Dựa theo kế hoạch bình thường, Tào Tháo trực tiếp từ Huyện Dịch trở về Nghiệp Đô, nhưng quân Tào thất bại ở quận Nam Dương làm rối loạn kế hoạch của lão, đó vẫn là một cái tâm bệnh trước sau cũng vẩy không đi, sau khi ở Huyện Dịch nghỉ ngơi tạm và chỉnh đốn, Tào Tháo liền suất lĩnh ba vạn quân tinh nhuệ đi thẳng xuống Nam Dương.
Uyển Thành, mặc dù Tào Nhân luôn luôn vì Tương Dương chiến bại mà mang tâm trạng nơm nớp lo sợ, hy vọng thời gian đối mặt với sự tức giận của Tào Tháo có thể tiếp tục kéo dài một chút, y tưởng tượng thấy địa khu Đông Bắc trời đông giá rét buông xuống, chiến tranh sẽ bị kéo dài, ít nhất đến mùa xuân sang năm mới có thể chấm dứt.
Khi đó tình thế liền sẽ phát sinh một ít biến hóa, tỷ như Tam gia ở Kinh Châu bùng nổ nội chiến, y liền có thể nhân cơ hội lập nhiều một ít công tích bù lại y trước đây chiến bại.
Chỉ tiếc lý tưởng thì đầy ắp, sự thật lại rất thiếu thốn, mùa thu vừa mới tới, quân Tào liền kết thúc chiến dịch Liễu Thành, Tào Tháo tự mình dẫn đại quân xuôi nam tới Uyển Thành, Tào Nhân không thể không kiên trì nghênh đón bão tố thống kích, mấu chốt là y không thể nói rõ với Tào Tháo việc của Giả Hủ.
Uyển Thành, Tào Nhân suất lĩnh mười mấy tên tướng lĩnh quỳ xuống trước ngựa Tào Tháo, nơm nớp lo sợ nói: - Mạt tướng Tào Nhân cung nghênh Thừa tướng vào thành.
Tào Tháo liếc mắt đánh giá chư tướng một cái, Giả Hủ, Nhạc Tiến, Tào Hồng, Lý Điển bốn gã mưu sĩ đại tướng cũng không trông thấy rồi, khiến trong lòng của lão nổi lên tia ảm đạm, lão không có giận dữ, chỉ khoát tay áo: - Chư vị tướng lĩnh mời đứng lên!
Mọi người đứng dậy, Tào Nhân cảm giác đến giọng điệu bình tĩnh của Tào Tháo, cũng không có bão tố tiến đến như y lo lắng, trong lòng an tâm một chút, lại vội vàng nói: - Mời Thừa tướng vào thành!
Tào Tháo đánh ngựa vào Uyển Thành, lão trực tiếp tiến vào đại sảnh quân nha ngồi xuống, đem mọi người bình lui, trên đại sảnh chỉ còn lại có bốn người Trình Dục, Tào Nhân, Vu Cấm và Mao Giới. Tào Tháo lúc này mới hỏi Vu Cấm: - Văn Tắc, nghe nói ngươi bị bắt, sau đó lại đào thoát?
Trong lòng Tào Nhân nhảy dựng, gã cũng không có nói việc Vu Cấm bị bắt, Thừa tướng là từ đâu biết, trong lòng của gã càng thêm bất an, cảm thấy Thừa tướng chuyện gì cũng đều biết rồi.
Vu Cấm đầy mặt hổ thẹn, tiến lên khom người nói: - Thuộc hạ vô năng, đánh không lại Lưu Cảnh, bị hắn bắt giữ, nhưng cũng may thuộc hạ vận khí không tệ, nhận được một gã xã đảng trợ giúp, ở nửa đường trốn thoát.
Vu Cấm liền nói một lần quá trình trốn thoát của gã, chỉ có điều hơi có chút thay đổi, đem hai người áp giải gã biến thành mười mấy người áp giải, một tên binh lính trong đó biến thành đồng hương của gã, chính là người đồng hương này cắt đứt dây thừng trói, mới để cho y đoạt đao giết người, liên tiếp giết mấy người, những người còn lại nhảy sông tự vận chạy trốn, gã lại ép người chèo thuyền đem thuyền chạy nhanh quay lại bờ bắc.
Đây là lí do thoái thác gã đã thương lượng với Tào Nhân để ứng đối, mấu chốt là không có đối chứng, chỉ cần có thể nói hợp lý, như vậy có thể che dấu việc Giả Hủ.
Tào Tháo cũng không có miệt mài theo đuổi việc Vu Cấm bị bắt, chỉ là cười cười: - Xem ra, ngươi thật sự là có duyên phận với Lưu Cảnh, đây là lần thứ ba bại ở trên tay hắn rồi, hắn nếu giết ngươi, nhân sinh lại không thú vị rồi.
Vu Cấm xấu hổ vô cùng, một lúc lâu sau cũng nói không nên một câu, sắc mặt của Tào Tháo trầm xuống, u ám nhìn chằm chằm Tào Nhân hỏi: - Giả Văn Hòa là chuyện gì xảy ra, ngươi nói thật cho ta, nếu dám có nửa điểm giấu diếm, ta lột da của ngươi!
Tào Nhân chỉ cảm thấy hai chân như nhũn ra, y muốn đứng đó, nhưng cuối cùng là quỳ xuống, đành phải nói từ đầu chí cuối việc mâu thuẫn của Tào Hồng và Giả Hủ, trong lòng Tào Tháo thở dài, nhìn thoáng qua Trình Dục, dường như đang nói, "Bất hạnh bị ngươi nói trúng!"
Trên đường đến Nam Dương, Trình Dục liền hàm súc nói cho Tào Tháo, để Giả Hủ đi Nam Dương giám chiến là không ổn, lúc này Tào Tháo đã biết việc Trương Tú tự sát, lúc này lão mới ý thức được mình xem thường mối thù giữa con cháu Tào gia và Trương Tú, Giả Hủ rồi.
Đây thật ra là trách nhiệm của Tào Tháo lão, lão coi người cũng như mình, xem thường thù hận đến chết mà Tào Ngang, Tào An Dân để lại cho gia tộc. Tào Tháo ngầm thở dài, tức giận trong lòng đối với Tào Nhân cũng liền giảm thêm vài phần, lại hỏi Tào Nhân: - Sau đó lại xảy ra chuyện gì mà khiến Giả Văn Hòa đầu hàng Giang Hạ?
Tào Nhân đã cảm giác được ngữ khí của Tào Tháo hòa hoãn, vội vàng giải thích: - Bởi vì việc Lưu Cảnh phục kích Vu Cấm tướng quân, nắm bắt thời cơ rất tinh chuẩn, chúng thần liền hoài nghi có người để lộ kế hoạch, vừa mới lúc nãy, trong quân doanh có đồn đại, Giả Văn Hòa ám thông Lưu Cảnh, sau khi mấy phương giằng co, tuy rằng chứng minh Giả Văn Hòa vô tội, nhưng Tào Hồng và gã đã như nước với lửa.
Lúc này Giả Văn Hòa cũng chủ động đề xuất về Nghiệp Đô, thần liền đồng ý, phái người hộ tống gã trở về, không ngờ nửa đường bị Cam Ninh sở cướp, Giả Văn Hòa liền bị chộp tới Giang Hạ, về phần sau đó gã vì sao đầu hàng Lưu Cảnh, thuộc hạ quả thật không biết.
Tào Tháo là loại cáo già đến mức nào, lão nghe ra Tào Nhân còn có điều chưa nói hết, chính là về Tào Hồng. Sao Tào Hồng lại bức bách Giả Hủ, Tào Nhân nói rất hàm hồ, tuy nhiên đây là chuyện nhà của lão, hơn nữa Tào Hồng còn ở tại Giang Hạ, Tào Tháo cũng không muốn hỏi nhiều.
Lão trầm tư một lát, hỏi Mao Giới: - Lần này cuộc chiến Tương Dương, Hiếu Tiên cho rằng quân ta không đủ nhất là cái gì?
Trong lòng Mao Giới cũng có chút lo lắng Tào Tháo truy cứu trách nhiệm y dùng kế thất bại, trong lòng vẫn bất an, không ngờ Tào Tháo lại hỏi việc Giả Hủ, liền không tiếp tục truy vấn nguyên nhân Tân Dã chiến bại, trong lòng y cũng thoáng yên ổn, vội vàng nói: - Thuộc hạ cho rằng, chiến thuyền không đủ là điểm yếu lớn nhất của quân ta, cuộc chiến Tương Dương lần này, chúng ta sở dĩ vẫn bị động, hai lần chiến bại, cũng là bởi vì thuỷ quân Giang Hạ sắc bén, đã khống chế mặt sông, nếu chúng ta tiếp tục tiến công Giang Hạ và Giang Đông, vậy nhất định phải có mấy ngàn chiến thuyền.
Tào Tháo gật gật đầu: - Bình định phía nam, là nhất định phải có chiến thuyền, hơn nữa là quân bị hàng đầu, không biết hiện tại trong tay chúng ta có bao nhiêu chiến thuyền?
Nói đến chiến thuyền, Tào Nhân hết sức xấu hổ, y là chủ tướng, trách nhiệm này y không muốn từ chối, liền nói: - Hồi bẩm Thừa tướng, chúng ta thuỷ chiến đại bại, trong tay đã mất một chiến thuyền, chỉ có hơn mười thuyền đánh cá nhỏ, thuộc hạ thật sự là không mặt mũi nào gặp Thừa tướng.
Tào Tháo không khỏi nhướn mày, không ngờ chỉ có hơn mười chiếc thuyền con, điều này bảo y sang năm xuôi nam kiểu gì?
- Tương Dương bên kia có bao nhiêu con thuyền? Tào Tháo lại hỏi.
- Thuỷ quân Tương Dương cũng đều bị Giang Hạ tiêu diệt, theo ta được biết, tối đa cũng còn không hơn mười thuyền đò.
Tào Tháo trầm mặc, lão mới ý thức tới mức độ nghiêm trong của vấn đề chiến thuyền, nếu không giải quyết vấn đề này, kế hoạch nam chinh của lão, chính là hoa trong gương.
Lúc này, Trình Dục cười nói: - Ta nghe nói trong kho hàng quan phủ Tương Dương còn có hơn mười vạn cây gỗ lớn, đều là vật liệu tạo thuyền cực tốt, nếu chúng ta có được nó, trong vòng một năm, liền có thể làm ra cả ngàn chiến thuyền.
Tào Nhân lắc đầu nói: - Đã chậm, Tương Dương bên kia truyền đến tin tức, Thái Mạo và Lưu Cảnh đạt thành hiệp nghị, Tương Dương dùng đám đầu gỗ đó đổi lấy mấy nơi Phàn Thành, Tân Dã và Giang Bắc.
- Vậy sao ngươi không ngăn lại!
Tào Tháo rốt cục giận tím mặt, đập bàn giận dữ mắng mỏ Tào Nhân: - Ngươi đã biết chuyện này, vì sao ngươi không ngăn Thái Mạo lại, buông trôi bỏ mặc, chẳng lẽ ngươi không biết chiến thuyền đối với chúng ta trọng yếu thế nào sao?
Tào Nhân nơm nớp lo sợ, cúi đầu không dám trả lời, Tào Tháo chắp tay sau lưng đi vài bước, nhịn xuống lửa giận hỏi:
- Đây là chuyện khi nào?
- Ngay không lâu trước đây, không đến một tháng.
Trình Dục tiếp lời nói: - Nếu như là như vậy, gỗ lớn trong kho hàng hẳn là còn có một bộ phận, không có khả năng ở trong một tháng toàn bộ vận chuyển hết sạch, Thừa tướng phải quyết định lập tức.
Tào Tháo gật gật đầu, kỳ thật trên đường lão đã suy nghĩ kỹ càng rồi, hiện tại chẳng qua là phải lập tức thực thi thôi, lúc này Tào Tháo tự tay viết một phong thư, giao cho Tào Nhân: - Nhanh chóng phái người đưa đi cho Thái Mạo.
Tào Nhân lập tức chạy ra khỏi đại sảnh, đem thư giao cho thân binh, dặn dò vài câu, lại quay về đại sảnh, Tào Tháo lúc này mới ra lệnh: - Đại quân lập tức xuôi nam, phá được Tân Dã, Phàn Thành, ẩm mã Hán Thủy!
......
Mặc dù Tào Tháo vẫn còn chưa có chuẩn bị tốt quy mô tiến công Kinh Châu và Giang Đông, nhưng điều này cũng không gây trở ngại lão tiến công Tương Dương, Thái Mạo và Trương Doãn đã sớm âm thầm đầu hàng lão, hiện tại lão chẳng qua là đến thu gặt hoa mầu đã chín, đánh hạ cơ sở cho đại quân của lão chính thức xuôi nam.
Năm vạn quân Tào do Tào Tháo tự mình suất lĩnh xuống, trùng trùng điệp điệp xuất phát theo hướng nam, ba ngày sau đến Phàn Thành, đô đốc Giang Bắc Trương Doãn hiến Phàn Thành và Tân Dã, đầu hàng Tào Tháo.
Bờ biển Hán Thủy cuồn cuộn, Tào Tháo dừng ngựa ngóng nhìn Tương Dương thành bờ bên kia, y quay đầu cười nói với các tướng: - Ta lúc tuổi còn trẻ từng đi Tương Dương thành bái kiến Thái Phúng, cầu mong có thể được vị đại nho này thưởng thức, thoáng một cái chính là ba mươi năm đi qua, hôm nay nhớ đến việc thời trẻ, vẫn rõ mồn một trước mắt như cũ, phảng phất là tối hôm qua mới phát sinh, các vị có loại cảm xúc này không?
Phía sau Trương Liêu cười nói: - Thừa tướng nói đúng là thường tình của con người, thuộc hạ cũng thường xuyên có loại cảm thụ này, bị một sự kiện tác động, sẽ nhớ tới chuyện cũ nhiều năm trước.
Tào Tháo gật gật đầu, dùng roi ngựa chỉ ra Tương Dương, cười hỏi Trương Doãn: - Trương tướng quân, Tương Dương có chỗ tạo thuyền không?
Trương Doãn khom người cười nịnh nói: - Hồi bẩm Thừa tướng, hai mươi dặm về hướng đông là đại doanh thuỷ quân Tương Dương, ở bên cạnh đại doanh đó là tạo thuyền sở, chiếm đất khá lớn, có hơn ngàn người quan thợ thủ công, trong khoảng thời gian này ngày chính đêm đuổi tạo đò, không chỉ có là quan gia, kỳ thật Kinh Châu các nơi đều có tư gia tạo thuyền, đem bọn họ gom lại, quy mô không nhỏ.
- Quan thợ thủ công đó có thể thừa dịp loạn chạy trốn hay không?
- Xin Thừa tướng yên tâm, Thái quân sư đã suy xét điểm này, cho nên phái hai ngàn quân đội gác ở tạo thuyền sở, bọn họ trốn không thoát.
Tào Tháo lại nghĩ tới một chuyện, hỏi: - Vật liệu trong phòng kho tạo thuyền Tương Dương còn có bao nhiêu?
- Việc này Ty chức cũng không biết rõ ràng, nhưng đoạn thời gian trước lượng lớn thuyền Giang Hạ tới vận chuyển, chở đi rất nhiều, phỏng chừng chỉ còn ba thành thôi.
- Chỉ còn ba thành!
Sắc mặt Tào Tháo lập tức chìm xuống, ánh mắt lộ ra lửa giận, chỉ còn lại có ba thành, còn có ý nghĩa gì?
Lúc này, Trình Dục ở một bên cười nói: - Kỳ thật Thừa tướng không cần vì chuyện này mà lo lắng, thợ thủ công tạo thuyền trong thiên hạ đâu chỉ có rất nhiều ở hai bờ sông Kinh Châu, Hoàng Hà, Thừa tướng có thể đưa bọn họ đến đây, chừng hơn vạn người, gỗ tạo thuyền cũng không chỉ Kinh Châu mới có, thuộc hạ mới nhớ tới, trong kho hàng Nam Bì và Lê Dương cũng có không ít, lại thu thập thêm vật liệu trong thiên hạ, hẳn là hoàn toàn có thể thỏa mãn gỗ cần thiết để tạo thuyền.
- Nhưng vấn đề vận chuyển thì giải quyết như thế nào?
Mao Giới cũng ở bên cạnh giải thích: - Tổ phụ thuộc hạ cũng giỏi về tạo thuyền, ta đã thấy bọn họ vận chuyển đầu gỗ, chỉ dùng dầu cây trẩu quét mấy lượt ở bề mặt gỗ, sau khi hong khô sẽ không sợ thấm nước, trực tiếp kẹp thành bè gỗ rồi thả theo nước mà di chuyển, tiết kiệm thời gian và công sức!
- Tốt! Tào Tháo vui vẻ gật đầu, nói với Mao Giới: - Chuyện này ta liền giao cho ngươi đi phối hợp, có thể truyền lệnh cho quận huyện trong thiên hạ, vận chuyển gỗ tạo thuyền đến Nam Dương, trong hai tháng nhất định phải vận đến, nếu không chỉ hỏi Thái Thú, Huyện lệnh.
- Thuộc hạ tuân lệnh!
Tào Tháo lại nói với Trình Dục: - Việc tạo thuyền, ta nghĩ đem giao cho Trọng Đức toàn quyền phụ trách, việc này liên quan trọng đại, giao cho người khác ta lo lắng, chỉ có Trọng Đức mới có thể để cho ta kê cao gối mà ngủ.
Trình Dục khẽ mỉm cười: - Nếu Thừa tướng tín nhiệm như thế, ta tự nhiên sẽ không để cho Thừa tướng thất vọng.
....
----------oOo----------
Chương 301: Tương Dương đầu hàng
Quân Tào lại xuôi nam, Trương Doãn đầu hàng, thiết kỵ Tào quân uống nước sông Mã Hán, trong khoảnh khắc, Tương Dương rung động, dân tâm rung chuyển, hàng nghìn dân chúng chen chúc ra khỏi thành, chạy nạn về hướng Giang Hạ.
Đề phòng thế cục không khống chế được, Thái Mạo hạ lệnh đóng cửa thành Tương Dương, không cho dân chúng chạy nạn, nhưng dân chúng ở ngoài thành cùng với các huyện vẫn trốn chết trên quy mô lớn, tạo nên đợt sóng dân chạy nạn thứ hai sau khi quân Tào xuôi nam.
Nghị sự đường bên trong châu nha, Thái Mạo khẩn cấp triệu tập trọng thần Tương Dương thảo luận đối sách, lúc này quận Tương Dương đã đã xảy ra một lần phân hoá, Quận Thừa Tương Dương Vương Ký và Tham quân Bàng Quý đã nhờ vả Nam Quận, nhưng ra ngoài Thái Mạo dự kiến chính là, Trị Trung Đặng Nghĩa cũng chưa đi, vẫn như cũ ở lại Tương Dương.
Trên đại sảnh, ngoại trừ Thái Mạo, còn có đám người Khoái Việt, Hàn Tung, Đặng Nghĩa, Lý Khuê, Trần Chấn, vẻ mặt mỗi người đều vô cùng ngưng trọng, Thái Mạo thở dài nói với mọi người: - Tình thế bây giờ mọi người cũng nhìn thấy, Tào Thừa tướng tự mình dẫn đại quân tiến đến, Trương Doãn đã đầu hàng, dân tâm rung chuyển, quân tâm không xong, đại thế Tương Dương đã mất, hiện tại nếu chúng ta không đầu hàng Tào Thừa tướng, sớm hay muộn sẽ bị Giang Hạ và Giang Lăng công phá, một khi đã như vậy, không bằng sớm quy thuận triều đình, tất cả mọi người có thể mưu một tiền đồ.
Nói đến đây, Thái Mạo lấy ra một phong thư, giơ giơ lên, hướng mọi người nói: - Đây là thư Tào Thừa tướng tự tay viết cho ta, trong thư nói rất rõ ràng, chỉ cần chúng ta quy hàng, như vậy không chỉ có cam đoan địa vị bây giờ của chúng ta, tương lai còn có thể tiến thêm một bước nâng cao, gia phong tước vị, làm rạng rỡ tổ tông, ta hy vọng các vị có thể cùng ta cùng tiến cùng lui.
Trong đại đường hoàn toàn yên tĩnh, quyết định này cứ việc đều ở trong dự liệu của mọi người, nhưng khi nó thật sự tới, mọi người lại cảm thấy nhất thời khó có thể nhận, dù sao bọn họ không thể ăn nói với Lưu Biểu vừa chết đi không lâu.
Lúc này, Khoái Việt trầm ngâm một chút hỏi: - Không biết thái độ của Châu Mục như thế nào?
Cho dù Khoái Việt hỏi rất hàm súc, nhưng trên đại sảnh này, đám quan trường già đời đều kịp phản ứng, chỉ cần Lưu Tông đầu hàng là đến nơi, bọn họ đi theo Lưu Tông đầu hàng, thanh danh không ngại, hơn nữa còn được đến lợi ích thực tế.
Thái Mạo có chút do dự, đây là Lưu Tông đến gánh vác trách nhiệm đạo nghĩa, Khoái Việt đề xuất phương án này cố nhiên không có áp lực gì, nhưng Lưu Tông dù sao cũng là con rể trên danh nghĩa của lão, không nói tới tình cảm cha vợ con rể, ít nhất mấy năm nay sự giúp đỡ và lợi dụng khiến cho y đối với Lưu Tông nhiều ít có một chút tình cảm áy náy.
Tất cả mọi người nhìn ra Thái Mạo do dự, Hàn Tung vừa cười bổ sung: - Y là chủ công của chúng ta, đương nhiên hẳn là y quyết định hàng Tào mới được, Đức Khuê đi khuyên y một chút đi!
