Qua Viên cáo từ, Lưu Cảnh khoanh tay đi lại trong đại doanh, phát sinh đủ loại tình hình, Tào Tháo khác thường đúng là có liên quan đến việc kỵ binh người Đê tiến công Ký Thành, đây là một cơ hội.
Nhưng Lưu Cảnh còn có chút do dự, hắn từ Sài Tang đến đây, cho tới bây giờ đều không dựa vào người khác để chiến thắng của quân địch, huống chi là người Đê bình thường không bao giờ lui tới, hiện tại đột nhiên phải hợp tác, trong lòng Lưu Cảnh có điểm khó thích ứng.
Lúc này, Pháp Chính cười nói:
- Người Đê muốn sắt thô, có lợi ích mới bằng lòng đánh giặc, đây cũng chứng minh bọn họ muốn mượn gió bẻ măng, thần không nghi ngờ tính chân thật của chuyện này, thần chỉ lo lắng muốn bọn họ đồng ý phải trả nhiều giá, có thể tổn thất liền rút quân hay không, như vậy ngược lại gây bất lợi cho chúng ta, nếu Châu Mục quyết tâm lợi dụng cơ hội lần này, thần đề nghị chúng ta phải chủ động thế công quân Tào, để kỵ binh người Đê công kích quân Tào từ phía sau, áp lực sẽ nhỏ, khả năng thành công lớn hơn, mấu chốt là Châu Mục phải quyết tâm.
Lưu Cảnh gật gật đầu, phú quý chỉ có thể có từ trong gian khó, nếu mình không chịu mạo hiểm sẽ từ bỏ cơ hội lần này, mà một khi bắt lấy cơ hội lần này, đánh bại chủ lực Tào Tháo, không chỉ có Lũng Tây, thậm chí Quan Trung cũng dễ như trở bàn tay.
Quan trọng hơn là vấn đề cung ứng lương thực, nhiều nhất chỉ có thể chống đỡ không đến nửa tháng, lần này khả năng Bắc phạt thất bại lớn, người Đê xuất hiện, không thể nghi ngờ chính là đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi, hắn nhất định phải bắt lấy cơ hội lần này.
Nghĩ vậy, hắn dứt khoát hạ quyết tâm, quay đầu nói với Triệu Vân:
- Tử Long dẫn mười ngàn quân bảo vệ cho đại doanh, ta lại đem mười ngàn quân bảo vệ lương thực của Trương Nhậm triệu hồi trở về, như vậy còn có hai vạn quân đội, không cần hành động thiếu suy nghĩ, chỉ để ý Tây Thành là được, ta dẫn quân chủ lực Bắc thượng truy kích quân Tào, trong vòng ba ngày, chúng ta nhất định phải đại phá quân Tào!
Triệu Vân đứng dậy thi lễ:
- Mạt tướng tuân mệnh!
.....
Quân Tào quả thật rút lui về phía bắc, bắt đầu từ canh ba, sáu vạn đại quân bắt đầu rời khỏi đại doanh rút lui về hướng bắc, trên dưới quân doanh lưu truyền một tin tức không ổn, là vì kỵ binh người Đê tập kích Ký Thành khiến họ phải rút rui, rất nhiều tướng sĩ đều lo lắng, một khi quân Hán và kỵ binh người Đê hình thành giáp công nam bắc, chỉ sợ bọn họ lành ít dữ nhiều.
Đội ngũ rút quân vô cùng vội vàng, một canh giờ liền rút lui hơn ba mươi dặm bắc, ngoại trừ lương thảo, doanh trại và vô số đồ quân nhu cũng không kịp mang đi, chỉ có thể vứt bỏ toàn bộ.
Trời còn chưa sáng, Lưu Cảnh suất lĩnh mấy vạn đại quân xông vào chỗ trú doanh của quân Tào, toàn bộ doanh trại đều còn nguyên nhưng không có người, quân phục, quân giới, trống trận, cờ xí cùng với các loại đồ quân nhu xe ngựa cũng không kịp mang đi, tuy nhiên quân Tào lại đem mấy vạn thạch lương thực đi, một hạt gạo cũng không để lại.
Lưu Cảnh cưỡi ngựa ở trong đại doanh quân Tào thị sát. Quân Tào gấp gáp rút lui để lại cho hắn ấn tượng khắc sâu, khiến cho tin tưởng của hắn tăng gấp bội, hắn lập tức hạ lệnh:
- Truyền lệnh toàn quân tăng tốc hành quân, truy kích quân Tào Bắc thượng!
Quân Hán cũng tăng tốc độ hành quân, đuổi theo phương bắc, hơn mười đội thám báo ở phía trước dò đường, phòng ngừa quân Tào phục kích giữa đường.
Thời gian dần tới giữa trưa ngày tiếp theo, sáu vạn quân Tào đã rút lui tám mươi dặm bắc, cách huyện Ký hơn năm mươi dặm, lúc này Tào Tháo mới hạ lệnh quân đội nghỉ ngơi ngay tại chỗ.
Lúc này Tào Tháo đã nhận được tin tức, Lưu Cảnh dẫn chủ lực quân Hán một đường truy kích Bắc thượng, cách bọn lão hai mươi dặm.
Lão đắc ý mỉm cười, khen Tuân Du:
- Ta vẫn luôn đau buồn Phụng Hiếu mất sớm, nhưng hiện tại ta đã không cần thở dài nữa, có Công Đạt rồi thì sợ gì Giả Hủ? Kế này từng bước liên hoàn, có thể nói dụ địch kinh điển, ta muốn khiến bọn tử tôn đem kế này ghi vào sử sách binh gia.
Tuân Du cười nói:
- Kỳ thật kế này có thể thành công, nguyên nhân căn bản là Lưu Cảnh đối với mức độ Bắc phạt khó khăn chưa đủ, hơn nữa ở phía nam có con thuyền vận chuyển lương thảo, bọn họ chưa bao giờ xuất hiện vấn đề vận chuyển, cho nên đối với 'Binh mã chưa động, lương thảo đi trước' nhận thức không sâu, mà vận chuyển lương thực qua Kỳ Sơn khó khăn, thần nghĩ trước đó Lưu Cảnh cũng không có dự liệu được, hậu cần xảy ra vấn đề, cho nên hắn nóng lòng muốn cùng chúng ta quyết chiến, nếu không lấy khôn khéo của Lưu Cảnh, hắn sao có thể mắc mưu.
- Nhưng Công Đạt đã sớm liệu đến, cái này gọi là khôn khéo không bằng cao minh.
Tào Tháo không chút keo kiệt tán thưởng Tuân Du.
Lúc này, có thị vệ vội vàng báo lại:
- Thừa tướng, sứ giả người Đê đến.
- Dẫn y lên!
Một lát, vài tên thị vệ dẫn sứ giả lên, chính là Qua Viên hai lần đi sứ quân Hán, y tiến lên quỳ xuống nói:
- Qua Viên bái kiến Thừa tướng!
Tào Tháo khẽ gật đầu nói:
- Lần này các ngươi phối hợp với ta hoàn thành kế này, ta sẽ ban cho các ngươi, sẽ để triều đình chính thức sắc phong phong hiệu cho thủ lĩnh Đê Vương các ngươi, về phần sắt thô, ta cũng sẽ giữ đúng lời hứa, hiện tại các ngươi đã hoàn thành nhiệm vụ, có thể rút quân rồi.
- Tạ ơn Thừa tướng phong thưởng, ta đây trở về đi bảo huynh trưởng rút quân!
Qua Viên dập đầu một cái, đứng dậy lui xuống, Tuân Du do dự một chút, không nên để người Đê rút quân, như vậy sẽ xuất hiện một chút sơ hở, hẳn là để kỵ binh người Đê đánh nghi binh phía sau lưng quân Tào mới có thể càng hiệu quả.
Nhưng Tuân Du do dự nên cũng không gọi sứ giả người Đê dừng lại, Tuân Du biết rằng người Đê không đáng tin, hơi chút vô ý sẽ bỡn quá hoá thật, mạo hiểm quá lớn.
Tào Tháo nhìn Qua Viên đi xa, lúc này mới cười hỏi Tuân Du nói:
- Bước tiếp theo chúng ta nên làm gì?
Sau khi Tào Tháo tiêu diệt Mã Siêu về sau liền phái người đi khiển trách Đê Vương Dương Thiên Vạn, chỉ trích y trợ giúp quân đội Mã Siêu, khiến người Đê sợ hãi, Dương Thiên Vạn phái thê tử cùng huynh đệ tạ tội với Tào Tháo, cho bọn họ một trăm cái lá gan cũng không dám phái binh tập kích quân Tào, về phần kỵ binh người Đê tập kích bất ngờ huyện Ký, hoàn toàn là kế sách của Tuân Du.
Tuân Du biết rằng quân Hán bắc chinh sẽ bị vấn đề lương thảo làm cho hoang mang, Lưu Cảnh tất nhiên nóng lòng quyết chiến với Quân Tào, lúc trước quân Hán bắc chinh, Tuân Du liền đem hết thảy khả năng tính tới, cái gọi kỵ binh người Đê chính là một quân cờ mấu chốt, khiến tâm lý nóng lòng khiêu chiến của Lưu Cảnh bị dụ dỗ Bắc thượng.
Có thể nói, đây là mưu lược tác chiến kinh điển nhất của Tuân Du, khi lần đầu Qua Viên đi sứ Hán Trung, đến Vu Cấm bại binh, đến lựa chọn Hạ Hầu Lan làm chủ tướng, đánh lén đường vận chuyển lương bị bắt, trong lúc vô ý tiết lộ bí mật về quân Tào, mãi cho đến khi kỵ binh người Đê tập kích Ký Thành bức bách quân Tào lui lại, tất cả đều là Tuân Du tỉ mỉ bày ra, mục đích cuối cùng chính là dụ địch Bắc thượng.
Đúng là mưu kế kít mít không chút kẽ hở, rốt cục khiến Tào Tháo vui lòng phục tùng, đã định địa vị quân sư của Tuân Du ở trong lòng Tào Tháo, nhưng kỵ binh người Đê cũng chỉ là một khâu trong kế sách liên hoàn, y còn có một đòn sát thủ chưa dùng, hiện tại là lúc này rồi.
Tuân Du thản nhiên cười:
- Nếu Lưu Cảnh đã trúng kế Bắc thượng, như vậy Từ Hoảng tướng quân có thể ra trận rồi!
......
Tây Thành sở dĩ có thể xây huyện, chủ yếu là vì vị trí trọng yếu, nó là đường mở rộng nhánh điểm đông tây Kỳ Sơn, hai đường giao hội ở trong này, hướng bắc có thể đi tới huyện Ký quận trị quận Thiên Thủy, hướng đông là một con đường khác, thông qua huyện Thượng Khuê có thể tiếp tục hướng đông thông đến quận Quảng Ngụy.
Tuy nhiên đường hướng đông cũng không tốt, cực kỳ gập ghềnh gian nan, cho nên thương lữ Bắc thượng tình nguyện lách đường xa đến huyện Ký trước, lại từ huyện Ký đi hướng đông tới quận Quảng Ngụy, tuy rằng xa gấp đôi, nhưng đường bằng phẳng rộng mở, thích hợp vận chuyển hàng hóa lớn, mà người đi hướng đông, đều vì thời gian đang gấp, hoặc là gần huyện Thượng Khuê.
Chạng vạng ngày kế tiếp khi Lưu Cảnh dẫn đại quân Bắc thượng truy kích quân Tào, một đội năm vạn quân Tào đang dọc theo đường phía đông gập ghềnh, hăng hái tiến công Tây Thành, đội quân Tào này do Tuân Du liên hoàn đi một đường khác, viện quân của quân Tào từ Quan Trung chạy tới.
Tào Tháo ở Quan Lũng bố trí hai trăm ngàn đại quân, lúc ban đầu ở Lũng Tây bố trí binh lực cũng không nhiều, khi Tào Tháo xác định Lưu Cảnh suất quân từ Kỳ Sơn Bắc thượng, lão liền tự mình suất lĩnh sáu vạn đại quân đi quận Thiên Thủy, mặc dù như thế, ở binh lực của Quan Trung vẫn có một trăm ngàn người, hoàn toàn không cần Tào Tháo điều thêm năm vạn đại quân đến Lũng Tây.
Tuy nhiên Tuân Du lại dâng lên một kế, năm vạn đại quân đợt thứ hai có thể làm kì binh, ở thời khắc mấu chốt nhất xuất hiện, dưới sự dẫn dắt của Tuân Du, quân đội này đang bí mật tiến vào phía sau quận Quảng Ngụy, cũng không đi về phía tây qua quận Thiên Thủy, mà là đi vòng tây nam, qua huyện Thượng Khuê, lao thẳng tới Tây Thành.
Lúc này, Lưu Cảnh đã dẫn chủ lực Bắc thượng, mà quân Hán ở Tây Thành chỉ có Triệu Vân thống soái hai vạn quân đội giằng co với quân coi giữ Tây Thành, năm vạn đại quân này đột nhiên xông tới, liền đã trở thành mấu chốt quyết định thắng bại, nếu như nói kỵ binh người Đê là kế liên hoàn mà Tuân Du dụ binh mà tính, mà quân đội này xuất hiện là kế thứ hai: Quân đánh úp
Năm vạn quân Tào là do đại tướng Từ Hoảng suất lĩnh, Trương Cáp làm phó tướng, tuy nhiên quân đội này đều không phải là tinh nhuệ quân Tào.
Cuối năm trước Tào Tháo đánh bại cường hào tạo phản Tô Ngân và Điền Bá ở Hà Bắc, hợp nhất hơn mười vạn hàng quân, năm vạn quân này chính là một bộ phận quân bị bắt, bọn họ đã trải qua hơn hai tháng huấn luyện đơn giản liền bị phái đến Quan Trung, sức chiến đấu tương đối yếu kém.
Năm vạn đại quân ở trên đường núi cấp tốc hành quân, thanh thế lớn, tiếng ồn ào của bọn lính không ngừng, một đường kinh động chim tước, khó có thể bí mật hành quân, Từ Hoảng biết quân đội này chính là một đám ô hợp, trình độ huấn luyện không cao, y cũng không thể tránh được, chỉ có thể tăng tốc hành quân.
Lúc này, trời đã tối, đội ngũ cách Tây Thành còn có hơn hai mươi dặm, đường vô cùng gian nan, trải qua thời gian hành quân dài, quân đội bắt đầu mỏi mệt rồi, bọn lính không ngừng oán giận, liên tiếp chửi rủa, Trương Cáp giục ngựa tiến lên, nói với Từ Hoảng:
- Công Minh, không bằng để huynh đệ nghỉ ngơi một canh giờ, khôi phục thể lực, dễ dành cho tiến công quân Hán.
Từ Hoảng quay đầu lại nhìn quân đội, thấy quân dung mỏi mệt, đội ngũ không chỉnh, liền lắc lắc đầu nói:
- Một canh giờ lâu lắm, truyền mệnh lệnh của ta, nghỉ ngơi ngay tại chỗ nửa canh giờ!
Lính liên lạc chạy vội đi truyền lệnh:
- Tướng quân có lệnh, nghỉ ngơi ngay tại chỗ nửa canh giờ!
Các quân sĩ sớm mỏi mệt không chịu nổi, hiện tại rốt cục có thể nghỉ ngơi, bọn lính đều cướp đoạt vị trí nghỉ ngơi, có người uống nước ăn uống, nhưng rất nhiều người trải thảm, ngã xuống đất ngủ, rất nhanh liền tiếng ngáy vang lên không quản sau nửa canh giờ có thể tỉnh lại hay không.
Lúc này, ở mấy trăm bước trên núi, mấy tên lính bám ở trên đại thụ, giật mình quan sát quân địch, những binh lính này là Triệu Vân phái tới thám báo đường phía đông, thủ lĩnh bọn họ chính là chủ tướng thám báo Nhậm Bình.
Lúc này trong lòng Nhậm Bình cũng hết sức khiếp sợ, bằng kinh nghiệm của y, y nhanh chóng suy đoán ra, đội quân này của quân Tào có ít nhất bốn năm vạn người, rõ ràng cho thấy đi trợ giúp Tây Thành, bọn họ lại hoàn toàn không biết gì cả, tình cảnh quân Hán ở Tây Thành vô cùng nguy hiểm rồi.
Một gã binh lính quân Hán từ trong bụi cỏ chui ra, tiến lên bẩm báo nói:
- Ty chức có thể xác định, đội quân này có bốn năm vạn người, tuy nhiên dường như quân dung không quá chỉnh tề, nghỉ đêm khá hỗn loạn. Ty chức còn thấy có binh lính tụ cùng một chỗ đánh bạc.
Nhậm Bình gật gật đầu nói:
- Các ngươi tiếp tục theo dõi quân địch, ta lập tức trở về bẩm báo Triệu tướng quân!
----------oOo----------
Chương 575: Đối đầu nguy cấp
Sau nửa canh giờ, Triệu Vân đã nhận được bẩm báo khẩn cấp, trên đông đạo ngoài hai mươi dặm phát hiện một đội quân Tào mấy vạn người. Tin tức này làm Triệu Vân sợ đến toát mồ hôi lạnh. Y lập tức hạ lệnh toàn quân tiến hành trạng thái tác chiến, lại phái người đi mời Bàng Thống dến.
Bàng Thống cũng vừa mới đến lúc chiều, mang theo một lượng lớn lương thực trở về đại doanh quân Hán ở ngoài Tây Thành. Dọc đường xóc nảy, y sớm đã mệt mọi không chịu nổi, vừa về đến doanh đã lăn ra ngủ.
Bàng Thống vừa được binh sỹ đánh thức. Nghe nói có quân tình khẩn cấp, y cũng không để tâm đến sự mệt mỏi nữa, liền đi theo binh sỹ đến tiền doanh.
Lúc này Triệu Vân không ở trong đại trướng, mà đang cùng Trương Nhậm bố trí cung nỏ binh phòng ngự. Ba ngàn cung binh và ba ngàn nỏ binh được bố trí dày đặc ở xung quanh quân doanh. Hai mươi chiếc máy ném đá không phát huy tác dụng trong trận chiến công thành cũng đều dược bố trí ở chỗ cao.
Mấy ngàn binh sỹ đang mở rộng hào phòng ngự ở phía trước đại doanh. Trong màn đêm, đâu đâu cũng có binh sỹ chạy tới lui, vận chuyển các loại vật tư dùng trong tác chiến. Không khí toàn bộ quân doanh có vẻ khẩn trương lạ thường.
- Triệu tướng quân!
Bàng Thống đã thấy Triệu Vân, liền chạy tới. Y thở hồng hộc hỏi:
- Có chuyện gì vậy?
Triệu Vân mang vẻ mạng ngưng trọng, nói:
- Thám báo của chúng ta đã phát hiện số lượng lớn quân Tào ở quan đạo phía đông Tây Thành, khoảng bốn năm vạn người
Bàng Thống kinh ngạc:
- Chuyện chuyện này là sao?
Trương Nhậm ở bên cạnh nói thêm:
- Đây là một đội kỳ binh do Tào Tháo bố trí, từ quận Quảng Ngụy đến đây. Mục đích là thừa dịp quân chủ lực của Châu Mục bắc thượng mà tập kích chúng ta. Nếu chúng ta tan tác, quân chủ lực của Châu Mục sẽ mất đi tiếp tế lương thực, trong vòng ba ngày ắt sẽ bại.
Suy nghĩ của Bàng Thống đã dần tỉnh táo lại trong hỗn loạn, y trầm tư thật lâu rồi nói:
- Các vị đã bẩm báo việc này cho Châu Mục chưa?
- Đã phái người đi rồi!
Triệu Vân thở ra một hơi, nói:
- Coi như là bốn vạn người, thêm ba vạn quân trong Tây Thành, vậy thì chúng ta phải đối mặt với bảy vạn quân Tào. Nhưng chúng ta chỉ có hai vạn, tình thế ác liệt đây!
- Nhưng có ác liệt đi chăng nữa, chúng ta vẫn phải đối mặt, tuyệt không thể lui quân. Nếu như chúng ta lui quân, quân chủ lực của Châu Mục sẽ bị rơi vào thế lưỡng bề thọ địch.
Triệu Vân gật gật đầu:
- Hẳn là vậy rồi. Chúng ta không thể lui về phía sau. Nhưng nghe thám báo nói, quân kỷ của đội quân từ phía đông tới này không nghiêm, lúc nghỉ ngơi còn tụ lại đánh bạc. Chủ tướng hình như là Từ Hoảng.
Bàng Thống cười lạnh nói:
- Từ Hoảng luôn lấy quân kỷ nghiêm minh làm đầu, đội quân của y lại đánh bạc lúc nghỉ ngơi, điều này nói rõ cái gì? Hai vị Tướng quân không thấy rất buồn cười sao?
Trương Nhậm cũng khinh thường, nói:
- Ta nghe nói bình định loạn Tô Ngân, Điền Ba ở Hà Bắc, lấy hai vạn quân đã tiêu diệt toàn bộ hai mươi vạn loạn quân, bắt được mười mấy vạn hàng quân. Có lẽ mấy vạn quân này chính là hàng quân vừa bắt được mấy tháng trước, chỉ tạm thời chỉnh biên một chút đã đưa đến Quan Trung. Không ngờ mười mấy vạn lại bị hai vạn quân Tào đánh cho tan tác, có thể thấy được đây chính là một đám ô hợp, Từ Hoảng không quản được bọn họ cũng là hợp tình hợp lý.
Triệu Vân bình tĩnh hơn Trương Nhậm, mặc cho mấy vạn quân Tào đông lộ có phải là đám ô hợp hay không, việc này kỳ thực không quân trọng. Điều quan trọng là y phải ứng đối nguy cơ này như thế này. Điều này không chỉ liên quan đến hai vạn quân dưới trướng, mà còn liên quan đến an nguy của toàn bộ quân chủ lực đang bắc chinh.
Triệu Vân biết rõ mưu lược của mình không đủ, chỉ sợ là không thể xử lý cục diện phức tạp như thế. Y liền đặt hy vọng lên người Bàng Thống, mong Bàng Thống có thể đề xuất phương án thích đáng. Triệu Vân không khỏi nhìn về phía Bàng Thống, lòng đầy mong chờ.
Lúc này, Bàng Thống đã hoàn toàn tỉnh táo trở lại. Đầu óc của y lóe ra các ý nghĩ. Suy tư một hồi, y nói với Triệu Vân:
- Ta cần xem sa bàn!
