Chương 329: CHƯƠNG 329: ĐỀ NGHỊ CỦA TRƯƠNG CƠ

Lưu Cảnh giật mình kinh hãi, hắn chỉ lo cho Văn Sính lại quên đi Thái Tiến, hắn liền vội vàng hỏi:

- Thái tướng quân giờ đang ở đâu?

- Đã ở trong khoang thuyền.

Lưu Cảnh liền xoay người đi đến khoang thuyền, Thái Tiến là người Thái gia duy nhất thân cận với mình, là một quân cờ trọng yếu trong tay hắn, trong kế hoạch của Lưu Cảnh, Thái Tiến tương lai sẽ là chủ Thái gia.

Sở dĩ hiện tại Thái Diễm có thể trở thành gia chủ của Thái gia, lại trở thành Thái thú Tương Dương, mấu chốt cũng là nhờ vào con y là Thái Tiến.

Sau khi Lưu Cảnh chiếm đóng Tương Dương, rất nhiều tướng lĩnh, bao gồm cả Lưu Hổ cũng cho rằng không cần phải khoan dung với Thái gia như vậy, hoàn toàn có thể lợi dụng Thái Mạo làm cái cớ, trực tiếp tịch thu đất đai của Thái gia là được rồi, hà tất phải cùng bọn họ giao dịch nữa làm gì?

Đương nhiên, đối với hắn mà nói tiêu diệt Thái gia quả thật dễ như trở bàn tay, nhưng vấn đề là, nếu Lưu Cảnh hắn chỉ là muốn lăn lộn ở Kinh Châu, thì cũng không sao. Nhưng nếu như hắn muốn đi Hán Trung Ba Thục, muốn đi Trung Nguyên và Quan Trung, danh môn thế gia nắm giữ tài nguyên và quyền lực ở những địa phương đó, có ai còn ủng hộ Lưu Cảnh hắn? Tiêu diệt Thái gia, cũng chẳng khác nào tiêu diệt cả danh dự của hắn.

Hơn nữa, Thái Mạo chỉ là nguyện trung thành với triều đình chính thống mà thôi, mình lấy cớ gì mà nói y là phản loạn?

Cũng chính là muốn cân nhắc về lâu về dài, Lưu Cảnh chỉ có thể dùng mưu quyền thủ đoạn để kéo Thái gia về phía mình, cho nên lúc này Thái Tiến tuyệt không thể xảy ra chuyện gì.

Lưu Cảnh bước nhanh vào một khoang thuyền, trong khoang thuyền lấp lóa ánh đèn, chỉ thấy Thái Tiến nằm trên một chiếc giường, hai mắt nhắm nghiền, trên thân đầy máu, thương tích đầy mình, sắc mặt vô cùng tái nhợt, hơi thở yếu ớt, một vị quân y đang bận rộn xử lý vết thương cho y.

- Tình trạng Tướng quân thế nào rồi?

Lưu Cảnh đi lên trước hỏi.

Vị quân y quay đầu thấy Lưu Cảnh, giật nảy mình, vội vàng nói:

- Máu đã ngừng chạy, bây giờ đang rửa miệng vết thương cho Tướng quân, sau đó sẽ bôi thuốc, chỉ có điều Tướng quân mất máu quá nhiều, vô cùng nguy kịch.

- Nắm chắc bao nhiêu phần có thể cứu sống?

Lưu Cảnh cũng có chút khẩn trương hỏi.

Vị quân y thở dài nói:

- Chỉ là bởi vì cơ thể của Tướng quân cường tráng mới có thể chống cự tới giờ, nếu là binh sỹ bình thường thì sớm đã chết rồi, nói thật là, bây giờ phải xem bản thân Tướng quân có thể chống chọi nổi hay không, ty chức không nắm chắc một chút nào.

Lưu Cảnh gật gật đầu, hắn hiểu ý của vị quân y, mất máu quá nhiều, có thể sống sót hay không thì phải chờ xem tiềm năng của bản thân Thái Tiến rồi, nhưng hơi thở của y yếu ớt như vậy, nhè nhẹ giống như sẽ tắt bất cứ lúc nào, khiến trong lòng Lưu Cảnh cảm thấy thấp thỏm không yên.

Lưu Cảnh rời khỏi khoang thuyền, lúc này thuyền đã khởi hành, chạy đến Hạ Khẩu, Lưu Cảnh chậm rãi đi đến đầu thuyền, khoanh tay chăm chú nhìn xuống mặt sông đang gợn sóng lăn tăn.

Gió đêm phả vào mặt, khiến đầu óc của hắn trở nên tỉnh táo hơn bình thường, nếu như nói vì lần thắng lợi trước làm hắn cảm thấy tự tin khi đối chiến với Tào Tháo, thì lần này một chiêu như sét đánh của Trương Liêu đã làm cho Lưu Cảnh tỉnh táo trở lại.

Mặc dù trong lịch sử có đại thắng Xích Bích, nhưng lịch sử vì Lưu Cảnh hắn đến mà thay đổi rồi, Táo Tháo xua binh tới, vẫn sẽ còn thắng lợi của đại chiến Xích Bích hay không?

Không lâu sau, con thuyền liền chậm rãi cập vào bến Hạ Khẩu, trên bến thuyền mọi người đã qua lại nườm nượp, toàn là kỵ binh và thân nhân của binh sỹ từ quận An Lục rút về phía nam, lúc này một tên binh sỹ lên thuyền, bẩm báo với Lưu Cảnh:

- Khởi bẩm Châu Mục, Trường Sa Trương Thái thú đã đến, cầu kiến Châu Mục.

Lưu Cảnh lập tức vui mừng vô cùng, đây là Thái thú quận Trường Sa Trương Cơ, vài ngày trước mình đã mời y đến để phòng ôn dịch, không ngờ y lại đến đúng lúc như vậy, Thái Tiến được cứu rồi.

- Mau mau mời y lên thuyền!

Lưu Cảnh liên ra lệnh.

Một lát sau, Trương Cơ đi theo một tên binh sỹ lên thuyền lớn, từ xa đã cười nói:

- Ty chức còn tưởng rằng Châu Mục ở Vũ Xương, không ngờ cũng đã tới Hạ Khẩu rồi.

Lưu Cảnh không có thời gian để nói chuyện phiếm với y, liền kéo y đi đến khoang thuyền:

- Thái Tiến tướng quân sắp không xong rồi, Thái thú tới vừa đúng lúc, giúp ta cứu y đi.

- Ty chức vừa mới tới thì đã bị bắt lính rồi!

Trương Cơ chỉ là đang nói đùa một chút, đương nhiên là y sẽ trị bệnh cứu người, y nhanh chóng đi cùng Lưu Cảnh vào khoang thuyền, trong khoang thuyền, Thái Tiến đã được trị thương bằng thuốc, và được đắp một lớp chăn mỏng.

- Hiện tại y thế nào rồi?

Lưu Cảnh hỏi vị quân y.

Vị quân y lắc đầu:

- Hơi thở ngày càng yếu hơn

Y vốn muốn nói có thể không qua khỏi đêm nay, nhưng nếu Trương Trọng Cảnh đã đến đây, y cùng không dám nói ra lời này, trong lòng y cũng mang một tia hy vọng, xem Trương Trọng Cảnh có cứu sống được Thái Tiến hay không.

Trương Cơ ngồi ở một bên bắt mạch cho Thái Tiến một hồi, nhíu mày nói:

- Nhìn sắc mặt của tướng quân, mất máu tương đối nghiêm trọng, đáng lẽ đã sớm qua đời rồi, nhưng lại còn mạch đập, có thể thấy ông trời không tuyệt đường của tướng quân.

Lưu Cảnh lập tức có được một tia hy vọng:

- Ý của Thái thú là, vẫn còn có thể cứu sống y được sao?

Trương Cơ mỉm cười:

- Chỉ có nắm chắc năm thành, nếu như Tướng quân có thể qua được đêm nay, thì không còn vấn đề gì nữa.

Trương Cơ lúc này mới viết ra một phương thuốc, giao cho vị quân y:

- Dựa theo phương thuốc này mà bốc thuốc, một thang thuốc chỉ sắc bằng một chén canh, mỗi canh giờ cho Tướng quân uống một lần.

Vị quân y nhìn sơ qua phương thuốc, chỉ thấy toàn là thuốc bổ huyết cường thân bình thường, nhưng phối hợp cực kỳ khéo léo, làm y bội phục không thôi, y thầm nhớ kỹ phương thuốc này, bước nhanh ra ngoài.

Trương Cơ lại lấy ra một bộ kim châm, cẩn thận tiến hành châm trên người của Thái Tiến, cười nói với Lưu Cảnh:

- Dựa vào một phương thuốc thôi vẫn chưa được, còn phải kích thích sinh mệnh lực trong người của tướng quân, hai thứ hỗ trợ nhau mới có hiệu quả.

Lưu Cảnh đồng ý với câu nói này, cơ thể con người có tiềm năng cực kỳ lớn, nếu có thể kích phát ra ngoài, quả thật là không thể tưởng tượng, hắn lĩnh hội điều này rất sâu sắc.

Lúc này, Trương Cơ trầm ngâm một chút lại nói tiếp:

- Vừa trước lúc Châu Mục chưa quay lại, ty chức ở trên bến thuyền đã cứu được ba mươi mấy người bệnh, trong đó đã chết mười lăm người, đều là mất máu quá nhiều mà chết, kỳ thật nếu trị đúng lúc, bọn họ căn bản sẽ không chết, sau khi tịnh dưỡng mấy tháng, lại có thể tung hoành trên chiến trường, Châu Mục có từng nghĩ đến chưa, làm sao để cứu sống được sinh mạng của những binh sỹ bị thương này?

Lưu Cảnh suy nghĩ một hồi rồi nói:

- Ta đã cân nhắc về việc thiết lập binh cứu hộ ở chiến trường, nhiệm vụ của của bọn họ chính là cứu giúp người bị thương, không tham gia tác chiến, như vậy thì có thể cứu trợ binh sỹ bị thương đúng lúc, khả năng rất lớn là có thể kéo dài tính mạng của các binh sỹ.

- Ý tưởng của Châu Mục không tồi, nhưng ty chức cũng có một đề nghị, hoặc là nói có một biện pháp, có thể giảm bớt số binh sỹ tử vong vì vết thương một cách hữu hiệu.

Lưu Cảnh lập tức cảm thấy vô cùng hứng thú, vội vàng nói:

- Xin Thái thú hãy nói!

- Kỳ thật cũng rất đơn giản, Châu Mục có thể cho mỗi binh sỹ mang theo một cái túi cứu thương đơn giản, cũng không cần quá lớn, đeo sau lưng là được, bên trong có vải thưa và mấy miếng cao cầm máu, binh sỹ sau khi bị thương, liền có thể tự mình cứu thương, như vậy thì sẽ không xuất hiện thảm trạng mất máu quá nhiều mà chết.

Biện pháp mà Trương Cơ đưa ra kỳ thật không khó, nhưng sẽ gia tăng phí tổn trong chiến tranh và nuôi quân, còn phải cân nhắc đến việc thuốc mất hiệu lực cần thay mới, chi phí sẽ càng lớn, cho nên người cấp cao bình thường sẽ không muốn xét đến.

Trên thực tế đây là một vấn đề về quan điểm, nếu có người thượng cấp coi binh sỹ là tài sản quý giá nhất, y sẽ chọn dùng biện pháp này, đáng tiếc trong lịch sự đa số mọi người đều coi binh sỹ là cỏ rác, chỉ cân nhắc đến việc phát huy hiệu quả chiến đấu của bọn họ, mà tuyệt sẽ không cân nhắc đến chi phí để chữa trị cho thương binh, bởi vì Trương Cơ thân là thấy thuốc, y mới có ý tưởng trách trời thương dân như thế này.

Trong lòng Trương Cơ có chút khẩn trương, phương án này y đã từng đề xuất với Lưu Biểu, sau khi thảo luận đã bị trọng thần dưới trướng nhất trí bác bỏ.

Bởi vì hao phí quá lớn, một túi cứu thương tính ra ít nhất cũng phải một trăm tiền, mười vạn binh sỹ Kinh Châu, vậy thì phải tốn một nghìn vạn tiền, mà mỗi năm còn phải thay mới một lần, Kinh Châu không đủ sức để làm, bây giờ, Trương Cơ thấy Lưu Cảnh chú trọng đến việc cứu trợ thương binh như thế, trong lòng không khỏi có một tia hy vọng.

Y thấy Lưu Cảnh trầm mặc rất lâu không nói, còn tưởng rằng hắn không quá đồng tình, lại lấy một cái bình sứ nhỏ ở trong áo, lấy ra hai viên đan dược to như quả óc chó, ánh lên sắc đỏ tía, cười nói với Lưu Cảnh:

- Loại đan dược này tên là Bảo Mệnh Hoàn, là một loại thuốc trị thương cầm máu tiêu nhiệt mà hai năm nay ty chức đã phối chế ra được, do mười ba vị thảo dược bình thường tạo nên, khi sử dụng thì một viên uống, một viên mớm với nước rồi thoa lên vết thương, cầm máu trị thương vô cùng có hiểu quả, hơn nữa lại rất rẻ, hai viên thuốc này thêm chiếc bình cũng không quá hai mươi tiền, có dược hiệu trong vòng hai năm.

Lưu Cảnh cầm hai viên thuốc lên, ngửi thử, có một hương thơm nhè nhẹ, hắn liền gật gật đầu, nói:

- Có thể làm thử nghiệm trước, nếu quả thật hữu hiệu, ta sẽ lập tức cho phối chế số lượng lớn, giống như đề nghị của Thái thú, cho mội binh sỹ một cái túi cứu thương, tận lực giảm bớt số lượng binh sỹ tử vong do bị thương.

Trương Cơ không ngờ Lưu Cảnh lại sảng khoái đáp ứng như vậy, trong lòng của y cảm động, thi lễ thật sâu:

- Châu Mục có thể vì các binh sỹ mà suy xét, cũng là phúc của binh sỹ Kinh Châu!

Ở trong một khoang thuyền khác, Lưu Cảnh triệu tập hơn mười tướng lĩnh thuông nghị thế cục ở quận An Lục, tuy Trương Liêu đã suất quân chiếm được quận An Lục, nhưng Lưu Cảnh tạm thời quyết định không phản công, dù sao quân Tào vừa đến Phàn Thành mới là kẻ thù chân chính của bọn họ.

- Các vị tướng quân, ngày mai ta muốn đi Tương Dương thị sát dân chúng di dời, hai đạo quân thủy bộ vẫn do hai vị tướng quân Cam Ninh và Ngụy Diên thống soái, ngoài ra, thuộc hạ của Văn Sính tướng quân tạm thời cũng do Ngụy tướng quân quản lý.

Cam Ninh và Ngụy Diên đồng thời đứng dậy thi lễ:

- Mạt tướng tuân mệnh!

Lưu Cảnh lại nói:

- Lúc ta không có ở đây, các vị tướng quân phải hoàn toàn nghe theo đề nghị của Giả tiên sinh, không có sự cho phép của Giả tiên sinh, tuyệt đối không được tự tiện hành động.

Cam Ninh và Ngụy Diên cùng đồng thời đáp ứng, Giả Hủ thì ở một bên vuốt râu cười mà không nói, tuy ở trong quân y vẫn chưa có chức vị, nhưng tất cả mọi người đều hiểu rõ, trên thực tế Giả Hủ chính là quân sư.

Lúc này Lưu Cảnh lấy ra viên thuốc của Trương Cơ đưa cho, lại nói qua một lần về đề nghị của Trương Cơ, trong phòng lập tức có tiếng bàn luận xôn xao, nếu Từ Thứ và các quan văn có ở đây, bọn họ chắc chắn sẽ tính toán phí tổn trước, rồi lại cân nhắc thu chi, nhưng ở đây phần lớn là tướng lĩnh, cần cân nhắc đến lợi ích của binh sỹ hơn, mọi người đều tỏ vẻ đồng ý, hận không thể thực hiện ngay ngày mai.

Lưu Cảnh lại cười nói:

- Kỳ thật ta còn nghĩ đến một phương án, ví dụ như trong một một ngũ trang bị một cái hòm đựng thuốc, có thể để được nhiều dược phẩm, điều này có phải là tốt hơn nhiều so với từng binh sỹ mang một cái túi nhỏ hay không?

Ngụy Diên lắc lắc đầu nói:

- Châu Mục không hiểu rõ lắm về tình hình của binh sỹ cấp thấp nhất, mạt tướng thì rất hiểu, khi đánh thắng trận, có lẽ tất cả vẫn ở cùng một chỗ, nếu đánh thua trận, hoặc bị tập kích ban đêm, lúc đó tất cả đều chỉ có tự bảo vệ tính mạng, binh sỹ bị thương đi đâu để tìm được hòm thuốc, bảo vệ tính mạng vẫn phải dựa vào bản thân mình thôi!

Cam Ninh cũng tiếp lời:

- Ngụy tướng quân nói rất có lý, đem sinh mạng giao cho người khác không yên tâm lắm, vào thời điểm mấu chốt vẫn phải dựa vào bản thân, mạt tướng cũng ủng hộ dùng túi thuốc, ngoài ra mạt tướng còn đề nghị cho từng binh sỹ học kỹ năng tự cứu thương, nhận biết một số thảo dược thường gặp.

Lúc này, Lưu Cảnh lại nhìn về phía Giả Hủ:

- Tiên sinh có ý kiến gì không?

Giả Hủ cười ha ha:

- Thuộc hạ không có ý kiến gì, nếu tài lực cho phép, thì đây cũng không phải là chuyện xấu.

Lưu Cảnh đương nhiên là cân nhắc đến vấn đề tài lực, một túi thuốc đại khái khoảng năm mươi tiền, sáu vạn binh sỹ, cũng phải ba trăm vạn tiền, hoàn toàn có thể chi từ tiền bán dầu hỏa.

- Thế thì cứ quyết định như vậy đi!

Lưu Cảnh cuối cùng cũng hạ quyết tâm

Chương 330: Sứ giả Ích Châu

Diệp Thành, nơi này từng là một trong những nơi trung chuyển vận tư quan trọng của quân Tào, một năm trước thương thành lớn ở phía tây huyện thành đã bị kỵ binh Giang Hạ tập kích phá hủy, một mồi lửa đốt thành đống hoang tàn, nhưng quân Tào rất nhanh lại xây dựng thương thành, tăng số lượng quân đồn trú từ một nghìn lên năm nghìn người, nghiêm mật phòng ngự Diệp Thành.

Lần nam chinh này của quân Tào, Diệp Thành một lẫn nữa cho thấy tầm quan trọng của nó, trong nhà kho chứa đầy lương thực và quân giới binh khí, mỗi ngày đều có số lượng lớn lương thực vật tư từ nơi này vận chuyển đi quận Nam Dương hoặc quận Nhữ Nam.

Sáng sớm hôm nay, lúc người Diệp Thành vừa tỉnh giấc, rất nhiều người đều bị một cảnh tưởng ngoài thành làm chấn động, chỉ thấy trong bãi đất trống ngoài phía bắc của huyện thành cắm đầy lều trại, rải rác giống như nấm mọc sau mưa, nhìn không thấy giới hạn, một cây đại kỳ cao mấy trượng phấp phới tung bay.

Ngoại trừ những lều trướng khí thế đồ sộ, còn có rất nhiều binh sỹ quân Tào, từng đội kỵ binh chạy tới lui ở ngoài đại doanh, đuổi thương nhân và người đi đường ra khỏi quan đạo.

Đây là mười bảy vạn đại quân chủ lực do Tào Tháo tự mình chỉ huy đến Diệp Thành, nếu thêm vào quân đội của quận An Lục, Uyển Thành, Phàn Thành, Thượng Dung, thì đã vượt qua ba mươi vạn, gần như là Tào Tháo đã dốc hết binh lực, chiến dịch chinh nam lần này, Tào Tháo đã lâm vào tình thế bắt buộc.

Lúc này, một đội quân mã từ phía tây chạy đến, khoảng hai mươi mấy người, mỗi người đều cưỡi ngựa, dẫn đầu là một người đàn ông hơn ba mươi tuổi, dáng người tầm trung, dung mạo hơi gầy, có vẻ thông minh tháo vát.

