Quân Tào ồ ạt xuôi nam đã hơn hai tháng, nhưng thời gian quá dài lại làm người ta nảy sinh ảo giác, dường như chiến cục sẽ mãi mãi giằng co như vậy, nhưng sự thực lại chứng minh tuyệt đối không thể, sau năm mươi ngày huấn luyện, Tào Tháo hạ lệnh đông chinh.
Trong phủ của Thừa tướng lâm thời Giang Lăng, Tào Tháo toàn thân mặc áo giáp, đầu đội kim quan, thắt lưng đeo Ỷ thiên chiến kiếm, đang bố trí kế hoạch đông chinh lần này với hơn mười tên đại tướng và mười mấy tên mưu sĩ.
Ở giữa sảnh đường bày một cái giá gỗ cao một trượng, bên trên treo một tấm bản đồ chi tiết Kinh Châu. Tào Tháo đã dùng hai màu đỏ, xanh để vẽ lộ tuyến hành quân trên tấm bản đồ. Hắn chậm rãi nói với mọi người:
- Trước khi nói về kế hoạch, trước tiên ta muốn ban thưởng cho tướng quân Vu Cấm và Tang Bá!
Vu Cấm và Tang Bá lập tức đứng dậy hành lễ. Tào Tháo cười nói:
- Hai vị tướng quân xác minh đường đi, lập công đầu cho lần đông chinh này, mỗi người được thưởng nghìn vàng!
- Tạ ơn Thừa tướng ban thưởng!
Tào Tháo khoát tay, cho hai người ngồi xuống, lúc này mới tiếp tục nói với các tướng:
- Ta lo lắng nhất là hơn hai mươi vạn quân đi thuyền đông tiến, nhưng thuỷ chiến không tốt thì e rằng sẽ gặp thuỷ quân chủ lực của Giang Hạ chặn lại, cuối cùng không có đường thoát thân, khiến hai mươi mấy vạn quân của chúng ta đều chết dưới đáy sông, cho nên ta lần lữa mãi không dám xuất binh.
Nói tới đây, Tào Tháo dùng cây gỗ chỉ mũi tên màu xanh trên Vân Mộng trạch trên bản đồ:
- Nhưng hai vị Vu, Tàng tướng quân đã thay ta giải quyết khó khăn này.
Đại quân chúng ta có thể từ đường bộ xuyên qua Vân Mộng trạch, đến Xích Bích Ô Lâm, đồng thời có thể theo đường thuỷ từ Giang Thuỷ và Vân Mộng trạch vận chuyển lương thực vật tư, đảm bảo cung cấp cho đại quân.
- Sau đó là đường thuỷ!
Tào Tháo dùng gậy gỗ chỉ mũi tên đỏ trên Trường Giang:
- Còn lại ba vạn thuỷ quân đáp đáp tám trăm chiến thuyền xuôi theo Trường Giang đông tiến, cuối cùng tập kết ở Xích Bích Ô Lâm.
Lúc này, Tào Tháo thấy Hạ Hầu Đôn muốn nói nhưng lại thôi bèn hỏi:
- Nguyên Nhượng, ngươi có vấn đề gì?
Hạ Hầu Đôn khom người nói:
- Vừa mới rồi Thừa tướng nói lo thuỷ binh Giang hạ chặn đánh chiến thuyền của chúng ta, bây giờ thuyền chiến của chúng ta vẫn đi về đông, Thừa tướng tại sao lại không lo nữa?
Tào Tháo mỉm cười đáp:
- Nay thế này, mai thế khác, cũng giống như ta từ trước đến nay không lo thuỷ quân Giang Hạ sẽ giết đến Giang Lăng vậy, ta cũng không lo Lưu Cảnh sẽ chặn đánh thuyền không, chỉ cần trên thuyền không có quân chủ lực của chúng ta, Lưu Cảnh tuyệt đối sẽ không chặn đánh. Trong lòng ta rất rõ, Nguyên Nhượng không phải lo lắng nữa.
Hạ Hầu Đôn không dám nhiều lời, lui xuống. Tào Tháo lại nói với Tử Hoàng:
- Công Minh, ta cho ngươi một vạn quân, ngươi phải chiếm được huyện Cánh Lăng cho ta, dẹp sạch quân Giang Hạ ở phía sau ta, không được để quân địch chặn đường lui của quân ta.
- Tuân mệnh!
Tử Hoàng đứng dậy thi lễ một cái.
- Thái Hoà tướng quân ở chỗ nào?
Tào Tháo lại cao giọng hỏi.
Thái Hoà đứng trong góc của đại đường, y không ngờ vào giờ khắc quan trọng này người thứ hai Thừa tướng lại là y. Trong lòng y vừa kích động, vừa căng thẳng, vội đứng ra thi lễ:
- Có bỉ chức!
Tào Tháo khẽ mỉm cười:
- Thái Hoà tướng quân, ngươi thì lĩnh mười lăm ngàn thuỷ binh đến Tương Dương, theo Phàn Thành dẫn năm trăm chiến thuyền ngàn thạch dọc theo Hán Thuỷ xuống phía nam, ở huyện Cánh Lăng chỉ có hơn hai mươi thuyền thuỷ quân Giang Hạ phong toả mặt sông, tướng quân Tử Hoàng sẽ phối hợp với ngươi đánh tan nhóm thuỷ quân Giang Hạ này.
Nói đến đây, Tào Tháo lại chỉ bản đồ:
- Sau đó ngươi có thể dẫn đội thuyền từ Miện Dương tiến vào Vân Mộng trạch, tập hợp cùng quân chủ lực ở Xích Bích Ô Lâm.
Lúc Phàn Thành còn thả neo hơn hai nghìn thuyền chiến lớn nhỏ, nếu không dùng thì thực đáng tiếc, cũng may có thể thông qua Vân Mộng trạch đến đây, không cần vòng qua Hạ Khẩu. Đây cũng là phát hiện lớn của Vu Cấm, giải quyết vấn đề đau đầu nhất của Tào Tháo.
- Nếu ngươi có thể đem chiến thuyền đến Xích Bích Ô Lâm, ta sẽ ghi công lớn của ngươi, gia phong ngươi làm Hán Đông Đình Hầu.
Thái Hoà kích động vạn phần, khom người nói:
- Bỉ chức tuyệt không để Thừa tướng thất vọng.
Bàn giao xong tất cả mọi việc, ánh mắt cuối cùng của Tào Tháo hướng vào Tào Nhân:
- Tử Hiếu, nhiệm vụ trấn giữ Giang Lăng giao cho ngươi đấy. Quân Ba Thục của Lưu Chương không cần lo lắng, cốt lõi là Lưu Bị đang trốn ở Võ Lăng, hắn rất có khả năng sẽ thừa cơ tấn công Giang Lăng, ngươi không được sơ suất, nghe rõ chưa!
Ngữ khí của Tào Tháo vô cùng nghiêm khắc, doạ Tào Nhân sợ run lên, vội vàng đáp:
- Thuộc hạ không dám!
Lúc này ánh mắt Tào Tháo chậm rãi lướt qua mọi người. Ánh mắt của lão trở nên kiên định khác thường, nói với mọi người:
- Nguyện vọng lớn nhất của ta chính là tiêu diệt các thế lực địa phương, thống nhất Hoa Hạ. Ta đã đợi ngày này hai mươi mấy năm, hôm nay sẽ đi một bước quan trọng nhất, dẹp tan Kinh Châu, binh chỉ Giang Đông. Trận này chúng ta nhất định phải thắng, mong các ngươi cùng cố gắng.
- Cùng cố gắng!
Mọi người cùng hô to một tiếng, âm thanh trào dâng vang vọng trong đại đường.
Ba ngày sau, hai mươi lăm vạn quân Tào chia làm ba hướng từ Giang Lăng ùn ùn xuất phát.
Một đường do bốn vạn thuỷ quân đi trên tám trăm chiến thuyền dọc Trường Giang đi về phía đông, còn một đường khác lại là hai mươi vạn quân chủ lực, đi đường bộ Hoa Dung tiến về phía đông, đồng thời có hơn nghìn chiếc thuyền mới lớn nhỏ các loại chở đầy lương thực quân nhu tiến vào Hạ Thuỷ.
Còn có một đường do một vạn quân tạo thành, do đại tướng Tử Hỏang dẫn đầu, tiến về huyện Cánh Lăng, do đó chiến tranh chinh phục Giang Hạ cuối cùng cũng từ từ mở màn.
...
Trong tửu quán Vũ Xương Lăng Thiên náo nhiệt khác thường. Quán rượu có thể chứa ba trăm người này đã không còn chỗ ngồi.quán đã bị Lưu Cảnh bao hết, hôm nay là bữa rượu đầy tháng của con hắn Lưu Trí, bá quan văn võ Giang Hạ đều đến dự tiệc ăn mừng.
Đầy tháng ở Hán triều vô cùng quan trọng. Đây là lần đầu tiên đứa trẻ gặp người ngoài, có trưởng giả sẽ xem tướng cho nó, đồng thời cũng có nghĩa đứa trẻ đã qua được tháng nguy hiểm nhất, bắt đầu bước bước đầu tiên vào cuộc sống, xứng đáng để ăn mừng, cho nên cha mẹ bề trên đều bày tiệc rượu chúc mừng.
Đối với Giang Hạ thậm chí Kinh Châu, ngày đầy tháng của con trưởng Châu Mục lại không giống bình thường. Đây cũng là lần đầu tiên tất cả thuộc hạ nhìn thấy chủ công tương lai của bọn họ, nó có một loại ý nghĩa chính trị đặc biệt, thậm chí mấy tên đại tướng Hạ Khẩu cũng phải quay về gặp mặt Lưu Trí lần đầu tiên.
Trong tửu quán tiếng người ồn ào, tiếng cười huyên náo, mọi người nâng ly cạn chén, cười nói phong hoa tuyết nguyệt, tất cả mọi người đều biết chiến tranh sắp bắt đầu, đây có lẽ là bữa tiệc cuối cùng trước trận chiến.
Lưu Cảnh bưng một cái chén miệng vàng tay cầm bạc lên, lần lượt đi đến từng bàn rót rượu cạn chén, cảm tạ mọi người tới dự.
- Tiểu Châu Mục sao vẫn không ôm ra đây?
Từ Thứ uống đến mặt đỏ tai hồng, trước nay nói năng thận trọng cũng pha trò cười.
Giả Hủ ở bên cạnh vỗ vỗ vai hắn, cười híp mắt nói:
- Sao thế? Ngắm đứa nhỏ xong là muốn lẻn đi sao? Phạt ngươi sáu ly rượu, vẫn còn bốn ly đấy! Các vị, có để Từ Trưởng sứ đi không?
Người trong bàn đều cười rộ lên, Chu Bất Nghi cười nói:
- Trưởng sứ nếu nói một tiếng đi, chúng ta sẽ phạt hắn thêm ba chén.
Từ Thứ tức giận dùng ngón tay gõ lên bàn, giọng căm hận nói:
- Ngày mai ta sẽ xử lý ngươi!
Lưu Cảnh thấy bọn họ đối xử với nhau vui vẻ, liền vỗ vỗ vai hắn:
- Các vị cứ uống rượu thoải mái, hài tử rất nhanh sẽ tới đây.
Lúc này, Lưu Cảnh liếc mắt nhìn Triệu Vân một cái, y một mình một người ngồi ở trong góc, lặng yên uống rượu. Hiện giờ Triệu Vân tạm thời sống trong phòng khách của phủ của Lưu Cảnh. Vết thương của y đã khỏi hẳn nhưng y trước nay không ra khỏi cửa một bước, mỗi ngày đều nhốt mình trong phòng, tâm tình vô cùng sa sút.
Hôm nay là lần đầu tiên y lộ diện từ sau khi đến Giang Hạ, cũng là để gặp con của Lưu Cảnh, đồng thời cũng là nể mặt Lưu Cảnh.
Lưu Cảnh ngầm thở dài, hắn có thể hiểu được nỗi khổ trong lòng Triệu Vân, nỗi khổ bị chủ công vứt bỏ đó đối với một người trước nay trung thành như Triệu Vân mà nói thật khó chấp nhận, nhưng y cũng không phải là không thể khôi phục, chỉ là cần thời gian, dùng thời gian để chữa trị vết thương trong lòng y.
- Huynh trưởng sao lại một mình ngồi đây?
Lưu Cảnh ngồi xuống đối diện y, thân thiết nói:
- Nếu cảm thấy không tự nhiên, huynh trưởng về trước đi!
Triệu Vân lắc đầu:
- Đầy tháng hài tử là sự việc trọng đại trong đời, ta tất nhiên phải gặp hài tử, ta không sao, đệ đi tiếp khách đi!
Đúng lúc này, trong phòng truyền đến một trận xôn xao nhỏ, mười mấy phu nhân vây quanh Đào Trạm từ trong phòng đi ra. Trong tay Đào Trạm ôm Lưu Trí đang say ngủ, vẻ mặt Đào Trạm rạng rỡ đang nhìn xung quanh tìm kiếm phu quân.
Lưu Cảnh kéo cánh tay Triệu Vân, Triệu Vân cũng đứng dậy, cùng Lưu Cảnh bước nhanh đến đón:
- Phu quân!
Đào Trạm nhìn thấy phu quân cười nói:
- Mang con cho mọi người ngắm chút đi!
Lưu Cảnh cẩn thận đón đứa trẻ, nhẹ nhàng mở tấm lụa mỏng trùm mặt nó ra. Những tướng lĩnh ở bên cạnh không kìm được cùng ùa đến, lớp trong lớp ngoài vây lấy. Triệu Vân đứng bên cạnh, y lặng lẽ nhìn đứa nhỏ đáng yêu này, y chần chừ một chút, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay trắng mịn của đứa nhỏ. Lúc này, khuôn mặt đã lâu không cười của Triệu Vân cuối cùng cũng từ từ nở ra một nụ cười ấm áp.
Bốn phía tiếng cười không dứt, mọi người đều phát biểu suy nghĩ của mình:
- Đây chính là Tiểu Châu Mục sao? Bộ dạng thật kháu khỉnh bụ bẫm!
- Cậu ta chính là Châu Mục thu nhỏ nha!
Mọi người đều cười rộ lên. Lúc này Lưu Cảnh bỗng nhiên nhìn thấy ngoài cửa một tên thân binh đang liều mạng nhìn mình vẫy tay, vẻ mặt vô cùng khẩn trương, trong lòng hắn kinh ngạc, bèn đưa hài tử cho vú nuôi, cười nói với mọi người:
- Chỉ được nhìn, không được sờ! Làm khóc là không được xem nữa đâu đấy.
Vú nuôi ôm đứa trẻ đưa cho mọi người xem qua một lượt. Lưu Cảnh xuyên qua đám người, nhanh bước ra cửa, hỏi thân binh:
- Xảy ra chuyện gì, sao căng thẳng vậy?
Thân binh thấp giọng nói bên tai Lưu Cảnh:
- Vừa rồi nhần được chim bồ câu truyền tin từ Giang Lăng, sáng hôm qua Tào Tháo đã chính thức xuất binh rồi!
Cho dù việc Tào Tháo xuất binh nằm trong dự liệu nhưng khi tin tức thật sự được truyền đến vẫn khiến Lưu Cảnh âm thầm giật mình kinh hãi.
Hắn quay đầu nhìn đám tướng lĩnh và quan văn đang vui vẻ với Tiểu Châu Mục, trầm tư một lát, thấp giọng nói với thân binh:
- Đi tìm Nguỵ tướng quân và Cam tướng quân đến đây!
Một lát, Nguỵ Diên và Cam Ninh bước nhanh đi ra, hai người cười nói:
- Chúng ta đang nói tiểu công tử là một nhân tài luyện võ, đều tranh làm sư phụ của nó.
Nguỵ Diên tâm tư tinh tế, y phát hiện nụ cười trên mặt Lưu Cảnh không được tự nhiên, không khỏi kìm chế cười, hỏi:
- Châu Mục, xảy ra chuyện gì vậy?
- Các ngươi đi theo ta!
Lưu Cảnh dẫn hai người đi ra đến hành lang, lúc này mới thấp giọng nói:
- Vừa nhận được tin tức, Tào Tháo xuát binh rồi!
- Cái gì?
Hai người đều giật mình kinh hãi, không khỏi ngơ ngác nhìn nhau. Cam Ninh trầm giọng hỏi:
- Xuất binh từ lúc nào?
- Sáng hôm qua.
Nguỵ Diên cũng tiếp lời:
- Từ Giang Lăng đên thuận gió xuôi nước cũng mất mười ngày, vẫn kịp, bỉ chức lập tức quay về Hạ Khẩu.
- Ta cũng lập tức trở về trong đêm!
Cam Ninh cũng không nán lại được nữa, gã là Đô đốc thuỷ quân Giang Lăng, thân phụ trọng trách, bắt buộc phải lập tức quay về.
- Các ngươi trước tiên giữ bí mật này, không thể để các tướng biết, để tránh rối loạn trong quân.
- Bỉ chức rõ!
Hai người cùng thi lễ, vội vàng đi. Lúc này, phía sau Lưu Cảnh bỗng vang tới một giọng nói;
- Ngươi muốn giữ bí mật gì vậy?
Lưu Cảnh quay đầu lại, chỉ thấy Hoàng Trung không biết đã đứng sau lưng mình từ bao giờ. Hắn cười khổ một tiếng nói:
- Sư phụ gặp Trí nhi chưa?
- Ta gặp qua rồi, là tướng long phượng, không giống tầm thường, nhưng ngươi không phải đánh trống lảng. Ngươi vừa nói bí mật gì?
Hoàng Trung có chút bất mãn vì Lưu Cảnh giấu diếm mình, không vui nói:
- Ngươi không nói ta cũng đoán ra, hai người bọn họ vội vội vàng vàng quay về thế này nhất định là Tào Tháo xuất binh rồi, đúng không?
Lưu Cảnh bất đắc dĩ, quả là gừng càng già càng cay. Không ngờ Hoàng Trung liếc mắt một cái đã nhìn thấy, hắn chỉ đành gật gật đầu:
- Quả thực là thế, Tào Tháo hôm qua đã xuất binh, hơn hai mươi vạn đại quân chia hai đường, thẳng tiến Giang Hạ.
Ánh mắt Hoàng Trung hưng phấn hẳn lên. Ngày này lão đợi bao nhiêu năm rồi, lão chăm chú nhìn Lưu Cảnh nói:
- Trận đầu tiên thuộc về ta, ngươi đã từng đồng ý rồi đấy!
Lưu Cảnh hiện giờ vẫn còn chưa có thảo luận đối sách cụ thể, hắn không thể trả lời, trầm ngâm một lúc cười nói:
- Thế này đi, sư phụ về phủ trước, con lập tức cùng Giả tiên sinh và Trường sữ trở về, đến lúc đó chúng ta cùng thảo luận đối sách, trận đầu tiên con nhất định dành cho sư phụ.
- Vậy chúng ta một lời đã định!
Hoàng Trung ha hả cười, quay người đi trước. Lưu Cảnh giữ bình tĩnh nội tâm đang phân loạn, làm theo suy nghĩ, lập tức phân phó thân binh:
- Đi mời Giả tiên sinh và Từ Trưởng sứ đến đây!
Chương 367: Khẩn cấp ứng đối.
Tiệc đầy tháng trong quán rượu vẫn tiếp tục, nhưng trong phòng sách của Lưu Cảnh thì đã sáng đèn. Trong phòng Giả Hủ và Từ Thứ trước sau đều đã tới, đến lão tướng Hoàng Trung cũng ngồi một bên, mọi người đều lặng yên đợi Lưu Cảnh trở về.
Lúc này, ngoài sân vang lên tiếng bước chân gấp gáp. Lưu Cảnh bước nhanh về thư phòng:
- Vừa nhận được tin tình báo mới nhất!
Trong tay hắn nắm mấy ống thư bồ câu, còn chưa kịp sao lại.
Lưu Cảnh đưa mấy ống thư bồ câu cho ba người, để họ truyền nhau đọc. Hắn lại nói:
- Từ Hoảng dẫn một vạn quân tiến về huyện Cánh Lăng, quân coi giữ Cánh Lăng đã rút lui, hơn nữa hai mươi vạn quân chủ lực của Tào Tháo từ huyện Hoa Dung tiến vào Vân Mộng trạch, bọn hắn hẳn là mở một con đường ở Vân Mộng trạch.
Lúc này, Từ Thứ hỏi:
- Con đường ở Vân Mộng trạch có phải chính là con đường Hoa Dung mà dân chạy nạn chạy đến Giang Hạ không?
- Có lẽ chính là con đường này!
Lưu Cảnh đi đến trước tám bản đồ bên tường, châm một cây nến, bản đồ trên tường lập tức trở nên rõ ràng. Trên bản đồ đã điểm ra rõ ràng đường Hoa Dung và đường Cánh Lăng. Hơn một tháng nay, quân Tào không ngừng mở đường trong Vân Mộng trạch, Giang Hạ sớm đã nhận được tin tức.
Lưu Cảnh nhặt một cây gỗ lên, trước hêt chỉ vào đường Cánh Lăng và nói với mọi người:
- Theo tình hình hiện nay mà nói, khả năng quân Tào đi đường Cánh Lăng là không lớn, một là bọn chúng không có việc trước tiên chiếm huyện Cánh Lăng, hai là đường Cánh Lăng khá xa, trên đường cần phá núi xây cầu, nhưng quân Tào lại không có bất cứ hành động nào trước đó cho nên chúng ta có thể loại trừ đường Cánh Lăng.
