Hoàn huyện là quận trị của quận Lư Giang, cũng là huyện lớn số một của quận Lư Giang. Chu vi thành trì là hơn hai mươi dặm, tường thành cao lớn vững chắc, có chừng khoảng hơn ba vạn dân. Nhưng trong lúc này, trong Hoàn huyện lại có ba vạn quân Giang Đông đóng giữ làm cho huyện thành trở nên chật chội cả lên.
Trình Phổ dẫn ba vạn lục quân Giang Đông đóng tại Hoàn huyện đã gần nửa tháng hơn rồi. Y vốn dẫn quân đến huyện Kỳ Xuân, phối hợp với thủy quân Giang Đông vượt sông đánh Giang Hạ. Nhưng thật không ngờ quân Giang Hạ lại chiếm lĩnh huyện Kỳ Xuân trước, phong tỏa mặt sông, làm cho thủy quân Giang Đông mất đi nơi chiến lược quan trọng là huyện Kỳ Xuân này.
Trình Phổ hiểu rất rõ rằng, dưới tình hình như này, nếu như y tiến binh vào quận Kỳ Xuân thì tiếp tế hậu cần của y sẽ xuất hiện vấn đề lớn.
Nếu như tình hình đã xảy ra biến đổi thì Trình Phổ không cần vội vàng tiến quân vào Kỳ Xuân. Y đóng quân ở Hoàn huyện, nhẫn nại đợi mệnh lệnh của Ngô hầu.
Trình Phổ đứng ở đầu thành nhìn ra xa phía nam, Phó tướng Hạ Tề chậm rãi đi lên phía trước nói:
- Ty chức đoán chừng Ngô hầu muốn để chúng ta đi Sài Tang, tiến quân Kỳ Xuân nguy hiểm quá lớn, Ngô hầu khó mà chịu được.
Trình Phổ gật đầu:
- Hạ Tướng quân nói không sai, ta cũng nghĩ như vậy. Ngô hầu sẽ không để cho chúng ta trở về Giang Đông đâu, phương án tốt nhất chính là qua sông xuống phía nam, hợp binh cùng một chỗ với thủy quân. Vốn là định hợp binh ở Kỳ Xuân, ở Sài Tang cũng được, hướng nam có thể công kích Trường Sa, hướng bắc có thể trực tiếp tiến công Vũ Xương, phối hợp tác chiến với đường thủy chủ lực của Ngô hầu.
Hạ Tề cười nói:
- Cái này nói lên rằng, giao đấu với quân Giang Hạ ở Sài Tang thật ra có nguy hiểm hơn so với ở huyện Kỳ Xuân.
- Sài Tang chính là cửa chính của Kinh Châu, là yếu địa chiến lược số một. Từ Thịnh tướng quân đã chiếm Sài Tang cho chúng ta, đúng là đã lập được công lớn. Lấy được Sài Tang ít nhất cũng tăng thêm mười phần trăm cơ hội chiến thắng cho chúng ta rồi.
Hai người đang nói chuyện, lúc này xa xa có vài tên kỵ binh chạy gấp tới. Có binh sĩ quát to lên:
- Là kỵ binh của chúng ta!
Ba tên kỵ binh chạy đến dưới thành, quả nhiên là kỵ binh Giang Đông, hét lớn với người đứng đầu kỵ binh:
- Tình huống khẩn cấp, ta muốn gặp Trình Đô đốc!
Trình Phổ lập tức nói:
- Đưa bọn họ vào gặp ta!
Trong chốc lát, ba tên kỵ binh được đưa lên tường thành. Tên dẫn đầu quỳ một gối, giơ cao lệnh tiễn và một bức thư lên:
- Có thư khẩn cấp của Ngô hầu!
Trình Phổ nhận lấy thư và lệnh tiễn, nhìn một chút, không ngờ lại là lệnh tiễn của Lã Mông, thư lại là thư viết tay của Ngô hầu. Y vội vàng bóc thư ra xem một lượt, quả nhiên như y dự đoán. Ngô hầu lệnh cho y lập tức đi Sài Tang tập hợp, đồng thời phái Lã Mông dẫn thuyền đến nghênh đón.
Trình Phổ tạm yên lòng, lại hỏi:
- Bây giờ Lã tướng quân ở đâu?
- Bẩm báo Đô đốc! Lã Tướng quân dẫn đội thuyền đến Hoàn Khẩu, đợi đội quân của Đô đốc ở đó ạ!
Trình Tấn và Hạ Tề nhìn nhau, bọn họ đều có chút tò mò, tại sao lại đi Hoàn Khẩu, đường đi bên đó xa hơn hồ Tùng Trạch bốn trăm dặm mà. Hạ Tề hỏi:
- Tại sao lại không ở hồ Tùng Trạch?
- Chúng ta vốn lập kế hoạch là ở hồ Tùng Trạch, nhưng hồ Tùng Trạch lại phát hiện ra chiến thuyền của quân Giang Hạ. Nhưng thuyền của chúng ta đều là thuyền không, không có sức giao đấu với thủy quân Giang Hạ nên chỉ có thể đi vòng Hoàn Khẩu mà thôi.
Trình Phổ gật đầu:
- Chiến thuyền của quân Giang Hạ chắc hẳn là đội thuyền tiếp tế rồi. Tính theo thời gian thì lúc này quân Giang Hạ cũng phải tiến vào quận Lư Giang rồi, bọn họ sẽ tiếp tế ở hồ Tùng Trạch.
Nói đến đây, Trình Phổ nói với thân binh xung quanh:
- Đưa bọn họ đi nghỉ ngơi một chút! Mỗi người thưởng mười lượng vàng!
- Tạ ơn Đô đốc ban thưởng!
Ba tên binh sĩ báo tin vừa đi thì Trình Phổ lại không nói lên tiếng nào mà trở về quan nha của mình. Chân trước của y vừa mới bước vào phòng thì chân sau Hạ Tề đã đi vào cùng. Hạ Tề tầm 35-36 tuổi, cũng là một đại tướng phái thực quyền của Giang Đông; ở thời đại của Tôn Sách, hắn ta là một tướng lĩnh quan trọng của Giang Đông.
Chỉ có điều Hạ Tề chủ yếu ở quận Hội Kê đối phó với người Sơn Việt, rất ít đối đầu bên ngoài. Lần này Tôn Quyền điều động hai vạn Hội Kê đóng quân từ đường bộ tiến công Kỳ Xuân, Hạ Tề tất nhiên cũng đi cùng quân đội. Mặc dù hắn ta là phó tướng nhưng Trình Phổ đối với hắn không có nửa ý khinh thường nào; người thật sự có thể khống chế đội quân này là Hạ Tề chứ không phải là Trình Phổ, điều này thì Trình Phổ biết rõ trong lòng.
- Tình thế khẩn cấp, sao Đô đốc lại do dự không quyết vậy?
Hạ Tề lo lắng hỏi.
Trình Phổ khoanh tay đi qua đi lại trong phòng, vẫn không nói một lời nào. Y rất hiểu sách lược của quân Giang Hạ, chiếm lĩnh được quận Kỳ Xuân, ngăn cản quân Giang Đông, lấy Kỳ Xuân làm trọng địa hậu cần cũng chỉ là chiến lược bên ngoài thôi. Mục đích thật sự của quân Giang Hạ là muốn tiêu diệt hoàn toàn Giang Đông, chiếm ưu thế về số lượng quân đội.
Vì vậy Trình Phổ mới thận trọng một cách khác thường, trấn thủ Hoàn huyện không chịu di chuyển một bước, đồng thời cũng phong tỏa cửa thành, không cho bất cứ kẻ nào bên ngoài vào thành. Như vậy sẽ ngăn cản được hi vọng quân Giang Hạ nội ứng ngoại hợp đoạt lấy thành.
Đương nhiên, nếu như có thể tiêu diệt quân Giang Hạ từ quận Kỳ Xuân đến thì lại tăng thêm một phần hi vọng thành công cho thắng lợi cuối cùng của quân Giang Đông. Nhưng muốn tiêu diệt quân Giang Hạ thì việc đầu tiên phải làm được là biết người biết ta, nếu như hành động mù quáng thì ngược lại sẽ bị quân Giang Hạ đánh lại.
Nghĩ đến đây, Trình Phổ thở dài một tiếng:
- Thực sự không phải là ta không muốn rút lui, mà thật sự là không biết tình hình của quân Giang Hạ nên không dám manh động. Hiện nay chúng ta đang ở chỗ sáng, bọn chúng trong bóng tối, nếu như gấp gáp rút lui thì sẽ bị quân Giang Hạ phục kích, chỉ e chúng ta sẽ mất nhiều hơn là được.
Hạ Tề cũng là danh tướng Giang Đông, mặc dù gã nóng lòng rút khỏi Hoàn huyện, nhưng sự thận trọng của Trình Phổ khiến gã không khỏi suy nghĩ sâu xa hơn. Quả thật, không biết tình hình của quân Giang Hạ, tùy tiện rời khỏi Hoàn huyện quả thật là không sáng suốt, nhưng cứ ở Hoàn huyện thì cũng không phải là cách.
- Vậy tướng quân định làm thế nào?
Trình Phổ chắp tay sau lưng đi vài bước nói:
- Ta đang nghĩ, ngoài thành nhất định có mật thám của quân Giang Hạ, lúc nào cũng thăm dò động tĩnh của chúng ta. Nếu như chúng ta có thể tương kế tựu kế, dụ dỗ quân Giang Hạ mắc câu, một đòn tiêu diệt, đây chính là chúng ta đã lập công lớn rồi.
Hạ Tề trầm tư một lúc lâu mới nói:
- Hay là như này, ty chức dẫn năm nghìn quân đóng giả quân chủ lực đi trước ven theo bờ tây Hoàn Thủy, tướng quân dẫn quân chủ lực đi theo bờ đông Hoàn Thủy. Cách mỗi một canh giờ, ty chức sẽ phái ra một người đưa thư, nếu như ty chức gặp phải mai phục thì tướng quân cứ đánh dọc sườn quân địch.
Trình Phổ suy nghĩ một lát, phương án của Hạ Tề quả thật có thể tiếp thu được liền để hắn ta đóng giả là quân chủ lực đi trước, mình là “chim sẻ” nấp đằng sau. Nghĩ đến đây, Trình Phổ vui vẻ nói:
- Cứ quyết định như vậy đi, sau khi trời tối thì lập tức xuất phát.
...........
Đêm đến, một đội quân rời Hoàn huyện, ven theo bờ tây Hoàn Thủy chậm rãi đi nhanh xuống phía nam. Trong tay mỗi binh sĩ đều cầm ba cây đuốc, thoạt nhìn rất hùng tráng, xa xa nhìn lại thì đây chính là một đội quân ước chừng hơn hai vạn người, cờ bay phấp phới, thanh thế lớn.
Đại tướng Hạ Tề ở hàng ngũ phía trước, cảnh giác nhìn chăm chú tình hình xung quanh; hắn ta không ngừng phái ra mật thám đi thăm dò động tĩnh phía trước. Mặc dù Hạ Tề chủ động làm “mồi nhử” dụ dỗ quân địch, nhưng nguy hiểm khi bị mai phục vẫn làm gã vô cùng căng thẳng.
Đúng vào sau một canh giờ khi Hạ Tề dẫn quân rời Hoàn huyện thì Trình Phổ cũng dẫn hai vạn năm nghìn quân chủ lực rời khỏi cửa đông Hoàn huyện. Bọn họ lặng lẽ không tiếng động, cố gắng thấp giọng đi ven theo bờ đông Hoàn Thủy. Đồng thời ở giữa sông cũng có một đội thuyền chừng năm mươi thuyền nhỏ hợp thành đi theo hàng ngũ đi cùng xuống phía nam.
Mặc dù Hoàn Thủy là con sông lớn nhất của quận Lư Giang nhưng trên thực tế nó ở thượng du và trung du đều không lớn. Chỗ rộng lớn nhất cũng không đủ mười trượng, chỉ có sắp vào mười mấy dặm cuối cùng của Trường Giang do mấy nhánh sông hợp thành làm cho mặt nước Hoàn Thủy đột nhiên rộng được trăm trượng và trở thành con sông lớn.
Đi từ Hoàn huyện ven theo Hoàn Thủy ước chừng phải đi một trăm năm mươi dặm mới có thể đến được Hoàn Khẩu. Dọc theo đường này phần lớn đều là xen kẽ đồi núi và đồng bằng, địa thế thấp, địa thế hai bờ sông rộng lớn; rừng cây thưa thớt; dân cư đông đúc, phân bố đồng ruộng lớn. Vùng này là vùng tập trung dân cư quan trọng nhất của quận Lư Giang.
Ước chừng đi ra hơn sáu mươi dặm, thời gian đã qua canh năm, trời cũng sắp sáng rồi. Tốc độ của quân đội Giang Đông chậm dần lại, dải đất đồng bằng rộng lớn dần dần hết. Vài dặm phía trước là mảnh đất đồi núi có nhiều dãy núi nhấp nhô, khe rãnh ngang dọc rất dễ dàng cho quân đội ẩn nấp.
Hạ Tề bỗng nhiên hạ lệnh:
- Dừng bước!
Quân Giang Đông dừng lại, ở phía tây bọn họ là một đồi núi thấp, không có gì khác với những đồi núi bình thường. Nhưng chiều rộng hai bên đồi núi này là chỗ mai phục lý tưởng cho quân đội ẩn nấp. Hạ Tề với nhiều năm tác chiến với người Sơn Việt nên liếc mắt cái đã nhìn ra sát khí ẩn giấu bên trong.
Gã lập tức ra lệnh:
- Thám báo hãy đi thăm dò hai bên!
Vừa dứt lời, chỉ nghe thấy tiếng nổ lớn ở hai bên thung lũng, ánh lửa ngút trời, hai đội quân từ hai bên tả hữu thung lũng xông ra. Người lao thẳng tới hướng quân Giang Đông, đại tướng nghênh diện đánh tới là lão tướng Hoàng Trung. Lão dẫn một vạn quân phân thành hai nhánh đã mai phục trong thung lũng một lúc lâu, đang đợi quân Giang Đông xuất hiện.
Hoàng Trung khua tay múa đao, hét lớn một tiếng:
- Giết cho ta!
Trong tiếng trống trận “tùng…tùng”, một vạn phục binh Giang Hạ phân làm hai nhánh giống hệt nước lũ dâng bất ngờ, thổi quét qua cánh đồng bát ngát, đánh tới từ đầu đến cuối của quân Giang Đông.
Thông thường mà nói, trong quân đội, trong quá trình hành quân mà gặp phải mai phục là chuyện vô cùng nguy hiểm. Nhưng điều này không hoàn toàn là vì đội quân trở tay không kịp, mà nhiều khi mật thám đã phát hiện có mai phục nhưng đội hành quân vẫn không kịp điều chỉnh.
Quan trọng là đội hành quân khá dài, ít cũng phải ba bốn dặm, nhiều cũng phải hơn mười dặm, ít nhất cũng phải mất nửa canh giờ mới có thể bày ra trận hình tác chiến. Nhưng quân đội mai phục tuyệt đối không cho bọn họ thời gian điều chỉnh, thiếu trận hình, quân đội khoảng cách dài thì sẽ không có nhiều sức chiến đấu mấy.
Tập kích đêm của quân Giang Hạ lập tức làm cho quân Giang Đông một trận lộn xộn. Hạ Tề gấp giọng hét lớn:
- Mau bắn hỏa tiễn!
Thân binh bên cạnh hắn lập tức bắn mười mấy hỏa tiễn lên khoảng không, thông báo cho quân chủ lực Giang Đông ở bờ đông. Lúc này, quân Giang Hạ giống hệt hai thanh đao sắc bén, trong nháy mắt đã chém đội quân Giang Đông dài thành mười mấy đoạn. Đặc biệt là trong ban đêm, địch ta khó phân biệt, tình thế vô cùng hỗn loạn. Hạ Tề lớn tiếng quát:
- Tập kết binh lực nghênh chiến!
Hơn hai nghìn người bên cạnh gã đều là quân tinh nhuệ tác chiến với người Sơn Việt hàng năm, sức chiến đấu rất mạnh. Bọn họ nhanh chóng xếp thành trận mâu dài, phát động phản công đánh lén quân Giang Hạ. Hai bên triển khai chiến đấu kịch liệt ở bờ tây Hoàn Thủy.
Chương 431: Trận chiến Hoàn Thủy.
Trình Phổ dẫn quân chủ lực ở ngoài hai mươi mấy dặm bờ đông Hoàn Thủy đi theo hành quân tiên phong của Hạ Tề, trên thực tế không cần hỏa tiễn cảnh báo. Sau khi quân Giang Hạ phát động chiến trận mai phục không lâu, Trình Phổ liền nhận được tin, lập tức lệnh cho quân đội cấp tốc lên phía trước. Y lại lệnh cho năm mươi thuyền nhỏ đi theo nhanh chóng dựng cầu nổi, quân đội nhanh chóng trợ giúp cho quân phía trước.
Mười mấy hỏa tiễn ở phía xa bay lên trời, trong ban đêm vô cùng lóng lánh. Đại đội quân đội Giang Đông chạy nhanh trong bóng đêm, đám người đông nghìn nghịt ven theo bờ sông chạy xuống phía nam. Ở ngoài phía nam mười mấy dặm, năm mươi chiếc thuyền nhỏ đang dùng xích sắt buộc, đặt song song cùng một chỗ, nhanh chóng dựng lên một cây cầu nổi.
Trận mai phục bờ tây Hoàn Thủy đã tiến hành được mười lăm phút, quân Giang Đông hỗn loạn vô cùng, trên một nửa binh sĩ bị giết chết hoặc chạy trốn. Tên bay tứ tung, sương máu bao phủ, tiếng kêu thảm thiết, tiếng la khóc vang vọng bờ tây Hoàn Thủy, khắp mặt đất đều là thi thể bị giết vô cùng thê thảm.
Chỉ có hai nghìn quân mâu dài do Hạ Tề dẫn đầu đang liều chết chống cự với luồng sóng tiến công của quân Giang Hạ, bọn họ cũng sắp không kiên trì nổi nữa rồi. Lão tướng Hoàng Trung làm gương cho binh sĩ, múa đao lớn mở “đường máu”, phá trận hình binh mâu dài nghiêm mật. Trận mâu dài vừa bổ làm hai bị quân Giang Hạ bao vây tiêu diệt gấp hai lần.
Sau khi Hoàng Trung dẫn quân lao vào giết quân địch thì phát hiện ra chỗ bất thường. Quân địch cải trang là quân chủ lực nhưng trên thực tế chỉ có năm nghìn người, đây rõ ràng là mồi nhử. Lão biết chủ lực quân địch hoặc là rời khỏi từ đường khác hoặc là sắp giết tới, nhưng khả năng thứ hai lớn hơn.
Vì thế, Hoàng Trung chỉ dẫn bốn nghìn quân bao vây tiêu diệt binh mâu dài, còn lại hơn sáu nghìn người ở phía sau bày trận tập kết, chuẩn bị đón đánh quân địch chủ lực sắp đánh tới.
Mấy lần Hoàng Trung đều đột phá trận hình nòng cốt của Hạ Tề để chém giết chủ tướng quân địch, nhưng năm trăm thân binh của Hạ Tề liều chết chống cự, làm cho Hoàng Trung mấy lần đột phá đều thất bại. Lúc này trong lòng Hoàng Trung cũng có chút nôn nóng.
Đột nhiên, phía bắc vọng lại những tiếng hô giết kinh thiên động địa, Hoàng Trung giật mình ghìm chặt ngựa chiến nhìn về phía bắc. Một tên binh sĩ nghiêng ngả lảo đảo chạy tới bẩm báo:
- Khởi bẩm lão tướng quân! Chủ lực quân địch từ phía bắc đánh tới, thanh thế lớn, các huynh đệ đã ngăn cản hết sức rồi. Mạc tướng quân mời lão tướng quân nhanh đến chỉ huy!
Chủ lực quân địch từ phương bắc đánh tới nằm trong dự liệu của Hoàng Trung nhưng sự chống cự ngoan cường của quân tiên phong lại nằm ngoài dự liệu của lão. Hai nghìn binh mâu dài này giống như những tảng đá vô cùng cứng rắn, làm thế nào cũng không đập vỡ được, khiến cho Hoàng Trung có chút lo lắng. Nếu như làm không tốt thì đội quân của lão sẽ gặp nguy hiểm bị bao vây tứ phía, lúc này Hoàng Trung không có thời gian nghĩ nhiều nữa, lão quay đầu ngựa chạy về hướng bắc.
Phía bắc vừa đúng là một đồng nội rộng tầm hai dặm, mấy vạn người đang liều chết chiến đấu trên đồng nội này. Lúc này “bên trời” đã nhảy ra bong bóng cá, bóng tối và ánh sáng đan xen vào nhau, ánh lửa lốm đốm; ánh đao mâu sáng quắc; tiếng binh khí đánh chói tai, tiếng xương vỡ vụn răng rắc. Những tiếng kêu thảm trước lúc chết, máu tanh gây mùi trên chiến trường, vô cùng thảm thiết.
Trình Phổ dẫn đầu chủ lực quân Giang Đông ồ ạt tiến đánh, quân Giang Hạ yếu không địch lại được mạnh bị giết đến mức lần lượt tháo chạy. Hơn nữa lúc này, hơn một nghìn quân mâu dài và hai nghìn bại quân ở phía nam dưới sự tập kết của Hạ Tề bắt đầu ập đến, tấn công quân Giang Hạ từ phía sau hình thành thế tiền hậu giáp kích, tình thế quân Giang Hạ trở nên vô cùng nguy cấp.