Cách đại doanh quân Tào còn có mấy trăm bước, đoàn người này liền bị trinh sát quân Tào cản lại, đội trưởng đội trinh sát thấy người dẫn đầu dung mạo thanh nhã, không giống người bình thường, y cũng không có buông lời trách mắng, mà chỉ cảnh cáo:

- Phía trước là trọng địa quân sự, không được đi nữa, xin hãy đi đường vòng!

Người đàn ông tiến lên ôm quyền thi lễ cười nói:

- Tại hạ là sứ giả Ba Thục, phụng mệnh Châu Mục đến bái kiến Thừa Tướng, xin hãy mang chúng tôi đến đại doanh.

Tên đội trưởng trinh sát nghe nói bọn họ là sứ giả Ba Thục, thì không làm khó nữa, liền gật gật đầu nói:

- Nếu là sứ giả Ba Thục, thì mời đi theo ta!

Kỵ binh trinh sát hộ tống đội ngũ của sứ giả đi đến cửa doanh.

Trong đại trướng trung quân, Tào Tháo đang nghe Tư Mã Ý bẩm báo trận chiến quận An Lục, Trương Liêu đoạt lấy quận An Lục đã nằm trong dự liệu của Tào Tháo, cũng không kinh hỷ gì cho lắm, ngược lại không thể bức hàng Văn Sính lại làm cho y hơi tiếc nuối.

- Văn Sính là danh tướng ta mong mỏi đã lâu, đáng tiếc các ngươi là bỏ lỡ hội tốt nhất này, ta cảm thấy đáng tiếc vô cùng.

Ngữ khí của Tào Tháo rất ôn hòa nhưng trong sự tiếc nuối mơ hồ đã lộ ra được sự bất mãn đối với Trương Liêu, trước lúc Trương Liêu xuất phát Tào Tháo đã dặn dò y, phải bắt sống Văn Sính, nhưng cuối cùng vẫn để Văn Sính được cứu đi, lại được quân Giang Hạ cứu đi vào thời khắc cuối cùng, nếu không phải bận tâm về thân phận, Tào Tháo đã sớm ném tờ báo cáo ném xuống đất rồi.

Tư Mã Ý có chút ngạc nhiên, y không ngờ Tào Tháo lại coi trọng Văn Sính như vậy, Trương Liêu trước đó cũng chưa nói cho y biết, y đến gặp mặt Tào Tháo vốn định hồi bẩm việc của kỵ binh Giang Hạ.

Lúc này Tào Tháo căn bản không quan tâm đến kỵ binh, mà lại chăm chú vào việc của Văn Sính, làm cho Tư Mã Ý không thể không nương theo suy nghĩ của Tào Tháo mà trả lời.

- Lúc đó, Trương tướng quân quả thật cũng muốn bắt sống Văn Sính, hy vọng Văn Sính có thể đầu hàng, nhưng Văn Sính tuyệt không chịu đầu hàng.

Tào Tháo dường như không còn kiên nhẫn nghe y nói nữa, ông mở chiến báo ra hỏi:

- Chiến báo đã nói, Văn Sính cuối cùng chỉ còn lại không đến năm trăm binh sỹ, là như vậy phải không?

- Quả thật là như thế!

- Mà các ngươi lại có năm vạn đại quân, một trăm người đối phó một người, cũng đủ rồi, đại quân nhất loạt xông lên, trong nháy mắt là có thể bắt lấy toàn bộ bọn chúng, nhưng cuối cũng vẫn để người khác cứu đi, các ngươi giải thích thế nào?

Tào Tháo tâm tư tinh tế, phát hiện trong chiến báo có một vài chỗ bất hợp lý, nhưng Trương Liêu không giải thích, điều này làm Tào Tháo bất mãn hết sức, y tuyệt đối không cho phép thuộc cấp lừa dối mình.

Sau lưng Tư Mã Ý toát đầy mồ hôi lạnh, y không ngờ Tào Tháo lại khôn khéo như vậy, y đương nhiên biết nguyên nhân nằm ở đâu? Chuyện đến nước này, y đành phải kiên trì nói thật mà thôi.

- Mấu chốt là khi vây khốn Văn Sính chưa dốc sức xông lên, chỉ dùng hai vạn quân.

- Vì sao không dốc hết binh lực mà vây?

Tào Tháo khoanh tay lạnh lùng hỏi.

- Đây là vì bọn ty chức muốn lợi dụng Văn Sính làm mồi nhử, dẫn dụ chiến thuyền của thủy quân Giang Hạ đến cứu viện, bọn ty chức liền có thể vây chết chiến thuyền Giang Hạ trong Vân Thủy, nhưng không ngờ Lưu Cảnh lại phái kỵ binh tới cứu viện, kỵ binh tới đột ngột, cũng vô cùng lợi hại, chỉ trong khoảnh khắc đã giết vào trùng vây, cứu Văn Sính đi, Thừa Tướng, đội kỵ binh này dũng mãnh phi thường, thật sự không thua gì kỵ binh Hãm Trận Doanh của Cao Thuận.

Mạch suy nghĩ của Tào Tháo không bị Tư Mã Ý đánh lạc hướng, ông ngửa đầu nhìn trần nhà, sau một lúc lâu mới chậm rãi nói:

- Trận chiến Tân Dã năm đó, Giả Hủ cũng muốn dùng Lưu Cảnh để dụ dỗ quân của Văn Sính, nhưng y vẫn dốc binh đánh tới, một lòng muốn bắt lấy Lưu Cảnh, hà cớ gì phải liều mạng giữ chặt con mồi? Giả Hủ đã nói, bắt lấy Lưu Cảnh trước, sau khi đã sa lưới, về phần kế dụ binh, chỉ cần dùng một Lưu Cảnh giả bị vây là được.

Nói đến đây, anh mắt sắc bén của Tào Tháo lại liếc sáng Tư Mã Ý, thản nhiên nói:

- Trọng Đạt, binh bất yếm trá, ngươi vẫn còn phải học hỏi nhiều! Đáng tiếc là Tào Nhân ngu xuẩn, không không chắp tay dâng mưu sỹ của ta cho Lưu Cảnh, đến giờ trong lòng ta vẫn đau khổ, chỉ cần không mất đi Giả Hủ, cho dù là năm nghìn kỵ binh tử trận, ta có ngại gì?

Tư Mã Ý vẻ mặt xấu hổ, y đã hiểu lời nói của Tào Tháo, kỵ binh Giang Hạ không coi là gì, chiến thuyền Giang Hạ không để vào đâu, không bắt giữ Văn Sính mới là sai lầm lớn nhất.

Y cúi thấp đầu:

- Ty chức ngu dốt, đã phụ sự phó thác của Thừa Tướng.

- Việc này không liên quan đến ngươi, ngươi hà tất phải tự trách, trách nhiệm là của chủ tướng Trương Liêu!

Tào Tháo lại lạnh lùng nói:

- Trương Liêu xuất chiến bất lực, thả chủ tướng Văn Sính của quân địch đi, cách chức Chủ tướng quân trung lộ của y, do Triệu Nghiễm thay thế, Trương Liêu trở về đại doanh nghe lệnh.

Tư Mã Ý thở dài một hơi, Văn Sính được cứu đi, ngay cả y cũng cảm thấy tiếc hận thay Trương Liêu, bây giờ y mới cảm nhận được sâu sắc, Tào Tháo coi trong nhân tài đến mức nào.

Lúc này, ngoài đại trướng truyền đến tiếng bẩm báo của thị vệ:

- Khởi bẩm Thừa Tướng, sứ giả của Ích Châu mục Lưu Chương phái tới đã đến, hiện đang cầu kiến ở ngoài.

Tào Tháo gật gật đầu:

- Cho sứ giả vào!

Ông lại nói với Tư Mã Ý:

- Ngươi trở về trước đi! Ta tin rằng nên nói với Trương Liêu cái gì, ngươi cũng hiểu rõ rồi!

- Vâng! Ty chức cáo lui.

Tư Mã Ý thi lễ lui xuống, Tào Tháo nhìn bóng dáng y đi xa, lửa giận trong lòng mới dần dần giảm đi vài phần, kỳ thật Văn Sính cũng không phải là cực kỳ quan trọng như vậy, Tào Tháo chỉ là bất mãn đối với việc Trương Liêu không hiểu rõ mệnh lệnh của mình, quan trọng hơn là, ông muốn tạo một ấn tượng cầu hiền như khát trong lòng Tư Mã Ý.

Không lâu sau, vài tên thị vệ dẫn sứ giả của Lưu Chương vội vàng đi đến, sứ giả quỳ xuống hành lễ, nói:

- Sứ giả Ích Châu Pháp Chính bái kiến Thừa Tướng!

Tào Tháo nghĩ một hồi, cười nói:

- Hóa ra các hạ chính là Phù Phong Pháp Hiếu Trực, ta ngưỡng mộ đại danh của các hạ đã lâu.

Pháp Chính từ nhỏ đã được gọi là thần thông, tài hoa hơn người, rất có tiếng ở quận Phù Phong, năm Kiến An thứ nhất y và hảo hữu Mạnh Đạt cùng nhau vào Thục trốn tránh thiên tai, nhưng y bị phe phái quan lại đất Thục xa lánh, vẫn không được trọng dụng, khiến cho y cảm thấy hậm hực.

Lần này đi sứ quân Tào, vốn nên là Biệt giá Trương Tùng đến, nhưng Trương Tùng đang mang bệnh, liền đề cử mình thay mặt Trương Tùng đến, lại không ngờ Tào Tháo lại có thể nói ra tên tự của mình, khiến y có chút kinh ngạc, vội vàng nói:

- Pháp Chính không dám nhận sự tán thưởng của Thừa Tướng!

Tào Tháo cũng chỉ là từng nghe qua tài học của Pháp Chính mười mấy năm trước mà thôi, bởi vì Pháp Chính không có cơ hội thi triển tài hoa, Tào Tháo cũng không biết y có thực tài, nên cũng chỉ cười trừ, cũng không để tâm đến y.

Pháp Chính vội vàng lấy bức thư tự tay Lưu Chương viết, hai tay dâng lên cho Tào Tháo:

- Đây là thư của Châu Mục tự tay viết, mời Thừa Tướng xem qua!

Tào Tháo tiếp nhận lá thư xem qua một lượt, trong thư Lưu Chương biểu đạt ý nguyện, muốn đưa con đi Hứa Đô làm tin, đồng thời nguyện cung cấp quân lương cho đợt chinh phạt phương nam của Tào Tháo, nếu Tào Tháo đồng ý, y có thể thượng tấu với Thiên Tử, tôn Tào Tháo làm Ngụy Công, lời lẽ trong thư có chút nịnh hót.

Tào Tháo không khỏi cười lạnh một tiếng, chẳng lẽ đưa con làm tin, cung cấp quân lương, thì đại quân của mình sẽ không tiêu diệt Ba Thục sao?

Đường đường là Mục của một Châu, lại có tầm nhìn nông cạn như vậy, khiến người ta khinh miệt, mà Lưu Cảnh, Tôn Quyền lại luyện binh hợp tung, đồng tâm kháng địch, so ra, Lưu Chương không nghĩ đến việc liên hợp với Kinh Châu, Giang Đông, chỉ cầu tự bảo vệ mình, đúng là hạng người tầm thường, không đáng để bận tâm.

Tào Tháo xếp bức thư lại, cười tủm tỉm hỏi Pháp Chính:

- Pháp Hiếu Trực ở Ích Châu đã đảm nhiệm chức quan gì chưa?

- Hạ quan đảm nhiệm chức Quân nghị Giáo úy.

- Lấy tài năng của Hiếu Trực, mười mấy năm mới lên được một chức Quân nghị Giáo úy, đủ thấy Lưu Chương là hạng người ngu ngốc, không biết nhìn người, nếu Hiếu Trực nguyện ý dốc lòng phục vụ cho ta, ta tiến cử cho Hiếu Trực làm Thái thú quận Phù Phong, thế nào?

Pháp Chính hạ thấp người nói:

- Cảm tạ ý tốt của Thừa Tướng, nhưng Pháp Chính đã là sứ giả, phải trung thành với sứ mệnh, không nói việc tư.

- Nếu Hiếu Trực không muốn về phe ta, kỳ thật cũng có thể lựa chọn Lưu Cảnh, người này hùng tài đại lược, không dưới ta, hắn là phượng hoàng kiêu ngạo trên bầu trời, là kình địch bình sinh của Tào Mạnh Đức ta, Lưu Quý Ngọc tầm thường tiểu nhân, chẳng qua chỉ là đồ nhút nhát dựa vào bóng của phụ thân mà thôi.

Pháp Chính trầm mặc một lát trả lời:

- Công (ngôi thứ hai dùng để gọi một cách trang trọng với người khác, thường là bề trên) là Tể Tướng, hà cớ gì lại nói lời cay nghiệt như thế?

Tào Tháo cũng không tức giận, vẫn mỉm cười:

- Hiếu Trực có biết trong thư Lưu Chương viết cái gì không?

Pháp Chính lắc lắc đầu:

- Thư của chủ công, không phải thần tử có thể tùy ý xem.

- Hiếu Trực là sứ giả, đương nhiên có thể xem!

Tào Tháo đưa lá thư cho y, Pháp Chính chần chừ một chút, Tào Tháo nói không sai, y là sứ giả, không phải người đưa tin, y nên biết mục đích đi sứ của mình, y tiếp nhận lá thư, vội vàng xem qua một lượt.

Gương mặt Pháp Chính lập tức đỏ bừng, y không ngờ Lưu Chương lại a dua xu nịnh, khó trách Trương Tùng cáo ốm không đi, quả thật chính là sỷ nhục lớn lao.

- Sao rồi?

Tào Tháo chăm chú nhìn vẻ mặt của y cười nói:

- Chủ công như vậy, không cần trung thành cũng được!

Trong lòng Pháp Chính thở dài một tiếng, đứng dậy thi lễ thật sâu:

- Hạ quan đi sứ là vì việc công, nguyện nghe công luận của Thừa Tướng!

Tào Tháo nhìn y một lát, thản nhiên nói:

- Ta không có thư hồi âm gì, chỉ có một lời nhắn, Hiếu Trực hãy thay ta chuyển cáo cho Lưu Chương.

Chú thích của tác giả: Trong lịch sử phải là Trương Tùng đi sứ Tào doanh, bởi vì tình tiết yêu cầu, nên mới sửa thành Pháp Chính, trên thực tế Pháp Chính bị tập đoàn quan lại Ích Châu xa lánh, không được Lưu Chương trọng dụng, càng không phải là tâm phúc của Lưu Chương, hơn nữa địa vị cũng không cao, việc đi sứ quan trọng, chắc chắn Lưu Chương sẽ không phái y đi, cho nên việc Pháp Chính đi sứ Tào doanh, có hơi không phù hợp logic lắm.

Chương 331: Chiến lược di tản

Bắc ngạn Hán Thủy, Pháp Chính mang tâm sự nặng về nhìn về phía chiếc thuyền đang từ bờ sông bên kia đi tới, y đã hoàn thành nhiệm vụ đi sứ quân Tào, một mạch xuôi nam, nhưng lúc này y lại không biết phải trở về báo cáo kết quả công tác thế nào với Lưu Chương?

Tào Tháo châm chọc và khinh thường làm y cảm thấy rất nhục nhã, thậm chí ngay cả một phong thư hồi âm cũng không có, chỉ để lại một câu: "Bảo Lưu Chương đích thân đến gặp ta". Đổi lại mà nói, chính là muốn yêu cầu Lưu Chương đầu hàng.

Nói cho cùng, sự ngạo mạn và vô lễ của Tào Tháo hoàn toàn là do Lưu Chương gieo gió gặt bão, y khúm núm nịnh bợ tất sẽ làm cho người ta càng xem thường, ngay cả trong lòng Pháp Chính cũng tràn đầy sự khinh bỉ.

Lúc này một tên tùy tùng nhỏ giọng hỏi:

- Pháp Giáo úy, chúng ta đi Thượng Dung, hay là băng qua sông?

Bọn họ đi sứ lần này là đi từ Hán Trung ra, vượt qua Thượng Dụng đi vào Phàn Thành, Pháp Chính trầm tư không nói, nếu Tào Tháo cự tuyệt lời cầu hòa của chủ công, vậy thì Ba Thục có thể cùng Kinh Châu liên minh, cùng nhau chống lại quân Tào xuôi nam hay không? Ít nhất khi trở về cũng có thể bẩm báo với chủ công.

Nghĩ vậy, lúc này Pháp Chính mới nói với tùy tùng:

- Đi Tương Dương xem thử đi! Hiểu biết thế cục một chút.

Mọi người quay đầu ngựa đi về hướng tây, từ Phàn Thành đi xuống Giang Nam là điều không thể, thủy quân Giang Hạ đã phong tỏa mặt sông, Phàn Thành cũng không có đò, nhưng Pháp Chính bọn họ biết rằng, ở khu vực bến thuyền huyện Đặng ở phía tây, có thuyền gia lén lút lấy giá cao để vượt sông, lúc bọn họ đến Phàn Thành đã tìm được con đò như vậy.

Ban đêm, Pháp Chính đi một mạch đến bến thuyền trong một cách huyện Đặng ba dặm về phía tây tìm được hai chiếc thuyền nhỏ lấy giá cao để sang sông ở Ngũ Hòe pha (pha là sườn núi), đã vượt được Hán Thủy, gấp gấp chạy về hướng thành Tương Dương.

Trong thành Tương Dương đã là hạc lệ phong thanh, tin tức Tào Tháo dẫn năm mươi vạn đại quân nam hạ, san bằng Tương Dương sớm đã truyền khắp toàn thành, trong ngoài thành Tương Dương dấy lên một sự hoang mạng, quân đóng tại Tương Dương và quan viên Tương Dương bắt đầu động viên từng nhà dân ở Tương Dương di tản về Giang Hạ.

Lần này, mười ba nhà đại tộc của Tương Dương bao gồm cả Thái gia, Khoái gia, Bàng gia đều bắt đầu di tản, trong thành Tương Dương toàn bộ rời đi, mặc dù trên bến thuyền Tương Dương kẻ qua người lại tấp nập, nhưng di dời không chút hỗn loạn, quan phủ và quân đội đều an bải ổn thỏa, nhà nhà đều có thẻ bài để lên thuyền, trên thẻ bài đều có số thuyền của mình.

Bởi vì vậy mấy vạn dân chúng trên bến thuyền xếp thành mười đội ngũ, mỗi đội đều có thuyền quy định, chen chúc huyên náo mà không mất trật tự.

Lúc này, Lưu Cảnh cũng xuất hiện trên bến thuyền, thị sát việc di tản của dân chúng Tương Dương, Đô úy Tương Dương Hoắc Tuấn đi một bên cùng Lưu Cảnh thị sát.

- Lần này không chỉ có thành Tương Dương, bao gồm cả dân chúng ở các huyện Trung Lư, Lâm Thư cũng đồng thời được di tản.

- Bọn họ cũng nhận được tin tức rồi sao?

- Vâng! Thái Thái thú đích thân đi động viên các huyện, không giống trước kia, lần này hầu như các huyện đều đi lánh nạn.

Hoắc Tuấn chỉ vào mấy ngàn dân chúng vừa mới đến không xa nói:

- Những người đó chính là từ huyện Trung Lư đến.

Lưu Cảnh thấy mấy ngàn người đến làm bến thuyền vốn có trật tự bỗng trở nên hỗn loạn, mấy ngàn dân chúng khiêng bao lớn bao nhỏ, dìu già dắt trẻ, kêu cha gọi mẹ, có người cãi nhau, thậm chí còn có người tùy ý chen ngang dẫn đến xảy ra đánh nhau, khiến trên bến thuyền trở nên hỗn loạn.

Lưu Cảnh nhướng mày hỏi:

- Bọn họ không phải là di tản theo đường bộ sao?

- Chỉ có một phần nhỏ di tản theo đường bộ, đa số còn lại đều đến bến thuyền Tương Dương, yêu cầu được di tản theo thuyền.

Hoắc Tuấn cười khổ nói:

- Dễ dàng thấy được chỗ tốt khi di tản bằng thuyền, có thể giảm bớt được nỗi khổ lặn lội đường xa, còn có thể mang nhiều tài vật, trên đường còn có lương thực, cho nên trên cơ bản mọi người đều chạy đến đây.