Lưu Cảnh lại dùng cây gỗ chỉ hướng đường Hoa Dung nói:
- Có thể coi là đi đường Hoa Dung, nhưng cũng có hai nhánh, một nhánh là Xích Bích Ô Lâm, một nhánh là đi Bồ Kỳ Ô Lâm. Chúng ta cần làm rõ ở đây chính là quân Tào rốt cuộc chuẩn bị vượt sông qua Ô Lâm nào?
Lúc này, Hoàng Trung nói:
- Nếu vượt sông bằng đường Bồ Kỳ Ô Lâm, bọn họ theo đường huyện Bồ Kỳ trực tiếp đi về hướng đông, con đường này năm đó ta đã đi qua, sau ba ngày có thể trực tiếp đến huyện Dương Tân, sau năm ngày đến Sài Tang. Ta nghĩ điểm này Tào Tháo hẳn là rất rõ.
Lưu Cảnh gật gật đầu, ánh mắt lại hướng về phía Giả Hủ đang ngồi trầm tư:
- Ý kiến của Giả tiên sinh thế nào?
Giả Hủ cười cười nói:
- Có lẽ ta khá hiểu Tào Thừa tướng, lão ta làm việc từ trước đến nay không chỉ đi một con đường, hư hư thực thực, thực thực hư hư, để người khác không rõ ý đồ thật sự của lão. Ta nghĩ lão không chỉ muốn đi đường Xích Bích Ô Lâm, đồng thời cũng sẽ đi đường Bồ Kỳ Ô Lâm. Đây mới là phong cách của lão. Nhưng mục tiêu thực sự của lão là ở đâu? Chỉ e đến lão cũng không rõ.
Câu nói sau cùng của Giả Hủ khiến cả ba người còn lại đều ngẩn người. Đến Tào Tháo còn không biết mục tiêu của lão sao? Trầm mặc một lát, Từ Thứ kịp phản ứng lại trước:
- Ý của Văn Hoà là chỉ chiến thuyền trên Trường Giang?
Giả Hủ vuốt râu cười:
- Đúng là ý này!
Lưu Cảnh cũng kịp phản ứng lại, giao giới giữa quận Trường Sa và quận Giang Hạ của Bồ Kỳ, qua được Bồ Kỳ sẽ tiến vào quận Giang Hạ cũng chính là tiến vào vùng trung tâm của thuỷ quân Giang Hạ. Nếu chiến thuyền của Tào Tháo không thể vào Giang Hạ, vậy thì chỉ có thể lui mà cầu lần sau, từ Bồ Kỳ vượt sông.
Hoàng Trung là người cuối cùng kịp phản ứng. Lão cười nói:
- Nếu ta là Tào Tháo, ta sẽ không chọn Bồ Kỳ trước, theo Bồ Kỳ đông tiến Giang Hạ cần trèo đèo lội suối, quân nhu khó di chuyển, cũng không thể để quân chủ lực của Tào Tháo cõng lương khô vào Giang Hạ chứ!
Lưu Cảnh chắp tay sau lưng đi lại vài bước. Ở đây đề cập đến một vấn đề, Tào Tháo vượt sông qua Bồ Kỳ Ô Lâm hay là Xích Bích Ô Lâm, cái này dường như do quân Giang Hạ quyết định. Chặn chiến thuyền quân Tào ở ngoài Giang Hạ, thậm chí lợi dụng ưu thế thuỷ quân tiêu diệt toàn bộ chiến thuyền quân Tào, thì có thể khiến cuối cùng không có cách nào vượt sông, do đó ngán ngẩm thu binh về.
Nhưng đây là cái mà Lưu Cảnh muốn sao? Hắn bố trí gần một năm, thậm chí bao gồm bố trí Hà Bắc, bao gồm liên minh với Giang Đông, đều là vì toàn diệt quân Tào ở Giang Hạ, trọng diễn một màn trong lịch sử, cuối cùng có thể để hắn có cơ hội nổi lên.
Nhưng nếu để quân Tào toàn thân mà lui, thì lại khiến hắn không có cách nào phát triển lên bắc, cuối cùng tranh đoạt phía nam với Giang Đông, còn không phù hợp với đại cục của hắn.
- Các ngươi thấy sao?
Lưu Cảnh quay đầu hỏi mọi người:
- Có cần toàn diệt chiến thuyền quân Tào ở Trường Giang không?
Giả Hủ trầm mặc, trong chuyện này y chỉ có thể nói riêng với Lưu Cảnh, nhưng không phù hợp để nói trước mặt mọi người.
Hoàng Trung cũng không hé môi, cho dù lão vốn hy vọng toàn diệt chiến thuyền quân Tào nhưng lão suy cho cùng cũng có sự từng trải nhân sinh, Lưu Cảnh trong tình huống rõ ràng thế này còn phải hỏi, thế có nghĩa là hắn không hề muốn làm như thế.
Có thể Lưu Cảnh có ý tưởng sâu xa hơn, đây cũng không phải là việc mà một người vừa được điều đến Giang Hạ như hắn biết, tốt nhất là hắn không nên phát biểu ý kiến.
Lúc này, Từ Thứ cười nói:
- Xem ra vẫn phải là ta bày tỏ rồi, ta cứ không hiểu nổi ở Tương Dương Châu Mục cử thuỷ quân quét sạch chiến thuyền quân Tào ở Hán Thuỷ, không cho quân Tào bất cứ cơ hội nào, vậy thì tại sao ở Trường Giang, thuỷ quân Giang Hạ lại không đi Giang Lăng một bước? Là thuỷ quân Tào Tháo tiến bộ rồi hay là Châu Mục có ý tưởng gì khác?
Ý tứ của Từ Thứ đã rất rõ ràng rồi, đã không đi Giang Lăng tiêu diệt chiến thuyền quân Tào thì tại sao lại chặn chiến thuyền quân Tào ở ngoài Giang Hạ, mục tiêu của Lưu Cảnh là muốn diệt sạch quân chủ lực của quân Tảo chứ không phải là chỉ là mấy trăm chiến thuyền.
- Tâm tư của Châu Mục thủ hạ hôm nay mới hiểu.
Giả Hủ vẻ mặt bừng tỉnh, trên khuôn mặt mang một nụ cười khổ đã bị giấu đi. Y lắc lắc đầu nói:
- Việc này có chút ngoài dự đoán của mọi người.
Với tư cách là một chủ công, trước mặt thủ hạ giữ một loại cảm giác thần bí là vô cùng cần thiết, không thể để thuộc hạ nhìn ra được thâm tư của mình. Đây chính là điều kiêng kị của người cầm quyền, tỷ như Dương Tu trong Tam quốc diễn nghĩa chính là không hiểu loại quy tắc quyền lực này cho lắm.
Đối với Lưu Cảnh cũng vậy, hắn không muốn đem tâm tư phơi bày ra trước mặt thủ hạ, chỉ những lúc cần thiết mới tiết lộ từng chút chút ra ngoài.
Hôm nay hắn tiết lộ một chút ý tưởng, kết quả là Từ Thứ lập tức đoán được, còn Giả Hủ thông minh tuyệt đỉnh lại là một vẻ mặt bừng tỉnh ngộ ra, dường như y căn bản cũng chưa nghĩ tới.
Rất hiển nhiên Giả Hủ am hiểu sâu quy tắc quyền lực, sự việc y không nên biết, cho dù y sớm đoán được thì cũng biểu hiện ra một sự kinh ngạc ở mức nhất định, cái này được xem như một sự tôn trọng chủ công.
Thiện vi sĩ giả bất vũ, thiện chiến giả bất nộ, thiện thắng địch giả bất dữ, thiện dụng nhân giả vi chi hạ, đây cũng là trí tuệ chính trị của Giả Hủ.
(Tướng giỏi không dùng vũ lực. Người chiến đấu giỏi không giận dữ. Người khéo thắng không giao tranh với địch. Khéo dùng người là hạ mình ở dưới người.)
Lưu Cảnh cao hứng vì Giả Hủ có thể theo kịp tư duy của hắn. Hắn cười nói:
- Tiêu diệt chiến thuyền quân Tào đối với ta mà nói dễ như trở bàn tay, nhưng tiêu diệt chiến thuyền quân Tào không thể giải quyết vấn đề, sang năm quân Tào lại sẽ tấn công xuống phía nam, hắn cũng sẽ bố trí đại quân đề phòng nghiêm ngặt chúng ta mở rộng về bắc, chỉ có làm suy yếu thực lực của lão mới có có hội để chúng ta mở rộng về bắc.
Từ Thứ trầm ngâm một chút rồi nói:
- Nếu thuộc hạ đoán không lầm, chỉ e Tào Thừa tướng cũng nhìn ra dụng ý đích thực là không cử thuỷ quân quét sạch Giang Lăng của Châu Mục, cho nên lão mới dám để chiến thuyền tiếp tục đông tiến, còn để chủ lực đi đường bộ, không chịu đi thuyền.
- Hẳn là như vậy!
Lưu Cảnh mìm cười thở dài, nói với mọi người:
- Vấn đề bây giờ là chúng ta nên đối phó như thế nào?
.......
Vân Mộng trạch là vùng mấy vạn khu đất ẩm được hình thành qua ngàn vạn năm tiến hoácuar vùng bình nguyên Giang Hán, ở giữa có hồ nước, ruộng cạn, cũng có đảo nhỏ.
Nghìn năm nay, trong ẩm địa không người ở, thêm việc phân bố vô số cây xương bồ thuỷ, nhỏ cũng phải trăm mẫu, lớn thì hơn nghìn mẫu, nếu tuỳ tiện xâm nhập thì sẽ bị lạc mà chết ở trong đó, chỉ có những lão ngư kinh nghiệm phong phú mới có thể ra vào tự nhiên ở khu ẩm địa.
Sáng sớm, sương mù trắng xoá bao phủ Vân Mộng trạch. Sương mù tuy rằng không dày đặc nhưng vẫn nhìn không rõ tình hình bên ngoài mười bước. Lúc này, một chiếc thuyền nhỏ từ trong đám cây xương bồ thuỷ đi ra. Trên thuyền có năm người, ngoài một lão ngư chống thuyền ra còn có bốn người đều là quân thám báo Giang Hạ. Bọn họ là một trong năm mươi tiểu đội thám báo trong Vân Mộng trạch.
Khu vực họ thăm dò là trung bộ lệch nam của Vân Mộng trạch, cách Bồ Kỳ Ô Lâm chỉ có ba mươi dặm. Sáng sớm sương mù khiến bọn họ nhìn không xa. Một gã thám báo trẻ tuổi bất giác thấp giọng phàn nàn:
- Đến năm mươi bước còn không nhìn được, cần gì phải sáng sớm ra đây?
Bọn họ tối qua canh ba mới nghỉ ngơi, sáng sớm trời chưa sáng liền ra đây, tinh thần dều vô cùng mệt mỏi. Thập trưởng dẫn đầu thấp giọng trách mắng thủ hạ đang oán giận:
- Lương bổng tưởng thưởng của thám báo cao gấp mấy lần lính bình thường, người cho rằng dễ tranh thế sao? Nếu vì sơ suất mà bỏ qua quân địch thì phải rơi đầu đấy, ngươi hiểu không?
Mộ tên thám báo già khác khuyên:
- Ngũ lang vẫn là tân binh, không hiểu quy củ lắm. Lúc đầu khi chúng ta vừa làm thám báo chẳng phải cũng oán thán như thế sao?
- Chính vì hắn là tân binh, mới cần sửa cho hắn vào quy củ, nếu không hắn không biết mình làm sao mà chết!
Thập trưởng hung hăng trừng mắt với thám báo trẻ tuổi:
- Còn có bất cứ oán thán nào thì cút về cho ta!
Thám báo trẻ tuổi bị doạ không dám lên tiếng, nhưng trong lòng không phục. Lúc này, lão ngư phu cười nói:
- Ta nói Ngũ Lang à! Thực ra Lý Thập trưởng nói đúng đấy. Vì sao cần thừa dịp sương mù mà ra đây, vì có dướng mới dễ dàng che chắn.tuy ngươi nhìn không rõ quân Tào, quân Tào cũng không nhìn rõ ngươi như thế, nếu không các ngươi chỉ có mấy người, một khi bị Tào Tháo phát hiện trước thì khó mà thoát.
Lão ngư phu lại nói với Thập trưởng:
- Lý Thập trưởng, ta nói có đúng không?
Thập trưởng gật gật đầu:
- Lão trượng nói rát đúng, chính là vì vậy, làm thám báo nếu không bảo vệ được mình thì sớm đã chết mấy lần rồi.
Thám báo trẻ tuổi rốt cục tâm phục khẩu phục, hổ thẹn cúi đầu. Bỗng nhiên, chim ưng biển đầu thuyền kêu lên cạc cạc, mọi người lập tức căng thẳng. Thực lực và thính lực của của chim ưng đều vượt xa loài người, nó nhất định phát hiện ra điều gì?
Lão ngư phu quyết định thật nhanh, khẽ chống cần trúc, thuyền nhỏ liền trôi vào một đám cây xương bồ thuỷ rậm rạp. Mọi người cảnh giác nhìn tình hình bên ngoài mặt nước.
Không lâu sau, trong sương mù xuất hiện một đội thuyền đen nghìn nghịt, đèu là thuyền hàng loại nhỏ từ hai trăm thạch đến năm trăm thạch trở lên, chở đầy lương thực. Mỗi thuyền đều có ba, bốn binh lính Tào, tay cầm trường mâu và cung nỏ, đa phần tụ tập dưới đuôi thuyền nói chuyện phiếm hoặc nghỉ ngơi.
Tiểu đội thám báo nguyện nghĩ rằng chỉ là trinh sát tuần tra quân Tào, chứ không ngĩ lại gặp đội thuyền vận chuyển lương thực quân Tào. Đội thuyền đi qua cách bọn họ hai mươi mấy bước, có thể nghe rõ tiếng cười nói của binh lính Tào.
Bọn họ căng thẳng đến mức không dám cả thở mạnh. Lão ngư phu đem chim ưng nhét vào dưới kho, đề phòng nó kêu loạn lên, lộ chỗ ẩn thân của bọn họ.
Đội thuyền vận chuyển liên mien không dứt, đợi hơn một canh giờ, đội thuyền cuối cùng cũng đi hết.
- Thập trưởng, có bao nhiêu thuyền hàng nhỉ?
Một tên thám báo hỏi.
Thám báo Thập trưởng lắc lắc đầu:
- Đến hai trăm chiếc là ta đếm loạn hết lên. Phỏng chừng có khoảng ba trăm năm mươi thuyền.
Thám báo trẻ tuổi gãi đầu khó hiểu:
- Kỳ lạ, nghe nói quân chủ lực Tào chẳng phải đi Xích Bích Ô Lâm sao? Bên này lại là đường thuỷ đi Bồ Kỳ Ô Lâm, bọn chúng đi hướng này làm gì?
Trong lòng thám báo Thập trưởng nhanh chóng tính toán một chút, những chiếc thuyền này đại khái chở năm sáu nghìn thạch lương thực, chỗ này ít nhất có thể cung cấp cho hơn một vạn quân trở lên dùng. Vậy chứng tỏ bên Bồ Kỳ Ô Lâm có khoảng một đến hai vạn quân Tào.
Y lập tức thấp giọng nói:
- Chứng tỏ có hơn vạn quân Tào theo đường bộ đi đến Bồ Kỳ Ô Lâm. Đội thuyền này chính là tiếp tế lương thực cho bọn chúng. Đây là một tình báo quan trọng, chúng ta phải lập tức về Bồ Kỳ báo cáo.
Chương 368: Dịch bệnh xuất hiện.
Tiệc đầy tháng trong quán rượu vẫn tiếp tục, nhưng trong phòng sách của Lưu Cảnh thì đã sáng đèn. Trong phòng Giả Hủ và Từ Thứ trước sau đều đã tới, đến lão tướng Hoàng Trung cũng ngồi một bên, mọi người đều lặng yên đợi Lưu Cảnh trở về.
Bồ Kỳ là một huyện phía bắc xa xôi của quận Trường Sa, nằm sát Trường Giang, xuôi dọc theo bờ Giang Nam từ tây đến, phần lớn là ít ai lui tới vùng đồi núi, quân đội tiến hành cực kỳ khó khăn.
Nhưng sau khi qua Bồ Kỳ, địa thế trở nên bằng phẳng hơn, tuy cũng có vùng trũng thấp nhưng không quá ảnh hường đến hành quân. Từ Bồ Kỳ đi về phía đông đã có một con đường, có thể thẳng đến Sài Tang.
Cũng chính là duyên cớ này mà quân chủ lực của Tào Tháo có thể sẽ đi Bồ Kỳ Ô Lâm, từ Bồ Kỳ qua sông sang bờ nam, quân Giang Hạ cũng canh phòng nghiêm ngặt huyện Bồ Kỳ.
Hiện nay quân Giang Hạ ở Bồ Kỳ bố trí năm nghìn quân, chính là quân ở Trường Sa do Hoàng Trung dẫn đầu, vì tầm quan trọng của Bồ Kỳ, bọn họ từ huyện Trường Sa điều trú Bồ Kỳ, do đại tướng Hoắc Tuấn dẫn đầu.
Phần lớn dân chúng huyện Bồ Kỳ bị sơ tán đi huyện Hạ Tuyển ở ngoài trăm dặm phía nam, năm nghìn quân trú đóng trong huyện thành.
Nhánh quân đội này vẫn do Hoàng Trung cầm đầu, được Hoàng Trung đào tạo vô cùng tinh nhuệ dũng mãnh, là một trong bốn đội quân mạnh nhất Giang Hạ, cho dù bị tướng không quen thuộc là Hoắc Tuấn thống soái nhưng các tướng sĩ không hề có bài xích mà vẫn nhw trước nghiêm khắc tuân thủ mệnh lệnh do Hoắc Tuấn truyền đạt.
Lúc xế chiều, Hoắc Tuấn giống thường ngày tuần tra trên đầu thành. Y đã cử mười mấy thám báo tiến vào Vân Mộng trạch ở bờ bên kia Trường Giang để do thám quân tình. Cho dù y đã nắm được tin tức, đại bộ phận quân Tào đều đi Xích Bích Ô Lâm nhưng y vẫn không dám có nửa điểm lơ là.
Lúc này, trên Trường Giang có một chiếc thuyền nhỏ đi tới, là một chiếc thuyền thám báo mà y cử đi quay về. Hoắc Tuấn lập tức tinh thần chấn động, lệnh cho tả hữu:
- Đưa thám báo đến gặp ta!
............
Phút chốc, thám báo Thập trưởng được dẫn đến trước mặt Hoắc Tuấn. Gã quỳ gối hành lễ nói:
- Tham kiến tướng quân!
- Có thu hoạch gì không?
- Bỉ chức phát hiện hơn ba trăm thuyền hàng chở đầy lương thực đi về Ô Lâm. Khi bỉ chức quay về phát hiện đại đội quân mã quân Tào, khoảng hai vạn người, trú đóng ở bờ bên kia.
Tin tức này khiến Hoắc Tuấn cả kinh, quân Tào quả nhiên muốn từ Bồ Kỳ vượt sông. Mình chỉ có năm nghìn quân, cũng không có chiến thuyền, làm thế nào để ngăn quân Tào đây? Khi đang suy nghĩ, có binh sĩ chạy đến bẩm báo:
- Hoàng lão tướng quân dẫn quân đội tới!
Hoắc Tuấn liền mừng rỡ, y nhận được thủ lệnh khẩn cấp của Lưu Cảnh muộn nhất, tuyến Bồ Kỳ sẽ do Hoàng Trung là chủ tướng, y làm phó tướng. Với địa vị cao trọng của Hoàng Trung ở Kinh Châu, Hoắc Tuấn đương nhiên sẽ không đố kỵ khi Hoàng Trung là cấp trên của mình, hơn nữa Hoàng Trung tất nhiên sẽ mang binh đến, sẽ giảm đi đáng kể áp lực cho y.
Y vội vàng phân phó thám báo Thập trưởng:
- Đợi lát nữa sẽ hỏi ngươi tình hình cụ thể!
Hoắc Tuấn vội vàng xuất thành, đi nghênh đón Hoàng Trung.
Trong cuộc thảo luận khẩn cấp mấy ngày trước, Giả Hủ và Từ Thứ đều nhất trí cho rằng Tào quân có thể sẽ thuỷ bộ đồng tiến, khả năng chủ lực ở Xích Bích khá lớn, nhưng đường bộ lại rất có thể đặt ở Bồ Kỳ, tập kích nhẹ nhàng Sài Tang, khiến Giang Hạ trước sau đều khó khăn.
Lưu Cảnh liền lệnh khẩn cho Hoàng Trung dẫn năm nghìn quân đến Bồ Kỳ, tính cả năm nghìn quân đang trú đóng ở Bồ Kỳ tổng cộng là một vạn, phụ trách sự an toàn cho Bồ Kỳ.
Không bao lâu, năm nghìn quân do Hoàng Trung dẫn đầu đã xuất hiện trên quan đạo không xa ngoài thành nam, tinh kỳ phấp phới, đội ngũ khôi giáp rực rỡ, Hoàng Trung cười ngựa đi đầu, tay cầm đại đao, mặc dù râu tóc đã bạc nửa nhưng vẫn uy phong lẫm liệt. Lão vừa nhìn thấy Hoắc Tuấn ra nghênh đón liền vẫy tay, đội ngũ dừng lại.
Hoắc Tuấn thúc ngựa tiến lên, ngồi trên ngựa chắp tay thi lễ cười nói:
- Lão tướng quân đến thật là mưa đúng lúc a!