Trong thời khắc vô cùng nguy cấp đó thì phương bắc lại một lần nữa nổ lên tiếng trống lớn. Triệu Vân dẫn đầu một vạn quân từ phương bắc đánh tới, quân đội Trình Phổ ở phía sau một trận đại loạn. Triệu Vân cưỡi bạch mã, đội mũ giáp, thương hàn sáng lấp lánh như sát thần tái hiện. Y xung trận ngựa lên trước, phóng ngựa qua đỉnh đầu của mười binh sĩ của quân địch, đánh vào trong dàn địch dày đặc. Thương bạc trong tay như hoa lê bạo vũ đâm về phía quân Giang Đông, giết quân Giang Đông thây ngang khắp đồng, kêu rên đầy đất.
Nơi thương của Triệu Vân chỉ đến, binh lính Giang Đông đều nghe ngóng tháo chạy. Một vạn binh sĩ sau y phân thành hai mươi đội, theo sát y xông vỡ trận hình phòng ngự của quân phía sau. Mấy nghìn quân Giang Đông chạy về sau như nước thủy triều xuống khiến cho trận hình quân Giang Đông bắt đầu hỗn loạn.
Trình Phổ giận dữ, vung đao chém binh sĩ tháo chạy. Y giết liên tiếp hơn mười người, ra lệnh:
- Kẻ nào dám lùi lại sau một bước, giết chết không tha!
Quân Giang Đông dưới sự chỉ huy của Trình Phổ ổn định lại vị trí. Trình Phổ lại điều đến ba nghìn cung binh, nghênh đón Triệu Vân liều chết xông vào một trận bắn nhanh. Triệu Vân thương dài vung lên như hoa rụng lả tả, chém những mũi tên bay đến dày đặc. Nhưng cung tên quân địch quá mạnh, mấy trăm binh đao lá chắn xông lên trước nâng lá chắn lên tạo thành tường lá chắn.
Lúc này Triệu Vân phát hiện quân mình xông thế quá mạnh, phía giữa đội quân có chút tách rời, mà trận tuyến của quân địch đã ổn định rồi. Y không xông lên nữa, xoay người ra lệnh:
- Ổn định vị trí, bày trận tác chiến!
- Ồ…
Tiếng kèn trầm thấp được thổi trong chiến trường. Một vạn quân Giang Hạ bắt đầu tái hiện tập kết, chia làm ba cánh quân Đông, Trung, Tây phát động tiến công quân địch.
Hoàng Trung ở ngoài vài dặm cũng nghe thấy tiếng kèn, luồng thứ nhất ánh mặt trời đã nhô lên từ hướng đông, chiếu sáng mặt đất. Trong ánh bình minh tràn đầy màu máu, Hoàng Trung xa xa nhìn thấy cờ lớn của Triệu Vân, trong lòng lão mừng rỡ, hô lớn với binh sĩ:
- Các huynh đệ! Viện quân của chúng ta đã đến, trận chiến này chúng ta tất thắng.
Lão lại một lần nữa giơ đao lên, hô lớn:
- Chúng ta tất thắng!
- Tất thắng!
Mấy nghìn quân sĩ Giang Hạ hoan hô, sĩ khí tăng vọt, phát động phản công thanh thế lớn với quân Giang Đông. Tiếng kèn thổi trong cánh đồng bát ngát của bờ tây Hoàn Thủy, tư thế hào hùng, mấy vạn người hai bên vì chiến thắng mà nổ ra trận chiến sinh tử.
Các yếu tố mà hai đội quân đọ trong trận hỗn chiến chính là binh lực nhiều ít, sự chỉ huy của chủ tướng, sự dũng mãnh của đại tướng, sự huấn luyện quân đội, kinh nghiệm tác chiến, sự dũng mãnh của binh sĩ, sĩ khí tăng vọt cùng với thiên thời địa lợi nhân hòa. Chỉ một khâu yếu kém sẽ trở thành nguyên nhân dẫn đến thất bại.
Quân số của quân Giang Đông mặc dù có nhiều hơn quân Giang Hạ nhưng hai vạn quân Giang Hạ trên thực tế là tinh nhuệ được chọn ra từ trong mười mấy vạn hàng binh Xích Bích, sức chiến đấu rất mạnh. Dưới sự giáp kích trước sau của đội quân Hoàng Trung và đội quân Triệu Vân nên quân Giang Đông dần dần rơi vào tình thế không thuận lợi. Chuyển dời cùng thời gian, tình thế không thuận lợi của sức chiến đấu ngày càng rõ ràng, sau một canh giờ thì quân Giang Đông bắt đầu xuất hiện dấu hiệu không chống đỡ nổi.
Nhưng cùng lúc đó, đội quân của Hoàng Cái cũng gặp phải sự tiến công từ phía sau của quân Hạ Tề. Bọn họ cũng dần có chút không chống đỡ nổi, lúc này trời đã sáng rõ, hai đội quân đều rơi vào một thế cân bằng khủng hoảng, chỉ xem ai không duy trì được trước thì sẽ phá vỡ sự cân bằng này.
Ngòi nổ phá vỡ sự cân bằng này xuất hiện ở cánh quân phải của quân Giang Đông. Do lục quân Giang Đông là do hai vạn quân Hội Kê và một vạn quân Đông Ngô hợp thành, mà trong quân Hội Kê có ba nghìn người Sơn Việt. Bình thường, họ không khác biệt gì với các binh sĩ Giang Đông nhưng trong lúc sinh tử tồn vong thì lợi ích của bộ tộc Sơn Việt vượt qua cả lợi ích của Giang Đông. Người Sơn Việt không muốn bán mạng quên mình vì Giang Đông.
Ba nghìn người Sơn Việt đã tử trận hơn nghìn người rồi. Mười mấy tướng lĩnh bộ lạc Sơn Việt thấy tình thế bất lợi, bọn họ không còn ý chí chiến đấu nữa, dẫn những bộ hạ Sơn Việt còn lại rời khỏi chiến trường, mấy nghìn người xông lên cầu nổi chạy về hướng bờ sông bên kia.
Sự rút quân của người Sơn Việt khiến cho cánh quân phải của quân Giang Đông mất cân bằng, cuối cùng dẫn đến toàn bộ tuyến quân Giang Đông tan tác, giống như tuyết lở vậy. Ngày càng nhiều binh sĩ quân Giang Đông rơi vào “hàng ngũ” trốn chạy chết chóc, sĩ khí cuối cùng cũng tan rã. Hàng ngàn vạn binh sĩ Giang Đông la lớn, chen lấn chạy theo hướng cầu nổi.
Cây cầu nổi chật hẹp chỉ có thể chứa được trăm người cùng đi qua. Trong lúc hỗn loạn, vô số người bị chen rơi xuống Hoàn Thủy nhưng nhiều người bỏ áo giáp hơn, ném binh khí xuống, nhảy cầu chạy trốn.
Trình Phổ nhiều lần quát ra lệnh binh sĩ ổn định vị trí nhưng giọng nói của y đã bị tiếng kêu la sợ hãi của quân sĩ át đi mất. Mắt thấy đại thế đã mất, Trình Phổ không khỏi thở dài một tiếng:
- Không ta không được!
Đúng lúc này, Triệu Vân dẫn hơn ngàn binh lính đánh tới như gió bão mưa rào, cách Trình Phổ chỉ có vài chục bước. Mấy trăm thân binh của Trình Phổ thấy tướng địch thế tới hung mãnh, không thể ngăn cản, bọn họ vây quanh Trình Phổ chạy về hướng đông.
Trên cầu nổi chứa mấy trăm bại binh, mọi người chen lấn liều mạng giẫm đạp lên nhau làm cho tốc độ qua cầu vô cùng chậm rãi. Thân binh của Trình Phổ thấy tình thế nguy cấp, hét lớn một tiếng xông tới, đao chém mâu đâm, chém xuống nước vô số binh sĩ Giang Đông. Trên cầu nổi chém giết thành một con đường máu, bảo vệ Trình Phổ xông qua cầu nổi, chạy theo hướng Hoàn huyện.
Đúng lúc này, Hạ Tề tác chiến ở phía nam cũng thấy thế trận không ổn nên quay đầu ngựa tháo chạy về phía nam.
Quân Giang Hạ trên đường truy sát, giết quân Giang Đông thi thể đầy đất, những người đầu hàng vô số. Trận chiến này quân Giang Đông bị giết hơn ngàn người, mười lăm nghìn người bị địch bắt. Mặc dù quân Giang Hạ bị tổn thất gần hai nghìn người nhưng cuối cùng cũng giành được thắng lợi trong trận chiến Hoàn Thủy.
Trình Phổ trên đường chạy trốn được hơn mười dặm thấy không có truy binh đuổi tới, y mới hít thở lại bình thường. Không bao lâu, từng tốp bại binh bắt đầu rầm rập chạy đến, Trình Phổ ra lệnh cho thủ hạ thu nạp bại binh. Lúc đó, đại tướng Tưởng Khâm dẫn mấy trăm bại binh chạy đến. Gã căm giận nói:
- Đô đốc! Thất bại hôm nay là do người Sơn Việt tự ý rút khỏi chiến trận, nhất định phải bẩm báo Ngô hầu nghiêm trị.
Trong lòng Trình Phổ rất hỗn loạn, mặc dù có thể lấy cớ người Sơn Việt tự ý rút khỏi chiến trận để y được tha tội nhưng y càng lo lắng hậu quả của trận thất bại này. Một lúc lâu sau y thở dài nói:
- Việc này nói sau, trước tiên Tưởng tướng quân hãy dẫn quân về Hoàn huyện, cố gắng hết sức bảo vệ lương thực Hoàn huyện.
Sau nửa canh giờ, bại binh chạy đến ngày càng ít. Trình Phổ sai người kiểm lại thì cuối cùng chỉ có được hơn hai nghìn tám trăm người, thấp hơn nhiều so với y mong muốn. Trong lòng Trình Phổ vạn bất đắc dĩ, chỉ có thể dẫn quân tiếp tục tháo chạy về hướng Hoàn huyện.
Không ngờ cách Hoàn huyện còn có vài dặm, Tưởng Khâm mang theo vết thương trúng tên chạy lại. Gã mang theo hơn ba trăm người cũng chỉ còn lại không đến hai trăm người. Trình Phổ giật mình kinh hãi, liền vội vàng hỏi:
- Sao lại thế này?
- Đô đốc! Quân Giang Hạ đã chiếm Hoàn huyện, lại giả vờ mở cổng thành để dẫn dụ chúng thần vào thành, bị thần kịp thời phát hiện nhưng vẫn bị cung tên tập kích!
Trong lòng Trình Phổ không biết nên làm thế nào. Hoàn huyện đã mất, bọn họ không có lương thực thì làm sao rút về Giang Đông được. Lẽ nào bắt bọn họ ven đường cướp dân trang sao?
Đúng lúc này, có binh lính chỉ vào xa xa hô to:
- Đô đốc! Truy binh đánh tới rồi!
Trình Phổ quay đầu lại, chỉ thấy bên kia bờ sông vài dặm, một đội quân Giang Hạ trên nghìn người đang cấp tốc đuổi lại đây, từ xa xa nghe thấy tiếng hô to:
- Trình Phổ! Chớ có chạy!
Hơn nữa về trước hai dặm có một cây cầu, trong lòng Trình Phổ vừa nóng vội vừa sợ. Y không kịp lo lắng đến vấn đề lương thực nữa mà thúc ngựa chạy về phía đông, ba nghìn quân Giang Đông cùng chạy theo y về hướng đó.
Năm ngày sau, lệnh khen ngợi của Lưu Cảnh truyền đến Hoàn huyện, phong Hoàng Trung làm Tì tướng quân, đồng thời gia phong Triệu Vân làm Trung Lang tướng, phong Lâu Phát làm Giang Dũng đô đốc. Những tướng lĩnh tham chiến còn lại đều có phong thưởng, lại lệnh cho Triệu Vân và Lâu Phát dẫn quân tiếp tục đông chinh.
Triệu Vân lập tức dẫn năm nghìn quân đội tiếp tục tiến về phía đông, từ quận Lư Giang theo hướng đông, đi được ba trăm dặm liền có thể vào quận Đan Dương. Mà quận Đan Dương đã từng là khu vực trung tâm của Giang Đông, kinh khẩu đô thành Giang Đông ở vào bờ nam Trường Giang của quận Đan Dương.
Chương 432: Cải trang vi hành.
Mấy ngày này tâm trạng của Lưu Cảnh vô cùng tốt, trước là Lý Nghiêm không phụ lòng kỳ vọng của hắn, chiếm lĩnh thành công huyện Tỷ Quy. Tiếp đó là hai người Hoàng Trung và Triệu Vân đã tiêu diệt toàn bộ ba vạn lục quân của Trình Phổ ở quận Lư Giang.
Ý nghĩa chiến thắng của hai lần này đều vô cùng to lớn. Chiến thắng đầu tiên làm cho bọn họ ngăn chặn thành công quân đội Lưu Bị tiến quân vào Ba Thục, còn chiến thắng sau lại là cơ sở kiên cố để hắn ổn định phía đông. Có thể nói, đây là thắng lợi của hai tầng chiến lược.
Sáng sớm, Lưu Cảnh thay một trang phục của người bình thường, đầu đội mũ quan, mặc áo vải màu lam, chân đi ủng da. Trên thực tế, hắn ăn mặc thế này vẫn thuộc kiểu trang phục của tầng lớn trung thượng lưu trong xã hội. Ở triều Hán, từ trang phục dài ngắn có thể nhìn ra địa vị xã hội của một người. Áo lông ngỗng dày là “dấu hiệu” của xã hội thượng lưu, còn dân chúng thì chỉ mặc áo ngắn vải thô thôi, cũng chính là áo ngắn, đầu đội khăn.
Lưu Cảnh mang theo vài tên thuộc hạ, trên đường đến chợ phía đông của Vũ Xương. Triều Hán kế thừa đặc điểm buôn bán thành thị Tiên Tần, xác định một khu đặc biệt làm khu buôn bán, gọi là chợ, thường thường là nơi giao thông tiện lợi nhất thành phố.
Chợ Vũ Xương nằm ở gần cửa sông vận chuyển lương thực, diện tích đất chiếm hơn hai nghìn mẫu, cửa hàng dày đặc phân bố ở hai bên bờ sông. Hàng hóa ở sông lớn Nam Bắc đều tập trung ở đây, bất kể là đèn dầu làm bằng đồng, lư hương, bình nhỏ dụng cụ gia đình hay là cày chế tạo bằng kim loại, cuốc, xẻng, liêm…Hoặc là những lương thực như cốc, thử, gạo, mạch, đậu, những gia súc gia cầm như gà, vịt, ngỗng, trâu, lợn, ngựa và những mặt hàng xa xỉ như tơ lụa, sừng tê giác, mai rùa, trân châu, ngà voi, các loại sản phẩm, ở đây đều cần gì có đấy.
Buôn bán của Kinh Châu chủ yếu dựa vào vận chuyển đường thủy, thậm chí hàng hóa từ phía bắc đến đều sau khi đến Bành Thành hoặc An Lục cũng chuyển thành đường thủy, từ Trường Giang vận chuyển đến Vũ Xương. Từ trong năm nay, buôn bán của Vũ Xương đặc biệt phồn thịnh, các loại thương phẩm vật tư chất đầy kho hàng.
Một mặt tất nhiên là bởi vì đại chiến Xích Bích đã làm cho thanh danh Giang Hạ vang dội hơn, nâng cao mạnh địa vị của Kinh Châu trong cả nước, thương nhân cả nước đều chen chúc mà đến. Nhưng càng quan trọng hơn là tiền Ngũ Thù mà Giang Hạ chế tạo năm ngoái đã xuất hiện với số lượng lớn. Hàm lượng đồng của tiền rất cao, trong khi tệ nạn tiền giả tràn lan thì đây chắc chắn là một điểm sáng, được gọi là “tiền Sở”.
Điều này càng dẫn đến thương nhân cả nước đều dồn dập vận chuyển vật tư đến Giang Hạ, đổi lấy loại tiền sở chất lượng cao này. Đây chắc chắn là một loại tiền bóc lột, lợi dụng tiền để đổi lấy vật liệu các nơi.
Tất nhiên, các cửa hàng của Vũ Xương chủ yếu lấy bán buôn là chính, những khách hàng đến đây mua hàng không phải dân chúng bình thường, mà chủ yếu là tiểu thương buôn ở các quận huyện của Kinh Châu. Họ thuê một chiếc thuyền nhỏ từ trăm dặm, thậm chí nghìn dặm lái đến, mua đầy hoàng hóa mang về.
Cứ như vậy việc buôn bán ở chợ phía đông cần phải có vốn lớn, cũng lấy cửa hàng là chính, tổng cộng có hơn ba mươi cửa hàng. Mỗi cửa hàng đều kinh doanh các sản phẩm có đặc trưng riêng, nhưng trong đó có bốn cửa hàng kinh doanh các loại sản phẩm. Lớn nhất là cửa hàng Đào thị từ Sài Tang dời đến, tiếp đến là cửa hàng Ngô thị của Giang Lăng, cửa hàng Điền thị của Tương Dương, còn có cửa hàng Tô thị của bản địa Vũ Xương.
Nhưng Đào thị là cửa hàng lớn nhất của cả phía nam, lũng đoạn lương thực và muối của Kinh Châu, kinh doanh hơn mười năm rồi. Thu lợi rất nhiều, giàu ngang với một nước, cũng trở thành người ủng hộ lớn mạnh nhất cho sự phát triển thế lực của Lưu Cảnh.
Lưu Cảnh “hóa trang” sơ sơ, thêm bộ râu dài, lông mày vẽ đậm. Ngoài những người quen biết hắn thì những người bình thường không nhận ra hắn là Kinh Châu Mục. Hắn lững thững bước đi rồi đi đến một cửa hàng trang sức.
Cửa hàng này chiếm diện tích ba mẫu đất, trước cửa hàng sau phường. Diện tích đất rất lớn, cũng là cửa hàng trang sức lớn nhất Kinh Châu, gọi là “Bách Bảo phường”. Nhưng nó chỉ là cửa hàng trang sức bình dân, các quan lại quyền quý thật sự đều mua trang sức ở một cửa hàng châu báu hạng nhất “Thúy trai”.
Lưu Cảnh ngay lập tức bước vào, nhìn từ bên ngoài dường như không có ai, nhưng khi vào trong tiệm thì phát hiện ra mọi người đều chật hết cả. Hai mươi mấy cái bàn phía trước đều ngồi chật khách, bên cạnh mỗi bàn đều có một tiểu nhị người đầy mồ hôi giới thiệu trang sức đồng thời mặc cả giá với khách hàng.
Đang lúc Lưu Cảnh định lui ra thì một tên tiểu nhị trẻ tuổi nhiệt tình đón chào:
- Thưa quý khách! Các loại trang sức tiểu tiệm cần gì có nấy, vật đẹp giá rẻ, tiểu nhân Trương Thuận, nguyện giới thiệu cho quý khách.
Lưu Cảnh cười, nói:
- Người nhiều quá, thôi hôm khác ta đến vậy!
Tên tiểu nhị này mặc dù trẻ tuổi nhưng làm nghề lâu năm, có một đôi mắt “độc”. Gã thấy Lưu Cảnh mặc dù ăn mặc giản dị nhưng miếng ngọc bội đeo bên hông lại đáng giá nghìn vàng, lại còn mấy tên tùy tùng của hắn, cái dáng người khí thế oai hùng đó đều là những người có võ nghệ vô cùng cao cường. Đây không phải những người bình thường có thể nuôi dưỡng được.
Tiểu nhị lập tức đoán ra được, Lưu Cảnh là quý nhân. Quý nhân như này thì làm sao có thể dễ dàng để hắn rời đi được.
Tiểu nhị lập tức chỉ vào phòng trong nói:
- Xin quý khách ngồi ở phòng trong, bên trong không có người!
Lưu Cảnh vốn là muốn hiểu rõ dân tình, hắn không lùi bước nên đi theo tiểu nhị vào phòng trong. Phòng trong bố trí rất tao nhã, có năm sáu chiếc bàn nhưng chỉ có một chiếc là đã có người ngồi, những chiếc còn lại đều bỏ trống.
Lưu Cảnh không khỏi tò mò hỏi:
- Bên ngoài chật chội như vậy, tại sao không để bọn họ vào trong đây ngồi?
Tiểu nhị gãi đầu nói:
- Trong đây là phòng khách quý, bọn họ đều là tiểu dân bình thường, không có tư cách vào đây đâu ạ!
- Tiểu dân bình thường mà vẫn có nhiều người đến mua trang sức như vậy sao?
Lưu Cảnh khó hiểu, hỏi.
Lúc này, người ở bàn trước bên cạnh tiếp lời cười, nói:
- Những người giàu có của Giang Hạ rất nhiều, cửa hàng trang sức này mỗi ngày đều kinh doanh thịnh vượng như vậy đấy!
Lưu Cảnh đi lên trước cười nói:
- Tại hạ họ Dương, người Nhữ Nam, đến Giang Hạ buôn bán, xin hỏi tiên sinh họ gì?
Tên tiểu nhị đáp thay vị khách kia:
- Vị này chính là Vương đông chủ (ông chủ) của tửu quán Vương Sinh Ký!
Tửu quán Vương Sinh Ký nằm ở chợ phía đông, diện tích chừng tám mẫu, là tửu quán vô cùng nổi tiếng ở Vũ Xương. Lưu Cảnh chắp tay cười nói:
- Thì ra là Vương đông chủ, tại hạ ở Nhữ Nam cũng ngưỡng mộ tửu quán Vương Sinh Ký lâu rồi!
