Huyện Ký là quận trị của quận Thiên Thủy, thành trì cao to kiên cố, sông hộ thành cũng rất rộng, là một tòa thành dễ thủ khó công, trước khi Mã Siêu khởi binh, Thái thú của quận Thiên Thủy và các quận khác ở Lũng Tây đều là do triều đình bổ nhiệm, tuy rằng Mã Siêu có tâm muốn chiếm đất xưng vương như Lưu Cảnh, nhưng y lại không làm được, bọn họ không thể thành lập một hệ thống quan lại đồ sộ.
Lưu Cảnh nhờ có cơ sở do Lưu Biểu tạo nên, mà Mã Siêu thì không có, cho nên mười mấy năm, bất luận là Mã Đằng hay là Mã Siêu cũng chỉ độc lập trên mặt quân sự, chưa bao giờ bọn họ độc lập về mặt chính trị, nhưng lần này sau khi Mã Siêu từ Quan Trung trở về, lại hơi khác với trước kia.
Mã Siêu trực tiếp công chiếm huyện Ký, giết chết Thái thú Vi Khang, tự phong làm Chinh Tây Tướng Quân kiêm Lương Châu Mục, chuẩn bị bắt chước Kinh Châu, thực hiện quân chính nhất thể.
Tuy rằng ý tưởng này rất hay, nhưng hiện thực lại rất tàn khốc, dân chúng trong huyện thành huyện Ký không nguyện ý để y bóc lột, kéo nhau bỏ trốn khỏi thành, cư dân trong thành chỉ còn lại hơn năm trăm hộ, hai ba vạn nhân khẩu, quan lại lớn nhỏ cũng chạy mất tăm, chỉ còn lại một Quận thừa Dương Phụ miễn cưỡng thay y duy trì trật tự trong thành.
Không chỉ thất bại trên chính trị, đến quân sự cũng chịu đả kích, người Khương Đê trợ giúp y một vạn quân nô lệ, nhưng không cho y chiến mã, khiến cho y mất đi năng lực cơ động quan trọng nhất, và đồng thời, quân đội của Mã Siêu thiếu thốn lương thực, từ trong thành gop góp được một chút lương thực khiến y đã khó có thể duy trì đến cuối năm.
Trên đầu thành, ánh mắt của Mã Siêu nhìn về phía nam một cách lo âu, mười ngày trước y đã nhận được tin cấp báo của đội vận lương từ Hán Trung, đội lương thực đưa đến sáu ngàn thạch lương, hiện đang ở vùng Kỳ Sơn, hy vọng y có thể phái binh tiếp ứng, Mã Siêu lập tức lệnh cho Mã Đại dẫn ba ngàn quân đền Kỳ Sơn tiếp ứng.
Xét về mặt thời gian, bọn họ sớm đã trở về, nhưng lại không có một chút tin tức, Mã Siêu thở dài, lại đưa mắt nhìn về phía đại doanh quân Tào cách đó mấy dặm, Tào Tháo đích thân dẫn bốn vạn đại quân truy sát mình, nhưng quân Tào không vây thành, mà đóng doanh ở phía đông cách đó ba dặm, cũng không xua quân tiến công, cứ giằng co như vậy gần hai tháng.
Mã Siêu hiểu rất rõ ý đồ của Tào Tháo, lão không vây thành, chính là đợi mình vứt bỏ thành chạy trốn, không có ưu thế của Ký Thành, quân Tào đánh một trận là có thể diệt được mình, giống như bọn họ đã tiêu diệt mười vạn liên quân ở Quan Trung vậy, bao gồm cả Dương Thư ở quận Thượng cũng đã toàn quân bị diệt.
Tào Tháo nhất định biết mình lương thực sắp cạn kiệt, lão liền đợi đến ngày mình hết sạch lương thực, trong lòng Mã Siêu vừa gấp gáp vừa oán hận, lại không thể làm gì, đúng lúc này, có bĩnh sỹ chỉ về phía xa hô to:
- Đô đốc! là Nhị tướng quân đến.
Nhị tướng quân chính là Mã Đại, tinh thần của Mã Siêu liền rung động, vén màn trướng nhìn về phía nam, chỉ thấy ở phía xa bụi đất tung bay, một đội quân đang chạy về phía này, nhìn về số lượng, chỉ có hơn ngàn người, cũng không có lừa ngựa chở đầy lương thực.
Trong lòng Mã Siêu liền trầm xuống, một loại cảm xúc cực kỳ thất vọng dâng lên, không cần phải nói, Mã Đại nhất định đã tiếp ứng lương thực thất bại, lúc này, lại có người hô to:
- Quân Tào xuất binh rồi!
Chỉ thấy từ phía đại doanh quân Tào, một đội quân chạy về hướng Mã Đại, rất rõ ràng là muốn chặn Mã Đại lại, Mã Siêu gấp gáp ra lệnh:
- Điểm hai ngàn người theo ta ra khỏi thành!
Một lát sau, Mã Siêu đã chỉ huy hai ngàn binh sỹ đánh ra khỏi thành, đến tiếp ứng cho bại binh của Mã Đại.
Quân Tào chặn đánh Mã Đại khoảng năm ngàn người, do Đại tướng Tào Nhân và Hứa Chử chỉ huy, lúc này Tào Nhân thấy quân đội của Mã Siêu từ trong thành giết ra, vội vàng gọi các binh sỹ, Hứa Chử nói:
- Tự Hiếu tướng quân, nếu Mã Siêu đã ra khỏi thành, chúng ta chỉ cần chặn đường lui của hắn, đợi đại quân của Thừa Tướng đến, một trận ắt phá được, há không phải nhanh hơn ư!
Tào Nhân lắc lắc đầu:
- Bàng Đức ắt đã có chuẩn bị, nếu chúng ta cắt đứt đường lui của Mã Siêu, ngược lại sẽ dễ dàng bị Mã Siêu và Bàng Đức tiền hậu giáp kích, tạo thành thất bại không cần thiết, Thừa Tướng nói, ngày Mã Siêu bại vong đã sắp đến, chúng ta không cần mạo hiểm như vậy.
Hứa Chử đành phải thở dài, cùng ghìm chặt chiến mã, lúc này, Mã Siêu bỗng suất quân chạy về phía bọn họ, Mã Siêu phóng ngựa tiến lên hô to:
- Tướng Tào kia, có dám đánh với Mã Siêu một trận hay không?
Hứa Chử ngứa ngáy tay chân, ôm quyền nói với Tào Nhân:
- Xin tướng quân cho ta đánh một trận!
Tào Nhân gật gật đầu:
- Hứa tướng quân cẩn thận!
Hứa Chử múa Hổ Nha đao nặng tám mươi cân, thúc ngựa đánh tới phía Mã Siêu, tiếng hét như sấm:
- Mã Nhi, đã nghe nói đến tên của Hứa Trọng Khang ở quận Tiếu hay chưa?
Mã Siêu lạnh lùng nói:
- Ta thấy người giống như tên đồ tể giết heo ở quận Tiếu thì đúng hơn!
Hứa Chử nổi giận, lấy khí thế dời núi lấp biển bổ một đao về phía Mã Siêu, thế đao mãnh liệt như điện, Mã Siêu không chút hoang mang, vung thương nghênh đón, hai người chiến đấu kịch liệt
Trên đài quan sát trong đại doanh quân Tào ở xa xa, dưới sự vây quanh của mấy mươi viên Đại tướng, Tào Tháo đang xem trận đại chiến của Hứa Chử và Mã Siêu, thấy hai người đã đánh hơn sáu mươi hiệp, bất phân thắng bại, lão không khỏi quay đầu cười hỏi Từ Hoảng:
- Công Mình cảm thấy trận này ai thắng ai thua?
Từ Hoảng trầm ngâm một lát liền nói:
- Trọng Khang tuy có dũng, nhưng sức ngựa không thể kéo dài, e rằng sẽ chịu thiệt về sức ngựa.
Tào Tháo gật gật đầu, lại cười hỏi chư tướng:
- Mã Siêu có thể coi là thiên hạ đệ nhất hay không?
Trương Liêu khom người nói:
- Vi thần cho rằng, Mã Siêu vẫn kém hơn Triệu Vân, có thể xem là đứng thứ hai.
- Ừm! Triệu Tử Long đúng là thiên hạ đệ nhất mãnh tướng, ngay cả võ nghệ của Lưu Cảnh cũng có thể xếp vào mười hạng đầu, so ra, Mã Siêu thực không đáng để lo!
Tào Tháo không khỏi thở dài một tiếng.
- Thừa Tướng, e là không thể coi Lưu Cảnh là võ tướng đâu!
Từ Hoảng cười nói.
- Đương nhiên là không tính hắn!
Tào Tháo thở dài một tiếng:
- Ta chỉ nói đùa một câu mà thôi, ta lại ước gì hắn là võ tướng.
Lúc này, Trương Cáp khẩn trương nói:
- Hứa tướng quân quả thật không xong rồi.
Tào Tháo lại ngưng thần nhìn về trận chiến, trên chiến trường, Mã Siêu và Hứa Chử đã giao chiến trăm hiệp, Mã Siêu càng đánh càng hăng, vô ảnh trường thương như dòng nước màu bạc luồn vào những kẽ hở, mà tuy rằng Hứa Chử tinh thần hưng phấn, nhưng chiến mã của y lại không chịu nổi, càng không ngừng thở khì khì, tốc độ chạy rõ ràng đã chậm lại, trong lòng Hứa Chử biết là không ổn, y đánh một hư chiêu rồi chạy ra khỏi chiến trường, hét lớn:
- Mã Nhi đợi ta, ta đổi con ngựa khác rồi lại đến đánh tiếp!
Hứa Chử thúc ngựa chạy về phía trận tuyến của mình, Mã Siêu cười lạnh một tiếng, cất trường thương, rút xạ điêu cung ra, giương một mũi lang nha tiễn, cánh cung như trăng tròn, một mũi tên bắn thẳng vào hậu tâm của Hứa Chử, mũi tên này nhanh như chớp giật, Hứa Chử nghe thấy tiếng dây cung, vội vàng né tránh, lại chậm một bước, mũi tên đã bắn trúng bờ vai của y.
Hứa Chử hét to một tiếng, suýt nữa ngã ngựa, y nằm trên chiến mã chạy trốn về phía đại doanh, Tào Nhân thấy tình thế không ổn, lập tức hạ lệnh:
- Dùng cung áp trận, từ từ rút lui!
Hai ngàn cung nỏ thủ chặn trước đầu trận tuyến, quân Tào chậm rãi rút lui về đại doanh, Mã Siêu thấy quân Tào trận tuyến chỉnh tề, mà mình lại không có kỵ binh, truy sát sẽ chịu thiệt, liền ngăng thủ hạ tả hữu muốn truy sát, tiếp ứng Mã Đại lui về thành.
- Sao lại thế này? Tại sao không có lương thực tiếp ứng?
Vừa vào thành, Mã Siêu đã lớn tiếng hỏi Mã Đại.
Mã Đại thở dài:
- Lương thực Hán Trung có khoảng hai ngàn con lừa ngựa chở sáu ngàn thạch lương thực đã bị ba ngàn quân của Hạ Hầu Uyên chặn ở Kỳ Sơn, tổn thất gần nửa, bị ép phải lui về Lịch Thành, đệ suất quân chạy tới Kỳ Sơn, đại chiến với quân của Hạ Hầu Uyên, không ngờ bị Vu Cấm dẫn quân tập kích từ phía sau, binh lực của đệ chống đỡ không nổi nên bị đánh bại, tổn thất hai ngàn quân, chưa hoàn thành nhiệm vụ, đã phụ sự phó thác của huynh trưởng, đệ nguyện lĩnh tội!
Nói xong, Mã Đại quỳ một gối thỉnh tội, Mã Siêu thở dài, nâng y dậy, nói:
- Tình hình như thế ngay cả ta cũng không có cách nào thủ thắng, huống chi là đệ, chỉ trách Tào Tháo quá âm độc.
Lúc này, Bàng Đức vội vã tiến lên, nói khẽ với Mã Siêu:
- Vừa rồi mạt tướng vừa đi kiểm kê lương thực, phát hiện lương thực của chúng ta chỉ có thể duy trì được ba ngày thôi.
Sắc mặt của Mã Siêu tái nhợt, sau một lúc lâu lại hỏi:
- Vậy súc vật chiến mã còn bao nhiêu?
- Chiến mã không đến trăm con, súc vật không đến ba chục.
Mã Siêu chắp tay sau lưng đi qua đi lại, trong lòng lo âu vô cùng, cuối cùng sắp phải tới ngày cạn lương, y nên làm gì bây giờ, bỏ thành mà đi sao? Y có thể đi đâu đây?
Bàng Đức thấp giọng nói:
- Đô đốc, chẳng bằng chúng ta đi cướp đường vận lương của quân Tào, có lẽ còn một chút hy vọng.
Mã Siêu cũng biết, mỗi ngày quân Tào đều có lương thực được vận chuyển từ Quan Trung đến, có lẽ đây là cơ hội cuối cùng, Mã Siêu cắn răng một cái, nói với Bàng Đức:
- Ngươi giữ thành trì, ta cùng nhị đệ đêm nay đi cướp lương, thành bại chính là vào lúc này.
Màn đêm đã buông xuống, Tào Tháo đến thăm hỏi Hứa Chử bị trúng tên, liền quay trở về đại trướng, Hứa Chử da thịt dày, mũi tên này mặc dù bắn rất độc, nhưng không làm bị thương đến gân cốt, khiến cho Tào Tháo thở phào nhẹ nhõm, tấn công Mã Siêu có thể nói là lần dụng binh thuận lợi nhất trong mấy năm nay, lão cũng không hy vọng phải đánh đổi bằng Hứa Chử.
Vừa vào đại trướng, con trai Tào Thực đã chạy ra nghênh đón, dâng một phong thư lên cho lão:
- Phụ thân, đây là thư của Tuân tiên sinh vừa phái người đưa đến.
Tào Tháo tiếp nhận bức thư ngồi xuống, mở bức thư của Tuân Du ra, bình thương Tuân Du đều đưa quân báo đến, nhưng hôm nay lại đưa đến một phong thư, nói rõ là trong thư có việc riêng của Tuân Du, trong thư nói Triệu Vân không ngừng phái một toán quân đội quấy nhiễu Trần Thương đạo và Thảng Lạc đạo, lần trước Tào Tháo đã biết, lão không để việc này trong lòng, lão biết rằng đây là Lưu Cảnh ra vẻ với Mã Siêu một chút, đồng thời cũng thăm dò phòng ngự của quân Tào, kỳ thực ý nghĩa cũng không lớn.
Cuối thư, Tuân Du rốt cục cũng nhắc đến việc tư, vì việc cháu trai Tuân Chí đến Tương Dương tham gia khảo thí mà y cáo lỗi với Tào Tháo, đây là quyết định của gia tộc, y cũng bất lực.
Chuyện này Tào Tháo đã biết từ trong triều, Tương Dương cử hành công khai tuyển sỹ khá long trọng, nghe nói khắp thiên hạ có mười vạn sỹ tử tham gia, điều này khiến Tào Tháo vô cùng khiếp sợ, bỗng nhiên lão mới ý thức được Lưu Cảnh đã đạt được danh vọng trong thiên hạ, thậm chí còn có rất nhiều thế gia đại tộc phái con cháu đi tham gia khảo thí, việc này không thể nghi ngờ chính là Lưu Cảnh đang chuẩn bị cho việc mưu đoạt thiên hạ.
Lúc này, Tào Thực bưng một chung trà nóng đặt trên bàn, Tào Tháo thở dài, nói với đứa con:
- Không ngờ ngay cả Tuân gia cũng phái người đi Tương Dương tham gia khảo thí, thật là làm ta thất vọng!
Tào Thực bặm môi nói:
- Phụ thân cũng có thể tổ chức công khai tuyển sỹ giống như Tương Dương, triệt tiêu sức ảnh hưởng của Tương Dương.
Tào Tháo lắc lắc đầu:
- Bảo ta nhặt đồ thừa cho Lưu Cảnh, ta không cần! Hơn nữa ta đã giết Biên Nhượng, giết Khổng Dung, cưỡng ép thi hành hàn môn pháp gia, sớm đã đắc tội với những sỹ tộc đó, cho dù là ta công khai tuyển sỹ, bọn họ cũng sẽ không đến.
- Nhưng hài nhi nghe nói Lưu Cảnh cũng thi hành pháp gia giống như phụ thân, thậm chí ngay cả lần khảo thí này cũng đưa ra đề mục là "Hàn Phi" và "Quản Tử", rất kỳ quái, vì sao lại không mâu thuẫn với các sỹ tộc kia?
Tào Tháo cười khổ một tiếng:
- Hắn thông minh hơn ta, hắn lấy pháp gia làm cốt, nho gia làm da, gạt được sự ủng hộ của thế gia, lần tuyển sỹ này của Tương Dương, ngoài mặt hắn thi hành cuộc tuyển sỹ công bằng, công khai, nhưng ngấm ngầm lại để con cháu thế gia trúng tuyển, những sỹ tộc kia đương nhiên sẽ ủng hộ, đợi hắn thật sự nắm được xã tắc, con cứ chờ mà xem, hắn sẽ giẫm đạp các thế gia, thi hành hàn môn pháp gia của ta.
- Phụ thân cảm thấy Lưu Cảnh cũng ủng hộ hàn môn thế gia sao?
Tào Tháo gật gật đầu:
- Sự suy vong của nhà Hán, căn nguyên chính là trung ương không khống chế được địa phương, mà nguyên nhân làm thế lực ở địa phương hùng mạnh, chủ yếu là do thế gia vọng tộc ở các địa phương này, bọn họ chỉ coi trọng lợi ích của gia tộc, mặc kệ sự hưng vong của vương triều, bọn họ đã khống chế quan phủ địa phương, cũng làm sự khống chế của triều đình đối với địa phương cực kỳ suy yếu, cho nên ta thi hành hàn môn pháp gia, chính là vì đả kích những thế gia vọng tộc này.
Nói đến đây, Tào Tháo lại thở dài:
- Kỳ thực Lưu Cảnh cũng giống như vậy, con xem hắn làm gì ở Kinh Châu thì sẽ biết, tứ đại gia tộc Thái, Khoái, Bàng, Hoàng đều đã suy yếu, ở Ích Châu, hắn cho phép đại tộc Ba Thục có của cải, lại hạn chế bọn họ có đất đai, đây là một chiêu vô cùng tàn nhẫn, không có đất đai giúp sức, những thế gia này dựa vào cái gì đề truyền thừa?
Tào Thực yên lặng không nói gì, lúc này Tào Tháo lại tiện tay lấy ra một phong thư trên bàn, đây là thư thân bút của Lưu Cảnh lệnh cho Lưu Mẫn gửi cho lão, trong thư viết rất khách khí, khéo léo từ chối lời hứa hẹn của lão.
Đồng thời hắn đề nghị trong tương lại khi hai nhà đánh nhau vào tận lực tránh ảnh hưởng đến nông canh, nhìn có vẻ hơi bườn cười, nhưng Tào Tháo lại hiểu thâm ý của Lưu Cảnh, trên thực tế Lưu Cảnh đang ám chỉ lão, vụ xuân canh năm sau hắn sẽ không tấn công Quan Trung.
Chính là bởi vì ám hiệu của Lưu Cảnh, Tào Tháo mới không chút hoang mang tấn công Mã Siêu, dùng phương pháp trị tận gốc, nhất định phải đuổi tận giết tuyệt, tuyệt không để cho Mã Siêu có cơ hội Đông Sơn tái khởi.
Lúc này, một tên thị vệ đi đến trước trướng bẩm báo:
- Khởi bẩm Thừa Tướng, trong huyện thành huyện Ký có tình báo khẩn cấp đưa đến!
Chương 556: Cùng đường (thượng)
Một lát sau, một tên thị vệ trẻ tuổi, vội đi vào lều lớn, quỳ xuống thi lễ:
- Tiểu nhân bái kiến Thừa tướng!
Người trẻ tuổi này là con trai của Dương Phụ, quận thừa Thiên Thuỷ, tên Dương Thao, phụng mệnh của phụ thân tới gặp Tào Tháo, Tào Tháo cười khoát tay:
- Dương công tử, miễn lễ!
Dương Thao đứng dậy, lấy ra thư tín của Dương Phụ dâng lên cho Tào Tháo:
- Đây là thư của phụ thân gửi Thừa tướng!
Trên thực tế, Dương Phụ và Tào Tháo đã sớm âm thầm qua lại với nhau, cho nên Tào Tháo mới nắm rõ tình huống trong thành như lòng bàn tay, lão xem thư, cười nói:
- Hoá ra là lương thực trong thành chỉ còn có ba ngày thôi à, Mã Siêu không vội sao?
- Hồi bẩm Thừa tướng, ngay lúc tiểu nhân rời đi, Mã Siêu cũng đang chuẩn bị triệu tập quân đội rời đi, nên tiểu nhân vội chạy tới Thừa tướng truyền tin.
- Hả? Mã nhi kia muốn bỏ chạy rồi à?
Tào Tháo cảm thấy hứng thú, hỏi:
- Dẫn tất cả quân chạy à?
Dương Thao lắc đầu:
- Chỉ có Mã Siêu, Mã Đại, còn Bàng Đức vẫn suất quân thủ thành.
