Không bao lâu, một gã binh truyền tin cả người bùn đất vội vàng đi tới, trên mặt cũng bị thương, xem bộ dáng là bị quẳng một phát, gã quì một gối thi lễ:
- Tham kiến Châu Mục!
- Thư của Hoàng lão tướng quân đâu?
Tướng sĩ truyền thư của Hoàng Trung trình lên, Lưu Cảnh tiếp nhận thư lại hỏi:
- Còn có tin tức truyền miệng gì sao?
- Hồi bẩm Châu Mục, quân Tào từ Lịch Thành phá vây, bị Hoàng lão tướng quân suất quân bao vây tiêu diệt, chỉ trốn được hơn mười người, chủ tướng Lịch Thành Hạ Hầu Bá cũng bị Hoàng lão tướng quân bắt giữ.
- Rất tốt!
Lưu Cảnh gật đầu khen ngợi, lập tức dặn dò thị vệ:
- Thưởng gã năm lượng vàng, dẫn gã đi xuống nghỉ ngơi!
- Đa tạ Châu Mục ban thưởng!
Binh lính được dẫn đi xuống, Lưu Cảnh mở thư Hoàng Trung xem lại một lần, đứng dậy đi vào bên cạnh sa bàn, Tôn Thượng Hương cũng không đi tới cùng. Nàng biết khi trượng phu xử lý quân vụ, chính mình tốt nhất không cần tham dự, nàng thu thập xong công văn trên bàn, đặt ở trên thư án Lưu Cảnh, đứng dậy lui xuống.
Lưu Cảnh đứng ở trước sa bàn, so sánh sa bàn để tìm kiếm quỹ tích Hoàng Trung tác chiến. Trong thư Hoàng Trung đem công đầu cho Nha tướng Ưng Kích quân là Nhâm Bình và hai người binh lính khác. Là bọn họ liều chết lén vào trong thành thiêu hủy lương thảo quân Tào, thế cho nên quân Tào không thể thủ thành, chỉ đành buông tha cho phá vây Lịch Thành, trở thành mấu chốt cướp lấy Lịch Thành.
Cướp lấy Lịch Thành là bước đầu tiên của lần Bắc phạt thứ hai, là một điểm mấu chốt trong chiến lược thực hiện Bắc phạt, đương nhiên, vẫn không thể so sánh với việc cướp lấy Tây Thành, tuy nhiên cũng đồng dạng làm người ta ủng hộ. Lưu Cảnh ở trên sa bàn tìm được Lịch Thành, lại tìm được hai tòa doanh trại chuẩn bị xây dựng cải tạo, hơn nữa cướp lấy Lịch Thành, trên Kỳ Sơn Đạo đi bắc chinh Lũng Tây đã có ba trạm trung chuyển dự trữ lương thực.
Hắn khoanh tay ở trong đại trướng đi qua đi lại, suy tư về bước tiếp theo của sách lược xuất binh
Huyện Hạ Biện - quận Võ Đô, nơi này đã trở thành trung tâm quân sự của quân Hán ở Hán Trung. Gần năm vạn đại quân đóng quân ở nơi này, bao gồm Pháp Chính, Bàng Thống, Triệu Vân, Ngô Ý, Hoàng Trung, Ngụy Diên, Mã Siêu, Trương Nhậm, Lưu Hổ cùng văn võ quan lớn v…v đều hội tụ ở trong này, tích cực tiến hành chuẩn bị chiến tranh.
Ngoài thị trấn Hạ Biện, đại doanh quân Hán kéo dài hơn mười dặm, mấy ngàn đỉnh lều lớn liếc mắt một cái không nhìn thấy giới hạn, doanh trướng chỉnh tề, bọn lính mỗi ngày ở trong đại doanh tiến hành thao luyện, huấn luyện thể năng, ở giữa đại doanh còn kiến tạo một tòa thành bảo nhỏ cao ba trượng, chu vi bốn dặm, tường thành cao lớn chắc chắn, dễ thủ khó công.
Tòa quân bảo này là dùng để huấn luyện binh lính công thành và thủ thành, bất kể ban ngày hay buổi tối, đều có binh lính tham dự huấn luyện, thậm chí độ chân thực của chiến đấu công thành còn cực cao.
Từ nửa đêm canh một bắt đầu, trong đại doanh không ngừng truyền đến từng đợt tiếng trống trận, trong đại doanh mấy vạn sĩ binh cũng đều biết, đây là bắt đầu huấn luyện mô phỏng đánh đêm công thành rồi.
Gần mười ngàn binh lính bắt đầu nhập vào trận mô phỏng đánh công thành này, vô số cây đuốc chiếu khiến đêm tối sáng như ban ngày, hơn bảy ngàn binh lính khiêng thang công thành, đẩy tổ xe thật lớn, từ bốn phương tám hướng ầm ầm tiến lên.
Trên đầu thành có ba nghìn binh lính phòng ngự, bọn họ dùng tên nỏ không đầu bắn dày đặc về phía dưới, dùng thương gỗ đao cùn chém giết với binh lính công thành, tiếng kêu vang vọng trời đêm, không ngừng có binh lính kêu thảm từ đầu thành ngã xuống, rơi vào ao nước dưới thành.
Ở cách đó không xa trên một đài cao, Lưu Cảnh với mười mấy quan văn và đại tướng cùng đi xuống, nhìn chăm chú vào trận huấn luyện công thành kịch liệt. Loại huấn luyện này cực kỳ nguy hiểm, từ tháng tư đến hiện tại không tới nửa năm thời gian, đã có hơn hai mươi người tử vong ở trong khi huấn luyện, mấy trăm người bị thương, đại bộ phận đều là từ đầu thành ngã xuống thương vong.
Mặc dù như thế, hiệu quả huấn luyện vô cùng nổi bật, nhất là huấn luyện ban đêm công thành, khiến bọn lính thích ứng với đánh đêm tàn khốc, đối với việc đề cao năng lực binh lính đánh đêm có tác dụng không thể đo lường.
- Hiện tại có bao nhiêu binh lính tham gia huấn luyện đánh đêm?
Lưu Cảnh quay đầu lại hỏi Triệu Vân.
Triệu Vân lập tức chắp tay nói:
- Khởi bẩm Châu Mục, tất cả binh lính đều đã tham gia huấn luyện đánh đêm công thành, gần như mỗi lúc trời tối đều có huấn luyện, đây đã là tám lượt rồi.
Lưu Cảnh gật gật đầu, lại hỏi:
- Thanh thế lớn như vậy, có thể ảnh hưởng tới binh lính nghỉ ngơi hay không, dù sao ngày hôm sau số lượng huấn luyện rất lớn, buổi tối nếu nghỉ ngơi không tốt, huấn luyện có thể phải suy giảm.
Ngô Ý bên cạnh cười nói:
- Vừa mới bắt đầu là có chút ảnh hưởng, nhưng bọn lính đều sớm thành thói quen, ban ngày huấn luyện vô cùng mỏi mệt, vừa ngã xuống đều nằm ngáy o.. o..., có thể nói sấm đánh cũng không tỉnh, ngay cả Pháp quân sư cũng không tỉnh nổi.
- Vậy sao?
Lưu Cảnh quay đầu lại cười hỏi Pháp Chính:
- Pháp quân sư cũng thành thói quen rồi?
Pháp Chính cười khổ một tiếng:
- Quả thật quen rồi.
Lúc này, từ thành bảo truyền đến một trận tiếng hoan hô, hơn mười tổ xe phát huy ra tác dụng, quân đội công thành công chiếm Tây Thành, cửa thành mở rộng ra, bọn lính vọt vào cửa thành, cách thời gian quy định còn kém một khắc, điều này ý nghĩa trong buổi huấn luyện đánh đêm, một phương công thành đã thắng lợi.
Lưu Cảnh nhìn sắc trời một chút, đã sắp canh ba, liền cười nói mọi người:
- Quá muộn rồi, tất cả mọi người đi nghỉ ngơi đi! Có chuyện gì ngày mai lại bàn.
Tất cả mọi người cáo từ Lưu Cảnh, đều tán đi, Lưu Cảnh cũng trở về lều lớn của mình, bởi vì quân kỷ nghiêm khắc, Tôn Thượng Hương không có ở tại quân doanh, mà là ở trong thị trấn. Lưu Cảnh trở lại lều lớn, vừa mới thu thập một chút liền nằm xuống, ngoài trướng vải lại truyền đến thanh âm của Ngụy Diên:
- Xin bẩm báo Châu Mục, ta có việc gấp!
- Ngụy Tướng quân, quá muộn, nếu không phải quân tình khẩn cấp, tốt nhất không cần đánh nhiễu Châu Mục.
- Tuy rằng không phải quân tình khẩn cấp, nhưng cũng rất quan trọng, xin hãy thông báo!
Ngụy Diên đứng ở ngoài trướng vải, thỉnh cầu vài tên thị vệ đang trực, từ sau khi gã suất quân ngăn chặn quân Tào truy kích thành công, Lưu Cảnh không có thất tín, trở về đến Thành Đô liền thăng gã làm Trung Lang Tướng.
Cứ như vậy, Ngụy Diên liền hoàn toàn đi ra từ trong bóng ma Sài Tang thất thủ, trở thành một trong tám gã Trung Lang Tướng của quân Hán, tuy nhiên, mục tiêu của Ngụy Diên chính là Tì tướng.
Kinh nghiệm của gã ở Hán Trung cực nhiều, từ lúc Lưu Cảnh còn là một gã quân hầu, gã với Lưu Hổ cùng nhau trở thành phụ tá đắc lực của Lưu Cảnh, vẫn đi theo Lưu Cảnh nam chinh bắc chiến, đi từng bước một cho tới hôm nay.
Tuy rằng hiện tại gã đã song song cùng đám người Cam Ninh, Lưu Hổ làm Trung Lang Tướng, nhưng Ngụy Diên vẫn chưa thấy đủ, gã cảm thấy kinh nghiệm lý lịch của bản thân hoàn toàn đủ để có thể giống Triệu Vân, Văn Sính đảm nhiệm Tì tướng.
Mấu chốt là quân công, chỉ cần gã có thể lập nhiều quân công hiển hách, như vậy gã được đề thăng làm Tì tướng cũng liền thuận lý thành chương, hiện tại gã đã có một cái cơ hội, liền xem Châu Mục có thể thành toàn mình hay không.
Ngụy Diên không muốn bẩm báo lúc ban ngày, như vậy sẽ kinh động đại tướng khác, cũng liền không biểu hiện ra công lao gã hiến kế, hơn nữa gã là thuộc cấp của Triệu Vân, nếu như là ban ngày bẩm báo, gã không thể vượt cấp rồi.
Đây cũng là thường tình của con người, liền như một loại người có biện pháp gì tốt, muốn lén báo cáo với lãnh đạo, khiến lãnh đạo có thể thưởng thức chính mình.
Ngụy Diên luôn mãi khẩn cầu, nhưng thấy thị vệ thờ ơ, trong lòng cũng không khỏi hơi có chút căm tức, nhưng gã cũng không dám phát tác, chỉ đành hơi hơi đề cao thanh âm khẩn cầu:
- Chỉ xin thông báo một lần, nếu Châu Mục không tiện, ta liền lập tức rời đi.
Lúc này, trong trướng vải truyền đến thanh âm của Lưu Cảnh:
- Mời Ngụy Tướng quân vào đi!
Ngụy Diên mừng rỡ, vội vàng cao giọng nói:
- Mạt tướng Ngụy Diên cầu kiến!
Thị vệ oán hận trừng mắt nhìn gã, mất hứng nói:
- Ngụy Tướng quân mời đi theo ta!
Trong đại trướng, Lưu Cảnh đã đứng dậy, hắn phủ thêm một bộ y phục, hai gã thị vệ cũng đốt sáng đèn lên, Lưu Cảnh ngồi xuống trước bàn.
Màn trướng xốc lên, một gã thị vệ dẫn theo Ngụy Diên tiến vào, Ngụy Diên quì một gối thi lễ:
- Quấy rầy Châu Mục nghỉ ngơi, xin Châu Mục chớ trách!
- Ngụy Tướng quân ngồi xuống nói đi!
Lưu Cảnh lệnh cho Ngụy Diên ngồi xuống, lại bảo thị vệ mang lên trà nóng, Ngụy Diên không lòng dạ nào uống trà, vội vàng nói:
- Ty chức có một kế kỳ binh, có thể đảm bảo quân ta nhanh chóng thắng được cuộc chiến Lũng Tây.
......
----------oOo----------
Chương 603.2: Ngụy Diên hiến kế.
- Kế kỳ binh gì, nói một chút coi!
Lưu Cảnh khẽ cười nói.
Ngụy Diên lại khom người nói:
- Có thể mời Châu Mục đến trước sa bàn nghe ty chức giải thích không?
Lưu Cảnh gật gật đầu, đứng dậy chậm rãi đi đến trước sa bàn, Ngụy Diên vội vàng đi lên trước, nhặt lên cây gỗ chỉ vào đường Ký huyện:
- Từ quận Võ Đô đến Ký thành không quá ba trăm dặm, hiện tại quân Tào đã cho là chúng ta thận trọng, thành lập điểm tiếp tế ở ven Kỳ Sơn Đạo. Chúng ta đơn giản xuất ra một chi kỵ binh, để kỵ binh đi trước đánh bất ngờ Ký thành, Ký thành thất thủ, vậy quận Thiên Thủy liền là vật trong túi của chúng ta, Kỳ Sơn Bảo, Tây Thành đều không còn là uy hiếp.
Lưu Cảnh dấu diếm thanh sắc hỏi:
- Vậy Ngụy Tướng quân cảm thấy xuất bao nhiêu binh thì có vẻ tốt đây?
- Ty chức cảm thấy năm nghìn quân đội là thích hợp nhất, tốt nhất Ưng Kích quân cũng đi tới, ty chức nguyện lãnh binh đi tới Ký thành.
- Vậy ngươi định giải quyết vấn đề lương thảo của năm nghìn quân đội như thế nào? lộ trình 350 dặm, nhanh nhất cũng phải bốn ngày, Ngụy Tướng quân cảm thấy mang lương khô sẽ đủ sao?
- Hồi bẩm Châu Mục, có thể dùng trâu gỗ, ty chức tận mắt nhìn thấy huấn luyện trâu gỗ, quả thực làm cho người ta xem thế là đủ rồi, nếu như không có trâu gỗ, ty chức cũng không dám đề xuất cái phương án này.
Lưu Cảnh trầm tư một lát, cười nói:
- Ngụy Tướng quân cũng không cần phải gấp, hiện tại mới tháng mười, chúng ta còn không có chuẩn bị đầy đủ. Nếu chuẩn bị chiến đấu không đủ, cho dù kế kỳ binh thành công cũng khó có thể có kế tiếp theo. Cái chúng ta muốn không phải là cướp lấy Ký thành, cũng không phải cần một chiến dịch quận Thiên Thủy thắng lợi, mà là phải đánh bại chủ lực quân Tào ở Lũng Hữu, cũng đứng vững gót chân. Thất bại lần trước của chúng ta chính là xuất binh quá vội vàng, cho nên lúc này đây chúng ta không có khả năng lại giẫm lên vết xe đổ.
Sắc mặt Ngụy Diên bộc lộ hết thất vọng, gã cho là phương án kỳ binh của mình không chê vào đâu được, không ngờ Châu Mục cũng không quá cảm thấy hứng thú, khiến gã cảm thấy vô cùng mất mát, cúi đầu hồi lâu không nói.
Lưu Cảnh lại vỗ vỗ bờ vai của gã cười nói:
- Ta biết rằng ngươi sốt ruột lập công, nhưng ngươi hiện tại đã bổ thăng làm Trung Lang Tướng rồi, cho dù kế kỳ binh của ngươi thành công, ta cũng không thể thăng chức cho ngươi, nhiều nhất là ban thưởng cho. Ngươi phải hiểu được một chút, nếu muốn thăng Thiên tướng, Tì tướng, không phải một hai lần quân công liền có thể làm được, mà là tư cách và sự từng trải độc trấn một phương của ngươi không đủ, nói như vậy! Cho dù ngươi không tham chiến, chỉ cần đi trấn thủ ba năm Sài Tang cho ta, ta liền trực tiếp thăng ngươi làm Tì tướng, hiểu được ý tứ của ta sao?
Ngụy Diên yên lặng gật gật đầu, gã hiểu được ý tứ của Lưu Cảnh, gã thở dài một tiếng nói:
- Năm đó khi ở Giang Hạ, quân chức cao nhất trong quân Giang Hạ không quá Trung Lang Tướng, sau khi cướp lấy Kinh Châu, quân chức cao nhất là Tì tướng, lấy được Ích Châu, quân chức cao nhất của quân Hán là thăng làm Thiên tướng, nếu ty chức muốn lại thăng một cấp, vậy ít nhất phải đợi lấy được Quan Trung, ty chức lý giải đúng không?