Vị Vương đông chủ này bộ dạng có chút mập mạp, cũng rất khéo nói. Ông ta cười híp mắt, khoát tay nói:
- Không dám nhận, mời ông chủ Dương ngồi!
Lưu Cảnh ngồi đối diện với ông ta, thuận miệng cười nói:
- Vương đông chủ thấy người Giang Hạ rất giàu có sao?
- Nơi nào cũng có người giàu người nghèo, chỉ là Kinh Châu vốn là vùng đất giàu có, lại ổn định trăm năm rồi, chỉ cần chăm chỉ một chút thì có thể nghèo đi đâu được chứ. Ví dụ như đấu gạo năm ngoái cao nhất đạt hai trăm tiền, ngài xem ai làm được? Còn có lượng lớn người Tương Dương, Nam Quận chạy nạn đến Giang Hạ, nạn dân trong doanh không quá một nửa, người hơi giàu một chút, ai bằng lòng đi xếp hàng lĩnh cháo chứ?
Lưu Cảnh gật đầu, những chuyện người này nói hắn cũng biết. Ví dụ Thái gia, trực tiếp mua một nông trang ở Giang Hạ, rất nhiều người giàu đều thuê phòng ở lại, sẽ không đến ở trại nạn dân, cũng chính là vì lý do này. Sức ép mà quan phủ Giang Hạ chịu không lớn lắm so với trong tưởng tượng.
Lúc này Vương đông chủ lôi từ ngực ra một đống tiền, vỗ lên bàn:
- Tiền này chính là tiền sở xuất hiện số lượng lớn trong năm nay, chế tạo rất tốt, ít nhất có chính phần đồng. Nhưng nó vừa ra thì người Kinh Châu đều giậm chân chửi mắng. Ngài có biết là vì sao không?
Lưu Cảnh chắp tay, cười nói:
- Tôi không biết, xin thỉnh giáo đông chủ!
- Bởi vì nó vừa ra thì tiền cũ trong tay người Kinh Châu sẽ không đáng tiền nữa, năm đồng lúc đầu có thể mua một con cá lớn. Bây giờ cũng là năm đồng, nhưng phải dùng tiền sở mới; nếu dùng tiền cũ mua thì phải mất mười đồng. Giá gạo cũng như vậy, tiền mới vẫn phải mỗi đấu bốn mươi tiền, nhưng tiền cũ thì mỗi đấu mất một trăm tiền. Giá gạo tăng lên gấp đôi vô căn cứ như vậy, ngài nói xem mọi người có thể không chửi không?
Lưu Cảnh nhặt lên một đồng tiền mới, cẩn thận nhìn. Tiền mới được làm rất tròn, đầy, màu đồng vàng óng, mặt chính viết hai chữ “Sở tạo”, mặt sau lại là “Ngũ chu” thể triện, quả thật là một loại tiền tốt.
Tiền mới sở dĩ được lưu thông số lượng lớn như vậy chính là đại chiến Xích Bích lần này, hậu thưởng tam quân, được truyền ra từ trong tay quân đội. Lưu Cảnh thật sự không thể ngờ rằng tiền mới lại được hoan nghênh như vậy, đây chắc hẳn là đoạt lấy tiền rồi.
Lưu Cảnh không khỏi âm thầm suy nghĩ.
- Thật sự là tiền tốt! Toàn bộ tiền trong hòm tiền của tôi coi như xong rồi, tôi ít nhất mười năm đều làm không công rồi. Ngài cho rằng nhiều người chạy đến mua trang sức vậy làm gì?
Vương đông chủ càng nói càng căm tức, lại oán hận nói:
- Tiền tốt như vậy không nên giữ lại Giang Hạ Kinh Châu. Điều này không công bằng với chúng tôi, nên đi Giang Đông, Ba Thục, mua toàn bộ đồ của bọn họ chứ. Khốn khiếp! Thật sự không biết những người bên trên nghĩ thế nào nữa, đều là đầu óc heo hay sao?
…….
Ban đêm, Lưu Cảnh thay áo bào rộng thùng thình, ngồi trong thư phòng thư thái đọc sách. Ánh mắt không ngừng liếc sang con trai mình đang bò lên bò xuống trên giường, nghịch ngợm không chịu ngồi yên một khắc nào. Lúc con trai bò ngồi ở mép giường, Lưu Cảnh liền giơ tay ra đỡ, sợ đứa bé ngã từ trên giường xuống.
Trong thời gian ngắn, đứa bé đã có thể bò rồi, vô cùng nghịch ngợm. Cả ngày ngoài ngủ ra thì chỉ là bò lên bò xuống, nghịch ngợm như con khỉ vậy, trong miệng bi ba bi bô không biết đang nói cái gì.
Lưu Cảnh nói là đọc sách, thật ra một chữ cũng đọc không vào. Hắn chỉ e không cẩn thận thì con trai mình sẽ lăn từ trên giường xuống. Ngày hôm qua đã ngã một lần rồi, khóc chừng nửa canh giờ.
Mặc dù trẻ con làm cho người ta hao tổn tâm sức lo lắng nhưng nhìn con thay đổi từng ngày, cảm giác làm cha cũng vô cùng tuyệt vời.
Lúc này, Đào Trạm bưng một ly nước nóng hầm hập đến. Nàng thấy phu quân thỉnh thoảng lại giơ tay ra đỡ con trai thì trong lòng không khỏi dấy lên một cảm xúc ngọt ngào. Nói cho cùng thì con cái cũng là mệnh căn tử của người mẹ, nhìn thấy người làm cha yêu thương con như vậy thì không có người mẹ nào là không vui cả.
Đào Trạm đặt chén trà xuống, hé miệng cười hỏi:
- Ngày mai mẹ con Nguyệt Anh phải về rồi, chàng không đi chào một tiếng sao?
Lưu Cảnh đặt sách xuống, cười ha hả nói:
- Có nàng thay ta rồi thì ta không đi nữa. Ta đều sắp xếp xong thuyền và hộ vệ hộ tống bọn họ về rồi, sáng sớm mai nàng trực tiếp đi tìm Lý Thanh là được.
Vừa nói đến đây thì Lưu Cảnh liếc thấy con trai bò tới, mắt thấy sắp ngã rồi, sợ tới mức hắn vội vàng lại đỡ, sờ cái ót của con trai, cười nói:
- Tiểu tử này, đừng để ngã nữa đấy!
Lưu Trí bi bô giơ tay về phía mẫu thân, Đào Trạm âu yếm ôm con trai vào lòng, nhéo khuôn mặt nhỏ nhắn của con trai, cười mỉm nói:
- Trí nhi đi gặp A Quả tỷ tỷ với mẫu thân nhé, đừng quấy rầy phụ thân đọc sách nữa!
Lưu Cảnh mỉm cười:
- Mẹ con nàng đi đi! Lát nữa Từ trưởng sử sẽ đến tìm ta, có lẽ hắn ta có phong thư muốn nhờ Hoàng phu nhân đưa cho Khổng Minh.
Nói đến đây, Lưu Cảnh có chút do dự. Đào Trạm nhìn thấy phu quân có điều muốn nói liền cười bảo:
- Có chuyện gì, chàng cứ nói ra đi!
Lưu Cảnh trầm ngâm một chút nói:
- Ta muốn nói, trong phủ chúng ta phải tiết kiệm, không cần chi tiêu nhất loạt. Ngoài ra, phương diện ăn mặc và sinh hoạt hàng ngày có thể tiết kiệm thì tiết kiệm, không được xa xỉ lãng phí.
Đào Trạm có chút ngạc nhiên:
- Phu quân! Đã xảy ra chuyện gì sao?
Lưu Cảnh mỉm cười:
- Nàng không cần lo lắng, không xảy ra chuyện gì đâu. Chỉ là ta muốn làm gương, kêu gọi quan dân Kinh Châu tiết kiệm viện quân.
Đào Trạm lặng lẽ gật đầu:
- Thiếp biết rồi, thiếp sẽ sắp xếp chuyện tiết kiệm đó.
Đúng lúc này, một nha hoàn bẩm báo ngoài cửa:
- Khởi bẩm lão gia! Từ trưởng sử đến rồi ạ!
- Đưa ông ấy đến thư phòng của ta đợi một lát, ta lập tức đến ngay!
- Phu quân bận rồi! Thiếp và con đi trước.
Đào Trạm khẽ cười, ôm con nhanh bước rời đi.
Lưu Cảnh uống hai hớp trà, lúc này mới đứng dậy, thong thả đi về phía thư phòng.
Chương 433: Lệnh tụ hợp tài sản.
Lưu Cảnh bước nhanh đến bên ngoài thư phòng. Cửa thư phòng vừa mở thì chùm ánh sáng lớn phát ra từ trong phòng, chiếu sáng cả sân. Từ phía xa đã nhìn thấy Từ Thứ đi qua đi lại trong phòng, rõ ràng là có vẻ gì đó lo lắng.
Lưu Cảnh không khỏi mỉm cười. Làm đại quản gia, phải bố trí chạy dân, phải điều dân về sau chiến trận, còn phải tính toán hơn mười vạn tiền lương thực của quân đội, quả thật là làm khó gã rồi.
- Nguyên Trực lại đang lo lắng về đống củi gạo rồi sao?
Lưu Cảnh cười đi vào phòng.
Từ Thứ vội vàng thi lễ nói:
- Tham kiến Châu Mục!
- Ngồi xuống nói chuyện đi!
Lưu Cảnh khoát tay chặn lại, cười tủm tỉm mời Từ Thứ ngồi xuống.
Từ Thứ ngồi xuống, vẻ mặt đau khổ mỉm cười một tiếng, nói:
- Vừa mới đánh xong đại chiến Xích Bích, lấy được hai mươi vạn thạch lương thực. Trong thành trì Giang Lăng và Tương Dương lấy được mười lăm vạn thạch lương thực, lấy được năm vạn thạch lương thực từ thủy trại Bành Trạch. Theo lý thì nhiều lương thực như vậy là đủ để chống đỡ với chiến trận Giang Đông rồi. Tiểu nhân không nên có lo lắng gì, chỉ là tiểu nhân vừa nghĩ đến tương lai thì trong lòng lại nặng trĩu.
- Ngươi lo lắng tương lai làm sao?
Lưu Cảnh cười hỏi:
- Là thuế phú của chúng ta không đủ để nuôi quân sao?
- Thẳng thắn mà nói thì đúng là như vậy.
Từ Thứ cúi đầu thở dài một tiếng:
- Thật ra ngay từ đầu chúng ta đã vượt xa thu không đủ chi rồi, thuế phú của một quận ở Giang Đông nhiều nhất chỉ có thể chống đỡ được ba vạn quân. Chi tiêu tiền lương thực của mấy vạn đại quân còn lại đều là Đào gia thay chúng ta chống đỡ. Hôm nay Đào Thắng tới thăm tiểu nhân, nói cho tiểu nhân một tin không hay đó là Ba Thục và Giang Đông đều cấm buôn bán với Kinh Châu rồi. Nói cách khác, chúng ta có tiền cũng không mua được lương thực.
Giang Đông quyết định như vậy thì có thể hiểu được, nhưng Ba Thục cũng cấm buôn bán với Kinh Châu thì điều này nằm ngoài dự liệu của Lưu Cảnh. Hắn nghĩ ngợi trong lòng “- Lẽ nào tiền mới thật sự có vấn đề sao?”.
Từ Thứ lại nói tiếp:
- Cái chính là nửa năm trở lại đây, số lượng lớn vật liệu vào Kinh Châu đã dẫn đến sự cảnh giác của Ba Thục và Giang Đông. Trong đầu năm, Ba Thục và Giang Đông lần lượt cấm buôn bán lương thực, bây giờ thì tất cả buôn bán đều cấm rồi. Chúng ta đúc tạo tiền mới, nhưng không ngờ lại dẫn đến phiền phức lớn như vậy.
Lưu Cảnh trầm ngâm một chút hỏi:
- Chúng ta cứ lệ thuộc vào buôn bán như vậy sao?
Từ Thứ thở dài:
- Than đá Ba Thục, quặng sắt Giang Đông là thứ chúng ta không thể thiếu, nhưng tiểu nhân càng lo lắng lương thực sẽ xảy ra vấn đề.
Lưu Cảnh chắp tay sau lưng đi vài bước, bỗng nhiên quay đầu lại nói:
- Nhưng mười năm trước lương thực mà Kinh Châu sản xuất ra không phải là cũng nuôi sống được mười ba vạn quân hay sao?
Từ Thứ hiểu được nghi vấn của Lưu Cảnh, lương thực trước đây có thể tự túc, tại sao bây giờ lại không được?
Gã suy nghĩ một chút nói:
- Trước đây thật sự có thể tự túc, chỉ cần một quận Tương Dương là có thể nuôi dưỡng được năm vạn quân rồi, Nam Quận cũng có thể nuôi được ba vạn quân. Nhưng vấn đề là Tào Tháo xâm chiếm phía nam làm hư hại rất lớn đối với Kinh Châu, mặc dù nhân khẩu giảm đi không nhiều lắm. Nhưng suy xét đến những yếu tố như ruộng đất hoang, xây dựng lại gia viên, khôi phục lại sản lượng lương thực trước đây của Kinh Châu ít nhất cũng phải mất thời gian ba năm. Tiểu nhân lo lắng chúng ta sẽ không kiên trì được thời gian lâu như vậy.
Lưu Cảnh nghe được thì có chút mơ hồ, hắn rất hiểu Từ Thứ. Từ Thứ tuyệt đối sẽ không vì chuyện của ba năm sau mà gây phiền toái cho bản thân mình, chắc chắn là đã xảy ra vấn đề thực tế nào rất cấp bách. Lưu Cảnh nhìn gã một cái, liền cười hỏi:
- Ngươi hãy nói thật cho ta biết đi! Hiện nay rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Từ Thứ vạn bất đắc dĩ, đành thở dài một tiếng, nói:
- Không giấu gì Ngài, trong nhà kho đã hết lương thực rồi. Thuộc hạ vốn tưởng rằng sẽ không có vấn đề gì lớn lắm. Bởi vì chúng ta đã đúc đủ tiền, trong tay cũng còn lượng lớn vàng, hơn nữa tiền của chúng ta hàm lượng đồng rất cao, đều được hoan nghênh ở khắp các nơi. Vì vậy thuộc hạ mới định mua vào một lượng lớn lương thực.
Không ngờ Đào gia nói cho tiểu nhân biết, Ba Thục và Giang Đông đều cấm buôn bán với chúng ta rồi, làm cho kế hoạch của tiểu nhân bị thất bại. Bây giờ dân chúng chạy nạn bắt đầu dồn dập trở về Tương Dương và Nam Quận, vừa lúc cần lượng lớn lương thực. Ít nhất đến mùa thu năm nay, quan phủ nhất đinh phải cứu tế bọn họ, nhưng bây giờ lương thực tồn lại của nhà kho ở các nơi cộng hết lại cũng không đủ hai vạn thạch, đã không còn cách cứu vãn rồi.
Lúc này Lưu Cảnh mới hiểu được ý của Từ Thứ, thì ra gã đến hỏi mình lương thực quân kho.
Bất luận chiến lợi phẩm của đại chiến Xích Bích hay là chiến lợi phẩm của Giang Lăng, Tương Dương thì đều thuộc quyền sở hữu của quân đội, được lưu giữ trong nhà kho của Hạ Khẩu và Vũ Xương. Chỉ lương thực thôi đã có hơn ba mươi tám vạn thạch rồi, nhưng những vật liệu và lương thực này đều thuộc quyền sở hữu của quân đội, không liên quan gì với quan phủ địa phương cả.
Lưu Cảnh trầm ngâm một chút hỏi:
- Đến trước vụ thu hoạch tháng chín thì bên ngươi còn cần bao nhiêu lương thực nữa?
Từ Thứ đã sớm trù tính lỗ hổng lương thực. Gã thấy Lưu Cảnh có ý ưng thuận nên vội vàng nói:
- Ít nhất cũng cần ba mươi vạn thạch, nhưng chúng tiểu nhân có thể dùng súc vật trong tay nông dân từ quận Giang Hạ và quận Trường Sa để đổi lấy mười vạn thạch lương thực, nhưng vẫn còn thiếu hai mươi vạn thạch nữa.
Lưu Cảnh gật đầu:
- Ta vẫn nói câu nói cũ, lương thực không đủ, có thể điều từ trong nhà kho quân đội nhưng không thể điều đi một lần được, cần bao nhiêu thì điều bấy nhiêu. Ta nghĩ trong hai tháng, vấn đề lương thực không đủ sẽ có sự thay đổi rất lớn đấy.
Từ Thứ như thoáng có chút suy nghĩ:
- Châu Mục muốn chỉ Giang Đông?
Lưu Cảnh khẽ mỉm cười:
- Không nhất định là Giang Đông!
Xe ngựa của Từ Thứ rời khỏi phủ của Lưu Cảnh, chạy trên con đường lớn. Ánh trăng chiếu xuyên qua khe hở cửa xe, chiếu lên vẻ mặt phức tạp của Từ Thứ.
Gã vẫn đang nhớ lại mấy câu nói cuối cùng mà Lưu Cảnh nói với gã:
- Việc tăng giá lương thực năm ngoái ngươi làm rất tốt, bây giờ chúng ta phải phát huy. Phải tích lũy sức mạnh, không những phải đoạt bên ngoài mà cũng cần phải để dân chúng “thắt lưng buộc bụng” một cách phù hợp nữa.
- Ngày xưa nước Tần là nước yếu nhất trong bảy nước, nhưng cuối cùng lại có thể thống nhất thiên hạ. Dựa vào cái gì, chính là dựa vào “đoạt lấy” của cải trong dân chúng, chúng ta cũng phải thu gom của cải từ tay dân chúng. Không phải chúng ta cầm đi hưởng lạc tiêu xài mà là dùng để cung cấp nuôi quân, dùng để chế tạo binh khí, dùng để mua sắt thô. Kinh Châu yên ổn hơn chục năm rồi, dân chúng giàu có. Từ trưởng sử! Chúng ta phải nghĩ cách thu gom của cải về, bây giờ không phải lúc hưởng phúc, đợi thiên hạ thống nhất rồi thì sẽ giảm thuế cho Kinh Châu.
Từ Thứ không khỏi cúi đầu thở dài, tuy rằng gã rất khó chấp nhận cách nói “cướp đoạt” của cải của dân. Nhưng trên thực tế thì đây là một cách bắt buộc của một quốc gia cường thịnh, nhiều khi thật sự rất khó lưỡng toàn.
………
Từ Sài Tang đến huyện Hạ Trĩ không xa, ước chừng một trăm năm mươi dặm. Ven theo đồi núi nhấp nhô, bao trùm cả cánh rừng lớn, nếu như hành quân cả ngày đêm cũng mất một ngày rưỡi. Nhưng tám nghìn quân mà Chu Du thống lĩnh lại đi trong ba ngày, ban ngày bọn họ nghỉ ngơi trong rừng rậm, ban đêm hành quân. Ban ngày phục, ban đêm hành quân, bí mật tiến quân về huyện Hạ Trĩ.
Chu Du tham gia trận chiến Xích Bích, y hiểu biết rõ uy lực của dầu hỏa, đặc biệt là đối với thủy chiến. Cái đó rõ ràng là khắc tinh của thuyền chiến, đáng tiếc Giang Đông trong tình cảnh kiếm tìm bao nhiêu năm nhưng cuối cùng không tìm được dầu hỏa. Điều này khiến cho Chu Du thất vọng muôn phần.
Lần này quân Giang Đông tây chinh, Chu Du vẫn luôn có thái độ phản đối. Chỉ đến khi hắn ta nghe thấy Từ Thịnh đã công chiếm Sài Tang thì lập trường của hắn ta cuối cùng mới có sự thay đổi. Y phản đối tây chinh nhưng tuyệt đối không phản đối việc đoạt lấy Hạ Trĩ. Đó là nơi sản sinh ra dầu hỏa của quân Giang Hạ, nếu như có thể chiếm lĩnh thì có ý nghĩa chiến lược to lớn với quân Giang Đông.
Nhưng Chu Du cũng biết, huyện Hạ Trĩ cũng quan trọng đối với Giang Hạ, Lưu Cảnh tuyệt đối sẽ không để lại huyện trống cho mình. Lưu Cảnh chắc chắn sẽ đóng trọng binh tại huyện Hạ Trĩ.
Lúc chạng vạng tối, mặt trời đã xuống núi, rặng mây đỏ phía chân trời đã chuyển sang màu trắng nhạt sương chiều, bầu trời cũng dần dần biến đổi từ màu lam nhạt sang màu xanh đậm. Trong một khe núi còn cách huyện Hạ Trĩ ba mươi dặm thì tám nghìn quân Giang Đông đang túm năm tụm ba tụ hợp lại ăn cơm, định sau khi trời tối thì khởi hành xuất phát.
Trong một rừng cây do mười mấy gốc đại thụ hợp lại, tạm thời lập nên một lều trại hành quân. Trong lều trại, Chu Du đứng ở trước bản đồ, trầm tư một hồi lâu không nói năng gì, Từ Thịnh và Đinh Phụng lại đứng ở một bên. Từ Thịnh lúc này mới là phó tướng xuất chinh huyện Hạ Trĩ của Chu Du, còn Đinh Phụng lại là tiên phong.
Chu Du đang tính đối sách để đoạt lấy huyện Hạ Trĩ, bây giờ bọn họ cách huyên Hạ Trĩ chỉ có ba mươi dặm nữa. Chiến tranh đang ở trước mắt, nhưng đánh thế nào? Làm sao để lấy được Hạ Trĩ đây? Chu Du vẫn chưa có một kế hoạch rõ ràng, nếu như dùng trí không thành thì chỉ có thể tấn công thôi.
