Chương 612: CHƯƠNG 612: ƯU LO TẠI ĐỒNG TƯỚC (2).

Tuân Du chỉ cây về hướng nam Lịch Thành:

- Đây là Phong Vân Cốc, chiều bắc nam rất hẹp, cách huyện Hạ Biện chừng năm mươi dặm, cách Lịch Thành cũng hơn năm mươi dặm. Quân Hán liền xây dựng một tòa quân thành ở ngoài cửa cốc, bây giờ đã gần xây xong.

Tuân Du lại chỉ lên trên:

- Đây là đường đông của Kỳ Sơn, cách Kỳ Sơn Bảo hơn mười dặm, cách Lịch Thành hơn bốn mươi dặm, cách Tây Thành khoảng hơn năm mươi dặm, quân Hán cũng xây dựng một quân thành ở đây, nghe nói gọi là Kỳ Sơn Thành. Từ đó có thể thấy, chu vi của thành khoảng chừng mười dặm.từ đây phân bổ hai quân thành, Trọng Đức nhận thấy gì không?

- Họ đang xây dựng đường tiếp tế lương thảo vật tư!

Không đợi cho Trình Dục mở miệng, Tào Phi ở bên cạnh thốt lên.

Sắc mặt của Tào Tháo vô cùng u ám. Lúc trước lão có được tin báo của Tào Nhân, nói Lưu Cảnh dùng sách lược thận trọng, từng bước tiến về phía bắc. Lúc đó, lão đã nghi ngờ động cơ của việc quân Hán thực thi sách lược này là muốn thành lập tuyến tiếp viện. Bây giờ Tuân Du đã thật sự chứng minh điều này.

Lão đương nhiên biết mục đích của việc xây dựng thành trì lâu dài như vậy của Lưu Cảnh là gì, là muốn hợp Hán Trung và Lũng Tây thành một thể. Như vậy, từ Kinh Châu đến Hán Trung, từ Ba Thục đến Hán Trung, lại từ Hán Trung đến Lũng Tây sẽ hợp nhất thành một thể. Lương thực vật liệu từ Ba Thục lên phía bắc cũng sẽ có sự bảo đảm chắc chắn.

Một lúc lâu sau, Tào Tháo phát ra một câu từ trong kẽ răng:

- Hắn muốn trở thành nước Tần thứ hai, lấy Ba Thục làm hậu thuẫn, lấy Quan Trung làm căn cơ, tiếp theo tiến về phía đông thâu tóm thiên hạ. Không! Còn sâu sắc hơn so với nước Tần, Kinh Sở đã ở trong túi hắn.

Tuân Du im lặng gật đầu. Thừa tướng nhìn không sai chút nào. Chiến lược của Lưu Cảnh đã rõ ràng.

- Vấn đề hiện tại là, chúng ta nên làm gì bây giờ?

Tào Tháo nhìn qua Tuân Du và Trình Dục, ánh mắt dừng lại ở trên người đứa con cả Tào Phi, sau đó lại rời đi. Bây giờ Tào Tháo cũng không muốn nói thêm điều gì với con trai. Tào Tháo đã khắc chế sự nôn nóng ở trong lòng, cố gắng khiến mình bình tĩnh trở lại. Lão đương nhiên biết được tính nghiêm trọng của hậu quả, hôm nay tìm Tuân Du và Trình Dục đến chính là muốn nghe ý kiến của họ về thế cục.

- Trọng Đức nói trước đi!

Tào Tháo biết rằng giữa Trình Dục và Tuân Du có một chút không cân bằng, sợ rằng sẽ không ai mở miệng trước nên liền để Trình Dục nói trước.

Trình Dục cười cười nói:

- Công Đạt hiểu rõ tình hình ở Lũng Tây hơn so với vi thần, Thừa tướng lại muốn hỏi vi thần, vậy được! Ta sẽ nói qua, chỗ nào không thỏa đáng xin Công Đạt chỉ bảo.

- Trọng Đức huynh khách khí rồi!

Trình Dục vuốt râu trầm ngâm một lát rồi nói:

- Ý đồ của Lưu Cảnh đã rất rõ ràng là muốn xây dựng một con được vận chuyển thông qua Lũng Tây, từ đó lương thảo vật liệu có thể vận chuyển bắc nam một cách nhanh chóng. Nhưng vi thần lại chú ý tới một chi tiết, đó là Lưu Cảnh lại không tiến quân về nơi binh lực yếu kém như Quận Quảng Ngụy và Quận Thượng Khê, cũng không xây thành ở giữa Tây Thành và Quận Quảng Ngụy. Điều này chứng tỏ mục đích thực sự của Lưu Cảnh, lần này hắn bắc phạt là nhằm vào Lũng Tây chứ không phải là Quan Trung.

Tuân Du thở dài nhẹ một cái, nói:

- Có lẽ lời của Trọng Đức đã đúng. Lưu Cảnh quả thật không vội vàng tiến công Quan Trung, thậm chí trong vòng hai ba năm cũng không tấn công Quan Trung. Chúng ta tập trung quân ở Quan Trung là hơi thất sách rồi.

Tào Tháo khoanh tay đi vài bước, đột nhiên lại xoay người nói:

- Ý của Công Đạt là nói Lưu Cảnh đang muốn thành lập kỵ binh ở Lũng Tây?

Tuân Du gật đầu:

- Không chỉ có ở Lũng Tây, thậm chí cả Lũng Hữu, quan nội Hà Hoàng và Lương Châu đều là chiến lược của Lưu Cảnh. Sở dĩ hắn cho Mã Siêu ẩn trốn không dùng chính là để lợi dụng hắn tới thu phục Lương Châu. Trên đường tới Nghiệp Đô vi thần cũng không nghĩ thông suốt được điểm này.

Tào Tháo khẽ thở dài một tiếng, lại nói với Trình Dục:

- Mời Trọng Đức nói tiếp.

Trình Dục cũng không tức giận vì Tuân Du ngắt lời mình, lại cúi người nói:

- Nếu đã nhìn ra ý đồ của Lưu Cảnh chúng ra sẽ có thể khiến hắn không thể thực hiện được ý đồ của mình. Vi thần đề nghị đại quân tiến công Phàn Thành và Tương Dương, kiềm chế Lưu Cảnh tấn công ở tuyến tây để chúng ta tranh thủ thời gian thành lập tuyến phòng ngự mới ở phía tây, đồng thời có thể liên hệ với người Nam Đế cùng đối phó với quân Hán tiến về phía bắc.

Tào Tháo im lặng hồi lâu. Thật ra đấy cũng chính là ý của lão. Trên thực tế một năm trước Tào Tháo đã ra mật lệnh cho Trương Liêu ở Uyển Thành tiến hành chuẩn bị nam chinh.