Triệu Vân lập tức dẫn Bàng Thống trở về đại trướng. Bàng Thống đi đến trước sa bàn, nhìn chăm chú vào con đường ở giữa Tây Thành và Ký Thành. Tuy rằng so về tổng thể, con đường vẫn khó rộng rãi, nhưng có con đường hơn hai mươi dặm dường như khá gập ghềnh chật hẹp.
Nhìn đến đây, Bàng Thống nói với Triệu Vân:
- Hiện tại mấu chốt của toàn bộ chiến cục đều không nằm ở chỗ chúng ta, mà nằm ở chỗ Châu Mục. Nếu như ta không đoán sai, nhất định sẽ có một bộ phận quân Tào ở Tây Thành bắc thượng tập kích quân của Châu Mục từ phía sau, tạo thành thế gọng kìm. Chúng ta nhất định phải ngăn cản đội quân này bắc thượng.
Triệu Vân gật gật đầu:
- Vậy Quân sư cho rằng, ta nên phái bao nhiêu quân bắc thượng?
Bàng Thống trầm tư một hồi, lại nói:
- Quân không cần nhiều, mà phải tinh. Ba ngàn ngưởi là đủ, nhưng phải là quân tinh nhuệ nhất, Đại tướng dẫn đầu nhất định phải có đủ dũng lực.
Triệu Vân thoáng suy nghĩ, lập tức nói với Trương Nhậm:
- Ta sẽ đích thân đi chặn đường đội quân Tây Thành bắc thượng. Ta chỉ mang theo ba ngàn quân bắc thượng, bên phía đại doanh phải ủy thác cho Trương tướng quân và Bàng quân sư rồi.
Trương Nhậm yên lặng gật đầu, lấy ba ngàn quân chặn đường quân Tào ít nhất cũng vạn người bắc thượng. Dũng lực cỡ này quả thật ngoại trừ Triệu Vân ra không còn ai khác.
- Triệu tướng quân yên tâm, có Trương Nhậm ở đây, sẽ bảo vệ đại doanh không thiệt hại gì!
Lúc này, Bàng Thống lại chỉ vào một sơn cốc dài, nói:
- Sơn cốc này tên là Trầm Oan cốc, dài hơn mười dặm, chỗ hẹp nhất chỉ có mấy trượng, núi cao rừng thẳm, dễ dàng ẩn náu. Triệu tướng quân có thể nấp trong này, giết cho quân Tào không kịp trở tay.
Triệu Vân gật gật đầu, quay đầu ra lệnh:
- Lệnh cho Thương Nỏ quân lập tức tập kết!
Trên đầu thành Tây Thành, ánh mắt của Hạ Hầu Uyên dõi theo hướng đông. Bây giờ đã sắp đến canh hai, sớm đã qua thời gian ước định, nhưng quân của Từ Hoảng vẫn chậm chạp chưa lộ diện. Điều này khiến Hạ Hầu Uyên không khỏi có chút nóng giận. Y hừ mạnh một tiếng, quay đầu nói với Trần Quần:
- Không ngờ Từ Công Minh lại làm lỡ việc quân cơ, sắp phá hỏng đại sự của Thừa Tướng!
Trong lòng Trần Quần cũng vô cùng hoang mang. Lấy sự cẩn thận và khả năng cầm binh của Từ Hoảng, không nên xuất hiện sai lầm như thế này. Hơn nữa Trương Cáp cũng là Đại tướng có năng lực, mà lại làm nhỡ thời gian ước định, việc này nhất định là có nguyên nhân. Y nghĩ tới nghĩ lui rồi nói:
- Ta đoán rằng bốn vạn quân dưới trướng tướng quân ấy vàng thau lẫn lộn, khó có thể quản thúc, mới dẫn đến sự trễ nãi. Xin Hạ Hầu tướng quân hãy chờ thêm một chút.
- Ta không đợi được nữa, còn đợi thêm, ta cũng sẽ trễ nãi việc quân cơ, làm sao giao phó với Thừa Tướng?
Hạ Hầu Uyên lập tức nói với Hách Chiêu:
- Hách tướng quân phải nghiêm thủ thành trì, không đến lúc mấu chốt thì không thể xuất chiến!
Hách Chiêu khom người hành lễ:
- Ty chức tuân lệnh!
Hạ Hầu Uyên bước vào trong thành, ra lệnh:
- Mở cổng thành xuất phát!
Một vạn năm ngàn binh sỹ quân Tào trong Tây Thành đã xếp thành hàng ngũ, khôi giáp sáng loáng, đao thương như rừng, đằng đằng sát khí. Bọn họ theo Hạ Hầu Uyên bắc thượng, phát động công kích từ phía sau lưng của chủ lực quân Hán. Lúc này, cổng thành phía đông đang từ từ mở ra. Trong bóng đêm, một vạn năm ngàn binh sỹ quân Tào xếp hàng xuất chinh, dưới sự chỉ huy của Hạ Hầu Uyên, men theo bắc đạo Kỳ sơn trùng trùng điệp điệp mà đi.
Lúc Từ Hoảng đang đốc thúc quân đội xuất phát quả thật gặp nhiều phiền toái. Y vốn dĩ lệnh cho binh sỹ nghỉ ngơi tại chỗ nửa canh giờ, khôi phục thể lực, lại không ngờ rằng đại đa số binh sỹ đều mệt đến không chịu nổi, không để ý đến chuyện thời gian cấp bách, trùm kín chăn mà ngủ. Gần một nửa binh sỹ ngủ say sưa làm sao cũng không gọi dậy được, hoặc là có tỉnh thì cũng vô cùng lè nhè, kề cà không thể trở nên tỉnh táo.
Mắt thấy thời gian đã trễ, đội quân vẫn vô cùng hỗn loạn, hơn vạn binh sỹ vẫn đang say giấc nồng, không nghe theo quân lệnh, Từ Hoảng lập tức giận tím mặt, rút đao liên tục giết chết mười mấy tên binh sỹ la ó, lại hét bảo binh sỹ dùng quân côn đánh, người nào không dậy thì bị đánh đến chết.
Dưới thủ đoạn thiết huyết của Từ Hoảng, quân đội mới được chấn nhiếp. Đám binh sỹ đều đứng dậy xếp hàng, không còn người nào dám phản kháng gây rối. Gây sức ép chừng nửa canh giờ, mới chỉnh đốn xong mấy vạn đại quân, Từ Hoảng lập tức ra lệnh cho toàn quân xuất phát. Lúc này đã quá thời gian ước định một canh giờ, nhưng bọn họ vẫn còn cách Tây Thành hai mươi dặm. Từ Hoảng không khỏi nóng lòng, lệnh cho binh sỹ gia tăng tốc độ hành quân, nhưng đường núi gập ghềnh khiến việc hành quân vô cùng khó khăn, không thể nào hành quân với tốc độ cao.
Khi Từ Hoảng dẫn đại quân đến Tây Thành, đã là canh hai, Hạ Hầu Uyên đã dẫn quân bắc thượng rồi.
Ngoài Tây Thành vô cùng yên tĩnh, Từ Hoảng cưỡi ngựa đứng ở chỗ cao chăm chú nhìn về phía đại doanh quân Hán ở đằng xa, mơ hồ có thể thấy ánh sáng hắt ra từ đại doanh quân Hán. Đại quân quân Hán đóng quân trên một sườn núi thấp. Đại doanh gập ghềnh theo thế núi, chỗ cao nhất khoảng hai mươi mấy trượng, chỗ thấp nhất là ở bình địa.
Cả tòa đại doanh quân Hán phân bố dọc theo hướng nam bắc, doanh trại đối diện Tây Thành rộng ba dặm, nhưng trong đó có hai dặm được dựng trên sườn núi, chỉ có một dặm trên bình địa. Đối với bọn họ mà nói, điểm công kích tốt nhất chính là một dặm doanh trại được bố trí trên bình địa này.
Lúc này, Phó tướng Trương Cáp thúc ngựa tiến lên phía trước nói:
- Công Minh, Hạ Hầu tướng quân đã dẫn quân bắc thượng trước khi chúng ta đến. Trong Tây Thành chỉ có một vạn hai ngàn binh sỹ, do Hách Chiêu thống soái.
Từ Hoảng gật gật đầu, lại hỏi:
- Vậy Hách Chiêu có thái độ thế nào?
- Y nói Hạ Hầu tướng quân hạ mệnh lệnh cho y là cố thủ thành trì. Y tỏ vẻ không thể xuất binh hiệp trợ chúng ta, nhiều nhất cũng chỉ có thể cung cấp vật tư lương thực tiếp viện.
Một hồi lâu sau Từ Hoảng vẫn không hé răng. Mệnh lệnh của Thừa Tướng là hai quân hiệp đồng tác chiến, phá đại đại trại quân Hán. Không ngờ vào lúc mấu chốt Hạ Hầu Uyên lại không chịu xuất binh. Từ Hoảng biết rằng phương diện này có liên quan đến vấn đề ai làm chủ, ai làm phó, rất rõ ràng là Hạ Hầu Uyên không muốn quân của y trợ công.
Bắt đắc dĩ, Từ Hoảng đành phải nói với Trương Cáp:
- Bắt đầu bố trí quân đội! Nửa canh giờ sau sẽ phát động tiến công.
Trong doanh trại quân Hán, Trương Nhậm thúc ngựa tuần tra các nói, chỉ huy quân đổi bố trí phòng ngự. Y vô cùng tích cực, cẩn thận tỉ mỉ. Đây cũng là cơ hội đầu tiên để y được độc lập chỉ huy tác chiến sau khi đầu hàng Lưu Cảnh tới nay, cơ hội này là ước mong tha thiết của y. Y cũng biết đây là Triệu Vân đặc biệt nhường cơ hội này cho y, điều này khiến trong lòng Trương Nhậm tràn đầy cảm kích đối với Triệu Vân.
Trương Nhậm dừng ngựa bên cạnh một chiếc máy ném đá khổng lồ, chăm chú nhìn về phía quân Tào ở đằng xa. Đêm nay ánh trăng sáng tỏ, làm cả mặt đất khoác lên một màu bàng bạc, giúp người ta có tầm nhìn rộng hơn, có thể thấy rõ quân Tào đông nghịt đang xếp hàng ở phía xa. Hơn vạn người tay cầm đuốc, tạo nên một biển lửa, bọn họ đang chuẩn bị bước cuối cùng để bắt đầu tiến công.
Lúc này, Bàng Thống tất tả tìm kiếm y.
- Trương tướng quân!
Trương Nhậm ngồi trên ngựa ôm quyền hành lễ:
- Xin hỏi Quân sư có chuyện gì không?
Ngón tay của Bàng Thống chỉ về một mảnh rừng phía đông, đề nghị:
- Chúng ta nên bố trí một đội quân linh hoạt ở bên ngoài, khoảng hai ba ngàn người là đủ. Đội quân này quấy rối quân Tào ở bên ngoài, có lẽ sẽ có hiệu quả xuất kỳ bất ý.
Trương Nhậm trầm tư một hồi, liền cười nói:
- Quân sư nói rất có lý, quả thật phải bố trí một đổi quân như thế ở bên ngoài.
Lôi Đồng ở một bên ôm quyền nói:
- Tướng quân, ty chức nguyện chỉ huy đội quân ở ngoài.
Trương Nhậm vỗ vỗ bờ vai của y, cười nói:
- Nếu quân địch đột phá doanh trại, không có mãnh tướng như Lôi tướng quân chống đỡ thì làm sao được. Bên ngoài chỉ là quấy rối, không cần quá nhiều dũng tướng, Đại tướng bình thường là được.
Trong lòng Lôi Đồng thỏa mãn với lời khen của Trương Nhậm, cười ha ha:
- Ty chức nghe theo sự an bài của Tướng quân!
Trương Nhậm gật gật đầu, lập tức ra lệnh:
- Gọi Vương Bình đến cho ta!
Một lát sau, Vương Bình vội vàng chạy đến, ôm quyền nói:
- Tham kiến Tướng quân.
Trương Nhậm mỉm cười, nói:
- Ta muốn phái một đội quân ở bên ngoài quấy rối quân Tào tiến công, nhưng quân số sẽ không nhiều, chỉ có một ngàn người, Vương tướng quân có nguyện ý lĩnh mệnh hay không?
Từ lúc Vương Bình đầu hàng Lưu Cảnh, vẫn chưa có cơ hội ra trận. Đương nhiên, đây là vì y vừa mới đầu hàng, cần một khoảng thời gian thích ứng. Nhưng lúc này, quân Hán gặp phải nguy cơ nghiêm trọng, Vương Bình cũng ngồi không yên. Trương Nhậm giao nhiệm vụ cho y, Vương Bình không chút do dự, khom người nói:
- Ty chức tuân mệnh!
Trương Nhậm nhanh chóng liếc nhìn Lôi Đồng đứng cách đó không xa, thấp giọng nói với Vương Bình:
- Nhiệm vụ của ngươi cực kỳ quân trọng, tất cả hành động đều do ngươi tự quyết định, mong rằng ngươi đừng để cho ta thất vọng.
- Xin Tướng quân cứ yên tâm, ty chức tuyệt sẽ không khiến Tướng quân thất vọng.
Vương Bình hành lễ rồi vội vã đi, y chỉ huy một ngàn binh sỹ tinh nhuệ từ cửa sau của đại doanh đi ra, vượt qua triền núi, bọc sườn quân Tào.
Đúng lúc này, tiếng trống tiến công của quân Tào đã gõ vang, tiếng la hét rung trời, hai vạn quân Tào đã phát động đợt công kích thứ nhất lên đại doanh quân Hán. Trương Nhậm xông lên đồi, vung chiến đao hô to:
- Cung nỏ thủ vào chỗ, máy ném đá chuẩn bị!
Trong một loạt những tiếng "Ken két!", hai mươi chiếc máy ném đá cỡ lớn đã ném ra, từng quả cầu lửa thật lớn chứa trong túi sắt, bay ra hết sức kịch liệt.
Chương 576: Nguy cục phản kích (thượng)
Triệu Vân chỉ huy ba ngàn quân mai phục trong khu rừng của Trầm Oan cốc. Sơn cốc này cách Tây Thành khoảng hai mươi dặm, là con đường ắt phải đi qua khi bắc thượng từ Ký Thành. Sơn cốc dài mười dặm, chỗ rộng nhất khoảng trăm trượng, chỗ hẹp nhất cũng chưa đến hai mươi trượng. Hai bên núi cao dốc đứng, lởm chởm đá, là nơi lý tưởng để giấu binh mai phục.
Triệu Vân biết y phải đối mặt với hơn vạn quân Tào, cho nên y dẫn theo ba ngàn quân Hán tinh nhuệ, là một đội trong ba vạn hàng quân được lựa chọn từ mười mấy vạn tù binh quân Tào sau đại chiến Xích Bích. Đội quân này trước đây là Trường Mâu quân của Lữ Bố, nam chinh bắc chiến, sức chiến đấu cực kỳ mạnh mẽ. Sau khi Lữ Bố chết, được quân Tào thu nạp, sau lại đầu hàng Giang Hạ.
Đội quân này dùng trường mâu là chính, đồng thời lưng mang nỏ quân, cho nên gọi là Thương Nỏ quân. Có thể dựa vào đội quân này ngăn cản quân Tào bắc thượng hay không, chính là mấu chốt của toàn bộ cuộc chiến. Triệu Vân có chút khẩn trương, lòng bàn tay đã đẫm mồ hôi.
Lúc này, một tên thám báo chạy đến như bay, bẩm báo:
- Tướng quân, tám tên thám báo của quân địch đều bị bắn chết. Ngoài ra còn phát hiện đại đội quân Tào đang bắc thượng, sắp tiến vào sơn cốc, khoảng chừng một vạn năm ngàn người. Đại tướng dẫn đầu chính là Hạ Hầu Uyên.
Triệu Vân gật gật đầu, thấp giọng ra lệnh:
- Truyền lệnh toàn quân chuẩn bị, nghe hiệu lệnh của ta mà phóng nỏ!
Mệnh lệnh nhanh chóng được truyền đạt, ba ngàn binh sỹ quân Hán đều giương nỏ cài tên, hết sức chăm chú nhìn về phía đầu sơn cốc. Dưới ánh trăng sáng, một đội quân đang trùng trùng điệp điệp hăng hái hành quân đến, sắp tiến vào sơn cốc, mấy mươi kỵ binh dẫn đầu vây quanh lấy một viên Đại tướng. Viên Đại tướng thân cao tám thước ba, tướng mạo uy vũ, lưng hùm vai gấu, tay cầm một thanh Đại thiết thương, phía dưới là ngựa Ô Truy, giống như bá vương trùng sinh.
Người này chính là Hạ Hầu Uyên, tướng lĩnh quan trọng dưới trướng Tào Tháo, cũng là Phó tướng của lần tây chinh này của quân Tào. Chiếu theo kế sách của Tuân Du, Tào Tháo lệnh cho Hạ Hầu Uyên rằng, sau khi quân của Từ Hoảng đến Tây Thành, lập tức dẫn một vạn năm ngàn quân bắc thượng, cắt đứt đường cung ứng lương thảo của quân Lưu Cảnh, đồng thời phát động chiến dịch tập kích quân Hán từ phía sau.
Có thể nói đây là một chuyện tuy nhỏ nhưng cực kỳ quan trọng trong liên hoàn kế của Tuân Du, lấy kế dụ binh và kế kỳ binh kết với nhau vào một chỗ. Nếu Hạ Hầu Uyên có thể thành công, vậy thì liên hoàn kế của Tuân Du trên cơ bản đã thành công.
Hạ Hầu Uyên vừa thúc ngựa hành quân, vừa quan sát tòa sơn cốc này. Y đang cân nhắc có thể bố trí một đội quân trong sơn cốc này, vừa có thể chặn đường vận lương, cũng có thể đả kích quân Hán bắc thượng chi viện cho Lưu Cảnh. Điều kiện tòa sơn cốc này vô cùng thích hợp để làm chỗ bố trí phục binh.
Nghĩ đến đây, Hạ Hầu Uyên quay đầu lại hỏi:
- Sơn cốc này có tên là gì?
- Hồi bẩm Tướng quân, sơn cốc này có tên là Trầm Oan cốc.
Hạ Hầu Uyên giật mình kinh hãi, trong tên mình có một chữ "Uyên", mà nơi này lại tên là Trầm Uyên cốc (1), đây có phải là tự gây bất lợi cho mình không? Y vội vàng hỏi:
- Thám tử đã tuần tra qua sơn cốc này chưa?
(1) Xin phép được chú thích: chữ Oan ( 冤 ) trong Trầm Oan cốc đồng âm với chữ Uyên ( 渊 ) trong tên của Hạ Hầu Uyên.
- Thám tử đã đi tiền phương rồi, chưa trở về bẩm báo, hẳn là không có chuyện gì đâu!
Hạ Hầu Uyên lòng đầy hoài nghi, chưa trở về không có nghĩa là không có chuyện, có lẽ thám tử đã bị bắn chết rồi cũng nên. Y quan sát rừng rậm hai bên, lại ra lệnh:
- Đình chỉ tiến tới, phái thêm thám tử lên núi tra xét.
Dưới ánh trăng, Triệu Vân thấy rõ ràng vô cùng, y nhìn chằm chằm vào Hạ Hầu Uyên, y đã phát hiện được một cơ hội. Lúc này Triệu Vân thấy quân Tào ngừng tiến về phía trước, lập tức hạ lệnh:
- Ngắm vào tướng địch, bắn!
Trong sơn cốc vang lên tiếng mõ, âm thanh cực kỳ trong trẻo, truyền khắp sơn cốc, đây là mệnh lệnh bắn tên. Ba ngàn quân Hán mai phục ở hai bên cùng nhau bắn tên, nỏ tiễn bắn vào quân Tào trong sơn cốc như che trời phủ đất. Quân Tào không kịp đề phòng, lập tức kêu vang thảm thiết, mấy trăm người bị bắn ngã trên đất. Binh sỹ quân Tào lập tức trở nên hỗn loạn, ai nấy đều tranh nhau bỏ chạy về phía sau, chen chúc trong cốc đạo rộng hơn hai mươi trượng. Đám binh sỹ dẫm đạp lên nhau, tiếng kêu khóc, tiếng hét thảm thiết liên tiếp vang lên.
Hạ Hầu Uyên múa trường thương gạt những mũi tên. Hai mươi kỵ bên cạnh y đã có hơn phân nửa trúng tên, chỉ còn lại có bốn năm người, hoảng sợ bất an, liên tục thúc giục y chạy trốn. Hạ Hầu Uyên không khỏi giận tím mặt, quay đầu lại rống to:
- Không ai được loạn, ổn định trận tuyến lại cho ta!
Đúng lúc này, trên núi vang lên tiếng trống lớn, ba ngàn quân Hán mua trường mâu xung phong liều chết lao xuống. Một con chiến mã trắng toát phóng nhanh như chớp, men theo sơn đạo lao xuống. Đại tướng ngồi trên ngựa mang ngân giáp trường thương, đầu đội mũ trụ, chùm tua đỏ bay theo gió, giống như thiên thần hạ phàm, tướng đến chính là Triệu Vân.
Triệu Vân thấy thân vệ bên cạnh Hạ Hầu Uyên đã không còn nhiều. Đây chính là cơ hội ngàn năm một thuở, y nhất định phải nắm bắt lấy cơ hội này. Y kéo chiến mã, chiến mã nhảy qua đỉnh đầu của mấy tên kỵ binh. Giữa không trung, Triệu Vân đâm một thương về phía Hạ Hầu Uyên.
Ngựa của Triệu Vân phóng quá nhanh, nháy mắt đã đến trước mắt. Hạ Hầu Uyên không kịp đề phòng, trong lòng chấn động, bối rối huơ thương đỡ lấy. Không ngờ y lại đỡ vào khoảng không, mũi thương đột nhiên biến mất ngay trước mắt. Y biết nguy hiểm đã đến, liền nghiêng đầu sang một bên theo bản năng, tránh một thương trí mạng của Triệu Vân, hét lớn một tiếng, đâm thương về phía chiến mã của Triệu Vân.
Lúc này, Triệu Vân đã lao ra phía sau của y. Chân trước của chiến mã chưa chạm đất, Triệu Vân đã đánh trả một thương vào sau gáy Hạ Hầu Uyên, chiêu này là Hồi Mã Thương. Trong thiên hạ không ai có thể tấn công hai lần liên tiếp trước khi chiến mã tiếp đất, duy chỉ có Triệu Vân mới có thể làm được.
Thương này còn nhanh hơn tia chớp. Không đợi Hạ Hầu Uyên kịp phản ứng, y chỉ cảm thấy đau đớn phía sau cổ, hai mắt lập tức tối sầm lại, mũi thương lạnh lẽo đã đâm xuyên qua cổ của Hạ Hầu Uyên.