Lúc này, Đinh Phụng ở bên cạnh mở miệng nói:
- Khởi bẩm Hộ quân! Lần trước ty chức bị quân Giang Hạ ép lui binh, là do thuyền nhanh ở trong nước bị dầu hỏa đốt cháy, quả thật đã thấy được uy lực của dầu hỏa rồi. Lần này chúng ta phải tránh hành quân từ trong nước.
- Chúng ta ngay đến thuyền cũng không có thì có liên quan gì đến hành quân trong nước chứ?
Chu Du có chút bất mãn nhìn y.
Đinh Phụng ngay lập tức bị dọa đến mức không dám nói thêm một câu gì nữa. Chu Du cũng nhận ra được bản thân mình nói cứng rắn quá, liền nói với giọng điệu chậm rãi:
- Ta cũng biết sự lợi hại của dầu hỏa của quân Giang Hạ, tất nhiên chúng ta phải phòng bị nhiều hơn. Bây giờ mấu chốt là ta đang suy nghĩ dùng cái giá nhỏ nhất để đoạt lấy huyện Hạ Trĩ, nhưng lại khổ nỗi tình báo không đủ.
Lúc này, ngoài lều có binh sĩ bẩm báo:
- Khởi bẩm Hộ quân! Thám báo đã trở về, mang về một người hái thuốc, nghe nói ông ta có hiểu biết về tình hình huyện Hạ Trĩ.
Chu Du mừng rỡ, vội vàng ra lệnh:
- Mau đưa vào!
Một lát, mấy tên thám báo đưa một người già vào trong. Đây là một cụ già tầm sáu mươi tuổi, dáng người nhỏ gầy nhưng tinh thần lại hết sức khỏe mạnh. Ông ta vào trong lều liền quỳ xuống, dập đầu nói:
- Tiểu dân Hồng Doãn! Khấu kiến tướng quân!
- Cụ hãy đứng lên!
Chu Du ra hiệu cho thân binh đỡ ông cụ dậy, lại cười tủm tỉm hỏi ông cụ:
- Cụ là người ở đâu, sao lại có thể biết tình hình của huyện Hạ Trĩ vậy?
- Tiểu dân chính là người huyện Hạ Trĩ, sống bằng nghề hái thuốc. Năm ngoái bị dời đến huyện Dương Tân, bởi vì thường xuyên hái thuốc ở vùng lân cận, vì vậy khá hiểu biết về tình hình huyện Hạ Trĩ.
Chu Du gật đầu, hỏi:
- Bây giờ huyện Hạ Trĩ có bao nhiêu quân đóng, chủ tướng là ai, cụ có biết không?
Lão già cười khổ một tiếng nói:
- Tiểu dân không dám khẳng định nhưng ước chừng mười ngày trước có rất nhiều quân Giang Hạ đến, đoán chừng cũng phải có vạn người. Còn về tướng lĩnh là ai thì tiểu dân thật sự không biết.
Chu Du lại hỏi một chút tình hình, lúc này mới lệnh cho người đưa cụ già xuống. Y đến trước bản đồ, trầm tư một lát rồi nói với Từ Thịnh và Đinh Phụng:
- Nếu như ta đoán không sai thì chủ tướng quân Giang Hạ chắc là Ngụy Diên. Người này đã làm mất Sài Tang, bây giờ chắc chắn sẽ thận trọng vô cùng, để lập công chuộc tội. Hơn nữa tường thành Hạ Trĩ cao chắc, với tám nghìn binh lực của chúng ta mà muốn công phá huyện Hạ Trĩ thì chỉ e quân ta thương vong quá lớn. Ta nhất định vẫn phải dùng cách ép, ép quân Giang Hạ ra khỏi thành tác chiến.
Nói đến đây, Chu Du nói với Từ Thịnh đang ở bên cạnh:
- Văn Hướng trước tiên hãy quay về Sài Tang một chuyến, nói cho Ngô Hầu là ta cần năm mươi thuyền hàng, xin Ngô hầu lập tức phát thuyền đến Hạ Trĩ.
Chương 434: Nguy cơ của Hạ Trĩ.
Thị trấn Hạ Trĩ có chu vi dài 5 dặm, thành cao khoảng 2 trượng 8 thước, được cây bằng đá vì trong thành không có dân sinh sống cho nên thực tế huyện Hạ Trĩ là một tòa quân thành. Từ sau khi Sài Tang bị quân Giang Đông đánh lén, vì đảm bảo sự an toàn cho huyện Hạ Trĩ Lưu Cảnh tiếp tục tăng cường binh lực cho huyện Hạ Trĩ. Binh lực ở đây đã lên đến hơn 9 ngàn người.
Chủ tướng của huyện Hạ Trĩ vẫn là Ngụy Diên. Tuy Ngụy Diên thất thủ Sài Tang nhưng Lưu Cảnh vẫn quyết định cho y một cơ hội. Hắn tin là Ngụy Diên sẽ không lại làm cho mình thất vọng.
Màn đêm dần buông xuống, Ngụy Diên vẫn ngồi khóa đao trên đầu thành nhìn chăm chú về phía cửa sông. Ở phía cửa sông Phú Thủy y lại mới xây một tòa thành khói lửa, sử dụng khó lửa để để báo hiệu, đảm bảo tuyệt đối không có nhầm lẫn gì, ngoài ra đường thông đến Sài Tang cũng xây một tòa khói lửa để giám thị con đường bộ quân Giang Đông tới.
- Tướng quân, trời tối rồi về thôi.
Nha tướng bên cạnh liền nhỏ giọng khuyên nhủ.
Ngụy Diên lắc đầu, tiếng của y nhỏ dần đi:
- Ta có một dự cảm rất mãnh liệt là hai ngày nữa quân Giang Đông nhất định sẽ đến huyện Hạ Trĩ. Ta không thể mất cảnh giác được.
- Tướng quân đi nghỉ ngơi đi. Ty chức cũng sẽ tuyệt đối không khinh suất.
Ngụy Diên lại nhìn phía xa rồi đi xuống dưới thành. Y vừa đi đến miệng hành lang, bỗng có một tên lính hét to:
- Mau nhìn kìa, có ba cột khói lửa cháy lên!
Ngụy Diên đột nhiên xoay người bước đi nhanh về phía tường thành. Y cũng nhìn thấy là khói lửa đường bộ phía đông, ba cột khói lửa vô cùng lóa mắt trong đêm tối. Điều này có nghĩa là đã phát hiện ra quân đội có từ ngàn người trở lên.
Ngụy Diên lập tức ra lệnh:
- Đánh chuông cảnh báo.
Tiếng chuông cảnh báo trên đầu thành vang lên dồn dập, đám binh lính Giang Hạ đằng đằng sát khí chạy lên đầu thành. Người nào cũng mặc áo giáp đội nón, chấp mâu, lấy nỏ, nhìn về phía ngoài thành với ánh mắt cảnh giác.
Lư Tiến từ từ đi đến trước mặt Ngụy Diên nói có vẻ căng thẳng:
- Bị tướng quân nói trúng ròi, quân Giang Đông sẽ đến bao nhiêu người đây?
Ánh mắt của Ngụy Diên tỏ ra lo lắng:
- Ta không biết chúng sẽ đến bao nhiêu người, nhưng ta rất lo bọn họ không phải đến công thành mà là đi hồ Hạ Trĩ.
Giếng dầu hỏa tự nhiên chính là nằm trên hồ Hạ Trĩ, có 500 lính canh gác. Nếu quân Giang Đông đi bằng đường bộ vậy thì bọn họ cũng sẽ không mang binh khí công thành hạng nặng, điều này chứng tỏ quân Giang Đông đang hướng về phía giếng dầu. Như vậy, tất nhiên là bọn họ sẽ không tấn công thành Hạ Trĩ, Ngụy Diên bỗng nghĩ thông suốt điều này.
Y lập tức hạ lệnh:
- Châm lửa báo động.
Rất nhanh khói lửa ở đầu phía nam thành Hạ Trĩ cũng được đốt lên, đây là để thông bảo với quân đóng ở giếng dầu nhất định phải lập tức áp dụng những phương pháp phòng thủ khẩn cấp.
Nhưng vào lúc này có một gã kỵ binh ở phía đối diện chạy đến. Ngụy Diên trùng mặt xuống, chắc chắn là bên giếng dầu đã xảy ra chuyện rồi. Y vội vàng lệnh cho tên lính:
- Mau dẫn người lên thành, không được để cho gã hô loạn lên.
Mấy tên lính vội vàng chạy xuống dưới thành, chỉ một lát sau đã dẫn tên lính đến quỳ gối trước mặt Ngụy Diên nói:
- Khởi bẩm Ngụy tướng quân, giếng dầu bị quân địch đánh lén, binh lính đã chết gần một nửa đang rút lui về hướng tây rồi.
Quả nhiên như trong dự đoán của Ngụy Diên. Mục đích của quân Giang Đông là giếng dầu chứ không phải thành trì. Quân Giang Đông sợ mình phái trọng binh phòng thủ cho nên trước khi có lửa báo động chúng đã đánh lén giếng dầu rồi. Điều này làm cho Ngụy Diên thầm lo lắng, cái quan trọng của huyện Hạ Trĩ là giếng dầu chứ không phải thị trấn.
Lúc này Lư Tiến cũng nói gấp:
- Không phải Châu mục đã có lệnh lúc khẩn cáp cứ phá thẳng giếng dầu sao? bây giờ nên làm gì?
Mấy hôm trước Ngụy Diên có nhận được lệnh của Lưu Cảnh. Trong lệnh có nói, nếu trong tình huống nguy cấp thì cứ dùng bùn đất lấp giếng dầu, tình hình bây giờ đúng là nguy cấp thật nhưng giếng dầu cũng đã bị đánh lén rồi. Y thầm mắng một tiếng:
- Đáng chết!
Y lại hỏi tên kỵ binh:
- Ta muốn biết rốt cuộc quân đội đánh lén có khoảng bao nhiêu?
Tên kỵ binh nơm nớp lo sợ nói:
- Khoảng 500 tên, chỉ có điều lúc các huynh đệ đang ăn cơm tối không phòng bị cho nên mới bị chúng đánh lén.
Ngụy Diên lúc này cũng không còn lòng dạ nào mà quở mắng bọn họ, y đang nghĩ sách lược để ứng đối, có lính vào bẩm báo:
- Chu Tham quân đến rồi.
Lúc này Ngụy Diên mới nhớ ra là mình có quân sư để tham mưu, suýt nữa thì y quên mất. Chu Tham quân đó chính là Chu Bất Nghi, gã vốn dĩ đi theo và làm Trưởng sử của Từ Thứ, là trợ thủ đắc lực cho Từ Thứ, nhưng Lưu Cảnh lo lắng bên cạnh Ngụy Diên không có tham mưu cho nên phái Chu Bất Nghi đến trợ giúp cho y.
Chu Bất Nghi mới 20 tuổi, còn rất trẻ hơn nữa lại là thư sinh yếu ớt. Tuy còn trẻ nhưng lại nổi tiếng trong giới mưu sĩ ở Kinh Châu như vậy cũng không phải là điều gì lạ lẫm.
Quan trọng là Chu Bất Nghi là người thanh cao, hơn nữa nói chuyện luôn không nể tình, không được lòng người khác. Cũng chính vì nguyên nhân này mà cho dù là Ngụy Diên hay các tướng sĩ khác cũng không coi trọng gã lắm. Có chuyện gì họ cũng chưa từng đi hỏi gã, mà thực tế coi Chu Bất Nghi như là một vật bài trí.
Ngụy Diên cũng không thích vị Tham quân này. Ngày đầu tiên gặp đã hỏi mình tại sao làm mất Sài Tang khiến Ngụy Diên thẹn quá mà thành giận.
Nhưng dù sao Chu Bất Nghi cũng là do Châu mục phái đến, có nói thế nào thì gã cũng là đại diện cho ý chí của Châu Mục. Ngụy Diên vẫn không thể đắc tội với gã được, đành phải kìm lòng nói:
- Mời gã đến đây!
Một lát sau, Chu Bất Nghi vội vàng đi tới hỏi:
- Quân Giang Đông đi đường thủy hay đường bộ?
Ngụy Diên thản nhiên nói:
- Là đường bộ, tiên phong bọn họ đã chiếm trước giếng dầu rồi.
Chu Bất Nghi bỗng xoay người nhìn chằm chằm Ngụy Diên nói:
- Tại sao lại để phát sinh ra chuyện như vậy? Vì sao Ngụy tướng quân không phái nhiều binh thêm đến bảo vệ giếng dầu? Hôm trước ta đã nhắc nhở tướng quân rồi cơ mà, tại sao Ngụy tướng quân lại không nghe khuyến cáo của ta?
Gã chất vấn liên tiếp khiến Ngụy Diên á khẩu không nói được câu gì, mặt xám như gan lợn cả giận nói:
- Lệnh của Châu mục là sẽ lấp giếng dầu khi phát hiện ngay ra tình hình địch. Ta cũng đã thông báo cho quân đóng ở giếng dầu ra tay thì có gì là không đúng?
- Nhưng kết quả thì sao?
Chu Bất Nghi không hề nể tình mà chất vấn:
- Ta chỉ hỏi kết quả thôi, còn không phải là đã bị quân Giang Đông đánh lén rồi sao? Dù ngươi có đốt trăm cột khói lửa thì cũng có ích lợi gì?
Ngụy Diên tức giận mắt như phóng ra lửa, đến mức sắp nổ phổi đến nơi, Lư Tiến vội vàng đi vào nói:
- Khói lửa vừa mới đốt, điều này cũng chứng tỏ chủ lực quân địch vẫn còn cách chúng ta hơn 20 dặm. Bây giờ mới chỉ có đội tiên phong đến cướp giếng dầu. Ty chức nguyện dẫn một ngàn binh lính đuổi tới trước khi đội quân chủ lực của địch còn chưa đến, cướp lại giếng dầu và lấp nó lại.
Thực ra Ngụy Diên cũng có ý này, mất bò mới lo làm chuồng cũng còn chưa chậm. Nhất định phải cướp lại giếng dầu, như vậy bọn họ mới thủ vững được huyện Hạ Trĩ, mới không bị giếng dầu khống chế.
Nhưng không đợi cho Ngụy Diên mở miệng thì Chu Bất Nghi lập tức phủ định thỉnh cầu của Lưu Tiến, gã nói:
- Không thể đi được, đi chắn chắn là sẽ chết.
Lúc này Ngụy Diên lại cáu giận thêm vạn phần, nếu gã khônng nói có lẽ Ngụy Diên còn suy nghĩ lại một chút, nhưng gã nói rồi khiến cho y lại càng kiên định về suy nghĩ của mình hơn.
Ngụy Diên lạnh lùng liếc nhìn Chu Bất Nghi, không chút do dự mà đáp ứng thỉnh cầu của Lư Tiến:
- Lư tướng quân có thể dẫn quân đi ngay bây giờ.
Lúc này đến lượt sắc mặt của Chu Bất Nghi trắng bệch đi, ngực gã thở phập phồng, ánh mắt nhìn chằm chằm vào khói lửa nơi xa.
..........
Hồ Hạ Trĩ ở phía nam huyện Hạ Trĩ khoảng 10 dặm. Từ sau khi phát hiện ra than đá và dầu, nơi này chính là nơi chiến lược của quân Giang Hạ. Lúc này giếng dầu đã bị 500 tên lính tinh nhuệ cướp mất. Còn bên hồ hai con đường đến giếng dầu của huyện Hạ Trĩ đã bị Chu Du dẫn theo sáu ngàn quân mai phục từ lâu.
Đây đương nhiên là kế của Chu Du, hành quân bí ẩn tuyệt đối sẽ không để lửa phát hiện ra. Nhưng y vẫn tương kế tựu kế phái hơn một ngàn quân đi qua đài khói lửa, dẫn tới việc đốt lửa để cảnh báo, điều này đã gây cho quân Hạ Trĩ sinh ra ảo giác cho rằng quân chủ lực Giang Đông vẫn còn cách hơn 20 dặm. Nhưng Chu Du đã giăng sẵn một cái lưới lớn chờ con mồi đến cửa.
Lúc này có thám báo vội chạy tới:
- Khởi bẩm Hộ quân, quân Giang Hạ đến rồi, chỉ có hơn một ngàn người.
Chu Du nhướn mày, mới có hơn một ngàn người hình như hơi ít không đủ để y nhét kẽ răng. Nhưng Chi Du đảo mắt, đánh nhỏ rồi thì không sợ lớn không đến.
Y lập tức ra lệnh quát:
- Truyền lệnh của ta, chuẩn bị chiến đấu.
Trong rừng cây, mấy ngàn quân Giang Đông giương nỏ nhắm về phía một ngàn quân Giang Hạ đang chạy từ phía xa đến.
Lúc này trời đã tối, hai bân đường cây cối rậm rạp trời tối đen như mực. Thỉnh thoảng lại nghe thấy những tiếng Kiêu thê lương vọng ra từ rừng cây khiến lòng người bất an.
Lư Tiến e sợ là quân chủ lực Giang Đông đuổi tới làm cho chủ ý cướp lại giếng dầu của mình bị thất bại. Lòng y nóng như lửa đốt lại càng không ngừng thúc ngựa tăng tốc.
Đội ngũ đi qua một rừng cây thì bỗng có tiếng trống trận nổi lên. Lập tức ánh lửa ngút trời, tiếng kêu gào thép phục binh từ bốn phương tám hướng đánh tới. Một đội quân lao ra từ rừng cây, người cầm đầu đúng là Chu Du.
.......
Ngụy Diên vẫn đang đứng trên đầu thành nam chăm chú theo dõi động tĩnh ở phía hồ Hạ Trĩ. Thỉnh thoảng y lại nhìn khói lửa ở phía đông, trong lòng bất an. Sao quân Giang Đông lại không phát hiện ra lửa báo động chứ, lẽ nào thám báo của mình giả làm vậy sao?
Đúng lúc này mơ hồ có tiếng trống và tiếng kêu từ xa vọng lại. Cách đó khoảng mười mấy dặm có ánh lửa, Ngụy Diên đỡ lấy lỗ châu mai nhìn chằm chằm vào ánh lửa phía xa, bỗng nhiên y hiểu được, quân Giang Đông tấn công giếng dầu chính là để dụ con mồi, dụ mình mắc câu, y lại không nhìn ra điểm này, đúng là mắc câu thật rồi.
Mồ hôi lạnh chảy xuống từ trán, bây giờ y nên làm gì? Cứu hay không cứu? Nếu bây giờ mình lại thất bại một lần nữa thì thực sự không còn mặt mũi nào mà gặp Lưu Cảnh nữa rồi.
Cho dù Ngụy Diên ghét Chu Bất Nghi nhưng lúc này cũng không tỏ ra mặt, y ra lệnh:
- Mau mời Chu Tham quân đến đây.
Một lát sau, Chu Bất Nhi vội vàng chạy tới đầu thành. Sau khi nhìn ảnh lửa phía xa một lúc, gã quay đầu lại nói với Ngụy Diên:
- Bây giờ chúng ra không thể xuất binh được.
Chu Bất Nghi cũng không châm chọc hay khiêu khích gì làm cho Ngụy Diên thở phào nhẹ nhõm. Lúc này y cũng không đối địch nữa mà nói:
- Vì sao không thể xuất binh?
Tính cách của Chu Bất Nghi thanh cao không giống người khác. Có lúc không phải là gã cố tình châm chọc đối phương, ngay cả bản thân mình cũng không ý thức được mình muốn làm cho người khác ghét mình. Tuy gã rất bất mãn với thái độ của Ngụy Diên nhưng bây giờ là thời khắc nguy cấp, Chu Bất Nghi cũng kìm thù hận xuống đáy lòng.
Gã giải thích với Ngụy Diên:
- Bây giờ chúng ta biết tình hình của đối phương, bọn họ có bao nhiêu binh lực, bố trí ở những đâu không? Quân tập kích Lư tướng quân có bao nhiêu? Trong rừng cây đối diện có quân mai phục chúng ta hay không? Tất cả điều này còn mờ mịt khong biết, nếu chúng ta vội xuất binh, một khi gặp phải phục kích thì chưa biết chừng cả huyện Hạ Trĩ cũng thất thủ.
Giải thích của Chu Bất Nghi hợp tình hợp lý khiến Ngụy Diên cũng dần tỉnh táo trở lại... Nhưng Lư Tiến thì phải làm sao? Ngụy Diên quay đầu lại nhìn ánh lửa phía xa, trong lòng đang vô cùng lo lắng.
- Ngụy tướng quân, chi bằng giải vờ cứu.
Chu Bất Nghi trầm tư một lát rồi nói.
Ngụy Diên xoay người nhìn gã:
- Giả vờ cứu? Thế nào là giả vờ cứu?
Chu Bất Nghi cười khổ nói:
- Ta đoán là quân Giang Đông sẽ lợi dụng Lư tướng quân làm con mồi, nhất thời sẽ không dốc toàn lực công kích chúng ta. Chúng ta có thể lợi dụng sách lược này của bọn họ để thu hút quân Giang Đông đến đây để giảm bớt áp lực cho Lư tướng quân, để ông ấy có thể phá được vòng vây.
Ngụy Diên cúi đầu vắt óc suy nghĩ, ngoài cách đó ra thì đúng là cũng không còn cách nào khác nữa. Y đành thở dài nói:
- Vậy cứ làm theo như Tham quân nói đi.
Chương 435: Mở màn quyết chiến.