Mọi người đều hòa cùng, Lý Khuê cũng cười nói: - Quan trọng hơn là Tào Thừa tướng hy vọng Châu Mục quy hàng, ta cũng đề nghị quân sư đi khuyên Châu Mục một lời.
Lý Khuê là tâm phúc của Thái Mạo, ngay cả y cũng tán thành cổ động Lưu Tông đầu hàng, Thái Mạo cũng không thể tránh được rồi, kỳ thật Lưu Tông đầu hàng đối với Thái Mạo y cũng chẳng phải không có lợi?
Nghĩ vậy, Thái Mạo liền gật gật đầu: - Nếu tất cả mọi người cho là như vậy, ta đây đi nói với ymột chút đi! Tận lực thuyết phục y thấy rõ tình thế.
Thái Mạo thấy trên mặt mọi người đều lộ ra vẻ hưng phấn, không khỏi thầm mắng một tiếng: - Một đám lão cáo già!
....
- Ta mặc kệ, muốn đầu hàng các ngươi đi mà đầu hàng, mơ tưởng có ý đồ với ta!
Trong phòng, Lưu Tông siết quả đấm hướng Thái Mạo lớn tiếng quát to, cả khuôn mặt đỏ bừng, vẻ mặt kia, ánh mắt kia, như phảng phất là một dã thú tức giận: - Thi cốt phụ thân chưa lạnh, các ngươi đã đầu hàng, ngươi không thấy có lỗi với sự uỷ thác của phụ thân sao?
Lưu Tông tức giận mắng khiến Thái Mạo cũng có chút thẹn quá thành giận, lão híp mắt lạnh lùng nói: - Không có gì có lỗi, phụ thân ngươi trước khi lâm chung cũng không có uỷ thác, cho dù uỷ thác, thác cũng không phải ngươi.
- Ngươi!
Lưu Tông lùi lại sau một bước, cảm giác thật nhục nhã làm y xấu hổ vô cùng, y gắt gao nhìn chằm chằm Thái Mạo, sau một lúc lâu mới nghiến răng nói ra một câu: - Đê tiện!
Thái Mạo có chút thương hại nhìn y, lão biết Lưu Tông đã hiểu được thân phận của mình, y chẳng qua là một con rối, không thể có suy nghĩ của chính mình, mình mới là chủ nhân thao túng y, chính mình bảo y đầu hàng, y lại con dám cò kè mặc cả.
Lưu Tông xoay người trở về nhà mình, bỗng nhiên, một âm thanh sâu kín gì đó theo trong phòng ném đi ra, "Cạch Đ... A... N... G... G!" một tiếng, tan vỡ một góc, bao vây gấm lụa tản ra, không ngờ là ấn Châu Mục của Lưu Tông, Thái Mạo ngẩn ra, lập tức giận dữ đầy mắt nhìn về phía trong phòng.
Lưu Tông xuất hiện tại cửa, lạnh lùng nói:
- Ngươi muốn không phải là một Châu Mục thế tội sao? Ngươi tùy tiện tìm tên ăn mày trên đường, để gã làm Châu Mục, dù sao ta không chơi với ngươi rồi, muốn chém giết muốn róc thịt tùy ngươi.
- Ngươi thằng khốn này!
Thái Mạo nhảy dựng lên, lão xiết chặt nắm tay, xông lên định đánh Lưu Tông, lúc này Thái phu nhân xuất hiện, bà liếc qua bảo ấn trên mặt đất, ngăn lại huynh trưởng cười nói: - Không có việc gì lớn, huynh trưởng đi trước đi! Để cho ta tới khuyên nó.
Thái Mạo hung tợn trừng mắt nhìn Lưu Tông, xoay người nổi giận đùng đùng mà đi, Thái phu nhân đưa mắt ra hiệuvới hai thị nữ phía sau, hai thị nữ cũng lui xuống.
Lúc này Thái phu nhân mới chậm rãi đi vào nhà, nhưng Lưu Tông lại đưa lưng về phía nàng, giọng điệu rét lạnh như băng: - Ta biết ngươi muốn nói gì? Ta đã không sợ, ngươi cứ việc đi nói, cùng lắm thì chết để tạ tội!
- Ngươi cần gì để tâm vào chuyện vụn vặt như vậy đâu này?
Thái phu nhân đi đến phía sau ngồi xuống, cười tủm tỉm nói: - Đầu hàng Tào Tháo đối với ngươi kỳ thật cũng là một cơ hội, ta không tin ngươi vẫn nguyện ý làm con rối, đầu hàng Tào Tháo có lẽ ngươi liền được giải thoát, chẳng lẽ ngươi không nghĩ đến sao?
- Ngươi nói cái gì?
Lưu Tông chậm rãi xoay người, kinh ngạc nhìn chăm chú vào Thái phu nhân: - Ta không rõ ý tứ của ngươi!
- Tông Nhi hãy nghe ta nói, ngươi bình tĩnh trở lại trước đã.
Giọng điệu Thái phu nhân rất dịu dàng, bà rất ít nói như vậy với Lưu Tông: - Ta biết ngươi không muốn đầu hàng Tào Tháo, là bởi vì ngươi cảm thấy áy náy, vứt bỏ cơ nghiệp của phụ thân, ta có thể hiểu được, nhưng trên thực tế ngươi cũng không phải Kinh Châu Mục, mặc kệ là ý tứ của phụ thân ngươi, hay là sự thật, Kinh Châu Mục là Lưu Cảnh, triều đình đã thừa nhận hắn, ngươi hiện tại ngay cả Thái Thú Tương Dương cũng không phải.
Lưu Tông cúi đầu, không rên một tiếng, Thái phu nhân thật sự là hiểu rất rõ đứa con trai này, cho dù không phải con trai ruột của bà, nhưng bà so còn hiểu y hơn con ruột.
Bà biết nhược điểm tính cách của Lưu Tông, tự ti, yếu đuối, nhát gan, không có chủ kiến, ở mặt ngoài cứng rắn, mạnh mẽ chẳng qua là một tầng xác, chỉ cần đập phá tầng xác này, y có thể mặc cho người nhào nặn.
Hiện tại chuyện bà cần làm, chính là tìm được điểm yếu nhất, đập phá tầng xác này của y, mà Thái phu nhân so với ai khác đều rõ ràng hơn, điểm yếu nhất của tầng xác này ở nơi nào?
- Tông Nhi, trên thực tế, quân sư bọn họ hoàn toàn có thể bỏ qua ngươi một bên, ngươi không phải Kinh Châu Mục, ngươi không đầu hàng cũng không sao cả, nhưng thực làm như vậy, ngươi nghĩ đến kết quả của chính mình sao? Ngươi không con co cai gi nưa, cũng không có chỗ đi, có lẽ có người sẽ niệm tình ngươi là con trai của tiên chủ, cho ngươi một miếng cơm ăn, cuộc sống như vậy là ngươi muốn đấy sao?
Lưu Tông cúi đầu thở dài, tầng xác kia trong lòng của y đã bị đập rạn nứt rồi, hai tay y ôm đầu, dùng sức vò tóc của mình, miệng lẩm bẩm, mặc dù y nói rất hàm hồ, nhưng Thái phu nhân lại nghe hiểu, y đang nói "Ta nên làm cái gì bây giờ?"
- Chính ngươi ngẫm lại đi! Hiện tại quân sư bọn họ là biến ngươi trở thành làm chủ công đẩy đi ra, đàm phán ngay trước mặt Kinh Châu với Tào Tháo, mặc kệ ngươi có phải là Kinh Châu Mục thật hay không, Tào Tháo đều sẽ hậu đãi ngươi, ít nhất chức quan Thái Thú của ngươi không mất, như vậy, chảng phải ngươi đã hoàn toàn thoát khỏi vị trí con rối hiện tại này rồi sao?
Lưu Tông bỗng nhiên ngẩng đầu, trừng to mắt nhìn chăm chú vào Thái phu nhân: - Bà tại sao phải giúp ta, điều này đối với bà có lợi ích gì?
Thái phu nhân cười nhạt một tiếng: - Dù sao ta còn là mẫu thân trên danh nghĩa của ngươi, ta cũng muốn cho phụ thân ngươi một công đạo, ngươi ngay cả vị trí Châu Mục cũng không ngồi được, vậy ít nhất cho ngươi có một kết quả tốt, ta cũng coi như không làm phụ thân ngươi thất vọng.
Nói tới đây, tầng xác bao vây trong lòng Lưu Tông rốt cục bị vỡ, Lưu Tông yên lặng gật gật đầu: - Vậy được rồi! Ta nghe sắp xếp của các bà.
.....
Lúc xế chiều, Lý Khuê đi thuyền vượt sông, đi tới đại doanh Phàn Thành, chính thức trình thư đầu hàng tới Tào Tháo, trong đại trướng, Tào Tháo híp mắt nhìn một lần thư đầu hàng, rồi cười nói với Lý Khuê: - Mấy năm nay ngươi làm rất khá, vất vả ngươi rồi.
Lý khuê quỳ xuống rơi lệ nói: - Vì Thừa tướng mà dốc sức, vi thần muôn lần chết không chối từ!
Tào Tháo nói trấn an y vài câu, lại để cho ngồi xuống, liền đem đề tài nói chuyển tới việc mình quan tâm lên: - Ta muốn biết, Tương Dương còn có bao nhiêu lương thực, bao nhiêu quân đội?
- Hồi bẩm Thừa tướng, trong phòng kho Tương Dương ước chừng còn có hai trăm ngàn thạch lương thực, quân đội ba mươi lăm ngàn người, chiến mã hơn một ngàn thất, trong đó ở Giang Bắc đóng quân mười ngàn, đóng ở gần Giang Hạ mười ngàn, đóng ở gần Nam Quận mười ngàn, sau đó bên trong thành Tương Dương có năm ngàn người, quận Phòng Lăng thì không có quân đóng.
Tào Tháo gật gật đầu, lại hỏi: - Vậy gỗ vật liệu tạo chiến thuyền còn có bao nhiêu, ta biết rằng các ngươi đã không có chiến thuyền, nhưng gỗ vật liệu tạo thuyền hẳn là có đi!
Trên mặt Lý Khuê lộ ra vẻ xấu hổ: - Chúng ta không ngờ rằng Thừa tướng sẽ xuôi nam năm nay, cho nên làm một giao dịch với Giang Hạ, nhà kho vật liệu gỗ từ Giang Hạ chuyển tới Giang Bắc, hiện tại đại bộ phận vật liệu gỗ...
Không đợi y nói xong, Tào Tháo liền có chút không kiên nhẫn đa căt đưt lời của y: - Điều đó ta biết rồi, ta chỉ muốn biết bây giờ còn còn lại bao nhiêu?
- Ước chừng còn có hơn ba vạn cây gỗ lớn, có thể tạo hơn mười chiến thuyền ngàn thạch.
Trong lòng Tào Tháo thực không hài lòng, đây khác gì tài nguyên quận Giang Hạ không để lại cho mình chút hữu dụng gì, còn cần bọn họ làm gì?
Nhưng lão lại không thể làm gì, chỉ đành trấn an nói: - Ta biết rằng rồi, tối nay quân đội của ta chính thức vượt sông, các ngươi có thể chuẩn bị tốt đò trước, buổi sáng ngày mai chính thức nhận đầu hàng, nói với Tông công tử và Thái quân sư, ta sẽ không bạc đãi bọn họ.
Lý Khuê mừng rỡ: - Ty chức liền trở về nói cho bọn họ, chuẩn bị nghi thức hoan nghênh long trọng!
- Cũng không cần long trọng, khiêm tốn chút đi!
Trong lòng Tào Tháo bỗng nhiên hơi không thoải mái, dù sao Lưu Tông không phải Kinh Châu Mục chân chính, nếu ngày mai đầu hàng chính là Lưu Cảnh, thì chắc chắn cử hành một nghi thức hoan nghênh long trọng rồi, đáng tiếc!
Lý Khuê ngây ngốc một chút, y bỗng nhiên hơi minh bạch, vội vàng thấp giọng cáo từ.
Tào Tháo khoanh tay đi đến trước trướng, ngắm nhìn phía đông nam xa xa, bên kia là Giang Hạ, lão nhớ tới lời Lưu Cảnh nói, Lưu Cảnh nói rất chờ mong cùng mình đại chiến một trận trên ở Trường Giang, kỳ thật lão cũng rất chờ mong, lão càng chờ mong cuối cùng Lưu Cảnh đầu hàng mình, ngày này lão đợi thật lâu, nhưng lão biết rằng, ít nhất phải đợi sang năm.
....
Tương Dương tính cả thuyền mới đóng là có gần trăm thuyền, quân Tào vượt sông suốt đêm, sáng sớm ngày kế có gần hai vạn quân đội đã vượt qua Hán Thủy, Tào Tháo cũng đã qua sông, lão cưỡi ở trên chiến mã, ở giữa mấy ngàn binh lính vây quanh, chậm rãi chạy tới thành Tương Dương.
Ở cửa lớn Tương Dương, Lưu Tông suất lĩnh Thái Mạo, Khoái Việt và mười mấy tên quan lớn Tương Dương đã đợi đã lâu ngày, trên cổ y treo đại ấn và dải lụa, yên lặng đợi một khắc cuối cùng.
Khi quân đội Tào Tháo đến gần, Lưu Tông quỳ xuống, rung giọng nói: - Tội thần Lưu Tông khấu kiến Đại Hán Thừa tướng các hạ!
- Khấu kiến Thừa tướng!
Mười mấy tên quan viên văn võ cùng nhau quỳ xuống, Tào Tháo cười đến híp mắt lên, lại ngẩng đầu nhìn thành Tương Dương, đây là nơi ở của Lưu Biểu sao?
----------oOo----------
Chương 302: Giang Hạ chuẩn bị chiến tranh
Lưu Cảnh đi đường ước chừng tiêu phí gần nửa tháng mới quay trở về Giang Hạ, thành Giang Hạ thay đổi cũng không lớn, vẫn chỉnh tề như cũ.
Có lẽ nguyên nhân là quân Tào lại xuôi nam, nên trên đầu thành binh lính qua lại tuần tra, tràn đầy cảnh giác, binh lính thủ cửa thành cũng tăng mạnh kiểm tra, tất cả người vào thành đều phải kiểm tra truyền tin.
Truyền tin gọi tắt là truyền, lại gọi là tín phù hoặc là quá sở, là bằng chứng thân phận ra ngoài của Hán triều, bình thường cũng không cần, chỉ có thời gian chiến tranh mới phải tăng mạnh kiểm tra.
Điều này làm cho Lưu Cảnh rất là vui mừng, cho dù hắn không ở, Giang Hạ cũng có thể hoạt động bình thường, thuyết minh chế độ của Giang Hạ đã tạo dựng xong rồi.
Ra ngoài dự liệu của hắn, sứ thần Thiên tử từ Nghiệp Đô tới còn ở tại Vũ Xương chờ, Lưu Cảnh chính thức tiếp nhận phong ban thưởng của Thiên tử, trở thành Kinh Châu Mục, tước phong Phàn hương hầu, hắn lại dùng số tiền lớn tạ ơn sứ giả, sứ giả lúc này mới vô cùng vui vẻ mà đi.
Trở lại quận nha, Lưu Cảnh bận rộn ước chừng nửa ngày, lúc này mới xử lý xong rất nhiều việc khẩn cấp, ngay cả chính hắn cũng không biết rằng bận rộn cái gì, nhưng cảm giác mỏi mệt cực độ thực khiến hắn có chút ăn không tiêu, nằm trên ghế mềm một lát, Lưu Cảnh liền say sưa ngủ, trong lúc ngủ mơ, hắn dường như còn cảm thấy bồng bềnh như ở trên thuyền.
Ước chừng ngủ một canh giờ, sau khi hắn tỉnh lại, đã là lúc xế chiều rồi, trong viện vô cùng an tĩnh, không ai tới quấy rầy hắn nghỉ ngơi.
Lưu Cảnh đi đến cửa viện, chỉ thấy ngoài cửa đứng hai gã thị vệ, chính là nhờ hai người bọn họ hộ vệ trung tâm, mới để chính mình ngủ một giấc say sưa
- Trong khi ta nghỉ ngơi, có ai tìm ta không?
Lưu Cảnh mang trên mặt tươi cười, giọng điệu vô cùng nhẹ nhàng, lấy thân phận của hắn nói chuyện mềm nhẹ như vậy, hai gã thị vệ lập tức cảm thấy rất vinh hạnh, một người vội vàng nói: - Từ Trưởng sử đã tới, y nghe nói Châu Mục đang nghỉ ngơi, liền không quấy rầy, rời đi, y nói nếu Châu Mục muốn tìm y, y ở trong doanh cho dân chạy trốn ở ngoài thành.
Lưu Cảnh nghe bọn họ đều gọi mình là Châu Mục, hơn nữa vô cùng thuận miệng, phỏng chừng bọn họ đã gọi một thời gian ngắn, Lưu Cảnh gật gật đầu, hắn quả thật có chút sự tình muốn tìm Từ Thứ thương lượng...
Ở ngoài thành tây trên đất trống dựng đầy doanh trướng, bốn phía có hàng rào thô to vây quanh doanh, người bình thường không biết được, còn có thể nghĩ đến đây là quân doanh, trên thực tế đây chỉ là doanh địa mới dựng để an trí dân bỏ trốn.
Từ Tương Dương trốn tới Thành thiên có tới trên vạn dân chúng đều tạm thời được an trí ở trong này, đợi sau khi đăng ký xong, lập tức sẽ chuyển giao đi các huyện Giang Hạ, mấy năm này Giang Hạ luôn luôn an trí dân chạy nạn, bọn quan viên sớm đã quen việc.
Lưu Cảnh dưới sự hộ vệ của sĩ binh đi vào doanh địa, trong doanh địa rất náo nhiệt, trong mấy ngàn đỉnh đại trướng đều ở đầy dân chạy nạn từ Tương Dương trốn tới, chừng hơn hai ba vạn người, tiếng kêu to, tiếng chửi bậy, tiếng trẻ nhỏ khóc nháo, có vẻ ồn ào mà hỗn loạn.
Lưu Cảnh khẽ cau mày, hắn không thích loại cục diện hỗn loạn này, quay đầu lại hỏi: - Dân chạy nạn đó đã ở bao lâu?
Hai gã thân binh phía sau cứng họng, trả lời không được, đúng lúc này, bên cạnh có người cười nói: - Dân chạy nạn đó đều là lưu động đấy, có hôm nay mới đến, có đã ở ba bốn ngày rồi, nhưng tối đa không hơn năm ngày.
Chỉ thấy một gã quan viên mang theo vài tên thủ hạ theo bên cạnh đi tới, đúng là Y Tịch, bởi vì Tô Phi đã đảm nhiệm Thái Thú quận An Lục, y liền kế nhiệm chức Quận Thừa Giang Hạ, chỗ trại dân tị nạn đó là do y toàn quyền phụ trách.
Y cười tủm tỉm đi lên trước thi lễ nói: - Thuộc hạ tham kiến Châu Mục!
Lưu Cảnh thấy y cũng gọi mình Châu Mục, phỏng chừng chức Châu Mục của mình đã ngồi thực rồi, nhưng hắn lại không biết, trước khi hắn về đến đây, quân chính cao tầng Giang Hạ đã thảo luận, chính thức quyết định thống nhất xưng hô Lưu Cảnh là Châu Mục, đây cũng là vì chống lại Tương Dương và Giang Lăng.
Ở thời đại này, danh không chính tất ngôn không thuận, Lưu Cảnh dùng Tào Hồng, Lý Điển dùng hơn một vạn tù binh quân Tào đổi lấy chức Kinh Châu Mục, đối với đám thuộc hạ của Giang Hạ cũng quan trọng như thế, cũng chỉ có như vậy bọn họ mới có thể chính danh, bọn họ nguyện trung thành là Kinh Châu Mục chân chính, mà không phải là kẻ phản nghịch cát cứ một phương.
Điểm này Lưu Cảnh rất rõ ràng, nếu tất cả mọi người xưng hắn là Kinh Châu Mục, hắn cũng liền thản nhiên tiếp nhận, hắn nhìn nhìn dân chạy nạn xung quanh, lại hỏi: - Lần này tổng cộng đến đây bao nhiêu dân chạy nạn?
Y Tịch thở dài nói: - Lần này tới hơn bảy mươi ba ngàn người, lại thêm dân chạy nạn mấy lần trước, Giang Hạ đã tiếp thu hơn ba mươi vạn dân nghèo, nếu không phải Đào gia toàn lực tương trợ, Giang Hạ thật sự không đảm đương nổi gánh nặng như vậy, hiện tại đã có chút cố hết sức rồi.
Lưu Cảnh gật gật đầu: - Nếu Giang Hạ đảm đương không nổi, có thể dời đi quận Trường Sa, nhưng có một điều, không thể không thu.
- Điều này chúng ta hiểu, sự tình liên quan đến thanh danh Châu Mục, tuyệt sẽ không không thu dung bọn họ, xin Châu Mục yên tâm.
Nói đến đây, y thấy Lưu Cảnh tươi cười cổ quái đang nhìn mình, y nhất thời không biết chính mình nói sai chỗ nào rồi, trong lòng có chút khẩn trương, nhưng càng là khẩn trương lại càng cảm thấy bối rối, trong đầu hồ đồ thành một đoàn.
Lưu Cảnh thở dài, hắn biết rằng đây là vấn đề trình độ, nếu như là Tôn Quyền hoặc là Lưu Bị, bọn họ sẽ lập tức hiểu được, nhưng Y Tịch còn không được, Lưu Cảnh cũng không muốn lại làm khó y, liền nói với y:
- Đây không phải là vấn đề thanh danh của ta, bọn họ là tài nguyên quý giá nhất của Kinh Châu, có bọn họ, còn có thiên hạ, cho nên bất kể như thế nào phải bảo vệ tốt bọn họ.