Hoàng Trung ngẫn ra, lập tức kinh ngạc nói:
- Chẳng lẽ có tình hình quân địch rồi sao?
Hoắc Tuấn gật gật đầu:
- Vừa nhận được tình báo, mời lão tướng quân vào thành đàm phán chi tiết.
- Xin mời Hoắc tướng quân!
Hoàng Trung dẫn quân đội vào thành Bồ Kỳ. Lão lệnh thuộc cấp hạ trại, mình thì cùng Hoắc Tuấn đến đi vào quân nha, hai người làm thủ tục bàn giao quân quyền đơn giản, rồi bắt đầu thảo luận cách ứng phó quân địch. Thám báo Thập trưởng lại báo cáo Hoàng Trung sự phát hiện của bọn họ ở Vân Mộng trạch, phát hiện Tào quân vận chuyển lương thực và gần hai vạn binh lính.
Quả nhiên không ngoài dự đoán của Giả Hủ, quân Tào ở Bồ Kỳ không phải là chủ lực, chắc là để bất ngờ đánh Sài Tang. Hoàng Trung trước khi xuất phát đã lĩnh hội ý đồ tác chiến của Lưu Cảnh, không phải vì kháng cự quân Tào xâm lấn, mà là để tiêu diệt toàn bộ quân Tào ở Giang Hạ.
Hoàng Trung trầm ngâm chốc lát nói:
- Hoắc tướng quân, ngươi nghĩ quân Tào làm thế nào để vượt sông?
Hoắc Tuấn nghĩ ngợi một lúc:
- Bỉ chức trước đó đã lệnh cho thám báo tra xét tình hình bờ bên kia, tuy Vân Mộng trạch cách Trường Giang còn mười dặm nhưng giữa Trường Giang và Vân Mộng trạch còn có một hồ nước nhỏ hẹp, nơi gần hồ nước nhất cách Trường Giang chỉ có hơn trăm bước. Nếu quân Tào đào thông hồ nước với Vân Mộng trạch thì thuyền của chúng có thể đến cách Trường Giang hơn trăm bước, ta tin khoảng cách hơn trăm bước này đối với hai vạn quân mà nói rất dễ giải quyết, cho nên bỉ chức cho rằng bọn chúng sẽ không đợi thuỷ quân Giang Lăng đến mới vượt sông, rất có khả năng đên nay chúng sẽ vượt sông.
- Nói như vậy ta đến đúng lúc?
Hoàng Trung mỉm cười.
- Cho nên ta nói lão tướng quân là mưa đúng lúc. Hiện giờ một vạn quân chúng ta có thể bố trí bên sông, tiêu diệt quân Tào lúc chúng vượt sông.
Hoàng Trung lại lắc lắc đầu:
- Bố trí bên bờ sông, nhiều nhất chỉ có thể tiêu diệt mấy nghìn quân, chứ mục tiêu của ta là diệt sạch quân Tào, cho nên ta chuẩn bị rút quân.
Hoắc Tuấn ngạc nhiên:
- Ý của Lão tướng quân là không tác chiến ở Bồ Kỳ?
Hoàng Trung đi đến trước bản đồ, dùng nắm tay gõ mạnh vào khoảng đất trống giữa huyện Bồ Kỳ và huyện Dương Tân:
- Vùng này tuy có đường thông hành nhưng địa hình phức tạp, rừng cây rậm rạp, chúng ta có thể dụ địch vào sâu, lợi dụng ưu thế nắm rõ địa hình để phục kích Tào quân.
Hoàng Trung nhìn Hoắc Tuấn vẫn còn chút do dự bèn cười nói:
- Người phu địa hình, quân cũng trợ giúp; liệu địch chế thắng, kế hiểm, xa gần, là đạo của Thượng tướng. Ta đối với một ngọn cỏ viên đá ở tây huyện Dương Tân đều nắm rõ như lòng bàn tay, ta biết nhưng địch không biết, chúng ta sao lại không thắng được?
Hoắc Tuấn cuối cùng gật gật đầu, đứng dậy ôm quyền nói:
- Bỉ chức hiểu rồi, nguyện phục tùng sự điều hành của lão tướng quân.
..
Đêm xuống, hơn nghìn quân Tào cuối cùng đã đào xong một thông đạo giữa Vân Mộng trạch với một hồ nước, để thuyền có thể đi thẳng đến bên bờ Trường Giang, cách Trường Giang chỉ có hơn ba trăm bước. Ở bên ngoài, chủ tướng quân Tào Chu Linh nhìn một chiếc thuyền lớn đi vào hồ nước, về hướng Trường Giang, y quay đầu hỏi:
- Đường ray gỗ đã chuẩn bị xong chưa?
- Hồi bẩm tướng quân, đã chuẩn bị xong!
Chu Linh gật đầu:
- Có thể vận thuyền rồi!
Trên bờ hồ nước đã đào một sườn dốc, hơn nghìn quân Tào ra sức kéo túm, khẽ hô khẩu hiệu, kéo một chiếc thuyền hàng năm trăm thạch từ từ lên bờ. Trên bờ cứ cách mấy bước có một cây gỗ tròn dài hai trượng, thuyền lớn được kéo trên cây gôc tròn đó từ từ lăn đi, cách ba trăm bước là Trường Giang.
Lúc này, một chiếc thuyền lớn đã đến bên sông. Trong tiếng hô của mọi người, thuyền lớn từ từ trượt theo sườn dốc vào dòng sông, toé lên một mảng bọt nước, nhất thời vang lên tiếng hoan hô. Chiếc thuyền đầu tiên đã được đưa xuống Trường Giang.
Lúc này, một chiếc thuyền nhỏ từ bên bờ đi tới. Chu Linh nghênh đón hỏi:
- Tình hình quân Giang Hạ ở bờ bên kia thế nào?
- Hồi bẩm tướng quân, thành Bồ Kỳ bên kia bờ là một toà thành trống, chỉ có hơn trăm người già yếu, nghe bọn họ nói, chủ tướng quân địch Hoắc Tuấn đã rút lui hồi chiều.
Lúc này, phó tướng Mã Diên bên cạnh thấp giọng nói:
- Có lẽ đây là kế dụ binh của quân Giang Hạ.
Chu Linh liếc nhìn gã một cái, lạnh lùng nói:
- Cho dù là kế dụ binh thì cũng không thể thay đổi kế hoạch của Thừa tướng.
Y lại hỏi trinh thám:
- Bên bờ có quân Giang Hạ chứ?
- Bên bờ vài dặm đã không thấy bất cứ quân địch nào.
Chu Linh lập tức hạ lệnh:
- Truyền lệnh của ta, chuẩn bị vượt sông!
Một canh giờ, hai vạn quân Tào dưới sự chỉ huy của đại tướng Chu Linh, lợi dụng bóng đêm che chắn bắt đầu vượt Trường Giang. Hơn chục chiếc thuyền hàng chứa đầy quân Tào vượt sóng gió, đi về phía bờ bên kia. Trên thuyền lớn, gió sông phần phật, binh lính quân Tào lặng yên nhìn bờ bên kia tối như mực, bọn chúng không biết ông trời an bài vận mệnh của mình như thế nào.
Nhưng khiến Tào quân thở phào một hơi chính là bọn chúng không gặp sự tập kích của quân địch ở bên bờ nam, thuạn lợi đi đến bến tàu Bồ Kỳ. Ba nghìn quân Tào chiếm lĩnh Bồ Kỳ, bắt đầu cấu trúc công sự phòng ngự, yểm hộ đại quân đằng sau vượt sông.
Mãi đến trưa ngày hôm sau, hai vạn quân Tào cuối cùng cũng hoàn thành việc vượt sông, bắt đầu tập kết bên bờ nam. Nhiệm vụ của nhóm quân này là tiến vào trung tâm Giang Hạ, tập kích hậu phương Giang Hạ.
Do không thể mang theo lương thảo quân nhu, mỗi tên lính Tào đều phải cõng lương thực. Bọn chúng võ trang đầy đủ, mỗi tên lính mang theo ba đấu gạo, thêm khôi giáp binh khí cùng siêu nước chăn lông, mỗi người phụ trọng hơn năm mươi cân. Cho dù mệt mỏi không chịu nổi nhưng không ai dám oán thán câu nào. Nửa canh giờ sau, hai vạn Tào quân xuất phát về hướng đông nam.
.......
Tào Tháo sở dĩ trú đóng hai tháng ở Giang Lăng, ngoại trừ việc cần huấn luyện quân, còn có một nguyên nhân quan trọng khác chính là cần tránh thời tiết giữa hè. Mùa hè phương bắc tuy cũng nóng bức nhưng khí hậu khô hạn, cộng thêm mặt trời chói chang không dễ sinh bệnh.
Nhưng mùa hạ phía nam lại oi bức ẩm ướt, hơn nữa muỗi sinh sản nhiều, không giống với miền bắc, đặc biệt với hơn mười vạn quân, một người ốm sẽ dễ dàng lây truyền, cho nên Tào Tháo đợi ở Giang Lăng hai tháng, đợi sau khi vào thu quân đội mới bắt đầu khởi hành.
Lúc này đã không có sự khô hạn của mùa hè, nhưng sự chênh lệch nhiệt độ sáng tối rất lớn, đặc biệt là trong Vân Mộng trạch. Buổi trưa còn oi bức nhưng đến tối lại trở nên lạnh vô cùng, nếu sức khoẻ hơi yếu thì rất khó ngăn chặn được sự dày vò của loại chênh lệch nhiệt độ này.
Từ huyện Hoa Dung tiến vào Vân Mộng trạch cần hành quân sáu ngày mới có thể đến Xích Bích Ô Lâm. Bốn ngày trước không có bất cứ vấn đề gì, binh lính tuy hành quân mệt nhọc nhưng cũng xem là dọc đường thuận lợi. Nhưng đến buổi tối ngày thứ năm lại phát hiện việc mà quân Tào lo lắng nhất.
Đêm tối, Tào Tháo đang một mình ngồi nghiên cứu bản đồ trong đại trướng, thợ khéo tay trong quân của lão dùng một tấm gỗ khắc cho lão một tấm bản đồ Giang Hạ rất sống động, lại dùng màu sắc khác nhau để đánh dấu ao hồ, Trường Giang, thành trì, rừng rậm, ruộng đồng, sơn địa vân vân, vừa nhìn sẽ hiểu ngay, tuy không tinh chuẩn như vậy nhưng cũng không kém.
Ánh mắt lão dừng ở trấn trên Xích Bích. Thám báo của lão đưa tin đến, trấn Xích Bích bắt đầu xuất hiện quân doanh lớn, cũng có nghĩa là quân Giang Hạ đã biết lão sẽ vượt sông ở Xích Bích.
Điều này không khiến Tào Thào cảm thấy ngạc nhiên. Suy cho cùng hơn mưởi vạn đại quân hành quân, nếu Lưu Cảnh còn không đoán ra ý đồ tác chiến của lão thì hắn ta thật không xứng là đối thủ của mình, huống hồ bên cạnh Lưu Cảnh còn có Giả Hủ.
Tào Tháo thân chinh trăm trận, gặp qua vô số hoàn cảnh xấy, cho dù thuỷ quân Giang Hạ, Giang Đông mạnh hơn lão, nhưng không có nghĩa là lão không có cơ hội.
Lão biết chỉ cần qua hai mươi ngày nữa, sau Bạch lộ, hướng gió sẽ chuyển tây bắc, khi đó việc vượt sông đối với lão mà nói vô cùng thuận lợi, chỉ cần quân đội của lão có thể bước chân len đất Giang Hạ thì trận chiến này lão nắm chắc sáu phần rồi.
Có lẽ lão sẽ trả giá thê thảm, nhưng chỉ có thể toàn diệt quân Giang Hạ của Lưu Cảnh thì có phải trả giá đắt hơn lão cho rằng cũng đáng. Tào Tháo đã coi Lưu Cảnh là kẻ thù lớn nhất của mình, thay thế Lưu Bị rồi.
Ngay lúc Tào Tháo đang trầm tư, một tên thị vệ vội vàng chạy vào trước trướng, thấp giọng bẩm báo:
- Thừa tướng, tướng quân Trương Liêu có việc gấp cần bẩm báo!
Trương Liêu là chủ tướng tuần tra trực đêm nay. Y có việc gấp gì, y phát hiện ra tình hình địch chăng? Tào Tháo lập tức lệnh:
- Cho hắn vào!
Chốc lát, Trương Liêu vội vàng vào đại trướng, quỳ một gối bẩm báo:
- Khởi bẩm Thừa tướng, tây doanh có mười mấy tên binh lính ngã bệnh, bọn họ là lính cùng một lều.
Có bình lính ngã bệnh là việc hết sức bình thường, nhưng câu cuối cùng của Trương Liêu khiến Tào Tháo cả kinh, lính cùng một lều ngã bệnh, vấn đề nghiêm trọng rồi. Tào Tháo vội nói:
- Ở đâu? Mau dẫn ta đi xem!
Trương Liêu dẫn Tào Tháo nhanh chóng đến tây doanh. Ở bên cạnh một cái lều, đã có mấy trăm binh lính giới nghiêm, binh lính ở mười mấy lều xung quanh đều được tập trung cách ly.
Tào Tháo đi đến trước một lều binh lính ở, liền ngửi thấy mùi vôi cay mũi. Trong lều có mấy quân y đang bận bịu dùng nước vôi tiêu độc.
- Xảy ra chuyện gì?
Tào Tháo bịt mũi hỏi.
Một gã quân y tiến lên nói:
- Hồi bẩm Thừa tướng, có thể là uống nước bẩn từ trong đầm dẫn đến phát dịch, truyền bệnh cho nhau. Một lều mười lăm tên lính đều ngã bệnh, đã chết ba người, những ngườikhác có lẽ cũng không sống lâu được.
Việc Tào Tháo lo lắng cuối cùng đã xảy ra. Một khi bùng phát dịch bệnh, lão đã gặp qua trường hợp này, gần như binh sĩ trong một quân doanh đều sẽ chết hết, loại dịch bệnh này không thuốc nào chữa được, cách duy nhất chính là cách ly thiêu huỷ.
Lão lập tức nói:
- Không cần chữa trị nữa, toàn bộ thiêu huỷ, người chưa chết cũng giết chết rồi thiêu, không thể lưu lại một vật gì!
Chương 369: Đoán ý bề trên.
Bên trong đại trướng, bảy mưu sĩ gồm Trình Dục, Trần Quần, Lưu Diệp, Mao Giới, Giả Quỳ, Tân Bì, Dương Tu cùng các huynh đệ Hạ Hầu và mười mấy tướng lĩnh trọng yếu như Trương Liêu, Hứa Chử, Tào Hồng, Trương Hợp, Lý Điển, Vu Cấm v.v… cùng nhau tụ họp.
Ánh đèn sáng tỏ trong đại trướng nhưng không gian lại yên tĩnh không một tiếng động, quân doanh xảy ra bệnh dịch hẳn là chuyện lớn, chính vì việc này đã dẫn tới đề xuất rút quân.
Người đưa ra đề nghị này là mưu sĩ trọng yếu của Tào Tháo, tên là Trần Quần. Lý do Trần Quần đưa ra ý kiến lui binh cũng rất đầy đủ, thuyền bè yếu kém, bệnh dịch mới bùng phát đã lan tới tận Nam chinh, không thể giành thắng lợi được. Y đề xuất rút quân về tu dưỡng, để Kinh Châu và Giang Đông tranh chấp với nhau. Ba năm sau mới lại chinh phạt Kinh Châu.
- Các vị, Trần tham quân cho rằng chúng ta đang rơi vào tình cảnh bất lợi, khó mà đột phá được nơi hiểm yếu của Trường Giang, giờ lại mới xuất hiện dịch bệnh, y đề nghị tạm thời rút quân về phía bắc, sau mấy năm nghỉ ngơi chỉnh đốn lại xuôi xuống phía nam chinh phạt Lưu Cảnh, ta muốn biết, trong các chư vị đang ngồi đây còn có bao nhiêu người đồng ý rút quân?
Tiếng Tào Tháo không lớn nhưng cả đại trướng lại nghe rất rõ, mặc dù lão trưng cầu ý kiến mọi người nhưng giọng điệu lại hết sức nghiêm nghị, tất cả mọi người đều hiểu, đây là Thừa tướng đang khiển trách Trần Quần.
Trần Quần lại không nói gì, ánh mắt lạnh lùng nhìn xuống đất, như thể lời khiển trách của Tào Tháo không hề liên quan đến y.
Lúc này, Trình Dục đứng lên nói:
- Thừa tướng, vi thần có lời muốn nói.
- Trọng Đức cứ nói!
Trình Dục chậm rãi nói:
- Trận chiến Quan Độ năm Kiến An thứ năm, binh tinh lượng thực của Viên Thiệu đầy đủ, chiến tướng ngàn tên, mưu sĩ nhiều không kể, lấy thế lôi đình đè bẹp phía nam, nhưng phía quân ta thì triều đình rối loạn, lòng người bất ổn, tướng sĩ binh giáp không đủ, lương thực cắt đứt, thế nhưng chính trong hoàn cảnh khó khăn này, chúng ta lại chuyển bại thành thắng, lấy yếu thắng mạnh, vậy là dựa vào cái gì? Còn cả năm ngoái nữa, đại quân đánh Ô Hoàn ở phía bắc, tương tự cũng gặp mưa to mấy ngày liền, lương thảo gián đoạn, bị ép giết ngựa làm thức ăn, còn phải hành quân ngàn dặm khiến quân số giảm quá bán, nhưng chúng ta vẫn đánh bại Ô Hoàn, giải trừ được mối lo sau này, vậy là dựa vào cái gì?
Đại trướng yên ắng, chỉ nghe thấy tiếng Trình Dục khảng khái nói:
- Hiện tại lương thảo chúng ta đầy đủ, sĩ khí dâng cao, binh nhiều tướng mạnh gấp đôi quân địch, chưa đánh trận nào, nói gì rút quân?
Rốt cuộc Trần Quần không nhịn được liền phản bác:
- Lưu Cảnh và Tôn Quyền không phải Viên Thiệu, cũng sẽ không tái phạm sai lầm của Viên Thiệu, Trọng Đức biết rõ quân ta khó vượt được vùng hiểm yếu của Trường Giang, biết rõ thủy quân kém xa Giang Hạ Giang Đông nhưng lại muốn cưỡng chiến một trận, trận này nếu bại tất sẽ khiến chiến quả hai mươi năm qua của Thừa tướng đều hủy hoại trong chốc lát, cũng chắc chắn thay đổi vận mệnh thiên hạ, tại sao không thể thong dong chuẩn bị chiến tranh, không phải khuất phục binh sĩ bằng chiến tranh, hoặc giành thắng lợi với thế tuyệt đối, sao cứ phải mạo hiểm một trận?
Giờ bệnh dịch đã xuất hiện, một khi bùng lên thì tướng sĩ trong doanh trại liệu còn có bao nhiêu người qua được về cố hương, còn bao nhiêu người có thể gặp lại thê nhi, Trọng Đức coi hai trăm nghìn tướng sĩ là mạng chó lợn hay sao?
Lời nói này của Trần Quần khiến mọi người trong trướng đều tỏ ra giận dữ, Tào Tháo cũng giận tím mặt, chỉ tay vào Trần Quần quát:
- Cút ra khỏi trướng cho ta!
Trần Quần ngã quỵ xuống đất, khóc không ra tiếng:
- Những lời trung nghĩa của vi thần, mong Thừa tướng suy nghĩ lại!
Mấy tên thị vệ lôi Trần Quần đứng dậy, kéo ra ngoài, Tào Tháo hừ một tiếng thật mạnh, khoanh tay quay lưng đi, lát sau, Trần Quần bị lôi ra ngoài rồi, Tào Tháo mới lạnh lùng nói với mọi người:
- Ai còn dám nói rút quân, chém ngay không tha!
……
Trong đại doanh cuối cùng đã yên tĩnh lại, một mồi lửa đã thiêu rụi hài cốt và vật phẩm của các binh lính nhiễm bệnh, chuyện dịch bệnh cũng không bị lộ ra, quan hệ giữa mưu sĩ Lưu Diệp và Trần Quần rất tốt, đợi lúc đêm tối vắng người, gã ra khỏi đại trướng của mình, bước nhanh tới trước doanh trướng của Trần Quần, không ngờ bị mấy tên lính ngăn lại.
- Lưu Chủ bộ, Thừa tướng có lệnh, bất cứ ai cũng không được gặp Trần tham quân!
Lưu Diệp ngẩn người, giờ mới biết Trần Quần đã bị giam lỏng rồi, không biết làm sao, gã bèn thở dài xoay người đi bách bộ men theo doanh trại, thực ra gã cũng hiểu tình hình hiện nay không lạc quan tý nào.
Thừa tướng một lòng muốn tiêu diệt toàn bộ quân Giang Hạ, bất chấp khó khăn thực tế mà ôm lấy chút hy vọng may mắn vượt sông, cũng không phải là cách giành thắng lợi. Thực ra quân Tào đã bị thủy quân Giang Hạ phong tỏa ở Phàn Thành, Lưu Diệp ý thức được trận chiến này không hề lạc quan.
Sở dĩ gã đề nghị Quân Tào trở về Phàn Thành, vòng qua quận An Lục để xuống phía nam tiến đánh Giang Hạ, thực ra chính là hy vọng quân Tào có thể có đường lui, cho dù thất bại cũng trực tiếp rút quân được từ Nhữ Nam, không đến mức toàn quân bị diệt.