Trong khoảnh khắc chiến mã tiếp đất, hai tay của Triệu Vân dùng lực, mũi thương lẫy mạnh trong cổ của Hạ Hầu Uyên, đầu của Hạ Hầu Uyên lập tức bay lên, máu tươi tung tóe, thi thể của Hạ Hầu Uyên lập tức từ trên ngựa ngã xuống. Vị Đại tướng tung hoành thiên hạ hai mươi năm cuối cùng đã chết tại Kỳ Sơn đạo dưới thương của Triệu Vân.
Lúc này, chiến mã của Triệu Vân đã tiếp đất. Triệu Vân một tay kéo dây cương, một tây giơ thương đâm vào không trung, một thương đâm xuyên qua thủ cấp. Triệu Vân giơ cao thủ cấp trên thương, phóng ngựa hô to:
- Hạ Hầu Uyên đã chết, thủ cấp ở đây!
Ba ngàn quân Hán cũng giết vào đội ngũ quân Tào từ hai phía, bọn họ hô to theo:
- Hạ Hầu Uyên đã chết! Hạ Hầu Uyên đã chết!
Sỹ khí quân Hán đại chấn, anh dũng giết địch, bọn họ kết thành mấy chục Trường mâu trận, trong sơn cốc sắc bén không thể chống đỡ, giết cho quân Tào thây ngã đầy đồng, liên tiếp bại lui. Lúc này, quân tâm của quân Tào đã loạn, sỹ khí hạ thấp, Chủ tướng lại chết, bọn họ không còn lòng dạ nào ứng chiến nữa, tranh nhau chạy trốn về hướng nam.
Phó tướng Lý Điển chỉ huy mấy ngàn người làm hậu quân, đội ngũ của y vẫn có thể ổn định trận tuyến. Nhưng tiền phương đại loạn, bại quân xông tới như thủy triều, làm rối loạn trận tuyến của hậu quân, hậu quân cũng trở nên hỗn loạn. Lúc này, một tên Nha tướng hô to:
- Lý tướng quân, Hạ Hầu tướng quân đã bỏ mình rồi!
Lý Điển giật mình trợn mắt há hốc mồm, vội vàng hỏi:
- Rốt cuộc là thật hay giả?
- Đã chết thật rồi, bị Triệu Vân đâm chết, thủ cấp đang nằm trong tay Triệu Vân, chính mắt ty chức chứng kiến!
Lúc này, chỉ nghe tiếng thét dài trong sơn cốc, lập tức tiếng sấm rền vang truyền đến:
- Ta là Thường Sơn Triệu Tử Long đây, ai cản ta thì chết!
Chỉ thấy một viên Đại tướng giết vào trong đám quân Tào, xông thẳng vào, đại khai sát giới đối với quân Tào. Nơi chiến mã và trường thương của y đi qua, người chặn y thì chết, người cản y thì vong, dưới thương của y tử thi chồng chất. Binh sỹ quân Tào sợ đến mức hồn phi phách tán, liều mạng la to chạy trốn.
Lý Điển nhận ra Triệu Vân, lại thấy thủ cấp của Hạ Hầu Uyên bên hông y. Lúc này Triệu Vân đã giục ngựa đánh đến chỗ Lý Điển, trong lòng Lý Điển hoảng sợ, quay đầu ngựa chạy trốn. Một vạn năm ngàn quân Tào bị ba ngàn quân Hán tinh nhuệ chém giết, toàn quân sụp đổ. Trong sơn cốc thây chất đầy đồng, máu chảy thành sông, đến người đầu hàng cũng bị binh sỹ một mâu đâm chết.
Quân Tào tử thương quá nửa, còn lại mấy ngàn binh sỹ trốn ra khỏi sơn cốc, theo sau Phó tướng Lý Điển hoảng sợ bỏ chạy về phía Tây Thành. Triệu Vân lau máu tươi trên mặt, quay đầu lại hô to:
- Toàn đội, theo ta giết về Tây Thành!
"Tùng! Tùng! Tùng!" Đại chiến công thủ ngoài đại doanh quân Hán đã tiến đến thời khắc máu tanh nhất, năm vạn quân Tào thay nhau phát động tấn công lên đại doanh quân Hán. Tiếng trống, tiếng la hét vang vọng cả khoảng đất, tên bay như mưa, dệt thành một tấm lưới trên không trung.
Từng quả cầu lửa to lớn và thùng gỗ chứa đầy dầu hỏa xẹt trên đỉnh đầu của quân Tào, nện ầm ầm vào trong đám đông. Thùng gỗ vạn vụn, hỏa cầu quay cuồng, lửa bùng cháy lên, khói đặc cuồn cuồn bốn phía. Lực sát thương của hỏa cầu tuy không bằng cự thạch, nhưng sự khủng hoảng của ngọn lửa đã đả kích sỹ khí của quân Tào. Mắt thấy hỏa cầu từ tứ phía bay đến, binh sỹ quân Tào đều hô to, ôm đầu chạy khắp nơi, làm rối loạn cả trận tuyến.
Doanh trại quân Hán trên sườn núi từ trên chỗ cao trải xuống, khó có thể tiến công, duy có doanh trại dài một dặm trên bình địa là dễ dàng tiến công hơn một chút. Nơi này cũng trở thành địa điểm mà quân Tào chủ yếu muốn tấn công. Giết vào đại doanh quân Hán, thiêu hủy lương thảo, đây chính là nhiệm vụ của đại quân Từ Hoảng.
Lúc này, đợt tiến công trước đại doanh đã đến hồi gay cấn. Vô số thang mây đã được bắc vào tường doanh cao hai trượng. Hơn vạn quân Tào đông nghịt đang ra sức trèo lên, chiến đấu kịch liệt với mấy ngàn quân Hán. Chiến đao bổ vào nhau, trương mâu đâm ra, máu tươi văng khắp nơi. Không ngừng có binh sỹ kêu thảm ngã xuống doanh trại, đã không biết là quân Tào hay là quân Hán.
Phía dưới bên trong tường doanh, hơn hai ngàn nỏ binh quân Hán bắn tên ra ngoài theo lỗ bắn tên. Nỏ tiễn dày đặc không ngừng lao vào quân Tào, bắn cho đám binh sỹ ngã xuống. Thi thể quân Tào ngoài tường đã chất cao đến ba thước, gần như sắp bịt kín lỗ bắn tên rồi.
Lúc này, một đội quân Tào hơn trăm người ôm khúc gỗ công thành lao lên. Theo sau một âm thành trầm đục, tường doanh đã lay động kịch liệt. Ngay sau đó lại là lần va chạm mãnh liệt thứ hai, một góc tường doanh rốt cuộc đã bị đâm đến sập xuống, tạo thành một thông đạo rộng hai trượng. Trương Cáp chỉ huy tác chiến mừng rỡ, hô to:
- Xông vào doanh đi, người đầu tiên giết vào đại doanh thưởng năm trăm lượng!
Dưới sự trọng thưởng, mấy trăm quân Tào múa chiến đao, điên cuồng xông vào lỗ hổng kia. Lúc này, hơn một trăm quân Hán xông lên, dưới sự chỉ huy của Lôi Đồng, dùng thân mình để chặn lỗ hổng.
Lôi Đồng giống như sắp điên lên, vung búa chém loạn, giết cho quân Tào máu thịt bay tán loạn, liên tiếp giết chết mấy chục người, chặn đứng được đợt tiến công điên cuồng thứ nhất. Song phương chém giết tranh đoạt trước lỗ hỗng đó.
Trương Nhậm lại rất tỉnh táo, trong quân doanh của y có một vạn sáu ngàn người, chỉ cần chỉ huy thích đáng, hoàn toàn có thể dựa vào doanh trại chắc chắn mà chống lại đợt tấn công điên cuồng của quân địch. Mặc dù quân địch có năm vạn người, gấp ba lần mình, nhưng sức chiến đấu không như binh sỹ của mình.
Lúc này, y thấy cung tiễn đã mất đi tác dụng, liền quay đầu ra lệnh:
- Máy ném đá đổi sang dùng cự thạch, ném vào quân địch trong vòng hai trăm bước!
Máy ném đá của quân Hán có thể điều chỉnh khoảng cách ném xa nhất là bốn trăm bước, ngắn nhất có thể đến trăm bước. Hai ngàn binh sỹ nhanh chóng điều chỉnh, thay vào từng khối cự thạch nặng trăm cân. Hai mươi khối cự thạch được ném ra, quay cuồng trên không trung, lướt qua đầu quân phòng ngự, bay về phía quân địch ngoài doanh trại hai trăm bước.
Đây là nơi quân địch tập trung đông nhất, hơn vạn binh sỹ quân Tào tây cầm thuẫn chắn tên, nhưng bọn họ không cản nổi cự thạch từ trên không trung ném xuống. Khi từng khối cự thạch rơi xuống, binh sỹ quân Tào bị nên cho gãy xương đứt gân, máu thịt lẫn lộn. Cự thạch quay cuồng, đè bẹp quân Tào thành từng mảnh.
Binh sỹ quân Tào ngoài doanh trại lập tức đại loạn, bọn họ đều quay đầu chạy trốn, rút lui giống như thủy triều, không có chi viện từ phía sau, quân Tào tiến công vào doanh trại cũng khó lòng có thể tiếp tục, rất nhiều binh sỹ đã nhảy khỏi tường doanh, chạy trở về.
Trương Cáp lớn tiếng quát, nhưng lại không cản được binh sỹ bại lui. Y thấy máy ném đá của quân Địch hung mãnh, sức sát thương quả thật cực kỳ lớn, đành phải quay đầu ngựa trở về tìm Từ Hoảng.
- Công Minh, máy ném đá của quân địch quá lợi hại, khiến cho chúng ta thất bại trong gang tấc.
Tử Hoảng đứng trên chỗ cao chỉ huy tác chiến toàn cục, y thấy rất rõ ràng, y lại quay đầu nhìn về phía Tây Thành, lạnh lùng nói:
- Không sao cả, chúng ta cũng có máy ném đá, dùng máy ném đá phá hủy tường doanh, thì có thể trực tiếp xông vào doanh địch.
Chương 577: Tình thế phản kích nguy hiểm (trung)
Lúc này, Hách Chiêu còn chưa biết Hạ Hầu Uyên đã chết dưới thương của Triệu Vân, y vẫn kiên quyết chấp hành theo mệnh lệnh trước lúc chết của Hạ Hầu Uyên, giữ vững Tây Thành, không xuất binh trợ giúp Từ Hoảng tấn công quân doanh của quân Hán. Nhưng Hách Chiêu cũng biết, Thừa tướng từng hạ lệnh quân đội Tây Thành trợ giúp quân đội của Từ Hoảng tấn công quân địch, vì vậy lúc Từ Hoảng cầu viện trợ giúp máy bắn đá thì y liền đồng ý.
Hách Chiêu hạ lệnh dỡ hai mươi cỗ máy bắn đá từ trên đầu thành xuống, đặt cố định trên ván gỗ có bánh xe, lệnh cho binh sĩ từ từ đẩy ra khỏi cổng thành.
Hai mươi cỗ máy bắn đá như một đội người khổng lồ xếp thành hàng đẩy ra từ cổng thành, xếp thành hàng đi về hướng đại doanh quân Hán. Trong đêm tối, “bóng dáng” khổng lồ xếp thành hàng di động, xa xa nhìn lại, trông rất chi là kỳ quái.
Trong một rừng cây cách đó không xa ở phía đông của Tây Thành, Vương Bình dẫn một nghìn binh sĩ đang kiên nhẫn chờ đợi cơ hội. Vương Bình và các binh sĩ đều thay thành quân phục của quân Tào, chỉ là trên cánh tay phải có quấn vải trắng khác với quân Tào. Lúc này, một tên binh sĩ chỉ vào máy bắn đá đang từ từ đi ra từ Tây Thành, hô lớn:
- Tướng quân mau nhìn xem!
Vương Bình đã nhìn thấy rồi, từng cỗ máy bắn đá xếp thành hàng từ trong thành đi ra, đây nhất định là quân Tào đi trợ giúp tấn công đại doanh rồi. Vương Bình biết rõ máy bắn đá có ý nghĩa như nào đối với tường ván đại doanh. Dưới sức công phá ghê gớm của những tảng đá lớn thì tường ván rất dễ bị đổ sụp xuống. Nếu như mở được lỗ hổng, quân Tào sẽ chen chúc tấn công vào đại doanh thì lương thảo của bọn họ sẽ khó mà giữ được.
Vương Bình sờ vào chiếc túi da đeo sau lưng, mỗi binh sĩ đều đeo một túi da, trong mỗi túi đều đựng năm cân dầu hỏa. Bọn họ vốn muốn tập kích lều vải lương thực hậu cần của quân đội Từ Hoảng, nhưng hắn ta phát hiện rằng quân đội Từ Hoảng căn bản không đem theo lương thực, đoán chừng bọn chúng định lấy tiếp viện từ Tây Thành. Các binh sĩ đều mang theo lương khô theo bên mình làm cho kế hoạch của hắn ta thất bại, nhưng hai mươi cỗ máy bắn đá lại trở thành mục tiêu mới của hắn.
- Tất cả đồn trưởng lại cả đây!
Vương Bình ra lệnh một tiếng, hai mươi tên đồn trưởng đều tụ lại ở bên cạnh hắn, Vương Bình chỉ vào máy bắn đá, dặn dò mọi người vài câu. Hắn lập tức đứng dậy chạy về hướng máy bắn đá, các đồn trưởng cũng dẫn các binh lính đi theo Vương Bình. Không bao lâu, đội quân này cũng đến trước những cỗ máy bắn đá đó.
Lúc này, Vương Bình đã lệnh cho binh lính thuộc hạ xếp thành hàng. Hắn dẫn các binh lính bước nhanh đến trước máy bắn đá, chắp tay ôm quyền nói với một quan quân:
- Phụng mệnh của Từ tướng quân đến tiếp nhận máy bắn đá, các vị có thể quay về rồi.
Binh lính Tây Thành có nằm mơ cũng không ngờ rằng đội quân trước mặt lại là đội quân đóng giả quân Hán. Bọn họ đang cố ghìm máy bắn đá từ từ đi xuống sườn núi, đối phương lại muốn đến tiếp nhận, thật không còn gì tốt hơn. Nha tướng đứng đầu hạ lệnh một tiếng, giao hai mươi cỗ máy bắn đá cho Vương Bình và thuộc hạ của hắn.
Mỗi đồn trưởng đều dẫn binh lính điều khiển một cỗ máy bắn đá, máy bắn đá đi từ từ. Vương Bình quay đầu lại, nhìn thấy các binh lính Tây Thành đã vào thành thì thấp giọng ra lệnh:
- Ra tay!
Bọn họ lần lượt lấy túi từ sau lưng xuống, phun dầu hỏa lên trên máy bắn đá rồi lập tức châm lửa đốt máy bắn đá. Lập tức lửa cháy ngùn ngụt cao ba trượng, nhanh chóng đốt cháy hết từng cỗ máy bắn đá một. Vương Bình dẫn các binh lĩnh cùng ra tay, ném toàn bộ hai mươi cỗ máy đi. Mặc cho lửa lớn thiêu cháy, bọn họ liền nhanh chóng rời khỏi nơi đốt cháy đó, rất nhanh đã biến mất trong bóng đêm.
Quân Tào trên đầu thành nhìn thấy thì ngây người ra, những cỗ máy bắn đá vừa mới đưa ra khỏi thành lại trong nháy mắt đã bị đốt cháy hết. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Mọi người xì xào bàn tán, trong lòng Hách Chiêu cảm thấy không ổn, có lẽ là bọn họ đã mắc lừa rồi.
Không bao lâu, Từ Hoảng dẫn mấy trăm người vội vàng kéo đến. Lúc này, lửa lớn đã đốt cháy rụi toàn bộ hai mươi cỗ máy bắn đá. Từ Hoảng giận đến trong mắt cũng tóe lửa, bỗng quay đầu lại nói với thuộc hạ:
- Đi hỏi bọn họ xem đã xảy ra chuyện gì?
Một nha tướng cưỡi ngựa về hướng Tây Thành. Hắn ta ở dưới thành, cao giọng hỏi:
- Xin hỏi, Hách tướng quân ở đâu?
- Ta ở đây, có chuyện gì vậy?
Hách Chiêu ở trên đầu thành đáp.
Nha tướng ôm quyền thi lễ:
- Hách Tướng quân! Từ tướng quân hỏi, đây rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tại sao máy bắn đá ra khỏi thành liền bốc cháy?
Hách Chiêu sửng sốt:
- Ban nãy không phải đã giao máy bắn đá cho đội quân tiếp nhận của các ngươi rồi sao? Còn hỏi ta làm gì nữa, cái này phải hỏi các ngươi mới đúng chứ?
- Từ tướng quân không cử đội quân tiếp nhận nào đi cả, vẫn đang đợi các ngài đưa máy bắn đá đến. Chúng ta không biết đã xảy ra chuyện gì?
Hách Chiêu thầm kêu không ổn, bọn họ quả nhiên bị lừa. Sau một lúc lâu mới nói:
- Đây nhất định là quân địch đã mạo danh các ngươi rồi, là bọn chúng đã đốt máy bắn đá, xin Từ tướng quân lập tức đi bắt quân địch.
Nha tướng bất đắc dĩ, đành phải quay trở về bẩm báo. Từ Hoảng giận dữ, hắn hét lên ra lệnh cho thuộc hạ đi xung quanh điều tra đội quân khả nghi, đồng thời lại phái người đi thương lượng với Hách Chiêu, xem xem có thể đưa tiếp mười máy bắn đá đến nữa không.
Không bao lâu, thuộc hạ quay về bẩm báo:
- Khởi bẩm tướng quân! Hách tướng quân nói, đầu thành tổng cộng chỉ có ba mươi cỗ máy bắn đá. Hiện tại đã đưa cho chúng ta hai mươi chiếc rồi, còn mười chiếc dùng để giữ thành. Bất luận thế nào cũng không thể dỡ xuống, mong tướng quân thứ lỗi!
- Tên khốn!
Từ Hoảng hận đến mức nghiến răng chửi mắng. Thừa tướng rõ ràng có lệnh, mọi người đồng tâm hiệp lực, cùng nhau công phá đại doanh quân Hán. Bây giờ bọn chúng lại có tư lợi, vừa không chịu xuất binh, ngay cả máy bắn đá cũng không chịu trợ giúp. Mình nhất định phải tố cáo tội bọn chúng trước mặt Thừa tướng mới được.
Bất đắc dĩ, Từ Hoảng đành phải quay về trước chiến trường. Lúc này, quân Tào đã chấm dứt trận chiến do thất bại với lần công phá đầu tiên của quân doanh quân Hán. Quân Tào tổn thất hơn tám nghìn người, bốn vạn binh sĩ còn lại đang tập hợp cả đội lại lần nữa, chuẩn bị cho đợt tiến công đại doanh quân Hán lần thứ hai.
Vương Bình đã dẫn quân quay trở về rừng cây, lúc này có người kiến nghị đi đánh lén đại doanh hậu cần của quân địch. Đây thật sự là một ý kiến rất hay, nhưng Vương Bình lại có một ý tưởng khác.
Hắn thấy quân địch vô cùng hỗn loạn, trong đêm tối rất khó phân biệt rõ ràng địch ta. Trong lòng hắn thầm nghĩ: “Có lẽ đây là một cơ hội”.
Hắn lập tức dỡ bỏ vải trắng trên cánh tay xuống, triệu tập các đồn trưởng lại, nói với bọn họ:
- Không ít các huynh đệ đã kiến nghị rằng đi đánh lén đại doanh quân địch nhưng ta cảm thấy tấn công địch không bằng đánh vào lòng địch. Bây giờ quân địch vô cùng hỗn loạn, chúng ta có thể trà trộn vào quân địch, lan truyền những tin không hay để quân địch sinh ra hoang mang. Như vậy sẽ có hiệu quả tốt hơn, chư vị nghĩ sao?
Vương Bình là thủ lĩnh, hắn đã đưa ra quyết định thì mọi người tất nhiên sẽ không phản đối. Một đồn trưởng hỏi:
- Chúng ta có thể truyền tin gì được ạ?
Vương Bình suy nghĩ một chút nói:
- Có thể lan truyền hai tin. Tin thứ nhất là quân Hán đi đường Trần Thương tấn công vào trong quan ải rồi, Trường An đã thất thủ. Tin thứ hai là người Đê xuất binh tấn công quân Tào, quân Tào bị vây đánh trước sau, Tào Tháo bị trọng thương không may đã tử trận rồi. Ta nghĩ hai tin này nhất định sẽ dao động lòng quân của bọn chúng.
Đại doanh quân Hán lợi dụng thời gian quân Tào tạm thời lui binh nên nhanh chóng tu bổ một phần tường doanh bị đánh sụp, bố trí phòng ngự lại, kiểm tra dây bắn đá. Các binh sĩ chuyển từng bó mũi tên, từng thùng dầu hỏa đến dưới tường doanh, lại chuyển tới một lượng lớn tảng đá lớn, bổ sung cho những máy bắn đá.
Trên tường doanh, cách mỗi bước liền bố trí một cung thủ, trong tay bọn họ cầm cung tên, sau lưng đeo nậm mũi tên, bên cạnh đặt mâu dài. Bọn họ nhìn chăm chú vào quân địch tập kết ở phía xa.
Trương Nhậm đứng ở trên tường doanh, nhìn vào quân Tào xa xa. Gã nhau mày, đại tướng Đặng Hiền bên cạnh thấp giọng nói:
- Thật kỳ lạ! Quân Tào sớm đã tập kết xong rồi, nhưng lại chần chừ không chịu tấn công, rốt cuộc là vì sao?
Trương Nhậm ngẩng đầu nhìn sắc trời, lúc này đã đến giờ Mão, trời cũng hửng sáng rồi. Mắt thấy đã qua đêm dài, trời sắp sáng rồi, gã ta cũng không biết quân Tào tại sao lại không tấn công, lẽ nào là bọn họ muốn đợi trời sáng mới tấn công hay sao? Nhưng nếu tấn công ban ngày sẽ có lợi cho bên phòng thủ hơn. Từ Hoảng trải qua trăm trận chiến, không thể không biết điều này, nếu không hắn ta sẽ không tấn công vào nửa đêm được.
Trương Nhậm suy nghĩ rất lâu cũng không thể giải đáp được, liền nói với Đặng Hiền:
- Ngươi trông chừng quân địch, ta đi thương lương một chút với Bàng quân sư!
