Trận tiễn chiến ở Long Trung vẫn diễn ra kịch liệt như cũ, hai bên tên bắn như mưa, dường như đã đan xen thành một đám mây, che trời phủ đất bắn về phía đối phương.
Đã đến gần giữa trưa, nhưng quân Giang Hạ từ đầu đến cuối đều không có ý muốn tiến công, mấy ngàn quân đao thuẫn cũng vẫn yên lặng đứng thẳng phía sau, chưa một lần tiến công.
Thời gian trôi qua, ý đồ của quân Giang Hạ cũng dần dần bộc lộ ra, Chu Linh một mạch chạy đến trước mặt Từ Hoảng, có chút khẩn trương nói:
- Từ Tướng quân nhìn ra ý đồ của quân Giang Hạ sao?
Từ Hoảng đã nhìn ra, y gật gật đầu:
- Ý đồ của bọn họ rất rõ ràng, không phải thật sự muốn công phá quân doanh, chỉ là đang phô trương thanh thế, nếu ta không đoán sai, mục đích của Lưu Cảnh là dẫn dụ quân chủ lực từ Tương Dương đến.
- Ý của Từ Tướng quân là nói, Lưu Cảnh cũng không muốn quyết chiến cùng chúng ta, mà chỉ muốn đoạt lấy thành Tương Dương thôi sao?
- Hẳn là như vậy!
Từ Hoảng thở dài:
- Giết địch ba ngàn, hao tổn tám trăm, huống chi binh lực của y cũng không chiếm ưu thế, y không muốn trả giá trầm trọng, mà là muốn dùng cái giá thấp nhất đổi lấy thành Tương Dương, nếu ta đoán không sai, đây chính là ý đồ của Lưu Cảnh.
- Vậy thì Chúng ta có phải báo cho Tào đại tướng quân biết không?
Từ Hoảng ngẩng đầu nhìn về hướng đông, sau một lúc lâu, y cười khổ một tiếng:
- Đã không kịp nữa rồi.
Chu Linh bỗng quay đầu lại, chỉ thấy phía đông bụi đất tung bay, tinh kỳ phấp phới, một đạo đại quân đang trùng trùng điệp điệp đánh về phía bên này, cách nhau không đầy ba dặm, đây là đại quân đến từ Tương Dương.
Lưu Cảnh đứng trên nóc một nhà dân ngoài ba trăm bước, nhìn đại chiến cung tiễn của hai bên ở phía xa, y từ đầu đến cuối cũng không có hạ lệnh tiến công quân Tào Tháo quy mô lớn, bây giờ vẫn còn lâu mới đến lúc tiêu diệt toàn bộ lực lượng quân Tào.
Lần này y tây tiến với mục đích tạo thanh thế, cỗ vũ quyết tâm chống lại quân Tào của quân dân Kinh Châu, mà lợi dụng ưu thế tuyệt đối của thủy quân Giang Hạ bức bách quân Tào lui binh, đoạt lại thành Tương Dương chính là biện pháp tốt nhất.
- Châu Mục, chủ lực quân Tào đã giết tới!
Một tên binh sỹ đứng sau lưng nói to.
Lưu Cảnh quay đầu lại nhìn, y đang đứng ở chỗ cao, nhìn thấy vô cùng rõ ràng, chỉ thấy ở phía xa có một đạo quân đang hăng hái tiến về phía này, trên chiến kỳ rất rõ ràng, chính là quân Tào mà y đã chờ từ lâu.
Lưu Cảnh quyết định thật nhanh, hạ lệnh:
- Toàn quân rút lui!
Quân Giang Hạ dùng một trận mưa tên mạnh mẽ mà nhanh chóng lui về phía sau, một vạn quân Giang Hạ rất nhanh liền rút ra khỏi trấn Long Trung, vượt qua Long Bắc Nguyên, lui về bến tàu Long Trung.
Ngay lúc đội quân vượt qua Long Bắc Nguyên, một đội kỵ binh thám báo hắng hái chạy đến, tìm đến Lưu Cảnh.
- Khởi bẩm Châu Mục, có việc quan trọng cần bẩm báo!
- Chuyện gì?
Lưu Cảnh ghìm chặt chiến mã hỏi.
- Một đạo quân Nam Quận đã xuất hiện tại cầu Đàn Khê, cầm đầu là Đại tướng Quan Vũ, Tướng quân Tô Trị không địch lại, bị ép phải rút lui, quân Nam Quận đang đi về hướng thành Tương Dương.
Tin tức này khiến Lưu Cảnh chấn động, Lưu Bị còn chưa trở về, quân Nam Quận sao có thể xuất hiện? Chẳng lẽ Gia Cát Lượng muốn đục nước béo cò?
Không đợi Lưu Cảnh nghĩ tiếp, thám báo lại tiếp tục bẩm báo:
- Ngoài ra còn có một người từ thành Tương Dương đến, nói có đại sự cầu kiến Châu Mục, chúng thuộc hạ đã mang y đến.
Chỉ thấy phía sau thám báo có một người xoay mình xuống ngựa, bước nhanh về phía trước chắp tay nói:
- Tại hạ Hướng Lãng ở Nghi Thành, thay Hoắc Tuấn Tướng quân liên hệ với Châu Mục, nguyện hiến thành Tương Dương.
Lưu Cảnh mừng rỡ, hóa ra y chính là Hướng Lãng, hai tháng trước mình còn phái người đến huyện Lâm Thư tìm y, lại biết được y đã từ quan, khiến Lưu Cảnh có chút tiếc nuối, không ngờ y bỗng nhiên xuất hiện trước mặt mình.
Lưu Cảnh xoay người xuống ngựa, nói với thân binh:
- Mau mời Giả tiên sinh đến!
Thân binh chạy như bay, y lại chỉ vào bãi cỏ ven đường mà nói:
- Chúng ta ngồi xuống nói chuyện.
Vài tên thân binh nhanh chóng trải một chiếc chiếu, Hướng Lãng liền thuật lại một lượt quyết định tận hiến cho tân Châu Mục của Hoắc Tuấn, cuối cùng thở dài một tiếng, nói:
- Hiện tại tình thế trong thành không ổn, Thái Trung và Trương Khúc ở Nam Quận đang ngã giá, bán đứng Tương Dương, Hoắc Tướng quân chỉ có thể qua loa với bọn họ, tỏ vẻ đáp ứng, tính huống rất khẩn cấp, mong Châu Mục lập tức phái quân đội tiếp ứng.
Trong lòng Lưu Cảnh thầm giận, quả nhiên không ngoài dự liệu của Giả Hủ, tám chín phần là Gia Cát Lượng nhân lúc nhà cháy mà đi hôi của, mình há có thể để y thực hiện được mưu đồ!
Lúc này Giả Hủ cũng cưỡi ngựa đến, đang nghỉ ngơi phía sau, nghe binh sỹ nói Châu Mục mời y đi thảo luận quân tình, Giả Hủ liền gấp gáp đến chỗ Lưu Cảnh.
Mười mấy năm trước, Hướng Lãng từng làm Huyện thừa ở Tân Dã, thường đi Nam Dương, có quen biết qua Giả Hủ, y không biết Giả Hủ đã đầu hàng Lưu Cảnh, lập tức chấn động, vội vàng đứng dậy thi lễ:
- Giả công sao lại ở nơi này?
Giả Hủ cười cười, chắp tay trả lễ.
- Mười mấy năm không gặp, phong thái của Cự Đạt vẫn như trước, từ lúc chia tay đến giờ vẫn khỏe chứ?
Lưu Cảnh cũng cười nói:
- Nếu hai vị đã là người quen, thì ta cũng không cần giới thiệu nữa, mời ngồi!
Ba người lại ngồi xuống, Lưu Cảnh liền thuật lại sự tình cấp bách theo lời Hướng Lãng cho Giả Hủ nghe, cuối cùng giận dữ nói:
- Quan Vũ chỉ là Đại tướng, Lưu Bị chưa trở về, thế thì chỉ có thể là Gia Cát Lượng tự mình lãnh binh, quả thật là đã thừa nước đục thả câu rồi, không biết nên đối phó người này như thế nào?
Giả Hủ vuốt râu cười:
- Có Hướng sứ quân ở đây, không phải là có biện pháp rồi sao?
Lưu Cảnh cũng cười phá lên, Thái Trung và Trương Khúc đều không đáng lo, mấu chốt là sắp đặt sao cho đẹp, y suy tư một hồi, liền có kế sách ứng đối, y muốn đối phó quân Tào ở Long Trung, không rảnh để phân thân, hiện tại Ngụy Diên hẳn là đã suất quân đuổi đến Tương Dương rồi, có thể để y làm việc này.
Nhưng ai đến làm nội ứng đây? Lưu Cảnh ngẩng đầu nhìn thoáng qua Giả Hủ, Giả Hủ vuốt râu cười mà không nói, hai người ánh mắt chạm nhau, tâm ý tương thông, còn ai có thể thích hợp hơn Giả Hủ đây?
Lưu Cảnh cầm bút viết cho Hoắc Tuấn một phong thư, giao cho Hướng Lãng, lại lập tức viết một đạo thủ lệnh, y ngoắc tay gọi Lý Thanh lại, mang thủ lệnh và kim bài của mình giao cho y, căn dặn:
- Ngươi mang theo mười mấy huynh đệ hộ tống Giả tiên sinh đi Tương Dương, sau đó ngươi lại đi tìm Ngụy Tướng quân, y đã đến rồi, mang thủ lệnh và kim bài của ta giao cho y.
- Ty chức tuân mệnh!
Lý Thanh tiếp nhận thủ lệnh và kim bài, xoay người lên ngựa.
Lưu Cảnh lại thi lễ với Giả Hủ:
- Tất cả đều nhờ tiên sinh, cũng mong tiên sinh hết sức cẩn thận, không được mạo hiểm.
Giả Hủ cười:
- Sự việc mạo hiểm tại hạ sẽ không làm, nếu đã làm, thì phải là mười phần chắc chín.
- Tiên sinh bảo trọng!
Lúc này, Hướng Lãng cũng chắp tay cáo từ, Lưu Cảnh lại nghĩ đến một chuyện, cười hỏi y:
- Không biết lệnh diệt Hướng Sủng đang ở nơi nào?
Hướng Sủng cũng là một viên Đại tướng văn võ song toàn, có thể độc chắn một phương, Lưu Cảnh đối với y đã muốn từ lâu, lại không biết tung tích của y.
Hướng Lãng cười:
- Y luôn hành tung bất định, đi đây đi đó, bây giờ hẳn là đang ở phương bắc, nhưng Châu Mục xin yên tâm, gia tộc Hướng thị đã đời đi Hạ Khẩu, phụ mẫu của y đều ở Hạ Khẩu, tin rằng nhất định y sẽ trở về.
- Đa tạ Hướng tiên sinh, mong hai vị tiên sinh lên đường bình an!
Giả Hủ và Hướng Lãng chắp tay đáp lễ, hai người xoay mình lên ngựa, đi theo Lý Thanh cùng mười mấy thân binh chạy về hướng đông, theo đường nhỏ trở về thành Tương Dương, Lưu Cảnh nhìn bọn họ đi xa, trong lòng cũng có một chút lo lắng, quân đội Nam Quận đã gia nhập, nhất là khi Gia Cát Lượng tham dự vào, tình thế liền trở nên khó có thể phân định rồi.
..
Trấn Bình An, Gia Cát Lượng và sứ giả của Thái Trung phái đến đã nhất trí với nhau, Gia Cát Lượng hứa sẽ bảo hộ an toàn tài sản và tính mạng của Thái Trung, Trương Khúc cùng với Hoắc Tuấn, thêm một điều kiện trao đổi, Gia Cát Lượng đáp ứng kiến nghị phong Thái Trung làm Thái thú quận Vũ Lăng, cũng giữ lại bộ hạ của y.
Những thứ này đều là yêu cầu mấu chốt của Thái Trung, nếu Thái Trung có thể tiếp nhận, thế thì canh tư sẽ mang thành Tương Dương giao cho quân Nam Quận.
Nhìn sứ giả của Thái Trung thúc ngựa rời khỏi trấn Bình An, Đại tướng Vương Uy có chút khó hiểu, hỏi:
- Vì sao lại kéo dài đến canh tư, không thể giao thành cho chúng ta sớm hơn một chút sao?
Gia Cát Lượng lắc lắc đầu, bất đắc dĩ thở dài một tiếng:
- Rất rõ ràng, hắn là muốn cướp sạch tiền tài ở Tương Dương, chúng ta muốn ngăn cản cũng không có cách nào, đành mong hắn thủ hạ lưu tình, không để lại cho chúng ta một cục diện rối rắm.
Nói đến đây, Gia Cát Lượng nhìn sắc trời, giờ đã là lúc hoàng hôn, trời sắp tối, y lập tức lệnh cho thủ hạ:
- Mau đi thông tri cho Quan Tướng quân, chuẩn bị canh tư vào thành!
Gia Cát Lượng lại tiến hành một loạt sắp đặt, lúc này mới suất lĩnh quân đội trùng trùng điệp điệp hướng về thành Tương Dương mà đi.
..
Trời đã sắp tối đen, một lão nhân mang bộ dáng quản gia vẻ mặt lo lắng đi tìm Hoắc Tuấn, lão giả này là lão quản gia của Lư gia ở phía nam thành Tương Dương, gia chủ Lư Nguyên là cửu phụ của thê tử y, là phú hào có tiếng ở nội thành Tương Dương.
Lão quản gia tiến vào trướng liền quỳ xuống, lên tiếng khóc to:
- Tướng quân, hãy cứu lấy Lư gia được không? Lư gia sắp bị diệt môn rồi.
Hoắc Tuấn chấn động, liền vội vàng hỏi:
- Đã xảy ra chuyện gì?
- Tướng quân, vừa rồi, một đội quân trăm người xông vào Lư gia, gặp người thì giết, Đại Lang và Nhị Lang đều bị giết, lão chủ nhân bị bọn họ bắt lấy, buộc ngài giao ra tất cả tiền tài, các nữ chủ nhân trẻ tuổi và Lư tam cô nương cũng bị bọn họ chà đạp.
Hoắc Tuấn chỉ cảm thấy trong đầu "Oong!" một tiếng, máu tuôn lên não, con mắt như sắp nổ ra, Lư tam nương là vị hôn thê của huynh đệ y, lại bị chà đạp, làm y quả thật giận điên lên.
Y rút đao bước nhanh ra khỏi trướng, vừa mới đi ra ngoài, lại gặp Hướng Lãng và một lão giả đi đến hướng này, Hoắc Tuấn lập tức tỉnh táo lại, vội vàng nghênh đón:
- Cự Đạt huynh trở về lúc nào thế?
Hướng Lãng cười nói:
- Vừa mới vào thành! May mà có kim bài của đệ, không thì vẫn chưa vào thành được.
Hoắc Tuấn muốn hỏi việc của Lưu Cảnh, ánh mắt của y dừng lại trên người của lão giả.
- Vị này là
Hướng Lãng nói nhỏ vào tai Hoắc Tuấn:
- Ngài chính là Giả Hủ, hiện là mưu sỹ của Cảnh công tử.
Trong lòng Hoắc Tuấn kinh ngạc, liền vội vàng thi lễ:
- Nghe đại danh của tiên sinh đã lâu, vãn bối vạn phần kính ngưỡng!
Giả Hủ cũng chắp tay cười nói:
- Hoắc Tướng quân không cần phải khách khí, chỉ có điều nơi này không phải là nơi nói chuyện, chúng ta vào trướng trước rồi nói tiếp!
Hoắc Tuấn lập tức nhớ tới việc của Lư gia, trên mặt lộ ra vẻ khó xử, Hướng Lãng sửng sốt:
- Hiền đệ có chuyện gì sao?
Trong lòng Hoắc Tuấn tuy gấp gáp, nhưng Giả Hủ đã đến, lại mang đến cho y một hy vọng, y có thể thay mình bày mưu tính kế.
- Hay là vào trướng trước rồi nói!
Ba người tiến vào trướng ngồi xuống, Hoắc Tuấn liền mang việt Lư gia bị cướp nói qua một lượt, không đợi y nói xong, chỉ thấy một tên binh sỹ vội vàng hấp tấp báo cáo:
- Khởi bẩm Tướng quân, quân của Thái Trung và Trương Khúc bắt đầu cướp sạch những nhà giàu trong thành rồi!
Hoắc Tuấn có gắng bình tĩnh lại, hỏi:
- Cướp trên quy mô lớn sao?
Binh sỹ lắc đầu:
- Hình như chỉ có hai mươi ba mươi hộ nhà giàu, người thực hiện đều là thuộc hạ của bọn họ.
Hoắc Tuấn hiểu, đây là đợt cướp bóc thứ nhất, nhằm vào hai mươi hộ nhà giàu quyền quý ở thành Tương Dương, sau khi đợt cướp thứ nhất kết thúc, thì sẽ xua binh đánh cướp cả thành Tương Dương, tình hình vạn phần khẩn cấp, y nhìn về phía Giả Hủ tỏ ý cầu viện.
Chương 311: Đánh đòn phủ đầu.
Giả Hủ trầm tư một lát, hỏi lão quản gia báo tin:
- Xin hỏi lão trượng, binh sĩ lao vào Lư phủ là thủ hạ của ai?
- Là thủ hạ của Trương Khúc. Bản thân y đã ở Lư phủ. Chính y đã khiến cho Lư Tam Nương…
Lão quản gia phẫn nộ tới không nói được nữa. Giả Hủ âm thầm đắc ý. Y đảo mắt, nói vào tai Hoắc Tuấn vài câu. Hoắc Tuấn gật đầu:
- Ta biết rồi, ta đi đây!
Hoắc Tuấn bước nhanh ra khỏi lều lớn, trở mình lên ngựa, ra lệnh cho năm trăm thân binh đã được tập kết:
- Đi theo ta!
Y phóng ngựa lao ra khỏi quân doanh. Lúc này bên trong thành Tương Dương bắt đầu xuất hiện tiếng khóc và tiếng quát tháo. Thái Trung cùng Trương Khúc, mỗi người phái một nghìn lính, chia làm hai mươi đội, đánh cướp hai mươi nhà giàu nhất của thành Tương Dương. Đợi đến khi số lượng lớn tiến tài được chuyển tới quân doanh, bọn họ mới thả quân cướp bóc các phú hộ khác. Như vậy mới có thể bảo đảm bọn họ đạt được lợi ích lớn nhất.
Đầy đường đều là binh lính tuần tra, chặn lại những dân chúng chạy ra đường cái để trốn. Người nào dám phản kháng liền bắn chết. Khiến cho đường cái vắng ngắt, không có một ai đi đường. Hai mươi nhà giàu nhất cũng đóng kín cửa. Chỉ nghe thấy tiếng khóc của nữ nhân và tiếng kêu thảm thiết của nam nhân bên trong.
Không khí khủng hoảng dần lan tỏa từ cửa thành tới toàn thành. Dân chúng cảm thấy không ổn liền liều mạng giấu kín tiền tài. Thậm chí những nữ nhân trẻ tuổi cũng trốn. Nhưng bọn họ không biết rằng. Một khi cướp bóc tổ chức ở quy mô lớn. Cho dù bọn họ cố gắng như thế nào cũng phí công vô ích.
Hoắc Tuấn suất lĩnh năm trăm tâm phục chạy tới Lư gia ở thành nam. Cửa đóng, trước cửa có mấy chục xe bò và xe ngựa đỗ ở đó, chuẩn bị mang theo hòm tiền bạc, châu báu đi.
Hoắc Tuấn vung roi ngựa, hơn mười thủ hạ xông tới phá cửa chính. Bọn họ vọt vào, chỉ thấy bên trong đặt ngổn ngang là rương hòm, chất đống như núi nhỏ. Đám lính đang bận rộn vận chuyển các vật phẩm đáng giá. Ở góc tường có mấy chục cỗ thi thễ, nam nữ, già trẻ đều có.
Một gã đồn trưởng thấy Hoắc Tuấn tới, liền vội vàng đi lên:
- Hoắc tướng quân, nơi này đã được Trương tướng quân chọn. Mời Hoắc tướng quân đi nhà khác!
- Trương Khúc đang ở đâu?
Hoắc Tuấn khắc chế lửa giận trong lòng, hỏi.
- Ha ha! Trọng Mạc huynh sao lại tới đây?
Chỉ thấy Trương Khúc từ trong viện đi ra, chỉnh sửa lại quân áo. Phía sau y là hai tên lính dẫn theo một nữ tử trẻ tuổi, mỹ mạo đang khóc sướt mướt. Tóc tai bù xù, quần áo không chỉnh tề. Hoắc Tuấn phỏng chừng, đó chính là vị hôn thê Lư Tam Nương của đệ đệ mình.
Lúc đi đường, Hoắc Tuấn đã suy nghĩ đối sách. Y nhất định phải ngăn cản thảm kịch đêm nay. Y lạnh lùng nói:
- Trương tướng quân và Thái tướng quân cũng quá không trượng nghĩa đi!
Y vung roi chỉ vào đống châu báu, tài bảo chất đống như núi:
- Chỗ tốt đều thuộc về các ngươi, vậy phần của ta đâu?
Trương Khúc không biết mối quan hệ giữa Lư gia và Hoắc Tuấn. Thấy vẻ mặt giận dữ của Hoắc Tuấn, mới bừng tỉnh đại ngộ. Mình và Thái Trung mưu tính phát tài cho bản thân, mà quên mất y. Khiến cho y nổi giận.
Kỳ thực, Thái Trung cũng muốn kéo theo Hoắc Tuấn vào. Nhưng Trương Khúc lại lo lắng Hoắc Tuấn sẽ phản đối, cho nên mới không đồng ý. Lúc này y có chút khó xử. Y và Thái Trung đã phân phối xong hai mươi nhà cự phú rồi. HIện tại nên phân lại như thế nào? Y không muốn lợi ích của mình bị ảnh hưởng.