Tào Tháo trầm tư, rồi đứng dậy cười to:
- Hoá ra Mã nhi muốn cướp lương thảo của ta, quả là chuyện tốt.
Tào Thực bên cạnh nhỏ giọng nói:
- Phụ thân, chẳng lẽ Mã Siêu muốn bỏ thành mà chạy.
Tào Tháo lắc đầu:
- Bọn chúng không có kỵ binh thì chạy kiểu gì, thiết kỵ của ta dễ dàng đuổi theo chúng trong một đêm. Với lại Mã Siêu chẳng dễ gì chịu buông thành, hết lương thực là chúng nhất định sẽ đi cướp của ta.
Nói đến đây, Tào Tháo khoanh tay lạnh lùng cười:
- Vậy để cho bọn chúng tới đây! Ta rất mong chờ đấy.
Trong đêm tối, Mã Siêu và Mã Đại suất lĩnh ba nghìn quân mai phục trong một rừng cây, phía trước cách mười bước là đường đi đến Tào doanh, dựa theo tin tức thám báo, vào khoảng thời gian canh một lúc đêm sẽ có một đội xe lương đi qua đây, thẳng tới Tào doanh.
Mã Đại nhỏ giọng với Mã Siêu:
- Đại ca, đoàn xe này đối với chúng ta vô cùng trọng yếu, nên dặn các huynh đệ không được tổn thương súc vật.
Mã Siêu gật đầu:
- Hay, ngươi mau đi dặn đi!
Mã Đại quay đầu đi xuống, Mã Siêu chăm chú nhìn vào doang trại Tào doanh cách đó mười dặm, mơ hồ có thể nhìn thấy ánh đèn, trong mắt hắn tràn ngập sát khí, Tào Tháo đã làm nhục hắn, hắn sẽ trả lại cho Tào Tháo gấp mười.
Lúc này, ngay tại quan đạo cách đó không xa, Trương Liêu, Từ Hoảng đem một vạn quân, theo hai hướng khác nhau mà hướng đến chỗ Mã Siêu đang mai phục, một nha tướng trẻ tuổi bên cạnh Trương Liêu thấp giọng nói:
- Tướng quân, quân lính của Mã Siêu đa phần là Người Khương Hồ, ta nói được ngôn ngữ người Khương, có thể giả dạng người của Mã Siêu để mà chạy đến cầu viện Bàng Đức, dụ Bàng Đức ra khỏi thành.
Trương Liêu mừng rỡ, vỗ mạnh vai của gã:
- Diệu kế, nếu thành công, ta sẽ bẩm báo lên Thừa tướng trọng thưởng cho ngươi.
- Mạt tướng đi trước.
Trương Liêu lập tức tìm hơn mười người, cùng với vị Nha tướng kia giả người Khương Hồ, hướng Ký thành chạy đi...
Trên quan đạo, một đội khoảng chừng năm trăm chiếc xe la, tạo thành đoàn xe lương thảo lớn chạy dọc theo quan đạo mà đi, lương thảo được che bởi vải dầu, hai bên thưa thớt kỵ binh hộ vệ.
Đoàn xe đi rất thong thả, ở chiếc xe ngựa thứ nhất cắm một đại kỳ, có chữ Lương Thực lớn, chỉ có điều đêm đen không thấy rõ lắm.
Trong rừng cây, quân đội của Mã Siêu nhìn chằm chằm vào đoàn xe, hoàn toàn không ý thức họ đã bị bao vây, Mã Siêu chờ thời cơ chín muồi, liền hô to
- Xông lên.
Trong rừng cây vang lên tiếng hò hét, hơn ngàn binh lao ra, giống như thuỷ triều hướng đoàn xe mà chạy tới, quân đội vọt tới không ai dùng cung tiễn sợ bắn chết ngựa, la, khiến bọn chúng không thể mang lương thực về.
Đám kỵ binh hộ vệ xe lương rất ít nên sợ hãi, đều vội tránh sau lương thảo, đám lính càng chạy càng gần, chỉ còn cách có ba mươi thước.
Dù là ban đêm, Mã Siêu vẫn có thể thấy rõ ràng bao lương xếp chồng chỉnh tề trên xe, đó là căn nguyên sinh mạng của hắn, giúp hắn Đông Sơn tái khởi, nên kích động hô to:
- Cướp lương!
Nhưng vào lúc này, vải dầu trên xe lương xốc lên, không ngờ không phải lương thực mà là nỏ binh phục kích sẵn trên xe ngựa, mỗi xe năm người, mỗi người, đều dùng tam trương nỏ, đã lên dây cung, từng mũi tên lạnh băng nhắm vào quân đội của Mã Siêu đang vọt tới.
Không chờ lệnh, vải dầu bốc lên chính là mệnh lệnh bắn, tiếng tạch tạch từ nỏ cơ bắn ra, mũi tên dày đặc xé gió bắn về quân đội của Mã Siêu đang cách ngoài ba mươi bước, đám binh lính không đề phòng bị bắn ra một mảng lớn, ngay cả Mã Siêu cũng bị một mũi tên bắn bay mũ giáp, hắn hô lên, không ngừng lui về phía sau.
Đợt binh lính xông lên đã loạn, theo đợt tên thứ hai dày đặt phóng tới, quân đội Mã Siêu chết thê thảm và nghiêm trọng, đám lính còn sống sót đều quay đầu hướng rừng cây mà chạy.
Lúc này ai cũng hiểu, bọn họ bị lừa rồi, không hề có lương thực mà là phục binh của quân Tào, cảm giác lâm vào mai phục làm cho cả đoàn quân sợ hãi, sĩ khí nhanh chóng sụp đổ.
Hai bên rừng cây bỗng nhiên có tiếng kêu rung trời, dường như bốn phương tám hướng đều có quân địch, Mã Đại phóng ngựa chạy tới, hướng Mã Siêu hô lớn:
- Huynh trưởng, ta bị bao vây rồi, bốn phía đều là quân Tào!
Mã Siêu tái mặt, xiết chặt nắm tay, trong mắt toé lửa, nhìn chằm chằm vào lương thảo, lạnh lùng nói:
- Có một chỗ hổng có thể lao ra!
Hắn hô to:
- Muốn sống thì theo ta.
Hắn quay đầu lại, múa thương đánh tới đám xe lương, hắn ý thức được, sau xe lương không có phục binh, nhưng đáng tiếc đám tên dày đặt lại làm cho bọn lính không tình nguyện quay đầu lại, chỉ có Mã Đại cùng hơn một trăm thân vệ kỵ binh theo sau Mã Siêu, bọn họ chém giết mở một đường máu, chạy về phía nam mờ tối, quả nhiên không có Tào binh phục kích.
...
Bàng Đức sau khi Mã Siêu rời đi vẫn lo lắng đứng trên tường thành nhìn về hướng Đông, y biết Tào Tháo giảo hoạt, chính là lấy danh nghĩa vận chuyển lương thực để diệt quân địch, sao có thể dễ dàng cướp được lương của lão chứ?
Nhưng bên ngoài chỉ một màu tối đen, ngoại trừ thấy có chút ánh đèn từ Tào doanh, còn lại không thấy gì, Bàng Đức hối hận, biết thế y nên khuyên Mã Siêu không đi cướp lương.
Đúng lúc này, có tiếng vó ngựa trong đêm vọng tới, Bàng Đức nhanh đi đến trước tường thành, khẩn trương chăm chú nhìn ra ngoài thành.
Rất nhanh, hơn mười bóng người hiện ra ngoài thành, một người trong đó cưỡi ngựa đang chạy về hướng cửa thành, nhóm quân giữ cổng thành thấy hơn mười binh lính người Khương Hồ, không ít người bị thương, chỉ nghe người cầm đầu hô to:
- Bàng tướng quân ở đâu?
Ngôn ngữ Khương Hồ là ngôn ngữ thông dùng trong quân đội Mã Siêu, Bàng Đức đứng trên mở miệng hỏi:
- Ta là Bàng Đức, các ngươi là ai?
- Ty chức là bộ hạ của Mã tướng quân, đến để báo cho Bàng tướng quân biết, Mã tướng quân bị trúng mai phục, bị Tào quân bao vây, tình thế nguy cấp!
Bàng Đức chấn động, vội nói:
- Các ngươi mau vào thành bẩm báo!
Binh lính cầm đầu dùng ngôn ngữ Khương Hồ nói:
- Chúng ta muốn quay về nhà, không muốn chết tha hương, chúng ta chỉ thuận qua đây báo cho Bàng tướng quân một tiếng, tướng quân bảo trọng.
Bọn lính không chịu vào thành, quay đầu chạy về hướng Tây Bắc, Bàng Đức vội vàng hô to:
- Bị vây ở đâu?
- Trên quan đạo ở phía đông Tào quân!
Từ nơi xa truyền đến giọng đám lính đào ngũ, rồi chúng biến mất.
Bàng Đức nện quyền lên tường thành, chửi ầm:
- Lũ khốn.
Lúc này, Quận Thừa Dương Phụ vội vàng tiến lên nói:
- Bàng tướng quân, phỏng chừng việc này là thật, Tào Tháo giảo hoạt vô cùng, đô đốc nhất định là trúng kế, ta nguyện lãnh binh cứu viện!
Bàng Đức thở dài:
- Ngươi là quan văn, lãnh binh thế nào được? Ở lại bảo vệ tốt thành trì, ta lãnh quân đi cứu viện.
Bàng Đức quay lại hô to:
- Nhanh chóng tập trung quân đội, theo ta rời thành!
Một khắc sau, Bàng Đức suất hai ngàn binh lính chạy khỏi cửa thành, lao về hướng phía đông Tào Doanh, Dương Phụ thấy bọn y đã đi xa, nở nụ cười lạnh.
......
Bàng Đức dẫn quân chưa tới mười dặm thì gặp Mã Siêu Mã Đại và hơn ba mươi tuỳ tùng.
Được viện quân hỗ trợ, Mã Siêu thở phù nhẹ nhõm, tuy hắn có chút kỳ quái, thế nào lại có đám binh lính từ trong trùng vây chạy ra, hơn nữa còn chạy trước hắn về Ký thành, nghĩ thế nào cũng không có khả năng, làm hắn nghĩ thế nào cũng không thể nào giải đáp nổi.
Lúc này, Mã Đại cảm giác truy binh đã tới, vội vàng giục:
- Huynh trưởng, về thành nói sau!
Mã Siêu gật đầu, quay lại ra lệnh:
- Mau về Ký thành.
Quân đội tăng tốc về Ký thành, sau nửa canh giờ, Mã Siêu đã về tới dưới chân thành, hô lớn:
- Trên thành mau mau mở cửa!
Đầu thành ánh lửa nổi lên, nghe tiếng Dương Phụ hô lớn:
- Mã Siêu, ta đã đầu hàng Thừa tướng, ngươi mau đi đi.
Mã Siêu kinh hãi, giục ngựa tiến lên phía trước lạnh lùng nói:
- Dương Phụ, ta đối xử với ngươi không tệ, vì sao lại phản ta?
- Hừ!
Dương Phụ hừ một tiếng cười lạnh nói:
- Không tệ ư, Vi thái thú thương dân như con, ngươi lại giết sạch cả nhà hắn, còn cướp lấy lương thực dân chúng, cho binh lính phóng túng làm nhục vợ con người khác, dân chúng trong thành hận không thể lột da ngươi, ăn thịt ngươi, Dương Phụ ta đã nhẫn nhục lâu rồi, để chờ tới ngày này!
Mã Siêu giận dữ, lệnh cho quân công thành, Dương Phụ để Triệu Ngang, Doãn Phụng và Nha tướng suất quân bắn tên xuống dưới, tên bay như mưa, khiến quân Mã Siêu không thể tiếp cận, đúng lúc này mặt sau có tiếng trống nổ lớn, là quân của Trương Liêu, Từ Hoảng đánh tới, Mã Siêu bất đắc dĩ, phải suất quân vòng qua thành trì lui về hướng phía tây nam.
Vừa mới chạy không đến ba dặm, hai bên rừng cây bỗng nổ ra tiếng trống lớn, ánh lửa nổi lên tứ phía, hơn vạn quân Tào phục hai bên rừng cây xông ra chém giết, trong đám cháy, Tào Tháo cười to:
- Mã nhi còn chưa chịu chết?
Trong lòng Mã Siêu buông xuôi, hướng sang Mã Đại, Bàng Đức, nói:
- Hai vị huynh đệ nếu muốn hàng, ta không ngăn trở, ta nguyện chết!
Bàng Đức bực tức:
- Đô đốc nói gì thế, chúng ta đồng sinh cộng tử, đô đốc chết thì chúng ta đâu nguyện được sống?
Mã Đại cũng khuyên:
- Đại ca không nên tuyệt vọng, Tào quân không giỏi tác chiến trong đêm, hơn nữa binh lực không nhiều, nếu chúng ta liều chết chiến một trận có thể phá vây được.
Mã Siêu gật đầu:
- Triệu Vân ở trong mười vạn đại quân, vẫn có thể đơn phương độc mã phá vây, Mã Mạnh Khởi ta sao có thể lạc hậu?
Hắn vung trường thương lên, hô to:
- Các huynh đệ theo ta phá vây!
- Giết!
Ba nghìn binh theo Mã Siêu xung phong liều chết xông về hướng quân Tào, Tào Tháo lúc này hạ lệnh:
- Bắt sống Mã Siêu, phong Liệt hầu, thưởng ngàn kim, chém đựơc thủ cấp Mã Siêu, quan thăng hai cấp, thưởng năm trăm kim.
Có trọng thưởng, Tào quân mạnh mẽ đánh tới, nhưng Mã Siêu, Mã Đại, Bàng Đức ba người dựa vào võ nghệ dũng mãnh, ngựa khoẻ, chém mở một đường máu mà từ trùng vây lao ra, đám lính đi theo phá vây thì vô vọng, quỳ xuống xin hàng.
Tào Tháo gặp Mã Siêu phá vây ra, hối hận, nhưng không thể làm gì, chỉ lệnh cho Tào Hồng dẫn một ngàn kị binh đuổi theo, còn mình thì lập tức hạ lệnh:
- Rút quân về Ký thành.
Tào quân quay về Ký thành, Dương Phụ mang theo đám người Triệu Ngang, Doãn Phụng ra đón, quỳ xuống khóc không ra tiếng:
- Mã Siêu sát hại Thái thú, chúng ta nhẫn nhục đến ngày nay, cuối cùng Thừa tướng đã đến.
Tào Tháo trấn an họ vài câu, phong Dương Phụ làm quan nội hầu, Thái thú quận Thiên Thuỷ, đám người Doãn Phụng là Biệt Bộ Tư Mã, đóng giữ phố đình và bắc bộ pháo đài, Tào Tháo lại hỏi:
- Người nhà Mã Siêu có ở đây không?
- Hồi bẩm tướng quân, hai đứa con trai của Mã Siêu đã chết trong loạn quân, thê tử cũng tự vẫn, Mã Siêu hận Vi thái thú không thể thay hắn bảo toàn vợ con, liền giết cả nhà Vi thái thú.
Tào Tháo gật đầu, đây gọi là nhất báo hoàn nhất báo! Lúc này Trương Liêu dẫn một Nha tướng trẻ tuổi lên nói:
- Khởi bẩm Thừa tướng, Nha tướng này là người đã lừa Bàng Đức, khiến toàn quân Mã Siêu bị diệt.
Nha tướng ấy tiến lên quỳ một gối nói:
- Mạt tướng tham kiến Thừa tướng!
Tào Tháo gật đầu:
- Ngươi tên gì, ở đâu?
- Bẩm Thừa tướng, mạt tướng là Vương Bình, người Ích Châu Ba Quận.
Tào Tháo ngẩn ra, lại là người Ba Quận, trong lòng lão ảm đạm đi nhiều, giọng của lão lạnh đi:
- Người Ích Châu Ba Quận sao lại ở trong quân ta?
- Mạt tướng năm năm trước rời quê hương, vốn là nương tựa Lưu Chương, nhưng Lưu Chương không thu nạp, mạt tướng chỉ có thể bắc thượng đầu phục Chung giáo uý, hàng năm ở Lũng Tây tiêu diệt phỉ, tích luỹ công thăng làm Nha tướng.
- Ừm! Lần này ngươi lập nhiều công lao, ta đương nhiên có hậu thưởng, người đâu, thưởng Vương tướng quân trăm lượng vàng!
Vương Bình ngẩn ngơ, đám người Triệu Ngang, Doãn Phụng không có công lớn, lại được phong Biệt Bộ Tư Mã, còn mình mạo hiểm lừa Bàng Đức, lại không được đưa vào chủ lực Tào quân, chỉ thưởng trăm lượng vàng, sao Thừa tướng có thể bên nặng bên nhẹ như thế?
Trong lòng mặc dù không phục nhưng không nhiều lời, tạ ơn ban thưởng lui ra. Trương Liêu thở dài, trong lòng biết vấn đề ở đâu. Vương Bình chỉ vì xuất thân Ích Châu Ba Quận, nhân tài như thế Thừa tướng không dùng quả là đáng tiếc, y chỉ có thể đợi về sau có cơ hội sẽ nói giúp cho Vương Bình.
Tâm nguyện của Tào Tháo đã xong, nhưng lại vướng bận tình huống Quan Trung, lập tức hạ lệnh:
- Toàn quân nghỉ ngơi, chỉnh đốn một ngày, sau đó về Quan Trung!
Chương 557: Cùng đường (hạ)
Mã Siêu chạy cả đêm, đến khi trời dần sáng, bọn họ dừng ngựa ở một dòng suối nhỏ. Mã Siêu quay đầu lại, ngoại trừ Bàng Đức và Mã Siêu, chỉ còn năm sáu thân binh, toàn quân bị diệt hắn không khỏi thở dài, đau buồn nói:
- Ông trời phụ ta, thiên hạ to lớn, sao không có đất cho Mã Siêu ta cắm dùi?
Bàng Đức khuyên nhủ:
- Đại tù trưởng Dương Thiên Vạn của Đê Hồ vốn kết giao sâu với đô đốc, không bằng đến đó nương tựa, hoặc đến Tây Lương, đầu nhập Nam Cung Tác, mượn binh cướp quận Vũ Uy.
Mã Siêu lắc đầu:
- Dương Thiên Vạn làm người dối trá, lần trước chỉ cho ta mượn binh, cũng không cho chiến mã, có thể thấy bản chất của gã, lần này toàn quân ta bị diệt, hắn như thế nào để ý tới ta; về phần Nam Cung Tác, lại để chữ lợi trên đầu, ta nghèo túng đi đầu nhập gã, nhất định gã sẽ bắt trói ta giao cho Tào Tháo đổi lấy lợi ích.
Lúc này, Mã Đại tiến lên phía trước nói:
- Đệ có lời này, không biết huynh trưởng có nguyện ý nghe.
Mã Siêu thở dài:
- Hiện tại ta còn lời gì không thể nghe, ngươi nói đi!
- Nếu huynh trưởng một lòng muốn tiếp tục làm chư hầu một phương, đệ không có lời gì để nói, nhưng nếu huynh trưởng đồng ý thu hồi ý xưng bá, ta cảm thấy đi đầu nhập Lưu Cảnh là một lựa chọn tốt. Lưu Cảnh không thể xuất binh cùng huynh trưởng cùng đánh Quan Trung, tất nhiên hắn có áy náy trong lòng, đệ nghĩ hắn sẽ không bạc đãi huynh trưởng.
Kỳ thật Mã Siêu chính là muốn đi đầu nhập vào Lưu Cảnh rồi, hắn biết rằng Lưu Cảnh chí ở thiên hạ, nếu như mình có thể phụ tá hắn cướp lấy thiên hạ xã tắc, vậy hắn cũng sẽ cho mình thống lĩnh Tây Lương. Đây đúng là một lựa chọn không tồi. Nghĩ vậy, Mã Siêu lại hỏi Bàng Đức:
- Lệnh Minh có bằng lòng đi với ta đầu nhập Lưu Cảnh hay không?
Bàng Đức gật đầu:
- Ta đi theo đô đốc, đô đốc đi nơi nào, ta liền đi nơi đó!
- Được!
Mã Siêu rốt cục hạ quyết tâm, quay đầu nói với mấy tên thân binh:
- Nghỉ ngơi một canh giờ, chúng ta đi Hán Trung!
Vài ngày sau, đám người Mã Siêu đi theo một nhóm thương nhân tiến vào Nam Trịnh Thành, cải trang thành thương nhân cũng không phải là đi vào Nam Trịnh, mà để tránh trạm kiểm soát của Tào quân.
Lúc này đã là mùa đông, gió lạnh thấu xương, trên đường cái Nam Trịnh Thành vắng vẻ, Mã Siêu cáo biệt các thương nhân, tìm một nhà trọ, rồi mọi người ngồi xuống thảo luận đối sách. Mã Siêu không muốn đi tìm Triệu Vân, hắn ỷ vào thân phận mình, muốn trực tiếp tìm tới Lưu Cảnh, lại cũng không biết Lưu Cảnh ở thành đô, hay ở Tương Dương.
Lúc này, chưởng quầy mang lên một bình nước ấm tiến lại cười nói:
- Các vị khách gia, trước rửa mặt đi!
Mã Siêu cười hỏi:
- Xin hỏi chưởng quầy, không biết Lưu Châu Mục ở thành đô, hay vẫn còn ở Tương Dương?