Y Tịch chỉ ngây ngốc một chút, liền lập tức hiểu được, bản thân y học thức rất cao, chỉ có điều làm Tòng sự cho Lưu Biểu đã lâu, rất khó cảm nhận được trình độ của kẻ bề trên, Lưu Cảnh nhắc nhở một lần này, y liền cảm thấy được khai sáng, lập tức ôm quyền thi lễ: - Đa tạ Châu Mục chỉ điểm!
Lưu Cảnh cười cười, quay đầu lại vẫy tay một cái, kêu Tưởng Uyển lên trước, giới thiệu với Y Tịch: - Vị này là Linh Lăng Tưởng Công Diễm, về sau y liền là Tòng sự của ngươi, cho y làm nhiều việc một chút để tôi luyện đi!
Lưu Cảnh biết rằng Tưởng Uyển là Tể tướng tài, duy độc thiếu kinh nghiệm thực tiễn, để y đi theo Y Tịch là thích hợp nhất, cũng không phải bảo Y Tịch chỉ điểm y, mà là chức vị của Y Tịch, Quận Thừa Giang Hạ.
Tất cả chính vụ đều tập trung ở nơi này, các loại việc cực kỳ phức tạp phiền toái đều có, nhưng chính là việc rườm rà phiền lòng, mới có thể rèn luyện ra nhân tài, Lưu Cảnh một đường suy xét thật lâu, cuối cùng mới quyết định thả Tưởng Uyển ở chức vị này.
Trong lòng Tưởng Uyển hiểu được Lưu Cảnh dụng tâm lương khổ, trong lòng của y cảm kích, cũng không biểu lộ ra, tiến lên thi lễ đối với Y Tịch:; - Mong Y sứ quân chiếu cố nhiều hơn.
Y Tịch đương nhiên biết Tưởng Uyển, một trong ba thần đồng Kinh Châu, y cũng hiểu được dụng ý của Lưu Cảnh, liền cười nói: - Ta vừa lúc không đủ nhân thủ, Tưởng hiền đệ tới rất đúng lúc rồi, nếu hiền đệ không có chuyện gì khác, vậy xin theo ta đi an trí dân chạy nạn.
Tưởng Uyển nhìn thoáng qua, Lưu Cảnh cười gật gật đầu, Tưởng Uyển lúc này mới thi lễ, đi theo Y Tịch. Lưu Cảnh trông bóng dáng cua bon họ nhanh chóng đi xa, hắn bỗng nhiên vỗ trán, chính mình thật sự là hồ đồ, quên hỏi Y Tịch, Từ Thứ ở nơi nào? Trại dân tị nạn lớn như vậy, bảo mình làm sao mà tìm.
Lúc này, một gã tùy tùng của Y Tịch vội vàng chạy tới, thi lễ nói: - Châu Mục là tìm Từ Trưởng sử, Quận Thừa bảo ta dẫn đường.
Lưu Cảnh ha hả cười, Y Tịch này vẫn là rất cẩn thận đấy, hắn giục ngựa đi theo tùy tùng, không bao lâu, hắn đi vào trước một tòa đại trướng.
Phía trước đại trướng không ít binh lính, rèm cửa rộng mở, bên trong ngồi trên trăm trưởng giả, đều là lão nhân 5060 tuổi, đang hết sức chăm chú nghe Từ Thứ nói gì đó, Lưu Cảnh chỉ mơ hồ nghe được nhân sự, trợ cấp linh tinh.
Lưu Cảnh vừa đi đến cửa trước, liền có người chạy vội đi vào bẩm báo rồi, rất nhanh, Từ Thứ ra đón, cười nói: - Châu Mục nghỉ ngơi tốt chưa?
Lưu Cảnh hơi ngượng ngùng cười cười: - Dọc theo đường đi có chút mệt nhọc, ngủ một giấc tốt hơn nhiều.
Hắn lại nhìn một chút lão già ngồi nhất trướng, có chút kỳ quái hỏi:
- Bọn họ là ai?
- Bọn họ đều là tộc trưởng các gia tộc, tìm bọn họ đến thảo luận sự tình, Châu Mục mời tới trong trướng đàm phán.
Lưu Cảnh giờ mới hiểu được, hoá ra đều là tộc trưởng, khó trách toàn là lão nhân, trong một đoạn thời gian lịch sử rất dài, xã hội Trung Quốc đều là lấy huyết thống dòng họ làm ràng buộc, thường thường là một gia tộc ở cùng một chỗ, gia tộc lớn có mấy trăm người, gia tộc nhỏ cũng có mấy chục người, đề cử người đức cao vọng trọng làm tộc trưởng, cộng đồng quản lý sự vụ lớn nhỏ của gia tộc.
Hơn nữa ở niên đại chiến loạn, tầm quan trọng của gia tộc liền càng có vẻ trọng yếu, sống ở trong một gia tộc liền ý nghĩa có thể giúp đỡ cho nhau, có thể không bị chết đói, có thể giữ được tính mạng ở trong chiến loạn, cũng chính là bởi vì như vậy, mệnh lệnh tộc trưởng liền có quyền uy tuyệt đối.
Cho nên quan phủ đối với việc quản lý dân chúng, kỳ thật chính là tộc trưởng quản lý, có việc thì triệu tập tộc trưởng họp, ý chí của quan phủ liền có thể thuận lợi truyền đạt đi xuống.
Cho nên mấy tháng này hơn mười vạn dân nghèo chạy trốn tới Giang Hạ, nhìn nhân số dân chạy nạn như khổng lồ, nhưng thực tế cũng không khó quản lý, chỉ cần đem lều trại, lương thực cấp đủ, nội bộ gia tộc sẽ tự mình phân phối thỏa đáng, không cần quan tâm đến cụ thể trên người mỗi người.
Lưu Cảnh đi vào thiên trướng ngồi xuống, Từ Thứ lại bưng cho hắn một ly trà, cười khổ một tiếng: - Giả tiên sinh mấy ngày nay lại đi tới Trĩ huyện rồi, y cảm thấy hứng thú đối với dầu hỏa, đã đi ba lượt.
Lưu Cảnh cũng hiểu được tâm kết của Giả Hủ, không phải y cảm thấy hứng thú với dầu hỏa, mà là không muốn tham dự vào âm mưu đối phó với Tào Tháo, cho nên lấy cớ tránh đi, Lưu Cảnh cũng không nói rõ, liền dời đề tài đi chỗ khác cười nói: - Ngươi triệu tập nhiều tộc trưởng như vậy thảo luận cái gì?
Từ Thứ vội vàng nói: - Thuộc hạ triệu tập tộc trưởng chủ yếu là vì chiêu mộ dân phu, ta cảm giác thành phòng ngự Vũ Xương không đủ, chuẩn bị thêm chiều cao và thêm chiều rộng tường thành, khiến Vũ Xương thành trở thành tường đồng vách sắt, ít nhất cần ba vạn dân phu, hiện tại đã chiêu mộ đến hai vạn ba nghìn người, còn thiếu hơn bẩy ngàn người, chuẩn bị chưng tập từ trong dân chạy nạn, hôm nay tìm bọn họ chính là thảo luận việc này.
Lưu Cảnh giờ mới hiểu được, hóa ra là chiêu mộ dân phu, hắn lại cười hỏi: - Vậy bọn họ nguyện ý không?
- Điều này kỳ thật cũng không phải do bọn họ, bọn họ cũng biết rõ trong lòng, mấu chốt là cấp bao nhiêu tiền lương thực trợ cấp, ta chính là đang cò kè mặc cả với bọn họ đó!
Lưu Cảnh đối với mấy việc này chỉ hỏi một chút mà thôi, việc vặt này đó là phạm vi chức quyền của Từ Thứ, đã không cần hắn quan tâm, hắn chỉ cần ở kế hoạch cuối cùng ký tên phê chuẩn, cụ thể quá trình hắn liền không can thiệp rồi.
Hắn trầm ngâm một chút lại hỏi: - Ngươi buổi chiều tới tìm ta, có chuyện gì không?
- Ta đúng là có việc trọng yếu bẩm báo Châu Mục, chúng ta vừa mới nhận được tin tức, quân Tào đã bắt đầu thu thập lượng lớn thợ thủ công ở Trung Nguyên, còn có ba vạn thợ thủ công ở Nghiệp quận và Hứa Xương, cũng chạy hết tới Nam Dương, mặt khác lại từ Nghiệp Thành điều động năm vạn quân đội mở hướng Nam Dương, đổi cách khác mà nói, quân Tào đã bắt đầu chuẩn bị chiến tranh trên quy mô lớn rồi.
----------oOo----------
Chương 303: Nghị chiến ở Hạ Khẩu
Ban đêm, Lưu Cảnh ngồi trong thư phòng, cẩn thận đùa nghịch ấn phù Châu Mục của hắn, đại ấn Châu Mục bằng vàng, hơi lớn so với một nắm đấm, là một hình lập phương, mặt trên điêu khắc một con kỳ lân, chế tác kỹ càng.
Ngoài ra còn một cái ấn là tước ấn của hắn, bề ngoài so với cái ấn Kim Bình Đình Hầu mà từ trước đó "Phụ thân" hắn lưu lại không khác biệt lắm, đúc bằng đồng thau, tay cầm hình rùa, vuông vuông bẹt, chỉ có lớn nhỏ cỡ nắm tay, mặt trên khắc có chữ tiểu triện "Phàn Hương hầu ấn".
Đây chính là tước vị của hắn rồi, không ngờ là Hương hầu, chỉ thấp hơn một đẳng so với Huyện hầu, tước vị Hán triều hết sức phức tạp, nói đơn giản, ngoại trừ tước Vương, Huyện hầu là cao nhất, tỷ như Viên Thiệu là Nghiệp hầu, Tôn Quyền phong làm Ngô hầu.
Lại xuống nữa đó là Hương hầu, tỷ như trong lịch sử Trương Phi được phong làm Tây Hương hầu, Gia Cát Lượng được phong làm Võ Hương hầu vân... vân.
Dưới Hương hầu là đình hầu, người trứ danh giống như Quan Vũ, được phong làm Hán Thọ Đình Hầu, Vu Cấm cũng được phong làm Ích Thọ đình hầu.
Dưới Đình hầu lại theo thứ tự cũng có Đô Hương hầu, Đô Đình hầu, Quan nội hầu, Danh hiệu hầu, Quan Trung hầu vânvân.
Tước vị chủ yếu là để mà thưởng cho quân công, phần lớn là chiến tướng đạt được, mệt công thăng tiến, tỷ như Trương Liêu, khi dẫn quân Lã Bố đầu hàng Tào Tháo được phong làm quan nội hầu, sau khi bình Viên Thiệu phong làm Đô đình hầu, cuối cùng khi Tào Phi xưng Ngụy vương liền được tấn thăng làm Đô Hương hầu, Tào Phi cùng năm xưng đế về sau lại phong làm Tấn Dương hầu.
Mà Lưu Cảnh sở dĩ một bước được phong làm Phàn Hương hầu, ở một mức độ rất lớn là bởi vì hắn là chư hầu một phương, nhưng thực lực chư hầu hắn lại kém hơn Giang Đông, cho nên lần thứ nhất được phong làm Hương hầu.
Mặc dù như thế, Tào Tháo còn hứa cho hắn chức vị Tương Dương Vương, chỉ cần hắn chịu đầu hàng, hắn liền nhảy một bước lên làm tước Vương, đây là hấp dẫn mà tuyệt đại đa số người đều không thể cự tuyệt, cũng chính bởi vì như vậy, Tôn Quyền mới vô cùng khẩn trương, sợ Lưu Cảnh đầu hàng Tào Tháo.
Lúc này, Đào Trạm bưng một chén trà sâm đi đến, nàng đã chẩn đoán chính xác mang thai, cho nên hết sức cẩn thận, ngay cả đi đường cũng chầm chậm nhẹ nhàng, không chút hoang mang, chỉ có điều nàng hiện tại có bầu vẫn chưa tới ba tháng, bụng còn chưa lộ ra.
Có lẽ là nguyên nhân sắp làm mẹ, khí chất của Đào Trạm có hơi có chút biến hóa, trở nên càng thêm dịu dàng, nói chuyện cũng càng thêm hiền lành, cực ít khi thấy nàng tức giận, trong ánh mắt luôn để lộ ra một loại vui sướng khó có thể che dấu, nàng mỗi ngày đều cảm thụ sinh mạng nhảy lên.
Trượng phu trở về khiến tâm tình nàng rất tốt, trong nội tâm nàng có rất nhiều lời muốn nói với Lưu Cảnh.
Đi vào nhà, nàng thấy Lưu Cảnh đàng chú ý ấn phù trên bàn, liền hé miệng cười nói: - Cho chàng chức Tương Dương vương cũng không thèm, lại để ý một Hương hầu, thật không hiểu chàng nghĩ như thế nào nữa?
Lưu Cảnh đem ấn phù để ở một bên, nắm ở thắt lưng thê tử cười nói:
- Ta cũng không phải là để ý chúng nó, chỉ có điều hơi tò mò, ta nghe nói nàng cũng được phong làm phu nhân, nàng đang để ý sao?
Đào Trạm ngẫm nghĩ một chút cười nói: - Thành thật mà nói, thiếp vẫn có chút để ý đấy, ít nhất cả đời mẫu thân của thiếp, còn không có được làm cáo mệnh, thiếp lại chiếm được, đối với anh linh nàng dưới suối vàng cũng là một loại an ủi, sau khi sắc phong phu nhân, thiếp còn đi thắp hương cho mẫu thân.
Đào Trạm buông trà sâm, ôm cổ trượng phu, xinh đẹp cười nói: - Chàng có muốn nghe tim con đập không?
Lưu Cảnh cười gật gật đầu, đỡ thê tử đứng lên, đem dán tai tại trên bụng nàng, nghe xong sau một lúc lâu, lắc lắc đầu nói:
- Cái gì cũng không nghe được!
- Chàng oan gia này, ai! Không có biện pháp bắt chàng.
Đào Trạm quay đầu lại liếc liếc mắt cửa phòng một cái, thấy cửa đã đóng rồi, lúc này mới chậm rãi cởi bỏ váy, lộ ra da thịt trắng nõn nà: - Chàng nghe nữa xem?
Lưu Cảnh dán lên bụng, chăm chú nghe, rốt cục nghe được một chút tim đập rất nhỏ, không khỏi mỉm cười: - Tiếng đập rất nhỏ, đoán chừng là nữ nhi bảo bối.
- Bây giờ còn không đến ba tháng, đương nhiên tim đập không lớn, đợi đến sáu bảy tháng lại nghe nữa, chàng cũng sẽ không nói như vậy.
- Kỳ thật con gái ta cũng thích, chỉ cần là con của ta, ta đều thích.
Lưu Cảnh vừa nói, tay lại vuốt bụng của nàng trượt xuống dưới đi, Đào Trạm bỗng nhiên hiểu được ý tứ của hắn, sợ tới mức kéo tay của hắn lại: - Phu quân không được! Bà mụ luôn dặn dò, lúc trong vòng ba tháng ban đầu không thể sinh hoạt vợ chồng.
- Ồ! Ta suýt nữa đã quên.
Trong lòng Lưu Cảnh cũng hiểu được, chỉ đành rất bất đắc dĩ buông thê tử ra, Đào Trạm buộc lại váy, lại xoay ngồi ở trên đùi trượng phu, giống như làm nũng hai tay ôm cổ của hắn nhỏ giọng cười nói: - Chẳng lẽ dược kình hoàn của chàng còn không có mang qua sao?
- Cái đó và uống thuốc không quan hệ được không, chẳng lẽ ta phải uống thuốc mới có cần? Lưu Cảnh có chút tức giận nói.
- Kỳ thật thiếp hiểu được cảm thụ của chàng, cho nên thiếp mới bảo Tiểu Bao Nương đi tìm chàng, chàng như thế nào
Lưu Cảnh lập tức ngây ngẩn cả người, hắn giờ mới hiểu được dụng ý của thê tử, Đào Trạm hôn hai má của hắn lại thấp giọng nói: - Tiểu Bao Nương đã mười sáu tuổi rồi, theo chàng năm năm, chẳng lẽ chàng chưa bao giờ nghĩ tới việc nạp muội ấy sao?
Lưu Cảnh hiểu ý tứ thê tử, nàng là muốn nạp Tiểu Bao Tử làm thiếp cho mình, kỳ thật Lưu Cảnh cũng không phải là người cổ hủ, hắn biết rõ, tại nơi này tỉ lệ tử vong khi sinh sản cực cao, nạp thiếp rất trọng yếu nguyên nhân là vì nối dõi tông đường.
Tỷ như Lưu Biểu, ông chỉ có một vợ một thiếp, nhưng trên thực tế nữ nhân của ông ta còn nhiều chứ không chỉ hai người, chỉ có hai nữ nhân có danh phận thôi.
Thiếp là một loại danh phận, ở Hán triều, địa vị thiếp cũng không thấp, dựa theo tập tục bình thường, quy túc cuối cùng của nha hoàn bên người chính là thiếp, nhưng Lưu Cảnh lại hy vọng Tiểu Bao Tử có thể gả cho người nàng thích.
Lưu Cảnh cười khổ lắc đầu: - Nàng bảo Tiểu Bao Tử đi tìm ta hóa ra là ý tứ này, nhưng vi phu của nàng có không chịu nổi như vậy nhất định phải tìm nữ nhân sao?
- Vậy cũng nói không chừng!
Đào Trạm hé miệng mà cười nói: - Nếu chẳng may có Công chúa, huyện chủ nào đó xuất hiện, quấn quýt si mê chàng, muốn gả cho chàng, nói không chừng chàng sẽ không chịu nổi như vậy.
Lưu Cảnh ngây ngốc một chút, Đào Trạm lại xoay người đi ra phía ngoài, đi tới cửa, lại quay đầu cười dài nhìn hắn một cái, ánh mắt kia đầy thâm ý, thản nhiên dời bước đi.
Lưu Cảnh một trận đau đầu, Tiểu Bao Tử lắm miệng này, đợi có cơ hội nhất định phải giáo huấn cô nàng mới được.
....
Ngày kế sáng sớm, Lưu Cảnh dưới sự hộ vệ của mấy trăm kỵ binh rời khỏi thành Võ Xương, chạy gấp về hướng Hạ Khẩu, lúc này thành Hạ Khẩu đã là trung tâm quân sự của Giang Hạ, trú đóng hơn ba vạn trọng binh, ngoại trừ bao gồm một vạn bộ binh, còn hai vạn thuỷ quân và hơn hai ngàn chiến thuyền, do Giáo Úy thuỷ quân Cam Ninh và Đô úy Giang Hạ Ngụy Diên phân biệt Thống soái hai quân thuỷ bộ.
Cho dù thành Hạ Khẩu đã là trung tâm quân sự Giang Hạ, nhưng ở huyện Vũ Xương và quận An Lục còn có một vạn quân đội, mặt khác ở trọng trấn Sài Tang có đóng năm nghìn quân, hơn nữa Trường Sa Hoàng Trung suất lĩnh năm nghìn quân đội, tổng cộng sáu vạn quân đội, tạo thành lực lượng hùng mạnh cát cứ Đông Kinh Châu.
Theo Tào Tháo xuất hiện tại Phàn Thành, đây là ý nghĩa đại chiến buông xuống, hơn một tháng qua, thành Hạ Khẩu luôn luôn tiến hành chuẩn bị chiến đấu, không chỉ có tập trung huấn luyện quân đội, đồng thời còn chứa đựng đại lượng vật tư ở trong thành, mặt khác lại đang xây dựng một tòa thành quân sự trên núi Hoàng Hạc, có thể thăm tra bất luận động tĩnh gì trên Đại Giang.
Giữa trưa ngày thứ hai, Lưu Cảnh và đám kỵ binh rốt cục chạy tới thành Hạ Khẩu, hắn cũng không có vào thành, mà là đi thẳng tới quân doanh thành đông, Lưu Cảnh đến lập tức oanh động quân doanh.
Ngụy Diên dẫn mười mấy tên quan quân đồn trưởng trở lên ra doanh nghênh đón, vừa thấy Lưu Cảnh xoay người xuống ngựa, Ngụy Diên bước nhanh về phía trước, quì một gối, cao cao ôm quyền nói: - Mạt tướng Ngụy Diên, tham kiến Châu Mục!
- Tham kiến Châu Mục!
Mười mấy tên tướng lĩnh cùng nhau quỳ xuống.
Lưu Cảnh vội vàng tiến lên nâng Ngụy Diên dậy: - Ngụy Tướng quân xin đứng lên!
Rồi hắn hướng về các tướng cười nói: - Các vị tướng quân xin đứng lên!
Các tướng lĩnh lập tức náo nhiệt lên, cùng nhau vây quanh, mồm năm miệng mười hỏi: - Châu Mục, khi nào thì khai chiến, chúng ta không chờ được!
Lưu Cảnh thấy trong ánh mắt các tướng lĩnh đều tràn đầy vẻ chờ mong, hắn ha hả cười:
- Ta lần này đến chính là thảo luận việc khai chiến, chư vị có vừa lòng?
Các tướng mừng rỡ, cảm xúc càng thêm kích động, vây quanh Lưu Cảnh đi đến trong đại doanh.
Vào đại doanh trung quân, Chu Bất Nghi dẫn vài tên quan quân văn tiến lên chào, trước mắt Chu Bất Nghi đảm nhiệm Trưởng sử tòng sự, là một trong trợ thủ của Từ Thứ, nhưng trên thực tế y cùng ở bên cạnh Ngụy Diên, chưởng quản quân vụ hằng ngày.
