuyện này trong trướng ai cũng biết, nhưng tên lính này làm sao có thể biết được, hắn cúi đầu, cả người sợ run.
Giả Hủ theo dõi y gắt gao một lúc lâu, trong mắt lửa giận thiêu đốt, bỗng xoay người quỳ xuống trước mặt Tào Nhân:
- Xin đại tướng quân làm chủ cho ta.
Trong lòng Tào Nhân hiểu rõ, y hung hăng trừng mắt nhìn Tào Hồng, Tào Hồng cũng chột dạ cúi đầu, không ngờ bị bại lộ nhanh đến như vậy, khiến hắn hận không thể một đao làm thịt tên lính quèn này, lúc này Tào Nhân quát to:
- Người đâu!
Hơn mười tên lính xông vào, Tào Nhân chỉ vào tên lính:
- Đem tên này lôi ra loạn côn đánh chết!
Thân binh dễ dàng tóm lấy tên lính, đồng loạt đi ra ngoài, tên lính đau khổ cầu cứu Tào Hồng, Tào Hồng lại quay lưng đi, một lát bị bắt đi ra ngoài, Tào Nhân lại trừng mắt Vu Cấm:
- Ngươi biết tội của mình không?
Trong lòng Vu Cấm thầm mắng Tào Hồng nhiều chuyện, tìm đâu ra nhân chứng thật ngu ngốc, nói hai câu đã bị vạch trần, thà dùng biện pháp y nghe lén được, dù sao cũng không có chỗ nào để đối chứng, ít nhất sẽ không tự mình hại mình, nhưng lúc này y biết mình không thể tránh tội, đành phải quỳ xuống,
- Mạt tướng biết tội!
Tào Nhân nhìn y nói:
- Ngươi lơ là cảnh giác, bị quân địch phục kích, làm cho toàn quân bị tiêu diệt, tội này đáng chém đầu, vốn định chém đầu ngươi, nhưng thừa tướng có lệnh, nhóm hầu trở lên phải để ngài tự mình xử trí, cho nên ta tạm thời tha chết cho ngươi, nhưng mang vạ không thể tránh, lôi ra phạt đánh một trăm quân côn, giáng chức xuống làm Nha tướng!
Tuy rằng thoát chết, nhưng nghĩ đến mình đường đường oai vũ tướng quân lại bị giáng xuống làm Nha tướng, trong lòng Vu Cấm vẫn dị thường khổ sở, y đành rưng rưng nói:
- Mạt tướng tạ ơn đại tướng quân tha mạng!
Mấy tên lính áp giải y ra ngoài nhận trượng hình, Tào Nhân lúc này mới tức giận mắng Tào Hồng:
- Còn không mau cút ra ngoài cho ta!
Tào Hồng hổ thẹn, cuống quít lui ra, Lý Điển cũng lui xuống, trong đại trướng chỉ còn lại Tào Nhân và Giả Hủ, Tào Nhân đỡ Giả Hủ dậy trấn an nói:
- Ngươi trong sạch, ta rất rõ ràng.
Lúc này lòng Giả Hủ lại lạnh, giết tiểu binh, đánh Vu Cấm, nhưng Tào Hồng vu khống mình lại không bị tổn hại đến một cọng tóc, đây là cách xử trí gì?
Trong lòng Giả Hủ hiểu được, nếu Tào Hồng vu khống binh sĩ khác có âm mưu, cho dù là người nào, Tào Nhân sẽ không bỏ qua cho Tào Hồng, ít nhất sẽ phạt đánh một trăm quân côn, lấy đó làm gương, nhưng duy chỉ có đối với y, Tào Nhân lại lơi lỏng tha cho Tào Hồng.
Nguyên nhân chủ yếu vẫn là vì Tào Ngang và Tào An Dân, còn thêm một Điển Vi, Tào Nhân mặt ngoài tỏ ra tôn trọng y, nhưng bên trong lại giống như Tào Hồng, hận y đến tận xương tủy.
Loại hận ý này từ nay đã biểu hiện ra ngoài, chỉ có điều thêm vài phần dối trá để che dấu, khiến Giả Hủ vạn niệm đều bụi, y thở dài nói:
- Chiến dịch kế tiếp là đánh lâu dài, ta ở chỗ này sẽ chỉ làm đại tướng quân khó xử, nên muốn trở về Nghiệp Thành thăm mẫu thân, mong đại tướng quân ân chuẩn.
Trong lòng Tào Nhân thầm nghĩ, 'Giả Hủ và Tào Hồng đã như nước với lửa, nếu chẳng may Tào Hồng hãm hại Giả Hủ, sẽ mang đến tai họa, không bằng tiễn y đi cũng tốt! '
Y liền gật đầu đáp ứng:
- Ngươi đã có hiếu, ta thế nào không thành toàn, người đâu!
Một gã đồn trưởng bước nhanh vào, quỳ xuống thi lễ:
- Xin Đại tướng quân phân phó!
- Ngươi mau dẫn một đội binh lính bảo hộ Giả tham quân quay về Nghiệp Thành, không được phép sai sót!
- Tuân lệnh!
Giả Hủ thấy Tào Nhân đối với y không chút nào luyến tiếc, trong lòng lại toát ra hàn khí.
-- -- -- -- -- oOo-- -- -- -- --
Chương 258-Chim sẻ núp đằng sau.
Màn đêm buông xuống, trong doanh trướng luôn thắp đèn dầu, khiến vải trong trướng sáng như ban ngày, Vu Cấm nằm trên giường, hai gã quân y đang cẩn thận lau sạch vết máu bầm trên đùi giúp y, tuy lúc hành hình binh lính đã thủ hạ lưu tình, nhưng một trăm quân côn đánh xuống, vẫn khiến cho y da tróc thịt bong, thống khổ vạn phần.
Tuy nhiên so với nỗi đau bị giáng chức, vết thương trên đùi có xá gì đâu, Vu Cấm nằm trên giường, thần sắc ảm đạm, lặng im không nói, y nghĩ tới Lưu Cảnh, thiếu niên năm nào từng sỉ nhục y, không ngờ lớn lên đã thành chư hầu một phương, khiến nỗi nhục trong lòng Vu Cấm tiêu tan đi rất nhiều.
Nhưng nỗi nhục mới chính là việc y bị giáng chức xuống làm Nha tướng, y nam chinh bắc chiến gần hai mươi năm, một bước tiến lên tướng quân oai vũ, nhưng chỉ sau một trận đại bại lại bị giáng chức làm Nha tướng, điều này càng làm Vu Cấm hiện tại khó có thể tiếp nhận, còn không bằng trực tiếp giết y.
Lúc này, màn trướng vén lên, Tào Hồng từ bên ngoài đi vào, bước nhẹ nhàng, trong ánh mắt không che dấu được hưng phấn, đi vào trướng liền cười reo lên:
- Văn Tắc, ta có tin tốt muốn nói cho ngươi biết!
Vu Cấm không để ý hắn, ngay cả mí mắt đều không có nâng, Tào Hồng ngẩn ra, y lập tức hiểu được, liếc hai gã quân y một cái, hai gã nẹp chân cho Vu Cấm, sau đó chậm rãi lui xuống.
Tào Hồng ngồi xuống cạnh y, cười tủm tỉm hỏi:
- Thế nào, còn vì việc bị cắt chức mà tức giận sao?
Vu Cấm thở dài:
- Đường đường là tướng quân oai vũ lại bị giáng xuống làm Nha tướng, ai có thể chịu được?
- Ngươi không cần lo lắng, chủ tướng giáng chức ngươi mà không được Thừa tướng phê chuẩn, thì không có hiệu lực, ngươi lập nhiều chiến công như vậy sao có thể vì một lần thất bại mà gạt phăng đi, Văn Tắc, thoải mái đi, buông lỏng tinh thần, không có việc gì!
Kỳ thật Vu Cấm cũng biết nếu chưa có sự đồng ý của Tào Tháo, Tào Nhân xử phạt sẽ không có hiệu lực, nhưng lòng người chính là như vậy, đa phần là người trong cuộc u mê, cần người ngoài đến gỡ bỏ khúc mắc.
Tào Hồng kịp thời an ủi khiến Vu Cấm yên tâm, y gật đầu, lại cười hỏi:
- Huynh vừa mới nói có tin tốt gì?
- Giả Văn Hòa đi rồi! Tào Hồng kìm nén không được đắc ý nói.
- Đi rồi?
Vu Cấm không hiểu ý tứ của hắn, kinh ngạc hỏi:
- Đi... đâu cơ chứ?
- Quay về Nghiệp Thành rồi, từ lúc bị mất mặt, y lấy cớ trở về thăm mẫu thân, đại tướng quân cũng đáp ứng rồi, dù sao tên khốn đó sẽ không xuất hiện trước mặt chúng ta nữa.