Chưởng quầy cười ha hả:
- Châu Mục vừa không ở thành đô, cũng không ở Tương Dương, nếu muốn tìm hắn, vậy đúng dịp, hắn đang ở trong thành.
Mã Siêu mừng rỡ, hoá ra Lưu Cảnh ở trong thành, quả là không thể tốt hơn, hắn tạ ơn chưởng quầy, lúc này mới nói với Mã Đại: - Nhị đệ đi xem quân doanh, thăm dò thử Lưu Cảnh, nếu hắn không muốn thu nhận và giúp đỡ chúng ta, chúng ta lại đi Giang Đông.
Mã Đại thấy huynh trưởng lo lắng u sầu, liền cười nói:
- Huynh trưởng yên tâm đi! Lưu Cảnh là người có lòng có dạ, nếu hắn ngay cả huynh trưởng đều buông tha, còn muốn tranh đoạt thiên hạ nữa sao?
Mã Siêu khẽ thở dài:
- Chỉ mong là như thế!
Lưu Cảnh ở Nam Trịnh Thành ba ngày trước, hắn bắt buộc Triệu Vân về thành đô thăm người thân, thế là hắn tạm thay chức vụ của Triệu Vân, nhưng hắn cũng không có ở trong thành, mà ở trong quân doanh ngoài thành.
Lúc này hắn đang ở ngoài Nam Trịnh Thành thị sát nạn dân trong doanh, cũng nghe Trưởng sử Pháp Chính phủ đô đốc Hán Trung báo cáo về việc an trí nạn dân Quan Trung.
Mấy tháng trước liên quân Tây Lương tấn công Quan Trung dẫn tới nạn dân phát sinh như sóng triều, hơn ba vạn hộ dân và gần hai trăm ngàn người trốn khỏi Hán Trung. Bây giờ Quan Trung đã khôi phục trật tự, nạn dân cũng lục tục kéo trở về, Pháp Chính đa phần cũng đã an trí mọi việc, hôm nay mới báo cáo với Lưu Cảnh.
Doanh trại nạn dân chiếm 3 nghìn mẫu đất, dựng hơn mấy ngàn cái lều lớn, nhân số lúc đông nhất tới hơn hai trăm ngàn nạn dân, nhưng hiện tại đa phần đều trở về quê, chỉ còn lại một số ít, doanh trại nạn dân nhìn rất trống trải, cách năm sáu cái lều, là một khoảng trống lớn, chỉ có đám lính đi làm vệ sinh rác rưởi.
Pháp Chính bẩm báo với Lưu Cảnh:
- Khởi bẩm Châu Mục, hơn hai ngàn người di cư đã trở về quê bảy phần, bây giơ chỉ còn năm sáu vạn người vi thần và các quan viên cũng đã khuyên nhủ, nhưng vẫn không ít người muốn về.
- Tại sao?
Lưu Cảnh hỏi
- Họ nói, Hán Trung yên ổn, không có chiến tranh, với lại họ về đó cũng là thuê đất mà sống, không bằng ở lại Hán Trung thuê đất sống qua ngày. Có khoản ba vạn người nghĩ như thế.
Lưu Cảnh nhướn mày, hắn cũng không hy vọng Quan Trung trở nên ngàn dặm đồng hoang, tương lai hắn cướp lấy Quan Trung, cũng không thể đóng đô ở Quan Trung, nên hắn hy vọng người Quan Trung hồi hương. Lúc này, hắn nhìn thấy trong một cái lều lớn dường như ở có người, liền đi tới.
Đây là một lều trướng cỡ trung, ước chừng ở hơn mười người, trong trướng dùng rèm vải ngăn cách, nam nữ ở cách biệt. Lúc này các nam nhân đều đi hỗ trợ thu lương thực rồi, trong đại trướng chỉ có sáu phụ nữ, trẻ em và lão nhân, bọn họ đều sợ tới mức trốn ở góc phòng, một ông lão sáu bảy mươi tuổi chạy ra đón chào:
- Xin hỏi các người tìm ai?
Pháp Chính vội vàng giới thiệu với lão:
- Đây là Châu Mục của chúng ta, hôm nay đến thăm mọi người.
Ông lão biết Pháp Chính, biết hắn là quan lớn ở Hán Trung, mà vị quan viên trẻ tuổi này không ngờ là Châu Mục, sợ hãi vội quỳ xuống:
- Tiểu nhân không biết Châu Mục đại giá quang lâm, mong ngài thứ tội.
Lưu Cảnh nâng ông lão dậy, cười ha hả nói:
- Lão trượng không cần căng thẳng, ta chỉ tới hỏi thăm thôi, không biết có thuận tiện hay không?
- Thuận, thuận tiện!
Lão nhân vội vàng dọn một chỗ trống, trải một tấm chiếu, mời Lưu Cảnh ngồi, Lưu Cảnh ngồi xuống, cũng mời ông lão ngồi, hướng mọi người cười nói:
- Pháp Trưởng sử và Ngô đô đốc ở lại cùng ta, còn lại đều ra ngoài lều chờ đi!
Mọi người đều lui ra chỉ còn Pháp Chính và Ngô Ý ở lại với Lưu Cảnh, hai người ngồi phía sau Lưu Cảnh. Lúc này Lưu Cảnh cười tủm tỉm hỏi ông lão:
- Xin hỏi ông tên gì? Người ở đâu?
- Tiểu dân họ Lưu là người Trường An Bá Kiều, ta mang theo hai đứa con trai và một đứa cháu, còn có vợ của bọn hắn.một nhà mười bốn người, trốn chạy đến Hán Trung, con cháu và hai trưởng tôn đi giúp quan phủ làm việc, chỉ còn một đám già trẻ ở lại thôi.
- Hoá ra ông cũng họ Trương, chúng ta là người một nhà!
Lưu Cảnh cười, nói với Pháp Chính:
- Mười bốn miệng ăn chen chúc trong một cái lều chật chội, hiện tại cũng còn không ít lều trống, cũng không cần gấp rút thu hồi, cứ từ từ làm được rồi, tốt nhất là cứ để một đôi vợ chồng mang theo con cái của họ qua một cái lều lớn khác.
Kỳ thật Pháp Chính muốn bức bách những nạn dân này trở về Quan Trung, tuy nhiên Lưu Cảnh đã mở miệng, tất nhiên gã phải đáp ứng:
- Vi thần tuân lệnh lập tức an bài!
Lão nhân thập phần cảm kích, vội dập đầu bái lễ:
- Đa tạ Châu Mục, tiểu dân vô cùng cảm kích.
Lưu Cảnh khoát tay cười:
- Tuy nhiên ta muốn hỏi một chút, lão trượng không muốn quay về Quan Trung sao?
Ông lão ngượng ngùng cười nói:
- Không dám dối gạt Châu Mục, ở Hán Trung rất có lợi, chúng ta có phần không muốn về.
Lưu Cảnh tò mò:
- Có lợi gì?
- Là thế này, chúng ta đã hỏi thăm, Hán Trung thuê đất một mẫu hai đấu mạch, hơn nữa thuế phú là sáu thăng, mà Quan Trung thuê đất thì một mẫu hai đấu năm thăng, thuế giống nhau như thế ở đây là có lời hơn.
Lưu Cảnh không khỏi mỉm cười:
- Nhưng Quan Trung có nhà của mình, Hán Trung không có, hao phí rất nhiều tiền xây nhà, so ra thì ở Quan Trung có lợi hơn chứ!
Lão già lắc đầu:
- Ta có hỏi rồi, nếu thuê trăm mẫu đất, ông chủ có thể cung cấp phòng ở và trâu, thuê ruộng công cũng như thế. Hơn nữa nhà ở Quan Trung cũng hư nhiều không thể che gió che mưa, một chút gia sản trong nhà cũng đều mang đến đây, quan trọng hơn là, một ngày nào đó giặc lại đến, đám quan binh này so với thổ phỉ cướp phá thì ác hơn nhiều, không thể nào chống lại.
Lưu Cảnh cứng họng, cười khổ:
- Lão ông quả là người biết tính toán, đã quấy rầy rồi!
Hắn đứng dậy thi lễ, đi ra ngoài, ông lão thấp thỏm trong lòng, không biết lời Châu Mục nói là hoạ hay phúc.
Đi khỏi doanh trướng, Lưu Cảnh trầm tư không nói mà thẳng bước chậm rãi mà đi, nói với Pháp Chính:
- Tương lai phải nghĩ biện pháp để mọi người trở về Quan Trung chứ không phải bây giờ, chờ chúng ta lấy được Quan Trung, không chỉ là nạn dân mới, mà còn có các nạn dân cũ cũng khuyên trở về, nhân khẩu của Hán Trung đã quá nhiều rồi.
\
Trong lòng Pháp Chính cười khổ, không phải Hán Trung nhân khẩu nhiều, mà cứ thế này nhân khẩu sẽ tăng lên, thì tất nhiên nhân khẩu Quan Trung trở nên thiếu, Châu Mục tất nhiên là muốn người dân ở đó trở về quê hương, hắn vội vàng đáp ứng:
- Vi thần nhớ kỹ!
Lúc này, một gã thân binh chạy vội tới, thi lễ rồi nói với Lưu Cảnh:
- Bẩm cáo Châu Mục, Mã Đại tướng quân ở quân doanh chờ Châu Mục, nói là có chuyện trọng yếu muốn thương lượng.
Lưu Cảnh gật đầu, Mã Đại đến, tất Mã Siêu cũng tới rồi, vội phân phó:
- Lập tức trở về quân doanh!
Bên trong lều quân doanh, Mã Đại lòng bồn chồn uống chén canh nóng, nhóm thân binh cho hắn biết, Châu Mục đã đi thị sát doanh trại nạn dân, mời hắn ngồi chờ. Mã Đại tuy an ủi Mã Siêu không có vấn đề gì, trên thực tế trong lòng hắn cũng không nắm chắc, mấu chốt là huynh trưởng Mã Siêu cũng là chư hầu một phương, Lưu Cảnh có thật sẽ thu nhận bọn họ?
Cho là thu nhận đi, thì bọn hắn có địa vị gì? Càng nghĩ hắn càng lo, càng không yên.
Đúng lúc này, bên ngoài có tiếng bước chân, thân binh thông báo:
- Châu Mục đến rồi!
Mã Đại vội vàng đứng dậy, thấy Lưu Cảnh đã đi vào doanh trướng, cười ha hả nói:
- Mạnh Khởi tướng quân ở đâu?
Trong lòng Mã Đại hơi buông lỏng, ít nhất tạm không có vân đề, vội vàng thi lễ
- Tham kiến Châu mục
- Hoá ra là Mã Đại tướng quân, huynh trưởng ngươi chưa tới Hán Trung sao?
Lưu Cảnh cười tủm tỉm.
Trong Lòng Mã Đại chợt hiểu ra, Lưu Cảnh nhất định đã nắm rõ cuộc chiến ở quận Thiên Thuỷ nếu không sao hắn lại biết huynh trưởng trốn đến Hán Trung?
Chương 558: Mã Siêu quy hàng
Mã Đại đi đã hơn một canh giờ, theo Mã Siêu tính toán thì hắn đã sớm trở về, nhưng không có chút tin tức nào, khiến hắn bồn chồn không yên, khoanh tay chậm rãi đi đến cửa sổ, chăm chú nhìn cây đào trụi còn vài cọng lá trong hậu viện, một tháng nữa đã là năm mới, nhưng vợ con hắn đã chết ở Ký huyện ngay cả một tấm bia mộ cũng không có.
Mã Siêu cúi đầu thở dài trong lòng, hắn cảm thấy chưa bao giừ mệt mỏi như thế này, chuyện cũ đang nhanh chóng rời xa hắn, thậm chí hắn còn không muốn nhớ đến, trí nhớ cũng bắt đầu mơ hồ.
Lúc này, từ trong sân truyền đến tiếng kêu hoảng sợ của chưởng quầy:
- Hai vị khách quý, Châu Mục của chúng ta đến rồi!
Vừa dứt lời, truyền tới một tràng tiếng bước chân bịch bịch, Mã Siêu quay đầu, chỉ thấy trong viện có một đám binh lính đi vào, Mã Đại phía trước dẫn đường, theo sao là một nam tử trẻ tuổi dáng người khôi ngô đầu đội kim quan, mặc trường bào màu tím, eo thắt đai ngọc, đôi mắt sáng ngời, khí phách oai hùng.
Mã Siêu lần đầu gặp Lưu Cảnh nhưng không cần giới thiệu cũng đoán được người kia chính là Lưu Cảnh uy danh hiển hách, không ngờ tự mình đến thăm hỏi mình, làm cho Mã Siêu cực kì cảm đọng, vội quỳ xuống, Bàng Đức và đám tuỳ tùng cũng quỳ xuống một bên.
- Tướng mạt lộ Mã Siêu bái kiến Châu Mục!
Lưu Cảnh lần đầu gặp Mã Siêu, chỉ thấy Mã Siêu mặt mày như ngọc, tuấn mỹ dị thường, dáng người hùng vĩ cao lớn, tuy mặc áo bào đen của thương nhân, nhưng không thể che dấu khí chất siêu quần, trong lòng hắn không khỏi thầm khen, quả không hổ là Cẩm Mã Siêu, danh bất hư truyền.
Hắn vội nâng Mã Siêu dậy, mời đám người Bàng Đức đứng lên, rồi mới cười nói với Mã Siêu:
- Không biết huynh trưởng đến Quan Trung, tiểu đệ không thể từ xa tiếp đón, huynh trưởng đừng trách.
Mã Siêu hổ thẹn nói:
- Châu Mục đừng thế, Mã Siệu hổ thẹn không dám nhận!
Lưu Cảnh biết rõ, đây chỉ là những lời khách sáo xã giao, nhưng nếu nâng Mã Siêu lên cao quá, sau này sẽ khó quản, mà Mã Siêu cũng nhận là bại tướng, như vậy không cần phải quá khách khí với hắn.
Lưu Cảnh liền không nhường nữa, mời Mã Siêu, Mã Đại, Bàng Đức ngồi xuống, lúc này, chưởng quầy bưng tới mấy bát canh nóng, Lưu Cảnh uống một ngụm rồi nói với Mã Siêu:
- Sáng nay, ta cũng nhận được tin bồ câu từ Trường An, đội quân Tào Tháo đã về Trường An. Ta biết, các ngươi tại Thiên Thuỷ đã gặp tình huống bất lợi, nhưng lại không rõ tình hình cụ thể, trong lòng đang lo lắng, vừa lúc các ngươi tới đây, ta và nhị tướng quân đã nói chuyện, nhưng không thể trợ giúp các ngươi, thật sự vô cùng áy náy.
Mã Siêu lắc đầu:
- Nhưng cũng do Mã Siêu không biết lượng sức, nên hai lần thua trong tay Tào Tháo, cơ nghiệp bị nhổ tận gốc, hiện giờ chỉ là một tướng lĩnh bình thường, Châu Mục cũng không cần dùng lễ bình đẳng đãi ta, Mã Siêu tự biết mình, bái cầu Châu Mục.
Mã Siêu lại lần nữa khẩn cầu hắn mà bỏ qua danh phận chư hầu, đây cũng là điều hiển nhiên, nếu muốn Lưu Cảnh thu nhận, thì phải biết khép nép, hạ thấp thân phận, Lưu Cảnh cũng không phải Lưu Biểu, cũng giống như lúc thu dụng Lưu Bị, nếu chính mình không biết tốt xấu, còn muốn địa vị bình đẳng, tất nhiên sẽ bị Lưu Cảnh âm thầm giết chết.
Lưu Cảnh khẽ cười, thấy Mã Siêu tự biết mình biết người hắn rất vừa lòng, hắn trầm ngâm nói:
- Chúng ta vừa lấy được Ba Thục, bên trong còn nhiều điều không ổn, không thể lập tức dụng binh ở Quan Trung, nhanh nhất cũng phải mùa xuân sang năm, mới tiến công Quan Trung, hiện tại tạm nghỉ ngơi lấy sức, nếu Mạnh Khởi không chê, tạm thời uỷ khuất nhận chức Trung Lang tướng, hiệp trợ làm phó Triệu Vân tướng quân ở Nam Trịnh luyện binh. Triệu tướng quân đã đi thành đô thăm người thân, qua mấy ngày nữa sẽ về, mong rằng Mạnh Khởi có thể giúp ta huấn luyện kỵ binh.
Mã Siêu cũng không trông mong Lưu Cảnh sẽ lập tức giao cho hắn mang binh trấn thủ một phương, hắn biết mình không thể nào so với Hoàng Trung, Triệu Vân, phong làm Trung Lang tướng chính là đồng cấp với Ngô Ý, Cam Ninh, đây là nhượng bộ lớn nhất của Lưu Cảnh, cũng là cho hắn mặt mũi, nếu không cho dù Lưu Cảnh có lưu, thì các chư tướng ở Kinh Châu cũng không dung hắn.
Trong lòng Mã Siêu cảm kích, vội quỳ xuống ôm quyền nói:
- Từ hôm nay, Mã Mạnh Khởi chính là đại tướng dưới trướng Châu Mục, nguyện vì Châu Mục máu chảy đầu rơi, đến chết mới thôi!
Lưu Cảnh người to, vội nâng hắn dậy:
- Sau này chúng ta là người một nhà.
Rồi hắn quay qua nói với Mã Đại, Bàng Đức:
- Dựa theo quy củ của Kinh Châu, Mạnh Khởi à Trung Lang tướng, hai vị tướng quân phải xuống hai cấp nhưng hôm nay ta phá lệ bổ nhiệm, hai vị có thể làm phó Giáo uý, hiệp trợ cho Mạnh Khởi tướng quân.
Bàng Đức, Mã Đại vội vàng thi lễ:
- Đa tạ Châu Mục ban thưởng, nguyện vì Châu Mục phục vụ!
Lưu Cảnh lại mời đám người Mã Siêu ngồi xuống, giới thiện bọn hắn với Ngô Ý và Doãn Mặc, Doãn Mặc cười nói:
- Mã tướng quân gia nhập Kinh Châu, chỉ sợ Nguỵ tướng quân lại kêu khổ
Mã Siêu khó hiểu, vội hỏi:
- Ý Doãn tiên sinh là sao?
Không đợi Doãn Mặc mở miệng, Lưu Cảnh cười tủm tỉm nói:
- Kinh Châu vốn có ngũ hổ thượng tướng, theo thứ tự là Tử Long, Hán Thăng, Hưng Bá, Văn Sính, Nguỵ Diên, hiện tại Mạnh Khởi gia nhập, thứ tự phải thay đổi rồi, Mạnh Khởi ít nhất phải xếp ở vị trí thứ hai, như vậy vị trí cuối vùng do Văn Trọng Nghiệp và Nguỵ Văn Trường tranh nhau, Nguỵ Diên có phần nhỉnh hơn, nhưng quân Kinh Châu không chấp nhận, cho nên Nguỵ Diên chỉ có thể rời khỏi ngũ hổ tướng.
Mã Siêu cười khổ:
- Chư tướng đều có công lớn cho Kinh Châu, vi thần mới tới, không dám sánh vai cùng các vị đại tướng, càng không dám tổn hại thanh danh Nguỵ tướng quân.
Lưu Cảnh cười:
- Đây là xếp hạng võ lực, không có quan hệ tới công lao, hơn nữa chỉ là lưu truyền trong quân, không có công bố chính thức gì, nếu phải nhận định, Lưu Cảnh ta ít nhất cũng trong hàng ngũ hổ tướng, Văn Sính còn không có cửa, cho nên Mạnh Khởi đừng quá để ý.
- Vi thần hiểu rồi, cảm ơn Châu Mục đã nhắc nhở!
Lưu Cảnh gật đầu:
- Được rồi! Thu thập đồ đạc, chúng ta về quân doanh, lều của Mã tướng quân đã chuẩn bị xong.
Nói đến đây, khoé mắt Lưu Cảnh lại liếc qua Bàng Đức, đây mới là đại tướng văn võ toàn tài, võ nghệ có thể xếp vào ngũ hổ, chỉ có điều hắn tạm thời chưa thể dùng được.
Mã Siêu vội vàng cùng mọi người đi theo Lưu Cảnh về quân doanh
Đám người Mã Siêu do Ngô Ý phụ trách an bài, Lưu Cảnh sẽ không hỏi tới nữa, hắn về lều lớn của chính mình, lúc này Doãn Mặc cũng tiến vào, khom người nói:
- Châu Mục kiếm vi thần có việc chi?
Lưu Cảnh gật đầu, hỏi:
- Chuyện Mã Siêu quy hàng, tiên sinh thấy sao?
Doãn Mặc trầm tư rồi nói:
- Thần thấy Mã Siêu quy hàng cũng không phải vì tâm phục khẩu phục Châu Mục, mà là hắn cùng đường, bất đắc dĩ mới hàng, lúc Châu Mục nói hắn hiệp trợ Triệu tướng quân, ta xem trong mắt hắn có chút thất vọng, phỏng chừng hắn hy vọng Châu Mục có thể cho hắn độc trấn một phương, bởi vậy có thể suy đoán, hắn kỳ thật vẫn còn mộng chư hầu, sẽ có ngày, hắn yêu cầu trấn thủ Tây Lương.