Lưu Cảnh ha hả mỉm cười:
- Cũng gần như là ý tứ này, không chỉ có ngươi không thăng được, Hoàng Trung, Triệu Vân, Văn Sính bọn họ cũng không thể thăng chức. Nhưng công lao có thể tích lũy, lấy Quan Trung, tất cả mọi người sẽ dựa theo công tích mà được thăng, đương nhiên, đó không phải là việc của năm sau. Ngụy Tướng quân, ngươi phải học được chờ đợi và nhẫn nại.
- Ty chức hiểu rõ rồi, đa tạ Châu Mục dạy bảo, ty chức cáo từ!
Ngụy Diên khom người cáo từ, rời khỏi lều lớn. Lưu Cảnh cũng không còn buồn ngủ, hắn nhìn chăm chú thật lâu vào Ký Thành, trên thực tế, đề nghị của Ngụy Diên là một phương án rất tốt.
Huyện Hạ Biện vốn là một huyện lớn khoảng hai ngàn hộ nhân khẩu, bởi vì thị trấn đã trở thành khởi điểm Bắc phạt của quân Hán, bên trong thành hơn phân nửa dân chúng đều tạm thời bị sơ tán đến các nơi Hán Trung.
Bên trong thành chỉ còn không đến ba trăm gia đình, trên cơ bản đều là thương gia phục vụ quân đội, cửa hàng, tửu quán, thanh lâu, lữ xá, cửa hàng v…v, quang thanh lâu kỹ quán còn có hơn hai mươi nhà, kỹ nữ trẻ tuổi đến từ các nơi Quan Trung, Lũng Hữu, Ích Châu, Kinh Châu v.. v chừng gần ngàn người.
Quân Hán không có quân kỹ theo quân, hơn nữa quân kỷ nghiêm minh, người gian dâm dân nữ lập tức trảm không tha, vì giải quyết nhu cầu sinh lý của binh lính, quân Hán tới một mức độ nào đó liền ngầm đồng ý kỹ quán dời đi theo quân đội, kỳ thật đây cũng là quy củ của quân Tào và quân Giang Đông.
Cho nên khi đại doanh quân Hán thiết lập ở ngoài huyện Võ Đô, kỹ quán và thương gia đến từ các nơi liền chen chúc tới.
Ngoại trừ thanh lâu, trong thị trấn tửu quán cũng đồng dạng rất nhận được binh lính ưu ái, bởi vì hiện tại cũng không phải thời gian chiến tranh, cho nên cũng cho phép binh lính ngẫu nhiên uống rượu, tuy nhiên chỉ có thể bán rượu trái cây, phân lượng cũng có hạn chế, mặc dù như thế, các nhà tửu quán cũng trở thành nơi binh lính cực kỳ hay đi tới.
Ở phụ cận cửa huyện Nam Thành có một nhà tửu quán mới mở không lâu, tên là Hưng Thịnh Lâu, có thể đồng thời chứa hơn trăm người tới ăn cơm, trong hơn mười nhà tửu quán ở thị trấn cũng có thể đứng vào hàng thứ ba. Thuê một tòa nhà dân chiếm ba mẫu đất, bình thường kinh doanh thịnh vượng, ông chủ Hưng Thịnh Lâu họ Dương, người Quan Trung, ở thành Trường An cũng có một nhà tửu quán tên giống như thế, nhà này ở huyện Hạ Biện được xem như chi nhánh.
Dựa theo quy định của quân Hán, không cho binh lính qua đêm bên ngoài, sau khi trời tối nhất định phải về doanh, cho nên trong thị trấn các cửa hàng vào buổi tối cũng không có kinh doanh, trời vừa tối liền đều đóng cửa, Như Ý Lâu cũng không ngoại lệ.
Lúc này đã là giờ mẹo một khắc, trời tờ mờ sáng rồi, cửa thành đã mở ra, trong quân doanh ngoài thành truyền đến tiếng trống ù ù, đây là binh lính bắt đầu rời giường huấn luyện rồi.
Bởi vì bây giờ còn không có tiến vào trạng thái trong thời gian chiến tranh, chỉ có điều trú binh ở quận Võ Đô, cho nên cứ mười ngày bọn lính lại có cơ hội ra doanh một lần, có thể nghỉ một ngày, mọi người thay phiên nghỉ ngơi. Mỗi ngày đều có năm nghìn binh lính được nghỉ, có thể được phép vào thành mua sắm ăn cơm.
Tiếng trống trong quân doanh vừa vang lên, các nhà cửa hàng đều mở cửa làm ăn, chuẩn bị nghênh đón đám lính đến. Một ít binh lính gấp gáp đã túm năm tụm ba xuất hiện tại đầu đường, bọn họ trêu ghẹo vui đùa lẫn nhau, nhưng mục tiêu lại rất rõ ràng, thẳng đến các nhà kỹ quán.
Hưng Thịnh Lâu bình thường phải tới buổi sáng mới có thể mở cửa, lúc này, một tên binh lính bước nhanh đi vào cửa sau Hưng Thịnh Lâu, gã gõ cửa có tiết tấu, cửa mở một đường nhỏ, binh lính chợt lóe thân liền vào trong cửa. Một người trung niên nam tử nhìn nhìn thăm dò hai bên đường phố, nhanh chóng đóng cửa sau lại.
......
Người đàn ông trung niên tên là Dương Lâm, đúng là ông chủ Hưng Thịnh Lâu, gã trên danh nghĩa là một thương nhân, nhưng thân phận chân thật cũng là thám tử quân Tào. Gã vốn là một thư tá của Chung Diêu, bị phái đi dân gian thám thính dân tình, liền ở Trường An mở một nhà tửu quán, thám thính dân tình Trường An.
Lần này quân Hán bắc chinh, vì dò hỏi tình báo quân Hán, Dương Lâm liền được quân Tào lựa chọn, phái đến quận Võ Đô xây dựng nhà tửu quán này, một mặt là thu hoạch tình báo từ trong đám binh lính quân Hán đi ăn cơm, về phương diện khác, quân Tào ở trong quân Hán cũng có mật thám, Hưng Thịnh Lâu chính là phụ trách truyền lại tình báo.
Tên binh lính quân Hán này đúng là một gã mật thám quân Tào xếp vào trong quân Hán. Gã đi theo Dương Lâm vào nội thất, hai người ngồi xuống, binh lính lấy ra từ trong lòng tay một tờ giấy, đưa cho Dương Lâm:
- Đây là bản vẽ khoang bên trong trâu gỗ của quân Hán, mấu chốt của trâu gỗ là cái đáy cơ quan, đáng tiếc rất cơ mật, không chiếm được bản vẽ chi tiết của cơ quan.
Thu hoạch tình báo bản vẽ chi tiết trâu gỗ là mệnh lệnh Tào Tháo tự mình truyền đạt, trên dưới quân Tào đều cực kỳ trọng thị. Tuy rằng không chiếm được bản vẽ chế tạo chi tiết, nhưng trước bọn họ có được bản vẽ ngoại hình, hiện tại lại lấy được bản vẽ trong khoang, cũng có thể miễn cưỡng giao soa rồi.
Dương Lâm nhìn kỹ bản vẽ một chút, cẩn thận thu vào trong một cái hộp, lại hỏi:
- Nghe nói ngày hôm qua trong quân Hán lại đưa tới một đám trâu gỗ, có thật không vậy?
Sĩ binh gật gật đầu:
- Ước chừng có ba trăm chiếc, như vậy trong đại doanh Võ Đô đã có 1500 chiếc trâu gỗ, còn một tin tình báo quan trọng khác.
- Tin tình báo gì?
- Ngày hôm qua Lưu Cảnh đã tới quân doanh, bây giờ đang ở trong quân doanh.
Dương Lâm giật mình kinh hãi. Sau khi quân Hán đột nhiên phát động cuộc chiến Lịch Thành, Lưu Cảnh xuất hiện tại quận Võ Đô, xem ra Lịch Thành cũng không phải chung điểm lần này quân Hán hành động, còn muốn Bắc thượng, chẳng lẽ bọn họ còn muốn tấn công Tây Thành sao? Dương Lâm lập tức ý thức được tin tình báo này cực kỳ quan trọng, gã phải lập tức dùng chim bồ câu đưa thư mang đến Ký huyện.
......
Chương 604: Trâu gỗ vận lương.
Sáng sớm hôm sau, ở trong đại doanh quân Hán, 1500 con trâu gỗ đã thôi ở trạng thái chờ đợi. Đây là lần đầu tiên chúng nó vận lương, một lần có thể vận chuyển hơn bảy ngàn thạch lương thực, mục tiêu là Lịch Thành mà quân Hán vừa mới chiếm lĩnh không lâu.
Đội ngũ đảm nhiệm vận lương lần này là hai ngàn binh lính Man tộc, đây là nhóm binh lính đầu tiên phái tới Ba Thục sau khi Man Vương Mạnh Hoạch và Lưu Cảnh đạt thành hiệp nghị ở Thành Đô. Tổng cộng có năm nghìn tinh nhuệ Man tộc trong vòng nửa năm trước sau đến đi lính trong quân Hán, mà hai ngàn người này là nhóm đầu tiên gia nhập binh lính quân Hán vào hai tháng trước, được biên chế làm nha quân của Lưu Cảnh, do đại tướng Vương Bình thống soái.
Sau khi Lưu Cảnh suy đi xét lại, quyết định dùng nhóm binh lính Man tộc đầu tiên này đi điều khiển trâu gỗ vận chuyển lương thực, lợi dụng bọn họ tinh thông cách đi ở vùng núi nhanh như bay, phát huy ra hạn độ lớn nhất ưu thế của trâu gỗ vận lương.
Hai ngàn binh lính Man tộc ở trong quân doanh quân Hán đã khắc khổ huấn luyện hai tháng, không chỉ có học xong cách điều khiển trâu gỗ, đồng thời trong quân kỷ, quân lệnh và tác chiến trận hình đều đã có tiến bộ nhảy vọt, không ít binh lính thông minh còn học xong một chút Hán ngữ.
Bọn họ trang bị không có gì khác với quân Hán bình thường đầu đội mũ sắt chiến đấu, mặc áo có khâu miếng bì giáp sắt, phía sau lưng có tấm chắn và cung tiễn, thắt lưng đeo đao đánh trận, mỗi người còn có một cái chế thức trường mâu, chân đi giày chiến, trong giày cắm một con dao găm, từng binh lính còn có một chiếc quân thảm. Mặc dù chỉ là trang bị binh lính bình thường, nhưng so với bọn họ được trang bị trước đó, đã là cách biệt một trời.
Hai ngàn sĩ binh Man tộc đều có chiều cao trung bình, tuy nhiên đều thân hình cực kỳ khỏe mạnh, nước da ngăm đen khiến cơ thể dưới ánh mặt trời hiện lên màu đồng cổ sáng bóng. Ban đầu, bọn lính quân Hán đều dùng một loại ánh mắt khác thường đối đãi với những binh lính Man tộc đến từ Nam Cương này, tuy nhiên ở chung thời gian lâu dài, bất kể là tướng lĩnh hay là binh lính bình thường, đều thích những binh lính Man tộc có thể chịu khổ nhọc, vả lại thiên tính thuần phác thiện lương này.
Những binh lính này mỗi tháng đều có quân bổng là ba trăm tiền, nhưng bọn họ cũng không phung phí, không đi vào trong thành uống rượu chơi gái, mà đem tất cả tiền đều tích góp từng tí một lại, gửi cho vợ con của mình, điểm này chiếm được sự tán thưởng của đám quan cao quân Hán.
1500 con trâu gỗ chỉnh tề xếp hàng trên khu đất trống trong đại doanh, trong mỗi chiếc xe trang bị năm túi lương thực, tổng cộng nặng năm thạch, ngay phía trước trâu gỗ là một loạt lỗ nỏ cơ chín mũi tên, có thể đồng thời bắn ra chín mũi tên nỏ, tuy rằng tầm bắn không xa, chỉ có năm mươi bước, nhưng đối với tiến công gần, lực sát thương thật lớn, khiến trâu gỗ cũng có được năng lực phòng ngự nhất định.
Mặt khác ở hai bên có cái giá trường mâu và móc treo cung tiễn cùng chiến đao, như vậy binh lính liền có thể nhẹ thân hành quân, không cần bị vũ khí trói buộc, ở phía trâu gỗ đối diện với binh lính thì treo nón tre, túi lương thực và hồ lô nước, mà quân thảm thì cuộn chặt nhét ở trong túi da phía dưới trâu gỗ, mọi vấn đề đều được tính toán vô cùng chu đáo.
Bên cạnh mỗi một chiếc xe trâu đều đứng một gã binh lính Man tộc, còn năm trăm người khác làm trinh sát tuần tra và hộ vệ, ở đội ngũ phía trước, Lưu Cảnh dặn dò Vương Bình:
- Tuy rằng đường Kỳ Sơn lên phía bắc Lịch Thành đã bị chúng ta khống chế, nhưng ngươi vẫn phải một đường cẩn thận, không thể sơ suất.
Vương Bình khom mình thi lễ nói:
- Xin Châu Mục yên tâm, ty chức nhất định sẽ cẩn thận hành quân, tuyệt sẽ không sơ suất.
Lưu Cảnh gật gật đầu, hắn lại nhìn một chút các binh lính Man tộc đang tinh thần hừng hực, cười nói:
- Được rồi! Có thể xuất phát!
Vương Bình giục ngựa tới phía trước đội ngũ, giơ lên cao đại đao ra lệnh:
- Xuất phát!
Cửa chính quân doanh chậm rãi mở ra, nhóm Man binh đeo dây lưng trâu gỗ lên đầu vai, đẩy trâu gỗ, trâu gỗ tuy rằng chứa đầy năm thạch lương thực, nhưng đi vô cùng nhẹ nhàng, binh lính Man tộc bước nhanh như bay, từng con trâu gỗ được đẩy đi ra cửa chính quân doanh, dưới sự đưa tiễn vui vẻ của vạn tên lính theo đường hẻm chạy tới hướng đường Kỳ Sơn.
Lưu Cảnh thấy tốc độ trâu gỗ cực nhanh, hơn nữa nhẹ nhàng linh hoạt, trong lòng có chút cảm khái, quay đầu lại nói với Pháp Chính:
- Ta cho phép chuẩn bị kiến tạo ba vạn trâu gỗ, như vậy là Quan Trung và Lũng Hữu cùng chúng ta có thể liên hệ chặt chẽ cùng một chỗ.
Pháp Chính cũng cười nói:
- Vương triều Tần sở dĩ có thể thống nhất thiên hạ, mấu chốt cũng là bởi vì có được kho lúa Ba Thục, tương lai chúng ta cũng giống như vậy. Lũng Hữu chăn nuôi ngựa, Ba Thục và Kinh Châu sản xuất lương thực, có được lợi của Quan Trung, ta tin tưởng trong vòng mười năm, chúng ta nhất định có thể quét ngang Trung Nguyên, thống nhất thiên hạ.
Trong lòng Lưu Cảnh cũng dâng lên hào tình vạn trượng, hắn quay đầu ra lệnh cho thị vệ:
- Lệnh cho tất cả quan quân từ Giáo úy trở lên đến lều lớn trung quân, thương thảo sách lược giành lấy Tây Thành.
Từ sau khi Tào Tháo dẫn đại quân rút lui khỏi Ký thành, quân đóng ở Ký thành cũng giảm mạnh còn mười ngàn người, do chủ tướng Tào Nhân trấn thủ, phụ trách điều khiển phòng ngự đường Kỳ Sơn, bao gồm sáu điểm phòng ngự là Ký Thành, Lịch Thành, Kỳ Sơn Bảo, Tây Thành, Mộc Môn Thành và huyện Thượng Khuê.
Dựa theo Tào Tháo suy đoán khi rút quân, Lưu Cảnh ít nhất phải chuẩn bị một năm mới có thể phát động Bắc phạt lần thứ hai, đợi đến thời gian có lợi, cũng phải đến mùa xuân sang năm rồi. Cũng chính là căn cứ vào suy đoán này, quân Tào ở vùng Quan Trung và Lũng Tây chỉ bố trí một trăm ngàn đại quân, trong đó bảy vạn quân đội bố trí ở Quan Trung, do Hạ Hầu Đôn và Tuân Du suất lĩnh.
Mà Đường Kỳ Sơn của quận Thiên Thủy thì bố trí ba vạn quân đội, Tào Nhân làm chủ tướng, Mao Giới làm mưu sĩ, trước khi quân Hán chưa phát động bắc chinh toàn diện lần thứ hai, nhiệm vụ của Tào Nhân chủ yếu là phòng ngừa quân Hán quấy rầy và xâm nhập quy mô nhỏ.
