Chương 270: CHƯƠNG 270-LỰA CHỌN CỦA VĂN SÍNH.

Ngoài cửa phía nam Phàn Thành đều là đốt giấy để tang, Văn Sính mang theo một đội thân binh đang kiên nhẫn chờ đợi thông báo, vẻ mặt ông nghiêm túc trước sau như một, nhưng ánh mắt đỏ ngẩu, hiển nhiên là vừa mới khóc xong.

Cái chết của Lưu Biểu đả kích rất lớn đối với Văn Sính, nhưng lúc này, nguy cơ trọng đại của Kinh Châu khiến cho ông không thể không tạm thời buông bi thương, đến tìm Lưu Cảnh.

Đi theo bên cạnh ông là ái đồ Thái Tiến, mặc dù Văn Sính và Thái Mạo thế cùng thủy hỏa bất dung, nhưng Văn Sính lại biết ái đồ của mình và Thái Mạo bất đồng, Văn Sính làm người cho tới bây giờ đều là nhìn việc mà không nhìn người.

- Sư phụ, có khi nào Cảnh công tử đi Tương Dương rồi không?

Thái Tiến ở sau người thấp giọng hỏi.

- Sẽ không!

Văn Sính lắc đầu nói:

- Ta tin tưởng hắn giống như ta, sẽ không đi Tương Dương, hắn thà rằng ở Giang Hạ tế lễ Châu Mục.

Vừa dứt lời, một đội kỵ binh từ bên trong thành chạy đến, người cầm đầu chính là Lưu Cảnh, hắn xoay người xuống ngựa, bước nhanh đón trước, bi thương hô to:

- Văn Tướng quân, Châu Mục mất, khiến Kinh Châu đi con đường nào đây?

Ánh mắt Văn Sính đỏ lên, nước mắt lại suýt nữa rơi xuống, ông cũng xoay người xuống ngựa, nén bi thương trong lòng xuống, thanh âm nghẹn ngào nói:

- Ta chính là vì chuyện này mà đến, Cảnh công tử, ta có chuyện trọng yếu cùng thảo luận với ngươi.

Lưu Cảnh gật gật đầu:

- Văn Tướng quân mời vào thành!

Mọi người xuống ngựa, dẫn ngựa cùng Lưu Cảnh vào Phàn Thành, trong Phàn Thành liếc nhìn đều là cờ trắng che phủ, tất cả cửa hàng đều đóng cửa ngừng kinh doanh, người đi đường vẻ mặt bi thương, quân dân đều đốt giấy để tang, không ít người ở cửa khóc hoá vàng mã, toàn bộ Phàn Thành đều lâm vào trong bi thương thật lớn.

Trong lòng Văn Sính càng thêm ảm đạm, đi theo Lưu Cảnh vào quân nha, xuống mệnh Thái Tiến bên ngoài chờ, hai người vào nhà ngồi xuống nghị sự.

- Xảy ra chuyện gì?

Lưu Cảnh nhìn ra Văn Sính dường như có chuyện trọng yếu.

Văn Sính cúi đầu thở dài một tiếng:

- Lưu Biệt Giá chỉ sợ đã bị Thái Mạo ám hại rồi.

Tin tức này khiến Lưu Cảnh chấn động, khi rạng sáng hắn còn nhận được thư Lưu Tiên phái người đưa tới, làm sao đã bị ám hại rồi hả?

Hắn vội vàng lấy ra thư của Lưu Tiên, đưa cho Văn Sính:

- Đây là thư rạng sáng hôm nay ta nhận được từ Tương Dương, Lưu Biệt Giá nói chỉ sợ Châu Mục không sống được nữa.

Văn Sính không xem thư, thở dài nói:

- Chỉ sợ Lưu Biệt Giá chính là vì lá thư này mà chết.

- Rốt cuộc xảy ra chuyện gì, Văn Tướng quân xin hãy chỉ rõ!

Văn Sính từ trong người lấy ra một bức lụa trắng, đặt lên bàn:

- Đây là nguyên nhân cái chết của Lưu Biệt Giá, di lệnh của Châu Mục, để Cảnh công tử kế nhiệm vị Kinh Châu Mục.

Lưu Cảnh ngạc nhiên, hắn không thể tin được lỗ tai mình, lặp lại hỏi một lần:

- Di mệnh của Châu Mục, để cho ta làm Kinh Châu Mục?

Văn Sính gật gật đầu:

- Lưu Biệt Giá sai người đem một phần huyết thư gửi cho ta, không lâu sau y liền bị Thái Trung giết chết, có thị vệ tận mắt nhìn thấy Thái Trung giết người.

Lưu Cảnh tiếp nhận huyết thư lụa trắng yên lặng xem chốc lát, cũng lâm vào trầm tư, không nói được một lời, lúc này Văn Sính hỏi dò:

- Cảnh công tử, ta có thể liên hệ Vương Uy tướng quân, cùng với một vài quan viên Châu Mục, chúng ta dự tính yêu cầu Tương Dương trung thực chấp hành di chúc Thái Thú, ủng hộ Cảnh công tử kế nhiệm Kinh Châu Mục, không biết Cảnh công tử có nguyện ý gánh vác di mệnh này của Châu Mục hay không?

Chuyện này tới quá đột ngột, khiến Lưu Cảnh nhất thời không có chuẩn bị tâm lý, hắn trầm tư thật lâu sau, mới khẽ thở dài một cái,

- Nếu ta hiện tại tuyên bố kế nhiệm Kinh Châu Mục, nội chiến Kinh Châu tất nhiên bùng nổ, có lẽ đây chính là hy vọng của Quân Tào. Văn Tướng quân, ta hy vọng ngài tạm thời không đề cập tới việc này, toàn lực phối hợp ta đánh tan Quân Tào, sau đó chúng ta mới suy xét việc di mệnh của Châu Mục.

Văn Sính chần chừ một chút nói:

- Ta chỉ sợ thời gian lâu thì ván đã đóng thuyền.

Có chút tiềm ẩn ở đây Văn Sính cũng không có ra, Lưu Tông đã được Thái Mạo đỡ hạ kế nhiệm làm Kinh Châu Mục, mặc dù rất nhiều người cũng không nhất định ủng hộ, nhưng dưới tình huống không có lựa chọn nào khác, bọn họ cũng chỉ có thể nguyện trung thành với Lưu Tông.

Văn Sính lo lắng là điểm này, nếu thời gian kéo dài lâu, cơ hội lật đổ của Thái Mạo cũng chưa có, ông thấy Lưu Cảnh dường như không đem chuyện này để ở trong lòng, lại một lần nữa nhắc nhở hắn:

- Cảnh công tử, buổi trưa Lưu Tông đã kế vị Kinh Châu Mục, ta đã ba lần nhận được mệnh thúc giục, y mệnh ta đi Tương Dương gặp mặt nguyện trung thành.

Lưu Cảnh lắc lắc đầu, chậm rãi nói:

- Ta có thể hiểu được lo lắng của Văn Tướng quân, nhưng xin Văn Tướng quân hiểu được một chuyện, địch nhân của ta là Tào Tháo, mà không phải Thái Mạo, lão còn chưa xứng đối địch với ta, nếu Văn Sính muốn làm đại sự, vậy cũng đừng đi quản việc phát sinh ở Tương Dương, hãy toàn lực phối hợp với ta đánh tan quân Tào Nhân, sau đó chỉnh đốn quân mã, chuẩn bị nghênh chiến đại quân Tào Tháo sắp đến.

Buổi nói chuyện với Lưu Cảnh khiến Văn Sính biến đổi sắc mặt, ông bỗng nhiên hiểu vì sao Châu Mục ở khi hấp hối sắp chết, cuối cùng quyết định để Lưu Cảnh kế thừa Kinh Châu Mục, bởi vì chỉ có Lưu Cảnh mới có thể ở trong loạn cục nhìn càng thêm xa, nhìn chính xác tình hình đại cục thiên hạ.

Đây mới là một việc nên làm của một Kinh Châu Mục chân chính, giờ khắc này Văn Sính tự mình có lựa chọn, lão dứt khoát hạ quyết tâm, đứng lên quì một gối ôm quyền nói:

- Văn Sính nguyện dốc sức vì công tử, và công tử cùng tiến cùng lui!

......

Ngay khi Văn Sính quyết định nguyện trung thành theo Lưu Cảnh cùng thời khắc đó, tin tức Lưu Biểu chết cũng lan đến gần quân đội Lưu Bị, Quan Vũ nhận được mệnh lệnh khẩn cấp của Lưu Bị, suất quân rút lui huyện Đặng, đại quân bắt đầu ở bến tàu lên thuyền.

Quan Vũ đứng ở một tòa đất trên đồi, ánh mắt phức tạp nhìn chăm chú vào đội binh lính đi lên chiến thuyền, kỳ thật y hiểu ý đồ của huynh trưởng. Lưu Biểu đã chết, ý nghĩa Kinh Châu bắt đầu phân rã, lúc này khẩn cấp trở về Nam Quận, rất rõ ràng là vì Lưu Kỳ.

Nhưng Quân Tào làm sao bây giờ? Trận chiến dịch này cũng không có chấm dứt, cứ như vậy gấp gáp rút quân, đem Quân Tào ném cho quân Giang Hạ, việc này có phải hay không hơi.....

Quan Vũ không khỏi thở dài, mặc dù y không muốn rút quân, nhưng ở dưới nghiêm lệnh của huynh trưởng y lại không thể không theo, y vốn định phái người đi Phàn Thành thông cáo cho quân Giang Hạ, nhưng y cũng không biết nên nói cái gì, đành phải buông ý nghĩ này.

Lúc này, thuộc cấp bên người Chu Thương hô:

- Tướng quân, chủ công đến rồi!

Quan Vũ vừa quay đầu lại, chỉ thấy Lưu Bị từ trên một con thuyền đi xuống dưới, y mừng rỡ trong lòng, vội vàng giục ngựa tiếp đón.

Lưu Bị giống như người Kinh Châu, cũng đốt giấy để tang vì Lưu Biểu, tay cầm cây gậy tang, giống như lập tức già đi mười tuổi, theo lý, Lưu Biểu xem y là đệ, hiện tại Lưu Biểu qua đời, y hẳn là đi Tương Dương lễ tế, làm tận nghĩa huynh đệ.

Nhưng trong lòng Lưu Bị lại rất rõ, Lưu Biểu qua đời, nghĩa là ám đấu từ trước đều hoàn toàn hóa sáng, hiện tại nếu y đi Tương Dương, thì khẳng định không được.

Trái lại, lúc này y nhất định phải lập tức trở về Tương Dương, không thừa nhận Lưu Tông kế thừa Kinh Châu Mục, phải là lấy con trưởng làm đầu, đến đỡ Lưu Kỳ làm Kinh Châu Mục, chỉ có như vậy, y mới sẽ không quản chế Tương Dương ở trên danh nghĩa.

Đồng thời còn có thể tranh thủ quan viên nguyện trung thành Lưu Kỳ tiến đến Nam Quận hội minh, giống Quận Thừa Tương Dương Vương Ký, hộ Tào Tham quân Trần Chấn, Linh Lăng Thái Thú Lưu Độ, Quận Thừa Trường Sa Lưu Bàn vân vân.

Cho nên Lưu Bị lòng nóng như lửa đốt phải chạy về Nam Quận, nhưng Lưu Bị chân chính muốn lôi kéo cũng là hai người, một là Văn Sính, người còn lại kia là Vương Uy, hai người này chưởng quản một vạn tinh binh Kinh Châu, là trụ cột vững vàng ở Kinh Châu.

Trong đó một vạn quân Vương Uy Lưu Bị cũng không lo lắng Vương Uy cho tới bây giờ đều là người kiên định ủng hộ Lưu Kỳ, lại cùng Lưu Bị y quan hệ tốt, quan trọng hơn là, Vương Uy là tộc huynh Vương Xán, Vương Ký và Vương Xán Nam Quận đều nguyện trung thành gia tộc Vương thị, Vương Uy cũng không sẽ ngoại lệ.

Mấu chốt là Văn Sính, một vạn quân đội của Văn Sính bất kể trang bị và sức chiến đấu, đều là quân đội mạnh nhất quân Kinh Châu, Thái Mạo sở dĩ luôn dễ dàng tha thứ cho Văn Sính, chính là nhìn trúng quân đội này, Lưu Bị y đồng dạng cũng nhìn trúng quân đội này.

Mà Văn Sính người này nghiêm khắc chính đại, luôn luôn quang minh lỗi lạc, năm đó khi tranh giành cùng Kỳ Tông, y từng không chỉ một lần tỏ thái độ, không tán thành phế trưởng lập ấu, việc này cho thấy y là ủng hộ Lưu Kỳ, điều này làm cho Lưu Bị đối với y ôm hy vọng rất lớn, vì thế, Lưu Bị đã phái Tôn Càn đi thuyết phục Văn Sính xuôi nam.

Nhưng Lưu Bị lúc này đã lo lắng vạn phần, Lưu Tông đã kế vị, theo lý Lưu Kỳ hẳn là cũng đồng thời kế vị mới đúng, nhưng hiện tại y còn ở Giang Bắc, lại không quay về, đã bỏ qua thời cơ.

- Vân Trường!

Lưu Bị thấy Quan Vũ cưỡi ngựa chạy tới, cũng đánh ngựa tiếp đón:

- Đệ và Sĩ Nguyên lập tức suất quân đi đường thủy trở về Nam Quận, không thể chậm trễ, quân đội lên thuyền liền xuất phát.

- Vậy đại ca?

Quan Vũ cũng muốn hỏi chuyện này.

- Ta cùng Dực Đức dẫn năm nghìn quân theo đường bộ trở về, tình huống khẩn cấp, ta phải lập tức trở về Giang Lăng.

Nói đến đây, Lưu Bị liếc mắt nhìn hướng Phàn Thành xa xa một cái, lại hỏi:

- Lưu Cảnh đã tới tìm đệ?

Quan Vũ lắc đầu;

- Đệ nghe nói hôm nay hắn đã trở lại, nhưng không đi Tương Dương, ở Phàn Thành phát tang rồi!

Lưu Bị cười lạnh một tiếng:

- Xem ra hắn cũng không ngu xuẩn.

- Đại ca, chúng ta đi không từ giã như vậy, chỉ sợ đối với cục diện chiến đấu bất lợi, muốn hay không và hắn nói một tiếng, để hắn lý giải nỗi khổ của chúng ta.

Lưu Bị lắc lắc đầu:

- Không cần nói nhiều lắm, kỳ thật trong lòng hắn rất rõ ràng là xảy ra chuyện gì, tuy nhiên xuất phát từ lễ phép, đúng là nên nói cho hắn một tiếng.

Lưu Bị lấy ra một phong thư, đưa cho Quan Vũ:

- Đây là thư viết tay của ta, nhị đệ phái người đưa cho Lưu Cảnh đi!

Quan Vũ thấy huynh trưởng suy xét được chu toàn, một lòng yên tâm, y ngẫm nghĩ một chút, ngoắc đem Quan Bình gọi tới, đem thư đưa cho gã:

- Con đi xem Phàn Thành, đem thư này cho Cảnh công tử, nhanh đi mau trở về!

- Con tuân lệnh!

Quan Bình hướng Lưu Bị và Quan Vũ thi lễ, tiếp nhận thư trở mình lên ngựa mà đi.

Quan Vũ nhìn bóng dáng đứa con đi xa, lại hỏi Lưu Bị:

- Huynh trưởng không muốn mời Gia Cát tiên sinh sao? Vừa đi như vậy, có thể khiến y lạnh lòng hay không.

Lưu Bị cười:

- Trong nội tâm của ta đương nhiên đều biết, ta từ đường bộ đi, mức độ rất lớn chính là mời y.

.....

Lưu Cảnh tiễn Văn Sính đi, thực tại làm hắn vui mừng, tuy rằng Văn Sính cũng không nói đến 'Nguyện làm khuyển mã hiệu lực' gì đó, nhưng ý tứ của ông chính là nguyện trung thành với mình rồi.

Văn Sính vẫn là một trong những danh tiếng Kinh Châu uy danh hiển hách, cùng với Hoàng Trung được xưng Kinh Châu nhị hổ, ông ta nguyện trung thành đã tăng cường thực lực của mình thật lớn, hơn nữa năng lực thống soái của Văn Sính cực cao, văn võ song toàn, có ông ta, có thể thay mình ở An Lục Quận một mình đảm đương một phía.

Hiện tại Văn Sính quy hàng, như vậy mục tiêu kế tiếp phải là Hoàng Trung rồi. Lưu Biểu qua đời, ý nghĩa phân liệt chính thức bắt đầu, trên thực tế, phân liệt đã sớm có, Lưu Kỳ phong cho Nam Quận, Lưu Cảnh nắm trong tay Giang Hạ, không phải là không một loại phân liệt.

Hiện tại Lưu Biểu qua đời, như vậy một chút gia sản cuối cùng của Kinh Châu cũng đem chia cắt hầu như không còn, ở trong mắt Lưu Cảnh, quân đội và đại tướng mới là của cải quý giá nhất. Hiện tại Kinh Châu tổng cộng có bốn đội quân, Văn Sính quân, Vương Uy quân, Trương Doãn quân và Hoàng Trung quân.

Trương Doãn quân không thể nghi ngờ là về Thái Mạo, Văn Sính đã nguyện trung thành với mình, vậy còn lại Vương Uy quân và Hoàng Trung quân.

Chỉ sợ này hai chi quân đội đang là tiêu điểm tranh đoạt khắp nơi. Lưu Cảnh đúng Vương Uy lòng tin không đủ, dù sao quan hệ giữa hắn và Vương Uy không sâu, bởi vì gia tộc Vương thị từ trước đến nay ủng hộ đích trưởng Lưu Kỳ, phỏng chừng khả năng Vương Uy thiên hướng về Nam Quận lớn hơn.

Mà Hoàng Trung thì Lưu Cảnh có rất lớn tin tưởng, dù sao đó là sư phụ của hắn, hơn nữa khi trận chiến Sài Tang, Hoàng Trung cùng mình kề vai chiến đấu, chỉ cần có một phong thư của Văn Sính, khả năng chín mươi phần trăm Hoàng Trung sẽ nguyện trung thành với mình.

Mặc dù như thế, Lưu Cảnh vẫn không dám khinh thường, dù sao Lưu Bàn từ trước đến nay là thiên hướng Lưu Kỳ và Lưu Bị, nếu gã khuyên Hoàng Trung hướng Nam Quận, vậy đại sự không ổn. Hoàng Trung là người rất nặng tình cảm, dĩ nhiên ông có tình cảm với mình, nhưng với Lưu Bàn cũng không chắc vô tình.

Hơn nữa trong lịch sử Hoàng Trung cuối cùng chính là hiệu trung với Lưu Bị. Lịch sử Kinh Châu tuy rằng đã biến đổi rất lớn theo quỹ tích của nó, nhưng quỹ tích của cá nhân Hoàng Trung chưa chắc sẽ thay đổi.

Trầm tư thật lâu sau, Lưu Cảnh vẫn đề bút viết một phong thư cho Hoàng Trung, trong thư nhắc lại chuyện xưa đồng thời cũng hy vọng ông có thể giúp mình một tay.

-- -- -- -- -- oOo-- -- -- -- --

Chương 271: Uy hiếp thân thế.

Viết thư xong, Lưu Cảnh lệnh cho một gã thân binh đưa thư đến Trường Sa, có lính ở ngoài phòng bẩm báo:

- Khởi bẩm Thái thú, tướng quân Quan Bình ở ngoài xin cầu kiến!

Lần này Lưu Cảnh không ra ngoài thành đón tiếp, hắn biết Quan Bình đến làm gì. Quân đội Quan Vũ đã rút trên quy mô lớn, sao hắn lại không biết chứ?

Lưu Bị vội vàng rút về quân Nam, cho dù lúc trước ông ta muốn dựa vào Tào Tháo để nâng cao danh vọng cho mình thì giờ Lưu Biểu đã chết, Kinh Châu xảy ra sự thay đổi lớn chuyện nâng cao danh vọng vẫn không quan trọng bằng chuyện bồi dưỡng một Kinh Châu mục.

Lưu Cảnh hoàn toàn có thể lý giải được sự vội vàng của Lưu Bị. Hơn nữa chuyện Lưu Bị rút quân chưa chắc đã là chuyện xấu, ít nhất lợi lích của việc chống Tào cũng do một mình Lưu Cảnh được hưởng.

Lưu Cảnh gật đầu cười nói:

- Mời y vào!

Một lúc sau, Quan Bình vội vàng đi vào khom người thi lễ:

- Tham kiến Cảnh công tử!

- Quan tướng quân, đã lâu không gặp, mời ngồi!

Lưu Cảnh cười tủm tỉm mời Quan Bình ngồi xuống. Quan Bình lấy một bức thư do Lưu Bị tự tay viết đặt trên bàn. Lưu Cảnh liếc nhìn một cái trong lòng hắn hơi ngẩn ra, không ngờ là Lưu Bị lại viết thư.

Nhưng hắn không vội đọc thư mà lại tươi cười rạng rỡ mà nói với Quan Bình:

- Đã khoảng hai năm chúng ta không gặp nhau rồi nhỉ!