Nhưng Thừa tướng rõ ràng đã bị ma nhập, căn bản không xét tới mạo hiểm nữa, ngay cả Trần Trường Văn dám nói thẳng cũng bị giam lỏng, điều này khiến cho Lưu Diệp vô cùng lo lắng, ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng.
- Tử Dương huynh sao lại thở dài?
Tiếng cười nhẹ vang lên bên tai.
Lưu Diệp vừa quay đầu lại đã thấy Dương Tu đứng đó, Dương Tu cũng giữ chức Chủ bộ, cùng xử lý chính vụ với Lưu Diệp, hai người có quan hệ rất tốt, Lưu Diệp gượng cười lắc đầu:
- Chỉ là có chút cảm xúc trong lòng nên thở dài.
Dương Tu cười đầy thâm ý, đi thẳng tới cạnh đại trướng:
- Tử Dương huynh không ngại thì vào trong trướng của ta ngồi một lát, chúng ta cùng trò chuyện.
Trong lòng Lưu Diệp buồn bực đang muốn tìm người nói chuyện, gã vui vẻ gật đầu, cùng Dương Tu đi về phía đại trướng, hai người ngồi xuống, Dương Tu rót cho gã một cốc trà nóng, vừa cười vừa nói:
- Tử Dương huynh chắc là thở dài vì chuyện của Trần tham quân?
- Lúc nãy ta đến gặp Trường Văn nhưng y bị giam lỏng rồi, ta đau lòng nên thở dài thôi.
- Không đến nỗi giam lỏng đâu, Thừa tướng chỉ là không muốn y tiếp xúc với người khác mà thôi, đợi chuyện này qua đi sẽ không sao nữa, Tử Dương huynh chớ có lo lắng.
Lưu Diệp chẳng qua do tức giận trong lòng nên mới nghĩ vấn đề quá nghiêm trọng, được Dương Tu nhắc nhở, dần dần gã đã tỉnh táo lại.
Gã cũng ý thức được mình hơi cực đoan, chỉ là phát biểu ý kiến bất đồng thôi, Thừa tướng không đến mức giam lỏng Trần Quần, nếu là Viên Thiệu thì còn có thể, chứ Thừa tướng không hẹp hòi đến thế.
Tuy nhiên, Lưu Diệp cũng hơi khó hiểu, Thừa tướng đã không phải là người hẹp hòi, sao không cho người khác tiếp xúc với Trần Quần?
Dương Tu liếc nhìn Lưu Diệp cười một cái:
- Tử Dương huynh đang thắc mắc tại sao Thừa tướng lại không cho mọi người đến gặp Trần Trường Văn phải không?
- Đúng là như thế!
- Thật ra nguyên nhân rất đơn giản, vì Thừa tướng cũng muốn rút quân rồi.
Lưu Diệp kinh ngạc:
- Chuyện này, sao Đức tổ nhìn được ra?
Dương Tu khẽ vuốt chòm râu dài cười nói:
- Nếu Thừa tướng thật sự không muốn rút quân thì từ chối thẳng thừng Trần Trường Văn là được, cần gì phải kéo mọi người tới bàn bạc? Thừa tướng muốn rút quân, nhưng với thân phận của người lại không thể đưa ra ý kiến, vì thế mới triệu tập mọi người lại, nếu mọi người cùng nhất trí yêu cầu rút quân thì người có thể gắng gượng rút quân rồi.
Thế nhưng ngoài Trần Trường Văn ra, những người khác đều không muốn rút quân, cho nên Thừa tướng mới giả bộ đem nhốt Trần Trường Văn, còn không cho ai gặp y để thể hiện mình giận dữ và kiên định tác chiến cỡ nào, thật ra không phải vậy.
Lưu Diệp khẽ thở dài:
- Người ta nói Dương Đức tổ hiểu rõ Thừa tướng như lòng bàn tay, quả nhiên đúng như thế!
Nhưng Lưu Diệp lại nhíu mày:
- Thật ra ta cũng không hiểu nổi, tại sao Thừa tướng muốn rút quân, lẽ nào người cũng thấy trận chiến này không cầm chắc thắng.
Dương Tu khẽ mỉm cười:
- Thật ra những điều Trần Trường Văn nói cũng chính là tâm can của Thừa tướng, nên Thừa tướng mới giận tím mặt thế!
Nói đến đây, Dương Tu cũng thở dài:
- Đáng tiếc Thừa tướng không thắng nổi thể diện, người vẫn kiên trì đến cùng, chỉ có điều trận chiến này kết quả cuối cùng ra sao? Thật sự khó đoán trước được.
Lưu Diệp quay đầu nhìn ra ngoài trướng, giờ gã mới nhận ra bên ngoài đang mưa phùn.
……
Đầu thu ở phương nam không dễ chịu như phương bắc, toàn mưa phùn nhẹ bất ngờ, quét sạch không khí nóng bức cuối cùng của mùa hạ. Ở phương nam, mưu thu rất được mọi người chào đón, nhưng mưa thu như vậy cũng khiến những bà nội trợ buồn phiền, đó là quần áo dễ ẩm mốc, ngay cả đồ dùng gia đình và những vật dụng không dùng cũng sẽ phủ một lớp rêu xanh.
Còn đối với những thương khách đi xa, tiết trời mưa thu như vậy khiến đường lầy lội khó đi, làm mọi người phải than vãn.
Trên con đường phía đông thị trấn Xích Bích, một đội quân hơn hai vạn người đang hành quân trên con đường lầy lội bùn đất, đế giày ai cũng dính đầy bùn, quân phục ướt sũng trong mưa phùn, không ít binh lính đều khẽ phàn nàn trận mưa thu không lớn lắm nhưng lại không dễ buông tha này.
Lúc này, tiếng vó ngựa dồn dập từ xa vang đến, có người hô to:
- Châu Mục đến rồi!
Đám đông binh lính đều né ra tránh đường, chỉ thầy một đoàn kỵ binh mấy trăm người từ xa tới, tốc độ chiến mã thật ra không nhanh lắm, chân và mình ngựa vấy đầy bùn đất, đại tướng dẫn đầu đúng là Châu Mục Lưu Cảnh, hắn không đi thuyền tới mà là hành quân đường bộ.
Hiện giờ Lưu Cảnh đã nhận được tin chính xác, hai trăm nghìn chủ lực của Quân Tào đã tới Ô lâm – Xích Bích, đặt đại doanh ở vùng đất trống hơn mười dặm ven sông, vì thế hắn cũng di chuyển năm vạn đội quân chủ lực Giang Hạ tới Xích Bích, bao gồm ba vạn thủy quân và hai vạn lục quân, còn Đại đô đốc thủy quân Giang Đông là Chu Du cũng dẫn ba vạn thủy quân đi thuyền tới Xích Bích, tám vạn liên quân Kinh Ngô nghênh chiến hai trăm ngàn quân Tào.
Từ Hạ Khẩu tới Xích Bích không xa, chỉ hơn trăm dặm, hành quân một ngày là đến. Khi cách thị trấn Xích Bích còn năm dặm nữa thì Lưu Cảnh phi ngựa chậm lại, mấy người cưỡi ngựa phía trước đang đứng đón sẵn, dẫn đầu là đại tướng Thái Tiến đã được thăng chức làm Biệt bộ Tư mã, vết thương của y đã bình phục, trước mắt chỉ huy ba nghìn quân thường trú ở thị trấn Xích Bích, vừa nãy nghe nói Châu Mục đến nên y đặc biệt tới đây đón tiếp.
- Ty chức tham kiến Châu Mục!
Thái Tiến thi lễ trên ngựa.
- Thái Tư Mã khổ cực rồi!
Lưu Cảnh đáp lễ cười hỏi:
- Doanh trướng dựng thế nào rồi?
Sáu ngày trước Thái Tiến nhận nhiệm vụ xây dựng đại doanh, y vẫn bận rộn cho đến hiện giờ liền vội vàng đáp:
- Hồi bẩm Châu Mục, đại doanh đã dựng xong rồi, theo kiến trúc quy mô một trăm ngàn quân, các binh sĩ có thể vào nghỉ ngơi ngay để khôi phục thể lực.
Lưu Cảnh gật đầu cùng đi với Thái Tiến.
- Gần đây bên bờ Xích Bích có tin gì không?
Lưu Cảnh hỏi.
Thái Tiến cười khổ:
- Chỉ biết hai trăm ngàn chủ lực của quân Tào đóng ở bờ bên kia, sau đó không còn tin tức gì nữa. Quân Tào tuần tra rất nghiêm ngặt, nhiều thám báo của chúng ta đã bị bắt, hơn nữa thuyền bè giấu ở bờ sông đều bị trinh sát của quân Tào tìm ra và thu được, các huynh đệ cũng không quay về.
- Bờ sông bên kia đã xuất hiện những con thuyền nhỏ của quân Tào sao?
Lưu Cảnh đã nghe nói quân Tào ở Ô lâm – Bồ Kỳ đã vận chuyển những con thuyền trong đầm Vân Mộng đến Trường Giang, hắn rất quan tâm đến việc liệu quân Tào ở phía Xích Bích có làm như vậy không.
- Điều này… vẫn chưa phát hiện ra.
Hai người đi được một đoạn thì Lưu Cảnh liền chuyển chủ đề đến việc nhà, hắn quan tâm hỏi:
- Muội muội của ngươi giờ thế nào?
Muội muội mà Lưu Cảnh nói đến chính là Thái Thiếu Dư, trước kia Lưu Cảnh dẫn nàng tới Giang Hạ, Thái Thiếu Dư đã tới ở nhà Thái Tiến, Lưu Cảnh cũng có nghe nói nàng không ổn lắm.
Thái Tiến thở dài:
- Quan hệ giữa muội ấy và phụ thân đã rạn nứt rồi.
Chương 370: Binh lính đào ngũ.
- Tại sao vậy?
Lưu Cảnh hỏi với vẻ mặt khó hiểu.
- Tháng trước phụ thân nàng phái người tới đón nàng, đồng thời đưa đến cho nàng một tờ “khứ thư” của Lưu Tông, Thiếu Dư chính vì việc này mà trở mặt với phụ thân.
“Khứ thư” chính là giấy ly hôn, chứng tỏ hai bên phu thê đã hủy bỏ hôn ước, điều này cực kỳ phổ biến ở thời Hán triều, có thể nam bỏ nữ hoặc nữ bỏ nam, giống như vợ của Chu Mãi Thần ghét chồng vô dụng liền chủ động yêu cầu ly hôn với chồng, có điều Thái Thiếu Dư lại trở mặt với phụ thân vì chuyện ly hôn, thật khiến Lưu Cảnh khó hiểu.
- Điều này có phần kỳ lạ, lẽ nào Thiếu Dư còn có tình cảm với Lưu Tông?
Lưu Cảnh cười hỏi.
Thái Tiến lắc đầu:
- Không phải thế, là do Thiếu Dư nhận được một bức thư của cô cô trước, trong thư nói, phụ thân nàng phái người đi Nghiệp Thành ép Lưu Tông phải hủy bỏ hôn ước, sau đó phụ thân sai người đến đón nàng, còn gửi một bức thư viết rằng sẽ chuẩn bị cho nàng tái giá với Hạ Hầu Bá, Thiếu Dư vì thế khóc lóc, nói phụ thân đã hại nàng một lần rồi, còn muốn hại nàng thêm lần nữa, rồi nàng đuổi kẻ tới đón mình đi Hứa Xương và cắt tóc gửi cho phụ thân.
Lưu Cảnh giờ mới hiểu, hóa ra Thái Mạo lại muốn lợi dụng con gái để nịnh bợ Hạ Hầu Uyên, phản ứng của Thái Thiếu Dư hình như cũng hơi quá quyết liệt, dù sao là phụ thân nàng, sao phải cắt tóc đi chứ, tuy nhiên Lưu Cảnh cũng có thể tưởng tượng được sự đau khổ mà nàng phải chịu mấy năm nay.
- Thái độ của Thái gia thì sao?
Lưu Cảnh lại hỏi.
- Thái gia?
Thái Tiến bèn cười nhạt.
- Thái gia từ lâu đã bỏ mặc muội ấy không quan tâm rồi, việc này ta đã nói với phụ thân, kết quả giống như không xảy ra chuyện gì cả.
Lưu Cảnh nhớ lại việc xảy ra ở bến phà Tương Dương lần trước, là Thái Huấn phái người tới nhắc nhở mình, Thái gia hẳn cũng không phải không hỏi han gì đến nàng, có lẽ là muốn phân rõ ranh giới với Thái Mạo, nghĩ vậy, Lưu Cảnh liếc mắt nhìn Thái Tiến, thấy vẻ bất mãn trên mặt y liền phì cười không nói đến chuyện này nữa.
Không lâu sau, bọn họ đã tới đại doanh Xích Bích, chỉ thấy trong cánh đồng bát ngát phía nam dốc đá Xích Bích là một khu đất ngàn mẫu, đại doanh rộng lớn xuất hiện trước mắt Lưu Cảnh, ngay cả trấn Xích Bích cũng bao gồm vào đại doanh, đại doanh được bao quanh bởi những bức tường cao một trượng năm thước, kiên cố và chắc chắn, bốn phía xây mười hai vọng đài, xích kỳ của quân Kinh Châu treo phấp phới trên cột cờ cao năm trượng.
Lúc này, ba vạn thủy quân do Cam Ninh dẫn đầu và hơn bảy trăm chiến thuyền đã tới Xích Bích, bên trong Tây đại doanh vô cùng náo nhiệt, vận chuyển vật phẩm, phân phối doanh trướng, tất cả náo nhiệt và trật tự trước từng đại trướng, đó là nơi trú binh của thủy quân Giang Hạ, còn Đông đại doanh là nơi trú binh của thủy quân Giang Đông, còn Nam đại doanh là điểm dừng chân của lục quân Giang Hạ.
Lưu Cảnh không bước vào doanh trại mà để Thái Tiến đi sắp xếp cho lục quân Ngụy Diên nhập doanh, hắn thúc ngựa đi tới bờ sông, không ngoài dự liệu, trên mặt sông ở bến phà Xích Bích cũng đang xây dựng thủy trại, thủy trại cực kỳ rộng, chiếm hơn năm ngàn mẫu trên mặt nước, kéo dài gần mười dặm.
Việc xây dựng thủy trại rất phức tạp, cần hạ cọc gỗ bên ngoài, cứ cách khoảng năm bước lại dựng một cọc gỗ, cắm sâu xuống đáy sông, đồng thời còn phải nối đầu và đuôi của hàng trăm còn thuyền với nhau, buộc chặt vào cọc gỗ, tạo thành một vòng vây và trải tấm ván gỗ lên, hình thành thế phòng ngự trên thuyền.
Hiện giờ, Cam Ninh đã nghe tiếng liền chạy đến thi lễ cười nói:
- Không biết thủy quân Giang Đông có muốn vào thủy trại mà chúng ta chuẩn bị không?
Lưu Cảnh thản nhiên cười nói:
- Việc này rất đơn giản, kéo một cái cọc ngăn cách ở giữa, sau đó sửa một đường nước ở hai bên đồ vật thì bọn họ sẽ vào ở.
- Châu Mục nói rất có lý, ty chức sẽ làm theo!
Cam Ninh lập tức dặn dò mấy tên thuộc hạ, bọn chúng chạy đi như bay, Lưu Cảnh nhìn đăm chiêu vào mặt sông phía xa:
- Ta muốn đi xem tình hình phía Quân Tào, ngươi sắp xếp thuyền đi!
- Tuân mệnh!
Cam Ninh sai người đi sắp xếp thuyền, lát sau, Lưu Cảnh ngồi trên một con thuyền nhỏ chạy nhanh ra thủy trại, đi theo sau là hai mươi chiến thuyền bảo vệ, trùng trùng điệp điệp chạy sang bờ bên kia.
Trên đầu thuyền, Cam Ninh báo cáo tình hình hướng gió cho Lưu Cảnh.
- Mấy hôm nay hướng gió không ổn định, lúc thổi gió phương nam, khi thổi gió phương bắc, phải qua một tháng nữa bắt đầu vào đông thì gió nam sẽ không còn nữa.
- Bây giờ vẫn có gió phương nam sao?
Lưu Cảnh hỏi.
- Hôm qua là gió phương nam, chúng ta cứ xuôi theo gió mà đi, hôm nay không may lại đúng lúc có gió bắc, chiến thuyền nặng nề không qua được bờ bên kia, đành phải chèo thuyền nhỏ đi.
Lúc này, trên mặt sông xuất hiện mấy chiếc thuyền canh gác của quân Giang Hạ, Cam Ninh chỉ vào đó nói:
- Đó là thuyền canh gác mà ty chức phái đi, chịu trách nhiệm giám sát quân Tào ở bờ bắc, nếu chiến thuyền của quân Tào nhúc nhích, chúng ta sẽ biết ngay lập tức.
- Có phát hiện được thuyền của quân Tào không?
- Cho tới giờ, chưa phát hiện ra.
Cam Ninh vừa dứt lời thì nghe thấy lính gác trên vọng đài hô to:
- Trước mặt phát hiện một con thuyền khả nghi!
Lưu Cảnh vội vàng đi đến mạn thuyền, nhìn ra phía xa, từ xa nhìn thấy một con thuyền nhỏ rất nhỏ gọn tiện lợi, xem ra không giống thuyền tuần tra của quân Giang Hạ, chiếc thuyền này đang lao nhanh tới đây.
- Nghênh đón!
Lưu Cảnh hạ lệnh, đội thuyền tăng tốc, nhanh chóng ngăn chiếc thuyền nhỏ lại, trên thuyền có ba binh sĩ quân Tào khiến Lưu Cảnh khá bất ngờ.
- Dẫn bọn chúng tới gặp ta!
Lưu Cảnh quay người về khoang thuyền, một lúc sau, thân binh áp giải ba tên lính quân Tào tới, ba tên đó vô cùng bất an, khi bọn chúng nhìn thấy tướng quân trên thuyền là Lưu Cảnh liền lập tức kích động quỳ xuống dập đầu.
- Bọn tại hạ đều là binh lính Kinh Châu, không muốn góp sức cho quân Tào, nhân cơ hội thử thuyền nên trốn chạy luôn, xin Cảnh Công tử thu dụng!
Lưu Cảnh liếc nhìn thân binh, họ đều lắc đầu tỏ ý bọn họ không hề tiết lộ thân phận, Lưu Cảnh có phần ngạc nhiên hỏi ba tên đó:
- Các ngươi biết ta sao?
Một gã lớn tuổi khóc nói:
- Cảnh Công tử quên rồi sao? Năm đó Cảnh Công tử chặt đứt chân của Thái Trung, chính là vì Thái Trung vô cớ trách mắng và đánh bọn tại hạ, bọn tại hạ đều là binh lính giữ thành Tương Dương lúc trước và bị Thái Mạo đưa đến Phàn Thành.
Hóa ra là bọn họ, Lưu Cảnh gật đầu, ánh mắt đã bớt nghiêm nghị hơn, nhưng hắn vẫn thấy có gì đó bất ổn, Lưu Cảnh chắp tay sau lưng đi vài bước, ánh mắt bỗng nhiên sắc lẹm nhìn bọn chúng chằm chằm:
- Thực tế, cơ hội trốn thoát của các ngươi rất nhiều, thậm chí khi Thái Mạo rút quân chạy tới Phòng Lăng đã có không ít binh lính thừa cơ trốn chạy, khi đó tại sao các ngươi không bỏ trốn?
Ba người nhìn nhau đều xấu hổ cúi đầu, Lưu Cảnh lạnh lùng cười:
- Sao, không còn gì để nói nữa hả?
Tên lính lớn tuổi thở dài đáp:
- Thực không giấu Công tử, chủ yếu là Quân hầu của bọn tại hạ rất trượng nghĩa, bọn tại hạ không đành lòng phản bội lại, lần này nếu không phải bất đắc dĩ thì bọn tại hạ cũng sẽ không chạy trốn.
- Sao lại bất đắc dĩ?
Lưu Cảnh lạnh lùng hỏi.
- Bởi vì trong quân có người mắc bệnh dịch chết, phải khiêng xác đi thiêu, cấp trên muốn đám lính Kinh Châu như bọn tại hạ khiêng đi, trong huynh đệ chúng tôi cũng có người bị lây nhiễm rồi, vì thế bọn tại hạ sợ, bàn bạc với nhau muốn chạy trốn, hôm nay đúng lúc thử thuyền, bọn tại hạ liền thừa cơ…
- Chờ chút!
Không chờ bọn họ nói dứt lời, Lưu Cảnh đã cắt ngang:
- Các ngươi nói trong quân Tào có người bị dịch bệnh sao?
- Đúng thế, thật ra khi hành quân ở Vân Mộng trạch đã có người bị bệnh rồi, nhưng nghe nói đã bị thiêu rụi, mọi người nghĩ là không sao, không ngờ tới doanh trại dừng chân không bao lâu đã lại có người nhiễm bệnh, chính là người khiêng xác lần trước, cũng là binh lính Kinh Châu.
Tin này khiến Lưu Cảnh vừa ngạc nhiên mừng rỡ vừa lo lắng, vui là vì trong binh lính quân Tào có người bị dịch bệnh, điều này sẽ làm suy yếu nghiêm trọng sức chiến đấu của quân Tào, nhưng hắn biết, dịch bệnh thì không có ranh giới, một khi bùng phát quy mô lớn sẽ là đòn giáng hủy diệt đối với toàn bộ Giang Hạ và thậm chí là Kinh Châu, hơn nữa quân Tào có Hai mươi vạn binh lính, khiến Lưu Cảnh càng vô cùng lo lắng.