Trống ở phía ngoài thành Hạ Trĩ đã vang lớn, 5000 quân đội từ trong thành giết ra. Hàng ngàn cây đuốc chiếu sáng thành trì như ban ngày, tiếng hô rung trời. Ngụy Diên gương mẫu đi đầu dẫn đại quân xông ra khỏi thành. Quân Giang Đông cũng đã có thám tử chạy đi bẩm báo với Chu Du.
Lúc này quân Giang Đông đã bao vây Lư Tiến từ tứ phía. Tiếng trống vang rền như sấm, hàng ngàn mũi tên bắn vào binh lính Giang Hạ trong vòng vây. Quân Giang Hạ nâng tấm chắn lên chắn phòng tên. Chỉ trong 15 phút đồng hồ ngắn ngủi, một ngàn lính Giang Hạ đã phải bỏ mạng mất gần 400 người, đến chủ tướng Lư Tiến cũng bị trúng tên.
Quân Giang Đông cũng không vội tiêu diệt đối phương mà đang tạo thanh thế để thu hút cứu viện của đối thủ. Đây chính là sách lược điển hình trong việc bao vây thành. Chu Du không có hứng thú với một ngàn tên lính này. Y chỉ đang chờ viện quân từ trong thành tới.
Lúc này có một gã thám tử kỵ binh chạy đến báo:
- Khởi bẩm Hộ quân, viện quân Giang Hạ có khoảng 4000-5000 giết đi ra, người cầm đầu là đại tướng Ngụy Diên.
Chu Du mừng rỡ, y lập tức nói với Đinh Phụng:
- Ta để lại một ngàn lính cho ngươi, tính cả 500 thuộc hạ của ngươi nữa, đi tiêu diệt quân Giang Hạ phía trước ngay tại chỗ cho ta.
Đinh Phụng khom người ở trên lưng ngựa lĩnh lệnh:
- Tuân lệnh.
Chu Du lập tức chia một ngàn lính cho Đinh Phụng, còn y dẫn theo hơn 4000 người chạy về hướng thị trấn đón đầu quân đội của Ngụy Diên đang tiến công tới.
Mũi tên dần dần biến mất. Quân Giang Đông như lang như hổ phát động thế tấn công. Cho dù quan Giang Đông đột nhiên tấn công mạnh như vậy nhưng Lư Tiến vẫn cảm thấy áp lực được giảm đi nhiều. Hai phía nam bắc và phía tây đã không còn bị quân Giang Đông tấn công nữa. Lư Tiến thấy mình còn cơ hội, lập tức hô lên:
- Các huynh đệ, rút lui về phía nam.
Sáu trăm binh lính còn lại liều mạng chạy về phía nam. Đinh Phụng vội hô:
- Mau đuổi theo, tiêu diệt hết cho ta.
Quân Giang Đông bám giết gắt gao phía sau đuổi một hơi đến 7-8 dặm. Đúng lúc này ở phía đông rừng cây bỗng có mũi tên bắn ra dày đặc. Quân Giang Đông bị bất ngờ không kịp đề phòng, hơn chục người bị trúng tên. Trong rừng cây có tiếng trống lớn nổi lên, chỉ thấy bóng người chớp nhoáng chứ không biết có bao nhiêu quân đội giết ra.
Quân Giang Đông đại loạn. Đinh Phụng luống cuống chân tay, quay đầu thúc ngựa chạy trốn. Quân Giang Đông đang truy kích rất hưng phấn thì lại biến thành hoảng sợ. Mãi đến khi quân Giang Đông chạy đi xa rồi thì từ trong rừng cây đi ra có hơn 100 người.
Quân canh giếng dầu của bọn họ bị quân Giang Đông đánh lén, Quân hầu cầm đầu tên là Tôn Chí, y thu nạp hơn 100 huynh đệ gấp rút về Hạ Trĩ thì đúng lúc này gặp bại binh của Lư Tiến. Trong tình thế cấp bách, Tôn Chí đã ngụy trang thành phục binh giải cứu cho Lư Tiến và mấy trăm binh lính khác.
Tôn Chí đi lên quỳ một trước lạy Lư Tiến, nói:
- Ty chức làm thất thủ giếng dầu, có tội!
Lư Tiến bị trúng một mũi tên trên vai, lính đang băng bó cho y, y gật đầu nói:
- Trong lúc quan trọng ngươi đã cứu chúng ta. Ta sẽ bẩm báo lên Ngụy tướng quân cho ngươi lấy công chuộc tội.
Tôn Chí mừng rỡ vội nói:
- Đa tạ Lư tướng quân. Ngoài ra ty chức đề nghị nhân lúc đang loạn chúng ta nên cướp lại giếng dầu.
Lư Tiến lắc đầu nói:
- Chúng ta đã trúng kế của quân Giang Đông, không được hành động thiếu suy nghĩ nữa, hãy chờ lệnh của Ngụy tướng quân.
- Tuân lệnh!
Lư Tiến dặn dò một tên lính cấp bách đi truyền tin cho Ngụy Diên. Còn y thì lập tức chỉnh đốn binh mã dẫn người dời khỏi con đường này lên một tòa quân bảo để cư trú.
...........
Chu Du dẫn quân đi được 5-6 dặm thì phát hiện có điều không đúng. Quân Giang Hạ chỉ cách có mấy dặm mà đánh trống hô hào, phô trương thanh thế chứ không tiếp tục hành quân. Chu Du lập tức ý thức được mình đã trúng kế vây Ngụy cứu Triệu. Y giận dữ ra lệnh cho một gã Nha tướng:
- Tức tốc tiếp viện cho Đinh tướng quân. Phải tiêu diệt toàn bộ quân địch, không được để cho chúng chạy trốn.
Nha tướng dẫn theo 1000 quân Giang Đông quay lại tiếp viện cho Đinh Phụng. Chu Du lại cắn răng ra lệnh:
- Tăng tốc, không được để cho quân Giang Hạ chạy trốn về thành.
...........
Ngụy Diên dẫn quân đi được ba dặm rồi thôi chứ không đi tiếp. Y lệnh cho lính phô trương thanh thế đồng thời giám sát chặt chẽ động tĩnh của quân Giang Đông. Một lúc sau có một gã thám báo chạy đến gấp gáp bẩm báo:
- Quân chủ lực Giang Đông đang đi về hướng chúng ta chỉ còn cách 4 dặm.
- Có bao nhiêu người?
Ngụy Diên lại hỏi.
- Khoảng 3000-4000 người.
Ngụy Diên giật mình, y mang theo năm ngàn quân, nếu đối phương chỉ có 3-4 ngàn người thì có thể quyết một trận chiến với quân Giang Đông? Nhưng ý nghĩ này chỉ thoáng hiện lên trong đầu Ngụy Diên. Y thở dài, lửa báo rõ ràng là phát hiện ra đại đội của quân địch. Nếu một khi quyết chiến giằng co, quân địch lại tập kích mình từ sau thì nguy to.
Y lại không hề nghĩ sẽ có may mắn, lập tức y ra lệnh:
- Rút về thành.
Năm ngàn hậu quân biến thành tiền quân nhanh chóng rút lui về thành. Đợi cho quân Chu Du đuổi tới thì quân Giang Hạ sớm đã rút về thành sạch sẽ không còn lấy một bóng người. Mấy ngàn cung thủ từ trên đầu thành đang giương tên nhằm vào bọn chúng, Quân Giang Đông không có khí giới công thành, bất đắc dĩ Chu Du phải dẫn quân đóng quân ở bờ Phú Thủy đợi đội thuyền của Sài Tang.
.......
Trưa ngày hôm sau, cửa sông Phú Thủy xuất hiện một đội thuyền năm trăm thạch, ước chừng có năm mươi thuyền. Trên đầu thuyền cắm Đông Ngô Kỳ của quân Giang Đông. Đây chính là Tôn Quyền phái đội thuyền đi trợ giúp Chu Du. Ngoài 50 thuyền này ra còn có một ngàn đội thủy quân Giang Đông.
Tôn Quyền hiểu sách lược của Chu Du. Cho dù tạm thời chưa thể cướp được thành Hạ Trĩ nhưng cũng có thể mang dầu hỏa từ Hạ Trĩ về Sài Tang. Đây là lần đầu tiên họ thử vận chuyển dầu của mình nếu thuận lợi thì sẽ phái đội thuyền trên quy mô lớn đến để vận chuyển dầu hỏa.
Từ Thịnh đứng trên đầu thuyền nhìn vào mặt sông cảnh giác. Y lo lắng thủy quân Giang Hạ sẽ xuất hiện, lúc này, bọn họ đã cách cửa sông Phú Thủy không còn xa nữa. Từ Tịnh có thể nhìn thấy cửa sông cách đó mấy dặm, đúng lúc này xa xa có lính hét to:
- Từ tướng quân, đội thuyền của quân địch.
Từ Thịnh cũng nhìn thấy rồi, ở phía bắc trên mặt nước xuất hiện vô số những điểm đen dày đặc, phải đến mấy trăm thuyền chiến. Từ Thịnh chấn động lập tức khoát tay nói:
- Không đi về phía trước nữa.
Đội thuyền Giang Đông dừng lại. Từ Thịnh nhìn chăm chú vào đội thuyền phía xa, đội thuyền này càng lúc càng gần, thanh thế càng lúc càng lớn. Không chỉ có mấy trăm thuyền mà là hơn một ngàn con thuyền. Trên mặt sông vang lên tiếng kèn bay xa tận về phía chân trời khiến người ta kinh hồn bạt vía.
Từ Thịnh hiểu ngay, đây là xuất hiện đội quân Giang Hạ chủ lực rồi. Cuối cùng thời khắc quyết chiến đã đến.
Y lập tức ra lệnh nói:
- Mau thông báo cho Hộ quân, quân chủ lực Giang Hạ đã xuất hiện rồi.
Tên thân binh nhảy lên một con thuyền nhanh chóng chạy về phía cửa sông Phú Thủy. Từ Thịnh trầm tư một lát rồi mới ra lệnh:
- Lập tức quay về điểm xuất phát.
Đội thuyền nhanh chóng quay đầu. Thuyền buông buồm, người cầm chèo vội chèo thuyền về phía thành Sài Tang.
Đội quân đang đến này là đích thân Lưu Cảnh dẫn tám vạn quân chủ lực của Giang Hạ cùng với 1200 chiến thuyền lớn nhỏ. Hoàng Trung và Triệu Vân dẫn lục quân chủ lực ở Hoàn huyện tiêu diệt toàn quân đội của Trình Phổ. Chiến lược thay đổi toàn bộ làm cho thời cơ quyết chiến dần chín muồi.
Lúc này Lưu Cảnh đã chuẩn bị đầy đủ cho cuộc chiến tranh. Quân đội được triệu tập hoàn toàn, lương thảo được bổ sung. Các loại vũ khí, vật tư cũng đã được chuẩn bị xong. Sĩ khí tăng mạnh, dân chúng ủng hộ, Lưu Cảnh đích thân dẫn đại quân đi chinh phạt quân Giang Đông.
Trên thuyền lớn, Lưu Cảnh đứng trên đầu thuyền nhìn mặt sông phía xa. Hắn cũng đã nhìn thấy đội thuyền từ phía xa, chắc chắn đây không phải là thuyền của thương nhân, đây là thuyền của quân Giang Đông. Bọn họ phải lái thuyền vào Phú Thủy, lẽ nào huyện Hạ Trĩ đã xảy ra chuyện rồi sao?
Lưu Cảnh thầm nghi ngờ, lúc này hắn vẫn chưa có tin tức của Ngụy Diên. Lúc này, binh lính trên cột buồm nhìn phía xa hô to:
- Đội thuyền phía trước đang quay đầu chạy trốn.
Quả nhiên, đội thuyền này đang quay đầu về phía nam. Lưu Cảnh lo lắng cho tình hình của huyện Hạ Trĩ. Giả Hủ ở bên cạnh hắn cười nói:
- Nếu Hạ Trĩ có bất trắc thì chắc chắn Ngụy tướng quân sẽ thả chim bồ câu báo cho chúng ta biết. Chúng ta xuất phát từ trưa hôm qua, có lẽ là không có tình hình gì khác thường, hoặc là nếu có thì đã phát sinh từ đêm hôm qua rồi cho nên chúng ta mới chưa có được tin.
Lưu Cảnh gật đầu, phân tích của Giả Hủ rất đúng. Hẳn là đêm qua huyện Hạ Trĩ đã xảy ra chuyện. Bỗng nhiên có đốm lửa ở phía cửa sông, không ngờ là ba cột khói lửa. Điều này chứng tỏ là huyện Hạ Trĩ đã xảy ra chuyện rồi.
Trên thuyền lớn có tiếng xì xào bàn tán, Giả Hủ nhướn mày nói:
- Có lẽ lửa báo muốn nói cho chúng ta biết, trên đường bộ cũng đã đốt khói lửa rồi.
Quân Giang Đông không tấn công bằng đường thủy, như vậy chắc chắn là đường bộ đã xảy ra chuyện. Lưu Cảnh lo lắng quay đầu ra lệnh cho Lý Tuấn:
- Ngươi lập tức điểm ba ngàn quân và 100 thuyền chiến chạy về phía huyện Hạ Trĩ, phải cẩn thận không được để quân địch dùng dầu hỏa đốt thuyền.
- Ty chức tuân lệnh.
Lý Tuấn xuống thuyền lớn dẫn theo 100 thuyền chiến cỡ trung lập tức dời khỏi đội thuyền chạy về phía huyện Hạ Trĩ. Lưu Cảnh lập tức ra lệnh:
- Không nhìn chạy về huyện Hạ Trĩ nữa, đội tàu lập tức tăng tốc hướng về Sài Tang.
Cuối cùng Tôn Quyền cũng đã có tin của Trình Phổ. Đội thuyền của Lã Mông đã quay về điểm xuất phát. Tin dữ này của y khiến người ta vô cùng khiếp sợ. Quân của Trình Phổ bị quân Giang Hạ phục kích ở Hoàn Thủy, ba vạn quân bị đánh tan tác toàn quân đã bị tiêu diệt. Trình Phổ dẫn theo chỉ có mấy ngàn tàn quân chạy trốn về phía đông.
Tin này khiến Tôn Quyền trong 15 phút đồng hồ không nói được câu nào. Y liền nhốt mình trong phòng không gặp ai. Tin này nhanh chóng đã truyền ra khắp Sài Tang. Cả Sài Tang đang bàn tán về chuyện này, đủ loại thông tin đang hỗn loạn.
Có tin nói quân Giang Hạ đang tiếp tục đông tiến, đã nhìn thấy thành Kinh Khẩu cách một con sông. Cũng có tin nói quân Giang Hạ đã vượt Vu Hồ qua sông, dọc theo Lật Thủy mà thẳng về phía thành Đông Ngô.
Có tin lại nói Tào Tháo dẫn theo 300 ngàn quân từ Hợp Phì xuôi nam, tấn công Giang Đông trên quy mô lớn.
Đủ lại tin đang lan truyền khắp thành Sài Tang khiến lòng người hoang mang, lòng quân bắt đầu dao động.
Tôn Quyền đúng ở cửa lớn, trong sân tụ tập mười mấy quan văn võ. Vẻ mặt người nào cũng mang sự lo âu. Ngô hầu đã giam mình trong phòng suốt một ngày đêm rồi. Vào thời khắc mấu chốt này y lại né tránh khiến mọi người càng lo lắng hơn.
Lúc này, Trương Chiêu đi từ trong viện ra, mọi người nhao nhao hỏi:
- Ngô hầu sao rồi?
Trương Chiêu thở dài uể oải nói:
- Ngô hầu vẫn không chịu gặp ta, dù ta có nói thế nào y cũng không lên tiếng.
Mọi người nhìn nhau ngơ ngác, rồi bàn luận xôn xao. Hoàng Các vội kéo Trương Chiêu sang một bên thấp giọng nói:
- Trong thành tin tức đã loan truyền khắp nơi, lòng quân đang dao động, nhất định phải để Ngô hầu ra mặt trấn an lòng quân mới được.
Trương Chiêu nhướn mày nói:
- Lã Tử Minh liên tục cam đoan với ta, gã sẽ nghiêm chỉnh bắt thuộc hạ không được tiết lộ tin tức, sao tin này lại truyền ra ngoài được, hay là trong thành Giang Hạ có mật thám?
Hoàng Cái không phải quan tâm đến chuyện này mà là Ngô hầu nhất định phải lộ diện, nhất định phải trấn an lòng quân. Tránh để lính đào ngũ thì sẽ rất phiền toái. Y vội la lên:
- Có thám tử hay không tạm thời bỏ qua đã, Quân sư lại đi khuyên nhủ Ngô hầu đi, quân đội sắp loạn lên rồi.
Trương Chiêu cũng biết là rất khó. Ông ta biết Tôn Quyền oán mình sâu đậm cho nên mới không để ý đến mình. Muốn khuyên thì cũng phải để người khác khuyên mới được, cho nên cuối cùng đã bảo Chu Du đến khuyên mới có tin tức. Lúc này thị vệ cao giọng nói:
- Từ tướng quân đến rồi.
Chỉ thấy Từ Thịnh đi từ bên ngoài vào giọng gấp gáp nói:
- Ngô hầu đâu rồi? Ta có tin khẩn cấp muốn báo.
Chương 436: Lòng quân phấn chấn.
Từ Thịnh nói với giọng lo lắng dẫn đến sự chú ý của nhiều người. Trương Chiêu bước nhanh về phía trước hỏi:
- Từ tướng quân, đã xảy ra chuyện gì vậy?
Từ Thịnh vội thi lễ nói:
- Bẩm quân sư, ty chức gặp quân chủ lực Giang Hạ xuôi nam ở nửa đường, có hơn một ngàn thuyền chiến sắp đến Sài Tang rồi.
Mọi người xôn xao, không ngờ quân chủ lực Giang Hạ đã giết đến rồi. Hoàng Cái vội hỏi:
- Vậy ngươi đã thông báo cho Chu hộ quân chưa?
- Ty chức đã phái người đi thông báo rồi.
Sắc mặt của Trương Chiêu rất khó coi, quân Giang Đông phải chịu những đả kích liên tiếp, thật sự là quá bị động rồi, ông không biết phải đối mặt với Ngô hầu thế nào. Nhưng tình thế như vậy khiến ông không thể lảng tránh, ông thầm thở dài mộ tiếng rồi nói với Từ Tịnh:
- Mời Từ tướng quân theo ta.
Ông lại dẫn Từ Thịnh vào viện tử, trong viện tử rất yên tĩnh chỉ có bốn gã thị vệ đứng như tượng đất vậy. Trương Chiêu đi tới cửa cao giọng nói:
- Khởi bẩm Ngô hầu, Từ tướng quân có chuyện quan trọng muốn bẩm báo.
Vẫn không thấy bên trong có động tĩng gì, bất đắc dĩ Trương Chiêu nháy mắt Từ Thịnh ra hiệu. Từ Thịnh đi lên trước nói:
- Khởi bẩm Ngô hầu, ty chức gặp quân chủ lực Giang Hạ ở giữa đường, có khoảng hơn một ngàn thuyền chiến, thanh thế rất lớn. Ty chức vội vàng chạy về Sài Tang, bọn họ cách chắc cũng không còn xa nữa.
Trong phòng có người “a” một tiếng, lập tức nghe thấy tiếng khàn khàn của Tôn Quyền:
- Mời tướng quân vào.
Từ Thịnh đẩy cửa vào, Trương Chiêu cũng muốn vào theo nhưng lại do dự một chút vẫn chưa dám đi vào. Ngô hầu nói rất rõ là mời tướng quân vào chứ không bao gồm cả ông ta.
Bất đắc dĩ Trương Chiêu phải khoanh tay dạo bước trong sân, trong lòng ông cũng hơi loạn nhưng lý trí nói cho ông biết, tuy là Trình Phổ thất bại nhưng vẫn chưa đến mức thảm hại. Thực ra sự tức giận đến mức đóng cửa của Ngô hầu cũng hơi quá.
Một lát sau Từ Thịnh đi từ trong phòng ra. Trương Chiêu lập tức thấp giọng hỏi:
- Ngô hầu thế nào rồi?
Từ Thịnh nhỏ giọng nói:
- Khí sắc không được tốt lắm, cũng không sao, rất tỉnh táo không hề có chút hoang mang. Lệnh cho ta lập tức thông báo cho Chu Hộ quân rút về. Mặt khác, lệnh cho ta thạm thời phụ trách phòng ngự Thủy Trại. Ty chức phải đi Thủy Trại ngay.
Trương Chiêu nhẹ nhàng thở dài, xem ra Ngô hầu đã thông suốt rồi, ông gật đầu nói:
- Đi thôi.
Từ Tịnh bước đi nhanh, lúc này lại có tiếng của Tôn Quyền từ trong phòng vọng ra:
- Lệnh cho Hoàng Cái tướng quân và Tử Kính đến gặp ta.
Thị vệ đi ra ngoài, rốt cuộc Trương Chiêu cũng không kìm nổi nói:
- Ngô hầu, vi thần có lời muốn nói.
Bình tĩnh một chút, lại có tiếng thản nhiên của Tôn Quyền:
- Ta không sao, quân sư đi nghỉ đi! Tất cả những người bên ngoài đi nghỉ đi, khôi phục như bình thường.
Trương Chiêu ngây người ra một lúc, đây là loại ý tứ bài trừ mình ra khỏi quyết sách mà. Ông bỗng hiểu ra Ngô hầu đã chọn chủ trương của Chu Du mà bỏ qua chủ chiến của mình. Trong lòng ông chua xót đành thi lễ lẳng lặng đi ra sân ngoài.