Lưu Cảnh gật đầu:
- Ánh mắt của tiên sinh quả nhiên cơ trí, ta cũng có cảm giác này, tuy nhiên dùng người thì không nên quá keo kiệt, ta sẽ cho hắn một năm thử thách, tương lai ta cũng cho hắn một cơ hội trấn thủ một phương, chỉ có điều hắn khởi binh bức tử phụ thân, danh tiết có thiệt, nếu lập tức trọng dụng hắn, sẽ bị nngườ thiên hạ dèm pha, cho nên ta tạm thời không thể ra mặt cho hắn cơ hội, tiên sinh có cơ hội ám chỉ cho hắn một chút, để hắn hiểu rõ điều này.
- Vi thần nhớ kỹ, nhưng vi thần cũng có một đề nghị.
- Đề nghị gì?
Lưu Cảnh hỏi.
Doãn Mặc cười nói:
- Thần nghe nói thê nhi Mã Siêu đều đã chết, thần thấy chị của Hổ tướng quân thủ tiết mấy năm, vả lại chưa từng sinh con nếu tác hợp bọn họ, một là lôi kéo, hai là cho Mã Siêu có dòng nối dỗi, chỉ cần hắn có con, thì khống chế hắn rất dễ.
Tỷ tỷ của Lưu Hổ là Lưu Cúc, tuổi chừng hai mươi sáu hai mươi bảy tuổi, có vài phần tư sắc, trước gả cho Hoắc Đốc anh của Hoắc Tuấn. Hoắc Đốc đã chết mấy năm trước, Lưu Thị thủ tiết đến nay, nàng không có con cái, người nhà nhiều lần thay nàng tuyển hôn phu, nhưng không chọn được người thích hợp.
Lưu Cảnh vốn định gán nàng cho Triệu Vân, nhưng Triệu Vân lại thích Lỹ Tĩnh, muốn cưới nàng làm vợ. Hiện tại Doãn Mặc đề xuất cho Mã Siêu, lập tức nhắc nhở Lưu Cảnh, đây đúng là một hôn nhân hoàn hảo, Mã Siêu tuấn tú lịch sự, võ nghệ danh chấn thiên hạ, Lưu Cúc tuyệt đối vừa ý, chỉ là không biết Mã Siêu có vừa ý hay không?
Lưu Cảnh nghĩ một chút cười nói:
- Chuyện này không cần vội vã, qua mấy ngày nữa để ta thăm dò ý của Mã Siêu, nếu Mã Siêu đồng ý, thì sang năm, ta sẽ cho bọn họ gặp mặt, rồi bàn chuyện kết hôn.
Doãn Mặc cười ha hả:
- Châu Mục yên tâm, ta sẽ dò xét thử.
Lúc này, Doãn Mặc nghĩ tới một chuyện, thấp giọng đề nghị:
- Mã Đại và Bàng Đức là nhân tài, Châu Mục nếu không tiện trọng dụng Mã Siêu, có thể trọng dụng hai người, nếu làm thế họ sẽ tự động nhớ ơn Châu Mục, chỉ cần Mã Siêu không có hai người này đi theo, lòng tự lập hắn cũng nhạt dần, Châu Mục thấy thế nào?
Lưu Cảnh gật đầu trong lịch sử Mã Đại và Bàng Đức đều là tướng trung nghĩa, có thể trọng dụng:
- Tiên Sinh nói rất có lý, lòng ta sẽ nhớ kỹ, khi tấn công Quan Trung, sẽ trọng dụng bọn họ.
- Vi thần cáo lui!
Doãn Mặc thi lễ, lui xuống.
Lưu Cảnh khoanh tay đi đến cửa lều, trong lòng rất cao hứng, lần này Tào Tháo công phá Mã Siêu, cũng là thay mình dọn sạch hậu hoạn Tây Lương, về mặc khác mình thu được tới ba viên mãnh tướng, tuy rằng Mã Siêu không tâm phục khẩu phục, nhưng với thủ đoạn vừa ân vừa uy, tin tưởng Mã Siêu nhất định sẽ thành viên đại tướng đắc lực của mình.
Mã Siêu dũng mãnh, nhưng tiếc là không có mưu trí, nhưng bên cạnh mình mưu sĩ đông, hoàn toàn có thể bù được khuyết điểm đó, quan trọng hơn, Mã Siêu cực giỏi về luyện binh, có thể thay mình huấn luyện ra một đội binh kỵ binh Tây Lương thì có thể chống Hổ Báo kỵ của Tào Tháo rồi.
Phương Bắc không giống phía nam, đắt bằng kỵ binh lại càng trọng yếu, nếu không có một đội kỵ binh mạnh, thì sao có thể tranh đoạt thiên hạ.
Nghĩ vậy, khoé miệng Lưu Cảnh không khỏi lộ ra một nụ cười đắc ý.
Chương 559: Xuân hàn se lạnh
Đông đi xuân tới, Kiến An mùa xuân thứ mười sáu đã tới, hai tháng đầu xuân, ở các ruộng Ba Thục đã có bóng dáng người nông dân bận rộn.
Ba Thục lúc này là thời điểm gieo trồng lúa mì vụ đông, mùa xuân không cần gieo, nhưng phải cho trâu ra cày để duy trì thổ nhưỡng, đây là một việc trọng yếu, trước đem trâu ra cày cho mềm đất, sau đó mỗi miếng đất cày lại ít nhất hai lần trở lên, việc này phải làm thật cẩn thận nếu không sẽ suy giảm lúa mạch non, đất phải tơi, ướt át, có lợi cho lúa mạch non sinh trưởng tươi tốt.
Đầu tháng sáu khi đã gặt xong lúa mì, nhất định phải gieo lúa nước ngay, khí hậu ẩm ướt, và nguồn nước sung túc, khiến Ba Thục từ xưa đến nay là kho lúa của cả nước, trước Tần được Ba Thục, như gặp nước mà lấy được thiên hạ.
Lưu Cảnh cũng thế, được Ba Thục thì vấn đề lương thực về sau đã được giải quyết. Hơn nữa quân đội có khả năng từ mười hai vạn gia tăng lên hai trăm ngàn quân, trải qua gần một năm huấn luyện, nghỉ ngơi, chỉnh đốn, quân đội của hắn càng thêm tinh nhuệ, thời cơ xuất binh đánh Quan Trung cũng gần kề.
Lúc này quân đội của Lưu Cảnh đã không còn gọi là quân Kinh Châu, theo những lần hắn mở rộng địa bàn thì tên gọi cũng thay đổi dần, như ban đầu gọi là quân Sài Tang; sau là quân Giang Hạ; rồi đổi tên là quân Kinh Châu; nhưng theo thu nạp Ba Thục và Hán Trung, gia nhập tám vạn quân Ích Châu và quân Hán Trung thì kêu là quân Kinh Châu có hơi lỗi thời.
Có người đề nghị đổi là quân Sở, vì Lưu Cảnh được phong là Sở công, nhưng cao quan Ba Thục lại không đồng ý, thảo luận mãi, Lưu Cảnh quyết định để nhắm vào Tào quân, quân đội của hắn gọi là Hán quân, quân đội của vương triều Đại Hán.
Tuy rằng đã dần dần tới thời cơ bắc tiến Quang Trung, nhưng hiện nay còn là thời điểm quan trọng nhất trong canh tác vụ xuân, không thích hợp cho việc chuẩn bị động viên đi chiến đấu. Vì thế còn tiếp tục vụ mùa hơn nửa tháng, sau khi kết thúc vụ mùa mới tới thời cơ tốt nhất chuẩn bị chiến đấu.
Phủ đệ mới của Lưu Cảnh hoá ra là phủ Châu Mục của Lưu Chương, ở phía bắc thành đô, chiếm ba trăm mẫu đất, trong đó có một hồ nước hơn trăm mẫu, hồ nước trong veo ngon ngọt, được Lưu Chương dành mười mấy năm tỉ mỉ sửa chữa, bốn phía của hồ nước xây dựng vô số lâu đài đình các tinh xảo, có rừng cây rậm rạp bao quanh, một cây cầu đá hoa cương vắt ngang qua hồ nước. Tuy phủ đệ ở Ba Thục không lớn bằng phủ đệ Kinh Châu, nhưng độ tinh xảo mỹ lệ thì hơn chứ không kém.
Sau giờ ngọ, Tôn Thượng Hương đứng ở trong Lãm Nguyệt Đình bên hồ, đứng trước hồ mà thất thần suy nghĩ, trong mắt nàng có một tia bi thương, hai ngày trước nàng nhận được thư của đại tẩu, mẫu thân nàng ngã bệnh, làm cho nàng rất nhớ nhà.
Nàng xuất giá đã hơn một năm, nhiều lúc cảnh ở Thục Sơn tráng lệ làm nàng quên đi quê nhà, nhưng khi mẫu thân sinh bệnh, nàng lại cảm thấy nhớ quê hương, nhìn cảnh sông nước, nỗi nhớ nhà càng thêm mãnh liệt.
- Sao thế?
Chẳng biết từ lúc nào Đào Trạm xuất hiện ở bên nàng.nàng người mang lục giáp, hành động rất bất tiện, mang theo hai nữ thị vệ cùng tản bộ. vừa lúc thấy Tôn Thượng Hương, Đào Trạm quan tâm hỏi han:
- Có phải đang nhớ đến mẫu thân?
Tôn Thượng Hương yên lặng gật đầu, Đào Trạm thở dài, nàng cũng nhớ đến mẫu thân mình, rồi nhớ đến trượng phụ mình chết năm đó, trong lòng có chút thương cảm, dịu dàng nói:
- Vậy muội mau về thăm mẫu thân đi! Phu quân chắc sẽ đồng ý thôi.
- Muội biết hắn sẽ đồng ý, muội chỉ không yên tâm tỷ.
Tôn Thượng Hương nhìn vào bụng Đào Trạm, cười khổ:
- Muội đi rồi, trông nhà công việc bề bộn, tỷ làm sao xoay sở.
Đào Trạm bước tới cầm tay nàng, cười nói:
- Vài chuyện cứ để bà quản gia làm, hơn nữa còn có Bao nương, nàng có thể giúp ta, hơn nữa đâu phải ta mới sinh con lần đầu, cứ yên tâm mà ở đó nửa năm phụng dưỡng mẫu thân.
Tôn Thượng Hương nhẹ nhàng cắn môi, gật đầu:
- Để muội đi nói với phu quân.
Đào trạm cười:
- Phu quân đang họp cùng mấy quân sư ở ngoài thư phòng, phỏng chừng xong rồi, muội mau đi đi!
- Nơi này gió lớn, để muội đưa đại tỷ về!
Tôn Thượng Hương dìu Đào Trạm đi ra đình, đi về hướng sân viện của Đào Trạm
Trong thư phòng, Lưu Cảnh đang cùng Giả Hủ, Tư Mã Ý, Pháp Chính, Bàng Thống, Từ Thứ, Tưởng Uyển, Doãn Mặc thảo luận quyết sách lấy Quan Trung. Việc họ lấy Quan Trung đã là chuyện rõ ràng, bất cứ điều động quân nào Tào Tháo đều có thể thấy rõ mồn một, nhưng một số chi tiết vẫn cần thương thảo.
- Căn cứ theo tình báo mới nhất của ta, Tào Tháo ở Quan Trung tới Lũng Tây bố trí hơn hai trăm ngàn quân, trong đó Quan Trung có mười bốn vạn đại quân, do Tào Thực làm chủ soái, Tào Nhân phó tướng, Tuân Du quân sư, Lũng Tây bố trí sáu vạn đại quân do Tào Chương làm chủ tướng, Hạ Hầu Uyên là phó tướng, Trần Quần là quân sư, mặt khác Trương Liêu dẫn ba vạn đại quân đóng ở Nam Dương, Mãn Sủng năm vạn đại quân đóng ở Hợp Phì, Tào THáo thì trấn giữ Hứa Xương, phòng ngự nghiêm mật, cuộc chiến ở Quan Trung quả không dễ.
Lúc này Tư Mã Ý nhướn mày:
- Chẳng lẽ Tào Tháo đã khôi phục nguyên khí?
Lưu Cảnh gật đầu:
- Dù sao trận chiến Xích Bích cũng diễn ra năm Kiến An thứ mười ba, hiện tai đã trôi qua ba năm, lại thêm phía bắc mưa thuận giá hoà, các nơi thu hoạch lớn, Tào quân cũng đã giải quyết được vấn đề lương thực. Hơn nữa năm trước Tào Tháo đã bình định phản quân Kiều Bá, Tô Ngân Hà Bắc, thu được hàng binh hơn mười vạn, khiến binh lực của lão khôi phục bốn mươi vạn. Không chi thế, tháng trước Tào Tháo được phong làm Nguỵ công, thêm cửu tích, tuy rằng lão không được lòng nhân sĩ, nhưng không thể phủ nhận, uy vọng của lão trong triều và trong quân vẫn rất cao.
Lưu Cảnh vừa mới nói xong, Giả Hủ cười ha hả:
- Châu Mục cũng không khỏi đề cao người khác, Tào quân ngoại trừ binh lực tăng lên, nhưng vẫn là đám quân ô hợp, không có vài năm tôi luyện, thì đừng hòng thành quân tinh nhuệ. Tuy quân ta chỉ bằng một nửa quân số đối hương, nhưng thuỷ quân, bộ binh trong giáp, trọng nỗ quân, ưng kích quân của ta, cực kỳ lợi hại, chúng ta hoàn toàn có thể đấu lại, nếu không Tào quân đã sớm đánh tới đây rồi.
Lưu Cảnh cười:
- Chủ yếu là không nên khinh địch, trước kia tuy nhiều lần đánh thắng Tào quân, nhưng đó là ở phía nam nơi có đầm nước, nhưng lần này tới phương bắc, thì hoàn toàn khác nhau, chúng ta phải chuẩn bị tâm lý bại trận.
Nói đến đây, Lưu Cảnh nhặt một cây gỗ chỉ vào bản đồ nói:
- Nếu tất cả mọi người nhất trí cho rằng tiến quân theo Lũng Tây, thì quyết định vậy đi! Đánh nghi binh Trần Thương, kiềm chế Tào quân, đại quân tiến công quận Thiên Thuỷ.
Mọi người giải tán, trong phòng chỉ còn lại Pháp Chính, Lưu Cảnh giữ gã lại, bởi vì Pháp Chính luôn ở tại Hán Trung phụ tá Triệu Vân, đêm qua mới chạy về Thành Đô.
- Quân đội Hán Trung sĩ khí thế nào?
Lưu Cảnh cười hỏi.
Pháp Chính gật đầu
- Sĩ khí dần dần đạt tới trạng thái tốt nhất, qua lời nói của Triệu tướng quân, thì những binh sĩ đầu hàng ở Hán Trung dường như thay da đổi thịt, hiện tại Triệu tướng quân rất quan tâm khi nào tấn công Quan Trung.
Lưu Cảnh khoanh tay đi vài bước, thở dài nói:
- Lương thực và vật tư quân giới, Hán Trung đã tồn kho đầy đủ, mấu chốt là trưng dụng dân phu. Tiến công Quan Trung không giống phía nam, có thể dựa vào thuyền bè, phương bắc toàn bộ nhờ súc vật kéo, và dân phu vận chuyển vật tư. Ta tính toán nếu điều động từ Ba Thục và Hán Trung mười lăm vạn dân phu và ba mươi ngàn đầu súc vật, sẽ ảnh hưởng rất lớn, nhất định phải chờ xong vụ mùa xuân, ít nhất là nửa tháng nữa!
Pháp Chính do dự nói:
- Vi thần có một câu, không biết có nên nói hay không?
- Có lời gì cứ nói, không cần câu nệ, ta không cấm ngươi nói.
Lưu Cảnh có chút không vui.
- Vi thần muốn nói, vì sao sau mùa thu hoạch năm trước không tấn công Quan Trung? Khi đó Tào Tháo vẫn chưa bố trí thủ thành, hơn nữa vừa mới chiến tranh tiêu diệt Mã Siêu, sĩ tốt mệt mỏi, quân lực Lũng Tây không có... nếu lúc ấy tấn công Lũng Tây, thì dễ dàng hơn nhiều; còn tình hình hiện tại, chúng ta có chút bị động.
Lưu Cảnh khoanh tay nhìn nóc nhà, sau đó mới nói:
- Hiện tại không ít người cũng hỏi điều này, ta cũng không trách bọn họ nghi ngờ, nhưng ta hi vọng về sau ngươi đừng nhắc lại, dù sao ngươi cũng là quân sư, nếu như ngay cả điều này cũng không hiểu rõ, thì sau này còn bày mưu đánh kế kiểu gì?
Pháp Chính sợ đến đổ mồ hôi lạnh, hắn không nghĩ Lưu Cảnh sẽ mất hứng như thế, hắn cúi đầu, không dám nhiều lời, Lưu Cảnh liếc nhìn hắn, rồi nói:
- Từ xưa tới nay, không có quân đội ở phía nam thống nhất thiên hạ, từ xưa đã thế, sau này càng không có. Chúng ta khởi binh ở Kinh Châu, dựa vào Trường Giang Hán mới có thể bảo toàn, chống lại gót sắt của Tào quân, nhưng cũng không thể đại biểu chúng ta ở phương bắc có thể chiến thắng Tào quân.
Nói đến đây, Lưu Cảnh lại khẽ thở dài:
- Trên thực tế, ta vốn định chiếm Nam Dương, nhưng rồi lại buông tha, bởi vì ta biết, quân Kinh Châu trên đất bình nguyên không thể nào là đối thủ của Tào Quân, chỉ cần ba vạn thiết kỵ của Tào Tháo cũng đủ thổi bay chúng ta, ta có thể cướp lấy Nam Dương, nhưng không thủ được, thì cớ gì lại không buông tha, ngược lại lấy Quan Trung làm trung tâm, thành lập Lũng Hữu kỵ binh đối kháng cùng Tào quân, đó là cách duy nhất để đánh bại Tào Tháo, cho nên trận Quan Trung, ý nghĩa của nó không thua gì trận chiến Xích Bích, Hiếu Trực ngươi hiểu chứ?
Pháp Chính yên lặng gật đầu, hiểu ra:
- Ý của Châu Mục là, chúng ta không chỉ phải đánh hạ Quan Trung và Lũng Hữu, mà quan trọng hơn là phải giữ được nó, mới có thể đứng vững chân ở Quan Trung
Lưu Cảnh cười tán dương:
- Đó là nguyên nhân, mua thu năm trước ta có thể công chiếm Quan Trung nhưng ta giữ được sao? Ba Thục chưa ổn định, đường lương thực vận chuyển chưa có, vũ khí công thành chưa chế tạo xong, quân đội huấn luyện chưa đủ... Nếu chúng tachiếm được Quan, Lũng, sau đó bị lấy lại, đó mới là đả kích trí mạng.rất có thể chúng ta không có cơ hội nào để chiếm Quan, Lũng nữa. Ngược lại chờ Tào quân chuẩn bị hết thảy xong, ở thời điểm Tào quân hùng mạnh nhất đánh bại lão, như vậy lão cũng không có thực lực để đoạt lại Quan Lũng, vì chúng ta đã ổn định Quan Lũng rồi. Không trả giá lớn làm sao có khả năng có thu hoạch lớn chứ!
Pháp Chính xấu hổ, thi lễ thật sâu:
- Ty chức minh bạch rồi!
Lưu Cảnh gật đầu cười:
- Kỳ thật Giả Hủ, Tư Mã Ý đều hiểu điểm này, cho nên bọn họ không có lời nào dị nghị.
Dừng một chút, Lưu Cảnh cười:
- Mã Siêu dạo này thế nào?
- Hắn biểu hiện rất tốt, cố gắng huấn luyện quân đội, tuy nhiên khá trầm mặc, hắn tỏ thái độ nguyện ý lấy Lưu Thị làm vợ.
- Vậy tốt rồi, phiền Hiếu Trực vất vả một phen, làm ông tơ cho cuộc nhân duyên này đi!
Pháp Chính cười:
- Thần nguyện ý!
Lúc này, cũng không còn sớm, gã liền đứng dậy cáo từ, Lưu Cảnh đưa gã ra sân, gặp ngay Tôn Thượng Hương ở trong đình cách đó không xa, đang đi tới phía này, Lưu Cảnh cười cười tiếp đón.
Chương 560: Tâm ý biến chuyển.
- Có chuyện gì tìm ta sao?
Lưu Cảnh đi lên đình, cười nói.
- Thiếp không quấy rầy chàng thảo luận chuyện quân chứ?
Tôn Thượng Hương miễn cưỡng cười nói:
- Hay là đợi chàng kết thúc xong, rồi thiếp sẽ tìm chàng nói chuyện?
Lưu Cảnh cầm tay nàng cười nói:
- Đi thôi! Ta đã xong chuyện rồi.
Tôn Thượng Hương gật gật đầu, đi theo Lưu Cảnh hướng vào bên trong tòa nhà.
- Nàng muốn quay về Giang Đông thăm mẫu thân?
Lưu Cảnh trầm mặc một lát hỏi.
Trong đáy mắt Tôn Thượng Hương có ánh lệ, nói:
- Nhận được bức thư đại tẩu gửi, nói mẫu thân thương nhớ thiếp thành bệnh, phu lang, thiếp muốn đi thăm mẫu thân.
Thanh âm của Tôn Thượng Hương khẽ nức nở, nàng kéo tay của Lưu Cảnh, cầu khẩn nói:
- Để thiếp quay về đi.