Hắn chắp tay đứng ở đầu thuyền trầm sư suy nghĩ rất lâu, sau đó quay đầu nói với thân binh:
- Lập tức đi Vũ Xương một chuyến, mời Trường Biệt Giá tới đây!
Trương Biệt Giá chính là Biệt Giá mới nhậm chức của Kinh Châu tên là Trương Cơ, y đã không còn đảm nhiệm chức Thái Thú quận Trường Sa nữa. Trên thực tế, Biệt Giá Kinh Châu là một chức quan nhàn hạ, đây cũng là yêu cầu của Trương Cơ, y muốn chuyên tâm vào y học, không rảnh để làm quan, nhưng Lưu Cảnh lại không muốn để y từ quan nên bổ nhiệm Trương Cơ vào chức Biệt Giá Kinh Châu, địa vị cao lại không cần lo việc, có thể nói là vẹn cả đôi đường.
Hai gã thân binh đổi sang một con thuyền khác vội vã đi Vũ Xương. Lúc này, Lưu Cảnh tiếp tục hỏi ba gã lính đào ngũ:
- Ta muốn biết, con thuyền nhỏ các ngươi chèo là từ đâu đến?
- Hồi bẩm Công tử, đây là con thuyền từ Vân Mộng trạch chuyển đến Trường Giang, hai ngày nay đã chuyển mấy trăm con thuyền đến, đây là một trong số đó.
Việc khiến Lưu Cảnh lo lắng quả nhiên đã xảy ra, quân Tào ở Xích Bích đang bắt chước quân Tào ở Bồ Kỳ, đào một con kênh kéo những con thuyền nhỏ từ Vân Mộng trạch vào thẳng Trường Giang, đây dù không phải là việc gì lớn nhưng đồng nghĩa với việc chiến thuyền của quân Tào có thể từ Vân Mộng trạch tiến vào Trường Giang, như vậy chiến thuyền ở Phàn Thành cũng có thể thông qua Vân Mộng trạch tới đây.
… …
Hai mươi vạn quân Tào đã hạ đại doanh ở bờ bên kia Xích Bích, quy mô và khí thế của đại doanh càng thêm rộng lớn, trải dài hơn ba mươi dặm men theo Trường Giang, tinh kỳ như mây. Từng nóc đại doanh mờ mờ ảo ảo trong cơn mưa thu lất phất.
Bên trong đại doanh, một con kênh đào rộng mười trượng, sâu hai trượng đang dần hiện ra, mấy vạn binh lính ra sức đào bới trên con kênh dài khoảng ba dặm này, Tào Tháo chắp tay đứng dưới mái che trên cao, ánh mắt chăm chú nhìn vào sự xuất hiện của con kênh.
Suy đoán của Lưu Cảnh về cơ bản là chính xác, con kênh này được đào với mục đích đưa chiến thuyền từ Phàn Thành tới, mặt nước rộng và sâu đủ để cho những con thuyền nặng ba nghìn thạch xuyên qua, một khi chiến thuyền tới là có thể lao vào Trường Giang qua con kênh cuồn cuộn được sắp xếp từ trước.
Nhưng có một chút Lưu Cảnh không đoán đúng, đây không phải là Tào Tháo đang học kinh nghiệm của quân Tào ở Bồ Kỳ mà thực tế là khi thám báo của quân Tào do Vu Cấm phái đi phát hiện Vân Mộng trạch cách chỗ gần nhất của Trường Giang chỉ ba dặm thì Tào Tháo mới quyết định phương án này. Như vậy có thể điều chiến thuyền từ Phàn Thành tới Trường Giang.
Đại quân của Tào Tháo đã đóng quân ở Ô Lâm được ba ngày, ba ngày qua khắp quân Tào đều sống trong sự hỗn độn, dần dần đã yên ổn lại thì tự nhiên phát sinh ra chuyện dịch bệnh chết người.
Việc này khiến Tào Tháo cực kỳ tức giận, bởi vì từ khi binh lính mắc bệnh đến khi chết ít nhất phải mất ba ngày, nhưng ba ngày vừa qua không có ai bẩm bảo lên, mãi đến khi binh lính bệnh chết, không giấu được nữa thì tướng lĩnh mới bị ép phải bẩm báo lên cấp trên.
Tào Tháo trong cơn nổi giận đã giết liên tiếp ba gã nha tướng liên quan và năm tên quân y tham gia che giấu, sau đó ra lệnh tra rõ binh lính bị bệnh thì phát hiện thêm hơn hai trăm lính mắc bệnh tiêu chảy, trong đó hơn phân nửa đều là quân Kinh Châu đầu hàng.
Chuyện này khiến tâm trạng của Tào Tháo vô cùng buồn bực, một mặt lão hạ lệnh cách ly binh lính bị bệnh, mặt khác ra cấp lệnh cho Hoa Đà đang hồi hương thăm người thân hỏa tốc tới ngay đại doanh Kinh Châu.
Cũng may lão lại nhận được tin nhanh của Thái Hòa, Thái Hòa đã dẫn hơn bảy trăm chiến thuyền Phàn thành tới Vân Mộng trạch, thẳng hướng tới Ô Lâm bằng hết tốc lực, điều này giúp tâm trạng lão đã chuyển biết tốt hơn, trong lòng cũng đang mong chờ.
Lúc này, một gã thị vệ chạy vội tới, khom người bẩm báo:
- Khởi bẩm Thừa tướng, bên kia thủy trại đưa tin tới, có chiến thuyền quân Giang Hạ đến gần thủy trại, người trên thuyền hình như là Lưu Cảnh.
Chương 371: Quân muốn làm Đế không?
Tào Tháo lập tức thấy hứng thú, xoay người đi xuống bên dưới, bỗng nhiên lão dừng bước, quay đầu căn dặn Vu Cấm đang đi thị sát kênh đào cùng mình:
- Ngày mai trước khi hửng sáng, phải hoàn thành con kênh này, không được chậm trễ.
Vu Cấm thấy khổ sở trong lòng, ít nhất phải đào mất ba ngày nữa mới xong được, giờ muốn gã phải làm xong trước bình minh ngày mai, sao có thể làm được, nhưng gã lại không dám nói “không”, đành khom người đáp:
- Ty chức tuân mệnh!
Tào Tháo vội vã đi tới thủy trại, bên cạnh Tang Bá khẽ nói với Vu Cấm:
- Thừa tướng muốn làm xong trước khi trời sáng, việc này sao làm được chứ?
Vu Cấm thở dài:
- Thừa tướng đã yêu cầu như vậy thì hãy đề xuất thêm ba vạn người nữa đi! Nếu không có giết chúng ta cũng không hoàn thành được đâu.
… …
Bến phà Ô Lâm rất nhỏ, mọi khi chỉ những con thuyền bình thường dân dụng mới đỗ ở đó, nhưng từ sau khi quân Tào tới, cây cối ven bờ dài mười dặm đều bị chặt sạch, họ lát bằng đá xanh, xây thêm một bến phà bờ đê dài khoảng mười dặm để làm cơ sở cho việc xây dựng thủy trại.
Trên thực tế, thủy trại của quân Tào đã bắt đầu được xây dựng rồi, quân Tào chặt phá hàng vạn cây gỗ, vót nhọn một đầu và cắm xuống đáy sông, thủy trại dài đến mười dặm, rộng hai dặm, có thể chứa được hai nghìn chiến thuyền.
Mấy chục con thuyền nhỏ ra vào nhộn nhịp trên mặt sông, binh lính quân Tào đã cắm từng gây gỗ dài xuống đáy nước, bọn họ khẩn trương làm việc đã được ba ngày, cùng với những cọc gỗ thưa thớt xuất hiện trên mặt nước, hình dáng thủy trại đã dần hình thành.
Chỉ có điều chiến thuyền của quân Tào chưa đến nên thủy trại trống rỗng, không có gì ngăn cản, vì thế đội thuyền của Lưu Cảnh có thể vào trong thủy trại một cách dễ dàng, dần tiến sát vào bờ sông.
Trên bờ, Trương Liêu đã tập hợp mười ngàn lính bắn nỏ, đứng dày đặc ở ven bờ, giương cung lắp tên nhìn chăm chăm vào hai mươi chiến thuyền Giang Hạ đang tới gần.
Tuy nhiên thuyền của Lưu Cảnh không tiến vào tầm bắn của cung tiễn mà dừng cách một trăm năm mươi bước, mười mấy binh lính cùng hô vang:
- Lưu Kinh Châu thỉnh mời Tào Thừa tướng gặp mặt!
Không lâu sau, một đội kỵ binh xuất hiện trên bờ, đám kỵ binh dạt sang hai bên nhường chỗ cho sự xuất hiện của Tào Tháo mặc áo bào tím, Lưu Cảnh khoanh tay cười vang:
- Tào Thừa tướng, đã lâu không gặp nhỉ!
Tào Tháo quay đầu nói với Hạ Hầu Uyên:
- Mời hắn lên nói chuyện.
Hạ Hầu Uyên cao giọng hô:
- Lưu Châu Mục, Thừa tướng mời ngài lên nói chuyện.
Lưu Cảnh nghe vậy liền dặn dò thuộc hạ:
- Cho thuyền lên hai mươi bước nữa.
Thuộc hạ đều vô cùng sợ hãi, ngay cả Cam Ninh cũng lên tiếng khuyên nhủ:
- Châu Mục, Tào Tháo là hạng người gian xảo, như vậy quá nguy hiểm.
Lưu Cảnh khẽ mỉm cười:
- Không sao, nếu y giương cung bắn ta thì y đã không phải Tào Tháo rồi.
Thuộc hạ không biết làm sao, đành chèo thuyền lên phía trước hai mươi bước, Lưu Cảnh lại khoanh tay cười nói:
- Hán Thủy xa cách, Thừa tướng vẫn khỏe chứ?
Lúc này, tất cả tướng sĩ quân Tào trên bờ đều vô cùng khâm phục sự gan dạ sáng suốt của Lưu Cảnh, dưới sự uy hiếp của hàng vạn cung nỏ nhưng Lưu Cảnh lại dám đến gần hai mươi bước, sự cam đảm này không phải cái mà người thường có được, chả trách Thừa tướng có cái nhìn khác về hắn, ánh mắt của tất cả tướng sĩ đều hướng về phía hai người.
Tào Tháo khẽ vuốt chòm râu dài, nheo mắt gật đầu, trong lòng cũng thầm kính nể, y cười vang đáp:
- Cảnh công tử, bổn tướng thật không muốn đối đầu với ngươi, ngươi ra điều kiện đi! Chỉ cần ngươi đồng ý quy thuận triều đình thì bất cứ điều kiện gì ta cũng có thể đáp ứng với ngươi,
Lưu Cảnh cười sằng sặc.
- Những lời này của Thừa tướng là thật sao? Ta ra điều kiện gì cũng đều đáp ứng?
Các tướng sĩ đều cực kỳ hoảng sợ, Thừa tướng sao lại nói như vậy, lần trước đã đề nghị làm Tương Dương Vương rồi, nếu thêm nữa thì chỉ có thể là đăng cơ làm đế vương thôi. Nếu Lưu Cảnh thật sự đề nghị được đăng cơ làm đế vương thì sao đây?
Không ngờ Tào Tháo lại thản nhiên nói:
- Chỉ cần là điều kiện liên quan đến ngươi, ta đều có thể đáp ứng. Nếu ngươi bất mãn với vị trí Tương Dương Vương thì cho ngươi đăng cơ cũng không phải không được, ngươi vốn là con cháu hoàng tộc chính thống, nếu ngươi đã muốn vậy, ta sẽ khuyên Thái tử thoái vị, ủng hộ ngươi làm Hoàng đế mới, chúng ta cùng hợp tâm hợp lực chấn hưng xã tắc của Hán thất!
Trên bờ lặng nhắt như tờ, tất cả tướng sĩ đều không dám thở mạnh, điều kiện chưa từng có này khiến tất cả mọi người đều khiếp sợ khó có thể tin được.
Lưu Cảnh thầm cười nhạt trong lòng, căn cứ của hắn ở Kinh Châu, muốn hắn từ bỏ căn cứ để đi Hứa Xương, chẳng qua là kế sách khác mà thôi.
Lưu Cảnh chỉ hơi khom người đáp:
- Thừa tướng nói đùa rồi, ta chẳng qua là một hậu sinh vãn bối, sao được Thừa tướng coi trọng như thế.
Tào Tháo chăm chú nhìn hắn, chậm rãi nói:
- Ngươi xứng đáng!
Trong lòng Lưu Cảnh cũng có chút cảm động, hắn biết với thân phận của Tào Tháo, có thể nói ra những lời này tuyệt nhiên không phải nói đùa. Lấy vị trí Hoàng đế ra chiêu dụ, có thể thấy Tào Tháo quả thực rất xem trọng mình.
Lưu Cảnh trầm ngâm một lát rồi bật cười:
- Thừa tướng tung hoành ngang dọc nửa đời người, bên cạnh có vô số trung thần chí hữu nhưng lại không có kình địch nào, chẳng phải rất cô đơn. Lưu Cảnh bất tài, nguyện làm kình địch đầu tiên của Thừa tướng, mười năm nữa Lưu Cảnh ta chết đi, xin Thừa tướng lập bia cho ta. Nếu Thừa tướng chết, Lưu Cảnh ta nguyện xây miếu cho Thừa tướng.
Tào Tháo nhìn hắn chằm chằm hồi lâu, bỗng nhiên cười ha hả:
- Nói rất hay! Trăm năm đời người, có được một kình địch cũng đủ để khuây khỏa cuộc đời, ngươi đi đi! Mười năm nữa, ta đích thân lập bia khắc tên cho Cảnh công tử.
- Thừa tướng lầm rồi!
Lưu Cảnh lắc đầu, khẽ mỉm cười với Tào Tháo:
- Nên là ta đích thân xây miếu cho Thừa tướng chứ.
Hắn khoát tay:
- Chúng ta đi!
Đội thuyền quay đầu, chạy nhanh ra khỏi thủy trại của quân Tào, hướng về phía bờ nam. Tào Tháo nhìn theo bóng dáng Lưu Cảnh, y không khỏi rùng mình, chưa bao giờ y cảm nhận được sự sợ hãi như ngày hôm nay.
- Quay về đại trướng!
… …
Giữa trưa ngày hôm sau, trên tháp quan sát phía xa bỗng vang lên hồi chuông, tiếng chuông nặng nề mà ngân nga, tổng cộng vang lên ba tiếng. Lưu Cảnh đang phê duyệt quân báo mà Giả Hủ đưa tới, hắn nghe thấy tiếng chuông lền đứng dậy đi ra ngoài trướng.
Lúc này, một gã thân binh vội chạy tới bẩm báo:
- Khởi bẩm Châu Mục, đội thuyền của Giang Đông đến rồi.
Lưu Cảnh mừng rỡ, nửa đêm hôm qua, hướng gió chuyển thành gió đông, hắn đã biết chiến thuyền của Giang Đông sắp tới.
Quả nhiên, một lát sau, đội thuyền Giang Đông trùng trùng điệp điệp xuất hiện trên mặt sông phía đông không xa, chiếc thuyền Giang Hạ đã chờ đón từ lâu, dẫn chiến thuyền Giang Đông hướng tới thủy trại.
Lưu Cảnh cũng bước lên một chiến thuyền nghìn thạch để đi đón, khi chiến thuyền của hắn chậm rãi tiến sát chiến thuyền Giang Đông, Chu Du đứng trên đại thuyền đối diện chắp tay thi lễ.
Hai con thuyền cuối cùng đã áp sát vào nhau, Chu Du cười bước sang thuyền của Lưu Cảnh, khom người thi lễ với hắn rồi thành khẩn nói:
- Quân Giang Đông đã chuẩn bị một năm nay cho trận chiến này, ta biết quân Giang Hạ cũng chuẩn bị từ rất lâu rồi, hy vọng ông trời không phụ chúng ta!
Lưu Cảnh vỗ vai y cười nói:
- Ta đợi Công Cẩn đã lâu rồi, mời theo ta tới đại trướng, chúng ta bàn chuyện quân tình.
- Đây cũng là điều ta mong chờ, trong lòng ta có rất nhiều thắc mắc, hy vọng có thể được Châu Mục giải thích cho.
Hai người nhìn nhau đều bật cười lớn. Chu Du liền hạ lệnh cho chiến thuyền Giang Đông tiến vào thủy trại, y thì ngồi thuyền của Lưu Cảnh đi tới đại doanh trên bờ.
Hai người bước vào trong đại trướng, đám thân binh đã chuẩn bị xong, bê đến một giá gỗ có treo tấm bản đồ Giang Hạ cực kỳ chi tiết. Văn Sính, Cam Ninh, Ngụy Diên và lưu Hổ đang đứng thì thầm trước tấm bản đồ.
Lưu Cảnh thấy Giả Hủ không có mặt, lập tức dặn thân binh:
- Đi mời Giả tiên sinh tới đây!
Không lâu sau, Giả Hủ vội vã bước vào đại trướng, chắp tay cười nói:
- Ta tới trễ rồi!
Giả Hủ sáng sớm nay vội từ Vũ Xương trở về, đi suốt cả đêm vô cùng mệt mỏi nên đang nghỉ ngơi trong trướng, nghe nói quân Giang Đông đã đến mới vội vàng đi tới.
Lúc này, quân phó Giang Đông là Đô đốc Lỗ Túc, đại tướng Hoàng Cái và Thái Sử Từ cùng Lã Mông và các chủ bộ Hám Trạch cũng lần lượt bước vào đại trướng, đám đông thi lễ rồi mới khiêm nhường ngồi xuống.
- Không biết hiện giờ tình hình quân Tào ra sao? Châu Mục có thể giới thiệu sơ qua không.
Chu Du là người đầu tiên lên tiếng, mở đầu chủ đề ngày hôm nay.
Lưu Cảnh đi tới chỗ bản đồ, chỉ tay vào Ô Lâm – Xích Bích.
- Quân Tào đi đường Hoa Dung, xuyên qua Vân Mộng trạch, trước mắt hai trăm ngàn quân chủ lực đã tới bờ bên kia hạ trại, ngoài ra hàng trăm chiến thuyền từ Phàn Thành tới cũng đi qua Hán Thủy và Hạ Thủy để vào Vân Mộng trạch, hướng về phía Ô Lâm – Xích Bích.
Lưu Cảnh chỉ về phía huyện Bồ Kỳ, nói với mọi người:
- Mặt khác, có hai vạn quân Tào đã từ Bồ Kỳ vượt sông, tiến vào thủ phủ Giang Hạ, rõ ràng, bọn chúng đang muốn tấn công hậu phương của chúng ta.
- Châu Mục hiểu rõ như thế, hẳn là có sách lược ứng phó rồi!
Lỗ Túc liền hỏi.
Lưu Cảnh khẽ mỉm cười:
- Tử Kính không cần lo lắng, ta đã lệnh cho Hoàng Trung dẫn mười ngàn quân nghênh chiến quân Tào, trong địa bàn của ta, quân Tào sẽ không có kết quả tốt đẹp đâu.
Lúc này, Chu Du lại hỏi:
- Vậy chiến thuyền của quân Tào từ Giang Lăng tới, Châu mục không chuẩn bị chặn lại sao?
Đây là vấn đề mà quân Giang Đông rất quan tâm, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía Lưu Cảnh.
Lưu Cảnh lại thản nhiên cười:
- Tại sao chặn lại? Chặn chiến thuyền quân địch thì hai mươi vạn đại quân của Tào Tháo có thể tiêu diệt sao? Không có thủy quân tinh xảo thì kể cả y có một vạn chiến thuyền cũng có ích gì?
Đám Chu Du, Lỗ Túc và Hoàng Cái ngơ ngác nhìn nhau, giờ bọn họ mới hiểu hóa ra Lưu Cảnh không phải muốn đánh bại Tào Tháo đơn giản như vậy, mà muốn tiêu diệt hoàn toàn hơn hai mươi vạn quân Tào.
- Hay!
Thái Sử Từ lên tiếng khen ngợi:
- Đại trượng phu đã có phách lực như thể thì hãy để cho trận chiến Xích Bích trở thành nấm mồ của quân Tào đi.
Chu Du cũng hiểu được thâm ý của Lưu Cảnh, nếu có thể tiêu diệt toàn bộ quân Tào, tất nhiên sẽ làm suy yếu mạnh mẽ thực lực của Tào Tháo, điều này có lợi cho việc phát triển thế lực hướng lên phía bắc của Lưu Cảnh, Ngô Hầu cũng chuẩn bị như vậy hướng đến Hợp Phì, Quảng Lăng mở rộng phía bắc, tương tự cũng có lợi cho Giang Đông.
Nghĩ tới đây, Chu Du khẽ mỉm cười nói:
- Ta hoàn toàn ủng hộ quyết định của Châu Mục.
Chương 372: Oan gia ngõ hẹp.
Từ Bồ Kỳ hướng về phía đông là vùng đồi núi thấp, bao trùm lên rừng rậm mênh mông bát ngát, dân cư thưa thớt, nhưng đây lại là con đường tất yếu phải qua từ quận Trường Sa tới quận Giang Hạ, vì thế trong vùng rừng núi rậm rạp lại có một con đường quanh co khúc khuỷu uốn lượng hướng về phía xa, thông thẳng tới huyện Dương Tân của quận Giang Hạ.
Đang lúc hoàng hôn, mưa phùn lất phất bao phủ khắp Giang Nam, gió lạnh thấu xương, qua hai ngày thấm nước mưa, đường trở nên lấy lội bùn đất, đi lại vô cùng khó khăn. Trên con đường ít người qua lại này, hai vạn quân Tào đang vất vả hành quân về phía đông.