Vu Cấm hiểu rất rõ Tào Hồng, người này lòng dạ hẹp hòi, tính toán chi li, sẽ không dễ dàng buông tha ai đắc tội với hắn, tuy rằng Giả Hủ bị đưa đi, nhưng Tào Hồng sẽ để yên sao?
Y ngẩng đầu nhìn ánh mắt chăm chú của Tào Hồng, muốn từ ánh mắt của hắn chứng thật suy đoán của mình, Tào Hồng không chút nào che giấu, ánh mắt lộ ra sát khí. Tào Ngang, Tào An Dân cháu hắn chết ở Uyển Thành, hắn cũng muốn tế họ ở Uyển Thành.
...
Tại Uyển Thành, mặt trời đã ngả về tây, Thương Sơn như lửa, nhuộm đỏ cánh rừng, trên quan đạo bóng người qua đường cùng xe kéo lê thật dài, mệt mỏi đi về hướng bắc.
Nơi đây là quan đạo ở phía bắc Uyển Thành, trong huyện Tây Ngạc, quan đạo nằm ở phía đông Vị Thủy, trời chiều chiếu rọi xuống mặt nước, màu đỏ rực, khiến mặt nước ánh đỏ như lửa.
Một chiếc xe bò chở hai mươi tên lính hộ vệ trên quan đạo chậm rãi chạy về hướng bắc, cửa sổmở ra, Giả Hủ tựa trên cửa sổ, xa xăm nhìn trời chiều xuống núi, nắng chiều chiếu vào khuôn mặt gầy gò, trong ánh mắt tràn đầy phiền muộn.
Cuộc chiến ở Uyển Thành qua đi đã gần tám năm, thù hận đã không còn nữa, nhưng không ngờ thù hận vẫn còn ẩn sâu trong lòng con cháu Tào thị, tính Tào Hồng dễ bị xao động, hỉ nộ đều thể hiện trên mặt, thù hận cũng biểu lộ ra ngoài.
Những người khác thì sao? Tào Nhân đạo đức giả và lãnh đạm. Thậm chí Tào Tháo ngoài nóng trong lạnh, khiến cho y không lấy được lòng binh sĩ, thực chất đó đều là biểu hiện của lòng thù hận còn chưa tiêu tan hết.
Giả Hủ không khỏi nhớ tới Trương Tú, cho dù nữ nhi của Trương Tú đã gả cho con trai của Tào Tháo là Tào Quân, bản thân Trương Tú còn được phong làm Dương Võ tướng quân, nhưng cũng không thể che giấu được sự thật là Trương Tú bị lạnh nhạt.
Trước cái đêm y khởi hành đến Nam Dương tháng trước, Trương Tú tìm đến y, nói cho y biết một chuyện, đầu năm gặp con cả Tào Tháo-Tào Phi ở cửa thành, kết quả bị Tào Phi nhục mạ, Trương Tú mất hứng, nói sớm hay muộn cũng phải giết Tào Phi, trong lời nói có chút oán giận.
Lúc trước đúng là Giả Hủ y tận lực khuyên Trương Tú đầu hàng Tào Tháo, theo tình hình lúc đó cho thấy, Tào Tháo hai lần đánh Uyển Thành, Trương Tú tất bại, đầu hàng là quyết định đúng đắn.
Chuyện đã qua tám năm, nhưng gia tộc Tào thị vẫn ôm mối hận khắc cốt ghi tâm, Tào Tháo tuy rằng có thể chứa chấp bọn họ, nhưng gia tộc Tào thị thì sao? Hơn nữa còn đám người Tào Phi, Tào Thực.. con nói dòng sẽ kế vị khi Tào Tháo chết, những người này sẽ bỏ qua bọn họ sao?
Điều này khiến trong lòng Giả Hủ nổi lên nghi ngờ, chẳng lẽ lúc trước y khuyên Trương Tú đầu hàng, là sai lầm rồi sao? Tưởng tượng đến thù hận của Tào Hồng và Tào Nhân, Giả Hủ không khỏi thở dài một tiếng.
Lúc này, thư đồng Tiểu Bản Nhi bưng tới một ly trà lạnh đưa cho y:
- A gia, ngài uống nước đi!
Giả Hủ ngừng suy nghĩ, nhận chén trà cười hỏi:
- Đến đâu rồi?
Trên chóp mũi Tiểu Bản Nhi có một nốt ruồi đen rất to, rất giống con chuột Mickey đời sau, gã vô cùng thông minh, đi theo Giả Hủ đã ba bốn năm, năm nay mười một tuổi, gã nhìn ra ngoài xem xét, cười nói:
- A gia người không nhận ra nơi này sao? Nơi này là cầu Bạch Dương, chúng ta vừa tiến vào huyện Tây Ngạc.
- Ồ! Đã đến huyện Tây Ngạc rồi sao?
Huyện Tây Ngạc thuộc huyện Uyển Thành, năm đó đại quân Trương Tú bố trí ở huyện Tây Ngạc, Giả Hủ còn ở nơi này bận rộn gần nửa năm.
Giả Hủ cười khổ một tiếng:
- Xem ta thật sự già rồi, ngay cả huyện Tây Ngạc cũng quên.
- A gia không có già, a gia còn có thể sống đến một trăm tuổi.
- Đứa nhỏ này!
Giả Hủ cười sờ đầu gã, nhớ tới cháu của mình, nhất thời trong lòng tràn đầy yêu thương.
Đúng lúc này, đồn trưởng Triệu Sĩ Nguyên chạy lên trước gấp giọng bẩm báo nói:
- Tham quân, phía sau có kỵ binh đuổi tới, chỉ sợ kẻ đến không có thiện chí, chúng ta nên đổi sang cưỡi ngựa thay cho xe bò.
Giả Hủ vén mảnh vải nhìn xuống phía sau, chỉ thấy trên quan đạo bụi đất tung bay, dường như có đến trăm người mặc áo đen cưỡi ngựa hối hả đuổi theo.
Nghĩ lại, Giả Hủ liền hiểu ra, Tào Hồng muốn nửa đường giết người, chỉ cần y chết giữa đường, cũng sẽ không dính dáng đến Tào Hồng, hoàn toàn có thể đổ tội cho loạn phỉ ven đường.
Giả Hủ thầm mắng một tiếng, một phen ôm lấy Tiểu Bản Nhi nhảy khỏi xe bò, lúc này ngay cả mấy hòm thư y quý nhất cũng không màng, tính mạng mới là quan trọng nhất.
Hai mươi tên lính hộ tống y đi Nghiệp Thành, chỉ có đồn trưởng Triệu Sĩ Nguyên là cưỡi ngựa, binh lính còn lại đều đi bộ, ngoài một chiếc xe bò, còn dẫn theo hai con ngựa già, đề phòng vạn nhất có chuyện, hiện tại tính mạng của bọn họ trông cậy cả vào hai con ngựa này.
Giả Hủ là người Lương Châu, đi theo Đổng Trác nhiều năm, cưỡi ngựa không tồi, y đem Tiểu Bản Nhi thả trên lưng ngựa, trở mình lên, một tay ôm sợ Tiểu Bản Nhi sợ tới phát khóc, hai chân thúc bụng ngựa, ngựa lao thẳng đi, lúc này, bọn lính cũng không xông lên, bọn họ chỉ là bộ binh, còn không giúp được bản thân nữa là.
Giả Hủ quất ngựa chạy nhanh dọc theo quan đạo, quay đầu nhìn lại, thầm kêu khổ, những tưởng còn trông cậy Triệu Sĩ Nguyên sẽ chỉ huy bọn lính ngăn cản một phen, kết quả bọn lính cũng chạy trốn mất dạng.
Mười mấy tên áo đen gắt gao đuổi theo y, cách nhau không đến hai dặm, lúc này mới chạy được bảy tám dặm, ngựa già chạy không nổi nữa rồi, bắt đầu phun bọt mép, tốc độ cũng càng ngày càng chậm.
Lúc này trời đã xuống núi, sắc trời tối dần, ánh hoàng hôn như bàn tay của Ma vương bao phủ mặt đất, bên phải quan đạo là Vị Thủy rộng ước chừng mười trượng, Giả Hủ sẽ không đi đường sông, đi xuống đó chính là tìm đường chết.
Mà bên phải là cánh rừng rậm rạp, âm trầm hắc ám, lộ ra không khí quỷ dị, lúc này truy binh đuổi theo sau không đến trăm bước, chúng bắt đầu bắn tên, từng mũi tên mạnh mẽ bắn qua đỉnh đầu Giả Hủ.
‘ Viu víu! ' một mũi tên bắn vào đỉnh đầu Giả Hủ, xuyên qua búi tóc, trông giống chiếc trâm cài đầu.
Giả Hủ sợ tới mức hồn bay phách lạc, một cước đá Tiểu Bản Nhi rơi xuống ngựa, lúc này đừng nói là thư đồng, đến con trai của y, y cũng sẽ không do dự vứt bỏ.