Hoắc Tuấn thấy y do dự không dứt, hừ một tiếng, thanh âm càng thêm trầm trọng:
- Ta không quan tâm các ngươi thương lượng như thế nào. Hiện tại ta cũng muốn gia nhập. Nhất định phải cho ta một phần. Nếu không đừng trách ta trở mặt!
Trương Khúc bất đắc dĩ thở dài. Chỉ phải ra lệnh cho một gã thân binh:
- Mau mời Thái tướng quân tới đây!
Gã thân binh lập tức chạy như bay. Trương Khúc hướng Hoắc Tuấn, vươn tay cười nói:
- Mời Hoắc tướng quân tới nội viện nghỉ ngơi chờ đợi. Thái tướng quân lập tức sẽ tới.
Hoắc Tuấn trầm mặt đi theo y tới hậu viện. Nhưng có rất nhiều việc không ngờ phát sinh khiến cho người ta khó lòng phòng bị. Ngay lúc Hoắc Tuấn đi ngang qua Tam Nương. Lữ Tam Nương bỗng nhiên tuyệt vọng khóc lớn:
- Hoắc tướng quân, là ta, Tam Nương đây, mau mau cứu ta!
Tất cả mọi người đều sững sờ. Trương Khúc nghe ra mánh khóe, bỗng quay đầu nhìn Hoắc Tuấn, âm thầm kinh ngạc, đồng thời âm thầm cảnh giác. Nhưng y chỉ thấy một thanh chiến đao sắc bén bổ về phía mình. Hoắc Tuấn đã sớm có chuẩn bị, phản ứng nhanh hơn một chút.
Trương Khúc chấn động, vội vàng né tránh, nhưng không kịp rồi. Y giơ tay đón đỡ theo bản năng. Chỉ nghe Rắc một tiếng. Cánh tay phải của Trương Khúc đã bị chém đứt. Trương Khúc đau tới kêu thảm một tiếng. Lực lượng cực lớn đã khiến y lảo đảo ngã nhào xuống đất.
Trong lòng y cực kỳ hoảng sợ. Định đứng lên chạy trốn, thì bị Hoắc Tuấn dẫm lên gáy. Trương Khúc không động đậy được, sợ tới mức hồn phi phách tán, lớn tiếng quát to:
- Tha ta một mạng!
Hoắc Tuấn u ám nói nhỏ vào tai y:
- Ngươi có biết Lữ Tam Nương là ai không? Nàng ấy chính là vị hôn thê của huynh đệ ta. Ngươi thấy ta có thể tha chết cho ngươi sao?
Y vung tay chém một đao, chém đứt đầu của Trương Khúc. Máu tươi phun xa một trượng. Lữ Tam Nương đứng ngay cạnh, chưa từng thấy thảm cảnh như vậy, sợ tới mức hét lớn một tiếng, liền hôn mê bất tỉnh.
Lúc này, trong sân đã đại loạn. Thủ hạ của Trương Khúc sợ tới mức tản ra bốn phía để chạy trốn. Nhưng binh lính của Hoắc Tuấn đã sớm có chuẩn bị. Che kín mọi lối thoát. Cửa chính lại đóng chặt. Hoắc Tuấn động thủ chính là tín hiệu. Hơn trăm binh lính cùng rút đao chém giết. Một lát sau, hai mươi mấy người trong sân bị chém chết không còn một ai.
- Lục soát toàn phủ, không bỏ qua một ai!
Hoắc Tuấn lớn tiếng ra lệnh. Chỉ cần một tên chạy trốn thôi, sẽ làm hỏng chuyện lớn của y. Kế sách của Giả Hủ cũng không thể thực hiện được.
Mấy trăm binh lính vọt vào Lư phủ, bắt đầu tìm kiếm giết chóc. Không bao lâu, tất cả thủ hạ của Trương Khúc đều bị giết không còn một mống.
Ước chừng sau nửa canh giờ, Thái Trung dẫn theo mấy thủ hạ vội vàng chạy tới Lư phủ. Trong lòng y cũng rất khó xử. Hai mươi mấy nhà cự phủ khẳng định phải chia cho Hoắc Tuấn một phần. Mấu chốt là nên chia như thế nào?
Thái Trung chạy vào cửa chính. Chỉ thấy đám binh lính đang bận rộn vận chuyển tài vật. Nhưng không thấy bóng dáng của Trương Khúc đâu cả. Lúc này, Hoắc Tuấn chạy ra đón chào. Chỉ vào một căn phòng, thở dài nói:
- Ta và Trương tướng quân xảy ra chút mâu thuẫn. Y còn đang phát giận. Thỉnh cầu Thái Trung tới khuyên y một câu!
- Y tức giận cái gì? Chẳng lẽ Hoắc tướng quân đòi giá quá cao, khiến cho y cảm thấy bị thua thiệt?
- Ta cũng không biết có phải hay không.
Thái Trung mỉm cười đi vào phong:
- Lão Trương à, bớt giận đi, nghe ta một câu.
Trong phòng trống rỗng, không có một ai. Thái Trung sững sờ, y thấy hai bên còn có một cánh cửa, đang định hỏi lại. Bỗng nhiên nghe thấy đằng sau vang lên tiếng chén vỡ.
- Xoảng!
Thái Trung vừa quay đầu lại, chỉ thấy cửa phía sau đã đóng. Y ngẩn ra, đây là ý gì?
Không đợi y phản ứng, hai bên phòng lao tới mười mấy tên đao phủ. Một đám hung ác cầm búa sắc bén vọt tới chỗ y, vung lên chém xuống.
…
Đêm ngày càng thâm, dần tới canh bốn. Hoắc Tuấn mặc áo giáp, nón giáp đứng trên đầu thành phía nam, tay đặt ở chuôi đao, có chút khẩn trương nhìn bầu trời đêm đen kịt ngoài thành. Ngoại trừ ánh sáng mơ hồ cách thành ba mươi bước ra, cơ hồ không nhìn thấy bất kỳ động tĩnh nào ở ngoài thành.
Phía sau Hoắc Tuấn là mười mấy vị tướng lĩnh. Hơn nửa là thủ hạ của Thái Trung và Trương Khúc. Vượt ngoài dự liệu của Hoắc Tuấn, gần như tất cả các tướng sĩ đều nguyện ý trung thành với Lưu Cảnh. Lưu Cảnh đã sớm thu được nhân tâm Kinh Châu.
Hoắc Tuấn hít sâu một hơi, thấp giọng nói với Giả Hủ đứng ở bên cạnh:
- Tiên sinh cảm thấy Gia Cát Lượng liệu có bị lừa không?
Giả Hủ vuốt râu, híp mắt cười nói:
- Cho dù y cảm thấy không ổn, y cũng sẽ không buông tha Tương Dương. Nếu không y coi như là kiếm củi ba năm thiêu một giờ. Không thử một lần, y sao cam tâm quay về? Yên tâm đi! Y nhất định sẽ tới.
Lúc này, một binh từ thành đông chạy tới, bẩm báo:
- Ngụy Diện tướng quân nói, ngài ấy đã chuẩn bị kỹ càng, có thể phối hợp với chúng ta bất cứ lúc nào.
Hoắc Tuấn gật đầu, nhìn thoáng qua Giả Hủ, thấy ý cười trong mắt y, một bộ đã tính trước, trong lòng y cũng theo đó mà bình tĩnh lại. Quay đầu nhìn màn đêm đen kịt ngoài thành.
- Đến rồi.
Một người cúi đầu nhìn xuống, hô to.
Chỉ thấy một đội quân xuất hiện từ trong bóng tối, ước chừng hơn hai nghìn người. Đại tướng cầm đầu cầm thương trong tay. Hoắc Tuấn nhận ra người này, thấp giọng nói với Giả Hủ:
- Người này chính là đại tướng Tương Dương lúc trước, Vương Uy. Hiện đã đầu hàng Lưu Bị.
Giả Hủ gật đầu, quay sang nhìn thoáng qua Ủng thành. Hai bên đã sớm bố trí binh lính mai phục. Y lại nhìn màn đêm phía sau Vương Uy. Y phỏng chừng Gia Cát Lượng nhất định ở cách đó không xa.
Lúc này, Vương Uy tiến lên, la lớn:
- Phụng mệnh của quân sư tới tiếp quản thành trì. Thái tướng quân có ở trên đó không?
- Ta là Thái Trung!
Một quan quân ồm ồm đáp. Thanh âm của y rất giống với Thái Trung. Trong bóng đêm cũng không thấy rõ diện mạo của y.
- Gia Cát tiên sinh cũng tới à?
Y lại tiếp tục hỏi.
- Quân sư nhà ta suất lĩnh đại quân ở phía sau, rất nhanh sẽ tới. Mời Thái tướng quân mở cửa thành theo hứa hẹn!
‘Thái Trung’ vung tay lên:
- Mở cửa thành!
Cầu treo ầm ầm buông xuống, cửa thành chậm rãi mở ra. Lúc này phóng ngựa là có thể vọt vào thành Tương Dương. Nhưng Vương Uy có chút do dự.
Kỳ thực Vương Uy cảm thấy một tia bất an. Tình hình lúc này không giống với tưởng tượng của y. Y vốn cho rằng lúc cửa thành mở rộng, đám quan quân sẽ quỳ ở cửa thành chờ quy hàng. Chứ không phải là như hiện tại, miễn cưỡng mở cửa.
Nhưng Vương Uy chỉ do dự một lát, vẫn vung tay lên ra lệnh:
- Vào thành!
Quân đội bắt đầu xếp thành hàng đi vào trong thành. Cách đó hai trăm bước, Gia Cát Lượng đứng ở chỗ cao, nhìn thấy rất rõ ràng tình hình ở cửa thành. Y cũng cảm thấy một tia bất an. Loại bất an này đến từ Lưu Cảnh. Không ngờ Lưu Cảnh lại không có bất kỳ động tác nào. Chẳng lẽ hắn cứ như vậy, tay trắng giao thành Tương Dương cho mình?
Nếu như là buổi sáng thì còn có khả năng. Bởi vì Lưu Cảnh không thể nhận được tin tức nhanh như vậy. Nhưng đã trải qua một ngày rồi, Lưu Cảnh sao có thể không biết mình sẽ tới? Hắn sẽ cho mình vào thành thuận lợi vậy sao?
Lấy được Tương Dương dễ dàng như vậy, khiến cho Gia Cát Lượng cảm thấy không ổn. Lưu Cảnh hẳn là đã có chuẩn bị. Chỉ là mình không thấy sự chuẩn bị đó mà thôi. Gia Cát Lượng bỗng nghĩ tới một chuyện. Giữa Lưu Cảnh và Thái Trung có thâm cừu đại hận. Tay Thái Trung này chưa hẳn là thật.
Y lập tức kinh ra mồ hôi lạnh, liền ra lệnh:
- Lệnh cho Vương tướng quân đình chỉ vào thành.
Một kỵ bịnh chạy như bay tới, la lớn:
- Quân sư có lệnh, đình chỉ vào thành!
Cửa thành lập tức hơi có chút rối loạn. Đã có mấy trăm người vào thành. Vương Uy hô to:
- Đình chỉ đi về phía trước!
Trên đầu thành, Hoắc Tuấn biết đối phương đã nhìn thấu mai phục của mình, liền ra lệnh:
- Bắn tên!
Theo tiếng chiêng, mấy nghìn binh lính dấu ở sau lỗ châu mai lập tức đứng lên, giương cung bắn về phía binh lính Nam Quận dưới thành. Binh lính Nam Quận không kịp đề phòng, lập tức có một số lượng lớn bị trúng tên ngã xuống đất. Tiếng kêu thảm vang lên liên tiếp.
Đại tướng Vương Uy là trọng điểm công kích. Mấy trăm mũi tên đồng thời bắn về phía uy. Vương Uy đỡ được hơn mười mũi tên. Nhưng tên bay như châu chấu, khiến y muốn tránh cũng không được.
Nháy mắt, người y đã trúng hơn hai mươi tên, trông giống như con nhím vậy. Vương Uy hét to một tiếng, mất mạng tại chỗ. Thi thể rơi phịch xuống đất. Mấy tên lính xông lên kéo thi thể của y về. Binh lính Nam Quân trở nên đại loạn. Binh lính đã vào thành thì liều mạng xông ra ngoài.
Nhưng cầu treo đã được kéo lên. Khiến cho bọn họ không có cửa để trốn. Tên trên đầu thành lại bắn như mưa. Từng đám từng đám binh lính bị bắn kêu lên thảm thiết. Hơn bốn trăm tên lính, bị ngã xuống hơn một nửa. Chỉ còn hơn trăm người bị vây trong cửa thành. Khí tức tử vong đã khiến cho bọn họ không ngừng hô to:
- Chúng ta nguyện đầu hàng, đầu hàng!
Hơn một nghìn binh lính ngoài thành cũng chết rất thê thảm, đều quay đầu chạy vào bóng đêm. Chỉ sau một lát, dưới thành đã chất đống đầy thi thể và thương binh không thể chạy trốn.
Gia Cát Lượng cũng đã nhận được tin Vương Uy bỏ mình, quân đội bị phục kích. Mặc dù trước đó y đã cảm thấy không đúng. Nhưng khi nhận được tin này, y vẫn kinh hãi tới trợn mắt há mồm.
Sau một lúc lâu, y thở dài một tiếng. Đã trúng kế của quân địch rồi. Nhưng nguy hiểm còn xa xa chưa được giải trừ. Gia Cát Lượng liền hạ lệnh:
- Hậu đội biến thành tiền đội, lập tức rút về trấn Bình An.
Chương 312: Tao ngộ liên tục.
Được lệnh rút quân khẩn cấp, mấy nghìn quân Nam Quận vội vàng lùi về phía nam. Phía nam Tương Dương là dãy núi thấp trải dài mấy trăm dặm. Sườn đông của dãy núi là sông Hán Thủy chảy cuồn cuộn. Phía tây dãy núi là các đồi núi và rừng rậm.
Trấn Bình An cách phía tây dãy núi chừng hai mươi dặm. Mà quân Nam Quận dọc theo phía tây dãy núi rút quân nhanh chóng. Nhưng vừa rút được chưa tới năm dặm. Hai bên đồi núi bỗng vang lên tiếng trống trận. Lập tức ánh lửa ngút trời. Hai đột quân một trái một phải giáp công quân Nam Quận.
Đại tướng cầm đầu bên trái chính là Ngụy Diên. Y suất lĩnh một vạn quân đi bộ tới Tương Dương. Chỉ chậm hơi đội thuyền một ngày. Ngụy Diện được lệnh của Lưu Cảnh, cùng với sự bố trí của Giả Hủ, mai phục ở đồi Tỳ Bà cách đó năm dặm, chờ phục kích quân Nam Quận.
Quân Giang Hạ đột nhiên xuất hiện, khiến cho quân Nam Quận liền rối loạn. Gia Cát Lượng không ngừng kêu khổ. Trong bóng đêm, quân đội của y đã bị quân Giang Hạ chia cắt thành hai bộ phận. Đội ngũ đã hoàn toàn rối loạn. Hai đội quân hỗn chiến một chỗ.
Gia Cát Lượng ở giữa đội quân, rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan. Quân Giang Hạ đã hoàn toàn bao vây, tình hình cực kỳ nguy cấp. Đúng lúc này, phía tây bắc bỗng nhiên lại xuất hiện một đội quân. Chính là Quan Vũ dẫn theo ba nghìn quân chạy tới.
- Quân sư chớ sợ, mỗ tới cứu quân sư đây!
Quan Vũ múa đại đao, giết vào quân địch. Nháy mắt đã mở một đường máu, cứu được Gia Cát Lượng đang bị bao vây. Có đội quân đầy đủ sức lực thamm gia, áp lực lên quân Nam Quận giảm đị rất nhiều. Mọi người liều chết xung phong, mở được thế bao vây của quân Giang Hạ.
Ngụy Diên giận dữ, vung đao lên xông tới:
- Quan Vũ chớ chạy! Đỡ một đao của Ngụy mỗ.
Quan Vũ quay đầu lại. Chỉ thấy trong ánh lửa xuất hiện một đại tướng dáng người khôi ngô, vai rộng eo hùm, sử dụng một cây đại đao nặng sáu, bảy mươi cân, uy phong lẫm lẫm. Quan Vũ trải qua hàng trăm trận chiến, biết rất nhiều người. Người trước mặt hiển nhiên là một viên mãnh tướng. Người này tự xưng là Ngụy mỗ, thì hẳn là đại tướng dưới tay của Lưu Cảnh, Ngụy Diên rồi.
Quan Vũ lập tức ra lệnh cho Chu Thương:
- Bảo vệ quân sư mau chóng rút lui về phía nam. Ta lập tức đuổi theo!
Y phóng ngựa như bay, nháy mắt đã tới trước mặt Ngụy Diên, vung đao chém thẳng vào mặt Ngụy Diên, thế đao cực kỳ mạnh mẽ.
- Tới hay lắm!
Ngụy Diên hô to một tiếng, vung đao nghênh chiến. Hai người giao kích tại chỗ.
Lúc này, quân Nam Quận đã bị chia cắt thành hai phần. Chu Thương bảo vệ Gia Cát Lượng cùng với mấy nghìn quân, một đường chạy vội về phía nam. Mà một nửa là hậu quân, bị quân Giang Hạ bao vây. Tiếng kêu rung trời, tiếng trống trận vang lên như sấm.
Quan Vũ và Ngụy Diên đại chiến ba mươi hiệp. Quan Vũ thấy đao pháp của Ngụy Diên rất có kỷ luật, không khỏi kỳ dị. Nhưng lúc này quân đội của y đang rơi vào thế hạ phong, thế cục cực kỳ bất lợi. Nếu không bỏ chạy, thì quân đội của y sẽ bị toàn diệt.
Quan Vũ không còn lòng dạ nào ham chiến. Y hét lớn một tiếng, chém ba đao liên tiếp, lực lượng khổng lồ và đao thế thảm thiết, đã khiến cho Ngụy Diên phải lùi lại mấy bước. Quan Vũ bắt lấy cơ hội này, quay đầu ngựa, giục ngựa rời đi. Ngựa của y phi cực nhanh. Trong nháy mắt đã chạy được mười bước. Rồi biến mất trong bóng đêm.
Bính linh Nam Quận ở bốn phía thấy Quan Vũ bỏ chạy, cũng liều mạng chạy trốn về phía nam. Quân Nam Quận sụp đổ, Ngụy Diên cũng không đuổi theo Quan Vũ. Đao thế của Quan Vũ cực kỳ mạnh mẽ. Trên thực tế y đã không duy trì nổi. Nếu tiếp tục chiến đấu, trong vòng năm hiệp y nhất định phải bại.
May mà thế cuộc trước mắt khiến Quan Vũ không thể tái chiến, phải rút quân rời đi. Ngụy Diên lau mồ hôi trên trán, không khỏi âm thầm tán thưởng. Không hổ danh là Quan Vũ, danh chấn thiên hạ. Võ nghệ của mình quả thực không bằng y.
Ngụy Diên thu hồi tâm tư. Y thấy binh lính Nam Quận ở đằng sau kêu cha gọi mẹ, đã loạn thành một bày. Y hét lớn một tiếng:
- Đầu hàng miễn chết!
- Đầu hàng miễn chết!
Binh lính Giang Hạ hô to.
Hơn ba nghìn binh lính Nam Quận không còn đường để chạy, liền quỳ xuống đầu hàng. Dưới ánh lửa chiếu rọi, đông nghìn nghịt binh lính quỳ đầy đất, vũ khí đều vứt bỏ một bên. Ngụy Diên dò xét một vòng, không phát hiện ra tướng lĩnh chủ yếu. Gia Cát Lượng cũng không thấy tung tích. Y thầm mắng một tiếng, trong lòng căm tức không thôi. Nếu không phải Quan Vũ tới cứu viện, thì hôm nay y đã lập công lớn rồi.
Dưới sự bảo vệ của Chu Thương, Gia Cát Lượng chạy một hơi được mười dặm. Bốn phía đều là gò đất, y mới đi chậm lại để thu nạp bại quân ở phía sau.
Gia Cát Lượng nhìn bầu trời đầy sao, không khỏi thở dài một tiếng. Một mực cho tới ngày hôm nay, y không thể không thừa nhận. Nhiều khi rất cần kinh nghiệm thực chiến. Không phải chỉ dựa vào đọc thuộc lòng binh thư là giải quyết tất cả. Chẳng hạn như đêm hôm nay, y biết vào thành Tương Dương có thể bị trúng kế, nhưng y vẫn ôm một tia may mắn. Cuối cùng là trúng phục kích, y lại không biết xoay xở như thế nào.
Lúc này, Quan Vũ cũng dẫn theo bại quân chạy tới. Y thấy Gia Cát Lượng ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, vẻ mặt sầu thảm, đầy vẻ cô độc và bất lực, một tia bất mãn trong lòng Quan Vũ liền biến mất. Tuy Quan Vũ là người kiêu ngạo bất tuần, nhưng y chưa bao giờ bắt nạt kẻ yếu.
Quan Vũ giục ngựa chậm rãi đi tới an ủi:
- Thắng bại là chuyện thường của binh gia. Quân sư chớ có nản lòng!
Gia Cát Lượng thở dài một tiếng:
- Ta tính toán không bỏ sót, nhưng lại không nhìn ra được nhân tâm. Đã biết Thái Trung và Trương Khúc là hai kẻ ngu xuẩn và tham lam. Nhưng lại không nhìn thấu con người của Hoắc Tuấn. Huynh trưởng của y là Hoắc Đốc làm người trung thành, rộng rãi, không ức hiếp kẻ yếu, không cướp bóc dân chúng. Vậy thì huynh đệ của y sao có thể là hạng người vô tri, tham lam, ánh mắt thiển cận được. Ta nhìn lầm y, mới có trận đại bại hôm nay.