Tuy rằng đầu năm lão không đồng ý xuất binh từ Nam Dương, danh nghĩa là không muốn xé nát hiệp ước ngưng chiến ở tuyến đông của lão và Lưu Cảnh, nhưng trên thực tế là vì Trương Liêu vẫn chưa chuẩn bị xong, lão vẫn đang đợi thời cơ. Mấy hôm trước Tào Tháo nhận được một bức mật thư của Trương Liêu, Uyển Thành đã chuẩn bị xong.

Tào Tháo liếc nhìn Tuân Du, muốn nghe thử ý kiến của Tuân Du. Tuân Du gật đầu:

- Lần trước vi thần đã từng khuyên Thừa tướng, đừng gò bó vì một tờ hiệp ước. Hiện tại thực lực của chúng ta đã dần dần được khôi phục, chỉ cần trấn an ở Giang Đông là có thể điều quân ở Hợp Phì tới Nam Dương, đủ để đột phá phòng tuyến Tân Dã, công chiếm Hán Thủy giành lấy phía nam, có cơ hội tiến công Tương Dương.

- Nhưng Lưu Cảnh và Tôn Quyền có quan hệ thông gia, Tôn Quyền sẽ chấp nhận sự bình định của ta sao?

Trình Dục mỉm cười:

- Điều này Thừa tướng không cần lo lắng. Tôn Quyền và Lưu Cảnh tuy có quan hệ thông gia nhưng không hẳn đã hợp nhau. Giang Đông có lợi ích của Giang Đông, cho dù Lưu Cảnh yêu cầu Giang Đông lên phía bắc, Tôn Quyền cũng chắc chắn sẽ nhân cơ hội đề xuất phá bỏ hiệp ước đã ký lúc trước. Ví dụ như hủy bỏ hạn chế thuyền chiến, khôi phục quyền cai quản Kỳ Xuân Quận. Ta tin rằng Lưu Cảnh nhất định sẽ không đồng ý.

- Nhưng nếu như Tôn Quyền cảm thấy tiến công Hợp Phí có lợi thì sao?

Tào Tháo lại hỏi tiếp:

- Không cần đề xuất điều kiện trước, hắn qua sông tiến công Hợp Phì, sau khi bắc thượng thu lợi sẽ ép Lưu Cảnh nhượng bộ, đây chẳng phải là một mũi tên trúng hai đích hay sao?

- Quả thật là có khả năng này, nhưng chúng ta cũng không hoàn toàn rút quân, có thể tập trung mười ngàn tinh binh ở Hợp Phì, đủ đối phó với quân Giang Đông bắc thượng. Hơn nữa, vi thần cho rằng bên trong Giang Đông cũng không đồng ý cho Tôn Quyền bắc thượng, ta cảm thấy khả năng Tôn Quyền làm bộ là rất lớn, dù sao bây giờ hắn vẫn chưa có lực lượng để bắc chinh.

- Nhưng hiệp ước ngưng chiến của ta và Lưu Cảnh ký là ba năm. Bây giờ ta lại xé bỏ hiệp ước, khiến ba quân thấy ta thế nào. Ta không quan tâm suy nghĩ của Lưu Cảnh, ta chỉ cho là quân tướng Tào Quân sẽ nói Tào Tháo ta không giữ lời, không đáng tin!

Đây là việc Tào Tháo lo lắng nhất, lão lo sẽ thất tín với chính cấp dưới của mình. Tuân Du lại cười cười nói:

- Thật ra Thừa tướng không cần lo lắng như vậy. Vi thần có một kế có thể xóa bỏ ảnh hưởng xấu đối với Thừa tướng.

Tuân Du khẽ nói với Tào Tháo vài câu, Trình Dục cũng mỉm cười:

- Tuân Công quả nhiên tài tình!

Đề nghị của Trình Dục và Tuân Du đã khiến Tào Tháo có chút dao động, cuối cùng lão gật đầu:

- Các ngươi lui đi! Để ta suy nghĩ một chút.

Trình Dục và Tuân Du thi lễ lui ra. Tào Tháo gọi con trai trưởng lại:

- Phi nhi ở lại, vi phụ có chuyện muốn nói với con.

Chương 613: Nam Dương cóbiến.

Trong xe ngựa, Trình Dục cườinói:

- Côngtử sao có thể không cần sự giúp đỡ của Tuân công. Nếu có được sự ủng hộ của ôngta sẽ vô cùng có lợi cho công tử. Chỉ có điều, Tuân gia luôn trung lập, công tửcần phải kiên nhẫn.

- Tahiểu, ta sẽ cố gắng lôi kéo ông ta.

Lúc này, Trình Dục này khẽ cườinói:

- Hômnay Thừa tướng tiếp kiến, tôi phải chúc mừng công tử rồi!

- Làmsao Trình công viết có chuyện vui?

Tào Phi khó hiểu hỏi.

- Rấtđơn giản, vừa rồi tôi gặp Hoa Hâm. Hắn nói cho tôi biết Thừa tướng đã quyếtđịnh tặng lại tướng phủ cũ cho công tử ở, đây không phải là chuyện tốt sao?

Tào Phi gật đầu:

- Đúnglà chuyện tốt. Phụ thân đã quyết định chính thức phong ta làm Ngũ quan Trunglang, phó Thừa tướng, chủ quản chính vụ hàng ngày. Không phải ông xuất chinhmới quản lý nữa, bây giờ ngoài chính sự trọng đại cần báo lại với người thìcông việc hàng ngày đều do ta quyết định.

Tào Phi nói xong liền thấy TrìnhDục không nói gì, vội hỏi:

- Trìnhcông cảm thấy có gì không ổn sao?

- Đượcnhiên là chuyện vui, Công tử không cần lo lắng. Chỉ là tôi nghĩ hơi nhiều.

- Xinnghe Trình công dạy bảo!

Trình Dục khẽ vuốt râu nói:

- Xéttrên ba phương diện, một là mấy năm nay Công tử biểu hiện xuất sắc, đã có đượcsự thừa nhận của Thừa tướng. Tiếp theo là hiện tại thế của Lưu Cảnh mạnh ở phíanam, hơn nữa hành động bắc phạt đã làm lung lay nền tảng lập quốc. Thừa tướngvô cùng lo lắng, nhất định phải thoát ra khỏi chính vụ phức tạp hàng ngày đểchuyên tâm đối phó với Lưu Cảnh. Còn thứ ba đó là biểu hiện của Thực Công tửkhiến cho Thừa tướng thất vọng cho nên cuối cùng Thừa tướng đã chọn Trưởng Côngtử. Tuy nhiên có một điểm hy vọng Công tử hiểu được, từ đây tới ngôi vị thế tửvẫn còn một khoảng cách, mọi chuyện đều có thể.

- Tahiểu!

Tào Phi lặng lẽ gật đầu, lại nói:

- Ýcủa Trình công là, Tam đệ còn có thể xoay chuyển tình thế sao?