Nhưng gần đây nhất phát sinh một loạt sự tình khiến Tào Nhân cảm thấy run sợ trong lòng. Lúc quân Hán vừa mới chấm dứt thu hoạch vụ thu bỗng nhiên đã phát động tiến công Lịch Thành, cũng công phá được Lịch Thành, bắt được Hạ Hầu Bá, nếu như nói đây là quân Hán đại quy mô tiến công, nhưng binh lực lại tựa hồ như có chút hơi ít, chỉ có hơn năm ngàn người.
Nếu như nói đây chỉ là quân Hán quấy rầy quy mô nhỏ, thì lại không quá giống, hơn nữa là do lão tướng Hoàng Trung - quân chức cao nhất trong quân Hán suất lĩnh, loại quân tình mâu thuẫn lẫn nhau này khiến Tào Nhân cảm giác hoang mang sâu sắc. Ngay khi Lịch Thành bị chiếm đóng không lâu, quân Hán bắt đầu kiến tạo quân thành dự trữ lương thực ở Phong Vân Cốc phía nam Lịch Thành.
Tào Nhân lúc này mới có thể xác định, đây không phải quân Hán tiến công quy mô lớn, cũng không phải quấy rầy quy mô nhỏ, mà là quân Hán cải biến sách lược, bắt đầu thận trọng từng bước, phá từng cái pháo đài trên đường Kỳ Sơn, cũng ở ven đường Kỳ Sơn, xây dựng các trạm trung chuyển lương thực.
Ý thức được quân Hán biến hóa sách lược, Tào Nhân lập tức phái người đi Nghiệp Đô khẩn cấp báo cáo với Tào Tháo, đồng thời lại thỉnh cầu quân đội Hạ Hầu Đôn trấn thủ Trường An trợ giúp.
Trên thành đầu Ký Huyện, Tào Nhân tay cầm chuôi kiếm đứng ở trước lỗ châu mai nhìn ra xa những dãy núi hướng nam, trong mắt tràn đầy sầu lo. Tây Thành cách nơi này cũng không phải rất xa, chỉ có không đến hai trăm dặm, địa phương y lo lắng nhất chính là Tây Thành, nơi đó là toàn bộ yếu địa chiến lược đường Kỳ Sơn, thành trì cao rộng, có thể trú hơn vạn binh, đồng thời có thể tồn trữ hơn mười vạn thạch lương thực, một khi quân Hán lấy được Tây Thành, Bắc phạt của quân Hán đã chiếm cứ thượng phong, khi đó y ăn nói như thế nào với Thừa tướng?
Trước mắt Tây Thành tích trữ mấy vạn thạch lương thực, cũng trú đóng năm nghìn binh, do đại tướng Tang Bá thống soái, nếu quân Hán chỉ có năm ngàn người đột kích, quả thật không sao cả, chỉ sợ quân Hán tăng binh, một khi tăng hai ba vạn binh, Tây Thành liền nguy hiểm.
Nếu viện quân Trường An có thể tới kịp, y suất quân đi trợ giúp Tây Thành cũng không tệ, nhưng Tào Nhân cũng biết không có khả năng, chính mình ba ngày trước mới phái người đi cầu viện Trường An, chuyến đi này gần nhất ít nhất cần thời gian bảy tám ngày, mà Thừa tướng nghiêm lệnh không cho y dễ dàng suất quân, để tránh Ký thành hư không, bị quân Hán nhân cơ hội đánh lén.
Lúc này, Mao Giới đi đến bên cạnh Tào Nhân cười nói:
- Tướng quân cũng không cần quá sốt ruột, cho dù quân Hán Bắc thượng, ít nhất cũng phải đối diện với Kỳ Sơn Bảo, nếu không quân đội Kỳ Sơn Bảo sẽ chặt đứt đường vận chuyển lương của bọn họ, cho dù mười Hoàng Trung cũng vô dụng, mà Kỳ Sơn Bảo địa thế hiểm yếu, chỉ dựa vào mấy nghìn người gần như rất khó cướp lấy, cho nên ta cho rằng hiện tại Tây Thành tạm thời còn không có nguy hiểm, tướng quân có thể an tâm chớ nóng vội.
Tào Nhân không thích Mao Giới, cũng không phải Mao Giới không có năng lực, mà là Mao Giới làm quan rất thanh liêm, chính y nghèo khó cũng thôi đi, cố tình y thân là chức vị cao, lại yêu cầu văn võ bá quan triều đình cũng đều phải liêm khiết làm theo việc công, như vậy rất dễ dàng đắc tội với người khác. Tuy rằng bản chất Tào Nhân không tham ăn hối lộ, nhưng huynh đệ của y là Tào Hồng lại mấy lần bị Mao Giới buộc tội, suýt nữa bị bãi miễn chức quan, điều này khiến trong lòng Tào Nhân vẫn bất mãn đối với Mao Giới.
Quan trọng hơn là, Tào Nhân chướng mắt trí mưu của Mao Giới, năm đó ở Phàn Thành, cũng bởi vì phán đoán của Mao Giới sai lầm, mới đưa đến việc y bị thuỷ quân Giang Hạ đánh lén ngay lúc đó, đại tướng Nhạc Tiến chết ở Tân Dã, trở thành tiếc nuối mà Tào Nhân vẫn khó có thể nhắn nhủ tới Thừa tướng.
Tuy rằng Mao Giới về sau lại giành được bí phương dầu hỏa mà lập nhiều công lớn, nhưng trong lòng Tào Nhân trước sau vẫn đối với y canh cánh trong lòng. Lần này Thừa tướng phái Trần Quần đi Thành Đô đàm phán, lại bổ nhiệm Mao Giới là Tham quân sự Lũng Tây, khiến trong lòng Tào Nhân rất không vui vẻ.
Tuy nhiên Tào Nhân cũng biết Thừa tướng đối với Mao Giới vô cùng coi trọng, lập Ngụy Quốc xong liền phong Mao Giới làm Thượng thư, chức cao vọng trọng, y còn đắc tội không nổi, Tào Nhân liền thản nhiên nói:
- Theo lý, có thể Lịch Thành rất khó tấn công, nhưng quân Hán lại trong một đêm công phá Lịch Thành, cho nên trên chiến trường sự tình gì cũng có thể xảy ra, chúng ta đừng nghĩ quá đơn giản. Nếu Tây Thành nguy cấp, ta vẫn còn phải lãnh binh đi cứu viện.
Mao Giới cảm giác đến sự lãnh đạm trong giọng nói Tào Nhân, y trầm mặc chốc lát nói:
- Nếu tướng quân lo lắng, có thể ra lệnh cho hai ngàn binh lính Mộc Môn Thành tiếp viện Tây Thành, quân đội Tây Thành thì có bảy ngàn người, đủ để chống cự hai vạn người công thành.
Đề nghị này Tào Nhân còn có thể chấp nhận, y gật gật đầu:
- Liền theo lời Mao Thượng thư nói như vậy, điều binh lính Mộc Môn Thành tiếp viện Tây Thành.
Vừa dứt lời, một tên binh lính từ dưới thành chạy lên hô to:
- Tướng quân, chim bồ câu đưa thư của huyện Hạ Biện đến rồi!
Tào Nhân ngẩn ra, không ngờ là chim bồ câu thư, tất nhiên là có tình báo khẩn cấp, y lập tức ra lệnh:
- Đem thư trình lên đây!
Binh lính chạy lên đem một phong thư chim bồ câu đưa cho Tào Nhân, Tào Nhân mở thư ra nhìn kỹ, lập tức giật mình kinh hãi. Mao Giới bên cạnh thấy vẻ mặt Tào Nhân khác thường, liền vội vàng hỏi:
- Quận Võ Đô bên kia xảy ra chuyện gì?
Tào Nhân thở dài một tiếng nói:
- Lưu Cảnh bây giờ đang ở huyện Hạ Biện, chỉ sợ hắn sẽ đích thân suất quân Bắc thượng.
Mao Giới suy nghĩ một chút nói:
- Lưu Cảnh hẳn là chỉ ở Hán Trung thị sát, sẽ không dễ dàng suất quân Bắc thượng, dù sao Trần Quần và Thực công tử đều ở Thành Đô, trước khi đàm phán còn chưa ngã ngũ, hắn sẽ không nóng lòng phát động tiến công. Ta tin tưởng Thừa tướng phán đoán cũng không sai, Lưu Cảnh muốn dẫn đại quân Bắc phạt, ít nhất phải đến mùa xuân sang năm cơ.
- Nhưng sách lược hiện tại của bọn họ thay đổi!
Tào Nhân có chút tức giận:
- Lưu Cảnh đang từng bước thận trọng Bắc thượng, một khi đoạt được Tây Thành, Bắc phạt của hắn liền thắng lợi một nửa, còn cần gì phải chờ đến mùa xuân sang năm. Không được, ta phải đích thân đi Tây Thành chủ trì phòng ngự!
Lòng Tào Nhân nóng như lửa đốt, không nghe Mao Giới khuyên, bước nhanh xuống thành, y mệnh lệnh cho phó tướng Ngưu Kim:
- Nhanh chóng điểm năm nghìn quân mã, ta muốn lập tức tiến đến Tây Thành!
......
----------oOo----------
Chương 605: Tâm sự của Bàng Thống.
Kỳ Sơn bảo năm ở giữa Đông đạo Kỳ Sơn, gọi là Bảo nhưng thật ra là một tòa doanh trại kiểu tường bản, xây dựng trên đồi ở vào địa thế cao hiểm trở, khi quân Hán bắc phạt lần thứ nhất, đây là từng là một điểm phòng ngự của quân Tào.
Doanh trại trên gò núi, tuy chiếm được lợi thế địa lý nhưng điều bất lợi cũng rất rõ ràng, quan trọng nhất ở đây chính là nguồn nước, mà Kỳ Sơn bảo thì chọn nằm trên đồi có nguồn nước, doanh trại dựa vào núi để xây dựng, kéo dài vài dặm, hai nghìn quân Tào đóng trại trên cao, ngăn trờ quan đạo bắc tiến.
Tuy rằng quân Hán có thể từ tây Kỳ Sơn đi lên phía Bắc nhưng tồn tại một đội quân đang đóng ở Kỳ Sơn sẽ rất dễ dàng cắt đứt đường vận chuyển lương thực của quân Hán, uy hiếp quân Hán Bắc phạt, tiêu diệt Kỳ Sơn bảo vì thế trở thành lựa chọn bắt buộc của quân Hán.
Quân đội của Hoàng Trung sau khi đánh hạ được Lịch Thành đã nghỉ ngơi và chỉnh đốn mấy ngày tại đó rồi lại tiếp tục tiến lên phía Bắc, mặc dù quân tiên phong của Hoàng Trung có một vạn người nhưng thực sự số quân tham gia chiến đấu chỉ có năm nghìn, số lượng không nhiều cũng không ít, một mặt khiến quân Tào không biết theo ai, không biết là quân Hán chính thức Bắc phạt hay là quấy nhiễu quy mô nhỏ.
Còn phương diện khác cũng là vì giảm bớt lượng lương thực tiêu hao của quân Hán, trước khi quân Hán cung ứng lương thực vận chuyển cùng thông đạo chưa xây dựng xong, quân đội quy mô bậc trung bắc tiến không thể nghi ngờ là lựa chọn tốt nhất.
Buổi sáng, năm nghìn quân hăng hái hành quân giữa núi non trùng điệp, tinh kỳ phấp phới, bụi đất tung bay, tác phong chỉnh tề, quân lính sĩ khí lên cao, họ đã qua bồn địa, tiến nhập trung tâm Kỳ Sơn, cách Kỳ Sơn bảo không đến hai mươi dặm.
Hoàng Trung cưỡi chiến mã, quan sát địa hình bốn phía, vùng này địa hình rộng lớn, cây cối thưa thớt, khả năng quân Tào mai phục là không lớn, nhưng Hoàng Trung cũng không dám xem thường, liên tục cử trinh sát tuần thám báo đi xem xét tình hình.
Lúc này, một tên thám báo cưỡi ngựa chạy như bay tới, chắp tay bẩm báo:
- Khởi bẩm tướng quân, phía trước thế núi hẹp, núi cao rừng rậm, rất dễ có mai phục!
Hoàng Trung gật gật đầu, lập tức hạ lệnh:
- Truyền lệnh của ta, thay đổi đội hình hành quân, năm người một hàng, tốc độ hành quân chậm lại.
Năm người một hàng thì sẽ rút ngắn chiều dài quân ngũ, đội ngũ hành quân dài mười mấy dặm rút ngắn lại thành mấy dặm, có lợi cho tập trung binh lực, ứng phó với việc quân địch phục kích đánh lén, bình thường chỉ có đại tướng dày dặn kinh nghiệm mới có thể bố trí như vậy.
Thời Lưu Biểu, Hoàng Trung vì mở rộng biên giới Kinh Châu mà Nam chinh Bắc chiến, chinh chiến hơn hai mươi năm, kinh nghiệm phong phú, ông biết trong tình huống nào thì áp dụng chiến lược hành quân nào, địa hình phía trước trống trải, không dễ bị mai phục, nhưng một khi địa hình hẹp lại, ông liền cảm thấy lo lắng, hạ lệnh quân đội chậm rãi hành quân, đây gọi là hoãn việc gấp khi cần thiết.
Lúc này, phó tướng Ngô Ban cưỡi ngựa nói trước:
- Lão tướng quân, Kỳ Sơn bảo ngoài mười lăm dặm phía trước, doanh trại đóng dưới sơn bảo dễ dàng bị quân địch phục kích, hay là đóng quân ngoài năm dặm đi. Ty chức biết bên kia có một vùng đất rộng, ở giữa có sông nhỏ chảy qua, vô cùng thích hợp để đóng quân, đề nghị của ty chức là đóng quân ở đó.
Ngô Ban là đệ của Ngô ý, dũng mãnh thiện chiến, giống như người huynh, cũng có nhiều mưu lược, rất được Lưu Cảnh tán thưởng, phong làm phó Giáo úy, y rất thông thạo đường Kỳ Sơn, lần này Hoàng Trung tiến lên phía Bắc, Lưu Cảnh liền sắp xếp riêng y làm phó tướng của Hoàng Trung.
Ngoại Ngô Ban ra thì đại tướng cùng Hoàng Trung Bắc chinh lần này còn có Lôi Đồng, Phùng Tập, Linh Bao, Chu Tín, họ phụ trách trấn thủ Lịch Thành, cùng với xây trúc thành Phong Vân cốc, mà đại tướng tiến quân đến Kỳ Sơn bảo chỉ là hai người Ngô Ban và Lôi Đồng, đương nhiên, quân sư Bảng Thống cũng theo quân lên phía bắc.
Hoàng Trung ngẫm nghĩ một lúc, ý kiến của Ngô Ban rất có lý, liền gật đầu nói:
- Nếu đã như vậy, ngươi có thể dẫn một ngàn người đi trước trú doanh, trên đường hãy cẩn thận.
- Ty chức tuân lệnh!
Ngô Ban xuất một nghìn người dẫn la chở lều trại, tăng nhanh tốc độ hành quân, chạy hướng phương Bắc.
Lúc này, Hoàng Trung cho ngựa đi chậm lại, đợi Bảng Thống đi lên cùng đi với nhau, Hoàng Trung cười hỏi:
- Quân sư hôm nay có chút suy tư còn vì việc hôm qua mà không vui sao?
Ngày hôm qua, Bảng Thống hiến kế cho Hoàng Trung, có thể đóng quân dưới núi của Kỳ Sơn bảo, thả lỏng quân kỷ, dẫn dụ quân Tào ban đêm tập kích doanh trại địch nhưng đã bị Hoàng Trunng bác bỏ, khiến trong lòng Bàng Thống có chút không hài lòng, mấu chốt lần này là bắc chinh, Hoàng Trung đều không nghe đề nghị của gã, thực tại khiến Bàng Thống cảm thấy bất mãn, vì thể từ ngày hôm qua đến giờ, gã đều không nói một lời, không hề đưa ra bất cứ kiến nghị nào.
Lúc này Hoàng Trung hỏi gã, Bàng Thống lạnh lùng nói:
- Tướng quân tài cao trí lớn, bách chiến bách thắng, ta còn có thể nói gì, ngậm miệng lạ, tướng quân không cảm thấy bên tai yên tĩnh rồi sao?
Hoàng Trung thấy được cảm xúc của Bảng Thống trong giọng nói, thì không nói thêm gì nữa, cười cười, thúc ngựa đi lên phía đội quân phía trước, xa xa nói với Bàng Thống:
- Quân sư đi nhanh lên! Qua khe núi phía trước thì trú doanh.
Bàng Thống nhìn Hoàng Trung đi xa, cắn chặt răng, rốt cuộc điều khiến gã im lặng cả chặng đường gã cũng không cam, rốt cuộc Bắc chinh lần này cũng là một cơ hội, gã sao phải từ bỏ?
Chỉ có điều hiện giờ Bàng Thống không đoán ra được suy nghĩ của Hoàng Trung, rất khó hợp tác cùng ông, so sánh ra, Triệu Vân rất tôn trọng mình, nhưng Bàng Thống không thừa nhận cũng không được, Hoàng Trung có nhiều kinh nghiệm, có thể bù đắp những thiếu sót trong mưu lược.