- Quân sư cho rằng việc hôm nay là do Hoắc Tuấn gây nên?
Gia Cát Lượng gật đầu:
- Đương nhiên là do y gây nên. Tuy nhiên, chỉ dựa y còn lâu mới đủ. Y đoạt quyền thuận lợi như vậy, ngoại trừ có Ngụy Diên phối hợp khéo léo, phía sau y chắc chắn còn có một cao nhân bày ra. Không biết vị cao nhân đó là ai?
- Chẳng lẽ là Giả Hủ?
Quan Vũ trầm ngâm một lát rồi nói. Y biết Giả Hủ đã đầu hàng Lưu Cảnh.
- Hẳn là y. Từ Nguyên Trực am hiểu nội chính mà không giỏi về mưu lược. Những người trẻ tuổi thì không tính toán được sâu như vậy. Ngoại trừ lão hồ ly Giả Hủ kia, còn ai có thể đưa ra độc kế đó?
Trong lòng Gia Cát Lượng vô cùng uể oải. Y nhìn quân đội xung quanh. Một vạn đã tổn thất bốn nghìn. Ngay cả Vương Uy cũng chết ở dưới thành Tương Dương. Tổn thất thảm trọng như vậy, y biết ăn nói sao với Lưu Bị bây giờ. Giờ khắc này, Gia Cát Lượng cảm thấy ý chí rã rời.
- Quân sư, đi thôi!
Quan Vũ vẫn có chút lo lắng, nói.
Gia Cát Lượng thở dài một tiếng:
- Đi thôi!
Bọn họ thu thập bại quân, tiếp tục đi về phía nam, theo đường lớn lui về Nam Quận.
…
Ở Long Trung, quân Tào và quân Giang Hạ giằng co từ chiều tới tối, rốt cuộc tới lúc trời sắp sáng mới rút quân về phía tây. Bọn họ rút về hướng quận Phòng Lăng. Sau đó theo quận Phòng Lăng vượt sông Hán Thủy lên phía bắc, cuối cùng quay về Phàn Thành.
Dưới ánh bình minh mờ mờ, nhiều đội quân Tào xếp thành hàng đi về hướng tây. Tào Nhân đứng trên một ngọn đồi nhỏ, nhìn trấn Long Trung ở phía xa xa. Y có thể mơ hồ nhìn thấy binh lính Giang Hạ đi lại trong trấn.
- Đại tướng quân cảm thấy quân Giang Hạ có truy kích không?
Từ Hoảng xuất hiện ở bên cạnh Tào Nhân, trầm giọng hỏi.
- Có lẽ là không.
Tào Nhân lắc đầu:
- Ta đã đấu với Lưu Cảnh không ít lần. Biết hắn là một người rất cẩn thận. Chắc chắn sẽ không truy kích chúng ta. Tuy nhiên phải phòng ngừa thủy quân Giang Hạ chặn chúng ta ở trên sông Phòng Lăng.
Nói tới đây, Tào Nhân lại thở dài một tiếng:
- Giống như đi thành một vòng tròn, chúng ta lại trở về thời điểm lúc chiếm lĩnh Phàn Thành. Khác biệt duy nhất là Tương Dương thay đổi chủ nhân. Là chúng ta thành toàn cho hắn nha!
Từ Hoảng cũng đang mong mỏi tới lúc nào lại có thể tái chiến với Lưu Cảnh. Nếu như có thể nắm được tiên cơ, thì y sẽ không bại.
- Đại tướng quân, ta tin tưởng tới mùa xuân năm sau, chúng ta sẽ tái chiến Giang Hạ. Khi đó mới là chân chính đọ sức.
- Ta cũng chờ mong ngày đó tới!
Trong mắt Tào Nhân hiện lên một tia mong đợi.
….
Giữa trưa, hai vạn quân Giang Hạ đã xếp thành hàng ở ngoại thành Tương Dương. Hoắc Tuấn dẫn theo mười mấy vị tướng lĩnh ra khỏi thành bái kiến Lưu Cảnh. Lúc Lưu Cảnh cùng mấy trăm người xuất hiện, quân Giang Hạ lập tức vang lên tiếng hoan hô. Dưới tiếng hoan hô, Hoắc Tuấn dẫn các tướng lĩnh tiến lên quỳ xuống, cao giọng nói:
- Hoắc Tuấn bái kiến Châu Mục. Nguyện vì Châu Mục hiệu lực!
Lưu Cảnh vội vàng xoay người xuống ngựa, bước nhanh về phía trước nâng Hoắc Tuấn lên. Lại ra hiệu cho các vị tướng đứng dậy, mới cười nói
- Nghe nói Hoắc tướng quân đã chém chết hai tên gian tặc giết hại dân chúng là Thái Trung và Trương Khúc. Lưu Cảnh cảm thấy rất vui mừng. Lưu Cảnh lại có thêm một vị tướng bảo hộ dân chúng rồi!
Trong lòng Hoắc Tuấn vừa kích động, vừa xấu hổ, liền vội vàng khom người đáp:
- Châu Mục nhập chủ Tương Dương, là điều mà chúng nhân mong muốn. Hoắc Tuấn có thể hiệu lực cho Châu Mục, là việc may mắn trong đời.
Y quay đầu, vung tay ra lệnh:
- Mang lên!
Hai tên lính nâng một khay đồng tới. Phía trên phủ tấm vải đen. Hoắc Tuấn gỡ tấm vải đen xuống, rõ ràng là đầu của Thái Trung và Trương Khúc. Lưu Cảnh cười lạnh một tiếng, chỉ vào đầu của Thái Trung:
- Người này nhiều lần hại ta, có thù sâu đậm với ta. Không thể tưởng được y cũng có ngày hôm nay. Đúng là trời xanh có mắt. Treo đầu của bọn chúng lên cửa thành một tháng, để an ủi cho những con dân bị hại.
- Tỵ chức tuân mệnh!
Hoắc Tuấn vội vàng phân phó cho thủ hạ, rồi y hướng Lưu Cảnh, cười nói:
- Mời Châu Mục vào thành.
Lưu Cảnh gật đầu, quay lại ra lệnh:
- Truyền tam quân vào thành!
Tiếng trống trận chiến thắng vang lên. Hai vạn đại quân xếp thành hàng bắt đi vào thành. Hai bên ở trong thành đã người ta tấp nập. Gần như cả thành Tương Dương đều tới. Một trăm ngàn dân chúng cầm giỏ cơm, canh ấm, vừa múa vừa hát, hoan nghênh Lưu Cảnh vào thành.
- Vạn tuế! Châu Mục vạn tuế!
Lúc Lưu Cảnh xuất hiện ở cửa thành, toàn bộ Tương Dương đều sôi trào. Tiếng hoan hô, tiếng hò hét vang dội. Dân chúng Tương Dương và binh lính Kinh Châu liều mạng vung tay, hai mắt ngập nước. Không ít dân chúng khóc rống. Bọn họ là thật tâm hoan nghênh Lưu Cảnh.
Ánh mắt của Lưu Cảnh cũng có chút ươn ướt. Hắn chắp tay hướng dân chúng hai bên gửi lời cảm ơn. Đáp trả hắn là những ánh mắt nhiệt liệt và tha thiết. Nghe tiếng bọn họ hò hét, giờ khắc này, hắn thật sâu cảm nhận được sự ủng hộ của dân chúng Tương Dương đối với hắn. Cũng làm cho hắn cảm thấy trách nhiệm càng thêm nặng nề.
…
Nghi thức vào thành một mực kéo dài. Hai vạn binh lính được hưởng vinh quang từ sự ủng hộ của dân chúng. Lưu Cảnh thì tới Châu nha trước. Nơi này cũng nơi kết thúc nghi thức. Giả Hủ dẫn theo hơn hai mươi vị quan văn đã đợi sẵn ở cửa lớn.
Lưu Cảnh xoay người xuống ngựa, tiến lên cười nói:
- Vất vả cho tiên sinh rồi!
Giả Hủ cười tủm tỉm thi lễ, quay đầu chỉ vào mười mấy vị quan văn:
- Quan phủ vốn không có một bóng người. Nghe nói Châu Mục tới, mọi người lần nữa quay về quan phủ, đều nguyện ý hiệu lực cho Châu Mục.
Lưu Cảnh vui vẻ hướng mọi người nói:
- Tuy Tào Tặc đã phá hủy quan chế của Tương Dương. Nhưng ta tin tưởng quận Tương Dương nhất định sẽ khôi phục lại nhờ vào chư vị. Xin nhờ các vị rồi!
Mấy chục quan viên vui mừng quá đỗi, đều thi lễ:
- Nguyện hiệu lực vì Châu Mục!
Chương 313: Thái tộc phân tranh.
Không khí hân hoan trong thành giảm xuống, quân Tào và quân Nam Quận đều bỏ chạy, Tương Dương rốt cuộc khôi phục lại bình tĩnh. Lưu Cảnh bắt đầu gặp phải một vấn đề khó khăn. Nên an bài quận Tương Dương như thế nào?
Theo ý của hắn, hắn muốn rời châu nha về Tương Dương. Nhưng về mặt cảm tình, hắn lại không nỡ từ bỏ Giang Hạ. Dù sao nơi đó cũng là nơi mà hắn lập nghiệp. Điều này khiến cho Lưu Cảnh rất do dự.
Trong phòng, Lưu Cảnh chắp tay đằng sau đi đi đi lại, trầm tư suy nghĩ. Không chỉ phải giải quyết vấn đề cai trị. Còn cả việc phân phối tướng lĩnh cùng Thái Thú đóng ở Tương Dương, hắn cũng cần đưa ra quyết định chính xác.
Lúc này, một binh lính đi vào bẩm báo:
- Giả tiên sinh tới!
Lưu Cảnh vội vàng nói:
- Mau mau mời vào!
Một lát sau, Giả Hủ bước nhanh vào phòng, chắp tay cười hỏi:
- Nghe nói công tử đã ở trong phòng cả buổi chiều. Có phải công tử có tâm sự gì không?
Lưu Cảnh thở dài:
- Quả thực có tâm sự. Mong tiên sinh phân ưu cho ta.
Giả Hủ và Lưu Cảnh ngồi xuống. Vẻ mặt của y tươi cười, nói:
- Có phải công từ buồn phiền về công việc ở Tương Dương?
Lưu Cảnh gật đầu:
- Quả thật như thế. Trước khi chưa dành được Tương Dương, ta nằm mơ cũng muốn nắm được nó. Nhưng nắm đươc rồi, lại không biết nên làm gì bây giờ? Mấu chốt là ta muốn dời châu phủ tới Tương Dương. Nhưng về mặt cảm tình, ta lại không nỡ buông tha Giang Hạ. Thật là tiến thoái lưỡng nan a!
Giả Hủ cười nói
- Hủ có thể hiểu được tâm tình của công tử. Tuy nhiên Hủ vẫn khuyên công tử nên dời châu phủ tới Tương Dương. Đây là hai chiến lược hoàn toàn khác nhau!
- Xin lắng tai nghe!
Giả Hủ trầm ngâm một lát, nói:
- Nếu công tử vẫn đặt châu phủ ở Giang Hạ, thì sẽ cùng lúc suy yếu địa vị chính thống ở Kinh Châu. Dù sao trăm năm qua, châu phủ của Kinh Châu đề đặt ở Tương Dương. Về phương diện khác, đối với chiến lược Hán Trung của công tử cũng có bất lợi. Còn một điều, nếu công tử tiếp tục sống ở Giang Hạ, sẽ khiến cho Giang Đông bất an. Sớm muốn gì cũng lâm vào cuộc chiến tranh dành Giang Hạ.
- Hơn nữa, cho dù là bắc thượng, cũng sẽ tấn công được vào bụng của Nhữ Nam và Trung Nguyên. Quân Tào tuyệt sẽ không dễ dàng tha thứ. Tất nhiên sẽ quy mô phản kích. Còn kích thích những kẻ thù xung quanh Giang Hạ. Cho nên tiếp tục đặt châu phủ ở Giang Hạ là điều không khôn ngoan. Mong công tử suy xét kỹ.
Lưu Cảnh khoanh tay chậm rãi dạo bước. Hắn cũng biết lựa chọn Tương Dương và Giang Hạ là hai chiến lược hoàn toàn khác nhau. Lời khuyên của Giả Hủ đã thuyết phục được hắn. Nhưng chuyện này nên thảo luận thêm với đám người Từ Thứ.
Nghĩ tới đây, Lưu Cảnh cười nói:
- Cứ biết thế, việc châu phủ để ta suy nghĩ thêm. Mặt khác, ta tính toán để Hoắc Tuấn tạm thời phòng thủ Tương Dương. Tiên sinh cảm thấy người này có khả năng không?
- Hoắc Tuấn không tệ, thận trọng, can đảm, lại không dè dặt. Từ việc y giết Thái Trung và Trương Khúc, có thể thấy được sự quyết đoán của y. Có thể cho y tạm thời phòng thủ Tương Dương. Tuy nhiên, Hủ quan tâm tới chức Thái Thú Tương Dương hơn. Công tử định bổ nhiệm Hướng Lãng phải không?
Lưu Cảnh do dự một lát:
- Ta định để tộc đệ của Thái Mạo là Thái Diễm đảm nhiệm chức Thái Thú Tương Dương. Còn Hướng Lãng là Quận Thừa. Không biết tiên sinh nghĩ như thế nào?
- Tiếp tục trọng dụng Thái gia là một quyết định chính xác, có lợi cho ổn định Kinh Châu. Hơn nữa Hủ cũng biết Thái Diễm. Người này rất khác với Thái Mạo. Con của y là đại tướng của Giang Hạ, có thể tin cậy. Tuy nhiên, nếu công tử muốn bổ nhiệm y làm Thái Thú, vậy thì nên giải quyết vấn đề canh nông ở Tương Dương như thế nào?
Lưu Cảnh chậm rãi nói:
- Ta tính toán nói chuyện với Thái gia một chút!
…
Thái Mạo và Thái Hòa rời khỏi Tương Dương khá gấp gáp. Tào Nhân đột nhiên thông tri cho bọn họ, chỉ cho bọn họ nửa canh giờ để chuẩn bị. Thế cho nên lúc gần đi, Thái Mạo không kịp thông báo cho gia tộc. Cuối cùng chỉ dẫn theo đứa con cả là Thái Dật vội vàng rời đi.
Cho dù hành động lần này của Thái Mạo là bất đắc dĩ, nhưng chẳng khác gì từ bỏ gia tộc. Nếu chỉ là tộc nhân bình thường, Thái Mạo còn có đường để giải thích. Nhưng dù sao ông ta cũng là gia chủ, gánh vác trọng trách của cả gia tộc.
Thái Mạo rời khỏi Thái thị mang tới sóng to gió lớn cho gia tộc. Đám tộc nhân vốn bất mãn với Thái Mạo liền mượn cơ hội này công kích Thái Mạo. Yêu cầu truy cứu việc Thái Mạo vứt bỏ gia tộc, đổi một vị gia chủ khác.
Tộc nhân ủng hộ Thái Mạo tự giác đuối lý, không dám lên tiếng bảo vệ. Trong trường hợp đó, thanh âm phản đối Thái Mạo càng ngày càng lên cao. Cuối cùng khiến cho Thái Huấn bất đắc dĩ, đành phải mời các trưởng lão trong gia tộc tới bàn bạc.
Giống với các gia tộc khác, Thái gia cũng có hội trưởng lão. Do năm vị bề trên của Thái gia tạo thành, đại biểu cho năm chi nhánh của gia tộc Thái thị. Bọn họ tập hợp ở trong từ đường của gia tộc, tạo thành hội trưởng lão có quyền lực cao nhất của gia tộc.
Từ đường của Thái thị là một tòa nhà xây dựng độc lập, nằm ở chính giữa Thái phủ. Các chi nhánh của gia tộc Thái Thị đều vây quanh từ đường. Giờ này, bên trong từ đường, năm lão già ngồi thành một vòng tròn, thảo luận đối sách cho gia tộc. Ngoại trừ Thái Huấn, bốn người còn lại, có ba lão già là đồng bối. Bề trên duy nhất chỉ có Thái Nguyên, là Thất thúc phụ của Thái Huấn. Năm nay đã hơn tám mươi. Là người có bối phận cao nhất.
- Lưu Cảnh công chiếm Tương Dương, tất nhiên sẽ trả thù Thái gia. Hiện tại Thái gia đang đại họa lâm đầu. Mọi người nói xem, nên làm thế nào bây giờ?
Người lên tiếng chính là vị lớn tuổi nhất, Thái Nguyên. Ông ta là ông nội của Thái Trung, sống ở Trúc Tùng Đường trong Thái gia. Chi của ông ta gọi là Tùng Trúc Đường, là chi nhỏ nhất trong năm chi của Thái thị. Nhưng Thái Nguyên dựa vào bối phận cao nhất của mình, ở hội trưởng lão, nghiễm nhiên tự phong là người cầm đầu.
Thái Huấn ngồi một bên, không nói một lờn. Phụ thân của ông nội là ông nội của Thái Mạo. Đều thuộc về chi Tùng Chính Đường. Vài chục năm nay, gia chủ của Thái gia đều do người của Tùng Chính Đường đảm nhiệm. Gia chủ lúc trước là phụ thân của Thái Mạo, Thái Phúng. Thái Phúng làm quan ở kinh thành, không rảnh bận tâm tới sự vụ của gia tộc. Liền giao chức gia chủ cho huynh đệ là Thái Huấn, Quận Thừa Tương Dương.
Mười năm trước, Thái Huấn lại giao chức vị gia chủ cho Thái Mạo. Nếu Thái Mạo không thể đảm nhiệm, thì do con cháu khác của Tùng Chính Đường đảm nhiệm. Còn chưa tới lân Tùng Trúc Đường mở miệng.
Thái Huấn âm thầm cười lạnh. Ông ta muốn xem thái độ của các chi khác trong gia tộc. Đương nhiên, ông ta cũng không muốn cãi vã với Thái Nguyên. Dù sao Thái Nguyên vẫn là bề trên.
Lúc này, trưởng lão của chi Tùng Mai Đường, Thái Tố cười nói:
- Thất thúc không cần phải quá lo lắng. Lưu Cảnh không phải là kẻ ngu ngốc. Nếu hắn muốn ngồi vững Tương Dương, cuối cùng vẫn phải hợp tác với Thái gia mà thôi.
Mục đích của Thái Nguyên chính là chức đại gia chủ. Ông ta muốn trưởng tôn của mình là Thái Toản thay thế cho Thái Mạo. Thái Toản từng đảm nhiệm Quận Thừa Phòng Lăng. Ở Kinh Châu cũng rất có lý lịch, không thua gì Thái Diễm. Thái Nguyên liền muốn mượn cơ hồi này phá vỡ vị trí đứng đầu của Tùng Chính Đường.
Ông ta hừ một tiếng, nói:
- Hiện tại tộc nhân đều yêu cầu thay gia chủ. Ta cũng cho rằng Đức Khuê không từ mà đi. Đối với gia tộc không chịu trách nhiệm. Quả thật là việc không nên với một vị gia chủ. Ta cũng đề nghị thay đổi gia chủ. Hơn nữa ta đề nghị lần này không nhất định là người của Tùng Chính Đường kế nhiệm.
Nói xong, ông ta liếc mắt nhìn Thái Huấn:
- Hiền chất thấy thế nào?
Nội đường trở nên yên tĩnh. Tất cả mọi người đều hiểu ý của Thái Nguyên. Nhưng trên tộc quy đã ghi rõ rành mạch. Thay đổi gia chủ, nếu gia chủ tiền nhiệm còn sống, thì do gia chủ tiền nhiệm đảm nhận chức vụ.
Nói cách khác, bãi miễn Thái Mạo, thì do gia chủ tiền nhiệm là Thái Huấn đảm nhiệm chức vị gia chủ. Nếu ông ta không chịu đảm nhiệm, thì phải do ông ta chỉ định gia chủ mới.
Thái Huấn cười nói:
- Nếu Thất thúc cho rằng Đức Khuê không thích hợp với chức vị gia chủ, thì chúng ta liền biểu quyết xem. Không được thì đổi. Về phần ai tới tiếp nhận chức vị gia chủ. Cháu thấy nên dựa theo tộc quy để quyết định.
Ba vị trưởng lão còn lại đều tán thành lời của Thái Huấn, cứ dựa theo tộc quy để làm việc. Không ai trong số này là kẻ ngốc. Tùng Chính Đường đảm nhiệm gia chủ, ít nhất sẽ không ảnh hưởng tới lợi ích của các nhà khác. Nhưng nếu để cho Tùng Trúc Đường đảm nhiệm gia chủ, thì ông ta nhất định sẽ tăng cường lợi ích cho chi của mình. Mà lợi ích của Chính Đường, ông ta không dám đụng vào, sẽ đánh chủ ý lên ba nhà còn lại.
Thái Nguyên thấy mọi người đều không ủng hộ mình, sắc mặt có chút xanh mét. Sau một lúc lâu, không nói lên lời.
Đúng lúc này, một con cháu của Thái thị vội vàng đi vào nội đường, nói nhỏ vào tai của Thái Huấn. Thái Huấn cả kinh, vội vàng nói với người kia:
- Ngươi bảo Nhị thúc tiếp đãi trước, ta lập sẽ tới.
- Văn Tấn, xảy ra chuyện gì vậy, nói cho mọi người xem.
Thái Nguyên rất bất mãn nói.
Thái Huấn đứng lên, cười tủm tỉm, thi lễ:
- Xin lỗi mọi người, Châu Mục đặc biệt tới bái phỏng cháu. Cháu phải đi tiếp đón ngài ấy.