Lưu Cảnh khoát tay, khiến mọi người không cần đa lễ, lúc này, Ngụy Diên tiến lên thấp giọng nói: - Chủ công, không phải là thật sự muốn đánh trận đi!
Y là chỉ lời Lưu Cảnh nói khi vừa rồi tiến quân doanh, trong lòng không khỏi có chút lo lắng, Tào Tháo ngay ở Tương Dương, khiến trong lòng của y hoặc nhiều hoặc ít có một loại e ngại khó hiểu, Lưu Cảnh nhìn ra ý sợ hãi trong mắt của y, không khỏi cười lạnh một tiếng: - Ngươi sợ cái gì, đại quân quân Tào chưa đến, lấy thực lực của quân Giang Hạ còn đánh không lại bọn chúng sao?
Trong lòng Ngụy Diên cả kinh, cúi đầu không dám nói lời nào, Chu Bất Nghi tiến lên giải thích nói: - Khởi bẩm Châu Mục, chúng ta cũng từng thương lượng về việc tấn công Tương Dương, chủ yếu Tào Tháo ở Tương Dương, chúng ta tấn công Tương Dương, tất nhiên sẽ khiến cho Tào Tháo coi trọng phòng ngự đối với Tương Dương, chúng ta đều cho rằng, không bằng đợi Tào Tháo rời khỏi Tương Dương Bắc thượng, chúng ta lại xuất binh đánh Tương Dương, tiện thể đoạt luôn quận Tương Dương.
Lưu Cảnh lắc đầu: - Đáng tiếc các ngươi đều không có hiểu được ý tứ của ta.
Vừa dứt lời, chỉ nghe ngoài cửa lớn đại trướng truyền đến một trận cười dài: - Ta hiểu được ý tứ của Châu Mục!
Lưu Cảnh vừa quay đầu lại, chỉ thấy Cam Ninh và phó tướng Lý Tuấn xuất hiện tại cửa chính, vẻ mặt vui sướng, Lưu Cảnh cười to tiến lên: - Hưng Bá chạy rất nhanh a!
Mặc dù mọi người thường xuyên hay nói giỡn, nhưng lễ không thể bỏ, Cam Ninh và Lý Tuấn quì một gối thi lễ,: - Mạt tướng tham kiến Châu Mục!
Lưu Cảnh tiến lên nâng bọn họ dậy, đánh giá Cam Ninh một chút rồi cười nói: - Xem ra ngươi không chỉ đã luyện thành thiên lý nhãn, còn đã luyện thành truy phong thối, ta mới đến Hạ Khẩu ngươi liền chạy tới.
Cam Ninh hơi ngượng ngùng nói: - Ta là tới tìm Văn Trường thương lượng việc thuỷ bộ liên hợp luyện binh, vừa lúc đi đến cửa đại doanh, liền nghe nói Châu Mục tới rồi.
- Các ngươi tới được vừa lúc, chúng ta cùng nhau thương nghị việc xuất binh Tương Dương.
Lưu Cảnh bảo Cam Ninh vào trướng, hắn lại vỗ vỗ bờ vai của Lý Tuấn, nhìn chăm chú vào y đầy thâm ý hỏi han: - Đã dưỡng thương xong chưa?
Lý Tuấn yên lặng gật đầu, thanh âm hơi khàn khàn nói: - Đa tạ Châu Mục quan tâm, vết thương mạt tướng đã hoàn toàn tốt rồi.
Bí mật của Lý Tuấn vẫn được Lưu Cảnh giữ, thương thế mau tốt, lại được Lưu Cảnh bổ nhiệm làm Tả Phó úy thuỷ quân, cùng Hữu Phó úy Trần Sóc cùng nhau trở thành tả hữu phó tướng của Cam Ninh, y không nghĩ tới Lưu Cảnh trọng dụng mình như trước, trong lòng tràn đầy cảm kích.
- Vào đi! Tất cả mọi người ngồi xuống.
Mọi người đều ngồi xuống, Lưu Cảnh nhìn thoáng qua mọi người, lúc này mới thản nhiên cười nói: - Lòng ta rất rõ ràng, bây giờ còn không phải là lúc quyết chiến với quân Tào, nhưng cũng không có nghĩa là chúng ta sẽ co đầu rút cổ ở Giang Hạ, ít nhất ở phương diện thuỷ quân, chúng ta vẫn giữ lấy ưu thế tuyệt đối như cũ, không ngại đi Tương Dương diễu võ dương oai trước Tào Tháo một phen, khiến gã kiến thức một chút lợi hại của thuỷ quân Giang Hạ, nếu điều kiện cho phép, chúng ta nhất tịnh cướp lấy Tương Dương.
.....
Chương 304: Diễu võ dương oai
Tào Tháo thu nhận Tương Dương đầu hàng xong trong ngày hôm ấy liền trở về Phàn Thành, lão biết rõ đạo lý quân tử không dựa vào tường sắp đổ, bất kể Quân Tào và Tương Dương đều không có lực lượng thuỷ quân, một khi thuỷ quân Giang Hạ phong tỏa Hán Thủy, lão sẽ phải đối mặt với nguy hiểm rất lớn.
Tào Tháo lập tức bổ nhiệm Tào Nhân làm Trấn Nam tướng quân kiêm Thái Thú Tương Dương, hợp nhất ba mươi lăm ngàn quân Tương Dương, lại phong Thái Mạo làm Tòng sự Trung lang, phong Hán Dương đình hầu, phụ tá Tào Nhân trấn thủ Tương Dương, còn lại quan viên đầu hàng đều phong làm quan nội hầu, đều có bổ nhiệm, mà Lưu Tông thì phong làm Phục Uy tướng quân, tiễn về Hứa Đô dưỡng lão.
Đến lúc này, ba phái Kinh Châu trong Tương Dương phái liền băng tiêu tuyết tan, không còn tồn tại.
Nhưng Tào Tháo cũng không có sốt ruột trở về Nghiệp Đô, mà tiếp tục ở Phàn Thành củng cố những gì lão chiếm lĩnh, lão quan tâm nhất chính là kiến tạo chiến thuyền, điều này trực tiếp liên quan đến đại kế nam chinh của lão, để bảo đảm kiến tạo chiến thuyền thành công, Tào Tháo không tiếc để Trình Dục ở lại Phàn Thành, chủ trì kiến tạo chiến thuyền.
Buổi trưa hôm nay, Tào Tháo cùng mười mấy tên tướng lĩnh vây quanh đi tới bờ sông Bỉ Thủy, sau khi Trình Dục lựa chọn khắp nơi, quyết định cuối cùng xây dựng chỗ tạo thuyền kiến ở đoạn sông Bỉ Thủy, nơi này cũng là chỗ mấy tháng trước Cam Ninh đốt hủy thuyền của Tào Tháo.
Tào Tháo dừng ngựa một chỗ trên gò núi, nhìn ra xa phía dưới Hồ vịnh, phạm vi Hồ vịnh gần ngàn mẫu, sóng nước lăn tăn, làng chài bốn phía sớm đã dỡ bỏ, hơn vạn dân phu và thợ thủ công cũng đang khẩn trương dựng tạo thuyền sở, vài chục tòa kho hàng thật lớn đã dựng hoàn thành.
- Nơi này nước sâu có thể làm ra thuyền lớn không? Tào Tháo chỉ roi ngựa ra Hồ vịnh hỏi.
Trình Dục chuẩn bị gần một tháng, mấy vấn đề này sớm hiểu rõ trong lòng, y khẽ mỉm cười nói: - Chỗ Hồ vịnh này sâu nhất đạt hai mươi trượng, nông nhất cũng có bảy tám trượng, là hồ nước sâu thiên nhiên, tạo chiến thuyền ba nghìn đá hoàn toàn không có vấn đề, ta đã đo lường tính toán qua, có thể đồng thời khởi công trăm thuyền chiến thuyền, trong một năm có thể làm ra ngàn chiến thuyền.
- Vậy chiến thuyền làm ra lại để ở nơi đâu?
- Hồi bẩm Thừa tướng, chiến thuyền chuẩn bị dừng ở hai bờ sông Bỉ Thủy, đề phòng quân Giang Hạ tập kích tạo thuyền sở và chiến thuyền, vi thần chuẩn bị mười ngàn binh đóng ở hai bờ sông Bỉ Thủy, cũng ở cửa sông Bỉ Thủy dùng ba đạo xích sắt khóa sông, ở dưới mặt nước bày ra lưới đánh cá, nghiêm thêm phòng bị quân Giang Hạ tập kích, chỉ có điều
Nói đến chỉ có điều, Trình Dục không khỏi hơi than thở nhẹ một tiếng, Tào Tháo ngẩn ra, hỏi: - Trọng Đức còn có gì lo lắng?
- Thần đang lo lắng minh thương dễ tránh, ám tiễn khó phòng, hơn nữa lo lắng quân Giang Hạ phái người lặn xuống nước tiến vào Hồ vịnh, dùng dầu hỏa đốt cháy chiến thuyền, dầu hỏa của bọn họ cực kỳ lợi hại, đến nay không có sách lược ứng đối.
Nói đến dầu hỏa, cũng nhắc nhở Tào Tháo, lão quay đầu lại nói với Tào Nhân: - Lần trước ngươi nói có được hai hộp dầu hỏa của quân Giang Hạ, bây giờ còn không?
Tào Tháo chỉ chính là dầu hỏa lần trước quân Giang Hạ dùng ném để đốt cháy bến tàu Phàn Thành, có hai bình gốm chưa vỡ, bị Quân Tào lấy được, Tào Nhân vẫn giữ lại đến nay, vừa lúc vẫn mang theo bên người, thấy Tào Tháo hỏi, Tào Nhân lập tức sai người đi lấy đến.
Không bao lâu, mấy tên lính thật cẩn thận ôm hai bình gốm chạy vội tới, Tào Nhân đem một cái bình gốm bên trong dâng cho Tào Tháo: - Thừa tướng, chính là cái này!
Tào Tháo tiếp nhận bình gốm nghe nghe, lại nhìn một chút màu sắc, hiện lên màu vàng nhạt, cũng cảm thấy mát lạnh, cùng dầu hỏa của quân Tào ở Bộc Dương và Thanh Châu làm ra hoàn toàn bất đồng, y lập tức giao dầu hỏa cho một gã nha tướng: - Đổ trên nước đi rồi đốt!
Nha tướng tiếp nhận bình gốm chạy về hướng mặt hồ, một lát, trên mặt nước bùng lên lửa cháy hừng hực, chăm chú nhìn một lúc lâu, Tào Tháo thở dài một tiếng: - Thế lửa linh hoạt, sắc bén rất mạnh, quả nhiên khó phòng!
Lúc này, Trương Liêu ở bên cạnh nói: - Thần nghe Giang Đông người ta nói rằng, dầu hỏa của quân Giang Hạ lúc ban đầu cũng là màu đen sền sệt, về sau mới xuất hiện dầu hỏa nhẹ, vi thần đoán chừng là dùng biện pháp nào đó cải tạo qua, hơn nữa cải tạo đại quy mô, nhất định phải dùng đến lớn số lượng nhân sự, Thừa tướng chỉ cần ra số tiền lớn, nhất định sẽ có người biết chuyện đến nói biện pháp quân Giang Hạ cải tạo, loại chuyện này thật sự là khó lòng phòng bị.
Trình Dục vuốt râu cười nói: - Văn Viễn nói có lý, dưới trọng thưởng, tất có dũng phu, vi thần nghe nói là tại hạ Trĩ huyện sản dầu, có thể lợi dụng thổ dân địa phương đến thi hành kế sách, chỉ cần chúng ta cũng có dầu hỏa của quân Giang Hạ, vi thần sẽ không sợ quân Giang Hạ tập kích.
Tào Tháo gật gật đầu: - Kế này khả thi, liền do Trọng Đức đến vạch kế hoạch.
Lão lại quay đầu lại nói với Tào Nhân: - Ngươi phải toàn diện phối hợp Trọng Đức, không được sai sót!
- Tuân mệnh!
Tào Tháo lại đi tới nơi xây dựng tạo thuyền sở và kho hàng thị sát trong chốc lát, lúc này mới quay đầu trở về Phàn Thành, nhưng lão mới đến dưới thành Phàn Thành, bỗng nhiên nghe thấy trên đầu thành truyền đến tiếng chuông chói tai, điều này làm cho Tào Tháo không khỏi sửng sốt, lúc này một gã thị vệ chỉ vào phía sau hô: - Thừa tướng, khói lửa!
Tào Tháo quay đầu lại, chỉ thấy trên đầu thành khói lửa thiêu đốt, khói đen cuồn cuộn, lão nhìn lại hướng bờ bên kia thành Tương Dương, trên đầu thành Tương Dương cũng đang cháy, trong lòng của lão cả kinh, đây là tín hiệu quân địch đột kích.
Tào Nhân tiến lên lo lắng xin chỉ thị:
- Này rất có thể là quân Giang Hạ đột kích, ty chức phải lập tức quay về Tương Dương!
Trình Dục nói: - Đây là thuỷ quân Giang Hạ đến, nếu châm khói lửa, vậy còn cách Phàn Thành ít nhất năm mươi dặm, Thừa tướng có thể cho bố trí.
Tào Tháo gật gật đầu, nói với Tào Nhân: - Ngươi lập tức trở về triệu tập đại quân ở hai bờ sông phòng ngự nghiêm mật, không cho quân Giang Hạ cập bờ Tương Dương!
Tào Nhân dẫn dắt bộ hạ chạy như bay, Tào Tháo cũng vào Phàn Thành, lão lập tức điều động ba vạn đại quân canh phòng nghiêm ngặt bờ bắc Hán Thủy.
...
Một chi do năm trăm chiến thuyền ngàn thạch và hai vạn thuỷ quân tạo thành đội tàu trùng trùng điệp điệp lái tới hướng Tương Dương và Phàn Thành, Lưu Cảnh đứng ở thuyền lớn của đội thuyền, khoanh tay nhìn ra xa bờ bắc Phàn Thành, hắn đã nhận được tin tình báo, Tào Tháo cũng không ở Tương Dương, vẫn ở tại Phàn Thành.
Nhưng Lưu Cảnh hắn đi chuyến này cũng không phải là vì Tào Tháo, mà là vì chủ động xuất kích, khiêu chiến quân Tào, đả kích dáng vẻ bệ vệ của quân Tào kiêu ngạo, dùng sở trường của quân Giang Hạ, đả kích sở đoản của quân Tào.
- Châu Mục mau nhìn, thuyền đò của quân Tào! Một gã thân binh chỉ vào mặt sông hô to.
Lưu Cảnh đã thấy được, tại trên mặt sông phía trước có ba thuyền đò, đang liều mạng chạy tới Tương Dương, trên đò có không ít binh lính quân Tào, lúc này Lưu Cảnh hạ lệnh: - Đánh đắm chúng nó!
Ba chiếc thuyền lớn đặt song song bổ song tram biên tiến lên, ba thuyền đò trốn tránh không kịp, bị thuyền lớn ầm ầm đánh lên, đò vỡ tan, quân Tào trên thuyền đều kêu thảm thiết rơi xuống nước, lập tức bị thuyền nhỏ phía sau lao lên.
Cảnh tượng này liền phát sinh ở mặt phía nam Phàn Thành, trên Hán Thủy, cách Phàn Thành chỉ có hai dặm, hơn vạn quân đội trên bờ và quân Tào trên đầu thành cũng nhìn thấy rõ ràng, điều này làm cho phía sau lưng của vô số quân sĩ binh Tào đều thấy lạnh cả người.
Trên đầu thành, ánh mắt Tào Tháo tinh tường nhìn thấy hết thảy, lão nhìn đội tàu trên mặt sông với thanh thế rất lớn, kéo dài hơn mười dặm, phía trước nhất là một con lâu thuyền năm nghìn đá, trên cột buồm phất phới cờ chiến mới của quân Kinh Châu, cờ chiến màu đỏ, phía trên là một chiến kiếm màu đen, nhờ gió sông mà phần phật bay múa.
- Thừa tướng, đó chính là chủ thuyền của quân Giang Hạ!
Vu Cấm ở bên cạnh Tào Tháo nhỏ giọng nói: - Tên đại tướng đứng đầu thuyền đội nón trụ, chắc là Lưu Cảnh rồi.
Con ngươi của Tào Tháo chợt co rút lại, ánh mắt híp lại, nhìn thẳng tướng địch trên đầu thuyền, nón trụ vàng trên đầu tướng lĩnh ở dưới ánh mặt trời rạng rỡ lấp lánh, hết sức chói mắt.
Tào Tháo vẫn là lần đầu tiên thấy Lưu Cảnh, tuy nhiên lúc này lão không có lòng mến tài, trong lòng của lão chỉ có hận, hận đến nghiến răng nghiến lợi, Lưu Cảnh cũng dám đến trước mặt mình diễu võ dương oai?
Lúc này bốn phía lại là một mảnh kinh hô, chỉ thấy mặt sông dấy lên một mảnh ánh lửa, từng chiếc từng chiếc thuyền nhỏ của quân Giang Hạ tới gần bờ biển, binh lính Giang Hạ tay cầm cây đuốc, đồng thời đem dầu hỏa hắt vẩy ở trên thuyền đò, gần trăm thuyền đứng ở trên hai bên bến tàu toàn bộ bị binh lính đốt cháy, trên mặt sông lập tức khói đặc cuồn cuộn, lửa nóng ngập trời.
Tào Tháo cũng không thể chịu đựng được loại khiêu khích không kiêng nể gì này nữa, lão hung hăng nện một quyền vào trên tường thành, xoay người đi nhanh về hướng bên trong thành, các tướng lĩnh đều đi xuống theo.
Lưu Cảnh đứng ở trên đầu thuyền cũng thấy rất rõ ràng, nhóm lớn tướng lĩnh quân Tào đi theo sau một người, người nọ tất nhiên chính là Tào Tháo, Lưu Cảnh không khỏi lạnh lùng mỉm cười, hắn có thể tưởng tượng sự bất đắc dĩ và phẫn nộ lúc này của Tào Tháo.
Trên đại sảnh, Tào Tháo chắp tay sau lưng đi qua đi lại, rõ ràng tức giận chưa bình, bên cạnh mười mấy tên tướng lĩnh đều cúi đầu không nói, trên đại sảnh một mảnh lặng im, lúc này, Trương Liêu không kìm nổi đề nghị: - Thừa tướng, trên tay chúng ta cũng có dầu hỏa, có thể dùng dầu hỏa đốt sông hay không, ngăn cản quân Giang Hạ khiêu khích.
Y vừa dứt lời, chỉ nghe ngoài đại sảnh truyền đến thanh âm của Trình Dục: - Dùng dầu hỏa đốt sông không ổn!
Chỉ thấy Trình Dục đi đến, khom người thi lễ với Tào Tháo, lại nói với Trương Liêu: - Biện pháp này kỳ thật thần vừa rồi cũng nghĩ đến, nhưng thần thỉnh giáo vài người chèo thuyền, bọn họ nói cho ta biết, dòng nước lòng sông Hán Thủy có phần nhanh, nước hai bên lại chậm, ở vòng cung lòng sông, rất nhanh liền trôi nổi đến hai bên, dầu hỏa cũng giống như vậy, chớ nói chúng ta không có thuyền đi vẩy dầu tới lòng sông, cho dù ở bờ biển vẩy dầu hỏa, cũng căn bản không chảy tới giữa dòng sông, không có bất kỳ ý nghĩa nào.
Trương Liêu trầm mặc không nói, lúc này Tào Tháo thở dài, nói với các tướng: - Các ngươi đều đi xuống đi!
Các tướng lĩnh đều đi xuống đại sảnh, công đường chỉ còn lại có hai người Tào Tháo và Trình Dục, Tào Tháo thở dài một tiếng nói:
- Nhìn thấy Giang Hạ ở trước mắt diễu võ dương oai, ta vô kế khả thi, vô cùng nhục nhã cũng thôi, ta rất lo lắng sĩ khí bởi vậy mà đê mê, mà Kinh Châu lại bởi vậy dân tâm sĩ khí tăng vọt, hiện tại suy nghĩ một chút, cướp lấy Tương Dương, ta có chút nóng vội rồi.
Trình Dục cười cười nói: - Kỳ thật vấn đề không ở cướp lấy Tương Dương, mà là Thừa tướng không nghĩ đến quyết tâm chống cự của Lưu Cảnh, hiện tại sách lược của Lưu Cảnh, thần đã nhìn ra.
Tào Tháo dừng bước, nhìn chăm chú vào Trình Dục: - Trọng Đức mời nói!
- Rất rõ ràng, Lưu Cảnh là muốn dùng ưu thế tuyệt đối của thủy quân để khống chế Hán Thủy, cắt đứt liên hệ giữa Phàn Thành và Tương Dương, sau đó quy mô tiến công Tương Dương, cách Hán Thủy cùng chúng ta giằng co.
Tào Tháo nhướn mày, Trình Dục nói quả thật không sai, lão cũng cho rằng Lưu Cảnh đúng là ý đồ này. Trầm mặc thật lâu sau, Tào Tháo hỏi: - Nếu thật là như vậy, chúng ta nên làm thế nào cho phải?
Trình Dục thở dài nói: - Ngoại trừ lợi dụng mâu thuẫn giữa Lưu Bị và của Lưu Cảnh, thần quả thật không có biện pháp khác, tuy nhiên vi thần còn có một đề nghị.
- Ngươi nói!
Trình Dục trầm ngâm một chút rồi nói:
- Thần đề nghị Thừa tướng lập tức đem Tào Nhân dời khỏi Tương Dương, theo quận Phòng Linh qua Hán Thủy rút lui khỏi phía bắc, thừa dịp hiện tại Lưu Cảnh vẫn chưa bố trí xong thành, chỉ có như vậy, mới có thể tránh dẫm vào vết xe đổ của Tào Hồng.