Lưu Cảnh giơ tay lau nước mắt ở khóe mắt Tôn Thượng Hương, khẽ cười nói:
- Thượng Hương công chúa luôn làm theo ý mình trước đây đi đâu mất rồi? Nàng nên nói là, nếu chàng không cho ta quay về, ta sẽ một kiếm giết chết chàng. Đây mới là nàng đích thực, không cần cầu xin ta.
Tôn Thượng Hương thở dài:
- Nếu chàng không phải chồng ta, thì cớ gì ta phải cầu xin chàng?
Tôn Thượng Hương chăm chú nhìn trượng phu một lát, thấy hắn từ đầu đến cuối không gật đầu, trong nội tâm tràn đầy thất vọng, quay người chậm rãi bước vào trong nhà. Lưu Cảnh nhìn bóng lưng của nàng đi xa, khẽ lắc đầu, cũng không phải hắn không để cho Tôn Thượng Hương quay về, mà là bọn họ sắp tới thời điểm mấu chốt tấn công Quan Trung, hắn không muốn rắc rối thêm, chuyện này hắn cần phải suy nghĩ kỹ hơn một chút.
...
Đêm đến, Lưu Cảnh nằm xuống bên cạnh thê tử, hắn nhẹ nhàng vuốt ve phần bụng nhỏ đang nhô lên cao của nàng, cười cười nói:
- Ta nói với nàng rồi chứ? Hai ngày nữa ta sẽ đi Hán Trung rồi.
- Chàng đã nói với thiếp rồi. Thật ra chàng không nói thiếp cũng biết, mọi người đều nói là sắp tấn công Quan Trung.
- Đúng vậy. Ngày này sẽ đến nhanh thôi.
Đào Trạm hôn lên tran hắn, dịu dàng nói:
- Không nói những chuyện này nữa, nghỉ ngơi sớm đi.
- Ừ!
Lưu Cảnh đáp lời một tiếng, thổi tắt ngọn nến, hắn chậm rãi nhắm hai mắt lại, sau một hồi lâu, hắn cảm thấy thê tử vẫn chưa ngủ, liền hỏi:
- Sao thế? Hình như nàng có tâm sự?
Đào Trạm cúi đầu thở dài một tiếng:
- Sao chàng lại không cho phép nàng ấy quay về? Nàng ấy rất đau lòng, đã khóc cả buổi chiều.
- Ta không phải không cho nàng ấy quay về, chỉ là ta cần suy xét thêm.
- Phu quân, thiếp hiểu rõ chàng, suy xét chỉ là cái cớ thôi, thật ra chàng không muốn để nàng ấy quay về.
Lưu Cảnh trầm mặc không nói gì, một lúc sau, Đào Trạm buồn bã nói:
- Chàng đã quá coi trọng giang sơn rồi, vượt qua cả tình thân. Chàng đã quên rằng, nàng ấy cũng là thê tử của chàng, mẫu thân của nàng ấy vì thương nhớ nàng mà thành bệnh, cho dù là một trượng phu nhà nghèo cũng sẽ chuẩn bị một con gà để thê tử đem về nhà mẹ đẻ, chàng tuy quyền cao chức trọng lại có lúc đến cả một gia đình nhỏ cũng thua kém người ta.
- Nàng đừng nói nữa.
Lưu Cảnh mất hứng ngồi dậy:
- Nàng thì biết cái gì. Bây giờ là thời khắc mấu chốt để tấn công Quan Trung, ta không muốn bên Giang Đông lại xảy ra chuyện.
- Cho nên thiếp mới nói chàng đã xem giang sơn vượt qua cả tình thân rồi.
Trong lòng Lưu Cảnh bị đâm một nhát rất mạnh, hắn hừ một tiếng, mang giày đi ra ngoài:
- Ta qua bên Bao nương.
Đào Trạm nghiêng người nhìn trượng phu bước nhanh ra ngoài, nàng không khỏi lắc đầu, nàng cảm giác trượng phụ có lúc cũng không tránh khỏi quá bạc tình.
Lưu Cảnh đi ra sân, một luồng gió đêm lạnh buốt thổi tới, khiến cho hắn không khỏi rùng mình, trong lòng hắn lo lắng, cũng không muốn đi qua bên Bao nương, chắp tay sau lưng tản bộ dọc theo bờ hồ. Thật ra hắn cũng biết, với thực lực của Giang Đông, còn xa mới đủ để lại Tây chinh, huống chi Giang Đông cũng không có gan để Tây chinh lần nữa.
Nhưng Lưu Cảnh cảm giác, trong lúc hắn và Tào Tháo đại chiến ở Quan Trung, Tôn Quyền có lẽ sẽ không bỏ qua cơ hội ngàn năm có một này, y nhất định sẽ nhân cơ hội làm ra chuyện gì đó, có thể là nhằm vào Tào Tháo, cũng có thể là nhằm vào chính hắn. Trong tình hình nguy cấp như vậy, từ Giang Đông lại đưa tin tới, báo Tôn mẫu bị bệnh nặng, điều này khiến trong lòng Lưu Cảnh không khỏi nảy sinh nghi ngờ.
Băng qua một rừng cây, Lưu Cảnh vô tình đi tới trước một toà viện, hắn ngẩng đầu nhìn một lúc, không khỏi ngây người, không ngờ hắn đã đi tới trước viện của Tôn Thượng Hương, bây giờ đã là canh một, trên lầu của Tôn Thượng Hương vẫn sáng đèn, mơ hồ vẫn thấy có người đi lại.
Lưu Cảnh do dự một lát, xoay người định rời đi, nhưng trước mắt thấy Tôn Thượng Hương lo lắng đi tới, cúi đầu, dường như không nhìn thấy hắn, lúc này Tôn Thượng Hương chợt cảm thấy gì đó, ngẩng đầu lên đúng lúc mặt đối mặt với Lưu Cảnh.
- Chàng... sao chàng lại tới đây?
Tôn Thượng Hương kinh ngạc hỏi.
Lưu Cảnh thấy khóe mắt nàng vẫn còn nước mắt, tiến tới nhẹ nhàng ôm nàng vào lòng, cúi đầu hôn lên trán nàng một cái, cười hỏi:
- Đêm khuya tối đen như mực này, nàng chạy đi đâu khóc lóc vậy?
- Không cần chàng quan tâm.
Tôn Thượng Hương đẩy Lưu Cảnh ra, lạnh lùng đi vào trong sân, Lưu Cảnh ngẩng đầu nhìn nàng:
- Nàng không cho ta vào nhà sao?
Tôn Thượng Hương lờ đi, trái lại còn đi nhanh hơn, đi đến cửa sân, nàng chợt dừng bước, lạnh lùng nói:
- Ta đã viết thư nói với mẫu thân không quay về nữa, như vậy chàng đã hài lòng rồi chứ?
Trong lòng Lưu Cảnh bỗng nhiên nảy sinh một chút áy náy, hắn mới chợt ý thức được chuyện này bản thân hắn hơi quá đáng, hắn tiến lên trước, nắm tay nàng, kéo đến trước mặt hắn, dịu dàng nói:
- Nếu nàng muốn quay về, thì quay về đi. Ta sẽ sắp xếp lính đi theo bảo vệ nàng.
Tôn Thượng Hương toàn thân chấn động, nàng không thể tin nổi, ngẩng đầu lên, nhìn chăm chú vào Lưu Cảnh nói:
- Chàng nói thật chứ?
Lưu Cảnh gật gật đầu, chỉ chỉ vào tấm áo đơn trên người cười nói:
- Đại tỷ của nàng nói ta không để ý tình thân, đuổi ta ra khỏi phòng. Ta suy nghĩ một lúc, hình như cũng hơi không quan tâm đến tình thân thật, cho nên ta đến tìm nàng, thương lượng xem chuyện nên quay về như thế nào.
Tôn Thượng Hương lập tức mở cờ trong bụng, tuy rằng tức giận Lưu Cảnh, nhưng nghe hắn đồng ý cho mình quay về, nỗi tức giận trong lòng liền tan thành mây khói, nàng thấy Lưu Cảnh quả nhiên chỉ mặc một mảnh áo ngủ trên người, không khỏi che miệng cười, kéo hắn đi về hướng phòng ngủ của mình.
Lên lầu hai, Tôn Thượng Hương xoay người ôm lấy cổ trượng phu, hôn môi hắn đầy phong tình, hai người ôm nhau thật chặt, Tôn Thượng Hương thở hổn hển, thấp giọng nói bên tai Lưu Cảnh:
- Tối nay, thiếp nhất định phải mang thai hài tử của chàng.
Trong lòng Lưu Cảnh sắc dục kích động, một tay ôm lấy đầu gối của Tôn Thượng Hương, ôm nàng đi vào phòng trong.
...
Trong phòng của Đào Trạm lại thắp sáng đèn, nàng ngồi ở trước cửa sổ có hơi bất an chờ đợi tin tức, vừa rồi nàng sai thị nữ đi tới viện của Bao nương hỏi thăm, biết trượng phu cũng không đi tới chỗ của Bao nương, điều này làm cho nàng càng lo lắng hơn, trễ thế này, phu quân đã đi đâu?
Trong lòng nàng có chút hối hận, bản thân không nên nói nặng lời như vậy, không nên nói chàng chỉ lo giang sơn, không quan tâm tới tình thân, kỳ thật trượng phu rất thương yêu con, rất chú ý đến tình thân ấy chứ. Chỉ có điều chàng cũng có chỗ khó, chính mình lại không thể hiểu cho chàng.
- Ôi! Rốt cuộc chàng đã đi đâu chứ?
Đào Trạm thở dài, lo lắng lẩm bẩm.
Đúng lúc này, nha hoàn chạy vào, thi lễ nói:
- Phu nhân, nô tì đã hỏi được tin tức của lão gia rồi.
- Chàng đang ở đâu?
Đào Trạm vội vàng hỏi.
- Ở chỗ Nhị phu nhân ạ.
Đào Trạm ngây người, phu quân đi tới chỗ Tôn Thượng Hương, là chuyện gì vậy? Chẳng lẽ chàng hồi tâm chuyển ý sao? Đào Trạm vội vàng hỏi:
- Bọn họ có cãi vã không?
Nha hoàn lắc đầu:
- Nô tì nghe A Loa nói, Nhị phu nhân vừa cười vừa kéo lão gia vào phòng, rất vui vẻ, dường như đêm nay lão gia đúng là qua đêm ở bên đó rồi.
Trong lòng Đào Trạm bỗng dưng thấy nhẹ nhõm, nàng biết là vấn đề đã giải quyết xong, phu quân nhất định đã cho phép Tôn Thượng Hương quay về Giang Đông thăm người thân rồi. Như vậy cũng tốt, trong lòng Đào Trạm cũng vô cùng vui vẻ, phu quân của nàng dù sao cũng không phải là kẻ bạc tình bạc nghĩa.
........
Đúng lúc quân Hán của Lưu Cảnh đang toàn lực chuẩn bị đánh Quan Trung, Tào Tháo cũng không coi như không có gì, lão cũng tích cực sắp xếp mọi sự.
Lão trên cơ sở của một trăm ngàn quân binh tấn công Mã Siêu trước đây, lại triệu tập thêm một trăm ngàn đại quân từ Tịnh Châu và Hà Bắc tiến vào Quan Trung, khiến cho Tào quân chuẩn bị cho chiến sự lên tới hai trăm ngàn, chỉ riêng ở Trường An số lương thảo tích trữ có tới hơn một triệu thạch.
Tào Tháo hiểu rất rõ ý nghĩa của đại chiến Quan Trung lần này, một khi quân binh của Lưu Cảnh công chiếm được Quan Trung, như vậy tiếp theo sẽ là Lũng Hữu, Hà Tây và các quận Quan nội đều sẽ rơi vào tay của hắn ta. Lưu Cảnh sẽ từ một chư hầu phía Nam, nhảy lên thành chư hầu thiên hạ, khắc sâu tầm ảnh hưởng lên thế cục của thiên hạ, khi đó Tào Tháo rất có thể sẽ biến thành Đổng Trác thứ hai.
Tào Tháo đã bước chân lên đất Quan Trung, lão ở dưới bảo vệ của một trăm ngàn kỵ binh Hổ Báo, trùng trùng điệp điệp kéo tới Trường An.
Lúc này Trường An cũng không phải là Trường An của thời Tùy Đường, hay là Trường An Hántriều, từ những năm cuối của Vương Mãng, sau khi Trường An bị quân Xích Mi phá hoại, Lưu Tú liền định đô ở Lạc Dương, Trường An từ đó về sau liền xuống dốc.
Tuy Trường An không còn là đô thành, nhưng nó vẫn như lúc được Hán triều sửa chữa, đã trở thành một trong những thành lớn nổi danh thiên hạ. Hơn nữa Đổng Trác đã thiêu hủy Lạc Dương, dời đô về Trường An, lại phái người sửa chữa thành Trường An mới hoàn toàn, đến nay vẫn là một tòa thành cao rộng lớn kiên cố.
Trước khi Mã Siêu làm phản, Trường An vẫn do Tư Lệ Giáo Úy Chung Diêu trấn thủ. Sau khi Mã Siêu tạo phản, theo đó ý đồ tấn công Quan Trung của Lưu Cảnh càng ngày càng rõ ràng, Tào Tháo liền lệnh cho mưu sĩ hàng đầu của lão là Tuân Du chỉ huy quân Quan, Lũng, hồi đầu năm lại bổ nhiệm con trai Tào Thực làm đô đốc Quan Trung, thống lĩnh một trăm bốn mươi ngàn đại quân, con thứ Tào Chương làm đô đốc Lũng Hữu, thống lĩnh sáu mươi ngàn quân.
Lúc đội quân của Tào Tháo chậm rãi tiến đến Trường An, Tào Thực dẫn theo Tuân Du, Tào Nhân, Chung Diêu, Từ Hoảng, Vu Cấm, Tư Mã Lãng, Mao Giới và văn võ tướng quan ra ngoài thành nghênh đón, Tào Thực quỳ trước ngựa phụ thân, dập đầu nói:
- Tào Thực bái kiến phụ thân đại nhân, bái kiến Thừa tướng.
Mọi người cùng khom người thi lễ:
- Bái kiến Thừa tướng!
Tào Tháo khẽ mỉm cười nói:
- Các vị miễn lễ.
-- -- - oOo-- -- -
Chương 561: Gặp gỡ ở Tử Ngọ Cốc
Mọi người cùng đứng dậy, vây quanh Tào Tháo hướng vào trong thành Trường An đi tới, cung điện Trường An đã bị quân Xích Mi thiêu hủy hầu như không còn, Lưu Tú sau khi đăng cơ ở Lạc Dương cũng không xây dựng cải tạo cung điện lần nữa, chỉ có xây một tòa hành cung ở vị trí cũ của Vị Ương Cung, lại qua hai lần sửa chữa của Thuận Đế và Hằng Đế, sau đó được Đổng Trác mở rộng Hành cung, đặt tên là Tân Vị Ương Cung.
Trước khi Mã Siêu tạo phản, tòa cung điện có diện tích gần bốn trăm mẫu này vẫn dùng làm quan nha Ti Lệ, bây giờ lại cải tạo làm nha môn của Đô đốc Quan Trung, Tào Thực liền trú đóng ở đó, thống lĩnh một trăm bốn mươi ngàn đại quân Quan Trung.
Tào Tháo vào trong kinh thành, ngồi nghỉ trong nội điện, các văn võ bá quan chia ra hai bên, lúc này Tào Tháo mới hỏi:
- Bên phía Lưu Cảnh có tin tức gì không?
Tào Nhân tiến lên một bước, khom người nói:
- Khởi bẩm Thừa tướng, Lưu Cảnh lần lượt tụ họp binh lực hướng về Hán Trung, căn cứ theo tin báo mới nhất của chúng ta, ước đoán có khoảng một trăm ngàn đại quân, mặt khác trong kho của Nam Trịnh quan vốn có bốn trăm ngàn thạch lương thực vốn dĩ do Trương Lỗ để lại, còn có nhiều quân giới vật tự khác, ngoài ra còn có một tin tức khác, đó là Lưu Cảnh đã đổi tên của quân Kinh Châu thành Hán quân.
Tào tháo ngẩn ra, bỗng nhiên ngửa đầu cười ha hả, mọi người đều không hiểu chuyện gì, Tào Tháo gật đầu nói:
- Xem ra Lưu Cảnh không hề che giấu dã tâm của hắn rồi, đại quân của ta gọi là Tào quân, đạo quân của hắn gọi là Hán quân, chẳng lẽ hắn mới là quân của triều đình sao?
Tuân Du khẽ cười nói:
- Chỉ e là ý tưởng đích thực của Lưu Cảnh chính là muốn xưng là quân Nam Hán.
- Công Đạt nói không sai, Lưu Cảnh không muốn chấp thuận triều đình, hắn muốn tự lập một triều đình riêng, đáng tiếc dã tâm của hắn sẽ không thực hiện được, ta thề sống chết bảo vệ Quan Trung, không cho hắn tiến tới Quan Trung một bước.
Nói đến đây, Tào Tháo lại nhìn xung quanh, chậm rãi nói:
- Tuy rằng ta rất tự tin, nhưng chúng ta cũng phải thừa nhận, quân của Lưu Cảnh là kẻ địch lớn nhất của chúng ta, hắn có rất nhiều ưu thế về quân đội. Có thể không tính tới thủy quân, nhưng trọng giáp bộ binh của hắn thậm chí có thể đối kháng cùng Hổ Báo kỵ binh của ta, hơn nữa hắn binh mạnh, lương thực đầy đủ, tướng sĩ huấn luyện có tố chất. Trận chiến Quan Trung lần này, hai bên đều có một nửa cơ hội chiến thắng, phải xem ai lâm trận khai triển tốt hơn, cho nên chúng ta không được có một chút buông lỏng, càng không được có một chút kiêu căng... mong các vị nhớ kỹ điểm này.
Mọi người đồng thời khom người hành lễ:
- Lời Thừa tướng chỉ dạy, chúng thần xin ghi nhớ.
Tào Tháo gặp mặt mọi người rồi quay trở lại nội đường, hắn lại sai người cho gọi Tuân Du, Chung Diên và Tào Nhân đến, Tào Tháo đã thay một bộ y phục rộng rãi, nhìn mọi người cười nói:
- Mọi người cứ ngồi tự nhiên đi.
Tào Thực cũng có mặt ở đây, y đứng ở phía sau phụ thân, Tào Tháo quay đầu nhìn y một cái:
- Con cũng ngồi đi.
Tào Tháo thấy mọi người đều ngồi xuống, lúc này mới thở dài nói:
- Nói ra trong lòng ta cũng vô cùng hối hận, năm đó ở Nhữ Nam, nếu ta kiên trì thêm chút nữa, bắt lấy đứa con trai Lưu Cảnh của Lưu Biểu đưa đi nương nhờ người khác, thì cũng sẽ không rơi vào bị động như hôm nay.
Tất cả cùng cười khổ, Thừa tướng vì chuyện này mà hối hận không chỉ một lần, Tuân Du lại khuyên nhủ:
- Năm đó vi thần cũng có mặt ở đó, nói thật, thần lúc đó căn bản không để ý tới thằng nhóc con mao đầu này, thần đoán tất cả mọi người cũng không để ý tới hắn, có ai nghĩ rằng có một ngày hắn sẽ nổi danh, trở thành người đứng đầu Kinh Châu và Ích Châu, thành kẻ địch lớn nhất của chúng ta chứ? Cho nên Thừa tướng không cần phải để tâm chuyện xưa nữa.
- Ta không phải để tâm, ta nghĩ rằng, nếu ta có một đứa con như vậy thì tốt biết mấy.
Mọi người ngơ ngác nhìn nhau, hóa ra Thừa tướng lại động lòng yêu quí người tài, bệnh cũ này khi nào mới có thể thay đổi đây. Tào Thực mặt đầy lúng túng, hạ thấp người nói:
- Con để phụ thân thất vọng rồi.
Tào Tháo khoát tay, thở dài nói:
- Bỏ đi, chuyện này không bàn nữa. Ta muốn nghe kế sách ứng phó của mọi người, chúng ta nên ứng phó với Lưu Cảnh tiến quân lên bắc thế nào đây?
Lão nhìn qua Chung Diêu, cười nói:
- Nguyên Thường không những viết chữ đẹp, mà còn mưu lược cũng không tồi, hơn nữa lại rất quen thuộc Quan Trung, ta muốn nghe cách nhìn của ngài trước.
Chung Diêu chính là người sáng lập Khải thư, là nhà thư pháp trứ danh cuối đời nhà Hán, tuổi chừng sáu mươi, là nguyên lão chi thần của triều đình, giao tình giữa ông ta và Tuân Du cực kỳ nồng hậu, Tuân Du nhiều lần đề cử ông ta với Tào Tháo. Tào Tháo đã bổ nhiệm Chung Diêu làm Ti Lệ Giáo Úy, trấn thủ Quan Trung.
Cũng chính nhờ dưới sự quản lý vất vả của Chung Diêu, mấy năm nay kinh tế Quan Trung khôi phục rất nhanh, không hề suy sụp giống như mấy năm đầu Kiến An, đã có vài phần sức sống.
Chung Diêu thấy Tào Tháo hỏi mình trước, liền khom người nói:
- Vi thần nghĩ rằng, Lưu Cảnh sẽ không tấn công Quan Trung, mà sẽ tiến quân đến Lũng Tây.
- Sao lại nói vậy?
Tào Tháo vội hỏi.