Tất cả mọi người kinh hô một tiếng. Mà sắc mặt của Thái Nguyên đã trắng bệch. Ông ta biết rằng, việc này không ổn. Nếu như có Lưu Cảnh ủng hộ, Tùng Trúc Đường của ông ta sẽ không có một cơ hội nào.
….
Lưu Cảnh được Thái Diễm mời tới phòng khách quý. Trong lòng Thái Diễm cũng có chút lo lắng. Cho dù hai tháng trước Lưu Cảnh từng thăm hỏi qua Thái gia. Nhưng Thái gia cũng không thể ngăn cản Thái Mạo hiến Tương Dương đầu hàng Tào Tháo. Liệu Lưu Cảnh có tính nợ cũ và mới cùng lúc không? Nếu là như vậy, Thái gia đại họa lâm đầu rồi.
Nhưng Lưu Cảnh đến đã khiến Thái Diễm thoáng buông lỏng. Chỉ cần hắn tới chơi, thì chứng tỏ còn có con đường sống. Thái Diễm sai người bưng trà lên. Hai người hàn huyên vài câu, Thái Diễm cười hỏi
- Lần trước ta đề cử Lý Nghiêm cho Châu Mục. Châu Mục cảm thấy người này thế nào?
Lưu Cảnh sững sờ. Lý Nghiêm tới rồi à? Sao mình lại không biết nhỉ? Hắn vội vàng hỏi
- Lý Nghiêm đang ở đâu? Là chuyện bao giờ?
Thái Diễm không ngờ Lưu Cảnh lại không biết, hơi chút kinh dị:
- Đại khái là nửa tháng trước. Lý Nghiêm nhận được thư của ta tới Tương Dương. Y tỏ vẻ nguyện ý tới Giang Hạ làm việc. Y cũng đã tới Giang Hạ rồi. Châu Mục không gặp được y à?
Trong lòng Lưu Cảnh cũng có chút kỳ quái. Nếu là nửa tháng trước, thì hắn nên biết rồi. Sao lại không có chút tin tức gì. Hắn trầm ngâm một lát:
- Nửa tháng trước, vừa lúc ta không ở Giang Hạ. Chẳng lẽ Lý Nghiêm không đi tìm ta, mà về nhà sao?
Thái Diễm suy nghĩ một lát, liền cười nói:
- Có khả năng là y đã đầu nhập vào Văn Sính tướng quân. Quan hệ cá nhân giữa y và Văn Sính tướng quân rất tốt. Từng đảm nhiệm tham quân dưới trướng của Văn Sính tướng quân. Nếu như không tìm Châu Mục, thỉ hẳn là đã tới quận An Lục rồi.
Nếu như đầu nhập vào Văn Sính, cũng dễ làm. Lý Nghiệm là một nhân tài hiếm có, quyết không thể bỏ qua. Còn có một người là Đặng Nghĩa. Nghe nói y không nhận Tào Tháo phong quan, quay về Đặng gia ở Nam Dương. Kỳ thật để Đặng Nghĩa đảm nhiệm chức Thái Thú Tương Dương là thích hợp nhất.
Tuy nhiên, Thái Diễm cũng không tệ. Để cho y đảm nhiệm Thái Thú Tương Dương, có lợi cho việc mình khống chế Tương Dương lâu dài. Mấu chốt là muốn xem Thái gia có nhượng bộ hay không.
Lúc này, bỗng nghe thấy tiếng bước chân hối hả từ bên ngoài truyền vào. Theo đó là tiếng cười của Thái Huấn:
- Không biết Châu Mục tới, Thái Huấn chậm trễ!
Lưu Cảnh thấy ông ta vội vã tới mồ hôi chảy đầy trán, áy náy cười nói:
- Là ta thất lễ mới đúng, đã không phái người báo trước cho tiền bối.
Hai người khách khí vài câu liền ngồi xuống. Thái Huấn thở dài nói:
- Tuy nói việc xấu trong nhà không thể truyền ra ngoài. Nhưng có một số việc không dối gạt Châu Mục. Gần đây Thái gia nội chiến, tranh cãi không ngớt.
- Vì sao?
Lưu Cảnh cười hỏi.
- Còn không phải vì Thái Mạo sao?
Thái Huấn thở dài:
- Y không để ý tới gia tộc nhiều lần phản đối. Gia tộc đã không thể nhịn y được nữa, quyết định bãi chức gia chủ của y, tuyển một gia chủ khác. Thái gia vì tranh đoạt chức gia chủ này mà giằng co không dứt. Vừa rồi ta đang ở từ đương nghị sự với các vị trưởng lão.
- Thì ra là thế. Không biết đã tuyển được gia chủ mới chưa?
- Tạm thời còn chưa. Dựa theo tộc quy, thì việc của gia tộc tạm thời do ta phụ trách.
Thái Huấn híp mắt cười nói. Kỳ thực ông ta đang ám chỉ cho Lưu Cảnh, có việc gì thì cứ nói với ông ta là được.
Chương 314: Lưu Bị trở về.
Lưu Cảnh trầm tư một lát, hắn đang suy nghĩ nên bắt đầu như thế nào. Tiên lễ hậu binh, hay là tiên binh hậu lễ. Sau khi trầm ngâm thật lâu, hắn chậm rãi nói:
- Lần này tới thăm tiền bối, là vì có một việc quan trọng muốn thương lượng với tiền bối.
Thái Huấn vuốt râu, cười mà không nói, thần tình có vẻ lạnh nhạt, nhưng trong lòng ông ta lại rất khẩn trương. Liên quan tới lợi ích của gia tộc, ông ta sẽ không bỏ qua từng câu từng chữ của Lưu Cảnh.
- Bởi vì quân Tào chiếm lĩnh, khiến cho các quận huyện Tương Dương phải giải tán, chính vụ đình chỉ. Ta đang suy nghĩ chọn Thái Thú cho Tương Dương. Liệu tiền bối có thể đề cử một người thích hợp với chức vị Thái Thú không?
Thái Huấn híp mắt lại. Nhờ mình đề cử, ý gì vậy? Giang Hạ của hắn không thiếu nhân tài, chẳng lẽ lại thiếu một người làm Thái Thú sao? Ông ta đã nghe ra ý của Lưu Cảnh, chính là muốn tặng chức vụ Thái Thú cho Thái gia.
Tuy nhiên, Thái Huấn cũng biết, Lưu Cảnh tuyệt sẽ không công giao cơ hội này cho Thái gia. Hắn tự mình tới Thái gia, kỳ thực là muốn cò kè mặc cả. Vậy thì điều kiện của hắn sẽ là gì?
Thái Huấn còn đang trầm tư, Thái Diễm đã lên tiếng, cười nói:
- Ta nghe nói Trị Trung Đặng Nghĩa cự tuyệt Tào Tháo phong quan, quay về quê cũ ở Nam Dương. Vì sao Châu Mục không để ông ấy đảm nhiệm chức Thái Thú của Tương Dương?
Trong lòng Thái Huấn nhảy dựng. Điều này không thể được. Nếu Lưu Cảnh đã có ý định trao cơ hội này cho Thái gia, thì quyết không thể để mất. Không đợi Lưu Cảnh trả lời, Thái Huấn liền ngắt lời Thái Diễm:
- Ta có vài lời muốn nói với Châu Mục, con lui xuống đi!
Lời của phụ thân, Thái Diễm không dám không nghe. Y đứng dậy thi lễ, liền lui xuống. Lúc này trong phòng chỉ còn lại Thái Huấn và Lưu Cảnh. Thái Huấn nhìn chằm chằm vào Lưu Cảnh, nói:
- Châu Mục, chúng ta không ngại nói thẳng. Nếu ta đề cử con trai của ta là Thái Diễm làm Thái Thú Tương Dương, Châu Mục có điều kiện gì?
…
Buổi nói chuyện diễn ra không lâu lắm, chừng một khắc, Lưu Cảnh liền đứng dậy cáo từ. Thái Diễm tiễn Lưu Cảnh xong, vội vàng chạy tới quý khách đường. Không ngờ phụ thân lại ở thư phòng rồi. Y lại đi tới thư phòng của phụ thân. Vừa vào cửa, chỉ thấy phụ thân khoanh tay đứng trước cửa, im lặng trầm tư.
Thái Diễm vội vàng hỏi:
- Phụ thân, Lưu Cảnh đưa ra điều kiện gì?
Thái Diễm thở dài:
- Còn có thể có điều kiện gì nữa, hắn muốn đất đai của Thái gia!
Thái Diễm sững sờ, không ngờ lại là đất đai của Thái gia. Đất đai chính là ích lợi căn bản của Thái gia, làm sao có thể được? Dù sao Thái Diễm cũng làm Thái Thú nhiều năm rồi, lấy lại bình tĩnh rất nhanh, y lại hỏi:
- Phụ thân có thể nói cụ thể cho con nghe được không?
Thái Huấn chậm rãi xoay người, khoát tay nói:
- Ngồi xuống nói chuyện!
Thái Diễm và phụ thân ngồi xuống, Thái Huấn lo lắng nói:
- Hắn đề xuất con đảm nhiệm Thái Thú Tương Dương. Điều kiện là Thái gia tự giao một nửa đất đai.
- Nhiều như vậy?
Thái Diễm giật mình kinh hãi.
- Đúng là rất nhiều.
Thái Huấn mỉm cười chua xót:
- Nhưng ít nhất con có được chức Thái Thú Tương Dương.
Thái Diễm trầm mặc một lát:
- Nếu như chúng ta không đáp ứng?
- Đây chính là điều mà ta muốn nói với con. Nếu không đáp ứng, đất đai vẫn phải giao ra. Tuy nhiên, lúc ấy Thái gia coi như hai bàn tay trắng.
Thái Diễm hiểu ý của phụ thân. Trên thực tế, Lưu Cảnh chính là tiên lễ hậu binh. Nếu không giao đất, Lưu Cảnh sẽ cưỡng ép tịch thu đất đai của Thái gia.
Thái Diễm âm thầm than thở, ngày này quả nhiên đã tới. Trầm mặc một lát, y lại nói:
- Vậy phụ thân có định đáp ứng không?
- Ta không đáp ứng thì sao chứ?
Thái Huấn thở dài một tiếng:
- Ta đã tính qua. Nếu tránh không khỏi cửa ải này, vậy thì đơn giản đáp ứng. Ít nhất Thái gia còn giữ được địa vị ở Kinh Châu. ỳ thật điều này rất quan trọng. Chỉ là ta không biết nên giải thích thế nào với gia tộc.
Kỳ thực Thái Diễm làm sao không muốn đảm nhiệm chức Thái Thú của Tương Dương. Năm nay y mới bốn mươi tuổi. Chính là tuổi đẹp nhất để làm quan. Y cũng không muốn dưỡng lão ở nhà sớm. Hiện tại Lưu Cảnh đề xuất y đảm nhiệm Thái Thú Tương Dương, y đã động tâm.
Thái Diễm thật cẩn thận khuyên phụ thân:
- Vậy thì phụ thân cứ thực thoại thực thuyết. Ngoại trừ chi Tùng Trúc Đường ra, bốn nhà còn lại đều lý giải tầm quan trọng trong đó. Đến lúc ấy, mọi người biểu quyết. Chỉ cần ba chi đồng ý, thì chuyện này coi như xong.
Thái Huấn thở dài rốt cuộc đáp ứng:
- Được rồi, ta sẽ đi giải thích kỹ càng với bọn họ luôn. Diễm Nhi, việc này tạm thời không thể nói với Thất thúc. Lúc biểu quyết thì hẵng nói cho ông ta. Không để cho ông ta có cơ hội thông đồng với những người khác
- Hài nhi minh bạch, tuyệt sẽ không nói cho ông ta biết!
…
Thành Giang Lăng, Nam Quận. Ba ngày sau khi Lưu Cảnh chiếm được Tương Dương, đội thuyền của Lưu Bị rốt cuộc đã quay về Giang Lăng. Trên thực tế, sau khi Lưu Cảnh đi được không bao lâu, y cũng rời khỏi thành Đông Ngô, quay về Giang Lăng.
Chuyến hành trình Giang Lăng này, bởi vì Lưu Cảnh tạo áp lực, khiến cho Lưu Bị không thể kết minh được với Giang Đông trong chiến lược đối phó với Giang Hạ. Khiến cho Lưu Bị thất vọng mà về.
Tuy nhiên, về phương diện khác y lại có thu hoach. Chính là Giang Đông thừa nhận Lưu Kỳ là người đứng đầu Nam Kinh Châu. Nguyện ý kết thành đồng minh với Nam Kinh Châu, đối phó với quân Tào xuôi nam.
Nói theo cách khác, chính là Giang Đông thừa nhận Kinh Châu bị chia cắt. Lưu Cảnh nắm Bắc Kinh Châu, Lưu Ký nắm Nam Kinh Châu. Thừa nhận cả hai Kinh Châu Mục.
Cho dù trong lòng Lưu Bị vẫn có chút không thoải mái, nhưng y cũng biết, đây đã là cực hạn của Giang Đông rồi. Dù sao Giang Đông và Giang Hạ đã có minh ước cùng chống chọi với quân Tào. Minh ước kia mới là ích lợi chính của Giang Đông.
- Hoàng thúc, dụng tâm của Tôn Quyền thật hiểm ác!
Trong khoang thuyền, Bàng Thống thở dài nói với Lưu Bị.
Lưu Bị ngồi ở trước cửa sổ thuyền, thoáng nhìn ra ngoài, có vẻ không yên lòng. Sắp quay về Giang Lăng rồi, trong lòng ông ta đầy sự vui mừng vì được về nhà. Đối với lời than của Bàng Thống, có chút không kịp phản ứng.
- Tiên sinh vừa nói cái gì?
Lưu Bị hồi phục lại, hỏi.
Thực tại trong lòng Bàng Thống có chút căm tức. Hành trình Giang Đông lần này, y có hai lần khuyên can Lưu Bị, nhưng đều bị Lưu Bị khéo léo từ chối.
Bao gồm khuyên Lưu Bị đừng thừa nhận Nam Kinh Châu gì đó. Nó chả khác gì thừa nhận tính hợp pháp của Lưu Cảnh. Về sau muốn đánh Giang Hạ coi như là xuất sư vô danh rồi. Nhưng Lưu Bị không để ý tới đề nghị của y. Rất hiển nhiên, Lưu Bị thà rằng hai chim đều mất, cũng muốn một đá trong tay.
Hiện tại y nhắc nhở Lưu Bị, nhưng Lưu Bị lại không nghe thấy lời y nói. Bàng Thống nén giận nói:
- Thuộc hạ vừa nói, Tôn Quyền thừa nhận Nam Bắc Kinh Châu, nhưng thật ra là muốn châm ngòi hai nhà tranh đấu, còn y là ngư ông đắc lợi.
- Có lẽ tạm thời còn chưa có. Nhưng đánh xong quân Tào, y nhất định sẽ làm như vậy. Mục đích của y vẫn là muốn thâu tóm Kinh Châu. Hoàng thúc không nên ôm hy vọng quá lớn với y.
Lưu Bị khẽ mỉm cười:
- Điều này ta cũng biết. Lúc gần đi, Khổng Minh có đề cập tới. Giang Đông và Giang Hạ không phải đồng minh vĩnh viễn. Lúc gặp nạn, bọn họ còn quyết tâm hợp tác chống đỡ quân Tào. Chỉ khi đại nạn quan đi, bọn họ tất nhiên sẽ cắn trả. Khi đó, chúng ta phải lợi dụng mâu thuẫn giữa Giang Đông và Giang Hạ, giành lấy lợi ích lớn nhất. Sĩ Nguyên yên tâm, ta hiểu rất rõ tâm tư của Tôn Quyền.
- Nếu Khổng Minh đã dự đoán được, thì thuộc hạ liền yên tâm.
Bàng Thống nghe Lưu Bị lại dùng lời của Gia Cát Lượng để trả lời mình, trong lòng cực kỳ uể oải, cũng cực kỳ phẫn hận. Thản nhiên đáp một câu, liền quay đầu không nói gì nữa.
Lưu Bị biết tâm tư hiện giờ của Bàng Thống. Kỳ thực rất nhiều đề nghị của Bàng Thống là chuẩn xác. Chẳng hạn như khuyên mình lấy cớ Khoái Việt đầu hàng Tào Tháo, cướp lấy đồn điền của Khoái gia, rồi dùng số đất đai đó làm quân công để ban thưởng.
Hoặc như y khuyên mình lợi dụng giao tình từ rước, mời Ngô Cự tới Nam Quận bàn bạc đại kế chống Tào. Sau đó nhân cơ hội đó cầm tù Ngô Cự, đoạt lấy Giao Châu. Còn có, y khuyên mình xây dựng học đường, chọn lựa nhân tài, tuấn kiệt của Kinh Nam.
Những lời vàng ngọc này, không biết vì sao, Lưu Bị lại cảm thấy nó không hợp với tiết tấu của ông ta. Chẳng hạn như dụ dỗ Ngô Cự, Lưu Bị cảm thấy không nhân nghĩa. Ông không muốn tiếp thu. Xây dựng trường học tuy khả thị, nhưng Lưu Bị muốn mời chào các sĩ tộc phương bắc hơn.
Quan trọng hơn là, Lưu Bị cảm thấy Bàng Thống có vẻ bất mãn và ghen ghét với Gia Cát Lượng. Thậm chí y cũng biết Bàng Thống từng khuyên Gia Cát Lượng đừng hiệu lực cho mình. Điều này khiến cho Lưu Bị ít nhiều không thích Bàng Thống.
Tuy nhiên, Lưu Bị sẽ không biểu hiện những điều đó ra ngoài. Ông ta thấy Bàng Thống dường như có chút bất mãn, liền mỉm cười trấn an:
- Mặc dù Khổng Minh đầy mưu lược, nhưng dù sao cũng không thể tính toán đầy đủ mọi mặt được. Có Sĩ Nguyên phụ tá, rất nhiều chuyện liền trọn vẹn rồi. Sĩ Nguyên là mưu sĩ tâm phúc của ta, ta sao có thể không nghe? Những lời vàng ngọc của Sĩ Nguyên, ta đều khắc trong tâm khảm.
Bàng Thống thở dài:
- Mặc dù thuộc hạ tài học sơ thiển, nhưng trung thành và tận với Hoàng thúc, sẽ dốc sức hiệu lực cho Hoàng thúc.
- Ha ha, sự chân thành của Sĩ Nguyên, Bị đã minh bạch từ trong phế phủ.
Hai người đang nói chuyện, ngoài khoang thoang vang lên tiếng hét to:
- Đã tới Giang Lăng, chuẩn bị tiếp cận bờ!
…
Trên bến tàu, Quan Vũ, Trương Phi cùng với đám văn thần như Vương Kiệt, Vương Ký, Bàng Quý, Trần Chấn đang đợi thuyền của Lưu Bị. Nhưng lại thiếu mất Gia Cát Lượng. Hai ngày này y bị cảm nhẹ, tạm thời không thể tiếp đón Lưu Bị quay về được.
Thuyền lớn chậm rãi cập bờ. đám thuyền công bận rộn thả neo. Một boong thuyền rộng lớn đáp ở bến.
- Hoàng thúc ra rồi!
Không biết là ai hô to một tiếng. Chỉ thấy Lưu Bị đi ra từ trong khoang thuyền, sắc mặt hơi chút tái nhợt. Ông ta mỉm cười vẫy tay với mọi người. Mọi người đều đi lên tiếp đón.
- Hoàng thúc một đường khổ cực rồi!
Vương Kiệt tiến lên thi lễ. Y đảm nhiệm Trưởng Sử Kinh Châu, quản lý chính vụ của các quận, địa vị cao nhất.
Lưu Bị cười ha hả:
- Đã để mọi người chờ lâu.
Ông chậm rãi đi xuống thuyền. Có lẽ là do ngồi thuyền hơi lâu, hai chân của Lưu Bị như nhũn ra, lảo đảo trên boong thuyền. Trương Phi nhanh tay nhanh mắt, vội vàng tiến lên đỡ lấy Lưu Bị:
- Đại ca cẩn thận!
- Đa tạ hiền đệ!
Lưu Bị vỗ nhẹ vào tay của Trương Phi.
- Cảm tạ các vị tới đón tiếp!
Lưu Bị hướng mọi người thi lễ, nhưng lại không nhìn thấy Gia Cát Lượng. Trong lòng y nao nao, hỏi han:
- Sao Khổng Minh không tới?
Nghe thấy Lưu Bị hỏi, Vương Ký tiến lên cười đáp:
- Khổng Minh bị cảm nhẹ, tạm thời không thể tới tiếp đón Hoàng thúc, mong Hoàng thúc thứ tội!
- Ha ha, ta đương nhiên sẽ không trách Khổng Minh.
Tuy nói vậy, trong lòng Lưu Bị vẫn cảm thấy không đúng. Y cảm thấy dường như Gia Cát Lượng cố ý lảng tránh mình. Lưu Bị lại trông thấy vẻ mặt khác thường của Quan Vũ, còn dùng mắt ra dấu cho mình một cái, khiến Lưu Bị càng thêm nghi ngờ.
Nhưng ông ta vẫn bất động thanh sắc, cười tủm tỉm nói:
- Mọi người đã tới đây, thì cùng nhau về thôi.
Mọi người vây quanh Lưu Bị lên xe ngựa. Bàng Thống cũng đi lên một chiếc xe ngựa khác. Bàng Thống mở màn xe, chỉ thấy Quan Vũ giục ngựa đi tới gần xe ngựa của Lưu Bị, thấp giọng nói gì đó, vẻ mặt rất nghiêm túc. Một loại trực giác nói cho Bàng Thống biết, Nam Quận đã xảy ra chuyện.