Tào Tháo chỉ cảm thấy một trận nhức đầu, lão muốn tìm một lý do đến phản đối Trình Dục, nhưng lão vẫn tìm không ra, tiếp tục như thế, Tào Nhân quả thật không có đường lui rồi.
Tào Tháo cảm thấy tình thế khó xử, lão lại liếc qua Trình Dục, thấy y muốn nói lại thôi, nhân tiện nói: - Còn có lời gì, ngươi nói hết ra đi!
Trình Dục cúi đầu sau một lúc lâu không nói, có vẻ rất khó mở miệng, nhưng y vẫn phải nhắc nhở Tào Tháo.
- Thần đề nghị Thừa tướng cũng mau rời khỏi Phàn Thành về bắc.
...
----------oOo----------
Chương 305: Ngăn chặn đường phía Tây
Nhánh núi Kinh Sơn của Long Trung-các dãy núi nhấp nhô; đồi núi nhiều, giao thông không thuận tiện, nhưng đồng thời nó cũng là con đường bắt buộc từ Tương Dương thông qua quận Phòng Lăng. Một con đường quanh co khúc khuỷu vượt qua rất nhiều đồi núi của Long Trung, dọc theo hai dãy núi là các thung lũng đứt gãy, cứ như thế thông theo hướng tây quận Phòng Lăng.
Long Trung thuộc vào tuyến giao thông bắt buộc phải đi qua nên nó có vị trí chiến lược rất quan trọng. Nhưng trước khi quân Tào xuôi xuống phía Nam, Long Trung không phải nơi đóng quân mà là nơi tập hợp đám sĩ tộc phương Bắc lại.
Nhưng lúc này, sĩ tộc phương Bắc gần như đều trốn đi Giang Hạ và Nam Quận, Long Trung trở nên vô cùng lạnh lẽo. Một tháng trước, một đội quân Tào với ba nghìn người dưới sự thống lĩnh của Chu Linh đã đóng quân ở Long Trung, nắm giữ con đường đi phía Tây.
Chu Linh vốn là đại tướng dưới quyền Viên Thiệu. Trong lúc tấn công Đào Khiêm, Từ Châu đã đầu hàng Tào Tháo, vẫn luôn được trọng dụng. Lần này Tào Nhân trấn thủ Tương Dương, hắn ta và Từ Hoảng cùng được bổ nhiệm làm phó tướng tả hữu của Tào Nhân.
Doanh trại quân Tào đang đóng tại một mô đất trống ở trấn tây của Long Trung, tiếp giáp với con đường đi Phòng Lăng. Mấy trăm bước về phía tây là khu rừng rậm, theo hướng tây lại là hai ngọn núi lớn. Rừng núi rậm rạp giống như núi lớn khoác lên mình chiếc áo choàng màu xanh từ trên núi bao trùm xuống đất. Đường đi là thung lũng vắt ngang giữa hai ngọn núi lớn đó.
Doanh trại quân đội chiếm diện tích ước chừng trăm mẫu, quân Tào dỡ bỏ những nhà lớn trong trấn ở Long Trung, dùng vật liệu tạo nên tường doanh trại, vô cùng vững chắc. Bốn góc doanh trại thì mỗi góc lại được xây một tòa tháp canh, lính gác bất cứ lúc nào cũng có thể phát hiện được những tình huống ở bên ngoài vài dặm.
Trong doanh trại, Chu Linh đang nghe mật thám bẩm báo, y đã có được tin tức, hàng trăm chiến thuyền Giang Hạ đã đến Tương Dương. Điều này làm y vô cùng lo lắng, bởi vì Long Trung đã từng là nơi trú binh của quân Giang Hạ.
Thời gian đã đến xế chiều, trong lòng Chu Linh càng thêm phần lo lắng. Y nhận được tin mới nhất, chiến thuyền Giang Hạ đã cập bến Long Trung, hàng trăm binh sĩ còn sót lại đóng quân trên bến đều đã bỏ chạy. Bọn họ mang về những tin tức xác thực hơn, tổng cộng có gần trăm thuyền chiến cập gần bến Long Trung.
Nơi này cách bến Long Trung không quá hai mươi dặm, quân Giang Hạ rất nhanh sẽ có thể đánh tới. Trong lúc Chu Linh đang nôn nóng ở trong trướng thì một binh lính chạy vội vào báo: - Từ Hoảng tướng quân đã đến rồi!
Chu Linh mừng rỡ, vội vàng ra nghênh tiếp, chỉ thấy Từ Hoảng đem theo một đội quân chạy về hướng doanh trại, ước chừng hai nghìn người. Y vội vàng lên trước nghênh đón, hành lễ: - Từ tướng quân sao lại vội vàng vậy?
Từ Hoảng xoay người xuống ngựa, đưa cho y một lệnh tiễn: - Phụng mệnh của Tào tướng quân, ta tiếp quản phòng ngự Long Trung, Chu tướng quân là phó.
Chu Linh rất ngạc nhiên, Từ Hoảng là phó tướng, mình cũng là phó tướng, sao lại bắt mình nghe lệnh của Từ Hoảng chứ?
Nhưng quân lệnh như sơn, y ta không dám không nghe theo, đành chần chờ rồi hỏi: - Đã xảy ra chuyện gì rồi?
- Vào doanh trại nói đi!
Chu Linh thấy sắc mặt Từ Hoảng nghiêm trọng nên không khỏi lo lắng. Y đưa Từ Hoảng vào trong lều, không đợi y mở miệng thì Từ Hoảng liền thở dài nói: - Tào tướng quân nhận được bồ câu đưa thư của Thừa tướng, lệnh cho quân Tào ở Tương Dương lập tức rút hẳn về Phòng Lăng.
Chu Linh giật mình kinh hãi:
- Đại quân đi rồi, Tương Dương sẽ phải làm sao?
- Phòng ngự Tương Dương giao cho Thái Mạo, lão thống lĩnh hai vạn quân đóng giữ Kinh Châu. Nếu như lão ta không muốn trở thành tù nhân của Lưu Cảnh thì tất nhiên sẽ phải liều chết giữ thành thôi.
Chu Linh vẫn có chút mơ hồ: - Ta không hiểu, Thừa tướng tại sao lại muốn vứt bỏ Tương Dương?
- Quân Giang Hạ đã phong tỏa Hán Thủy, đã cắt đứt đường lui của chúng ta. Một khi quân Giang Hạ ồ ạt tiến công vào Tương Dương thì tình cảnh của chúng ta sẽ rất nguy hiểm.
Chu Linh càng không hiểu:
- Nhưng ở Tương Dương chúng ta có ba vạn đại quân, lẽ nào vẫn không giữ được Tương Dương hay sao?
- Nhưng Thừa tướng cho rằng thành Tương Dương sẽ không giữ được.
Từ Hoảng ngồi xuống có chút mệt mỏi. Gãcũng khó có thể chấp nhận được quyết định này của Tào Tháo. Vì điều này mà gã và Tào Nhân đã tranh cãi nửa ngày, hi vọng Tào Nhân có thể thuyết phục được Thừa tướng. Nhưng Tào Nhân kiên quyết chấp hành mệnh lệnh của Thừa tướng, làm gã không còn cách nào khác cả.
Từ Hoảng cũng là một lão tướng, gần bốn mươi tuổi rồi, hồi còn trẻ cũng chỉ là một quan lại nhỏ. Mười lăm năm trước, gã cùng Dương Phụng tham gia thảo phạt loạn Lý Thôi, Quách Dĩ, bảo vệ Hoàng đế, lập được nhiều công tích. Sau này đầu hàng Tào Tháo rồi thì vẫn luôn đi theo đến tận bây giờ, lập được nhiều chiến công.
Tính cách Từ Hoảng cương nghị, không muốn vứt bỏ Tương Dương. Nhưng gã dù sao cũng là phó tướng, cuối cùng vẫn phải chấp nhận quyết định của chủ tướng. Nhưng dưới sự tranh luận của gã thì Tào Nhân cũng có đôi chút nhượng bộ.
- Ta cùng Tào tướng quân đã thương lượng rất lâu, cuối cùng quyết định áp dụng kế sách chiết trung. Trước tiên rút quân đến Long Trung, lấy Long Trung để phối hợp tác chiến với Tương Dương. Nếu như thế tiến công của quân Giang Hạ bất lợi thì chúng ta sẽ xuất kích từ Long Trung. Nếu như quân Giang Hạ ngoan cường thì Tương Dương thực sự khó giữ, như vậy thì trực tiếp rút theo hướng Phòng Lăng.
Từ Hoảng nói đến đây, gã thấy Chu Linh có chút không tập trung, dường như không nghe những sách lược của mình. Trong lòng gã có chút không vui liền hỏi: - Chu tướng quân đang nghĩ gì vậy?
Chu Linh đúng là đang nghĩ một việc rất quan trọng. Y chắp tay đi vài bước, bỗng nhiên vỗ trán, tỉnh ngộ nói: - Tôi hiểu rồi!
- Chu tướng quân rốt cuộc đã hiểu gì chứ? Nếu không ngại thì nói ra xem. Từ Hoảng không hiểu, hỏi.
- Tôi đã hiểu ý đồ chiến lược của Lưu Cảnh rồi. Thủy quân của Giang Hạ đã cập bờ Long Trung, rất rõ ràng, dụng ý của bọn chúng là muốn tiến công vào Long Trung trước, cắt đứt đường lui của chúng ta.
Tin thủy quân Giang Hạ cập bờ Long Trung đã làm cho Từ Hoảng rất kinh ngạc. Nếu như vậy thì vấn đề trở nên nghiêm trọng rồi, nhất định phải để Tào Nhân lập tức đến tiếp viện Long Trung. Gã lập tức hỏi:
- Trong doanh trại có bồ câu đưa thư không?
Chu Linh lắc đầu: - Tạm thời thì không có!
Lúc này Từ Hoảng lập tức gọi đến một thân binh, dặn dò hắn ta vài câu. Người thân binh đó lập tức chạy ra khỏi doanh trại, cưỡi ngựa đi về phía Tương Dương.
Đợi thân binh đó đi xa, Từ Hoảng đứng dậy nói với Chu Linh: - Để chúng tôi nắm bắt bố trí thời gian một chút, chuẩn bị nghênh chiến quân Giang Hạ.
.....
Bắt đầu từ chạng vạng tối thì quân Giang Hạ liên tục đổ bộ vào Long Trung, một vạn quân lần lượt đổ bộ do Lưu Cảnh tự mình thống lĩnh.
Màn đêm buông xuống, Lưu Cảnh lập tức ở trên đồi nhỏ, ngắm bóng đêm bao phủ ở Long Trung. Suy nghĩ của hắn lại "bay" tới Tương Dương, không cần nghi ngờ. Mục đích tấn công Long Trung chính là đóng cửa đường đi phía Tây của quân Tào, tiêu diệt toàn bộ một vạn quân Tào và hai vạn quân Kinh Châu đầu hàng tại Tương Dương.
Điều này trên thực tế là một chiến lược sai lầm của Tào Tháo. Hắn ta thống lĩnh ba vạn quân xuống phía nam, chắc là thị sát tình hình chiến trận. Quân An Phủ Nam Dương nhưng Tào Tháo lại không kìm nổi liền thống lĩnh quân xuống phía nam, lại còn lấy thế để bức hàng Tương Dương.
Nhưng quân Tào lại không chuẩn bị tốt chiến trận, quân đội không đầy đủ; chiến thuyền chưa tạo. Lương thực thì không vận chuyển đầy đủ, không có được lòng dân, có thể nói là vội vàng ra trận. Mặc dù bức hàng Tương Dương nhưng lại hình thành cục diện "đuôi to khó vẫy" (tức thuộc hạ mạnh quá thì khó cầm đầu.)
Mà thủy quân của mình lấy binh lực nhỏ nhất phân cách Phàn Thành và Tương Dương làm cho quân Tào không có cách nào trợ giúp cho Tương Dương được. Tương Dương rơi vào tình cảnh cô độc, thời cơ chiến trận ngàn năm có một này Lưu Cảnh nếu như không nắm lấy thì hắn có hối cũng không kịp.
- Châu Mục!
Phía sau có người gọi hắn, cắt đứt dòng suy nghĩ của Lưu Cảnh. Lưu Cảnh quay đầu lại, chỉ thấy phó tướng Lý Tuấn đang cưỡi ngựa chạy như bay đến:
- Chuyện gì vậy? Lưu Cảnh hỏi.
Phó tướng Lý Tuấn tiến lên phía trước, khom người thi lễ nói: - Khởi bẩm Châu Mục! Quân đội đã chỉnh đốn xong rồi, có thể xuất phát rồi ạ.
- Đợi đã! Lưu Cảnh nhìn chăm chú vào bóng đêm mù mịt ở phía nam.
- Châu Mục, binh quý thần tốc, phải thừa dịp quân Tào không chuẩn bị mà tiến công.
Lưu Cảnh lại lắc đầu: - Thuyền quân chúng ta đã cập bờ rồi, quân Tào giữ bến đã lui lại. Chu Linh làm sao lại không biết chứ, chúng ta càng phải cẩn thận hơn.
Vừa dứt lời thì một kỵ binh trinh sát từ phía nam chạy đến, Lưu Cảnh đang đợi tin tức của hắn. Hắn lập tức thúc ngựa lên trên nghênh tiếp, kỵ binh trinh sát chạy tới gần, lập tức hành lễ: - Phát hiện một đội quân Tào tiến vào doanh trại Long Trung, ước chừng hai nghìn người.
Lưu Cảnh nhau mày, đây có thể là ai chứ? Lẽ nào là Tào Nhân đã nhìn ra sách lược của ta rồi, muốn rút quân đi Phòng Lăng sao?
Quân bên cạnh theo tư mã Chu Bất Nghi cười nói: - Nếu như Tào Nhân rút lui theo hướng tây thì nhất định không chỉ có hai nghìn người đâu, chắc phải tăng cường binh lực phòng ngự trấn Long Trung. Ty chức suy đoán, có khả năng là phó tướng Từ Hoảng.
Lưu Cảnh gật đầu, Chu Bất Nghi nói rất có lý. Thành Tương Dương có một vạn quân Tào, trong đó Chu Linh thống lĩnh ba nghìn quân giữ Long Trung, trong thành Tương Dương còn có bảy nghìn quân Tào. Nếu như Tào Nhân lui quân thì sẽ không chỉ có hai nghìn người.
Hắn lại hỏi trinh sát: - Hai nghìn người này sau khi đến Tương Dương có tiếp tục đi về phía tây không?
- Khởi bẩm Châu Mục, không đi về phía tây mà trực tiếp tiến vào doanh trại.
Lưu Cảnh trầm tư một lát, liền quay đầu lại nói với Lý Tuấn:
- Cử thêm nhiều trinh sát thăm dò ven đường, đại quân có thể xuống phía nam duy trì tốc độ hành quân.
- Tuân mệnh!
Lý Tuấn quay đầu ngựa chạy về hướng quân đội. Trong đêm đen, một đội binh lính xuất phát, một vạn đại quân dọc theo thung lũng phía bắc Long Trung, trùng trùng điệp điệp tiến công hướng về ngoài Long Trung hai mươi dặm.
Trấn Long Trung ở vào vị trí bồn địa hẹp dài, bốn phía đều có núi vây quanh, địa hình phức tạp. Ở bồn địa phía bắc có một gò đất chiếm mấy nghìn mẫu, gọi là Long Bắc Nguyên-là nơi tập trung ruộng đất của Long Trung.
Do ảnh hưởng của chiến tranh, trên một nửa ruộng lúa đều rất hoang vu. Sau khi trồng vụ hè thì không trồng thêm lúa mạch, chỉ có một mảnh mấy trăm mẫu ở phía tây bắc trồng đủ loại lúa. Lúa đã kết bông, gió thổi lúa, qua mười mấy ngày liền thu hoạch được.
Nhưng lúc này ruộng đồng đã tràn đầy sát khí, Từ Hoảng thống lĩnh ba vạn quân đội tạm thời đóng tại phía nam của Long Bắc Nguyên, dựa vào một con sông nhỏ dài hơn một trượng. Từ Hoảng vốn định phục kích quân Giang Hạ, nhưng do bị thám báo của quân địch phát hiện ra nên hắn ta buộc phải thay đổi sách lược. Đợi quân địch mệt mỏi rồi tấn công và đợi quân Giang Hạ đến.
Từ Hoảng ngồi trên một tảng đá lớn, miệng nhấm nhấm gọng cỏ, bên cạnh đặt một chiếc rìu rất lớn, nặng chừng bốn mươi cân. Còn có " bảo mã" của gã " Đạp tuyết vô ngân", một chiến mã toàn thân màu tuyết trắng, là một trong năm "bảo mã" của Viên Thiệu. Tào Tháo lấy nó làm phần thưởng quân công tặng cho Từ Hoảng.
Từ Hoảng trải qua trăm trận chiến, kinh nghiệm tác chiến vô cùng phong phú. Gã biết đánh đêm rất có lợi với bên nào có ít binh. Đối phương mặc dù có một vạn quân, gấp ba lần quân mình, nhưng vào ban đêm, chỉ cần lợi dụng hết những nhân tố như lòng quân, sĩ khí, địa hình thì hươu chết về tay ai bây giờ còn chưa biết được.
Nhưng Từ Hoảng cũng biết mình đang nguy hiểm. Bởi vì gã không hiểu quân Giang Hạ, gã không biết chủ tướng quân Giang Hạ là ai? Sức chiến đấu của quân đội có mạnh không, có kinh nghiệm huấn luyện đánh đêm không? Những điều này gã hoàn toàn không biết gì cả.
Vì vậy trong lòng Từ Hoảng rất là rối rắm, gã thật sự phải mạo hiểm sao? Nhưng Từ Hoảng cũng hi vọng sẽ không xảy ra trận đánh đêm, đây là vì tranh thủ thời gian quân Tào Nhân đến.
- Từ tướng quân!
Một thám báo chạy đến, Từ Hoảng đứng lên, vội vàng hỏi: - Có tình hình gì không?
- Khởi bẩm tướng quân! Ngoài bảy tám mươi dặm phát hiện có quân Giang Hạ, ước chừng có một vạn người, không tiếp tục đi xuống phía nam, mà nghỉ ngơi tại chỗ.
Từ Hoảng nhau mày, xem ra quân địch cũng rất thận trọng, không chịu đánh đêm. Điều này nằm ngoài dự đoán của gã, gã lại hỏi: - Chủ tướng của quân địch là ai?
Mật thám do dự một chút rồi nói:
- Hình như là Lưu Cảnh!
- Á?
Từ Hoảng cúi đầu, kêu lên một tiếng. Hắn ta ngẩn ngươi ra.
Chương 306: Giả Hủ đã đến
Chân trời dần xuất hiện một màu trắng bạc, sắc trời đã trở nên mờ mờ ảo ảo, trong một sơn cốc ở phía bắc của Long Bắc Nguyên, một vạn quân Giang Hạ nằm hai bên đường, ngủ say sưa, trên mình mỗi người đều đắp một cái chăn bông thật dày, vũ khí để cạnh bên, khôi giáp chưa cởi, bất cứ lúc nào cũng có thể đứng dậy chiến đấu.
Ở bốn phía sơn cốc bố trí mấy trăm lính tuần tra, còn có gần trăm thám báo ở Long Bắc Nguyên và phía bắc sơn cốc, bảo đảm sự an toàn của quân Giang Hạ.
Lưu Cảnh chắp tay sau lưng một mình tuần tra trong sơn cốc, từ lúc canh năm hắn đã bừng tỉnh trong giấc mộng, thật ra, trong lòng hắn cũng có chút khẩn trương, đồng thời cũng có một chút mong chờ.
Lưu Cảnh biết kẻ địch mà hắn sắp đối mặt chính là Từ Hoảng, đó là một danh tướng dưới trướng Tào Tháo, có thể cùng Từ Hoảng đánh một trận, là điều mong mỏi trong lòng của hắn.
Lúc này, một tên binh sỹ chạy đến như bay, báo cáo:
- Châu Mục, Giả tiên sinh đến rồi!
Lưu Cảnh thoáng ngây người, nhất thời vui mừng khôn xiết, không ngờ Giả Hủ đã đến đây, quả là niềm vui ngoài ý muốn, hắn đứng lên nhìn về phía bắc, chỉ thấy mấy mươi tên binh sỹ bảo vệ Giả Hủ đang cưỡi ngựa đi đến.
Hắn vội vàng tiếp đón.
- Giả tiên sinh sao lại tới đây?
Giả Hủ mỉm cười, nói:
- Sau khi Châu Mục rời khỏi một ngày, tại hạ liền đuổi theo đến Hạ Khẩu, kết quả là không có thuyền, đành phải đến cùng với Ngụy Tướng quân.
Trong lòng Lưu Cảnh bỗng nhẹ nhõm, Giả Hủ đã chủ động đến Tương Dương, vậy đã nói rõ gút mắc trong lòng của y đã gỡ xong, cho dù là giúp mình đối phó Tào Tháo y cũng không còn chướng ngại về tâm lý nữa.
- Mời tiên sinh mau vào trong trướng nghỉ ngơi!
Lưu Cảnh mời Giả Hủ vào quân trướng, rồi cười hỏi:
- Quân của Ngụy Tướng quân cũng đến rồi à?
Giả Hủ gật gật đầu:
- Vừa mới đến lúc sáng sớm, bây giờ đang đóng quân phía đông thành Tương Dương mười lăm dặm.
Hai người tiến vào quân trướng, quân trướng rất nhỏ, tương đương bốn năm mét vuông của đời sau, nóc trướng thì lụp xụp, trong trướng chỉ có một cái bàn, một cái rương trúc, phía bên kia có trải một chiếc thảm trên đất, giống như các binh sỹ, tòa quân trướng này chính là nơi làm việc tạm thời của Lưu Cảnh.