Lúc Lưu Cảnh ở Kinh Châu có tình cảm rất tốt với Quan Bình, nhất là cào năm có cuộc chiến Tân Dã. Lưu Cảnh bị Tào Tháo bao vây, Quan Bình và Triệu Vân đã mạo hiểm tình mạng để đến cứu hắn. Ơn cứu mạng này Lưu Cảnh vẫn luôn khắc sâu trong lòng.

Ba năm trước Lưu Cảnh còn sai người mang đến một con Mặc Ngọc đến tặng cho Quan Bình để thể hiện sự cảm kích của hắn.

Cũng như Lưu Cảnh không quên ơn cứu mạng của Quan Bình thì Quan Bình cũng mãi không thể nào quên được món quà mà Lưu Cảnh đã tặng cho mình. Y thấy Lưu Cảnh tươi cười chân thành trong lòng cảm thấy thân thiết như gặp một người bạn cũ vậy.

- Đúng vậy! Ta nhớ lần trước gặp mặt là ta đi thuyền qua Vũ Xương, ta vẫn còn phải đa tạ sự khoản đãi thân tình của công tử nữa!

Hai người nói chuyện phiếm mấy câu, Lưu Cảnh cũng chuyển đề tài đến chuyện mà hắn quan tâm nhất, hắn trầm ngâm một chút rồi hỏi:

- Bây giờ tình hình của Tử Long tướng quân thế nào rồi? Lần trước say khi huynh ấy về quê tảo mộ, ta cũng chỉ nghe được một chút tin tức của huynh ấy, chỉ nghe nói là huynh ấy đã đi luyện binh rồi.

Nhắc đến Triệu Vân, trong lòng Quan Bình không khỏi u ám. Ba năm trước đây sau khi Triệu Vân từ Thường Sơn trở về thì dần dần bị chủ công xa cách, y được phong làm Giáo úy luyện binh chức quan tuy không thấp nhưng lại không có chút quân quyền nào.

Y chỉ phụ trách việc luyện binh ở Võ Lăng, tiễn hết đợt tân binh này đến đợt tân binh khác ra trận mới đó mà đã ba năm, tất cả các tướng lĩnh đều bất bình cho Triệu Vân nhưng dường như bản thân y lại không hề có một sự oán giận nào.

Thực ra Quan Bình cũng đoán được Triệu Vân bị lạnh nhạt là có liên quan đến Lưu Cảnh. Có lúc y không thể kìm nổi mà hỏi phụ thân về việc này nhưng chỉ bị mắng mỏ.

Quan Bình thở dài nói:

- Có lúc, ta cũng cảm thấy Tử Long và huynh có thể tốt hơn một chút!

Câu này vừa nói ra miệng Quan Bình đã lập tức cảm thấy không ổn, sao y có thể nói ra câu này được, nếu phụ thân biết chưa biết chứng sẽ đánh chết mình.

- Vì sao?

Lưu Cảnh không thể tha mà phải hỏi đến cùng.

- Không có gì, ta phải đi rồi, thuyền không đợi ta, sau này chúng ta còn gặp nhau nữa mà!

Quan Bình biết mình đã lỡ lời không khỏi cảm thấy bối rối cũng không dám nói nhiều nữa mà vội vàng đứng dậy cáo từ.

- Sau này còn gặp lại!

Lưu Cảnh nhìn y đi xa, lúc này mới từ từ khoanh tay đi về phía cửa sổ, hắn nhìn ánh chiều chiếu từ xa ánh nắng nhuộm đỏ cả khuôn mặt của Lưu Cảnh.

Lưu Cảnh nhớ đến 6 năm trước khi lần đầu tiên gặp Triệu Vân ở núi Nhương. Nhớ đến vẻ tươi cười của Triệu Vân như một người huynh trưởng. Lúc hắn ở Kinh Châu còn chưa quen với thời đại này chỉ có Triệu Vân là cho hắn cảm giác có tình thân.

Lưu Cảnh lặng lẽ nhìn đám mây đã dần ngả sang màu đen. Hắn lại nghĩ đến một mình Triệu Vân cô quạnh ở quận Võ Lăng trong lòng không khỏi tiếc nuối, không biết bao giờ Tử Long mới bằng lòng theo mình kề vai chiến đấu đây?

Trầm tư một lúc lâu hắn ngồi xuống viết cho Triệu Vân một bức thư, viết xong rồi hắn hỏi to:

- Lý Thanh đã quay về chưa?

- Ty chức quay về rồi!

Lý Thanh bước nhanh vào quỳ gối:

- Xin Thái thủ chỉ bảo!

Lưu Cảnh giao thư cho y:

- Ngươi mang theo 5 huynh đệ đi quận Võ Lăng một chuyến. Mang một ít đặc sản của Kinh Châu tặng cho Triệu Vân tướng quân, ngoài ra giao cả phong thư này cho huynh ấy nữa.

Lý Thanh vội vàng trả lời rồi nhận thư tất tả đi ra ngoài.

Lúc này Lưu Cảnh mới mở thư của Lưu Bị ở trên bàn ra đọc. Nội dung trong thư khiến hắn không khỏi cười lạnh liên tục, việc chính là Lưu Bị mời hắn và Lưu Kỳ, hứa hẹn sẽ phong cho hắn làm Thiên tướng quân, tiến cử hắn với Hán Đế làm Vũ Xương hầu. Nếu thực sự như dự tính của Lưu Bị thì ông ta đã quá vọng tưởng rồi, ông ta dựa vào gì mà cho rằng mình sẽ đồng ý chứ?

Nhưng đến cuối thư, Lưu Cảnh liền bị ngẩn người ra, mấy câu nói cuối cùng này là Lưu Bị uy hiếp mình nếu hắn không đồng ý thì ông ta sẽ dùng thân phận của mình mà cảnh cáo hắn trước toàn thiên hạ, làm cho hắn thân bại danh liệt. Lưu Bị còn nhắc đến cả chứng cớ đang ở trong tay mình.

Loại uy hiếp trắng trợn này khiến cho Lưu Cảnh giận đến tím mặt. Hắn phẫn nộ đứng lên cầm nghiên mực trên bàn ném mạnh vào tường:

- Tên Đại Nhĩ tặc này, đi chết đi!

Bốp một tiếng giòn tan nghiên mực vỡ tan tành, mực đen chảy xuống tường.

Sắc mặt của Lưu Cảnh xanh mét nhìn ra ngoài cửa sổ. Hóa ra Lưu Bị biết thân phận thực sự của mình, rõ ràng là biết mình giả mạo mà không ngờ ông ta lại nhịn nhiều năm như vậy, trong tay y còn có chứng cớ là chứng cớ gì?

Lưu Cảnh buộc mình phải tỉnh táo trở lại, trong lòng không khỏi lo lắng. Tuy Lưu Biểu đã chết nhưng nếu lần này dựa vào danh nghĩa của Lưu Kỳ tuyên bố mình giả mạo, lại còn cả chứng cớ nữa e rằng sẽ có rất nhiều người tin, vậy thì chuyện này khó giải quyết rồi.

Lưu Cảnh từ từ nhắm mắt lại, rốt cuộc là Lưu Bị có chứng cớ gì?

Đúng lúc này, Từ Thứ đang rất hào hứng đi tới:

- Thái thú có tin tốt lành!

Từ Thứ lập tức dừng bước ngỡ ngàng nhìn mực đen chảy từ trên tường xuống và mảnh vỡ của nghiên mực, xảy ra chuyện gì vậy?

Y nhìn về phía thân binh của Lưu Cảnh, tên thân binh lắc đầu tỏ vẻ không biết gì điều này khiến Từ Thứ hoang mang, vì sao Lưu Cảnh lại tức giận?

Lưu Cảnh đã bình tĩnh trở lại hắn thở dài nói:

- Ta tức vì Lưu Bị rút quân, người này vô cùng dối trá. Ông ta vừa mới phái Quan Bình đến tìm ta, yêu cầu hai chúng ta phải xác nhập hai quân tóm lại lấy quân Lưu Kỳ làm chính, khiến ta vô cùng tức giận.

Thừ Thứ nhìn mực trên tường trong lòng thấy lạ. Với sự điềm tĩnh của Lưu Cảnh, hắn sẽ không vì việc này mà tức giận, nhiều lắm cũng chỉ cười lẽ nào còn có ẩn tình khác sao?

Từ Thứ không hỏi nhiều mà lắc lắc đầu cười nói:

- Thái thú không cần phải tức giận vì chuyện này, chúng ra tác chiến với quân Tào vốn không trong chờ gì vào chúng. Lưu Bị đề xuất xác nhập nhưng cũng chỉ là sự vọng tưởng mà thôi.

Lưu Cảnh không muốn nói thêm về việc này nữa hắn gật đầu:

- Được rồi! Chúng ta không nhắc đến chuyện này nữa, ngươi nói là có tin tốt lành gì?

Từ Thứ vội lấy một phong thư ra đưa cho Lưu Cảnh cười nói:

- Đây là tin Trị trung Đặng Nghĩa ta vừa mới nhận được. Y tỏ vẻ không ủng hộ Lưu Tông làm Kinh Châu mục. Hi vọng ta có thể khuyên Thái thú kế nhiệm Kinh Châu mục.

Tin tốt như vậy, Đặng Nghĩa là tộc thúc của Đặng Võ. Đặng Nghĩa ủng hộ mình Lưu Cảnh cũng không lấy gì làm lạ. Nhưng Đặng Nghĩa là nhân vật thứ tư ở Kinh Châu. Mạng lưới quan hệ của Đặng Thị ở Nam Dương rất dầy đặc, tin tức tốt như vậy quả thực khiến tâm trạng của hắn khá hơn nhiều.

Lúc này Lưu Cảnh liền viết một phong thư trả lời rồi giao cho Từ Thứ nói:

- Ngươi phái người tiếp tục duy trì mối quan hệ với Đặng Nghĩa. Ta hy vọng y có thể ở lại Tương Dương làm nội ứng của quan trường Tương Dương cho ta.

- Thái thú suy xét quả là chu đáo, ta sẽ phái người đi đưa tin.

Từ Thứ cáo từ, hai gã thân binh liền dọn dẹp nghiêm mực bị vỡ. Lúc này sự tức giận của Lưu Cảnh đối với Lưu Bị đã hết, tạm thời hắn không bận tâm về việc này nữa. Hắn bắt đầu suy nghĩ về việc ứng phó với Tào Nhân ở Tương Dương.

Thực ra đề nghị của Đặng Nghĩa cũng không tồi, không thừa nhận chức Kinh Châu mục của Lưu Cảnh, hắn có thể tự lập làm Kinh Châu mục. Ít nhất thì di chúc của Lưu Biểu lúc lâm chung cũng là để mình kế vị. Không phải Lưu Cảnh hắn muốn làm Kinh Châu mục này mà là vì trên danh nghĩa sẽ thoát khỏi địa vị phụ thuộc vào Tương Dương.

Mặt khác sự thành công của Đặng Nghĩa cũng nói rõ lên nội bộ Tương Dương đang chi rẽ ngược lại sẽ Đặng Nghĩa sẽ thay mình lôi kéo hết tất cả quan lại của Tương Dương.

Nghĩ đến việc nội bộ Tương Dương đang chia rẽ, Lưu Cảnh chợt nhớ đến một chuyện hắn lập tức chỉ một gã thân binh nói:

- Đến doanh trại của Văn tướng quân một chuyến, thay ta mời Thái Tiến tướng quân đến đây!

Xung quanh Tương Dương có khoảng hơn 100 thôn xóm lớn nhỏ, trnog đó nổi tiếng nhất là thôn Thái Lý, đây cũng là nơi tụ họp của dòng họ Thái Thị, cách Tương Dương 10 dặm về phía bắc.

Thôn Thái Lý dựa vào Bàng Thủy, phong cảnh hữu tình, rộng khoảng 10 thước có suối Ngọc Đới chảy qua chia thôn thành hai phần. Nhà cũ của Thái gia ở phía Tây khe suối.

Dưới màn đêm bao phủ, hàng trăm thuyền nhỏ đậu trên bến thuyền của khu nhà của Thái gia.

Qua hơn một tháng, những con thuyền xung quanh Tương Dương sớm đã bị trưng vào việc quân. Vì vậy mà thuyền đến thuyền đi đề có người của Thái phủ canh chừng. Có một lão già mang đèn lồng đến chào đón.

- Mễ thúc, là ta!

Thái Tiến nhảy từ trên thuyền lớn xuống cười tủm tỉm hỏi:

- Cha ta có ở đây không?

- Nhị lão gia mới từ Tương Dương trở về!

Ông lão trả lời nhìn một cậu thanh niên trẻ phía sau Thái Thiến. Chỉ thấy người này thân hình cao lớn, khôi ngô tuấn tú. Tuy mặc quần cao mình thường nhưng cử chỉ lại toát lên một khí thế khác lạ.

Ông lão chỉ cảm thấy người này hơi quen, ông ta giơ đèn lồng lên soi kĩ liền bị chấn động, không ngờ người thanh niên này lại là Lưu Cảnh, ông ta bối rối.

Thái Tiến cười trấn an ông ta:

- Mễ thúc không phải sợ. Lưu Thái thú chỉ đến hỏi thăm ta, không có ác ý Mễ thúc đừng căng thẳng.

Ông ta định thần lại vội vàng gật đầu trả lời:

- Công tử yên tâm, ta sẽ không nhiều lời.

Thái Tiến quay đầu lại nói với Lưu Cảnh:

- Thái thú chờ một chút, ta đi gặp phụ thân đã.

Lưu Cảnh gật đầu:

- Đi đi, ta chờ ở đây!

Thái Tiến vội vàng đi vào phủ, Lưu Cảnh chắp tay khiến nhẫn chờ tin của Thái Tiến. Cái gọi là một mẹ chín người con trai, chín người con trai đều không giống nhau. Mặc dù Thái Mạo và hắn đối thủ của nhau trong quan trường nhưng cũng không có nghĩa là người nào trong Thái gia cũng như vậy.

Hơn nữa Thái gia xuất hiện một Thái Tiến ngoại tộc, còn làm cho Thái Mạo không có cách nào nắm được Thái Tiến. Điều này cũng chỉ nói rõ một sự thật Thái gia có một nhân vật quan trọng ủng hộ cho Thái Tiến mà người này có thể là cha của Thái Tiến. Thời nhậm, Thái Diễm nhậm chức Thái thù quận Đông.

Từ chính miệng của Thái Tiến cũng đã xác nhận chuyện này. Nếu Thái Diễm ủng hộ mình thì tương lai hắn sẽ đứng vững ở Tương Dương, nhất cứ nhất động đều có tác dụng.

Nghĩ đến cùng vì điều này mà Lưu Cảnh quyết định đích thân đến hỏi thăm Thái Diễm.

Thái Tiến đi nhanh vào sân sau thấy đèn trong thư phòng vẫn còn sáng, y liền yên tâm đi lên gõ cửa cao giọng nói:

- Phụ thân, con có chuyện muốn bẩm báo.

- Vào đi!

Thái Tiến đẩy cửa vào y liền ngây người, đã thấy cha mình đang ngồi đối diện nói chuyện gì đó với ông nội.

Ban ngày Thái Diễm đến Tương Dương hỏi thăm Lưu Biểu, vừa mới về nhà vốn định bẩm báo tình hình với cha thì không nhờ Thái Huấn còn nhanh hơn hơn y một bước.

Hai cha con đang nói về tình hình của Tương Dương thì Thái Tiến lên. Thái Diễm nhìn con thấy bước chân của y chần chừ liền cười hòi:

- Có chuyện gì mà sao?

Thái Tiến nhìn ômg nội, cũng không biết nên nói với ông nội điều gì. Lúc này Thái Huấn nhìn ra y có chút do dự liền không vui mà nói:

- Tiến nhi, có chuyện gì con đang giấu ông nội sao?

Chương 272: Mâu thuẫn nội bộ.

Thái Tiến bất đắc dĩ đành phải quỳ xuống bẩm báo:

- Khởi bẩm ông nội đại nhân, phụ thân đại nhân con và Cảnh công tử đến hỏi thăm, hiện giờ công tử đang đợi ở ngoài cửa phủ.

Thái Huấn và Thái Diễm nhìn nhau, hai người đều tỏ ra ngạc nhiên. Sao Lưu Cảnh lại đến phủ? Vẫn là Thái Huấn kịp phản ứng trước cười ha ha nói:

- Ta đã biết Cảnh công tử từ nhiều năm trước rồi, nhưng chưa từng gặp hắn hôm nay khéo ghê.

Lão lập tức nói với Thái Diễm:

- Lưu Cảnh cũng được coi là chư hầu một phương, không thể thất lễ, Văn Khuê, con mau đi đón hắn vào đây.

Thái Diễm có hơi do dự:

- Dù sao đại ca cũng là chủ nhà, chuyện này để huynh ấy làm sẽ hợp lý hơn, chi bằng con báo ốm để tránh mặt.

- Người ta đến cửa nhà con rồi còn tránh gì nữa? Dù thế nào cũng phải cho con trai mặt mũi chứ!

Thái Diễm nhìn vẻ mặt căng thẳng của Thái Tiến liền gật đầu nói:

- Vậy con đi đây!

...

Lưu Cảnh chờ ở ngoài phủ một lúc thì thấy cửa phủ mở ra. Thái Tiến dẫn theo một người đàn ông trung niên bước nhanh ra dưới ánh đèn lồng nhìn ông ta có nét hao hao giống Thái Tiến, đây chính là cha của Thái Tiến.

Thái Tiến đi lên giới thiệu với Lưu Cảnh:

- Cảnh công tử, vị này là gia phụ!

Lưu Cảnh lập tức khom người thi lễ:

- Tiểu chất tham kiến Thế Bá!

Lưu Cảnh gọi một tiếng Thế Bá vô hình trung đã kéo gần lại quan hệ giữa hắn và Thái Diễm. Trong lòng Thái Diễm biết rất rõ, thái độ khiêm tốn của Lưu Cảnh không thể nói lên được rằng mình có thể tự coi mình là bề trên.

Ông ta vội vàng đáp lễ cười nói:

- Cảnh công tử đến thăm, làm cho Thái phủ hèn mọn thêm vẻ vang, mời vào trong nói chuyện.

- Mời Thế bá!

Mọi người cùng đi vào trong phủ, nhưng không vào khách đường mà đi vào thư phòng của Thái Diễm. Vừa đi vào cửa thì Thái Huấn liền cười tủm đứng lên nói:

- Cảnh công tử có biết lão hủ không?

Thái Tiến đứng bên cạnh vội vàng giới thiệu:

- Đây là gia tổ cũng là tiền nhiệm gia chủ của gia tộc Thái thị.

Lưu Cảnh sớm đã nghe đằng sau Thái gia có một hậu thuẫn, hắn vẫn luôn có ý đến gặp không ngờ lại là một lão già có tướng mạo xấu xí như vậy. Lưu Cảnh cũng đi lên thi lễ:

- Lưu Cảnh ngưỡng mộ Thái lão gia chủ đã lâu rồi.

Thái Huấn dò xét Lưu Cảnh, thấy hắn cao lớn khôi ngô tình tình trầm ổn. Lão thầm khen, chẳng trách người này có thể quật khởi như vậy, quả nhiên là nhân tài tuấn tú.

Lão vuốt râu cười ha ha nói:

- Ta cũng nghe danh của đại công tử đã lâu. Năm đó, Cảnh ông tử mới đến Kinh Chây ta đã nghe thấy rồi.

- Lão giả chủ quá khen rồi!

Mọi người phân làm chủ khách cùng ngồi xuống, Thái Huấn thở dài một tiếng nói:

- Châu Mục qua đời, chuyện đại sự ở Kinh Châu chỉ e từ nay về sau sẽ biến thành vân mệnh của Kinh Châu. Cảnh công tử là người trong cuộc hy vọng sau này Cảnh công tử sẽ lo lắng nhiều hơn cho lợi ích của dân chúng Kinh Châu. Lấy dân làm gốc được lòng dân mới có thể có được thiên hạ.

Mặc dù chỉ nói sơ qua nhưng thái độ của Lưu Cảnh lại rất chăm chú lắng nghe, hắn cúi người cười nói:

- Lời nói vàng ngọc của Lão gia chủ Lưu Cảnh xin khắc sâu trong lòng.

Lúc này Thái Diễm ở bên cạnh nhớ ra một chuyện liền cười nói với Lưu Cảnh:

- Ta thường nghe Tiến Nhi nói, Cảnh công tử cầu người tài, cấp dưới của ta có một nhân tài, vốn dĩ cậu ta định đầu quân cho Lưu Chương nhưng ta khuyên ở lại, nếu Cảnh công tử muốn suy xét ta có thể để cử cậu ta cho công tử.

Thái Diễm nhắc đến nhân tài khiến Lưu Cảnh lập tức thất hứng thú, hắn vội vàng cười nói:

- Lưu Cảnh khát khao có người tài, nếu thực sự là nhân tài sao tôi lại không chào đón chứ? Xin Thế bá cứ đề cử!