Chương 315: Nguy cơ nằm phục.
Qua lời kể lại của Quan Vũ, Lưu Bị đã biết được tỉ mỉ quá trình chiến đấu ở Tương Dương. Tổn thất mấy nghìn người, bại lui mà về. Tổn thất binh sĩ khiến cho Lưu Bị rất đau lòng. Về phương diện khác, ông ta cũng rất tiếc nuối. Mất đi cơ hội quý báu để chiếm được thành Tương Dương. Phải biết rằng, cướp được Tương Dương từ trong tay của quân Tào và cướp được Tương Dương từ trong tay Lưu Tông, là hai việc có ý nghĩa hoàn toàn khác nhau.
Nhưng điều mà Lưu Bị lo lắng hơn cả, chính sau khi quân Giang Hạ chiếm được Tương Dương, thế cục của cả Kinh Châu sẽ thay đổi như thế nào? Lưu Cảnh có thể hay không thuận thế xuôi nam, tấn công Nam Quận?
Lưu Bị xuống xe ngựa, một người trông cửa vội vàng đi tới đón chào:
- Tham kiến Hoàng thúc!
- Gia Cát tiên sinh có ở nhà không?
- Khởi bẩm Hoàng thúc, tiên sinh ở nhà. Để tiểu nhân đi thông báo cho tiên sinh.
Người trông cửa trong lúc bối rối chạy vào trong nhà, lại quên mời Lưu Bị vào phủ. Trương Phi ở bên nhướn mày nói:
- Tay trông cửa này thật vô lễ, dám để đại ca ta ở bên ngoài. Không bằng chúng ta đi vào trước.
- Không được!
Lưu Bị trừng mắt nhìn Trương Phi. Chúng ta là tới nhà người ta thăm hỏi, chưa cho phép sao có thể tùy ý đi vào phủ? Hơn nữa, chúng ta không thông báo trước mà tới, sao có thể trách người khác?
Lưu Bị chắp tay sau lưng, đi đi đi lại ở bậc thang, kiên nhẫn chờ Gia Cát Lượng hồi đáp. Mà đang ở trong thư phòng đọc sách, Gia Cát Lượng nghe thấy người trông cửa bẩm báo, Lưu hoàng thúc tới thăm.
Gia Cát Lượng không thể nghi ngờ là một người có tâm kế. Y không tới bến tàu nghênh đón Lưu Bị, lấy cớ là bị bệnh. Y biết rõ Lưu Bị sẽ tới thăm mình. Nhưng y muốn biết, Lưu Bị tới thăm mình là khi nào? Điều này có quan hệ tới địa vị của y ở Giang Lăng.
Kết quả khiến Gia Cát Lượng rất hài lòng. Lưu Bị vừa xuống thuyền mới nửa canh giờ đã tới đây. Phỏng chừng y còn chưa kịp về nhà.
Điều này đủ để chứng minh, Lưu Bị vẫn rất tín nhiệm mình, cho dù mình mới trải qua một trận thất bại. Cũng làm cho Gia Cát Lượng vừa cảm động, vừa cảm thấy xấu hổ.
Gia Cát Lượng đứng dậy, bước nhanh ra ngoài cửa lớn. Vừa tới cửa, liền thấy Lưu Bị chắp tay sau lưng đi qua đi lại. Y vội vàng chắp tay, áy náy nói:
- Khổng Minh vô lễ, khiến cho Hoàng thúc phải đợi lâu ở ngoài cửa.
Lưu Bị thấy Gia Cát Lượng mặc cao quan nho bào, có vài phần tiên phong đạo cốt. Cũng không nhìn thấy vẻ bệnh tật trên mặt của y, liền biết mình phán đoán chính xác. Gia Cát Lượng bị chính là tâm bệnh.
Ông ta cười ha hả, đáp lễ nói:
- Nghe nói quân sư bị cảm nhẹ, Bị liền tới thăm.
- Hổ thẹn!
Gia Cát Lượng cười khổ một tiếng, vươn tay nói
- Mời Hoàng thúc vào nhà nói chuyện!
Rồi y hướng Trương Phi, chắp tay nói:
- Mời Tam tướng quân vào!
Trương Phi không chút biểu tình đi theo Lưu Bị vào cửa chính, tới nội viện của tòa nhà. Trương Phi khác với Quan Vũ, Quan Vũ tham gia chiếu đấu với Gia Cát Lượng, hiểu rõ tình huống lúc đó. Cho nên Quan Vũ có thể thông cảm với thất bại của Gia Cát Lượng, tìm mọi cách để nói tốt cho Gia Cát Lượng.
Nhưng Trương Phi lại cực kỳ bất mãn. Lần đó y tự thân giao năm nghìn thuộc hạ cho Gia Cát Lượng. Cuối cùng chỉ trở lại hai nghìn người, tổn thất hơn một nửa là thuộc hạ của y. Khiến cho trong lòng y rất căm tức.
Hơn nữa, Gia Cát Lượng còn làm dáng không tới nghênh đón đại ca. Mà giả vờ bệnh để khiến đại ca vốn đã vất vả đi đường xa rồi còn phải tới thăm.
Điều này càng như lửa đổ thêm dầu vào trong lòng Trương Phi. Nếu không phải đại ca không cho phép y giương oai, thì hôm nay y đã hung hăng đánh Gia Cát Lượng một trận rồi, tiêu trừ đi lửa giận trong lòng.
Trong thư phòng, Lưu Bị và Gia Cát Lượng ngồi xuống. Trương Phi thì không ngồi, lạnh lùng khoanh tay đứng một bên. Giống hệt một tòa tháp, tạo áp lực vô hình cho người khác.
Lưu Bị liếc nhìn Trương Phi một cái, thấy y đang hung hăng nhìn chằm chằm vào Gia Cát Lượng, không khỏi cả giận nói:
- Tam đệ, đệ ra ngoài chờ đi!
Gia Cát Lượng cười nói:
- Tam tướng quân không ngại thì cũng ngồi xuống đi!
Trương Phi mặt không biểu tình đi ra ngoài, dường như không nghe thấy lời của Gia Cát Lượng vậy, một chút cũng không nể mặt, khiến cho Gia Cát Lượng có chút xấu hổ, cười cười ngồi xuống.
- Tay kia có cái tính bướng bỉnh mãi mà không thể sửa được, ta cũng không có biện pháp nào, mong quân sư chớ để ở trong lòng.
Lưu Bị minh bạch sự bất mãn trong lòng Trương Phi. Nhưng ông ta cũng vô kế khả thi. Chỉ phải cười khổ, an ủi Gia Cát Lượng.
Gia Cát Lượng yên lặng gật đầu. Y bỗng quỳ xuống, cúi đầu lạy Lưu Bị:
- Khổng Minh dụng binh không đúng cách, khiến cho Tương Dương thảm bại, mong Chủ Công trị tội.
Lưu Bị cuống quít nâng y dậy
- Quân sư vạn lần đừng làm vậy. Bị chinh chiến nhiều năm, biết thắng bại là chuyện thường của binh gia. Nếu chỉ vì một trận thất bại nho nhỏ mà trị tội, thì Bị đã kiệt sức rồi, cũng đã sớm tự vẫn tạ ơn thiên hạ rồi.
Lời an ủi của Lưu Bị đã khiến Gia Cát Lượng yên tâm. Y ngồi thẳng dậy, lắc đầu nói:
- Mấu chốt của lần thất bại này, chính là xuất binh quá muộn, muốn dùng nhanh để chiến thắng, tiếc rằng không nắm được lòng người, quên mất Hoắc Tuấn. Thái Trung và Trương Khúc bị y giết chết, khiến cho mưu kế của Lượng thất bại. Đến tận giờ nhớ lại, trong lòng vẫn cực kỳ hối hận.
Lưu Bị khoát tay nói:
- Việc đã qua, không cần phải nhắc lại. Hôm nay ta tới tìm quân sư, một là muốn thăm quân sư, hai là muốn tìm hiểu thế cục về sau của Kinh Châu. Lưu Cảnh chiếm lĩnh Tương Dương, ta muốn biết bước tiếp theo của Lưu Cảnh, có phải là sẽ tấn công Giang Lăng không?
Nói xong, ông ta đầy kỳ vọng nhìn Gia Cát Lượng. Y biết rằng, hiện tại thực lực của Lưu Cảnh đã vượt qua mình. Nếu Lưu Cảnh có ý đồ tấn công Giang Lăng, thì ông ta sẽ không còn một chốn cư trú nào. Cho nên việc này rất quan trọng với ông ta.
Gia Cát Lượng lắc đầu:
- Về điểm này, Chủ Công không cần phải lo lắng. Tào Tháo còn đang chiếm đóng Phàn Thành, do Trình Dục chủ quản. Với tài trí của Trình Dục, y tuyệt sẽ không để cho Lưu Cảnh một cơ hội. Mặt khác, Lượng suy đoán, Tào Tháo sắp xuất binh đánh quận An Lục rồi!
Lưu Bị cả inh, xuất binh đánh quận An Lục?
- Vì sao?
Ông ta vội vàng hỏi.
- Nguyên nhân rất đơn giản, Tào Tháo muốn giảm sức ép cho Phàn Thành. Nghe nói quân Tào chuẩn bị đóng thuyền trên sông Bỉ Thủy. Nếu đại quân Giang Hạ tụ tập ở Tương Dương, sẽ tạo thành bất lợi cho việc đóng thuyền. Tào Tháo tất nhiên sẽ phái đại tướng tấn công quận An Lục. Cho nên Lưu Cảnh thủy chung sẽ chịu áp lực từ phương bắc. Tạm thời không rảnh để tấn công Giang Lăng. Tuy nhiên…
- Tuy nhiên làm sao?
Lưu Bị sốt ruột hỏi. Ông ta cũng ý thức được mình có chút thất thố, không khỏ mỉm cười:
- Quan tâm sẽ bị loạn. Mời quân sư chậm rãi nói. Bị cẩn thận lắng nghe.
Gia Cát Lượng khẽ mỉm cười:
- Tuy nhiên, chúng ta vẫn nên phòng ngừa chu đáo, không nên phân tán binh lực ở các quận. Ngoại trừ quận Kiến Bình và Ba Thục ra, còn lại đều rút về Giang Lăng, bảo vệ những nơi hiểm yếu của Nam Quận.
Lưu Bị gật đầu. Lời của Gia Cát Lượng đã khiến ông ta tỉnh ngộ, cảm giác lo lắng trong lòng cũng vơi đi. Ông ta trầm tư một lại, lại hỏi:
- Nếu không rút quân khỏi quận Kiến Bình, liệu Lưu Cảnh có phát hiện ra đại kế của chúng ta, rồi biết rằng chúng ta muốn tiến quân tới Ba Thục hay không?
Gia Cát Lượng cười khổ một tiếng:
- Với vị trí địa lý gần ngay cạnh của Nam Quận, cho dù không đóng quân ở quận Kiến Bình, Lưu Cảnh sớm muộn cũng nhìn ra chúng ta muốn đánh Ba Thục. Cho nên không cần phải che che lấp lấp. Ít nhất, hiện tại Lưu Cảnh không có tinh lực bận tâm tới quận Kiến Bình. Nếu tương lai đánh bại quân Tào, quận Kiến Bình tất sẽ có một trận đại chiến. Không bằng chuẩn bị ngay từ bây giờ. Thuộc hạ đề nghị không chỉ không triệt binh khỏi quận Kiến Bình, còn phải đẩy nhanh tốc độ xây dựng thành Khoái Trúc.
Lưu Bị bừng tỉnh đại ngộ, âm thầm khâm phục tính toán cao siêu của Gia Cát Lượng. Ông ta đứng dậy, cười nói:
- Đa tạ lời vàng ngọc của quân sư. Sẽ không quấy rầy quân sư nghỉ ngơi nữa, Bị cáo từ!
Gia Cát Lượng tiễn Lưu Bị tới tận cửa, mới quay về thư phòng. Lưu Bị lên xe ngựa, lại gọi Trương Phi lên xe. Thấy y vẫn mặt đen như trước, trong lòng càng thêm bất mãn, liền răn dạy:
- Bảo đệ đi theo ta tới gặp quân sư. Nếu đệ không muốn thì sao không nói sớm. Đệ muốn ta thấy sắc mặt này của đệ sao?
Trương Phi quay mặt sang một bên, sau một lúc lâu mới căm giận nói:
- Y rõ ràng không bị cảm, cũng không để ý tới huynh trưởng đường xa mệt nhọc. Khiến cho huynh trưởng tới thăm y. Đây là việc nên làm của một thuộc hạ sao?
- Đệ biết cái gì?
Lưu Bị hung hăng trừng mắt:
- Đây là do y hổ thẹn trong lòng, xấu hồ gặp ta. Không liên quan gì tới điều thuộc hạ nên làm hay không. Chớ có nói hươu nói vượn!
Rất ít khi Trương Phi nhìn thấy huynh trưởng tức giận như vậy Trong lòng y khẽ run, không dám nhiều lời nữa, cúi đầu không nói. Lưu Bị thấy y trở nên thành thật, mới dịu giọng nói:
- Việc này, trong lòng ta hiểu là được rồi, không cần nhắc lại. Tam đệ, đệ nhớ chưa?
- Vâng, tiểu đệ đã nhớ!
Trương Phi thi lễ, liền cáo từ. Lưu Bị nhìn bóng lưng cô đơn của y, trong lòng có một sự nôn nóng khó hiểu. Gần đây xảy ra quá nhiều chuyện làm cho ông ta tâm phiền ý loạn. Ông ta có một cảm giác bất lực.
Phủ đệ của Lưu Bị cách phủ đệ của Gia Cát Lượng không xa. Chỉ trong chốc lát, hơn trăm thân vệ đã hộ tống Lưu Bị quay về phủ đệ.
Lúc này, trời đã gần tối đen, đúng là lúc đêm tối mông lung. Lưu Bị bỗng nhiên thấy có một người đứng ở trước phủ, bên canh là một con chiến mã. Bóng dáng hết sức quen thuộc. Chỉ hơi chần chừ một lúc, liền nhận ra đó là Triệu Vân.
Trong bóng đêm mờ ảo, Triệu Vân dắt ngựa, cô linh đứng trước phủ. Bên cạnh thậm chí không có một tùy tùng nào. Cảnh tượng này khiến cho Lưu Bị không khỏi có chút khổ sở. Triệu Vân theo mình nhiều năm như vậy, đã hơn ba mươi tuổi rồi. Ngay cả một người thân cũng không có.
Ông ta lập tức ra lênh:
- Dừng xe!
Xe ngựa dừng lại, Lưu Bị mở rèm xe, lằng lặng nhìn Triệu Vân cách đó vài chục bước. Ông ta không đi xuống tiếp đón, chỉ nhìn biểu hiện của Triệu Vân.
Triệu Vân cũng là vừa vặn tới Giang Lăng. Y đưa một đám tân binh tới. Vừa lúc nghe nói Chủ Công đã trở về. Y tìm xung quanh không thấy Lưu Bị, liền tới trước cửa phủ chờ.
Triệu Vân bước nhanh về phía trước, khom người thi lễ:
- Thần Triệu Vân tham kiến Chủ Công!
- Tử Long, sao ngươi lại ở đây?
Lưu Bị mỉm cười hỏi.
- Tỵ chức đưa một ngàn binh lính tới Giang Lăng. Nghe nói Chủ Công trở về, tỵ chức liền tới bái kiến.
- Thì ra là thế, Tử Long khổ cực.
Lưu Bị cười ha hả, trấn an Triệu Vân hai câu, liền sai người dẫn Triệu Vân vào phủ chờ một lát.
Trong thư phòng, Lưu Bị thay đổi một bộ áo bào rộng, chậm rãi thưởng thức chén trà nóng, khôi phục lại sự bình tĩnh, tâm tư lại hướng trên người Triệu Vân.
Không thể phủ nhận, Triệu Vân là mãnh tướng trong thiên hạ, từng rất trung thành và tận tâm với ông ta. Nhưng từ cuộc chiến Nhữ Nam cách đây sáu năm, quan hệ giữa Triệu Vân và Lưu Cảnh đã khiến sự trung thành này xuất hiện vết rách. Theo thời gian trôi qua, hoặc là nói theo địa vị của Lưu Cảnh ngày càng được đề cao, vết rách này cũng theo đó mà mở rộng.
Thế cho nên, ba năm trước đây, Lưu Bị đã trục xuất Triệu Vân ra khỏi trung tâm quyền lực. Dùng một phương pháp gần như lưu đầy, để cho Triệu Vân tới quận Võ Lăng hẻo lánh nhất để luyện binh.
Hiện tại, Lưu Cảnh đã trở thành Kinh Châu Mục, vết rách giữa Lưu Bị và Triệu Vân ngày càng rộng. Ít nhất trong lòng Lưu Bị, sự trung thành của Triệu Vân đã không còn tồn tại.
- Hoàng thúc, Triệu tướng quân tới!
Một gã thị vệ bẩm báo đã cắt đứt dòng suy nghĩ của Lưu Bị:
- Bảo y vào đi!
Lưu Bị đặt chén trà xuống, vẻ mặt lạnh lùng chờ đợi Triệu Vân vào.
Chương 316: Tâm tư của kẻ bề trên.
Vẻ mặt lạnh lùng của Lưu Bị trong nháy mắt đã biến mất khi Triệu Vân bước vào. Mà đổi thành vẻ mặt mỉm cười ôn hòa. Giống như đang chờ một vị chiến tướng mới từ sa trường trở về.
Triệu Vân bước nhanh tới, quỳ xuống hành lễ với Lưu Bị:
- Bái kiến Chủ Công!
- Tử Long không cần phải làm đại lễ như vậy!
Lưu Bị cười ha hả ngăn cản Triệu Vân thi lễ, lại sai người dâng trà, lúc này mới thân thiết hỏi han:
- Đã quen với cuộc sống ở quận Võ Lăng chưa?
Triệu Vân hơi ngẩn ra, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác khó chịu không nói ra được. Mình ở quận Võ Lăng đã ba năm rồi, lúc này Chủ Công mới hỏi đã quen với cuộc sống ở đó hay chưa?
Triệu Vân trầm mặc trong chốc lát, mới đáp:
- Cảm tạ Chủ Công quan tâm, Triệu Vân có thể thích ứng trong mọi hoàn cảnh.
- Ài, lời này của Tử Long không sai. Không phải ta cũng như thế sao. Chinh chiến nửa đời ở phương bắc, cũng coi như tung hoành thiên hạ. Nhưng bây giờ lưu lạc ở phương nam, coi như là một loại thích ứng hoàn cảnh đi. Tử Long, chúng ta thật không dễ dàng a.
Lưu Bị chính đang ám chỉ Triệu Vân, bớt nói tới mấy chuyện ở quận Võ Lăng đi, y không muốn nghe. Triệu Vân cũng hiểu ý của Lưu Bị, trong lòng càng thêm ảm đạm.
Hôm nay Triệu Vân tới gập Lưu Bị, chính là hy vọng mình có thể được triệu hồi về. Sinh mạng của võ tướng chính là ở trên chiến trường. Triệu Vân không muốn sống yên lặng quanh một cái quận Võ Lăng nho nhỏ.
- Chủ Công!
Cho dù rất khó mở miệng, nhưng Triệu Vân vẫn lấy hết dũng khí, ngập ngừng nói:
- Thần muốn quay về với chiến trường!
- Ồ, hóa ra là Tử Long muốn quay về chiến trưởng. Ta hiểu mà!
Ngữ khí của Lưu Bị vẫn một mực ôn hòa. Nhưng trong mắt hiện lên một tia trào phúng khó có thể che giấu. Ông ta híp mắt nhìn vẻ biến hóa trên khuôn mặt của Triệu Vân. Ông ta cảm nhận được tâm tình không thoải mái của Triệu Vân.
Không biết vì sao, ông có một cảm giác rất thoải mái. Giống như biết được nữ nhân phản bội mình gặp phải bất hạnh vậy.
- Tử Long nguyện vì Chủ Công chống lại quân Tào!
Triệu Vân lại nhỏ giọng bổ sung một câu.
Nhưng chính câu này đã khiến Lưu Bị thay đổi từ vể mặt tươi cười sang lạnh lùng. Triệu Vân chỉ nhắc tới Tào Tháo, mà không nhắc tới Lưu Cảnh. Giống như một cây đuốc ném vào thùng dầu vậy. Khiến cho sự bất mãn trong lòng Lưu Bị bạo phát ra.
- Khả năng khiến cho Tử Long thất vọng rồi. HIện tại quân Tào không phải là kẻ địch của ta. Mà là quân Giang Hạ khiến cho quân ta hao binh tổn tướng. Ta tính toán phái một đội quân đoạt lại Tương Dương. Không phải Tử Long muốn quay lại với chiến trường sao? Ta thành toàn cho ngươi. Cho ngươi đảm nhiệm đại tướng tiên phong, thế nào?
Lưu Bị đương nhiên không có dũng khí tấn công lại Tương Dương. Nhưng ông vẫn muốn thử Triệu Vân xem. Ông cười cười nhìn Triệu Vân, chờ đợi Triệu Vân trả lời.
Triệu Vân không đoán ra được tâm tư của Lưu Bị, trầm mặt một lát, rất thành khẩn nói với Lưu Bị:
- Khởi bẩm Chủ Công, Tào Tháo đã bình định phương bắc, lại tiêu trừ họa Ô Hoàn. Bước tiếp theo của y chắc chắn là quy mô tấn công phái nam. Lúc này vi thần cho rằng các phái ở phía nam nên vứt bỏ hiềm khích lúc trước, nhất trí đối ngoại. Hiện tại quân Tào đóng ở Phàn Thành, như hổ rình mồi với Kinh Tương. Kinh Châu không nên nội chiến. Đây là lời tâm huyết của Triệu Vân, mong Chủ Công suy nghĩ kỹ.