- Đi!
Bàng Thống thúc ngựa chiến, không có cách nào đuổi theo
Quân Hán dựng trại ở vùng đất bên sông, ở đây cách Kỳ Sơn bảo chỉ có bốn năm dặm, có thể nhìn thấy doanh trại quân Tào trên triền núi phía xa, cho dù quân Tào theo đỉnh núi lao xuống tập kích doanh trướng quân Hán, cũng phải cần một khoảng thời gian, đủ để khiến quân Hán tổ chức phòng ngự, địa điểm hạ trại khiến Hoàng Trung rất hài lòng.
Bàng Thống vào doanh trướng của mình, một tên thư tá đang trong trướng thay gã sắp xếp sách, Bàng Thống bực mình khoát tay:
- Ngươi lui xuống đi! Tự ta sẽ sắp xếp.
Thư tá thi lễ liền lui xuống, Bàng Thống ngồi xuống mở ra một cuộn giấy chưa viết, cầm bút viết thư cho Lưu Cảnh, kể ra nỗi bất mãn với Hoàng Trung, nhưng gã do dự hồi lâu, cuối cùng không hạ được bút, gã nhớ tới sự ngạo mạn của mình khi ở trong quân doanh Lưu Bị, nhanh mồm nhanh miệng, đắc tội với không ít thân tín của Lưu Bị như Giản Ung, Tôn Càn, bức thư này gửi đi, ắt sẽ đặc tội với Hoàng Trung, bản thân lại giẫm lên vết xe đổ.
Bàng Thống khẽ thở dài, bản thân làm vậy có chút hẹp hòi, gã lại buông bút xuống, trầm ngâm, lúc này, một thân binh của Hoàng Trung tiến đến trước trướng, khom người nói:
- Khởi bẩm quân sư, lão tướng quân mời quân sư đến nghị sự!
Bàng Thống hơi ngỡ ngàng, lẽ nào Hoàng Trung lại đổi tính, lại nghĩ nên tôn trọng mình sao?
Gã gật đầu:
- Nói với lão tướng quân ta lập tức đến ngay!
Tuy rằng Bàng Thống giận dỗi không muốn đi nhưng trong lòng gã cũng rất hiểu, tiếp tục giận dỗi như này bản thân cũng không có cách nào về Châu Mục ăn nói, nói lý lẽ gã cũng không chắc chắn rồi, cũng thế, nghe xem Hoàng Trung muốn cùng mình thảo luận việc gì?
Bàng Thống sửa sang lại mũ áo, đi ra ngoài doanh trướng, rảo bước đến đại trướng chủ soái.
Trong đại trướng của chủ soái, Hoàng Trung đang thẩm vấn hai thám báo của quân Tào, đây là hai tên thám tử của Tào quân mà trinh sát tuần tra bắt được, đối với Hoàng Trung mà nói, hai tên thám tử đến rất đúng lúc, lúc này, Bàng Thống đi vào lều lớn, gã đã biết bắt được thám tử quân Tào.
- Lão tướng quân, nên tách chúng ra để thẩm vấn, nói không chừng, bọn chúng là do quân Tào cố tình phái đến làm gian tế đưa tin tức giả.
Bàng Thống vào trướng liền nhắc nhở.
Hoàng Trung gật gật đầu:
- Quân sư nói rất đúng!
Ông lập tức bảo phó tướng Ngô Ban đưa một tên trong đó sang trướng khác thẩm vấn, bản thân ông đích thân thẩm vấn tên còn lại, Bàng Thống ngồi xuống một bên, lắng nghe Hoàng Trung thẩm vấn.
- Hồi bẩm tướng quân, tổng cộng có 2300 người, chủ tướng là Tiêu Hoảng, cụ thể có bao nhiêu quân lương thì không biết, nhưng hẳn là rất dồi dào.
- Quân lương và vật tư được lưu giữ ở đâu trong quân doanh?
Hoàng Trung lại hỏi.
- Vốn ở góc Đông Nam, nhưng hai ngày này lại dời đến giữa đại doanh, đặc biệt xây dựng hàng rào bao quanh doanh trại, đề phòng cẩn mật, diện tích đất có mười mấy mẫu.
- Tinh thần của binh sĩ thế nào? Có biết việc Lịch Thành bị chiếm đóng không?
- Hồi bẩm tướng quân, sĩ khí khá tốt, việc Lịch Thành bị chiếm đống tất cả mọi người đều không biết, Tiêu tướng quân luôn nói trong vòng một hai năm, quân Hán sẽ không lên phía Bắc, cho nên các huynh đệ đều rất thảnh thơi.
Lúc này, Bàng Thống ở một bên hỏi:
- Các ngươi giải quyết vấn đề nguồn nước như thế nào?
- Trên núi có mấy dòng suối lộ thiên, chúng tôi dẫn nước về đại doanh, lại chôn trên mặt đất mấy trăm vò chứa nước, nguồn nước vô cùng dồi dào.
Hoàng Trung lại hỏi thăm mười mấy vấn đề, nắm bắt kỹ càng tình hình của Kỳ Sơn bảo, lúc này mới bảo người đưa người của quân Tào ra ngoài, lúc này Ngô Ban cũng thẩm vấn xong, hai bên đối chiếu khẩu cung, cơ bản là thống nhất.
Hoàng Trung chậm rãi nói với mọi người:
- Quân Tào đã chọn dựng doanh ở Kỳ Sơn bảo, tất nhiên là có suy tính của chúng, ở đây là đường bắt buộc phải qua từ Kỳ Sơn Đông đạo Bắc tiến Tây Thành, núi cao đường hiểm, nằm ở vị trí trọng yếu, dựa vào năm nghìn quân của chúng ta lên núi tấn công chỉ sợ không thực tế, ít nhất cần hai vạn người mới có thể đánh họ doanh trại quân địch, cũng phải trả giá lớn, mệnh lệnh của Châu Mục rất rõ ràng, ngoài Tây Thành ra, các nơi quan ải không cho phép chúng ta trả giá lớn, vì vậy ta không tính việc tiến công bằng sức mạnh, một người tập trung suy nghĩ đi! Xem có kế nào hay không.
Hoàng Trung vừa dứt lời, Lôi Đồng đề nghị:
- Hay để Ưng Kích quân thăm dò đi trước, một mồi lửa đốt chết chúng nó.
- Không thể nào!
Ngô Ban lắc đầu nói:
- Giáo huấn của Lịch Thành bọn họ đã tiếp thu, còn riêng chuyện đem kho hàng chuyển qua trung gian doanh trại, vì thế có thể thấy được đối phương phòng bị nghiêm ngặt, hỏa kế nhất định không được rồi, thủy kế thì sao? Từ nguồn nước mà ra tay.
Hoàng Trung trầm tư một lát, lại quay đầu hỏi Bàng Thống:
- Vừa rồi quân sư đặc biệt hỏi đến nguồn nước, có phải cũng có suy nghĩ này hay không?
Bàng Thống cười gượng nói:
- Vì quân Tào đóng trên đỉnh núi, suối nước tất nhiên là theo giữa sườn núi dẫn lên, cắt nguồn nước của chúng là được, tuy nhiên tên thám tử kia cũng nói, trên núi chôn mấy trăm vò nước lớn tích nước, hơn nữa vùng này cây cối rất tươi tốt, không khí ẩm, có thể thấy lượng mưa lớn, cho dù cắt đứt nguồn nước của bọn chúng, bọn chúng có thể tích trữ nước mưa, hơn nữa Tào Nhân là danh tướng phương bắc, suy xét sẽ không để nguồn nước xảy ra chuyện nên ta nghĩ kế cắt đứt nguồn nước là không thỏa đáng.
Bàng Thống phân tích có căn cứ, mọi người cũng cảm giác nguồn nước không ổn, mọi người nhất thời im lặng, một lát Bàng Thống lại nói:
- Nếu muốn phá được Kỳ Sơn bảo, biện pháp duy nhất chính là dụ quân Tào xuống núi, ngoài ra thì không còn cách khác.
Hoàng Trung thở khẽ nói:
- Hôm qua quân sư cũng đề xuất dụ dỗ quân Tào đến tập kích doanh trại địch, ta sở dĩ không tán thành, cũng bởi quân Tào lực lượng ít, rõ ràng cho thấy phòng ngự là việc chính, bọn họ tuyệt đối sẽ không mạo hiểm xuống núi tập kích doanh trại địch, cho dù chúng ta bỏ trống doanh trại chúng cũng không dễ dàng xuống núi, vì thế ta cảm thấy phương án của quân sư không ổn.
Bàng Thống cắn chặt môi:
- Còn có một tình hình, quân Tào sẽ buộc phải xuống núi, chúng ta có thể thả dây dài câu cá lớn.
Chương 606: Thả cần dài câu cá lớn.
Trong đêm, từng đội binh lính quân Tào đi lại tuần tra trên tường doanh, số người đi tuần đêm nay tăng gấp ba bình thường, hơn nữa toàn binh lính hết sức tập trung quan sát, đề cao cảnh giác với từng động tĩnh nhỏ, quân Hán đã đến Kỳ Sơn bảo khiến cho quân Tào hết sức lo lắng, đến lúc này, binh sĩ quân Tào mới lờ mờ đoán ra rằng Lịch Thành rất có thể đã bị mất rồi.
Kỳ Sơn bảo là doanh trại kiểu bản tường xây dựng vô cùng vững chắc, dường như chiếm cứ cả ngọn núi, bốn phía địa thế hiểm trở, dễ thủ khó công, tuy quân phòng thủ chỉ có hơn hai nghìn người nhưng lại có thể phòng ngự trước sự tấn công của hai vạn người, là một tòa bảo kiên cố mà quân Tào xây dựng trên Kỳ Sơn đạo.
Chủ tướng Tiêu Hoảng là con trai của đại tướng Tiêu Xúc quân Tào, đi theo Tào Nhân bình định dư nghiệt Viên thị Hà Bắc có công, được phong làm Giáo Úy, phụ thân của y Tiêu Xúc đã bỏ mạng trong trận chiến Xích Bích, được phong là Liệt hầu
Tiêu Hoảng là bộ tướng Tào Nhân, anh dũng thiện chiến, là người cẩn thận, được Tào Nhân tin cậy, được Tào Nhân bổ nhiệm làm chủ tướng Kỳ Sơn bảo, phụng mệnh tử thủ Kỳ Sơn bảo.
Lúc này tinh thần của Tiêu Hoảng hết sức căng thẳng, mặc dù y biết Lịch Thành đã bị chiếm, cũng giấu tin tức này với bọn binh sĩ, hơn nữa y nhận được mệnh lệnh Tào Nhân tử thủ Kỳ Sơn bảo, đề phòng quân Hán đánh lén.
Nói cách khác, y biết rằng quân Hán sớm muộn cũng sẽ đến, đã có tâm lý chuẩn bị, nhưng khi quân đội Hoàng Trung đến, y cảm thấy vô cùng áp lực, điều y lo lắng nhất bây giờ là bị quân Hán đánh lén, cũng sẽ chịu số phận giống như Lịch Thành.
Vì thế, y không chỉ tăng cường binh lính tuần tra, còn đem lương thảo vật tư đều di chuyển đến trong đại doanh, đồng thời mệnh lệnh binh lính năm người một tổ hành động, bất luận đội ngũ nào ít hơn năm người đều phải bắt giữ, kẻ trái lệnh nghiêm trị, thậm chí trong một đêm phải đổi mới ba lượt khẩu lệnh, tất cả thủ đoạn đều là phòng ngừa thám báo quân Hán lẻn vào quân doanh.
Lúc này trên tường doanh trại, chủ tướng Tiêu Hoảng đang tập trung quan sát các hướng Đông Nam, ban ngày có thể nhìn rõ doanh trại quân Hán, nhìn vào quy mô doanh trại quân Hán, có thể không đến một vạn người, dựng doanh cách Kỳ Sơn bảo ngoài năm dặm, cũng là tránh sự công kích, xem ra quân Hán vô cùng cẩn trọng và không vội vàng phát động tiến công Kỳ Sơn bảo.
Đúng lúc này, góc Tây Nam bỗng truyền lại tiếng hô to của lính tuần tra:
- Là ai, khai báo thân phận, nếu không ta sẽ bắn tên.
Binh sĩ quân Tào trong doanh tại lập tức cảm thấy căng thẳng, từng đội từng đội binh sĩ chạy về góc Tây Nam, Tiêu Hoảng quát lớn:
- Giữ nghiệm trạm gác của mình, không được tự ý dời bỏ.
Mười mấy đội binh sĩ cũng trở về trạm gác. Lúc này, Tiêu Hoảng nhanh chóng đến góc Tây nam, thấy binh sĩ đang giơ tên nỏ, quan sát lùm cây ngoài doanh trại. Tiêu Hoảng hỏi:
- Xảy ra chuyện gì?
Một tên đồn trưởng tiến lại bẩm báo:
- Khởi bẩm tướng quân, vừa rồi ty chức phát hiện trong bụi cỏ ngoài doanh trại có bóng người lay động, lúc này lại không thấy động tĩnh gì rồi.
Tiêu Hoảng ngẩng đầu nhìn ánh trăng, bầu trời đêm sáng sủa, không có áng mây, một vầng trăng tròn ánh trăng bàng bạc trải khắp đỉnh núi, đêm khuya như vậy sẽ không nhìn nhầm, trong lòng y sinh nghi, lấy cây cung trong tay tên lính, nhắm ngay dưới đám cỏ lớn nhất.
Tạch…! Một tiếng vang nhỏ, …chỉ nghr thấy trong bụi cỏ phát ra tiếng “A” thảm thiết, ngay sau đó, vô số bóng đen trong bụi cỏ chạy đi về phía dưới núi.
- Có quân địch!
Tiêu Hoảng hô to một tiếng, quân Tào bốn phía cùng bắn tên xuống phía dưới, chỉ nghe thấy một loạt tiếng kêu thảm thiết, bảy tám bóng đen trúng tên ngã quỵ xuống, lúc này, kẻng trong doanh mới vang lên, khuấy động màn đêm.
Từng đội binh lính chạy lên tường doanh trại, giương cung lắp tên, ngoài doanh trại lúc này, quân phòng thủ đã bắn trước mấy vòng tiễn rồi nhưng dường như quân địch đã rút lui, Tiêu Hoảng cảm thấy giận dữ, quân Hán quả nhiên muốn tập kích trong đêm.
- Truyền lệnh tất cả binh lính, tối nay không ai được phép nghỉ ngơi.
Binh sĩ quân Tào vẫn chịu sức ép đến rạng sáng hôm sau, xác định quân Hán đã rút lui, lúc này mới mở cửa trại, ra ngoài tuần tra tình hình đêm qua.
Thân tín của Tiêu Hoảng ra ngoài doanh dò xét, binh sĩ đã tìm thấy thi thể của ba tên lính quân Hán, trên mặt đất có không ít vết máu, xem ra còn có tên bị thương chạy mất, Tiêu Hoảng nhìn quanh bụi cỏ và cây cối, lớn tiếng quát:
- Truyền lệnh của ta, tất cả cây cỏ trong hai trăm bước quanh doanh trại phải diệt sạch, hang động phải bít kín, không được để sót lại bất gứ cái gì có thể ẩn nấp.
Hai nghìn binh sĩ đều giơ rìu khua chém tới tấp vào lùm cây và rừng cây, thật ra biện pháp tốt nhất là dùng lửa đốt sạch, nhưng binh lính quân Tào lo lắng sẽ ảnh hưởng tới doanh trại, nnên chỉ có thể dùng dao diệt tận gốc.
Lúc này, một tên lính vội chạy đến bẩm bảo:
- Tướng quân, khe suối bên kia phát hiện có dấu vết quân địch.
Tiêu Hoảng kinh ngạc, chẳng lẽ tối qua mục tiêu của quân Hán là nhằm vào nguồn nước sao? Y vội vàng đến khe suối
Đỉnh núi của Kỳ Sơn bảo có ba dòng suối trong, chúng chảy ra từ khe đá trên vách núi, cuối cùng hội tụ thành một suối nước, đổ xuống sông nhỏ dưới chân núi. Nguồn nước cho quân Tào ở Kỳ Sơn bảo đều lấy từ ba dòng suối này, nguồn nước chảy ra từ trong doanh trại quân Tào, do vậy quân Tào cũng không lo lắng nguồn nước có vấn đề.
Mặc dù Tiêu Hoảng cũng sợ quân Hán làm gì đó khiến cho nguồn nước trong đại doanh khô cạn, y nhanh chóng chạy tới nơi xảy ra chuyện nằm ở giữa sường núi, chỉ thấy giữa sườn núi cách mấy trăm bước, quân Hán đang đào ba cái hố rất sâu, rộng mấy trượng, trong đó có một cái có chút nước.