Tôn Quyền ở trong phòng cũng không hề lo sợ, không giận đếm tím mặt mà có vẻ y rất bình tĩnh. Trên thực tế, y cũng không thấy đả kích khi Trình Phổ bại trận mà y muốn tĩnh tâm suy nghĩ cho thấu đáo mọi chuyện.
Tôn Quyền khoanh tay đứng trước cửa sổ nhìn cây mấy cây đào ngoài cửa sổ. Hoa đào sớm đã rụng hết, trên cành chi chít những quả đào đã to bằng ngón tay cái. Y làm chủ Giang Đông đã được mấy năm rồi. Mấy năm qua trọng trách luôn đè nặng trên vai y, cha y đánh hạ Giang Đông lập nên căn cơ, còn huynh trưởng lại thống nhất Giang Đông, thành lập lên chính quyền.
Y đứng trên vai cha và huynh để trở thành người đứng đầu Giang Đông. Y không cam lòng mãi mãi đứng dưới cái bóng của họ, y cũng có khát vọng phải vượt qua họ, thống nhất phía nam đã trở thành tâm nguyện lớn nhất của y và cũng là gánh nặng đeo đẳng y trong suốt nhiều năm qua.
Năm Kiến An thứ 9, lần đầu tiên Tây chinh tuy phải trở về với thất bại thảm hại nhưng y vẫn không cam lòng. Y luôn sẵn sàng ra trận, chờ đợi cơ hội lần thứ hai. Trong trận chiến Xích Bích lần này, Tào Tháo đại bại về bắc, một lần nữa quân Giang Hạ lại được phô bày được thực lực hùng mạnh trên nước.
Thực ra Tôn Quyền cũng có chút do dự. Bây giờ thời cơ xuất binh cũng chưa phải là tốt nhất, nhưng sự lớn mạnh của quân Giang Hạ khiến y sợ hãi. Y biết rõ nếu lúc này không chiến thì mãi mãi y không còn cơ hội nữa. Đang lúc trong tâm trạng không được ắt mất này, y quyết định xuất binh.
Còn Tào Tháo tặng sNam Quận cho y nhưng là một ngòi nổ không rễ.
Tôn Quyền khẽ thở dài, lý trí của y rất tỉnh táo. Toàn quân của Trình Phổ đã bị tiêu diệt chứng tỏ lần này y tây chinh đã thất bại, chỉ có điều y phải đối mặt với thất bại này thế nào mà thôi. Hùng tâm tráng chí thống nhất phía nam của y đã trở thành bọt nước.
- Ty chức Hoàng Cái cầu kiến!
Bên ngoài có tiếng của Hoàng Cái đã làm ngắt quãng suy nghĩ của Tôn Quyền.
Tôn Quyền về chỗ ngồi trầm giọng nói:
- Vào đi.
Hoàng Cái đi vào phòng khom người thi lễ:
- Tham kiến Ngô hầu.
- Hoàng tướng quân, lòng quân thế nào rồi?
Tôn Quyền bình tĩnh mà hỏi.
Hoàng Cái lắc đầu vội nói:
- Khởi bẩm Ngô hầu, tin đồn quá nhiều khiến lòng quân không yên, khẩn cầu Ngô hầu đi trấn an lòng quân.
Tôn Quyền cười rất thản nhiên nói:
- Không cần ta phải đi trấn an, ngươi lập trung tướng lĩnh nói mấy câu là được, để bọn họ truyền đạt ý đến binh lính.
Hoàng Cái cắn chặt răng hỏi:
- Ty chức nên nói thế nào đây?
- Ngươi thừa nhận chúng ta thất bại, nhưng giết được 3000 tên địch, tổn thất 800. Quân Giang Hạ có thắng cũng thảm, chúng ra bỏ mình mười ngàn người thì bọn họ bỏ mình tám ngàn người, không thể đông tiến, cứ nói như thế.
- Ty chức tuân lệnh!
Hoàng Cái xoay người định đi thì Tôn Quyền lại bảo:
- Ngoài ra, ta quyết định một lần nữa bổ nhiệm Công Cẩn làm Đại đô đốc, miễn chức của Đại đô đốc của Trình Phổ, đi trợ giúp cho Công Cẩn.
Hoàng Cái ngây ra một lúc.
- Tuân mệnh!
Y đáp lời, vội vàng đi ra ngoài.
Tô Quyền thở dài, vẫn phải dựa vào Chu Du rồi.
Lúc này Lỗ Túc ở cửa khom người nói:
- Ngô hầu tìm vi thần ạ?
Lỗ Túc gặp đội thuyền Lã Mông ở nửa đường, cùng Lã Mông quay về Sài Tang. Ông ta cũng khá rõ về chiến cuộc trước mắt rất bất lợi cho Giang Đông. Ngay lúc vừa rồi, ông ta cũng nghe tin đại quân Giang Hạ sắp đến khiến ông ta vô cùng lo lắng.
Tôn Quyền nhìn ông ta cười nói:
- Mau vào, ngồi xuống đi.
Lỗ Túc đi vào phòng, ngồi xuống không dám nhiều lời. Tôn Quyền cười khổ nói:
- Trong lòng Tử Kính hẳn là đang nhạo báng ta?
Lỗ Túc sợ hãi vội vàng quỳ xuống nói:
- Vi thần không dám có nửa điều nhạo báng.
- Ta chỉ đùa với ngươi một chút thôi mà.
Tôn Quyền trầm ngâm một lát rồi thở dài nói:
- Tử Kính, ngươi nói xem chúng ta bây giờ phải làm thế nào?
Lỗ Túc cắn chặt môi dưới nói:
- Vi thần cảm thấy, Lục Thượng thất bịa cũng không có ảnh hưởng gì đến thủy quân của chúng ta. Thắng lợi của quân Giang Hạ cũng không giúp gì được cho Lưu Cảnh. Chỉ có điều lòng quân sẽ có vấn đề.
- Ngươi sai rồi.
Tôn Quyền lắc đầu:
- Quân Giang Hạ tổn thất không lớn. Nếu ta là Lưu Cảnh, ta sẽ lệnh cho Triệu Vân hoặc Hoàng Trung tiếp tục đông tiến, binh áp Kinh Khẩu. Chuyện này đả kích đến lòng quân Giang Đông, hậu quả của nó thì không thể lường trước được. Ngoài ra, không có đội quân của Trình Phổ trấn áp ở Vũ Xương trận chiến này chắc chắn có ảnh hưởng rất lớn.
Lỗ Túc á khẩu không nói gì, ông ta chỉ muốn an ủi Tôn Quyền nhưng Tôn Quyền lại rất thông suốt, thấu đáo mọi điều. Một lúc sau Lỗ Túc cười khổ nói:
- Vậy Ngô hầu định làm thế nào?
Tôn Quyền trầm mặc một lát rồi chậm rãi nói:
- Ta muốn để ngươi đi tìm Lưu Cảnh đàm phán một chút cho hai nhà bãi binh.
Lỗ Túc ngạc nhiên:
- Ngô hầu muốn vi thần đi cầu hòa sao?
Tôn Quyền gật đầu:
- Chỉ cần có thể bảo vệ được quân Giang Đông rút về Giang Đông một cách thuận lợi thì ta đồng ý cầu hòa với hắn.
Lỗ Túc chậm rãi gật đầu nói:
- Vi thần hiều rồi, vi thần đi ngay.
Tôn Quyền bỗng hạ giọng nói:
- Việc này chỉ có hai người là ta và ngươi biết, không được để cho người thứ ba biết, đến Công Cẩn cũng không được nói.
Đương nhiên là Lỗ Túc biết chuyện này có tổn hại lớn đến uy danh của Chủ công, tuyệt đối không thể nói ra ngoài. Ông ta vội vàng gật đầu nói:
- Ngô hầu yên tâm, lòng của vi thần như gương sáng.
Tôn Quyền đứng dậy bước đi rồi quay đầu lại nói:
- Ngươi nói với Lưu Cảnh. Nếu hắn đồng ý, ta sẽ gả Thượng Hương cho hắn. Hai nhà Tôn Lưu kết làm thông gia.
…………
Thuyền chiến của quân Giang Hạ lũ lượt kéo đến Sài Tang. Hơn một ngàn thuyền chiến đã ở ngoài sông Sài Tang dàn thành phương trận lớn rộng mười dặm, dài hơn 30 dặm, thanh thế vô cùng lớn. Đây là bày trận thuỷ chiến dùng khí thế để áp đảo đối phương khiến lòng người rung động hơn cả quân đội bày trận.
Trên đầu thành, mấy ngàn quân Giang Đông đang ngơ ngác nhìn thanh thế của thủy quân Giang Đông trên mặt sông. Sắc mặt của ai cũng trắng bệch trông đầy sợ hãi. Lúc này có một gã lính trẻ sợ quá ngồi bệt xuống bên cạnh tường thành, chân tay co quắp lại la khóc:
- Ta phải chết ở đây rồi, không còn được gặp lại cha mẹ nữa rồi.
- Đồ bất tài.
Tôn Thượng Hương xông lên hung hăng đá tên lính này một cái rồi mắng chửi:
- Sợ chết như thế ngươi có còn là quân nhân không?
Tên lính trẻ sợ không dám nói gì, Tôn Thượng Hương lại đá y một cái:
- Đứng lên cho ta.
Tên lính nơm nớp lo sợ đứng lên, Tôn Thượng Hương rút kiếm ra chỉ vào cổ họng của y nói:
- Cho dù ngươi chết cũng phải đứng mà chết, biết chưa?
- Ty chức nghe thấy rồi!
Tôn Thượng Hương thu kiếm lại, nhìn mấy trăm binh lính xung quanh, nàng cao giọng nói:
- Tất cả mọi người đều là nam nhi, là quân nhân của Giang Đông! Cho dù chết cũng phải chết trên sa trường, không được yếu đuối để cha mẹ các ngươi phải hổ thẹn, con của các ngươi thấy bị sỉ nhục. Tinh thần phải phấn chấn, chỉ là thuyền chiến thôi, Giang Đông chúng ta cũng có, chắc chắn không hề thua kém quân Giang Hạ.
Tiếng nói trong trẻo của nàng vang trên tường thành, mấy ngàn lính ngơ ngác nhìn nàng, tất cả đều bị ảnh hưởng bởi sĩ khí trong lời nói của nàng. Chết trên sa trường cũng là một loại sĩ khí, họ từ từ đứng lên. Tên lính trẻ nước mắt trào ra, y bỗng giơ cao cánh tay hô:
- Thà chết trên sa trường chứ tuyệt đối không đầu hàng.
- Nam nhi chiến không sợ chết!
- Công chúa vạn tuế!
Sĩ khí của quân Giang Đông tăng vọt, tiếng hô vang vọng về phía chân trời, hơn một vạn quân của Thủy Trại cũng hô theo. Hoàng Cái đứng ở xa xa chăm chú nhìn Tôn Thượng Hương, mắt cũng ươn ướt, ai nói công chúa là phiền phức của quân Giang Đông chứ? Nàng chính là báu vật của Giang Đông.
Tiếng hô của quân Giang Đông trên đầu thành truyền đến tận mặt sông, Lưu Cảnh lắng tai nghe, bỗng mỉm cười nói với Giả Hảu:
- Quân sư có nghe thấy gì không?
Giả Hủ nói:
- Hình như vi thần nghe thấy có người hô Công chúa vạn tuế!
- Ta cũng vậy nghe thấy câu này, lẽ nào là Thượng Hương công chúa đã ở trong quân sao?
- Chắc vậy, hơn nữa nàng đã làm lòng quân phấn chấn. Châu mục nghe tiếng la kìa, rất có sĩ khí.
Lưu Cảnh cười lạnh một tiếng nói:
- Thêm sĩ khí thì có ích lợi gì chứ, sớm hay muộn cũng chôn thân dưới đáy sông mà thôi.
Hắn thấy hiệu quả của việc bày trận này không được lớn lắm liền ra lệnh:
- Truyền lệnh của ta, đội thuyền dừng ở bờ bắc.
Cờ trên cột buồm bay phấp phới, quân Giang Hạ từ từ quay đầu lần lượt hướng về bờ bắc.
Chương 437: Lỗ Túc cầu hòa.
Ban đêm, Lỗ Túc đi một con thuyền nhỏ từ cửa sông dời khỏi thành Sài Tang hướng về phía bờ bắc mà đi. Con thuyền dần dần đã đến gần thủy trại lâm thời của quân Giang Hạ. Cái gọi là thủy trại lâm thời chính là một con thuyền lớn trước sau như một tạo thành thế phòng ngự bên ngoài.
Lúc thuyền nhỏ của ông ta còn cách thủy trại của quân Giang Hạ có hai dặm thì lính tuần tra phát hiện ra, liền hô to:
- Ai?
Lỗ Túc vội cao giọng nói:
- Ta là sứ giả của Ngô hầu, phụng lệnh đến cầu kiến Lưu châu mục.
Một con thuyền canh gác đến gần, gã thuyền trưởng nhận ra Lỗ Túc:
- Hóa ra là Lỗ Công.
- Đúng vậy.
Lỗ Túc cười chắp tay nói:
- Đặc biệt đến cầu kiến Châu mục của các ngươi, làm phiền dẫn ta vào trại.
- Lỗ Công, xin mời theo chúng ta.
Lỗ Túc đã nhiều lần vào Giang Hạ cho nên các tướng sĩ đều biết y.
Thuyền canh gác dẫn thuyền của Lỗ Túc vào thủy trại, đợi ở cửa đại doanh một lúc Ký thất tham quân Đổng Doãn đã nhanh chóng ra chào đón.
- Lỗ công, Châu mục cho mời.
- Làm phiền Đổng tham quân rồi!
Lỗ Túc cười ha ah rồi đi theo Đổng Doãn và đại daonh, đi vào phía lều lớn trung quân. Doanh trại trú quân Giang Hạ vẫn chưa hoàn thành, quy hoạch đường, lều trại bọn lính đi đi đi lại trong doanh trại vô cùng bận rộn.
- Xin hỏi Tòng quân tình hình của Châu mục hôm nay thế nào?
Lỗ Túc tươi cười cẩn thận hỏi.
Lỗ Túc biết rõ trọng trách của mình lần này cho nên trong lòng rất căng thẳng thậm chí cảm giác tâm trạng của Lưu Sấm cũng sẽ ảnh hưởng đến kết quả cầu hòa của mình hôm nay.
Đổng Doãn cảm nhận được sự căng thẳng của Lỗ Túc khẽ mỉm cười nói:
- Lỗ Công cảm thấy tâm trạng của Châu mục sẽ ảnh hưởng đến đại cục sao?
Lỗ Túc cũng mỉm cười thở nhẹ một hơi, càng lo lắng hơn.
Lưu Cảnh chắp tay sau lưng đi đi đi lại trong đại trướng kiễn nhẫn đợi tin của Lỗ Túc. Nói thẳng ra là Lưu Cảnh cũng không ngờ là Lỗ Túc lại đến, nhưng Lỗ Túc đến thì cũng sẽ khiến hắn ngạc nhiên.
Đương nhiên là hắn biết vì sao Lỗ Túc lại đến. Quân của Trình Phổ bị tiêu diệt, cửa phía bắc của Giang Đông được mở rộng cũng chứng tỏ rằng lần này Tôn Quyền tây chinh đã thất bại.
Là một người lãnh đạo lý trí của Giang Đông, chắc chắn Tôn Quyền sẽ không ngồi chờ chết.chắc chắn y sẽ trả một cái giá nhỏ nhất để cho mình một đường lui. Còn Lỗ Túc đến chẳng qua chỉ là dò xét, thử xem cái giá mà Giang Đông phải trả là cái giá như thế nào?
Còn đối với Lưu Cảnh, hắn cùng đang nóng nóng muốn chấm dứt chiến tranh Giang Đông để tập trung tinh lực mở rộng về phía tây. Nhưng hắn nhất định phải có một chiến lược lâu dài, phải mượn cơ hội lần này để đánh què quân Giang Đông. Nếu không quân Giang Đông còn có thể nhân lúc hắn không rảnh bận tâm đến Kinh Châu sẽ ngóc đầu trở lại. Trận chiến này ít nhất hắn cũng phải chắc chắn được rằng quân Giang Đông không tây chinh trong mười năm.
Đồng thời hắn cũng không thể đánh quá ác được, cho Tào Tháo nhân cơ hội này, hắn nhất định phải nắm chắc chuyện này để Tôn Quyền không dám tây chinh lần nữa. Bảo toàn lực lượng, cách tốt nhất chính là đánh vào tâm lý của đối phương để Giang Đông từ lớn đến bé sợ hãi Kinh Châu.
Lúc này có thân binh đến báo:
- Khởi bẩm Câu mục, Lỗ Túc đã vào lều rồi.
Lưu Cảnh gật đầu ngồi xuống, như một lão tăng đang vào trạng thái nhập định.
Lỗ Túc đi theo Đổng Doãn vào lều lớn, điều khiến y bất ngờ là người chờ y trong đại trướng không phải là Lưu Cảnh mà là Giả Hủ. Ông ta quay lại nhìn Đổng Doãn, có ý nói sao lại không phải là Lưu châu mục?
Giả Hủ cười ha ha nói:
- Châu mục không được khỏe, đặc biệt để ta tiếp đãi Lỗ công, mời Lỗ công ngồi!
Lố Túc đã hiểu ra, đương nhiên là Lưu Cảnh đã thừa biết mục đích của mình đến đây. Hắn sẽ không ngả bài quá sớm mà nấp ở phía sau để Giả Hủ lên trước, đồng thời cũng muốn dò xét mình. Nghĩ như vậy, Lỗ Túc cười khổ một tiếng tiến lên thi lễ rồi ngồi xuống.
Đổng Doãn lệnh cho linh dâng trà, ông ta cũng ngồi ở bên lấy thân phận là Ký thất Tham quân tiếp kiến Lỗ Túc, đủ cho thấy Lưu Cảnh coi trọng cuộc đàm phán này thế nào. Sự có mặt của Đổng Doãn là để chứng tỏ thành ý của hắn.
Lỗ Túc trầm ngâm một chút rồi nói:
- Trong cuộc chiến Sài Tang của chúng ta bắt được gần hai ngàn tù binh quân Giang Hạ. Muốn trao đổi một chút với quý phương về vấn đề tù binh.
Giả Hủ cười híp mắt nói:
- Hóa ra Lỗ công đến chỉ là để nói đến vấn đề tù binh. Ta sẽ đi mời Cam tướng quân đến, vấn đề tù binh do y phụ trách, mời Lỗ công ngồi đợi chút.
Nói xong y lập tức đứng dậy, Lỗ Túc vội vàng nói:
- Tù binh chỉ là một chuyện, còn có chuyện khác quan trọng hơn muốn thương lượng với quý quân. Xin Giả quân sư dừng bước.
Giả Hủ lại ngồi xuống cười mà không nói gì đợi Lỗ Túc nói tiếp. Lỗ Túc biết mình đã bị Giả Hủ nhìn thấu, ông ta cũng không quanh co nữa đơn giản mà đi thẳng vào vấn đề chính.
Lỗ Túc trầm ngâm một chút rồi nói:
- Vì Sơn Việt ở Hội Kê gây rối, nội bộ Giang Đông không ổn. Ngô hầu muốn chấm dứt cuộc chiến này nên đặc biệt lệnh cho ta đến thương lượng với quý quân.
Ông vừa nói xong thì Đổng Doãn ở bên tức giận nói:
- Dám tùy ý xé bỏ hiệp định, công chiếm Sài Tang của chúng ta. Cho rằng Kinh Châu của chúng ta là vườn rau thích đến thì đến thích đi thì đi, có chuyện tốt vậy sao?
Giả Hủ khoát tay chặn sự phẫn nộ của Đổng Doãn lại, y vẫn cười tủm nói:
- Đương nhiên là chuyện gì cũng có thể thương lượng được, chỉ cần Ngô hầu thể hiện đủ thành ý. Ta nghĩ chủ công nhà ta chắc chắn sẽ nhớ lại tình huynh đệ với Ngô hầu cung kính để cho Ngô hầu về Giang Đông.
Lỗ Túc đỏ bừng mặt, một lúc sau mới ấp úng nói:
- Không biết thành ý của quân sư nói là gì? Có thể nói rõ với Túc được không?
- Ha ha, chỉ có mấy yêu cầu nho nhỏ thôi.
- Mời quân sư nói!
Giả Hủ cười gian trá như hồ ly, nói không nhanh cũng không chậm:
- Yêu cầu thứ nhất, hy vọng con cả của Ngô hầu Tôn Đăng có thể đến Giang Hạ đi học.
Yêu cầu thứ nhất này Lỗ Túc không thể tiếp nhận được, nói dễ nghe thì cái gì mà đến Giang Hạ đi học chứ, rõ ràng là bắt đến Giang Hạ làm con tin mà. Hơn nữa con cả của Tôn Quyền còn nhỏ, làm sao mà đến Kinh Châu học được chứ?
Ông vội vàng nói:
- Ngô hầu có ý gả Thượng Hương công chúa cho Sở hầu làm tòng thê. Hai nhà kết thành thông gia, ta cảm thấy như vậy là đã đủ thể hiện thành ý của Ngô hầu rồi. Con cả của Ngô hầu còn nhỏ, đến Giang Hạ học, ta thấy miễn đi.
Giả Hủ cười ha ha nói:
- Đây là chuyện tốt nha. Nhưng còn phải xem Châu mục có muốn hay không đã. Ngô hầu không phải là cũng phải xin chỉ thị của Ngô lão quốc thái đó sao? Việc này để nói sau đi. Đương nhiên chúng ta biết con cả của Ngô hầu còn nhỏ, có thể để thương lượng sau vậy.