Thái Diễm trầm ngâm một chút rồi nói:

- Người này tên là Lý Nghiêm, người Nam Dương, làm quan đã nhiều năm tính tình cụ thể nghiêm túc, rất có tài. Đang làm huyện lệnh Tỷ Quy. Quan hệ giữa ta và cậu ấy rất tốt. Tháng trước cậu ta muốn bỏ quan nhưng bị ta ngăn cản. Ta thà để cậu ấy đi theo công tử chứ không muốn để cậu ấy lại trung thành cho Lưu Chương. Nếu như vậy thì quả thực rất đáng tiếc cho nhân tài này.

Đương nhiên là Lưu Cảnh biết Lý Nghiêm, Khoái Lương cũng đã từng nói cho hắn nghe Lý Nghiêm là một viên quan nổi tiếng ở Kinh Châu, hơn nữa lại am hiểu về cách quản lý tài sản. Lưu Biểu cũng rất coi trọng anh ta nhưng nhất thời Lưu Cảnh lại quên mất may mà có Thái Diễm nhắc nhở.

Lưu Cảnh vội vàng chắp tay cười nói:

- Cháu thà không cần Tương Dương để có được Lý Chính Phương.

.....

Lưu Cảnh ngồi nghỉ một lát rồi cáo tử ra về. Hắn đến hỏi tham Thái gia thực ra cũng không có việc gì chỉ là để thể hiện một thái độ. Nhưng Thái Diễm lại đồng ý đề cử Lý Nghiêm cho hắn chuyện này đúng là một thu hoạch lớn rồi.

Tiễn Lưu Cảnh xong Thái Diễm quay trở lại thư phòng thấy cha còn ngồi ở đó, ông ta ngồi xuống có vẻ lo lắng:

- Cha, việc này e rằng khó mà giấu được gia chủ.

- Nó biết thì sao?

Thái Huấn đứng lên có vẻ như không để ý đến sự lo lắng của đứa con.

- Con lo là Lưu Cảnh sẽ châm ngòi cho Thái gia, khiến Thái gia lâm vào cảnh nội chiến dù sao thì Đại ca Lưu Tông làm việc cũng là vì lợi ích của gia tộc. Nếu huynh ấy biết chúng ta âm thầm qua lại với Lưu Cảnh chỉ sợ huynh ấy sẽ cho rằng như vậy gây ra sự bất lợi cho gia tộc, phụ thân nghĩ sao?

- Nói rõ ngay từ đầu một chút, chúng ta không lén qua lại với Lưu Cảnh mà là Lưu Cảnh đến thăm chúng ta. Ta cũng không thể dùng gậy gộc mà đánh đuổi người ta đi được. Thái gia là danh gia vọng tộc, con có thể nói rõ với Thái Mạo. Nhưng có một câu chỉ có cha con mình biết, đến Tiến nhi cũng không được nói, ta phát hiện cái miệng nó rất hay ba hoa.

Thái Diễm lặng yên gật đầu:

- Con xin nghe theo sự dạy bảo của phụ thân.

Thái Huấn cười cười nói lời thấm thía:

- Con đừng tướng Lưu Cảnh đến thăm hỏi là để chia rẽ Thái gia, con nghĩ như vậy thì đã quá coi thường hắn rồi. Thực ra là hắn toan tính cho tương lai nếu như đánh hạ Tương Dương, muốn chắc vị ở Tương Dương thì phải dựa vào sự ủng hộ của Thái gia đây mới là ý đồ thực sự mà hắn đến tìm con.

Thái Diễm trầm tư một lát rồi nói:

- Vậy phụ thân thấy con nên trả lời thế nào mới đúng?

Thái Huấn mỉm cười:

- Thực ra con đã làm rất tốt rồi. Con đề cử Lý Nghiêm cho hắn, đây là một nước cờ tuyệt diệu. Nếu ta đoán không sai, chắc chắn Văn Sính sẽ đầu quân cho Lưu Cảnh. Cứ như vậy Tiến nhi sẽ trở thành người ngồi cùng thuyền với hắn.

Nói đến đây Thái Huấn lại không kìm nổi thở dài một tiếng:

- Chưa biết chừng sau này Lưu Cảnh lại có thể đánh bại được quân Tào. Thỏ khôn cần có ba hang, Thái gia cũng cần phải giữ lại một đường lui chứ!

......

Sáng sớm hôm sau, 200 chiến thuyền của quân Giang Hạ thu hoạch được đã từ từ sời khỏi Phàn Thành đi về phía đông. Cờ soái trên chiếc thuyền lớn nhất tung bay trong gió. Lưu Cảnh ở trên chiếc thuyền này.

Quân đội huyện Đặng Nam Quận đã rút khỏi Phàn Thành, Giang Hạ trên quy mô lớn. Đến cả tin Lưu Biểu đã chết cũng bị thám tử quân Tào tryền đến huyện Tân Dã với tốc độ nhanh chóng.

Trong thành huyện Tân Dã có hơn 10 ngàn quân Tào, trong đó bao gồm 3 ngàn kỵ binh. Điều binh trên quy mô lớn này như trong suy đoán của Cam Ninh và Từ Thứ. Quân Tào chớp lấy thời cơ xâm nhập vào phía nam khiến Kinh Châu càng bị uy hiếp hơn. Nhưng tin Lưu Biểu chết lập tức đã làm kế hoạch của quân Tào rồi loạn.

Sáng sớm hôm nay một đội kỵ binh đã hối hả chạy vào thành Tân Dã. Đại tướng dẫn đầu chính là chủ tướng Tào Nhân, y đã nhân được chim bồ câu đưa tin của thành Tương Dương Lưu Biểu đã chết.

Tin này làm cho Tào Nhân rất chú ý y lập tức đến Tân Dã, trên đường đi gấp để đến huyện thành Tân Dã.

Đến nha huyện, chính là quân nha đương thời, Tào Nhân xoay người xuống ngựa hỏi:

- Tào Hồng tướng quân ở đâu?

Không đợi tên lính trả lời đã nghe thấy tiếng cười của Tào Hồng:

- Đại ca, tiểu đệ chờ đã lâu lắm rồi!

Tào Hồng bước nhanh xuống bậc thang cười nói:

- Lưu Biểu đã chết, cơ hội của chúng ta đã đến rồi.

Tào Nhân gật đầu:

- Ta cũng đến vì chuyện này, vào trong nói chuyện đi!

Mọi người vào trong quân nha, ngồi thành vòng trong, Tào Nhân nói về phía mọi người:

- Ta đã biết tin Lưu Biểu chết. Nói chung đây là một cơ hội để tập kích kẻ thù. Cá nhân ta đã có hướng xuất binh nhưng rốt cuộc đánh như thể nào thì phải suy nghĩ thận trọng. Ta sợ quân Tân Dã vội vàng xuất binh cho nên mới từ Uyển thành vội vàng đến đây.

Y nói như vậy rõ ràng là không tín nhiệm Tào Hồng, sợ gã xuất binh, ngay trước mặt mười mấy thuộc hạ, thể diện của Tào Hồng cũng không nhịn được nữa, gã liền lên tiếng:

- Nhưng chắc chắn Đại tướng quân không biết. Quân đội Lưu Bị đã rút khỏi phía nam cũng không biết là đại bộ quận quân đội của Lưu Cảnh cũng ngồi thuyền mà đi.

Tin này khiến Tào Nhân sửng sốt, quả thực y không biết Lưu Bị đã rút quận và đại bộ phận quân của Lưu Cảnh cũng đã rút chạy?

Y vội vàng hỏi:

- Tin này là thật chứ?

- Lưu Bị rút quân chắc chắn là thật, đại bộ phận quân của Lưu Cảnh bỏ chạy cũng rõ ràng là thật nhưng không biết bản thân Lưu Cảnh có đang đi cùng thuyền đến hay không.

Tào Nhân trầm ngâm một chút rồi quay đầu về phía Chủ Bạc Mao Giới. Lần này Mao Giới nam chinh phụ trách công văn quân cơ, không hỏi về quân cơ. Vẫn ở Uyển thành, vì Giả Hủ về bắc, bên cạnh Tào Nhân không có mưu sĩ liền để cho Mao Giới làm chủ mưu.

Mao Giới tự biết mưu lược của mình không bằng Giả Hủ cho nên ông ta rất cẩn thận bình thường không hay nói. Bây giờ Tào Nhân lại trưng cầu ý kiến, ông ta không thể không tỏ thái độ.

- Lưu Biểu đã chết, Thái Mạo lập Lưu Tông làm Kinh Châu mục. Đương nhiên Lưu Cảnh và Lưu Bị không phục. Như vậy bọn họ ở lại Giang Bắc chính là danh bất chính ngôn bất thuận. Lưu Bị về quân Nam gấp rõ ràng cũng là vì muốn lập Lưu Kỳ làm Kinh Châu mục. Không thừa nhận Lưu Tông còn Lưu Cảnh về Giang Hạ cũng có cùng mục đích như vậy. Cho nên suy đoán theo lẽ thường cũng có khả năng Lưu Cảnh dẫn theo một phần quân dời khỏi Phàn Thành.

Tào Nhân gật đầu, chưa đợi cho y mở miệng thì mao Giới lại tiếp tục nói:

- Nhưng cẩn thận suy xét thì quả thực là không thể khinh thường được, tôi đề nghị phái thêm thám tử phải xác định Lưu Cảnh đã đi hay chưa?

Sự thận trọng của Mao Giới rất được Tào Nhân tán thành. Thừa tướng gây cho y áp lực lớn, lại vừa tăng sự uy hiếp với Kinh Châu lại không thể thất bại. Còn về sự thất bại của Vu Cấm khiến y gần như đã mất hết dũng khí.

Lần này Lưu Biểu chết rồi, Kinh Châu bắt đầu chia rẽ khiến Tào Nhân có được cơ hội. Nhưng có muốn nắm lấy cơ hội lần này hay không? Làm sao để bắt được nó lại làm cho Tào Nhân chần chừa chưa có quyết định.

Nhưng điều quan trọng bây giờ là Lưu Cảnh đã rời khỏi Phàn Thành về hướng đông hay chưa. Nếu đã di rồi, Tào Nhân sẽ không chút do dự mà hạ lệnh tấn công về phía nam một lần nữa chiếm lấy Phàn thành.

Tào Nhân lập tức ra lệnh cho Tào Hồng nói:

- Chuyện thám tử giao cho ngươi.

Chương 273: Chiến tranh không tránh khỏi dối lừa.

Phía nam thành Tân Dã là rừng cây rậm rạp kéo dài đến hơn 10 dặm. Ven rừng còn có những đồng ruộng và con đường thẳng tắp. Vị Thủy chính là dựa vào con đường này chảy về hướng nam.

Vì phần lớn dân chúng của Tân Dã đã chạy về phía đông làm cho trên đường Tân Dã vắng tanh vắng ngắt, trong thôn trang cũng khó mà nhìn thấy bóng người.

Lúc này có tiếng vó ngựa từ xa truyền đến, rất nhanh trên đường xuất hiện ba gã kỵ binh Giang Hạ. Đây là ba gã thám báo phụng lệnh Cam Ninh đến Tân Dã dò xét động tĩnh của quân Tào.

- Mẹ kiếp, đi được hơn 10 dặm rồi đến một bóng ma cũng không nhìn thấy, người đi đâu hết không biết?

Một tên lính mắng.

Một tên lính khác nhìn sang hai bên cũng lo lắng nói:

- Đồn trưởng, hay là chúng là dời khỏi con đường này đi! Chỗ này cách Tân Dã chưa đến 20 dặm rất dễ bị trinh sát quân Tào phát hiện ra.

Trong ba người có một gã đồn trưởng họ Dương người Nhữ Nam cũng là một gã lão binh nhiều kinh nghiệm. Gã nhìn xung quang rồi chỉ vào phía đông của rừng cây nói:

- Đã trưa rồi, cao rừng cây ăn cơm thôi!

Ba người quay ngựa chạy về phía rừng cây, không ngờ bọn họ đi mới gần đến rừng vây thì đột nhiên một đội trinh sát quân Tào lao ra ước khoảng 50 người nhanh chóng bao bao vây lấy bọn họ.

Ba gã kỵ binh Giang Hạ sợ hãi quay đầu ngựa lại chạy trốn nhưng đã không còn kịp nữa rồi. Mười mấy tên kỵ binh quân Tào đang thăm dò đường lui của họ. Ba người thám báo bị bao vây, 50 nỏ quân cùng nhắm vào phía họ.

Tên đồn trưởng vội vàng giơ tay lên hô với hai gã còn lại:

- Đừng chống cự, bỏ binh khí xuống đầu hàng!

Ba người bỏ chiến đao và trường mâu lại, quân Tào tiến lên trói ba người này lại. Năm mươi kỵ binh lập tức quay đầu lại áp giải ba tên thám báo chạy nhanh như tia chớp về phía thành Tân Dã.

.............

Ba người Tào Nhân, Tào Hồng và Mao Giới đang ở trong phòng thảo luận về việc bố trí quân đội thì có một gã quân sĩ ở ngoài cửa bẩm báo:

- Khởi bẩm Đại tướng quân, trinh sắt tuần tra bắt được ba gã thám báo quân Giang Hạ.

Mao Giới cười ha ha nói:

- Thám báo mà bị quân địch bắt thì chuyện phiền toái rồi. Nếu Đại tướng quân không ngại có thể đi thẩm vấn mấy tên thám báo này chưa biết chừng sẽ có thu hoạch lớn đấy.

Tào Nhân gật đầu ra lệnh:

- Dẫn bọn họ vào đây!

Một lát sau ba gã thám báo trói chặt bị dẫn vào phòng, Tào Hồng hét to:

- Dám đến dò la quân tình của ta, các ngươi chán sống rồi sao?

Ba gã thám báo vội vàng dập đầu xuống cầu xin tha mạng, tên đồn trưởng nói:

- Chúng tôi chỉ phụng lệnh đến dò la, chưa dò la được gì thì đã bị bắt, chỉ cầu xin tướng quân khai ân tha cho chúng tôi một mạng.

Tào Nhân khoát tay ngăn lại thì Tào Hồng gầm lên tức giận nói:

- Ta hỏi các ngươi mấy câu, trả lời thành thật tạm thời ta sẽ tha mạng cho các ngươi. Nếu cả gam dám lừa gạt nửa điều ta sẽ lấy đầu các ngươi tế cờ đó.

- Tiểu nhân không dám!

Tào Nhân gật đầu nhìn chăm chú vào ba người hỏi:

- Văn Sính có đầu hàng chủ nhân Lưu Cảnh của các ngươi hay không?

Hai tên lính cứng họng không trả lời được, còn tên đồn trưởng thì do dự một chút rồi nói:

- Khởi bẩm Đại tướng quân. Văn tướng quân có đầu hàng hay không đây là chuyện của cấp trên, quả thực là chúng tôi không biết. Nhưng hôm Lưu Biểu chết, quả thực là Văn tướng quân có dẫn người đến Phàn Thành gặp Thái thú, đây là tôi tận mắt nhìn thấy.

Tào Nhân và Mao Giới nhìn nhau. Coi như người này cũng thành thật giống như tin tình báo mà họ nắm được không hề nói bậy, Tào Nhân chỉ vào hai gã tiểu binh bên cạnh:

- Dẫn bọn họ đi thẩm vấn đợi lát nữa đối chứng khẩu cung.

Hai tên lính bị dẫn đi, trong đại trướng chỉ còn lại một gã đồn trưởng, lúc này Tào Nhân mới hỏi y:

- Nhìn ngươi không giống với tiểu binh, ngươi tên là gì? Người ở đâu? Chức quan là gì?

- Tiêu nhân tên là Dương Chỉnh, người Nhữ Nam huyện An Thành, từng làm thập trưởng Khăn vàng. Sau đó Hoàn Cân giải tán, tiểu nhân chạy trốn đến Giang Hạ. Vì tiểu nhân có kinh nghiệm đã được phân đi làm thám báo sau đó từ từ lên làm đồn trưởng thám báo.

Tào Nhân nhìn chằm chằm vào mắt y, thấy trong ánh mắt đó toát lên vẻ sợ hãi, rồi lại hỏi:

- Chúng ta phát hiện quân đội đã dời khỏi Phàn Thành có phải không? Bây giờ Phàn Thành còn bao nhiêu quân đội? Ai làm thủ lĩnh?

- Quả thực là có quân đội đi rồi, khoảng hơn một nửa. Trong Phàn Thành còn khoảng 5-6 ngàn người tất cả đều nghe theo lệnh của Cam tướng quân.

- Lưu Cảnh đi chưa?

Tào Hồng ở bên cạnh hung tợn hỏi.

Tên đồn trưởng thám báo sợ sệt nói:

- Nghe nói là vẫn chưa đi, vẫn đang ở trong quân nha nhưng có huynh đệ lại nhìn thấy hắn ở trên chiến thuyền. Rốt cuộc là đi hay chưa thì tiểu nhân cũng không biết.

Lúc này Mao Giới mới hỏi:

- Vậy chi tiết ngươi vừa nói, rút quân thế nào, ngươi biết nhiều thì nói nhiều, biết ít thì nói ít.

Tên đồn trưởng cúi đầu trầm tư một lát rồi nói:

- Tôi nhớ là sáng hôm sau khi Lưu Biểu chết, lúc đó quân nha vùng ven phòng bị rất nghiêm ngặt. Cấp trên thảo luận một đêm, quan quân từ Quân Hầu trở lên đều đi hết. Lúc trời còn chưa sáng Nha tướng bỗng chạy quay lại hô to để mọi người đứng dậy chuẩn bị. Ông ta còn vỗ bả vai tôi nói sau này không phải tức giận vì Tương Dương nữa. Tất cả mọi người đều hỏi xảy ra chuyện gì thì Nha tướng không nói, chỉ nói đây là chuyện cơ mật. Mấy ngày nữa Giang Hạ sẽ có tin quan trọng. Những chuyện khác tiểu nhân không rõ lắm, doanh trại chúng tôi đã đi Thất thành tôi được ở lại.

Cần hỏi thì đã hỏi rồi, Tào Nhân phất tay sai người mang thám báo Giang Hạ nhốt lại. Lúc này khẩu cung của hai người kia cũng được mang tới. Tào Nhân đối chiếu một lát thấy sai lệch không nhiều y nói với Mao Giới:

- Xem ra, Lưu Cảnh này cố tình phao tin hắn chưa đi, chứ thực tế là hắn đã đi rồi, chỉ bộ thấy thế nào?

Mao Giới thoáng suy nghĩ một chút rồi trầm tư cười nói:

- Nếu ta đoán không lầm thì chuyện đại sự của bọn họ chính là Lưu Cảnh muốn tự lập Kinh Châu mục lại không cần phải nhìn sắc mặt của Tương Dương. Lưu Cảnh triệu tập từ Nha tướng trở lên thảo luận suốt đêm đương nhiên là cũng vì chuyện này. Thực ra từ Lưu Bị có thể nhìn ra được Lưu Bị cũng muốn làm Kinh Châu mục như vậy sẽ xuất hiện ba Kinh Châu mục.

- Vậy Văn Sính thì sao?

Tào Hồng ở bên cạnh vội nói:

- Rốt cuộc y thuộc mặt nào? Vì sao không bỏ chạy?

- Chắc là Văn Sính nguyện trung thành cho Lưu Cảnh. Ta cho rằng chính vì sự trung thành của Văn Sính đã khiến cho Lưu Cảnh hạ quyết tâm. Nếu danh không chính, ngôn không thuận thì với thân phận của Văn Sính sao lại nguyện trung thành cho hắn.

Tào Nhân đứng lên bước nhanh đến vách tường, y treo một bản đồ lớn lên tường có chú thích quân Lưu Bị ở huyện Đặng đã bị hủy diệt. Ở đó quả thực là không có quân đóng chỉ có quân Giang Hạ ở Phàn Thành và quân Văn Sính ở thành Đặng Tắc.

Ánh mắt của Tào Nhân tập trung vào quân đội của Văn Sính. Đặng Tắc không giống Phàn Thành nhiều nhất cũng chỉ chứa được một ngàn người, chín ngàn quân đội còn lại phải ở doanh trại, thích hợp để kỵ binh đánh bất ngờ, y gõ tay thật mạnh vào thành Đặng Tắc trên bản đồ.

Lúc này Mao Giới mới chậm rãi đi lên tươi cười nói:

- Binh pháp hư hư thật thật chỉ dùng để nói binh, vì sao Đại tướng quân không ở làm văn trên yếu tố hư thực?

Tào Nhân dừng tay lại, y cẩn thận thưởng thức thâm ý trong câu nói của Văn Giới rồi ánh mắt lại nhìn về phía Phàn Thành không khỏi thoáng có suy nghĩ.

.....

Kinh Châu bước vào tháng năm thời tiết nóng dần lên, mưu cũng nhiều hơn. Sau hơn một canh giờ mưa to gió lớn cuối cũng lúc hoàng hôn trời cũng ngừng mưa.

Mặt trời vẫn chưa ló ra, trên trời đầy mây u ám mưa phùn nhè nhẹ bay những giọt nươc trên nhánh cây trong như nước suối. Đường lấy lội đi rất khó khăn.

Sau cơn mưa, con đường Đặng Tắc sạch sẽ lạ thường. Dù trời đang xẩm tối nhưng ngoài tường thành mấy dặm vẫn nhìn rõ.