- Nóithế nào đây? Thực Công tử cũng không phải là loại người vô dụng, chỉ vì kinhnghiệm chính trị chưa đủ, mà Thừa tướng lại kỳ vọnggiao cho Thực Công tử việc mày không thể làm được, nên đương nhiên y làm không tốt. Hơn nữa vận khí của ThựcCông tử cũng không tốt.

Nói đến đây, Trình Dục mỉm cười:

- Tôinghe Trần Quần nói, khi Giả Hủ thay mặt Lưu Cảnh đến đàm phán, Lưu Công tử lạichạy tới núi Thanh Thành du ngoạn, khiến Thừa tướng vô cùng tức giận. Thêm hailần đi sứ thất bại, Thừa tướng mới thất vọng về cậu ấy. Nhưng nếu để cho cậu ấylàm những việc đủ khả năng có lẽ sẽ làm rất khá. Quan trọng là…

- Quantrọng là gì?

Tào Phi khẩn trương hỏi.

Vẻ mặt Trình Dục nghiêm trọng, nói:

- Quantrọng là xem khi Thừa tướng xuất binh có đưa theo cậu ấy hay không. Nếu khôngđưa theo thì vị trí thế tử không cần lo lắng, nhưng nếu vẫn đưa theo thì sẽ cóbiến cố.

- Tabiết rồi.

Tào Phi khẽ thở dài.

Lúc này, Trình Dục lại hỏi:

- Thừatướng có nhắc tới chuyện thăng chức cho Ngụy Vương không?

Tào Phi chần chừ một chút, lắclắc đầu:

- Phụthân không nhắc chuyện này với ta!

Từ Tân Dã có thể đi thuyền xuôidòng lên phía bắc, đi thẳng đến Uyển Thành. Đây cũng là đường thủy vận chuyểnlương thảo, quân nhu quan trọng. Từ Tân Dã lên phía bắc ba mươi dặm, trước làtới huyện Dục Dương. Dục Dương là huyện ở phía nam nhất của quận Nam Dương, huyện thành và biên giới Tân Dã chỉ cách nhau khoảng mười dặm, có ba nghìn quânTào đang đóng quân.

Chủ tướng quân Tào ở Dục Dương làmột Giáo úy tên là Lý Thuận, là em trai của Thái thú Nhữ Nam Lý Thông. Mặc dùlà quân biên giới nhưng áp lực của quân Tào cũng không lớn. Hai năm trước TàoThừa tướng và Châu mục Kinh Châu - Lưu Cảnh ký kết hiệp ước không xâm phạm lẫnnhau. Trong ba năm, quân Tào sẽ không xâm chiếm Kinh Châu, đồng thời quân Hán ởKinh Châu cũng sẽ không xâm lấn Nam Dương.

Đã hai năm trôi qua, quân đội haibên đều không vượt qua biên giới một bước, bình an vô sự. Lâu dần, quân Tàocũng dần hết lo sợ. Hàng ngày tuần tra trong thành và biên giới, cuộc sống trôiqua rất nhàn nhã.

Trưa nay, lính tuần tra ở trênthành vừa mới đổi ca, binh sĩ vẫn giống như ngày thường, tuy rằng thay ca nhưngkhông có mấy người có tâm trạng tuần tra ở trên thành, họ hoặc túm năm tụm bangồi uống rượu nói chuyện phiếm, hoặc trốn ở trong góc đánh bạc.

Nhưng vào lúc này, hơn mười thámbáo quân Tào cưỡi ngựa như bay đến. Rất nhiều người toàn thân đầy máu, họ sợhãi la lớn, vẫy hai tay. Ở trên tháp quan sát, lính gác nhìn thấy liền gõ báođộng.

“Keng! Keng! Keng!”

Tiếng kẻng báo động vang lên khắpthành. Quân Tào từ bốn phương tám hướng chạy tới, từ trên thành nhìn xuống phíaxa. Một lát sau, hơn mười thám báo quân Tào chạy đến cửa thành, hô lớn:

- Mauđóng cửa thành!

Binh sĩ trên thành không biếtchuyện gì xảy ra liền đóng cửa thành lại. Lúc này, Giáo úy Lý Thuận nghe thấyvội đi tới. Hơn mười người lính trinh sát đang ở trong cổng thành băng bó vếtthương, một nửa còn lại trên người còn trúng tên. Lý Thuận vội hỏi:

- Đãxảy ra chuyện gì, các huynh đệ khác đâu?

Một gã quân hầu nghẹn ngào bẩmbáo:

- Khởibẩm Tướng quân, chúng tôi đang tuần tra bình thường ở biên giới thì bỗng nhiênbị quân Hán phục kích. Các huynh đệ đều đã chết thảm, chỉ có mười mấy ngườichúng tôi là trốn về được.

Lý Thuận thất kinh. Đội trinh sát có trăm người đi tuần tra mà chỉ cómười mấy người trốn về được, vậy quân Hán có bao nhiêu lính phục kích. Đúng lúcnày, trên thành có binh lính hô to:

- Tướngquân, quân địch xuất hiện rồi!

Lý Thuận vội vàng chạy lên trênthành, nhìn về phía xa, chỉ thấy trong rừng cây bên kia bờ Dục THủy có một đoànquân khoảng mấy trăm người xông ra, xích kỳ quân Hán đỏ thẫm bay phấp phới. Họđuổi một nhóm đông dân chúng về phía huyện thành. Dân chúng ngã lảo đảo, khócthan không ngớt. Đi tới cách huyện thành khoảng hai trăm bước, đoàn quân nàybỗng nhiên bắn tên về phía người dân. Lập tức vang lên tiếng kêu thảm thiết, chỉ trong chốc lát, mấy trăm người dân từ già trẻ lớn bé đều bị quân đội nàybắn chết.

Lý Thuận giận dữ, ra lệnh:

- Tậpkết quân đội, theo ta đánh ra ngoài thành!

Lúc này, một Nha tướng vộikhuyên:

- Tướngquân coi chừng, đây có thể là kế dụ binh của kẻ địch.

Lý Thuận lập túc tỉnh ngộ, bỏ quaý định đánh ra khỏi thành, cẩn thận quan sát tình hình quân địch ở ngoài thành, chỉ thấy mấy trăm binh lính quân Hán không ngừng tiến lên khiêu khích. Nhưng LýThuận lại mơ hồ thấy có dấu hiệu của quân mai phục ở trong rừng cây, trong lòngcảnh giác, quyết không ra khỏi thành.

Mãi đến khi trời gần tối, đội quânHán này mới bỏ đi. Đêm đến, bốn phía huyện Dục Dương không ngừng truyền đến tincó người dân bị giết. Điều này khiến cho trong lòng Lý Thuận có chút nghi ngờ. Quân Hán kỷ luật luôn rất nghiêm khắc, cũng không gây ảnh hưởng đến dân chúng, tại sao lại giết người dân bình thường?