- Nguyên nhân rất đơn giản, trong sáu đường vào Quan Trung thì đường Dụ Cốc đã bị hủy hơn mười năm trước, rất khó sử dụng lại, trên thực tế chỉ có năm đường là: Võ Quan, Tử Ngọ, Lạc Thảng, Bao Tà và Trần Thương. Nhưng đường Võ Quan là từ Nam Dương đi tới cho nên có thể loại trừ. Còn lại bốn đường, bốn đường này có đặc điểm đều là nằm trong núi non hiểm trở, có thể nói là một người trấn ải, vạn người khó qua. Hiện nay mỗi đường đều có binh trấn giữ trên vạn người, quân đội của Lưu Cảnh sao có thể đi qua được. Quân của Triệu Vân không ngừng đến quấy rối, bọn họ hiểu rất rõ, bốn đường vào Quan Trung không thể tiến vào được, như vậy thì có khả năng nhất chính là phía Bắc của Kỳ Sơn rồi.
Phân tích của Chung Diêu vừa có lý vừa có căn cứ, khiến cho người ta không thể không tin tưởng. Tào Tháo khoanh tay đi tới trước tấm bản đồ treo trên tường, dừng thật lâu trước bản đồ Quan Trung. Trên bản đồ biểu thị rất rõ ràng, từ đường Võ Quan cực đông cho đến đường Trần Thương ở cực tây, Tào Tháo trầm ngâm một lúc nói:
- Ta muốn đích thân đi xem thử đường Tử Ngọ.
..........
Đường Tử Ngọ là hiểm trở nhất trong số sáu đường vào Quan Trung, từ xưa đã có câu: Chung Nam lục đạo, Tử Ngọ là Vương. Đường Tử Ngọ cũng là đường đi Chung Nam cách Trường An ngắn nhất.từ Trường An đi qua Hán Trung, toàn bộ là sáu trăm dặm, đi vào là Tử Cốc ở phía Bắc, đi ra là Ngọ Cốc ở phía Nam, cho nên mới gọi là Tử Ngọ Cốc.
Hai bên Tử Ngọ Cốc đều là vách núi cao hiểm trở, cốc đạo hẹp và dài, chỗ hẹp nhất chỉ có mười thước (hai bộ, 1 bộ = 5 thước cổ), chỗ rộng nhất cũng không đến một ngàn thước (hai trăm bộ), bên trong sơn cốc gò đất nhấp nhô, khí hậu thay đổi thất thường, vừa mới nắng chiếu rực rỡ, có thể trong nháy mắt là mây đen dày đặc, sấm chớp đì đùng, thường có ngựa của thương gia không chịu được mệt mỏi, ngã chết ở trong sơn cốc.
Tào quân ở trên đỉnh núi cách phía Bắc Tử Ngọ Cốc khoảng trăm dặm đốt mười ngọn lửa báo hiệu, chia đều cứ mười dặm thì có một ngọn lửa, giám sát cốc đạo dài trăm dặm. Mặt khác phân biệt những chỗ hiểm yếu xây lên năm lô cốt, mỗi lô cốt có thể chứa trăm người, tạo thành thế một người trấn ải, vạn người khó qua.
Không chỉ thế, Tào quân còn có một quân doanh lớn ở cửa cốc, binh trú ước tính mấy chục ngàn người. Không riêng gì Tử Ngọ Cốc, những cốc đạo khác đều trú đóng mấy chục ngàn binh lính, phòng ngự nghiêm ngặt như vậy.
Đang lúc mọi người cùng nhau đi xuống cửa vào Tử Ngọ Cốc, Tào Tháo không đi về quân doanh, mà trực tiếp đi vào trong cốc đạo, trước sau hơn ngàn binh sĩ hộ vệ, trùng trùng điệp điệp dọc theo cốc đạo đi về hướng nam. Trong cốc đạo gập ghềnh đi được chừng ba mươi dặm, trước mặt là một tòa lô cốt, từ trên cao nhìn xuống, giống như một thanh niên trai tráng chắn ngang giữa cốc đạo vậy, người qua lại đều bắt buộc phải đi xuyên qua lô cốt này.
Tòa lô cốt này là điểm phòng ngự cực nam của Tào quân, đi tiếp về hướng Nam chỉ còn lại khói lửa thôi, Tào Tháo dùng roi ngựa chỉ về lô cốt:
- Đến chỗ này rồi.
Binh lính trong lô cốt đều ra đón, dẫn đầu là một gã quân hầu, y tiến lên quì một gối chào:
- Tham kiến Thừa tướng.
Tào Tháo cúi người hỏi:
- Gần đây có tin về tình hình quân địch không?
- Hồi bẩm Thừa tướng, gần đây thường có thám báo của quân địch, sáng hôm nay còn có khói lửa đốt báo hiệu, dự đoán sẽ có đại đội quân địch đến đây gây rối.
Tào Tháo gật gật đầu, xoay người xuống ngựa, vây quanh một đám văn võ bá quan, đi vào trong lô cốt. Lão đi thẳng lên tầng ba, từ trên cao nhìn xuống phía Nam. Thung lũng phía Nam khá trống trải, giống như hình dáng cái loa, phía trên nhỏ hẹp, dần dần xuống phía dưới thì mở ra rộng rãi, tới cuối cùng là một nơi bằng phẳng rộng chừng năm trăm thước (một trăm bộ)
Đúng lúc này, phía trước bỗng xuất hiện một đội quân, ước chừng hơn ngàn người, dẫn đầu là hơn trăm kỵ binh, tinh kỳ như mây, có chút hùng tráng. Lúc này, Tào Nhân khẽ kêu lên:
- Đây là quân đội của Lưu Cảnh.
Mọi người đều sửng sốt, Tào Tháo hỏi:
- Làm sao có thể khẳng định?
Tào Nhân chỉ vào lá cờ ở phía trước nói:
- Thừa tướng hãy nhìn lá cờ lớn ở giữa, cờ Hắc Long màu đỏ viền vàng, so với cờ bình thường nhiều hơn một đường viền vàng. Đây chính là cờ soái của Lưu Cảnh, Lưu Cảnh chắc chắn ở trong đó.
Tào Tháo nheo mắt nhìn kỹ, lão cũng nhìn thấy, trên đám cờ của đối phương quả nhiên có một lá cờ đỏ viền vàng, lão không khỏi mỉm cười:
- Quả nhiên là trùng hợp, không ngờ lại gặp Lưu Cảnh ở nơi này.
Nhóm hộ vệ Tào Tháo khẩn trương hẳn, hơn ngàn người xếp thành hàng, giương cung bạt kiếm, cảnh giác nhìn chăm chú vào quân của Lưu Cảnh cách đó hơn một ngàn thước. Lúc này, quân đội phía trước cũng dừng lại, Tào Tháo nhìn thấy rất rõ ràng, chỉ có hơn một ngàn người, không giống như là đến tấn công Tử Ngọ Cốc, có lẽ Lưu Cảnh cũng đến để thị sát.
Tuân Du ở bên cạnh thấp giọng nói:
- Hiện nay Lưu Cảnh đang ở Hán Trung, đại chiến chỉ sợ sắp bắt đầu rồi, vi thần cảm thấy bên phía Lũng Tây cũng phải tăng cường binh lực, ngoài ra...
Lời của Tuân Du còn chưa dứt, phía đối diện có một tên kỵ binh chạy vội tới, còn cách chừng hai chục thước hô to:
- Xin hỏi Tào thừa tướng có ở đây không?
Tào Tháo ở trên đỉnh lô cốt cười ha hả nói:
- Bổn tướng ở đây.
Kỵ binh vừa ôm quyền nói:
- Châu Mục nhà ta muốn nói với Thừa tướng một lời, không biết Thừa tướng có bằng lòng hay không?
Tào Tháo trầm tư một lát, liền cười nói:
- Cũng được. Xin mời Lưu Châu Mục cứ nói.
Lưu Cảnh năm ngày trước đến Hán Trung, hắn cũng đang cùng với mười mấy văn võ quan tướng đến đây, đích thân thị sát Tử Ngọ Cốc, hiểu rõ hơn về phòng ngự của Tào quân, không ngờ lại có thể gặp Tào Tháo ở trong cốc đạo của Tử Ngọ Cốc, điều này khiến hắn rất kinh ngạc. Lưu Cảnh lập tức ý thức được trận chiến Quan Trung lần này vẫn là hắn và Tào Tháo đối đầu với nhau.
Không lâu sau, Lưu Cảnh ở dưới bảo vệ của hơn hai mươi kỵ binh chậm rãi tiến lên, nhóm cưỡi ngựa tay cầm tấm chắn, bảo vệ nghiêm ngặt xung quanh Lưu Cảnh, phòng ngừa Tào quân dùng tên tập kích.
Cách lô cốt chừng một trăm thước, Lưu Cảnh dừng lại, ôm quyền cao giọng nói:
- Xin mời Tào thừa tướng.
Tào Tháo đứng ở trước lỗ châu mai của lô cốt, cười ha hả nói:
- Hiền điệt, đã lâu không gặp.
- Tiểu điệt là số vất vả, bôn ba với Kinh Thục, ngược lại Thừa tướng cũng có hơi già, hai bên tóc mai đã xuất hiện hoa râm, kính xin Thừa tướng bảo trọng thân thể.
Hai năm qua Tào Tháo quả thật già hơn rất nhiều, tóc hơi bạc, hai bên tóc mai nhuộm sương, nhưng lão không thừa nhận bản thân đã già, đại thần văn võ quanh lão cũng không dám nói trước mặt lão, duy chỉ có mình Lưu Cảnh là ngay trước mặt hơn ngàn người lại nói thẳng ra như vậy, mặc dù có ý thăm hỏi, nhưng Tào Tháo lại nghe rất chói tai.
Nụ cười trên mặt lão biến mất, lãnh đạm nói:
- Lão phu thân thể khỏe mạnh, còn có thể cưỡi ngựa bắn cung, cũng có thể ngâm thơ làm phú. Lão phu rất có lòng tin, có một ngày sẽ đích thân lập bia phúng điếu cho Châu Mục. Nói thật, ta rất mong chờ ngày đó đến.
Lưu cảnh cười ha hả:
- Chỉ sợ để Thừa tướng thất vọng rồi! Tiểu chất năm nay mới hai mươi sáu, ít nhất còn có thể sống năm mươi năm. Không biết năm mươi năm sau, Thừa tướng còn bình an hay không?...
Chương 562: Binh lâm Võ Đô.
Tào Tháo và Lưu Cảnh sở dĩ rất quan tâm đối phương sống lâu khỏe mạnh, nguyên nhân là giữa bọn họ có một trận đánh cuộc, xem ai chết trước, đương nhiên không phải chỉ tự nhiên sống lâu, trên thực tế chính là ám chỉ ai tiêu diệt ai.
Kỳ thật điều này cũng không có ý nghĩa gì, chỉ có điều người tới tuổi nhất định nào đó, sẽ đấu đá giống như một đứa trẻ, nhất là Tào Tháo, lão biết rõ mình sống không còn bao nhiêu năm, nên cũng đặc biệt coi trọng việc đánh cuộc giữa lão và Lưu Cảnh.
- Hiền chất, ngươi thân chiếm lĩnh hai châu Kinh Ích, đồng cỏ phì nhiêu ngàn dặm, nhân khẩu mấy trăm vạn, đã có cơ nghiệp đế vương. Nếu ngươi nguyện ý, ta có thể tâu lên Thánh Thượng phong ngươi làm Sở Vương hoặc Thục Vương, thậm chí có thể phong ngươi làm Hán Vương. Triều đình không cần thuế phú, quan viên ngươi có thể tự mình bổ nhiệm, triều đình thừa nhận hết thảy. Điều này kỳ thật chính là cắt đất tự lập rồi, chỉ cần ngươi không uy hiếp triều đình, xâm phạm Quan Trung nữa, ta sẽ thành tâm đối đãi! Hy vọng hiền chất có thể suy xét đề nghị của ta!
Tào Tháo cảm thấy mình đã xuất ra thành ý rất lớn rồi, gần như không ai có thể chống lại được loại hấp dẫn này, lão đầy lòng chờ mong nhìn về phía Lưu Cảnh, hy vọng nhìn được vẻ động tâm trong mắt Lưu Cảnh.
Không ngờ, Lưu Cảnh chỉ có thản nhiên cười, thái độ không có chút dao động chút nào:
- Đa tạ ý tốt của Thừa tướng, Lưu Cảnh là con cháu Hoàng đế Đại Hán, sao có thể không hướng tới Trường An! Trường An là tình thế ta bắt buộc, ta cũng muốn khuyên Thừa tướng nên thức thời, rút binh ra khỏi Quan Trung để bảo toàn tính mạng sĩ tốt! Về phần tước Vương, ta còn muốn khuyên Thừa tướng: Thừa tướng thân là Ngụy công, cộng thêm cửu tích, đã là cực hạn nhân thần, không cần đi tiếp tới phía trước, nếu tiến về phía trước một bước chính là vực sâu vạn trượng, Thừa tướng nên suy xét một chút về sau, nên suy xét một chút vì con cháu!
Tào Tháo biến sắc, Lưu Cảnh đây là đang cảnh cáo lão không cần nghĩ tới xưng vương, Tào Tháo xưng Ngụy công chỉ là bước đầu tiên, mục tiêu cuối cùng của lão là muốn làm Ngụy Vương. Một khi làm Vương khác họ, thì điều đó có nghĩa chỉ cách đế vương có một đường. Chỉ cần con cháu cường thế là hoàn toàn có thể giành lấy ngôi vị đế vương! Đây chính là nguyên nhân từ xưa đến nay vương triều tối kỵ những vị Vương khác họ.
Thời kỳ Hán sơ, đám người Hàn Tín, Bành Việt làm Vương, cuối cùng bị giết chết; sau lại họ con cháu họ Lã cũng được phong làm Vương khác họ, rồi bị tru sát... Đạo lý này Tào Tháo sao có thể không biết, bỗng nhiên lão hiểu nguyên nhân vì sao Lưu Cảnh tự xưng Hán quân, không phải nhằm vào triều đình, mà là đề phòng lão thay thế Hán triều.
Sắc mặt của Tào Tháo lúc đỏ lúc trắng, Lưu Cảnh đã nhìn thấu tâm tư của lão, khiến lão không phản bác được, sau một lúc lâu mới ‘Hừ’ một tiếng, xoay người đi xuống thành lũy, không để ý tới Lưu Cảnh nữa.
Lưu Cảnh cũng không khỏi cười lạnh một tiếng, hắn hiểu được tâm tư của Tào Tháo: Lão tự phong mình là Ngụy công, hao phí tâm cơ, không tiếc trước tự phong mình là công, còn cấp cho mình thêm cửu tích. Nếu một trận chiến Quan Trung kia Tào Tháo thắng lợi, như vậy lão tự phong Ngụy Vương cũng là tất nhiên rồi.
Lưu Cảnh thấy Tào Tháo đã rời đi, hắn cũng giục ngựa quay trở về đội ngũ, lập tức ra lệnh:
- Quay đầu trở về Hán Trung!
Đội ngũ hơn ngàn người chuyển mình, trùng trùng điệp điệp đi về hướng Hán Trung...
Tào Tháo bị Lưu Cảnh vạch trần tâm tư, phẫn nộ rời đi, đi ra hơn mười dặm, lão dần dần tỉnh táo lại, không nhịn được cười nói với mọi người:
- Lưu Cảnh vốn là địch nhân của ta, ta còn trông cậy vào hắn nói lời hay với ta, điều đó không phải rất kỳ quái sao? Như thế, ta cần gì phải giận chứ!
Nói xong, Tào Tháo ngửa mặt lên trời cười ha hả.
Chung Diêu ở một bên vuốt râu cười nói:
- Thừa tướng nói đúng! Ở trước mặt đại địch phải giữ lý trí tỉnh táo. Đây là Lưu Cảnh dùng phép kích tướng, nếu bị lời nói của hắn đả kích, chỉ sợ sẽ làm ra quyết định không có lý trí, vừa lúc làm thỏa mãn ý của hắn!
Tào Tháo gật gật đầu, rồi quay đầu lại hỏi Tuân Du:
- Vừa rồi dường như Công Đạt còn chưa nói hết lời, còn có gì không?
Tuân Du khẽ mỉm cười:
- Ta là muốn nói, nếu Lưu Cảnh quyết định dụng binh theo Kỳ Sơn, ta cũng có một kế liên hoàn, có thể đánh bại quân Hán!
Lúc này, Tào Tháo đã chẳng quan tâm so đo Tuân Du xưng hô quân đội của Lưu Cảnh là quân Hán hay không, lão vội vàng hỏi:
- Công Đạt có diệu kế gì?
- Kế liên hoàn này, một gọi là kế dụ binh, một gọi là kế kỳ binh, chúng ta có thể lợi dụng nhược điểm của quân Hán, thiết hạ một cái bẫy!
Tuân Du nói nhỏ bên tai Tào Tháo vài câu, Tào Tháo sáng mắt cười đến híp mắt:
- Công đạt không hổ là thiên hạ kỳ mưu, kế này quả nhiên cao minh!
Lão lại quay qua cười nói với Chung Diêu:
- Ta biết rằng Nguyên Thường ở Quan Trung và Lũng Hữu có rất nhiều mạng lưới quan hệ, chuyện này phải nhờ ngươi rồi!
Chung Diêu vội vàng thi lễ:
- Vi thần nguyện hết lòng phúc vụ cho Thừa tướng!
...
Thời gian dần dần tới hạ tuần tháng hai, theo vụ xuân chấm dứt, phủ tướng quân Phiêu Kỵ rốt cục ra lệnh, bốn quận Hán Trung cùng với các quận huyện quận Tử Đồng, Thục quận, quận Quảng Hán, quận Ba Tây, quận Vấn Xuyên, quận Âm Bình của Ích Châu, tổng cộng điều động mười lăm vạn dân phu và ba trăm ngàn đầu súc vật tề tụ ở Hán Trung, hiệp trợ quân đội vận chuyển ba trăm ngàn thạch lương thực cùng với các loại quân giới vật tư tới huyện Hạ Biện quận Võ Đô.
Cùng lúc đó, Lưu Cảnh lệnh cho Ngô Ý làm Quận Thủ Tướng Hán Trung, dẫn hai vạn quân đội trấn giữ các đường hiểm yếu ở Hán Trung, Lưu Cảnh thì tự mình suất lĩnh tám vạn đại quân tiến vào chiếm giữ quận Vụ Đô. Đến lúc này, rốt cục quân Hán kéo ra màn che bắc công Quan Trung.
Quận trị quận Võ Đô chính là huyện Hạ Biện, cũng vào hôm nay trở thành huyện chuyên nhất, nơi này cũng là một chỗ thung lũng rộng lớn ở giữa phía bắc Tần Lĩnh và phía nam Đại Ba Sơn, là một trong ba thung lũng lớn của Hán Trung, đời sau gọi là Thành Huy Bồn Địa, ở thời Hán mạt thì gọi là Võ Đô Cốc Địa. Là một thung lũng cao nguyên dài chừng hơn trăm dặm, chiều rộng hơn mười dặm, nơi này đất đai phì nhiêu, nguồn nước sung túc, cũng là ba khu vực lớn sản xuất lương thực của Hán Trung, sinh sống tới mấy vạn nhân khẩu.
Theo Ba Thục đi lên Lũng Tây chủ yếu có hai con đường, một là đường Âm Bình ở phía tây, đi qua quận Âm Bình vượt qua Mân Sơn tiến vào địa khu Lâm Thao, con đường này hiểm trở khó đi, đời sau Hồng Quân trường chinh chính là đi đường này.
Một con đường khác đó là đường Kỳ Sơn, theo phía bắc quận Võ Đô đi lên quận Thiên Thủy, có thể tốc hành tới sông Vị Hà, đường lớn rộng mở bằng phẳng, thậm chí có thể dùng kỵ binh. Mặc dù ở khu vực Kỳ Sơn cũng có không ít quan ải, nhưng so với sáu đường Quan Trung thì dễ đi hơn rất nhiều.
Hơn nữa tới khu vực Ký Huyện quận Thiên Thủy, lại có nhiều con đường có thể lựa chọn đi tới Quan Trung. Lưu Cảnh trải qua cân nhắc hết lần này đến lần khác, cuối cùng quyết định sẽ tiến công theo đường núi Kỳ Sơn vào Quan Trung.
Trung tuần tháng ba, Lưu Cảnh suất lĩnh mấy vạn đại quân chủ lực đã tới huyện Hạ Biện quận Võ Đô. Lúc này, trong huyện thành Hạ Biện hơn mười vạn dân phu và súc vật tập hợp, lương thực và các loại quân giới vật tư chồng chất như núi, thậm chí còn có hơn vạn thùng dầu hỏa từ Tương Dương vận chuyển tới.
Ở phía tây thị trấn là một khu doanh trại kéo dài hơn hai mươi dặm, có gần vạn nóc lều lớn, liếc mắt một cái nhìn không thấy cuối. Đây là nơi dừng chân của hơn mười vạn dân phu và gần tám vạn quân đội, nhưng vật tư và lương thực đều gửi chứa ở trong thành.
Một trận chiến tranh đại quy mô là cần động viên hơn mười vạn dân phu, dân phu này chủ yếu là dùng để vận chuyển lương thực cùng với vật tư quân dụng. Hơn nữa ở thế núi kéo dài suốt địa khu Hán Trung, vận chuyển lương thực đối với Trung Nguyên và phía nam đều rất gian nan, cần động viên rất nhiều dân phu và súc vật kéo.