Chủ tướng Chu Linh ngồi trên chiến mã, thỉnh thoảng thúc ngựa chạy về phía cao, quan sát địa hình xung quanh. Lúc này quân Tào đã tới huyện Dương Tân – quận Giang Hạ, cách huyện thành khoảng tám mươi dặm, vùng này địa hình phức tạp, bốn phía núi non kiểm trở, vực sâu thăm thẳm, ở giữa là bồn địa hẹp dài khoảng hơn mười dặm. Nhìn từ trên bản đồ, qua vùng này thì phía trước sẽ là bình nguyên rộng lớn.
Cho dù đã hành quân ba ngày nhưng Chu Linh vẫn rất cảnh giác, sợ gặp phải quân Giang Hạ phục kích. Gã biết quân phòng thủ ở Bồ Kỳ đã rút lui rồi, nhưng trên con đường lầy lội này vẫn tìm được dấu vết hành quân của quân đội.
Nói cách khác, quân Giang Hạ không rút quân trước mặt bọn chúng, chứng tỏ hoặc quân Giang Hạ rút về phía nam, hoặc còn có một con đường cũng thông sang phía đông. Quân Giang Hạ đang đi cùng hướng với bọn chúng.
Tuy nhiên lúc này, Chu Linh sốt ruột tìm một nơi để hạ trại hơn, binh lính của gã đã hành quân một ngày một đêm, mệt mỏi kiệt sức từ lâu, nhưng bọn chúng không tìm được chỗ nào khô ráo thích hợp để cắm trại, bọn chúng không mang theo lều trại nên cần tìm một chỗ khô ráo mới có thể nghỉ ngơi tại chỗ được.
- Tướng quân!
Một gã kỵ binh từ phía trước vội vàng chạy tới, lớn tiếng bẩm báo:
- Khởi bẩm tướng quân, Mã tướng quân tìm được một khu rừng thông cạnh con đường phía trước, diện tích khoảng mấy trăm mẫu, trong rừng rất khô ráo, phù hợp để hạ trại.
Chu Linh mừng rỡ, vội hạ lệnh:
- Tăng tốc hành quân, nghỉ ngơi hại trại ở rừng túc phía trước.
Rừng thông mà Mã Diên tìm được cách đó khoảng năm dặm, là một khu rừng thông đen mấy trăm mẫu, bên trong phủ kín các tầng lá thông dày đặc, khô ráo và rất ấm áp, tràn ngập mùi hương thông nồng nặc, đây là địa điểm cắm trại quý giá nhất trong cơn mưa thu giá lạnh này.
Hai vạn quân Tào tiến vào rừng thông, binh lính lập tức hoan hô, chạy nhảy khắp nơi giống như phi ngựa vòng quanh. Mỗi người đều tìm được một khu phủ lá thông khô ráo thuộc về mình, bọn chúng đã rất mệt mỏi, dỡ túi gạo và binh khí xuống là tụ tập cùng nhau uống nước nói chuyện, chờ được ăn cơm, rất nhiều binh lính mỏi mệt đến nỗi chẳng buồn ăn cơm, cởi bỏ chiếc áo giáp ướt sũng là chùm chăn lông đi ngủ.
Nhưng là một chủ tướng, Chu Linh biết rõ trách nhiệm của mình, gã vô cùng thận trọng. Trên thực tế, khi gã bình tĩnh lại thì không hài lòng lắm với mảnh rừng thông này, bốn phía đều là rừng rậm, rất khó phát hiện quân địch, hơn nữa vừa không ở chỗ cao cũng không có nước sông phòng hộ, rất dễ sinh hỏa hoạn. Nghĩ đến việc không rõ hướng đi của quân địch, lòng gã lại dấy lên nỗi lo lắng tột cùng.
Chu Linh nhìn bầu trời đã tối đen và mưa thu giá rét, bất đắc dĩ thở dài. Mặc dù đây không phải là nơi hạ trại lý tưởng, nhưng gã không thể đi tìm chỗ mới được, đành phải dựa vào thám báo tuần tra để bảo đảm an toàn.
Chu Linh đi vòng quanh một vòng, chỉ thấy đám binh lính túm năm tụm ba một chỗ chứ không cùng nghỉ ngơi theo đội của mình, cực kỳ hỗn loạn. Gã rất không hài lòng, hạ trại là chức trách của phó tướng, lần này phó tướng Mã Diên mất chức rồi, gã hét lớn một tiếng:
- Bảo Mã Diên tới gặp ta!
Một lát sau, phó tướng Mã Diên chạy như bay đến, trái với chủ tướng Chu Linh, lúc mới bắt đầu Mã Diên vô cùng lo lắng sẽ bị quân Giang Hạ tập kích nên dù hành quân hay hạ trại đều cực kỳ thân trọng.
Tuy nhiên sau ba ngày hành quân, tính cảnh giác của gã cũng bắt đầu suy giảm, bọn họ đã hành quân mấy trăm dặm rồi, nếu quân Giang Hạ muốn phục kích bọn họ thì đã ra tay từ lâu rồi, tuyệt nhiên không đời mấy trăm dặm vẫn không động thủ.
Gã cho rằng quân Giang Hạ nhất định đã tới huyện Dương Tân bằng một con đường nhỏ khác, không thể lập mai phục ở vùng hoang dã cách hàng trăm dặm, giữ vứng thành trì để đợi quân địch mệt mỏi mới tấn công. Sự thận trọng này của Chu Linh không hẳn là cẩn thận mà là trong lòng gã sợ hãi quân Giang Hạ.
Mã Diên đang ăn cơm tối thì bị Chu Linh sai người tới tìm, tay gã vẫn còn xách một ấm nước, miệng đang nhai nuốt miếng bánh rán thịt dê, cứ thế chạy tới trước mặt Chu Linh. Lúc này gã hớp hai hụm nước thật mạnh để nuốt miếng bánh cuối cùng vào bụng, ợ một cái thật dài và đánh rắm một cái rồi mới hàm hồ hành lễ nói:
- Tham kiến Chu tướng quân!
Trong Tào quân có câu “Nhất đẳng Hạ Hầu Tào, nhị đẳng Chử Hoảng Liêu, tam đẳng Vu Nhạc Lý, tứ đẳng xem Viên Thiệu”. Nói cách khác, tướng đầu hàng của quân Viên Thiệu chỉ ở vị trí tứ đẳng trong quân Tào.
Mã Diên chính là tướng đầu hàng của Viên Thiệu, tuy rằng được phong làm quan nội hầu, nhưng địa vị trong quân Tào thực sự không cao, chỉ là thuộc cấp của Hạ Hầu Uyên. Còn Chu Linh mặc dù cũng từng là thuộc cấp của Viên Thiệu nhưng gã đầu hàng sớm, địa vị cao hơn Mã Diên nhiều, ngang hàng với các đại tướng thuộc hạ của Tào Tháo như Từ Hoảng, Trương Liêu, đều thuộc hàng đại tướng nhị đẳng.
Chu Linh thấy Mã Diên chỉ để ý ăn uống, không quan tâm đến sự hỗn loạn của binh lính, lửa giận dữ trong lòng liền bùng bên. Nếu như trước đây vì Mã Diên là thuộc cấp của Hạ Hầu Uyên nên gã mới nhẫn nhịn trong lòng, nhưng lúc này thấy Mã Diên lại đánh rắm trước mặt mình, không chịu nổi gã bèn hét lớn:
- Bắt lại cho ta!
Mười mấy thân binh đồng loạt lao lên, ấn Mã Diên quỳ xuống đất. Mã Diên gào lên:
- Ta ăn một bữa cơm cũng không cho sao?
- Thân là phó tướng lại không để ý xem sĩ tốt hạ trại thế nào, đây có đúng là tội của ngươi không?
- Nơi cắm trại là do ta tìm được, ta đã làm hết chức trách, nhưng sau khi trời tối chủ tướng mới dẫn binh đến. Trời tối, đường trơn, lại ở trong rừng rậm, đám lính chen chúc lao vào, chủ tướng ở một bên cũng không để ý, chẳng lẽ đây là trách nhiệm của ta?
Chu Linh giận dữ, ý của Mã Diên chính là trách nhiệm của gã, gã thét ra lệnh:
- Dưới phạm phải, đánh ba mươi roi thật nặng cho ta!
Đám thân binh vung roi đánh thật mạnh, Mã Diên cắn răng không nói được một lời. Lát sau, đánh xong ba mươi roi, đám thân binh dìu gã dậy.
Chu Linh lại lạnh lùng hỏi:
- Ta hỏi ngươi, đã phái thám báo đi chưa?
Mã Diên cúi đầu, sau một lúc lâu mới cất giọng căm giận:
- Đã phái sáu đội thám báo đi dò xét phạm vi năm dặm.
- Quá ít!
Giọng Chu Linh càng nghiêm nghị hơn, gã quát lớn:
- Ít nhất phải phái mười đội thám báo, hơn nữa phạm vi năm dặm quá nhỏ, mở rộng đến mười dặm cho ta.
- Ty chức tuân mệnh!
Mã Diên nhịn đau xoay người định đi thì Chu Linh lại quát:
- Đứng lại! Còn chuyện khác nữa.
Mã Diên dừng lại, không thèm quay đầu lạnh lùng hỏi:
- Chu tướng quân còn có chuyện gì sao?
Chu Linh chỉ đám binh lính xung quanh, giận dữ mắng mỏ:
- Ngươi nhìn xem khắp nơi hỗn loạn, binh không thấy tướng, tướng không thấy binh. Nếu chẳng may có quân địch tập kích thì làm thế nào? Lập tức chỉnh đốn lại cho ta, còn dám không nghe lệnh thì ta sẽ chém ngươi ngay tức khắc!
- Tuân mệnh!
Mã Diên căm hận đáp lại, một tên lính ở bên dìu gã khập khiễng bước đi, trong lòng gã tràn đầy oán hận, chỉnh đốn lại quân đội làm sao làm được đây, trời đã tối, tập kết cả đội quân sẽ càng thêm hỗn loạn.
Huống hồ ngoài trời vẫn còn mưa, căn bản không gọi được binh lính. Điều này rõ ràng là Chu Linh kiếm cớ giết mình, khiến trong lòng gã căm hận cực độ.
Nhìn bóng Mã Diên đi xa, Chu Linh lạnh lùng hừ một tiếng, còn dám qua quýt cho xong chuyện thì không thể không giết gã.
Mã Diên vô cùng căm phẫn, nhưng gã không dám cãi lại quân lệnh, sợ Chu Linh tìm được cớ làm thịt mình, đành phải nín nhịn tới doanh trại của thám báo, cũng chính là nơi tập trung nghỉ ngơi của hàng trăm thám báo, gã hạ lệnh cho Nha tướng thám báo:
- Cấp trên có lệnh, phái thêm năm nhóm thám báo, phạm vi mở rộng đến mười dặm, ta đã truyền lệnh cho ngươi, nếu ngươi không chịu chấp hành thì tự đi giải thích với cấp trên đi!
Nha tướng nhận thấy gã đang cực kỳ tức giận nên không dám kháng lệnh, vội đi sắp xếp thám báo. Việc sắp xếp thám báo dễ nhưng muốn điều chỉnh lại đội ngũ thì vô cùng khó khăn, nhưng nghĩ đến việc Chu Linh sẽ kiếm cớ giết mình là Mã Diên lại vừa tức vừa hận.
Gã đành bất chấp khó khăn để chuẩn bị tập kết lần nữa, nhưng đúng lúc này, một tên lính chạy tới bẩm báo:
- Chủ tướng mời Mã tướng quân tới một chuyến.
Mã Diên lại quay lại doanh trại của Chu Linh, chỉ thấy mấy tên thám báo dẫn tới một lão già đeo giỏ thuốc trên lưng, Chu Linh đang tra khảo, tên thám báo bên cạnh là Thập Trưởng thì thầm với Mã Diên:
- Cách đây vài dặm về phía nam, chúng tôi phát hiện ra một con đường nhỏ khác, còn tìm được người đi hái thuốc này, lão có tình báo của quân địch.
Mai Diên hừ một tiếng, vểnh tai lắng nghe nhưng chỉ nghe thấy người đi hái thuốc nói:
- Sáng hôm nay, ta nhìn thấy một đội quân mấy nghìn người men theo con đường nhỏ đi về phía đông, ta nhìn theo cho đến lúc bọn họ biến mất ở phía xa, tiểu dân không dám nói dối.
- Bọn chúng mang theo xe ngựa, lương thực gì không?
Chu Linh cất tiếng hỏi.
- Mang theo hơn trăm chiếc xe bò, chở đầy các loại đồ đạc, muộn hơn một chút so với quân đội nhưng cũng đi qua vào buổi sáng. Tiểu dân đoán là đi tới huyện Dương Tân, huyện Dương Tân cách sáu bảy mươi dặm về phía trước, tiểu dân thường tới đó bán thuốc.
Chu Linh gật đầu, bảo đám lính dẫn người hái thuốc đi. Lúc này, gã cũng bình tâm lại, lạnh lùng nói với Mã Diên:
- Không cần tập kết lại nữa, bảo mọi người cứ yên tâm nghỉ ngơi một đêm đi! Canh bốn nấu cơm, canh năm xuất phát, ngày mai trước khi trời tối nhất định phải tới được huyện Dương Tân.
Mã Diên thầm chửi rủa trong lòng, tuy nhiên gã cũng thở phào.
- Ty chức xin ghi nhớ!
… …
Đêm càng lúc càng khuya, dần dần tới canh hai. Lúc đó, ở phía nam của rừng thông bỗng xuất hiện mấy chục bóng đen, bọn họ di chuyển nhanh nhẹn và linh hoạt, giống như ma quỷ, liên tục chuyển động về phía trước, từ từ đến gần mấy tên lính gác, khắp nơi đều có hai ba tên lính gác đang chen chúc nhau cùng ngủ.
Phía trên đầu tên lính gác xuất hiện một bóng người nhỏ gầy, giống như con khỉ, tay hắn cầm một chiếc đoản kiếm vô cùng sắc bén, từ từ bò xuống từ trên cây, y như con thằn lằn, đoản kiếm vung lên sáng lóa như chớp, lập tức chém đứt cổ họng của hai tên lính gác.
Hắn vung tay lên, mười mấy bóng đen chia thành năm nhóm, lao bổ về phía đám lính gác đang say ngủ hệt như mãnh hổ. Những bóng đen này là quân “Ứng kích” tinh nhuệ nhất trong quân Giang Hạ, mười mấy tên lính gác bỗng chốc bị tiêu diệt sạch, không ai sống sót. Tên thủ lĩnh nhỏ gầy trên cây nhếch miệng cười, để lộ ra hàm răng trắng, giơ ngón tay cái về phía mọi người.
Hắn vung tay lên, dẫn theo đám thuộc hạ “Ưng kích” chạy về phía đông. Nhiệm vụ của quân “Ưng kích” là giải quyết đám lính canh ở ba mặt Đông – Tây – Nam, tạo cơ hội cho quân đội phía sau. Đúng lúc quân “Ưng kích” vừa đi không lâu, hàng trăm binh lính Giang Hạ phi như bay tới, bọn họ chạy vào trong rừng thông, bắt đầu phun dầu hỏa trên mặt đất và trên cây.
Trong rừng thông cực kỳ yên tĩnh, hai vạn quân Tào đều đang say ngủ. Trong một cái lều nhỏ, Chu Linh ngồi một mình trước đám cọc gỗ, nhìn chăm chú vào bản đồ trên cọc gỗ, lúc này gã đã tin quân Giang Hạ đã rút lui đi tới huyện Dương Tân, chuẩn bị chặn đánh mình ở huyện Dương Tân.
Trên bản đồ đánh dấu một số tin tình báo của huyện Dương Tân, chu vi thành trì khoảng mười lăm dặm, thành cao hai trượng có sông đào bảo vệ, chỉ có năm trăm trú binh. Trong khi đó huyện Hạ Trĩ là trung tâm chế luyện dầu hỏa của quân Trung Hạ, có hai nghìn quân đội. So sánh thì thấy huyện Dương Tân có buông lỏng hơn một chút.
Nhưng Chu Linh lại có hai nhiệm vụ quan trọng ở huyện Dương Tân và huyện Hạ Trĩ, phá hủy căn cứ chiết xuất dầu hỏa của quân Giang Hạ và hủy diệt đồng cỏ ven sông. Nghe nói hai bờ Phú Thủy toàn là các loại cỏ tốt cho chăn nuôi gia súc, dài tới hơn trăm dặm. Đây là địa điểm cung cấp cỏ khô quan trọng nhất của quân Giang Hạ, tiêu hủy được đồng cỏ này sẽ gây thiệt hại nghiêm trọng tới kỵ binh Giang Hạ.
Chu Linh cầm bút đánh hai dấu giao nhau thật đậm nối huyện Dương Tân với huyện Hạ Trĩ, đúng lúc này, bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng kêu sợ hãi. Quân đội bỗng chốc rối loạn, một tên lính phi như bay đến lớn tiếng bẩm báo:
- Khởi bẩm tướng quân, việc lớn không hay, rừng thông cháy rồi!
Chương 373: Trương Cơ đến Tào doanh.
Rừng tùng tối ở phía đông, phía nam và phía tây đồng thời châm lửa, thế lửa thiêu đốt tốc độ rất mạnh, ngọn lửa mãnh liệt bị gió cuốn về hướng rừng tùng đen, lửa đỏ bay vút lên, ngọn lửa đáng sợ hướng lên bầu trời, bốn phía một mảnh màu đỏ, cắn nuốt rừng tùng, nhựa thông là chất dẫn cháy, phát ra tiếng vang, cây cối không ngừng đổ xuống, truyền đến từng đợt tiếng sét đánh chói tai.
Hai vạn quân Tào trong rừng tùng đen đã loạn cả lên, chạy về hướng bắc không có lửa.
- Là dầu hỏa! Dầu hỏa quân Giang Hạ!
Khói dầu gay mũi theo gió bay tới, binh lính Tào quân sợ tới mức hồn bay phách lạc, có người ở thê thảm hô to:
- Chúng ta bị chết cháy rồi!
Tiếng thét chói tai sợ hãi, âm thanh chạy trối chết, tiếng tức giận mắng chửi, tiếng kêu thảm thiết bị giẫm đạp, tiếng la khóc, binh lính quân Tào đã loạn, giẫm lên nhau, dưới đất đầy binh khí, khôi giáp và túi gạo, lúc này, không có ai đeo vật nặng trên lưng.
- Bình tĩnh! Không được hỗn loạn!
Chu Linh vung đao lớn kêu, liên tiếp chém mấy người trở mình, cũng không hiệu quả, tại nơi này thời điểm tính mạng nguy cấp, không có binh lính nghe mệnh lệnh của y, lúc này vài tên thân binh chạy gấp tới, hô lớn:
- Tướng quân, ngoài bìa rừng có quân Giang Hạ, không thể đi ra ngoài!
Chu Linh quay đầu nhìn bốn phía, nam, tây, đông ba mặt đều bị đại hỏa vây quanh, thế lửa càng lúc càng lớn, y chợt phát hiện phía tây nam có chỗ hổng, lửa lớn còn chưa khép lại, Chu Linh không chút do dự, trở mình lên ngựa chạy về hướng tây nam.
Đại hỏa thiêu đốt người, đến chiến mã cũng trở nên điên cuồng, hơi nóng chĩa vào, chạy đến hướng tây nam là chỗ hổng duy nhất, phía sau y có không ít binh lính đã chạy về chỗ lỗ hổng, nhưng thế lửa lan tràn quá nhanh, làm chiến mã Chu Linh mới vừa từ chỗ hổng lao ra, mấy cây đại thụ bị lửa thiêu đốt đổ xuống ầm ầm, phía sau vang lên tiếng kêu thảm thiết.
Chu Linh dừng ngựa quay đầu lại nhìn, chỉ thấy chỗ hổng đã bị lửa lớn phong kín, mười mấy tên binh lính ở trong lửa lớn giãy dụa, ở giữa còn có vài tên thân binh của y, trong lòng của y một trận ảm đạm.
Đúng lúc này, phía sau Chu Linh có một bóng đen đột nhiên xông ra, một trường mâu giống như rắn độc, vô thanh vô tức đâm về phía sau lưng của y, Chu Linh đang quay đầu xem xét thế lửa, không biết phía sau có đánh lén, y bỗng nhiên kịp phản ứng, quay đầu lại, lại nhìn thấy ánh mắt dữ tợn đầy thù hận của Mã Diên.
‘Phốc! ' trường mâu đâm xuyên qua thân thể y, mũi thương lộ ra trước ngực.
- Đi chết đi!
Mã Diên hét lớn một tiếng, đâm Chu Linh ngã xuống xuống ngựa, Chu Linh kêu thảm một tiếng, chết thảm dưới trường mâu.
....
Ngay tại khi lửa lớn thiêu đốt mãnh liệt, Hoàng Trung dẫn mười ngàn quân đội ở trên quan đạo và trong rừng cây phía bắc chờ đã lâu, tay Hoàng Trung cầm đao lớn bật người ở trong rừng cây, lạnh lùng nhìn binh lính quân Tào chạy ra, khóe miệng lộ ra một tia cười lạnh dường như trong dự liệu.