Trương Nhậm xoay người xuống tường doanh, nhanh chân bước về lều lớn...
Trong lều, Bàng Thống nhìn chăm chú thật lâu vào sa bàn, cúi đầu trầm tư. Y cần làm rõ vài suy nghĩ quan trọng, như vậy mới có thể đưa ra quyết sách chính xác được. Lúc này, Trương Nhậm vội vàng bước vào lều, gã thấy Bàng Thống đang trầm tư suy nghĩ, không khỏi do dự, bước chân cũng thả chậm lại.
Bàng Thống không ngờ lại cảm nhận được gã ta đến, quay đầu lại cười:
- Vừa may, ta cũng định phái người đi mời Trương tướng quân đến.
Trương Nhậm đi lên phía trước nói:
- Quân sư có thể ta nói trước được không?
- Trương tướng quân xin cứ nói!
Trong giọng nói của Trương Nhậm có chút nghi hoặc:
- Thật kỳ lạ! Quân địch đã tập kết nhưng lại chần chừ không phát động tiến công, không biết đã xảy ra chuyện gì?
Trong lòng Bàng Thống chấn động, cẩn thận nói:
- Lẽ nào là bên Triệu tướng quân đã có tin tức truyền đến hay sao?
Trương Nhậm cũng sửng sốt, gã bước nhanh đến trước sa bàn, tìm được Trầm Oan Cốc, trầm tư chốc lát nói:
- Bây giờ trời sắp sáng rồi, chiến sự ở Trầm Oan Cốc cũng hẳn là kết thúc rồi, bên đó chỉ cách chúng ta hai mươi dặm. Nếu như chạy cũng cần nửa canh giờ là có thể quay trở về rồi, rất có thể như dự đoán của quân sư, tin tức ở Trầm Oan Cốc đã truyền đến rồi.
Bàng Thống ngẫm nghĩ một chút lại nói:
- Có thể có một khả năng khác, cũng chính là lo lắng của ta. Từ Hoảng muốn thay đổi chiến thuật, không hề tấn công đại doanh, mà là đổi thành chiến thuật dùng chặn, chặn lương thực lên phía bắc.
Ánh mắt của Trương Nhậm lập tức trở nên nghiêm trọng hơn hẳn, gã ta hiểu được ý của Bàng Thống. Mục đích quân Tào tấn công đại doanh cũng là phá hủy lương thực tồn kho trong đại doanh, nhưng nếu như chặn đường lên phía bắc cũng giống như có thể chặn đường lương thực lên phía bắc. Có lẽ quân Tào ngay từ đầu không nhận thức được điều này, nhưng qua một đêm tấn công đại doanh thất bại thì quân Tào rất có thể đã nghĩ ra điểm mấu chốt này rồi.
- Vậy bây giờ chúng ta phải làm thế nào?
Bàng Thống khoanh tay đi vài bước nói:
- Bất luận là khả năng thứ nhất hay khả năng thứ hai thì đều làm cho quân Tào dừng tấn công đại doanh lại. Nếu là như vậy thì chúng ta vẫn khổ nhọc giữ thành, rõ ràng là quá bị động rồi. Ta đang nghĩ có thể chủ động xuất kích không, biến bị động thành chủ động, nhưng... Ở đây vẫn cần một điều kiện nữa.
- Điều kiện gì vậy?
Trương Nhậm vội vàng hỏi.
- Chúng ta vẫn cần phải có được tin tức chính xác của Triệu tướng quân.
Bàng Thống khẽ thở dài một tiếng, nói với Trương Nhậm:
- Vì vậy ta kiến nghị, bây giờ tạm thời vẫn không được manh động, yên lặng quan sát.
Trương Nhậm gật đầu:
- Ta hiểu rồi!
Quân Tào đã tập kết xong rồi, nhưng Từ Hoảng lại chần chừ không phát động tiến công. Trước đó không lâu, Từ Hoảng đã nhận được tin, Hạ Hầu Uyên ở nửa đường gặp phải mai phục của quân Tào, không may bị tử trận. Một vạn năm nghìn quân lên phía bắc bị giết gần như không còn ai sống sót, bây giờ bại quân đang tháo chạy xuống phía nam, quân địch đang truy đuổi không tha.
Tin này khiến cho Từ Hoảng vô cùng kinh sợ, Hạ Hầu Uyên đã tử trận rồi, cục diện bắt đầu có chút không ổn. Rốt cuộc có bao nhiêu quân địch phục kích Hạ Hầu Uyên? Có người nói năm nghìn, có người nói một vạn, có người lại nói là đại tướng Triệu Vân thống soái.
Nếu thật sự là Triệu Vân, vậy thì đội quân dưới quyền hắn sẽ không ít. Như vậy đánh từ phía bắc tới, trước sau vây đánh với quân Hán trong đại doanh địch, vậy bọn họ có thể chống cự được không?
Trong lòng Từ Hoảng vô cùng lo lắng, mắt thấy trời sắp sáng rồi, bọn họ chần chừ không tấn công đại doanh quân địch, hơn nữa máy bắn đá cũng bị quân địch thừa dịp hỗn loạn thiêu đốt hết cả. Nhưng máy bắn đá của quân địch lại nhạy bén khác thường, gần xa đều có thể tấn công, lần tấn công đại doanh này chỉ e sẽ lành ít dữ nhiều.
Lúc này Trương Cáp tiến lên thấp giọng nói:
- Tướng quân! Có tình hình không ổn!
- Tình hình gì?
- Trong quân đội đã xuất hiện binh sĩ đào ngũ ạ.
- Sao?
Từ Hoảng bị chấn động, điều hắn ta lo lắng nhất cuối cùng cũng xảy ra rồi. Hắn vội vàng hỏi:
- Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Chương 578: Tình thế phản kích nguy hiểm (hạ)
Trong lòng Trương Cáp sợ hãi nói:
- Trong quân đang lan truyền không ít những tin tức không hay, có người nói chủ lực quân Hán bí mật theo đường Trần Thương, đã đánh vào quan ải, tấn công Trường An rồi. Còn có tin nói là, kỵ binh của người Đêngười Đê và chủ lực của Lưu Cảnh trước sau công kích quân chủ lực của ta, quân chủ lực của ta đại bại. Thừa tướng... không may trọng thương, đã tử trận rồi. Lòng quân dao động, đã có gần nghìn người tháo chạy rồi ạ.
Từ Hoảng chỉ cảm thấy đau đầu, đội quân mà hắn thống lĩnh vốn chính là một đám ô hợp tạo phản ở Hà Bắc, hợp nhất huấn luyện mới được hai tháng đã kéo đến Quan Trung tác chiến. Kỷ luật quân đội hỗn loạn và tản mạn, những điều này trên đường hắn đã thấy rồi. Bây giờ tiến công lại gặp phải trắc trở, sĩ khí binh lính yếu kém, làm sao có thể để bọn họ ổn định lòng quân giống như quân Tào tinh nhuệ được?
- Tin đồn truyền từ đâu đến?
Từ Hoảng lại hỏi.
- Ta đã hạ lệnh điều tra ngọn nguồn của những tin đồn đó. Nhưng thời gian quá ngắn, chỉ e nhất thời sẽ không điều tra rõ được.
Từ Hoảng thở dài:
- Chỉ e Tuấn Nghệ vẫn chưa biết, Hạ Hầu tướng quân trên đường tiếp viện lên phía bắc đã gặp phải quân mai phục, gần như toàn quân bị tiêu diệt, Hạ Hầu tướng quân cũng không may mà tử trận rồi.
- Á?
Trương Cáp lập tức ngây người ra, không ngờ Hạ Hầu Uyên lại tử trận rồi, có thể xảy ra chuyện nghiêm trọng như vậy sao? Sau một lúc lâu, y lo lắng hỏi:
- Bây giờ chúng ta phải làm thế nào?
- Ta cũng không biết nữa!
Từ Hoảng trầm tư một lát lại nói:
- Bây giờ ta chỉ sợ gặp phải công kích phía sau, những binh sĩ này lại không chịu nổi. Một khi lòng quân suy sụp thì sẽ xuất hiện lượng lớn binh sĩ trốn chạy, hậu quả sẽ nghiêm trọng rồi.
Trương Cáp hiểu rất rõ sự lo lắng của Từ Hoảng là không thừa, mà đây là chuyện rất có thể xảy ra. Y ngẫm nghĩ một chút rồi nói:
- Chi bằng lui quân đến đường đông trước, chỉnh đốn sĩ khí lòng quân. Nếu như tình hình chuyển biến tốt đẹp thì tiến công đại doanh quân Hán tiếp. Ta nghĩ lúc đó cũng chưa muộn đâu ạ.
Từ Hoảng chậm rãi gật đầu:
- Ta cũng nghĩ như vậy!
Từ Hoảng lập tức hạ lệnh:
- Truyền lệnh toàn quân! Lui quân đi đường cửa đông, kẻ nào dám tháo chạy, lập tức chém không tha!
Cái gọi là đường cửa đông chính là đường phía đông Tây Thành đi huyện Thượng Khuê, là một vùng đất trống. Từ Hoảng ở đó thiết lập đại doanh hậu cần, cách chiến trường hai mươi dặm. Dưới lệnh của Từ Hoảng, quân Tào bắt đầu từ từ rút lui về hướng đại doanh hậu cần.
Trong lúc kế Kỳ Binh của Tuân Du gặp phải khó khăn lớn thì kế Dụ Binh trong song kế Liên Hoàn của hắn ta cũng gặp phải bất lợi. Điều này cũng là bình thường, dù mưu kế có cao minh đến đâu cũng không có cách nào mưu tính đến lòng người phức tạp. Càng huống hồ đối thủ của Tuân Du lại là một cao thủ mưu lược rất có năng lực.
Lưu Cảnh không hoàn toàn dốc toàn lực lên phía bắc như Tuân du nói, hắn ta không tin tưởng người Đêngười Đê lắm. Đặc biệt là Mã Siêu bị thủ lĩnh người Đê lừa một lần rồi, điều này càng làm cho Lưu Cảnh trong lòng có vài phần cảnh giác. Hắn ta cũng biết nhược điểm của mình là lương thực không đủ, nếu như binh lực quá dựa vào phương bắc thì một khi nảy sinh ra bất cứ biến cố nào, dẫn đến lương thực trong quân bị cắt đứt, thì đội quân của hắn sẽ hoàn toàn bị suy sụp.
Vì vậy, một mặt Lưu Cảnh dẫn quân lên phía bắc nhưng tốc độ hành quân rất thong thả. Hắn đang đợi, đợi sau khi người Đêngười Đê công kích quân Tào thì hắn sẽ phát động tiến công. Bất luận người Đê nói có dễ nghe đến thế nào, nếu như không hành động thực tế thì tất cả đều là nói suông mà thôi.
Đã qua một ngày, đến sáng ngày hôm sau, mấy vạn đại quân của Lưu Cảnh vẫn đóng cách đại quân của quân Tào chừng hai mươi dặm.
Đây là một khoảng cách quân sự khá an toàn, cứ đi về phía trước thì cục diện trận chiến sẽ mất kiểm soát. Lúc này, Lưu Cảnh một mặt đợi tiếp tế lương thực phía nam, một mặt đợi tin người Đê tiến công quân Tào.
Không ngờ đợi một ngày, phía nam vừa không có lương thực chuyển đến mà kỵ binh của người Đê cũng không có bất cứ động tĩnh gì, điều này khiến trong lòng Lưu Cảnh sinh ra nghi ngờ.
Trong lều, Lưu Cảnh có chút sầu lo nói với Chính Pháp:
- Ta cảm thấy ở đây có gì đó là lạ. Nếu như kỵ binh của người Đê thật sự có lòng đánh quân Tào từ phía bắc thì chắc hẳn lúc quân Tào rút quân sẽ phát động công kích. Nhưng bây giờ bên quân Tào lại chần chừ không có động tĩnh gì, hơn nữa quân Tào đã sợ Ký Thành, cũng phải nhanh chóng trở về Ký Thành mới đúng. Nhưng bây giờ bọn chúng lại đóng quân không động tĩnh gì, đây không phải là rất kỳ quái sao?
Pháp Chính cũng nhận ra được rất nhiều chỗ không hợp với lẽ thường. Ví dụ như quân Tào rõ ràng là gấp rút lui quân, ngay đến lều doanh trại cũng không thu lại, trực tiếp vứt đi. Vậy bây giờ lều daonh trại của bọn chúng từ đâu mà đến? Nếu như là lều doanh trại Ký Thành chuyển đến, vậy tại sao đội quân tiếp viện không gặp phải phục kích của người Đê?
Nhiều chỗ không hợp lý như vậy khiến cho Pháp Chính cũng cảm thấy không ổn. Y trầm tư thật lâu sau nói:
- Thần nghi ngờ đây không biết có phải là kế Dụ Binh của Tào Tháo không. Thật ra căn bản là không có kỵ binh nào của người Đê cả, mà là tự Tào Tháo đã bày ra trận nghi binh.
- Kỵ binh của người Đê tấn công Ký Thành hẳn là không giả, Qua Viên kia thật sự là đệ đệ của thủ lĩnh người Đê. Nhưng thần hoài nghi người Đê là một con cờ mà Tào Tháo bày ra, giả vờ tấn công Ký Thành, làm cho Tào Tháo có cớ rút lui lên phía bắc, do đó làm chúng ta mắc câu.
Lưu Cảnh khoanh tay đi vài bước, lại nói:
- Hiện nay ta rất lo phía nam, một khi đại doanh Tây Thành xảy ra chuyện, lương thực tồn kho bị phá hủy, chỉ e chúng ta đến lui quân cũng đều nguy hiểm. Không được! Không thể tiếp tục mạo hiểm nữa, chúng ta phải lập tức lui quân thôi.
Vừa dứt lời, một tên thân binh ở cửa lều bẩm báo:
- Khởi bẩm Châu Mục! Triệu tướng quân phái người đưa tin tình báo khẩn cấp đến!
Lưu Cảnh ngẩn người ra, chậm rãi xoay người, trong lòng dấy lên một dự cảm không hay, gật đầu:
- Cho người đưa thư vào!
Trong chốc lát, người đưa thư được đưa vào. Hắn ta tiến lên quì một gối, trình lên một phong thư:
- Khởi bẩm Châu Mục! Đại sự không ổn rồi!
Lưu Cảnh nhận lấy thư của Triệu Vân, nhanh chóng mở ra xem, trong lòng nặng trĩu, ước chừng năm vạn quân Tào từ hướng Thượng Khuê đánh tới, gây áp lực lên đại doanh Tây Thành.
- Có chuyện gì vậy ạ?
Pháp Chính đi lên trước, hỏi có chút căng thẳng.
Lưu Cảnh khẽ thở dài một cái, đưa thư cho y xem:
- Quân sư tự mình xem đi!
Pháp Chính cuống quít nhận lấy thư, vội vàng xem một lượt. Y cũng ngây người lại, năm vạn quân Tào từ đường đông đánh tới, đại doanh Tây Thành nguy cấp rồi. Một lúc lâu sau, Pháp Chính mới vội hỏi người đưa thư:
- Ngươi từ khi nào xuất phát từ đại doanh?
- Khởi bẩm quân sư! Ty chức tầm khoảng giờ hợi ba khắc tối ngày hôm qua xuất phát ạ.
Pháp Chính yên lặng tính toán thời gian, vừa đúng sáu canh giờ. Y lại nói với Lưu Cảnh:
- Châu Mục! Chúng ta quả thật đã trúng kế rồi. Cách duy nhất bây giờ chính là hỏa tốc chạy về Tây Thành, có lẽ còn có một tia hy vọng.
Lưu Cảnh khoanh tay đi tới lui vài bước, lập tức hạ lệnh:
- Đi tìm Ngụy Diên đến đây!
Trong chốc lát, Ngụy Diên vội vàng đến, khom người thi lễ:
- Tham kiến Châu Mục!
Lưu Cảnh nhìn gã một cái, chậm rãi nói:
- Bây giờ ta phải lập tức dẫn quân chủ lực quay về Tây Thành, ta để lại năm nghìn binh lính cho ngươi. Nếu như quân Tào truy kích thì ngươi giữ vững cho ta. Trận chiến này bất luận ngươi thắng hay thua, sau khi quay về ta đều phong ngươi làm Trung Lang Tướng.
Trong lòng Ngụy Diên kích động vô cùng. Gã quỳ gối, ôm quyền nói:
- Ngụy Diên chết cũng không từ!
Lưu Cảnh gật đầu, lập tức hạ lệnh:
- Truyền lệnh của ta, toàn quân tập kết, tất cả lều trại, quân tư đều vứt hết đi, lập tức rút xuống phía nam...
Trong đại doanh quân Tào, gần sáu vạn binh sĩ không được nghỉ ngơi, mà trang bị đầy đủ, bất cứ lúc nào cũng chuẩn bị tác chiến. Trong lòng Tào Tháo rất rõ, thời khắc quyết định cục diện trận chiến sẽ xảy ra trong tối nay.
Chắc hẳn là tối qua, Từ Hoảng dẫn năm vạn đại quân và đội quân Tây Thành cùng tiến công đại doanh quân Hán ở ngoài Tây Thành. Mặc dù tạm thời không biết tình hình trận chiến, nhưng nếu như không có tin tức truyền đến thì hẳn là ngay vào lúc này rồi.
Tào Tháo đứng ở trên tháp canh trước quân doanh, nheo mắt nhìn ra xa phía nam, các thị vệ bên cạnh đều biết, không phải Thừa tướng đang nhìn quân doanh của quân Hán, cách hai mươi dặm, ở đây không nhìn thấy được. Trên thực tế Thừa tướng đang đợi tin tức của mật thám.
- Công Đạt! Ngươi nghĩ, Lưu Cảnh cuối cùng có rơi vào bẫy không?
Trong giọng nói của Tào Tháo có một nỗi lo không thể che giấu được, nỗi lo của lão ta là có lý do. Đó chính là Lưu Cảnh không tấn công mình giống như kế hoạch ban đầu, điều này chứng tỏ Lưu Cảnh rất có thể đã hoài nghi về kỵ binh của người Đê rồi.
Tuân Du đứng ở phía sau Tào Tháo, luôn trầm tư không nói gì. Trên thực tế, y đã nhận ra kế Liên Hoàn của mình đã xảy ra vấn đề rồi, hơn nữa vấn đề ở đâu, y đều rõ hơn ai hết. Y có một khâu nhỏ không giải quyết tốt, đó chính là không nên để kỵ binh của người Đê bỏ chạy mà nên để bọn họ giả vờ tấn công quân Tào, như vậy Lưu Cảnh chắc chắn sẽ mắc lừa.
Trên thực tế, ngay từ đầu Tuân Du cũng nhắc đến vấn đề này rồi, nhưng Tào Tháo không tin tưởng kỵ binh của người Đê lắm. Lão ta lo lắng sẽ biến giả thành thật, một khi kỵ binh của người Đê phát hiện có thể thu lợi thì sẽ ra tay tấn công quân Tào thật sự. Vì vậy khâu cuối cùng là giả vờ đánh quân Tào đã bị hủy bỏ.
Mặc dù nói không có khâu cuối cùng nhưng vấn đề cũng không lớn lắm. Nếu như Lưu Cảnh không chịu tấn công quân Tào, vậy quân Tào sẽ tấn công ngược lại quân Hán. Chỉ có điều Tuân Du không ngờ rằng, Lưu Cảnh lại khôn khéo vô cùng, trước sau vẫn duy trì khoảng cách hai mươi dặm. Chính là khoảng cách hai mươi dặm đó đã khiến cho Lưu Cảnh thoát ra khỏi cạm bẫy kia.
Tuân Du trầm tư một lát, thở dài nói:
- Bây giờ thần chỉ có thể bảo đảm rằng Lưu Cảnh sẽ rút về Hán Trung, còn về hắn ta có rơi vào bẫy không thì thật là khó nói. Dù sao kéo dài thời gian càng lâu thì hắn ta cũng sẽ phát hiện ra điều kỳ quái thôi.
Tuân Du vừa dứt lời, chỉ thấy vài tên kỵ binh mật thám cấp tốc chạy lại. Tinh thần Tào Tháo chấn động, đây chính là mật thám mà lão ta đang đợi:
- Tình hình thế nào rồi?
Tào Tháo ở trên trạm canh gác, cao giọng hỏi.
Kỵ binh chạy tới gần, ghìm chặt ngựa chiến, cao giọng bẩm báo:
- Khởi bẩm Thừa tướng, Lưu Cảnh đã rút quân rồi, vô cùng gấp gáp!
Tào Tháo kinh ngạc, lão ta ngay lập tức nhận ra rằng, đây là Lưu Cảnh đã nhìn thấu cạm bẫy của lão nên chạy rồi. Lão lập tức ra lệnh:
- Truyền lệnh ta, toàn quân truy kích!
Trong doanh trại quân Tào ngay lập tức vang lên tiếng trống lớn, cổng doanh trại mở to ra, từng đội quân sớm đã xếp thành hàng chạy ra khỏi đại doanh. Mấy vạn quân Tào như nước thủy triều, chạy đi theo hướng nam. Các binh sĩ dưới sự thúc giục của quan quân, không ngừng tăng tốc độ, truy đuổi quân Hán rút xuống phía nam.
Đoạn đường này là đoạn đường bằng phẳng, có lợi cho việc hành quân. Sau nửa canh giờ, quân Tào đã đến gần đại doanh mà quân Hán vứt bỏ lại. Lúc này, trong đại doanh quân Hán ánh lửa ngút trời, khói đặc cuồn cuộn, lửa lớn đã thiêu cháy doanh trại. Sắc mặt Tào Tháo xanh mét, lão ta rút kiếm ra, quát lớn:
- Tăng tốc truy đuổi cho ta! Người nào lấy được đầu của Lưu Cảnh sẽ thưởng, phong Vạn Hộ Hầu.
Dưới kích thích của giải thưởng trước nay chưa từng có, sức mạnh quân Tào “bùng nổ”, bọn họ không quản mệt mỏi, liều mạng chạy đuổi theo hướng nam. Nhưng bọn họ vừa mới chạy qua đại doanh chưa đầy năm dặm thì trong một khe núi ở bên cạnh bỗng nhiên vang lên tiếng nổ lớn, tiếng kêu rung chuyển đất trời. Một đội quân Hán mai phục ở khe núi xông ra, đại tướng dẫn đầu chính là Ngụy Diên.