Lỗ Túc hiểu ý của Giả Hủ, không thể không nói, cũng không nói không được. Nói cách khác là Kinh Châu sẽ không từ bỏ việc lấy Tôn Đăng làm vật thế chấp. Nhưng còn thương lượng tức là còn đường sống. Cũng có thể dùng điều kiện khác để trao đổi.
Ông gật đầu nói:
- Mời Giả quân sư nói tiếp.
- Sau đó còn có ba điều kiện nữa, ta nhất định sẽ nói.
Thái độ của Giả Hủ trở nên nghiêm túc, giọng điệu cũng rất kiên quyết. Thái độ thay đổi như vậy chứng tỏ ba điều kiện phía sau không thể thảo luận được:
- Điều kiện thứ hai là bồi thường. Chúng ta yêu cầu Giang Đông bồi thường một trăm vạn thạch lương thực. Thời gian bồi thường được chấp thuận là trong vòng một năm. Điều kiện thứ ba là không được dùng thuyền chiến năm trăm thạch trở lên, nếu đã quá con số này thì nhất định phải thiêu hủy toàn bộ. Điều kiện thứ tư là mở rộng buôn bán. Giang Đông không được cấm buôn bán với Kinh Châu, bao gồm cả quặng sắt và buôn bán lương thực cũng phải được mở cửa.
Lỗ Túc như từng bước một đi xuống vực sâu. Trong lòng ông vô cùng chua xót, mồ hôi sau lưng đã ướt lạnh. Ngoại trừ điều kiện thứ tư có thể chấp nhận thì ba điều kiện kia Ngô hầu sẽ không chấp nhận bất cứ một điều kiện nào, quá hà khắc. Qủa thực là muốn đẩy Giang Đông vào chỗ chết.
Lỗ Túc thở dài một tiếng nói:
- Ngoại trừ điều kiện thứ tư ta có thể đáp ứng thì ba điều kiện còn lại ta không có quyền, phải về bẩm báo với Ngô Hầu. Cũng mời Giả quân sư nói lại với Lưu châu mục, hy vọng hắn có thể bình tĩnh, lý trí một chút đưa ra những điều kiện mà Giang Đông có thể chấp nhận được. Nói đến đây thôi, Túc cáo từ.
Giả Hủ nháy mắt cho Đổng Doãn, Đổng Doãn lại đứng lên nói:
- Ta tiễn Lỗ công đi.
Trong lòng Lỗ Túc bất mãn, giận giữ quay đi. Giả Hủ cười nhìn ông ta đi ra, lúc này mới ra khỏi trướng đến gặp Lưu Cảnh.
Y đi vào lều lớn trung quân nói với thị vệ:
- Mời thay ta bẩm báo với Châu mục.
- Không cần bẩm báo, mời quân sư vào.
Giả Hủ đi vào thấy Lưu Cảnh đang khoanh tay đứng trước địa đồ liền cười hỏi:
- Châu mục thực sự bình tĩnh như vậy sao?
Lưu Cảnh khẽ mỉm cười nói:
- Kết thúc nhanh như vậy, đương nhiên là ta đã biết kết quả, cho nên cũng không cần chờ mong.
- Nhưng thu hoạch nằm ngoài dự liệu.
- Hả? Là gì?
Lưu Cảnh tò mò cười hỏi.
- Ngô hầu muốn gả Thượng Hương công chúa cho Châu mục làm tòng thê. Chuyện thông gia là chuyện tốt, đây không phải là thu hoạch ngoài dự liệu sao?
Lưu Cảnh nói với vẻ mặt đau khổ:
- Ta cũng không dám cưới cô công chúa mạnh mẽ kia đâu. Lúc nửa đêm cô ta đâm ta chết trên giường mất.
Giả Hủ cười to, mấy tên thị vệ cũng không kìm nén được bật cười ra tiếng. Lưu Cảnh trừng mắt lườm thị vệ rồi lại hỏi:
- Còn thu hoạch gì nữa không?
- Khác thì chưa có, về vấn đề trao đổi tù binh có lẽ Châu mục cũng không hứng thú. Xem ra, Tôn Quyền muốn dùng cái giá rẻ nhất để thoát thân, cho nên bốn điều kiện của Châu mục, ngoài điều kiện thứ tư được đáp ứng thì còn lại họ đều không chấp nhận.
Nói đến đây, Giả Hủ thấp giọng cười hỏi:
- Trăm vạn thạch lương thực có phải hơi độc ác quá không?
Lưu Cảnh cười ha ha nói:
- Nếu Tôn Quyền muốn làm chuyện buôn bán thì đương nhiên phải trả giá thôi. Y không đáp ứng, vậy ta sẽ đánh què y rồi tự nhiên y phải đồng ý thôi. Chiến tranh không phải là chuyện như vậy sao?
Giả Hủ gật đầu khen ngợi từ trong đáy lóng:
- Chủ công ngày càng sáng suốt!
Lưu Cảnh liếc nhìn Giả Hủ, không ngờ y lại gọi mình là chủ công, xem ra y thực sự đã chấp nhận chủ công này rồi.
Giả Hủ cũng không ý thức được tâm tính của mình có sự thay đổi, y trầm tư một lúc rồi bổ sung:
- Nếu Tôn Quyền cầu hòa chứng tỏ y đã có ý muốn rút lui, để phòng ngừa quân Giang Đông rút theo đường bộ, đề nghị chúng ta phải tăng cường giám sát trên đường bộ.
Lưu Cảnh gật đầu nói:
- Đúng là rất cần.
Lỗ Túc mang một tâm trạng nặng nề trở về Sài Tang, con thuyền theo đường vận chuyển lương thực đi vào cửa sông. Bên trong là Ủng thành, còn phải qua một cửa sông nữa với vào trong thành. Vừa mới vào Ủng thành thì bỗng có tiếng của một cô gái trẻ tuổi rất lạnh lùng:
- Lỗ Tham quân, ông tự tiện xuất thành đi đâu vậy?
Lỗ Túc quay đầu lại, hóa ra là Thượng Hương công chúa, tay cầm trường mâu lạnh lùng nhìn mình. Ông vội vàng chắp tay nói:
- Khởi bẩm công chúa, Lỗ Túc phụng lệnh Ngô hầu ra khỏi thành chứ không phải tự tiện xuất thành.
Nói xong, ông ta lấy lệnh bài của Tôn Quyền ra đưa cho Thượng Hương. Thượng Hương cũng không hỏi nữa mà vung trường mây lên chĩa mũi mâu sắc bén về phía ngực Lỗ Túc hừ hỏi:
- Lỗ tòng quân, ông nói thật đi có phải ông đi gặp Lưu Cảnh không?
Sở dĩ Tôn Thượng Hương đe dọa Lỗ Túc như vậy là vì vừa rồi nàng gặp Bộ Chất, y cười quái dị rồi chúc mừng nàng khiến nàng rất khó hiểu.
Tôn Thượng Hương là cô gái mạnh mẽ nhưng cũng là một cô gái thông minh sắc sảo. Nàng hiểu đối với một cô gái chưa lập gia đình thì chuyện chúc mừng là chuyện gì? Đương nhiên là liên quan đến chuyện chung thân đại sự, nàng lại nghe nói Lỗ Túc xuất thành, trong lòng nghi ngờ nên đã đứng ở Ủng thành chờ ông ta quay về.
Lỗ Túc cảm thấy ngực mình đau đớn, mũi mâu đã đâm vào da, ông chỉ thở dài nói:
- Đây là đại sự của quân quốc, Công chúa nhúng tay vào làm gì?
- Hừ, ta mặc kệ chuyện đại sự quân quốc, ta chỉ muốn ngươi thề, chuyện ngươi ra ngoài không có liên quan gì đến ta.
Vẻ mặt của Lỗ Túc khó xử, ông không phải là người biết nói dối, ông phải thề thế nào đây?
Ông do dự, Tôn Thượng Hương nhìn ra ngay, nàng kéo vạt áo của Lỗ Túc kéo ông lên bờ, rút thanh Nguyệt kiếm ra kề vào cổ ông ta, cắn răng thấp giọng nói:
- Ngươi nói đi! Có phải huynh trưởng muốn gả ta cho Lưu Cảnh không?
Lỗ Túc cười khổ nói:
- Lưu Cảnh là anh hùng thiên hạ, oai hùng không tầm thường, tuổi cũng xấp xỉ với công chúa, chẳng lẽ không hợp sao?
- Phì!
Sắc mặt của nàng giận dữ:
- Ai muốn gả cho hắn chứ, hắn là kẻ của của Giang Đông, ta muốn giết còn không được chứ đừng nói đến chuyện lấy hắn. Nằm mơ đi!
Lỗ Túc lắc đầu chán nản nói:
- E là công chúa muốn lấy hắn cũng khó đấy, điều kiện của Giang Hạ rất hà khắc, chúng ta không thể chấp nhận được, công chúa cũng không cần phải nghĩ nhiều đâu.
Tôn Thượng Hương vốn định hỏi xem điều kiện là gì nhưng nghĩ lại cũng không phải là chuyện mình nên hỏi. Nàng thả Lỗ Túc ra nói với giọng căm giận:
- Nếu dám tây chinh thì phải có dũng khí gánh vác thất bại chứ. Đại trượng phu chết trên sa trường còn có con kế nghiệp, có gì mà phải đi nói. Huynh trưởng muốn tự đi rước nhục sẽ chỉ làm cho người trong thiên hạ chê cười mà thôi.
Lỗ Túc không khỏi kính nể, lòng ông hơi hổ thẹn, kiến thức và dũng khí của mình vẫn không bằng nữ nhi. Ông lặng yên gật đầu:
- Công chúa giỏi lắm, nhưng đây là chuyện quan trọng không được tiết lộ ra ngoài. Ngô hầu đã dặn mãi rồi.
- Ta không biết gì cả.
Nàng bỏ lại một câu lạnh lùng rồi xoay người đi về phía đầu thành.
Chương 438: Sự lựa chọn của Tôn Quyền.
Tôn Quyền ngồi trong phòng nghe Lỗ Túc báo cáo. Y vỗ bàn “ầm” một cái không kiềm chế nổi cơn giận nói:
- Thật khinh người quá đáng!
Tôn Quyền khoanh tay đi đi đi lại trong phòng, quả thực y không thể tin nối Lưu Cảnh lại đề xuất với mình những điều kiện hà khắc như vậy. Hắn muốn bắt đứa con còn nhỏ của mình làm con tin, bồi thường trăm vạn lương thực, không được có thuyền chiến trên năm trăm thạch, mở cửa buôn bán, đây đúng là hủy diệt Giang Đông mà.
- Ta sẽ không chấp nhận một điều kiện nào!
Tôn Quyền nghiến răng nghiến lợi nói.
Lỗ Túc thở dài, cảm thấy Ngô Quyền đã mất đi bình tĩnh, không phải phong thái là ông vua của một nước. Y thấp giọng nhắc nhở:
- Ngô Hầu tức giận như vậy, có lẽ là trúng kế của Lưu Cảnh rồi.
Tôn Quyền ngẩn người ra, câu này của Lỗ Túc như một gáo nước lạnh giội lên đầu làm cho y tỉnh táo trở lại. Y khoanh tay chậm rãi đi ra trước cửa sổ bắt mình phải tỉnh táo. Một lúc lâu sau y mới chậm rãi nói:
- Tử Kính thấy điều kiện như vậy mà ta có thể chấp nhận được không?
- Đương nhiên là không thể rồi.
Lỗ Túc nói mà không chút do dự:
- Tôi bày tỏ thái độ, Ngô hầu không thể chấp nhận điều kiện như vậy, nhưng...
Lỗ Túc chần chừ một lát rồi lại nói:
- Những điều kiện hôm nay đều là Giả Hủ đề xuất với vi thần, chứ không phải chính mồm Lưu Cảnh nói ra, cho nên vi thần nghĩ đây không phải là điều kiện thực sự, vẫn còn có thể lương lượng tiếp được.
Tôn Quyền lắc đầu nói rồi thở dài một tiếng:
- Giá đã cao như vậy còn mặc cả thì giá sẽ thế nào chứ? Tám mươi vạn thạch hay là sáu mươi vạn thạch, tiêu hủy thuyền chiến hai ngàn thạch, còn chiến thuyền ngàn thạch, mang con ta đi hay để huynh đệ đi, đều không thể đảm đương nổi. Tử Kính ngươi hiểu chưa? Lưu Cảnh căn bản là không có thành ý muốn đàm phán.
Nói đến đây y quay sang bảo thị vệ ở cửa:
- Mời Chu đô đốc đến đây!
- Chu đô đốc?
Lỗ Túc sửng sốt.
Tôn Quyền thản nhiên cười nói:
- Công Cẩn đã quay về rồi, ta đã bãi chức Đô đốc của Trình Phổ, một lần nữa bổ nhiệm Công Cẩn làm Đô đốc, tin là gã sẽ không để ta phải thất vọng.
Trong lòng Lỗ Túc hơi thất vọng, phải nói là Ngô hầu cũng không có thành ý muốn đàm phán mà chỉ muốn mình đi để dò xét mà thôi. Ngô hầu và Lưu Cảnh đang thử dò xét lẫn nhau chứ không chịu nhượng bộ, xem ra phải quyết tử chiến một trận rồi.
Thực ra Lỗ Túc cũng không hiểu nội tâm của Tôn Quyền, y đang rất mâu thuẫn, chiến và hòa chiếm năm thành, y vẫn chưa đến lúc cùng đường, trong tay còn có sáu vạn thủy quân tinh nhuệ, còn có thành Sài Tang làm điểm dựa, y vẫn có cơ hội giành phần thắng cho mình.
Mặt khác, toàn quân của Trình Phổ bị tiêu diệt gây ra áp lực rất lớn cho y. Y sợ thủy quân cũng sẽ bị tiêu diệt cho nên muốn trả một cái giá nhỏ nhất để trốn về phía đông.
Nhưng Lưu Cảnh đã nhìn thấu tâm cơ của y, lấy điều kiện có giá lên trời để ngăn cản ý đồ trốn thoát với giá rẻ nhất, ép Tôn Quyền không thể không chiến.
Lúc này, Chu Du đi vào thư phòng. Du Du cũng vừa mới thúc ngựa trở về gấp, quân đội của y về được nửa đường thì nhận được tin báo của Từ Thịnh. Đương nhiên là biết tình thế ác liệt, quân chủ lực Giang Hạ đã xuôi nam, dầu hỏa của bọn họ đương nhiên cũng không thể vận chuyển ra ngoài được.
Thành Hạ Trĩ không có dầu hỏa cũng không quan trọng. Chu Du sẽ từ bỏ ý nghĩ cướp thành Hạ Trĩ vội vàng quay về Sài Tang, y thi lễ:
- Tham kiến Ngô hầu.
- Ngồi xuống trước đi.
Tôn Quyền không quay đầu lại, thản nhiên nói:
- Tử Kính, ngươi nói về tình hình gặp đối phương cho Công Cẩn đi.
Lỗ Túc liền kể lại tỉ mỉ việc mình vào quân Giang Hạ đàm phán cho Chu Du nghe. Trong lòng Chu Du càng thêm tức giận:
- Ngô hầu, Lưu Cảnh không hề có chút thành ý nào, không cần bàn nữa.
Tôn Quyền gật đầu:
- Tử Kính hãy đi nghỉ ngơi trước đi! Những người khác lui hết xuống.
Lỗ Túc đứng dậy cáo lui, mấy tên thị vệ cũng lui xuống. Trong phòng chỉ còn lại hai người là Tôn Quyền và Chu Du. Lúc này Tôn Quyền mới xoay người nhìn chằm chằm vào Chu Du:
- Ta muốn biết, rốt cuộc chúng ta có bao nhiêu phần trăm cơ hội thắng cuộc, ngươi hãy nói tình hình thực tế cho ta biết.
Chu Du trầm tư một lúc lâu rồi nói:
- Thẳng thắn mà nói thì chúng ta chỉ có ba phần thắng, đó cũng không phải là vì Trình tướng quân bại trận ở Lưu Giang mà là chúng ta không bố trí kịp sức mạnh.
Tôn Quyền ngồi xuống hỏi:
- Ngươi cho là chúng ta không bằng quân Giang Hạ ở mặt nào? Dầu hỏa sao?
Chu Du cười giải thích nói:
- Dầu hỏa chỉ là một mặt, bây giờ chúng ta cũng có dầu hỏa, số lượng ít nhưng dù sao vẫn có thể phát huy tác dụng. Quan trọng là thời cơ. Lần này tây chinh đúng lúc quân Giang Hạ sau khi chiến thắng quân Tào sĩ khí vẫn còn hăng hái, lại thêm ưu thế tác chiến trên đất mình, tâm lý chung mối thù, mà chúng ra ngàn dặm buôn ba tây chinh, binh lính phải dời xa quê hương viễn chinh, đây chính là một nhân tố bất lợi cho mình. Nếu kéo dài, chúng ta chỉ có cơ hội thắng được ba phần mà thôi.
- Chỉ có ba phần?
Tôn Quyền cúi đầu thở dài, vẻ mặt hơi hụt hẫng.
Chu Du cũng trầm tư một lát rồi nói:
- Nếu Ngô hầu chỉ muốn rút quân, vi thần có một kế hoạch mạo hiểm.
Tôn Quyền mừng rỡ, vội vàng nói:
- Mời Công Cẩn nói.
Chu Du cười nói:
- Có thể dùng kế ve sầu thoát xác, minh chiến ám lui. Dùng thủy chiến để thu hút sự chú ý của Lưu Cảnh nhưng thực tế chúng ta sẽ rút quân bằng đường bộ, như vậy có thể bảo toàn được quân chủ lực. Sẽ chỉ trả cái giá nhỏ nhất để rút về Giang Đông.
Tôn Quyền ngây người ra một lúc rồi nói:
- Ý của Công Cẩn là chúng ta bỏ chiến thuyền sao? Nhưng ở Giang Đông chúng ta chiến thuyền chiếm bảy mươi phần trăm, nếu vứt bỏ phải mất ít nhất trong vòng ba đến năm năm chúng ta mới phục hồi lại được. Chuyện đó có khác nào Lưu Cảnh yêu cầu chúng ta không được có thuyền chiến năm trăm thạch trở lên chứ?
Chu Du gật đầu:
- Không có được mất, sẽ không thoát được, không chỉ là thuyền chiến mà ít nhất cũng phải bỏ đi một vạn quân đội mới có thể đảm bảo được quân chủ lực bình an rút về phía đông. Hơn nữa.......
Nói đến đây Chu Du dừng lại, y phát hiện ra Ngô hầu đang không yên, dường như đang suy nghĩ vấn đề gì đó. Y kiên nhẫn chờ Ngô hầu suy nghĩ.
Tôn Quyền giật mình vội vàng nói:
- Ta đang nghe đây, mời Công Cẩn nói tiếp.
Lúc này Chu Du mới tiếp tục nói:
- Hơn nữa nhất định phải rút ngay trong đêm nay, phái quân thuyền đi tập kích thủy trại của quân Giang Đông ngay trong đêm. Đồng thời quân chủ lực rút về hướng đông hành quân liên tục trong ba ngày mới có thể thoát khỏi sự đuổi giết của quân Giang Hạ.
- Vì sao phải rút khỏi đêm nay?
Tôn Quyền không hiểu.
- Rất đơn giản, vì Ngô hầu đã phái Tử Kính đi cầu hòa với Lưu Cảnh rồi, chuyện đã bại lộ. Lưu Cảnh sao lại không đề phòng chúng ta rút theo đường bộ chứ? Cho nên thời gian vô cùng cấp bách, nhất định phải rút ngay trong đêm nay.
Một lúc lâu Tôn Quyền không nói được gì, y cúi đầu:
- Để ta suy nghĩ một lát, nghĩ thật kĩ đã.
Chu Du ngồi một mình trong phòng lặng lẽ uống trà. Y rất hiểu Ngô hầu, biểu hiện do dự của y làm cho Chu Du hiểu Ngô hầu sẽ không chấp nhận phương án của mình. Ngô hầu không muốn phải trả cái giả quá lớn từ bỏ tất cả thuyền chiến và một vạn quân đội. Ngô hầu sẽ không chấp nhận đâu.
Quan trọng hơn là lúc này Ngô hầu vẫn còn ôm một tia may mắn, ít nhất còn có ba mươi phần trăm hi vọng chiến thắng. Điều này khiến Chu Du không còn gì để nói nữa.
Lúc này mở cửa, Tôn Quyền đi ra khỏi phòng chậm rãi đến trước mặt Chu Du hỏi:
- Vừa rồi Công Cẩn nói, nếu hai quân quyết chiến ít nhất chúng ta cũng có ba mươi phần trăm cơ hội thắng, có cách nào tăng lên thành năm mươi phần trăm không?
Chu Du trầm mặc một lát rồi nói:
- Nếu lòng quân phấn chấn, chú trọng đến phát huy khi lâm chiến thì có lẽ sẽ được bốn đến năm mươi phần, nhưng ta cũng không thể đảm bảo được.
Tôn Quyền mỉm cười nhưng cười rất miễn cưỡng, nét cười chỉ thoáng qua mà thôi rồi vẻ mặt lại lập tức trở nên nghiêm trọng. Y siết chặt hai nắm đấm, dường như đã hạ quyết tâm rất lớn:
- Ta quyết định ngày mai sẽ quyết một trận với Giang Hạ.
Sáng sớm hôm sau, tám ngàn quân đội chỉnh tề xếp hàng dưới thành Sài Tang, áo giáp sáng lấp lánh, sĩ khí cao nhất, trước cửa thành dựng một mộc đài cao một trượng. Tôn Quyền đang đứng ở đó mặc áo giáp, đội mũ giáp tay cầm đao, ánh mắt nhìn chăm chú vào đám lính.