Đặng Tắc là một toà thành canh sông, chu vi khoảng bốn dặm binh đóng khoảng hai ngàn người, cách Hán Thủy chưa đầy năm mươi bước, đứng trên đầu thành Trường Giang có thể thu hết vào tầm mắt.

Ở phía nam thành có một bến thuyền không lớn lăm nhưng trên bến không có một con thuyền nào. Cả mặt sông cũng không thấy bóng một con thuyền.

Phái bắc tường thành là đoanh trại rộng mấy trăm mẫu đất, có hàng rào bao quanh, ngoài hàng rào có cả chiến hào có cắm hơn vạn cây trường mâu. Trong doanh trại lại có một vòng xe ngựa bao quanh, bên trong mới là doanh trướng

Lúc này hơn một vạn tướng sĩ đang ngồi quây quần ăn cơm trên một khu đất trống, trò chuyện vui vẻ huyên náo cả một khoảng trời. Đầu thành Đặng Tắc, Văn Sính đang cầm chuôi đao ánh mắt nhìn chăm chú về phương xa.

Bên phải là những con sóng bạc lấp lánh của sông Bỉ Thủy, nước sông chảy vào Hán Giang, mặt sông rộng mệnh mông, bên trai là từng rậm, trong cảnh mưa phùn rừng rậm còn kéo dài tận về phương bắc xa xôi.

- Tướng quân!

Chủ bạc Đặng Lâm ở bên cạnh thấp giọng nói:

- Ta cho rằng quân Tào có lẽ sẽ xuôi nam Bỉ Thủy. Dù sao bọn chúng cũng có hơn 200 chiến thuyền, rất có thể sẽ lợi dụng thuyền nửa đêm bổ lên bờ đánh lén.

Trong lòng Văn Sính biết rất rõ nhất định quân Tào sẽ theo đường thủy đến đây. Lúc này ông lại nhìn về phía Bỉ Thủy, ánh hoàng hôn mông lung, Tố Lưu cao hơn Bỉ Thủy không phải như vậy đã rất rõ rồi sao?

- Chuẩn bị xong hết chưa?

Văn Sính quay đầu lại nói.

Đại tướng quân Diêu Mãnh đáp:

- Khởi bẩm đại soái, đã chuẩn bị xong hết rồi!

- Được! Theo kế hoạch ban đầu, trời tối xuất phát.

.........

Trong Phàn Thành binh lính đã xếp hành chỉnh tề trên đường, đội quân năm nghìn người này lấy cung nỏ làm vũ khí chính do Cam Ninh dẫn đầu.

Cam Ninh mặc áo giáp, cưỡi một con bạch mã khỏe khoắn đi lên trên, y ngẩng đầu nhìn bầu trời cười nói với Từ Thứ:

- Trưởng Sử có thấy sau mấy hôm trời sẽ mưa không?

Từ Thứ cũng cười nói:

- Là một mưu sĩ nhất định phải biết phân biệt thời tiết. Tôi đoán mấy ngày nữa trời khó mà quang đãng được. Nhưng sẽ không mưa to như buổi chiều. Ứng Hòa hiện tại khá lắm, có lẽ sẽ tốt hơn một chút.

- Như vậy là tốt nhất!

Cam Ninh sang sảng cười nói:

- Ta đi rồi, Phàn Thành sẽ giao cho Trưởng sử.

- Tướng quân đi thuận buồm xuôi gió, sớm có tin chiến thắng trở về.

Cánh cổng Phàn Thành từ từ mở ra. Cam Ninhd ẫn theo năm ngàn cung thủ yểm hộ dời khỏi Phàn Thành chạy nhanh về hướng tây bắc.

..........

Màn đêm bao phủ mặt sông Hán Thủy. Từ bờ bắc nhìn lại có thể nhìn rõ mấy trăm bước trở lại còn về phái nam thì rất đen tối.

Nhưng trong bóng đêm bất tận có một đội đội hơn trăm thuyền chiến tạo thành một hàng ngũ từ mặt đông tiến đến lẳng lặng nhổ neo giữa Hán Thủy.

Trên chiếc thuyền lớn đầu tiên, Lưu Cảnh mặc áo giáp đội nón trụ tay cầm Kích Ôn Hầu giống như một thiên thần đang đứng ở mũi thuyền vậy. Ánh mắt hắn đang chăm chú nhìn vào bờ bắc Hán Thủy.

Hắn biết đêm nay là trận chiến quan trọng, đánh xong trân này quân Tào sẽ hoàn toàn yên tĩnh trở lại. Hắn có thời gian để mà thong dong chuẩn bị cho chiến trận chờ một cuộc đại chiến thực sự sắp đến.

- Thái thú, trên Đặng Tắc có ánh lửa rồi!

Một tên lính chỉ về phía thành bắc hô to.

Lưu Cảnh cũng nhìn thấy đó chính là tín hiệu phát hiện ra quân địch. Tất cả đều nằm trong dự liệu của họ. Tên đồn trưởng tháo báo bị bắt kia chính là một con mồi, cuối cùng quân Tào đã xuất binh.

Lúc này Lưu Cảnh hạ lệnh:

- Cho thuyền vào Bỉ Thủy!

Đội tàu từ từ quay đầu một con thuyền lớn thẳng tiến dẫn đầu về phía Bỉ Thủy.

Chương 274: Dương đông kích tây.

Gần một vạn quân Tào đầu như đã xuôi nam gần hết, thủ vệ trong thành còn lại chưa đầy một ngàn người. Bầu trời đêm mưa phùn vẫn bay nhè nhẹ. Cho dù đã là đầu hạ nhưng cơn mưa nhỏ vẫn mang đến cho bọn lính cảm giác mát mẻ.

Tướng trông thành Tân Dã là một gã Nha tướng, tên là Lý Năng, y là cấp dưới của Tào Hồng, đã theo Tào Hồng nhiều năm là một người rất cẩn thận, Tào Hồng mới để y trông giữ thành Tân Dã.

Đã qua canh tư, ngoài cửa thành yên tĩnh lạ thường, hai cây đuốc cắm hai bên cổng thành cháy hừng hực trong mưa chiến dáng dài đến khoảng 20 bước khu vực cổng thành.

Trên đầu thành có khoảng hơn hai trăm tên lính đang canh gác, đi đi đi lại tuần tra thỉnh thoảng lại nhìn dò xét động tĩnh ngoài thành. Mặt khác cũng có hơn trăm tên lính bảo vệ hai cửa thành là chủ yếu.

Đúng lúc này có tiếng vó ngựa từ xa vọng lại làm cho bọn lính gác trên thành lập tức đề cao cảnh giác, chúng căng thẳng nhìn ra ngoài thành.

Một lúc sau có đến mấy trăm kỵ binh chạy từ ngoài thành đến, kỵ binh càng lúc càng nhiều đếm qua cũng phải có đến 2000-3000 người, đang cẩm đuốc trong tay đội kỵ binh này mặc áo giáp quân Tào.

- Quân coi thành lập tức mở cửa!

Tên cầm đầu la lớn.

Lúc này, tướng trông thành đã nghe thấy tiếng người kia, y nhìn qua lỗ châu mai thấy quá nhiều kỵ binh trong lòng vô cùng kinh ngạc. Phải biết rằng ba ngàn kỵ binh của Nam Dương đã được Nhạc tướng quân dẫn theo xuôi nam, đội kỵ binh này ở từ đâu đến đây vậy?

- Các ngươi là quân đội nơi nào?

Lý Năng cao giọng hỏi.

Tên tướng lĩnh cầm đầu cao giọng đáp lại:

- Chúng ta phụng lệnh từ Hứa Đô đến Nam Dương trợ giúp, phụng lệnh Tào tướng quân tiếp viện cho Tân Dã, mau mau mở cổng thành.

Trong lòng Lý Năng nghi ngờ, Hứa Đô vẫn còn kỵ binh sao? Y không tin lắm liền hỏi lại:

- Xin hỏi có ấn tín, lệnh tiễn không?

- Có có lệnh tiễn, quân phù đang ở chỗ Tào tướng quân.

Lý Năng ngẩn người ra, sao lại không có quân phù? Đại tướng quân luôn làm việc rất cẩn thận, không thể không có quân phù mà vào thành như vậy. Chi tiết này chắc chắn Đại tướng quân sẽ không quên, cái này không đúng!

Y càng nhìn đội kỵ binh này càng thấy hoài nghi, có đến 2000-3000 người, phần lớn đều khuất trong bóng đêm, chỉ nhìn rõ có khoảng hơn 100 người dưới ánh lửa. Chẳng lẽ đúng là bọn họ mặc quân phục Giang Hạ sao?

Nghĩ đến đây, Lý Năng sợ hãi toàn thân toát ra mồ hôi lạnh. Chỉ có 800 quân giữ thành, phòng ngự rất yếu. Quân địch xuất hiện lúc này cũng không phải là ngẫu nhiên, chắc chắn bọn chúng đã nắm được hướng đi của quân đội mình.

Lý Năng lập tức nói khẽ với một gã tướng dưới quyền của mình:

- Mau đi tìm Ngô quân hầu, bảo ông ta mang tất cả huynh đệ đến đây, nói có quân địch!

Tên thuộc hạ nhanh chóng chạy vào doanh trại trong thành, lúc này Lý Năng lại cười tủm nói:

- Có lệnh tiễn cũng được, mời trình lệnh tiễn lên đây, kiểm tra đối chiếu không có vấn đề gì sẽ mở cổng thành.

Quân Tào quăng một cái giỏ tới. Một tên lính phía dưới lấy lệnh tiễn ở trong giỏ ra giỏ xách bị kéo trở về.

- Xin đợi một chút, tôi cần bẩm báo chủ tướng rồi lập tức mở cửa.

Lý Năng có thể kéo dài thời gian, y đã phát hiện ra lệnh tiễn này là giả, lại càng có cơ sở để xác định thân phận của đám binh sĩ này, chắc chắn là kẻ thủ đến lừa thành.

Không lâu sau quân lính trong thành lần lượt chạy đến giương cung lắp tên chờ lệnh bắn tên.

Một khắc trôi qua ruốt cuộc đáp kỵ binh dưới thành cũng không chịu nổi nữa, một gã kị binh tức giận quát lớn:

- Sao còn không mở của, rốt cuộc là các ngươi có ý gì?

Lý Năng cười dữ tợn rồi hét lớn:

- Bắt tên!

Quân Tào trốn ở tường sau đồng loạt đứng dậy, kéo cung tên mấy trăm mũi tên bắn như mưa về phía kỵ binh dưới thành. Mười mấy tên linh không kịp tránh bị mũi tên bắn phải ngã ngựa kêu lên thảm thiết.

Những tên lính khác giơ lá chắn lên, vừa chắn vừa lui lại phía sau một lúc đã nằm ra ngoài cự li bắn.

Đội bỵ binh này đúng là kỵ binh Giang Hạ do Liêu Hóa dẫn đầu. Không chỉ có hơn hai ngàn kỵ binh mà ngoài ra còn có ba ngàn bộ binh chờ lệnh phía sau, nhân cơ hội Tân Dã trống không mà đến cướp lấy thành Tân Dã.

Cho dù bị quân coi thành bắn nhưng Liêu Hóa cũng không tức giận, y vẫn bình tĩnh hạ lệnh nói:

- Nối trống lên, chuẩn bị tấn công!

Tùng! Tùng! Tùng! Tiếng trống vang lên. Cho dù Giang Hạ phô trương thanh thế thật lớn nhưng vẫn chưa phát động tấn công mà bộ binh chạy như bay về phía tường thành, bắt tên dày đặc lên đầu thành.

Quân giữ thành vô cùng căng thẳng, liên tục cúi đầu để tránh mũi tên, nắm lấy cơ hội để bắn tên xuống dưới.

- Giữ vững!

Lý Năng lớn tiếng quát:

- Không dược sợ, quân địch rất khó tấn công thành.

Y quay đầu lại ra lệnh:

- Mau đốt lửa cầu viện!

Ba trụ khói lửa hừng hực cháy trên đầu thành Tân Dã, đây chính là dấu hiệu cầu viện của Nam Dương về hướng bắc.

Không giống với cuộc chiến kịch liệt ở phía Nam thành phía Tây lại yên tĩnh lạ thường. Chỗ này cso một khu rừng cây rất hẹp dài khoảng hơn 10 dặm nhưng chiều rộng chỉ khoảng 200 bước. Trong rừng cây đó có sông Vị Thủy dài khoảng 10 trượng.

Một nhánh kênh Nhân Công hướng về Vị Thủy, qua sông đào bảo vệ thành, lại chảy vào trong thành. Hơn 200 thuyền bè thông qua kênh Nhân Công này vào Vị Thủy.

Lúc này ở ngay trong rừng cây có một đội binh khoảng hơn 100 tên lính tinh nhuệ đang lặng lẽ chờ cơ hội.

Đây là đội quân đặc chủng thời Tam Quốc. Được tổ chức và thành lập từ năm ngoái, tên là Ưng Kích. Là Lưu Cảnh đã lựa chọn tỉ mỉ từ trong quân Giang Hạ, mỗi người một vẻ võ công cao cường, hơn nữa kinh nghiệm tác chiến cũng rất phong phú. Hôm nay là lần đầu tiên họ thực chiến.

Thủ lĩnh của đội quân này giống như Lưu Chính. Năm nay cậu ta mới 17 tuổi, được thăng làm Quân hầu. Tuy người nhỏ nhắn nhưng để chỉ huy được một đội quân như vậy cũng không phải là người đơn giản.

Lưu Chính vểnh tai lên nghe động tĩnh ở phía thành nam. Lúc này mơ hồ đã có tiếng trống ở phía đó vọng đến, đây chính là tín hiệu tác chiến.

- Xuất kích!

Cậu ta quay đầu lại khẽ quát. Lập tức có hai mươi tên lính mang theo năm sáu tấm ván gỗ dài khoảng ba trượng xông lên phía trước. Họ để những tấm gỗ đó lên mặt sông cắm chặt hai đầu xuống bùn. Tấm gỗ được cố định ở sông đào bảo vệ mặt sông.

Lưu Chính kiểm tra móc của ba lô phía sau và bên hông, chắc chắn không cso nhầm lẫn gì cậu ta lập tức vẫy tay mười mấy tên lính cầm gậy trúc dài khoảng năm sáu thước chạy lên trước. Mọi người chạy đến dưới thành được khoảng 30 bước thì dừng lại.

Lưu Chính ôm một cây sào khác vào ngực hít một hơi thật sâu:

- Bắt đầu đi!

Mười mấy người đồng bước chạy lên. Lưu Chính đang ở chỗ cây sào trước mặt. Còn mười mấy người lang sào tre phía sau, mọi người đã được huấn luyện qua rất nhiều lần cho nên họ phối hợp với nhau rất ăn ý. Trong nháy mắt đã chạy đến dưới thành. Lưu Chính bay lên trời hai chân chạy về phía tường thành cây sào tre ở phía sau chống cho cơ thể cậu ta.

Đây là một cách trèo tường truyền thống, gậy trúc chống phía sau nhẹ nhàng đỡ cho cơ thể trèo lên tường lực đẩy về phía trước. Động tác rất nhanh nhẹn có thể trèo lên đầu thành một cách nhanh chóng.

Cách đầu thành chỉ còn ba thước. Lưu Chính vung móc ra móc vào tường thành, dùng lực của móc để kéo mình lên thành. Cậu ta chậm rãi thăm dò phía trên thành, không có bất kì một tên lính nào, hầu như tất cả quân Tào đều ở phía nam thành.

Y nhảy lên thành lấy năm sau cuộn dây từ trong ba lô ra một đầu buộc vào lỗ châu mai ném dây thừng xuống dưới.

Hơn 100 tên lính đã ở dưới thành, cơ thể áp sát vào tường, bọn họ cầm lấy dây thừng nhanh chóng trèo lên tường. Lần lượt từng tên lính lên thành chưa đầy mười lăm phút đồng hồ, cả hơn 100 tên lính đã trèo hết lên tường thành, đến cả trường mâu họ cũng cầm hết lên đầu thành.

- Các huynh đệ, xuống tay tàn độc một chút, thành Tân Dã có chiếm được hay không là chính ở lúc này.

Lưu Chính nói với mọi người một câu rồi vung tay lên, hơn 100 tên lính dọc theo đầu thành đánh về hướng bắc...

Ở cửa nam thành, cuộc chiến vẫn đang tiếp tục náo nhiệt, tiếng tróng ù ù vẫn vang lên rung trời. Nhưng quân Giang Hạ ngoài việc bắn tên ra không có bất kì một thành động mang tính tấn công nào, điều này làm cho tướng giữ thành Lý Năng cảm thấy nghi ngờ.

- Tướng quân, có phải quân địch đang giương đông kích tây không?

Một gã đồn trưởng ở bên cạnh nhỏ giọng nhắc nhở.

Lý Năng lập tức tỉnh ngộ. Quân canh ở cửa thành bắc chưa đến 100 người, nếu bị đánh lén phía bắc thành khó mà bảo toàn được, y gào lên với gã đồn trưởng:

- Nếu ngươi nghĩ ra rồi sao còn không mau đi đi!

Tên đồn trưởng trả lời rồi dẫn theo hơn 100 tên lính chạy về hướng bắc, nhưng chạy chưa đến 100 bước thì chỉ thấy một gã lính khác người toàn là máu lảo đảo chạy đến:

- Lý tướng quân, bắc thành bị quân địch đánh lén hầu hết các huynh đệ đều không còn nữa, cửa thành đã thất thủ rồi!

- Hả?

Lý Năng hoảng sợ đến ngây cả người ra.

Chỉ nghe thấy tiếng kêu thảm thiết ở bắc thành vọng đến. Ba ngàn quân Giang Hạ giết nhập vào Tân Dã. Lúc này Liêu Hóa ngoài thành cũng nghe thấy tiếng la hét từ cửa bắc thành. Y biết là Ưng Kích đã thành công liền lập tức quay về ra lệnh:

- Lui lại!

Hơn hai ngàn kỵ binh chạy theo hướng tây, rất nhanh đã không thấy bóng dáng đâu nữa. Trong cửa thành nam đã cùng nổ cuộc chiến, âhi ngàn lính Giang Hạ đã đuổi giết đến cửa thành, tổng cộng có khoảng hơn 100 quân Tào đang kịch liệt đấu tranh.

Quân Tào ngăn cản không nổi liên tiếp lui binh, thấy tình hình nguy hiểm, Lý Năng hét lớn:

- Mở thành phá vòng vây!

Cầu treo nhanh chóng được buông xuống, cửa thành ầm ầm mở ra. Hơn 800 quân Tào từ trong thành lao ra chạy về phía cánh đồng mênh mông. Đúng lúc này, một đội kỵ binh đã bao vây quân Tào.

Đại tướng Liêu Hóa thúc ngựa đi lên hô to một tiếng rồi vung đao vổ về phía tướng địch. Lý Năng không kịp đề phòng bị một đao chẻ làm hai đoạn.

Liêu Hoá hét lớn:

- Không đầu hàng, giết chết không tha.

Chủ tướng bị giết, lính Tào đã cùng đường đều quỳ rạp xuống đất. Liêu Hóa quay đầu lại nhìn về phía thành Tân Dã, trong ngọn lửa, y đã mơ hồ nhìn thấy cờ chiến của quân Giang Hạ. Y thở phào nhẹ nhõm, đã không làm nhục sứ lệnh hoàn thành nhiệm vụ cướp thành Tân Dã.

Chương 275: Mắc bẫy.

Cùng lúc với cuộc chiến nổ ra kịch liệt ở Tân Dã, cuộc chiến ở phía nam Bỉ Thủy cũng diễn ra hết sức căng thẳng. Hơn hai trăm năm mươi thuyền bè chở đầy sáu ngàn quân Tào từ hướng bắc lần lượt đến, người cầm đầu chính là Đại tướng Tào Hồng.

Tay Tào Hồng cầm thiết thương, ngồi xổm trên đầu thuyền cảnh giác nhìn chăm chú vào tình hình hai bên bờ sông. Hai bờ Bỉ Thủy vô cùng yên tĩnh, dường như trong bui cỏ tiếng côn trùng kêu râm ran cũng biến mất. Bên tai chỉ nghe thấy tiếng mái chèo gỗ khua trong nước rì rào.

Cho dù yên tĩnh là một hiện tượng hết sức bình thường nhưng Tào Hồng vẫn có chút cảm thấy bất an. Y không biết tại sao mình lại có cảm giác này, nhưng lúc này y không có thời gian để cẩn thận nữa, thuyền đò đã đến đích rồi.

- Tướng quân mau nhìn kìa, Đặng Tắc Bảo!

Tên tên lính chỉ về phía xa thấp giọng hô.

Tào Hồng cùng nhìn thấy rồi, cách đó mấy trăm bước một tòa thành màu xám đang đứng sừng sữn giữa trời đêm. Thuyền từ từ cập bến, bỗng nhiên một gã thám tử quân Tào chui ra từ trong bụi cây khiến cho lính Tào trên thuyền hoảng sợ, liền giơ cung nỏ lên bắng về phía bóng người đen, lớn tiếng quát hỏi:

- Khẩu lệnh!

- Cú vọ!