Hửng sáng ngày hôm sau, quân Háncũng không xuất hiện nữa. Lý Thuận phái người ra khỏi thành xem xét tình hình. Tin tức mang về khiến cho Lý Thuận khiếp sợ. Từ hôm qua đến giờ, trong thờigian một ngày một đêm, quân Hán xâm lấn đã giết chết gần hai trăm trinh sát củaquân Tào và hơn một ngàn người dân thường.

Tình hình vô cùng nghiêm trọng, Lý Thuận không dám giấu diếm, lập tức phái người đến Uyển Thành bẩm báo việcnày cho Trương Liêu. Mặc dù Trương Liêu đã biết rõ chuyện này, y cũng không tánthành thủ đoạn này của Thừa tướng. Nhưng Trương Liêu vẫn theo ước định trướcđó, khẩn cấp báo về Nghiệp Đô là quân Hán đã vi phạm hiệp ước ngưng chiến, xâmlấn Nam Dương.

Tin tức quân Hán xâm lấn NamDương khiến cho cả triều đình và dân chúng Nghiệp Đô đều chấn động. Trong cơnthịnh nộ, Tào Tháo đã tuyên bố xóa bỏ hiệp định ngưng chiến, bắt đầu tăng binhtới Nam Dương, cũng tự mình dẫn quân tới Nam Dương. Mây đen chiến tranh lại baophủ trên bầu trời Kinh Châu.

Tuyết đầu mùa ở Thành Đô chậm hơnso với ở Nghiệp Đô hai mươi ngày, mãi đến đầu tháng mười hai, trận mưa tuyếtđầu tiên mới lả tả bay xuống. Mưa tuyết nhỏ hơn ở Nghiệp Đô rất nhiều, chỉ nhưnhững đốm trắng nhỏ rơi xuống từ trên không, bám ở trên cây, rơi xuống nócnhà, bay vào trong nước, nhẹ nhàng baophủ khắp một vùng. Cả một vùng đều biến thành một màu trắng tinh khiết.

Củi ở trong chậu than cháy lớn, thỉnh thoảng nổ lên một đốm lửa, khiến thư phòng vô cùng ấm áp. Lưu Cảnh mặcmột chiếc áo khoác dày màu trắng, đầu quấn khăn, đang ngồi ở bàn viết rấtnhanh. Bên cạnh hắn chất đống những cuốn trục lụa. Những thứ này đều là côngvăn thuế phú từ các nơi Kinh Châu và Ích Châu đưa tới.

Kinh Châu và Ích Châu đều thựcthi chính sách thuế phú của triều Hán, chia thành bốn loại là điền phú, toánphú, khẩu phú, canh phú. Ngoài ra, thương nhân còn có thương thuế. Điền phútiến hành mười lăm năm một lần, định mức là mỗi mẫu sáu thăng.

Toán phú là thuế đầu người, ngườitrưởng thành từ mười bảy tuổi trở lên đến dưới sáu mươi tuổi mỗi người một nămlà sáu mươi tiền, mà khẩu phú là thuếtính trên đầu người ở trẻ em, từ sáu tuổi đến dưới mười bảy tuổi sẽ giảm xuốngmột nửa là còn ba mươi tiền.

Còn về phần canh phú, chính làdân chúng không muốn bị cưỡng bức lao động có thể nộp tiền hoặc là lương thựcđể miễn bị cưỡng bức lao động, cứ một ngày một thăng gạo, hoặc là bốn tiền.

Kinh Châu tuy rằng vẫn là nơigiàu có và đông đúc, nhưng sau khi trải qua một lần nam chinh của quân Tào, thuế phú bị thiệt hại rất lớn. Thuế phú năm Kiến An thứ mười ba chỉ tương đươngvới một nửa thuế phú của năm Kiến An thứ tám. Trải qua gần hai năm khôi phục, thuế phú thu vào ở Kinh Châu đã dần dần được hồi phục đến bẩy mươi phần trămcủa năm Kiến An thứ tám.

Tuy nhiên thuế phú ở Ích Châu lạiquả thực là vượt quá dự liệu của Lưu Cảnh. Chẳng trách được khen ngợi là nơigiàu tài nguyên thiên nhiên, thuế phú một năm của Ích Châu còn gấp đôi của KinhChâu, cộng thêm Hán Trung gia tăng mười vạn hộ gia đình, mỗi năm thuế phú thuđược ở hai châu ba vùng đủ để cung cấp nuôi dưỡng hai trăm ngàn đại quân.

Năm nay thuế phú dồi dào, hơn nữacòn chiếm được Tây Thành khiến trong lòng Lưu Cảnh cảm thấy vui mừng, thời giannày tâm trạng đều vô cùng vui vẻ. Đúng lúc hắn đang cầm bút phê duyệt công văn, bỗng nhiên từ xa dường như có tiếng khóc yếu ớt truyền đến, có tiếng bước chânchạy vào sân. Tiếng khóc mà Lưu Cảnh nghe thấy không ngờ lại là tiếng khóc củaLưu Trí - con trai hắn.

Cảm thấy khó hiểu, Lưu Cảnh đặtbút xuống đi đến trước cửa sổ. Hắn mở cửa sổ ra, chỉ thấy con trai khóc lócchạy vào sân. Một nữ thị vệ ngồi xổm trên đất dỗ dành cậu. Lưu Trí năm nay đãgần bốn tuổi, rất giống mẹ, dáng người không cao, dịu dàng thanh tú, hoàn toànkhông giống với vẻ cao lớn khôi ngô của Lưu Cảnh.

- Trínhi, khóc cái gì thế?

Lưu Cảnh đứng ở cạnh cửa sổ cườihỏi.

Lưu Trí lau nước mắt, chỉ vàophía sân, thút thít nói:

- Ngựatuyết con làm bị mẫu thân ăn mất rồi.

Lưu Cảnh khó hiểu, ngắt lời hỏi:

- Mẫuthân con sao lại ăn mất nó được?

- Conthả ở trong phòng, sau đó thì không thấy nữa.

Nữ thị vệ thở phào, cười thànhtiếng. Lưu Cảnh cũng cười ha ha. Hắnnhảy ra khỏi cửa sổ, đi đến trước mặt con trai, ôm lấy con, yêu thương phủiphủi bông tuyết ở trên đầu thằng bé, cười nói:

- Ngựa tuyết sợ nóng, vào trongphòng sẽ bị biến thành nước.

- Tại sao lại biến thành nước?

- Vì tuyết là do nước biếnthành, nó là tinh linh của nước.

Lưu Cảnh đưa tay, một bông tuyết nhẹ nhàng rơi vào trong lòng bàn tay hắn. Hắn đặt ở trước mặt con trai:

- Chú ý nhìn xem!

Lưu Trí mở to hai mắt nhìn, dần dần, không nhìn thấy bông tuyết nữa. Bôngtuyết đã hóa thành nước. Lưu Trí liền vui vẻ vỗ tay cười nói:

- Hóa ra tuyết đúng là do nướcbiến thành, vậy nước làm sao mà biến thành bông tuyết được ạ?