Hoàng Trung có kinh nghiệm cuộc đời vài thập niên, lão biết loại lạnh thấu xương cuối mùa thu, sau khi binh lính dầm mưa, sẽ không có ai mặc giáp ngủ, nhất định sẽ cởi khôi giáp, vũ khí lạnh cũng vứt qua một bên, dưới tình huống như vậy, chỉ cần tạo ra hỗn loạn nghiêm trọng, binh lính trong lúc hỗn loạn chạy trốn, đến giáp nón trụ không kịp mặc, bọn họ chạy ra rừng tùng, chỉ đành bó tay chịu trói.
Mà biện pháp tốt nhất gây ra hỗn loạn chính là phóng hỏa, lợi dụng uy lực dầu hỏa lấy tốc độ nhanh nhất thiêu đốt, nhưng Hoàng Trung cũng không ngờ thế lửa lan nhanh như thế, hơn ngàn người ở phía nam không kịp chạy ra, bị lửa lớn nuốt sống.
Lúc này, Hoàng Trung thấy số lượng lớn binh lính quân Tào từ trong rừng tùng chạy ra, thời cơ đã tới, Hoàng Trung lớn tiếng hô:
- Vây quanh quân Tào, người đầu hàng có thể tha, người phản kháng giết không tha!
- Đông! Đông! Đông!
Tiếng trống trận gõ vang, mười ngàn quân Giang Hạ từ ba hướng vây quanh, trong đêm đen, đao thương như rừng, binh lính mặc khôi giáp xếp thành bức tường người, từ ba mặt vây quanh, chặn đường trốn của binh lính quân Tào, hoặc là quỳ xuống đất đầu hàng, hoặc là liều chết phá vây, hoặc là trở về địa ngục lửa rừng tùng.
Đại bộ phận quân Tào chỉ mặc áo đơn, chân trần trụi, không có khôi giáp, càng không có binh khí, quân Giang Hạ đằng đằng sát khí cưỡng bức, bọn họ không có lựa chọn nào khác, đành phải quỳ xuống đất đầu hàng, hàng loạt binh lính quân Tào quỳ xuống đất.
Nhưng Hoàng Trung không thấy đại tướng quân địch, khiến lão thấy hơi kỳ quái, đúng lúc này, mười mấy tên binh lính mang đến một gã tướng lĩnh Tào quân, tướng lĩnh Tào quân đi đường khập khiễng, trong tay còn đầu người máu đầm đìa.
Tướng lĩnh Tào quân ở trước ngựa Hoàng Trung quỳ xuống nói:
- Mạt tướng Mã Diên, vốn là phó tướng Tào quân, nhưng Chu Linh lợi dụng việc công để trả thù cá nhân, đem mạt tướng đánh trọng thương, hiện ta đã giết người này, nguyện đầu hàng quân Giang Hạ!
Hoàng Trung liếc mắt một cái liền nhận ra đầu người đúng là chủ tướng quân Tào Chu Linh, trong lòng lão mừng rỡ, xoay người xuống ngựa nâng Mã Diên dậy,
- Mã Tướng quân cải tà quy chính, là đại trượng phu. Hoan nghênh Mã Tướng quân gia nhập Giang Hạ!
......
Vào lúc canh ba, trong đại doanh Tào Tháo hoàn toàn yên tĩnh, hai trăm ngàn binh lính quân Tào đều ngủ say, ở giữa sông nhân công lẳng lặng thả neo hơn mười chiến thuyền ngàn thạch, thân ảnh khổng lồ giống như ngọn núi nhấp nhô sừng sững ở trong quân doanh.
Nhưng trong lều Tào Tháo đèn đuốc vẫn sáng trưng, vài tên quân y đang khẩn trương báo cáo tình hình phát triển bệnh dịch cho Tào Tháo, thời gian gần năm ngày, binh lính bị bệnh từ mười mấy người tăng lên đến hơn bốn ngàn người, đến đại tướng Trương Liêu cũng ngã bệnh, tử vong gần bốn trăm người, hơn nữa tình hình bệnh dịch phát triển ở đại doanh, cũng chứng tỏ dịch bệnh bắt đầu không kiểm soát.
Tào Tháo chắp tay sau lưng đi lại trong phòng, có vẻ giận không kềm được, lão bỗng nhiên quay đầu lại quát lớn:
- Nuôi dưỡng lũ rác rưởi các ngươi, ban đầu các ngươi nói cho ta biết, dịch bệnh có thể khống chế, thời gian mới năm ngày liền nghiêm trọng đến trình độ này, các ngươi nói cho ta nghe, ngày mai lại sẽ thành bao nhiêu người, tám ngàn chín ngàn?
Nhóm quân y đều nơm nớp lo sợ, không biết nên trả lời thế nào, y chính cầm đầu kiên trì nói:
- Xin Thừa tướng bớt giận, chủ yếu là vì hiện tại mưa thu kéo dài, bệnh lạnh xâm lấn cơ thể, khiến rất nhiều binh lính thân thể suy yếu, dễ dàng bị bệnh, hết mưa thu, có ánh mặt trời, tình hình bệnh dịch sẽ có chuyển biến tốt đẹp.
- Nói hươu nói vượn!
Tào Tháo giận dữ,
- Bản thân thì vô năng, còn muốn trông cậy vào thời tiết sao? Các ngươi để làm gì, đẩy ra chém hết cho ta!
Bọn lính đồng loạt xông lên, đem hơn mười quân y đẩy ra ngoài, nhóm quân y nhóm sợ tới mức cầu xin tha thứ,
- Thừa tướng, tha cho chúng ta một mạng!
Lúc này, Trình Dục bên cạnh không đành lòng, tiến lên phía trước nói:
- Thừa tướng bớt giận, việc này quả thật không thể trách bọn họ, nếu giết bọn họ, tình hình bệnh dịch sẽ càng nghiêm trọng.
Tào Tháo nhịn phẫn nộ trong lòng, vung tay lên,
- Tha cho bọn họ một mạng, đuổi ra ngoài cho ta!
Nhóm quân y trốn thoát đại nạn, đều chạy trối chết, đợi bọn họ chạy xa, Trình Dục lắc đầu nói:
- Thừa tướng, kỳ thật bọn họ biết nguyên nhân tình hình bệnh dịch chuyển biến xấu, cũng không dám nói.
- Nguyên nhân gì?
Tào Tháo nhìn chăm chú Trình Dục hỏi.
Trình Dục thở dài nói:
- Nguyên nhân tình hình bệnh dịch chuyển biến xấu và một mệnh lệnh của Thừa tướng có liên quan, Thừa tướng hạ lệnh đem người bệnh thiêu cùng nhau, kết quả khiến cho bọn lính khủng hoảng, rất nhiều binh lính thân thể đã không khoẻ, lại cố nén không chịu nói, đến khi bệnh tình nghiêm trọng mới bị phát hiện, nhưng lúc này y đã lây bệnh cho rất nhiều người, cho nên Thừa tướng nhất định phải hủy bỏ mệnh lệnh cùng chết.
Tào Tháo gác tay đi vài bước, với chủ bộ Dương Tu bên cạnh lạnh lùng nói:
- Truyền mệnh lệnh của ta, lệnh cùng chết công bố hủy bỏ!
Nhưng Tào Tháo lại nói với Trình Dục:
- Nhưng trên thực tế nhất định phải chấp hành người bệnh cùng chết, đồng thời cách ly người bệnh, cũng nhất định phải cách ly tin tức, dám can đảm tiết lộ tin tức liền trảm!
Trong lòng Trình Dục cười khổ, y cũng không dám khuyên nữa, Tào Tháo thở dài một tiếng nói:
- Ngay cả Văn Viễn cũng ngã bệnh, Trọng Đức, trong lòng ta nóng như lửa đốt!
Trương Liêu thương lính như con, tự mình đi an ủi chăm sóc binh lính bị bệnh, kết quả cũng bất hạnh bị lây, đã hai ngày, bệnh tình ngày càng trầm trọng, khiến Tào Tháo vô cùng lo lắng, lão sợ mất đi vị tướng yêu thích này.
Đúng lúc này, một gã thị vệ giơ một phong thứ chim bồ câu đưa tới nói:
- Thừa tướng, tin tức Hứa Xương!
- Trình lên!
Thị vệ đem thư dâng lên cho Tào Tháo, Tào Tháo mở thư ra nhìn một lần, trong thư Hoa Đà nói thê tử sinh bệnh, không chịu đến Kinh Châu, Tào Tháo lập tức giận tím mặt, ra lệnh:
- Lập tức truyền lệnh Hứa Xương, bắt Hoa Đà vào ngục phạm tội tử hình!
Hạ Hầu Đôn và Hạ Hầu Uyên đều từng được Hoa Đà trị liệu, bọn họ muốn thay Hoa Đà cầu tình, nhưng cũng không dám hé răng, bọn họ biết hiện tại Thừa tướng đã sắp điên, ai dám khuyên can, sẽ cực kỳ đen đủi, tuy rằng bọn họ thông cảm Hoa Đà, nhưng cũng không có biện pháp, ai bảo Hoa Đà không biết, ở thời khắc mấu chốt không chịu đến.
Lúc này, Hứa Chử xuất hiện ở cửa lớn, khom người thi lễ nói:
- Khởi bẩm Thừa tướng, Lưu Cảnh phái sứ giả ở ngoài doanh cầu kiến!
Lúc này Tào Tháo tâm phiền ý loạn, không muốn gặp bất cứ kẻ nào, liền phân phó nói:
- Hiện tại đã là nửa đêm, dẫn y đi nghỉ ngơi, ngày mai gặp y.
Hứa Chử lại chần chừ một chút nói:
- Khởi bẩm Thừa tướng, Lưu Cảnh phái sứ giả tới là Trương Trọng Cảnh.
Tào Tháo bỗng nhiên xoay người, lão quả thực không thể tin được lỗ tai của mình,
- Là ai?
- Là Trương Cơ, Trương Trọng Cảnh!
Trong lòng Tào Tháo ầm ầm mừng như điên, đến áo cũng chưa khoác, xoay người chạy ra lều lớn, chạy như bay ra ngoài doanh, mọi người ngơ ngác nhìn nhau, đều cảm thấy không thể tin nổi, không ngờ Lưu Cảnh phái Trương Trọng Cảnh đến, đây rõ ràng là tới cứu trợ quân Tào, nhưng bọn họ cũng không nghĩ tiếp, đi theo Tào Tháo ra cửa doanh.
.....
Ngoài đại doanh, Trương Cơ khoanh tay đứng ở trước cửa lớn, hai gã dược đồng đi theo phía sau, đang kiên nhẫn chờ đợi, y thuật của Trương Trọng Cảnh nổi tiếng thiên hạ, đến đám binh sĩ thủ vệ cũng đối với y cung kính, thậm chí Nha tướng đang trực tự mình giúp y che ô, trong lòng mọi người đều rõ ràng, Trương Trọng Cảnh chính là thần cứu mạng bọn họ.
Hơn một canh giờ trước Trương Cơ từ Vũ Xương đuổi tới Xích Bích, Lưu Cảnh lại nói cho y biết, tình hình phát sinh bệnh dịch Tào doanh, mời y đến cứu trị, điều này làm cho Trương Cơ rất kinh ngạc, cứu trị quân địch, đây là lần đầu tiên nghe nói.
Tuy nhiên Trương Cơ lập tức hiểu được, nếu dịch bệnh quân Tào bùng nổ, không chỉ có quân Tào tổn thất thê thảm và nghiêm trọng, toàn bộ Kinh Châu cũng sẽ gặp tai hoạ lớn, cứu người tương đương cứu mình.
Y không từ chối, tỏ vẻ xúc động nguyện ý đi tới, nhưng Lưu Cảnh dặn y mấy câu lập tức khiến y kinh ngạc vạn phần, y quả thực không thể tin được lỗ tai của mình, không ngờ Lưu Cảnh có thâm ý khác.
Trong lòng Trương Cơ có chút khẩn trương, y không biết mình sắm vai thần y tốt này, còn có thể sắm vai Lưu Cảnh giao cho y hay không.
Đúng lúc này, cửa lớn Tào doanh mở ra, có người hô to:
- Thừa tướng giá lâm!
Chỉ thấy Tào Tháo là người đầu tiên chạy đến trướng doanh, ở trước mặt Trương Cơ thi lễ thật sâu, vạn phần cảm kích nói:
- Tiên sinh có thể tới cứu tướng sĩ ta, Tào Tháo mang ơn!
----------oOo----------
Chương 374: Diễn vai thần y.
Trương Cơ khẽ cười nói:
- Tại hạ chỉ là phụng lệnh Châu Mục đến cứu trị người bệnh, sau khi trị liệu xong, ta trở về phụng mệnh, Thừa tướng có gì dị nghị không?
Tào Tháo hiểu được ý của y, y là sợ bị mình cài ở trong đại doanh, không khỏi thở dài nói:
- Ta sao lại vong ân phụ nghĩa người, tiên sinh tự do trở về, tuyệt không ngăn trở, chỉ mong tiên sinh cứu tướng sĩ ta một mạng.
- Một khi đã như vậy, chúng ta đi xem người bệnh đi!
- Mời tiên sinh!
Tào Tháo mời Trương Cơ vào đại doanh, mọi người vây quanh Trương Cơ đi đến doanh phía đông, góc đông bắc dùng hàng rào làm khu vực cách ly, nơi này chính là nơi cách ly người bệnh, chiếm hơn ba mươi mẫu đất, có binh lính gác cửa, đề phòng nghiêm khắc, người bệnh chỉ vào mà không được ra, chỉ có quân y mới có thể ra vào tự do.
Trương Cơ cũng không trực tiếp đến bệnh doanh, mà đi vào quân doanh phụ cận, bên này đóng mấy vạn binh lính, lúc này trời đã sắp sáng, bọn lính đã đứng lên, đang bận rộn rửa mặt, không ít binh lính trực tiếp đi tiểu ở phía sau lều lớn.
Trương Cơ nhướn mày, nói với Tào Tháo:
- Không được ở gần doanh trướng tùy ý tiểu tiện, đây là căn nguyên lây bệnh, nhất định phải thiết lập một khu tiểu tiện riêng, đáy hố và bốn phía phải rắc vôi lên, phòng ngừa nguồn nước bị dịch, việc này vô cùng quan trọng.
Không đợi Trương Cơ nói xong, Tào Tháo lập tức thét lệnh đại tướng phía sau nói:
- Nhanh đi làm!
Trương Cơ cười cười:
- Kỳ thật cũng không phải dịch bệnh, chỉ có điều một vài tập quán sinh hoạt, khiến dịch bệnh lây truyền, giống như trước khi ăn cơm không rửa tay, hay như uống chưa sôi, hoặc là trực tiếp dùng nước lã để uống, còn phải đúng lúc dự phòng, làm xong việc này, dịch bệnh quy cũng sẽ không lây bệnh khắp nơi nữa.
Tào Tháo thở dài nói:
- Tiên sinh thật sự là giúp đỡ kịp thời!
Trương Cơ nói với Tào Tháo:
- Ta cũng cần một tòa lều lớn, ta muốn dặn dò nhóm quân y một chút.
Tào Tháo vội vàng sai người ở bệnh doanh tụ tập ở lều lớn, lại mệnh tất cả quân y đến tập trung, trời còn chưa sáng rõ, trong đại trướng đèn đuốc sáng trưng, mấy trăm quân y tụ tập dưới một túp lều, Tào Tháo dẫn mười mấy tên mưu sĩ và đại tướng khác dự thính.
Ở trước lều lớn bày một cái bàn, Trương Cơ mở hòm thuốc ra, lấy ra vài vật phẩm, với mọi người cười nói:
- Có mấy thứ đồ muốn giới thiệu cho mọi người một chút, có thể trợ giúp mọi người, rất thực dụng.
Y giơ lên một cái khẩu trang nói:
- Cái này gọi là khẩu trang, dùng hai mươi tầng băng gạc may thành, có dây nhỏ có thể đeo trên tai, mọi người khi xem bệnh cho binh lính có thể mang cho nó, có thể phòng bệnh truyền sang.
Trương Cơ lại giơ lên một bao tay, cười nói:
- Đây là thứ mùa đông phương bắc thường dùng, gọi là găng tay, nhưng cái này hơi khác, mọi người xem có gì không giống?
Mọi người truyền tay xem khẩu trang và găng tay, xì xào bàn tán, khẩu trang rất đơn giản cũng rất thực dụng, quân y thở dài, bản thân mình lại không thể nghĩ được.
Tuy nhiên găng tay không giống, bao tay phương bắc dùng làm bằng da thú hoặc là may dày, vừa dày vừa ấm, mà bộ dạng găng tay này lại rất mỏng, hiện lên hình dáng hơi mờ, bao lấy năm ngón tay, không biết dùng cái gì chế thành?
Một gã quân y già dường như hiểu rồi, chần chờ hỏi:
- Xin hỏi Trương tiên sinh, đây hình như là dùng âm nang heo làm thành!
Trương Cơ cười nói:
- Kinh Châu chúng ta tục xưng ‘Nước tiểu heo’ làm thành, nhẹ nhàng hơn không thấm nước, như vậy là có thể ngăn cách những vật dơ bẩn của người bệnh, kỳ thật khẩu trang cũng như vậy, dùng để bảo hộ chư vị không bị dịch bệnh lây nhiễm, kỳ thật hai thứ đồ này là Châu Mục chúng ta nghĩ đến, sau đó ở trong quân doanh Giang Hạ mở rộng, mỗi quân y Giang Hạ đều có hai thứ này phòng hộ.
Trong đại doanh lập tức vang lên tiếng bàn luận xôn xao, quân y đều thấu hiểu rất rõ, bọn họ bị hoàn cảnh nguy hiểm, dịch bệnh bùng nổ lần này, trong số bọn họ cũng có hơn ba mươi người nhiễm bệnh, mười mấy người tử vong, hai thứ đồ này thật là giúp người khi gặp nạn, quân y có một chút không phục vơi Trương Cơ, lúc này trong lòng bọn họ cũng tràn đầy cảm kích.
- Xin các vị yên lặng!
Trong đại trướng lập tức yên lặng lại, Trương Cơ nói với mọi người:
- Phần lớn binh lính trong quân doanh là người phương bắc, không quen khí hậu phía nam, hơn nữa ở Vân Mộng Trạch uống nước chưa sôi, lúc này mới dẫn phát dịch bệnh, kỳ thật loại dịch bệnh này cũng không đáng sợ, chỉ cần ứng đối thích đáng, hoàn toàn có thể chống đỡ.
Chúng quân y vội vàng nói:
- Xin Trọng Cảnh tiên sinh nói thẳng, cần làm như thế nào, chúng ta làm theo hoàn toàn là được.
Trương Cơ khẽ cười nói:
- Ngoại trừ những điều ta vừa mới nói, thành lập khu vực chuyên đi đại tiểu tiện, cần rửa tay, uống nước sôi, mặt khác, ta giới thiệu cho mọi người một loại thảo dược, với việc dự phòng dịch bệnh rất hiệu quả.
Y từ trong hòm thuốc lấy ra một gốc cây thực vật, hỏi quân y nói:
- Mọi người biết cái này không?
- Lá ngải cứu!
Chúng quân y đều nhận ra.
Trương Cơ cười cười,
- Đây là lá ngải cứu, nhưng không phải lá ngải cứu phương bắc, là một loại lá ngải cứu đặc sản ở huyện Kỳ Xuân, tên là cây ngải, ta nghiên cứu nhiều năm, phát hiện nó với dịch bệnh khu vực ẩm thấp có hiệu quả rất tốt, lá ngải cứu phương bắc tuy rằng cũng có thể miễn cưỡng sử dụng, nhưng hiệu quả kém rất nhiều, cái này là một phương dược trị bệnh.
Tào Tháo mừng rỡ, hỏi:
- Cây ngải này chỉ quận Kỳ Xuân mới có sao?
- Không phải, quận Giang Hạ cũng có rất nhiều, khắp nơi trong Vân Mộng Trạch đều có, sau khi rửa sạch dùng để sắc thuốc uống, một ngày uống ba lần, cũng sẽ không bị dịch bệnh lây nhiễm rồi.
Tào Tháo vội vàng ra lệnh cho Vu Cấm nói:
- Ngươi nhanh chóng mang năm nghìn binh lính đi đào lá ngải cứu, càng nhiều càng tốt!
- Tuân mệnh!
Vu Cấm thi lễ, vội vàng đi.
Lúc này, Tào Tháo khẩn thiết nói với Trương Cơ:
- Xin tiên sinh đi xem một viên đại tướng của ta, y cũng bị bệnh dịch lây nhiễm, tiên sinh nhất định phải cứu y.
....
Khi Trương Cơ bày mưu đặt kế, trong Tào doanh đã bắt đầu hành động, bọn lính xây dựng khu tiểu đại tiện cách xa, cũng lấy vôi rắc xung quanh, nhiều đội binh lính đứng ở trước lều lớn nghe quan quân truyền đạt.
- Đây là thần y Trương Trọng Cảnh phân phó, cũng là mệnh lệnh của Thừa tướng, không nghĩ nhiễm bệnh chết thì phải nghe lời, không được tùy tiện đại tiểu tiện, phải đi ra khu riêng, tiểu tiện cũng phải đi, kẻ trái lệnh trảm!
- Không được uống nước lã, nước phải đun sôi, thực vật nhất định phải luộc chín, không được dấu thức ăn, kẻ trái lệnh trảm!
- Cảm giác thân thể không khoẻ, phải lập tức bẩm báo, có Trương thần y ở đây, có thể cứu mạng mọi người, càng sớm báo cáo càng tốt, Thừa tướng đã hạ lệnh, huỷ bỏ lệnh người bệnh cùng chết!
.....