Đem vật tư lương thảo từ trung tâm thành trì vận chuyển đến căn cứ hậu cần khi đại chiến đối với Hán Trung mà nói chủ yếu là vận chuyển vật tư lương thực từ thành Nam Trịnh đến huyện Hạ Biện, hành trình mấy trăm dặm, ít nhất cũng phải đi nửa tháng.
Nhưng dân phu và súc vật cũng cần phải hao phí một lượng lớn lương thảo, thậm chí ba phần lương thảo trên đường vận chuyển đi cũng đều bị dân phu và súc vật sử dụng, còn phải trợ cấp và bồi thường súc vật cho dân phu chết trên đường.. v.v... cho nên việc trưng dụng dân phu và súc vật bình thường cũng không thể kéo dài. Đó cũng không phải là yêu quý dân phu, mà là lượng lương thảo tiêu hao quá lớn, duy trì không nổi, bình thường vật tư lương thảo vận chuyển đến địa điểm rồi thì sẽ điều dân phu về nhà, chỉ để lại hai ba vạn dân phu khỏe mạnh tiếp tục vận chuyển lương thảo. Cho nên nói chiến tranh là dốc hết quốc lực chính là ý nghĩa này, phải trưng dụng rất nhiều dân phu và súc vật, trưng dụng dân phu thì phải quản việc ăn uống, trưng dụng súc vật phải trả trợ cấp lương thực, một lần hậu cần chuẩn bị ít nhất hai tháng, nếu đường xá gần hơn một chút thì cũng cần phải nửa tháng, tiền lương chảy ra ngoài như nước, từ Nam Trịnh vận chuyển hơn bốn mươi vạn thạch lương thực, nhưng cuối cùng số lương thực cấp cho quân đội sử dụng cũng chỉ còn ba mươi vạn thạch, còn lại hơn mười vạn thạch lương thực và lượng lớn cỏ khô đều bị dân phu và súc vật sử dụng hết.
Đây cũng là nguyên nhân sau một trận chiến Xích Bích quân Tào khó mà khôi phục nguyên khí. Quân Giang Đông tây chinh thất bại, trong vòng mấy năm vô lực tiếp tục dụng binh cũng là nguyên nhân này. Trong lịch sử Thục Hán diệt quốc, tình trạng dân khốn nước thiếu cũng là có quan hệ rất lớn việc Gia Cát Lượng vài lần bắc chinh thất bại tạo thành.
Lần này quân Hán có thể đại quy mô bắc chinh, chính là lấy Hán Trung mà Trương Lỗ đã tích trữ mấy chục năm làm căn cơ.
Buổi chiều nọ, Lưu Cảnh dưới sự bảo vệ của hơn trăm kỵ binh thúc ngựa đi vào thị trấn, dù tuyệt đại bộ phận dân phu và binh lính đều đóng trú ngoài thành, nhưng trong huyện đã chất đầy lương thảo và vật tư, huyện Hạ Biện là một tòa trung huyện, bên trong thành có gần hai ngàn hộ gia đình, bởi vì nhu cầu chiến tranh, hầu hết dân chúng bình thường đều được di chuyển đến thành Nam Trịnh, khiến thị trấn này biến thành quân thành.
Bên trong thành không có bình dân, chỉ có nhiều đội binh lính đi tuần tra, ngày đêm tuần tra phòng ngự lương thảo và vật tư được an toàn, nơi này là căn cứ hậu cần của quân Hán, tất cả vật tư lương thảo cần thiết cho tác chiến đều vận chuyển từ nơi này đến chiến trường.
Trọng địa hậu cần huyện Võ Đô do Lý Nghiêm và Hoắc Tuấn phụ trách. Lý Nghiêm và Hoắc Tuấn lúc trước vì làm mất đi huyện Tỷ Quy mà bị trừng phạt, Lý Nghiêm bị miễn chức Nam Quận Thái Thú, chuyển sang đảm nhiệm chức Quận thừa Võ Đô, mà Hoắc Tuấn cũng bị giáng chức làm Biệt Bộ Tư Mã, trở thành thuộc cấp của Triệu Vân, dẫn năm nghìn quân đóng ở huyện Võ Đô.
Lần này tấn công Quan Trung là cơ duyên trùng hợp, hai người lại một lần nữa giành được cơ hội, Lý Nghiêm được bổ nhiệm làm Giáo úy hậu quân, chưởng quản việc thu gom tích trữ phân phát lương thảo quân giới vật tư, mà Hoắc Tuấn thì được bổ nhiệm làm Phó Giáo úy hậu cần, phụ trách sự an toàn của trọng địa hậu cần.
Lý Nghiêm theo Lưu Cảnh thị sát tiến độ chuẩn bị vật tư chiến đấu, y chỉ vào một nhà dân cách đó không xa, nói:
- Bên kia đều là cửa hàng bên đường, mặt sau đều có kho hàng, còn có nhà dân rộng mở, trong đó có mấy trăm gian, liên kết với nhau, chúng ta lợi dụng kho hàng và nhà dân này để gửi lương thảo và vật tư, như vậy có thể bớt phải xây dựng năm mươi kho hàng rồi.
Lưu Cảnh gật gật đầu lại hỏi:
- Vậy các ngươi dự phòng thám tử quân Tào trà trộn vào thành phóng hỏa như nào?
- Khởi bẩm Châu Mục, chủ yếu ở chỗ thành lập dân phòng, đầu tiên bên trong thành không có một dân chúng bình thường nào, quân Tào vào thành cũng chỉ có thể giả dạng thành quân đội chúng ta, nhưng tất cả binh lính trong thành đều là mười người một đội, tuyệt đối không cho phép hành động một mình, có người hành động một mình sẽ lập tức bắt giữ vấn tội, hơn nữa binh lính vào thành nhất định phải có giấy thông hành đặc biệt cho phép, còn phải có khẩu lệnh nữa, như vậy, trên cơ bản là có thể ngăn chặn được thám tử quân Tào vào thành phá hủy, mặt khác, trong thành không thể gặp lửa, tất cả vật đốt lửa đều bị tịch thu toàn bộ rồi, ngay cả cơm ăn cho binh sĩ trong thành cũng là vận chuyển từ ngoài thành vào.
Các loại phương án của Lý Nghiêm quả thật rất nghiêm mật. Lưu Cảnh cũng phát hiện binh lính trong thành đều là mười người trở lên thành một đội, không có người nào hành động đơn lẻ, hắn không khỏi khen Lý Nghiêm vài câu, sau đó đi vào một kho hàng lớn.
Đây là một kho lương rất lớn, lương thực bên trong chất cao chừng sáu bảy trượng, một bao lương thực nặng một thạch, từng bao lương thực được xếp chồng chỉnh tề, nhìn vô cùng đồ sộ. Lưu Cảnh vỗ vào bao lương thực, cười hỏi:
- Trong này có bao nhiêu lương thực?
- Hồi bẩm Châu Mục, đây là kho lương thực lớn nhất của chúng ta, tích trữ một vạn hai ngàn thạch lương thực.
- Đến hiện tại đã vận chuyển đến bao nhiêu lương thảo vật tư rồi?
Lưu Cảnh lại hỏi.
Lý Nghiêm ngẫm nghĩ một chút đáp:
- Quân nhu vật tư cơ bản đã kết thúc, lương thảo cũng đã được khoảng bảy mươi phần trăm rồi, hơn mười vạn dân phu mỗi ngươi tiếp tục đi một chuến hẳn là sẽ xong.
- Một khi đã vậy thì cũng không cần nhiều dân phu nữa, có thể bắt tay điều họ về quê được ròi, còn có súc vật cũng đuổi về các quận huyện, tận lực tiết kiệm lương thảo.
Lý Nghiêm vội vàng ôm quyền nói:
- Vi thần hiểu, xế chiều hôm nay sẽ bắt tay vào làm.
Đúng lúc này, một gã thân binh vội vàng đi đến ghé sát vào tai Lưu Cảnh thì thầm vài câu, hắn ngẩn ra, trong mắt toát lên vẻ kinh ngạc, họ tới rồi sao?
Chương 563: Sứ giả Đê Hồ.
Trong đại trướng của quân doanh bên ngoài thành, một gã người Hồ chừng ba mươi mấy tuổi đang nặng nề tâm sự đi qua đi lại, dù đang là mùa xuân ấm áp nhưng y vẫn mặc y phục da rất dày, đầu đội mũ da hai tai, chân đi giày rất dày, đây là cách ăn mặc của người Khương Đê điển hình, vật liệu trên người y bậc trung, thân thể bậc trung, hình thức vô cùng khỏe mạnh, mặt đen thùi, hai mắt sáng ngời có thần.
Y tên là Qua Viên, là đệ đệ của thủ lĩnh Dương Thiên Vạn, người Đê phân bố một vùng Lũng Tây, có tất cả hơn mười bộ lạc lớn nhỏ tạo thành, nhân khẩu hơn mười vạn, đời đời đều lấy chăn nuôi là nghiệp chính.
Ở Lũng Tây cùng với Lương Châu có ba đại thế lực, một là Tống Kiến người Lũng Tây, tự xưng là Lũng Tây Vương, cát cứ Hà Hoàng hơn ba mươi năm, đô thành thiết lập tại Phu Hãn, có mấy vạn binh giáp.
Tiếp đó là người Khương và người Đê, bởi vì người Khương sinh sống tại phía bắc, người Đê sinh sống tại phía nam, cho nên mới gọi là bắc Khương nam Đê.
Người Khương sinh sống tại hành lang Hà Tây của một vùng Võ Uy, Trương Dịch, Khương Vương Nam Cung Tố năm đó từng buôn bán ngựa ở Giang Hạ, mang đến cho Lưu Cảnh giống cỏ Linh Lăng.
Người Đê sinh sống tại một vùng Hà Hoàng, Lũng Tây cùng với người Hồn Thổ Cốc, bộ phận người Khương hỗn tạp sinh sống với nhau cùng một chỗ, người Đê lại có hai chi, một chi là Hưng quốc Đê Vương Dương Thiên Vạn, một chi khác là Bách Hạng Đê Vương A Quý.
Sứ giả trong đại trướng là Hưng Quốc Đê Dương Thiên Vạn phái tới, đối với người Hán Trung Nguyên mà nói thì rất khó phân rõ Hưng Quốc hay là Bách Hạng, đều gọi họ là Đê Hồ.
Trên thực tế, người Đê theo vùng nước mà định cư, tại quận Thiên Thủy, thậm chí ở quận Võ Đô cũng có bóng dáng người Đê, Lưu Cảnh ở quận Võ Đô triệu tập quân đội đại quy mô, Tào Tháo thì không ngừng tăng binh tại quận Thiên Thủy nên sớm đã kinh động đến cuộc sống người Hồ tại vùng này.
Bao gồm người Khương, người Đê, người Hồ Thổ Cốc vân vân họ đều di chuyển từ hướng tây để tránh né chiến hỏa sắp bùng nổ, mà thủ lĩnh người Đê là Dương Thiên Vạn nguyên nhân vì lợi ích vùng Lũng Tây rất sâu, ông ta liền phái đệ đệ đến gặp mặt Lưu Cảnh.
Lúc này, ngoài trướng vải vọng đến tiếng nói chuyện và tiếng bước chân, một binh lính vội vàng chạ đến nói với Qua Viên:
- Châu mục chúng ta đến rồi!
Qua Viên cuống quýt ra lều lớn, thấy mười mấy quân sĩ bảo vệ một tướng lĩnh trẻ tuổi khôi ngô bước nhanh tới. Tướng lĩnh trẻ tuổi mặc Ngư lân giáp, đầu đội kim khôi, đi lại mạnh mẽ, y lập tức đoán được đây chính là Lưu Cảnh uy danh hiển hách. Qua Viên lập tức tiến lên quỳ xuống thi lễ:
- Sứ giả Đê Vương Qua Viên bái kiến Châu mục.
Nhiều năm qua lại giao tiếp với người Hán nên Qua Viên có thể nói lưu loát ngôn ngữ Hán, cộng thêm thái độ của y khiêm tốn hữu lễ làm người ta dễ sinh thiện cảm, Lưu Cảnh cũng không ngoại lệ, hắn khẽ cười nói:
- Mời vào trong trướng nói chuyện!
Hắn mời sứ giả Qua Viên vào lều lớn, hai người ngồi xuống, hắn lại sai người dâng trà, mới quay sang cười nói với Qua Viên:
- Ta không hiểu người Đê lắm, nhưng ta biết Nam Cung Tác, hắn hình như là thủ lĩnh người Đê thì phải.
Qua Viên vội vàng nói:
- Vâng, hắn là thủ lĩnh người Khương, chủ yếu sinh sống tại Lương Châu, chúng ta là người Đê, sinh sống tại vùng Lũng Tây, Hà Hoàng, tuy nhiên Khương Đê vốn là người một nhà, tập tục cuộc sống đều tương tự nhau, nên người bình thường không phân biệt rõ.
Lưu Cảnh gật gật đầu, sở dĩ hắn coi trọng người Hồ Khương Đê, nghe được tin tức vội vàng tới gặp là bởi vì năm đó hắn giao tiếp với Nam Cung Tác, Nam Cung Tác đã để lại ấn tượng sâu sắc cho hắn.
Trong tay người Hồ Khương Đê có rất nhiều chiến mã hùng tuấn, đây chính là vật tư chiến lược mà hắn đang rất cần, hắn cười nói:
- Năm đó ta nói với Nam Cung Tác, ta rất sẵn lòng thành lập mậu dịch với người Khương, mua bán các loại đặc sản, trâu dê ngựa vân vân, nhưng cũng chỉ là một tâm nguyện, bởi vì ở giữa còn ngăn cách bởi Ba Thục và Hán Trung, nay đã không giống như trước nữa, chúng ta đã có thể thành lập lộ tuyến mậu dịch rồi, bất kể là người Khương hay là người Đê ta đều rất sẵn sàng phát triển quan hệ qua lại.
Lưu Cảnh nói rất hàm súc, nếu như nói toạc ra thì chính là: Ta muốn mua chiến mã của các ngươi!
Làm sứ giả, Qua Viên đương nhiên hiểu được thâm ý trong lời nói của Lưu Cảnh, y vội vàng cười đáp:
- Ta đã mang tới mấy con ngựa, là lễ vật mà tù trưởng nhà ta tặng cho Châu mục, không biết Châu mục có nguyện ý đi đánh giá hay không.
- Ha hả, ta rất sẵn lòng.
Hai người đi ra lều lớn, Qua Viên bảo tùy tùng dắt tới mấy con chiến mã, những con chiến mã này đều có tứ chi thon dài, dáng người mạnh mẽ, cực kỳ hùng tráng, hoặc là toàn thân đen thùi, hoặc là cả người trắng như tuyết, không hề có một sợi lông tạp pha lẫn nào. Qua Viên vỗ vào thân thể của chiến mã, cười nói:
- Năm con chiến mã này đều là từ trên đảo Long Câu mang đến, nghe nói là hậu đại của ngựa Long Hòa, là chút tâm ý của tù trưởng chúng ta.
Lưu Cảnh rất thích năm con chiến mã này, hắn nhận ra năm con chiến mã này đều trên cả chiến mã mà năm đó Nam Cung Tác tặng cho hắn, đây đúng là tù trưởng thật sự bày tỏ tấm lòng, hắn cười nói:
- Đa tạ!
Hai người lại đi vào lều lớn ngồi xuống, lúc này Qua Viên mới chậm rãi nói mục đích mà y tới:
- Nguyên nhân chúng ta ủng hộ Mã Siêu, cho nên sau khi Tào Tháo tiêu diệt bộ phận còn sót lại của Mã Siêu thì đã mệnh Hạ Hầu Uyên tiếp tục tấn công người Đê, nếu không phải trận chiến Quan Trung bùng nổ thì chúng ta đã bị diệt vong rồi. Cho nên đối với chúng ta mà nói, chúng ta vô cùng hy vọng Châu mục có thể chiến thắng quân Tào, vì thế, huynh trưởng ta nguyện ý xuất binh hiệp trợ Châu mục tấn công Thiên Thủy.
Lưu Cảnh im lặng rất lâu, hắn không ngờ người Đê lại xuất binh tương trợ mình tấn công Thiên Thủy, đây quả thật là ngoài dự liệu của hắn, hắn vốn tưởng rằng người Đê chỉ muốn thành lập quan hệ mua bán mà thôi.
Lưu Cảnh trầm tư chốc lát nói:
- Vô cùng cảm tạ tấm lòng của tù trưởng các ngươi, thật ra phương thức hợp tác của chúng ta còn có rất nhiều, như lúc này mà nói, trước tiên ta muốn mua một ngàn con chiến mã thượng đẳng từ các ngươi.
- Giao dịch này không vấn đề, chúng ta hy vọng có thể dùng vải vóc để trao đổi, dựa theo giá thị trường, mười khúc lụa có thể đổi một con ngựa, chúng ta sẽ mau chóng đưa chiến mã từ Âm Bình tới Hán Trung. Mặt khác, chúng ta đã tập kết sáu ngàn kỵ binh, bất cứ lúc nào cũng có thể theo hướng tây phát động tấn công với quân Tào, chúng ta nguyện nghe theo sai phái của Châu mục.
Nói tới đây, Qua Viên bảo tùy tùng tiến vào dâng lên một đoản kiếm khảm đầy bảo thạch hoàng kim, dâng cho Lưu Cảnh:
- Đây là Đê Vương Quân kiếm chúng ta, dựa vào thanh kiếm này, Châu mục có thể điều động sáu ngàn kỵ binh Tây Đê chúng ta bất cứ lúc nào, chúng ta nguyện làm việc nghĩa không chùn bước trợ giúp Châu Mục đánh bại quân Tào, khôi phục bình an như trước đây.
Qua Viên cáo từ đi rồi, Lưu Cảnh khoanh tay đi đi lại lại trong đại trướng, ngẫm nghĩ về biến hóa tới đột ngột này. Hắn cũng biết, Hạ Hầu Uyển chuẩn bị suất quân tiếp tục tấn công Đê Hồ, nhưng sau đó lại hủy bỏ kế hoạch, nguyên nhân là phải đổi thành chuẩn bị chiến tranh, phòng ngự quân Hán bắc tiến Quan Trung, nếu Đê Hồ thật sự nguyện ý xuất binh tấn công quân Tào đương nhiên là rất tốt, chỉ là chuyện này tới quá bất ngờ khiến Lưu Cảnh không khỏi có chút nghi hoặc.
Lúc này, có binh lính ở ngoài trướng vải bẩm báo:
- Mã Siêu tướng quân đến, cầu kiến Châu mục!
Lưu Cảnh đang muốn tìn Mã Siêu, không ngờ Mã Siêu tới rồi, hắn vội vàng phân phó:
- Mời y vào!
Một lát sau, Mã Siêu đi nhanh vào lều lớn, quỳ một gối thi lễ:
- Tham kiến Châu Mục!
Mã Siêu đầu hàng Lưu Cảnh đã bốn tháng rồi, y đã dần dần thích nghi với thân phận trước mắt, Pháp Chính cũng từng ám chỉ với y, bởi vì phụ thân y mà Châu mục tạm thời không thể trọng dụng y, bảo y nhẫn nại một hai năm.
Về điểm này Mã Siêu cũng có thể hiểu được, quan trọng hơn là, Lưu Cảnh chuẩn bị gả Quả tỷ làm vợ mình, điều này khiến Mã Siêu hết sức cảm động, y đã bằng lòng hôn sự này rồi, cứ như vậy, y cũng có thể an tâm ở lại Hán Trung rồi.
Lần này bắc chinh Quan Trung là do Lưu Cảnh thân chinh, Mã Siêu làm đại tướng theo quân, dưới trướng nghe lệnh, ngay vừa rồi y biết Qua Viên đi sứ đến, y rất quen thuộc về người Khương Đê vì vậy không nhẫn nhịn nổi mà tới gặp Lưu Cảnh.
Lưu Cảnh khoát tay cười nói:
- Mạnh Khởi tướng quân mời ngồi!
Mã Siêu ngồi dưới tay Lưu Cảnh, hỏi:
- Vi thần nghe nói Dương Thiên Vạn phái sứ giả tiến đến, hắn còn có ở đây không?
- Sứ giả tên là Qua Viên, tự xưng là đệ của Dương Thiên Vạn, đã quay về rồi, Mạnh Khởi quen biết gã sao?
Lưu Cảnh cười hỏi.
Mã Siêu gật gật đầu:
- Qua Viên đúng là đệ của Dương Thiên Vạn, thần biết gã, tuy nhiên người này tính cách rất láu cá, giỏi gió chiều nào theo chiều ấy, ta không thích gã lắm.
Lưu Cảnh cười cười:
- Thật ra ta muốn mua chiến mã của họ, bổ sung lực lượng cho kỵ binh của ta, họ cũng đã đồng ý rồi, tuy nhiên không ngờ Qua Viên tỏ ý bằng lòng giúp ta tấn công quân Tào, điều này thật sự ngoài dự liệu của ta. Mạnh Khởi cảm thấy thái độ này của họ có đáng tin không?
- Họ có đưa ra bằng chứng gì không?