Vấn đề này không dễ trả lời, Lưu Cảnh nghĩ một lát rồi cười nói:

- Vì mây ở trên trời chính làhơi nước. Mùa hè thì hơi nước biến thành mưa, mùa đông quá lạnh nên hơi nướcliền kết thành băng, biến thành bông tuyết rơi xuống đất.

- Phụ thân, hơi nước là cái gì?

- Cái này…

Lưu Cảnh thổi ra một hơi màu trắng nói:

- Đây chính là hơi nước!

- Hóa ra hơi nước là ở trongbụng đi ra.

Lúc này, Đào Trạm đưa vài nha hoàn vội vàng đi tới. Nhìn thấy con trai đangở trong lòng phu quân, nàng mới thở phào nhẹ nhõm. Nàng tiến lên ôm con, đánhnhẹ lên mông con một cái, cười nói với Lưu Cảnh:

- Tiểu thử thối này giấu mộtcon ngựa tuyết vào trong phòng, nói là đợi sau khi muội muội dậy sẽ cùng chơi. Kết quả là sau đó không thấy nữa, liền một mực cho là thiếp đã ăn mất, khóc ầmlên, chớp mắt đã chạy mất không nhìn thấy nữa. Thiếp đoán là đến tìm phụ thânđể cáo trạng, quả là không sai.

Đào Trạm lại đét mông một con trai một cái nữa:

- Nói xem! Ngựa tuyết là do mẫuthân ăn sao?

Lưu Trí không dám khóc, cúi đầu sợ sệt nói:

- Không phải, là đã biến thànhnước rồi.

Mọi người đều bật cười. Lúc này, một lão quản gia đứng ở cửa bẩm báo:

- Lão gia, Từ trưởng sư đếnrồi, đang ở ngoài thư phòng đợi lão gia.

Lưu Cảnh gật đầu:

- Tasẽ qua ngay.

Hắn lại xoa đầu con trai, cườinói:

- Cóthể nghĩ ra trò để chơi với em, đúng là đứa trẻ ngoan. Chờ tuyết rơi nhiều mộtchút nữa, phụ thân và con sẽ cùng nhau đắp người tuyết nhé.

- Vâng!

Lưu Trí vui mừng vỗ tay, nhưngnhìn thấy mẫu thân vẫn nghiêm mặt như cũ lại sợ hãi không dám làm bừa. Đào Trạmnhịn cười nói:

- Phuquân, chàng mau đi đi! Đừng để Từ Trưởng sử chờ lâu.

Lưu Cảnh nhéo khuôn mặt nhỏ nhắncủa con trai một cái, bước nhanh về phía thư phòng.

Chương 614: Tin tức Nam Dương.

Trong thư phòng, lò sưởi đã được nhóm lên nhưng vẫn càng khá lạnh, Từ Thứ ngồi bếp lửa than hai tay chà xát vào nhau sưởi ấm. Mặc dù lâu mới có ngày nghỉ nhưng ở nhà Từ Thứ cũng không thể nào ngồi yên, rốt cuộc tối hôm qua y cũng đã hoàn thành nhiệm vụ mà Lưu Cảnh giao cho, hôm nay đến đây để cùng thảo luận với Lưu Cảnh.

Lúc này, Lưu Cảnh vừa mở cửa đã khiến gió ngoài lùa vào, lạnh buốt, hắn áy náy cười nói:

- Trong phòng này rất lạnh, không bằng chúng ta vào phòng khách sẽ ấm hơn.

- Không cần, nơi này đã sưởi ấm rồi, sẽ không lạnh.

Hôm nay hai người đều mặc thường phục, không phải ở triều cương nên cũng không cần lễ nghi phiền phức, như tụ họp bạn bè bình thường, đấy cũng là yêu cầu mà Lưu Cảnh đưa ra với thủ hạ. Từ Thứ theo Lưu Cảnh nhiều năm cũng hiểu được thói quen này của hắn.

Hai người vừa ngồi xuống Từ Thứ lấy ra một trục cuốn vải đưa cho Lưu Cảnh nói:

- Lần trước Châu Mục nói tới vấn đề thay đổi chế độ quyền lực, dựa theo ý nghĩ của Châu Mục ta đã làm ra một vài phương án, xin Châu Mục hãy đọc qua.

Kỳ thật Lưu Cảnh cũng như Tào Tháo, cũng đang mang nặng suy nghĩ làm sao tìm ra lối thoát trong việc thực thi quyền lực để chuyên tâm chuẩn bị cho cuộc Bắc chinh, điều bất đồng chính Tào Tháo còn có năm đứa con để phó thác còn Lưu Cảnh mới có một đứa con trai bốn tuổi, hắn đã nghĩ đến vấn đề tiến hành cải cách, phòng ngừa một người chuyên chính độc tài.

Điểm này Từ Thứ cực kỳ ủng hộ, tuy rằng điều này sẽ làm suy giảm đi quyền lực của Từ Thứ nhưng y suy tính cũng vì tương lai sau này, một khi chế độ đã hình thành, quân quyền đã cân bằng có thể phòng ngừa chế độ chuyên quyền.

Ý nghĩ của Lưu Cảnh rất đơn giản, Hán triều thực thi quân tướng cùng nắm quyền, quân quyền và tướng quyền đều độc lập, điều này trên thực tế tướng quyền hạn chế sức mạnh quân quyền.

Nhưng lần này Lưu Cảnh đưa ra đề xuất yêu cầu phân chia quyền lực, tức là nhiều người cùng có tướng quyền. Không chỉ có tướng quốc, tiến hành cân bằng quyền lực tướng quốc như vậy có thể phòng ngừa một người độc quyền rồi.

Từ Thứ lại nói tiếp:

- Vi thần thiết lập chế độ năm Trưởng sử, năm Trường sử này phải thay phiên nhau quản lý chính sự, những việc quan trọng nên để năm người biểu quyết, ý kiến được đa số người tán thành thì thông qua, mặt khác cần thiết lập Thị Trung để tiến hành duyệt lại chính sự của Trưởng sử đương quyền, nếu có gì nghi vấn thì sẽ bác bỏ, sau đó trình năm Trưởng sử cùng giải quyết như vậy phương pháp này có thể phòng ngừa một người độc quyền hữu hiệu nhất.

Lưu Cảnh gật gật đầu, đó chính là ý hắn muốn, mang chức Trưởng sử tướng quân phân tán ra cho mấy người, trên thực tế chính phân tán quyền lực, lại có cơ quan xét duyệt, hơn nữa trực tiếp báo cáo giám sát với hắn, như vậy hắn hoàn toàn có thể tạm thời trao quyền chính vụ cho cấp dưới rồi.