Triệu Vân cúi đầu quỳ xuống, không đối mặt với Lưu Bị. Y lại không biết, mỗi câu mỗi chữ của y, khiến cho ánh mắt của Lưu Bị càng thêm lạnh lẽo. Khi y nói xong câu cuối, ánh mắt của Lưu Bị đã lạnh như băng, có thể đông chết người.
Lưu Bị bỗng nhiên cười ha hả:
- Tử Long nói không sai, rất có kiến giải. Không biết trong thư mà Tử Long gửi cho Lưu Cảnh, có khuyên hắn như vậy không?
Thân thể của Triệu Vân lập tức cứng lại, sau một lúc lâu mới thấp giọng nói:
- Thuộc hạ không hiểu ý của Chủ Công?
- Tử Long làm sao không hiểu. Hai tháng trước, không phải ngươi phái người mang cho hắn không ít thổ sản sao? Đồng thời hắn còn gửi cho ngươi một phong thư, ngươi cũng chuyển lời lại. Hình như là bốn hay năm trang gì đó. Trong thư viết nhiều như vậy, chẳng lẽ ngươi không khuyên hắn lấy đại cục làm trọng sao?
Trong lòng Triệu Vân bỗng dâng lên một sự bi ai vô tận. Không ngờ Chủ Công lại bố trí một thám tử ở bên cạnh mình, tra xét nhất cử nhất động của mình. Thậm chí ngay cả trong thư có mấy tờ giấy, y cũng biết.
Triệu Vân chậm rãi đứng dậy, nhìn chằm chằm vào Lưu Bị, lạnh nhạt nói:
- Thuộc hạ vẫn trung tâm vô nhị với Chủ Công. Thuộc hạ coi Lưu Cảnh như đệ của mình, cũng là người thân duy nhất của thuộc hạ. Nếu Chủ Công vì chuyện này mà không tín nhiệm thuộc hạ, vậy thì thuộc hạ không có cách nào.
Lưu Bị cũng ý thức được mình nói lỡ. Ông ta không nên tiết lộ bí mật này, khiến cho Triệu Vân biết rằng mình bố trí thám tử bên cạnh. Tâm niệm vừa động, bèn khoát tay cười nói:
- Tử Long quá lo lắng rồi. Ta sao có thể không tín nhiệm ngươi cơ chứ. Không tín nhiệm ngươi mà để ngươi luyện binh à? Ta chỉ thuận miệng nói thôi. Tử Long chớ để ở trong lòng.
Lưu Bị cười rất thành khẩn, nghĩ một lát, lại nói:
- Như vậy đi. Một mình Phong Nhi xây dựng Trúc thành ở quận Kiến Bình, nó không có kinh nghiệm gì, ta lo lắng nó sẽ bị quân Ba Thục đánh lén. Tử Long không ngại tới đó giúp nó một tay, phòng thủ quận Kiến Bình.
Triệu Vân không nói một lời, đứng lên, hướng Lưu Bị thi lễ thật sâu:
- Tỵ chức cáo từ!
Y xoay người đi ra ngoài. Triệu Vân vừa mới rời đi, sắc mặt của Lưu Bị trở nên xanh mét. Ông ta lập tức vung bút viết một phong thư, giao cho thị vệ:
- Nhanh tới quận Kiến Bình, giao bức thư này cho Đại công tử. Bảo nó làm theo như lời trong bức thư.
Thị vệ tiếp nhận thư liền vội vàng rời đi. Sắc mặt của Lưu Bị càng trở nên khó coi. Ông ta bỗng nhiên cầm nghiên mực, ném mạnh vào tường, nghiến răng nghiến lợi nói:
- Thằng khốn, dám uy hiếp ta.
Triệu Vân chậm rãi đi ra cửa phủ. Y ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng, trong lòng cực kỳ uể oải. Lưu Bị tước đoạt cả quyền luyện binh của y. Giờ khắc này, y cảm nhận được một sự cô đơn và tịch mịch chưa từng có.
….
Đêm dần khuya, Lưu Bị cũng quên đi những chuyện phiền não vào ban ngày. Ông ta ngồi ở trong nội đường, chính đang đù giỡn đứa con vừa mới 6 tháng tuổi của mình.
Lưu Thiện là một đứa trẻ vừa trắng vừa béo. Khác với những đứa trẻ khác, Lưu Thiện cực kỳ tham ngủ. Một ngày mười hai canh giờ, tiểu tử này ngủ ít nhất cũng phải mười canh giờ. Mà luôn tỉnh lại lúc nửa đêm, khóc rất to, khiến cho vú nuôi phải vất vả chăm sóc.
Cũng chính vì thế, mà Lưu Bị ít có thời gian chơi đùa với đứa con bảo bối của mình. Hôm nay cho dù một đường mệt mỏi, nhưng Lưu Bị vẫn cố lấy tinh thần chơi với đứa con bảo bối của mình.
- Nhảy một cái nữa cho phụ thân xem!
Lưu Bị ngồi xếp bằng, cầm hai bàn tay nhỏ bé của đứa con, đặt lên đùi mình cho nó nhún nhảy. Ánh mắt của Lưu Bị híp lại vì cười.
Ngồi bên cạnh Lưu Bị là hai thê tử còn trẻ tuổi, là Mi phu nhân và Cam phu nhân. Mi phu nhân vẻ mặt bình thản, nhìn không ra nàng đang suy nghĩ cái gì. Còn Cam phu nhân thì có chút kích động. Trượng phu yêu thích đứa con của mình như vậy, khiến cho nàng rất vui mừng.
Cam phu nhân vài lần muốn khuyên trượng phu nghỉ ngơi sớm một chút, nhưng lại sợ quấy rầy hưng trí của ông ta. Lúc này, Mi phu nhân thấp giọng nói:
- Phu quân!
Lưu Bị đang đắm chìm trong hạnh phúc được chơi đùa với đứa con, không nghe thấy thanh âm nhỏ nhẹ của thê tử. Mi phu nhân do dự một chút, đứng lên, đi tới trước mặt Lưu Bị, ngồi xuống, nhẹ nhàng đụng đụng ông ta.
Lưu Bị ngẩn ra, theo thê tử nhìn lại, thấy quản gia đang do do dự dự ngoài đại sảnh, như là có chuyện gì cần bẩm báo.
- Có chuyện gì không?
Lưu Bị có chút không cao hứng. Ông ta không muốn bị người khác quấy rầy vào lúc này.
- Hồi bẩm lão gia, Bàng tiên sinh cầu kiến!
Bàng tiên sinh dĩ nhiên là Bàng Thống. Lưu Bị nhướn mày, đã muộn như vậy rồi y còn tới làm gì? Lưu Bị không vui nói với bà quản gia:
- Nói cho y biết, ta đã nghỉ ngơi.
Bà quản gia vâng một tiếng, xoay người vừa muốn đi, Lưu Bị lại thay đổi chủ ý:
- Thôi, bảo y tới thư phòng đợi ta một lát. Ta thay xong quần áo liền tới.
Cho dù trong lòng Lưu Bị rất không cao hứng. Nhưng ông ta cũng không muốn tạo ra ngoại lệ. Ông ta còn chưa từng cự tuyệt mọt quan viên nào tới thăm hỏi. Thanh danh tốt đẹp phải do từ từ tích lũy mới thành.
Ông ta giao đứa con cho Mi phu nhân, liền đứng dậy thay quần áo.
….
Trong phòng, Bàng Thống chắp tay sau lưng đi qua đi lại, có vẻ khẩn trương.
Nhưng về phương diện khác, vẻ mặt của Bàng Thống lại đầy hưng phấn. Y đã biết chuyện Gia Cát Lượng bại trận ở Tương Dương. Điều này làm cho y rất hưng phấn. Gia Cát Lượng bại trận không chỉ làm hao binh tổn tướng, hơn nữa còn tự tiện xuất binh.
Nếu y có thể bắt lấy cơ hội này, cho dù không thể thay thế được Gia Cát Lượng, cũng có thể ngang hàng với Gia Cát Lượng. Không còn giống như bây giờ, bị Gia Cát Lượng đứng trên đầu, không có cơ hội để thể hiện.
Bàng Thống tự nhiên cũng biết, muộn như vậy tới gặp Chủ Công có chút không lễ phép. Chỉ có điều sự kích động khiến y không chờ đợi được tới ngày mai. Y hy vọng đêm nay có thể đạt được một kết quả vừa ý.
- Khiến Sĩ Nguyên đợi lâu!
Lưu Bị cười ha hả đi vào gian phòng.
Bàng Thống cuống quýt thi lễ thật sâu:
- Tham kiến Chủ Công!
Lưu Bị vung tay chặn lại, cười tủm tỉm:
- Ngồi xuống hẵng nói.
Ông ta lại phân phó một thị vệ dâng trà. Hai người chia chủ khách ngồi xuống. Bàng Thống hạ thấp người nói:
- Chủ Công một đường vất vả, đã muộn như vậy rồi vi thần còn tới quấy rầy, thật là có lỗi!
- Ha ha, Sĩ Nguyên không cần phải khách khí.
Lưu Bị vuốt vuốt cái cằm trống trơn, cười nói:
- Ta biết Sĩ Nguyên hẳn là có đại sự mới tới đây. Xin rửa tai lắng nghe.
Mặc dù Bàng Thống tới vì Gia Cát Lượng, nhưng y không thể nói trắng ra được, mà cần hàm súc nói bóng nói gió.
- Vi thần cũng đã nghe nói việc ở Tương Dương. Kỳ thực vi thần có một kế, có thể lấy lại Tương Dương dễ như trở bàn tay.
- Ồ, Sĩ Nguyên mau nói?
Lưu Bị lập tức có hứng thú, hơi nghiêng mình về phía trước, nhìn chăm chú vào Bàng Thống.
Bàng Thống lấy một tấm bản đồ Kinh Châu từ trong ngực, đặt lên bàn, mở ra. Lưu Bị cũng hứng thú cầm nến để chiếu.
Bàng Thống chỉ vào quận Phòng Lăng, nói:
- Vi thần nghe nói quân Tào đã rút từ Long Trung về quận Phong Lăng. Nhưng thần có thể khẳng định, quân Tào tuyệt sẽ không từ Phong Lăng vượt sông lên phía bắc. Mà sẽ tiếp tục rút lui về phía tây tới quận Thượng Dung.
Bàng Thống dùng ngón tay gõ thật mạnh xuống vị trí quận Thượng Dung, phía tây quận Phòng Lăng. Hai quận này cách nhau một con sông Đồ Thủy. Lưu Bị trầm tư một lúc lâu, hỏi:
- Vì sao khẳng định như thế?
- Nguyên nhân rất đơn giản!
Bàng Thống chỉ tay vào Hán Thủy, cười nói:
- Quân Giang Hạ có ưu thế tuyệt đối trên nước. Nếu bọn họ không cho quân Tào rút quân khỏi Tương Dương, sao có thể cho phép quân Tào vượt sông từ Phòng Lăng? Quân Tào rút lui khỏi quận Phòng Lăng, thủy quân Giang Hạ tất nhiên cũng sẽ đi theo. Không nói tới quân Tào có thuyền ở Phòng Lăng hay không. Cho dù có cũng bị quân Giang Hạ đánh chìm hết. Tào Nhân tuyệt sẽ không mạo hiểm vượt sông.
Lưu Bị gật đầu, Bàng Thống nói rất có lý. Ông ta lại hỏi:
- Việc này có liên quan gì tới việc chiếm lấy Tương Dương?
- Vi thần tính toán, sau một trận đại chiến, Lưu Cảnh tất nhiên sẽ dẫn chủ lực quay về Giang Hạ, lưu lại một đội quân phòng thủ Tương Dương. Lại lưu một đội thủy quân. Nếu lúc này, một đội quân Tào đột nhiên tấn công Long Trung. Vậy thì quận Tương Dương liệu có thể trợ giúp Long Trung hay không?
Lưu Bị đã hiểu ý của Bàng Thống. Ông ta trầm ngâm một lát:
- Ý của Sĩ Nguyên là, giả dạng quân Tào, dùng kế điệu hổ ly sơn?
- Đúng vậy. Hơn nữa chúng ta có thể theo đó phái một đội thám báo hơn hai trăm người ẩn núp tiến vào Tương Dương. Lúc Tương Dương phái viện quân tới Long Trung, là lúc quân phòng thủ trong thành không đủ. Nội ứng ngoại hợp, thuộc hạ tin tưởng rằng nhất định có thể chiếm được thành Tương Dương.
Chương 317: Thúc cháu trò chuyện trong đêm.
Kế sách không tệ, đáng tiếc Lưu Bị đã không còn ý định tấn công Tương Dương. Hoặc là nói, thời cơ tấn công Tương Dương đã qua rồi. Gia Cát Lượng đánh lén Tương Dương, chính là lúc quân Giang Hạ và quân Tào giao chiến kịch liệt nhất. Dù sao Tương Dương còn đang ở trong tay quân Tào.
Kỳ thật Gia Cát Lượng tấn công Tương Dương có chút chậm. Nhưng miễn cưỡng có thể coi như là một cơ hội cuối cùng. Hiện tại quân Giang Hạ đã chiếm lĩnh được Tương Dương. Nếu bọn họ lại đi tranh đoạt Tương Dương, không thể nghi ngờ là tuyên chiến với Giang Hạ.
Trong lòng Lưu Bị rất rõ ràng, khí thế của quân Giang Hạ đang thịnh. Bọn họ chưa chắc là đối thủ của quân Giang Hạ. Mà quân Tào không có thuyền, không thể kiềm chế phía bắc của quân Giang Hạ được.
Sở dĩ Lưu Cảnh không tiếp tục tấn công Giang Lăng, là vì Giang Đông đã ra mặt điều đình. Lưu Cảnh nhu cầu cấp bách liên thủ với Giang Đông chống đỡ Tào Tháo, mới cho Tôn Quyền mặt mũi này, tạm thời buông tha Nam Quận.
Nếu như lúc này mình tấn công Tương Dương, sẽ để cho Lưu Cảnh có cái cớ để quy mô tấn công Giang Lăng. Mà Giang Đông cũng không thể nói gì được. Khi đó Giang Lăng nguy rồi.
Trên thực tế, Lưu Bị đang chờ đợi quân Tào nam chinh. Ông ta chờ mong có thể phân một chén canh từ cuộc đại chiến nam bắc. Chứ không phải là ăn cơm trắng trước khi ăn món chính.
Mặc dù kế sách của Bàng Thống không tồi, nhưng ở đại cung, rõ ràng y không nhìn thấu triệt bằng Khổng Minh. Lưu Bị trầm ngâm một lát, liền thản nhiên cười nói:
- Việc này ta đã thảo luận qua với Khổng Minh. Khổng Minh cho rằng, hiện tại đã qua mất thời cơ tấn công Tương Dương.
Nói tới đây, Lưu Bị liếc nhanh Bàng Thống. Ông ta sao có thể không biết mâu thuẫn giữa Bàng Thống và Gia Cát Lượng. Tuy nhiên, là một người cấp trên, giữa cấp dưới có mâu thuẫn, là điều mà ông ta vui vẻ nhìn thấy.
Khuôn mặt của Bàng Thống bỗng trở nên đỏ bừng. Y không ngờ Lưu Bị lại mang Gia Cát Lượng ra trả lời mình. Y rốt cuộc không nhịn được nữa.
- Nhưng không phải Khổng Minh đã dẫn quân đánh chiếm Tương Dương rồi thảm bại trở về sao?
Lưu Bị nâng chén trả lên, chậm rãi uống một ngụm, mới cười nói:
- Thắng bại là chuyện thường của binh gia, không cần phải quá so đo. Chuyện này không cần phải nhắc lại!
Bàng Thống tới gặp Lưu Bị chính vì chuyện này. Gia Cát Lượng phạm phải một sai lầm nghiêm trọng, vậy mà không bị tổn hại một sợi lông. Lưu Bị còn phải tự mình tới cửa an ủi. Quả thực làm cho người ta phẫn hận. Hơn nữa cùng là bất công với Bàng Thống y.
Bàng Thống do dự nửa ngày, nhưng lại không biết nói như thế nào. Mà Lưu Bị cũng đã mệt mỏi rồi, không muốn nghe Bàng Thống nói tiếp nữa, liền cười nói:
- Sĩ Nguyên một đường vất vả. Nếu không có chuyện gì khác, thì về nhà nghỉ ngơi sớm đi.
Đây là một ám chỉ có hàm súc. Ý là nói ‘Ta cũng mệt mỏi rồi, ngươi có thể đi’. Dưới tình huống như vậy, chỉ cần một người hơi hiểu chút về đạo đối nhân xử thế sẽ minh bạch, sau đó lập tức đứng dậy cáo từ.
Mặc dù Bàng Thống là một kẻ thư sinh, nhưng không ngốc đến nỗi nghe không hiểu lời đó. Chỉ có điều y một lòng muốn lật đổ Gia Cát Lượng, căn bản không chú ý tới Lưu Bị đang nói cái gì. Toàn bộ tâm tư của y đang đặt vào việc tìm lời để nói.
Lưu Bị có ý tiễn khách, y lại nghe không thấy, nên không cáo từ. Lưu Bị thấy y không phản ứng, trong lòng càng thêm bất mãn, lại hỏi:
- Sĩ Nguyên còn có chuyện gì không?
Bàng Thống rốt cuộc lấy hết dũng khí, nói:
- Chủ Công…Khổng Minh chưa được lệnh của Chủ Công, tự tiện xuất binh, chẳng lẽ Chủ Công không truy cứu sao?
Sắc mặt của Lưu Bị lập tức trầm xuống. Tuy ông ta không để ý tới Gia Cát Lượng binh bại. Nhưng Gia Cát Lượng tự tiện xuất binh quả thật làm trong lòng ông ta rất không thoải mái.
Mặc dù trước khi đi Giang Đông, ông ta đã giao quân quyền cho Gia Cát Lượng, nhưng đây là một loại thái độ, chứ không phải thực sự cho phép Gia Cát Lượng tự tiện dụng binh. Mà chỉ là thay ông ta nắm giữ binh quyền mà thôi.
Không ngờ Gia Cát Lượng vẫn dụng binh. Thắng bại không quan trọng, nhưng hành vi này khiến cho Lưu Bị thật sâu bất mãn.
Chỉ có điều, lúc trước Lưu Bị đã giao hết binh quyền. Hiện tại không tiện nhắc lại. Chỉ có thể cẩn thận hơn về sau. Nhưng Bàng Thống lại không biết thú mà nhắc tới việc đó. Khiến trong lòng Lưu Bị càng thêm thẹn quá hóa giận.
Đây chính là một trong những tối kỵ trong quan trường. Đừng để cho lãnh đạo cảm thấy khó chịu. Phải biết nên nói cái gì, không nên nói cái gì.
Giống như những lời của Bàng Thống là điển hình của những lời không nên nói. Chẳng lẽ Lưu Bị không biết Gia Cát Lượng tự tiện động binh sao? Còn cần Bàng Thống y nhắc làm gì? Chuyện này vốn là Lưu Bị ngậm bồ hòn, trong lòng mọi người rõ ràng là được, cho lãnh đạo vài phần mặt mũi. Không nên vạch trần sự việc.
Nhưng Bàng Thống một mực sinh sống ở trong thư viện, không hiểu đạo quan trường, nói ra những lời khiến cho Lưu Bị khó chịu. Cứ như vậy, sự bất mãn với Gia Cát Lượng của Lưu Bị hiện giờ chuyển sang trên người Bàng Thống.
Chỉ có điều, Lưu Bị sẽ không giận dữ. Ông ta không nói một lời, chậm rãi uống trà, sau một lúc lâu mới nói:
- Chuyện này ta biết rồi, ta có chút mệt mỏi, ngươi về trước đi!
Bàng Thống vội vàng đứng dậy cáo từ. Lưu Bị cũng không đưa tiễn y, chỉ ngồi lẳng lặng ở đó suy ngẫm. Lúc này thị vệ tiến tới thu thập chén trà. Lưu Bị hỏi y:
- Bảo Mã Thư Tá tới gặp ta!
Mã Thư Tá chính là Mã Tác. Y cũng ở trong phủ của Lưu Bị, có nhiệm vụ thay Lưu Bị sửa sang lại công văn bất cứ lúc nào. Một lát sau, Mã Tắc vội vàng đi tới, khom người thi lễ:
- Tham kiến Chủ Công!
Địa vị của Mã Tắc khá thấp, còn chưa có tư cách ngồi đối diện với Lưu Bị. Qua một lúc lâu, Lưu Bị mới từ trong trầm tư tỉnh lại. Ông ta nhìn thoáng qua Mã Tắc, hỏi:
- Ngươi cảm thấy Bàng Sĩ Nguyên như thế nào?
- Sĩ Nguyên là người có tài.
- Ta đương nhiên biết y có tài hoa. Nhưng ta muốn biết tài hoa của y rốt cuộc như thế nào?
Mã Tắc suy nghĩ một lát, mới đáp:
- Sư phụ của thuộc hạ là Thủy Kính tiên sinh từng đánh giá bốn đại tài tuấn của Kinh Châu. Ngài ấy nói rằng, Khổng Minh có thể làm Thừa tướng. Nguyên Trực có thể quản thuế vụ. Huynh trưởng của thuộc hạ Quý Thường có thể đảm nhiệm Thị Trung. Sĩ Nguyên cai quản Ti Ngục. Đây là sở trưởng của mỗi người.
Lưu Bị gật đầu, Bàng Thống có thể cai quản Ti Ngục, là rất có đạo lý.
…
Ngay lúc Lưu Bị hỏi han Mã Tắc, ở trong một tòa nhà khác, Bàng Quý ngồi trong thư phòng, híp mắt nghe chất nhi nói chuyện.