Một tên quan quân nói với Tiêu Hoảng:
- Ty chức đoán quân Hán có ý đồ để cho mạch nước từ giữa lưng núi chảy ra, như thế nước trong khe suối có thể sẽ cạn.
Tiêu Hoảng nhướng mày:
- Có khả năng này sao?
- Ở vùng Ba Thục tình hình này khá dễ thấy, nhưng Kỳ Sơn địa hình phức tạp, mạch nước không rõ nguồn, dùng cách này rất phi thực tế, từ ba cái hố này có thể thấy, quân Hán không có cách nào khác.
- Nhưng hố đất ở giữa không phải có nước sao?
- Bẩm tướng quân, nếu tìm được mạch nước thì đã sớm thành đầm nước rồi, chứ không thể chỉ có chút nước như vậy, trên thực tế, nước mưa và nước suối thêm nước tích trữ của binh sĩ, chẳng có ý nghĩa gì, nên quân Hán cũng từ bỏ rồi.
Tiêu Hoảng gật đầu, trong lòng cuối cùng cũng cảm thấy yên tâm rồi, y lập tức ra lệnh:
- Lấp đầy hố đất rồi về doanh!
…
Hành động tập kích doanh trại quân Tào của quân Hán thất bại nên kết thúc, vì không tìm thấy mạch nước nên hành động cắt đứt nguồn nước của quân Tào nên cũng bị từ bỏ theo đó, quân Tào bắt đầu kế vườn không nhà trống, nội trong hai trăm bước xung quanh thành, cây cỏ, đá lớn đều phải dọn sạch, đến mấy khe đá có thể ẩn thân cũng bị lấp đầy, khả năng quân Hán tấn công đại doanh quân Tào ngày càng thấp, ba ngày liền, quân Hán không hề có động tĩnh gì.
Sang đến sáng sớm ngày thứ tư, bọn binh sĩ quân Tào phát hiện một cảnh tượng khiến chúng kinh ngạc, cách nơi đóng doanh mấy dặm đại doanh của quân Hán đã biến mất, mà bốn phía xung quanh không có bất kỳ dấu vết gì, giống như trong một đêm đã bị gió thổi bay tất cả, điều này khiến binh sĩ quân Tào đều xôn xao bàn tán, rất nhiều binh sĩ nghĩ rằng, quân Hán có khả năng đã từ bỏ việc tiến công lên Kỳ Sơn bảo.
Không lâu sau, thám báo lên núi báo lại, trong vòng bán kính mười dặm, không phát hiện ra bóng dáng quân Hán, quả thực đã rút lui rồi, Tiêu Hoảng cảm thấy yên tâm, y dẫn binh sĩ xuống núi kiểm tra, không lâu sau, họ đã đến doanh trại quân Hán, ngoài một vài bếp đất nấu cơm, còn lại không có tư trang nào khác, dấu vết hạ trại hẵng còn, xem ra bọn chúng đi cũng không vội vàng, thu dọn sạch sẽ rồi mới đi.
Tiêu Hoảng vô cùng ngạc nhiên, chẳng lẽ quân Hán không có cách nào cướp Kỳ Sơn bảo liền trở về Lịch Thành sao? Cảm giác đây không giống như phong cách hành sự của Hoàng Trung, chưa tiến công đã rút nhận bỏ chạy như vậy, Hoàng Trung ăn nói sao với Lưu Cảnh?
Đương nhiên, có một khả năng là quân Hán từ bỏ Kỳ Sơn bảo, trực tiếp lên phía bắc đánh Tây Thành rồi, nói cho cùng Tây Thành mới là nơi quan trọng của quân Hán Bắc phạt
Lúc này, mấy tên thám báo đưa về một người hái thuốc già, báo với Tiêu Hoảng nói:
- Tướng quân, người này biết chút tình hình!
Tiêu Hoảng mừng rỡ, vội vàng lên hỏi, y thấy ông lão sợ tới mức cả người run lên, liền trấn an:
- Lão trượng phu đừng sợ, người chỉ cần nói cho ta biết sự tình mà người biết, ta liền thả ngươi đi, người họ gì, người ở đâu?
Ông lão khom người hành lễ nói:
- Tiểu nhân họ Kiều, người quận Thiên Thủy, ở Kỳ Sơn hái thuốc đã gần hai mươi năm, tối qua tiểu nhân quả thực có nhìn thấy mấy chuyện.
- Ngươi đã nhìn thấy gì, nói mau!
- Tiểu nhân nhìn thấy vô số binh sĩ xếp thành hàng đi về phía bắc, họ vô cùng cẩn thận không có chút động tĩnh, tiểu nhân nấp ở vách đá, sợ cả đêm không dám xuống núi.
Tiêu Hoảng hít một hơi, quả nhiên y đoán đúng, Hoàng Trung bỏ Kỳ Sơn bảo, đến thẳng phía Bắc đánh Tây Thành rồi, tên nha tướng bên cạnh chần chừ nói:
- Quả nhiên quân Hán mặc kệ chúng ta, vậy sao chúng có thể đảm bảo lương thực hậu cần? Hoàng Trung không sợ chúng ta cắt đứt đường vận chuyển lương thực sao?
Tiêu Hoảng lắc đầu:
- chúng ra chỉ chặn đường đông Kỳ Sơn, đội chở lương thực của quân Hán có thể đi đường Tây Kỳ Sơn, đường xá tuy hơi xa một chút nhưng có thể vượt qua kỳ Sơn bảo, lúc trước tướng quân Hạ Hầu ở Kỳ Sơn tây cũng lập chốt phòng ngự, chính là phòng ngừa đội lương thực của quân Hán đi vòng phía Tâu, hiện tại điểm phòng ngự đó không còn rồi, chúng ta cũng bất lực.
- Ý của tướng quân muốn nói, chúng ta mặc kệ sao?
Tên nha tướng dưới quyền ngạc nhiên hỏi
Tiêu Hoảng trầm tư một chút, nói:
- Việc này nhất định phải xin chỉ thị của Tào tướng quân, hoặc chúng ta xem tình hình quân địch trước rồi hãy ra quyết định.
Chương 607: Trâu gỗ làm mồi nhử.
Một đội vận chuyển lương thực gồm hơn 300 chiếc xe trâu gỗ vượt đường núi gập ghềnh, hăng hái hành quân về phía bắc, ngoại trừ 300 binh sĩ Man Tộc điều khiển xe trâu gỗ, còn có 200 lính hộ vệ do Đại tướng Vương Bình dẫn đầu.
Vương Bình đã hoàn thành vận chuyển lương thực đối với Lịch Thành, ngay khi y chuẩn bị trở về quận Võ Đô lại nhận được mệnh lệnh khẩn cấp của Lưu Cảnh, sai y phải lập tức chỉ huy 300 chiếc xe trâu gỗ lên phía bắc trợ giúp Hoàng Trung.
Lúc này, Vương Bình dẫn đầu đoàn xe đang chạy đến trước con đường lên Kỳ Sơn, mặc dù đường rất gập ghềnh nhưng binh lính Man Tộc vẫn điều khiển trâu gỗ đi như bay. Họ đã hoàn toàn làm chủ được kỹ thuật điều khiển trâu gỗ, cũng đã thích ứng với tình hình đường sá của Kỳ Sơn, chuyến hành quân vô cùng thuận buồm xuôi gió.
Lúc này, một Kỵ binh trinh sát vội vã chạy trở về bẩm báo:
- Khởi bẩm Vương tướng quân, phía trước là La Ứng Đường, chúng ta phải đi như thế nào?
Địa danh La Ứng Đường cũng là một phân nhánh của đường Kỳ Sơn. Đường Kỳ Sơn ở đây phân thành hai đường đông tây. Hướng đông là đường thẳng, đi Tây Thành tương đối gần, đường đi cũng tương đối rộng rãi bằng phẳng, nhưng phải đi qua Kỳ Sơn Bảo. Còn hướng tây lại là đường cong, xa hơn 10 dặm so với phía đông, nhưng sẽ không bị quân Tào chặn lại.
Vương Bình ngẫm nghĩ một lát, cũng không trả lời ngay, mà nói với các binh sĩ:
- Mọi người nghỉ ngơi tại chỗ nửa canh giờ!
Binh sĩ đẩy trâu gỗ lân ven đường, ngồi dưới đất nghỉ ngơi uống nước. Lúc này, Vương Bình mới nói với trinh sát Thập Trưởng:
- Đi dọc đường tây dò xét tình hình, cẩn thận bị trinh sát của quân địch phụ kích.
- Tuân mệnh!
Trinh sát Thập Trưởng ôm quyền thi lễ, dẫn theo hai thủ hạ, quay đầu ngựa chạy về hướng bắc.
Ngay khi binh sĩ quân Hán nghỉ ngơi ở ven đường, ở trên sườn núi cách họ không xa chừng 300 bước, hai tên trinh thám của quân Tào đang chăm chú theo dõi tình hình vận chuyển quân lương của quân Hán. Bọn họ quan sát một hồi lâu, sau đó nhìn nhau. Hai tên nhanh chóng rời khỏi sườn núi, chạy về hướng bắc theo một con đường nhỏ.
Nửa canh giờ sau, quân Hán nghỉ ngơi xong lại bắt đầu lên đường. Vương Bình ra lệnh:
- Đi về phía tây, đi theo đường tây Kỳ Sơn lên phía bắc.
Binh lính Man Tộc đẩy trâu gỗ, ba trăm chiếc xe trâu gỗ lại xếp hàng trùng trùng điệp điệp khởi hành tiến về phía bắc.
Vào lúc xế chiều, Tiêu Hoảng đã nhận được báo cáo của trinh sát, phát hiện hơn ba trăm chiếc xe gỗ kỳ quái của quân Hán, thể tích xe gỗ rất lớn, lại chỉ cần một người điều khiển, có khoảng năm trăm binh sĩ quân Hán. Tiêu Hoảng lập tức ý thức được, loại xe gỗ này rất có khả năng chính là trâu gỗ mà Tào Nhân đã nhắc đi nhắc lại với mình. Nghe nói Thừa tướng vô cùng coi trọng loại trâu gỗ này, hạ lệnh nhất định phải bắt được đám trâu gỗ này.
Điều này khiến trong lòng Tiêu Hoảng bắt đầu dao động. Quân đội của Hoàng Trung lên phía bắc đi Tây Thành đã được ba ngày, đường đông Kỳ Sơn đã hoàn toàn yên tĩnh trở lại, không có quân Hán đi qua đây nữa, thậm chí không nhìn thấy cả trinh sát của quân Hán.
Đồng thời, hôm qua Tiêu Hoảng cũng nhận được mệnh lệnh của Tào Nhân, chấp thuận cho y tùy tình hình mà hành động. Nói cách khác, dưới tình hình đang bảo đảm an toàn, Tiêu Hoảng có thể xuất binh tập kích đường vận chuyển lương thực của quân Hán, cụ thể do y quyết định.
Hơn nữa, Tiêu Hoảng mới biết, Tào Nhân lúc này ở Tây Thành, cách mình không đến trăm dặm. Điều này khiến Tiêu Hoảng có chút khó xử. Để cho mình quyết định, như vậy hậu quả thất bại cũng sẽ do mình gánh vác. Tiêu Hoảng đi qua đi lại trong phòng suy nghĩ. Còn hai gã Nha tướng dưới tayđều tán thành việc xuất kích đội vận chuyển lương thực của quân Hán.
- Tướng quân, chúng ta có thể phục kích đội vận chuyển lương thực của quân địch ở phía bắc. Dù chúng có đi đường đông hay đường tây cuối cùng cũng phải tập hợp ở phía bắc. Như vậy, chúng ta mai phục ở ngay tại điểm tập hợp của kẻ địch ở phía bắc, hơn nữa khoảng cách với chúng ta cũng không xa, chỉ hơn ba mươi dặm.
Một viên Nha tướng khác cũng khuyên:
- Điều quan trọng, đối phương dùng là trâu gỗ, không phải Thừa tướng đã có lệnh, người có thể có thể cướp được ngựa gỗ của quân Hán sẽ trọng thưởng sao? Đây là cơ hội của chúng ta, nếu như bỏ qua thì thật sự ngu ngốc.
Quan trọng là trâu gỗ, Tiêu Hoảng cũng đã động tâm. Tiêu Hoảng lại không muốn được thưởng, mà là ba trăm chiếc xe trâu gỗ, nếu như gã có thể cướp được, đương nhiên Thừa tướng sẽ rất vui mừng, chuyện phong hầu sẽ có hy vọng. Nghĩ đến đây, cuối cùng Tiêu Hoảng đã hạ quyết tâm.
- Được rồi! Chúng ta xuất binh phục kích đội vận chuyển lương thực của quân địch.
Tiểu Hoảng nói với một Nha tướng:
- Ngươi hãy chỉ huy năm trăm quân bảo vệ cho doanh trại. Ta tự mình dẫn quân đi phục kích. Thừa tướng ban thưởng ta sẽ cho ngươi một phần như của ta, sẽ không bạc đãi ngươi.
Nha tướng mừng rỡ, chặp tay nói:
- Ty chức tuân lệnh!
Một khắc sau, Tiêu Hoảng dẫn theo 1800 binh sĩ của quân Tào rời khỏi, mau chóng đi về phía bắc. Y nhất định phải cắt đứt đường đi của đội vận chuyển quân lương của kẻ địch.
Tòan bộ đường đông Kỳ Sơn dài chừng năm mươi dặm, còn đường tây dài khoảng tám mươi dặm. Không chỉ đi xa hơn ba mươi dặm mà đường còn vô cùng gập ghềnh, đường rất hẹp, khó đi hơn nhiều so với đường đông. Mãi cho đến sáng hôm sau quân Hán mới đi hết được lộ trình gian nan này, binh sĩ đã có chút mệt mỏi.
Vương Bình ở trên ngựa nhìn bản đồ, đi thêm năm, sáu dặm nữa chính là điểm tập hợp của hai con đường này. Đường đi sẽ trở nên bằng phẳng rộng lớn, đi thẳng về phía Tây Thành.
Vương Bình trầm tư một lát, lại nhìn địa hình bốn phía. Họ đã đi ra từ một thung lũng, địa thế đã trở nên rộng rãi hơn. Những mảnh rừng rải rác ở xa xa kéo dài thẳng về phía bắc.
Vương Bình quay đầu lại nhìn các binh sĩ, nhìn thấy người nào cũng mồ hôi ướt đã, mệt mỏi thở hồng hộc, trong lòng không nỡ, liền ra lệnh:
- Mọi người dừng lại nghỉ một canh giờ!
Ra lệnh một tiếng, các binh sĩ cũng đều đã đẩy trâu gỗ qua một bên, dựa vào trâu gỗ nghỉ ngơi. Vương Bình lại không nghỉ ngơi, trèo lên một cây đại thụ quan sát bốn phía. Y biết rõ, nếu quân Tào muốn tập kích họ, nơi này chính là nơi địa hình tốt nhất.
Hơn nữa, cánh rừng ở phía trước kia rập rạp sâu thẳm, vô cùng thích hợp để mai phục. Y không thể đi tiếp về phía trước, sẽ đi vào tầm mai phục của kẻ địch. Tính cách của Vương Bình rất cẩn thận, rất có đầu óc, biết nhiệm vụ này là do mình đảm nhiệm, nhưng y lại yêu quý binh sĩ không muốn binh sĩ phải hy sinh vô ích.
Cho nên Vương Bình chọn địa điểm nghỉ ngơi vô cùng khéo. Quân địch không thể dùng tên nỏ để phục kích, chỉ có thể lao ra khỏi rừng để đánh úp. Lúc này, ở khoảng không trên cánh rừng ở phía xa, bỗng nhiên có một đàn chim hoảng sợ bay lên, Vương Bình lập tức trở nên cảnh giác, nhảy xuống khỏi cây đại thụ, hô:
- Có địch, chuẩn bị chiến đấu!
Các binh sĩ Man Tộc đang ngồi nghỉ ở dưới đất đều bò dậy. Họ đã trải qua vô số lần huấn luyện khẩn cấp, lập tức nhanh chóng kéo trâu gỗ sát vào nhau. Đồng thời, họ tháo cung tên từ trên trâu gỗ xuống, trốn ở phía sau xe.
Không đợi cho họ chuẩn bị xong, hai bên rừng rậm bùng lên một tiếng hô giết, gần hai nghìn quân Tào từ hai phía nam bắc đi ra, liều chết không ngừng xông tới chỗ trâu gỗ. Đúng là gần hai nghìn quân Tào do Tiêu Hoảng dẫn đầu. Họ vốn định dùng cung tên phục kích đối phương nhưng đối phương lại nghỉ ngơi ở ngoài tầm bắn. Hơn nữa quân số của kẻ địch cũng không nhiều, chỉ có chừng năm trăm người. Tiêu Hoảng sợ đêm dài lắm mộng liền hạ lệnh đánh úp.