Giả Hủ thúc ngựa chạy ra quan đạo, liều mạng chạy vào trong rừng rậm, khó có thể cưỡi ngựa trong rừng, có lẽ y còn có chút hy vọng.
Nhưng Giả Hủ lập tức tuyệt vọng, thế nhưng lại tiếp đón một đội kỵ binh hơn trăm người trong rừng,, bao vây y, tuy nhiên Giả Hủ chợt nhận ra, những người này không phải nhóm người mặc áo đen, mà là kỵ binh quân Tào, tên đại tướng cầm đầu, tay cầm song kích, thân hình cao lớn khôi ngô, uy phong lẫm liệt.
Không đợi Giả Hủ mở miệng, tên đại tướng ra lệnh:
- Chiếu cố Giả tiên sinh cho tốt, huynh đệ còn lại đi theo ta!
Y chỉ huy mười mấy kỵ binh xông đến chỗ nhóm người áo đen, như mãnh hổ nhảy vào bầy cừu, nơi nào song kích đại tướng đi qua, nơi ấy từng kỵ sĩ áo đen ngã xuống, tiếng kêu thảm thiết vang lớn.
Giả Hủ thấy quân hung mãnh như vậy, đấu với một trăm tên địch, bỗng dưng nhớ tới song kích đại tướng Điển Vi năm nào, trong lòng càng thêm kinh ngạc, 'Người này chẳng lẽ là oan hồn Điển Vi nhập vào? '
Nhưng có thể khẳng định, nhóm kỵ binh này đối địch với nhóm người áo đen, bản thân được cứu rồi, lúc này, Giả Hủ thấy tiểu thư đồng khóc lóc chạy tới chỗ y, hình như bị thương ở đầu, mặt mũi toàn là máu.
Giả Hủ đau lòng, vội vàng xoay người xuống ngựa, ôm tiểu thư đồng an ủi:
- A gia vừa rồi ôm không chặt, không cẩn thận làm ngươi té ngựa, lần sau ta sẽ cưỡi con ngựa tốt hơn.
Tiểu thư đồng gật đầu liên tục, cũng ngừng khóc, lúc này cuộc chiến đã kết thúc, hơn bốn mươi kỵ sĩ áo đen bị giết một nửa, còn lại đều đã chạy trốn.
Đại tướng cầm song kích giục ngựa chậm rãi tiến lên, xoay người xuống ngựa thi lễ nói:
- Cứu viện đến chậm, khiến ngài sợ hãi rồi.
Bỗng nhiên Giả Hủ thấy bọn họ không giống quân Tào, trong lòng càng thêm nghi ngờ, thật cẩn thận hỏi:
- Cho hỏi tôn tính đại danh của tướng quân đây?
Đại tướng cầm song kích cười:
- Tại hạ ở Cam Ninh Giang Hạ, phụng mệnh thái thú mời ngài đến Giang Hạ làm khách.
Giả Hủ giống như vừa bước ra khỏi hang cọp, đã nhảy ngay vào hố lửa, lại là người của Lưu Cảnh.
Trên mặt y chậm rãi lộ ra cười khổ, dường như hơi hiểu ra, chỉ sợ Vu Cấm trốn tới thì có phục kích, hơn nữa trong doanh quân Tào tất có trinh sát Giang Hạ, nếu không bọn họ làm sao biết được mình quay về Nghiệp quận?
Không ngờ còn phái Cam Ninh đến chặn, cho thấy Lưu Cảnh cũng khá coi trọng y, y lập tức ổn định tâm thần, nhổ mũi tên xuyên qua búi tóc, dùng tay phủi bụi bẩn dính vào trường bào.
- Lưu thái thú đã nhiệt tình mời, ta đây liền đi với các ngươi một chuyến!
-- -- -- -- -- oOo-- -- -- -- --
Chương 259-Lúc mới đến Nghiệp Thành.
Nghiệp Thành, nơi này nguyên là kinh đô Viên Thiệu, sau khi Tào Tháo chiếm được Nghiệp Thành ở năm Kiến An thứ chín, để dễ dàng khống chế Hà Bắc, liền dời đô đến Nghiệp Thành.
Không chỉ cùng Hán đế và quan lại trong triều dời đến Nghiệp Thành, phủ thừa tướng cùng nhiều phủ trọng thần cũng nhất loạt dời đi, khiến tầm quan trọng của Nghiệp Thành vượt xa đô thành Hứa Xương.
Giờ đã là đầu tuần tháng tư, Tào Tháo dẫn hai trăm ngàn đại quân viễn chinh Ô Hoàn, đã xuất phát được hơn một tháng, còn lại người con cả Tào Phi dẫn năm vạn quân đến trấn thủ Nghiệp Thành.
Nghiệp Thành được coi là đệ nhất thành ở Hà Bắc, thành trì rộng hơn bốn mươi dặm, dân số hơn ba mươi vạn người, nằm ở phía bắc Chương Thủy, đất đai phì nhiêu, nông nghiệp rất phát triển.
Mấy năm sau chiến tranh, Nghiệp Thành đã dần dần khôi phục buôn bán sầm uất như xưa, thương nhân nam bắc thường xuyên qua lại, nối nhau không dứt, các mặt hàng nam bắc chồng chất như núi.
Buổi chiều nọ, một đội buôn mười mấy người dọc theo quan đạo đi đến cửa nam Nghiệp Thành, đội buôn dắt hơn trăm con ngựa, chở đầy bao lớn bao nhỏ hàng hóa, ở Nghiệp Thành, đội buôn như thế cũng chỉ được coi là bậc trung, mỗi ngày đều có rất nhiều.
Hai người cưỡi ngựa dẫn đầu đội buôn đi về phía trước, một người tuổi khá cao, thân hình cao gầy, nước da ngăm đen, người còn lại thì nhìn rất trẻ, tầm hai mươi mấy tuổi.
Người lớn tuổi là khách của Viên Thiệu Giang Hạ- chủ bộ Lý Phù, y ở Nghiệp Quận mấy năm, đường xá vô cùng quen thuộc, cho nên Lưu Cảnh lệnh cho y dẫn đầu.
Người còn lại là phủ trưởng sử Giang Hạ- Lưu Mẫn, cháu của Lưu Tiên, là người cẩn thận vững vàng, lại can đảm, Lưu Cảnh rất coi trọng y, để rèn luyện năng lực, liền lệnh cho y làm phó dẫn đoàn, tiến đến Nghiệp Thành.
Bọn họ cải trang thành một đội thương nhân quận Nam Dương, chở đầy gấm vóc mua ở Kinh Tương, loại gấm vóc mang phong cách thời xưa này, rất được tầng lớp thượng lưu ở Hứa Đô hoan nghênh, ở Nghiệp Thành cũng có thể bán với giá cao.
Đương nhiên, nhiệm vụ chính của bọn họ, là đưa vợ con cùng mẫu thân Giả Hủ về Giang Hạ, xét về tầm quan trọng của nhiệm vụ, có thể xếp nhiệm vụ lần này đứng thứ nhất, quan trọng hàng đầu.
Theo tài liệu quân Giang Hạ ghi chép, đưa mẫu thân Từ Thứ về Giang Hạ, là nhiệm vụ quan trọng thứ hai, hiện tại làm gia nhân của Giả Hủ mưu sĩ của Tào Tháo, lại nói đây là nhiệm vụ quan trọng nhất, điều này khiến Lưu Mẫn rất khó hiểu.
Một Giả Hủ chẳng lẽ lại quan trọng hơn Từ trưởng sử hay sao? Mấy ngày nay Lưu Mẫn suy nghĩ vấn đề này, nhưng vẫn chưa có lời giải.
Bên cạnh Lý Phù cũng đang suy nghĩ, trong lòng y cũng nổi lên nghi vấn, tuy nhiên không phải về Giả Hủ, mà là chính bản thân y, không ngờ Lưu Cảnh giao cho y thực hiện nhiệm vụ này, tất nhiên là do y quen thuộc Nghiệp Thành, bên cạnh có nhiều mối quan hệ.
Có lẽ hắn cho rằng là đây là một loại hỗ trợ, nhưng Lý Phù vẫn cảm thấy quái dị, trong quá trình đi vào rừng nhận nhiệm vụ của Lưu Cảnh, căn bản không có ý giúp đỡ, Lưu Cảnh hoàn toàn đối đãi với y như thuộc hạ.
Nhưng y đã giao hẹn với Lưu Cảnh từ trước, huynh đệ Viên Thượng, Viên Hi chết đi, y mới có thể một lòng trung thành với Giang Hạ, hiện giờ còn chưa giao hẹn, lẽ nào Lưu Cảnh đã quên ước định rồi?