Đây là khẩu lệnh hành động ban đêm, mọi người đều được thả lỏng, Tào Hồng hỏi:

- Tình hình của doanh trại quân địch thế nào rồi?

- Khởi bẩm tướng quân, rất yên tĩnh tất cả đều rất bình thường!

Tào Hồng quay đầu lại nhìn tất cả thuyền đã cập bờ, y lập tức ra lệnh:

- Lên bờ tập kết!

Một gã thân binh bên cạnh châm một cây đuốc, khua mạn thuyền. Mấy trăm chiến thuyền phía sau đều nhìn thấy tín hiệu là ánh lửa. Quân Tào bỏ lên bờ, từng bóng người lay động nhanh chóng tập kết trên một khoảng đất trống.

Tào Hồng vẫn chăn chú nhìn vào tòa thành, trong cảm giác bất an trong lòng y càng lúc càng mãnh liệt hơn nhưng không biết là vấn đề nằm ở chỗ nào?

Lúc này, phó tướng Lý Điền liền chạy đến bẩm bảo:

- Tướng quân, đã tập kết xong đội ngũ!

Tào Hồng do dự một chút rồi hỏi Lý Điển:

- Lý tướng quân, ông cảm thấy có gì không ổn không?

Lý Điển trầm ngâm nói:

- Tôi cảm thấy quá yên tĩnh, lại không phát hiện ra trinh sát tuần tra, có điều rất lạ ngoài ra cũng không có phát hiện ra điều gì lạ thường khác!

Điều này Tào Hồng sớm đã phát hiện ra rồi nhưng yên tĩnh cũng là điều bình thường. Quân Văn Sính tuần tra phải ở phía bắc không ngờ là lại tấn công bằng đường thủy.

- Không thể lại kéo dài thời gian được, giữ lại năm trăm người, số quân còn lại lập tức xuất phát.

Tào Hồng không do dự nữa mà giục ngựa đi lên, từng đội quân Tào lần lượt dời khỏi bờ sông đi thanh về phía doanh trại quân địch.

Đại quân của Văn Sính dời bờ được khoảng một dặm, phải xuyên qua một rừng cây hẹp. Quân Tào xuyên qua rừng cây, Tào Hồng nhìn doanh trại cách đó không xa. Ở ngoài 200 bước bị một hàng rào lớn bao quanh, phía trước hình như là có chiến hào và mũi mâu.

- Dẫn theo năm trăm huynh đệ mở đường!

Tào Hồng quay đầu lại ra lệnh cho Lý Điển.

- Tuân lệnh!

Lý Điển gật đầu vung tay lên dẫn theo năm trăm tên lính chạy về phía doanh trại của quân địch. Năm trăm binh sĩ này có nhiệm vụ là lấp đầy một đoạn chiến hào nhỏ mũi mâu và đánh đổ mấy hàng rào quanh doanh trại để cho đại quân chuẩn bị xâm nhập vào doanh trại của quân địch.

Lý Điển suất lĩnh dẫn theo năm trăm binh lính chạy nhanh chỉ một lát sau đã đến bên cạnh hàng rào, hành động rất nhanh từng tấm ván gỗ được đặt lên trên chiến hào bắt đầu đã có lĩnh sĩ đi nhổ những mũi mâu dày đặc.

Tào Hồng nhìn chăm chú vào hành động của mấy trăm binh sĩ mà tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, đúng lúc này một gã Nha tướng vội vàng đến bên cạnh y thấp giọng nói:

- Tướng quân, có điều lạ! Sao quân địch lại không có động tĩnh gì?

Tào Hồng ngẩn người ra, đúng là có điều không đúng lắm nhưng y lại không thể tự chủ được mà nhìn về phía thành, ánh sáng ảm đạm chiếu lên tòa thành màu xám, có phần ma mị.

Tào Hồng rõ ràng thất vửa rồi y có cảm giác gì đó không đúng, hóa ra là trên thành không có Chiêu hồn phiên, không hề có bất kì một cây cờ trắng nào. Lưu Biểu mới chết, sao trên đầu thành lại không có phướn gọi hồn vậy thì hoặc là một tòa thành trống không, hoặc là một tòa thanh đã bị mai phục.

Trong lòng y liền thấy kinh hãi liền vội vàng ra lệnh:

- Bảo họ quay lại, lập tức rút lui.

Vừa dứt lời, một tên lính liền chỉ vào thành hô to:

- Tướng quân, trên thành có khói.

Chỉ thấy ở chỗ cao nhất của tòa thành có một cột lửa bay lên trời đương nhiên đây là một tín hiệu. Ngay sau đó phía bắc và phí tây có những tiếng kêu thảm thiết. Tào Hồng kinh ngạc, cố gắng hô to về phía Lý Điển:

- Lập tức rút thuyền về!

Quân Tào lâm vào cảnh hỗn loạn, quay về phía bờ sông chạy trốn đẩy cho nhay có không ít người bị giẫm đạp kếu lên thảm thiết khóc lóc. Tào Hồng giận dữ quát to:

- Không được hoảng loạn, quân địch con chưa đánh tới!

Quân Tào trì hoãn lại một lúc rồi chạy thẳng lên thuyền. Lúc đại bộ phận lính đã lên thuyền thì chợ có tiếng mõ từ bờ bên kia. Ngay sau đó là hàng loạt mũi tên bắn ra rào rào. Không biết có bao nhiêu cung thủ mai phục ở bờ bên kia mà chỉ thấy mũi tên lao ra dày đặc. Quân Tào không kịp đề phòng bị trúng tên chúng ngã xuống nước kêu lên thảm thiết.

Đến cả Tào Hồng cũng bị bắn trúng một mũi tên vào cánh tay trái, y rống to lên:

- Giữ vững lá chắn, cho thuyền lập tức lên bắc!

Lúc này Tào Hồng đã rõ là chúng đã bị mai phục, không biết địch có bao nhiêu lính, sự sợ hại này khiến cho lòng quân của Tào Hồng lâm vào hoảng loạn.

Nhưng dù sao Tào Hồng cũng là người có nhiều kinh nghiệm. Trong tình huống này nhất dịnh phải xem xét thời thế, tìm ra nhược điểm của đối phương. Trong lòng y biết rằng trên bờ đã không còn an toàn nữa, quân địch không có thuyền thì chỉ có ở giữa sông mới là chỗ an toàn nhất. Đây chính là điểm yếu của đối phương việc cấp bách lúc này là nhất định phải dời khỏi cửa sông để lên bắc.

Quân Tào dùng tấm chắn che hai bên mép thuyền thành bức tường chắn, cố gắng cũng có thể được an toàn. Thuyền ra giữa sông bắt đầu quay về bắc.

Nhưng đi chưa được nửa dặm thì đã nghe thấy phía trước có những tiếng ồn ào. Trên mặt nước lại có rất nhiều đám lửa, mấy con thuyền phía trước dã bị thiêu cháy. Những con thuyền con lại đều quay đầu thành một cảnh hỗn loạn.

Tào Hồng nhìn ở phía sau thấy rất rõ, y hận đến nghiến răng nghiến lợi y quên mất là đối phương có dầu hỏa có thể phóng hỏa được cả trên mặt nước.

- Quay đầu lại! Vào Hán Thủy!

Tào Hồng lớn tiếng quát, chỗ này cách Hán Thủy chỉ có nửa dặm trốn vào Hán Trung là con đường sống cuối cùng của chúng. Thuyền quân Tào biến thành hàng ngũ đầu tiên chạy về phía Hán Thủy.

Nhưng lúc cách Hán Thủy chưa đến 100 bước thì có một con thuyền lớn bỗng hiện ra trước mắt bọn họ. Quân Tào trên thuyền sợ hãi đến Tào Hồng cũng ngây ra như phỗng trong lòng trống rỗng. Không phải toàn bộ chiến thuyền Giang Hạ đều bỏ chạy rồi mà, sao vẫn còn xuất hiện?

Thuyền lớn hai ngàn thạch bổ sóng trảm biển từ trước mặt đón đánh về phía thuyền của Tào Hồng, trong tiếng kêu gào có tiếng đò khua ầm ĩ, thuyền lại bị chia năm xẻ bảy. Lính rơi bì bõm xuống nước đến cả Tào Hồng cũng ngã xuống nước.

Lúc này từng chiếc thuyền nối đuôi nhau. Mấy trăm chiến thuyền xuất hiện ở cửa sông Bỉ Thủy chúng chia làm hai đường. Hơn hai trăm con thuyền chạy từ hai bên chiến thuật rất rõ ràng rất nhanh thành một vòng bao vây lấy hơn hai trăm chiến thuyền khác.

Lúc này, 2 bờ sông cũng xuất hiện một đám binh lính. Hai bên mỗi bên 5 ngàn người đây là quân đội là Văn Sính đã bố trí. Lính trên bờ con bay ra thiên la địa võng, quân Tào không thể trốn thoát được ngoài đầu hàng ra thì họ không còn sự lựa chọn nào khác.

Cuối cùng cũng không bùng nổ một trân chiến ác liệt. Ba trăm chiến thuyền lớn vây thành một bức tướng ắt, bên trong có hơn hai trăm chiến thuyền quân Tào bên trong, chúng có chạy đằng trời. Ngoài ra còn có hơn một vạn quân Giang Hạ giương cung lắp tên nhắm ngay vào chúng.

Lưu Cảnh đứng trên thuyền chủ lớn tiếng hô to về phía quân Tào ở giữa sông:

- Ta là Lưu Cảnh Giang Hạ, các ngươi không còn đường lui may đầu hàng nếu dám chống sự ta sẽ không tha, Hán Thủy chính là chỗ chết của các ngươi!

Tào Hồng ngã xuống nước không rõ tung tích, trên thuyền chỉ còn phó tướng Lý Điển. Mấy trăm ánh mắt cùng nhìn lại Lý Điển thờ dài:

- Thuyền lệnh của ta, các huynh đệ bỏ vũ khí xuống đầu hàng đi!

Hơn năm ngàn quân Tào cùng bỏ vũ khí xuống giơ tay đầu hàng.

Còn ở chỗ cửa sông, Tào Hồng vẫn đang liều mạng trong nước. Y muốn vào Hán Thủy nhưng khả năng bơi không được tốt lắm, y bơi được hơn ba trăm thước đã kiệt sức lúc này tứ phía nước sông đều đen kịt, không nhìn thấy đâu là bò. Tào Hồng sợ đến mức hồn bay phách lạc, vừa há mồn vừa kêu to:

- Cứu mạng! cứu mạng!

Y đã rơi vào đường cùng, lúc này một con thuyền trinh sát của Giang Hạ đã phát hiện ra y. Trên thuyền có hơn mười tên lính Giang Hạ, mưới mấy cây trường mâu đồng loạt đâm về phía Tào Hồng, y sợ đến mức gào lên:

- Ta là chủ tướng, tha mạng cho ta!

Bọn lính mừng rỡ dùng móc câu kéo y lên thuyền. Tào Hồng, vừa lên thuyền lập tức đã bị trói lại.

Việc thực hiện theo kế của Mao Giới. Mục đích Tào Hồng tấn công vào đại doanh Văn Sinh là hư công, mục đích chính là muốn quân Giang Hạ Phàn Thành đến cứu viện Văn Sính.

Phải nói là suy nghĩ của Mao Giới rất chu toàn. Văn Sính vừa mới đầu hàng Lưu Cảnh, nếu ông gặp nạn cầu cứu, Phàn Thành nhất đính sẽ phát binh cứu viện cho Văn Sính, về mặt lý luận không có vấn đề gì.

Cho nên Tào Nhân dẫn theo ba ngàn kỵ binh mai phục trong rừng rậm, phía trước là đường trống, một khi viện quân đến là ba ngàn kỵ binh sẽ diệt toàn bộ quân Giang Hạ. Sau đó kỵ binh quay lại đánh với Văn Sính. Quân của Văn Sính có tinh nhuệ đến đâu hai mặt cũng khó mà thụ địch được, cuối cùng vẫn là tan tác mà thôi.

Vì thế Tào Nhân đã bố trí rất chặt chẽ, nếu quân địch không có sự chuẩn bị thì tám chín phần sẽ rơi vào bẫy. Lúc này trong lòng Tào Nhân tràn đầy niềm tin nếu trận chiến này thắng thì toàn bộ Kinh Châu chắc chắn sẽ hoảng loạn.

Nhưng thời gian qua đi, lòng tin của Tào Nhân đã rơi vãi dần. Ba ngàn kỵ binh đã chờ gần một canh giờ trong rừng cây. Cả chiến mã và binh lính đều không thể kiên nhẫn được nữa. Liên tục có những tiếng hí của chiến mã và tiếng rút đao của binh lính đang truyền đến.

- Chủ bạc, sẽ không xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn chứ?

Tào Nhân thấp giọng hỏi Mao Giới.

Mao Giới cắn môi một cái không thể che giấu nổi sự lo âu trong ánh mắt của y. Lửa ở thành Đặng Tắc đã đốt được nửa canh giờ. Phàn Thành bên này vẫn không hề có động tĩnh gì, điều này đã vượt qua giới hạn tâm lý của y, y cảm thấy có điều gì đó không ổn.

- Chờ thêm chút nữa!

Mao Giới nhỏ giọng nói, giọng điệu không được tự tin lắm khiến cho Tào Nhân bị dao động.

Tào Nhân nhướn mày ánh mắt nhìn về phía đông xa xa. Không biết tình hình trân chiến của thành Đặng Tắc cách mấy chục dặm thế nào rồi?

Đúng lúc này, một gã thám báo quân Tào cưỡi ngựa chạy đến gấp gáp hô to:

- Đại tướng quân, đại sự không ổn rồi!

Tào Nhân lập tức kinh hãi, cái gì gọi là đại sự không ổn? Y lập tức hỏi:

- Tình hình bên Bỉ Thủy thế nào rồi?

Tên thám báo thở hồng hộc nói:

- Xuất hiện mấy trăm chiến thuyền quân Giang Hạ bao vây Tào tướng quân, quân đội của chúng ta đã.... Đã bị tiêu diệt hoàn toàn rồi.

Câu nói sau cùng như một tiếng sét. Tào Nhân dường như bị một cú giáng, một lúc lâu không kịp phản ứng gì. Sắc mặt của Mao Giới trở lên tái nhợt đi. Căn bản là Lưu Cảnh vẫn chưa đi, bọn hắn đã giăng bẫy chờ đối phương chui vào.

Tào Nhân thở dài một tiếng rồi quay lại nói với Mao Giới:

- Chủ bạc, chúng ta phải làm sao bây giờ?

Mao Giới run rẩy nói:

- Lập tức rút lui!

Tào Nhân bình tĩnh trở lại ra lệnh:

- Toàn quân lui về hướng bắc! Hỏa tốc quay về Tân Dã.

Chương 276: Hao binh tổn tướng.

Tào Nhân dẫn ba nghìn kỵ binh một đường chạy gấp lên phía bắc, lúc này mưa đã tạnh, ánh trăng cố gắng len lỏi chiếu xuống qua từng lớp mây, trên mặt đất trải một tầngsáng nhạt màu xám tro, trên đường lầy lội dị thường, nhưng ngoại trừ con đường ấy, trên đồng cỏ đầy những vũng nước đọng sâu, căn bản không thể hành quân.

Trong lòng Tào Nhân hoảng sợ nhưng y rất lo cho Tào Hồng và Lý Điển, không biết hai người bọn họ sống chết thế nào? Nhất là Tào Hồng, nếu gã gặp chuyện không may, mình làm sao ăn nói thế nào với Thừa tướng?

Lúc này đã là canh năm, đội kỵ binh đã chạy tới cửa sông trấn, nơi này có ngã ba, một đường đi Tân Dã, một đường đi Nam Dương, chẳng qua đã cách xa Phàn Thành, đám lính quân Tào đã chạy chậm lại.

Đại tướng Nhạc Tiến dẫn đầu nhanh chóng buông chậm dây cương, chờ Tào Nhân tiến lên, Nhạc Tiến thấp giọng nói:

- Đại tướng quân, ta nghĩ Tân Dã phải chăng đã xảy ra chuyện? Dù sao chỉ có không đến ngàn người, nếu Lưu Cảnh trước đó có chuẩn bị, như vậy hắn sẽ bỏ qua Tân Dã sao?

Tào Nhân cau mày, y chỉ là muốn nhanh chóng rời khỏi Phàn Thành, không suy nghĩ được sâu xa như vậy, tuy nhiên nhắc nhở của Nhạc Tiến, quả thật làm cho y có chút do dự, phía trước chính là chỗ ngã ba, y nhất định phải đưa ra một quyết định.

- Ngươi thấy thế nào? Tào Nhân hỏi Nhạc Tiến nói.

Mao Giới ở phía sau Tào Nhân, Tào Nhân không hỏi gã, điều này làm Mao Giới trong lòng rất nặng nề, lần này gã phải rất cẩn thận, vẫn còn đang ngại ngần, gã cũng muốn cho một lời khuyên, nhưng trong lòng xấu hổ khiến cho gã nhịn lại.

Nhạc Tiến suy nghĩ một chút nói:

- Không bằng phái một tên đi Tân Dã do thám, nếu Tân Dã không mất, có thể Lý Khả đã buông tha cho Tân Dã chạy đến Uyển thành, nếu như Tân Dã đã mất, vậy cũng không có cách nào, ý của thuộc hạ là, không cần lo cho Tân Dã, trực tiếp rút lui về hướng Uyển thành.

Phương án này mặc dù không tệ, nhưng Tào Nhân vẫn còn chút do dự, y đang lo cho Tào Hồng và Lý Điển, nếu chẳng may bọn họ phá vây mà ra, bỏ chạy khỏi Tân Dã, lại không ai tiếp ứng, bị lần thứ hai phục kích, chỉ sợ tính mạng liền khó bảo toàn.

Trong khi đang do dự, phía trước truyền đến những tiếng xôn xao nho nhỏ:

- Đã xảy ra chuyện gì? Tào Nhân nóng giận quát.

Một tên thân binh tiến lên bẩm báo:

Đại tướng quân, lính ưa tin do Lý Khả phái đến, mất máu quá nhiều, có lẽ không qua được.

Tào Nhân tinh thần rung lên, vội vàng giục ngựa tiến lên, chỉ thấy một tên lính ghé vào trên lưng ngựa, toàn thân đều là máu tươi, trên lưng còn cắm hai mũi tên, đã bị hôn mê.

Một tên thân binh đem chiếc quân phù và một phong thư dính đầy máu dânglên:

- Đây là thứ tìm được trong ngực của gã.

Tào Nhân đón lấy nhìn nhìn, quân phù đúng là một nửa quân phù gà trống y đã đưa cho Lý Khả,, thư cũng là có thể viết, Tào Nhân mở phong thư ra để sát vào cây đuốc mà xem, là thư cầu cứu, hai ngàn kỵ binh Giang Hạ giả mạo quân Tào công chiếm thành, hiện tại công thành tới lúc gấp rút, khẩn cầu Tào Nhân hỏa tốc cứu viện.

Lúc này, quân y đã cứu tỉnh tên lính truyền tin, thanh âm gã yếu ớt nói:

- Tân Dã binh lực không đủ, cầu Đại tướng quân nhanh chóng cứu!

Nói xong, gã lại lần nữa hôn mê, Mao Giới bên cạnh rốt cục nhịn không được nói:

- Đại tướng quân, nếu chẳng may quân Giang Hạ tấn công Tân Dã là kế dụ binh, lại ở bên kia bày quân mai phục, quân ta sẽ bị nguy hiểm, dù sao đêm nay quân Phàn Thành còn chưa xuất hiện, thuộc hạ rất lo lắng.

Nhạc Tiến cũng khuyên nhủ:

- Đại tướng quân, kỵ binh huấn luyện không dễ, cực kỳ quý giá, ba nghìn kỵ binh đã là một nửa số kỵ binh, nếu bị tập kích, tổn thất rất thê thảm và nghiêm trọng, đây chính là một trăm Lý Khả cũng không đổi được. Đại tướng quân vẫn nên buông tha cho Tân Dã, quay về Uyển thành! Để Lý Khả tự mình phá vòng vây.

Tào Nhân ở thế khó xử, làm một viên Đại tướng, lập trường của Nhạc Tiến cũng không sai, nhưng làm chủ soái lại không được, không phải vạn bất đắc dĩ, Tào Nhân không thể buông tha bất kỳ một đội quân nào. Nếu Lý Khả đã phái người đến cầu viện, y không thể vì sợ bị phục kích mà vứt bỏ thuộc hạ không cứu, như vậy, y cũng không thể ăn nói cùng Thừa tướng được.

Tào Nhân cuối cùng thở dài:

- Không thể bỏ lại Tân Dã!

Nhạc Tiến trầm mặc một lát ôm quyền nói:

- Một khi đã như vậy, thuộc hạ dẫn kỵ binh nòng cốt đi cứu Tân Dã, mời Đại tướng quân mang kỵ binh chủ lực trở về Uyển thành.

Tào Nhân thấy thái độ của gã kiên quyết, nghĩ đến trọng trách của gã đối với chính mình, trong lòng Tào Nhân có chút áy náy, vỗ vỗ bả vai Nhạc Tiến nói:

- Làm hết sức là được, ta sẽ không trách cứ ngươi, bảo trọng cho mình.