Hắn đọc đi đọc lại báo cáo của Từ Thứ rồi hỏi:

- Trưởng sử cảm thấy thay người quản lý quyền chính sự trong bao nhiêu ngày thay một lần là thích hợp?

- Vi thần có thương lượng với Giả quân sư, y có đề nghị mười ngày đổi một lần là thích hợp, như năm mươi ngày xoay vòng, đồng thời Giả quân sư cũng tỏ rõ thái độ người không muốn tham dự chính sự.

Lưu Cảnh trầm tư chốc lát nói:

- Như vậy đi! Ta cũng tạm thời không tham dự, Giả quân sư tuổi đã lớn nếu không muốn tham gia chính vụ ta cũng tôn trọng ý kiến của lão, như vậy sẽ do Từ Trưởng sử, Tư Mã quân sư, Tưởng Uyển, Phí Quan cộng thêm Đổng Hòa cùng Doãn Mặc sáu người này sẽ thành một tổ, thảo luận tỉ mỉ các chế độ sau đó đưa ra phương án tán thành cuối cùng để ta xét duyệt.

Từ Thứ hiểu ý của Lưu Cảnh, kỳ thật sáu người tạo thành cơ cấu có quyền lực cao nhất trong đó Doãn Mặc nắm giữ quyền duyệt lại, có thể bác bỏ. Từ Thứ nghĩ đến một chuyện cẩn thận hỏi:

- Lần trước có đề cử Chu Bất Nghi và Liêu Lập làm giám sát Tả Hữu nội sử, gây nên một số lời chỉ trích.

- Sao lại chỉ trích?

Lưu Cảnh không hiểu nhìn y hỏi.

- Chủ yếu các viên quan Ích Châu không đồng ý vì hai người đều là người Kinh Châu, mọi người cho rằng như thế là không công bằng.

Trong lòng Lưu Cảnh thật sự có chút không vui, hắn không thích phân chia khu vực, như thế sẽ tạo nên sự chia rẽ. Tuy rằng không quá đồng ý nhưng hắn cũng biết hiện tại chưởng quản Ích Châu mới bắt đầu, còn cần thời gian cân bằng sự bất mãn của mọi người.

- Vậy ngươi có đề nghị gì thích hợp không?

Từ Thứ vội vàng nói:

- Vi thần đề nghị Liêu Lập làm Thái thú Giang Hạ thay thế Tô Phi, giám sát Hữu nội sử hãy thay đổi thành Tử Đồng Quận Thừa Dương Nghi đảm nhiệm, người này cương trực công chính, khôn khéo thận trọng, thích hợp làm Giám sát huyện quận địa phương.

- Để ta suy nghĩ một chút.

Lưu Cảnh nói để suy nghĩ thực chất chính đã đồng ý đề nghị của Từ Thứ rồi, hắn lại dặn dò:

- Phương án phân quyền này vô cùng trọng đại, mong Nguyên Trực hãy chuẩn bị chu đáo.

Từ Thứ vội vàng đứng lên nói:

- Vi thần hiểu rõ, khi trở về thần chuẩn bị chu đáo.

Lưu Cảnh cười khoát tay nói:

- Hôm nay là ngày nghỉ, Trưởng sử không cần làm lụng vất vả như vậy, hãy nghĩ ngơi một chút ngày mai rồi tính.

Từ Thứ cũng nhịn không được bật cười:

- Thần bận rộn cũng quen, một ngày không làm việc cảm thấy mình không có tâm trạng, thật không muốn nghỉ ngơi. Rất nhiều người khuyên nhưng thói quen này không thay đổi được, hôm nay lại đến quấy rầy không để Châu Mục nghỉ ngơi.

Lưu Cảnh khẽ mỉm cười:

- Không nói dối gì Nguyên Trực, ta cũng thế, hôm nay ta cũng đã phê duyệt các báo cáo thuế phú của các quận, thật sự có khá nhiều chuyện.

Hai người nhìn nhau lại cười ha hả.

Lúc này ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân đang đi đến vội vàng, một gã thị vệ đứng ngoài cửa bẩm báo:

- Khởi bẩm Châu Mục, Văn Đô đốc Phàn Thành phái người cấp báo.

- Mau cho hắn vào!

Không bao lâu sau một tên lính được thị vệ dẫn vào, người lính kia quỳ gối trình sớ tâu:

- Phụng mệnh Đô đốc báo cáo tình hình khẩn cấp với Châu Mục.

Lưu Cảnh tiếp nhận công văn vừa mở ra sắc mặt lập tức biến đổi. Từ Thứ có chút bất an hỏi:

- Châu Mục, đã có chuyện gì xảy ra vậy?

- Tào Tháo tăng binh ở Nam Dương rồi, theo Hứa Xương tăng cho Nam Dương ba vạn binh, từ Hợp Phì điều đến bốn vạn binh. Như vậy binh lực ở Nam Dương đã đạt trăm ngàn binh, Văn Sinh nói có người phát hiện Tào Tháo xuất hiện ở Uyển Thành.

Trong lòng Từ Thứ cũng cả kinh, vội vàng nói:

- Chẳng lẽ quân Tào muốn tiến công Tương Dương sao?

Lưu Cảnh gật đầu:

- Nếu Tào Tháo thật sự có ở Uyển Thành có lẽ lão muốn thực hiện kế sách vây Ngụy cứu Triệu rồi, tấn công Kinh Tương giải vây quận Thiên Thủy.

- Nhưng chúng ta và lão ký kiệp ước ngưng chiến còn một năm nữa mới đến kỳ, lão ta thật sự muốn xóa bỏ hiệp ước sao? Một khi đã bội ước, chữ tín của lão hoàn toàn bị xóa sạch.

Từ Thứ không hiểu nói.

Lưu Cảnh lắc lắc đầu, Văn Sính đã cấp báo nói lấy lý do quân Hán xâm nhập Nam Dương trước, nhưng quân đóng tại Tân Dã tuyệt không làm việc này. Lưu Cảnh lập tức hiểu được, hắn nhẹ nhàng thở dài một tiếng nói:

- Đây đúng thật là điều ta lo lắng nhất, quả nhiên đã xảy ra rồi sao?

Hắn nhanh chóng nói với người thị vệ:

- Nhanh cho mời Giả quân sư và Tư Mã quân sư vào đây, có quân tình khẩn cấp cần thảo luận.

.....

Nửa canh giờ sau Giả Hủ cùng Tư Mã Ý nhanh chóng có mặt, Từ Thứ cũng không dám rời đi. Tuy rằng y không màng quân vụ nhưng trên thực tế khi có chiến sự xảy ra ở Tương Phàn thì người bị ảnh hưởng lớn nhất chính là dân chúng.