Trải qua một tháng, chiến đấu với Liêu Hóa trên chiến trường, khiến Lý Phù biết thêm một điều, y không hiểu rõ về Lưu Cảnh, nhưng lại biết rất rõ Liêu Hóa, văn võ song toàn, gan dạ sáng suốt hơn người lại cẩn thận chu đáo, là một tướng tài hiếm có, nghe nói Liêu Hóa chính là xuất thân từ quân Khăn Vàng.
Quan trọng hơn là Lưu Cảnh gần như đem tất cả kỵ binh giao cho y, Liêu Hóa hoàn toàn nắm quyền, nếu Liêu Hóa nguyện ý, y có thể mang theo đội kỵ binh quy hàng Tào Tháo, được nhận quan to lộc hậu, nhưng Liêu Hóa căn bản không nghĩ đến việc này, y luôn một lòng trung thành với Lưu Cảnh.
Sự tín nhiệm và trung thành khiến đội kỵ binh phát huy uy lực rất lớn, khiến Lý Phù cảm thán không thôi, so sánh mà nói, huynh đệ Viên thị nghi ngờ lẫn nhau, tranh quyền đoạt lợi, cuối cùng từng người đều bị Tào Tháo tiêu diệt, Hà Bắc thương vong, gieo nhân nào gặp quả nấy, cứ coi như y lại đi theo huynh đệ Viên thị, liệu y có thể có tương lai không?
Trong lòng Lý Phù đã dao động, y giống như một công nhân thực tập đời sau, sau khi kết thúc thực tập, đồng cảm với nghề nghiệp.
Việc nhận thức này, khiến Lý Phù không từ chối nhận nhiệm vụ Nghiệp Thành, y cũng không biết vì sao lại nhận làm hết thảy.
- Lý chưởng quỹ, đã đến cửa thành rồi!
Một gã tiểu nhị nhắc nhở, khiến Lý Phù đang trầm tư bỗng tỉnh ngộ, y quay đầu lại chỉ tay:
- Bớt nhiều lời, hết thảy để ta ứng phó.
Bên cạnh đa số là người phương nam, nói chuyện sẽ khiến nhiều người chú ý, đội buôn rất nhanh tới cửa thành, có binh lính túc trực kiểm tra, nông dân, thương nhân, khuân vác hay người già, phụ nữ và trẻ em đều được thông qua, nhưng bọn họgần hai mươi người, lại có trăm con lừa, chắc chắn là bị kiểm tra.
Lý Phù biết rõ, bình thường cứ năm người trở lên là bị kiểm tra, hai mươi người trở lên sẽ phải mang đi nha môn xéthỏi, cho nên y chỉ đem mười tám người vào trong thành, ngoài ra còn có hơn ba mươi người ở ngoài thành.
- Các ngươi là thương nhân từ nơi nào đến?
Cánh cửa thành còn ba mươi bước, một gã quan quân từ xa đi tới hỏi.
- Bọn tiểu nhân từ Nam Dương tới, chuyển ít hàng hóa kiếm chút tiền.
Lý Phù tươi cười chân thành, nói giọng địa phương với quan quân, khi nói chuyện, nhanh chóng nhét một ít vàng vào trong tay quan quân, ước chừng năm sáu lượng, Lưu Mẫn ở bên cạnh thấy rõ ràng, mặt lập tức đỏ lên.
Quan quân lập tức mặt mày hớn hở, vỗ vỗ hàng hóa:
- Huynh đệ cũng không tồi! Hóa ra là buôn gấm, mặt hàng này gần đây bán rất chạy, nghe nói ở Nam Dương đang khai chiến đúng không!
- Khai chiến là khai chiến, kinh doanh là kinh doanh, nếu không mọi người sống bằng gì.
- Cũng đúng, huynh đệ vào Nam ra Bắc, xem ra là người hiểu chuyện.
Lý Phù ha hả cười:
- Ta buôn bán nhỏ, chỉ đủ nuôi sống gia đình.
Quan quân cũng không làm khó nhóm người của Lý Phù nữa, vung tay lên hô bọn lính:
- Không có vấn đề gì, cho bọn họ vào thành!
Đội buôn liền xếp hàng vào thành, không bị kiểm tra thêm, đi vào trong thành, Lưu Mẫn quan sát hai bên, cười nói:
- Ta biết rồi, có tiền có thể sai khiến ma quỷ, chỉ cần hối lộ, không có việc gì là không làm được.
Lý Phù lại lắc đầu, thản nhiên cười nói:
- Sự việc cũng không có đơn giản như vậy, phương diện này có khá nhiều loại!
Lưu Mẫn đụng phải cái đinh, mặt đỏ lên, một lát y lại không kìm nổi hỏi:
- Lý Nhị thúc có thể nói rõ hay không!
Xem y một mực gọi mình một tiếng Nhị thúc, Lý Phù liền cười nói:
- Trước là xem đại cục, nếu như trong chiến tranh, cửa thành đều có quân trông coi, nếu ngươi dám hối lộ, nhất định sẽ gặp xui xẻo, lúc ấy, quan quân giữ cửa dù muốn cũng không dám nhận.
- Vậy bình thường thì sao? Giống như bây giờ.
- Bình thường cũng phải xem xét tình huống, phương diện này kỳ thật có rất nhiều quy tắc ngầm, thí dụ như bình thường việc kiểm tra phải chờ đội buôn đến cửa thành mới tiến hành kiểm tra, ngươi không phát hiện, quan quân liền từ xa đi tới sao?
Lưu Mẫn gật đầu:
- Ta cũng thấy kỳ quái! Chẳng lẽ đây là ám hiệu đòi tiền sao?
- Đó chính là ám hiệu, tuy nhiên cũng phải chú ý, như quan quân thủ thành rời đi khoảng hai mươi bước, ngỏ ý trả thù lao, nhưng phải giả vờ bàn chuyện một lúc, bàn giao công việc, ý nói ở trên có lệnh rồi, nhưng lệnh không nghiêm, có thể đánh lạc hướng được.
Nếu quan quân đi quá hai mươi bước, có nghĩa là đã bình an vô sự, có thể thông qua, nhưng nếu quan quân căn bản không rời cửa thành, thì phải cẩn thận, có nghĩa là ở trên có lệnh giới nghiêm, phải nghiêm khắc kiểm tra người đi đường, hơn nữa năm người trở lên, còn phải nghiêm tra, trong trường hợp này nếu hàng hóa có vấn đề, tốt nhất không cần vào thành.
Buổi nói chuyện giúp Lưu Mẫn hiểu ra, y liên tục gật đầu:
- Đúng là nghe vua nói một buổi, hơn đọc sách mười năm, Lưu Mẫn thụ giáo.
Lý Phù thấy y nghiêm trang hành lễ, trong lòng không khỏi cười thầm, sự việc nào có đơn giản như vậy, nhất định phải đoán ý qua lời nói và sắc mặt.
Như nếu cần kiểm tra quá nhiều người, quan quân sẽ đưa lính ra ngoài ba mươi bước kiểm tra, khi đó có hối lộ cũng gặp xui xẻo, có rất nhiều việc không thể cứ làm bừa.
Chỉ có điều y hiện tại không muốn tốn công như vậy, chỉ vào một nhà trước ngõ nhỏ:
- Ta có quen với ông chủ quán trọ kia, chúng ta nghỉ chân ở chỗ này.
Rất nhanh mọi người đi tới quán trọ, quán trọ này rộng rãi, có chút cổ xưa, một mảng cửa gỗ bạc màu đã vỡ ra, ở trên treo bảng hiệu đã cũ nát, mơ hồ có thể nhìn ra chữ biết bên trên, hình như đề hai chữ ‘Vương ký’.
Nếu không phải bên cạnh treo hai đèn lồng màu đỏ, đúng thật là nhìn không ra đây là quán trọ, có thể thấy chủ quán cũng không có tâm tư kinh doanh.
Lừa ngựa chật ních sân, sau một lúc lâu mới có một gã tiểu nhị lười biếng đi ra, ngáp một cái, ỉu xìu hỏi:
- Là đến ở trọ sao!
- Nhóc con, chủ quán các ngươi có phải “Mắt Vừng” không?
Tiểu nhị lập tức run lên, liền vội vàng hỏi:
- Vị gia này biết chưởng quầy?
- Gọi y ra đây, bạn tốt của y đã đến rồi!
Tiểu nhị chạy vào, lát sau một gã trung niên bộ dạng mập trắng đi ra, Lưu Mẫn giờ mới hiểu được vì sao gọi y là “Mắt Vừng”, thật sự chưa từng thấy qua người nào có mắt nhỏ đến như vậy, quả thực còn nhỏ hơn cả đậu xanh.
Người kia nhìn thấy Lý Phù, đầu tiên là sửng sốt, sau lập tức vui mừng, ôm Lý Phù nhảy lên, kích động chảy nước mắt, khiến tất cả mọi người đều thổn thức, đúng là cảnh tương phùng cảm động.