Nhạc Tiến cắn chặt môi, quay đầu ngựa lại uốn khúc một toán Khúc Bộ:

Đi theo ta!

Năm trăm kỵ binh đi theo Nhạc Tiến hướng Tân Dã chạy, Tào Nhân nhìn đội ngũ của gã đi xa, cúi đầu thở dài nói:

- Chỉ mong gã bình an vô sự.

Tào Nhân phấn chấn tinh thần, dùng giày thúc vào chiến mã, giục ngựa nhằm hướng bắc mà chạy, 2500 trăm kỵ binh theo đường lớn từ Nam Dương chạy đến Uyển Thành.

Từ trấn Hà Khẩu đến thành Tân Dã cũng không xa, chỉ có ba mươi dặm, cho dù đường đi lầy lội, đi đường gian nan, nhưng Nhạc Tiến vẫn chạy tới thành Tân Dã khi trời vừa hửng sáng.

Cách thành Tân Dã khoảng năm dặm, xa xa đã có thể nhìn thấy tường thành thị trấn khói đen mù mịt, kỵ binh quân Tào chậm rãi dừng lại, Nhạc Tiến hạ lệnh cho binh lính nghỉ ngơi ngay tại chỗ, lại sai vài tên đi do thám tìm hiểu tin tức.

Từ giữa trưa hôm qua xuất phát, đến tối bị mai phục, lại trải qua cả đêm chạy trốn, kỵ binh quân Tào đã bị kiệt sức, mặc kệ hai bên cỏ ẩm ước, khắp nơi là vũng lầy, mỏi mệt không chịu nổi đám binh sĩ đều nằm xuống nghỉ.

Có người vừa nằm xuống liền ngủ say sưa, có người ăn lương khô, chiến mã gặm cỏ xanh, uống những vũng nước ở bên đường.

Nhạc Tiến ăn vội chút lương khô, trong lòng gã có chút bất an, liền nhảy lên một tảng đá lớn nhìn ra bốn phía xung quanh, nơi này đúng là một chỗ trũng thấp, hai bên là triền núi thấp, rừng cây trải rộng dầy đặc, một rừng cây gần nhất cách bọn họ không đến bảy mươi bước.

Tuy rằng trên đường không có dấu vết vết binh lính đi qua, nhưng Nhạc Tiến vẫn rất lo lắng quân địch từ con đường nhỏ đánh lại đây, trong lòng gã rất rõ ràng, trong cái tĩnh lặng của nơi đây ẩn chứa nguy hiểm cực lớn.

Trong lòng Nhạc Tiến lo lắng, lại quay đầu hướng thành Tân Dã nhìn lại, gã chỉ hy vọng mấy tên thám tử khẩn trương trở về, nếu quả thật đang công thành, gã cũng chỉ có thể xem tình huống trợ giúp, nhất định phải đảm bảo an toàn cho đám kỵ binh, nếu thị trấn đã rơi vào tay giặc, gã lập tức rút lui về hướng nam.

Đúng lúc này, bên trái rừng cây bỗng nhiên một đàn chim kinh sợ mà bay lên, Nhạc Tiến mạnh quay đầu lại, nhìn chằm chằm rừng cây, thám tử bẩm báo, rừng cây không có phục binh, cũng không có dấu vết của ai, làm sao lũ chim lại kinh sợ?

Trời còn chưa sáng hẳn, rừng cây bao phủ ở một mảnh sương mù tê mỏng, Nhạc Tiến dường như nhìn thấy trong rừng cây có bóng người chớp động, gã quá sợ hãi, gấp giọng hô to:

- Mau đứng lên, rời khỏi nơi này!

Binh lính Tào sợ hãi nhao nhao nhảy lên. Đúng lúc này, từ hai bên trong rừng cây truyền đến một trận thanh âm của cái mõ, những mũi tên dày đặc che trời phủ đất phóng tới, binh lính quân Tào trốn tránh không kịp, kêu thảm bị bắn ngã từng mảng lớn, chiến mã cũng đều trúng tên đổ xuống đất, kỵ binh quân Tào một trận đại loạn.

Nhạc Tiến may mắn tránh được trận mưa tên thứ nhất, gã phi thân lên ngựa, cũng không ngoái đầu đợi những binh lính khác, chỉ hô to một tiếng:

- Đi theo ta đi!

Gã cuồng mãnh rút hết chiến mã ra trước, nhằm hướng nam mà chạy, hơn trăm tên lính đi theo gã chạy gấp, đúng lúc này, trong rừng cây giết ra mấy ngàn phục binh, tiếng kêu rung trời, con đường phía trước hai ngàn kỵ binh nghênh diện đánh tới, trường mâu múa may, đằng đằng sát khí, cắt đứt con đường hướng nam chạy trốn của quân Tào.

Nhạc Tiến cả kinh ghìm chặt chiến mã, lại quay đầu chạy về hướng bắc, lúc này một thành viên đại tướng Giang Hạ dáng người khôi ngô đã từ trong rừng cây cưỡi ngựa lao ra, đại tướng này nón bạc giáp sắt, lập tức vượt qua khóa song kích, đúng là Cam Ninh, tay hắn cầm cung tiễn, tìm người cầm đầu quân địch hướng tới.

Từ sau vai Cam Ninh rút ra một mũi tên, giương cung lắp tên, nhìn thẳng Nhạc Tiến đang chạy trốn, kéo mạnh dây cung, cung như trăng tròn, dây cung buông lỏng, một mũi tên bay như tia chớp bắn thẳng về phía Nhạc Tiến. Nhạc Tiến vừa mới chạy đi hai mươi bước, mũi tên nháy mắt liền bắn tới, tiễn lực mạnh mẽ dị thường.

Lúc này, Nhạc Tiến chợt nghe gió rít từ phía sau, gã vội lách thân, nhưng đã chậm, phập! Một mũi tên bắn thủng phần gáy, đầu mũi tên đâm xuyên cổ họng lộ ra, Nhạc Tiến buồn kêu một tiếng, giơ tay che họng, trước mắt tối sầm, xoay người ngã xuống ngựa.

......

Mấy ngày sau Lưu Biểu chết vì bệnh, một cuộc chiến đánh úp và tập kích bất ngờ bùng lên ở phía bắc Hán Thủy, mười ngàn quân Tào đánh lén Đặng Tắc Bảo, cuối cùng rơi vào cạm bẫy của quân Giang Hạ và quân Văn Sính, chuốc lấy thảm bại thứ hai từ khi chiến dịch Phàn Thành nổ ra đến nay.

Chiến dịch lần này không chỉ bắt hơn sáu ngàn người, thành Tân Dã thất thủ, quan trọng hơn là, Tào Hồng và Lý Điển hai gã đại tướng quan trọng bị bắt, ái tướng của Tào Tháo là Nhạc Tiến cũng chết dưới tên của Cam Ninh.

Điều này đối với Tào quân mà nói, là một đả kích cực kỳ nặng nề, còn đối với quân Giang Hạ thậm chí toàn bộ Kinh Châu, là một đại thắng làm phấn chấn lòng người.

Trời vừa sáng, vài tên kỵ binh báo tin phi như bay vào thành Tương Dương, một đường hô lớn:

- Giang Bắc đại thắng, quân Tào quân bị đánh tan, Cảnh công tử bắt sống Tào Hồng, Lý Điển!

Tin tức Phàn Thành đại thắng dường như đã bay đi rất nhanh, trong vòng nửa canh giờ truyền khắp thành Tương Dương, cả thành Tương Dương thành không khí muốn sôi trào.

Mặc dù lúc này vẫn đang để tang Châu mục, nhưng mọi người kìm nén không được nỗi vui mừng như điên ở trong lòng, đi lên đầu đường khua chiêng gõ trống, đốt pháo chúc mừng thắng lợi, phố lớn ngõ nhỏ nơi nơi có thể thấy được dân chúng chúc mừng, ngay cả đám binh sĩ thủ thành cũng hoan hô lên, gắt gao ôm nhau, vui đến phát khóc.

Trong Châu nha, Thái Mạo, Khoái Việt, Đặng Nghĩa, Bàng Quý, Lý Khuê cùng Hàn Tung vừa mới tiếp nhận chức vụ của Biệt Giá và hơn mười vị quan lớn ở khẩn cấp thảo luận đối sách.

Mặc dù Lưu Tông là kế nhiệm Châu mục, nhưng gã không tham dự hội nghị quan lớn lần này, cũng không ai hy vọng gã xuất hiện, đám người Thái Mạo hiển nhiên coi gã là con rối, mà ngay cả Đặng nghĩa, Bàng Quý không phải phe phái của Thái Mạo cũng cực kỳ chán ghét tên hoạn quan vô dụng này, đều nhắm mắt làm ngơ.

- Mọi người nói xem làm sao bây giờ !

Thái Mạo có chút vô tình hỏi han, lão vừa mới nhận được công văn của Lưu Cảnh và Văn Sính phái người đưa tới, yêu cầu bái tế linh cữu Châu mục, dựa theo Hán chế, Thiên Tử bảy ngày nhập quan chôn cất, chư hầu năm ngày thì năm ngày, hôm nay là ngày thứ tư, đối phương yêu cầu ngày mai bái tế.

Thái Mạo đang suy nghĩ có cho bọn họ vào thành hay không, lần này Phàn Thành đại thắng, Lưu Cảnh uy vọng tột đỉnh, khiến Thái Mạo cũng không dám có suy nghĩ nhân cơ hội làm hại hắn, lão chỉ muốn làm thế nào cự tuyệt Lưu Cảnh vào thành.

Lúc này, Khoái Việt tiếp lời nói:

- Cảnh công tử dù sao trước cũng là con cháu Châu mục, không cho hắn bái tế linh cữu, sẽ có người bàn luận, khiến cho quân dân Tương Dương bất mãn, không bằng cho bọn họ bái tế linh cữu, nếu quân sư lo lắng, có thể giới hạn quân lính của hắn vào thành.

Đề nghị của Khoái Việt nhận được sự tán thành của mọi người, trên thực tế, Thái Mạo triệu tập cuộc thảo luận lần này, lão cũng biết tình huống trước mắt rất khó cự tuyệt việc Lưu Cảnh bái tế linh cữu Lưu Biểu, bất quá lão suy tính Lưu Cảnh và Văn Sính sẽ đến chào hỏi Kinh Châu mục mới nhận chức.

Nghĩ vậy, Thái Mạo lại chậm rãi nói:

- Nếu tất cả mọi người đồng ý để hắn bái tế trước linh cữu Châu mục, ta cũng chỉ có thể đồng ý, nhưng làm bề tôi của Kinh Châu, ta cho là hắn cần bái kiến Châu mục mới, dùng nghĩa thần tử tận tâm chúc mừng, hy vọng mọi người có thể ủng hộ đề nghị của ta.

Thái Mạo vừa liếc nhìn Đặng Nghĩa, lạnh lùng hỏi:

- Đặng Trị Trung nghĩ sao?

....

----------oOo----------

Chương 277: Lòng dân hướng về.

Tuy rằng Thái Mạo cũng không biết Đặng nghĩa đã âm thầm nguyện trung thành với Lưu Cảnh, nhưng theo phe phái phân chia, Đặng Nghĩa cũng không hẳn trung thành với lão, cũng không phải liên minh quan hệ với Khoái Việt, Đặng Nghĩa thái độ không rõ, Thái Mạo liền suy đoán gã hoặc là nguyện trung thành với Lưu Kỳ, hoặc là nghiêng về với Lưu Cảnh.

Chính vì thế, Thái Mạo đối với Đặng Nghĩa cũng tự nhiên tỏ ra bất mãn, thậm chí là căm thù, cũng may mắn Đặng Nghĩa không biết được bí mật này, nếu không gã cũng sẽ cùng một kết cục với Lưu Tiên. Lúc này lão hỏi Đặng Nghĩa, cũng để thử gã, Thái Mạo muốn biết, Đặng Nghĩa đến cùng có phải là người của i Lưu Cảnh hay không.

Sự lãnh đạm của Thái Mạo, Đặng Nghĩa tập mãi thành thói quen, gã khẽ cười nói:

- Bái kiến Thái Thú mới nhậm chức, chỉ cần tất cả mọi người tán thành, ta cũng không phản đối, nhưng ta cảm thấy cần phải suy tính một chút, ví như cho phép Lưu Cảnh mang bao nhiêu quân vào thành? Vào thành bao lâu? Những chi tiết này đều phải tính đến, chúng ta mới có thể yên tâm thu xếp.

Đề nghị của Đặng Nghĩa được mọi người đồng ý, lại làm cho Thái Mạo hồ nghi bất định, qua đề nghị này lão căn bản không thể phán đoán được thái độ của Đặng Nghĩa hướng về bên nào, nhưng có một số việc quả thật cần phải rõ ràng.

Thái Mạo trầm ngâm chốc lát nói:

- Chúng ta có thể cho Lưu Cảnh và Văn Sính một cam đoan an toàn, nhưng không thể vượt qua năm trăm người vào thành, thời gian ấn định đúng giờ Thìn buổi trưa.

......

Hội nghị tan, trong một tiểu khách đường cách chỗ thảo luận không xa bên, Thái Mạo cùng mấy tên tâm phúc của lão đang tiếp tục thảo luận một vài vấn đề, bao gồm Lý Khuê và Thái Hòa, Thái Trung, Trương Doãn.

Lý khuê hơi than thở nhẹ nói:

- Kỳ thật ti chức vốn định đề nghị cho Lưu Cảnh đêm nay vào thành, cũng không cần bái kiến Châu mục, chỉ đến bái tế linh cữu Tiên Chủ sau đó cho rời đi ngay, như vậy sẽ không có ảnh hưởng gì, quân sư có từng nghĩ đến sự chào đón của dân chúng?

Lý Khuê là Thái thú Tương Dương, cân nhắc đến ý dân rất nhiều, kỳ thật y đoán được Lưu Cảnh vào thành bái tế Lưu Biểu mục đích thực sự là vì ý dân, nhưng việc đã định, y cũng không dám nhiều lời, chỉ có thể mơ hồ nhắc nhở Thái Mạo.

Thái Mạo ngẩn ra, lúc này mới có chút phản ứng, Lưu Cảnh buổi sáng ngày mai vào thành, tất nhiên sẽ nhận được sự hoanh nghênh của dân chúng, lão không khỏi hung hăng trừng mắt lườm Lý Khuê một cái, ý là vừa rồi vì sao không nói,

Lúc này, Thái Hòa ở một bên nói:

- Kỳ thực buổi tối vào thành lại rất nguy hiểm, chúng ta phải phòng bị Lưu Cảnh nhân cơ hội cướp lấy Tương Dương, cho nên buổi tối vào thành tuyệt đối không được, quân sư đề xuất ban ngày vào thành là hành động sáng suốt, về phần Lý Thái thú lo lắng dân chúng ủng hộ chuyện rất đơn giản, chúng ta cấm dân chúng đi lại trên đường phố, như vậy sẽ không có bất cứ vấn đề gì.

Thái Mạo gật gật đầu, Thái Hòa quả thật thông minh hơn Thái Trung, ít nhất có thể đề xuất những đề nghị hữu hiệu, không giống Thái Trung lỗ mãng mà hung tàn, toàn đưa mình rắc rối.

- Cứ quyết định như vậy!

Thái Mạo nhìn Thái Hòa nói:

- Ngươi có thể dẫn mười ngàn quân giới nghiêm toàn thành, không cho dân chúng ra đường phố chào mừng.

- Quân sư yên tâm, I ti chức chắc chắn toàn lực ứng phó!

.....

Trong lúc Thái Mạo cùng vây cánh đang thảo luận đối sách cho ngày mai, trong phủ Đặng phía bắc thành Tương Dương, Đặng Nghĩa cho gọi vài tên người nhà tin cậy vào thư phòng của gã, nhìn mấy người rồi nói:

- Giờ Thình buổi sáng ngày mai, Cảnh công tử sẽ vào thành bái tế Tiên Chủ, mấy người các ngươi hãy phân công nhau đi tuyên truyền khắp nơi trong thành để nhà nào cũng biết chuyện này.

Một gã lão gia nhân nói:

- Lão gia, những chuyện này bên trong thành có người chuyên môn làm, có thể ủy thác cho bọn họ tuyên truyền, hiệu quả sẽ tốt hơn.

Đặng Nghĩa gật gật đầu:

- Chuyện này mấy người các ngươi thương lượng một chút đi! Cần bao nhiêu tiền cứ việc đến phòng ngân lượng mà lĩnh, mặt khác phải làm việc kín đáo một chút, không thể để cho đối phương biết là Đặng Nghĩa ta gây nên.

- Lão gia yên tâm đi! Bọn thuộc hạ sẽ làm việc cẩn thận.

- Đi đi! Hiện tại thực hiện luôn đi.

Mấy tên gia nhân thi lễ, chia ra lui xuống. Đặng Nghĩa trầm tư một lát, lập tức lại viết một phong thư, sai người ra khỏi thành đưa cho Lưu Cảnh.

.....

Phàn Thành cũng đang đắm chìm trong thắng lợi, bên trong thành thỉnh thoảng truyền đến tiếng pháo nổ vang, rất nhiều tửu quán bởi vì tang sự mà đóng cửa bây giờ đều khai trương bán rượu, để dân chúng uống rượu chúc mừng thắng lợi.

Trên bến tàu, dân chúng người người tấp nập chuẩn bị sang sông, xếp thành hàng dài, trên sông từng chiếc từng chiếc đò như cá diếc sang sông, tới lui qua lại không ngớt, từ trong tay quân Tào thu được hơn hai trăm thuyền đò đưa vào sử dụng, những chiếc đò trả lại cho nguyên chủ của nó, những con thuyền bị đốt hủycũng do quân Giang Hạ giao lại cho.

Ở bờ sông, Lưu Cảnh đang ở thị sát tình hình ở bến đò, chiến tranh chấm dứt, Phàn Thành và Tân Dã tất nhiên do Giang Hạ quân khống chế, sẽ không trả lại cho Tương Dương, tuy nhiên Từ Thứ lại có ý tưởng khác.

- Thái Thú, kỳ thật Phàn Thành và Tân Dã không có ý nghĩa chiến lược gì, Tào quân xuôi nam, Phàn Thành và Tân Dã đứng mũi chịu sào, chúng ta trên thực tế là người giữ cửa cho Tương Dươn, nhưng chúng nó đối với Tương Dương lại rất trọng yếu, ta cảm thấy đem hai tòa thành trả lại cho Tương Dương, đổi lấy một ít quân tư hữu dụng.

Lưu Cảnh nhìn Từ Thứ liếc mắt một cái, cười hỏi:

- Ta bây giờ quân tư cũng không ít, Nguyên Trực cảm thấy Tương Dương còn có gì giá trị?

Từ Thứ khẽ mĩm cười nói:

- Ta nghe nói ở Tương Dương trong kho hàng cất giữ một lượng gỗ làm thuyền, được phơi rất nhiều năm, số lượng đầu gỗ khoảng chừng hơn mười vạn, dùng chúng có thể làm ra hơn một ngàn thuyền chiến thuyền, nếu dùng Giang Bắc đổi lấy số gỗ này, như vậy ở Tương Dương trong ba năm không thể làm ra chiến thuyền lớn, cho dù Tào quân xuôi nam, cũng không có vượt sông bằng thuyền, Thái Thú nghĩ sao?

Lưu Cảnh gật gật đầu, hắn biết rằng tạo thuyền lớn không thể dùng loại gỗ mới, vật liệu gỗ ít nhất phải phơi sương gió ba năm, mới có thể làm thuyền, nhắc nhở của Từ Thứ quả thật cần thiết, để số gỗ này ở lại Tương Dương, cuối cùng đều là giúp đỡ Tào quân.

Về phần đề xuất của Từ Thứ đem Giang Bắc Phàn Thành và Tân Dã trả lại cho Tương Dương, kỳ thật Lưu Cảnh cũng suy xét qua, Tương Dương chỉ có ba vạn quân đội, một khi bọn họ được Giang Bắc, tất nhiên sẽ chia đóng, như vậy sẽ giảm bớt được phòng ngự của Giang Hạ quân, cũng không phải chuyện xấu.

Lưu Cảnh trầm ngâm một chút cười nói:

- Chuyện này ta giao cho ngươi, ngươi có thể đi tìm Khoái Việt, tuy rằng hắn đã không ủng hộ ta, nhưng dù sao tình nghĩa còn lại, ta tin tưởng hắn sẽ hết sức giúp đỡ, mặt khác, ta còn có thể chấp nhận trong vòng một năm không tiến công Tương Dương.

Từ Thứ hiểu được ý tứ của Lưu Cảnh, đội quân tinh nhuệ của Tào quân chắc chắn xuôi nam, hiện tại tấn công Tương Dương quả thật không có ý nghĩa, liền gật đầu:

- Chuyện này thuộc hạ sẽ làm tốt.

Đúng lúc này, Lưu Cảnh bỗng nhiên nghe thấy phía sau có người ở gọi hắn, vừa quay đầu lại, là Văn Sính cưỡi ngựa chạy vội tới, một người đi theo ở bên cạnh hắn, đầu đội nga quan, đang mặc nho bào rộng thùng thình, làn da trắng nõn, tuổi chừng hơn bốn mươi tuổi.