Ngụy Diên nhận được lời hứa của Lưu Cảnh, y sớm đã hít một hơi rồi hét lớn một tiếng:
- Tào tặc! Có Ngụy Diên ta ở đây, đừng vội tác oai tác quái!
Y múa may thanh đao, thúc ngựa chạy lại, đi thẳng đến lọng che của Tào Tháo. Năm nghìn binh sĩ phía sau reo hò xông trận, chặt đứt đường đi của quân Tào.
Chương 579: Thu binh rút xuống phía nam
Quân Hán rời khỏi đại doanh liền cấp tốc xuống phía nam, đường đi không bằng phẳng, lộ trình hơn một trăm dặm ước chừng phải mất một ngày hành quân. Sau khi đội quân hành quân cấp tốc ba canh giờ thì đã rời khá xa nơi đóng doanh trại. Lưu Cảnh hy vọng có được tin tức của quân đội Ngụy Diên ở phía sau và tin tức của quân Tào, liền hạ lệnh quân đội nghỉ ngơi tại chỗ nửa canh giờ.
Lúc này, màn đêm đã từ từ buông xuống, mấy vạn quân Hán tạm thời nghỉ ngơi ở trong một cốc đạo rộng lớn, xung quanh cốc đạo bố trí đầy trinh sát tuần tra và mật thám, cảnh giác theo dõi động tĩnh phía trước. Lưu Cảnh ngồi một mình trên một tảng đá lớn, nhìn chăm chú vào vầng trăng khuyết trên bầu trời rồi chìm vào trong trầm tư suy nghĩ.
Pháp Chính từ từ bước lại, y áy náy thở dài, nói:
- Lần này trúng kế của quân Tào, vi thần có trọng trách rất lớn, xin Châu Mục hãy trừng phạt!
Lưu Cảnh quay đầu lại nhìn y, trong ánh mắt lộ ra ý cười nhẹ nhàng:
- Sao quân sư phải tự trách mình như vậy chứ?
- Nếu như không phải thần phán đoán sai thì có lẽ chúng ta sẽ không bị động như vậy. Thần sao có thể không tự trách mình được?
Lưu Cảnh lắc đầu:
- Ta không phải muốn gỡ tội cho ngươi, chuyện này ngươi thật sự có trách nhiệm, nhưng không đến mức lớn lắm. Thật ra ngọn nguồn vẫn là ở ta, bắc chinh lần này quá vội vàng, ta nóng lòng lên phía bắc, không hoàn toàn chuẩn bị tốt, nhận thức về khó khăn bắc chinh chưa đủ để đến mức xảy ra vấn đề vận chuyển lương thảo. Đây mới là căn nguyên chúng ta trúng kế.
Pháp Chính cúi đầu, thật lâu sau y lại hỏi:
- Châu Mục muốn lui quân về Hán Trung sao ạ?
Lưu Cảnh thở dài một tiếng:
- Ta cũng không muốn lui quân, nhưng trận chiến này đã dạy cho ta rất nhiều điều. Có một số chuyện gấp gáp cũng không được, tích lũy thật dày mới có thể từ từ phát, phải đi từng bước một thôi.
Lúc này, một tên thân binh vội vàng chạy tới bẩm báo:
- Khởi bẩm Châu Mục, Triệu tướng quân đưa tới quân tình khẩn cấp!
- Mau đưa đến gặp ta!
Lưu Cảnh vẫn luôn không yên tâm đối với tình hình đại doanh Tây Thành, hắn ta đã quyết định lui quân. An nguy của đại doanh Tây Thành có liên quan đến việc hắn ta có thể toàn thân mà lui quân không. Một lát sau, một tên binh đưa thư được đưa tới, gã ta hành lễ, lấy ra bức thư thứ hai của Triệu Vân, chuyện phong thư này khác với phong thư thứ nhất, thư này dùng giấy đỏ, đây có nghĩa là lần này báo điềm lành.
Trời vẫn chưa sáng hẳn, Lưu Cảnh mượn sắc trời nửa tối nửa sáng, vội vàng xem hết thư của Triệu Vân, hắn lập tức mừng rỡ. Triệu Vân dẫn ba nghìn quân giết được Hạ Hầu Uyên ở Trầm Oan Cốc, hơn một vạn quân đại bại của Hạ Hầu Uyên lên phía bắc, đây quả thực là tin vui nhất thế gian.
Hắn cười rồi đưa thư cho Pháp Chính:
- Quân sư xem đi! Thật là tin tức làm người ta vui mừng!
Pháp Chính nhận lấy thư, xem một lượt, lập tức kích động nói:
- Quả thực là một trận chiến xoay chuyển Càn Khôn mà!
Lưu Cảnh gật đầu, Triệu Vân mai phục Hạ Hầu Uyên thành công quả thật đã thay đổi cục diện trận đấu, khiến cho mình khỏi phải đối mặt với cục diện ác liệt bị bao vây tứ phía, cũng tạo điều kiện thuận lợi cho mình toàn thân mà lui quân. Nếu Triệu Vân đã có thể mai phục thành công Hạ Hầu Uyên ở Trầm Oan Cốc, vậy thì Lưu Cảnh cũng tràn đầy niềm tin đối với đại doanh Tây Thành rồi.
Lúc này, Lưu Cảnh lại hỏi:
- Bên Ngụy Diên vẫn chưa có tin gì sao?
Không bao lâu, mật thám thúc ngựa chạy đến báo:
- Khởi bẩm Châu Mục, Ngụy Tướng quân phái người đến báo, quân Tào thế công kích hung mãnh. Binh lực của tướng quân quá ít, bị chết bị thương quá nửa, đã không chống cự nổi rồi, bị ép phải lui quân, xin Châu Mục nhanh chóng rút xuống phía nam.
Lưu Cảnh trầm tư một lát, tuy rằng Hạ Hầu Uyên bị giết, giúp hắn ta không phải đối mặt với nỗi lo bị bao vây tứ phía, có thể buông tay đánh cược một lần với chủ lực quân Tào, nhưng bên đại doanh Tây Thành vẫn còn năm vạn quân Tào đang công kích thành, khiến hắn vẫn phải lo lắng buồn phiền. Hắn đành phải từ bỏ ý nghĩ tác chiến, ra lệnh với tả hữu hai bên:
- Mau truyền lệnh ta, đội quân lập tức xuất phát lui xuống phía nam!
Lệnh vừa truyền xuống, các binh sĩ lần lượt đứng dậy, xếp thành hàng xuất phát. Lúc này, Pháp Chính cười nói với Lưu Cảnh:
- Có thể đưa cho Tào Tháo xem qua một lượt bức quân báo này của Triệu tướng quân, tin rằng lão ta sẽ đưa ra được phán đoán chính xác.
Lưu Cảnh gật đầu, ra lệnh cho thân binh:
- Đưa tên mật thám bị bắt lên đây!
Binh lính rất nhanh đã đưa tên mật thám quân Tào bị bắt lên. Lưu Cảnh đưa thư của Triệu Vân cho bọn chúng, nói cho hai tên đó:
- Ta sẽ thả cho người về, nhưng người phải giao lá thư này cho Tào Thừa tướng và chuyển đến ông ta câu này “Cá chết ắt lưới rách”.
Hai tên mật thám dập đầu tạ ơn rời đi, Lưu Cảnh nhìn bọn chúng đi xa, lập tức thúc ngựa đuổi kịp đội quân, nhanh chóng rút quân xuống phía nam.
Để nhanh chóng mở đường đi, Tào Tháo không tiếc dùng đến kỵ binh Hổ Báo của mình. Dưới sức tấn công hung hãn liên tiếp của quân Tào, đội quân của Ngụy Diên thương vong quá nửa, bị ép phải rút lui. Mặc dù như thế nhưng đại quân của Tào Tháo vẫn bị năm nghìn quân của Ngụy Diên chặn đường suốt một canh giờ rưỡi.
Điều này khiến cho Tào Tháo tức giận vô cùng, lão ở bên đường dùng roi ngựa chỉ vào Tào Thuần, cao giọng mắng chửi mắng:
- Đồ vô dụng! Ta hao tổn vô số tiền lương để ngươi tạo ra kỵ binh tinh nhuệ, đây chính là thành quả của ngươi sao? Ba nghìn kỵ binh vẫn bị năm nghìn bộ binh chặn đường một canh giờ rưỡi, bị chết bị thương hơn năm trăm kỵ binh. Ngươi giải thích với ta thế nào đây?
Tào Thuần cũng có lý do của mình, không phải kỵ binh của y tác chiến bất lợi mà địa hình không có lợi cho kỵ binh tác chiến. Cho dù có một vạn kỵ binh, một lần cũng chỉ có thể đưa vào chưa đầy một trăm kỵ binh tấn công, thì làm sao kỵ binh có thể có hiệu quả được? Nhưng Tào Thuần cũng không dám giải thích, y cúi đầu nhận lời răn dạy của Thừa tướng.
Vu Cấm nơm nớp lo sợ tiến lên xin chỉ thị:
- Đội quân của Ngụy Diên đã rút lui rồi, chúng ta có tiếp tục truy đuổi nữa không ạ?
- Cái này còn phải hỏi sao?
Tào Tháo trầm mặt hỏi lại.
Vu Cấm thấy Thừa tướng tức giận thì không dám hỏi nhiều nữa, lập tức dẫn binh sĩ tiếp tục truy đuổi xuống phía nam, đại quân lại truy đuổi hơn năm mươi dặm. Trời đã tối sầm lại, đã đến canh hai rồi, đại quân của Tào Tháo giơ đuốc xuôi xuống phía nam, ánh lửa bập bùng giống như con rồng lửa lớn vậy.
Lúc này, vài tên trinh sát tuần tra đưa hai tên mật thám lên:
- Khởi bẩm Thừa tướng, hai người này là mật thám của quân ta, bọn họ mang tin của Lưu Cảnh đến.
- Các ngươi muốn nói gì?
Tào Tháo ở trên ngựa lạnh lùng hỏi.
Hai tên mật thám quỳ xuống, trình phong thư lên cho Tào Tháo:
- Khởi bẩm Thừa tướng, đây là phong thư mà Lưu Cảnh sai chúng thần đưa lên cho Thừa tướng!
Tào Tháo nhận lấy thứ, lập tức có thị vệ đứng phía sau ông ta giơ đuốc lên, nhờ ánh lửa, Tào Tháo vội vàng nhìn qua thư một lượt. Mặc dù bức thư này là tin chiến thắng mà Triệu Vân gửi cho Lưu Cảnh nhưng nội dung trong đó lại làm cho Tào Tháo chấn động, Hạ Hầu Uyên bị mai phục, đã tử trận. Ông ta giống như bị sét đánh vậy, lập tức ngây người ra.
Lúc này, một người cưỡi ngựa chạy tới, đó là Hạ Hầu Bá- con trai của Hạ Hầu Uyên. Gã chạy tới trước mặt Tào Tháo, xoay người xuống ngựa, phục trên đất mà khóc:
- Thừa tướng! Phụ thân và đệ đệ đã chết thảm, Thừa tướng phải làm chủ cho điệt nhi.
Lần mai phục này, không chỉ có Hạ Hầu Uyên tử trận mà con trai thứ năm đi bên cạnh Hạ Hầu Uyên là Hạ Hầu Vinh cũng chết thảm trong loạn quân.
Tào Tháo vội vàng đỡ Hạ Hầu Bá dậy. Hạ Hầu Uyên và lão có mối thâm tình như anh em, đến nay Hạ Hầu Uyên bị quân địch mai phục mà tử trận khiến Tào Tháo cảm thấy đau thấu tim gan, có một nỗi đau thương muốn lên tiếng khóc lớn. Trong mắt lão vô tình đã chứa đầy nước mắt, lão lau nước mắt, cố nén đau buồn nói:
- Hiền chất hãy bớt đau buồn, nhất định sẽ có một ngày, ta sẽ dùng đầu của Lưu Cảnh để tế vong linh của phụ thân hiền chất.
Lão lại quay đầu hỏi hai tên mật thám:
- Còn gì muốn bẩm báo nữa không?
- Còn nữa là Lưu Cảnh sai chúng thần chuyển lời nhắn đến Thừa tướng ạ.
- Nói đi!
- Chính là hắn ta mong Thừa tướng đừng để: “Cá chết ắt lưới rách”...
-...
Tào Tháo lẩm bẩm hai câu đó, đột nhiên hét lớn:
- Hắn đã giết huynh đệ của ta mà còn muốn toàn thân rút lui hay sao?
Trong lòng Tào Tháo tức giận không kiềm chế được, lớn tiếng ra lệnh:
- Tăng tốc độ hành quân, kẻ nào giết được Lưu Cảnh phong quốc công vạn hộ hầu, thưởng hậu hĩnh vạn mảnh ruộng tốt.
Trong tiếng “gầm gừ” của Tào Tháo, binh sĩ quân Tào một lần nữa tăng tốc hành quân. Tào Thuần tự mình dẫn ba nghìn thiết kỵ Hổ Báo truy đuổi phía trước, mặc dù Tào Tháo dấy lên nỗi căm hận ngút trời nhưng đường rất nhanh lại trở nên chật hẹp, không thích hợp cho kỵ binh chạy qua. Kỵ binh quân Tào buộc phải dắt ngựa đi chậm qua, tốc độ hành quân rất nhanh liền giảm xuống.
Canh năm, Lưu Cảnh cuối cùng cũng dẫn đại quân quay lại đại doanh ở phía nam của Tây Thành. Lúc này, Triệu Vân và Trương Nhậm đã nhận được mệnh lệnh mà Lưu Cảnh phái người mang đến trước một bước. Bọn họ đã thu dọn xong lều doanh trại vật tư, đã chuẩn bị sẵn sàng rút quân.
Trong ánh lửa bập bùng, Lưu Cảnh thúc ngựa tiến vào đại doanh, trong lòng cuối cùng cũng yên tâm. Lúc này, Triệu Vân, Bàng Thống và Trương Nhậm đã dẫn tướng lĩnh lên trước hành lễ, Lưu Cảnh gật đầu khen ngợi, nói:
- Lần này chúng ta có thể toàn thân mà rút lui chính là thành quả chư vị liều chết chống cự lại tấn công của quân Tào. Công lao của chư vị, ta sẽ không quên, nhưng bây giờ... Chúng ta phải về nhà.
Triệu Vân và đám người Trương Nhậm ngơ ngác nhìn nhau, Triệu Vân tiến lên phía trước nói:
- Thực lực chúng ta vẫn còn, hoàn toàn có thể chiến đấu với quân Tào. Sao Châu Mục lại không kiên trì nữa vậy?
Lưu Cảnh thở dài một tiếng nói:
- Lần bắc phạt này chuẩn bị không đầy đủ, vấn đề lương thực trước sau vẫn là điểm yếu của chúng ta. Cứ coi như bây giờ chúng ta chiếm thế chủ động thì cũng chưa chắc có thể cướp được Quan Trung. Vẫn là quay về thì tốt hơn, bình ổn tinh thần chuẩn bị chiến đấu, giành lấy thành công lần sau.
Nói đến đây, hắn lại quay đầu nhìn thoáng qua đại doanh của Từ Hoảng ở phía xa, ánh mắt lại chuyển đến tường thành Tây Thành đen nháy, khẽ lắc đầu, lập tức ra lệnh:
- Truyền lệnh ta, đại quân rút quân xuống phía nam!
Gần bảy vạn đại quân bắt đầu chậm rãi rút lui, rút theo hướng Hán Trung. Lúc này, Bàng Thống tiến lên đề nghị:
- Ty chức đề nghị chiếm Lịch Thành để làm cứ điểm của chúng ta ở trên đường Kỳ Sơn, tạo điều kiện cho bắc chinh lần sau.
Lưu Cảnh gật đầu, phương án này có thể tiếp thu. Hắn lập tức ra lệnh cho Trương Nhậm:
- Châm lửa thiêu hủy doanh trại, không được để lại gì cho quân Tào!
Sau khi trời sáng, Tào Tháo dẫn đại quân đến được Tây Thành, ở trên đường lão đã nhìn thấy ánh lửa phía nam. Lão biết rằng đó là Lưu Cảnh đã thiêu hủy doanh trại, rút quân xuống phía nam.
Lúc này, Tào Tháo cuối cùng cũng bình tĩnh lại. Tuân Du thừa dịp khuyên can:
- Mặc dù không thể tiêu diệt hoàn toàn quân của Lưu Cảnh nhưng ít nhất Lưu Cảnh bắc phạt thất bại, chúng ta cũng coi như có thu hoạch rồi. Nếu như lại đuổi xuống phía nam chính là tiến công Hán Trung. Thẳng thắn mà nói, bây giờ Hán Trung đối với chúng ta là một vũng bùn, một khi rơi vào trong đó thì rất khó thoát ra, mong Thừa tướng hãy suy nghĩ kỹ!
Tào Tháo thở dài một tiếng nói:
- Thật ra trong lòng ta cũng hiểu, mặc dù lần này quân Hán bắc phạt thất bại nhưng chúng ta cũng bỏ ra cái giá rất thê thảm, Diệu Tài tử trận khiến ta đau lòng khôn xiết. Nhưng đánh giặc làm sao có thể không chết người, hắn có thể chết nơi sa trường cũng coi như chết có ý nghĩa. Ta sẽ không đuổi xuống phía nam nữa, trận chiến này dừng ở đây, quay về Nghiệp Thành nghỉ ngơi dưỡng sức thôi.
Lúc này, Từ Hoảng, Hách Chiêu cùng với Trần Quần tiến lên hành lễ. Tào Tháo thở dài nói với mọi người:
- Diệu Tài đã tử trận, tạm thời ta không muốn truy cứu trách nhiệm không lấy được đại doanh của quân địch. Lưu Cảnh vừa lui quân nhưng ta tin hắn sẽ kéo quân trở lại. Tây Thành là bước ngoặt quan trọng của quân Hán phòng ngự lên phía bắc của chúng ta, chúng ta nhất định phải bố trí trọng binh đóng giữ ở đó.
Mọi người đều hổ thẹn, cùng nhau thi lễ nói:
- Tạ ơn ân đức Thừa tướng không trách tội.
Tào Tháo lại nói với Hách Chiêu:
- Hách tướng quân dẫn một vạn quân đóng giữ Tây Thành, không được có chút sơ suất.
Hách Chiêu vội vàng thi lễ:
- Ty chức tuân mệnh!
Tào Tháo lại liếc nhìn đại doanh quân Hán dần dần khuất dạng, đột nhiên cảm thấy tiêu điều, ra lệnh với tả hữu hai bên:
- Đại quân nghỉ ngơi và chỉnh đốn quân trong ba ngày, quay trở về Trường An!
Chương 580: Tuân Úc trần tình
Trong hoàng cung Nghiệp Đô, một gã hoạn quan dáng người cao gầy, da ngăm đen đang cúi đầu bước đi rất vội vàng, đi xuyên qua hành lang. Gã đang định bước vào nội cung thì không ngờ có một người ở trong đi ra. Hai người không kịp thu chân lại, va mạnh vào nhau một cái. Sau đó một tiếng “ai ôi” kêu lên, gã hoạn quan đi ra từ nội cung bị xô ngã xuống đất.
Gã hoạn quan bị ngã xuống đất dáng người trắng mập, tướng mạo khôi ngô tuấn tú, giống như “con gái” vậy, chính là Mễ Ứng-hoạn quan tâm phúc của Hán Đế Lưu Hiệp. Gã ôm ngực mắng:
- Là tên khốn nào không có mắt vậy, va vào ngực của người ta, là kẻ nào? Còn không mau đỡ ta dậy?
Tên hoạn quan đen gầy cuống quýt đỡ gã dậy, luôn miệng nói xin lỗi:
- Thì ra là Mã tổng quản, thất lễ rồi. Tôi xin được nhận tội với tổng quản!
Mễ Ứng nhận ra tên hoạn quan đen gầy trước mặt, là Mục Thuận-hoạn quan tâm phúc của Phục Hoàng Hậu, cũng là đối thủ tranh quyền lớn với hắn ở trong cung. Mặt gã ngay lập tức trầm xuống, lạnh lùng nói:
- À! Thì ra là Mục tổng quản, đi vội như thế làm gì chứ?
Trong lòng Mục Thuận cũng không thoải mái gì, miễn cưỡng cười nói:
- Phục lão gia bị bệnh, Hoàng hậu nương nương lệnh cho tôi đi thăm Hoàng trượng, đang vội vàng quay về thì thật không ngờ lại đâm ngay vào Mễ công công, vô cùng xin lỗi ngài!
Gã lại thi lễ, tỏ vẻ xin lỗi. Mễ Ứng cười gượng hai tiếng, nói:
- Mấy ngày trước tôi thấy Phục quốc trượng còn rất khỏe mạnh, sao lại đổ bệnh được?
- Người một sớm một chiều họa phúc, ai có thể đoán trước được chứ?
- Thì ra là vậy, vậy thì không làm chậm trễ việc của Mục tổng quản nữa. Xin mời!
Mục Thuận chắp tay thi lễ về phía gã ta, đưa theo mấy tên tiểu hoạn quan vội vàng vào trong nội cung, Mễ Ứng nhìn theo bóng hắn, trong lòng có chút hoài nghi. Thừa tướng không ở Nghiệp Đô, Phục Hoàn liền đổ bệnh, có chuyện trùng hợp như vậy sao?
G4 ra hiệu cho một tên tiểu hoạn quan tâm phúc của mình, thấp giọng nói:
- Đi nghe ngóng tin tức một chút, xem xem đã xảy ra chuyện gì?
Tiểu hoạn quan xoay người chạy như bay, lúc này Mễ Ứng mới đi đến ngự thư phòng ở phía trước cung.
Mục Thuận vội vàng đến đại điện thường ngày của Phục Hoàng Hậu. Lúc này, Phục Hoàng Hậu đang đứng trước lồng vẹt cho một con vẹt màu xanh ăn, đây chính là con vật mà bà ta yêu quý nhất, đã sống cùng bà ta mười năm rồi. Nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc, Phục Hoàng Hậu bỗng dưng quay đầu lại, chỉ thấy Mục Thuận quỳ ở sau lưng bà ta.
- Các ngươi đều ra ngoài cả đi!
Phục Hoàng Hậu lạnh lùng đuổi các cung nữ ra ngoài, lúc này mới vội vàng hỏi:
- Có tin gì không?
Mục Thuận bỏ mũ xuống, lấy ra một tờ giấy từ trên búi tóc mình, trình lên Phục Hoàng Hậu:
- Lời nói của quốc trượng đều ở cả trong thư rồi ạ!