Vài tên thị vệ đã mang sa bàn Kinh Tương đến, Lưu Cảnh nhìn chăm chú thành Tương Dương trên sa bàn, chỉ có một năm không chú ý đến Tương Dương nhưng hắn cảm giác như đã nhiều năm lắm rồi. Lúc đầu hắn cho rằng Tào Tháo sẽ tôn trọng quyết định hai bên đã đưa ra, không nghĩ Tào Tháo lại nhanh chóng phá bỏ hiệp ước như vậy, cho quân tấn công Tương Phàn rồi.

Lưu Cảnh ngẩn đầu nhìn Giả Hủ và Tư Mã Ý:

- Hai vị quân sư hẳn biết có chuyện gì xảy ra rồi đúng không.

Tư Mã Ý hừ lạnh một tiếng nói:

- Bọn chúng dùng khổ nhục kế vu oan cho chúng ta, hiện giờ lão xé bỏ hiệp ước ngưng chiến là điều rõ ràng rồi, xem ra Tào Tháo thật sự muốn tấn công Tương Dương.

Giả Hủ gật đầu nói:

- Không thể không nói, quân Tào tấn công Tương Dương thực sự khiến người ta bất ngờ, đây có lẽ kế sách vây Ngụy cứu Triệu, mục đích cuối cùng của quân Tào chính phòng ngự Tây tuyến.

- Tuy nói là vây Ngụy cứu Triệu nhưng cũng khiến rất nhiều người đau đầu, Tương Phàn chỉ có mười lăm ngàn quân đội sao có thể ngăn cản một trăm ngàn đại quân của Tào Tháo?

Lưu Cảnh thở dài một tiếng nói:

- Vừa khôi phục chút nguyên khí lại phải lầm than rồi.

Lúc này Từ Thứ tiếp lời:

- Kỳ thật ta cảm thấy đối phó mà nói có lẽ.... Tổn thất cũng không quá lớn, từ Tân Dã tới Phàn Thành binh sĩ tụ tập khá đông, trong đó nông dân chiếm không bao nhiêu, chỉ có điều Phàn Thành có khá nhiều người buôn bán, nếu chúng ta lui lại đúng lúc sau đó dùng Thủy quân phong tỏa Hán Thủy, dù cho quân Tào có chiến lĩnh được phía Bắc Hán Thủy cũng như trước không thể làm gì được ta.

Lưu Cảnh cũng biết đó là hy vọng cho tình trạng hiện giờ, nhưng dù sao cũng là một trăm ngàn đại quân, hơn nữa Tào Tháo vẫn có ý đồ tấn công lại Kinh Châu, quân Tào ở Nam Dương sao có thể không chuẩn bị, nghĩ thế nên Lưu Cảnh lại nói:

- Hiện tại Lưu Bị đang cùng Giao Chỉ Sĩ Tiếp giằng co, không chú ý đến Kinh Nam được, ta định mang mười ngàn quân ở Bắc Giang Lăng điều đến Tương Dương, lại điều năm nghìn thủy quân ở Vũ Xương tiếp viện Hán Thủy, như vậy Tương Phàn có ba vạn quân, có Văn Sính và Cam Ninh trấn thủ ta có thể yên tâm được chút, ta chỉ còn lo về mưu trí bọn họ cho chút thiếu sót, trúng kế Tào Tháo.

Nói đến đây Lưu Cảnh nhìn thoáng qua Giả Hủ, Giả Hủ hiểu ý lập tức khom người:

- Vi thần nhanh chóng đến Tương Dương, tham dự cùng các tướng sĩ hiến kế phòng ngự.

Lưu Cảnh mỉm cười nói:

- Có Giả Công trấn thủ Tương Dương, ta có thể yên tâm rồi.

Ánh mắt hắn lại nhìn Tư Mã Ý, thấy Tư Mã Ý có điều muốn nói lại thôi liền hỏi:

- Tư Mã quân sư có đề nghị gì chăng?

Tư Mã Ý khom người nói:

- Vi thần đề nghị liên hệ Tôn Quyền, mời quân phía Bắc Giang Đông tấn công Hợp Phì hoặc Quảng Lăng, như thế có thể phân tán áp lực ở Tương Dương.

Lưu Cảnh trầm ngâm chốc lát nói:

- Như thế cũng có thể, chỉ sợ Tôn Quyền nhân cơ hội này đề xuất yêu cầu hủy bỏ một vài điều khoản lúc trước.

Từ Thứ lại khuyên nhủ:

- Sắt thô đã được bồi thường hoàn thành, Giang Đông cũng thu hồi quận Dự Chương, ta nghe nói Giang Đông đã tạo được chiến thuyền chín trăm thạch, đây cũng là một loại vi ước. Còn về phần lệnh cấm qua lại trên sông, ta thấy điều này hai bên cùng có lợi, ta nghĩ Giang Đông cũng sẽ không yêu cầu bãi bỏ lệnh cấm này, như vậy lợi ích chân chính vẫn là quậnKỳ Xuân, chỉ cần Châu Mục kiên trì không cho quận Kỳ Xuân, có thể hạn chế tàu thuyền của y, kỳ thật đối với chúng ta cũng không có bất kỳ tổn thất nào.

Giả Hủ cũng nói:

- Trưởng Sử nói rất đúng, Giang Đông có 2000 đến 3000 dân buôn bán qua đường thuyền biển, nếu hạn chế lúc này không có ý nghĩa gì cả, mở cửa có thể cho thấy thành ý của chúng ta, điều quan trọng quận Kỳ Xuân không để mất, cũng không tổn hại đến lợi ích của chúng ta.

- Được rồi.

Rốt cuộc Lưu Cảnh cũng đồng ý, hắn viết cho Tôn Quyền một bức thư giao cho Tư Mã Ý nói:

- Thỉnh cầu quân sư thay ta đi sứ Giang Đông, đồng thời trên đường qua Tương Dương có thể mang theo Lưu Mẫn để hắn ta làm phó sứ cùng đi sứ Giang Đông, cụ thể làm thế nào quân sư có thể tùy cơ mà hành động.

Tư Mã Ý khom người nói:

- Vi thần đã rõ, thần nhanh chóng trở về đi sứ Giang Đông.

Giả Hủ cũng cười nói:

- Ta cũng đi Tương Dương, có thể cùng Trọng Đạt đi chung đoạn đường rồi.

Tư Mã Ý có chút sợ hãi vội vàng xua tay:

- Nhưng ta nói trước, ta không đánh cờ cùng Giả Công đâu.

Giả Hủ cau mày nói:

- Sao ngươi lại keo kiệt thế, đánh vài ván cờ thì đã làm sao?

Mọi người cùng nhìn nhau mỉm cười, đánh một ván cờ với Giả Hủ ít nhất cũng mất nửa ngày, ai mà chịu nổi.

Chương 615: Tân Dã gặp họa chiến tranh.