Từ Thứ biết được người này, nhìn Lưu Cảnh nhỏ giọng nói:

- Người này chính là Hàn Tung.

Trong lòng Lưu Cảnh thầm nghĩ, 'Hóa ra là hắn!

Hàn Tung sớm đảm nhiệm một chức quan ở Kinh Châu làm Trung Lang Tướng, là một trong những quyền thần Kinh Châu, năm năm đi sứ ở Kiến An sau chuyển thành thân Tào phái, chọc giận tới Lưu Biểu, cho bãi quan hắn nhốt ngục, một năm sau, Thái Mạo xin tha cho hắn mới có thể thả ra, vẫn nhàn rỗi ở nhà, sau khi Lưu Biểu chết, Hàn Tung được Thái Mạo đề cử nhậm chức lại, hiện tiếp nhận chức vụ Lưu Tiên Biệt Giá.

Hàn Tung thuộc loại phái thân Tào, bất quá hắn không phải vây cánh Thái Mạo, mà là giống như Khoái Việt, và Thái Mạo kết minh, hôm nay sau khi mọi người thương nghị xong, nhất trí đề cử hắn đến gặp Lưu Cảnh về việc bái tế Lưu Biểu.

Hàn Tung và Lưu Cảnh không quen, nhưng hắn và Văn Sính có quan hệ cá nhân vô cùng tốt, hắn tới tìm Văn Sính trước, không ngờ Văn Sính thẳng thắn mà nói cho hắn biết, chủ công lâm chung nói như vậy là muốn Lưu Cảnh kế vị, người khác không thừa nhận, nhưng hắn Văn Sính lại thừa nhận, hắn đã quyết định nguyện trung thành với Lưu Cảnh, điều này làm cho Hàn Tung vừa giật mình, nhưng lại không thể làm gì.

Văn Sính nói rất rõ ràng, hắn sẽ đi cùng Lưu Cảnh vào thành, chi tiết vào thành thế nào, chỉ có thể tìm Lưu Cảnh thảo luận.

Chiến mã chạy tới trước mặt, Hàn Tung xoay người xuống ngựa, ha hả cười thi lễ nói:

- Nghe qua đại danh Cảnh công tử, hôm nay lần đầu gặp mặt, công tử quả thật là tuấn tú lịch sự, danh bất hư truyền.

Lưu Cảnh cũng cười chắp tay hồi thi lễ:

- Hàn công quá khiêm nhường, ta cũng nghe qua hiền danh Hàn công, hôm nay nhìn thấy, Lưu Cảnh tam sinh hữu hạnh.

Hai người hàn huyên vài câu, Hàn Tung lại thi lễ cùng Từ Thứ, Lưu Cảnh chỉ ra cách đó không xa một chiếc thuyền lớn cười nói:

- Đó là thuyền của tâ, chúng ta không ngại đàm phán trên thuyền chứ.

- Vậy cung kính không bằng tuân mệnh rồi.

Đoàn người bước nhanh hướng thuyền lớn đi đến, lên thuyền, mọi người ngồi xuống một gian rộng trên khoang thuyền, lại có binh lính bưng trà lên, Hàn Tung vuốt râu cười tủm tỉm nói:

- Cảnh công tử đại thắng ở Phàn Thành, khiến Tương Dương phụ lão hân hoan nhảy nhót, khiến quân dân Kinh Châu hãnh diện, tin tức truyền đi, châu nha từ trên xuống dưới theo đó mà xôn sao, Hàn Tung thay mặt Châu Mục và Thái quân sư đến gặpCảnh công tử bày tở sự biết ơn chân thành nhật !

Nói xong, hắn thẳng người cúi xuống, hướng Lưu Cảnh cúi đầu thi lễ thật sâu.

- Đây là việc trong nhà, Hàn công không cần đa lễ.

Lưu Cảnh không đề cập tới thắng trận, thản nhiên cười nói:

- Hàn công hay là nói việc ngày mai đi! Bố trí như thế nào? Ta muốn biết chi tiết.

Hàn Tung lại ngồi thẳng người nói:

- Ngày mai buổi sáng giờ Thìn, Cảnh công tử cùng tùy tùng không thể vượt quá năm trăm người, chúng ta sẽ đảm bảo cho Cảnh công tử và Văn Sính được an toàn, mặt khác Châu Mục muốn gặp Cảnh công tử.

Lưu Cảnh trầm mặc chốc lát nói:

- Việc gặp Châu Mục ngày mai rồi nói sau! Hiện tại ta vẫn không thể cho các ngươi câu trả lời rõ rang, về phần bái tế bá phụ, ta có thể đồng ý!

....

Ngày tiếp theo trời dần dần sáng, thời gian đã nhanh đến giờ Thìn, hơn một trăm thuyền Giang Hạ sớm đứng trên mặt sông ngoài thành Tương Dương, trên chiến thuyền có khoảng hơn một vạn binh lính được trang bị đao mâu sắc bén, giương cung bạt kiếm, đã chuẩn bị sẵn sàng chuẩn bị tiến công bất kỳ lúc nào.

Ở cửa ngoài thành năm trăm kỵ binhtinh nhuệ đứng xếp thành hàng dài, tất cả kỵ binh đều mặc giáp mang nón trụ, tay cầm trường mâu, đằng đằng sát khí, bọn họ đi cùng Lưu Cảnh vào thành bái tế.

Thái Hòa đứng ở trên đầu thành xa xa nhìn chăm chú vào chiến thuyền Hán Thủy, lại nhìn hướng dưới năm trăm kỵbinh xếp thànhhàng chỉnh tề, trong lòng của hắn không khỏi trống đập rộn ràng, tư thế Giang Hạ quân khiến hắn cảm thấy căng thẳng.

Tuy rằng hắn có thể hiểu được là vì bảo vệ sự an toàn của Lưu Cảnh, nhưng nếu Lưu Cảnh có tâm đoạt lấy Tương Dương thành, năm trăm chiến binh này chắc chiến đấu kinh người, cửa thành một ngàn quân canh giữ tuyệt không phải là đối thủ của bọn họ, hơn nữa ngoài thành trên sông có hơn vạn binh lính Giang Hạ tiếp ứng, Tương Dương thành rất khó bảo vệ.

Thái Hòa trầm tư một hồi lâu, lấy ra quân bài của mình, quay đầu lại đưa cho một gã thân tín nói:

- Nhanh đi bẩm báo quân sư, nói ta cần điều bốn ngàn cung nỏ phòng ngự ở bắc thành, tình huống khẩn cấp, lập tức đi ngay.

Binh lính tiếp nhận quân bài, trả lời một tiếng, lập tức chạy như bay, đúng lúc này, có quan quân thấp giọng hô:

- Thái Tướng quân, đã đến giờ rồi !

Chương 278: Vì sao làm Châu Mục.

Thái Hòa vội vàng hướng ngoài thành nhìn lại, chỉ thấy từ trên thuyền lớn xuống dưới ba gã cưỡi ngựa, người cầm đầu đúng là Lưu Cảnh, bên cạnh tiến đến đi cùng Lưu Cảnh là Biệt giá Hàn Tung, đằng sau còn đi theo một người, chính là Văn Sính.

Mọi người chậm rãi tiến lên, Hàn Tung chạy vội tới trước cửa thành cao giọng hô:

- Thái Tướng quân, canh giờ đã đến, mở cửa thành đi!

Thái Hòa vung tay lên:

- Mở cửa!

Hai tòa cửa chính lớn trong ngoài thành bắc Tương Dương môn đều đồng thời mở ra, cầu treo buông xuống, Lưu Cảnh được năm trăm kỵ binh nghiêm mật hộ vệ, chậm rãi đi vào trong thành.

Thành Tương Dương đã giới nghiêm, các đầu đường cuối ngõ đều có binh lính gác, nhưng khi Lưu Cảnh dẫn kỵ binh tiến vào Tương Dương, có vô số dân chúng từ phố lớn ngõ nhỏ chạy vội ra, chen chúc nhau đứng ở hai bên đường lớn ở Tương Dương.

- Cảnh công tử đến rồi!

Có người chỉ vào đội kỵ xa xa đang tiến đến hô to, hai bên dân chúng lập tức hoan hô lên, tiếng hoan hô như sấm động, vang vọng toàn thành.

Đường lớn Tương Dương xuyên qua từ nam tới bắc, ở giữa là đường chính, chiều rộng quan đạo ba trượng bằng phẳng, hai bên những cây đại thụ, mà hai bên là sườn đạo là đường đi dành cho dân chúng bình thường đi lại, mà quan đạo chỉ có sĩ tộc và quan viên mới được đi lại, các tiểu quan viên địa vị thấp kém không được phép đi lại, giới nghiêm chặt chẽ..

Lưu Cảnh cùng năm trăm hộ vệ cưỡi ngựa đi vào, dọc theo quan đạo chậm rãi mà đi, hắn trên mặt tươi cười, thỉnh thoảng vẫy chào dân chúng hai bên thăm hỏi, ở bên trong thành từng mảnh tiếng hoan hô, theo các con phố từ trong ngõ dân chúng chạy ra càng ngày càng nhiều.

Phong thái dân chúng hung hãn cuối thời vẫn còn tồn tại, không để ý tới quy định của quan gia, hơn nữa pháp lệnh cũng không cản nổi, có người lao ra rồi, đằng sau sẽ có càng nhiều người xông qua ngăn cách giới nghiêm của binh lính, khiến Thái Mạo ban phát lệnh giới nghiêm căn bản không có gì hiệu quả.

Càng ngày càng nhiều dân chúng chạy ra khỏi nhà, tới đường lớn trong Tương Dương nghênh đón Lưu Cảnh vào thành, cuối cùng cũng kéo theo vạn binh lính đứng giới nghiêm cũng đi theo dân chúng, chạy lên dân đạo, cùng nhau hoan hô nhảy nhót.

Kỵ binh của Lưu Cảnh chỉ đi đến một nửa đường, dân hai bên đường liền chật ních tiến đến hoan nghênh, đông đúc, kéo dài mười dặm, khoảng chừng hơn hai mươi vạn người.

Trên mặt mỗi người đều mang theo chờ mong và kích động, tình cảm của bọn họ thuần phác nhất, Lưu Cảnh đánh tan Quân Tào, làm cho bọn họ không phải lâm vào cảnh tan nhà nát cửa, tai ương, giống như ở trấn Hà Khẩu bị Quân Tào giết chóc đánh cướp, trong nội tâm bọn họ rất cảm kích Lưu Cảnh.

Bên trong thành khắp nơi khua chiêng gõ trống, tiếng trống rung trời, cái tiếng chiêng vang sáng, từng bầy đứa nhỏ chui vào quan đạo, đi theo đội ngũ kỵ binh chạy trốn, làm Lưu Cảnh phải luồn theo đám người bên cạnh mà đi qua, những trận hò hét của dân chúng như núi nở song thần:

- Hoan nghênh Cảnh công tử về nhà!

- Chúng ta ủng hộ Cảnh công tử làm Kinh Châu Mục, những tên quan hoạn mau từ chức đi !

- Cảnh công tử, ở lại Tương Dương đi!

....

Các loại tiếng hô biểu đạt sự chờ mong trong tâm bọn họ, kích động và hưng phấn, rất nhiều người nước mắt trào ra mà cảm kích, đội ngũ Lưu Cảnh chỗ giao nhau của hai cái đường lớn, mười mấy tên lão già tóc trắng xoá quỳ trên mặt đất, đem đất Kinh Châu kính dâng lên.

Trong lòng Lưu Cảnh kích động vạn phần, hắn xoay người xuống ngựa, tiến lên nâng lão già dậy, tiếp nhận hộp đất trong tay bọn họ.

Hắn lập tức đi lên một chiếc xe ngựa, xung quanh dân chúng hô to:

- Các vị hương thân phụ lão, bất cứ lúc nào Lưu Cảnh tuyệt sẽ không vứt bỏ phụ lão Kinh Châu, nguyện dẫn tướng sĩ tận lực bảo vệ Kinh Châu bình an!

Lời của Lưu Cảnh được dân chúng vỗ tay nồng nhiệt, bốn phía mấy vạn dân chúng cảm xúc kích động đạt đến đỉnh điểm.

- Châu Mục vạn tuế!

Vài tên Đại Hán nhảy lên tảng đá lớn, bốn phía dân chúng vung tay hô to:

- Vạn tuế!

Ở trong lòng mọi người, bọn họ muốn Châu Mục chính là Cảnh công tử, tất cả mọi người quát to lên, mấy vạn người tiếng hô vang vọng thành Tương Dương:

- Châu Mục vạn tuế!

- Cảnh công tử vạn tuế!

Lúc này tất cả mọi người đều quên hiện tại Lưu Cảnh không phải Kinh Châu Mục, bọn họ cũng quên, lúc này vẫn đang để tang Lưu Biểu.

....

Linh bằng của Lưu Biểu treo lên phía trước chính đường châu nha, để cho quân dân và quan viên các nơi đến bái tế, bốn phía cắm đầy cờ trắng và tán che, che trời phủ đất, cực kỳ đồ sộ.

Mà linh cữu đặt ở phía sau một tòa riêng biệt trong lều vải, đã đến đầu hạ, thời tiết đã nóng, trong lều vải được chất đầy những khối băng lớn.

Mặc dù cuối thời Hán Phật giáo còn chưa có quy mô thông dụng, nhưng ở thời điểm này không ít người tin phật, ở bên trong linh bằng Lưu Biểu có hai mươi tên bảo linh tự tăng nhân thay ông ta siêu độ.

Lưu Cảnh và Văn Sính vào trong linh bằng bái tế, Lưu Cảnh quỳ gối bên linh cữu Lưu Biểu và trước linh vị dập đầu quỳ lạy, trong lòng lặng lẽ thì thầm:

- Tuy rằng thực ra chúng ta không phải bá cháu, nhưng lại có duyên phận bá cháu, nguyện bá phụ lên trời chi linh ngủ yên, nguyện bá phụ chi linh bảo hộ cháu họ bảo vệ Kinh Châu tồn tại vĩnh viễn.

Một bên Lưu Tông vẻ mặt phức tạp mà nhìn chăm chú vào Lưu Cảnh, từ trước bởi vì Thái thiếu Dư mà thù hằn với Lưu Cảnh, nhưng lúc này Thái Thiếu Dư cũng chỉ là một hạt cơm dính trên vạt áo, y sớm không để trong lòng, đối với y việc Thái gia thao túng mới là mối hận trong lòng của y.

Sâu trong nội tâm y thậm chí khát vọng Lưu Cảnh có thể giết về Tương Dương, đem gia tộc Thái thị đuổi tận giết tuyệt, diệt cỏ tận gốc, y thà rằng không làm con rối Châu Mục, mà muốn làm một Tông công tử sống an nhàn sung sướng.

Lúc này, Lưu Cảnh vái xong ba cái, nói với Lưu Tông:

- Bá phụ qua đời, mong Nhị ca có thể thông báo đại ca về bái tế, cho tròn đạo phụ tử.

Lưu Tông cười khổ một tiếng, y không tự chủ được, nào có quyền lực mời huynh trưởng đến Tương Dương. Lưu Tông môi giật giật, muốn nói lại thôi, Lưu Cảnh nhìn ra y do dự, lại hỏi:

- Nhị ca có lời gì muốn nói với ta sao?

Lưu Tông thở dài:

- Phụ thân không có nhìn lầm ngươi, quả thật chỉ có ngươi tài năng mới có thể bảo vệ Kinh Châu, ta khiến phụ thân thất vọng rồi.

Lúc này, Văn Sính ở bên cạnh tiến lên hỏi:

- Ở linh tiền Châu Mục, mời Tông công tử nói thật, Châu Mục trước khi lâm chung muốn Cảnh công tử kế thừa Kinh Châu Mục?

Lưu Tông vẻ mặt xấu hổ vạn phần, cúi đầu, y nhìn thoáng qua linh vị phụ thân, yên lặng gật gật đầu. Văn Sính trừng mắt, vừa muốn chất vấn Lưu Tông, Lưu Cảnh lại vỗ vỗ bờ vai của Văn Sính, thấp giọng nói:

- Hôm nay không nên nói việc này, hãy để Châu Mục ngủ yên đi!

Văn Sính vẻ mặt ảm đạm, trong lòng không khỏi thở dài.

.........

Ở bên ngoài linh bằng (lều của người chết), Thái Mạo, Khoái Việt, Đặng nghĩa và hơn mười quan lớn đang kiên nhẫn chờ Lưu Cảnh bái tế đi ra.

Dựa theo sự sắp đặt của bọn hắn, kế tiếp nghi thức Lưu Cảnh và Văn Sính tới thăm viếng tân Châu Mục, nhưng điểm này trước đó không có ước định, còn cần cùng Lưu Cảnh hiệp thương.

Lúc này nét mặt của Thái Mạo âm trầm, lão vạn lần không ngờ, tương thành hơn mười vạn quân dân không để ý lệnh giới nghiêm chạy tới đón tiếp Lưu Cảnh, điều này như giáng một đòn đau cho lão.

Điều làm cho lão căm tức chính là tiếng vang hô 'Châu Mục vạn tuế " quả thực muốn cho lão thẹn quá thành giận, lão đã ý thức được Lưu Cảnh mục đích thực sự vào thành, không phải muốn tới bái tế bá phụ, rõ ràng chính là mượn cơ hội đại thắng vào Tương Dương tranh thủ lấy long dân, gia tăng thanh danh của hắn.

Nghĩ đến hơn mười vạn dân chúng ủng hộ Lưu Cảnh, trong lòng Thái Mạo liền sinh ra một loại ức chế căm hận không nổi, đồng thời cũng có một chút sợ hãi, có khi nào Lưu Cảnh thật sự có thể đứng đầu Kinh Châu?

- Quân sư, hắn đã ra!

Lý Khuê ở sau người nhỏ giọng mà đã cắt đứt ý nghĩ của Thái Mạo.

Chỉ thấy Lưu Cảnh đi cùng Lưu Tông từ trong linh bằng (lều của người chết) đi ra, ánh mắt hai người đều là đỏ đỏ, hiển nhiên đã khóc, mặc cũng giống nhau, mặc thô đay đồ tang màu trắng, trên búi tóc có kết dài mang hình dáng đầu điệt, bên hông cũng kết thắt lưng điệt, bọn họ không phải đứa con cả, thắt lưng điệt thượng chỉ đánh một kết, nếu là đứa con cả, cần phải đánh song kết, đáng tiếc Lưu Kỳ chưa có tới.

Văn Sính không đi ra, từ trong linh bằng còn mơ hồ nghe thấy tiếng khóc của ông.

Thái Mạo kiềm chế sự căm tức ở trong lòng, trên mặt mang vẻ bi thương, tiến lên thi lễ, khuyên Lưu Cảnh nói:

- Người chết không có thể sống lại, xin Cảnh công tử bớt đau buồn.

Lưu Cảnh gật gật đầu, thở dài một hơi, nhìn Thái Mạo và chúng nhân nói:

- Vất vả Thái quân sư, cũng vất vả các vị rồi, ta còn muốn đi bố trí quân đội, phòng ngừa Quân Tào thừa cơ tấn công, bá phụ đưa tang ta không thể tham gia, nhưng ta sẽ ở Giang Hạ thiết linh bằng, vì bá phụ túc trực bên linh cữu, cũng để quân dân Giang Hạ tế bái.

Lúc này, Khoái Việt đi tới, ánh mắt phức tạp nhìn Lưu Cảnh nói:

- Công tử công việc bề bộn, việc Tương Dương cũng không cần xen vào nữa rồi, việc hậu sự chúng ta sẽ bố trí tốt, công tử có quân vụ gì hãy đi đi!

Thái Mạo biến sắc, trước đó việc thảo luận còn chưa có làm, sao có thể để Lưu Cảnh đi, Khoái Việt này không ngờ đâm mình ở phía sau, lão nhanh chóng liếc qua Lý Khuê, nháy mắt một cái.

Lý Khuê hiểu ý, tiến lên thi lễ nói:

- Nước không thể một ngày vô chủ, Kinh Châu cũng giống như vậy. Cảnh công tử có lẽ còn không biết, chúng ta đã ủng hộ Tông công tử làm tân Kinh Châu Mục, làm thần tử Kinh Châu, Cảnh công tử vì sao không lợi dụng cơ hội lần này thăm viếng tân Châu Mục, đã định hạ danh phận chủ công rồi?

Lưu Cảnh thản nhiên nói:

- Đề cử tân Châu Mục, làm hạ thần, ta tự nhiên sẽ thăm viếng, chỉ có điều bây giờ không phải lúc, ta cùng Tông huynh đã thương định, chờ hắn chính thức làm Châu Mục, ta nhất định sẽ đến thăm viếng.

Thái Mạo ngạc nhiên, có chút thiếu kiên nhẫn nói:

- Cái gì gọi là chính thức đảm nhận vị trí Châu Mục? Ta không hiểu rõ, chúng ta đã chính thức ủng hộ Tông công tử kế vị, còn có vấn đề gì sao?

- Không! Không! Không!