Lý Phù thấp giọng nói với chưởng quầy hai câu, chưởng quầy cười ha hả, đánh vào vai Lý Phù một quyền:
- Tính như trước vẫn không thay đổi!
Y lập tức gọi bọn tiểu nhị đi ra, thu xếp ngựa, hàng hóa đều đặt vào phòng, còn bảo đầu bếp nữ chuẩn bị cơm chiều.
Mỗi người đều tự vào phòng mình, Lý Phù và Lưu Mẫn ở một tiểu viện, chỉ có hai gian phòng, mỗi người ở một gian, Lưu Mẫn đang muốn tìm Lý Phù thương lượng chính sự, lúc này, chưởng quầy Mắt Vừng mang theo một nữ tử trẻ tuổi tô son trát phấn, ăn mặc đẹp đẽ tiến vào, bộ dạng khá xinh đẹp.
Cửa hé ra, Lý Phù vẫy tay, cười híp mắt gọi nữ nhân tiến vào, nữ nhân quyến rũ cười, lắc mông xoay vào, cửa lập tức đóng lại.
Lưu Mẫn khó hiểu, thầm nghĩ nữ nhân này có lẽ là thân thích của Lý Phù, y đành hỏi thăm phòng ăn của huynh đệ trước.
Bận rộn một hồi, Lưu Mẫn mới trở lại tiểu viện, đúng lúc thấy Lý Phù đi ra cùng nữ nhân kia, tay nữ nhân giơ lên, cười dài nhìn Lý Phù, Lý Phù thả một quan tiền vào tay nữ nhân, nàng lắc đầu, Lý Phù lại thả thêm một nắm tiền, lúc này nàng mới thu tiền, quyến rũ nhìn Lưu Mẫn:
- Công tử cũng không tệ, so với lão Hắc còn mạnh mẽ hơn!
Nàng cười hì hì, phong tình vạn chủng lắc eo rời đi.
Lưu Mẫn lúc này mới có phản ứng, nữ nhân này không ngờ là..... Y lập tức đỏ bừng mặt, căm tức nhìn Lý Phu:
- Không ngờ ngươi tìm kĩ nữ!
Lý Phù thản nhiên cười:
- Lão đệ cũng thích nàng sao? Nếu không ngại ta dùng qua, ta gọi nàng quay lại.
- Ngươi là tên khốn khiếp!
Lưu Mẫn rốt cục mắng to lên:
- Chúng ta là đến làm chính sự, hơn nữa còn là việc cơ mật quan trọng, ngươi vẫn còn có hứng.... Ta thật không biết nói ngươi thế nào nữa rồi.
Lúc này, chưởng quầy bưng hộp đồ ăn đến, cười tủm tỉm nói:
- Công tử đừng trách y, đây là bệnh cũ của y, trước khi làm đại sự nhất định phải tìm nữ nhân, việc càng lớn, nữ nhân càng nhiều, buổi tối sẽ có người tới nữa.
Chương 260-Cơn giận của Tào Phi.
Khi cơm chiều xong, Lưu Mẫn tới gần Lý Phù áy náy nói:
- Buổi chiều ta có chút thất thố, xin lỗi Lý Nhị thúc!
- Ngươi làm việc rất nghiêm túc.
Lý Phù liếc mắt nhìn y cười nói:
- Chính là không hiểu được thả lỏng chính mình, ngươi rất khẩn trương đi làm việc, chưa chắc có thể làm tốt mọi việc, hãy nghe ta nói, khát vọng đương nhiên phải có, nhưng nữ nhân rượu ngon cũng không thể thiếu, thế mới là bản chất nam nhi.
Lưu Mẫn cúi đầu sau một lúc lâu nói:
- Nhưng ta không thích kỹ nữ..., ta thà rằng cưới vợ cưới thiếp.
Lý Phù vỗ vỗ bả vai y, cười tủm tỉm nói:
- Vậy cũng là bản chất của ngươi đi! Ta từ nhỏ đã vào Nam ra Bắc, trải qua nhiều lắm, cho nên cũng không thèm để ý trói buộc gì cả, ngoại trừ không phản bội chủ công, chuyện còn lại, ta muốn làm sao thì làm vậy.
- Chúng ta làm thế nào đem người nhà của Giả Hủ mang đi?
- Việc này rất đơn giản, thì nói Giả Hủ ở Nam Dương bệnh sớm chết, muốn gặp người nhà lần cuối, ta cam đoan ngay cả cẩu y nuôi trong nhà cũng sẽ đi cùng chúng ta.
- Cái này.... không tốt lắm đâu!
Lưu Mẫn ngập ngừng nói.
- Có cái gì không được!
Lý Phù sờ sờ cằm của mình cười nói:
- Ta đây vừa thấy mặt chính là tướng gian trá, còn ngươi mặt mày thư sinh đi nói tốt hơn, bọn họ nhất định sẽ tin tưởng.
Trong lòng Lưu Mẫn khó xử, cúi đầu không nói, lúc này, chưởng quầy Mắt Vừng bước nhanh đi tới, ghé lỗ tai với Lý Phù nói vài câu, Lý Phù gật gật đầu cười nói:
- Đa tạ!
Cùng Mắt Vừng đi ra, lý Phù lại hô:
- Đừng quên, gọi thêm nữ nhân nữa đấy.
- Yên tâm đi! Quên không được.
Lý Phù mới quay sang Lưu Mẫn cười nói:
- Đã đã tìm được nhà Giả Hủ, nhưng thê tử y mang tôn tử trở về nhà mẹ đẻ, phải buổi tối mới trở về, phỏng chừng thu thập xong đồ vật thì cửa thành cũng đóng, vậy thì sáng mai dẫn bọn họ xuất phát.
Lưu Mẫn không khỏi vừa mừng vừa sợ, nhanh như vậy đã giải quyết xong sao? Y còn đang lo lắng làm sao tìm được nhà Giả Hủ! Nhưng Lưu Mẫn lại nghĩ tới một chuyện, thấp giọng hỏi:
- Người chưởng quỹ này có thể tin được không? Có thể bán đứng chúng ta hay không?
Lý Phù cười ha hả,
- Ngươi có biết Quách Đồ - mưu sĩ của Viên công không? Người chưởng quỹ này chính là đệ đệ của Quách Đồ, là Quách Tụng, cũng là một người có tài cán, y không muốn làm quan cho Tào Tháo, cho nên mở một nhà lữ xá mưu sinh, cùng ta từng có mệnh giao tình.
Lưu Mẫn lúc này mới chợt hiểu, hóa ra là đệ đệ của Quách Đồ, chẳng qua y đối với loại giao tình này cũng không quá để tâm, nhỏ giọng nói lầm bầm:
- Ngay cả tiền tìm nữ nhân cũng phải ngươi đưa ra, còn nói gì giao tình?
Lý Phù ngẩn ra, lập tức cười ha ha:
- Ngươi có biết vì sao y gọi là Mắt Vừng sao? Chuyện gì khác tìm y đều dễ nói chuyện, duy độc nói tới tiền, lòng của y sẽ nhỏ như hạt vừng, cho nên chúng ta cũng gọi y là Mắt Vừng, đừng cho là ta bảo y đi làm việc là miễn phí, y nham hiểm hơn so với bất cứ ai khác, nếu là làm chuyện lớn, y sẽ xảo trá lấy của ta ba mươi lượng hoàng kim, thiếu một quan tiền y lập tức trở mặt với ta ngay, còn bữa cơm này nữa, ít nhất là năm lượng vàng, so với bên ngoài đắt gấp mười lần.
Lưu Mẫn nghĩ buổi chiều khi mới gặp Mắt Vừng, hắn ta vừa ôm Lý Phù vừa cười lại vừa nhảy, kích động được chảy nước mắt, làm cho người ta cảm thấy cảm động ấm áp, hóa ra là bởi vì thần tài tới cửa.
Sau một lúc lâu, Lưu Mẫn mới cười khổ nói:
- Ta hôm nay xem như được mở rộng tầm mắt.
Đúng lúc này, Mắt Vừng vội vàng chạy vào, có chút khẩn trương nói:
- Không biết tại sao, đột nhiên đóng cửa thành rồi, hẳn là giờ hợi mới đóng chứ.
Lưu Mẫn cũng hơi khẩn trương lên:
- Chẳng lẽ Tào quân biết chúng ta tới rồi?
Lý Phù lắc đầu:
- Không có khả năng, hẳn là không không liên quan đến chúng ta, nếu ta không đoán sai, hẳn là có liên quan đến tình hình địch.
Lúc này lại có một gã tiểu nhị chạy tới, nói với chưởng quầy:
- Huyện nha bên kia có chuyện truyền đến, nói đêm nay quân đội toàn thành điều phải tra thám tử của Liêu Đông Công Tôn Khang, tất cả người ngoại lai khả nghi một mực bắt giữ.
Nói xong, y lo lắng nhìn thoáng qua Lý Phù và Lưu Mẫn. Mắt Vừng gật gật đầu,
- Ta biết rồi, đi thôi!