Lưu Cảnh thấy trên bến thuyền ngày càng hỗn loạn, hắn lo lắng sẽ xảy ra chuyện không hay, liền nói với Hoắc Tuấn:

- Ngươi đi chỉnh đốn lại trật tự đi! Tách Tương Dương và các huyện khác ra, để tránh xảy ra xung đột.

Hoắc Tuấn sớm đã lòng như lửa đốt, y thi lễ vội vàng đi, lúc này, một con thuyền lớn hai ngàn thạch cập vào bờ, trên thân thuyền có viết mấy chữ thật lớn "Số năm mươi sáu", mấy trăm dân chúng bên cạnh y cùng nhau xông lên, vốn đội ngũ đã xếp xong lại trở nên rối loạn, người người đều chen lấn lên thuyền, tiếng kêu khóc vang trời.

Lưu Cảnh không khỏi lắc lắc đầu, lúc này một tên binh sỹ mang theo một người đàn ông tiến đến:

- Châu Mục, người này là con cháu của Thái gia, nói có chuyện tìm ngài.

Lưu Cảnh nhìn y một cái, hình như là đệ đệ của Thái Tiến, trước đây hắn có gặp một lần:

- Ngươi tìm ta có việc gì?

- Tiểu nhân là Thái Viễn, là đệ đệ của Thái Tiến, có việc tổ phụ lệnh cho tiểu nhân đến báo cho Châu Mục biết.

Y tiến lên nói nhỏ vài câu, Lưu Cảnh ngẩn người, liền vội vàng hỏi:

- Cô ta hiện đang ở đâu?

Thái Viễn chỉ ra góc tây nam:

- Vừa rồi tiểu nhân thấy cô ta ở góc đó, bây giờ không biết có còn ở đó hay không.

- Ta biết rồi, ta sẽ đi xem thử!

Lưu Cảnh xoay người mang theo mấy chục binh sỹ giục ngựa đi về hướng tây nam, ở một góc sáng sủa phía tây nam, có hai cô gái trẻ tuổi đứng lẻ loi một mình, trong tay mang theo một tay nải, ánh mắt hoang mang nhìn về thuyền lớn, chính là Thái Thiếu Dư và nha hoàn của nàng.

Thái Mạo gấp gáp rút lui về phía bắc, ngoại trừ trưởng tử Thái Dật ra, nhừng người còn lại trong nhà đều không có mang theo, Thái Mạo có ba con trai một con gái, trong đó một con trai chết yểu, một đứa con trai khác đi theo Trương Doãn, đã đầu hàng Tào Tháo, mà vợ chính thất của y mới mất năm ngoái, thê tử hiện tại là mới cưới sau này.

Trên thực tế, y chỉ có một đứa con gái ở đây, cũng chính là Thái Thiếu Dư, mấy tháng trước, Thái Thiếu Dư vẫn còn là phu nhân của Kinh Châu Mục Lưu Tông, con gái của quân sư Thái Mạo, địa vị cao quý, nhưng do Thái Mạo quy hàng Tào Tháo, Lưu Tông và Thái phu nhân bị đưa đi Nghiệp Thành dưỡng lão, địa vị của Thái Thiếu Dư cũng theo đó mà thay đổi rất lớn.

Thái Thiếu Dư ở lại Thái gia, nhưng người trên dưới Thái gia ai cũng không đếm xỉa đến nàng, trốn tránh như ôn dịch, sợ bị nàng liên lụy, tuy Thái Huấn ra lệnh cho quản gia phải đúng hạn cấp tiền cấp lương, để nàng được cơm no áo ấm, nhưng trên thực tế nàng đã bị Thái gia cô lập.

Sự kịch biến trong thái độ của Thái gia đã khiến Thái Thiếu Dư đã cảm nhận được cái gì gọi là thói đời lạnh nhạt, nàng trở nên trầm mặc, không chịu nói với người của Thái gia câu nào, lần này di tản đến Giang Hạ, cũng không theo Thái gia di tản, Lưu Cảnh hạ lệnh cấp cho Thái gia ba con thuyền lớn ngàn thạch, chuyên chở tài vật và mấy trăm tông tộc của Thái thị, trực tiếp từ Thái Lý đi vào Đàn Khê, rồi lại tiến vào Hán Thủy, tránh được sự phức tạp trên bến thuyền Tương Dương.

Nhưng Thái Thiếu Dư lại tỏ ra cực kỳ quật cường, không chịu đi cùng Thái gia, tự mình thu dọn một cái tay nải, mang theo nha hoàn đến Tương Dương lên thuyền, lúc này, đối mặt với sự hỗn loạn trên bến thuyền, trong lòng nàng cũng thật sự hoang mang, bản thân nàng cũng không biết nên đi về nơi nào?

Nàng không muốn đi Hứa Xương nương tựa vào phụ thân, từ sâu trong nội tâm nàng đã oán hận phụ thân, phụ thân đã gả nàng cho Lưu Tông, hủy hoại cả cuộc đời nàng, nàng càng không muốn đi Nghiệp Thành nương tựa Lưu Tông, người đó tuy là chồng trên danh nghĩa của nàng, nhưng họ sớm đã ân đoạn nghĩa tuyệt.

Nàng đi đâu về đâu? Bản thân nàng cũng không biết, sở dĩ nàng đứng ở bến thuyền do dự không quyết, là vì trong lòng nàng còn một nơi để đi, đó chính là đi Giang Hạ nương tựa đường huynh Thái Tiến, đó là người huynh trưởng duy nhất trong Thái gia yêu thương quan tâm nàng, sự yêu thương đối với nàng thậm chí còn hơn cả anh ruột nàng, cũng là người lúc trước kiên quyết phản đối gả nàng cho tộc huynh của Lưu Tông.

- Cô nương, chúng ta đi xếp hàng đi! Ở đây vĩnh viễn sẽ không lên được thuyền.

Nha hoàn ở bên cạnh nhỏ giọng khuyên nhủ.

Thái Thiếu Dư nhìn về đám người chen lấn hỗn loạn, nàng lắc lắc đầu.

- Chờ một chút nữa đi!

Nàng một không lẫn trong đám người đó chen chúc lên thuyền.

Đúng lúc này, ở đằng xa có mấy chục kỵ binh đang gấp gáp chạy tới, ghìm chặt chiến mã ở trước mặt Thái Thiếu Dư, người dẫn đầu chính là Lưu Cảnh.

- Thái cô nương, đã lâu không gặp!

Lưu Cảnh tươi cười nói.

Bọn họ đã ba bốn năm không gặp, lần cuối cùng gặp mặt chính là ở thư phòng của Lưu Biểu, Thái Thiếu Dư bị Lưu Tông đuổi giết, Lưu Tông nắm chặt lấy tóc của nàng, được Lưu Cảnh cứu, chớp mắt, Thái Thiếu Dư cũng đã là một thiếu phụ hai mươi tuổi.

Thái Thiếu Dư không ngờ sẽ gặp được Lưu Cảnh ở nơi này, trong lòng nàng cảm thấy ảm đạm, khom người thi lễ:

- Dân nữ tham kiến Châu Mục!

Lưu Cảnh nghe nàng tự xưng là dân nữ, lại thấy nàng không có trang điểm, quần áo đơn sơ, trong thay chỉ mang một cái tay nải, có vẻ vô cùng cô đơn bất lực, trong lòng không khỏi sinh ra một sự thông cảm, liền cười hỏi:

- Thái cô nương muốn đi Giang Hạ sao?

Thái Thiếu Dư cắn môi một cái, yên lặng gật đầu, Lưu Cảnh quay đầu lại nhìn thoáng qua dòng người chật chội hỗn loạn, lại cười nói:

- Chẳng bằng ngồi thuyền của ta đi!

Thái Thiếu Dư do dự một chút, cúi đầu nói:

- Tự mình dân nữ có thể đi được.

Lưu Cảnh nhìn thấy mâu thuẫn trong lòng nàng, nàng muốn cùng đi với mình, nhưng sự kiêu ngạo trong lòng nữ nhân lại kéo nàng lại, Lưu Cảnh lại dịu giọng nói:

- Trên thuyền có thị thiếp Tiểu Bao Nương của ta, chính là Tiểu Bao Tử trước kia, cô nương đã từng gặp rồi, cô nương có thể ở cùng một chỗ với cô ấy, cô ấy sẽ chăm sóc cho cô nương thật tốt.

Trong lòng Thái Thiếu Dư bỗng trở nên vô cùng yếu đuối, nàng không còn dũng khí để cự tuyệt, liền gật gật đầu đáp ứng:

- Đa tạ Cảnh công tử!

Lưu Cảnh lập tức căn dặn hai tên thân binh dẫn Thái Thiếu Dư đi đến thuyền của mình, Lưu Cảnh nhìn bóng dáng nàng đi xa, không khỏi thầm thở dài, bất kể thời cuộc biến động như thế nào, nư nhân luôn là kẻ bị hại sau cùng.

Lúc này, một tên bộ tướng của Hoắc Tuấn cưỡi ngựa vội vàng chạy tới, ngồi trên ngựa ôm quyền nói:

- Khởi bẩm Châu Mục, trinh sát của chúng ta đã bắt được một đám người khả nghi, bọn họ tự xưng là sứ giả Ba Thục, đi ngang qua Tương Dương.

Lưu Cảnh lập tức cảm thấy hứng thú, lại là sứ giả Ba Thục, hắn lập tức hỏi:

- Đoàn người kia đang ở đâu?

- Bọn họ đã được đưa tới thành Tương Dương, ở trong huyện nha!

Lưu Cảnh lập tức quay đầu ngựa chạy đến thành Tương Dương, mấy chục kỵ binh cũng đi theo hắn, chạy một mạch vào thành Tương Dương.

Thành Tương Dương lúc này đã trở nên trống không, khắp nơi đều là vườn không nhà trống, cuộc di tản lớn của thành Tương Dương đã diễn ra liên tiếp ba ngày, ngoại trừ số ít người già không muốn rồi khỏi gia viên, thì đoàn dân chúng cuối cùng cũng đã đi đến bến thuyền.

Trong thành Tương Dương vẫn còn một vạn quân đang đồn trú, ngoài ra huyện nha còn co hơn một trăm quan viên, bọn họ là người di tản sau cùng.

Lưu Cảnh đi vào huyện nha, chỉ thấy trên cọc buộc ngựa ngoài huyện nhà có hai mươi mấy con chiến mã, một đoàn người ngồi trên bậc thanh, bị binh sỹ canh chừng, Lưu Cảnh xoay người xuống ngựa, một tên quân hầu tiến lên bẩm báo:

- Khởi bẩm Châu Mục, sứ giả đang ở trong nội đường, những người này là tùy tùng của y.

Lưu Cảnh gật gật đầu, nhanh chóng bước vào nội đường, trong nội đường Pháp Chính dưới sự giám sát của mấy tên binh sỹ, đang lo lắng chắp tay đi qua đi lại, y chỉ là muốn xem thử thời cuộc của Tương Dương, không ngờ cách thành Tương Dương mười dặm đã bị trinh sát của quân Giang Hạ chặn lại, trực tiếp áp giải bọn họ vào thành.

Trong lòng Pháp Chính có chút hối hận, cứ như vậy, y có thể sẽ tiết lộ bí mật Lưu Chương và Tào Tháo có qua lại.

Đúng lúc này, một tràng tiếng bước chân dồn dập từ bên ngoài truyền đến, Lưu Cảnh xuất hiện ở cửa, hắn liếc mắt nhìn Pháp Chính, thản nhiên hỏi:

- Xin hỏi quý danh của vị sứ giả này?

Chương 332: Tâm tư của Pháp Chính

Pháp Chính quay đầu lại nhìn thì thấy một vị quan quân trẻ tuổi, dáng người cao lớn, tướng mạo oai hùng, trong lời nói toát ra một khí khó có thể diễn tả, y không khỏi sửng sốt, đây chẳng lẽ là chủ tướng của Tương Dương sao?

Y vội vàng khom người thi lễ:

- Tại hạ Pháp Chính đến từ Ích Châu, dọc đường đi qua nơi của quý vị, muốn mượn một con đường.

- Các hạ chính là Pháp Chính ư?

Lưu Cảnh ánh mắt sáng ngời chăm chú nhìn y, hỏi.

Pháp Chính bị ánh mắt sắc bén của Lưu Cảnh nhìn chằm chằm liền chột dạ, lại nói:

- Vị tướng quân này biết tại hạ sao?

Lưu Cảnh mỉm cười, làm không khí khẩn trương trong đại sảnh lập tức biến mất, hắn khoát tay một cái, nói:

- Tiên sinh mời ngồi!

Nụ cười của Lưu Cảnh khiến Pháp Chính thoáng yên tâm, y ngồi xuống hỏi:

- Vị tướng quân này có phải là Hoắc tướng quân không?

- Tại hạ không phải là Hoắc Tuấn, mà là Giang Hạ Lưu Cảnh.

- Ngài chính là

Pháp Chính kinh ngạc, hóa ra người ở trước mắt lại chính là Lưu Cảnh, y liền đứng dậy, thi lễ thật sâu:

- Không biết là Châu Mục giá đáo, Pháp Chính đã thất lễ.

Lưu Cảnh cười ha ha:

- Tiên sinh không cần phải khẩn trương, ta sẽ không giam tiên sinh, chỉ là muốn nhờ vả tiên sinh một chút.

Pháp Chính thở phào nhẹ nhõm, lại ngồi xuống, lúc này thân binh mang tới hai chung trà, Lưu Cảnh uống một ngụm trà, hỏi:

- Nếu ta đoán không lầm, Pháp Chính tiên sinh hẳn là đang phụng mệnh Lưu Chương, đi gặp Tào Tháo phải không?

Pháp Chính không thể phủ nhận, sự việc này Lưu Cảnh chỉ cần tùy tiện hỏi một tên thủ hạ của y liền biết ngay, y gật gật đầu:

- Quả thật là như thế, tại hạ đã gặp Tào Tháo ở huyện Diệp, dâng phong thủ của chủ công tại hạ gửi cho Tào Tháo.

Trong lòng Pháp Chính thầm nghĩ: "Nếu y hỏi đến mục đích đi sứ, mình liền nói hoàn toàn không biết gì cả, dù gì cũng chỉ là đưa thư, có quan hệ gì đến mình đâu?"

Không ngờ Lưu Cảnh căn bản không hỏi đến nội tình của lần đi sứ này của y, kỳ thật cũng không cần hỏi, ý nghĩa của việc phái sứ giả chính là vì cầu hòa, nếu như là kháng cự, Lưu Chương sẽ phái người đến gặp mình rồi.

- Tiên sinh cảm thấy thực lực quân Tào thế nào? Kinh Châu và Giang Đông nắm chắc bao nhiêu phần có thể thủ thắng?

Chỉ cần không hỏi đến nội tình của việc đi sứ, Pháp Chính cũng sẽ không cảm thấy khó xử, y trầm ngâm một chút, nói:

- Lần này quân Tào gần như là dốc hết binh lực, Tào Tháo lâm vào tình thế bắt buộc, quân đội của Tào Tháo thân kinh bách chiến, danh tướng tụ hội, mưu sỹ đông đúc, nếu so về thực lực, liên quân Tôn Lưu không phải là đối thủ của quân Tào, mấu chốt chính là Trường Giang, sỹ tốt phương bắc đại đa số không quên thủy chiến, liên quân Tôn Lưu chỉ cần lợi dụng ưu thế của lạch trời Trường Giang, tại hạ cảm thấy hẳn là có ba thành cơ hội thủ thắng.

Lưu Cảnh mỉm cười:

- Mới có ba thành cơ hội thủ thắng thôi sao? Ngược lại ta nghĩ hẳn phải là có một nửa cơ hội mới đúng, tiên sinh dường như hơi xem trọng quân Tào rồi.

Pháp Chính hạ thấp người nói:

- Đây chỉ là lời nói một phía của tại hạ, tại hạ nguyện nghe Châu Mục nói rõ.

- Tiên sinh cũng nên biết, một trận chiến quy mô kỳ thật đến cuối cùng chính là so nhau về quốc lực, những năm gần đây, Trung Nguyên vẫn bị vây trong vòng chiến hỏa, ngàn dặm đồng hoang, nhân khẩu giảm mạnh, dân sinh các châu các huyện đều gặp khó khăn, cực chẳng đã Tào Tháo mới dùng cách quân đồn để giải quyết vấn đề lương thực, lần nam chinh này, Tào Tháo đã chuẩn bị nửa năm, vận dụng sức dân đâu chỉ trăm vạn, vơ vét tài sản của dân, dẫn đến nhân dân phẫn nộ sục sôi, sỹ khí đê mê, đây chỉ là thứ nhất.

- Tiếp theo Tào Tháo giết Khổng Dung, kích động sự phẫn nộ ngất trời của nho sỹ, sỹ tử của Thái học trong một đêm đã bỏ trốn không còn ai, trước lúc đại quân nam chinh lại xảy ra sự việc này, y không làm sỹ tử yên lòng mà lại nóng lòng xuôi nam, thêm vào bản thân y không ở Hứa Xương, tất sẽ tạo thành chính cục bất ổn.

- Thứ ba, tuy Tào Tháo dẹp được Hà Bắc, nhưng không thời gian không lâu, dân tâm ở Hà Bắc không phục, y dốc binh nam hạ, khiến cho Hà Bắc hư không, tất sẽ có bộ hạ cũ của Viên Thiệu thừa cơ rục rịch, còn có Mã Đằng, Hàn Toại uy hiếp Quan Trung, tất sẽ làm cho hậu phương của y bất ổn.

- Thế thì xem ra, thiên thời, địa lợi, nhân hòa, Tào Tháo đều không chiếm được, thì dùng cái gì để san bằng phương nam? Ta nói nắm chắc một nửa cơ hội, kỳ thật vẫn còn xem trọng y.

Một lúc lâu sau Pháp Chính mới thở dài, nói:

- Cùng là tông thất, kiến thức của sứ quân còn cao minh hơn Lưu Ích Châu nhiều lắm.

Lưu Cảnh cười ngạo nghễ:

- Pháp Chính tiên sinh không ngại quay về khuyên thử Châu Mục của các ngài, phượng hoàng niết bàn, chỉ có đắm mình trong lửa mới có thế trùng sinh, trốn tránh ở Ích Châu, vĩnh viễn chỉ có thể làm chó giữ nhà, nếu như y nguyện ý, chúng ta có thể liên kết ba nhà, cùng nhau diệt Tào Tháo, chấn hưng Hán thất!

Pháp Chính bị khí thế của Lưu Cảnh khuất phục, y nghĩ đến lời tán thưởng của Tào Tháo đối với Lưu Cảnh, ngay cả địch nhân như Tào Tháo cũng khen không ngớt lời, Pháp Chính không khỏi thầm thở dài trong lòng, đây mới là người hùng tài đại lược, mình lại đi cống hiến cho Lưu Chương, thật không biết nhìn người!

Pháp Chính đứng dậy thi lễ:

- Lời của sứ quân, tại hạ nhất định sẽ chuyển cáo cho Lưu Ích Châu.

Trong lúc Pháp Chính và Lưu Cảnh gặp mặt, đại quân của Tào Tháo đã tới Phàn Thành, Trình Dục dẫn Mao Giới, Từ Hoảng và đại tướng văn võ ra trước nghênh tiếp quân Tào đã đến.

Đại doanh của Tào Tháo đặt tại phía bắc Phàn Thành, chiếm ngàn mẫu đất, quân sỹ bắt đầu bận rộn dựng lều trướng, trong đại trướng trung quân vừa mới dựng xong, Tào Tháo ngồi nghiêm chỉnh, chăm chú nghe Trình Dục báo cáo.

- Chiến thuyền trên ngàn thạch có ba trăm chiếc, trên năm trăm thạch có khoảng năm trăm, còn lại đều là chiến thuyền dưới năm trăm thạch, trước mắt đã lập thành ba đội trinh sát, tổng cộng có một trăm hai mươi thuyền tốc độ nhanh, chỉ có điều tạm thời vẫn không thể tiến vào Hán Thủy.

- Vì sao không thể tiến vào?

Tào Tháo có chút không vui hỏi.

Trình Dục trên mặt lộ vẻ xấu hổ:

- Mười ngày trước, vi thần từng thử phái ra một đội trinh sát đi vào Hán Thủy, kết quả là gặp phải trinh sát của thủy quân Giang Hạ, chiến đấu kịch liết chưa đến nửa canh giờ, mười hai thuyền trinh sát đã bị đánh chìm mười chiếc, chỉ chạy trốn về được hai chiếc, mà đối phương chỉ bị đánh chìm hai chiếc thuyền, quân ta thảm bại.