Phục Hoàng Hậu mở thư ra xem, trong mắt hiện lên niềm vui bất ngờ. Bà ta cất kỹ lá thư bên mình, gật đầu khen ngợi Mục Thuận:
- Ngươi rất trung thành, việc này tuyệt đối không được để lộ ra.
- Lão nô hiểu rồi!
Phục Hoàng Hậu không kìm nén được niềm vui trong lòng, ra điện ngồi lên liễn đi đến ngự thư phòng của Thánh Thượng, đây là bà ta bàn luận bí mật với Thánh Thượng Lưu Hiệp, lợi dụng lúc Tào Tháo xuất chinh Quan Trung, lặng lẽ xây dựng thế lực, cái chính là có lợi cho phụ thân của Phục Hoàng Hậu, mối quan hệ của quốc trượng Phục Hoàn.
Phục Hoàn cũng không phụ kỳ vọng của con gái và Thánh thượng (tức con rể Phục Hoàn), đã lén lôi kéo ba Thái Thú ba địa phương có thực quyền, gộp cả bộ khúc ở trang viên của ông ta lại. Bọn họ đã nắm trong tay một vạn đội quân, chỉ là trong thư Phục Hoàn nói, quân đội tập luyện chưa đủ, còn cần huấn luyện vài tháng đến một năm, đợi Tào Tháo xuất chinh lần sau sẽ là thời cơ ra tay.
Rất nhanh, Phục Hoàng Hậu đã đến ngự thư phòng của Lưu Hiệp. Trên thực tế, Lưu Hiệp không có bất kỳ thực quyền nào, ông ta có thể xem ít tấu chương nhưng đều là thông qua chọn lựa của Thừa tướng, hơn nữa chỉ là bản sao thôi, chuyện trong tấu chương đã được thi hành rồi.
Một vài chuyện lớn nhất định phải do Hoàng đế phê chuẩn thì ông ta cũng chỉ có thể căn cứ theo chỉ thị của phủ Thừa tướng. Giống như vẽ hồ lô vậy, đồng ý hoặc không đồng ý, nếu như ông ta dám không đồng ý thì ngôi vị Hoàng đế của ông ta cũng khó giữ, rất nhanh sẽ bị chết bệnh, do Tào Tháo lập Hoàng đế mới khác lên ngôi.
Vì vậy, Phục Hoàng Hậu xuất hiện ở ngự thư phòng của Hoàng đế cũng không có gì là không được, chỉ là không thích hợp với lễ nghi, không liên quan gì đến triều chính.
Đi đến trước thư phòng, Phục Hoàng Hậu lén nghe thấy tiếng cười của Mễ Ứng tên hoạn quan làm người ta chán ghét, mặt bà ta trầm xuống. Bà ta sớm đã nghe nói, Hoàng thượng và tên hoạn quan này có quan hệ rất mật thiết, có xảy ra một số chuyện khiến người khác “ghê tởm” chỉ là chưa có chứng cớ mà thôi. Nhưng hôm nay bà ta tận tai nghe thấy Mễ Ứng dám cười nói hỗn xược trong ngự thư phòng, điều này chứng tỏ gì chứ?
Trong lòng Phục Hoàng Hậu lập tức nổi giận, nhưng bà ta vẫn nén nhịn nỗi tức giận, chỉ là “hừ” mạnh một tiếng, nói với hai tên thị vệ:
- Đi bẩm báo Thánh Thượng, ta có chuyện quan trọng muốn gặp Người!
Thị vệ vội vàng đến trước cửa cao giọng bẩm báo:
- Hoàng hậu nương nương yết kiến!
Tiếng cười của Mễ Ứng trong ngự thư phòng bỗng dưng dừng lại, một lát sau, chỉ thấy Mễ Ứng vội vàng hấp tấp đi ra, lên trước hành lễ, cười nịnh:
- Hoàng hậu nương nương rất ít đến ngự thư phòng, sao hôm nay lại có thời gian rảnh rỗi vậy...
Nói chưa dứt lời, Phục Hoàng Hậu sớm đã giận không kìm nổi, hung hăng tát cho hắn một cái:
- Khốn khiếp! Đây là thái độ của một cung nô nói với bổn cung hay sao?
Mễ Ứng bị đánh cho hồ đồ rồi, một lúc lâu gã mới phản ứng lại, quỳ xuống liên tục “bốp... bốp” tát vào mình:
- Lão nô vô lễ, lão nô đáng chết!
Phục Hoàng Hậu căm giận, trừng mắt nhìn hắn ta:
- Cút đi cho ta!
Mễ Ứng sợ đến mức vừa lăn vừa bò chạy ra ngoài, lúc này Phục Hoàng Hậu mới nổi giận đùng đùng vào ngự thư phòng của Hoàng thượng.
Ở cuối hành lang, sau cây trụ lớn lộ ra ánh mắt ác độc của Mễ Ứng, gã nghiến răng, thấp giọng lẩm bẩm “- Tiện nhân! Ta phải để ngươi chết trong tay ta mới được”.
Trong ngự thư phòng, vẻ mặt Lưu Hiệp có chút ngượng ngùng, ông ta thật không ngờ Hoàng hậu lại tự mình đến ngự thư phòng. Ông ta miễn cưỡng cười nói:
- Sao hôm nay Hoàng hậu lại đến ngự thư phòng của trẫm thế này?
Phục Hoàng Hậu không trở mặt trước mặt Hoàng thượng, bà ta đi vài bước trong ngự thư phòng, nhìn thoáng qua vài tên tiểu hoạn quan bên cạnh rồi quay đầu lại nhìn Lưu Hiệp:
- Thánh Thượng đã quên rồi sao? Chuyện mà mấy ngày trước chúng ta đã nói...
Lưu Hiệp ngẫm nghị một lúc, lập tức bừng tỉnh, vội vàng khoát tay với mấy tên tiểu hoạn quan:
- Các ngươi đều lui cả ra!
Mấy tên tiểu hoạn quan lui ra, lúc này Phục Hoàng Hậu mới lấy ra thư của phụ thân, đưa cho Lưu Hiệp:
- Đây là thư của quốc trượng, bên trên có nội dung mà bệ hạ quan tâm đấy ạ.
Trong lòng Lưu Hiệp kích động, gần như là đoạt lấy thư, ngồi trước bàn cẩn thận đọc. Ông ta chăm chú đọc như không muốn bỏ qua một chữ nào trên đó, cuối cùng trong lòng ông ta kích động đến mức ngồi không yên, cầm thư đi lại trong phòng vài bước rồi lại dừng lại, không kìm được lại nhìn một chút. Trong thư Phục Hoàn nói, đã nắm giữ được hơn vạn binh lính rồi.
Đây là thực lực mà Lưu Hiệp trước nay chưa hề có, bảo ông ta làm sao có thể không vui lên được. Trước đây không lâu, ông ta nhận được một tin, lúc Tào Tháo đại chiến ở Xích Bích không ngờ lại hứa để Lưu Cảnh đăng cơ xưng đế. Mặc dù đây chỉ là một cám dỗ lừa gạt nhưng thái độ này của Tào Tháo vẫn khiến Lưu Hiệp cảm thấy kinh sợ vô cùng.
Điều này chứng tỏ rằng trong lòng Tào Tháo đã có ý phế ông ta, cứ coi như không có Lưu Cảnh thì Tào Tháo cũng sẽ giúp Hoàng tử nhỏ tuổi khác đăng cơ, lúc đó ông ta ngay cả “con rối” Hoàng đế cũng không được làm nữa rồi.
Đúng là nguy cơ trước nay chưa từng có buộc Lưu Hiệp phải vạch kế hoạch tự bảo vệ mình, cách hữu hiệu nhất chính là diệt trừ Tào Tháo, không để hắn ta nắm quyền lớn trong tay nữa. Đáng tiếc là đại thần trong triều đại đa số đều là tâm phúc của Tào Tháo, một số ít đại thần ủng hộ hoàng thất thì cũng vì sợ Tào Tháo uy hiếp mà không dám lên tiếng.
Lưu Hiệp chỉ có thể xin giúp đỡ của hoàng thân, dưới sự khẩn cầu nhiều lần của ông ta thì cuối cùng Phục Hoàng Hậu cũng thuyết phục được phụ thân Phục Hoàn giúp đỡ. Ông ta và Phục Hoàn vì chuyện đội quân mà đã từng thương lượng mấy lần rồi, thật không ngờ nhanh như vậy đã có câu trả lời, không ngờ lại có được một vạn đội quân. Điều này khiến cho Lưu Hiệp kích động đến mức có chút thất thần.
Phục Hoàng Hậu thấy Hoàng thượng có chút thất thần thì trong lòng không khỏi có chút lo lắng, liền nhỏ giọng nhắc nhở:
- Thánh Thương! Chuyện này vô cùng quan trọng, chỉ có hai người thiếp và Hoàng thượng biết được thôi, tuyệt đối không được để lộ cho tùy tùng biết.
Thật ra Phục Hoàng Hậu đang chỉ Mễ Ứng, quan hệ của Hoàng thượng và gã quá thân thiết, trên dưới trong cung đều biết thì Tào Tháo làm sao không biết được. Nếu như Tào Tháo lợi dụng Mễ Ứng để giám sát Hoàng thượng thì hậu quả không thể tưởng tượng. Nhưng Phục Hoàng Hậu cũng biết hiện tại không có chứng cớ, chỉ trích Mễ Ứng ngược lại sẽ chọc giận Hoàng thượng, bà ta đành phải hàm ý nhắc nhở mà thôi.
Trên mặt Lưu Hiệp hơi nóng lên, ông ta đã nghe ra được ý của Hoàng hậu, liền cười gượng hai tiếng nói:
- Hoàng hậu yên tâm đi! Trẫm sẽ nắm chắc có chừng mực!
Lúc này, có thị vệ ở ngoài cửa bẩm báo:
- Tuân thị trung cầu kiến Thánh Thượng!
Phục Hoàng Hậu và Lưu Hiệp cũng không khỏi ngẩn người ra, rất ít khi có đại thần đến trong cung yết kiến, sao Tuân Úc lại đến vậy? Phục Hoàng Hậu vội vàng nói:
- Vậy thần thiếp xin cáo lui!
Lưu Hiệp gật đầu:
- Hoàng hậu đi đi, buổi tối chúng ta sẽ thảo luận cụ thể hơn!
Phục Hoàng Hậu đi rồi, Lưu Hiệp ngồi lại vị trí của mình, ra lệnh:
- Truyền Tuân thị trung vào yết kiến!
- Thánh thượng có chỉ, truyền Tuân thị trung vào cầu kiến!
Thị về cao giọng truyền ý chỉ, không bao lâu, Tuân Úc mặc áo bào tím, đội mũ quan vội vàng đi vào ngự thư phòng. Tuân Úc đã chuyển từ phò trợ Tào Tháo thành đại thần triều đình, quan phủ thị trung, xếp tam công. Tuân Úc là quan thanh liêm, chính trực, rất được triều đình ca ngợi.
Càng quan trọng hơn đó là Tuân Úc là phái bảo vệ Hoàng thượng, trung thành với Hán thất, Tào Tháo phong là Ngụy công. Lúc nhận được Cửu Tích thì Tuân Úc cực lực phản đối, ông ta cho rằng Tào Tháo đã vượt quá đạo lý nhân thần. Người nhận được Cửu Tích trước Tào Tháo chỉ có Vương Mãng, Tào Tháo so sánh với vương Mãng, điều này làm cho Tuân Úc cảm thấy đau lòng.
Tuân Úc quỳ xuống dập đầu:
- Thần Tuân Úc tham kiến Ngô hoàng bệ hạ, chúc bệ hạ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!
- Tuân ái khanh miễn lễ, bình thân!
- Tạ ơn bệ hạ!
Tuân Úc ngồi thẳng người lên, sở dĩ hôm nay ông ta đến yết kiến Lưu Hiệp là vì gần đây trong triều đình có tin đồn. Thánh thượng muốn mượn chuyện Lưu Cảnh bắc chinh lần này làm chiếu chỉ, hạ chỉ cướp tước vị của Lưu Cảnh. Nếu như Thánh thượng làm như vậy thì chưa chắc Thừa tướng sẽ phản đối, mà có thể sẽ thành sự thật.
Nhưng trong lòng Tuân Úc lại vô cùng lo lắng. Ông ta biết Thánh thượng làm như vậy thật ra là xuất phát từ tư lợi, cảm thấy Lưu Cảnh sẽ uy hiếp đến ngai vàng của mình. Nhưng như vậy thì chắc chắn sẽ làm tổn hại đến uy tín trong sĩ tộc của Thánh thượng, ngược lại sẽ càng làm yếu thêm sức ảnh hưởng của Hán thất đang ngày càng suy yếu.
Đây là hậu quả mà Tuân Úc không muốn nhìn thấy, Thánh thượng tất nhiên không biết sức ảnh hưởng của Lưu Cảnh trong các sĩ tộc phương bắc. Hiện nay, đến Thừa tướng cũng không dám xem thường hủy bỏ tước vị của Lưu Cảnh, nếu Thánh thượng muốn làm như vậy thì Thừa tướng tất nhiên sẽ cầu còn không được.
Tuân Úc cân nhắc nhiều lần cuối cùng đứng ngồi không yên. Ông ta thà rằng mạo hiểm bị Tào Tháo bất mãn, cũng vẫn muốn khuyên Thánh thượng hãy nhìn rõ tình thế, đừng làm ra những việc ngu xuẩn.
- Gần đây thần nghe được một tin đồn, nói Thánh thượng chuẩn bị hạ chỉ tước tước vị Kinh Châu Mục của Lưu Cảnh, không biết chuyện này có phải chỉ là tin đồn không?
Lưu Hiệp thấy Tuân Úc nói đến Lưu Cảnh, trong lòng có chút không vui, lạnh lùng nói:
- Lưu Cảnh chưa phụng ý chỉ, tự tiện xuất binh Ba Thục. Đây vốn là tội lớn nhưng hắn ta lấy cớ vì Ích Châu nội loạn, xuất binh ổn định lại thế cục Ích Châu, đây cũng coi như không có gì. Nhưng hắn ta bắc chinh Quan Trung lại là một chuyện khác? Quan Trung là địa thế hưng thịnh của vương triều Đại Hán ta, hắn tự tiện chiếm là có ý gì? Nếu như hắn không giải thích rõ ràng thì trẫm phải nghiêm trị hắn.
Chương 581: Thị sát Kinh Nam
Trong lòng Tuân Úc thầm thở dài, Thánh Thượng rõ ràng là đã sống lâu trong thâm cung, không biết gì về những việc xảy ra bên ngoài, cũng không biết sự biến đổi của thế cục bên ngoài, càng không biết sức ảnh hưởng của Lưu Cảnh lớn thế nào, chắc hẳn là muốn hạ chỉ nghiêm trị, có lẽ sẽ xảy ra chuyện lớn.
Chỉ có điều Tuân Úc cũng biết không thể khuyên thẳng thừng được. Dù sao Thánh Thượng cũng có cảnh giác với mình, khuyên không được lại thành ra chữa lợn lành thành lợn què mất, chỉ có thể dùng sự thật để nói thôi. Nghĩ đến đây, Tuân Úc chậm rãi nói:
- Bệ hạ có biết chuyện Kinh Châu công khai tuyển sỹ vào mùa thu năm trước không ạ?
Lưu Hiệp ngạc nhiên, ông ta không biết chuyện này. Ông ta lắc đầu nói:
- Trẫm chưa từng nghe nói!
Tuân Úc thở dài:
- Sức ảnh hưởng của Kinh Châu tuyển sỹ vô cùng lớn, văn võ toàn triều, thậm chí người trong thiên hạ đều biết, chỉ e chỉ có Thánh Thượng là không biết thôi ạ.
Lưu Hiệp có chút không nén được tức giận, vội vàng nói:
- Thị trung có thể nói cho Trẫm nghe được không?
- Kinh Châu công khai tuyển sỹ, trên danh nghĩa là nhằm vào Kinh Châu nhưng trên thực tế là hướng đến thiên hạ, cũng không phải là thi Hiếu liêm mà là công khai thi cử. Bất luận nghèo hèn, chọn người ưu tú trúng tuyển. Theo tin chính xác thì các nơi trong thiên hạ có hơn mười vạn sỹ tử đã đến Kinh Châu dự thi. Bắc đến Liêu Đông, tây đến Lũng Hữu. Bất luận là con cháu sỹ thứ đều đến Tương Dương, thanh thế hùng mạnh. Hơn nữa ba mươi lăm sỹ tộc lớn đều phái con cháu đi ứng thi, cuối cùng chọn ra hơn trăm người. Có thể nói chuyện này đã chấn động toàn triều đình.
Trong lòng Lưu Hiệp vô cùng kinh hãi, ông ta căn bản không biết chuyện này, càng không thể tưởng tượng nổi thiên hạ lại có mười vạn sỹ tử đến Tương Dương ứng thí. Sau một lúc lâu, Lưu Hiệp ôm lòng ghen tỵ nói:
- Tương Dương có sức hút như vậy sao?
- Bệ hạ vẫn chưa hiểu sao?
Tuân Úc có chút lo lắng, nói:
- Lưu Cảnh đã có thanh danh trong thiên hạ, Lưu Cảnh đã đánh hạ Ích Châu, biết bao người yêu cầu Thừa tướng thừa nhận hắn là Ích Châu Mục? Lần này Lưu Cảnh bắc chinh Quan Trung, các đại thế gia trong thiên hạ đều không lên tiếng, không ai chỉ trích, sự tinh tế bên trong, bệ hạ có nghĩ đến không?
Sắc mặt của Lưu Hiệp càng ngày càng khó coi, ông ta không phải tên ngốc, làm sao không hiểu được ý của Tuân Úc. Nói cách khác, Lưu Cảnh đã dần có được ủng hộ của các sỹ tộc:
- Hừ!
Lưu Hiệp hừ lạnh một tiếng, nói:
- Tuân gia chắc hẳn cũng phái con cháu tham gia cái gọi là công khai tuyển sỹ rồi nhỉ?
Tuân Úc sau một lúc lâu mới đáp:
- Bệ hạ! Chuyện mà thần nói hôm nay không liên quan gì đến Tuân gia cả. Thần chỉ muốn nói, đến Thừa tướng cũng không dám tước đi chức vị của Lưu Cảnh, bệ hạ tại sao lại muốn làm thế chứ? Lòng trung thành của thần có thể chứng giám, mong bệ hạ hiểu được nỗi khổ tâm của thần.
Lưu Hiệp lạnh lùng nói:
- Trẫm hiểu rồi! Còn chuyện gì nữa không?
- Không còn chuyện gì cả, thần không quấy rầy bệ hạ nữa, thần xin cáo lui!
Tuân Úc thi lễ, chậm rãi lui ra ngoài, Lưu Hiệp cũng không giữ lại, lạnh lùng nhìn ông lui ra ngoài. Tuân Úc là một trong bốn đại mưu sỹ của Tào Tháo, ông ta nào dám tin Tuân Úc nghĩ cho mình, đơn giản là chịu sai khiến của Tào Tháo nên đến thăm dò tình hình của mình thôi.
Tuân Úc đi ra ngự thư phòng, ngửa đầu thở dài, vị Hoàng đế này thật sự khiến mình thất vọng rồi. Cho dù không nhận lấy lòng tốt của mình thì chí ít cũng phải hiểu được thời cuộc chứ. Nếu như ông ta cứ hồ đồ như vậy thì chỉ e cuối cùng ngay đến ngai vàng cũng khó mà giữ nổi.
Tuân Úc lắc đầu, mất hứng tiêu điều rời khỏi hoàng cung...
Thời gian dần dần đến tháng năm, theo như kế hoạch ban đầu thì trước đầu mùa hè, phủ Tướng Quân vẫn phải dời về Tương Dương. Ở Tương Dương trải qua hai mùa hạ và thu nhưng kế hoạch không như thay đổi. Quân Hán sau khi gặp bất lợi trong lần bắc phạt lại bắt đầu chuẩn bị bắc chinh lần thứ hai, chuẩn bị tiến hành ở Ích Châu. Như vậy là kế hoạch đã có thay đổi, năm nay phủ Tướng Quân tạm thời không dời về Tương Dương, đợi sau khi bắc phạt thành công sẽ quay về Tương Dương.
Mặc dù phủ Tướng Quân không dời về Tương Dương nhưng Lưu Cảnh lại nhất định phải xuất hiện ở Kinh Châu. Điều này thật ra cũng là một sự cân bằng, tất nhiên phải làm mạnh mẽ hơn sự khống chế với Ích Châu. Nhưng Kinh Châu cũng không thể để mất được, Lưu Cảnh thị sát các quận Kinh Nam vào tháng tư, đầu tháng năm thì hắn được hơn nghìn thân binh bảo vệ đã đến quận Linh Lăng.
Quận Linh Lăng có thể nói là quận lớn thứ hai đứng sau quận Trường Sa ở Kinh Nam, bất luận diện tích hay nhân khẩu đều đứng đầu Kinh Nam. Ở đây cũng là nơi tụ họp của rất nhiều người Hán, rất nhiều quan lớn thuộc hạ của Lưu Cảnh, bao gồm đám người Lưu Mẫn, Chu Bất Nghi, Tưởng Uyển đều là người quận Linh Lăng.
Thái thú quận Linh Lăng vốn là Lưu Độ. Vào mùa thu năm trước, Lưu Độ là đại diện cho Hoàng tộc Kinh Châu đến Nghiệp Đô định cư. Lưu Cảnh liền bổ nhiệm con trai thứ là Lưu Hiền làm Thái Thú Linh Lăng, lại phong thúc phụ của Tưởng Uyển là Tưởng Kính làm Quận Thừa Linh Lăng.
Nhưng Lưu Cảnh đến huyện Linh Lăng thị sát không chỉ là nghe báo cáo của Thái Thú và Quận Thừa, hơn mà hắn đến quận Linh Lăng mục đích trọng yếu chính là đến huyện Linh Lăng.
Lưu Cảnh ngồi trên trăm thuyền quan năm trăm thạch, dọc theo đường Tương Giang ngược dòng xuống phía nam. Thái Thú Lưu Hiền một đường đi cùng hắn, những dãy núi rừng cây trùng điệp xa xa, rừng cây rậm rạp, hai bờ sông Tương lại là những ruộng lúa lớn, một guồng nước lớn "sừng sững" bên sông.