Rồi y quay sang giải thích với Lý Phù và Lưu Mẫn:
- Ta có huynh đệ làm việc ở huyện nha, tin tức rất linh thông, nếu y tới báo tin, vậy chuyện này sẽ khá nghiêm trọng.
Lý Phù quyết định thật nhanh, nói:
- Chúng ta đêm nay trực tiếp đến Giả phủ đi.
Lý Phù đem hàng hóa và con la cho Mắt Vừng. Mắt Vừng mặt mày nhăn nhó, nói nhóm hàng này bán không được giá tốt, y chỉ có thể làm hết sức, nếu lỗ vốn đừng trách y.
Y còn muốn tính tính toán toán lấy trước tiền con la, nhưng Lý Phù đã mặc kệ y, mang theo hơn mười người thủ hạ, xoay người cưỡi lên ngựa, dựa theo địa chỉ Mắt Vừng viết, trực tiếp đi về hướng phủ Giả Hủ.
.....
Nghiệp Thành giống như Hứa Xương, cũng chia nội thành và ngoại thành, nội thành là hoàng cung và phủ Thừa tướng, cùng là nơi tập trung tụ tập quan nha triều đình, một vài phủ đệ đại thần quan trọng cũng ở nội thành, bất kể sớm muộn đều có binh lính trực tại nội thành, phòng ngự vô cùng nghiêm mật.
Tại góc Tây Bắc nội thành có một tòa nhà ước chừng trăm mẫu đất, nơi này chính là phủ đệ con trai trưởng của Tào Tháo là Tào Phi, lúc này Tào Phi còn chưa phải thế tử, nhưng y rất được Tào Tháo coi trọng, được bổ nhiệm làm Nghiệp Đô Lưu thủ, thay phụ thân trấn thủ Nghiệp Thành.
Tào Phi năm nay hai mươi mốt tuổi, dáng người bậc trung, nhưng vô cùng khỏe mạnh, y từ nhỏ học văn luyện võ, không chỉ có tài văn chương, cũng cực thiện cưỡi ngựa bắn cung, kiếm pháp cao minh.
Nhưng bộ dạng Tào Phi không giống phụ thân Tào Tháo, mà giống mẫu thân, cằm lệch nhọn, cái mũi lệch thật nhỏ, có vài phần nữ tướng, mà huynh đệ của y Tào Thực lại rất giống phụ thân, mặt mũi cao rộng, dáng người tám thước, tướng mạo đường đường, cũng chính là như vậy, Tào Tháo càng thêm sủng ái Tào Thực hơn.
Mặc dù như thế, Tào Phi thân là trưởng, vẫn không ai có thể thay thế được địa vị của y, lần này Tào Tháo bắc tiến chinh phạt Ô Hoàn liền đem quyền nắm giữ giao cho y.
Trong thư phòng Tào Phi đang chắp tay sau lưng đi qua đi lại, trong mắt cực tức giận, ngay tại một canh giờ trước, y nhận được cấp báo của Thị Trung Tân Bì, trong Nghiệp Thành có thám tử Liêu Đông Công Tôn Khang trà trộn vào, Tào Phi lập tức mệnh Đại tướng Hạ Hầu Thượng suất quân điều tra toàn thành.
Nhưng Tào Phi tức giận cũng không phải là bởi vì thám tử Liêu Đông, mà là buổi chiều y nhận được một phong mật thư do Tào Hồng Nam Dương viết đến, nói Giả Hủ có âm thầm câu kết với Giang Hạ, khiến Tào quân đại bại, chết thê thảm và nghiêm trọng, hiện Giả Hủ đã rời khỏi Nam Dương về Nghiệp Thành, bảo Tào Phi bí mật điều tra lời nói và việc làm của Giả Hủ.
Tuy rằng Tào Hồng nói khá mịt mờ, không có nói rõ Giả Hủ đã phản bội Tào, nhưng đã chỉ ra mối lo ngại y có thông đồng với địch, việc này cũng đủ để dẫn phát căm giận ngút trời của Tào Phi.
Tào Phi từ nhỏ được mẹ cả Đinh phu nhân và huynh trưởng Tào Ngang yêu thương, năm Kiến An thứ hai, Tào Ngang ở trong cuộc chiến Uyển Thành đã bỏ mình, mẹ cả Đinh phu nhân vì thế thương tâm muốn chết, cho nên rời khỏi phụ thân.
Chuyện này khiến Tào Phi đau đớn cả đời khó có thể xóa nhòa, tuy rằng phụ thân khoan thứ Trương Tú và Giả Hủ, nhưng thù hận huynh đệ và mẹ lại khắc sâu tại trong lòng Tào Phi, do đó không quên.
Hôm nay một phong thư của Tào Hồng, lại khiến cừu hận của y bốc cháy lên.
Lúc này, cửa thư phòng mở, thê tử Tào Phi là Chân thị bưng một chén trà sâm đi đến, Chân thị nguyên là vợ Viên Hi, sau khi Nghiệp Thành bị phá được Tào Phi thu nạp, lập tức lại gả cho Tào Phi làm vợ, năm đó liền sinh cho Tào Phi một đứa con, tên gọi là Tào Duệ.
Chân thị mỹ mạo quốc sắc thiên hương, dung mạo xinh đẹp, tuy rằng đã cùng Tào Phi lập gia đình ba năm, nhưng vẫn được Tào Phi sủng ái như trước, nàng nghe nói hôm nay trượng phu tức giận rất lớn, còn rút kiếm chém một góc bàn, trong lòng không khỏi có chút lo lắng, liền lấy cớ đưa bát súp trước tới thăm y.
Chân thị đem bát súp đặt lên bàn, hé miệng cười nói:
- Phu quân hôm nay dường như không vui?
Nếu là bình thường lui tới, Tào Phi chắc chắn sẽ ôm Chân thị, cùng nàng trò chuyện cười nói vài câu, nhưng hôm nay không giống mọi lần, thù hận từ nhỏ của y bị gợi lên, đừng nói là thê tử, dù là mẫu thân tới cũng khó khuyên y.
Y không hé răng, nửa ngày mới buồn bực nói:
- Nếu như nàng có không chuyện khác thì về phòng trước đi!
Trong lòng Chân thị càng thêm kinh ngạc, nàng vừa định khuyên nữa, lúc này, thị vệ ở cửa bẩm báo:
- Dương Võ Trương tướng quân đã đến, đang ở trắc đường chờ!
Tào Phi hừ lạnh một tiếng:
- Y còn mặt mũi mà đến sao!
Tào Phi cũng không để ý tới thê tử, bước đi ra ngoài, trong lòng Chân thị càng thêm kinh nghi, nàng đi theo ra ngoài thì Tào Phi đã đi xa.
Lúc này, Chân thị thấy tiểu thư đồng của trượng phu là Phong nhi, liền vẫy tay gọi gã đến, hỏi:
- Đến tột cùng chuyện gì xảy ra, sao tướng quân tức giận như vậy?
Phong nhi không dám giấu diếm, thấp giọng nói:
- Hình như là Nam Dương Tử Liêm tướng quân viết đến một phong thư, nói Giả Văn Hòa âm thầm câu kết với quân địch, cho nên công tử đặc biệt tức giận.
Chân thị nghe trượng phu nói về ân oán giữa Trương Tú, Giả Hủ và Tào gia, nàng cũng biết Tào Hồng này công và tư không rõ, điều này làm cho nàng rất lo lắng. Chân thị do dự một chút, vẫn là bước nhanh đi về phía ngoài khách đường.
....
Trắc đường bên ngoài không phải nơi tiếp khách, cũng không phải nơi chủ nhà cử hành nghi thức trọng đại, mà chỉ là một phối đường, bình thường là người hầu trong phủ xử lý, hoặc là tiếp kiến một vài tiểu dân.
Cho nên, Tào Phi sai người dẫn Trương Tú đến nơi đây chờ, chính là một sự sỉ nhục lớn, Trương Tú chừng năm mươi tuổi, thân cao chừng tám thước ba, thể trạng khôi ngô, cao lớn, giống hệt một gốc cây đại thụ thẳng tắp, y theo thương pháp danh gia Đồng Uyên, được chân truyền Bách điểu triều phượng thương, được xưng Bắc địa Thương Vương, ở trên bối phận, y vẫn là tiểu sư điệt của Triệu Vân.
Từ năm Kiến An thứ tư sau khi đầu hàng Tào Tháo đến nay đã tám năm, lúc ban đầu y cũng có phần được trọng dụng, ở trận chiến Quan Độ lập hạ công tích, được phong làm Dương Võ Tướng Quân, ban thưởng hậu hĩnh.