Tào Tháo cười lạnh một tiếng, nói:

- Ý của ngươi là nói, sau này thuyền của chúng ta phải như rùa rút đầu ở trong Tỷ Thủy, tạo ra hai ngàn chiến thuyền chỉ là để làm cảnh thôi, có phải là vậy không?

- Không phải! Vi thần không có ý này, bởi vì quân Giang Hạ đang ồ ạt di tản dân chúng Tương Dương, vi thần cho rằng Lưu Cảnh sắp rút lui, cho nên cũng không cần nóng nảy.

Tào Tháo biến sắc, vội nói:

- Tương Dương ồ ạt di tản, sao ngươi không sớm báo cho ta?

- Việc đầu tiên vi thần báo cáo chính là việc này, Thừa Tướng có lẽ không để ở trong lòng.

Tào Tháo ngẫm nghĩ một chút, đúng là lúc ấy mình có hơi thất thần, không chú ý Trình Dục đang nói cái gì? Sắc mặt y lại hòa hoãn một trở lại, đứng dậy nói với mọi người:

- Đi xem thử!

Y bước nhanh ra ngoài trướng, mấy mươi viên tướng lĩnh đều theo y đi ra khỏi đại trướng, đi về phía Phàn Thành.

Trên đầu thành của Phàn Thành, Tào Tháo chăm chú nhìn thật lâu về bờ bên kia của Hán Thủy, thời tiết sáng sủa, tầm nhìn khá xa, có thể nhìn thấy rõ bờ bên kia đang đậu đầy những thuyền lớn, không ngừng có từng chiếc thuyền lớn chở đầy dân chúng rời khỏi bến thuyền, chạy về hướng đông nam.

Ở bên ngoài, có mấy chục chiến thuyền ba ngàn thạch đang thả neo, thân hình khổng lồ như những ngọn núi nhỏ, ngoài ra còn có trên trăm chiếc thuyền trinh sát đang bơi qua lại trên mặt sông, đặc biệt cảnh giác với của sông Tỷ Thủy ở đối diện.

- Thám tử của chúng ta ở thành Tương Dương vẫn còn ở đó chứ?

Tào Tháo đột nhiên hỏi.

Trình Dục đáp:

- Hồi bẩm Thừa Tướng, thám tử ở thành Tương Dương chia làm ba đội, một đội đi Giang Hạ, một đội đi Giang Đông, một đội khác đi quận Nam, trong thành Tương Dương đã không còn thám tử nữa, nhưng vi thần chuẩn bị chọn trong hàng quân Kinh Châu chọn ra mười binh sỹ quen thuộc thủy tính, lệnh cho bọn họ bơi đến bờ bên kia thám thính tình báo.

Tào Tháo gật gật đầu:

- Biện pháp này không tồi, có thể lập tức thực thi, ngoài ra, phái thêm một đội trinh sát đột nhập Hán Thủy, ta muốn tận mắt nhìn thử xem sự chênh lệch thực lực giữa hai bên.

Chiến thuyền quân Tào toàn bộ thả neo ở hai bờ Tỷ Thủy, kéo dài mấy mươi dặm, ở cửa sông Tỷ Thủy có một sợi xích sắt thô to ngăn trở, xây dựng một cái đập nước, hai bên bờ có trọng binh đóng quân, dưới sự sáng tạo tỉ mỉ của Trình Dục, phòng ngự của Tỷ Thủy giống như tường đồng vách sắt, nhiều lần đánh bại những đội quân tập kích của Giang Hạ.

Nhưng dường như chiến thuyền quân Giang Hạ không tiến vào Tỷ Thủy, giống như chiến thuyền quân Tào trong Tỷ Thủy cũng không vào được Hán Thủy, thủy quân Giang Hạ đã hoàn toàn khống chế được Hán Thủy.

Theo mệnh lệnh của Tào Tháo, hai mươi chiến thuyền trăm thạch chậm rãi cháy đến gần âu thuyền (1), đây là một thuyền trinh sát của quân Tào, trên chiến thuyền có mười người, toàn bộ đều là quân Kinh Châu lúc trước, tổng cộng có hai trăm người, phụng mệnh tiến vào Hán Thủy.

(1) Âu thuyền: còn gọi là Hệ thống khóa nước, là một thiết bị lắp đặt trên các kênh rạch hoặc cảng biển để tăng và giảm mực nước, giúp các phương tiện giao thông đường thủy đi vào hệ thống đường thủy liền kề có mực nước chênh lệch nhau. (Wikipedia)

Bọn họ như hai mươi con chuột bạch nhỏ, dùng để thực hiện một thí nghiệm bi tráng, để bày ra sự chênh lệch thực lực giữa thủy quân phương bắc và thủy quân Giang Hạ.

Dẫn đầu là một viên Quân hầu khoảng hơn ba mươi tuổi, tên là Trịnh Trách, là bộ tướng của Trương Doãn, từng ở trong thủy quân Kinh Châu tám năm, có kinh nghiệm thủy quân phong phú.

Nhưng trong lòng Trịnh Trách hiểu rõ, kinh nghiệm thủy quân của cá nhân còn lâu mới có thể chống đỡ được thực lực của cả thủy quân, y biết rằng vận mệnh của mình trong lần xuất chiến này, kỳ vọng duy nhất là, biểu hiện cá nhân y có thể được Tào Thừa Tướng coi trọng, giúp đỡ cho con đường làm quan của y.

- Tất cả giữ vững tinh thần!

Trịnh Trách quay đầu lại quát to:

- Tào Thừa Tướng đang ở trên đầu thành nhìn chúng ta, cho dù bại cũng phải giống như là không liên quan đến đội ngũ!

Âu thuyền mở ra, bốn sợi xích sắt ầm ầm được kéo lên hai bên bờ, hai mươi chiến thuyền xếp thành hai hàng, chạy vào Hán Thủy rộng lớn, trước mặt nhìn thấy một chiếc thuyền lớn chở đầy dây di tản.

Nhưng quân Giang Hạ đã bố trí mười mấy chiếc thuyền canh gác ở của sông Tỷ Thủy, khi chiến thuyền của quân Tào đi ra, mười mấy chiếc thuyền canh gác Giang Hạ giống như bầy sói từ bốn phía chạy tới.

- Xông ra!

Trịnh Trách hô to một tiếng.

Từ trên đầu thành Phàn Thành, mơ hồ có thể thấy được trận đọ sức trên cửa sông Tỷ Thủy, Tào Tháo mài mấy mươi viên tướng lĩnh đều đang hết sức chăm chú nhìn về thuyền canh gác, lúc này, Trương Doãn vội vàng đi tới, quỳ một gối thi lễ sau lưng Tào Tháo:

- Ty chức bái kiến Thừa Tướng!

Tào Tháo quay đầu lại thì thấy Trương Doãn, trên mặt lộ ra một nụ cười:

- Hóa ra là Trương tướng quân, hãy mau mau đứng lên!

Đối với tên tiểu nhân a dua nịnh hót như Trương Doãn, Tào Tháo thật sự cũng không thích, tuy nhiên Trương Doãn từng là Giáo úy của thủy quân Kinh Châu, là đại tướng thủy quân mà quân Tào thiếu thốn nhất, Tào Tháo vẫn miễn cưỡng trọng dụng y, phong y làm Hãn Dũng Giáo úy, thêm tước quan Nội hầu, quản lý thủy quân Phàn Thành.

Truong Doãn đứng dậy cười nịnh, nói:

- Thừa Tướng dọc đường cực khổ, các binh sỹ ngóng trông Thừa Tướng đến, như đàn con mong cha mẹ

Không đợi y nói tiếp, Trình Dục ở bên cạnh ho khan một tiếng thật mạnh, lạnh lùng nói:

- Trương tướng quân, Thừa Tướng có mấy câu muốn hỏi ngài, ngài cứ chiếu theo tình hình thực tế trả lời là được.

Lần trước thủy chiến gặp bất lợi, Trương Doãn suýt đã bị Trình Dục xử trảm, khiến cho y vô cùng sợ hãi Trình Dục, y sợ đến mức trong lòng khẽ run lên, vội vàng cúi đầu, khoanh tay đứng yên.

Tào Tháo thấy y sợ hãi Trình Dục như vậy, không khỏi cười, hỏi y:

- Ta muốn biết, hà cớ gì mà thủy quân của chúng ta lại kém xa thủy quân Giang Hạ như thế?

- Hồi bẩm Thừa Tướng, chủ yếu là huấn luyện không đủ.

- Vậy quân Giang Hạ huấn luyện như thế nào, ngươi lại huấn luyện như thế nào, sao lại có chênh lệch lớn như vậy?

Tào Tháo thắc mắc.

Trương Doãn thở dài, nói:

- Kỳ thật thủy quân Kinh Châu trong trận chiến Nghi Thành đã toàn quân bị diệt rồi, đã trở thành chủ lực của thủy quân hiện tại Giang Hạ, mà thủy quân của chúng ta từ trước đến nay đều là chiến đấu trên mặt đất, về phần huấn luyện, nhất định phải huấn luyện ở trên hồ lớn hoặc trên Trường Giang, ngay cả Hán Thủy cũng không được, sóng gió quá nhỏ, mà trong Tỷ Thủy thậm chí thuyền còn không thể đi, nói gì đến huấn luyện?

Tào Tháo lập tức sắc mặt biến xanh, cũng chính là nói, thủy quân của ông nửa năm qua căn bản không có huấn luyện gì cả.

Chương 333: Mời Quân đi gặp..

Cuộc chiến đấu trên sông Hán Thủy đã bùng bổ, hai mươi thuyền chiến của quân Tào đã dàn thành hai đội bám chặt nhau như một con rắn nước, lính trên thuyền bắn tên dày đặc hướng vào tranh canh gác thủy quân Giang Hạ.

Tiêu thuyền Giang Hạ tổng cộng có mười sáu thuyền, chỉ ít hơn tàu chiến của quân Tào bốn cái, cũng đồng dạng là tiêu thuyền trăm thạch nhưng nó không giống bất kì một trận hình nào, nó phân tán trên mặt sông đều tự tấn công thuyền địch, nhìn thì có vẻ rất dời dạc nhưng lại khiến cho Quân hầu Trịnh Trách của quân Tào phải thầm kêu khổ.

Y rất có kinh nghiệm về thủy chiến, y nhìn ra thuyền chiến của quân Giang Hạ có vẻ dời dạc nhưng trận hình lại phối hợp với nhau rất ăn ý. Từ góc độ tấn công của bọn họ, lúc vừa phải chịu mũi tên công kích mặt khác lại phải toàn lực tấn công khiến cho binh lính của y bối rối, chú ý được đầu thì lại phải bỏ phía cuối.

- Thuyền xuống nước rồi.

Bỗng nhiên có binh lính Tào quát to, ở phía trước có hai chiếc thuyền lớn đang vào Giang Thủy, sau đó là từ Giang Thủy, đi theo bốn phương tám hướng, binh lính trên thuyền lập tức loạn thành một bầy, hai chiếc thuyền rất nhanh đã vào được một nửa chặng đường.

Nước sông càng chảy nhanh hơn không thể ngăn chặn được nữa, có hai mươi tên lính ở con thuyền phía sau đang chạy đến.

Lại thấy cung tên ở hai chiến thuyền Giang Hạ khác bắn ra như mưa, giữa cảnh tiếng kêu gào thê thảm, Quân Tào không ngừng ngã xuống nước, từng mảng, từng mảng máu nhuộm đỏ cả nước sông. Trịnh Trách vội hô to:

- Dưới nước sông có thủy quân địch lặn, dùng tên bắn, không cho phép bọn chúng đến gần thuyền chiến.

Đúng lúc này, có tiếng trống trận ở cách đó không xa. Hai chiến thuyền ngàn thạch Giang Hạ này đến rất nhanh gia nhập đoàn chiến. Ở phía trước thuyền có bao bổ sóng trảm biển tới, chỉ nghe thấy “két” một tiếng rất to vang lên, đội thuyền của quân Tào bị hai con thuyền này đâm cho vỡ tan tành. Một chiếc tiêu thuyền khác cũng bị sóng lớn hất văng ra ngoài.

Tào Tháo đang đứng trên đầu thành liền thở dài một tiếng, lão đã không thể kìm nổi nữa. Đến một người không hiểu về thủy chiến như lão cũng nhìn ra kết cấu tác chiến của quân Giang Hạ, lấy thuyền lớn làm trung tâm thuyền nhỏ phối hợp tứ phía tấn công rất linh hoạt.

Còn thuyền chiến của bọn lão thì loạn thành một bầy, trận hình bày ra lại không biết biến hóa, nơi chốn bị động bị đánh, không cần nhìn cũng biết hai quân chênh lệch nhau quá lớn.

Tào Tháo thở dài, vô cùng thất vọng đi xuống dưới thành rồi dừng lại, quay đầu nói với Trình Dục:

- Trọng Đức, ngươi nói Lưu Cảnh ở bờ bên kia sao?

Trình Dục cười khổ một tiếng:

- Nếu thừa tướng ở Phàn Thành, thần nghĩ nhất định hắn sẽ ở Tương Dương.

- Ngươi nói không sai, ta nghĩ rằng hắn ở bờ bên kia.

Tào Tháo trầm ngâm một chút rồi nói:

- Ta muốn gặp hắn một lần. Trọng Đức phái người sang sông đi liên lạc với hắn đi.

Trình Dục lập tức cười nói:

- Vi thần hiểu rồi, sẽ đi sắp xếp ngay.

Tào Tháo có thấy hơi lạ liền hỏi:

- Vì sao ngươi không ngăn cản ta?

- Vi thần khâm phục mưu sâu của Thừa tướng, gặp Lưu Cảnh. Tôn Quyền sao có thể yên tâm đây?

Ánh mắt của Tào Tháo hiện lên sự giảo hoạt, lão cười ha ha chỉ chỉ Trình Dục nói:

- Trọng Đức, ngươi nghĩ rất nhanh, làm người ta khâm phục, nhưng lần này ngươi đoán sai rồi. Thực ra ta chỉ muốn gặp hắn, chú ý hắn nhiều năm như vậy rồi còn không biết bây giờ hắn đã lớn thế nào? Ta chỉ tò mò chứ không có ý gì khác.

Trình Dục ngạc nhiên, còn Tào Tháo thì khoanh tay cười ha ha.

Trên mặt sông vang lên tiếng nổ dữ dội, đương nhiên là Lưu Cảnh cũng đang đứng trên chiến thuyền để quan sát. Hắn cũng rất vui mừng rất muốn biết xem thủy quân của Tào Tháo có sức chiến đấu thế nào?

Nhưng tình hình chiến đấu đã nằm ngoài dự liệu của hắn. Chưa đầy một canh giờhai mươi tiêu thuyền của quân Tào đã bị tiêu diệt hoàn toàn, đánh chìm mười thuyền, mười tiêu thuyền khác thì đều bị bắt làm tù binh.

Lưu Cảnh không khỏi lắc đầu, Tào quân dù là ở kĩ chiến thuật, phối hợp hay là kỹ thuật điều khiển thuyền chiến của binh lính đều thua xa với thủy quân Giang Hạ.

Lúc này, Phó úy thủy quân Lý Tuấn phụ trách việc phong tỏa trên mặt sông cười nói với Lưu Cảnh:

- Có điều Châu Mục vẫn chưa biết, thực ra đại bộ phận thủy quân của Tào Tháo là binh lính Kinh Châu hầu hàng. Mà binh lính Kinh Châu này trước kia đóng quân ở Lục Địa không có kinh nghiệm gì về thủy chiến cả.

Lưu Cảnh trầm ngâm một lát rồi nói:

- Ta lo hôm nay thủy quân chỉ ngăn được quân Tào trước mắt là cố tình mê hoặc ta, để ta phán đoán sai lầm hoặc chính là kế kiêu binh. Một khi thật sự đại chiến, thủy quân của ông ta bỗng nhiên trở lên như rồng hổ, cái được cũng không bù nổi cái mất.

- Chuyện này xử lý cũng dễ thôi, thẩm vấn mấy tên tù binh là biết ngay.

Lý Tuấn vung tay lên:

- Dẫn người vào.

Một lát sau, mấy tên lính đã mang một gã tù binh vào, chính là quân hầu Trịnh Trách của Tào quân bị bắt. Y quỳ trước mặt Lưu Cảnh cúi đầu, vẻ mặt vô cùng xấu hổ.

- Trước kia chắc ngươi cũng là Kinh Châu quân!

Lưu Cảnh liếc nhìn y hỏi lạnh lùng.

Trịnh Trách gật gật đầu hạ giọng nói:

- Tại hạ Trịnh Trách, là quân hầu dưới tay Trương Doãn, là người huyện Nghi Thành.

- Người huyện Nghi Thành? Vậy người nhà của ngươi chắc là ở Hạ Khẩu. Ngươi lại cam tâm đi bán mạng cho Tào Tháo đến giết cả nhà của mình, ngươi không thấy hổ thẹn sao?

Tâm bệnh của Trịnh Trách đã bị một câu của Lưu Cảnh đâm trúng. Vợ con, cha mẹ của y đểu ở Hạ Khẩu, cả người y run lên rồi bỗng nhiên y khóc rống lên. Ánh mắt lạnh như băng của Lưu Sấm rốt cuộc cũng dịu đi. Không phải là dập đầu cầu xin tha thứ mà là khóc rống lên thất thanh cũng đủ để biết trong lòng tên này đang vô cùng hổ thẹn.

- Ngươi đi theo đầu hàng Trương Doãn có lẽ là không tự chủ được, nhưng hiện tại ngươi đã có thể lựa chọn. Nếu ngươi muốn quay về quân Kinh Châu, ta xá ngươi vô tội nhưng cũng chỉ có thể làm một tiểu binh. Nếu ngươi còn nhớ quân Tào thì ta sẽ thả ngươi về và cũng không làm khó người nhà của ngươi. Lưu Cảnh ta đã nói thì tuyệt đối không nuốt lời, ngươi hãy lựa chọn đi.

TrịnhTrách cúi đầu một lúc lâu sau không nói gì, cuối cùng y lau nước mắt thở dài nói:

- Đi theo Trương Doãn đầu hàng quân Tào trở thành binh thứ đẳng, ta đã vô vùng hối hận. Nếu bây giờ lại tái phạm sai lầm thì có vạn kiếp cũng không phục hồi lại được. Khởi bẩm Châu Mục, tôi nguyện quay về Kinh Châu cam làm một tiểu binh.

Lưu Cảnh mỉm cười quay đầu lại nói với Lý Tuấn:

- Để y tiếp tục đảm nhiệm quân hầu, đối xử bình đẳng, không được có nửa điểm khinh thị.

- Mạt tướng tuân lệnh!

Trịnh Trách cảm thấy sống mũi cay cay, nước mắt trào ra càng mãnh liệt hơn, y dập đầu ba cái run giọng nói:

- Trịnh Trách nguyện vì Châu Mục mà phục vụ quên mình, quyết không chối từ.

Lưu Cảnh cười, đỡ y đứng dậy rồi lại hỏi:

- Ta muốn biết sức mạnh của thủy quân quân Tào. Ngươi có thể nói cho ta một chút không, nếu không muốn nói thì cũng không sao.

- Nửa điều ty chức cũng không dám giấu diếm. Trước mắt quân Tào có ba vạn thủy quân, từ khi tổ chức và thành lập đến nay chưa bao giờ huấn luyện thủy chiến. Chủ yếu là chưa qua huấn luyện thuỷ vực. Tuy thủy quân ở phương Bắc có khoe khoang đã huấn luyện ở hồ Huyền Vũ nhưng tôi thấy cũng rất bình thường, đến trận hình thối thiểu cũng không biết.

- Cái gì gọi là thủy quân phương Bắc?

Lưu Cảnh hỏi với vẻ tò mò.

- Khởi bẩm Châu Mục, trong ba vạn thủy quân có hai vạn là quân Kinh Châu đầu hàng do Trương Doãn thống soái. Ngoài ra một vạn quân Tào khác phần lớn là đến từ ven bờ Hoàng Hà, trên cơ bản họ đều có kỹ năng về bơi lội do Hạ Hầu Thượng suất lĩnh. Bọn họ gọi là thủy quân phương bắc, đã được huấn luyện ở hồ Huyền Vũ ngoại Nghiệp thành.