- Nhị thúc, cơ hội lần này cháu nhất định phải bắt được. Thúc giúp cháu một tay.
Mặc dù Bàng Thống có mưu lược trị quốc, nhưng quan trường lịch duyệt vẫn có chút nông cạn, không biết rằng mình đã chọc giận Lưu Bị, sắp gặp phải tai họa giáng chức.
Y còn đang rối rắm làm sao bắt lấy cơ hội đối phó với Gia Cát Lượng. Nhưng y đã vô kế khả thi, chỉ có thể cầu trợ thúc phụ.
Bàng Quý đảm nhiệm chức Biệt Giá Kinh Châu, chức quan gần với Vương Kiệt. Coi như là nhân vật số hai của Giang Lăng. Nhưng Biệt Giá của một Kinh Châu nho nhỏ, hiển nhiên không phải là chí hướng của ông ta.
Bàng Quý chậm rãi mở to mắt. Phảng phất như một đạo sĩ đang tu luyện, bỗng nhiên lĩnh ngộ ra được cái gì vậy. Đương nhiên, ông ta đã nhìn thấu tâm tư của đứa cháu này.
- Hiền chất, cháu có hiểu gì về Lưu Hoàng thúc không?
Bàng Quý khẽ cười hỏi.
Bàng Thống đi theo Lưu Bị tới Giang Đông, sớm chiều ở chung với Lưu Bị, cũng hiểu được khá nhiều về Lưu Bị. Hơn nữa theo một số chi tiết, y cảm nhận được Lưu Bị có một vài tính cách, mà các quan viên của Kinh Châu không thể biết được.
- Cháu biết y đã giao quân quyền cho Khổng Minh, tuy nhiên chỉ là giả bộ. Y chỉ muốn Khổng Minh bảo vệ quân quyền thay cho y mà thôi. Chứ không phải là thay y vận dụng quân quyền. Hiển nhiên Khổng Minh không nắm được điểm này.
- Ai nói Khổng Minh không biết?
Bàng Quý mỉm cười:
- Nếu y không dẫn theo Quan Vũ hoặc là Trương Phi đi, mới là y không biết.
Bàng Thống hiểu ý của thúc phụ. Quan Vũ và Trương Phi mới là người tin cậy chân chính của Lưu Bị. Gia Cát Lượng chính vì biết điều này, mới dẫn theo cả Quan Vũ. Trầm ngâm một lát, Bàng Thống lại nói:
- Chính vì như vậy, Khổng Minh đã biết còn cố tình phạm phải. Chỉ sợ so với không biết còn khiến cho Lưu hoàng thúc căm tức hơn. Nhưng cháu biết rằng, Lưu hoàng thúc tuyệt sẽ không lộ bất mãn ra ngoài. Thậm chí y còn có thể càng thêm sủng quyến Khổng Minh. Đây là tính cách của y, khác hẳn với những người khác.
Bàng Quý gật đầu, cười nói:
- Hiền chất có thể hiểu được điểm này, coi như là có tiến bộ. Một khi đã như vậy, cháu gấp gáp cái gì?
Bàng Thống thở dài:
- Bị người áp chế, cảm giác đó rất khó chịu. Luận về tài hoa, cháu không thua kém gì Gia Cát. Luận về kinh nghiệm, y cũng không hơn cháu là bao. Chỉ có điều, việc gì Lưu hoàng thúc cũng coi y là chủ đạo. Căn bản không trao cho cháu cơ hội.
Bàng Quý lại nhắm mắt lại, sau một lúc lâu mới thản nhiên nói:
- Cháu hiểu được chính mình không?
Bàng Thống ngạc nhiên
- Ý của thúc phụ là?
Bàng Quý mỉm cười:
- Ý của ta là, đầu tiên cháu phải biết mình có thể làm được cái gì? Mục tiêu mà cháu tiến vào quan trường là gì? Sau đó mới quay quanh mục tiêu này để phấn đấu. Có mục tiêu rồi, cháu mới biết mình nên làm cái gì. Hiền chất, cháu hiểu ý ta không?
Bàng Thống cúi đầu. Dù sao y mới có hai mươi mấy tuổi, một mực sinh sống trong thư viện Lộc Môn. Kinh nghiệm đường đời còn nông cạn, càng không có kinh nghiệm quan trường. Lời của thúc phụ khiến cho y nhất thời lâm vào trầm tư.
Bàng Quý rất yêu mến và coi trọng đứa cháu này. Có thể nói Bàng Thống trung thành với Lưu Bị như vậy, là nhờ Bàng Quý cổ động ở đằng sau. Nhưng ông ta chưa từng nói chuyện đâu ra đó với cháu trai. Từ trước đều cho rằng là thời cơ chưa tới. Sau khi Bàng Thống nhậm chức mấy tháng, ông ta cảm thấy nên đến lúc đả thông tư tưởng cho Bàng Thống.
- Hiền chất cho rằng địch nhân mà Tào Tháo coi trọng nhất là ai?
Bàng Thống trầm tư chốc lát, đáp:
- Tào Tháo dùng rượu luận anh hùng. Nói rằng anh hùng trong thiên hạ chỉ có y và Hoàng thúc. Cháu nghĩ, cuộc đời này của Tào Tháo, kẻ địch mà y coi trọng nhất chính là Lưu hoàng thúc rồi.
- Vậy còn cha con Lưu Cảnh Thăng?
Bàng Quý lại cười hỏi.
- Lưu Cảnh Thăng là chó trông cửa thôi. Lưu Kỳ càng là chó lai lợn!
Bàng Quý khẽ mỉm cười:
- Cũng chính vì Tào Tháo khinh thường cha con Lưu Biểu, cho nên đường đường quân sư Thái Mao phải hiến Kinh Châu đầu hàng. Chỉ được chức Trung Lang Tướng, tước mất danh hiệu Đình Hầu. Đám người Trương Doãn, Đặng Nghĩa, Lý Khuê lại phải đảm nhiệm chức tước không quan trọng. Khoái Việt và Hàn Tung là? ?, không liên quan gì tới Kinh Châu. Hiền chất cho rằng lúc ấy ta và cháu nên đầu hàng Tào Tháo hay là Thái Thú phủ?
Bàng Thống lắc đầu:
- Nếu Thúc phụ quăng hàng Tào Tháo, có thể được chức Quan Nội Hầu. Còn Thái Thú thì khả năng hông lớn. Về phần chất nhi, chỉ sợ ngay cả huyện lệnh cũng không làm tới.
Bàng Quý lại cười hỏi:
- Vậy nếu ta dùng thân phận trọng thần của Lưu Bị đầu hàng Tào Tháo. Mà hiền chất dùng thân phận quân sư của Lưu Bị đầu hàng Tào Tháo, liệu Tào Tháo có trọng dụng không?
Bàng Thống bừng tỉnh đại ngộ. Hóa ra thục phụ cũng thuộc về Tào phái. Chỉ có điều ông ấy không muốn dùng thân phận thần tử của Lưu Biểu để đầu hàng Tào Tháo. Mà muốn dùng thân phận trọng thần của Lưu Bị để đầu hàng Tào Tháo. Với sự coi trọng của Tào Tháo với Lưu Bị, thúc phụ tất nhiên sẽ được trọng dụng.
Chỉ là như vậy…
Bàng Thống cũng tán thành quan niệm làm quan của thúc phụ. Coi lợi ích làm đầu. Nói trắng là một vị chính khách. Y cười khổ một tiếng, không tiếp tục nói chủ đề này với thúc phụ nữa.
Bàng Quý nhìn y một lúc lâu. Thấy chất nhi không muốn nói sâu vào, biết y mới chỉ bước vào quan trường trong một thời gian ngắn, vẫn còn nhiệt huyết của tuổi trẻ, còn cần phải tôi luyện vài năm, mài đi những góc cạnh.
Ông ta không nói thêm gì nữa, chỉ thản nhiên nói:
- Nếu hiền chất nhất định muốn thay Khổng Minh, vậy thì không ngại thâm giao với Vương gia. Vương Uy chết, ta nghĩ Vương gia sẽ không dễ dàng bỏ qua cho Khổng Minh.
Chương 318: Cao nhân của Đào gia.
Quận Phòng Lăng ở phía tây Tương Dương. Trong Sử Ký có ghi: “Tung hoành ngàn dặm, núi rừng phủ kín, vững chắc cao lăng, nhưng có phòng ốc”. Trong quận có các dãy núi cao tuyệt như dãy núi Võ Đang, thung lũng tung hoành, khe suối chằng chịt.
Diện tích của quận Phòng Lăng dù rộng, nhưng nhân khẩu lại không nhiều. Toàn bộ quận chỉ có hai huyện, huyện Hạt Phòng và huyện Võ Đang. Xa xa phía tây Phòng Lăng là quận Thượng Dung. Quận Thượng Dung cũng nắm ở phía nam sông Hán Thủy. Hai quận dùng một con sông làm ranh giới.
Ở bờ sông Đổ Thủy ở bên kia huyện Thượng Dung, có một tòa quân thành, tên là thành Dung Nam. Địa thế hiểm yếu, là một tòa thành kiên có. Đóng ở đó của một nghìn quân Tào. Nhưng từ nơi này có thể trực tiếp vượt qua sông Đổ Thủy để tới huyện Thượng Dung ở bờ bên kia.
Tào Nhân và Từ Hoảng bắt đầu từ thành Dung Nam đã vượt qua sông Đổ Thủy, tiến vào quận Thượng Dung. Ngay ngày hôm sau khi quân Tào qua sông, ước chừng mười lăm nghìn quân Giang Hạ liền chạy tới thành Dung Nam.
Thành Dung Nam đã là một tòa thành trống không. Trên đầu thành được thay thế bởi cờ của quân Giang Hạ. Còn đầu thành Thượng Dung bờ bên kia, vẫn là cờ lớn của quân Tào tung bay.
Lưu Cảnh đứng ở trên Thành Dung Nam, ánh mắt thâm trầm nhìn phía tây bờ của thành Thượng Dung. Thành Thượng Dung được xây dựng ở chỗ hiểm yếu, thành trí cao lớn chắc chắn, dễ thủ khó công. Hơn nữa con chứa rất nhiều lương thực. Có thể cung cấp cho ba vạn đại quân trú binh một năm.
Lần này Lưu Cảnh phán đoán sai lầm. Lúc đầu tưởng rằng quân Tào sẽ từ huyện Võ Đang gần đây vượt qua sông Hán Thủy lên phía bắc, trở về Phàn Thành. Hắn đã sớm phái một trăm chiến thuyền, tiến về phía tây sông Hán Thủy, khống chế mặt sông Hán Thủy, phong tỏa con đường bắc thượng của quân Tào.
Lại không ngờ rằng quân Tào dương đông kích tây, phái ra ba nghìn quân giả vờ là quân chủ lực tiến tới Võ Đang. Mà chủ lực đã nhanh chóng lùi về quận Thượng Dung.
Điều này khiến cho kế hoạch vây hố quân Tào ở quận Phòng Lăng của Lưu Cảnh thất bại. Lúc hắn nhận được tình báo chạy tới Thành Dung Nam, thì đã chậm một bước. Khiến cho quân Tào vượt qua được sông. Điều này làm cho Lưu Cảnh tức giận không thôi.
Lúc này, Giả Hủ đi tới trước, cười nói:
- Châu Mục không cần phải tức giận. Đây chắc hẳn là mưu kế của Trình Dục. Y đề nghị Tào Nhân rút lui về phía tay, sao có thể không biết sự lợi hại của thủy quân Giang Hạ? Cho nên quân Tào chỉ có thể rút lui về phía Thượng Dung, sẽ không qua Hán Thủy bắc thượng. Nói sau, binh lực của quân Tào và quân ta tương đương. Nếu quân Tào cùng đường tử chiến, cho dù chúng ta có chiến thắng, cũng là thắng thảm. Có thể không đánh mà cướp được quận Phòng Lăng, đã là chiến quả rất lớn rồi.
Lưu Cảnh yên lặng gật đầu, Giả Hủ chỉ vào thành Thượng Dung, cười nói:
- Thượng Dung là con đường phải đi để lùi về phía tây Hán Trung. Nếu như có thể chiếm được thành Thượng Dung, là có được trọng địa hậu cần của phía tây Hán Trung. Tuy nhiên, giờ chưa phải là thời cơ tấn công Hán Trung. Phải ổn định lại Kinh Châu đã, rồi mới xem xét tới việc tây tiến. Tuy nhiên, có thể xem xét trước việc chiếm lấy thành Thượng Dung, chuẩn bị chiến đấu trước.
Lưu Cảnh khẽ cau mày:
- Ý của tiên sinh là, hiện tại nên tấn công Thượng Dung?
- Đương nhiên không phải hiện tại!
Giả Hủ mỉm cười:
- Hiện tại bên trong Thượng Dung có hai vạn quân Tào, làm sao công thành được? Phải đợi quân Tào lùi về phía bắc đã, khi đó mới có thể tấn công Thượng Dung.
Lưu Cảnh cũng có ý này. Giờ chưa phải là thời điểm tấn công Thượng Dung. Hắn gật đầu:
- Nếu là như vậy, chúng ta có thể đóng quân ở Thành Dung Nam, sau đó rút về Tương Dương!
- Châu Mục đã suy tính tới địa vị của Tương Dương chưa?
Đây là việc mà Giả Hủ quan tâm nhất. Y một lòng huyên Lưu Cảnh dời châu phủ tới Tương Dương.
Lưu Cảnh cười cười:
- Tam thời còn chưa suy tính. Đợi đánh bại quân Tào, mới chuyển châu phủ tới Tương Dương.
Giả Hủ âm thầm thở phào. Y biết rằng Lưu Cảnh làm vậy vì muốn ổn định quân tâm và dân tâm. Tuy nhiên làm vậy cũng không tệ, càng thêm chắc chắn. Nhưng Thượng Dung làm sao bây giờ?
Lưu Cảnh giống như đọc được tâm tư của y, lập tức bổ sung:
- Tranh thủ tới mùa xuân năm sau chiếm được Thượng Dung.
Hai người nhìn nhau, đều cười ha hả. Đúng lúc này, bỗng có một binh lính chỉ về hướng mặt sông xa xa, hô to:
- Châu Mục, có đội thuyền tới.
Lưu Cảnh giơ tay vọng sang. Chỉ thấy trên mặt sông xa xa có một đội thuyền, ước chừng hơn hai mươi thuyền. Đều là thuyền cỡ trung, chừng năm trăm thạch. Hiển nhiên không phải là chiến thuyền, mà là thuyền hàng.
Nhưng đội thuyền này không có buồm, không ngờ có thể đi được ngược dòng, hơn nữa tốc độ cũng không chậm. Điều này làm cho Lưu Cảnh hơi sững sờ. Hắn ở Giang Hạ nhiều năm, đã hiểu rất rõ những tín năng của thuyền. Tình hình này chỉ có thuyền mái chèo mới có thể thực hiện được.
Mà thuyền hàng cỡ trugn như vậy, nếu hông có buồm, căn bản không thể đi được ngược dòng. Nhưng khả năng không thể xảy ra đó, lại xuất hiện ngay trước mắt hắn.
Kỳ thực, khả năng này không phải là không thể phát sinh. Chẳng hạn như phương tây có một loại thuyền mái chèo, do vô số thủy thủ ở bên trong khoang thuyền cùng nhau chèo. Mái chèo thật dài, thật mảnh, thậm chí có thể kéo được thuyền lớn ba nghìn thạch chạy trong biển. Nhưng đội thuyền trước mặt này, hiển nhiên không phải là thuyền mái chèo.
Đội thuyền càng ngày càng gần. Đã có thể nhìn thấy rõ ràng cờ xí trên đầu thuyền. Là cờ có hai viền đen và vàng. Không ngờ lại là đội thuyền của Đào gia. Lưu Cảnh nghĩ thế nào cũng không nghĩ ra, lại có thể gặp được đội thuyền của Đào gia ở đây.
Trong lòng của hắn không khỏi có một tia hoài nghi. Chẳng lẽ Đào gia âm thầm vận chuyển vật tư cho quân Tào ở Thượng Dung?
Nhưng rất nhanh, nghi ngờ của hắn đã biến mất. Đội thuyền chậm rãi bỏ neo ở một chỗ ở Thành Dung Nam. Trên thuyền lớn đi đầu, có một người trung niên mặc áo trắng đi xuống, đang giải thích cái gì đó cho binh lính Giang Hạ. Lưu Cảnh liếc mắt cái liền nhận ra, đó chính là Đào Lợi.
Lưu Cảnh cười nói với Giả Hủ:
- Người này là chú của vợ ta, Nhị đương gia của Đào gia.
Giả Hủ vuốt râu cười nói:
- Không ngờ có thể đi ngược dòng nước. Châu Mục phải hỏi xem, rốt cuộc là vì sao?
Một binh lính dẫn Đào Lợi lên đầu thành. Lưu Cảnh mỉm cười tiếp đón:
- Sao Nhị thúc lại ở đây?
Đào Lợi thi lễ:
- Ta là từ Hán Trung tới. Nghe nói Tương Dương có chiến dịch, liền đợi ở trên sông gần Thượng Dung mười ngày. Ngày hôm qua lúc đi ngang qua cửa sông Đổ Thủy, vừa lúc gặp được chiến thuyền Giang Hạ. Nên biết Châu Mục đang ở Thành Dung Nam. Ta liền tới xem sao.
Lưu Cảnh gật đầu, lại hỏi:
- Không biết lần này Nhị thúc vận chuyển hàng hóa gì?
- Chủ yếu là dược liệu. Thiên Ma, Đỗ Trọng và Đương Quy của Hán Trung đều là dược liệu thượng hạng. Ở Hán Trung bán không được giá, nhưng vận chuyển tới Giang Đông bán, có thể thu được lợi nhuận gấp mười lần.
Lúc này, Giả Hủ cười tủm tỉm hỏi:
- Chúng tôi rất ngạc nhiên, không ngờ đội thuyền của Đào gia không cần buồm cũng có thể đi được ngược dòng. Đây là cớ gì?
Đào Lợi không khỏi có chút đắc ý nói
- Ba năm trước đây, Đào gia buôn bán ngựa mở rộng tới Quan Trung. Nhưng vấn đề lớn nhất chính là phí vận chuyển. Dùng đội la ngựa đi đường bộ, không khỏi tốn thời gian. Hơn nữa số lượng hàng cũng không lớn. Tuy rằng có thể vận chuyển bằng Hán Thủy. Nhưng từ Thượng Dung tới Hán Trung, dòng chảy của nước có chút khó khăn. Xuôi dòng thì không có vấn đề gì. Nhưng ngược dòng lại rất khó. Cho dù có buồm cũng vẫn khó khăn. Vấn đề này đã làm đau đầu Đào gia nhiều năm. Thẳng tới mùa hè năm nay, chúng tôi gặp được cao nhân. Mới giải quyết được vấn đề khó khăn này.
- Giải quyết như thế nào?
Lưu Cảnh tò mò hỏi.
- Rất đơn giản, lắp đặt mái chèo bằng bánh xe gỗ ở dưới đáy thuyền. Mà người chèo thuyền thì ở trong khoang đạp đạp. Chỉ cần sáu người, là có thể ngược dòng sông Hán Thủy. Như vậy liền giải quyết được vấn đề lực đẩy của thuyền.
Lúc này Lưu Cảnh mới hiểu ra, hóa ra là dùng nhân công động lực. Đây là một phương pháp xử lý vô cùng tốt.
Giả Hủ càng thêm tò mò, cười hỏi:
- Ta rất muốn biết, vị cao nhân thay các vị giải quyết vấn đề khó khăn kia là ai?
…
Lưu Cảnh dẫn theo Giả Hủ và hơn mười tướng lĩnh đi vào bến tàu. Trước mặt bọn họ là thuyền hàng của Đào gia. Gần như mọi ánh mắt đều đổ về hướng đáy thuyền. Chỉ thấy giữa và sau thuyền có đặt hai bánh xe có cánh quạt. Có điểm giống với guồng nước. Chẳng qua là có người bên trong đạp đạp.
Mọi người đi lên thuyền, vào trong khoang thuyền thăm quan. Ai cũng rất tò mò. Bọn họ đều ở Giang Hạ một thời gian lâu, biết rất rõ cấu tạo của chiến thuyền. Nếu quả thật có thuyền có thể đi ngược dòng. Thì sẽ là một khám phá lớn về lực đẩy.
Chỉ thấy phần sau ở khoang thuyền, hai bên đều có một loạt bàn đạp, một bàn đạp có ba khối, con người có thể ngồi lên đạp. Có một cây gỗ làm trục xuyên qua các bàn đạp, cuối cùng hợp thành một cỗ lực lượng. Khởi động bánh xe gỗ ở ngoài thuyền.
Lúc này, ba người chèo thuyền làm mẫu cho mọi người xem. Chỉ thấy ba người phối hợp ăn ý, đạp cũng rất nhẹ nhàng và khéo léo, không tốn chút sức nào. Đó là nhờ vào cây trục gỗ thật dài kia. Đã giảm đi được rất nhiều lực.
Chế tác tinh xảo, thiết kế khéo léo, khiến mọi người khen không dứt miệng. Lưu Cảnh càng muốn biết, vị cao nhân thiết kế ra bàn đạp này, rốt cuộc là ai? Không ngờ lại có chút nguyên lý cơ giới của đời sau.
Lúc này, Đào Lợi dẫn theo một nam tử trẻ tuổi chừng 25,26 tuổi đi tới, mỉm cười giải thích cho Lưu Cảnh:
- Khởi bẩm Châu Mục, vị công tử đây chính là người chế tạo ra bàn đạp và bánh xe gỗ. Người Quan Trung, họ Mã. Khá nổi tiếng về chế tạo dụng cụ ở Quan Trung. Lần này vừa lúc y đi cùng, muốn cải tiến thêm mái chèo.