Nhưng từ năm Nghiệp Thành bị phá, sau khi đại cục Hà Bắc đã định, Trương Tú liền dần dần bị lạnh nhạt, Dương Võ Tướng Quân chỉ là một quan danh, thân mình không có thực quyền gì, cho nên Trương Tú gần như là nhàn rỗi ở nhà, lần này Tào Tháo viễn chinh Ô Hoàn, rõ ràng Trương Tú ở Bắc Địa có danh tiếng, nhưng Tào Tháo cũng không hề dẫn y đi theo.
Trương Tú biết rằng, mình đã không còn giá trị lợi dụng, nhàn hạ sống tiếp quãng đời còn lại, hùng tâm y đã chết, cũng tính toán nhận sự thật, không ngờ người Tào gia lại không hề quên thù hận năm đó, bất kể huynh đệ họ Tào hay là đám người Hạ Hầu Uyên, Hạ Hầu Đôn đều vẫn cực kỳ thù hận đối với y.
Những đại tướng này tuy rằng thù hận y, nhưng vì trở ngại mặt mũi Tào Tháo nên cũng không dám quá phận khi nhục y, nhưng vãn bối Tào gia lại không hề cố kỵ, nhất là Tào Phi, đầu năm một lần gặp ở cửa thành, Tào Phi công khai nói làm nhục y, càng làm cho trái tim Trương Tú băng giá. Tào Tháo đối với việc này ngoảnh mặt làm ngơ, vô hình trung cũng làm đám người Tào Phi càng kiêu căng.
Tỷ như hiện tại, Tào Phi muốn gặp y, y không dám không đến, nhưng không ngờ dẫn y tới nhà chờ dành tiếp kiến tôi tớ, đây rõ ràng là sỉ nhục y.
Phải biết rằng Trương Tú và Tào Tháo là thân gia, nữ nhi của y gả cho con trai của Tào Tháo là Tào Quân. Tào Quân sau lại cho làm con thừa tự của đệ đệ Tào Tháo là Tào Bân, cũng chính là cha của Tào An Dân, tới một mức độ nào đó, cũng là vì giải quyết xong đoạn ân oán này.
Trong nội đường, Tào Phi ấn kiếm ngồi ở trên sập, y cảm nhận được sự uy áp tới từ dáng người khôi ngô của Trương Tú khiến trong lòng của y càng thêm phản cảm, y lạnh lùng nghễ nhìn Trương Tú.
Mặt Trương Tú đã biến thành màu gan lợn, cố nhẫn nhịn xuống cảm giác khuất nhục thật lớn trong lòng, quỳ xuống hướng về Tào Phi thi lễ:
- Thần Trương Tú, bái kiến Thiếu chủ!
-- -- -- -- -- oOo-- -- -- -- --
Chương 261-Cái chết của Trương Tú.
Theo lý, Tào Phi bây giờ không phải là thế tử, cũng không đủ địa vị chính trị khiến Trương Tú bái y, nhưng Trương Tú vì giảm bớt thù hận Tào Phi, vì tuổi già có tôn nghiêm, bởi vậy, hiện tại y thà rằng chịu được sỉ nhục, xoay người quỳ gối với Tào Phi.
Nhưng Tào Phi lại không chút hiểu chuyện nào, cười lạnh một tiếng nói:
- Không nghĩ tới đường đường chư hầu một phương, hiện tại lại ti tiện như heo cẩu bình thường.
- Ngươi nói cái gì? Trương Tú hơi không tin được lỗ tai của mình.
- Ngươi có biết vì sao ta cho ngươi đến nhà ngoài, mà không đi khách đường không?
Tào Phi cúi người nhìn chằm chằm ánh mắt của Trương Tú, gằn từng chữ:
- Bởi vì ngươi không xứng, cha ta cho các ngươi cơ hội làm người, các ngươi lại muốn làm heo chó đê tiện!
Trương Tú chậm rãi đứng lên, thản nhiên hỏi:
- Ta không rõ ý tứ Thiếu chủ, Thiếu chủ có lời gì cứ nói rõ đi!
- Hừ! Giả Hủ trước khi đầu nhập Giang Hạ không có nói cho ngươi biết sao? Ngươi không muốn lấy Kinh Châu trở về xây dựng lại bá nghiệp sao? Đây là cơ hội tốt, Trương tướng quân, ngươi đi đi! Ta thả ngươi đi.
Trương Tú trong đầu loạn cả lên, Văn Hòa đã đầu nhập Giang Hạ rồi, hẳn là không có khả năng! Nhưng lời nói Tào Phi chuẩn xác, y không tin, sau một lúc lâu Trương Tú nói:
- Văn Hòa không có quan hệ gì với ta, những việc y làm đều không quan hệ, Trương Tú ta đã năm mươi tuổi, chỉ muốn bình yên sống quãng đời còn lại, không có lòng phản loạn nữa.
Tào Phi híp mắt nhìn Trương Tú, y nghĩ tới mẹ cả và huynh trưởng yêu thương y, chính là người trước mắt này giết huynh trưởng, hủy hoại mẫu thân, sát khí trong lòng của y đột phát, kiếm rút mạnh ra, đằng đằng sát khí nhìn chằm chằm Trương Tú.
Trương Tú không có e ngại, nhìn chăm chú vào trường kiếm sắc bén lóng lánh hàn lóng lánh, cảm nhận được Tào Phi sát khí vô tận, liền một tay lấy vạt áo xé lộ ngực nói:
- Thiếu chủ nhân muốn giết cứ giết đi!
Mặc dù Tào Phi hận không thể một kiếm giết chết Trương Tú, nhưng cuối cùng y nhịn được, thu kiếm vào vỏ, lại ngồi xuống, dùng một loại lời nói cực kỳ ác:
- Ngươi giết huynh trưởng ta, thù này không báo, Tào Phi ta thề không làm người, tuy nhiên hiện tại ta không thể giết ngươi, nhưng có một ngày ngươi không muốn chết, ta muốn cho ngươi làm heo làm cẩu, nhận lấy cái chết, Trương Tú, ngươi cứ đợi đi!
Trương Tú yên lặng thi lễ, xoay người đi rồi, Tào Phi nhìn bóng lưng kia, cắn răng nở nụ cười lạnh, lại nghĩ tới Giả Hủ, lập tức lệnh nói:
- Người tới!
Vài tên thị vệ đi đến, khom mình thi lễ, Tào Phi mệnh nói:
- Đi thông báo Hạ Hầu tướng quân, bắt giữ vợ con Giả Hủ, một người cũng không thể bỏ qua!
- Chậm đã!
Thê tử Chân thị từ bên cạnh vòng cửa nhỏ đi ra, gọi binh lính lại, nàng lại hướng tới Tào Phi thi lễ:
- Phu quân có thể nghe thiếp thân một lời không?
Tào Phi có chút mất hứng:
- Nàng muốn nói gì?
Chân thị quỳ xuống nói:
- Phụ thân mệnh phu quân trấn thủ Nghiệp Thành, là gửi gắm hậu phương cho phu quân, trách nhiệm không thể bảo là không nặng, hiện tại phu quân chỉ dựa vào một mật thư, lại không thấy công văn chủ tướng, cũng không có chứng cớ xác thật thì đã muốn bắt thê nhi của Giả tiên sinh hạ ngục, nếu sự thật không phải như vậy, phụ thân trở về, phu quân ăn nói với phụ thân như nào?
Lời nói của Chân thị giống như một chậu nước lạnh từ đầu đổ xuống, lập tức khiến Tào Phi từ trong cừu hận tỉnh táo lại, y lập tức nghĩ đến Tào Hồng người này mượn việc công tư mập mờ, quả thật không thể tin.
Nếu chẳng may không phải có chuyện như vậy, phụ thân trở về, mình làm sao bẩm báo? Việc này sẽ tổn hại rất lớn đến hình tượng của mình ở trong lòng phụ thân.
Nghĩ vậy, phía sau lưng Tào Phi lập tức toát ra mồ hôi lạnh, y vội vàng nói với thị vệ:
- Việc này tạm thời từ bỏ, lui ra đi!
Y lại tiến lên nâng thê tử dậy, hổ thẹn nói:
- Nhờ có hiền thê nhắc nhở, ta suýt nữa gây ra sai lầm lớn.
Chân thị vốn định khuyên y trấn an Trương Tú một chút, nhưng nói đến bên miệng nàng lại nuốt vào, ở chung ba năm, nàng hiểu rất rõ trượng phu, trượng phu không thích phụ nhân tham gia vào chính sự, cho nên nàng không thể xen vào công sự nhiều, hôm nay chỉ có thể dừng ở đây.
Nàng liền tự nhiên cười nói:
- Đêm đã khuya, phu quân đi xem Duệ nhi đi!
Tào Phi gật gật đầu, cầm tay của vợ đi về phía hậu trạch, nhưng đi vài bước, lòng y bỗng nhiên vừa chuyển, tuy rằng không cần bắt bọn họ hạ ngục, nhưng cần phải phái người giám thị Giả phủ.
....