Hai nghìn quân Tào như thủy triều tiến về phía binh lính quân Hán đang nghỉ ngơi. Lúc này quân Hán đã đồng loạt ở phía sau trâu gỗ bắn tên. Mũi tên bay nhanh trên không trung, từng mảng quân Tào trúng tên kêu thảm thiết ngã xuống đất. Những binh sĩ quân Hán này đều đến từ Man Tộc, kỹ năng bắn cũng đều vô cùng chính xác. Hơn nữa mũi tên của quân Hán sắc hơn của họ rất nhiều. Mặc dù quân Tào đã nâng thuẫn để che chắn nhưng một loạt cung tên bắn ra vẫn có thể bắn ngã được hàng trăm binh lính quân Tào.
Nhưng dù sau quân số của quân Hán cũng ít, không thể ngăn cản quân Tào xông tới. Nhìn thấy kẻ địch cách đoàn xe trâu gỗ ngày càng gần, Vương Bình nhìn chằm chằm kẻ địch đang tới. Khi quân địch tiến vào trong vòng ba mươi bước, Vương Bình ra lệnh một tiếng:
- Thả xe nỏ!
Nỏ tiễn chín lỗ ở ngay trước xe trâu gỗ, đao treo lơ lửng ở phía sau sườn xe. Bình thường nỏ không hơn cung, nhưng hôm nay họ sớm đã có chuẩn bị. Ba trăm binh sĩ quân Hán cùng nhau kéo đao treo lên. Chỉ nghe một loạt tiếng nỏ vang lên, 2700 mũi tên ngắn bắn ra từ trâu gỗ bay như gió bão mưa rào về phía quân Tào.
Mũi tên mạnh mẽ bắn thủng tấm chắn, binh sĩ quân Tào kêu lên thảm thiết, hai trăm người ở phía trước đều bị bắn nằm trên đất, mỗi người đều trúng mấy mũi tên. Một Nha tướng quân Tào cũng trúng năm mũi tên, chết thảm tại chỗ. Binh sĩ quân Tào trở nên hỗn loạn, tuyến đầu bất ổn, lực tấn công nhanh chóng biến mất, binh lính may mắn chưa trúng tên ở phía sau sợ hãi chạy trốn về phía sau.
Lúc này, đợt tên thứ hai của binh sĩ Hán đã được bắn ra, rất nhiều binh lính quân Tào trốn ở phía sau cũng đều bị bắn lật ngược lại. Tiêu Hoảng chết lặng, y thật không ngờ trâu gỗ còn có thể bắn tên, hơn nữa lực còn mạnh như thế, chỉ trong vòng một lượt bắn đã có thể khiến cho hơn ba trăm thủ hạ của mình ngã xuống đất.
Mặc dù quân Hán tấn công sắc bén nhưng cũng không tạo thành đả kích trí mạng đối với quân Tào. Tiêu Hoảng nhanh chóng ổn định tinh thần, lớn tiếng hô:
- Đừng sợ, quân địch chỉ có năm trăm người, ổn định tuyến đầu!
Quân Tào chạy ra ngoài vòng năm mươi bước, dưới tiếng hô của chủ tướng Tiêu Hoảng cuối cùng đã ổn định lại, bắt đầu chỉnh đốn lại đội hình. Họ giơ cao tấm lá chắn, xếp thành một lớp thuẫn dày đặc, không chạy trốn nữa mà chỉnh tề bước từng bước tới gần quân Hán.
Như vậy, cung tên của quân Hán đã mất đi hiệu quả sát thương, mà đợt tên thứ hai của trâu gỗ cần có thời gian, kông kịp chuẩn bị. Vương Bình ra lệnh:
- Lui lại!
Chương 608: Huyết chiến Tây Thành (1).
Binh lính quân Hán bỏ lại trâu gỗ nhanh chóng lui về phía nam theo Vương Bình. Quân Tào cũng không truy kích, mục tiêu của họ là ba trăm chiếc xe trâu gỗ. Tiêu Hoảng vô cùng vui sướng, ra lệnh cho binh lính đẩy toàn bộ trâu gỗ đi. Nhưng họ nhanh chóng phát hiện ra vấn đề. Các bánh xe đều đã bị mắc kẹt, đẩy không hề chuyển động. Không ai biết điều khiển các cơ quan phức tạp ở phía dưới.
- Tướng quân, bánh xe bị mắc kẹt rồi, không biết vấn đề ở đâu?
Tiêu Hoảng gấp đến nỗi dậm chân, ra lệnh:
- Lập tức tìm ra nguyên nhân, người tìm được nguyên nhân sẽ trọng thưởng năm trăm lượng hoàng kim!
Binh lính quân Tào đều nằm xuống dưới trâu gỗ để tìm chốt mở. Đúng lúc này, bốn phía đều có tiếng nổ lớn, vô số quân Hán từ bốn phương tám hướng đánh tới. Một lão tướng dẫn đầu, tay cầm Kim Bối Hổ Nha Đao, đúng là chủ tướng Hoàng Trung. Hoàng Trung chỉ trường đao về phía quân Tào, quát to:
- Ta là Hoàng Trung, các ngươi đã bị bao vây, còn không mau đầu hàng?
Hơn một ngàn binh sĩ quân Tào sợ tới mức hồn bay phách lạc, không biết làm sao. Tiêu Hoảng biết mình đã trúng kế, hô to:
- Các huynh đệ theo ta phá vòng vây ra ngoài!
Tiêu Hoảng quay ngựa về phía nam chạy trốn. Chạy không được đến trăm bước, một đội quân Hán từ trong rừng rậm lao ra, đúng là năm trăm Man binh mà Vương Bình chỉ huy. Chiến mã của Vương Bình cực nhanh, chỉ một thoáng đã vọt tới trước mặt Tiêu Hoảng:
- Tướng địch nhận lấy cái chết!
Vương Bình hét lớn một tiếng, vung đao chém tới như một tia chớp. Tiêu Hoảng không kịp đề phòng, bị Vương Bình một đao chém chết ở trên ngựa, thi thể rơi xuống đất. Quân Tào thấy chủ tướng đã chết, bốn phía không đường chạy, đều quỳ xuống đất đầu hàng.
Trong lòng Hoàng Trung cực kỳ khuây khỏa, ngửa đầu cười ha hả:
- Quả là thả dây dài câu cá lớn, quả nhiên là diệu kế của quân sư!
Đúng hoàng hôn, năm nghìn quân Hán lại xuất hiện ở dưới Kỳ Sơn Bảo lần nữa. Hoàng Trung sai người đem đầu của Tiêu Hoảng lên núi, hạn quân Tào đầu hàng trong vòng một canh giờ, nếu không sẽ phóng hỏa đốt doanh, không một ai sống được.
Gần nửa giờ sau, năm trăm binh lính quân Tào giơ cao cờ trắng xuống núi đầu hàng, hiến Kỳ Sơn bảo. Đến lúc này, toàn bộ cứ điểm của quân Tào ở phía nam Kỳ Sơn đã bị quân Hán chiếm lĩnh. Mà lúc này, quân Hán một lần nữa đối diện với chiến lược Tây Thành yếu địa, một khi đoạt được Tây Thành, sách lược thận trọng của quân Hán sẽ thành công hơn phân nửa.
Huyện Tây Thành, Tào Nhân đã đến Tây Thành được năm ngày. Tin xấu lại lũ lượt kéo tới. Kế hoạch tập kích đội xe trâu gỗ quân Hán của Tiêu Hoảng, toàn quân bị diệt, doanh trại của quân Tào ở Kỳ Sơn Bảo đầu hàng. Lịch Thành và Kỳ Sơn Bảo thất thủ, mục tiêu tiếp theo của quân Hán đương nhiên chính là Tây Thành.
Điều này khiến trong lòng Tào Nhân vô cùng căng thẳng. Y biết rõ ý nghĩa chiến lược của Tây Thành. Tây Thành không chỉ là cửa chính của Quận Thiên Thủy, hơn nữa quân Hán còn có thể hướng về phía đông, tiến vào Quận Quảng Ngụy. Một khi Tây Thành thất thủ, toàn bộ toàn bộ chiến cuộc Lũng Tây sẽ cực kỳ bất lợi với quân Tào.
Trước mắt trong huyện Tây Thành có tám ngàn quân Tào, dường như đã đạt mức trú binh cao nhất của Tây Thành. Nhưng Tào Nhân vẫn không yên lòng, y không ngừng phái người đi Quan Trung thúc giục viện quân của Hạ Hầu Đôn.
Trong phòng, Tào Nhân đang dứng khoanh tay trước bản đồ, chăm chú nhìn thật lâu vào bức bản đồ ở trên tường. Chính đêm hôm trước, Hoàng Trung đã chỉ huy năm nghìn quân vượt qua Tây Thành, đóng quân ở sườn núi phía bắc cách mười dặm. Điều này không nghi ngờ gì nữa, sẽ gây phiền toái cho chi viện từ phía nam của quân Tào.
Còn mới đây, y nhận được tin, Từ Hoảng đã dẫn theo ba vạn quân chạy về hướng tây, tới Ký Thành, để lại mười ngàn quân phòng thủ Ký Thành. Từ Hoảng lại dẫn theo hai vạn quân xuôi về phía nam để phòng thủ Tây Thành.
Đây là đề nghị của Tuân Du, đề phòng quân Hán lợi dụng thời gian rảnh đánh úp Ký Thành. Tào Nhân tán thành phương án này. Y cũng lo quân Hán sẽ dương đông kích tây, nhân cơ hội y xuống Tây Thành sẽ đánh úp Ký Thành. Nhưng hiện giờ quân đội của Từ Hoảng còn chưa tới Ký Thành, tình thế đã không ổn rồi, điều này khiến trong lòng Tào Nhân không yên.
- Tướng quân, tại hạ không hiểu, tại sao Từ tướng quân không từ Quận Quảng Ngụy đến thẳng Tây Thành, không phải đi đường vòng đến Ký Thành rồi lại xuống phía nam, như vậy ít nhất cũng tiêu tốn mất hai ngày.
Phó tướng Tang Bá ở bên cạnh nói.
Tào Nhân lắc đầu:
- Đây có lẽ là suy nghĩ cẩn trọng của Tuân tiên sinh. Tuân tiên sinh biết rằng ta ở Tây Thành binh lực đã đầy đủ. Có lẽ hắn sẽ lo lắng cho Ký Thành hơn cho nên mới xuất binh đến Ký Thành trước. Suy xét theo đại cục, việc xuất binh đến Ký Thành hoàn toàn chính xác.
Tang Bá cúi đầu, một lúc lâu sau nói:
- Tại hạ chỉ lo Lưu Cảnh đích thân dẫn quân tấn công Tây Thành. Tướng quân, nếu Tây Thành thất bại chúng ta có cách nào ăn nói với Thừa tướng đây!
- Ngươi phải kiên định!
Tào Nhân bất mãn nhìn Tang Bá nói:
- Tây Thành của chúng ta có tám ngàn quân, lại có tường thành cao lớn kiên cố, hoàn toàn có thể ngăn cản năm vạn người tấn công thành. Quân đội đóng tại Vũ Đô cũng mới có ba vạn, Lưu Cảnh nhiều nhất là dẫn theo ba vạn quân, sao chúng ta không ngăn cản nổi? Tuyên Cao, ta thấy là ngươi không tin tưởng vào bản thân mình rồi!
- Vâng! Ty chức biết sai rồi!
Tào Nhân khoanh tay đi hai bước, lại nói:
- Ta nhận được tình báo, quân Hán mấy tháng nay luôn luyện tập công thành ban đêm. Ta nghi chính là nhằm vào Tây Thành. Từ đêm nay trở đi, chúng ta cũng phải luyện tập phòng thủ tấn công thành ban đêm. Ngoài ra, máy bắn đá ở trên thành quá ít, ngươi hãy lập tức tổ chức tiến hành chế tạo.
- Ty chức hiểu, sẽ lập tức đi sắp xếp!
Tang Bá thi lễ rồi rời đi. Trong phòng chỉ còn có một mình Tào Nhân. Tuy y trách Tang Bá thiếu kiên nhẫn nhưng trên thực tế y còn lo lắng hơn. Một khi mất Tây Thành, y sẽ phải ăn nói với Thừa Tướng như thế nào?
Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng chạy trốn, có tiếng cận vệ chạy tới trước cửa hạ giọng bẩm báo:
- Tướng quân, thám báo cho phát hiện khẩn cấp. Một đoàn quân Hán hơn ba vạn quân nhân đã vượt Kỳ Sơn, đang đánh tới Tây Thành, thanh thế rất lớn.
- Hả?
Tàn Nhân liền ngây người, gấp gáp nói:
- Đưa thám báo tới gặp ta!
Lúc xế chiều, chủ tướng Tào Nhân đứng ở trên thành, lo lắng nhìn về phía nam. Dường như y đã nhìn thấy bóng dáng quân chủ lực của quân Hán. Mặc dù y hạ lệnh gia tăng máy bắn đá, nhưng tăng mười máy bắn đá ít nhất phải mất năm ngày, e là thời gia đã không kịp.
Tào Nhân vừa nhận được tin, tối qua có mấy vạn đại quân đã tới Kỳ Sơn, đang tiếp tục lên phía bắc, tiến đánh Tây Thành, có lẽ chính là đội chủ lực của Lưu Cảnh.
Nhưng lúc này, cách Tây Thành không đầy mười dặm về phía bắc cũng có một đội quân Hán hạ trại. Đó là năm nghìn quân của Hoàng Trung. Họ đã vượt Tây Thành trong đêm, hạ trại ở phía bắc của huyện Tây Thành đã hai ngày nay.
Chương 609: Huyết chiến Tây Thành (2).
Quân Hán chủ lực đã sắp tới trước mặt, làm sao bây giờ? Là ra khỏi thành trước đánh cược một phen với năm nghìn quân Hán, đánh tan một phần quân của Hoàng Trung, khai thông đường lui về phía bắc, hay là canh giữ thành đợi quân Hán tấn công thành. Tình thế đã vô cùng cấp bách, chỉ có điều Tào Nhân vẫn chưa nghĩ ra phải ứng đối như thế nào.
Khi một người đang hoảng sợ thường sẽ chọn cách rút lui chứ không muốn kiên quyết tiến thủ, đây chính là nhược điểm của nhân tính. Chỉ có người dũng cảm phi phàm mới dám khiêu chiến với nghịch cảnh.
Tào Nhân đương nhiên không đủ dũng khí. Dưới sự do dự khi quân Hán chủ lực sắp tiến tới, y biết rõ có thể đấu một trận với quân đội của Hoàng Trung, nhưng cuối cùng lại không có đủ dũng khí để hạ lệnh ra khỏi thành.
Y cẩn thận xem xét tường thành của Tây Thành. Tường thành cao tới ba trượng, mặc dù không có sông bảo vệ thành, nhưng tường thành cũng rất dày, toàn bộ đều được xây bằng đá tảng xanh, có lẽ có thể chỗng đỡ với quân Hán vài ngày, có thể đợi được tiếp viện của Từ Hoảng.
Mặc dù Tào Nhân khiển trách Tang Bá yếu hèn, nhưng kỳ thật y cũng e ngại Lưu Cảnh như vậy. Tào Nhân đã từng bị Lưu Cảnh bắt làm tù binh. Bị bắt không chỉ mang đến cho Tào Nhân nỗi ô nhục cả đời, còn khiến cho y sinh ra cảm giác vô cùng sợ hãi Lưu Cảnh.
Hiện giờ, Tào Nhân chỉ hy vọng viện quân sớm tới. Nhưng điều khiến cho Tào Nhân không tưởng tượng được đó là, đại quân của quân Hán quả thực đã đến, hoàn toàn không phải là ảo giác.
“Ô ô ô…
Tiếng kèn trầm thấp mà xa xôi vang lên từ phía nam, một vệt xám xịt xuất hiện ở phía nam, phảng phất như là tiếng vang. Lúc này ở phía bắc cũng vang lên tiếng kèn, quân Hán ở phương bắc cũng xuất hiện.
Vệt xám dần trải rộng ra, kéo ra một màn vải màu đen che phủ trời đất, cờ quạt như mây, giáp trụ chói lóa, đội ngũ chỉnh tề, đao thương như một khu rừng rậm vô biên.
Kỵ binh ở phía trước, bộ binh phía sau, tốc độ hành quân cũng không nhanh, nhưng mỗi bước đều kinh tâm động phách. Nhịp điệu hành quân kèm theo từng tiếng kèn vang lên, tiếng trống ầm ầm giông như tiếng sấm rền bay đến từ phía chân trời.
Đây là một đội quân lấy quân Ích Châu làm chủ, có khoảng hơn ba vạn quân. Họ vẫn giữ nguyên hình thức ra trận rải cờ độc đáo của quân đội Ích Châu.