Ở phía sau y là Chu Du và Hoàng Cái đứng ở hai bên. Vẻ mặt của Chu Du không cảm xúc, không nói được câu nào, còn Hoàng Cái thì hơi kích động tay chấp trường thương, cũng mặc áo, đội mũ giáp uy phong lẫm liệt.
Lúc này Tôn Quyền giơ đao lên cao lớn tiếng hô:
- Đây chính là Cổ đĩnh đao của Ô Trình Hầu, là đao trấn quân của Giang Đông. Cây đao này chưa từng chiến bại, hôm nay cây đao này sẽ bảo vệ cho các ngươi xuất chính. Giương cao uy danh của quân Giang Đông ta, đánh bại quân Kinh Châu.
Tám ngàn tướng sĩ cùng vung tay hô lớn:
- Đánh bại quân Kinh Châu.
Tiếng la vang lên không trung, Tôn Quyền quay đầu nhìn Hoàng Cái chằm chằm:
- Hoàng tướng quân nghe lệnh!
Hoàng Cái bước ra quỳ một gối nói:
- Có mạt tướng!
Tôn Quyền lấy Hổ phù và kim lệnh tiễn đưa cho Hoàng Cái nói:
- Trận chiến này ta giao cho ngươi, ngươi đừng để ta thất vọng.
- Ty chức tuyệt đối sẽ không để Ngô hầu thất vọng!
Tôn Quyền gật đầu rồi hô to về phía tám ngàn tướng sĩ:
- Giết được một tên địch, thưởng năm lượng hoàng kim, ruộng tốt mười mẫu. Giết chết hoặc bắt sống được chủ tướng địch, thưởng ngàn lượng hoàng kim. Các huynh đệ, liều chết quyết chiến một trận đi!
Sĩ khí của quân Giang Đông lập tức lên sao, sát khí đằng đằng. Tôn Quyền rút chiến đao chỉ về phía thủy trại:
- Xuất chiến!
Tám ngàn quân Giang Đông do Hoàng Cái dẫn đầu xếp thành hàng hướng về phía thủy trại. Bọn họ chia nhau ra đi lên một thuyền chiến ngàn thạch. Lúc này có tiếng kèn ngân dài trên đầu thành Sài Tang:
- Ô ô ô ô....
Từng chiến thuyền chậm rãi lướt trên mặt nước rời khỏi thủy trại hướng về phía mặt sông.
Cùng lúc đó, thám báo của quân Giang Hạ đã phát hiện ra tình hình trên mặt sông, lập tức lái thuyền tốc độ tức tốc về thủy trại quân Giang Hạ...
Sau khi đàm phàn với Lỗ Túc, Lưu Cảnh đã biết quân Giang Đông có ý định lui binh. Cả đêm hắn đã điều binh chặng quân Giang Đông rút lui trên đường bộ.
Có thám báo bẩm báo, Lưu Cảnh và mười mấy tướng sĩ lên thuyền lớn nhìn mặt sông phía xa. Mặt sông Sài Tang rất rộng chu vi khoảng hơn 10 dặm, mọi người đã nhìn thấy những chấm đen lốm đốm trên mặt sông, có khoảng trăm chiến thuyền, hơn nữa đều là chiến thuyền ngàn thạch.
Không đợi cho Lưu Cảnh nói gì, Cam Ninh đã ôm quyền đi lên một bước nói:
- Tuy chức nguyện dẫn quân xuất chiến đánh dập đầu quân Giang Đông.
Lưu Cảnh gật đầu đồng ý, trận chiến này không có Cam Ninh là không được. Hắn nói về phía Thẩm Di và Lâu Phát:
- Thẩm tướng quân và Lâu tướng quân có thể làm Tả Hữu phó tướng, ta cho các ngươi mười ngàn thủy quân, trăm chiến thuyền, tấn công quân Giang Đông cho ta.
- Tuân lệnh!
Hai người bước đi nhanh chóng.
Lúc này Giả Hủ ở bên cạnh thấp giọng cười nói:
- Ta cảm thấy bại thì sẽ càng tốt hơn một chút.
Lưu Cảnh trầm tư một lát rồi lắc đầu nói:
- Tuy có thể mê hoặc Tôn Quyền nhưng sẽ ảnh hưởng đến lòng quân, vẫn phải thận trọng đánh bại y hoàn toàn đi.
Giả Hủ gật đầu cười nói:
- Cũng có thể thắng bằng minh kế nhưng ta vẫn thích mưu mô một chút.
Nói đến đây, Giả Hủ nói nhỏ mấy câu vào tai Lưu Cảnh. Hắn hiểu ý cười nói:
- Cũng được, làm theo kế của tiên sinh đi.
Lúc này, tiếng kèn của thủy trại quân Giang Hạ cũng vang lên quanh quẩn trên mặt sông. Từng chiếc thuyền lớn rẽ sóng lướt trên mặt sông. Cam Ninh đứng trên thuyền chủ ba nghìn thạch, ánh mắt sắc bén nhìn vào mặt sông.
Y biết rõ, chỉ cần cuộc chiến lần này thắng được quân Giang Đông thì bọn họ sẽ làm chủ phía nam. Cam Ninh đã triển khai đội thuyền trên mặt nước và thét lệnh:
- Nổi trống trận lên.
- Tùng tùng tùng...
Tiếng trống rền vang như sấm, từng chiếc thuyền một tụ lại, sĩ khí binh lính lên cao, đang mong đợi một trận chiến với quân Giang Đông tranh quyền bá chủ trên mặt nước.
Chương 439: Tranh bá trên sông.
Hai đội thuyền đã từ từ áp sát nhau chỉ còn cách có mấy dặm. Hai đội thuyền của hai quân Giang Hạ và Giang Đông đều là thủy quân tinh nhuệ trên sông, rất giỏi về thủy chiến.
Bọn họ gần như đang tiến hành bày trận trên mặt nước. Quân Giang Đông lấy 20 thuyền chiến làm đội tiên phong chuẩn bị nhảy vào trận địa tim gan của quân địch, bao vây tấn công thuyền chủ.
Còn Giang Hạ thì bày ra hai cánh quân, thủy quân phía nam bày trận như thủy trận bò cạp. Thẩm Di và Lâu Phát dẫn theo 20 thuyền chiến kìm ở hai bên trái phải, để lại 10 thuyền chiến làm cái đuôi của con bò cạp. Cam Ninh thì dẫn theo 50 thuyền chiến làm thân con bò cạp.
Đây là chiến pháp kinh điển của thủy chiến, yêu cầu về sự phối hợp và chỉ huy cực cao. Chỉ cần hơi chậm trễ là cũng có thể bị quân địch cắt mất cái đuôi, chỉ khi nào phối hợp ăn ý thì sức mạnh mới được phát huy tuyệt đối.
Mặc dù Hoàng Cái đã từng trải qua một trận chiến với quân Tào vì khinh địch mà bị bắt nhưng ông ta vẫn là lão tướng của thủy quân Giang Đông, danh vọng rất cao, kinh nghiệm phong phú, ông ta liếc mắt nhìn ra quân Giang Hạ đang bày trận bò cạp đã thầm giật mình.
Thủy trận bò cạp hoặc là dễ dàng công phá hoặc là sẽ có uy lực rất lớn. Nếu như thủy tặc trên sông bày loại trận này thuộc lớp người trước thì có thể một kích mà phá. Nhưng quân Giang Đông thì chắc chắn là không dễ dàng mà bị công phá như vậy, sức mạnh thủy chiến của bọn họ rất lớn, bày ra thủy trận bò cạp chắc chắn là đã có dự liệu từ trước rồi.
Phó tướng Từ Thịnh ở bên cạnh nhỏ giọng nói:
- Chúng ta dùng lăng trận sợ là không được tốt lắm, ty chức đề nghị sửa thành Nhạn hành trận.
Hoàng Cái lắc đầu nói:
- Trận hình không ở tốt hay xấu mà là ở mức độ thành thạo. Nhạn hành trận chúng ta không quen, ngược lại sẽ bị quân địch phá hủy. Dùng Lăng trận tập trung tấn công vào thân bò cạp, chỉ cần thân nó bị vỡ thì cái đuôi cũng bị hủy.
- Ty chức hiểu rồi.
Hoàng Cái nói với Từ Thịnh:
- Đinh tướng quân có thể tiên phong phá địch, nhưng cậu ta còn trẻ ta lo sẽ tham công mà khinh tiến. Ngươi có thể dẫn theo 20 thuyền chiến đi tiếp ứng cho cậu ta. Ta sẽ dẫn quân chủ lực chống đỡ hai gọng kìm của bò cạp.
- Tuân lệnh!
Từ Thịnh xuống thuyền rồi đi lên thuyền của mình. Y vừa vung lên chiến kỳ màu xanh, dẫn theo 20 thuyền chiến đi về phía chiến thuyền của Đinh Phụng đang tiên phong.
Hoàng Cái hét lớn:
- Nổi trống xuất kích.
...........
Một trận thủy chiến kịch liệt bùng nổ trên mặt sông, 200 thuyền chiến cài thế răng lược chém giết, mũi tên bay trên mặt sông như châu chấu, pháo đá tấn công đánh trúng thân thuyền của địch phát ra những tiếng nổ lớn. Hơn 10 chiến thuyền bị dầu hỏa thiêu rụi bốc cháy trên mặt sông. Binh lính hoảng sợ nhảy xuống sông tìm đường sống.
Lần xuất quân này quân Giang Đông cũng mang theo một ngàn thùng dầu hỏa mà quân Tào trợ giúp, bọn họ cũng dùng hỏa tiễn và máy bắn đá để ném thùng dầu hỏa. Dầu hỏa của hai bên biến thành biển lửa trên mặt sông, thủy chiến biến thành hỏa chiến.
Chiến thuật của quân Giang Đông rất rõ ràng sát nhập vào bụng của quân địch, ý đồ là phá thủy thuyền chủ của quân Giang Hạ. Chỉ cần thuyền chủ bị phá hủy thì thủy quân Giang Hạ cũng theo đó mà tan tác.
Đây cũng là chiến quật chủ yếu trong mười mấy năm qua của quân Giang Đông. Từ thời Tôn Sách đã biến thành chiến thuật quân Giang Đông nắm trong tay. Nội bộ quân Giang Đông gọi nó là “Cuộc chiến đào tâm”. Hôm nay đại tướng đảm nhân nhiệm vụ đào tâm là Đinh Phụng. Y giống với Lăng Thống đều là Tam Lang liều mạng của quân Giang Đông.
Đinh Phụng dẫn theo 20 thuyền chiến lọt vào bụng quân Giang Hạ, y liên tục phóng thích thuyền ngăn cản chiến thuyền Giang Hạ đánh từ hai bên. Còn y dẫn theo 5 thuyền trung tâm lao thẳng vào chủ thuyền lớn nhất của quân Giang Hạ.
Đinh Phụng thấy rất rõ, đó là cột buồm của thuyền ba ngàn thạch. Có cờ binh nâng kỳ ra lệnh, đây tất nhiên là chủ thuyền của quân địch, chỉ cần chiếm được chiến thuyền này thì bọn họ có thể toàn thắng.
- Treo đuôi buồm, nhanh lên xông lên.
Đinh Phụng giống như con báo bắt mồi, bình tĩnh ra lệnh. Thuyền chiến của y là một con thuyền ngàn thạch, tính cả hai chiếc thuyền phó, ba chiếc thuyền bố trí hình tam giác phá tan lớp phong tỏa thứ nhất nhằm vào Cam Ninh đang ngồi trên thuyền cách đó mấy dặm.
Cam Ninh đứng trên thuyền lạnh lùng nhìn thuyền Giang Đông nghênh chiến. Dường như y ngửi được sự sốt ruột của quân địch muốn phá hủy mình. Cam Ninh cười lạnh, lúc này mới hạ lệnh:
- Bao vây ba chiến thuyền kia.
Lệnh kỳ binh trên cột buồm huy động cờ chiến hạ lệnh bao vây. Hơn 20 thuyền chiến từ ba hướng vây lại ba thuyền của Đinh Phụng. Ánh mắt của Đinh Phụng như phun ra lửa, y còn một tia cơ hội, trước khi quân địch hoàn thành bao vây đã lao ra từ chỗ trống.
Mười mấy chiến thuyền lớn từ từ vây lại chỗ cửa chính, mà thuyền chiến của Đinh Phụng thì muốn lao ra từ cửa chính đang khép lại. Thuyền chiến của Đinh Phụng đã sắp cướp được tiên cơ rồi.
Đúng lúc này có một con thuyền ngàn thạch bỗng lệch ra lao tới phía trước thuyền của Đinh Phụng. Một tiếng hô vang lên hai chiếc thuyền dụng phải nhau ầm ầm vụn gỗ văng ra, bọt nước tung lên, hai chiếc thuyền bị chấn động mạnh.
Chiến thuyền Giang Hạ bị nứt, nước sông tràn vào khoang thuyền, con thuyền bắt đầu chúi xuống, mười mấy tên lính hoảng hốt nhảy xuống chạy trốn. Cùng lúc đó thuyền chiến của Đinh Phụng cũng bị thương nặng đã dừng lại.
Chuyện này là quá bất ngờ khiến Đinh Phụng dẫn theo ba thuyền chiến khác đã mất cơ hội thoát khỏi vòng vây. Gần 20 thuyền chiến Giang Hạ đã bao vây ba con thuyền này, hỏa tiễn bắn ra dày đặc từ khắp nơi. Từng bình dầu hỏa được máy bắn đá bắn tung ra, đánh về phía ba chiến thuyền của quân Giang Đông. Bình dầu vỡ dầu hỏa vỡ vụn, dầu hỏa bắn tung tóe, ba con thuyền nhanh chóng đã bị dầu hỏa thiêu đốt.
- Tướng quân, bỏ thuyền chạy trốn đi.
Một tên lính lớn tiếng hét to, Đinh Phụng nhìn thuyền bị đốt, miệng y dính máu há to giống như miệng ác ma nhìn vào ánh lửa, ngọn lửa cháy bốn phía đã làm khởi dậy dã tính trong con người của y. Y lấy thương đâm chết tên tính vừa rồi hét lớn về phía cả trăm tên lính trên thuyền:
- Ai dám bỏ thuyền, giết không tha.
Cả trăm tên lính Giang Đông bị trấn động, nhìn khắp nơi. Đinh Phụng quét một vòng, nhìn thấy bên trái có một thuyền chiến Giang Hạ cách đó chưa đến 50 bước, y chỉ vào chiến thuyền đó ra lệnh cho người chèo thuyền:
- Chuyển hướng, đến gần chiến thuyền kia.
Chiến thuyền Giang Đông bị lửa đốt cháy từ từ quay đầu đi về phía bên trái từ từ áp sát chiến thuyền Giang Hạ. Tay phải của Đinh Phụng chấp thương, tay trái cầm mâu dẫn quân áp sát chiến thuyền. Hỏa tiễn dày đặc lướt qua đầu họ, cột buồm cháy khét lẹt, sắp đổ.
Ngay khi sắp đụng phải chiến thuyền của địch, Đinh Phụng đã nhảy lên chiến thuyền Giang Hạ, trường thương quét ngang đánh mấy tên lính Giang Hạ ngã xuống:
- Giết theo ta!
Đinh Phụng hét lớn, cả trăm tên lính Giang Đông cùng xông lên chiến thuyền Giang Hạ. Hai bên chiến đấu với nhau, trên boong thuyền đậm mùi tử khí.
Trong thành Sài Tang vô cùng yên tĩnh, quân Giang Đông thực hành giới nghiêm không cho phép bất cứ ai đi lại trên đường phố, lính đi tuần tra nườm nượp. Ngoài lính tuần tra ra còn có nha dịch đeo đao bọn họ đều là người Sài Tang, có trách nhiệm giám sát khả năng phát sinh rối loạn trong dân chúng. Lợi dụng người Sài Tang bản địa để thay quân Giang Đông khống chế Sài Tang.
Nha dịch mặc cáo hai màu đỏ đen, thắt lưng dắt trường đao, tay cầm côn ngũ sắc. Tổng cộng có 180 người, chia làm sáu đội do huyện lệnh Chu Tuần chỉ huy.
Lúc này, chiến tranh trên mặt sông đã vào hồi kịch liệt. Các đội nha dịch cũng ra sức tuần tra, một đội nha dịch quay về huyện nha, cầm đầu là chủ quản Tặc Tào dáng người nhỏ gầy. Bề ngoài nhìn như thiếu niên, người này được Chu Tuần xếp vào làm nha dịch Ưng Kích quân thủ lĩnh là Lưu Chính.
Không gồm Lưu Chính, đội ngũ này bao gồm 30 người, tất cả đều là thuộc hạ của Lưu Chính. Quân Giang Đông có nghĩ thế nào cũng không ra nha dịch cùng tuần tra với bọn họ lại là Ưng kích quân tinh nhuệ nhất của Giang Hạ.
Lưu Chính đã hóa trang, bộ mặt thay đổi, không ai nhận ra y là “Ưng hầu” lẫy lừng trong quân Giang Hạ. Lưu Chính dẫn thuộc hạ đến bậc cửa của huyện nha. Huyện lệnh Chu Tuần vội vàng ra vẫy tay:
- Hầu Tặc Tào mời đi đến đây một chuyến.
Chu Tuần dẫn Lưu Chính vào một chỗ hẻo lánh, đưa một tin tình báo cho y nhỏ giọng nói:
- Cha ta vừa mới cho bồ câu báo tin hình như là rất gấp.
Lưu Chính mở tin bồ câu đưa tới đọc một lần, là lệnh của quân sư Giả Hủ, y lập tức gật đầu nói:
- Đa tạ huyện lệnh, ta biết rồi!
Y quay trở về đội quân của mình ra lệnh:
- Đi vòng ra tây thành.
Đội nha dịch tuần tra này lại xuất phát hướng về phía thành tây.
Phía tây nam của thành Sài Tang chính là nhà kho trên mặt đất, cũng chính là chỗ tập trung lương thực quân dụng, vật tư, rộng khoảng hơn 100 mẫu đất. Trong đó có hơn 100 nhà kho, bốn phía xây tường bảo vệ, tường của nhà kho thấp hơn tường thành cũng khá đơn giản, không như tường thành có thể đi lại ở bên trên được, nhưng ở bốn phía có năm tòa tháp canh, có mấy chục tên lính đang canh gác cẩn mật, giám sát động tĩnh bên trong nhà kho.
Ngoài ra vòng quanh bên ngoài nhà kho còn có sông bao bọc, nối với nhau bằng một cây cầu để đi vào nhà kho chính. Sông bảo vệ nhà kho cũng chính là đường vận chuyển lương thực trên sông, có thể theo đường này đi vào nhà kho, đây cũng chính là điểm đặc biệt của thành nam, tuyệt đại bộ phận đều vận chuyển hàng hóa thông qua đường thủy.
Bây giờ là giữa trưa, quân chủ lục Giang Đông đang chú ý về phía mặt sông, bên trong nhà kho rất im ắng. Bốn phía không thấy có lính tuần tra, đội nha dịch cũng đi ra bờ sông bên ngoài nhà kho, không dừng lại mà tiếp tục xuôi nam xuyên qua một con đường nhỏ rồi lại đi về hướng đông, nhưng lúc này trong đội ngũ đã thiếu mất một người.
Thủ lĩnh Lưu Chính đã biến mất, trạm canh gác nhà kho đương nhiên sẽ không phát hiện ra sự thay đổi nhỏ này, không có ai chú ý bên này, ánh mắt của họ đều hướng về bắc thành, quan tâm đến đại chiến trên sông bắc thành.
Hai bờ sông nhỏ toàn là cây bụi gai. Lúc này lưu Chính đang len lỏi trong nhữnh bụi gai đó. Y đã bắt đầu hành động, đây là y phụng lệnh lẻn vào Sài Tang thiêu hủy chỗ nhà kho này gây tổn thương nặng nề về mặt cung ứng quân vật tư cho quân Giang Đông.
Y vẫn luôn chờ lệnh này, ngay lúc nãy đã nhận được lệnh của Giả Hủ, đương nhiên đây cũng là lệnh của Lưu Cảnh. Nhưng lệnh của Giả Hủ là bảo y ngay lập tức phải thiêu hủy nhà kho chứa dầu hỏa. Bây giờ là giữa trưa, ba mươi người cùng hành động cũng không được tiện cho lắm chỉ có thể là một mình y nghĩ cách ra tay.
Lưu Chính và mười mấy người nữa đi qua thành kho vô số lần, y sớm đã có phương án chu toàn, ánh mắt y đang nhìn về phía thủy môn, ở đó chính là chỗ quan trọng nhất để vào thành kho. Lưu Chính cũng không nóng vội mà kiên nhẫn chờ đợi cơ hội.
Khoảng nửa canh giờ, một đội 20 thuyền tạo thành một đội thuyền theo đường sông vận chuyển lương thực vào nhà kho hướng về phía cửa thủy. Cơ hội mà Lưu Chính chờ đợi cuối cùng đã tới.
Đây là một đội thuyền hàng hóa đáy bằng trăm thạch, lính Giang Đông trên thủy đi đến gần cửa thủy, tên đồn trưởng cầm đầu hô:
- Lệnh của Phụng đô đốc đến lấy dầu hỏa, mau mở cửa.
Cửa thủy kiểm nghiệm quân lệnh của y rồi mở cửa, đội thuyền từ từ đi vào kho thành. Ngay lúc bỏ neo cách cửa thủy không xa thì Lưu Chính lặng lẽ lặn xuống đáy thuyền, nhìn chằm chằm vào cửa chính của kho hàng.