Lưu Cảnh liên tục xua tay, nghiêm túc nói:

- Bây giờ còn không phải danh chính ngôn thuận, chúng ta đều là Hán thần, Kinh Châu cũng là đất Hán, người thừa kế của Châu Mục tất nhiên do Thiên tử quyết định, mặt Thiên tử quyết định mọi việc, hiện tại Thiên tử còn chưa chiếu thư, chúng ta là cấp dưới nào có quyền lực quyết định lập Châu Mục?

Dừng một chút, Lưu Cảnh lại nói:

- Thái quân sư, Lý thái thú, ta hiểu mọi người vội vàng, nhưng quốc có quốc pháp, triều đình đều có lễ chế, chúng ta không thể đi quá giới hạn, hành động không phù hợp quy tắc sẽ bị bêu rếu thanh danh, ta đề nghị chư vị lập tức lên triều đình dâng thư, khẩn cầu Thiên tử phong Tông công tử làm Châu Mục!

Thái Mạo và tất cả quan viên đều cứng họng, nửa ngày nói không nên một câu. Lúc này, Văn Sính từ trong linh bằng đi ra, đứng ở phía sau Lưu Cảnh, Lưu Cảnh vừa chắp tay chào mọi người:

- Các vị, ta còn muốn đi bái tế Lưu Biệt giá, xin đi trước một bước, hy vọng không lâu nữa chúng ta sẽ gặp lại!

Hắn vòng thân lên xe ngựa, năm trăm hộ vệ kỵ binh hiên ngang rời đi, mọi người ngơ ngác nhìn nhau, lúc này mọi người mới ý thức được, không ngờ quên nhất một việc rất quan trọng.

......

Chưa đạt được thỏa hiệp ngưng chiến với Quân Tào, Quân Giang Hạ còn tạm thời không thể rút lui khỏi Phàn Thành, nhưng đứng đầu Giang Hạ, Lưu Cảnh lại phải trở về Giang Hạ xử lý sự vụ quân chính, trước khi rời đi, hắn làm đúng như sự bố trí từ trước..

Lưu Cảnh đầu tiên ủy thác cho Văn Sính dẫn một vạn quân bản bộ trấn thủ Tân Dã, từ chính diện mà phòng ngự Quân Tào, lại mệnh Cam Ninh dẫn một vạn thủy quân Giang Hạ thủ Phàn Thành, Liêu Hóa dẫn sáu ngàn bộ binh và hai ngàn kỵ binh trú đóng ở Hà Khẩu. Tam quân hình thành góc xu thế, Lưu Cảnh đồng thời dẫn Từ Thứ cũng ở lại Phàn Thành, mệnh y phụ trách việc đàm phán sở hữu Giang Bắc với quan phủ Tương Dương.

Sắp đặt mọi việc ổn thỏa, đương lúc trời tối, Lưu Cảnh âm thầm lặng lẽ rời khỏi Phàn Thành, suất năm trăm binh lính lên hơn hai mươi thuyền chiến thuyền khởi hành chạy về hướng Giang Hạ.

----------oOo----------

Chương 279: Gia Cát Lượng và Giả Hủ.

Giang Lăng, nơi này là quận trị Nam Quận, thẳng bờ Giang Bắc là Kinh Châu gần với Tương Dương và Vũ Xương, thành trì rộng hơn ba mươi dặm, nhân khẩu hơn mười vạn.

Do quá khứ mười mấy năm trước giữa Kinh Châu và Giao Châu thường xuyên xảy ra giao chiến, thành Giang Lăng là trọng địa hậu cần quan trọng của Kinh Châu, Lưu Biểu chứa ở trong này một lượng lớn lương thực và quân tư.

Cũng chính bởi vì địa vị chiến lược trọng yếu của Nam Quận, Lưu Biểu mới sai đứa con cả Lưu Kỳ trấn thủ Nam Quận, nhưng Lưu Biểu như thế nào cũng không nghĩ ra, vì đứa con cả Lưu Kỳ yếu đuối của ông, cuối cùng Nam Quận đã thuộc về tay Lưu Bị.

Tuy rằng Lưu Bị trên thực tế nắm trong tay Nam Quận, nhưng trên danh nghĩa Nam Quận là lãnh địa của Lưu Kỳ, Lưu Bị danh bất chính ngôn bất thuận, đây cũng là phiền não lớn nhất của Lưu Bị, tuy nhiên khi Gia Cát Lượng đến, phiền não này liền giải quyết dễ dàng.

Gia Cát Lượng khuyên Lưu Bị ủng hộ Lưu Kỳ làm Kinh Châu Mục, quan lấy hư danh, Lưu Bị thì lại lấy chức Dự Châu Mục kiêm nhiệm Thái Thú Nam Quận.

Đồng thời, Lưu Kỳ phong Giản Ung làm Thái Thú Nghi Đô, Tôn Càn làm Thái thú Võ Lăng, Mi Chúc làm Thái Thú Hành Dương, Lưu Phong làm Thái Thú Kiến Bình.

Cứ như vậy, Lưu Phong vốn có năm quận phía nam, trên thực tế đều bị Lưu Bị khống chế, phương án như hư lại thục khiến Lưu Bị mừng rỡ, lúc này bổ nhiệm Gia Cát Lượng làm quân sư, Bàng Thống làm phó quân sư, hai người cùng nắm quân vụ.

Trong quan phòng quận nha, Lưu Bị và Gia Cát Lượng đang thảo luận đại kế Kinh Châu. Gia Cát Lượng trở thành phụ tá Lưu Bị tuy mới ba ngày, có rất nhiều kế sách trong bụng cũng không nhất nhất cáo cáo cho Lưu Bị.

Nhưng kế sách thứ nhất đi hư thành thực của Gia Cát Lượng lập tức giải quyết xong cái phiền não vô danh vô phận của Lưu Bị, khiến Lưu Bị đã nhìn y với cặp mắt khác xưa.

Lúc này trong lòng Lưu Bị lại vội vàng, ông ta chinh chiến nhiều năm, nhiều lần bị thất bại, thế cho nên thế cục hiện tại, đối với tiền đồ của mình hỗn độn không rõ, ông ta cần một người cầm đèn thay ông ta chiếu sáng tiền đồ.

Không thể phủ nhận, Bàng Thống cũng là người vô cùng tài hoa, Lưu Bị buông tha cho Tân Dã, xuôi Nam Quận đó là đề nghị của Bàng Thống. Bàng Thống còn khuyên Lưu Bị Bắc thượng chống đỡ Tào, tham vọng giành Kinh Châu, cát cứ Nam Quận, cùng Tương Dương, Giang Hạ hình thành tạo thế chân vạc.

Những phương án này tuy rằng đều rất tốt, nhưng Lưu Bị cảm giác còn kém chút gì đó, xác thực nói, đề nghị này chỉ đề cập trước mắt, nhưng đối với tương lai lại không có ý nghĩa gì, hiện tại Lưu Bị càng muốn nhìn rõ tương lai tiền đồ của chính mình.

Gia Cát Lượng đang mặc bào rộng bằng đay mịn, đầu đội mũ hoa sen, tay cầm quạt lông khẽ cười nói:

- Mưu kế của ta chia làm ba kế sách gần, trung, xa. Lưu Tông mặc dù từ Tương Dương tự lập làm Kinh Châu Mục, nhưng y không được thiên tử thừa nhận, danh bất chính ngôn bất thuận, nếu Hoàng thúc giành trước khiến triều đình thừa nhận Kỳ công tử làm Kinh Châu Mục, vậy Giang Lăng chính là Châu trị Kinh Châu, chúng ta mới là Kinh Châu chính tông, cứ như vậy, tương lai Kỳ công tử thoái vị cấp cho Hoàng thúc, lấy Kinh Châu liền danh chính ngôn thuận rồi.

Gia Cát Lượng nói chuyện làm Lưu Bị liên tục gật đầu, nhưng ông ta còn có băn khoăn, chần chừ nói:

- Chỉ sợ Tào Tháo sẽ không để cho ta mãn nguyện.

Gia Cát Lượng vừa cười nói:

- Triều đình Hán cũng không phải là triều đình của một người Tào Tháo, thế lực phản Tào vẫn tồn tại, ta nghe nói Hoàng thúc và Khổng Bắc Hải quan hệ thân mật, không bằng viết phong thư mời y can thiệp, lúc này Tào Tháo viễn chinh chưa về, chỉ cần Khổng Bắc Hải có tâm tương trợ, được bảy phần nắm chắc thành công, chỉ có điều việc này không nên chậm trễ, nhất định phải lập tức phái người đi Hứa Xương đưa tin.

Lưu Bị vui vẻ đáp ứng:

- Ta nghe theo lời nói tiên sinh, sẽ lập tức cho người đi truyền tin, tiên sinh có thể nói tiếp trung sách hay không?

Gia Cát Lượng lấy ra nhất bức bản đồ, để trên cái bàn nhỏ mà mở ra, nói với Lưu Bị:

- Trung sách của ta đó là kế sách an thân, nếu phán đoán không lầm, Tào Tháo đang khai trừ lỗi lo về sau, tất nhiên sẽ quy mô xuôi nam, ta nghe thấy Tào Tháo ở Nghiệp Thành Bắc đào móc hồ Huyền Vũ, yêu cầu trong vòng ba tháng nhất định phải xong, đây chính là chuẩn bị nam chinh, chậm nhất sang năm, Quân Tào tất nhiên xuôi nam, khi đó không chỉ có Tương Dương khó bảo toàn, Nam Quận cũng không thể tránh khỏi, Hoàng thúc có suy nghĩ đến đường lui?

Lưu Bị hai hàng lông mày nhíu lại, đây chính là việc ông ta lo lắng nhất, Tào Tháo suất đại quân xuôi nam, làm sao có thể buông tha Lưu Bị, khi đó ông ta nên làm cái gì bây giờ?

Lưu Bị biết rằng Gia Cát Lượng có thượng sách, liền vội vàng khom người nói:

- Mời tiên sinh dạy bảo ta!

Gia Cát Lượng chỉ ra phía nam Giao Châu chi mà nói:

- Giao Châu nhiều chướng khí, núi cao rừng rậm, Quân Tào là quân phương Bắc, tất không dám xuôi nam, ta khuyên Hoàng thúc ở Giao Châu chọn một chỗ trọng yếu mà đánh, xây dựng một chỗ tích lũy lương thực, làm đường lui, nếu Quân Tào xuôi nam, Hoàng thúc có thể chia binh làm hai đường, một đường lui hướng Giao Châu, một đường khác thì lui hướng Trường Sa, cùng Lưu Cảnh, Tôn Quyền kết minh, chống lại với Quân Tào.

Lưu Bị trầm tư chốc lát nói:

- Ta cùng với Thái Thú Thương Ngô Ngô Cự từng là bạn giao hảo, nhờ hắn tích lũy lương thực không phải vấn đề lớn, nhưng ta có quận Võ Lăng, phía nam quận Võ Lăng là chỗ hoang vu, nhân khẩu rất thưa thớt, khắp nơi là chướng khí, ở quận Võ Lăng xây công sự là được, vì sao phải lui tới Giao Châu?

Gia Cát Lượng lắc lắc cây quạt cười nói:

- Thỏ khôn có hang động, giống như Lưu Cảnh và Tôn Quyền bị Tào Tháo tiêu diệt, chúng ta liền có thể thừa cơ lấy Giao Châu làm căn cơ, còn có cơ hội phục hưng.

- Nếu Tào Tháo bị liên quân Tôn Lưu đánh bại thì sao?

Lưu Bị không nhịn nổi nòng vội hỏi.

Gia Cát Lượng híp mắt mỉm cười:

- Thì phải xem viễn sách của ta rồi, nếu là như vậy, chúng ta có thể không tranh giành Kinh Châu nữa, đồng thời đánh hạ Ba Thục, hoàng thúc lấy Ba Thục làm căn cứ, bắc lấy Hán Trung, mưu đồ Quan Trung, khi đó Hoàng thúc và Tào Tháo như kiềng ba chân, có thể tranh thiên hạ.

Buổi nói chuyện với Gia Cát khiến Lưu Bị như ở trong mộng mới tỉnh, 'Lấy Ba Thục làm căn cơ, bắc lấy Hán Trung! ’. Lưu Bị lầm bầm lầu bầu trong miệng mấy lần, ý nghĩ của ông ta dần dần trở nên rõ ràng, qua nhiều năm như vậy, lần đầu tiên ông ta thấy được chiến lược mục tiêu rõ ràng đến vậy.

Ông ta lập tức nhìn trên bản đồ tìm được chỗ xây dựng bình quận, nơi đó là yếu đạo ba khúc sông tiến vào Ba Thục. Lúc này, Gia Cát Lượng khẽ cười nói:

- Ta đề nghị để Phong công tử đóng ở Vu huyện, trữ hàng lương thảo, cũng bố trí trọng binh, vì tương lai tây tiến đánh hạ Ba Thục làm cơ sở.

Lưu Bị chậm rãi gật đầu:

- Sẽ làm như lời nói quân sư!

.....

Vũ Xương, thư viện gần thị trấn nhỏ càng ngày càng náo nhiệt, không ngừng có thương gia và dân cư đến ở, đất đai giá cả cũng đang không ngừng tăng lên, so với lúc ban đầu vừa mới xây dựng thư viện đã tăng gấp ba.

Phía tây trấn nhỏ, hơn trăm tên thợ thủ công đang xây dựng cải tạo một tòa nhà rộng ước chừng mười mẫu phủ tòa nhà, ở bên bờ hồ một tòa đang đào móc hình trăng lưỡi liềm, Giả Hủ đứng đó lặp lại dặn dò thợ thủ công:

- Cẩn thận ! Đừng làm hỏng con suối.

Chỗ này đúng là phủ đệ riêng quận Giang Hạ vì Giả Hủ mà xây dựng, người nhà của y đều đã thuận lợi đến Giang Hạ, nhân khẩu trong nhà Giả Hủ phần đông đều ở trong thư viện, nhưng Giả Hủ lại không muốn dời xa thư viện, Quận Thừa Tô Phi tiếp giáp với thư viện tìm cho y miếng đất, xây dựng cải tạo một tòa nhà mới.

Đối với Giả Hủ mà nói, y cũng biết người nhà đều bị lừa mà đến, muốn trở về nữa đã không thể nào, vậy cũng đành phải thuận theo tự nhiên.

Hơn nữa bản thân Giả Hủ cũng là một người thích ứng trong mọi hoàn cảnh, một đại gia đình lớn chen chúc ở một tòa trong tiểu viện, y nhìn cũng khó chịu, liền không cự tuyệt nữa ý tốt của Giang Hạ quan phủ cho y một ngôi nhà mới.

Cũng thật khéo léo, trong khi đang nạo vét bùn trong lúc vô ý phát hiện góc Tây Bắc có một con suối, nước suối mát lạnh, nước này sắc thuốc uống trà rất tốt, khiến cho Giả Hủ một niềm vui thật bất ngờ, y gần như mỗi ngày đều muốn chạy đến, quan tâm tới con suối, căn dặn bọn thợ không làm hư con suối.

- Lão yên tâm đi!

Một gã thợ thủ công trẻ tuổi cười nói:

- Loại con suối này chúng ta làm nhiều, cam đoan xử lý tốt, đến lúc đó chúng ta điêu khắc một vòi nước bằng đá làm một Thanh Long phun thủy.

Giả Hủ hoảng sợ, vội vàng xua tay hô:

- Ngàn vạn lần không cần lắp vòi nước có thể lắp một đầu bò.

Lúc này, phía sau truyền đến một trận sang sảng tiếng cười:

- Với thân phận Giả công lắp đầu bò hơi khó coi, ta xem ít nhất lắp đầu hổ hoặc là kỳ lân đầu.

Giả Hủ vừa quay đầu lại, chỉ thấy Lưu Cảnh mang theo mấy tên lính đứng ở phía sau mình, cười híp mắt mà nhìn mình, lại không biết hắn đến tự lúc nào?

Giả Hủ vội vàng tiến lên thi lễ:

- Công tử là trở về bao lâu rồi?

- Vừa mới đến, rời thuyền ở Hạ Khẩu, sau đó cưỡi ngựa đi vòng quá tới thăm tiên sinh.

Lưu Cảnh nhìn con suối cười nói:

- Ở nhà mới phát hiện con suối, ở quê nhà ta ý nghĩa là tài nguyên tươi tốt, Giả tiên sinh về sau sẽ phát tài rồi.

Giả Hủ cười cười:

- Nước nhãn tuyền này không tệ, sắc thuốc trà một mùi thơm ngát khí rất đặc thù, ta rất thích, trong lúc vô ý phát hiện, cũng là ông trời ban ân cho ta!

Lưu Cảnh tìm Giả Hủ đương nhiên không phải là vì nói chuyện phiếm về nước của con suối, hắn khẽ cười nói:

- Ta có một điều vui mừng báo cho tiên sinh, mời tiên sinh đi theo ta.

Hắn xoay người đi về mặt bắc của thị trấn nhỏ. Giả Hủ lúc này mới chú ý tới, cánh đồng bát ngát phía bắc thị trấn nhỏ không ngờ mọc hơn mười cái lều trại, trong lòng của y nghi hoặc, không biết Lưu Cảnh nói niềm vui bất ngờ là cái gì? Y đi theo Lưu Cảnh đến một cái lều lớn.

Hơn mười cái lều trại đều là dựng tạm thời, có hơn ngàn tên lính gác, trong đó trước một lều lớn có binh lính đứng đầy, đề phòng nghiêm ngặt.

Lưu Cảnh kéo màn trướng ra cười nói:

- Tiên sinh xin mời!

Giả Hủ đi vào lều lớn, lại một lần ngây ngẩn cả người, chỉ thấy trong đại trướng trống rỗng, chỉ đặt một cái lồng gỗ, cao và rộng khoảng một trượng, hàng rào chừng cánh tay, ngồi trong lồng gỗ là một người tóc tai bù xù phủ cả xuống vai, ánh mắt lạnh lùng như băng, gắt gao nhìn chằm chằm Giả Hủ.

- Là ngươi!

Giả Hủ lập tức ngây ngẩn cả người, người trong lồng gỗ không ngờ là Tào Hồng.

Lưu Cảnh từ phía sau đi đến, thản nhiên nói:

- Người này thiếu chút nữa hại chết tiên sinh, ta giao người này cho tiên sinh, mặc cho ngươi xử trí!

Không đợi Giả Hủ mở miệng, Tào Hồng liền giống như sư tử rít gào mạnh mẽ, nhảy dựng lên, tay chân đều bị khóa sắt động vào nhau kêu leng keng, gã trừng mắt màu đỏ mắng to:

- Giả tặc, tên nô tài phản chủ, khốn khiếp! Ngươi phản bội Thừa tướng, chắc chắn bị chém thành trăm ngàn mảnh!

Trên mặt Giả Hủ lúc đỏ lúc trắng, đỏ là lửa giận, nghĩ đến Tào Hồng muốn giết mình, trong lòng lập tức lửa giận đầy lồng ngực, nhưng mặt lại trắng bạch cũng là trong lòng cười khổ, Lưu Cảnh bày kế tuyệt hậu thật sự rất lợi hại, cứ như vậy, bản thân mình đừng hòng trở về nữa rồi.

- Câm miệng!

Lưu Cảnh một tiếng gầm lên, quay đầu lại chỉ bảo thuộc hạ:

- Đem người này dùng loạn tiễn bắn chết cho ta, đầu người đưa cho Tào Tháo!

Hơn mười người binh lính giơ nỏ quân lên, nhắm vào Tào Hồng. Tào Hồng cả kinh liền lùi lại hai bước, chân mềm nhũn ngồi ở trong lồng gỗ, đứng trước cái chết khiến cho gã sợ hãi chịu thua rồi, gã đã quên sự hung ác vừa rồi, nhìn Giả Hủ hô:

- Giả tiên sinh cứu ta!

Trong lòng Giả Hủ thở dài, giết Tào Hồng, Tào Tháo càng không tha cho y, tóm lại là không có đường lui rồi, y chỉ phải chặn lại nói:

- Khoan đã!

Giả Hủ hướng Lưu Cảnh thi lễ:

- Công tử hãy nể mặt ta tha mạng cho hắn!

Lưu Cảnh khoát tay, bọn lính buông tên nỏ xuống, Tào Hồng tìm được đường sống trong chỗ chết, sợ tới mức cả người đều mềm nhũn, môi run rẩy, nói với Giả Hủ:

- Đa tạ... ân cứu mạng của tiên sinh!

Giả Hủ lắc lắc đầu, biết rằng Tào Hồng lúc này cảm kích là cầu xin tha thứ, nhưng nếu gã trở về, tất nhiên sẽ trở mặt, ở trước mặt Tào Tháo nói những lời gièm pha, trong lòng của y cực kỳ khinh miệt Tào Hồng, không nói với Tào Hồng một câu nào, liền xoay người đi ra ngoài.

Lưu Cảnh nhìn Tào Hồng mỉm cười, tuy rằng hắn cũng biết mình bày thủ đoạn này Giả Hủ không có đường lui về, không được quang minh lỗi lạc, nhưng hiệu quả cũng rất tốt, như vậy Giả Hủ sẽ không còn đường về Bắc, quyết một lòng đi theo mình rồi.

----------oOo----------