Trịnh Trách dừng lại một chút rồi nói:

- Trên danh nghĩa Trương Doãn làm chủ tướng thủy quân, Hạ Hầu Thượng làm Phó, nhưng trên thực tế tất cả quân lệnh đều do Hạ Hầu Thượng truyền đạt.

Lưu Cảnh nhướn mày:

- Ta nghe nói Phàn Thành là do Trình Dục thống soái, lẽ nào y lại cho một cấp phó lấn át mình sao?

- Khởi bẩm Châu Mục, thực ra đây là Trương Doãn cam chịu làm cấp phó. Nghe nói Trình Dục cũng đề nghị Tào Tháo thay Trương Doãn làm cấp phó nhưng Tào Tháo không cho, còn phái người đến đánh Hạ Hầu Thượng khiến cho y rất hận Trương Doãn. Y cho rằng Trương Doãn đã đâm một nhát sau lưng mình.

Lưu Cảnh gật gật đầu vừa cười vừa nói:

- Vừa rồi nghe ngươi nói quân Kinh Châu đầu hàng Tào Tháo chỉ là binh thứ đẳng, đây là có ý gì?

Trịnh Trách thở dài một tiếng rồi nói:

- Quân Tào chia ra làm tứ đẳng. Binh nhất là quân của Trần Lưu theo Tào Tháo đã nhiều năm, lão binh Hứa Xương địa vị cao, nhiều bổng lộc. Binh nhị đẳng là binh của Lã Bố hoặc hàng binh Thanh Châu, đãi ngộ hơi kém. Binh tam đẳng là binh lính Hà Bắc. Cuối cùng là Binh tứ đẳng là Kinh Châu quân chúng ta rồi, địa vị thấp nhất, đánh giặc cũng phải xông lên trước. Tuy đây chỉ là do bọn lính tự phân ra nhưng sự thực đúng là như vậy.

Đại khái Lưu Cảnh đã hiểu được tình hình của quân Tào, hắn nói với Lý Tuấn:

- Dẫn người này đi! Nhớ lời vừa rồi ta nói, không được có nửa điều khinh thị.

Lý Tuấn đồng ý rồi dẫn Trịnh Trách đi đổi quân phục đăng kí quân tịch. Trịnh Trách thiên ân vạn tạ hắn rồi đi ra ngoài.

Tòng sự Trung lang Lưu Mẫn ở bên cạnh nhìn thấy y đi xa liền hạ giọng nói:

- Thực ra có thể thả cho y về để y xúi giục quân Kinh Châu đầu hàng, ta cảm thấy lại hữu dụng hơn.

Lưu Cảnh cười híp mắt cười:

- Không cần phải gấp, có những chuyện từ từ sẽ đến.

Lúc này có một tên lính vội vàng chạy tới, thi lễ bẩm báo nói:

- Khởi bẩm Châu Mục, Tào Tháo phái sứ giả đến, có chuyện quan trọng muốn cầu kiến Châu Mục.

Lưu Cảnh ngẩn người ra, bước nhanh ra mép thuyền chỉ thấy có một con thuyền nhỏ cách đó không xa. Có một văn sĩ khoảng 30 tuổi dẫn theo hai gã tùy tùng đang đứng chắp tay.

- Dẫn y đến thứ đường gặp ta.

Hắn xoay người đi vào thứ đường ngồi ngay ngắn đợi sứ giả của Tào Tháo. Một lát, mấy tên văn sĩ vừa rồi đi vào thi lễ với hắn nói:

- Chủ bạc Dương Tu dưới trướng của Tào thừa tướng, xin tham xin tham kiến Châu Mục.

- Thì ra các hạ chính là con của Dương thái úy, đã nghe tài danh, thất kính rồi!

Lưu Cảnh hơi hơi chắp tay đáp lễ rồi khoát tay cười nói:

- Mời Dương chủ bộ ngồi!

Dương Tu ngồi xuống, vẻ mặt tươi cười nói:

- Tào thừa tướng nghe tên Châu Mục đã lâu nhưng chưa được gặp, vẫn lấy làm tiếc nuối. Hôm nay Tu phụng mệnh Thừa tướng đến đặc biệt chuyển ý của Thừa tướng. Thừa tướng muốn hẹn gặp Châu Mục, không biết Châu Mục có thể đồng ý không?

Thào Tháo muốn gặp mình, lẽ nào còn muốn tự đích thân khuyên mình hàng sao? Lưu Cảnh cười lạnh lùng nói:

- Đại quân của Tào thường tướng tiếp cận chính là muốn gặp mặt ta ư?

- Không phải!

Dương Tu chậm rãi nói:

- Châu Mục chịu ơn của thiên tử nhưng chưa dốc hết đạo nhân thần, làm thiên tử tức giận. Thừa tướng chỉ phụng mệnh xuất binh, đây là việc công. Nhưng Thừa tướng từ lâu đã khen ngợi Châu Mục. Còn việc muốn gặp Châu Mục là việc riêng. Công tư phân minh xin Châu Mục đừng lo ngại.

- Hay cho phụng theo chiếu xuất binh!

Lưu Cảnh lạnh lùng nói:

- Dương chủ bạc chính là vì cái chiếu cỏ này mà cam làm phụ tá cho Tào tặc hay sao?

Sắc mặt của Dương Tu biến đổi lớn, giận giữ đứng lên nói:

- Hai quân giao chiến, sứ giả qua, lại nếu như quân không muốn gặp Thừa tướng thì cứ từ chối thẳng là được, hà cớ phải sỉ nhục sứ thần?

- Cũng không phải! Ta tập trung hỏa lực cho Kinh Châu, là vì thảo phạt quốc tặc, chấn hưng giang sơn nhà Hán, đây là việc công. Nếu như Tào Tháo muốn gặp ta vì việc tư thì ta thấy cũng không sao. Đây cũng là Lưu Cảnh ta công tư phân minh. Về phần Dương chủ bạc tính tình thẳng thắn, thấy bị sỉ nhục thì tức giận là nằm ngoài sự liệu quả ta. Lúc không biết Khổng Hắc Hải bị giết, Dương chủ bạc cũng chưa chắc đã tức giận như vậy.

Câu nói sau đã chọc đúng điểm yếu của Dương Tu. Cha y cũng vì điều đó mà mắng y không ngăn cản Tào Tháo giết Khổng Dung. Dương Tu thầm thở dài im lặng, một lát rồi chắp tay nói:

- Nếu Châu Mục đồng ý gặp thì ta về bẩm báo lại với Thừa tướng. Còn về phần gặp thế nào thì lúc khác chúng ta thảo luận, Dương Tu cáo từ.

Sau khi y đi đến cửa, Lưu Cảnh cười nói:

- Dương chủ bạc, có duyên gặp mặt, ta tặng ngươi bốn chữ.

Dưng Tu dừng bước quay đầu lại nói:

- Mời Châu Mục nói.

Lưu Cảnh thản nhiên cười:

- Im lặng là vàng.

Dương Tu bị chấn động, bốn chữ này dường như khiến y ngộ ra cái gì đó, lại không kịp nghĩ lại y vội vàng cáo từ.

Chương 334: Nỗi lo của Lưu Bị.

Lưu Cảnh đứng ở đầu thuyền nhìn thuyền nhỏ của Dương Tu đi xa lúc này mới quay đầu lại hỏi Lưu Mẫn:

- Ngươi nghĩ Tào Tháo vì sao lại gặp ta?

Lúc Dương Tu đến, Lưu Mẫn vẫn luôn ở bên cạnh, vấn đề này y luôn suy nghĩ nếu Lưu Cảnh đã hỏi thì y cũng thẳng thắn mà nói:

- Nếu tôi đoán không lầm. Hành động này của Tào Tháo là châm ngòi để Kinh Đông và Giang Đông liên hợp. Sứ quân gặp Tào Tháo thì Tôn Quyền sẽ nghĩ thế nào, đây sợ rằng sẽ gây bất lợi cho liên minh hai quân.

Lưu Cảnh lại cười hỏi:

- Đây là mặt bất lợi, còn mặt có lợi thì sao?

Lưu Mẫn trầm ngâm một lúc rồi lắc lắc đầu nói:

- Thứ cho ty chức ngu dốt, chỉ cảm thấy việc này có trăm hại mà không được một lợi.

Lưu Cảnh hơi mỉm cười nói:

- Phàm là việc có lợi có tệ thì làm sao lại có thể trăm hại không được một lợi. Có thể gặp Tào Tháo một lúc, danh vọng của ta trên thiên hạ cũng được đề cao, cớ sao lại không làm? Còn nữa, Thào Táo có lòng muốn gặp ta, ta cần gì phải nhỏ nhen, dần dần lão lại có ngại thì sao?

Lưu Mẫn vốn muốn nói Châu Mục hà cớ phải làm hạng người đi mua chuộc danh tiếng, nhưng môi y hơi giật giật lời này cuối cùng vẫn không thể nói ra miệng, y hơi lo lắng nói:

- Nhưng phải giải thích với Giang Đông bên kia thế nào đây?

Lưu Cảnh chăm chú nhìn bờ sông bên kia, một lúc lâu sau thản nhiên nói:

- Ta hy vọng ngươi có thể hiểu một chuyện. Tôn Quyền và ta liên minh thực sự không phải là y cho ta ân huệ gì, cũng không phải là ta cho y lợi ích gì. Ta liên minh với y chỉ bởi vì mối quan hệ môi hở răng lạnh giữa hai chúng ta mà thôi.

Ta gặp mặt Tào Tháo, có lẽ y sẽ không hài lòng nhưng kết quả cuối cùng là y nhất định phải lung lạc được ta gấp bội. Cho nên ta vì lợi ích thực tế lúc trước một Tuân Úc giả đã khiến y đích thân đến Lật Thủy nghênh đón ta huống chi hôm nay là một Tào Tháo thật?

Hơn nữa, ta và Tào Tháo gặp mặt chỉ là hy vọng có thể khuyên quân Tào lui binh. Điều này có lợi cho Giang Đông, có gì đâu mà không thể hiểu được?

Rốt cuộc Lưu Mẫn cũng hiểu Lưu Cảnh đứng ở thiên hạ đại thế còn mình thì nhìn trước ngó sau chỉ thấy trước mắt là rừng cây, chứ không nhìn ra sau rừng cây là một ngọn núi lớn. Y hổ thẹn trong lòng khom người nói:

- Ty chức xin thụ giáo!

Lưu Cảnh vỗ vỗ vai y nói:

- Bất tại kỳ vị, bất mưu kì chính, thực ra ngươi có thể nhìn ra ảnh hưởng đến Giang Đông cũng đã là rất tốt rồi. Có lẽ Tào Tháo cũng chính vì mục đích này. Ngươi có đồng ý thay ta đến Phàn Thành thương lượng với Tào Tháo cụ thể về buổi gặp gỡ được không?

- Ty chức nguyện đi....

Đại doanh trong Phàn Thành, Dương Tu đang kể tỉ mỉ lại cuộc gặp gỡ vừa rồi với Lưu Cảnh cho Tào Tháo nghe. Y chỉ giấu việc Khổng Dung, cuối cùng nói:

- Tuy Lưu Cảnh có lời vô lễ nhưng hắn vẫn tỏ vẻ muốn gặp Thừa tướng.

Tào Tháo cười ha ha:

- Nếu hắn vô lễ thật sẽ không đồng ý gặp ta. Hắn mắng ta là Tào tặc chỉ là làm bộ cho cấp dưới xem mà thôi. Hắn dùng thủ đoạn giành được vị trí của Lưu Biểu, có năng lực tốt ở chỗ nào chứ?

Lúc này có binh lính đến bẩm báo:

- Tiểu Tuân tiên sinh đến rồi!

Tiểu Tuân tiên sinh chính là mưu sĩ Tuân Du. Tuy ông ta là cháu của Tuân Úc nhưng còn lớn hơn Tuân Úc sáu tuổi. Tuân Du cũng là một trong số những mưu sĩ của Tào Tháo rất được lão tin cậy, được đi cùng quân đến Phàn Thành.

Tào Tháo nghe nói Tuân Du đến, lập tức mừng rỡ, vội vàng nói:

- Mau mời y vào!

Một lát say, Tuân Du cười ha ha đi vào phòng:

- Nghe Trọng Đức nói Thừa tướng muốn gặp Lưu Cảnh?

Tào Tháo cũng cười tủm tỉm nói:

- Công Đạt không phải là đến để phản đối ta đấy chứ?

- Đây là chuyện tốt, sao lại phản đối?

Tuân Du được Tào Tháo cực kì tín nhiệm cho nên được miễn mọi lễ tiết. Lúc này y ngồi xuống nói tiếp:

- Ý của vi thần là lúc gặp Lưu Cảnh cũng phải phái người đến Kinh Châu giải thích rõ ràng với các thế gia ở đây. Thừa tướng là có thành ý đến giải quyết vấn đề Kinh Châu chứ không muốn ở Kinh Châu lại xảy ra chiến tranh. Sở dĩ đến bước như ngày hôm nay hoàn toàn do nghịch phản nghịch của Lưu Cảnh mà tạo thành.

Tào Tháo trầm tư một chút rồi nói:

- Công Đạt cho rằng nói như vậy thì các thế gia Kinh Châu có tin không?

Tuân Du chậm rãi nói:

- Bọn họ tin hay không không quan trọng, quan trọng là... thái độ của Thừa tướng. Thừa tướng giải thích với bọn họ, thực ra chính là làm cho bọn họ cảm nhận được Thừa tướng coi trọng bọn họ. Nói thẳng ra là trong việc này Thừa tướng làm không được cho nên mới dẫn đến nhóm thế gia Kinh Châu đi theo Lưu Cảnh rút lui về phía đông. Nếu như có thể trấn an sớm một chút thì Tương Dương đã không thành một tòa thành rỗng không.

Lúc này Tào Tháo mới tỉnh ngộ, đúng là mình suy xét chính trị không được chu toàn lắm. Một lòng muốn tiêu diệt Lưu Cảnh nhưng lại không nghĩ đến ý chí của người Kinh Châu. Lão ngẫm nghĩ một chút rồi nói:

- Lời này của Công Đạt đánh trúng điểm quan trọng, lần này gặp sẽ không ngại đổi thành đàm phán, có thể chậm lại hai ngày nhưng phải phái thám tử nhanh chóng đến thăm dò các đại thế gia ở Kinh Châu.

Tuân Du lại nói:

- Thần nghe nói Lưu Cảnh có dấu hiệu buông tha cho Tương Dương. Nếu thần đoán không sai, người này hẳn là muốn dùng kế mượn đao giết người. Không biết thừa tướng có định lấy Nam Quận hay không?

Tào Tháo cười lạnh nói:

- Đại Nhĩ tặc là nỗi hận lớn nhất từ trước đến nay trong đời ta, nếu như có được Tương Dương, sao ta lại không lấy được Giang Lăng. Cho dù Lưu Cảnh mượn đao ta cũng sẽ để hắn toại nguyện.

Nói đến đây, Tào Tháo chần chừ một chút:

- Lẽ nào Công Đạt không muốn để ta chiếm Giang Lăng?

- Không phải thế. Nếu Tào Công muốn lấy Giang Lăng. Thần có một kế có thể khiến Lưu Bị bó tay chịu trói.

Tuân Du nói nhỏ với Tào Tháo mấy câu, lão vỗ tay cười to:

- Tuân Công Đạt không kém Giả Hủ đâu.

Mọi người thảo luận chi tiết về buổi gặp mặt với Lưu Cảnh. Lúc này, có thị vệ ở ngoài vào bẩm báo:

- Khởi bẩm Thừa tướng, Lưu Cảnh phái sứ giả đến cầu kiến.

Tinh thần của Tào Tháo chợt phấn chấn hẳn lên, đến thật là đúng lúc, lão lại hỏi:

- Là sai người nào đến gặp?

- Chính là người trẻ tuổi ở huyện Dịch lần trước Thừa tướng đã gặp, tên là Lưu Mẫn!

- Hóa ra là anh ta!

Tào Tháo có ấn tượng rất tốt về Lưu Mẫn liền cười nói:

- Mời anh ta lên thượng đường gặp ta.

..........

Ngay lúc Tào Tháo và Lưu Cảnh tích cực sắp xếp cho lần gặp đầu tiên cũng là lúc Lưu Bị ở Giang Lăng đang lo lắng, ông ta đã có được tin tình báo, Lưu Cảnh đang đem toàn bộ dân chúng ở Tương Dương dời đi Giang Hạ. Việc này đồng nghĩa với Lưu Cảnh muốn vứt bỏ Tương Dương.

Một khi Tương Dương bị Tào quân chiếm lĩnh thì môn hộ Nam Quận sẽ được mở rộng, quân Tào chắc chắn sẽ xuôi nam, ông ta giữ Giang Lăng thế nào đây?

Lần trước quân Tào tuy chiếm được Tương Dương nhưng binh lực vẫn chưa nhiều lắm. Còn chưa đủ sức uy hiếp được Giang Lăng, còn lần này quân Tao quy mô xuôi nam, với tính cách của Tào Tháo sao lão có thể không lấy Giang Lăng chứ?

Hai ngày liên tiếp, Lưu Bị ăn không ngon, ngủ không yên, sáng sớm có lính đến báo:

- Quân sư Gia Cát đã quay về!

Lưu Bị mừng rỡ, Gia Cát Lượng đi xây dựng Bình quận. Hôm qua, ông ta đã phải người đi thúc giục rồi, không ngờ hôm nay đã quay về:

- Mau, mau đi mời quân sư vào đây.

Không lâu sau, Gia Cát Lượng bước nhanh đến, tinh thần có vẻ mệt mỏi, hiển nhiên là vừa mới trở về:

- Tham kiến chủ công!

Gia Cát Lượng thi lễ.

- Quân sư không cần đa lễ, mời ngồi!

Gia Cát Lượng ngồi xuống, không đợi Lưu Bị mở miệng y liền cười nói:

- Chủ công có muốn nghe một chút về tình hình Bình Quận không?

Cho dù Lưu Bị vội vã muốn nói chuyện của Tương Dương nhưng ông ta vẫn kiềm chế nội tâm đang nôn nóng, nói:

- Mời quân sư nói!

- Vu Thành đã xây được bảy mươi phần trăm rồi. Qua hai tháng nữa sẽ đại công hoàn thành. Phong công tử quả thực rất cố gắng. Thành trì kiên cố, chu vi 15 dặm, có thể đóng được một vạn quân. Lương thực khoảng bốn trăm ngàn thạch, hoàn toàn phù hợp với yêu cầu của chúng ta, còn có Tử Long....

Không đợi cho Gia Cát Lượng nói tiếp, Lưu Bị đã khoát tay:

- Không đề cập đến y, nói chuyện khác đi.

Gia Cát Lượng biết rằng Lưu Bị có thành kiến quá sâu sắc với Triệu Vân. Vốn dĩ y định khuyên nhủ Lưu Bị, nhưng bây giờ tâm sự của ông ta quá nặng nề, dường như đây không phải là lúc để nhắc chuyện này. Gia Cát Lượng chỉ thầm thở dài chuyển đề tài khác.

- Còn có một chuyện nữa, lúc thuộc hạ trở về trên đường gặp sứ giả của Lưu Chương là Pháp Chính.

Tin này khiến Lưu Bị cảm thấy rất hứng thú, việc liên quan đến Ba Thục, ông ta tạm thời yên tâm:

- Pháp Hiếu Trực đi gặp ai?

- Đương nhiên là đi gặp Tào Tháo, nhưng cụ thể làm gì thì gã không chịu nói. Nhưng qua giọng điệu, c hạ có thể phán đoán chắc là Lưu Chương cầu hòa Tào Tháo.

Lưu Bị thở dài:

- Lúc đại chiến đến có người chống cự, có người cầu hòa. Còn có ta một người không biết làm sao. Lưu Chương chính mà muốn cầu hòa, ta cũng không thấy có gì là lạ.

Gia Cát Lượng cười cười:

- Pháp Chính không chỉ đi gặp Tào Tháo mà lúc về còn đi gặp Lưu Cảnh.

Lưu Bị bỗng mở to mắt tin này làm cho ông ta bị chấn động:

- Đây là ý của Lưu Cảnh sao?

- Không phải, Pháp Chính không chịu thừa nhận nhưng thủ hạ của gã tiết lộ, lúc bọn họ về từng bị trinh sát tuần tra của Lưu Cảnh bắt.