Hai người ngồi ở hai bên canh bàn, trên bàn có một tấm bản đồ Tương Dương, trời vẫn chưa sáng, một bát đèn dầu soi sáng tấm bản đồ.
Lúc này, một tên thân binh mang tới hai bát trà nóng, Giả Hủ bưng bát trà lên, uống một ngụm trà, cười nói:
- Tào Thừa Tướng bây giờ hẳn đã quay về Nam Dương rồi.
- Sao tiên sinh lại biết?
- Tại hạ hiểu rõ Thừa Tướng, trong một chiến dịch mang tính quyết định như thế này, ngài chắc chắn sẽ không trơ mắt mà nhìn cuộc chiến thất bại, nếu không có khả năng xoay chuyển, thì rời khỏi cũng là một cách lảng tránh, trách nhiệm thất bại cũng chỉ có thể đổ lên đầu Tào Nhân mà thôi, cho nên Tào Thừa Tướng tất sẽ lệnh cho Tào Nhân rút lui khỏi Tương Dương, để bảo toàn thực lực là một chuyện, trở về để thay Thừa Tướng gánh tránh nhiệm lại là một nguyên nhân khác.
Lưu Cảnh gật gật đầu, Giả Hủ rất thấu hiểu tính cách của người khác, hắn liền ngẫm nghĩ một chút rồi hỏi tiếp:
- Vậy tiên sinh cảm thấy ta nên đóng cửa đánh chó (ý nói dồn vào đường cùng), hay là thả bọn họ đi, đoạt lấy Tương Dương?
- Việc này cần Châu Mục phải cân nhắc lợi hại, mục đích của Châu Mục là cái gì, là truy cùng giết tận quân Tào hay là cướp lấy Tương Dương, mà quân Giang Hạ có nắm chắc sẽ giết sạch được quân Tào không, phải trả giá bao nhiêu, và có cần phải trả cái giá đắt như vậy hay không?
- Ngoài ra, nếu quân Nam Quận đến đục nước béo cò, có thể sẽ là Lưu Tào trai cò kẹp nhau, cuối cùng để Lưu Bị làm ngư ông đắc lợi hay không? Những vấn đề này đều cần Châu Mục thận trọng suy xét.
Lưu Cảnh im lặng không nói, Giả Hủ không hổ là đỉnh cấp mưu sỹ, mỗi câu mỗi chữ đều nói đúng trọng tâm, hắn thở dài nói:
- Nhưng bây giờ Lưu Bị vẫn chưa trở về, tiên sinh cảm thấy quân Nam Quận sẽ thừa nước đục thả câu sao?
Giả Hủ cười cười, nói:
- Nếu tại hạ là Gia Cát Lượng, lại có binh quyền trong tay, thế thì tại hạ nhất định sẽ đến, chỉ cần tính toán thật tốt, hoàn toàn có thể ngồi một chỗ mà trở thành ngư ông, nắm thành Tương Dương vào trong lòng bàn tay, Châu Mục đừng quên, thành Tương Dương do Thái gia nắm quyền, nếu quân Tào bỏ chạy, người chưởng quản thành Tương Dương sau cùng, nhất định sẽ là Thái gia, Châu Mục cảm thấy bọn họ sẽ đầu hàng Giang Hạ, hay là đầu hàng Nam Quận.
- Nếu như nói đến Thái gia, không thể nghi ngờ gì nữa, bọn họ nhất định sẽ không đầu hàng ta, mà sẽ đầu hàng Nam Quận.
Lời đã nói hết, Lưu Cảnh cũng hiểu, hắn biết mình nên làm gì, hắn liền đứng lên, thi lễ với Giả Hủ:
- Những lời vàng ngọc của tiên sinh, ta đã nhớ kỹ, mời tiên sinh tranh thủ thời gian mà nghỉ ngơi một chút.
Nói xong, hắn liền bước nhanh ra khỏi hành quân trướng, thị sát tình hình binh sỹ, các binh sỹ đều ngủ rất ngon, thời tiết lúc này hơi mát, nhưng không giá lạnh, chính là mùa ngủ ngon nhất trong năm.
Đi đến dưới một gốc cây, Lưu Cảnh thấy một tên binh sỹ trẻ ngủ rất khó coi, đến chăn cũng đạp ra ngoài, hắn không khỏi cười thầm, cúi người đắp lại tấm chăn cho binh sỹ đó, tên binh sỹ trẻ bỗng tỉnh giấc, thấy Lưu Cảnh đang đứng trước trước mặt, hắn kinh hoảng "A!" lên một tiếng, nhảy nhõm lên.
Lưu Cảnh cười khoát tay, ý bảo hắn cứ tiếp tục ngủ, đừng quấy nhiễu người khác, nhưng lúc này, không ít binh sỹ ở xung quanh cũng đều tỉnh giấc, ngồi dậy, xoa đôi mắt còn cay xè, đây giống như hiệu ứng domino, càng lúc càng có nhiều binh sỹ tỉnh giấc.
Lưu Cảnh không khỏi cười khổ, một cử chỉ quan tâm của hắn, lại gây ra ảnh hưởng lớn như thế, thật khiến hắn chuẩn bị không kịp.
Lúc này Lý Tuấn bước nhanh đến thấp giọng bẩm báo:
- Nhận được tin tức của thám báo, quân Tào đã bắt đầu chỉnh đốn.
Lưu Cảnh gật gật đầu, bảo:
- Vậy hãy gọi các huynh đệ dậy đi! Chuẩn bị ăn bữa sáng.
- Tùng! Tùng! Tùng!
Tiếng trống vang lên, các binh sỹ quân Giang Hạ đều bừng tỉnh từ trong giấc mộng, nhanh chóng thu dọn hành trang, xếp thành một hàng chuẩn bị ăn bữa sáng, hoả đầu quân đã nấu xong cháo nóng, mang từng thùng cháo đến trước mặt các binh sỹ, bọn họ đều mang theo lương khô, ngồi ở một bên ăn bữa sáng như hổ như sói.
Lưu Cảnh đang đứng trong một ngôi đình được xây tạm thời ở lưng chừng sườn núi, chăm chú quan sát động tĩnh của quân Tào ở đằng xa, quân Tào ở mặt nam của Long Bắc Nguyên, cách quân Giang Hạ chừng tám dặm, sương sớm mịt mờ, che chắn tầm nhìn, khiến cho hắn không thể thấy rõ được tình hình của quân Tào phía đối diện.
Nhưng hằn vẫn ngầm nghe thấy tiếng trống từ bên kia truyền đến, đây là tiếng trống tập hợp, điều này có nghĩa là quân Tào đã ăn xong bữa sáng, bắt đầu tập kết bày trận rồi.
Rất hiển nhiên, cánh đồng hoang vu nằm giữa hai quân, đã trở thành chiến trường giao phong, Lưu Cảnh không khỏi tỉ mỉ xem xét lại cánh đồng này, nơi này hắn rất quen thuộc, không chỉ đi ngang qua một lần, nhưng lúc đó mọi thứ toàn là hoa màu, hai bên quan đạo những ngọn lúa phất phơ như cơn sóng, mà lúc này, lại là một mảnh hoang vu trống trải, giống như bàn cờ, bờ ruộng dọc ngang, kênh mương rải rác, hắn có cảm giác vô cùng bỡ ngỡ.
Thẳng thắn mà nói, nơi này cũng không thích hợp để trở thành chiến trường, chướng ngại vật quá nhiều, nhưng hiện tại, hai đội quân cũng không quan tâm, đây là trận chiến mấu chốt xem là bên này đoạt được Kinh Châu hay bên kia bảo vệ được Kinh Châu, hoàn cảnh địa lý đã không còn quan trọng.
Lý Tuấn đi tới bên cảnh Lưu Cảnh, thấp giọng nói:
- Hiện tại quân ta có một vạn quân, đối phương chỉ có ba nghìn quân, chúng ta có nên tập trung ưu thế về binh lực một kích đánh tan tác đối đối phương hay không?
Trên thực tế, quân Tào rút lui mới là việc Lưu Cảnh chờ đợi nhất, nếu quân Tào rút khỏi thành Tương Dương, vậy thì quân Giang Hạ sẽ cướp lấy thành Tương Dương mà không cần tốn nhiều sức, nên hắn mới mất cả một đêm chờ đợi, cho quân Tào có thời gian mà rút lui.
Vì để cho quân Tào rút lui khỏi Tương Dương, hắn không tiếc binh áp sát Long Trung, gây áp lực cho Tào Nhân, chính là vì bức bách Tào Nhân rời khỏi Tương Dương.
Đây cũng là đề nghị của Giả Hủ, và cuối cùng Lưu Cảnh đã tiếp nhận đề nghị này, thả quân Tào đi, không quan tâm đến việc tiêu diệt quân Tào trong lúc này, mấu chốt là phải đoạt được thành Tương Dương trước.
Nghĩ đến đây, Lưu Cảnh cười cười hỏi ngược lại:
- Thành Tương Dương bên kia có động tĩnh gì không?
Lý Tuấn lắc lắc đầu:
- Nhận được tin cấp báo của thám báo, đêm qua quân Tào đã tập kết ở thành Tương Dương, nhưng vẫn chần chờ chưa ra khỏi thành.
Tin tức này hơi nằm ngoài dự kiến của Lưu Cảnh, không ngờ Tào Nhân chưa ra khỏi thành? Điều này nói rõ Tào Nhân cũng hoài nghi không quyết, nhất định phải gia tăng áp lực, buộc y ra khỏi thành.
Lúc này Lưu Cảnh hạ lệnh:
- Xuất binh, kết trận!
Lý Tuấn mừng rỡ, vội vàng chạy xuống, một lát sau, tiếng kèn lệnh trầm thấp vang lên trong sơn cốc, "U" đây là tín hiệu xuất chinh, một vạn quân Giang Hạ đằng đằng sát khí chạy về phía Long Bắc Nguyên.
Cùng lúc đó, Từ Hoảng suất lĩnh ba nghìn quân cũng chậm rãi tiến về phía trước, nhưng y cũng không tiến sâu vào Long Bắc Nguyên, mà chỉ tiến đến khoảng một dặm thì ngừng lại, rất nhanh, quân Giang Hạ cũng dừng lại, cách quân Tào chừng một dặm.
Tinh kỳ hai bên phấp phới, quân mã chỉnh tề, cả hai đều là quân tinh nhuệ, nhưng đem ra so sánh, binh lực quân Giang Hạ rõ ràng áp đảo đối phương, trong lòng Từ Hoảng có chút lo lắng, nếu viện quân của Tào Nhân chậm chạp không đến, y lo lắng mình sẽ không thủ vững được Long Trung.
Vốn dĩ Từ Hoảng kiên quyết phản đối việc rút quân khỏi Tương Dương, nhưng đêm qua y đã suy nghỉ cả đêm, rốt cuộc đã hiểu được vì sao Thừa Tướng nói Tương Dương không giữ được nữa, vấn đề không phải do quân Tào, mà là do quân dân Kinh Châu, bọn họ sẽ kiên quyết đi theo quân Tào mà chống lại Lưu Cảnh sao, hiển nhiên là không có khả năng.
Nếu quân Kinh Châu hiến thành, mà con đường rút lui về phía tây lại bị cắt đứt, thế thì bọn họ thật sự cùng đường rồi, chính là vì nghĩ thông suốt được điểm này, Từ Hoảng mới thay đổi suy nghĩ, hy vọng Tào Nhân có thể mau chóng rút lui, nhưng Tào Nhân lại cứ chần chừ không quyết định, chậm chạp không chịu rút lui khỏi Tương Dương.
Khiến Từ Hoảng lòng nóng như lửa đốt, trong một đêm, đã hai lần phái binh sỹ đi thúc giục Tào Nhân, nhưng cho đến lúc này, vẫn chưa có động tĩnh, bây giờ Chu Linh ở bên kia cũng đang khẩn trương xây dựng công sự phòng ngự, bản thân mình bên này có thể chống cự được bao lâu, cũng chỉ có thể làm hết sức mà thôi.
Từ Hoảng biết rõ bản thân binh ít, khó có thể ngăn cản quân Giang Hạ đông gấp ba lần, cũng muốn kiên trì đánh một trận với quân Giang Hạ, nguyên nhân căn bản chính là y chỉ có thể kéo dài thời gian, tranh thủ viện quân của Tào Nhân đến, đồng thời cũng tranh thủ thời gian cho Chu Linh phòng ngự.
Chỉ có điều Tào Nhân có chút khiến y thất vọng, nhưng Từ Hoảng không biết, Tào Nhân sở dĩ chưa tới, cũng không phải là y thay đổi chủ ý, mà phía nam của Tương Dương xuất hiện quân Nam Quận, khiến cho y phải quan sát sự biến hóa của tình hình.
- Vị Tướng quân nào nguyện xung phong?
Từ Hoảng quay đầu lại lớn tiếng quát.
Chương 307: Hai quân đối chiến
- Mạt tướng nguyện đi!
Một viên đại tướng cầm đao từ trong đội ngũ thúc ngựa lao ra, người này là bộ tướng Tiêu Xúc dưới trướng Từ Hoảng, vốn là bộ tướng của Viên Thiệu, sau đại chiến Quan Độ đã đầu hàng quân Tào, trở thành thuộc cấp của Từ Hoảng, y sử dụng một thanh Tam Tiêm Lưỡng Nhận Đao, võ nghệ được liệt vào hàng nhị phẩm trong các tướng lĩnh của quân Tào.
Nhưng Tiêu Xúc có một tuyệt chiêu, Thiện Đả Lưu Tinh Chùy, bao giờ cũng khiến tướng địch khó lòng phòng bị, chính là vì có tuyệt chiêu này, y mới nóng lòng xuất chiến, đoạt lấy công đầu.
Hơn nữa y nghe nói Lưu Cảnh đang ở đối diện, nếu như có thể đánh chết Lưu Cảnh, vậy thì y đã lập được công lao cái thế, y không kềm lòng được nữa, liền xông vào chiến trường.
Từ Hoảng khen ngợi sự dũng mãnh này, cao giọng ra lệnh:
- Nổi trống trợ uy!
Tiếng trống như sấm, tiếng hết vang trời, mỗi tên binh sỹ đều phấn chấn, vào thời nhà Hán uy vũ phổ biến khắp nơi, rất coi trọng sự dũng mãnh của cá nhân, bởi vậy võ tướng đơn độc khiêu chiến cũng trở thành một trong các kiểu tác chiến giữa hai quân, nhưng cũng không tuyệt đối như thế, tỷ như đánh lén, phục kích mà tác chiến, thì sẽ không cần võ tướng dũng mãnh, việc võ tướng đơn đả độc đấu đa số xuất hiện lúc hai quân đối mặt với nhau.
Đương nhiên, võ tướng đơn chiến cũng không phải là nhân tố mấu chốt quyết định thắng bại, nhưng nó lại ảnh hưởng đến sỹ khí và sự ổn định của quân tâm, do đó cũng sẽ ảnh hưởng đến thắng bại cuối cùng.
Lưu Cảnh ngồi trên ngựa quân kỳ, thấy một tướng địch phi như bay từ phía đối diện đến, lại không phải là Từ Hoảng, khiến y hơi có chút thất vọng, không đợi Lưu Cảnh mở miệng, một viên đại tướng đã tiến lên thỉnh mệnh:
- Châu Mục, xin cho ty chức xuất chiến!
Viên đại tướng này bộ dạng mắt báo râu quặp, mặt như đáy nồi, tướng mạo hung ác, dáng người khôi ngô dị thường, sử dụng một cây Khai Sơn Đại Phủ nặng bảy mươi cân.
Viên tướng này tên gọi là Hình Đạo Vinh, vốn là một viên Thượng tướng dưới tay Lưu Độ, người Linh Lăng, được xem là Kinh Nam đệ nhất tướng, được phong làm Biệt bộ Tư mã, đầu năm được điều đi luyện binh tạm thời giúp Lưu Bàn.
Sau khi Lưu Bàn một mình một ngựa chạy đến Nam Quận, Hình Đạo Vinh cũng không trở về Linh Lăng nữa, mà ở lại Trường Sa, trở thành bộ tướng của Hoàng Trung, cùng theo Hoàng Trung đầu nhập Lưu Cảnh, không lâu sau được điều tới Giang Hạ, lần này xuất chinh theo Lưu Cảnh.
Hình Đạo Vinh lần đầu tiên tác chiến vì quân Giang Hạ, y cũng sốt ruột muốn lập công, nôn nóng xuất chiến, Lưu Cảnh biết rằng võ nghệ của y cao cường, thậm chí còn cao hơn Lưu Hổ một bậc, là một viên mãnh tướng, liền gật gật đầu:
- Cho phép ngươi xuất chiến!
Hình Đạo Vinh hét lớn một tiếng, giục ngựa lao ra, y vung đại phủ lên hô to:
- Linh Lăng Hình Đạo Vinh, tướng đến mau xưng tên!
- U Châu Tiêu Xúc là ta!
Âm thanh và đao cùng đến, Tiêu Xúc bổ tới một đao nói với Hình Đạo Vinh, Hình Đạo Vinh ra sức vung đại phủ nghênh chiến, hai viên đại tướng quần với nhau, tiếng trống hai bên vang như sấm, tiếng hét rung trời.
Hai bên giao chiến mười mấy hiệp, thể lực Tiêu Xúc dần dần không thể chống đỡ nổi nữa, y để lộ sơ hở, thúc ngựa chạy trốn, Hình Đạo Vinh giục ngựa đuổi theo, chạy chưa đầy hai mươi bước, Tiêu Xúc bồng nhiên vung tay, một cái Lưu tinh chùy vô thanh vô tức đánh tới.
Hình Đạo Vinh kinh hãi, theo bản năng kéo dây cương, chiến mã hí lên một tiếng, móng trước giơ lên, một chùy này đã đánh trúng đầu ngựa, sức mạnh ghê gớm, đánh vỡ vụn xương của chiến mã, chiến mã ngã sang một bên, đè lên Hình Đạo Vinh.
Tiêu Xúc vô cùng đắc ý, quay đầu ngựa vung đao bổ tới, vào lúc ngàn cân treo sợi tóc, một mũi tên tựa như chớp giật lao tới, Tiêu Xúc tránh không kịp, bị một mũi tên bắn trúng vai phải, y hét to một tiếng, thân thể loạng choạng, suýt nữa đã rơi xuống ngựa.
Hình Đạo Vinh nắm lấy thời cơ này, đến chiếc đại phủ cùng mặc kệ, nhanh chân chạy như bay về trận doanh quân mình, Lưu Cảnh cười lạnh một tiếng, thu hồi cung tiễn, y sớm nhìn ra Tiêu Xúc chưa đánh hết sức, dễ dàng bại trận chạy về như thế, ắt có trá, quả nhiên đã bị hắn đoán trúng.
Trận chiến này binh sỹ hai bên đều đồng loạt đánh trống reo hò, đều mắng đối phương vô sỷ, Tiêu Xúc bị thương trở về, căm giận nói với Từ Hoảng:
- Binh bất yếm trá, ta dùng kế đánh thắng, đối phương lại bắn lén, cực kỳ đê tiện, mạt tướng thỉnh tội!
- Ngươi vô tội, lui xuống trị thương đi!
Từ Hoảng thấy rất rõ ràng, mũi tên này hẳn là Lưu Cảnh bắn, y từng nghe Vu Cấm nói Lưu Cảnh võ nghệ cao cường, điều này khiến trong lòng y cảm thấy vô cùng thích thú, lúc này y không muốn phái đại tướng xuất chiến nữa, liền cầm lấy đại phủ, ra lệnh:
- Nổi trống trợ uy cho ta!
Trống trận của quân Tào lại gõ vang, trong tiếng trống trận như trời long đất lở, Từ Hoảng giục ngựa chạy ra, y chạy đến trận tiền hô to:
- Ta là Hà Nội Từ Công Minh, thỉnh Lưu Châu Mục xuất chiến!
Lý Tuấn tức giận, Lưu Cảnh là chư hầu một phương, sao có thể đối chiến với Từ Hoảng, y xách thương muốn lao ra, Lưu Cảnh lại ngăn y lại.
- Ngươi không phải đối thủ của Từ Hoảng, không cần phải đi chịu chết, để ta đến thỉnh giáo hắn một phen.
Y liền duỗi tay ra.
- Mang kích đến!
Hai tên thân binh mang trường kích dâng lên, mười mấy viên Nha tướng hai bên đều kinh hãi, tiến lên khuyên nhủ, Lưu Cảnh lại quát:
- Lữ Bố có thể ra trận không, Tôn Sách có thể ra trận không? Bọn họ còn không sợ, ta sợ cái gì? Các ngươi chớ có khuyên nữa!
Hắn kẹp lấy chiến mã, ngựa Đích Lư lao ra như mũi tên, phóng về hướng Từ Hoảng, hắn vung Phương Thiên Họa Kích cười to:
- Cùng Từ Công Minh đánh một trận, Diên Khánh trông chờ đã lâu!
Từ Hoảng cũng cười to:
- Nếu lấy được đầu của Lưu Châu Mục, Từ Hoảng ta có thể lập được công lao cái thế, Châu Mục có thành toàn cho ta không? Xem búa đây!
Y giục ngựa tiến lên, vung búa bổ vào Lưu Cảnh, hàn quang lóe sáng, một cỗ kình phong ác liệt đánh tới trước mặt, một búa này bất kể là sức mạnh, tốc độ hay khí thế, Hình Đạo Vinh đều không thể sánh bằng.
Võ công của Từ Hoảng nổi danh thứ năm trong chư tướng của quân Tào, sánh ngang với Hứa Chử, Trương Liêu và hai vị Hạ Hầu, nhưng y không chỉ có võ nghệ cao cường, đồng thời mưu lược thống soái cũng không hề yếu kém, cũng giống như Trương Liêu, là danh tướng văn võ song toàn.