Trong lòng Lưu Cảnh khẽ động. Vị thủ công trẻ tuổi nổi tiếng này, liệu không phải là Mã Quân đấy chứ?
Người trẻ tuổi có chút khẩn trương, tiến lên hướng Lưu Cảnh thi lễ, lắp bắp nói:
- Tại hạ Mã…Mã Quân, tự Đức Hành, người Quan…Quan Trung, tham kiến…Châu Mục.
Y nói chuyện có chút cố hết sức, nhưng Lưu Cảnh lại nghe rõ ràng. Người này đúng là nhà phát minh nổi tiếng Mã Quân. Lưu Cảnh vui mừng quá đỗi. Hắn thật không ngờ lại gặp được Mã Quân ở chỗ này.
Mã Quân là người nổi tiếng khá muộn. Từ nhỏ gia cảnh bần hàn, lại mắc chứng nói lắp. Lúc mười sáu tuổi tới núi Chung Nam tìm tiên cầu đạo. Không ngờ lại gặp được một lão già đã ẩn cư mấy chục năm, tự xưng là truyền nhân của Quỷ Cốc Phái, tinh thông kỳ môn cơ giới.
Chính là nhờ lão già này dốc lòng truyền thụ và chịu sự ảnh hưởng từ ông ta, Mã Quân dần dần say mê vào việc chế tạo máy móc. Tám năm sau trở về quê, cải tiến máy dệt sợi, khiến hiệu suất đề cao không chỉ mười lần. Nhờ đó mà y thành danh.
Mã Quân chuyên thiết kế các máy móc tinh xảo, dần dần trở thành thợ thủ công nổi tiếng của Quan Trung. Cũng chính vì thanh danh của y, mà y mới có cơ hội bước lên con đường của sĩ tộc.
Lúc này, Mã Quân đã là thợ thủ công danh tiếng của Quan Trung. Gặp được Đào Lợi buồn rầu vì thuyền chuyên chở trên Hán Thủy, nguyện ra giá trưng cầu phương án giải quyết. Một thương nhân lớn của Quan Trung liền giới thiệu Mã Quân cho Đào Lợi.
Dưới thiết kế tỉ mỉ và qua vài chục lần thử nghiệm, rốt cuộc Mã Quân đã phát minh ra được mái chèo bằng bàn đạp và bánh xe gỗ. Cũng giải quyết được vấn đề đi ngược dòng nước.
Mã Quân tự biết phát minh này của mình có ý nghĩa quan trọng. Y lo lắng sẽ xuất hiện những vấn đề mới, liền đi cùng thuyền để quan sát và cải tiến. Hôm nay y theo thường lệ đi cùng thuyền để quan sát, không ngờ vừa lúc gặp được Lưu Cảnh.
Nếu đã gặp được Mã Quân, Lưu Cảnh tuyệt đối sẽ không bỏ qua. Có người này, mình có thể giải quyết được rất nhiều vất đề về mảy móc. Chẳng hạn như cải tiến tên nỏ, chẳng hạn như cải tiến máy bắn đá và thạch pháo. Những cái này phải do một thợ thủ công có tay nghề cao siêu.
- Hóa ra các hạ chính là Đức Hành tiên sinh, Lưu Cảnh ngưỡng mộ đại danh đã lâu. Lưu Cảnh có không ít nan đề muốn thỉnh giáo Hướng tiên sinh. Không biết tiên sinh có thể dành chút thời gian được không?
Mã Quân trầm mặc trong chốc lát:
- Hành trình…này của tại hạ vẫn chưa kết thúc.
Đào Lợi đứng bên cạnh rất khẩn trương. Y cũng biết Mã Quân không phải là người biết nịnh nọt. Nhưng Lưu Cảnh là cháu rể mình, quan hệ không giống tầm thương, y sao có thể khiến Lưu Cảnh thất vọng được.
Đào Lợi đang muốn mở miệng khuyên bảo, Lưu Cảnh lại khoát tay cười nói:
- Vậy thì ta cùng tiên sinh thí nghiệm ở trên thuyền.
Dừng một chút, Lưu Cảnh lại mỉm cười giải thích:
- Cũng chỉ có một mình ta, không có các binh lính khác quấy nhiễu.
Chương 319: Mồi dụ khó có thể kháng cự.
Mặc dù Mã Quân khá nổi tiếng ở Quan Trung, nhưng chẳng qua chỉ là trong giới thợ thủ công mà thôi. Mà ở trong quan trường, lúc này y vẫn chỉ là một tiểu quan lại không hề có tiếng tăm gì.
Nhưng đương đường Kinh Châu Mục không ngờ lại đề xuất muốn cùng y đồng hành trên thuyền. Điều này không chỉ khiến Mã Quân kinh ngạc, các quan văn võ xung quanh cũng rất kinh ngạc.
Mà ngay cả Giả Hủ cũng không nhịn được khuyên nhủ:
- Châu Mục một mình đi thuyền, chỉ sợ không an toàn. Vẫn là dẫn theo vài thị vệ để đảm bảo. Mong Châu Mục suy nghĩ kỹ.
Mặt ngoài nói là an toàn, nhưng trên thực tế là ám chỉ Lưu Cảnh nên suy xét tới thân phận của mình. Dù sao Mã Quân chỉ là một gã thợ thủ công mà thôi. Trọng dụng là được rồi, không cần phải hạ thấp thân phận như thế.
Mọi người đều khuyên bảo, nhưng Mã Quân chỉ đứng ở một bên im lặng không nói. Y sẽ không nói, nhưng trong lòng y còn hiểu hơn ai hết. Y cho rằng Lưu Cảnh đang đóng kịch. Nhưng y cũng không muốn bởi vậy mà nhượng bộ.
Lưu Cảnh khoát tay, cười nói với mọi người:
- Các vị không cần khuyên nữa. Ta cũng không phải là kẻ tay trói gà không chặt. Không có vấn đề gì đâu.
Giả Hủ thấy Lưu Cảnh đã quyết ý, cũng không nhiều lời nữa. Y kéo Lý Tuấn sang một bên, thấp giọng dặn dò:
- Dùng quân thuyền hộ tống hai bên, thanh thế lớn một chút.
Lý Tuấn hiểu ý của Giả Hủ. Nếu không thể khuyên được Châu Mục, thì cứ mặc kệ ngài ấy, âm thầm bảo vệ là được.
- Tiên sinh yên tâm, thuộc hạ sẽ an bài tốt.
Lý Tuấn xoay người đi bố trí. Lúc này các tướng lĩnh đều lên bờ. Hơn trăm thân binh đi lên một con thuyền hàng khác, đồng hành cùng Lưu Cảnh.
Đội thuyền chậm rãi quay đầu, đi về hướng Hán Thủy. Trong khoang thuyền, Lưu Cảnh thấy Mã Quân còn có chút câu thúc, liền cười nói:
- Ta cũng có một vài ý tưởng, muốn thảo luận với tiên sinh một phen. Mong tiên sinh chỉ giáo.
Mã Quân yên lặng gật đầu. Y không ngờ Lưu Cảnh không phải là đóng kịch, mà là thật tâm hướng y thỉnh giáo. Lưu Cảnh đường đường là một Châu Mục, không ngờ lại khuất thân ngồi cùng thuyền với mình. Đây là việc khó mà tưởng tượng nổi. Bởi vậy có thể thấy Lưu Cảnh rất coi trọng mình. Phần tri ân này, khiến cho Mã Quân rất cảm động.
Nhưng y sẽ không biểu đạt ra ngoài, mà yên lặng ghi nhớ trong lòng. Y ngồi xuống đối diện Lưu Cảnh, thành khẩn nói:
- Mời…mời Châu Mục nói!
- Lúc đại chiến, thường phải hao phí rất nhiều tên và binh khí. Ít thì trăm ngàn, nhiều thì hàng triệu. Cho nên chiến tranh cũng chính là cuộc so kè thực lực giữa các nước. Về vấn đề này, ta sẽ không nói nhiều, chúng ta chỉ nói về binh khí.
Lưu Cảnh lấy ra một tờ giấy, vẽ vài cung tên và linh kiện binh khí trên đó, cười nói:
- Trong lúc tác chiến, vấn đề thường xuyên gặp phải chính là binh khí tốt kém không đồng đều. Thợ thủ công có tay nghề cao siêu, tạo ra binh khí có thể khiến cho binh lính phát huy ra được chiến lực lớn nhất. Nhưng có thợ thủ công tài nghệ không đủ, binh khí tạo ra thường thường sẽ gây nên những điều ngoài ý muốn trong chiến đấu. Chẳng hạn như bị quân địch chém gãy đao, khiến binh lính chết một cách tức tưởi. Không biết liệu tiên sinh có biện pháp nào giải quyết vấn đề này không?
Đây không phải là một vấn đề đơn giản như việc chế tạo máy móc, mà liên quan tới vấn đề quản lý. Tuy Mã Quân không có hứng thú gì với phương diện này. Nhưng thành ý của Lưu Cảnh đã khiến y cảm động. Rất chân thành suy nghĩ một lát, mới đáp:
- Kỳ thực vấn đề này đã được giải quyết ở thời Tần. Có thể khắc tên của thợ thủ công lên binh khí, tiện cho việc truy cứu trách nhiệm. Khiến cho thợ thủ công không dam qua loa. Mặt khác, có thể tăng mạnh việc kiểm nghiệm binh khí. Cũng có thể giảm bớt được rất nhiều binh khí thấp kém.
Lưu Cảnh mỉm cười:
- Phương án này dù không tệ, nhưng ta cảm thấy vẫn chưa giải quyết dứt gọn. Có câu rằng ‘Chưa dứt gọn, thì đừng phí công’. Tiên sinh thấy thế nào?
Tuy Mã Quân mắc chứng nói lắp, nhưng y suy nghĩ rất nhanh nhạy. Y lập tức nhận ra kỳ thực Lưu Cảnh đã có phương án, liền cười nói:
- Mời…mời Châu Mục nói tiếp!
- Ta có hai ý tưởng, có thể nhờ tiên sinh bổ sung. Một là đưa ra tiêu chuẩn chung khi chế tạo binh khí. Chẳng hạn như chế đạo, nên dùng một khuôn mẫu thống nhất, rộng bao nhiêu, dày bao nhiêu, nên quy định rõ ràng. Có thợ rèn nào am hiểm đóng khuôn, thì để y chuyên môn đóng khuôn. Có thợ rèn nào am hiểu rèn, thì cho y quản lý việc rèn. Chuyên về cái nào thì làm cái ấy.
- Như vậy, từng thợ thủ công sẽ phụ trách một quy trình, giống như nước chảy vậy. Chế tạo cung tiễn cũng nhu vậy. Một cây cung, một mũi tên trải qua tay của hơn mười thợ thủ công, binh khí cuối cùng được tạo thành chắc chắn là thượng phẩm.
Mã Quân liên tục gật đầu, cách này của Lưu Cảnh rất hay. Y trở nên có hứng thú, càng thêm tò mò với ý tưởng thứ hai của Lưu Cảnh.
- Tiếp theo là gì?
Ngữ khí có chút sốt ruột.
- Phương án thứ hai, chính là thành lập trường đào tạo thợ thủ công, bồi dưỡng ra những bậc thầy trẻ tuổi đủ tư cách. Khiến cho tất cả các sinh đồ đều học được bản lĩnh thực sự. Như vậy nhân tài về binh khí sẽ không ngừng được ra đời.
Mã Quân nghe mà sục sôi. Nếu như phương án đầu tạo sự hứng thú cho y, thì phương án thứ hai chính là điều mà y nằm mơ cũng không dám tưởng tượng. Đó là vì địa vị của thợ thủ công quá thấp, gần như là nô lệ của quan, ai sẽ vì thợ thủ công mà xây dựng trường học cơ chứ?
Chư hầu các nơi tuy cũng coi trọng tìm kiếm thợ thủ công giỏi, nhưng không chân chính tôn trọng thợ thủ công. Càng không có chư hầu nào nghĩ tới việc xây dựng học đường cho thợ thủ công. Chỉ có Lưu Cảnh là ngoại lệ.
Mã Quân đứng lên, hướng Lưu Cảnh thi lễ thật sâu, thanh âm đầy cảm kích:
- Sứ quân có... kiến thức và ý chí…như vậy, là may mắn…của thợ thủ công chúng tôi!
Tuy Lưu Cảnh đã sớm có ý tưởng thành lập trường đào tạo thợ thủ công. Nhưng hiện tại mới đưa ra, hoàn toàn vì sự xuất hiện của Mã Quân. Hắn cảm thấy Mã Quân là một người thẳng thắn, có thể trọng dụng.
Như vậy muốn câu được con cá này, phải dùng con mối mà y yêu thích nhất. Thăng quan phát tài phỏng chừng vô ích. Vậy thì dùng trường học làm mồi vậy. Dù sao Mã Quân cũng đã là Quan Học Bác Sĩ của quận Phù Phong.
Lưu Cảnh mỉm cười giống như một con hồ ly. Hắn cười híp mắt nhìn Mã Quân, nhưng ngữ khí lại rất thành khẩn:
- Ba năm trước đây ta đã có ý tưởng thành lập trường đào tạo thợ thủ công. Nhưng bên cạnh ta lại không có người, một mực không thể thành lập. Ta biết tiên sinh đã là Quan Học Bác Sĩ, không biết tiên sinh có nguyện ý giúp ta mở trường dạy thợ thủ công, đề cao địa vị của thợ thủ công hay không?
Mã Quân rất khó xử. Kỳ thực y không có ý định tới Giang Hạ làm quan. Nên thái độ lúc đầu mới lạnh nhạt. Nhưng Lưu Cảnh đã nói tới mức này, nếu Mã Quân y không đáp ứng, thì chính là tội nhân thiên cổ của thợ thủ công rồi.
Lưu Cảnh thấy Mã Quân do dự, hắn đứng dậy thi lễ, rất khẩn thiết nói
- Thợ thủ công làm nô cho quan hộ đã mấy trăm năm, Lưu Cảnh muốn phá bỏ cục diện này. Nếu tiên sinh không chịu, thì ý tưởng của Lưu Cảnh coi như vô vọng vậy!
Mã Quân rốt cuộc bị thành ý của Lưu Cảnh thuyết phục. Y không thể từ chối được nữa, chỉ phải lắp bắp đáp ứng:
- Nếu.. nếu sứ quân có chí lớn này, Mã Quân sao.. sao có thể không trợ giúp? Chỉ cầu sứ quân để ta…ta về nhà báo với mẫu thân trước, bỏ đi chức quan…Một tháng sau, ta nhất định sẽ… sẽ tới Giang Hạ.
- Tốt, ta tin tưởng lời của tiên sinh. Một lời đã định!
Nói tới đây, Lưu Cảnh vừa cười nói:
- Thái Thú Trường Sa Trương Cơ là một trong ba danh y đứng đầu thiên hạ. Nếu tiên sinh tới Giang Hạ, ta sẽ mời ông ấy trị chứng bệnh nói lắp cho tiên sinh. Nhất định sẽ khác đi nhiều.
Mã Quân mừng rỡ. Tật nói lắp là tâm bệnh cả đời của y. Nếu Trương Cơ có thể chữa khỏi chứng này cho mình, coi như trừ được tâm bệnh lớn nhất. Hơn nữa, y cũng có cớ để từ đi chức Quan Học Bác Sĩ.
…
Huyện Hạ Trĩ là một huyện nhỏ của Giang Hạ. Mấy trăm năm qu không có tiếng tăm gì. Nhưng từ ba năm trước đây, nơi này sản xuất than đá, dần trở thành vùng đất chiến lược về vật tư quân sự. Huyện Hạ Trĩ trở thành một trong những huyện trọng yếu.
Mặc dù ở huyện Cánh Lăng phát hiện ra giếng dầu thiên nhiên lớn hơn, nhưng huyện Hạ Trĩ vẫn là huyện trọng yếu sản xuất dầu hỏa cho Giang Hạ. Quan trọng hơn, xưởng luyện chế dầu hỏa của quân Giang Hạ thiết lập ở huyện Hạ Trĩ.
Cùng lúc đó, hai bờ sông Phú Thủy bên ngoài huyện Hạ Trĩ lại gieo trồng gần năm trăm dặm cỏ linh lăng. Khiến cho huyện Hạ Trĩ và huyện Dương Tân trở thành hai huyện có chất lượng cỏ tốt nhất để nuôi ngựa cho kỵ binh Giang Hạ. Nguồn cỏ cho mấy nghìn con chiến mã Giang Hạ đều lấy từ đây.
Điều này khiến cho địa vị của huyện Hạ Trĩ trở nên quan trọng. Giang Hạ tiến hành ba lượt di chuyển nhân khẩu. Lục tục chuyển nhân khẩu của huyện Hạ Trĩ tới Võ Xương. Trước mắt nhân khẩu của huyện Hạ Trĩ chỉ còn chưa tới năm trăm hộ. Gần như đều đảm nhiệm luyện chế dầu hỏa và chăm sóc cỏ.
Trưa hôm nay, một vị nho sinh già tóc hoa râm dẫn theo một con lừa đi về hướng cửa thành. Con lừa gầy trơ cả xương, bụng lại rất lớn. Phía sau còn có một gã tiểu đồng. Vị nho sinh già này thoạt nhìn đã gần sáu mươi tuổi, lưng cũng đã hơi còng, thể chất ốm yếu, khẽ dựa vào cửa thành, không ngừng ho khan.
Huyện Hạ Trĩ phòng ngự cực kỳ nghiêm mật. Cư dân tiến vào trong thành phải có thẻ bài. Đối với những người ngoài tới, binh lính sẽ tiến hành thẩm tra nghiêm khắc. Thậm chí nữ nhân cũng không ngoại lệ.
- Trình thẻ bài!
Binh lính thủ vệ hét lớn một tiếng.
Lão nho sinh ho tới sắp không thở được, ngồi xổm xuống mặt đất, người co lại. Tiểu đồng dùng khẩu âm của quân An Lục, trả lời:
- Ta cùng ông nội tới thăm thúc phụ. Thúc phụ của ta họ Vương, sống ở trong thành này.
Nghe nói là người ngoài tới, mấy tên lính lập tức xông lên. Nhưng bọn họ cũng không khẩn trương. Dù sao chỉ là một lão nho sinh và một đứa bé. Sau một lúc lâu, lão nho sinh mới cố hết sức đứng lên, cả người run rẩy, còn yếu đuối hơn cả cụ ông tám mươi tuổi. Dường như một trận gió đã có thể thổi ngã ông ta vậy.
Ông ta thở hồng hộc nói:
- Cháu của ta là Vương đồ tể bán thịt ở huyện đông. Ta già rồi, không có ai nuôi dưỡng, nên muốn nhờ vả vào nó. Cầu quân gian để cho ông cháu tôi vào thành nương nhờ họ hàng.
Đám lính thấy ông cháu bọn họ đáng thương, không nhẫn tâm đuổi đi. Thập trưởng đứng đầu nói:
- Làm theo quy củ, lục soát người!
Mấy tên lính tiến lên kiểm tra ông cháu một lần. Chỉ có vài cái bánh, một bình nước và mấy chục đồng tiền. Mặt khác còn có một tấm trúc bài đen như mực, có khắc mười mấy chữ triện. Thập trưởng không đọc được mấy chữ này. Lão nho sinh khom người nói:
- Tiền thì giao cho các quân gia mua rượu uống!
- Ai cần tiền của ông!
Thập trưởng thấy tiền cũng đã gần mục nát, căn bản không để vào mắt, nhét tiền trả lại cho ông ta, vung tay lên nói:
- Để ta tống bọn họ vào thành tìm người nhà.
Đây cũng là quy định. Người ngoài tới nhất định phải có một dân bản xứ bảo đảm. Một già một trẻ liền chậm rãi đi theo mấy tên lính vào thành.
Mấy tên lính còn đang cười nói, nghị luận liệu hai ông cháu này có phải là thám tử của quân Tào hay không. Thập trưởng quay đầu lại, liếc nhìn hai ông cháu kia:
- Nếu hai người bọn họ là thám tử của quân Tào, thì ông đây cắt chim cho các ngươi!
Mọi người đều cười ha ha. Hai mắt lão nho sinh lộ ra một tia cười quỷ dị. Ông ta không chút hoảng hốt nào, vẫn một mực dắt theo con lừa, chậm rãi đi về phía trước. Một lát sau, bọn họ rốt cuộc đã tới trước cửa nhà Vương đồ tể.
Vừa lúc, Vương đồ tể dáng người cao lớn, thô kệch đi từ nhà ra. Thập trưởng gọi y lại:
- Vương đồ tể, có người ngoài tới tìm ngươi.
Vương đồ tể kinh ngạc đi tới trước. Lão nho sinh liền rơi lệ đầy mặt, cao giọng nói:
- Hiền chất, còn nhận ra vi thúc hay không? Mười năm trước ở huyện Tân Dã, ngươi bị rắn cắn, chính là vi thúc hút nọc độc cho ngươi? Chẳng lẽ ngươi đã quên?
Nói xong, ông ta đưa trúc bài cho y:
- Ngươi còn nhận ra cái này?
Vương đồ tể nhận lấy trúc bài, lại nhìn lão gia một lúc lâu, rốt cuộc kêu to:
- Tam thúc, sao người lại già thành thế này?
Thập trưởng thấy bọn họ quả nhiên là thân thích, liền vung tay nói:
- Chúng ta đi!
Đám lính đi rồi, lão nho sinh và tiểu đồng đi theo Vương đồ tể vào nhà. Cửa vừa đóng, lão nho sinh bỗng đứng thẳng lưng, thở phào một hơi:
- Mệt chết lão phu!