Nhưng trên người họ đã không nhìn thấy sự yếu đuối trên những binh sĩ Ba Thục nữa, trên người họ lại có một loại máu và lửa mà chỉ binh sĩ Giang Hạ mới có, càng có một loại khí chất mạnh mẽ, cứng rắn như sắt thép. Họ giống như một khối sắt dày, không có gì kiên cố mà không phá nổi.
Lúc này, ở trên đầu thành cũng dồn dập tiếng chuông báo động.
Toàn bộ tám ngàn quân Tào lên thành phòng ngự. Hai mươi chiếc máy bắn đá và ba trăm chiếc nỏ sàn cũng đã được chuẩn bị sẵn sàng.
Không chỉ có vũ khí phòng thủ hạng nặng, còn có cung tên của binh lính cùng với cây lăn nguyên thủy nhất. Cho nên binh sĩ quân Tào đều ý thức được, khảo nghiệm nghiêm trọng nhất của họ đã sắp đến.
Ba vạn quân Hán tiến công Tây Thành khiến cho quân Tào cảm thấy áp lực rất lớn. Bên trong thành vô cùng bận rộn, phó tướng Tang Bá đang chỉ huy hai ngàn dân phu chuyển đá tảng lớn đến để chặn cổng. Từng tảng đá nặng hàng ngàn cân được binh sĩ quân Tào đưa tới, chất đống dày đặc ở sau cửa thành. Không có sông bảo vệ thành, cổng thành chính là nơi yếu nhất ở đây, rất dễ bị quân Hán mở lỗ hổng từ đây.
Giọng của Tang Bá khàn cả đi, gã chỉ vào một chỗ trống ở cổng, khàn khàn hô lớn:
- Mau! Bên này, bên này, chặn bên này lại!
Hơn hai trăm dân phu dùng gậy nạy và cây lăn châm rãi vận chuyển khối đá lớn ngăn chặn cửa thành, phía sau còn có mấy khối đá lớn đang vận chuyển đến, chồng trên khối đá lớn, có thể tăng thêm một phần hy vọng, mấy trăm khối đá lớn chắn hai tòa cửa thành nam bắc chật như nêm cối.
Tiếng trống ngoài thành đã dần ngừng lại. Hai nhánh quân Hán từ hai phía nam bắc đã cùng tới Tây Thành. Họ dừng lại cách Tây Thành hai dặm, cùng đợi mệnh lệnh tiếp theo.
Lưu Cảnh ngồi trên lưng ngựa, ở vị trí chủ soái của hàng ngũ. Ánh mắt hắn lãnh đạm nhìn thành trì đã quen thuộc này. Mặc dù hắn luôn làm các phương án ứng đối với từng loại tình huống có khả năng xuất hiện, nhưng hắn không ngờ quân Tào cuối cùng lại chọn cách trốn ở bên trong thành.
Bức tường dày của Tây Thành mặc dù nhất thời có thể làm quân Hán khó khăn khi tấn công thành, nhưng Lưu Cảnh đã có lòng tin tất thắng thì lần này quân Tào sẽ không giữ được thành, ngược lại, tường thành sẽ cản trở sự chạy trốn của quân Tào.
Nếu như là hắn, nếu tự biết không địch lại, lại không có viện quân, hắn tình nguyện lựa chọn cách phá vòng vây, phá vòng vây phía đông, bảo tồn sinh lực. Còn cố thủ ở trong thành chỉ khiến cho toàn bộ chúng dễ bị tiêu diệt hơn.
- Châu Mục, mau nhìn xem!
Một binh sĩ chỉ lên trên thành, hô:
- Chúng đã bắt đầu ném đá rồi.
Một tảng đá lớn bay từ trên thành xuống, ầm ầm rơi xuống đất.
Lưu Cảnh không khỏi cười khinh miệt. Hắn đã ngửi thấy hơi thở sợ hãi của quân Tào. Còn cách nhau hai dặm đã không khống chế được mà bắn đá, điều này không phải chứng tỏ họ đã khẩn trương và sợ hãi sao?
- Truyền lệnh của ta, dựng pháo đài!
Ưu thế lớn nhất của Tây Thành chính là địa thế tương đối cao, bất kể là tấn công từ hướng bắc hay là từ phía nam, đều phải đối mặt với một đoạn dốc mấy trăm bước. Mà đoạn dốc này sẽ khiến cho quân đội khó sử dụng vũ khí để tấn công thành. Đây cũng là nguyên nhân thất bại chủ yếu của quân Hán ở lần trước.
Nhằm vào nhược điểm này, quân Hán đã tìm được phương án ứng phó. Đó là phải xây dựng mười pháo đài ở cách thành 350 bước, biến sườn dốc trở nên bằng phẳng.
Mà máy bắn đá của quân Tào thuộc loại máy bắn đá hình trung, xa nhất chỉ có thể bắn được khoảng 300 bước. Như vậy, xây dựng pháo đài cách thành 350 bước có thể tránh được sự tấn công bằng máy bắn đá của quân địch.
Hai ngàn công sự binh quân Hán đang nhanh chóng dùng gỗ lớn dựng bình đài máy bắn đá. Còn trong quân đội, các binh sĩ đã đang bận rộn lắp ráp các bộ phận của máy bắn đá. Lần này quân Hán lên phía bắc đã đem đến mười máy bắn đá loại lớn, tầm bắn xa nhất có thể đạt tới 400 bước, cần phải có 10 trâu kéo để bắn, chính là nhắm vào Tây Thành.
Lúc này, một kỵ binh chạy vội từ phía bắc tới, lớn tiếng nói:
- Phụng Hoàng lão tướng truyền lệnh cho Châu Mục!
Một tên Nha tướng đưa tên lính báo tin đến trước mặt Lưu Cảnh, tên lính báo tin trình lên lệnh tiễn của Hoàng Trung, ở trên lưng ngựa, khom người bẩm báo:
- Hoàng lão tướng quân xin chỉ thị của Châu Mục, có đồng thời tấn công Bắc Thành hay không?
Lưu Cảnh suy nghĩ một lát rồi nói:
- Nói lão tướng quân đợi lệnh của ta, không được hành động thiếu suy nghĩ, nên chú ý quân Tào từ phía bắc đến.
- Tuân lệnh!
Binh báo tin thi lễ, quay đầu ngựa lại chạy gấp về hướng bắc.
Đúng lúc này, ở chỗ dựng bình đài phía trước bỗng xảy ra một trận rối loại, chỉ thấy mấy ngàn công sự binh đều lui về phía sau.
- Đã xảy ra chuyện gì?
Lưu Cảnh lớn tiếng hỏi.
Chương 610: Huyết chiến Tây Thành (3).
Ba trăm chiếc nỏ sàn của quân Tào đồng thời phóng ra. Tên dài ba thước, tầm bắn xa hơn 500 bước, tiễn lực mạnh mẽ. Mười mấy người lính công sự không kịp đề phòng đều bị bắn trúng, khiến cho lính công sự đang dựng bình đài trở nên hỗn loạn, đều lùi về phía sau.
Một Nha tướng chạy tới trước mặt Lưu Cảnh bẩm báo:
- Khởi bẩm Châu Mục, quân Tào sử dụng nỏ sàn tấn công, đã có hơn năm mươi huynh đệ bị chết.
Lưu Cảnh nhướn mày, quay đầu lại hỏi Pháp Chính:
- Cái này có thể phá giải như thế nào?
Pháp Chính vuốt râu cười nói:
- Việc này rất dễ, treo một loạt tấm gỗ lên để chống đỡ là được. Cách nhau 350 bước, nỏ đã hết đà, sẽ không bắn xuyên qua được tấm gỗ.
Lưu Cảnh gật đầu:
- Khả thi!
Hắn lập tức ra lệnh. Không bao lâu sau, thợ mộc trong quân đã làm ra mười tấm gỗ đơn giản để làm giá đỡ. Tấm gỗ dài 4 trượng, cao 2 trượng, dày 2 tấc. Vận chuyển chúng đến trước bình đài, chỉ nghe thấy tiếng nỏ lụp bụp bắn đầy trên tấm ván, cuối cùng cũng không thể bắn xuyên qua. Hàng ngàn lính công sự của quân Hán tiếp tục khẩn trương thi công ở đằng sau tấm ván.
Trên thành, Tào Nhân đã ý thức được dụng ý xây dựng bình đài của quân Hán, trong lòng vô cùng căng thẳng. Y không ngừng hạ lệnh phóng nỏ sàn, nhưng nỏ sàn nhanh chóng mất đi hiệu quả. Lúc này, Tào Nhân hô to:
- Tấn công bằng máy bắn đá!
Hai mươi chiếc máy bắn đá cỡ lớn bắt đầu ào ào bắn ra. Để gia tăng tầm bắn, họ không dùng những tảng đá lớn hàng mấy chục cân mà dùng những hòn đá nhỏ tầm chục cân. Dù vậy nhưng cũng không có bất kỳ hiệu quả sát thương nào. Từng hòn đá lớn quay cuồn trên không trung rồi rơi xuống đất cách tấm gỗ chừng hơn mười bước. Vài hòn đá rơi trúng tấm gỗ phòng ngự, phát ra tiếng kêu nặng nề, nhưng lại không thể phá hỏng được tấm gỗ.
Tang Bá chạy vội tới trước mặt Tào Nhân, chắp tay nói:
- Tướng quân, có thể dùng dầu hỏa đốt cháy tấm gỗ của quân địch. Ở trong chúng ta còn có mấy ngàn thùng dầu hỏa, đủ để đốt cháy quân địch.
Tào Nhân gật đầu, đề nghị này không tệ, y hạ lệnh:
- Chuẩn bị dùng dầu hỏa tấn công!
Hai mươi chiếc máy bắn đá cỡ lớn đổi thành các bình gồm đựng dầu hỏa. Mỗi bình gồm mười cân dầu. Ra lệnh một tiếng, hai mươi chiếc máy bắn đá đồng thời bắn ra, những chiếc bình dầu bay lên không trung, vẫn rơi ở cách tấm gỗ hơn mười bước, vỡ vụn, dầu hỏa đổ đầy đất. Lúc này, những quả cầu lửa rất lớn lại bay từ trên không xuống. Vừa rơi xuống đất, mặt đất liền cháy rực lên. Mấy quả cầu lửa bắn tới tấm gỗ chắn, thậm chí còn có một quả cầu lửa bắn qua tấm chắn, rơi xuống chỗ lính công sự, khiến cho mọi người hoảng loạn kêu lớn.
Quân Tào không ngừng bắn dầu hỏa. Bên ngoài mấy trăm bước đã là một biển lửa. Đã có bốn tấm chắn bị dầu hỏa lan ra đốt cháy. Đúng lúc này, mấy trăm binh sĩ lưng đeo bao cát, đất sét xông vào biển lửa, xây một bức tường đất ở trước tấm chắn, ngăn dầu hỏa tiếp tục lan ra.
Hàng ngàn người khác đào mương ở hai bên tấm chắn, dẫn dầu hỏa lan ra chảy vào trong mương, không ngừng bị dập tắt. Quân Hán có phương án dập lửa vô cùng hữu hiệu, mặc dù trên sườn núi hỏa thế ngút trời, khói đặc cuồn cuộn nhưng lại không hề ảnh hưởng đến việc xây dựng mộc đài.
Trời đã tối dần, lửa trên sườn núi vẫn nghi ngút như vậy, ngọn lửa hừng hừng thiêu đốt khiến cho mặt đất nóng hầm hập, các cây đại thụ và bụi cây ở trong vòng phạm vi vài dặm hầu như đều bị đốt sạch. Mười tấm chắn đã bị đốt mất sáu tấm, nhưng quân Hán đã đổi những tấm chắn bị đốt thành một bức tường đất cao một trượng, ngăn dầu hỏa tiếp tục chảy về phía mộc đài.
Lúc này, mười ngọn đài đã được dựng xong. Mỗi đài rộng năm trượng đủ để chứa máy bắn đá, cùng lúc đó, mười máy bắn đá cỡ lớn cũng đã được lắp ráp xong.
Loại máy bắn đá lớn này có tầm bắn chừng 350 bước tới 400 bước, có thể tiến hành điều chỉnh chính xác. Nó có thể được coi là máy bắn đá lớn nhất thời bấy giờ, cao tới hai trượng tám thước, cực ném dài chừng bốn trượng, dùng xích sắt để kéo, cần sử dụng mười con bò để kéo móc xích.
Lần trước ở Bắc chinh, quân Hán cũng không đem theo loại máy bắn đá cơ lớn này khiến cho việc công thành khó khăn. Lần này quân Hán đã có kinh nghiệm, từ hai tháng trước đã vận chuyển mười chiếc máy bắn đá cỡ lớn này từ Hạ Khẩu tới, đã tiến hành rất nhiều lần huấn luyện thực chiến, bao gồm huấn luyện đánh ban đêm. Quân Hán đã ở trong tình thế bắt buộc đối với trận chiến cướp Tây Thành lần này.
Lúc này, mười chiếc máy bắn đá lớn được binh sĩ ra sức đẩy lên dốc, lắp ráp ở trên bình đài vừa mới xây xong. Binh sĩ dắt bò để kéo móc xích, cùng với tiếng lạch cạch của dây xích, cực ném của máy bắn đá bị đè cong, đặt lên trên bình gốm đựng dầu hỏa nặng đến hơn hai mươi cân, quân Hán cũng sử dụng dầu hỏa để tấn công thành.
Lúc này, một Nha tướng xin chỉ thị của Lưu Cảnh:
- Khởi bẩm Châu Mục, máy bắn đá đã chuẩn bị xong, có tấn công hay không?
Lưu Cảnh chậm rãi gật đầu:
- Tấn công!
Hắn hạ lệnh tấn công.
Cùng với những tiếng đùng đùng vang lên, mười chiếc máy bắn đá cỡ lớn ném ra những chiếc bình đựng dầu hỏa quay cuồng trong không trung, rơi xuống thành. Binh sĩ trên thành hoảng sợ kêu lớn, tránh ra bốn phía. “Ầm” một tiếng thật lớn, một bình dầu rơi xuống thành, mảnh vỡ bắn ra bốn phía, dầu hỏa bắn ra tung tóe. Các binh dầu hỏa liên tiếp bắn lên trên thành, hoặc là rơi vào trong thành, khiến trên dưới thành đều nhanh chóng tràn ngập một mùi dầu hỏa đến cay mũi.
Tào Nhân cả kinh hô lớn:
- Mau dùng bùn đất che lại!
Đúng lúc này, trên không xuất hiện mười ngọn hỏa tiễn, nhanh chóng rơi xuống thành. Đây là dầu hỏa bùn dùng trong thủy chiến, đặc điểm lớn nhất của nó chính là tính dính vô cùng tốt. Không giống như hỏa cầu bằng vải bố, sau khi rơi xuống sẽ tung tóe ra, dầu hỏa bùn sau khi đã được đốt lên, khiến cho chúng sau khi rơi xuống thành liền bung ra thành hàng trăm đóa hoa lửa, trong nháy mắt trên thành đã phủ đầy những đốm lửa dầu hỏa bùn, lửa trên thành kéo dài tới hai dặm.
Quân Tào ra sức dùng bùn đất che phủ dầu hỏa đang cháy nhưng dầu hỏa ở dưới thành lại liên tiếp bắn lên khiến cho quân Tào không kịp trở tay, diện tích cháy càng lúc càng lớn. Số máy bắn đá ở trên thành cũng đã bị trúng lửa, cháy rừng rực đến chói mắt trong trời đêm.
Lúc này, Lưu Cảnh thấy thòi cơ công thành đã chính, hạ mệnh lệnh thứ hai:
- Công thành!
Tiếng trống rung chuyển trời đất lại một lần nữa vang lên. “Thùng! Thùng! Thùng!” - tiếng trống long trời lở đất. Hơn chục tổ xe đã lắp ráp xong, được binh sĩ kéo lại với nhau, bắt đầu tấn công về phía Tây Thành ở trên sườn dốc. Hai vạn quân Hán giống như con nước lũ tuôn trào. Họ tạt nước để dập tắt những bùn đất đang cháy nóng ở dưới chân, khiêng thang tấn công thành chạy về phía trước.
Mặc dù quân Hán có vũ khí tấn công tiên tiến và sắc bén nhất nhưng đánh giặc vẫn là người. Quân Hán cần dùng máu và lửa để tôi luyện chính mình. Họ cần trưởng thành ở trong cái chết, cần trở thành quân đội hùng mạnh nhất thiên hạ nhất trong thử thách của chiến tranh.
Máy bắn đá ở trên thành lại hoạt động. Lúc này không còn là dầu hỏa nữa mà là những tảng đá lớn hàng mấy chục cân. Từng tảng đá lớn lăn xuống rơi vào đoàn người, máu và thịt văng tung tóe, từng nhóm binh sĩ bị đá rơi trúng người, ngã xuống. Nỏ sàn mạnh mẽ bắn ra những mũi tên dài, bắn thủng tấm chắn của quân Hán. Từng nhóm lính đang chạy ở trước thành bị bắn xuyên qua người rồi ngã xuống.