Đối với Từ Hoảng, Lưu Cảnh cũng nổi danh đã lâu, có thể đánh một trận với Từ Hoảng, cũng là một kỳ vọng ở sâu trong nội tâm của hắn, giống như một người luyện tuyệt thế võ công, hắn luôn hy vọng có thể tìm được một đối thủ để đọ sức, nghiệm chứng võ công của mình.
Hơn nữa sau khi Lưu Cảnh được Triệu Vân chỉ điểm qua thư từ, rất nhiều chỗ khó hiểu trong lúc luyện công hắn đều thông suốt, khiến cho võ nghệ của hắn tiến thêm một tầng, lúc này, hắn càng thêm khát vọng được đấu với cao thủ như Từ Hoảng, mặc dù đây là trận chiến mấu chốt tranh đoạt Long Trung, nhưng Lưu Cảnh cũng khó tránh khỏi có một chút tư tâm.
Hắn cảm nhận được uy lực trong một búa này của Từ Hoảng, sức mạnh không thể địch nổi khiến khí thế của người khác bị trì trệ, đây đều là thứ mà một tướng lĩnh bình thường không thể sánh bằng, sự kích động trong lòng hắn đã dâng cao mãnh liệt, hắn hét lớn một tiếng:
- Đến tốt lắm!
Y vung kích đón đánh, chi nghe một tiếng "Keng!" chói tai vang lên, sức mạnh hai bên tựa ngàn cân va chạm vào nhau, ánh lửa lóe lên, lực phản hồi thật lớn khiến hai chiến mã dưới chân đều hí dài một tiếng, cùng lộp cộp mà lui về phía sau mười mấy bước.
Lưu Cảnh bị chấn động cả hai cánh tay, khí huyết trong lòng ngực sôi trào, cực kỳ khó chịu, một câu cũng không nói nên lời, mà Từ Hoảng cũng choáng váng, hổ khẩu mở to, mơ hồ nhìn thấy vết máu, dường như đã cầm không nổi cán búa.
Trong lòng Từ Hoảng vô cùng khiếp sợ, khó trách Vu Cấm không phải là đối thủ của Lưu Cảnh, võ nghệ của Lưu Cảnh so với mình thì kẻ tám lạng người nửa cân, hơn nữa hắn còn trẻ khí thịnh, sức chịu đựng càng mạnh mẽ hơn mình, nếu kéo dài thời gian, chỉ sợ mình phải chịu thiệt thòi.
Nhưng Lưu Cảnh đã không để cho y nghĩ tiếp, hắn lại hét to một tiếng:
- Từ Công Minh, ăn của ta thêm một kích nữa!
Chỉ thấy kích ảnh đánh tới một cách choáng ngợp, Từ Hoảng thầm kinh sợ, thương pháp này có vài phần giống với Trương Tú, y không rảnh để nghĩ nhiều, liền tránh né, dùng đại phủ nghênh chiến, hai người búa đi kích lại, chiến mã quần vào nhau, ác chiến một hồi.
Một trận chiến đánh cho trời đất u ám, giống như tranh đấu của thiên thần, binh sỹ hai bên theo dõi như say như dại, tiếng hét đều đã khàn khàn, hai người giao chiến hơn năm mươi hiệp, Từ Hoảng dù sao cũng đã vào tuổi trung niên, thể lực dần đã không chống đỡ nổi, tốc độ của đại phủ cũng bắt đầu chậm lại.
Mà Lưu Cảnh lại càng đánh càng hăng, hắn khổ luyện nhiều năm dưới đáy sông, đã khiến sức chịu đựng trở thành ưu thế lớn nhất của hắn, hơn nữa sau ba bốn mươi hiệp, chiêu pháp và sức mạnh sẽ được phát huy vô cùng nhuần nhuyễn, Cam Ninh chính là thua do sức chịu đựng của Lưu Cảnh.
Từ Hoảng đã hết sức, đỡ bên trái thì hở bên phải, sắp bại đến nơi, lại đánh thêm năm sáu hiệp, Từ Hoảng rõ ràng đã không chống đỡ nổi nữa, nguy hiểm cực kỳ, thiếu điều bị Lưu Cảnh một kích chém đứt cánh tay trái.
Từ Hoảng thầm kinh hãi, không dám tái chiến, đang lúc hai con ngựa chạy đan vào nhau, y ra sức hét lớn một tiếng, xoay đại phủ bổ tới, đây là kế vây Ngụy cứu Triệu, y cảm thấy kích của Lưu Cảnh đâm thẳng đến sau lưng mình, nếu đánh thực sự, bản thân y đã bị trọng thương, nhưng nếu Lưu Cảnh bị búa của y chém trúng, lại bị chém thành hai đoạn, y chính là đang đánh cược Lưu Cảnh sẽ quay về phòng thủ.
Một chiêu mà Lưu Cảnh xuất ra chính là chiêu thương chùy trong Đan Phượng Triều Dương Thương, y lấy kích làm thương, đánh thẳng vào phía sau lưng Từ Hoảng, nếu đánh trúng, cột sống của Từ Hoảng ắt sẽ bị đánh nát, nhưng lúc này Lưu Cảnh cũng cảm thấy đại phủ của Từ Hoảng đang bổ đến bên hông mình, nếu bổ trúng, mình chắc chắn sẽ chết không thể nghi ngờ, một bên thọ thương, một bên tử vong, Lưu Cảnh liền cân nhắc lợi hại.
Trường kích của hắn từ không trung quét qua, đỡ chính xác được lưỡi búa của Từ Hoảng, thuận thế gạt phăng ra phía ngoài, Từ Hoảng chính là đợi thời khắc này, nương theo lực, hai chân y cùng kẹp lấy chiến mã, chiến mã thuận thế chạy ra xa mười mấy bước, nhưng lại không dừng lại, trực tiếp chạy về bổn trận.
Lưu Cảnh lại không đuổi theo, cao giọng cười hỏi:
- Công Minh nghỉ một lát, có thể tái chiến hay không?
Từ Hoảng không trả lời hắn, chạy tới trận tiền hô to:
- Toàn quân lập tức rút về đại doanh!
Trong lòng Từ Hoảng rõ ràng hơn bất cứ ai khác, chủ tướng chiến bại, sỹ khí bị hao tổn, quan trọng hơn là binh lực thua xa đối phương, nếu cố gắng mà chiến đấu kịch liệt, ba ngàn quân của y chắc chắn sẽ toàn quân bị diệt, bại trận rút lui đúng lúc, chí ít còn có thể bảo vệ được bảy thành binh lực.
Trong đại quân quân Tào lập tức vang lên tiếng kẻng chói tai, "LengKengLengKeng" binh sỹ rút lui theo tiếng kẻng lui binh, ba ngàn quân Tào lập tức rút về như thủy triều, điên cuồng chạy về hướng trấn Long Trung, chủ tướng chiến bại, khiến cho trong lòng mỗi người bọn họ đều vạn phần bối rối, chỉ hận không thể mọc thêm hai cái chân nữa.
Lưu Cảnh thấy quân Tào trốn chạy, trường kích của hắn chỉ về phía trước, đây chính là mệnh lệnh tiến công, tiếng trống tiến công của quân Giang Hạ lập tức nổi lên như trời long đất lở.
Lưu Cảnh xung phong dẫn đầu, múa kích hăng hái đuổi theo, phía sau hắn là một vạn quân Giang Hạ đang reo hò, vung chiến đao trường mâu, anh dũng truy sát, thoắt cái đã vượt qua một con sông nhỏ, xông vào trấn Long Trung, quận Tào chậm chân hoặc là bị quân Giang Hạ giết chết, hoặc là đều quỳ xuống đất đầu hàng.
Đại doanh quân Tào tọa lạc trên quan đạo phía tây cách trấn Long Trung chừng hai trăm bước, Chu Linh lợi dụng thời gian một đêm tích cực chuẩn bị cho trận chiến, đem nhà dân san phẳng thành bình địa, một mảnh rừng cũng chặt không còn một cây, khiến quân địch tiến công không có chỗ để dựa vào, lại đào một chiến hào rộng một trượng chạy dọc theo đại doanh, còn giấu sừng hươu làm bẫy.
Lúc quân Từ Hoảng thất bại lui tới, Chu Linh sớm đã bố trí một ngàn cung nỏ binh ở trước đại doanh, y hô to với Từ Hoảng:
- Công Minh, nhanh chóng rút về đại doanh, ta sẽ yểm hộ!
Từ Hoảng lại ghìm chặt chiến mã nói:
- Chu Tướng quân có thể quay về đại doanh chỉnh đốn bại binh rồi, nơi này cứ để ta ứng đối!
Chương 308: Kịch chiến ở Long Trung
Chu Linh cũng không hơn thua, quay đầu chiến mã chạy trở về đại doanh, Từ Hoảng quan sát hai bên, một ngàn cung nỏ thủ đã xếp thành tiễn trận hình song tháp, y ở bên trong, hai bên mỗi bên có năm trăm người, tay cầm nỏ, phân nửa phía trước quỳ trên đất, phía sau thì đứng, có vẻ được huấn luyện vô cùng nghiêm chỉnh.
Từ Hoảng thầm gật đầu, bỗng dán mắt vào quân Giang Hạ đang truy đuổi tới, y nhìn thấy Lưu Cảnh, không khỏi híp mắt lại, lạnh lùng ra lệnh:
- Mục tiêu là chủ tướng đang cưỡi ngựa!
Một ngàn cây nỏ cùng ngắm vào Lưu Cảnh, lúc này Lưu Cảnh cũng nhìn thấy phía trước có bố trí nỏ binh quân Tào ngăn cản, khoảng ngàn người, cung nỏ băng lãnh đang ngắm vào bọn họ, y liền khoát tay ngăn lại.
- Toàn bộ dừng lại!
Y đã ngừng cuộc truy kích của quân Giang Hạ, lập túc quay đầu ra lệnh:
- Đại quân chỉnh đốn đội ngũ, quân đao thuẫn xếp ra trước!
Tiếng trống vang lên theo sự chỉnh đốn của đội quân, một vạn quân Giang Hạ nhanh chóng xếp thành hàng ngũ, ba ngàn quân đao thuẫn từ trong đội ngũ ùa ra, tay nâng đại thuẫn, xếp thành ba bức tường thuẫn hình bán nguyệt, Lưu Cảnh lại lớn tiếng hét to:
- Tiến công!
"Tùng Tùng Tùng." Tiếng trống tiến công chậm chạp vang lên, ba ngàn quân đao thuẫn bắt đầu hướng về phía quân Tào ngoài hai trăm bước từng bước từng bước siết chặt vòng vây.
Trận hình của quân Giang Hạ nhanh chóng biến hóa, Từ Hoảng thấy rất rõ ràng, trong lòng y không khỏi âm thầm tán thưởng Lưu Cảnh chỉ huy thỏa đáng, quân Giang Hạ huấn luyện rất tốt, mắt thấy quân đao thuẫn của Giang Hạ đã đến gần một trăm năm mươi bước, Từ Hoảng hô to:
- Ngắm bắn quân đao thuẫn, lập tức rút về đại doanh!
Trong cung nỏ trận của quân Tào vang lên một tràng âm thanh giòn giã của những cây nỏ, một ngàn mũi tên giống như một cơn bão bắn về phía quân đao thuẫn, quân đao thuẫn lập tức dừng lại, quỳ một chân, nấp phía sau tấm thuẫn, chỉ nghe một tràng âm thanh lộp cộp, một ngàn mũi tên bắn vào trận bán nguyệt của quân đao thuẫn.
Tuy không gây ra thương vong, nhưng quân Tào lại lợi dụng thời cơ lúc quân đao thuẫn tạm dừng nấp sau thuẫn, nhanh chóng tập trung, chạy về đại doanh như một dòng nước lũ.
Ở trên vách của đại doanh, có lưu lại một ngàn quân Tào bố trí phòng thủ đại doanh, bọn họ tay cầm cung tiễn yểm trợ cho nỏ binh rút lui, vô cùng có trình tự.
Lúc này, Lý Tuấn giục ngựa tới bên cạnh Lưu Cảnh, thấp giọng đề nghị:
- Quân Tào xem ra đã có chuẩn bị, ty chức kiến nghị điều trọng giáp bộ binh tiến công quân doanh địch!
Lưu Cảnh lắc lắc đầu, cười nói:
- Có thể phô trương thanh thế, dùng cung tiễn bắn ngược lại, tốt nhất là bắn nhiều hỏa tiễn, về phần trọng giáp bộ binh, tạm thời không cần điều động!
Trong lòng Lý Tuấn kinh ngạc, không rõ dụng ý của Lưu Cảnh, nếu dùng trọng giáp bộ binh tấn công doanh địch, chắc chắn có thể công phá, nhưng Châu Mục lại không chịu đáp ứng, đây là vì sao? Y nghĩ mãi cũng không có lời giải đáp.
Nhưng Lý Tuấn lại phải chấp hành mệnh lệnh của Lưu Cảnh, y lập tức triệu tập năm ngàn binh sỹ dùng bao cát đặt xuống đất, nhanh chóng xây nên một bức tường phòng hộ hình bán nguyệt cao sáu thước, dài hai dặm, tường phòng hộ cách xa quân doanh quân Tào chừng một trăm hai mươi bước, vẻn vẹn chỉ trong một canh giờ thì đã xây xong.
Ba ngàn cung nỏ binh lập tức tránh ra sau tường phòng hộ và bắn ngược vào quân Tào, tên bay như mưa rào, che trời phủ đất bắn vào trong quân doanh, bên trong có xen lẫn vài mũi hỏa tiễn, song phương bắt đầu một trận đấu tên kịch liệt.
...
Chính vào lúc kịch chiến bùng nổ tại Long Trung, trong trấn Bình An khoảng mười dặm về phía nam của thành Tương Dương, một đội quân hơn vạn người lặng lẽ xuất hiện.
Từ sau khi quân Tào khống chế Tương Dương, ba vạn năm ngàn quân tại Kinh Châu cũng bị phân làm hai, hai vạn quân đóng tại thành Tương Dương, một vạn năm ngàn quân thì đóng ở Phàn Thành và Tân Dã, mà ngoài hai nơi này thì không có quân đội Kinh Châu nào đóng quân.
Cho nên sự xuất hiện của quân đội ở trấn Bình An, khiến dân chúng địa phương có chút hoảng sợ, hơn nữa sau khi phát hiện ra đây là quân đội của Nam Quận, sự sợ hãi chiến tranh đã xui khiến họ chạy trốn về hướng thành Tương Dương.
Một vạn người đúng là quân đội của Nam Quận, do quân sư Gia Cát Lượng và Đại tướng Quan vũ xuất lĩnh, mặc dù lúc này Lưu Bị vẫn đang trên đường trở về Giang Lăng, nhưng Gia Cát Lượng lại nhận được tin tức Giang Hạ xuất binh, y lập tức ý thức được thời khắc đoạt lấy Tương Dương đã đến.
Sáng sớm, Gia Cát Lượng đứng trên một ngọn đồi nhỏ, nhìn ra Tương Dương ở phía xa, trời cuối thu sương sớm mịt mù, sương như một tấm lụa mỏng vắt ngang bầu trời, khiến cho tầm nhìn trở nên không rõ ràng, nhưng nếu nhìn kỹ, vẫn có thể mơ hồ nhìn thấy được một chút hình bóng của thành Tương Dương.
Gia Cát Lượng đương nhiên không phải đang quan sát thành Tương Dương, mà y đang suy nghĩ làm sao để lợi dụng đại chiến của quân Giang Hạ và quân Tào, trở thành ngư ông đắc lợi, chiếm lĩnh được thành Tương Dương.
Thành Tương Dương là thành trì cực kỳ có ý nghĩa chiến lược ở Kinh Châu, sở hữu được thành Tương Dương có quan hệ mật thiết đến sự thay đổi về thế lực và bố cục Kinh Châu, nếu quân Nam Quận đoạt được thành Tương Dương, thế lực và bố cục Kinh Châu liền rơi vào tay bọn họ, Giang Hạ phải bị cuốn theo cục diện đó.
Ngược lại, nếu quân Giang Hạ đoạt được thành Tương Dương, vậy thì Giang Hạ và Tương Dương liền kết thành một thể, quân Nam Dương bọn họ đã mất đi cơ hội bắc thượng, do đó bị ép phải phát triển về hướng Giao Châu, mất đi tư cách tranh giành Trung Nguyên.
Nhưng chiếu theo tình hình trước mắt, tình thế của bọn họ cũng không lạc quan cho lắm, có thể nắm lấy Tương Dương hay không, Gia Cát Lượng cũng không quá lạc quan.
- Quân sư cho rằng quân Tào sẽ rút khỏi Tương Dương sao?
Chẳng biết từ lúc nào, Quan Vũ đã xuất hiện bên cạnh Gia Cát Lượng, đối với vị quân sư trẻ tuổi này, trong lòng Quan Vũ vẫn còn chút lo ngại, y cho rằng Gia Cát Lượng không có kinh nghiệm tác chiến, cho dù là có mưu trí, thì cũng chỉ là lý luận suông, y không hiểu tại sao đại ca lại muốn trọng dụng Gia Cát Lượng như thế.
Hơn nữa Quan Vũ cũng cảm thấy bất mãn đối với việc Gia Cát Lượng tự tiện xuất binh mà chưa có sự đồng ý của đại ca, dù là trước khi đi Giang Đông đại ca đã giao tất cả quân quyền cho Gia Cát Lượng, nói theo quyền lực, Gia Cát Lượng đúng là có thể xuất binh, nhưng Gia Cát Lượng dù sao vẫn mới đến không lâu, y nên biết thế nào là tiết chế bản thân, nên biết thế nào là sử dụng quyền lực cẩn thận.
Cho nên đối với quyết định xuất binh của Gia Cát Lượng, trong lòng Quan Vũ vẫn lòng đầy bất mãn, chính là do sự phản đối của y và Trương Phi, mới khiến kế hoạch xuất hai vạn binh của Gia Cát Lượng bị buộc phải cắt giảm một nửa, trở thành xuất một vạn binh.
Gia Cát Lượng quay đầu lại nhìn thoáng qua Quan Vũ, chậm rãi nói:
- Ý đồ của Lưu Cảnh khi hắn xuất binh ta đã tính đến, bây giờ càng lúc càng rõ ràng, đó là lợi dụng ưu thế tuyệt đối của thủy quân Giang Hạ, cắt đứt hoàn toàn liên hệ giữa hai bờ Hán Thủy, từ đó mà cô lập Tương Dương.
- Tối hôm qua không phải hắn đã bắt đầu tấn công Long Trung rồi sao? Điều này hiển nhiên chính là vì cắt đứt con đường rút lui về phía tây của quân Tào, nhưng dường như hắn cũng không nóng lòng, lại để cho quân Tào cơ hội một đêm, Vân Trường, chẳng lẽ tướng quân không nhìn ra ý đồ của Lưu Cảnh sao?
Quan Vũ lắc đầu:
- Ta không giỏi dùng mưu, nhìn không ra dụng ý của hắn.
Gia Cát Lượng mỉm cười:
- Dụng ý của hắn rất đơn giản, chính là bức ép Tào Nhân rời khỏi Tương Dương, nếu chặt đứt đường lui của quân Tào quá sớm, quân Tào chỉ còn một con đường là tử thủ Tương Dương mà thôi, khi đó Lưu Cảnh tiến công Tương Dương, sẽ trả giá thảm trọng, hẳn là hắn không muốn trả một cái giá đắt như vậy.
- Nếu ta không đoán sai, một khi Tào Nhân rút lui, thủy quân Giang Hạ sẽ lập tức đổ bộ từ bến tàu Tương Dương, phá hủy cầu Đàn Khê, cắt đứt con đường trở lại Tương Dương của quân Tào, mà một đội quân Giang Hạ khác đã mai phục ở phía đông Tương Dương rồi.
Một lúc lâu sau Quan Vũ vẫn không nói nên lời, phân tích của Gia Cát Lượng quả thật có chút khó tưởng tượng nổi, nhưng lại hợp tình hợp lý, sau một hồi, Quan Vũ mới nói:
- Nếu thật là như vậy, chúng ta nên làm gì bây giờ?
- Rất đơn giản, một khi quân Tào rút lui, Thái Mạo sẽ thủ không nổi thành Tương Dương, ngoại trừ con đường đầu hàng Lưu Cảnh ra, nếu chúng ta không cho hắn một con đường nào khác, hắn cũng chỉ có thể đầu hàng Lưu Cảnh mà thôi.
Nói tới đây, Gia Cát Lượng bất đắc dĩ thở dài một tiếng, nếu Quan Vũ và Trương Phi đừng cản trở kế hoạch của y, để cho y mang theo hai vạn quân xuất chinh, vậy thì y có thể thong dong bày binh bố trận, nắm chắc bảy thành có thể đoạt được thành Tương Dương.
Nhưng binh lực hiện tại của y không đủ, chính là cái gọi mà không bột đố gột nên hồ, y đã không còn nắm chắc có thể đoạt được thành Tương Dương nữa, chỉ có thể lui một bước mà cầu kỳ biến, kiếm chác một chút trong chiến dịch đoạt Tương Dương của quân Giang Hạ.
Đương nhiên, đó chỉ là ý đồ tối thiểu của y, nhiệm vụ của y vẫn là muốn đoạt thành Tương Dương.
- Quan Tướng quân, chúng ta hãy làm hết sức đi!
.
Trời dần sáng, không khí trong thành Tương Dương vẫn trầm lặng như trước, trên đường cái trống trơn, không một bóng người, thành Tương Dương trải qua mấy lần lưu vong, trong thành chỉ còn lại ba thành nhân khẩu.