Lưu Bị nhẹ nhàng thở phào, ông ta thầm nghĩ rồi lại hỏi:

- Lẽ nào Lưu Cảnh cũng có ý đồ với Ba Thục sao?

- Rất có khả này này. Cánh đồng Ích Châu phì nhiêu rộng cả ngàn dặm. Kỳ Chủ lại ngu ngốc vô năng. Với dã tâm của đám người Tào Tháo, Lưu Cảnh, Tôn Quyền thì sao lại không muốn lấy Ba Thục. Nhưng so sánh thì chủ công có ưu thế từ trước, hơn nữa nếu như lợi dụng sự khéo léo có thể khiến Lưu Chương phải chắp tay hiến tặng Ích Châu cho chủ công.

Lưu Bị mừng rỡ, lúc này ông ta đã chẳng quan tâm đến mối nguy trước mắt của Tương Dương, liền vội vàng nói:

- Xin rửa tai lắng nghe.

Gia Cát Lượng khẽ mỉm cười:

- Thế cục hiện tại tuyệt diệu ở chỗ Lưu Chương vẫn chưa phát hiện ra dã tâm của Lưu Cảnh. Trước tiên, chủ công nhất định phải nghĩ cách xóa đi sự cảnh giác của Lưu Chương, để Lưu Chương tin rằng chủ công không muốn lấy Ích Châu. Tự nhiên Lưu Chương sẽ cầu viện chủ công, Ích Châu không phải sẽ dễ lấy như trở bàn tay sao?

Lưu Bị gật đầu liên tục, bây giờ ông ta mới hiểu được tầm quan trọng của việc Gia Cát Lượng kiên trì giữ Vu thành. Thực ra chính là y muốn lấy khu vực hậu cần quan trọng của Ba Thục.

Lưu Bị thầm khen ngợi trong lòng, ông ta trầm ngâm một chút rồi nói:

- Cha của Lưu Chương là Lưu Yên đã từng nhận ta là cháu. Ta có thể lợi dụng mối quan hệ này để kết giao với Lưu Chương thành lập liên minh, trợ giúp cho nhau, từ từ giành lấy sự tín nhiệm của Lưu Chương.

Gia Cát Lượng cười nói:

- Đây là dương kế, còn phải có âm kế hỗ trợ. Âm dương tương trợ mới có thể thành công.

Nói đến đây, Gia Cát Lượng liền thấp giọng:

- Ta nghe nói dưới núi Thanh Thành có một Vu thần tự xưng là Kim vu nữ, có thể biết trước được tương lai, có rất nhiều tín đồ. Bà ta nói gì Lưu Chương nghe lấy. Lại nghe nói bà này rất tham vàng bạc, lụa là. Chủ công có thể dùng một số tiền lớn để mua chuộc bà ta, có bà ta làm nội ứng thì lo gì Lưu Chương không mắc mưu?

Lưu Bị mừng rỡ đứng dậy thi lễ:

- Ta có được Khổng Minh, giống như cá hạn gặp nước đó!

Lúc này Gia Cát Lượng mới đem đề tài vòng vo trở về:

- Thế cục Lưu Cảnh rút binh ở Tương Dương đã định. Tào Tháo tấn công vào Giang Lăng cũng là điều tất yếu. Đây là Lưu Cảnh muốn dùng kế mượn đao giết người vô cùng độc ác. Không thể bảo vệ Giang Lăng, chủ công phải lập tức lui dân về quận Võ Lăng.

Lưu Bị lặng yên gật gật đầu vẻ mặt u sầu, Gia Cát Lượng lại an ủi ông ta, nói:

- Chỉ là tạm thời bỏ Giang Lăng. Nếu Tào Tháo binh bại, chúng ta có thể cướp lại. Ngoài ra ta định đi Giang Đông một chuyến.

Lưu Bị cả kinh:

- Quân sư đi Giang Đông làm gì?

- Lần trước không phải Tôn Quyền đã nói với chủ công, nếu chủ công gặp nạn y có thể toàn lực giúp đỡ. Hiện tại là lúc cần y tương trợ. Chủ công không thể lại đi, hãy để ta đến gặp Tôn Quyền.

Trong lòng Lưu Bị lại loạn hết liền cuống quýt nói:

- Nếu quân sư không ở Giang Lăng vậy ta phải ứng đối thế nào đây?

Gia Cát Lượng cười nói:

- Chỉ cần chủ công làm theo phương án của ta thì tuyệt đối sẽ không có sai sót gì. Hành sự Giang Đông vô cùng quan trọng, liên qan đến phân chia lợi ích hậu chiến của Kinh Châu. Nếu không nhìn xa trông rộng, tất có lo gần, thuộc hạ nhất định phải đi.

Lưu Bị vạn bất đắc dĩ đành thỏa hiệp nói:

- Vậy được rồi! Quân sư trước tiên nói cho ta, sách lược của Giang Đông phải sắp xếp thế nào?

Chương 335: Lần đầu gặp ở Hán Giang.

Đêm dần dần về khuya, trong thành Giang Lăng hoàn toàn yên tĩnh. Cho dù Tương Dương đang có đại chiến nhưng đối với đại bộ phận dân chúng Giang Lăng mà nói dường như chiến tranh vẫn còn cách họ quá xa. Nhưng có một số ít người lo lắng bọn họ biết rằng chiến tranh đã như lửa cháy xém lông mày rồi.

Bàng Qúy cũng là một trong số ít người có tầm nhìn xa.ba mươi vạn đại quân của Tào Tháo tiến công về phía nam. Một khi đại quân của Tào Tháo qua sông tất nhiên sẽ như gió thu cuộn hết lá vàng.

Lưu Cảnh vẫn di dân từ Trương Dương. Đây là điểm báo trước khi vứt bỏ Tương Dương. Một khi Tào Tháo cướp được Tương Dương thì chỉ trong hai ngày sẽ giết tới Giang Lăng. Giang Lăng thất thủ là điều đương nhiên.

Bàng Qúy cũng rất rõ về sách lược của Lưu Bị, ông ta sẽ rút lui về phía nam, rút lui về quận Võ Lăng hoặc quận Hành Dương, vậy còn mình thì sao? Có nên cùng Lưu Bị rút dân đến quận Võ Lăng dân cư thưa thớt hay không?

Đáp án dĩ nhiên là phủ định. Y tuyệt đối sẽ không mang tiền đồ của mình đặt vào một chủ công không thể lật ngược lại được tình thế đang xuống dốc này.

Từ lúc mới bắt đầu cũng không phải là Bàng Qúy thật lòng muốn đầu hàng Lưu Bị. Bây giờ là lúc y phải lựa chọn. Bàng Qúy thở dài, y phải làm thế nào đây?

Lúc này, có một chiếc xe ngựa dừng ở trước cửa phủ Bàng Qúy. Có hai người đi từ trong xe ngựa ra, một người dẫn đầu đến gõ cửa, tiếng mở cửa kêu két két:

- Các ngươi tìm ai?

Người gác cổng ở bên trong hỏi.

- Chúng ta tìm Bàng tiên sinh. Ở đây có thiếp, mời chuyển cho ông ta.

Người đàn ông dẫn đầu đưa một tấm thiếp cho người gác cổng. Bên trong tấm thiếp có một bức thư, miệng phong bì được bịt kín.

- Các ngươi đợi một chút.

Người gác cổng vội vã đi vào.

Hai người đàn ông chờ trên bậc thềm. Phía sau có một người đàn ông khác khoanh tay vẻ mặt u ám nhìn lên không trung, thản nhiên nói:

- Chỉ sợ nửa đêm trời sẽ mưa.

- Phàn Thành bên kia cũng mưa sao?

- Không, từ tháng tư đến nay Phàn thành không có lấy một giọt mưa. Hôm nay, chỉ sợ Kinh Châu chẳng có thu hoạch gì tốt.

- Thực ra, cho dù mưa thuận gió hòa cũng chẳng có thu hoạch gì tốt.

- Câu này nói không sai, cho nên Thừa tướng cũng không muốn đánh giặc. Tiếc là Lưu Cảnh lại không biết.

Hai người đang nói chuyện thì trong sân có tiếng chân người bước ra, cửa mở. Bàng Qúy xuất hiện ở cửa, thấy hai người ở ngoài, y do dự nói:

- Vị nào là Mao tiên sinh?

Người trung niên ở phía sau, cười nói:

- Chính là ta.

- Thất lễ rồi!

Bàng Qúy chắp tay:

- Mời hai vị vào!

Người đang ông trung niên này được gọi là Mao tiên sinh đương nhiên là một trong những mưu sĩ được Tào Tháo coi trọng. Y phụng mệnh Tào Tháo đến viếng thăm Bàng Qúy, chính là hy vọng có thể đột phá khẩu từ Bàng Qúy.

Tào Tháo mời Mao Giới ngồi trong thư phòng rồi lại chạy đi sai ta tớ dâng trà lên. Những cái này không phải là chuyện mà y nên quan tâm nhưng y lại đích thân làm, từ góc độ này cũng thấy được rằng y đang căng thẳng.

Quả thực lúc này Bàng Qúy đang rất căng thẳng. Y không ngờ Tào Tháo lại sai người đến gặp mình, hơn nữa lại là một mưu sĩ hạng nặng là Mao Giới, đủ thấy Tào Tháo rất coi trọng mình.

Nhưng ngoài kích động thì Bàng Qúy cũng có một sự căng thẳng khó hiểu. Y biết rõ muốn có được sự thịnh yến của Tào Tháo ở đó thì y phải trả một cái giá rất lớn. Hơn nữa lúc này là thời khắc vô cùng nhạy cảm.

Lúc Bàng Qúy đi vào thư phòng thì tâm trạng đã bình tĩnh trở lại, y cười hơi xấu hổ giải thích:

- Gần đây trong phủ hơi loạn, để Mao tiên sinh phải chê cười rồi.

Mao Giới cảm thấy Bàng Qúy đang căng thẳng liền khẽ cười nói:

- Trước tiên là ta chuyền lời thăm hỏi ân cần của Thừa tướng đến Bàng công. Thừa tướng nói, lúc còn thiếu niên có chút giao tình, ông ấy hy vọng có thể ôn lại chuyện cũ với Bàng công ở Hứa Xương.

Đương nhiên là Bàng Qúy hiểu ngụ ý của Mao Giới, chính là hy vọng y vì Hứa Xương mà dốc lực. Hơn nữa đây là do đích thân Tào Tháo nói, lúc này Bàng Qúy càng thêm bình tĩnh. Y muốn biết mình có thể sẽ được gì, quan trọng là lợi ích, y nguyện làm việc cho Tào Tháo, nhưng Tào Tháo có thể cho y cái gì đây?

- Tào thừa tướng có thư cho ta không?

Bàng Qúy chậm rãi hỏi.

Y hỏi rất thẳng thắn, y muốn chính mồm Tào Tháo phải đồng ý chứ không phải là do Mao Giới thuật lại. Mao Giới cười cười lấy trong người ra một bức thư đưa cho Bàng Qúy:

- Đây là bức thư mà Thừa tướng tự tay viết cho Bàng công, những điều ngài ấy nói đều có trong thư.

Bàng Qúy nhận lấy thư, kiềm chế sự căng thằng trong lòng. Y mở thư ra đọc một lần, trong lòng y nhảy dựng lên. Thái thú quận Nam Dương, đây đúng là điều mà y muốn. Sau khi Hàn Tung đầu hàng đã được làm Đại Hồng Lư, nhưng đó là chỉ là hư chức, còn lâu mới bằng Thái thú một phương.

Hơn nữa còn là Thái thú quân Nam Dương. Bàng Qúy biết chuyện này hứa hẹn một lượng vàng lớn, cũng rõ ràng về cái giá mà y phải trả. Y hít một hơi thật sâu rồi chậm rãi nói:

- Không biết Tào thừa tướng cần ta làm gì?

.........

Tào Tháo và Lưu Cảnh đàm phán về cuộc gặp gỡ trải qua ba ngày đàm phán và trù bị, cuối cùng là cử hành ở giữa Hán Thủy, vì thế thủy quân Giang Thủy nhất định phải lùi xa hai mươi dặm. Chiến thuyền quân Tào cũng buộc phải cách xa cửa sông Bỉ Thủy hai mươi dặm.

Cả mặt sông chỉ có ba chiếc thuyền lớn. Một con thuyền lớn ngàn thạch bổ sung tạm thời để đi gặp do thủy quân Giang Hạ cung cấp. Quân Tào đã phái người đi kiểm tra hai lần con thuyền này, đảm bảo tuyệt đối không có sai sót gì.

Hai chiếc thuyền còn lại là thuyền của Tào Tháo và Lưu Cảnh, chỉ có năm trăm thạch. Hai bên mang người đi bảo vệ không được vượt quá 20 người, chỉ được có một đại tướng bên cạnh, hơn nữa trên thuyền nhất định phải có một gã quan viên của đối phương. Điều này cũng rõ ràng là hai bên đều suy nghĩ rất chu toàn và cẩn thận.

Thời gian là giờ thìn ba khắc vào buổi sáng. Dưới sự chứng kiến của mấy vạn binh lính hai bờ sông. Hai chiếc thuyền năm trăm thạch từ từ chạy ra giữa sông, một con thuyền lớn ngàn thạch lặng yên thả neo trên mặt sông, trên thuyền chỉ có hơn mười quan văn.

Tào Tháo và Lưu Cảnh đồng thời đi lên thuyền lớn. Họ gặp nhau lần đầu tiên là vào bảy năm trước ở Nhương Sơn Nhữ Nam. Lưu Cảnh đã để lại ấn tượng sâu sắc cho Tào Tháo. Lão luôn chú ý đến Lưu Cảnh, nhưng thật không ngờ trong bảy năm ngắn ngủi Lưu Cảnh đã từ một thiếu niên trở thành một tân chủ của Kinh Châu, là một kình địch gần giống Viên Thiệu trong cuộc đời của lão.

Nếu sớm biết có ngày hôm nay thì dù có thể nào lão cũng sẽ không bỏ qua cho Lưu Cảnh. Cho dù là tiêu diệt cả Nhương Sơn lão cũng phải giết Lưu Cảnh ở Nhữ Nam.

Đương nhiên, bây giờ Tào Tháo là Thừa tướng, lão nhất định phải giữ phong thái của một thừa tướng. Thực ra trong lòng lão vừa hận lại vừa khen ngợi người thanh niên này.

- Đối diện chính là Cảnh công tử sao?

Rốt cuộc Tào Tháo cũng nhìn thấy Lưu Cảnh, một tướng lĩnh cao lớn tướng mạo oai hùng đường đường, lão cười híp mắt:

- Bảy năm trước lão phu đã gặp ngươi rồi. Không ngờ trong bảy năm nay, chỉ là bảy năm, Diên Khánh, ngươi quả thực không để cho ta thất vọng.

Lưu Cảnh đi lên hai bước thi lễ với Tào Tháo:

- Bảy năm nay Lưu Cảnh để Thừa tướng phải tốn sức rồi!

Tào Tháo cười ha ha nắm lấy tay Lưu Cảnh cười tủm tỉm nói:

- Ta đã nói rồi, chuyện công là chuyện công, chuyện tư là chuyện tư. Hi vọng hôm nay gặp mặt chúng ta có thể kết giao.

Lưu Cảnh bỗng nhiên có một cảm giác vớ vẩn hết sức. Hai người bày vô số binh lĩnh trên hai bờ Hán Thủy, đều hận không thể băm vằm đối phương ra ngàn mảnh nhưng bây giờ lại tay bắt mặt mừng, muốn có giao tình. Không biết sẽ khiến binh lính hai bên bờ sông có tâm trạng thế nào đây?

- Lưu Cảnh là hậu bối, có thể được gặp Thừa tướng đã là may mắn ba đời, không dám luận chuyện giao tình với Thừa tướng.

- Ha ha, Cảnh công tử khiêm nhường quá rồi. Giao tình của Tào Mạnh Đức ta không ở địch hữu mà là ở thực lực. Cảnh công tử có thực lực này thì có thể luận về giao tình với ta.

Hai người đều mỉm cười ngầm hiểu lẫn nhau, cùng đi đến khoang thuyền bàn chuyện.

Trong khoang thuyền có trải thảm, ngoài một cái bàn không có bất kì một vật dư thừa nào khác. Tào Tháo ngồi phía tây còn Lưu Cảnh nhắm về hướng đông. Hai người ngồi xuống. Phía sau Tào Tháo ba bước Hứa Chử như một tòa tháp đen đứng khoanh hai tay trước ngực lạnh lùng nhìn Lưu Cảnh chằm chằm.

Lưu Cảnh cười cười hỏi:

- Vị tướng quân này chính là Hổ hầu nổi tiếng khắp thiên hạ đó sao?

Tào Tháo quay đầu lại liếc nhìn Hứa Chủ rồi trầm mặc nói:

- Không cần phải căng thẳng như thế, lui về sau đi.

Hứa Chử thi lễ lui về sau mấy bước sóng vai mà chiến với quan văn. Lưu Cảnh lại nhìn mấy tên quan văn, có vẻ hơi tiếc nuối nói:

- Nghe danh Trình Trọng Đức và Tuân Công Đạt đã lâu mà chưa được gặp, thật tiếc quá!

Tào Tháo cười ha ha:

- Chuyện này không phải rất dễ sao? Trọng Đức và Công Đạt đều đang ở trên thuyền, nếu công tử muốn gặp ta bảo họ vào là được mà.

Tào Tháo lập tức dặn dù Hứa Chử:

- Mời hai vị tiên sinh vào.

Một lát sau Trình Dục và Tuân Du cùng đi vào khoang thuyền lớn. Lưu Cảnh vội đứng dậy chào. Tào Tháo giới thiệu hai người này cho lưu Cảnh, Trình Dục cảm thán nói:

- Quả nhiên là hậu sinh khả úy, nhìn Cảnh công tử ta mới biết mình đã già rồi!

- Hai vị tiên sinh quá khiêm tốn rồi, mời ngồi!

Trình Dục và Tuân Du trong lòng hiểu được đây là cuộc gặp mặt của Lưu Cảnh và Tào Tháo chứ không phải là cuộc hội ngộ của họ. Hai người ngồi về phía xa, vẻ mặt tươi cười nhìn hai người Tào Lưu gặp mặt.

Cho dù lần gặp mặt này của hai người là kết giao việc tư, chỉ nói về quan hệ cá nhân không bàn việc công, nhưng trên thực tế trong lòng họ đều biết không thể không nói việc công. Thực chất của lần gặp mặt này chính là một lần đàm phám.

Trầm ngâm một chút có người hỏi:

- Nghe nói Cảnh công tử thu được một nửa ruộng tốt trong tay Thái gia. Hứa Xương có nghị luận, Cảnh công tử thu trước của Hoàng gia, sau là của Thái gia, rất nhiều người cho rằng Cảnh công tử không nể mặt thế gia Kinh Châu, có việc này không?

Lưu Cảnh cười:

- Tam nhân thành hổ, phần lớn lời đồn đại đều là khoa trương không đáng tin.

- Lẽ nào không đúng sao?

- Cũng không hẳn là vậy, chuyện thực sự là Hoàng gia vì không con nối dõi mà đoạn tuyệt, không có người kế thừa. Quan phủ đương nhiên là phải thu hồi. Về phần Thái gia vì cũng là một thế gia quyền quý đất đai rất nhiều, đây là căn nguyên của họa Hoàng Cân. Cho nên thích hợp chia sẻ cho dân chúng, đây cũng là sự đảm bảo ổn định và hòa bình lâu dài, ta nghĩ Thừa tướng nhận thức phải sâu hơn ta chứ.

Tào Tháo lặng yên gật gật đầu, đương nhiên lão biết căn nguyên của họa Khăn Vàng là đất công thôn tính, dân đói không có cái ăn thì sẽ khởi nghĩa vũ trang, lão thở dài nói:

- Cảnh công tử nhìn thấu đáo, thấy được căn nguyên của loạn lạc, không biết Cảnh công tử cho rằng trăm năm sau thì sẽ thế nào?

Lưu Cảnh trầm ngâm một chút rồi nói:

- Thực ra từ trước đến nay, chính là cứ một hành trình quyền quý rồi lại thay một vòng quyền quý khác. Lúc mới lập triều thường phải trải qua đại loạn. Nhân khẩu giảm mạnh, tài nguyên phong phú, lúc đó tân quyền quý mới lấy ngàn ruộng đất là có thể thành của cá nhân, không tranh giành lợi với dân.