Lưu Hiền chỉ vào ruộng lúa lớn hai bên bờ, cười nói với Lưu Cảnh:
- Mười mấy năm trước, Linh Lăng là một vùng đất rộng người thưa, đất đai phong phú. Người dân bản xứ trồng trọt đều là dùng cách đốt rừng làm rẫy, cũng không canh tác, sản lượng lương thực của một mẫu chỉ có khoảng năm mươi cân. Ta và phụ thân trong mấy năm nay luôn thay đổi phương thức canh tác của dân bản xứ. Bắt đầu từ mười năm trước đã tích trữ phân bón thâm canh, sản lượng lương thực dần dần tăng cao. Hiện nay một mẫu đất có thể đạt được hai trăm đến ba trăm cân, lương thực tăng nhanh, cuộc sống của người dân bản xứ cũng bắt đầu giàu có, đông đúc hơn.
Lưu Cảnh nhìn thấy người nông dân bận rộn làm việc trên đồng ruộng thì vui mừng gật đầu:
- Vấn đề lương thực trước nay vẫn là chuyện đại sự, là nền tảng cường thịnh của nước nhà, cũng là bảo đảm cho việc tranh đoạt thiên hạ. Lần bắc phạt này không thể thành công, nguyên nhân căn bản chính là lương thực không đủ, tất nhiên không phải thiếu lương thực mà là vận chuyển lương thực xảy ra vấn đề. Nhưng chỉ e lần bắc chinh lần sau cũng chính là vấn đề lương thực đầy đủ, vì vậy lần thị sát Kinh Nam này ta đã nói với các quan viên quận huyện: "Để người dân ăn no, để binh sỹ không có nỗi lo về thiếu lương thực thì đó mới là một vị quan tốt. Quận Linh Lăng có thể luôn coi trọng đến nông nghiệp thì thật sự khiến người ta vui mừng."
Nói đến đây, Lưu Cảnh và Lưu Hiền nhìn nhau cười, rất nhiều lời không cần nói thì Lưu Cảnh đã biểu đạt đầy đủ ý rồi, lương thực xếp hàng đầu, chỉ cần Linh Lăng có thể biến thành quận lớn về sản lượng lương thực thì việc Lưu Hiền được thăng chức cũng là chuyện sớm muộn mà thôi.
Lúc này, Lưu Hiền lại cười hỏi:
- Châu Mục đặc biệt đến huyện Linh Lăng là vì Linh Cừ chăng!
Mặc dù huyện Linh Lăng có tên huyện và tên quận giống nhau nhưng trên thực tế nó chỉ là một huyện nhỏ, hơn nữa lại nằm ở vùng đất vắng vẻ ở phía nam. Nó không có địa vị gì ở quận Linh Lăng nhưng nó lại là nơi khởi nguồn phát triển của Linh Cừ, một vùng khác của Linh Cừ nằm ở phía nam huyện Khởi Hưng. Linh Cừ nối liền Tương Thủy và Li Thủy, là con đường trọng yếu vận chuyển trên nước đi từ Kinh Châu qua Giao Châu.
Lúc này, một đội thuyền hàng hơn hai mươi chiếc hợp thành chạy tới, trên đầu thuyền cắm cờ cửa hàng Ngô thị Giang Lăng, nước rất sâu, thuyền chất đầy hàng hóa. Lưu Cảnh đã chú ý đến đội thuyền này chạy đối diện với mình, lúc này mới nói với Lưu Hiền:
- Ta đã thương lượng thành hiệp nghị với Lưu Bị rồi, trong tương lai sẽ mở rộng buôn bán với Kinh Châu và Giao Châu. Mặc dù Tương Thủy chính là chảy qua quận Trường Sa nhưng cũng có một phần chảy qua quận Linh Lăng, hy vọng Linh Lăng có thể nắm lấy cơ hội này mà phát triển buôn bán hơn nữa.
- Vi thần sẽ nắm bắt cơ hội, chỉ là lần trước Châu Mục nói phải nghiêm cấm vật tư chiến lược chở vào Giao Châu như sắt thô, binh giáp, vũ khí bằng đồng, lương thực nhưng đường đi từ Linh Lăng đến Giao Châu rất nhiều, thần lo là khống chế không nổi.
Lưu Cảnh cười:
- Những vật tư này chuyển riêng vào thì không thể khống chế hoàn toàn được, chỉ có thể nói quan viên phải nghiêm cấm, cái chính là các hãng buôn không được vận chuyển, phải tăng cường kiểm tra đường thủy, như vậy sẽ không xuất hiện vật tư chiến đấu vận chuyển nhiều xuống phía nam nữa.
Lưu Hiền gật đầu:
- Vi thần hiểu rồi!
Đội thuyền trên đường xuống phía nam, sang trưa ngày hôm sau thì đến được huyện Linh Lăng. Huyện Linh Lăng quả thực chỉ là một huyện nhỏ, thị trấn thấp bé, cũ nát, chu vi tầm hai mươi dặm, nhân khẩu chỉ hơn ngàn hộ.
Người dân nơi này sống dựa vào nghề nông, đánh cá và săn bắn, nhưng từ mùa thu năm ngoái, sau khi Lưu Cảnh đồng ý mượn năm vạn thạch lương thực cho Giao Châu thì huyện Linh Lăng đã bắt đầu náo nhiệt lên.
Tận dụng cơ hội vận chuyển lương thực mà mấy hãng buôn Kinh Châu lần lượt mua đất mở cửa tiệm, xây dựng nhà kho, bến tàu ở huyện Linh Lăng, làm cho buôn bán, sản xuất ở huyện Linh Lăng dường như phát triển lên chỉ trong một đêm.
Cùng với phát triển của buôn bán thì các ngành nghề cửa hàng, tửu quán, lữ xá, thanh lâu nhanh chóng phát triển. Tửu quán trong huyện thành trong một tháng liền mở ra tám quán, không chỉ người dân Linh Lăng gần như trên một nửa bị thuê mà những thương nhân từ bên ngoài đến thì cũng đến nghìn người. Buôn bán phồn thịnh, danh tiếng huyện Linh Lăng cũng bắt đầu vang xa.
Giống như huyện Linh Lăng, huyện Thủy An khác của Linh Cừ cũng xuất hiện cảnh phồn vinh như vậy. Huyện Thủy An cũng là Quế Lâm sau này, cũng từng thuộc về quận Linh Lăng, sau lại cấp cho quận Thương Ngô. Nó là cửa khẩu buôn bán của Giao Châu, thương thuyền từ Kinh Châu đến đi qua Linh Cừ chạy vào Ly Thủy, đến Thương Ngô, lại ven theo Úc Thủy đến quận Nam Hải Phiên Vũ. Vì vậy, Linh Cừ liền trở thành đường giao thông buôn bán giữa Kinh Châu và Giao Châu.
Lúc thuyền của Lưu Cảnh dần dần cập bến huyện Linh Lăng, huyện lệnh dẫn một nhóm quan viên đã đợi trên bến rất lâu. Huyện lệnh lên trước quỳ xuống hành lễ với Lưu Cảnh:
- Thần Chu Vân-Huyện lệnh Linh Lăng bái kiến Châu Mục, tham kiến Thái Thú.
Lưu Cảnh vội vàng đỡ gã dậy, cười nói:
- Mấy tháng này Chu huyện lệnh đã vất vả rồi, có thể trong thời gian nhanh mà xây dựng được bến tàu và kho hàng mới, thật không dễ dàng gì!
Mấy chục kho hàng lớn cách đó không xa chính là kho hàng quan phủ, chỉ mất hai tháng đã xây xong, chẳng trách Lưu Cảnh lại khen thưởng Chu huyện lệnh. Không chỉ kho hàng quan phủ, còn có bến tàu các quan chuyên dùng, cũng được hoàn thành trong hai tháng. Đây là chuyện không dễ dàng gì, ngoài ra, ngoài kho hàng quan phủ và bến tàu quan phủ thì mấy thương buôn cũng lần lượt xây dựng những bến tàu và kho hàng của riêng mình, làm cho mười mấy dặm hai bên bờ Tương Thủy chất đầy kho hàng lớn, vô cùng hoành tráng.
Lưu Cảnh đi cùng Huyện lệnh vào huyện nha. Hắn ta ngồi xuống, lại hỏi thăm Huyện lệnh một số tình hình, cuối cùng chuyển chủ đề, cười nói:
- Ta muốn tìm hiểu tình hình mới nhất của Lưu Bị, Huyện lệnh có thể nói một chút không.
Trên thực tế, Lưu Cảnh cũng biết một số phát triển của Lưu Bị ở Giao Châu nhưng lộ trình trở ngại xa xôi, thông tin không thuận tiện, tin tức khá chậm. Hắn có được tin tình báo về Lưu Bị nhưng chỉ là một số chuyện xảy ra đầu năm, bây giờ đã qua bốn năm tháng rồi, tình hình chắc chắn đã có biến đổi. Đây cũng chính là một trong những mục đích chính hắn đến huyện Linh Lăng.
Chu Huyện lệnh do dự một chút, mấy tháng này gã bận việc xây bến tàu và kho hàng, không để ý tới tình hình gần đây của Lưu Bị, gã cũng không rõ, nhưng có người rõ. Gã vội nói:
- Xin Châu Mục đợi một lát, hôm qua đội thương thuyền Ngô gia mời từ Giao Châu trở về, thần sẽ mời bọn họ đến nói một chút tình hình.
Chương 582: Mộc ngưu ra đời
Người được Chu huyện lệnh dẫn đến, là một người đàn ông tuổi ngoài bốn mươi, dáng người cao gầy, có vẻ thông minh lanh lợi. Y họ Đơn, là một trong các Đại quản sự của thương hãng Ngô thị ở Giang Lăng người. Người đàn ông trung niên tiến vào đại sảnh liền quỳ xuống thi lễ:
- Tiểu dân Đơn Việt bái kiến Châu Mục!
Lưu Cảnh cười, khoát tay.
- Không cần đa lễ, hãy đứng lên!
- Tạ Châu Mục!
Đơn quản sự đứng lên.
Lưu Cảnh lại cười hỏi:
- Nghe Chu huyện lệnh nói, Đơn quản sự vừa mới từ Giao Châu trở về à?
- Vâng ạ! Hôm qua, tiểu dân vừa mới từ quận Nam Hải huyện Phiên Vũ dẫn đội thuyền trở về.
- Thì ra là thế!
Lưu Cảnh trầm ngâm một chút lại hỏi:
- Khoảng hồi đầu năm ta biết quân của Lưu Bị xảy ra chiến đấu kịch liệt với quân của Sỹ Tiếp tại quận Hợp Phố, không biết kết quả như thế nào?
- Hồi bẩm Châu Mục, trận chiến này sớm đã kết thúc. Quân đội của Sỹ Tiếp bị Gia Cát Lượng đánh bại, Lưu Bị chiếm lĩnh quận Hợp Phố và quận Cao Lương, lệnh cho Đại tướng Trần Đáo dẫn quân thủ quận Hợp Phố, Phùng Tập thủ quận Cao Lương, sau đó là Gia Cát Lượng dẫn hai vạn quân đông chinh quận Nam Hải. Vào tháng trước, Thái thú Nam Hải Sỹ Võ bị Quan Vũ giết chết, nghe nói hơn một vạn quân trong thành Phiên Vũ đều đầu hàng Gia Cát Lượng. Lúc tiểu dân trở về, vừa lúc bắt gặp Lưu Bị dẫn văn võ bá quan cùng gia quyến di cư từ Thương Ngô đến thành Phiên Vũ.
Lưu Cảnh gật gật đầu, Sỹ Tiếp không phải là đối thủ của Lưu Bị, điều này sớm đã nằm trong dự liệu của hắn, nhưng không ngờ rằng quân đội của Lưu Bị lại tiến triển nhanh chóng như thế, chín quận Giao Châu thì đã chiếm được sáu quận. Hắn trầm ngâm một chút lại hỏi:
- Vậy ngươi có biết gì về tình hình của Sỹ Tiếp hay không?
- Tiểu dân chỉ nghe nói Sỹ gia lui về giữ quận Giao Chỉ, hiện tại chỉ còn lại ba quận Giao Chỉ, Cửu Chân và Nhật Nam, quân đội tổn thất hơn phân nửa. Bây giờ Sỹ Tiếp đang cầu hòa với Lưu Bị.
- Cầu hòa với Lưu Bị?
Lưu Cảnh lập tức hứng thú, hỏi:
- Tin tức này có thật không?
- Trên đường trở về, tiểu dân chỉ nghe một vài dân bản xứ đàm luận trong tửu quán huyện Thương Ngô. Có người thấy sứ giả của Sỹ Tiếp, là đệ đệ Sỹ Nhất của y. Việc cầu hòa có thật hay không, tiểu dân không dám cam đoan.
Lưu Cảnh cười nói với Lưu Hiền:
- Xem ra, Lưu Hoàng Thúc lựa chọn đi Giao Châu, còn đường đã đi đúng rồi, ít nhất cũng đã có cơ nghiệp.
Lưu Hiền lại lắc lắc đầu:
- Thẳng thắn mà nói, thần không đánh giá cao Lưu Hoàng Thúc. Tuy Giao Châu đã được Triệu Đà gầy dựng, nhưng vẫn là nơi hoang sơ như cũ, so với Kinh Nam còn không bằng, càng không cần phải so với hai châu Kinh Ích. Cho dù chiếm lĩnh toàn bộ Giao Châu, không mất mười năm, hai mươi năm cực khổ gây dựng, sẽ không khởi sắc gì, cũng đừng nói đến chuyện tranh bá Trung Nguyên, tuyệt không thể có chuyện như vậy.
Lúc mọi người đang nói thì một tên thân binh bẩm báo:
- Khởi bẩm Châu Mục, Giang Hạ Mã viện chủ phái người đưa tin đến!
Mã viện chủ chính là Mã Quân, đảm nhiệm chức Trung lang tướng. Tượng học do y đề ra vẫn ở Hạ Khẩu, tạm thời chưa dời đến Tương Dương. Lưu Cảnh gật gật đầu cười nói:
- Cho người đưa tin vào đây!
Một lát sau, đồ đệ Lương Ích của Mã Quân đã bước nhanh vào đại sảnh, hành lễ với Lưu Cảnh, nói:
- Vi thần phụng mệnh của sư phụ báo tin cho Châu Mục, đã đến Thành Đô, mới biết hóa ra Châu Mục đang ở Kinh Nam, lại chạy đến đây.
Lưu Cảnh nở nụ cười:
- Không ngờ lại đuổi đến huyện Linh Lăng, thật sự là vất vả cho ngươi.
Lương Ích lấy thư của Mã Quân ra, dâng lên cho Lưu Cảnh:
- Mời Châu Mục xem qua!
Lưu Cảnh tiếp nhận bức thư, không gấp gáp xem, mà cười nói:
- Ta rất quan tâm sư phụ ngươi bây giờ nói chuyện thế nào?
- Đa tạ Châu Mục quan tâm, sư phụ nói chậm một chút thì không thành vấn đề, nhưng nếu như lo lắng thì không nói được câu nào, mấy tháng trước nghiên cứu mộc ngưu vô cùng sốt ruột, ba ngày liền không nói lấy một câu.
Thứ Lưu Cảnh quan tâm nhất chính là tiến độ nghiên cứu mộc ngưu, điều này có liên quan đến công cuộc bắc chinh của hắn. Hắn mở bức thư qua đọc một lần, lập tức đứng dậy. Trong thư nói đã nghiên cứu chế tạo thành công mộc ngưu. Lưu Cảnh rốt cuộc cũng kìm nén không được sự kỳ vọng trong lòng, cười nói với mọi người:
- Xem ra ngày mai ta phải khởi hành đi Giang Hạ!
Năm ngày sau, đoàn thuyền của Lưu Cảnh đã đến huyện Kỳ Xuân. Lúc này, Mã Quân không ở Giang Khẩu, mà đang ở vùng núi của quận Kỳ Xuân thử nghiệm mộc ngưu. Dựa theo hiệp nghị của Kinh Châu và Giang Đông, hiện tại quận Kỳ Xuân do hai nhà cùng quản, tháng chín chuyển giao cho Kinh Châu. Trước mắt Thái thú Kỳ Xuân là Bộ Chất, Quận thừa lại là Đào Chính, trong quận không đóng quân.
Bộ Chất chỉ là Thái thú Kỳ Xuân trên danh nghĩa, đồng thời y kiêm nhiệm chức Thái thú Lư Giang. Phần lớn lớn thời gian, Bộ Chất đều ở quận Lư Giang, trên thực tế quận Kỳ Xuân là do Quận thừa Đào Chính khống chế.
Đào gia cũng bỏ ra tiền vốn ở quận Kỳ Xuân, một lần nữa sửa sang lại bến thuyền huyện Kỳ Xuân, lại dời trạm tiếp tế và kho hàng từ huyện Vũ Xương về huyện Kỳ Xuân, vực dậy sự phát triển của huyện Kỳ Xuân. Trên bến Kỳ Xuần đầy ắp thuyền bè, người đi tấp nập, náo nhiệt khác thường.
Lưu Cảnh xuống thuyền, Đào Chính và Mã Quân lập tức chạy ra nghênh đón, cùng nhau thi lễ:
- Tham kiến Châu Mục!
Lưu Cảnh và Đào Chính hàn huyên mấy câu, liền quay sang Mã Quân. Dù sao hắn đi ngàn dặm đường, chính là vì mộc ngưu của Mã Quân. Hắn lập tức cười hỏi:
- Ta có thể xem thử mộc ngưu ở đâu?
Mã Quân cũng chắp tay cười cười, vô cùng thong thả mà nói:
- Chúng thần tổng cộng đã làm ra được hai mươi chiếc, đang ở trong trường thí nghiệm xây dựng trong Vân Đan Sơn ở phía bắc huyện Kỳ Xuân, cách nơi đây trăm dặm, tuy nhiên trong huyện thành cũng có một chiếc.
Không đợi y nói xong, Lưu Cảnh liền cười nói:
- Ta không đợi được nữa, đi vào huyện thành thôi!
Trong hậu đường huyện nha có bày một chiếc xe gỗ màu đen, cao khoảng sáu thước, dài một trượng, ngoại hình giống như một con trâu gỗ (mộc ngưu). Phía trước có bố trí một cái đầu trâu, thân trâu ở giữa thực tế chính là nơi chứa lương thực, vô cùng rộng rãi, nhưng phía dưới chỉ có một cái bánh xe, chỗ này có chút giống với lộc xa (một loại xe kéo thời cổ, chỉ có một bánh xe, còn gọi là độc luân xa).
Lưu Cảnh khẽ vuốt lên chiếc mộc ngưu này, nhìn có vẻ có rất nhiều cơ quan, tuyệt không phải là một cỗ lộc xa đơn giản. Một đệ tử của Mã Quân đứng bên cạnh giới thiệu:
- Mộc ngưu có hai đặc điểm, một là chứa được lượng lớn, lương thực bên trong có thể đến bốn thạch, tương đương tải trọng của hai con lừa hoặc hai chiếc lộc xa. Tiếp theo là nhẹ nhàng, một người là có thể điều khiển, mà lừa phải ăn cỏ, lộc xa cũng cần hai người điều khiển, đi đường núi rất không tiện. Mộc ngưu của chúng thần đi đường núi như đi trên đất bằng.
- Làm sao làm được?
Lưu Cảnh tò mò hỏi.
- Điều này thật khó dùng một lời nói hết!
Mã Quân cười, chậm rãi nói:
- Mấu chốt là dưới bụng của mộc ngưu có một bộ cơ quan bằng đồng.
Y sai người lật ngửa cỗ xe lên, phía dưới quả nhiên có một bộ cơ quan bằng đồng, trông rất phức tạp.
Mã Quân chỉ vào cơ quan, lại chậm rãi nói:
- Cơ quan này chủ yếu dùng để điều chỉnh độ cao của bánh xe và thùng xe, cùng với trước sau trái phải, căn cứ vào địa hình khác nhau mà điều chỉnh. Cứ như vậy, bất kể là lên dốc, xuống dốc hay là đường núi gập ghềnh, đều có thể ứng phó.
Lưu Cảnh khẽ cau mày:
- Hình như điều khiển rất phức tạp!
- Quả thật là điều khiển không dễ dàng, đây chính là điều phiền toái duy nhất. Người sử dụng mộc ngưu, cần được huấn luyện mấy tháng mới có thể thao tác thuần thục.
Lưu Cảnh đã khó có thể kìm nén sự chờ mong trong lòng, cười nói:
- Ta hy vọng có thể lập tức nhìn thấy biểu hiện thực tế của mộc ngưu trong vùng núi.
Vân Đan Sơn cách huyện Kỳ Xuân hơn trăm dặm về phía đông bắc. Nó thuộc là dư mạch của Đại Biệt Sơn, thế núi dốc đứng, đường núi gập ghềnh, nước suối trong khe núi chảy róc rách, rừng rậm tươi tốt, địa hình có vài phần tương tự như Chung Nam Sơn, là nơi thử nghiệm mộc ngưu lý tưởng nhất.
Buổi chiều cùng ngày, đoàn người của Lưu Cảnh trùng trùng điệp điệp đến Vân Đan Sơn. Lúc này, hơn một trăm đệ tử của Mã Quân đã xây dựng mấy mươi tòa lều trại ở chân núi, làm căn cứ thử nghiệm mộc ngưu. Trước khi Lưu Cảnh đến, bọn họ đã thử đi thử lại suốt ba tháng, không ngừng tiến hành điều chỉnh và hoàn thiện, cuối cùng đã chọn ra hai mươi cỗ xe tốt.
Trên bãi đất trống trước đại trướng, đã đặt chỉnh tề hai mươi chiếc mộc ngưu sơn đen. Hai mươi đệ tử của Mã Quân đã chuẩn bị ổn thỏa. Bọn họ người nào người nấy đều cao lớn khỏe mạnh, vô cùng thích hợp để điều khiển mộc ngưu.
Sau lưng bọn họ mấy chục bước, chính là một con đường lên núi gập ghềnh trắc trở. Trên núi có hai tòa đạo quán, con đường núi này chính là con đường lên núi dùng vận chuyển đồ dùng của đạo quán.
Lưu Cảnh đi lên trước, vỗ nhẹ vào một chiếc mộc ngưu trong số đó, cười nói với Mã Quân:
- Ta mỏi mắt mong chờ, bắt đầu đi!
- Đặt lương thực vào!
Các đệ tử khác của Mã Quân khiêng ra từng bao lương thực từ trong một đại trướng. Đây là bao lương thực tiêu chuẩn của Kinh Châu, một bao vừa đúng một thạch gạo. Bọn họ đặt bốn bao lương thực trong ngăn chứa của mỗi chiếc mộc ngưu, rồi khóa kỹ lại. Hai mươi đệ tử điều khiển mộc ngưu nhất loạt đeo dây da lên bả vai, chuẩn bị xong xuôi.