Cửa hàng đóng cửa, buôn bán khó khăn, nhà nhà đều đóng cửa im ỉm, không ai dám ra khỏi nhà, đến quan phủ cũng vì trốn chạy quá nhiều mà ngưng vận hành, việc coi sóc thành trì đều do quân đội tiếp quản.
Trước mắt bên trong thành có hai vạn năm ngàn quân, ngoại trừ năm ngàn quân Tào, còn có hai vạn quân Kinh Châu, phân bố chiếm đóng ở trong năm tòa quân doanh, ngoại trừ bắc quân doanh là do quân Tào chiếm đóng, bốn tòa quân doanh còn lại đều do quân Kinh Châu đóng quân.
Chiến thuyền của quân Giang Hạ diễu võ dương oai trên sông Hán Thủy, đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến ổn định của quân tâm, cộng thêm quân Tào thúc thủ vô sách, làm lộ rõ bộ mặt bạc nhược của thủy quân quân Tào, khiến rất nhiều quân tướng Kinh Châu vốn đầu hàng vì sợ hãi quân Tào nảy sinh dị tâm.
Quân Kinh Châu đóng tại bốn tòa quân doanh, ngoại trừ Thái Trung và Thái Hòa chưởng quản năm ngàn người ra, hai tòa quân doanh khác do hai Đại tướng Trương Khúc và Hoắc Tuấn suất lĩnh, Trương Khúc là tộc đệ của Trương Doãn, đồng thời cũng là con rể của Thái gia, trung thành và tận tâm với Thái Mạo.
Mà Hoắc Tuấn là đệ đệ của Đại tướng Kinh Châu Hoắc Đốc, sau khi Hoắc Đốc bất hạnh qua đời vào sáu năm trước, thủ hạ của y liền giao cho người đệ đệ Hoắc Tuấn này thống soái, đội quân có hơn ba ngàn người, vốn dĩ đảm nhiệm chức Đô úy Nam Quận, sau lại làm Tỳ tướng dưới trướng Vương Uy, trú đóng ở huyện Lâm Thư.
Không lâu trước khi Kinh Châu bị chia cắt, Vương Uy đã suất quân đầu hàng Nam Quận, mà Hoắc Tuấn không muốn nương tựa vào Lưu Bị, nên suất quân rút về Tương Dương, trước mắt y lĩnh năm ngàn quân đóng tại đại doanh phía đông thành Tương Dương.
Cái gọi là đông đại doanh vốn là một giáo trường, tạm thời được dùng làm quân doanh, chiếm hơn mười mẫu, có ba trăm đại trướng được đóng xuống tại đây, trong trướng chủ soái, Đại tướng Hoắc Tuấn đang chắp tay sau lưng đi qua đi lại, năm nay Hoắc Tuấn khoảng ba mươi tuổi, thân hình cao lớn, đôi mà hóp vào, vẻ mặt ánh vàng sáng sủa, có vài phần giống Văn Sính.
Hoắc Tuấn vốn là người ủng hộ Lưu Kỳ, cũng là một trong tâm phúc của Khoái Việt, gia tộc của y và Khoái gia có muôn vàn quan hệ, mẹ của y chính là con gái của Khoái gia.
Tuy Hoắc Tuấn ủng hộ Lưu Kỳ, nhưng chịu ảnh hưởng của Khoái Việt, y cũng buông bỏ sự ủng hộ đối với lưu Kỳ, quan trọng hơn là Lưu Kỳ đã trở thành con rối của Lưu Bị, khiến Hoắc Tuấn cực kỳ thất vọng.
Y rút quân về Tương Dương, là ủng hộ lực lượng của Khoái Việt, chính vì sự tồn tại của y, Thái Mạo mới ít nhiều có chút kiêng kỵ với Khoái Việt, nhưng lúc này Khoái Việt đã làm quan ở Hứa Đô, Hoắc Tuấn liền mất đi đối tượng để ủng hộ.
Tào Tháo cho y làm thuộc cấp của Thái Mạo, phong Biệt bộ Tư mã, ngang bằng với Thái Trung, Thái Hòa, điều này khiến Hoắc Tuấn có chút bất mãn, rõ ràng Tào Tháo có ý kỳ thị quân Kinh Châu, y vốn là Đô úy, từng là Trưởng quan quân sự tối cao của Nam Quận, là một trong những tướng lĩnh quan trọng của Kinh Châu.
Bây giờ y lại chỉ được phong làm Biệt bô Tư mã, còn thấp hơn Đô úy phân nửa, đến tước vị cũng không có, Hoắc Tuấn cũng biết đây là vì nguyên nhân Thái Mão được phong lam Trung lang tướng, Thái Mạo còn không ở ngôi cao, thì y làm sao có thể được tước cao hơn, hơn nữa bị đặt ngang hàng với Thái Trung, Thái Hòa, y cảm thấy vô cùng sỉ nhục.
Mà chiến thuyền Giang Hạ xuất hiện, cũng khiến Hoắc Tuấn cực kỳ rúng động, y mới bỗng nhiên ý thức được, quân Tào cũng không phải là không thể đánh thắng, Lưu Cảnh có ưu thế về thủy quân, nếu như có thể liên hợp cũng Giang Đông, chưa chắc sẽ thua về tay Tào Tháo, lòng Hoắc Tuấn đã bắt đầu lung lay.
Ngay lúc y đang do dự bất an trong đại trướng, từ cửa đại trướng truyền đến một tràng cười to:
- Trọng Mạc có bất an gì, cứ nói ra để ta giúp đệ giải quyết!
Chương 309: Khó bề phân biệt
Hoắc Tuấn vừa quay đầu lại, hóa ra là bạn tốt của y Hướng Lãng, Hướng Lãng tuổi ngoài bốn mươi, xuất thân là đại tộc ở huyện Nghi Thành, là người nổi danh hiếu học ở Kinh Châu, tuổi quá ba mươi vẫn bái Tư Mã Huy làm thầy, là câu chuyện được nhiều người ở Kinh Châu ca tụng.
Hướng Lãng cũng là tâm phúc của Khoái Việt, lúc trước đảm nhiệm chức Tòng sự cho Khoái Việt, cách đây ba năm được bổ nhiệm làm Huyện lệnh huyện Lâm Thư, có quân hệ vô cùng tốt với Hoắc Tuấn, hai trước trước Kinh Châu bị chia rẻ, y cũng từ chức Huyện lệnh, theo Hoắc Tuấn lui về Tương Dương.
Cũng vì Khoái Việt rời đi, không còn ai để phụ tá, hơn nữa quan hệ của y và Thái Mạo không tốt, nên cự tuyệt sự bổ nhiệm của Thái Mạo, ẩn cư ở nội thành Tương Dương, thường hay đến giúp Hoắc Tuấn chỉnh lý một số văn thư quân vụ.
Hôm nay y đặc biệt đến tìm Hoắc Tuấn, vừa lúc gặp Hoắc Tuấn đang âu sầu, trong lòng Hoắc Tuấn đang lo lắng bất an, bỗng nhiên gặp được Hướng Lãng, y lập tức giống như chết đuối vớ được khúc gỗ, liền tranh thủ mời Hướng Lãng vào đại trướng.
- Cự Đạt huynh tới thật đúng lúc, đệ đang muốn phái người đến tìm huynh, mời ngồi!
Hướng Lãng ngồi xuống, cười nói:
- Ta tới cũng không phải là đúng lúc gì, chiến thuyền Giang Hạ xuất hiện, thử hỏi ai có thể yên tâm cho được?
Hoắc Tuấn thở dài.
- Quân Giang Hạ xuất binh năm trăm chiến thuyền, đệ cảm thấy đây không chỉ là thị uy với quân Tào đơn giản như vậy, e là quân Giang Hạ đang muốn đoạt lấy Tương Dương.
- Trọng Mạc lẽ nào không biết Lưu Cảnh đã xuất quân tấn công Long Trung sao?
Hoắc Tuấn ngạc nhiên.
- Những lời Cự Đạt huynh nói là thật ư?
Hướng Lãng gật gật đầu.
- Tin tức hẳn là xác thực, nghe nói Từ Hoảng đã ba lần phái người cầu cứu Tào Tháo, nhưng Tào Nhân lại do dự không quyết, một mặt dĩ nhiên là muốn giao phó với Thái Mạo, mặt khác cũng nghe nói quân Nam Quận đã xuất hiện ở trấn Bình An, thế cục đang trở nên phức tạp.
Hoắc Tuấn trầm tư rất lâu, bỗng nhiên y ngẩng đầu nói với Hướng Lãng:
- Cự Đạt huynh, Giang Hạ đã là chính thống ở Kinh Châu, làm thần tử của Kinh Châu, đệ nguyện cống hiến hết sức cho tân Kinh Châu mục, đệ định quy hàng Cảnh công tử, không biết Cự Đạt huynh có cho rằng đây là việc sáng suốt?
Hướng Lãng mỉm cười.
- Nếu trong lòng Trọng Mạc đã có ý đó, ta không ngại thay đệ liên hệ với Cảnh công tử!
Hoắc Tuấn mừng rỡ, liền đứng dậy thi lễ thật sâu.
- Tất cả kính nhờ Cự Dạt huynh.
Đúng lúc này, một tên binh sỹ chạy hồng hộc đến trước cửa nói:
- Khởi bẩm Hoắc Tướng quân, Tào đại tướng quân suất quân ra khỏi thành rồi, Thái Trung Tướng quân mời Hoắc Tướng quân đến thương nghị.
Hoắc Tuấn và Hướng Lãng nhìn nhau, tình thế khẩn cấp, đã không còn nhiều thời gian cho họ suy nghĩ nữa.
..
Mặc dù quân đội Nam Quận đến khiến Tào Nhân cảm thấy có chút may mắn, có lẽ trong thế cục hỗn loạn y có thể bảo vệ được Tương Dương, nhưng cuối cùng Tào Nhân vẫn không chịu được áp lực từ việc Từ Hoảng ba lần phái người thỉnh cầu viện trợ đến Tào Tháo, rốt cuộc đã rút quân.
Ngoại trừ việc Tào Nhân rút quân, Thái Mạo cũng suất lĩnh năm ngàn quân Kinh Châu theo Tào Nhân, dù sao Thái gia cũng là đệ nhất thế gia ở Kinh Châu, Tào Tháo chưa buông tha Kinh Châu, cho nên vẫn không thể vứt bỏ Thái Mạo, ngoài Thái Mạo, Thái Hòa cũng rút quân theo rồi.
Thành Tương Dương chỉ còn lại Thái Trung, Trương Khúc và Hoắc Tuấn, cùng một vạn năm ngàn quân trấn thủ, Tào Tháo lập tức phong Thái Trung làm Trung Võ Giáo úy, Phong tước Nghi Đình Hầu, lệnh cho y toàn quyền trấn thủ Tương Dương.
Trên đầu thành Tương Dương, Thái Trung nhìn Tào Nhân dẫn năm ngàn quân đi về hướng tây, lời của Tào Nhân vẫn còn quanh quẩn trong tai của y, "Ngươi có thể tạm thủ Tương Dương, đợi mỗ sau khi chi viện cho Long Trung, đại quân sẽ trở về".
Trong mắt Thái Trung tràn ngập sự khinh thị, Tào Nhân thật sự cho rằng mình ngu ngốc sao? Lại còn nói những lời này, cái gì mà Trung Võ Giáo úy, Nghi Đình Hầu, đi chết con mẹ nó đi, đây rõ ràng là là phong thụy hiệu cho mình mà. (Thụy hiệu là danh hiệu được truy phong sao khi qua đời)
- Đại ca, không phải tiểu đệ bất nhân, mà là huynh bất nghĩa trước!
Thái Trung nghiến răng nghiến lợi, trong mắt tràn đầy thù hận, so với Tào Nhân, y càng hận đại ca Thái Mạo, Tào Nhân chẳng qua chỉ là phụng mệnh hành sự, mà đại ca lại trực tiếp bán rẻ mình.
Lúc này, Trương Khúc ở bên cạnh lo lắng hỏi han:
- Tứ ca, chúng ta nên làm gì bây giờ?
Thái Trung cười lạnh một tiếng.
- Không cần lo lắng, trời không tuyệt đường người, cho người mời Hoắc Tuấn đến đây, ba người chúng ta cùng nhau tính kế!
Hai người đi vào trong đại trướng của Thái Trung, Thái Trung cầm một quyển sổ từ trên bàn, đưa cho Trương Khúc, cười nói:
- Đây là sổ ghi chép các gia đình giàu có của thành Tương Dương, tổng cộng ba trăm tám mươi lăm hộ, nếu bọn họ đi rồi, thì chúng ta sẽ phát tài trong nháy mắt.
Trương Khúc tiếp nhận quyển sổ lật tới lật lui, tuy là cơ hội phát tài, nhưng hiên tại y càng quan tâm đến đường lui của mình, y ném quyển sổ lên bàn, thở dài nói:
- Nói đến đường lui đi! Ta muốn biết trời không tuyệt đường người ở chỗ nào?
Thái Trung cười âm hiểm.
- Quân đội Nam Quận chẳng phải là đang ở trấn Bình An sao? Chúng ta đem Tương Dương bán cho bọn họ, nhất định sẽ bán được một cái giá tốt.
Trương Khúc hai mắt sáng ngời, y cũng biết Thái Trung sẽ không đầu hàng Lưu Cảnh, đầu hàng Nam Quận ngược lại là một biện pháp hay, bỗng nhiên y lại nghĩ đến một việc, nhướng mày nói:
- Tên Hoắc Tuấn phải làm sao bây giờ? Hắn đồng ý theo chúng ta chứ?
- Hừ! Nếu không nể mặt hắn, thì đã một đao làm thịt hắn rồi!
Thái Trung hung ác nói.
Lúc này, ngoài trướng có binh sỹ bẩm báo:
- Hoắc Tướng quân đến!
Chỉ thấy màn trướng được vén lên, Hoắc Tuấn bước nhanh đến.
- Đã xảy ra chuyện gì?
Tuy Thái Trung được thăng làm Giáo úy, được phong tước vị, nhưng y vẫn không dám làm cao, dù sao Hoắc Tuấn cũng có đội quân của riêng y, không tới phiên Thái Trung hắn ra lệnh.
Thái Trung thở dài nói:
- Báo cho Hoắc Tướng quân một tin xấu, hiện tại trong thành Tương Dương chỉ còn ba người chúng ta thôi.
Hoắc Tuấn mở to mắt nhìn, tỏ vẻ ngạc nhiên nói:
- Thế Thế đã xảy ra chuyện gì?
Trương Khúc ở bên cạnh tiếp lời:
- Rất đơn giản, chúng ta đã bị vứt bỏ rồi, Hoắc Tướng quân, chúng ta cùng nhau thương lượng đường lui một chút nhé!
Vừa nói, Trương Khúc vừa cầm quyển sổ ghi chép đưa lên, y liếc mắt nhìn Thái Trung một cái, Thái Trung hiểu ý y, việc này không được nói trước cho Hoắc Tuấn, vạn nhất y không đồng ý, tất cả sẽ cãi nhau trở mặt, thế thì không thể hợp tác nữa.
Thái Trung lại cười khan một tiếng, nói:
- Thật không đối gạt Hoắc Tướng quân, chung ta định ngã giá với Nam Quận, không biết Hoắc Tướng quân có nguyện ý không?
Lời Thái Trung nói còn chưa dứt, nhưng y phía sau không cần nói cũng biết, Hoắc Tuấn trầm tư thật lâu, thở dài một tiếng, nói:
- Ta chính là người Chi Giang Nam Quận, có thể về quê hương, là việc ta hằng mơ ước.
Hoắc Tuấn lại thi lễ thật sâu với Thái Trung.
- Hoắc Tuấn nguyện đi theo Thái công!
..
Đàn Khê cách thành Tương Dương ước chừng sáu dặm, là một con sông rộng khoảng năm sáu trượng, ban đầu nó khởi nguồn từ sơn mạch Kinh Sơn phía nam Tương Dương, do vô số dòng suối nhỏ hội tụ mà thành, uốn lượn trăm dặm, đổ vào Hán Thủy tại Tương Dương.
Từ Tương Dương theo hướng tây đến Đàn Khê, tổng cộng có ba quan đạo, tương ứng cũng là ba chiếc cầu, cách nhau hai ba dặm, sau khi một vạn đại quân của Tào Nhân trùng trùng điệp điệp đi qua Đàn Khê, ba chiếc cầu này cũng theo đó mà vắng bóng người.
Nhưng sự vắng vẻ ấy lại không đến nửa canh giờ, một đạo quân ba ngàn người hăng hái đuổi tới, khiến ba chiếc cầu lại lập tức trở nên náo nhiệt.
Đại tướng cầm đầu là Tô Trị người Vũ Xương, Tô Trị là đệ đệ của Tô Phi, năm đó làm Nha tướng dưới trướng Hoàng Tổ, hiện được thăng làm Biệt bộ Tư mã, làm thuộc cấp dưới tay Cam Ninh, y phụng mệnh của Cam Ninh đi từ bến tàu Tương Dương, phá hủy cầu Đàn Khê, cắt đứt đường lui của quân Tào về Tương Dương.
- Lập tức phá hủy cầu!
Tô Trị cao giọng ra lệnh.
Ba ngàn binh sỹ lập tức chia ra ba đường, chạy về hướng ba chiếc cầu, Tô Trị ngồi trên ngựa, chăm chú quan sát các binh sỹ đang phá hủy cây cầu thứ nhất, bất giác lại ngẩng đầu nhìn bốn phía xung quanh.
Bốn phía vô cùng vắng vẻ, vốn dĩ vùng này là một vùng quê nhân khẩu đông đúc, trải dài bảy tám dặm, từ khi quân Tào hai lần xuôi nam, dân chúng trong các thôn xóm đa số đã trốn đi, nửa ngày trời vẫn không nhìn thấy một người đi đường, trên sông càng không thấy con thuyền nào.
Đúng lúc này, bõng nhiên phía nam trở nên rối loạn, chỉ thấy vô số binh sỹ chạy tới, Tô Trị ngẩn ra, cao giọng hô:
- Chuyện gì đã xảy ra?
- Tô Tướng quân, một đạo quân đang tiến đến từ hướng nam!
Tô Trị giật mình kinh hãi, dùng tay đặt lên trán nhìn về hướng nam, chỉ thấy bụi cát mịt mù, một đạo quân đang chạy đến như bay, thoát cái đã đến trước mặt, Đại tướng cầm đầu cưỡi ngựa Xích Thố, tay cầm Thanh Long Yển Nguyệt Đao, chính là Quan Vũ Quan Vân Trường.
Quan Vũ phóng ngựa cực nhanh, giống như một trận cuồng phong xông đến trước mắt Tô Trị, Tô Trị chống đỡ không kịp, chỉ thấy Quan Vũ vung tay chém xuống, một đao chém đứt đầu chiến mã dưới chân Tô Trị, chiến mã chết thảm ngã xuống đất, ném Tô Trị lăn ra xa hơn một trượng.
Tô Trị kinh sợ đến nỗi mặt cắt không còn giọt máu, ngơ ngác nhìn Quan Vũ, Quan Vũ chĩa mũi đao vào y lớn tiếng quát:
- Ta không giết ngươi, người hãy mau mau cút đi!
Bỗng Tô Trị phản ứng, Đại tướng trước mắt không ngờ lại là Quan Vũ Quan Vân Trường nổi danh thiên hạ, mồ hôi lạnh toát ra từ sau lưng y, y lui lại chạy một mạnh, tàn binh Giang Hạ cũng theo y chạy trốn về hướng bắc.
Binh sỹ Nam Quận reo hò bảo hãy truy kich, lại bị Quan Vũ khoát tay ngăn lại, y phụng mệnh Gia Cát Lượng suất lĩnh ba ngàn quân tới cướp lấy cầu Đàn Khê, ngăn cản quân Tào và quân Giang Hạ từ Long Trung trở về Tương Dương.
Nhưng Quan Vũ cũng không ngu xuẩn, y biết rằng hiện tại không thể kết thành kẻ thù sinh tử, y khắc chế sát khí trong lòng, lưu lại một mạng của Đại tướng quân Giang Hạ.
Nhưng mặt khác, Quan Vũ cũng có chút khâm phục khả năng liệu địch như thần của quân sư, quân Giang Hạ quả thật đã đến chặn đường lui của quân Tào.
Quan Vũ nhìn vào những chiếc cầu, đã bị phá hủy hai chiếc, trong lòng y có chút lo lắng nếu quân Tào hay quân Giang Hạ thật sự lui về từ Long Trung thì phải làm sao bây giờ? Rốt cuộc có nên phá hủy chiếc cầu cuối cùng này?
Lúc này, thuộc cấp của Quan Vũ là Chu Thương nói:
- Tướng quân, có lẽ quân Tào sẽ không trở lại, nhưng quân Giang Hạ vô cùng có khả năng sẽ quay về, hay là phát hủy nó đi!
Quan Vũ gật gật đầu, xét theo đại cục, khả năng Tào Nhân trở về quả thật không lớn, nhưng quân Tào rút khỏi, Lưu Cảnh nhất định sẽ trở về, y vung đại đao ra lệnh:
- Phá cầu!
Quan Vũ lại nói với Chu Thương:
- Ngươi có thể dẫn một ngàn quân mai phục hai bên cầu, nếu quân Giang Hạ trở về có thể phục kích, đồng thời phải lập tức cho ta biết.
- Mạt tướng tuân lệnh!
Quan Vũ an bài xong, lại nói với hai ngàn binh sỹ:
- Xếp thành hàng! Xuất phát về thành Tương Dương.
Sách lược của Gia Cát Lượng đã rất rõ ràng, để Lưu Cảnh đánh với quân Tào, còn y thì đoạt lấy Tương Dương, làm ngư ông đắc lợi.