Đợi 100 năm về sau, những con cháu của nhà quyền quý sinh ra thì ruộng đất không đủ nuôi họ, cần vạn đất, triệu đất, mà dân số lại tăng nhanh, nhu cầu về ruộng đất của họ cũng lớn hơn.

Lúc này tài nguyên không đủ. Nhà quyền quý bắt đầu tranh cướp với dân, mâu thuẫn bắt đầu tích lũy đến lúc quá nhiều sẽ bùng nổ. Một lần nữa triều đại được thay đổi. Cả trăm năm, ngàn năm cũng chỉ trong cái vòng luẩn quẩn này mà thôi.

- Vậy thì phải giải quyết thế nào?

Tào Tháo trầm tư một lúc lâu rồi hỏi.

Lưu Cảnh cười cười:

- Thực ra cũng có cách giải quyết. Chính là phải đi ra ngoài lấy đất đai của thiên hạ, sự phong phú của tài nguyên, đất đai không hề khăn hiếm, dân chúng có thể sinh sống thì vương triều sẽ được kéo dài. Còn về phần có thể kéo dài được bao lây thì ta và ông cũng không thể biết được.

Tào Tháo không kìm nổi cảm thán nói:

- Ta từng nghe người Hồ nói. Con đường phía tây xa xôi ngàn dặm. Hiện tại Cảnh công tử lại cho ta nảy sinh một ý chí hùng tráng. Sinh thời chắc chắn ta sẽ chinh phạt về hướng tây nhìn xem thiên hạ rốt cuộc rộng lớn đến mức nào?

- Nếu như Thừa tướng chinh tây chưa hết, Lưu Cảnh nguyện kế thừa ý chí của Thừa tướng, tái suất binh sĩ nhà Hán chinh phạt phía tây, hoàn thành nghiệp lớn chưa thành của Thừa tướng.

Hai người nhìn nhau cười ha ha.

Không khí trong phòng bắt đầu sôi nổi, Tào Tháo tiếp tục nói:

- Bây giờ còn có cách nói nữa. Nói Tào Mạnh Đức ta trọng pháp ức Nho, là kẻ địch của sĩ tộc trong thiên hạ. Còn Cảnh công tử lại xây dựng thư viện ở Giang Hạ, trọng nho khuyên học, khiến sĩ tộc thiên hạ quy thuận. Vậy nên lần này ta nam chinh dẫn tới sĩ tộc triều đình công kích nói ta nam chính là cắt đứt hi vọng cuối cùng của Ngo gia. Ta muốn biết Cảnh công tử có đúng là trọng nho khinh pháp hay không?

Lưu Cảnh thản nhiên cười:

- Chuyện của Thừa tướng không thẹn trong lòng là được, hà cớ phải để ý người khác nói gì?

Tào Tháo lắc lắc đầu nói với Lưu Cảnh:

- Ta muốn biết, ngươi có thực sự như lời bọn họ trọng nho hay không?

Vấn đề này không tiện trả lời, Lưu Cảnh trầm tư hồi lâu mới nói:

- Nếu nói pháp trị có thể lâu dài thì vì sao triều Tần Nhị thế lại vong? nếu Nho đức có thể trị nước thì vì sao triều Hán có thể luân lạc được đến ngày nay? Ta cảm thấy phải là nên dùng Nho trị tâm; dùng pháp trị quyền, dùng đạo trị quốc, thực hiện được điều này thì sẽ kéo được lâu dài.

Chương 336.1: Gây áp lực cho Giang Đông.

Cuộc gặp gỡ chỉ diễn ra hơn nửa canh giờ, hai bên liền cáo từ ra về. Họ tự lên thuyền quay về, trước khi về Tào Tháo đứng bên cửa sổ chắp tay nhìn mặt sông một lúc lâu không nói gì.

Vốn dĩ lần gặp mặt này Tào Tháo thực hiện một lần cố gắng dùng vương tước, lộc dầy để khuyên bảo Lưu Cảnh đầu hàng. Nhưng cuối cùng lão lại chẳng nói được gì bời vì lão đã biết khát vọng của Lưu Cảnh đó là vấn đỉnh thiên hạ, dùng nho pháp để trị quốc.

- Lấy nho trị tâm, lấy pháp trị quyền, lấy đạo trị quốc.

Tào Tháo lẩm bẩm đi lẩm bẩm lại ba câu này, ba câu này làm cho trong lòng lão thẫn thờ, đồng thời lão cũng có khát vọng, nhưng năm nay lão đã 54 tuổi, lão còn có thời gian để thực hiện khát vọng của mình sao?

Lão thở dài rồi quay đầu lại hỏi Trình Dục:

- Hôm nay gặp Lưu Cảnh, Trọng Đức nghĩ về người này thế nào?

- Kiến giải sâu sắc, khiến vi thần có cảm giác mới mẻ. Nghe đồn Lưu Cảnh không phải là cháu của Lưu Cảnh Thăng. Bây giờ thân tin rồi. Sao Lưu Cảnh Thăng lại có một người cháu trai như vậy!

- Công Đạt thì sao?

Tào Tháo nhìn về phía Tuân Du.

Tuân Du cũng khẽ thở dài một tiếng:

- Người này có hùng tài vĩ lược. Có phần giống với Thừa tướng, Viên Thiệu! Nếu không sớm tiêu diệt thì một ngày nào đó sẽ trở thành mối họa lớn trong lòng Thừa tướng.

Tào Tháo gật gật đầu:

- Công Đạt nói đúng lòng ta. Lần này nam chinh, ta phải trừ Lưu Cảnh, quyết không thể để hắn phát triển lớn mạnh.

Lúc này Trình Dục nói:

- Nếu Thừa tướng có thể diệt trừ Lưu Cảnh, vi thần có một đề nghị.

- Mời Trọng Đức cứ nói!

- Thừa tướng có thể hứa hẹn với Tôn Quyền trong vòng ba năm không tấn công Giang Đông. Còn làm đám hỏi, nếu Tôn Quyền đồng ý, như vậy liên minh Tôn Lưu sẽ tan dã. Đã không có quân Tôn Quyền thì ba mươi vạn đại quân của Thừa tướng có thể đánh hạ được Giang Hạ, nắm chắc chín mươi phần trăm rồi.

- Ba năm?

Tào Tháo khẽ cau mày, đám hỏi thì không có vấn đề gì nhưng hình như ba năm hơi dài.

Trình Dục khẽ mỉm cười nói:

- Thừa tướng có thể lợi dụng ba năm này tiêu diệt Mã Đằng, Trương Lỗ và Lưu Chương trước, cuối cùng quay lại đối phó với Giang Đông, không phải vừa lúc sao?

Tào Tháo đột nhiên tỉnh ngộ chậm rãi gật đầu nói:

- Lời ngươi nói là lời vàng ngọc đấy!

...........

Lúc Tào Tháo sắp đổi sách lược với Giang Đông thì quân Tào đông lộ hơn một vạn người do Mã Sủng suất lĩnh đã xuất phát từ Hợp Phì vượt qua Trường Giang đến dưới thành Vu Hồ. Đồng thời cắt đứt thông đạo Lật Thủy, đoạn tuỵet giao thông thủy lộ giữa Đông Ngô và Trường Giang.

Lúc này gần một nửa quân Giang Đông đã xa Giang Hạ. Phần còn lại bố trí rải rác ở các quận. Đô thành Đông Ngô chỉ có hai vạn quân đóng trú. Quân Tào đột nhiên giết tới khiến cho chính quyền và dân chúng Giang Đông lâm vào khủng hoảng.

Ngô Vương cung, Tôn Quyền chắp tay sau lưng đi đi đi lại trong lòng rất lo lắng. Tin quân Tào khống chế Vu Hồ đã được ba ngày rồi, với đám quan văn cầm đầm là Trương Chiêu, Gia Cát Cẩn đã yêu cầu rút quân về Giang Đông, bảo vệ lãnh thổ an toàn đã mang lại cho Tôn Quyền một áp lực rất lớn.

Thực ra Tôn Quyền rất rõ về sách lược của quân Tào. Đây là một loại tấn công lừa bịp, mục đích là ép mình rút khỏi Kinh Châu. Thực ra Tôn Quyền không phải là phiền não vì Tào Tháo tấn công mà là quan lại của y, nhất là thái độ của các quan văn.

Bọn họ luôn đưa ra trăm phương ngàn kế để ngăn cản mình và Kinh Châu liên kết chống Tào. Đại quân của Tào Tháo giết tới Giang Đông, hoặc nói là họ sợ đắc tội với Tào Tháo cũng đều khiến Tôn Quyền bực bội cũng lại bất đắc dĩ.

Lúc này có lính đến cửa bẩm báo:

- Trương trưởng sử ở ngoài xin cầu kiến.

Trương trưởng sử chính là Trương Hoành. Ông ta và Trương Chiêu cùng được xưng là Nhị Chương, là một trong số những đại thần được Tôn Quyền coi trọng nhất. Tinh thần của Tôn Quyền phấn chấn, y vội vàng nói:

- Mời ông ta vào!

Trương Hoành có tầm mắt chiến lược rất sắc bén, giải thích của ông ta luôn đánh trúng chỗ quan trọng. Tôn Quyền rất muốn xem xem đề nghị của ông ta thế nào. Trương Hoành được thị vệ dẫn vào. Ông ta đã gần 60 tuổi, dung mạo thanh kỳ khiến cho người ta có một cảm giác là một người tu thân đắc đạo.

Cử chỉ của ông ta thong dong không một chút hoang mang, thi lễ:

- Tham kiến Ngô hầu!

- Trưởng sử đến đúng lúc ta đang u sầu, mời ngồi.

Tôn Quyền thở dài nói.

Trương Hoành khẽ mỉm cười:

- Nguyện nghe nỗi lo của Ngô hầu!

- Nỗi lo của ta ở chỗ không hợp với phân kỳ nội bộ, tuy một khoảng gian ngoài mặt thì bình tĩnh nhưng bên trong luôn có sóng dậy. Các quan văn đã phản đối việc ta liên kết với Kinh Châu. Ta biết bọn họ e ngại Tào Tháo, không muốn đối kháng với Tào Tháo, ta thì lại không biết nên xử lý chuyện này thế nào?

Trong lòng Trương Hoành như có gương sáng. Ông ta biết gốc rễ không phải là ở các quan văn mà là ở Tôn Quyền. Đúng là y có phần sợ hãi Tào Tháo cho nên các quan văn chỉ hơi phản đối là y đã do dự bất quyết.

Ông ta suy nghĩ một chút rồi nhân tiện nói:

- Mãn Sủng người này không phải là mưu sĩ trung tâm, thậm chỉ cũng không phải là mưu sĩ quan trọng, đồng thời cũng không phải là đại tướng trung thành tận tâm mới Tào Nhân, huynh đệ Hạ Hầu, cũng không phải là đại tướng quan trọng như Trương Kiêu, Vu Cấm. Y thuộc tướng lĩnh cấp hai.

Từ sự bố binh của Tào Tháo là nhìn ra được, lão lệnh cho Tào Nhân làm chủ tướng Tây lộ, lệnh cho Trương Liêu làm chủ tướng quân phổ thông, lại để cho một tướng lính cấp một, cấp hai là chủ tướng Đông lộ. Bởi vậy có thể thấy được Tào Tháo không coi trọng việc tấn công Đông Ngô. Chỉ coi là một sự quấy rầy mà thôi, Ngô hầu không cần phải để ý.

Tôn Quyền gật gật đầu:

- Hơn một vạn người tấn công vào Giang Đông. Ta cũng Tào quân biết tạo áp lực, nhưng vấn đề là phải xử lý nội bộ thế nào?

- Vi thần đúng là đến vì chuyện này.

Tôn Quyền mừng rỡ vội vàng nói:

- Mời Trưởng sử nói!

- Vi thần đề nghị Ngô hầu không cần phải trấn thủ Đông Ngô mà đi ra ngoài, đích thân dẫn quân nghênh chiến quân Tào. Quân Tào không tập kích bằng thủy quân, tất nhiêu sẽ rút lui về Hợp Phì. Người này không đáng để lo nghĩ, Ngô hầu có thể đi trấn thủ phía Tây quận Kỳ Xuân đốc thúc quân Giang Đông chống Tào, để quan văn tự mình nhận thức được không khí đại chiến. Ta tin là rất nhiều người sẽ thay đổi về cách nhìn đối với việc liên Kinh chống Tào.

Mục đích thực sự của Trương Hoành thật ra là cổ động cho Tôn Quyền đi lên tuyến đầu. Ông ta cho rằng như vậy cuối cùng có thể để Tôn Quyền có quyết tâm chống Tào.

Tôn Quyền trầm tư một lúc lâu sau. Trương Hoành nói rất đúng, chiến dịch trọng đại như vậy sao mình có thể co cổ rụt đầu ở Đông Ngô được. Cuối cùng Tôn Quyền cũng hạ quyết tâm:

- Trưởng sử nói đúng, ta phải đích thân đi nghênh chiến.

.......

Buổi chiều cùng ngày, Hoàng Cái đóng quân ở quận Hội Kê dẫn theo một vạn binh lính đuổi đến Đông Ngô. Tôn Quyền lập tức lệnh cho thúc phụ là Tôn Tĩnh trấn thủ thành Đông Ngô. Y lệnh cho đại tướng Hàn Đương dẫn theo một vạn thủy quân đi bằng hai trăm thuyền chiến xuất phát từ Mạt Lăng đi Vu Hồ.

Còn y đích thân dẫn theo một vạn năm ngàn thủy quân Giang Đông, chia ra làm ba trăm thuyền chiến cùng với gần một trăm bá quan văn võ. Xuất phát từ Đông Ngô dọc theo Lật Thủy đánh về Vu Hồ.

Chương 336.2: Gây áp lực cho Giang Đông.

Ba ngày sau, đại quân của Tôn Quyền đã đến Vu Hồ. Lúc này, Hàn Đương đã dẫn theo hai trăm thuyền lớn đến sông Trường Giang bên ngoài Vu Hồ. Quân Tào nghe nói Vu Hồ đã rút quân liền quay về bờ bắc sông Trường Giang.

Tôn Quyền đứng khoanh tay trước cửa sổ nhìn ra dòng Trường Giang cuồn cuộn nước chảy, lòng y bỗng như sóng trào, không kìm nổi thở dài nói:

- Chỉ có nhìn thấy nước sông cuồn cuộn mới biết ý chí anh hùng.

- Nếu đã như vậy, vì sao Ngô hầu không di chuyển đến bờ nam sông Trường Giang?

Trương Hoành cười tủm tỉm nói.

- Lúc trước huynh trưởng đã có ý muốn lập đô ở bờ nam. Nhưng lúc đó quân lực Giang Đông yếu ớt, cho nên chỉ khiêm tốn xây dựng ở Đông Ngô, đến nay đã được hơn 10 năm rồi.

Nói đến đây, Tôn Quyền nhìn nước sông cuồn cuộn chảy mà xúc động:

- Nói thẳng ra là, ta cũng định chuyển kinh thành đến bờ nam Trường Giang. Mấy năm nay ở bờ bắc cũng chính là để ta tìm kiếm nơi lập đô. So sánh ra, cá nhân ta rất thích Kinh Khẩu.

Trương Hoàng ngạc nhiên:

- Hóa ra, Ngô hầu sai người tại Kinh Khẩu xây dựng, cải tạo thành Ủng thành, chính là...

Tôn Quyền mỉm cười đắc ý:

- Trưởng sử đoán rất đúng. Ta cho phép chuẩn bị dời đô đến Kinh Khẩu, chỉ cần kháng Tào thắng lợi, ta lập tức bắt tay vào việc dời đô ngay.

Trương Hoành thở dài nói:

- Thực ra, thần muốn khuyên Ngô hầu lập đô ở Mạt Lăng. Nơi đó có thể rồng bay hổ cuộn rất hợp để lập đô.

Tồn Quyền trầm ngâm nói:

- Nghe đồn có phương sĩ phát hiện ra đông nam tràn đầy long khí liền tấu cho Thủy Hoàng, Doanh Chính liền hạ lệnh đục Phương Sơn, cắt Trường Lũng làm rãnh, hình thành sông Tần Hoài. Có phương sĩ từng nói với ta long mạch ở Mạt Lăng đã đứt, vương triều lập đô ở đó cũng sẽ không được dài lâu.

Trương Hoành cười nói:

- Những cái này chỉ là tin đồn đại, sao có thể tin chứ. Thần tin là dời đô đến Mạt Lăng có thể xây dựng cơ nghiệp Đông Ngô năm trăm năm.

Tồn Quyền cười nói:

- Trước tiên dời đô đến Kinh Khẩu, sau đó lại phải suy nghĩ xem có dời đô về Mạt Lăng hay không?

Trương Hoành bất đắc dĩ chỉ cười khổ một tiếng, không cần phải nói nhiều nữa. Lúc này có lính bên ngoài khoang thuyền bẩm báo:

- Trương quân sư xin cầu kiến Ngô hầu!

Đây là Trương Liêu đến, lúc này tâm trạng của Tôn Quyền rất trống trải. Y không chùn bước băn khoăn nữa, liền vui vẻ cười nói:

- Mời gã vào.

Rất nhanh Trương Chiêu đã đi đến. Chuyện chống Tào, Trương Chiêu là phái đại biểu cầu hòa. Gã vẫn luôn cho rằng quân Tào tấn công Kinh Châu chứ không phải Giang Đông. Quân Giang Đông chỉ cần cố thủ biên cương là được chứ không cần phải tham gia vào chiến sự Kinh Châu. Nếu bởi vậy mà chọc giận Tào Tháo thì Giang Đông sẽ gặp phải tai họa ngầm.

Cho nên gã vẫn luôn phản đối việc Tôn Quyền và Lưu Cảnh liên minh, nhưng cuối cùng Tôn Quyền đã không chấp nhân sự phản đối của gã mà vẫn liên minh với Kinh Châu, đồng thời xuất binh Giang Hạ chuẩn bị đối kháng với quân Tào. Điều này làm cho Trương Chiêu không còn cách nào nữa.

Nhưng lúc này quân Tào mới tấn công vào Vu Hồ. Quan lại ở Giang Đông lâm vào khủng hoảng lớn. Trương Chiêu nhân cơ hội lợi dụng sự khủng hoảng này một lần nữa yêu cầu Tôn Quyền hủy bỏ việc liên kết với Kinh Châu, có được sự ủng hộ nhất trí của các quan văn.

Tôn Quyền thấy Trương Liêu tiến vào liền cười nói:

- Quân sư lo lắng quân Tào như hổ sói nuốt chửng Đông Ngô, nhưng đại quân ta giết tới quân Tào lập tức rút lên bắc. Có thế thấy được quân Tào phô trương thanh thế ý đồ quấy rầy chiến lượng Giang Đông, bây giờ không đáng phải lo nghĩ nữa.

Tôn Quyền đi thẳng vào vấn đề, chặn lời Trương Chiêu, gã chỉ cười khổ một tiếng nói:

- Vi thần tìm Ngô hầu không phải vì chuyện này mà là có chuyện quan trọng khác muốn bẩm báo với Ngô hầu.

- Ha ha, mời ngồi, Trưởng sử cũng mời ngồi!

Ba người cùng ngồi xuống, Trương Chiêu lấy thư bồ câu đưa tới ra:

- Đây là tin tình báo khẩn cấp của Chu Đô đốc ở huyện Kỳ Xuân đưa tới. Có hai chuyện muốn bẩm báo với Ngô hầu. Một là vì quân phí Giang Hạ không đủ, Lưu Cảnh đã đồng ý bán dầu hỏa cho Giang Đông, giá bước đầu của mỗi thùng là mộy ngàn tiền.

Tôn Quyền mừng rỡ, y luôn tìm kiếm dầu hỏa nhưng tìm mất hơn ba năm mà vẫn không có thu hoạch gì. Nghe nói quân Tào đã có dầu hỏa, điều này làm cho Tôn Quyền hơi hoảng hốt. Y vốn không dám ôm nhiều hi vọng Giang Hạ có thể bán dầu hỏa cho Giang Đông, không ngờ bây giờ Lưu Cảnh lại đồng ý.