- Xuất phát
Theo sau một tiếng ra lệnh của Mã Quân, hai mươi đệ tử bắt đầu đẩy mộc ngưu xếp hàng mà đi. Lưu Cảnh thì dẫn theo mấy trăm binh sỹ theo sau bọn họ, quan sát hành động của đội lương. Quả nhiên như lời miêu tả trước đó của Mã Quân, hai mươi chiếc xe lương vô cùng nhẹ nhàng. Tuy rằng vận chuyển gần năm trăm cân lương thực, nhưng vẫn đi lại như bay trên đường núi.
Lúc lên dốc có hơi mất sức, nhưng vẫn có thể chậm rãi đẩy lên. Lúc xuống dốc lại chuyển đổi cơ quan, giúp mộc ngưu có thể từ từ mà đi, không đến mức lập tức lao xuống. Mấu chốt là bánh xe vô cùng linh hoạt, có thể nhẹ nhàng khéo léo tránh né tránh những tảng đá lớn.
Một mạch băng qua khe suối, xuyên qua rừng cây, hai mươi chiếc mộc ngưu đến cuối cùng vẫn duy trì được trận hình, đi lại như bay, đến các đệ tử điều khiển mộc ngưu cũng không có vẻ mỏi mệt. Bọn họ đi một mạch hai mươi dặm, cuối cùng đã đến trước một tòa đạo quán, ở đây đã có mười mấy đệ tử đang chờ.
Không lâu sau, Lưu Cảnh dẫn theo các binh sỹ cũng đã đến đạo quán, chỉ thấy hai mươi chiếc mộc ngưu đặt chỉnh tề ở trước đạo quán, từng chiếc mộc ngưu hoàn hảo không hao tổn gì. Tận mắt chứng kiến, không chỉ có Lưu Cảnh nở nụ cười tán thưởng, đến các binh sỹ của hắn cũng đều kinh hô không ngừng. Đây quả thật là con la khỏe mạnh sờ sờ, không cần ăn cỏ, tải trọng lại lớn, là bảo bối vận chuyển lương thảo vật tư ở vùng núi.
Lúc này, Mã Quân dẫn theo các đệ tử cũng chạy đến, chắp tay cười nói:
- Châu Mục có hài lòng không?
- Hài lòng, vô cùng hài lòng!
Lưu Cảnh cười tủm tỉm nói:
- Nhưng mà ta vẫn còn một yêu cầu!
- Xin Châu Mục cứ nói!
Lưu Cảnh kéo y lên phía trước, nói:
- Trên đường ta đã suy xét, không cần chiêu mộ dân phu, cứ trực tiếp lệnh cho binh sỹ vận chuyển lương thực. Đồng thời lúc gặp địch, binh sỹ còn có thể thả mộc ngưu mà tác chiến, cho nên, có thể biến đổi mộc ngưu trở thành một loại vũ khí phòng ngự được hay không?
Mã Quân ngẫm nghĩ một chút, chậm rãi nói:
- Hẳn là có thể!
Y chỉ vào bánh xe, nói:
- Bánh xe gỗ có thể thu vào trong gầm xe, thế thì sẽ trở thành một tấm chắn. Hơn nữa quân địch không hiểu rõ cơ quan, cũng không có cách nào đẩy nó đi về phía trước. Ngoài ra, thần có thể sửa chữa ở chỗ đầu trâu một chút
Mã Quân vỗ vỗ vào đầu trâu, nói:
- Đầu trâu này vốn dĩ là trang trí, nhưng thần có thể biến nó thành một cây nỏ, như vậy nếu gặp địch, mộc ngưu cũng có thể bắn tên, Châu Mục cảm thấy như thế nào?
Lúc này, Lưu Cảnh đã mong mỏi sự rầm rộ của mấy ngàn chiếc mộc ngưu đi lại ở Kỳ Sơn. Hắn đã sốt ruột khó kìm được, trầm ngâm một chút, lại hỏi:
- Nếu ta muốn năm ngàn chiếc xe, cần thời gian bao lâu để làm xong?
Mã Quân có chút khó xử:
- Loại xe gỗ này yêu cầu chế tác rất cao, thần thấy nhanh nhất cũng phài ba năm mới có thể làm ra được năm ngàn chiếc.
- Ba năm!
Lưu Cảnh lắc đầu liên tục:
- Đợi đến ba năm sau, cơm canh đã nguội lạnh, còn đánh Quan Trung cái gì nữa. Có thể hoàn thành trước thời hạn hay không? Hay là không cần đến năm ngàn chiếc, chỉ cần ba ngàn thôi! Bao lâu có thể làm xong?
Mã Quân trầm tư chốc lát, nói:
- Nếu có đầy đủ thợ, gấp gáp gia công chế tạo, một năm có thể hoàn thành ba ngàn chiếc.
- Vậy chúng ta một lời đã định!
Lưu Cảnh không chút do dự nói:
- Ta giao tất cả công tượng quân giới cho ngươi, muốn bao nhiêu tiền lương ta cũng có thể phân phát. Bất kể như thế nào, trong vòng một năm phải làm ra ba ngàn chiếc mộc ngưu. Ngoài ra tạo trước một trăm chiếc dùng để huấn luyện binh sỹ.
Mã Quân xúc động đáp ứng:
- Ty chức tuân mệnh!
Chương 583: Tình cờ tao ngộ ở Vũ Xương
Rời khỏi quận Kỳ Xuân, Lưu Cảnh vượt sông đi đến Vũ Xương. Trong vòng một năm gần đây, đây là lần đầu hắn trở về Giang Hạ. Trong kế hoạch tuần sát không có Giang Hạ, lần này chỉ là đi quận Kỳ Xuân thử nghiệm mộc ngưu rồi tiện đường đi xem thử Giang Hạ mà thôi. Giống như là con gái xuất giá trở về nhà mẹ, đến thăm nơi hắn đã quật khởi.
Lưu Cảnh không làm kinh động đến quan phủ, chỉ dẫn theo mấy tên tùy tùng cải trang thành thương nhân đến thành Vũ Xương. Hắn muốn đích thân tìm hiểu một chút về hiện trạng của Vũ Xương sau khi hắn rời khỏi, mà không phải nghe báo cáo từ các quan viên. Giang Hạ dường như đã là cố hương của Lưu Cảnh, đối với nó, Lưu Cảnh luôn có một loại tình cảm đặc thù.
Thành Vũ Xương càng thêm náo nhiệt hơn trước. Từ sau khi Giang Đông buông lỏng mậu dịch với Kinh Châu, tình hình buôn bán của thành Vũ Xương càng trở nên phồn thịnh. Đồng thời, ngoại trừ buôn bán ba loại vật tư chiến lược là muối, sắt và lương thực ra, Đào gia không quan tâm đến việc buôn bán các loại hàng hóa khác. Điều này mang đến cơ hội làm ăn khổng lồ cho phần lớn các tiểu thương, mà khả năng vận chuyển của hai ngàn thương thuyền Đào gia cũng đảm bảo cho mậu dịch ở Kinh Châu và Giang Đông phát triển rất mạnh.
Gần như trong một đêm, thành Vũ Xương đã thành lập ra ba trăm thương hãng nhỏ. Trên bến thuyền, rất nhiều thương thuyền đều treo các loại cờ hiệu của thương hãng mình. Mà Đào gia đã ẩn thân phía sau, thương thuyền khổng lồ và mấy mươi nhà kho đứng sừng sững trên bến thuyền, mới là sinh ý của Đào gia. Đào gia đã chuyển từ thương nhân sang làm người cung cấp phương tiện buôn bán cơ bản, ký hiệu song lý trứ danh của Đào gia cũng dần biến mất trên thương trường.
Trên bến thuyền nhộn nhịp, các thương nhân cùng tụ lại bàn tán, đàm luận về cơ hội buôn bán và lợi nhuận về tay. Các thuyền phu thì đang khẩn trương điều khiển thuyền lớn, từ thủy đạo nhỏ hẹp cập vào bờ. Cũng dễ dàng bắt gặp quản sự tháo vát của thương hãng vội vội vàng vàng đi tới lui, giải quyết các loại thủ tục. Trên bờ, mấy mươi đại tượng đang trật tự giúp dỡ hàng hóa xuống, từng đội dân phu vác hàng lần lượt đi về phía nhà kho, bóng lưng ánh lên màu đồng dưới ánh nắng.
Lưu Cảnh đã xuống thuyền, mang theo vài tên tùy tùng đi vào trong thành. Hắn đính lên một bộ râu giả, râu quai nón đỏ như sừng rồng, chân mày cũng rậm hơn, không ai có thể nhận ra hắn. Hắn còn khoác thêm một chiếc áo đỏ thẫm, eo thắt đai bằng da, đầu mang khăn, thoạt nhìn trông như một khách thương người Hồ đến từ Tây Vực. Ở Vũ Xương Thành, khách thương người Hồ đã không còn là chuyện kỳ lạ, có thể dễ dàng bắt gặp.
Lúc này đã là chính ngọ, Lưu Cảnh quay đầu nói với mấy tên tùy tùng:
- Đi Bích Thủy Lâu dùng cơm trưa thôi!
Bích Thủy Lâu ở phụ cận đông thành, trước đây là tửu quán ưa thích nhất của Lưu Cảnh. Đặc biệt là hắn thích một món ăn nổi tiếng của nơi đó, trứng cá muối. Rượu đầy tháng của con trai hắn chính là đặt mua ở đây. Đã lâu không đến Vũ Xương, Lưu Cảnh liền nghĩ đến vị ngon của trứng cá muối.
Mấy tên thân binh cũng biết sở thích của hắn, đều cười nói:
- Hiện tại vừa đúng là lúc trứng cá thơm ngon nhất, hôm nay phải vui hết cỡ mới được!
Lưu Cảnh cười ha ha, khoanh tay đi về hướng tửu quán Bích Thủy cách đó không xa. Vừa tới cửa, một gã tửu bảo chạy ra chào đón, nhiệt tình giới thiệu:
- Khách nhân lần đầu đến tiểu điểm, tiểu điếm có tam tuyệt
Lưu Cảnh khoát tay:
- Không cần ngươi giới thiệu, trước đây ta từng đến rồi. Tìm cho ta một nhã phòng ở lầu ba.
Tửu bảo liền cười nói:
- Vừa lúc có phòng trống, xin mời quý khách đi theo tôi!
Lưu Cảnh đi theo tửu bảo lên lầu ba, lầu ba có có bảy tám gian nhã phòng lớn có nhỏ có. Tửu bảo dẫn họ vào một gian nhã phòng. Lưu Cảnh nhướng mày, căn phòng này quá nhỏ, chỉ thích hợp cho hai người uống rượu. Nhưng hắn mang theo đến năm tên tùy tùng, căn bản không đủ chỗ ngồi.
- Tùng Hạc Đường có người không?
Lưu Cảnh hỏi.
- Đã có khách rồi ạ, nhưng hình như chỉ có một người thôi.
- Vậy thì đổi đi!
Lưu Cảnh thấy sắc mặt của tửu bảo có chút khó xử, liền cười nói:
- Các ngươi không tiện mở miệng, vậy ta đây cùng với vị khách nhân kia thương lượng!
Lưu Cảnh xoay người đi đến Tùng Hạc Đường ở cuối hành lang. Nơi đó là gian nhã phòng lớn nhất lầu ba, phân ra hai gian trong ngoài, vừa đủ để cho đám thân binh của hắn dùng cơm. Cửa không khóa, hắn gõ cửa, rồi lập tức đẩy cửa đi vào.
Gian ngoài không có người, gian trong có một người, nhưng không ngờ lại là một cô gái trẻ tuổi, dáng người thon thả, tóc búi cao, chiếc cổ thon dài để lộ ra làn da trắng như tuyết, đang ngồi trước bàn uống rượu một mình. Lưu Cảnh không ngờ sẽ gặp nữ nhân, hắn do dự một thoáng, chân dừng bước, nhưng lại cảm thấy người bóng dáng của cô gái kia có vẻ hơi quen.
Lúc này, cô gái thản nhiên nói:
- Ta không phải đã nói rồi sao? Ta muốn yên tĩnh, đừng tới quấy rầy ta.
Cô gái vừa mở miệng, Lưu Cảnh lập tức nghe thấy âm thanh của nàng, hắn thốt lên:
- Thái cô nương!
Cô gái giật bắn người, chợt quay đầu lại, nhìn chằm chằm về phía Lưu Cảnh. Một khuôn mặt xinh đẹp lộ ra, nàng chính là Thái Thiếu Dư năm đó, ánh mắt nàng ánh lên sự kỳ dị. Khi thấy rõ người đứng phía sau là một người đàn ông có râu quai nón, ánh mắt kỳ dị kia lập tức chùng xuống. Giọng nói trần đầy thất vọng:
- Ta đã nhận lầm người, vị tiên sinh này quen biết ta sao?
Lưu Cảnh lập tức cười to:
- Cô nương không nhận lầm đâu!
Thái Thiếu Dư ngây người, một lúc lâu sau mới do dự nói:
- Tiên sinh thật ra là
Nàng lại quan sát thân hình của Lưu Cảnh một chút, hai má ửng đỏ, cũng nhịn không nổi mà bật cười:
- Thật là ngài, hóa trang đến nỗi tiểu nữ không nhận ra.
- Sao Thái cô nương lại ở Vũ Xương, cô nương không đi Tương Dương à?
Lưu Cảnh cảm thấy kỳ lạ, hỏi.
- Một lời khó nói hết!
Thái Thiếu Dư cười miễn cưỡng cười nói:
- Nếu Tướng quân không cảm thấy thấp kém, hãy ngồi xuống cùng uống một chung, thế nào?
- Tha hương gặp cố nhân, sao có thể không cùng uống một chung.
Lưu Cảnh cười, chắp tay thi lễ, rồi ngồi xuống bên cạnh Thái Thiếu Dư. Lúc này tửu bảo đi đến, Thái Thiếu Dư căn dặn:
- Mang mười mấy món ăn đặc sắc của tửu quán lên đây, chia làm hai phần. Ngoài ra thêm năm bình nữa, ghi sổ cho ta.
Lưu Cảnh thấy trang sức trên đầu và vòng tay của nàng đều bằng bạc, không phải bằng vàng, thậm chí còn không có khảm bảo thạch, hiển nhiên là cũng không dư dả gì. Hắn liền ngăn lại:
- Không cần, cứ để ta!
Thái Thiếu Dư cười, lắc lắc đầu:
- Tiểu nữ tuy không giàu có, nhưng một bữa cơm vẫn có thể mời được, coi như là ngài nể mặt tiểu nữ, có được không?
Lưu Cảnh thấy nàng kiên trì, cũng không miễn cưỡng nữa, căn dặn mấy tên thân binh:
- Các ngươi uống rượu ở gian ngoài, muốn ăn cái gì thì tự gọi, tự trả tiền. Bên này các ngươi đừng lo.
Lưu Cảnh chọn mấy món mình thích ăn, gọi hai bầu rượu, rồi mới cười nói với Thái Thiếu Dư:
- Như thế được chứ!
Thái Thiếu Dư thấy hắn rất hiểu đạo lý đối nhân xử thế, liền gật đầu:
- Cứ như vậy đi!
Tửu bảo đã đi, Thái Thiếu Dư lấy một chung rượu sạch ở bên cạnh, rót đầy một chung cho hắn, cười hỏi:
- Tướng quân đến Giang Hạ lúc nào vậy, một chút tin tức cũng không có.
- Ta vừa mới vào thành, từ quận Kỳ Xuân, đi đường vòng đến Vũ Xương, lén xem thử, không muốn kinh động quan phủ.
- Là vi phục xuất tuần sao?
Thái Thiếu Dư nhoẻn miệng cười, hỏi.
Lưu Cảnh thấy trên người nàng đã không còn sự điêu ngoa buông thả trước đây, trở nên dịu dàng dễ gần hơn, lập tức có thêm vài phần hảo cảm đối với nàng. Trên thực tế, trải qua nhiều chuyện như vậy, hắn đã sớm quên dần đi những ân oán đã qua. Hơn nữa hắn biết rằng tuy Thái Thiếu Dư là thê tử của Lưu Tông trên danh nghĩa, nhưng lại hữu danh vô thực. Sau khi Lưu Tông bắc thượng, và đoạn tuyệt quan hệ phu thê với nàng, Thái Thiếu Dư liền lâm vào tình cảnh thê lương. Lưu Cảnh cũng có chút thông cảm với nàng.
- Coi như là vi phục xuất tuần đi! Vậy còn cô nương? Ta tưởng rằng cô nương sẽ đi Tương Dương cùng với Thái Tiến, sao lại ở Giang Hạ?
Thái Thiếu Dư khẽ thở dài:
- Huynh trưởng của tiểu nữ đã vì tiểu nữ mà cãi vã với thê tử hai lần rồi. Tiểu nữ không muốn khiến huynh trưởng khó xử thêm, liền trở về Vũ Xương, dùng một chút tiền để dành mua một tòa nhà cũ kỹ, ở đây dưỡng lão!
- Vậy cô nương có thể đến Thái phủ, lão gia tử chẳng lẽ cũng không chào đón cô nương sao?
Lưu Cảnh nhìn chăm chú vào nàng, lại hỏi.
Thái Thiếu Dư lắc đầu:
- Tổ phụ đã không hỏi đến việc nhà nữa. Tướng quân có biết những ánh mắt kia của tộc nhân, có thể giết người đấy. Bọn họ nói là vì phụ thân của tiểu nữ mới khiến cho Thái gia suy bại. Phụ thân mất, bọn họ đương nhiên sẽ trút giận sang tiểu nữ.
- Vậy phụ thân của cô nương đâu?
Thái Thiếu Dư bỗng cúi thấp đầu, nàng cắn một, đội mắt cuối cùng đã đỏ lên, một dòng nước mắt tuôn xuống. Lúc này, Lưu Cảnh mới nhớ đến một việc Thái Tiến từng nói với hắn, hình như là Thái Mạo muốn gả con gái cho con trai của Hạ Hầu Uyên, Thái Thiếu Dư kiên quyết không chịu, dưới con giận dữ, Thái Mạo đã đoạn tuyệt quan hệ với con gái.
Trong lòng Lưu Cảnh cảm thấy áy náy, yên lặng không nói gì, chăm chú nhìn về phía Thái Thiếu Dư. Lúc này, cửa mở ra, mấy tên tửu bảo đưa rượu và thức ăn vào. Thái Thiếu Dư vội vàng lau nước mắt, cười gượng, nói:
- Đã để cho ngài chê cười rồi.
Lưu Cảnh uống một hơi cạn chung rượu, trầm ngâm một chút, nói:
- Hay là cô nương trở về Thái gia, ta sẽ dặn dò Thái gia, tin rằng bọn họ sẽ đối xử tử tế với cô nương.
Thái Thiếu Dư rốt cho hắn một chung rượu, cười nói:
- Đa tạ sự quan tâm của ngài, tiểu nữ rất vui, nhưng tiểu nữ quả thật không muốn trở về Thái gia. Có lẽ, Thái Thiếu Dư đã chết rồi, tiểu nữ là một người khác. Tiểu nữ muốn một cuộc sống mới. Ở Giang Hạ, tiểu nữ sống rất tốt, tiểu nữ vẫn còn một ít tiền để dành, là do mẫu thân để lại cho tiểu nữ, ít nhất sẽ không lo lắng về cuộc sống.
- Không được!
Lưu Cảnh quả quyết cự tuyệt ý nghĩ của nàng:
- Nếu ta không biết tình hình gần đây của cô nương, có lẽ ta sẽ không quản, nhưng hôm nay gặp rồi, ta sẽ quản!
- Đường đường là Kinh Châu Mục sao phải giúp đỡ người con gái yếu ớt như tiểu nữ chứ?
Thái Thiếu Dư cười cười, có vẻ tự giễu.
Bỗng nhiên nàng nghiêm mặt lại, chăm chú nhìn về phía Lưu Cảnh, cũng kiên quyết khác thường:
- Tiểu nữ nói lại một lần nữa, tiểu nữ tuyệt sẽ không trở về Thái gia. Nơi đó đã hủy hoại cả đời tiểu nữ, tiểu nữ tuyệt sẽ không quay về nữa.
- Cô nương theo ta về nhà!
Lưu Cảnh thản nhiên nói.
- Theo ngài về nhà!
Thái Thiếu Dư ngạc nhiên:
- Tại sao?
- Không tại sao cả, ta là loại người độc tài, chuyện ta muốn làm, sẽ không có lý do. Bởi vì ta muốn cô nương theo ta về nhà, chỉ đơn giản như vậy thôi.
Thái Thiếu Dư kinh ngạc nhìn hắn, trong mắt lộ ra một chút thê lương. Nàng hít một hơi, thấp giọng nói:
- Ngài có biết, cả đời này tiểu nữ hối hận nhất chuyện gì không? Đã bảy năm rồi, không lúc nào tiểu nữ không vì sự tùy tiện lúc trước của mình mà hối hận. Một người con gái không thể đi sai đường, một khi đã sai, thì cả đời cô ấy đã xong rồi.
Lưu Cảnh trầm mặc nói:
- Nhưng khi xưa cô nương được gả cho Lưu Tông là do gia tộc quyết định. Cô nương cũng không còn cách nào khác, việc đó không thể trách cô nương.
Thái Thiếu Dư ngẩn người, nàng ngẩng đầu, nhìn chăm chú vào Lưu Cảnh một hồi lâu, môi giật giật. Dường như nàng muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra được. Kỳ thực làm sao nàng không muốn đi tìm Lưu Cảnh chứ? Chỉ là nàng sớm đã không có tư cách và dũng khí này.
- Đa tạ sự quan tâm của ngài, tiểu nữ vẫn không muốn làm phiền ngài. Kỳ thực Giang Hạ cũng không tồi, ít nhất không còn phiền muộn như trước kia. Hơn nữa
Nói đến đây, Thái Thiếu Dư cười khổ một tiếng:
- Tiểu nữ cũng không có lý do gì để đến ở nhà ngài. Thê tử của ngài sẽ không chấp nhận, hay là thôi đi!
Lưu Cảnh cầm tay nàng, đôi mắt sáng ngời nhìn chăm chú vào ánh mắt ai oán vô tận kia của nàng.
- Ở Kinh Châu ta đã nói là sẽ xong, cô nương theo ta đi!
Cái mũi của Thái Thiếu Dư giật giật, nàng bỗng gục xuống bàn khóc thất thanh. Sự hối hận dồn nén bảy năm qua đã bộc phát vào lúc này.