Trương Trọng Cảnh đến rửa sạch những bất an của đại doanh quân Tào, bọn lính bắt đầu có tin tưởng, dùng số lượng lớn cây ngải để sắc thuốc, thậm chí ngay cả trong thức ăn cũng dùng lá ngải cứu luộc súp, không khí nặng nề trong đại doanh thay đổi hoàn toàn.
Mặc dù không có ai đề cập, nhưng trong lòng mọi người đều hiểu được, đây là Kinh Châu Mục Lưu Cảnh cứu mạng của bọn họ, mặc dù bọn họ vẫn là kẻ thù, nhưng ít ra có thể có tôn nghiêm chết trận, mà không phải bị bệnh đoạt đi tính mạng, ở trong lòng các tướng sĩ phát nội tâm cảm kích lặng yên truyền bá hạt giống.
.....
Trong đại trướng, hai mắt Trương Liêu nhắm nghiền, sắc mặt tái nhợt, suy yếu ghé vào giường, toàn thân cởi bớt quần áo, Trương Cơ dùng kim châm đâm huyệt, dùng lá ngải cứu, Trương Liêu theo khí cơ, Tào Tháo bên cạnh vẻ mặt khẩn trương, lão sợ Trương Cơ lắc đầu nói không thể chữa trị.
Trương Cơ viết một đơn thuốc, đưa cho quân y bên cạnh nói:
- Dựa theo phương thuốc này đi phối dược, để dược đồng của ta đến sắc thuốc.
Quân y vội vàng đi, Tào Tháo thấp giọng hỏi:
- Tiên sinh, y thế nào, có thể trị được không?
Trương Cơ cười nói:
- Thừa tướng yên tâm, chúng ta còn tưởng rằng là bệnh thương hàn, kết quả không phải, loại dịch bệnh này ở Kinh Châu là một loại bệnh không thể nóng vội, ta chữa không đến một ngàn ngày, thể trạng Trương tướng quân cường tráng, so với tiểu dân bình thường mạnh hơn nhiều.
- Nhưng nếu trị liệu muộn, y cũng sẽ chết, đúng không!
- Vâng! Loại bệnh này tới hung mãnh, hàng năm đầu mùa xuân và cuối mùa thu, đều sẽ có người nhiễm bệnh chết, nếu trị liệu muộn, người bệnh sống không quá mười ngày, mười năm trước, loại bệnh này quét ngang Kinh Châu, người bị bệnh chết hai ba phần mười, ngay cả nhạc mẫu Lưu Châu Mục cũng chết vì loại bệnh này, tuy rằng ta có thể chữa trị, nhưng thuốc rất khó phối, năm ngoái ta mới phát hiện cây ngải có thể phòng tránh bệnh này, đáng tiếc a!
Lúc này, thanh âm Trương Liêu yếu ớt nói:
- Đa tạ thần y cứu mạng! Cũng tạ ơn Lưu Kinh Châu nhân nghĩa.
- Không cần phải khách khí, Châu Mục nhà ta cũng rất kính yêu Trương tướng quân, cũng hy vọng và tướng quân công là địch, vì tư là bạn.
Nói đến đây, Trương Cơ quay đầu cười với Tào Tháo,
- Thừa tướng, là như thế này đi!
Trên mặt Tào Tháo hơi có chút xấu hổ, cười khan hai tiếng, Trình Dục bên cạnh đưa mắt ra ý cho Tào Tháo một cái, Tào Tháo hiểu ý, cùng y đi ra doanh trướng. Trình Dục lo lắng nói với Tào Tháo:
- Vừa rồi thuộc hạ đi quân doanh một chuyến, phát hiện bọn lính đều đang nói chuyện Lưu Cảnh, khen ngợi hắn nhân nghĩa, là một người đứng đầu nhân từ, không ngờ trong lòng tướng sĩ đối với địch nhân tràn đầy cảm kích, Thừa tướng, vi thần cảm thấy hơi không ổn.
Tào Tháo yên lặng gật đầu, hỏi:
- Trọng Đức cảm thấy Lưu Cảnh phái Trương Cơ tới cứu trị có ý gì?
- Vừa mới bắt đầu vi thần nghĩ vì Lưu Cảnh lo lắng dịch bệnh bùng nổ, ảnh hưởng đến Kinh Châu, mới phái Trương Cơ đến chữa bệnh, nhưng hiện tại xem ra, không hoàn toàn như vậy, Lưu Cảnh thu mua lòng người, tương lai bọn lính trở về quê, chuyện này tất nhiên sẽ truyền khắp Trung Nguyên, ý nghĩa sâu xa, Thừa tướng, dã tâm của Lưu Cảnh không giống bình thường!
Tào Tháo lại vuốt râu thản nhiên cười:
- Trọng Đức, có sự tình ngươi nhìn thấu, nhưng có sự tình ngươi lại xem không hiểu, vì sao ta tán thưởng hắn là anh hùng, Lưu Cảnh thủ đoạn cao minh, chỉ có ta mới có thể hiểu.
Mặt Trình Dục hơi đỏ lên:
- Thừa tướng nói, hắn để Trương Cơ đến, là có thâm ý khác.
Tào Tháo gật gật đầu cười nói:
- Đúng vậy!
Lúc này, đại tướng Tào Hồng chạy vội tới, gấp giọng bẩm báo nói:
- Khởi bẩm Thừa tướng, Bồ Kỳ truyền đến tin tức có lính đào ngũ, hai vạn quân Bồ Kỳ ở huyện Dương Tân bị quân Giang Hạ phục kích, toàn quân bị diệt, Mã Diên đầu hàng quân địch, Chu Linh tướng quân bất hạnh bỏ mình.
- A!
Tin tức này khiến Tào Tháo giật mình trợn mắt há hốc mồm.
......
Chương 375: Chu Du xấu hổ.
Tin tức quân Giang Hạ ở huyện Dương Tân đại thắng truyền đến Xích Bích, lập tức khiến cho quân Giang Hạ ngập trong không khí vui mừng, mặc dù theo ghi chép quân Giang Hạ đã nhiều lần chiến thắng Quân Tào, nhưng lúc này đây lại có ý nghĩa đặc biệt, ủng hộ khí thế của quân Giang Hạ và quân Giang Đông rất lớn, làm lần chiếc cân tiểu ly của đại chiến nam bắc này bắt đầu có thiên hướng nghiêng về liên quân phía nam.
Trưa hôm nay, Hoàng Trung mang theo sáu ngàn tù binh Quân Tào nguyện ý đầu hàng quân Giang Hạ đã tới đại doanh Xích Bích, cửa doanh mở rộng, Lưu Cảnh đích thân ra doanh nghênh đón Hoàng Trung đến.
Ngoài đại doanh ngoại, Hoàng Trung dẫn sáu ngàn người xếp thành hàng chỉnh tề, khi Lưu Cảnh đi ra cửa doanh, Hoàng Trung lập tức tiến lên vài bước, quì một gối thi lễ:
- Ty chức Hoàng Trung, bái kiến Châu Mục!
Lưu Cảnh vội vàng nâng lão dậy cười nói:
- Bảo đao lão tướng quân chưa già, báo cáo thắng lợi, lấy một lần trả giá thật nhỏ đạt được thắng lợi lớn nhất, không hổ là danh tướng đệ nhất Kinh Châu.
- Châu Mục quá khen, Hán Thăng có tài đức gì, dám xưng danh tướng đệ nhất Kinh Châu.
Hoàng Trung khiêm tốn hai câu, đem Mã Diên kéo lên giới thiệu nói:
- Vị này là Mã Diên tướng quân, nguyện dốc sức vì Châu Mục!
Mã Diên vội vàng quì một gối thi lễ:
- Ty chức Mã Diên tham kiến Châu Mục.
Trong mắt của Ngụy Diên bên cạnh lập tức bắn ra tức giận, y cũng nhìn Hoàng Trung báo quân, Mã Diên giết Chu Linh vì thù riêng, y không rõ Hoàng Trung vì sao không giết người này, không ngờ còn nhận y đầu hàng, người vì suy nghĩ cho bản thân giết chủ tướng, bất kể không phải quân địch đều không có khả năng dễ dàng tha thứ.
Ánh mắt Ngụy Diên nhìn Lưu Cảnh, liên tiếp nhìn Lưu Cảnh, y hy vọng sắc mặt của Lưu Cảnh có thể trầm xuống, không nói giết Mã Diên thì ít nhất cũng hung hăng răn dạy Mã Diên hai câu, không ngờ Lưu Cảnh giống như không thấy thần sắc khác thường của y, tiến lên cười tủm tỉm nâng Mã Diên dậy:
- Nghe qua uy danh Mã Tướng quân, Mã Tướng quân nguyện vì dốc sức cho Giang Hạ, Lưu Cảnh cũng sẽ không phụ lòng Mã Tướng quân.
Mã Diên mừng rỡ, lại ôm quyền nói:
- Vì Châu Mục cống hiến, là vinh hạnh của Mã Diên!
Lưu Cảnh vỗ vỗ bả vai y, trấn an vài câu, lại đi đến trước mặt mấy ngàn binh lính, Hoàng Trung cười nói:
- Tổng cộng bắt được hơn mười bảy ngàn người, sáu ngàn người nguyện ý gia nhập quân Giang Hạ, dốc sức vì Châu Mục, tù binh còn lại do Hoắc Tuấn tướng quân mang đến Sài Tang.
Hoàng Trung giơ cao tay, sáu ngàn binh lính cùng nhau quỳ xuống bái lễ, động tác đều nhịp, thanh âm vang vọng không trung:
- Tham kiến Châu Mục!
Lưu Cảnh cười đi lên một tòa đài cao, khoát tay áo:
- Các vị huynh đệ xin đứng lên!
Sáu ngàn binh lính lại đứng lên, chỉnh tề xếp thành hàng, yên tĩnh trang nghiêm, Lưu Cảnh cao giọng nói với bọn lính:
- Các vị huynh đệ, hoan nghênh mọi người gia nhập quân Giang Hạ, quy củ quân đội Giang Hạ, quân kỷ nghiêm khắc, thưởng phạt phân minh, nếu sợ chết, nao núng, vậy cũng không được ban bất kỳ thư gì, không được lên cấp, nếu lâm trận lùi bước, thậm chí trở thành lính đào ngũ, dựa theo quân kỷ, trảm!
Nói tới đây, thanh âm nghiêm nghị của Lưu Cảnh dịu xuống,
- Nhưng, ngươi ra sức đánh giặc, vậy sẽ có thưởng, có lên cấp, có đất đai, có quân lương sung túc, nếu không may bỏ mình, người nhà của các ngươi được trợ cấp dài, đủ để cho huynh đệ bỏ mình ở dưới cửu tuyền yên nghỉ.
Sáu ngàn binh lính lặng ngắt như tờ, trong ánh mắt mỗi người đều mang theo kích động và chờ mong, lúc này Lưu Cảnh mỉm cười:
- Các vị huynh đệ, hiện tại có thể vào doanh, hoan nghênh chư vị đi vào nhà mới.
Đội ngũ bắt đầu xếp thành hàng vào đại doanh, Lưu Cảnh cùng Hoàng Trung đi vào cửa doanh, Ngụy Diên có chút mất mát, không ngờ Châu Mục nhận Mã Diên, y không khỏi oán hận trừng mắt liếc bóng lưng của Mã Diên, trong lòng rầu rĩ không vui.
Lúc này, Giả Hủ đi tới bên cạnh y, cười tủm tỉm hỏi:
- Tâm tình Ngụy Tướng quân dường như không tốt lắm, vì sao vậy?
Ngụy Diên thở dài,
- Một kẻ phạm thượng, lợi dụng việc công để trả thù cá nhân, người bất trung bất nghĩa, không ngờ lòng Châu Mục tràn đầy vui mừng nhận y, làm cho người ta không phục!
- Lòng Châu Mục tràn đầy vui mừng sao?
Giả Hủ khẽ cười nói:
- Ta cũng không thấy lòng hắn vui mừng, chỉ nhìn thấy hắn mang trên mặt ý cười.
Ngụy Diên sửng sốt, y bỗng nhiên không kịp phản ứng:
- Tiên sinh nói là, Châu Mục đang giả vờ giả vịt, cấp mặt mũi cho Hoàng lão tướng quân sao?
- Chẳng lẽ Ngụy Tướng quân không phát hiện, Châu Mục với người kia còn làm thiếu một việc sao?
Giả Hủ cười ha hả, bước đi rồi.
Ngụy Diên chau mày, âm thầm suy nghĩ nói:
- Đến tột cùng là thiếu chuyện gì?
Đi vài bước, Ngụy Diên bỗng nhiên hiểu ra, Châu Mục nên đem Mã Diên giới thiệu cho đại tướng khác, nhưng cũng hắn không giới thiệu, điều này nói rõ Châu Mục cũng bất mãn với Mã Diên, chỉ là e ngại mặt mũi của Hoàng Trung, hoặc vì đại chiến sắp tới, cho nên không trở mặt tại chỗ.
Trong lòng Ngụy Diên âm thầm thở dài, mình càng ngày càng không hiểu Châu Mục rồi, lúc này, một gã thân binh của Lưu Cảnh chạy tới, thi lễ nói:
- Ngụy Tướng quân, Châu Mục mời ngươi qua đó.
Trong lòng Ngụy Diên không rõ vì sao Lưu Cảnh tìm mình, y vội vàng đi đến lều lớn chủ soái, lập tức có binh lính trong trướng bẩm báo:
- Khởi bẩm Châu Mục, Ngụy Tướng quân đến.
- Mời y vào!
Ngụy Diên đi vào lều lớn, Lưu Cảnh đang đứng trước bản đồ xem cái gì? Ngụy Diên vội vàng tiến lên khom người thi lễ:
- Tham kiến Châu Mục!
Lưu Cảnh nhìn y một cái cười nói:
- Tìm ngươi đến, là muốn nói cho ngươi biết một việc, ta định đem Mã Diên cho ngươi, làm thuộc hạ của ngươi.
.....
Tuy rằng quân Giang Hạ ở huyện Dương Tân nhận được ủng hộ sĩ khí quân đại thắng lớn, nhưng đối với Chu Du mà nói, cũng không có bao nhiêu vui sướng, trong lòng y ít nhiều có chua xót, quân Giang Hạ đã chiến thắng, nhưng quân Giang Đông một trận chiến cũng chưa đánh, lại càng không cần nói đánh bại Quân Tào, giành được đại thắng.
Trong lòng Chu Du vô cùng chua xót, đồng thời cũng âm thầm có chút gấp gáp, trước khi Ngô hầu trở về Giang Đông đặc biệt dặn dò y, tuy là liên quân, nhưng quân Giang Đông không thể dừng ở Giang Hạ, không thể trở thành nước phụ thuộc làm nền cho quân Giang Hạ, phân cách ích lợi tương lai, quân Giang Đông nhất định phải có thành tích chiến đấu.
Lời Ngô hầu nói vẫn quanh quẩn bên tai, nhưng quân Giang Hạ lại thắng trận, khiến trên mặt Chu Du không ánh sáng, cũng khiến trong lòng của y áy náy với Ngô hầu, y lại không thể làm được gì.
Chu Du ở trong đại trướng gác tay đi qua đi lại, lúc này Lỗ Túc xuất hiện ở cửa, cười nói:
- Dường như tâm tình Đô đốc không tốt lắm thì phải!
- Ai! Ngươi nói tâm tình của ta có thể tốt được sao?
Chu Du buồn bực thở dài một tiếng nói:
- Ngô hầu hy vọng chúng ta không thua quân Giang Hạ quân, nhưng bây giờ ta bị động, Tử Kính, ngươi nói ta nên làm thế nào cho phải?
Lỗ Túc đi vào lều lớn cười nói:
- Kỳ thật đại chiến còn chưa bắt đầu, hiện tại cũng chỉ là tác chiến linh tinh, đại chiến bắt đầu, chúng ta mới bố trí tác chiến, khi đó cũng tới kịp, đô đốc không cần lắng như vậy.
Chu Du thở dài, y lo lắng cũng vô dụng, phải có cơ hội mới được, lúc này, Chu Du chợt nhớ tới một chuyện, hỏi:
- Lần trước ta bảo ngươi hỏi thăm việc vũ khí bí mật của quân Giang Hạ, có tin tức gì không?
Mấy ngày hôm trước, khi Chu Du cùng Lưu Cảnh nói đến đại chiến quân Tào, nhắc tới gió Tây Bắc mùa đông gây bất lợi cho đội tàu bắc qua Trường Giang, nhưng Lưu Cảnh lại cười nói quân Giang Hạ có vũ khí bí mật, điều này khiến trong lòng Chu Du có chút khó hiểu, y muốn biết, vũ khí bí mật của quân Giang Hạ là cái gì?
Lỗ Túc lắc lắc đầu:
- Ta lén hỏi qua Cam Ninh, y cũng không biết.
- Làm sao có thể!
Chu Du cười lạnh một tiếng:
- Cam Ninh là chủ tướng thuỷ quân Giang Hạ, y sao có thể không biết, chỉ là y không muốn nói cho ngươi biết thôi.
Lỗ Túc cười khổ một tiếng:
- Có lẽ vậy! Nếu tên là vũ khí bí mật, sẽ không dễ dàng để người ngoài biết được.
Chu Du thở dài, phẫn nộ nói:
- Từ khi Lưu Cảnh trọng dụng Mã Quân, các loại binh khí mới ùn ùn, ta cũng khuyên bảo chủ công dùng nhiều thợ thủ công, noi theo Giang Hạ ở Đông Ngô xây dựng trường để thợ thủ công học, đám văn nhân Trương Chiêu kia lại phản đối, nói coi trọng thợ thủ công mà khinh nho học làm đảo ngược trật tự quả thực là sai lầm, Ngô hầu cố tình để thái độ mờ ám, sợ đắc tội đám văn thần kia, thật là làm người ta tức giận, sau khi trận chiến này kết thúc, ta nhất định phải khuyên bảo Ngô hầu, không nên bị hủ nho làm sai lầm.
Lỗ Túc cười khổ không nói gì, lúc này, ngoài trướng vải truyền đến thanh âm của Hoàng Cái:
- Đô đốc, ty chức có việc bẩm báo!
Chu Du gật gật đầu:
- Cho vào!
Hoàng Cái bước nhanh vào lều lớn, khom người nói:
- Khởi bẩm đô đốc, hôm nay có gió phương nam, ty chức nguyện dẫn năm trăm tinh binh, điều khiển thuyền nhỏ sát nhập thủy trại Quân Tào, cướp cờ trợ uy cho quân Giang Đông!
Chu Du mừng rỡ:
- Công Phúc không hổ là cây trụ của Giang Đông, cho phép ngươi xuất binh!
Lỗ Túc cảm thấy không ổn, lần đầu tiên xuất binh, quân Giang Đông sao có thể hành động một mình, việc này không phù hợp với ước định hợp tác của hai quân, y vừa muốn khuyên Chu Du thận trọng, Chu Du lại khoát tay:
- Tử Kính không cần khuyên ta, Công Phúc vì vinh dự quân Giang Đông mà tác chiến, làm việc do dự, không phải là chuyện đại trượng phu làm, lập tức xuất binh!
- Đô đốc nói rất đúng, ty chức tuyệt sẽ không để quân Giang Đông mất mặt.
Hoàng Cái thi lễ, bước nhanh ra ngoài, trong lòng Chu Du tràn đầy chờ mong, y lập tức lệnh nói:
- Chuẩn bị thuyền, đợi ta đi xem cuộc chiến!
Hoàng Cái đang khẩn trương điểm binh chuẩn bị chiến tranh, một con chim bồ câu bay ra từ đại doanh quân Giang Hạ, bay đến bờ bên kia Ô Lâm, Lưu Cảnh khoanh tay đứng trước đại doanh yên lặng nhìn chăm chú chim bồ câu đi xa, hắn rất chờ mong Trương Cơ thành công.
....
- Xin thay ta thông báo Trọng Cảnh thần y, ta là dược đồng của y, đặc biệt đến đưa thuốc!
Ngoài cửa bắc doanh Quân Tào, một thiếu niên ước chừng mười bốn mười lăm tuổi, kẹp hai búi tóc đang cao giọng về phía đại doanh thượng quân coi giữ quát to, phía sau y nắm một con lừa lông ngắn.
Mặc dù binh lính Quân Tào hơi kỳ quái, người đồng tử sao lại từ hướng Ô Lâm đến đây, nhưng bởi vì địa vị Trương Cơ ở trong đại doanh quân Tào giống như thần tiên, binh lính quân Tào không dám chậm trễ, chạy vội về phía đại doanh.
Một lát, cửa doanh bắt đầu mở, Trương Cơ và một gã Nha tướng Quân Tào cùng đi ra. Đây là quy tắc, Trương Cơ có thể trực tiếp gặp dược đồng, cũng không hiểu tại sao đồng tử lại từ hướng Ô Lâm đến đây, việc này cũng có thể dễ dàng bỏ qua, nhưng tối thiểu phải có một tướng lĩnh quân Tào đi cùng, đây là tự do lớn nhất Tào Tháo có thể cấp cho, đương nhiên, phải cấp cho mới được.
Dược đồng tiến lên đem một túi thuốc đưa cho Trương Cơ:
- Dược đô mà lão gia muốn ở bên trong này.
- Ta biết rồi, đi đi!
Dược đồng cưỡi con lừa, la lên hai tiếng, con lừa lọc cọc đi về phía bắc, bên kia là phương hướng Hoa Dung.
Trương Cơ nhìn đạo đồng đi xa, y không khỏi khe khẽ thở dài.