Tôn Quyền lập tức vui sướng vô cùng nói:

- Phải thực hiện ngay.

Trương Chiêu lại chần chừ nói:

- Chủ công, giá này hơi mắc. Loại này mỗi thùng một ngàn tiền, một vạn thùng là một ngàn vạn tiền, trong ngân khố của chúng ta chỉ còn dưới ba ngàn vạn, có nên mặc cả với Giang Hạ hay không?

Tôn Quyền lắc đầu:

- Không cần mặc cả, mua một vạn thùng xem như trợ giúp một nửa cho Giang Hạ. Ta nghĩ trong lòng Lưu Cảnh hẳn là hiểu, lệnh cho Lỗ Túc lập tức đi kí thỏa thuận.

Trương Chiêu bất đắc dĩ đành đáp ứng, lúc này gã còn muốn nói chuyện thứ hai:

- Chu đô đốc còn có một chuyện nữa muốn bẩm báo với Ngô hầu, chính là Lưu Cảnh mời thủy quân Giang Đông đóng quân ở Chu Khẩu thuộc phía đông Hạ Khẩu. Y không thể quyết định, đặc biệt muốn xin chỉ thị của Ngô hầu.

Cái này không làm cho người ta mừng rỡ giống như việc mua dầu hỏa. Tôn Quyền không hề do dự mà đồng ý ngay. Dù sao Chu Khẩu cũng là đoạn đường của Kinh Châu Giang Hạ. Tôn Quyền lấy bản đồ ra trải trên bàn tìm thấy Chu Khẩu. Y nhìn kĩ một lúc lâu sau lại hỏi Trương Hoành:

- Trưởng sử cho rằng hành động của Lưu Cảnh là có ý gì?

Trương Chiêu thấy Tôn Quyền không có vấn đề gì thì sắc mặt của ông ta hơi đổi. Đương nhiên là ông ta biết Ngô hầu sợ mình phản đối, nhưng đúng là ông ta muốn phản đối, vì ông ta hiểu được ý đồ của Lưu Cảnh.

Trương Hoành suy nghĩ một chút:

- Đây e rằng Lưu Cảnh muốn giở thủ đoạn chặt chẽ giữa hai quân.

- Tử Cương nói không sai, đây là Lưu Cảnh muốn dụ dỗ quân Giang Đông. Gắn chặt lợi ích của quân Giang Đông vào chiến thuyền của hắn. Vi thần cho rằng quân Giang Đông vẫn muốn tự mình độc lập, nắm quyền chủ động trên chiến trường. Một khi chuyển quân đến Chu Khẩu, chúng ta sẽ bị động rồi, tất nhiên sẽ trở thành tôi tớ của quân Giang Hạ, mất đi quyền tự chủ.

Suy nghĩ của Trương Chiêu rất rõ ràng, một khi quân Giang Đông đến Chu Khẩu, vậy quyền chỉ huy cũng sẽ bị Lưu Cảnh khống chế. Quân Giang Đông sẽ phải phụ thuộc vào quân Giang Hạ. Nếu thực sự đánh bại được quân Tào thì danh tiếng sẽ hoàn toàn là của Lưu Cảnh. Quân Giang Đông chỉ làm nền, chuyện này tuyệt đối không thể.

Trương Chiêu đứng lên thi lễ, cho dù Tôn Quyền đồng ý thì ông ta cũng sẽ kiên quyết phản đối đến cùng:

- Nếu chủ công nhất định phải liên minh với Kinh Châu, vi thần cũng chỉ có thể phục tùng chủ công, nhưng chuyện về liên quan đến địa vị Giang Đông. Chủ công không thể đáp ứng chuyển quân đến Chu Khẩu được.

Tôn Quyền trầm tư một lúc rất lâu sau mới nói:

- Chuyện này trọng đại, chúng ta đến huyện Kỳ Xuân quan sát rồi nói sau.

Lúc này Tôn Quyền lệnh cho Hàn Đương dẫn hai trăm chiến thuyền phong tỏa sông Trường Giang, không cho quân Tào vượt sông lần nữa. Còn y đích thân dẫn theo ba trăm chiến thuyền trùng trùng điệp điệp chạy tới Giang Hạ.

Chương 337: Mối nguy của Giang Lăng.

Rốt cuộc thời khắc Tương Dương rút quân đã đến. Dân chúng đã rút lui khỏi thành Tương Dương, lúc này Trương Dương đã trở thành một tòa thành trống không. Cuối cùng một đội tàu chiến của quân Giang Hạ cũng từ từ dời khỏi bến tàu Tương Dương.

Trên chiếc thuyền lớn sau cùng, Lưu Cảnh và hơn 10 quan viên nhìn bờ bắc Hán Thủy phía xa xa. Tâm trạng của rất nhiều người đang phức tạp, họ buồn bã, không ngừng nghe thấy có người lầu bầu nói:

- Nhất định sẽ lại trở về!

Thái Diễm là Thái thú Tương Dương, trong lòng cũng vô cùng thương cảm. Tương Dương không chỉ là nơi y làm quan mà còn là quê hương của y. Chuyến đi này biết đến lúc nào mới trở về.

Quận thừa Hướng Lãng bên cạnh thấp giọng an ủi y:

- Sứ quân không cần phải lo lắng, một khi đánh bại quân Tào thì chắc chắn sẽ quay về thành Tương Dương. Châu mục đã định Tương Dương là nơi trị vì của Kinh Châu, hắn chắc chắn sẽ không từ bỏ đâu.

- Ta cũng biết Châu mục sẽ không từ bỏ, nhưng ba mươi vạn đại quân Tào đấy, làm sao có thể khiến người ta yên tâm đây?

Thái Diễm thở dài nói.

Lúc này Lưu Cảnh chậm rãi đi lên tươi cười nói:

- Thái thú quá lo lắng rồi, tuy quân Tào có ba mươi vạn đại quân nhưng chúng ta đã có rãnh trời Trường Giang. Hơn nữa liên quân Tôn Lưu tổng binh lực đã hơn mười vạn rồi, nếu cần ta còn có thể khẩn cấp trưng binh thêm 100 ngàn. Thực ra binh lực cũng không lớn lắm, điểm quan trọng là khả năng tác chiến. Với mặt sông sóng gió Trường Giang. Thái thú cảm thấy thủy quân phương bắc quân Tào có thể chống lại được thủy quân Tôn Lưu sao?

Thái Diễm trầm tư một lát rồi hỏi:

- Mục đích Châu Mục vứt bỏ Tương Dương là muốn dẫn quân Tào đến Trường Giang quyết đấu sao?

- Coi như đó là một trong những mục đích đi.

Lưu Cảnh giải thích nói:

- Cuộc chiến của chúng ta và quân Tào mấu chốt là trận chiến chủ lực, một khi chủ lực của quân Tào thất bại, như vậy mặc kệ lúc trước lão ta chiếm được bao nhiêu thành trì cũng phải nôn ra hết. Tương Dương cũng chỉ là một toà thành trống rỗng chẳng có ý nghĩa gì với chiến lược của quân Tào. Cùng với việc bảo vệ Tương Dương chi bằng đi bảo vệ Phàn Thành còn hơn.

Nói đến đây, Lưu Cảnh chỉ ra một kho hàng đang được xây dựng ở phía đông Phàn Thành, nói với mọi người:

- Mọi người nhìn thấy chưa, đó là Phàn Thành đang xây dựng kho hàng, diện thích là 400 mẫu đất. Có những nhà kho lớn bắt đầu khởi công cây dựng từ tháng trước. Tào Tháo biết là sẽ chiếm được Tương Dương mà vẫn xây kho hành ở Phàn Thành, điều này nói nên cái gì? Nói lên Phàn Thành mới là nơi hậu cần quan trọng của quân Tào chứ bọn chúng cũng không coi trọng Tương Dương.

Mọi người đều bàn luận, Thái Diễm thở dài nói:

- Chỉ một kho hàng nhỏ nhoi mà Châu mục đã nhìn ra được ý đồ chiến lược của quân Tào, như vậy thì còn phải lo lắng gì nữa chứ?

Lưu Cảnh thấy cảm xúc đê mê của mọi người dần được phấn chấn trở lại. Hắn liền cao giọng nói với đám quan viên:

- Xin mọi người hãy yên tâm, trong vòng mấy năm chúng ta nhất định sẽ quay về Tương Dương. Lúc đó, Tương Dương đã thuộc Kinh Châu trị vì rồi.

Lời hứa của Lưu Cảnh làm mất hết sự hậm hực của đám quan viên. Hi vọng lại quay về trong lòng mỗi người, vẻ mặt họ cũng tràn đầy ánh hào quang. Tiếng cười lại vang vọng trên boong thuyền. Lưu Cảnh hít một hơi sâu nhìn Phàn Thành bên bờ sông bên kia, hắn cũng bắt đầu phấn chấn hơn.

- Nhất định sẽ quay về!

..........

Giang Lăng, tin quân Tào sắp giết tới làm cho cả thành lâm vào khủng hoảng. Nơi này đã lâu lắm rồi không có chiến tranh, vì thế mọi người rất sợ. Đó là một loại sợ hãi âm thầm, đó là miền quê hoang dã giết người hàng loạt, dân trong thành bị tàn sát rất thảm thiết.

Các lời đồn đại trong thành Giang Lăng bay ra ngoài, nói thành Tương Dương hoàn toàn bị tàn sát, nói quân Tào đã hết lương thực lấy thịt người làm thức ăn. Mà quan phủ Giang Lăng thì không kịp bác bỏ lời đồn đại, cứ để nó tấn công tâm lý của nhân dân, khiến trong thành Giang Lăng tràn ngập nỗi sợ hãi.

Thành Giang Lăng gần như bị sụp đổ hoàn toàn. Các hộ thu dọn của cải, già trẻ dắt díu nhau ra bến thuyền. Người trên bến thuyền Giang Lăng đi lại tấp nập. Trời đổ mưa, mọi người đi lại lảo đảo trong trời mưa, tiếng khóc vang trời, thảm cảnh đó khiến cho Trường Giang cũng bị biến sắc.

Lưu Bị khoanh tay đứng đón khách trong đình thấy một chiếc thuyền chở đầy dân chúng Giang Lăng ở bờ bên kia đang đi tới. Cảnh tượng thảm thiết ở bến thuyền cũng khiến ông ta phải thở dài, nhưng vừa nghĩ đến quận Võ Lăng vắng người, lòng ông ta không khỏi trở nên cứng rắn.

Trải qua thế sự, Lưu bị biết rõ tầm quan trọng của nhân khẩu. Không có nhân khẩu cũng chẳng khác nào không có quân đội. Nếu không mang một lượng lớn nhân khẩu ở quận Võ Lăng dời đi thì tương lai ông ta sao có thể sống yên ổn được?

Lúc này Biệt giá Bàng Qúy thấp giọng nói với Lưu Bị:

- Mới có mười sáu vạn nhân khẩu đi đến Võ Lăng, hình như còn hơi ít.

Lưu Bị gật gật đầu, ông ta cũng biết nhân khẩu ít:

- Vậy theo Công Chi thì phải làm thế nào?

- Ty chức cảm thấy tất yếu phải mang toàn bộ nhân khẩu của Nam Quận dời đi. Căn cơ của chủ công sao có thể chắp tay tặng cho kẻ khác được?

Đương nhiên là Lưu Bị cũng hi vọng dời hết nhân khẩu của Nam Quận đi, chỉ có điều ông ta trầm ngâm một chút rồi nói:

- Không biết hiện giờ tình hình Tương Dương thế nào rồi?

Ông ta vừa dứt lời thì có lính đến bẩm báo:

- Vương tòng quân và Trần chủ bạc đến rồi.

Chỉ thấy Vương Kiệt và Trần Chấn cố gắng bước nhanh tới. Vương Kiệt đi lên trước cười nói:

- Chủ công, vừa rồi mới nhận được tin của Tương Dương, đúng là có trời giúp rồi!

- Vào ngồi đi!

Vương Kiệt và Trần Chấn đưa ô cho thị vệ đi vào trong đình ngồi xuống, Vương Kiệt nói:

- Tin tình báo từ Tương Dương, quân Giang Hạ đã rút lui, nhưng nằm ngoài sự kiến của mọi người là quân Tào không vượt sông trên quy mô lớn mà chỉ phái một ngàn người đóng ở Tương Dương. Tin tức mà chúng ta có được, quân Tào chủ lực đang điều động hướng về quận An Lục.

Lưu Bị sửng sốt, tin tình báo này nằm ngoài ý muốn của ông ta, lẽ nào quân Tào không muốn tấn công vào Nam Quận sao?

- Tin tình báo này là thật chứ?

Lưu Bị hỏi, tin này khiến ông ta hoang mang khó hiểu.

Vương Kiệt đưa một tập tin tình báo cho Lưu Bị. Ông ta mở ra đọc, là Phàn Thành gửi gấp tới. Trong tin tình báo cho nói hơn một ngàn quân vượt qua Hán Thủy vào chiếm thành Tương Dương. Còn hơn mười vạn đại quân xuất phát suốt đêm hướng về quận An Lục, rõ ràng là vô cùng khẩn cấp.

- Lẽ nào quân Giang Hạ và quân Tào sắp có đại chiến ở quận An Lục sao?

Lưu Bị lầu bầu.

Lúc này ánh mắt của Bàng Qúy hiện lên sự giảo hoạt khó có thể phát hiện, y nói với Lưu Bị:

- Lần trước năm vạn quân Tào chiếm được quận An Lục. Ty chức cho rằng chắc là quân chủ lực Giang Hạ muốn cướp lại quận An Lục. Chiến tranh ở huyện An Lục bắt đầu kịch liệt, hẳn là vì Tào Tháo diệt quân Giang Hạ, cho nên mới khẩn cấp chạy đến quận An Lục như vậy.

Lưu Bị cúi đầu trầm tư. Ông ta thấy Lưu Cảnh không nên nóng lòng muốn thu phục quận An Lục, nhưng ngoài đó ra thì cũng không còn cách giải thích khác. Nhưng Tào Tháo thay đổi kế hoạch dường như đó cũng là một cơ hội cho Nam Quận.

- Bây giờ ta phải làm thế nào cho phải đây?

Lưu Bị hỏi ba người đang ngồi.

Trần Chấn tiếp lời:

- Chủ công, chúng ta có thể nhân cơ hội này cướp lấy Tương Dương?

- Không thể!

Bàng Qúy lập tức phản đối nói:

- Quân của Tào Nhân rất nhanh sẽ đánh dến quận Phòng Lăng. Nếu chúng ta chiếm Tương Dương sẽ không có bất kì một ý nghĩa gì, mà ngược lại mất còn nhiều hơn là được.

Vương Kiệt cũng đồng ý với ý kiến của Bàng Qúy:

- Hiện tại chúng ta nên lợi dụng kế hoạch thay đổi thời cơ của quân Tào, cố gắng di dân Nam Quận đi Võ Lăng. Một khi chiến sự quận An Lục được ổn định, quân chủ lực Tào Tháo sẽ một lần nữa quay lại Tương Dương. Chủ công, đây là cơ hội trời cho nhất định cũng ta phải nắm lấy nó.

Bàng Qúy kinh ngạc trong lòng, ý tưởng của Vương Kiệt giống y trang mình, lẽ nào y...

Y liếc nhìn Vương Kiệt, chỉ thấy trong vẻ tươi cười của Vương Kiệt có kèm theo sự dối trá, trong lòng y càng thêm nghi ngờ.

Lưu Bị suy nghĩ, trầm tư một lúc lâu sau lại hỏi Bàng Qúy:

- Bàng công nghĩ sao?

Bàng Qúy gật đầu:

- Không có ba mươi vạn nhân khẩu trở lên tương lai chủ công dùng cái gì mà nuôi sống quân đội đây?

Những lời này đã đánh trúng điểm yếu của Lưu Bị, ông ta gật đầu:

- Các vị nói không sai, lần này quân Tào thay đổi kế họach chính là trời giúp chúng ta. Sao ta lại không nắm lấy nó chứ?

Lưu Bị lập tức hạ lệnh triệu tập hai vạn quân đội chia làm mười đội nhỏ đi đến các nơi ở Nam Quận. Cần phải di dân của toàn bộ Nam Quận đến bờ nam Trường Giang. Ông ta lại lệnh cho Bàng Qúy và Vương Kiệt trấn thủ thành Giang Lăng. Còn mình thì đích thân dẫn quân đến huyện Đương Dương.

.......

Trời tối mưa càng rơi càng lớn. Mưa bao phủ màn đêm mịt mù, trên đường lầy lội, một đội kỵ binh năm ngàn người đang hăng say hành quân về phái nam.

Đây là năm ngàn Hổ báo thiết kị hùng mạnh nhất của Tào Tháo do đại tướng Hạ Hầu Uyên suất lĩnh. Hổ báo thiết kị vốn sĩ do Tào Thuần làm chủ soái. Nhưng Tào Thuần huấn luyện mười ngàn kỵ binh Ô Hoàn ở phía bắc cho nên đã giao lại Hổ báo thiết kỵ cho Hạ Hầu Uyên.

Hạ Hầu Uyên suất lĩnh năm ngàn kỵ binh vượt qua sông Dung Độ xuyên qua quận Phòng Lăng, dọc theo sông Chương Thủy hướng về Nam Quận. Trong ba ngày nhất định họ phải đuổi tới Giang Lăng.

Đường nhỏ lại lầy lội, kỵ binh hành quân rất gian nan. Hạ Hầu Uyên thì không ngừng thúc giục:

- Nhanh, tăng tốc lên, không được dừng lại!

Áp lực của y cũng rất lớn, cách Giang Lăng có 300 dặm nhưng thời gian y chỉ còn có một ngày.

- Tướng quân!

Một gã quân hầu chạy tới bẩm báo:

- Phía trước 10 dặm có nước che mất lòng chảo, không thể đi được nữa, phía trước đó là Lộ Khẩu, chỉ có thể đi vòng lại đường lớn.

Hạ Hầu Uyên cũng không nói gì lấy một con chiến mã dắt theo mấy người đuổi về phía trước. Chạy được khoảng 10 dặm đã thấy có mười mấy tên binh lính trú ở đường nhỏ bên cạnh. Họ thấy Hạ Hầu Uyên đến đếu rẽ ra một con đường.

Phía trước là lòng chảo, nước sông chảy rất mạnh, nước sông tăng mạnh làm che khuất cả lòng chảo. Hơn mười binh lính không kịp tránh đã bị nước lũ cuốn trôi không rõ tung tích. Quân đội không có cách nào đi tiếp lên trước được nữa.

- Chết tiệt!

Hạ Hầu Uyên cúi đầu mắng một câu rồi lại ngẩng đầu lên nhìn trời, mây đen mù mịt. Có lẽ một canh giờ nữa, nếu như đi quan đạo sẽ bị quân đội của Lưu Bị phát hiện ra khiến y vô cùng khó xử.

- Tướng quân, trời sáng mưa sẽ nhỏ đi, nước sông cũng xuống.

Một gã quan quân đề nghị nói.

Làm sao Hạ Hầu Uyên còn có thời gian đợi trời sáng, hiện tại y đã không còn sự lựa chọn nào khác, y lại hỏi:

- Chỗ này là địa giới nào?

- Khởi bẩm là Giang Hạ, đây là địa giới huyện Đương Dương, thị trấn cách đây khoảng 30 dặm.

Hạ Hầu Uyên lập tức hạ lệnh:

- Truyền lệnh của ta, đại quân chuyển đường.

Hơn năm ngàn binh lính lập tức quay đầu theo đường nhỏ khác mà đi về phía đông nam. Sau nửa canh giờ kỵ binh quân Tào đã đến được quan đạo bằng phẳng, đại quân tăng tốc hơn hướng về phía Giang Lăng mà đi.

..

Cùng lúc đó, vốn dĩ quân Tào chủ lực ở quận An Lục quay về Phàn Thành nhưng họ lại không về Phàn Thành mà hơn mười vạn đại quân tập kết bên bờ Bỉ Thủy, bắt đầu đi lên thuyền lớn. Một chiếc thuyền lớn chở đầy binh lính quân Tào chạy hướng về phía thành Tương Dương.

Tào Tháo ngồi trên chiến mã nhìn về phương nam mỉm cười đắc ý:

- Đại Nhĩ tặc, không phải ngươi muốn thanh danh đó sao? Lần này ngươi có chạy đằng trời!