Trương Tú đi ra cửa chính phủ đệ của Tào Phi, nhìn lên bầu trời đêm mây đen dầy đặc, nghĩ đến Tào Tháo đối với chính mình lãnh đạm, nghĩ đến thù hận và sự ác độc của Tào Phi, nghĩ đến tương lai Tào Phi sẽ kế vị, trong lòng của y không khỏi vạn niệm tàn lụi, giơ hai tay lên cao đối với trời không hô to:
- Văn Hòa, vì sao ngươi phải khuyên ta đầu hàng? Còn không bằng để cho ta chết trận sa trường!
Từ trong đau thương, nước mắt y rơi xuống trên khuôn mặt.
....
Giả phủ nằm ở phía nam thành ngoại thành, là một tòa nhà lớn chiếm ba mươi mẫu đất lớn, đám người Lý Phù đã mang đến tin tức Giả Hủ bệnh nặng, khiến người nhà Giả Hủ loạn lên, bọn họ không hề hoài nghi lời Lý Phù nói, có con dấu riêng của Giả Hủ làm bằng chứng, còn có khẩu thuật của Giả Hủ, có bản bút thư, việc này liền khiến trên dưới Giả gia rất tin không nghi ngờ.
Bọn họ đều thu thập hành trang đơn giản, chuẩn bị xuôi nam cuối cùng gặp Giả Hủ, ba đứa con thứ ba của Giả Hủ là Giả Cơ có chút nghi hoặc, thời điểm phụ thân ra đi thân thể khỏe mạnh, làm sao sẽ đột nhiên bệnh nặng?
Giả Hủ tổng cộng có ba trai hai gái, hai đứa con gái đều đã xuất giá, đứa con cả Giả Mục và con thứ Cổ Phóng làm quan ở ngoài, chỉ có đứa con thứ ba Giả Cơ ở trong cung làm thị vệ, thuận tiện chiếu cố bà nội và mẫu thân, hôm nay vừa lúc nghỉ ngơi, bồi mẫu thân đi một chuyến nhà mẹ đẻ, vừa trở về không lâu.
Giả Cơ vội vàng vào bên trong tìm được Lý Phù, nói ra nghi vấn trong lòng:
- Cha ta lúc gần đi sức khỏe rất tốt, làm sao bệnh nặng được, phương diện này có ẩn tình khác hay không?
Lý Phù vừa mới phát hiện có người đang giám thị Giả phủ, y lập tức nghĩ đến, đây nhất định là Tào Hồng có thư đến đây, khiến Tào Phi bắt đầu hoài nghi Giả Hủ, sự việc hơi nghiêm trọng, khiến trong lòng của y vô cùng lo lắng, đêm nay bọn họ nhất định phải rời, nếu không ngày mai sẽ sẽ xảy ra chuyện rồi, bởi vì thủ hạ của y vừa mới giết hai gã giám thị Tào Phi phái tới.
Lý Phù nhìn ánh mắt Giả Cơ nghi hoặc, thở dài:
- Thực không dám giấu diếm, là vì Tào Nhân muốn mượn cơ giết phụ thân ngươi, phụ thân ngươi đã chạy trốn tới Kinh Châu, được Lưu Kinh Châu che chở, cho nên các ngươi nhất định phải đi.
Giả Cơ sở dĩ trong lòng nghi ngờ, là bởi vì gã phát hiện trong số những người mà Lý Phù mang đến, rất nhiều đều là khẩu âm phía nam, lúc này Lý Phù nói chuyện long trời lở đất, khiến Giả Cơ quá sợ hãi:
- Sao Tào Nhân lại giết cha ta?
Lý Phù lắc đầu, cười khổ nói:
- Ngươi thật không nghĩ ra sao?
Giả Cơ đã trầm mặc, ngoại trừ sau cuộc chiến Uyển Thành lưu lại hậu hoạn thì không có nguyên nhân khác, tuy nhiên phụ thân bình an vô sự, khiến cho y yên lòng.
- Sao Tào Nhân lại hại cha ta?
Giả Cơ lại hỏi.
- Vu Cấm ở Phàn Thành binh bại, y vì trốn tránh trách nhiệm, liền đi tìm Tào Hồng, hai người liên kết vu cáo phụ thân ngươi âm thầm câu kết với Lưu Cảnh, làm một nhân chứng giả, Tào Nhân cũng liền thuận nước đẩy thuyền muốn giết phụ thân ngươi, nhưng y lại cảm thấy lý do không đủ, liền mệnh phụ thân ngươi mang năm trăm người, hai mươi thuyền thuyền nhỏ đi chiếm lĩnh Tương Dương, nếu thất bại liền giết phụ thân ngươi, điều này rõ ràng cho thấy mượn đao giết người, phụ thân ngươi cùng đường, đành phải đầu hàng Kinh Châu, cho nên phụ thân ngươi nhờ vả Lưu Kinh Châu đi cứu người nhà, chúng ta bởi vậy mới đến đây.
Giả Cơ rơi lệ nói:
- Nhưng... phụ thân chịu oan như thế, hẳn là nên bẩm báo Thừa tướng, để ông ta nói giúp phụ thân một tiếng.
Lý Phù lắc lắc đầu:
- Chớ có dại, Tào Tháo làm sao có thể vì phụ thân ngươi mà thi hành án tử hình với huynh đệ con cháu mình được
Y khoát tay ra hiệu:
- Mang vào!
Một gã nam tử bị trói gô từ bên ngoài đẩy mạnh vào, Giả Cơ lập tức nhận ra, người này là tâm phúc thị vệ của Tào Phi, hoá ra cũng là giám thị mình.
- Đây là người mà Tào Phi phái tới giám thị phủ đệ các người, tổng cộng có ba người, hai người đã bị chúng ta giết, một người thì bị bắt sống, theo lời y cung cấp, Tào Phi đã nhận được thư của Tào Hồng, cho nên phái bọn họ đến giám thị Giả phủ.
Nhân chứng vật chứng đều đủ, Giả Cơ hoàn toàn tin lời Lý Phù nói, gã cũng lo lắng:
- Chúng ta làm sao bây giờ?
Lý Phù khoát tay, để cho thuộc hạ giải tù binh xuống, rồi mới quay sang nói với Giả Cơ:
- Hiện tại vấn đề lớn nhất là làm thế nào ra khỏi thành? Cửa thành vào lúc chạng vạng tối đã đóng cửa, không có kim bài ra khỏi thành của Tào Phi, căn bản không thể ra khỏi thành, nhưng chúng ta lại tìm thấy một lệnh tiễn điều binh của Tào Phi trên người những kẻ giám thị này.
- Vậy lệnh tiễn điều binh có thể ra khỏi thành được không?
Trên mặt Lý Phù lộ ra lúng túng:
- Nếu như là một người ra khỏi thành điều binh có lẽ có thể, nhưng mang theo xe ngựa gia quyến, chỉ sợ một lệnh tiễn không đủ để tin tưởng, binh lính thủ thành nhất định sẽ đi báo cáo Tào Phi, khi đó thì xong rồi, hiện tại ta đang phát sầu vì việc này đây.
Giả Cơ cũng cúi đầu, gã lại vô kế khả thi, đúng lúc này, ngoài cửa có dồn dập tiếng bước chân chạy tới, quản gia bẩm báo nói:
- Khởi bẩm Tam công tử, Tuyền công tử đến đây, nói có chuyện gấp, hình như phụ thân đã xảy ra chuyện.
Giả Cơ chấn động:
- Ta đến đây!
Gã vội vàng với Lý Phù nói:
- Tuyền công tử chính là con trai của Dương Võ Trương tướng quân, ta đi xem.
Dương Võ Trương tướng quân chính là Trương Tú, lão đã xảy ra chuyện, trong lòng Lý Phù khẽ động, cười nói:
- Ta cũng đi theo ngươi xem.
Trong khách đường, một người trẻ tuổi đang lo lắng đi qua đi lại, vẻ mặt vô cùng bi thương, người này chính là Trương Tuyền con trai của Trương Tú, y cũng ở trong cung làm thị vệ, tuy nhiên đảm nhiệm quân hầu, so với Giả Cơ thì chức quan cao hơn.
- Chính Hữu, đã xảy ra chuyện gì?
Giả Cơ bước nhanh đi tới hỏi, Lý Phù đi theo sau.
Trương Tuyền vừa thấy Giả Cơ, lập tức khóc ngã xuống đất:
- Cha ta... ông ấy... ông treo cổ tự vẫn rồi!
(Trương Tú chết vào năm Kiến An thứ mười hai. Trong lịch sử có hai cách nói, một là đi theo Tào Tháo chinh bắc Ô Hoàn nhiễm bệnh mà chết, một cách nói khác là ở Nghiệp Thành bị Tào Phi bức tử, dựa theo cái chết con trai của Trương Tú là Trương Tuyền, lão Cao có khuynh hướng thứ hai hơn)