Lưu Cảnh lấy ra Hoàng kim kiếm, đặt lên bàn:
- Có đưa thanh kiếm này, nói là dựa vào nó có thể điều động kỵ binh người Đê.
Mã Siêu cầm kiếm lên nhìn nhìn, nói với Lưu Cảnh:
- Thanh kiếm này là một trong ba thanh Quân kiếm của Dương Thiên Vạn, quả thật có tác dụng điều binh, nếu đã đưa thanh kiếm này cho Châu mục, chứng tỏ họ có lòng xuất binh, hơn nữa ta biết, Dương Thiên Vạn rất sợ quân Tào tây tiến, ông ta có ý nghĩ xuất binh tấn công Tào Tháo cũng không phải là kỳ lạ, nhưng có một điểm ta cần phải nhắc nhở Châu mục!
- Mạnh Khởi mời nói!
Mã Siêu chậm rãi nói:
- Vùng Lũng Hữu có cách nói Khương dày Đê mỏng, ý nói là người Khương đáng tin cậy, người Đê không đáng tin. Lúc trước ta thất bại ở Quan Trung từng cầu viện với Đê Vương Dương Thiên Vạn, ông ta quả thật đã cho ta một vạn quân đội, tuy nhiên người này chỉ cấp binh lính, không cấp chiến mã, cuối cùng khiên ta vô lực quay về Tây Lương, bị quân Tào diệt toàn bộ, bởi vậy có thể thấy được Dương Thiên Vạn cũng không phải là người chân thành, tâm cơ của ông ta rất nặng, Châu mục cần phải đề phòng ông ta, ít nhất không thể dựa vào ông ta, phòng ngự ông ta gặp chuyện thì thay đổi.
Lưu Cảnh gật gật đầu:
- Mạnh Khởi nói không sai, tuy rằng ta rất hy vọng người Đê có thể cùng theo tấn công quân Tào, nhưng hiện tại ta vẫn chưa nhìn thấy thành ý của họ, cho nên không ký thác hy vọng vào họ mà vẫn muốn dựa theo kế hoạch lúc đầu của chúng ta mà thực thi.
Kỳ Sơn đạo là chỉ một nhánh quan đạo hướng nam bắc từ quận Võ Đô huyện Hạ Biện đến quận Thiên Thủy huyện Ký, dài chừng năm trăm dặm, lấy Kỳ Sơn làm trung gian chia làm hai bộ phận nam bắc.
Nam đạo là từ huyện Hạ Biện đến Tây huyện của phía bắc Kỳ Sơn, đoạn đường này lộ trình ước chừng hơn hai trăm dặm, một nửa ở cảnh nội quận Võ Đô, nơi này thuộc tây đoạn của sơn mạch Chung Nam, thế núi phập phồng, đường gập ghềnh, là đoạn đường khó đi gian khổ nhất trong Nam đạo Kỳ Sơn, tuy nhiên sau đoạn đường núi này hành quân dễ dàng hơn nhiều, tiến nhập vào địa khu Kỳ Sơn.
Trên thực tế Kỳ Sơn là do ba nhánh dãy núi, gần trăm tòa núi lớn tạo thành, địa hình phá nát, giữa các tòa núi lớn khá độc lập, chạy dài từ tây bắc sang đông nam trên trăm dặm, đường đi giữa vùng núi phức tạp, các loại đường nhỏ xen kẽ ở giữa, quan đạo khá rộng còn có ba nhánh, phân chia hai bên đường vòng từ đông tây Kỳ Sơn bắc tiến.
Cái gọi là hành quân dễ dàng cũng chỉ là cách nói tương đối mà thôi, so với địa hình bình nguyên Quan Trung thì Kỳ Sơn đạo vẫn là đường vùng núi khá gian nan, bởi vì địa vị chiến lược của Kỳ Sơn cực cao, bởi vậy vùng này phân bố vài chục tòa quan ải và quân thành, tỷ như Phố Đình, Liêu Thành, Lịch Thành, Mộc Môn, Long Khẩu, còn có một tòa huyện thành nữa – Tây huyện.
Tào Tháo ở vùng núi Kỳ Sơn đóng trú sáu vạn đại quân, do con thứ của lão là Tào Chương thống soái, Hạ Hầu Uyên làm phó tướng, Trần Quần làm mưu sĩ, những đại tướng trung tâm như Tào Hồng, Vu Cấm, Tang Bá, Lý Điển, Trương Cáp, Trương Yến... v.v...
Đối với quân Hán của Lưu Cảnh, tra xét tình báo cũng là vấn đề quan trọng trước đại chiến, vì thế, Lưu Cảnh trước sau phái ra mười đội thám báo tinh nhuệ nhất do Ưng Kích quân tạo thành, tra xét tại Kỳ Sơn đạo cùng với một vùng Thiên Thủy, Vị Hà.
Buổi chiều, tại mặt nam Kỳ Sơn phụ cận Lịch Thành có một đội thám báo nhỏ do hai mươi người tạo thành đang vội vã hành quân trên đường núi, bọn họ đang đi chấp hành một nhiệm vụ bí mật.
Chương 564: Trận chiến Lịch Thành mở màn.
Lịch Thành là một tòa quân thành của quận Võ Đô nằm ở mặt nam quận Thiên Thủy, gọi là quân thành vì là thành trì lấy phòng ngự quân sự là chính, diện tích khá lớn, đóng quân trên ba trăm người trở lên thì được gọi là quân thành, còn ngược lại thì gọi là quân bảo.
Lịch Thành chu vi ước chừng mười dặm, có hai ngàn quân đóng trú, do một Nha tướng họ Dương của quân Tào thống soái, vùng này thuộc khu phòng thủ của Đại tướng Vu Cấm.
Ngoại trừ hai ngàn quân đóng trú ra còn có hai trăm hộ dân, đều là người nhà của quân đội, gia quyến của những quân nhân này xây dựng lữ xá, tửu quán, cửa hàng và thanh lâu ở cửa thành, cung cấp phục vụ một vài nhu cầu thiết yếu cho quân trú đóng, trong đó thương nghiệp thanh lâu và kỹ viện là nhất định phải có đấy, trong thời đại quần hùng tranh bá này, mạng người như cỏ rác, các chi trong quân đội đều có quân kỹ theo quân.
Nhưng từ khi Tào Tháo nhất thống phương bắc, lòng người ổn định, quân đội cũng bắt đầu chính quy hóa, quân kỹ cũng dần dần biến mất, nhưng nhu cầu vẫn tồn tại, bởi vậy phương thức liền chuyển biến thành làm thanh lâu và kỹ viện.
Thật ra quân đội của Lưu Cảnh cũng giống như vậy, ở trong đại thành mà quân đội đóng trú đều có nhiều thanh lâu, kỹ viện, tỷ như huyện Hạ Trĩ trước đó, tất cả cửa hàng dân gian đều di dời đi duy chỉ có ba quán thanh lâu là giữ lại.
Lịch Thành xây dựng tại một nơi hiểm yếu của Kỳ Sơn đạo, dựa vào núi, từ trên cao nhìn xuống dễ thủ khó công, hai ngàn quân đội đủ để phòng ngự một vạn quân đội tấn công, Lịch Thành ngoại trừ trấn giữ nơi yếu hại ra, phía dưới còn khống chế ba tòa khói lửa, ba tòa khói lửa này giám thị quân đội bắc tiến.
Trên một quan đạo rừng cây rậm rạp phía nam huyện Lịch Thành chừng ba mươi dặm có một đội thám báo chừng hai mươi tạo thành do một gã đội trưởng dẫn đường đang hăng hái xuất phát về hướng đỉnh núi. Đội thám báo này chính là một tiểu đội của Ưng Kích quân.
Thủ lĩnh là một gã quân hầu tên là Nhậm Bình, cũng chính là quan quân vì đánh hạ được quận Tỷ Quy lập được công lớn nên được điều đến Ưng Kích Quân, được thăng lên làm Quân hầu. Lần này Lưu Cảnh phái ra mười đội thám báo đều là tinh nhuệ của Ưng Kích quân, tiểu đội mà Nhậm Bình suất lĩnh chính là một chi trong đó.
Nhậm Bình tiếp nhận nhiệm vụ tình báo là tra xét Lịch Thành, trong đó bao gồm nhổ ba tòa khói lửa, y đã nhổ được hai tòa khói lửa, giờ là một tòa cuối cùng, cũng là một tòa khói lửa quan trọng nhất.
Ngọn núi hiện tại họ đang ở tên là núi Ngưu Đầu, hình thức giống như một con trâu lớn, đồng thời cũng có một tên khác là núi Lưỡng Quận, bởi vì tòa núi này dài hơn mười dặm kéo dài qua hai quận Thiên Thủy và Võ Đô mà được gọi như thế.
Mà một sừng trâu của núi gần quận Thiên Thủy có một tòa khói lửa của quân Tào, trực tiếp giám thị động tĩnh sơn đạo của hướng quận Võ Đô.
Nhậm Binh suất lĩnh thủ hạ chạy trên sơn đạo, lúc này, người dẫn đường đột nhiên nói:
- Tới rồi!
Nhậm Bình lập tức khoát tay, mọi người tức thì nằm rạp trong bụi cỏ, người dẫn đường chỉ vào một khối đá lớn trên đỉnh núi, hạ thấp giọng nói với Nhậm Bình:
- Ngọn núi kia chúng ta gọi là Ngưu Giác Nham, tòa khói lửa mà các ngươi muốn tìm nằm ngay trên đỉnh núi đó.
Nhậm Bình gật gật đầu, quay sang nói với hai gã thủ hạ:
- Đi lên thăm dò một chút!
Hai gã thân binh thân thể linh hoạt chạy vội lên núi, không bao, hai gã nhanh chóng trở về bẩm báo:
- Chúng ta thấy một tòa khói lửa ở đó, đó là tòa khói lửa cỡ trung chế tạo bằng gỗ, nhiều nhất có thể chứa được hai mươi người.
- Bốn phía có lính gác không?
Binh lính lắc đầu:
- Không có lính gác, nhưng mỏm núi đó rất khó lên, hẳn là phải dùng thang dây để trèo lên, nhưng thang dây đã bị rút lên rồi.
Nhậm Bình trầm tư một lát, leo lên mỏm núi đối với họ mà nói không hề khó khăn, quan trong là không được để bị phát hiện. Y ngẩng lên nhìn sắc trời, thấy đã là xế chiều, y lập tức nói:
- Rút về năm dặm, nghỉ ngơi đến ban đêm thì lên núi.
Mọi người đều quay xuống chân núi, thời gian qua một lúc, màn đêm buông xuống, ánh trăng treo lên, ánh sáng xanh rực rỡ như nước chảy từ trong núi, nhuốm lên mỏm núi khiến toàn bộ lá cây đều nhuộm thành một màu trắng bạc.
Ngọn núi là một tòa nham thể rất lớn, nó do một khối nham thạch một cao một thấp tiết hợp lại, nham thạch cao trong đó vừa mịn vừa dài, ước chừng vài chục trượng, tựa như một sừng trâu đâm thẳng vòm trời, mà nham thạch hơi thấp giống như thùng gỗ, hình thể rất lớn, cao chừng bảy tám trượng, một tòa khói lửa được dựng trên bình đài của nham thạch thấp.
Khói lửa chỉ dùng thân cây thô to đáp thành, nhìn khá đơn sơ, giống như một tổ ưng lớn, ánh trăng nhuộm đẫm khiến tòa khói lửa này bao phủ trong màu trắng bạc, tràn đầy thần bí.
Hai mươi thám báo đã đứng dưới mỏm núi, tuy rằng thang dây đã bị rút đi, nhưng vẫn không thể ngăn được họ. Nhậm Bình giống như một con lười đang chậm rãi leo lên phía trước, bất kỳ một mỏm đá nào lồi ra hoặc là có khe hở nào y cũng đều dùng để bám lên.
Không bao lâu, y đã leo lên chỉ cách mỏm núi chừng một trượng, y giấu thân mình trong khe hở, lấy ra một cuộn dây thừng bên hông buộc lên một mỏm đá thật chắc, đầu kia thì ném xuống dưới mỏm núi.
Lúc này, thân thể y tung lên, giống như một con khỉ chui lên đỉnh mỏm núi, trốn dưới tòa khói lửa, lúc này y mới phát hiện thật ra đỉnh mỏm núi này rất rộng rãi bằng phẳng bằng chừng hai mẫu ruộng lớn nhỏ, đứng trên đỉnh có thể nhìn thấy mọi núi nhỏ, có thể thấy rõ ràng sơn đạo nơi xa xa, nếu quân Hán bắc tiến thì ngoài mười dặm sẽ bị binh lính trên đỉnh mỏm núi phát hiện, do đó châm khói lửa.
Hơn mười thủ hạ của y đều đã leo lên mỏm núi, họ trốn dưới tòa khói lửa, đợi thủ lĩnh ra mệnh lệnh. Nhậm Binh nhìn nhìn tòa khói lửa ba tầng, ghé vào tai hai thủ hạ, nói:
- Các ngươi trước tiên lên từ mặt sau, khống chế được điểm châm lửa rồi mới theo ta giết địch.
Hai gã thám báo gật gật đầu, nhanh chóng leo lên từ mặt sau tòa khói lửa, trên đó chỉ có hai gã đang gác, một người trong đó cuộn mình ngủ trong góc, người còn lại đang tựa vào cọc gỗ gà gật, bên cạnh gã có một nồi sắt ba miệng rất lớn, bên trong đổ đầy dầu hỏa, quân Tào hiện tại cũng dùng dầu hỏa đốt để báo tin.
Hai gã thám báo liếc nhau, ngay sau đó nhanh như chớp nhào tới, dùng dao găm sắc bén sáng như tuyết cứa đứt cổ họng hai gã lính gác, một đao lập tức mất mạng. Động tác vô cùng mau lẹ, gọn gàng, dứt khoát, một gã thám báo lập tức hướng về phía dưới vẫy tay.
Nhậm Binh cúi xuống ra lệnh một tiếng, hơn mười binh lính còn lại vọt vào tòa khói lửa, tám gã lính quân Tào đang ngủ còn chưa biết rõ chuyện gì xảy ra thì đã bị giết toàn bộ, chỉ để lại một người sống dùng để hỏi quy định của điểm khói lửa.
Trời dần dần sáng, một đám khói lửa trên tòa khói lửa bay lên, lúc này châm khói lửa ý nghĩa là bình yên, không có tình hình quân địch, chỉ nổi lên trong thời gian một nén nhang thì tắt, ngay sau khi lửa tắt không lâu, trên quan đạo xa xa xuất hiện tiên phong quân Hán chừng hơn vạn người, dưới dự suất lĩnh của đại tướng Triệu Vân trùng trùng điệp điệp đi về hướng Lịch Thành.
Đội quân này vượt qua núi Lưỡng Quận, tiến vào cảnh nội Thiên Thủy, điều này có ý nghĩa trận đại chiến tranh đoạt Quan Trung đã chính thức mở màn.
Một vạn quân Hán tinh nhuệ này là tiên phong bắc chinh do Triệu Vân thống soái, phó tướng là đại tướng Ngụy Diên và Trương Nhậm, còn có quân sư là Bàng Thống đi theo, mặt khác còn có vài Thục tướng am hiểu tác chiến vùng núi như Đặng Hiền, Trương Dực và Ngô Ban vân vân.
Triệu Vân cưỡi trên chiến mã nhìn khói lửa trên đỉnh Lưỡng Quận xa xa, cười nói với Bàng Thống:
- Xem ra thám báo của chúng ta rất có năng lực, chớp mắt đã nhổ được cây đinh chướng mắt rồi.
Lần đại chiến Quan Trung này Lưu Cảnh chủ yếu dùng hai người Pháp Chính và Bàng Thống, Giả Hủ thì phụ trách thủ Kinh Châu, mà Tư Mã Ý thì phụ trách Ích Châu, có thể nói, đây là lần đầu tiên Bàng Thống làm vai trò quân sư hiệu lực vì Lưu Cảnh nên gã hết sức ra sức, chủ động giết giặc xin đi theo tiên phong của Triệu Vân bắc tiến.
Bàng Thống cũng vuốt râu nói:
- Thám báo của chúng ta quả thật rất đắc lực, tuy nhiên quan trọng đầu tiên là phải đánh hạ được Lịch Thành, tướng quân suy xét muốn đánh cứng rắn trận này đúng không?
Triệu Vân lắc lắc đầu:
- Trước khi đi Châu mục đã tỏ rõ thái độ không tán thành cứng rắn tấn công Lịch Thành, nguyên nhân vì trận chiến này rất quan trọng đối với chúng ta, một khi không thành công thì sẽ ảnh hưởng đến sĩ khí, đây cũng là thâm ý mà Châu mục để Bàng tiên sinh theo tiên phong xuất chiến.
Bàng Thống đương nhiên biết, nếu trận chiến đầu tiên này vì cứng rắn tấn công Lịch Thành mà tổn thất thê thảm và nghiêm trọng thì cho dù đánh hạ được, tiền đồ của Bàng Thống gã cũng xong rồi. Bàng Thống giỏi về chiến thuật mà yếu về chiến lược, ở trên chiến lược gã không đưa ra được phương án, gã chỉ có thể phát huy được tài chí trong tác chiến, mới thể hiện được địa vị của gã.
Bàng Thống cười cười nói:
- Ta đại khái suy tính ra được một phương án, tuy nhiên cần phải nghe thám báo kể lại tỉ mỉ một chút mới được.
Vừa dứt lời, binh lính báo lại thủ lĩnh thám báo đến, Triệu Vân mỉm cười:
- Tiên sinh nghĩ gì thì cái đó tới.
Y lúc này hạ lệnh quân đội nghỉ ngơi ngay tại chỗ một canh giờ, lúc này, hai binh sĩ dẫn Nhậm Bình đi lên, y quỳ một gối thi lễ:
- Quân hầu Ưng Kích quân Nhậm Bình tham kiến Triệu tướng quân, tham kiến Bàng quân sư!
Triệu Vân gật gật đầu:
- Vất vả các ngươi rồi!
Y chỉ chỉ Bàng Thống, cười nói:
- Bàng quân sư muốn hỏi các ngươi về tình hình một chút.
- Tuân mệnh!
Có binh lính ở bên trải tấm chiếu, Bàng Thống ngồi trên chiếu, trước mặt là một bàn nhỏ, gã khoanh tay cười nói với Nhậm Bình:
- Mời Nhậm quân hầu ngồi!
Nhậm Bình ngồi xuống đối diện, lúc này, Ngụy Diên và Trương Nhậm nghe hỏi cũng tới, ngồi bên Triệu Vân lắng nghe câu hỏi của Bàng Thống. Bàng Thống khẽ cười nói:
- Ta muốn biết về tình hình địa hình và tình huống trong thành Lịch Thành một chút.
- Hồi bẩm quân sư, bên trong thành Lịch Thành ước chừng có hai ngàn quân Tào, Nha tướng thống soái tên là Đơn Đỉnh, là thuộc cấp của Vu Cấm. Lịch Thành có chu vi chừng mười dặm, tường cao hai trượng năm, không có sông đào bảo vệ thành, hai tòa thành môn nam bắc đều đúc bắc sắt thô, vô cùng chắc chắn, mặt khác, Lịch Thành xây dựng dựa vào núi, ở trên cao, đối với chúng ta là trên cao nhìn xuống, thuộc loại hình dễ thủ khó công.
Bàng Thống trầm ngâm một chút lại hỏi:
- Kiến trúc trong thành xây dựng bằng gỗ đúng không? Ta nghe nói cũng được xây dựng bằng đá nữa, có phải là thật không?
- Hồi bẩm quân sư, bên trong thành đại bộ phận là doanh trướng, xây dựng không nhiều lắm, đều là chế tạo bằng gỗ, chủ yếu là kho hàng và một vài cửa hàng dân cư, theo như mạt tướng biết thì cũng không có kiến trúc bằng đá.
Bàng Thống vẫy tay, hai binh sĩ đi lên, họ khênh một hòm gỗ, mở ra, bên trong là các loại mô hình, có núi, có thành trì, cầu, sông, rừng, còn có doanh trướng và binh lính, chế tác giống như đúc, có thể tạo thành các loại địa hình bất cứ lúc nào, vô cùng có lợi cho hành quân đánh giặc.
Bàng Thống cười nói:
- Quân hầu có thể dùng những mô hình này để tạo thành địa thế Lịch Thành cho ta được không?
Nhậm Bình lấy ra bản đồ mà y tự chế tạo, đối chiếu, dùng các loại mô hình bắt đầu chậm rãi dựng lên, không bao lâu đã dựng thành bản đồ địa hình chung quanh Lịch Thành, y khom người nói:
- Tuy rằng ty chức không dám nói chuẩn xác, nhưng cũng không xê xích gì nhiều.
Trương Nhậm ở bên cạnh nhìn kỹ chốc lát, nói:
- Ta từng đi qua Lịch Thành rồi, chính là như này.
Bàng Thống vuốt râu cẩn thận quan sát địa hình, trên thực tế gã ở Hán Trung từng đưa ra sách lược diễn tập trên sa bàn cho Lưu Cảnh thấy, rất được Lưu Cảnh tán thành, mô hình địa hình trước mắt cũng không khác gì sách lược gã từng suy diễn, mấu chốt là Lịch Thành dựa vào một tòa núi lớn, gã chỉ vào ngọn núi này nói:
- Kế sách của ta thắng ở ngay trên ngọn núi lớn này.