Ngọn lửa đang cháy hừng hực ở trong trời đêm, mười chiếc máy bắn đã lớn vẫn đang ra sức bắn dầu hỏa lên trên thành. Qua mấy vòng bắn, chúng đã dần dần điều chỉnh tốt khoảng cách bắn, có thể bắn trúng thành một cách chính xác. Lửa không ngừng lan ra khắp thành, còn thế tấn công của quân định ở dưới thành vô cùng mạnh mẽ. Trận hình phòng ngự của quân Tào đã bắt đầu xuất hiện lỗ hổng.
Lúc này, sáu ngàn cung nỏ thủ khiên lớn của quân Hán đã tiên phong xông vào trong khoảng cách thành trăm bước. Họ mang theo năm tấm khiên lớn cao năm thước, bên dưới có hai mũi nhọn dài khoảng hơn một thước, có thể cắm được xuống bùn. Còn ở sau tấm khiên có giá, mở giá ra là có thể tạo thành một lá chắn phòng ngự tạm thời. Đây cũng là một phát minh của Mã Quân, chỉ là một cải tiến nho nhỏ đã giải quyết xong nhược điểm phòng ngự của cung thủ.
Sáu ngàn cung thủ ngồi ở phía sau tấm khiên lớn, không ngừng bắn tên về phía thành, ngăn chặn những mũi tên dày đặc ở trên thành của quân Tào.
Sĩ khí quân Hán dâng cao, từng chiếc thang được bắc lên thành, binh sĩ bám thành mà trèo lên. Những mũi tên ở trên thành tuy yếu ớt, nhưng những khúc gỗ lại lăn xuống như mưa.
Một binh lính quân Hán bị đập trúng đầu khiến xương sọ vỡ vụn, kêu lên một tiếng thảm thiết rồi ngã xuống thành. Một người lính khác lại anh dũng tiến lên, dùng trường mâu chém chết quân Tào ở trên thành. Họ có kinh nghiệm đánh ban đêm phong phú, tấn công sắc bén, trên thành trở nên vô cùng nguy hiểm.
Dưới thành, sáu ngàn quân Hán dùng sức mạnh cung nỏ để đánh trả, cơn mưa tên che trời phủ đất rơi xuống thành khiến cho quân Tào không thể ngẩng đầu. Quân Tào thương vong vô cùng nghiêm trọng, không ngừng có binh lính bị trúng tên rơi xuống thành.
Lúc này, hơn hai mươi chiếc máy bắn đá của quân Tào thì đã thiêu hủy được mười tám chiếc. Ở trên thành khắp nơi đều là lửa, binh lính quân Tào liều chết chống cự, thi thể binh lính chết trận chất đầy trên thành. Tào Nhân thấy khả năng đánh đêm của quân Tào yếu hơn đối phương rõ ràng, dần dần đã bị rơi vào tình thế xấu, trong lòng biết không ổn, liền nói với Tang Bá:
- Mau dời đá lớn ở phía bắc thành đi, chuẩn bị rút!
Tang Bá ngây người, một lúc sau nói:
- Nhưng mất Tây Thành rồi làm sao ăn nói với Thừa tướng?
Tào Nhân tức giận mắng:
- Khốn kiếp! Ngươi còn muốn để ta bị bắt một lần nữa sao?
Tang Bá bất đắc dĩ, đành phải xoay người chạy như bay xuống thành. Lúc này, những máy bắn đá cỡ lớn đã ngừng bắn. Còn hai mươi tổ xe cuối cùng cũng đã tới được bên tường thành, bên dưới tổ xe có lắp bánh xe, mấy trăm tên lính đẩy nó lên trước.
Mặc dù tường thành của Tây Thành cao lớn, nhưng tổ xe lại vừa vặn ngang với đầu thành. Bên trong mỗi tổ xe đều có năm mươi bộ binh trọng giáp, tấm sắt bắc làm cầu qua thành được xích sắt kéo lên, có thể đỡ được tên của quân Tào.
“Ầm” một tiếng thật lớn, tấm sắt rơi xuống thành, đập xuống khiến đá vụn bay loạn xạ. Năm mươi bộ binh mặc áo giáp hét lớn, từ trong xe xông ra, huy động chiến mã và kiếm, xông vào bên trong quân Tào chém giết.
Cùng với hai mươi chiếc xe lần lượt đi lên, một ngàn bộ binh tiên phong lên trên thành, họ trở thành đòn tấn công sắc bén nhất đối với quân Tào. Sau đó, quân Hán đều xông lên thành, còn hai mươi chiếc xe thì trở thành con đường lên thành, vô số binh lính theo xe trèo lên thành. Ý chí chiến đấu của họ tràn đầy, khí thế dâng cao. Một tiếng hô mà lòng quân Tào đã nhanh chóng tan rã, sĩ khí tiêu tan, liên tục lùi về phía sau.
Lúc này phía trong Tây Thành cũng đã bị quân Hán đánh vào, vô số binh lính quân Tào đầu hàng. Còn cửa bắc lại bị Tang Bá mở ra, hơn hai ngàn quân Tào đánh ra bắc thành, chạy về bốn phía. Ở phía bắc, Hoàng Trung thống lĩnh năm nghìn binh lính cũng đã đánh lén đến, cắt đứt đường lui của quân Tào.
Lưu Cảnh thấy cửa nam của Tây Thành cũng đang mở rộng, quân Hán đang giương cờ trên thành, liền chỉ chiến đao về phía cổng thành, hạ lệnh đối với mười ngàn binh sĩ:
- Tiến vào Tây Thành!
Mười ngàn binh sĩ ra sức chạy, tiếng kêu rung trời. Hai ngàn kỵ binh dẫn đầu như một cơn sóng lớn, mạnh mẽ đánh tới Tây Thành.
Dưới sự chuẩn bị đầy đủ của quân Hán, chỉ dùng ba canh giờ đã có thể công phá được huyện Tây Thành là yếu địa chiến lược quan trọng nhất ở trên Kỳ Sơn. Đến lúc này, quân Hán đã nắm thế chủ động, Quận Thiên Thủy và Quận Quảng Ngụy đều gặp phải sự uy hiếp của quân Hán.
Nhưng đối với quân Hán mà nói, quan trọng cũng không phải công thành cướp trại mà là phải thành lập được một hệ thống vận chuyển lương thực nhanh chóng và hiệu quả. Hơn nữa, mùa đông sắp đến, bất lợi cho bắc phạt, quân Hán sẽ dừng việc tiếp tục tấn công.
Lưu Cảnh cùng lúc phái người đi nghị hòa với quân Tào, mặt khác lại bắt đầu kiến tạo Kỳ Sơn Thành và Phong Vân Thành trên quy mô lớn. Ở cách mỗi thành chừng hai mươi dặm xây dựng một trạm dừng chân nhỏ, thuận tiện cho đội vận chuyển nghỉ ngơi và né tránh sự phục kích của quân địch.
Chương 611: Ưu lo tại Đồng Tước (1).
Tháng mười một ở Nghiệp Đô đã bắt đầu có trận tuyết đầu tiên, tuyết rơi lớn bao trùm khắp cả Nghiệp Thành. Mặc dù tin tức quân Hán công chiếm Tây Thành đã lan truyền khắp Nghiệp Đô theo đủ đường
Nhưng đối với người dân bình thường mà nói, Tây Thành thuộc nơi nào? Có ý nghĩa quan trọng gì? Đều không biết, cho nên tin tức này cũng không gây ra ảnh hưởng quá lớn.
Rất nhanh liền bị niềm vui khi tuyết lớn đến thay thế. “Đông này tuyết nặng ba tầng trắng
Mùa sau cơm gạo gối ngủ chơi”, mọi người đều đang đầy hi vọng vào một mừa tới thu hoạch được mùa.
Còn một chuyện khác cũng khiến mọi người phân tâm, đó là Tào Tháo đã di chuyển tướng phủ cũ đến Đồng Tước Đài. Ý nghĩa sau lưng chuyện này khiến cho dân chúng bàn tán lên xuống, hoàn toàn lấn át chuyện tình hình chiến đấu ở tây tuyến.
Đồng Tước Đài thuộc bờ Nam thành Bắc Chương Thủy, đối diện đó là hồ Huyền Vũ, nơi quân Tào thao luyện thủy quân. Nó trên thực tế là một trong ba đài Đồng Tước, Kim Phượng, Băng Tỉnh. Tuy rằng ban đầu xây dựng gọi là đài, nhưng thật ra là một tổ kiến trúc cung điện khổng lồ. Từ sau khi diệt Viên Thiệu liền bắt đầu xây dựng cải tạo, mãi đến mùa thu năm ngoái mới cải tạo xong.
Tào Tháo chuyển đến Đồng Tước Đài cũng là quyết định sau khi lão đã suy nghĩ rất kỹ. Lão đã xây dựng nên nước Ngụy, bố trí các vị trí quan lại, nếu lại lấy lệnh Thừa tướng để ra lệnh thì lão đã vi phạm dự tính ban đầu của lão khi thành lập nước Ngụy. Hơn nữa sẽ khiến cho trong lòng các đại thần có cảm giác thất vọng sâu sắc.
Còn chuyển đến Đồng Tước Đài, làm cung điện của nước Ngụy, như vậy vừa hợp lễ chế, đồng thời cũng quan tân đến cảm nhận của các đại thần. Cho nên sau khi đã cân nhắc nhiều lần, cuối cùng Tào Tháo đã quyết định chuyển đến Đồng Tước Đài.
Lúc này Đồng Tước Đài cũng đã bị tuyết rơi phủ kín, không nhìn thấy những viên ngói đen đỏ đủ màu sắc nữa. Dù là Kim Phượng ở phía trước, Đồng Tước ở giữa hay là Băng Tỉnh ở phía sau, đều đã trở thành một màu trắng xóa, giống như được khoác lên một tấm áo bào trắng thật dày.
Một mình Tào Tháo khoanh tay đứng trước lan can ngọc, đưa mắt nhìn thật lâu về phía hộ Huyền Vũ đang bị băng tuyết bao phủ ở phía trước.
Nếu người khác không hiểu rõ ý nghĩa của việc quân Hán chiếm Tây Thành còn có thể tha thứ được. Nhưng nếu Tào Tháo lão cũng không hiểu được, thì không lại không thể tha thứ. Tào Tháo hiểu rõ hậu quả việc Lưu Cảnh chiếm Tây Thành hơn bất cứ ai. Việc này thật ra đã ở trong dự liệu của lão. Trần Quần và Tào Thực từ Thành Đô trở về không có được bất kỳ hứa hẹn gì của Lưu Cảnh về việc bắc phạt.
Lão đã biết sẽ không thể tránh được việc Lưu Cảnh bắc phạt. Biết rõ Lưu Cảnh muốn bắc phạt nhưng lão lại không có khả năng ngăn cản, loại cảm giác bất đắc dĩ và mất mát này khiến cho lão rơi vào trạng thái vô cùng phiền muộn.
Tây Thành thất thủ, điều này có nghĩa là cửa chính của quận Thiên Thủy đã mở rộng, giữa Tây Thành và Ký Thành không còn khoảng cách nữa. Quân Hán lại tiến lên phía bắc, binh đến dưới thành Ký Huyện. Ký Huyện là thuộc Quận Thiên Thủy, cũng là thành lớn đệ nhất của Lũng Tây, ban đầu là căn cơ của Mã Siêu. Nếu như Ký Huyện mất thì toàn bộ bốn quận của Lũng Tây sẽ là của Lưu Cảnh.
Tào Tháo không khỏi thở dài một tiếng, nâng chung rượu đã đóng băng một nửa lên, thấp giọng nói:
- Trước rượu nên hát
Đời người bao lâu!
Giống như sương sớm
Ngày qua khổ đau
Nghĩ tới ngậm ngùi
Buồn lo suốt đời
Lấy gì quên được?
Chỉ rượu mà thôi.
Tào Tháo một hơi uống cạn rượu trong ly, trong lòng cảm thấy chua xót khó nói thành lời, dù đã uống ly rượu này nhưng cũng khó mà xua tan được hết âu sầu.
Lúc này, một tên thị vệ cầm chiếc ô, bước nhanh tới bên cạnh Tào Tháo, nói nhỏ:
- Tuân tiên sinh đã tới đang chờ ở trong nội đường. Trình tiên sinh và Trưởng công tử cũng đã tới!
Tào Tháo im lặng gật đầu, xoay người đi chầm chậm xuống dưới đài.
Đi xuống đài, trước tiên Tào Tháo thay một chiếc áo khoác khác rồi mới đi vào nội đường. Nội đường có buông rèm, đốt một vài chậu than khiến trong phòng trở nên ấm áp. Tuân Du và Tào Phi đang thấp giọng nói chuyện.
Trình Dục ở bên cạnh vuốt râu cười mà không nói. Lão rất hài lòng về biểu hiện của Tào Phi, nắm được tất cả các cơ hội có thể lôi kéo người. Tuân Du vẫn chưa bị lôi kéo, ông ta là người Thừa tướng tín nhiệm nhất, nếu như có thể kéo ông ta về phía Trưởng công tử, Trưởng công tử sẵn sàng bày tỏ sự áy náy lúc trước với Tuân Du.
Tuân Du vừa mới đi từ Trường An tới Nghiệp Đô, một mặt y báo cáo với Tào Tháo tình hình của Lũng Tây, mặt khác Tào Tháo cũng hy vọng y có thể có được phương án đối phó với quân Hán.
Lúc này, có thị vệ cất giọng hô:
- Ngụy công giá lâm!
Ba người vội vàng đứng lên, chỉ thấy màn được vén lên, Tào Tháo bước nhanh đến. Ba người cùng khom người thi lễ:
- Tham kiến Ngụy công!
Tào Tháo gật gật đầu:
- Ngồi đi!
Ba người ngồi xuống. Ba a hoàn bưng trà nóng tới cho mọi người. Lúc này Tào Tháo mới thân thiết hỏi Tuân Du:
- Công Đạt đi từ phía đông tới, đường đi cũng không dễ dàng gì nhỉ!
Tuân Du cúi người, cười nói:
- Trên đường đi cũng thuận lợi, chỉ là có tuyết nên đường núi khó khăn, nhưng cuối cùng cũng đã tới.
Tào Tháo thở dài:
- Năm nay tuyết rơi sớm hơn năm ngoái nửa tháng, vô cùng lạnh, bất lợi cho việc xuất binh!
Bất giác, chủ đề lại chuyển sang chính sự, Tào Tháo trầm ngâm một lát, lại hỏi Tuân Du:
- Ta muốn biết tình hình hiện tại của quân Hán, Công Đạt có thể nói cho ta biết không?
Tuân Du lấy ra một cuốn trục, đưa lên cho Tào Tháo:
- Đây là thư nghị hòa do Lưu Cảnh đưa tới, đề nghị mùa đông đình chiến. Vi thần cả gan, đã tự tiện thay mặt Thừa tướng đồng ý. Vì Kỳ Sơn đã bị đóng băng, quân đội khó có thể hành quân, hơn nữa tướng quân Tào Nhân đã bị thương do trúng tên, cần được nghỉ ngơi.
Tào Tháo nhận cuốn trục, mở ra nhìn một lần, hỏi:
- Tử Hiếu bị thương như thế nào? Thương thế có nghiêm trọng không?
Tuân Du thở dài:
- Khi Tướng quân phá vòng vây ở Tây Thành bị quân đội của Hoàng Trung chặn lại, bị tên lạc bắn trúng lưng. Nhờ có Thừa tướng ban cho tướng quân tuấn mã Bạch Hộc và tướng quân Tang Bá liều mình bảo vệ nên mới có thể phá được vòng vây, trốn thoát về phía tây. Cũng may, quân y nói vết thương không nghiêm trọng, chỉ cần tĩnh tâm nghỉ ngơi mấy tháng, không được tức giận làm vỡ miệng vết thương.
Lúc này, Trình Dục ở bên cạnh chậm rãi nói:
- Lưu Cảnh yêu cầu nghị hòa chỉ sợ là có ý đồ khác!
Nhắc nhở Tào Tháo một câu, gã lại nhìn về phía Tuân Du. Tuân Du gật gật đầu:
- Trọng Đức nói không sai, Lưu Cảnh nghị hòa đúng là có ý đồ. Tại hạ có thể giải thích với Thừa tướng trước sa bàn.
Tào Tháo đứng lên, đưa tay kéo mảnh vải ở bên cạnh, phía sau tấm vải là một chiếc sa bàn lớn, bao gồm Hán Trung, Quan Trung, Lũng Tây, Lũng Hữu và những nơi khác. Bốn người đi đến trước sa bàn, Tuân Du nhặt một cây gỗ, chỉ vào Tây Thành ở trên sa bàn, nói:
- Ý nghĩa của việc quân Hán chiếm được Tây Thành ta không cần nói nhiều nữa, ta nói qua ý đồ của Lưu Cảnh.