Trước khi đại chiến Xích Bích diễn ra, huyện Tân Dã là một nơi có gần năm vạn nhân khẩu trú ngụ, được Lưu Bị cai trị khá tốt, nhưng sau khi Tào Tháo xuôi Nam, mấy vạn dân huyện Tân Dã cũng theo Lưu Bị trốn về phía đông, cuối cùng đã vượt sông đi Giang Hạ, sau khi đại chiến Xích Bích kết thúc dân chúng huyện Tân Dã cũng không trở về quê hương nữa mà an cư ở Tương Dương và Giang Hạ.

Huyện Tân Dã dần dần biến thành một tòa quân thành, phía Nam thị trấn hơn vạn khoảnh ruộng tốt cũng biến thành quân điền, ngoại trừ ba nghìn quân đóng nơi này còn có mười ngàn gia đình quân nhân, bọn họ trồng trọt quân điền, thu hoạch khá cao, được ưu đãi miễn thuế phục dịch.

Nhưng ngày vui chóng tàn, bỗng nhiên quân Tào tăng binh quy mô ở Nam Dương đã tạo nên sự uy hiếp khá lớn đối với huyện Tân Dã, bóng ma chiến tranh lại tới gần, không đợi tướng quân thành đô hạ lệnh, Thái thú Tương Dương Thái Diễm và Đô úy Tương Phàn Văn Sính đã mà lui binh về hướng Nam, toàn bộ quân dân phía Bắc Hán Thủy lui binh về phía Nam Hán Thủy.

Lúc này là cuối tháng mười hai, đúng vào tháng rét lạnh nhất của năm, trong cái lạnh thấu xương, trên quan đạo từ Tân Dã thông qua Phàn Thành, một người đi trước có thêm một đội ngũ dân chạy nạn dài chừng mười dặm từ từ rút về hướng Nam. Những người dân dìu già dắt trẻ, người đông nghìn nghịt, phương tiện di chuyển chủ yếu là xe trâu, người già và trẻ nít đều ngồi trên xe trâu, trên xe chở lương thực, chăn nệm quần áo cùng các dụng cụ sử dụng hàng ngày.

Đàn ông đi trước dắt trâu, phụ nữ đi bộ bên cạnh xe, thỉnh thoảng lo lắng hỏi han đứa trẻ trên xe, không ít đứa trẻ mười mấy tuổi đi bên cạnh mẫu thân, đi sau dân chúng là mấy trăm chiếc xe chở vật tư lương thảo, đây là vật tư của quân đội cũng cùng dân chúng rút lui về phía Nam.

Hai bên đội ngũ là hai ngàn binh lính quân Hán có đầy đủ binh khí, họ phụ trách hộ vệ cho vạn dân chúng chậm rãi rút lui một cách an toàn theo hướng Nam, thỉnh thoảng bọn họ đỡ những cụ già té ngã, đưa một vài cụ già và em bé không có xe trâu để ngồi ngồi lên xe la của quân đội.

Tướng lĩnh thống soái đội quân này chính là phó tướng của Mã Siêu tên Bàng Đức, y được phong làm phó Giáo Úy phái đến hiệp trợ Văn Sính trấn thủ Tương Phàn, đảm nhiệm trấn tướng Tân Dã.

Bàng Đức đối với chức vị hiện giờ xem như cũng khá hài lòng, điều quan trọng y nắm được binh quyền, trong tay có ba nghìn quân, đối với một đại tướng mà nói được trọng dụng hay không, mấu chốt là có được quân quyền.

Tuy rằng trên danh nghĩa Văn Sính bổ nhiệm y làm trấn tướng Tân Dã nhưng trong lòng Bàng Đức hiểu được đây thật ra chính Lưu Cảnh bổ nhiệm.

Đầu hàng quân Hán được một năm, Bàng Đức ít nhiều cũng hiểu được quy cũ của quân Hán, Văn Sính tuy có quyền chỉ huy quân đội nhưng không có quyền bổ nhiệm quân chức, quân quan dưới Nha tướng trở xuống do Binh Tào Ti phủ Tướng quân thông qua khảo hạch mà được bổ nhiệm, mà từ Nha tướng trở lên được bổ nhiệm thì nhất định phải do Lưu Cảnh quyết định.

Bàng Đức khoảng chừng ba mươi mấy tuổi, người cao tám thước ba, đầu to, da ngăm đen, râu đen dài, sử dụng binh khí là thiết thương lớn khoảng chừng sáu mươi cân, võ nghệ cao cường.

Tuy diện mạo nhìn có vẻ hung hãn thô bạo nhưng từ nhỏ Bàng Đức lại là người đọc sách viết chữ, khi đi lính liền đọc đủ loại binh thư, có thể thấy được y là đại tướng văn võ song toàn, từ khi đi theo Mã Siêu, chính y đã dâng cho Mã Siêu nhiều mưu kế, cũng chính vì điều này Lưu Cảnh mới để y trấn thủ Tân Dã.

Bàng Đức cũng nhận ra quân Tào tăng thêm binh lực ở Nam Dương, cũng như phái binh từ Hợp Phì đến Nam Dương. Bàng Đức cũng biết được điều binh như thế này hao tổn khá lớn, không phải không có mục đích, quân Tào ở Uyển Thành đã có một trăm ngàn quân, điều này cũng thấy rõ lão chuẩn bị cho quân xuôi Nam Tương Dương rồi.

Trong lòng Bàng Đức cũng có chút lo lắn, không biết họ rút khỏi phía Nam lúc này có muộn không? Từ khi Tào Tháo đến Uyển Thành, nhìn góc độ quân sự thì quân Tào cũng không có ý nghĩ đánh bất ngờ Tương Dương, nếu đánh bất ngờ Tương Dương sẽ không đợi viện quân đến mới động thủ mà trực tiếp xuôi Nam tập kích Tân Dã, Phàn Thành, căn bản không để cho bọn y có đường rút lui.

Rất có thể quân Tào chỉ làm ra vẻ để bức bách quân Hán ngừng Bắc phạt Tây tuyến, dù sao hai bên cũng đã ký hiệp nghị ngưng chiến, chưa đến thời điểm cuối cùng quân Tào cũng không dễ dàng xóa bỏ hiệp nghị này.

Nghĩ thông suốt điều này lòng Bàng Đức an tâm một chút, y quay đầu nhìn dân chúng sơ tán, y có thể cảm nhận được cảm giác sợ hãi, lo âu trong những nét mặt kia. Qua ngày mai là năm mới rồi nhưng vẫn gặp tai ương chiến tranh, nghĩ đến đó Bàng Đức không khỏi thở dài.

Bàng Đức thấy mọi người di chuyển thật chậm, một ngày đi nhiều nhất ba bốn mươi lý, trong vòng ba bốn ngày mới có thể đến Phàn Thành, một khi quân Tào giết đến nơi sẽ nguy hiểm vô cùng, nghĩ đến đó y liền ra lệnh:

- Hãy tăng tốc độ một chút.

Đúng lúc này xa xa có vài tên thám báo kỵ binh xông như bay đến bẩm báo:

- Khởi bẩm tướng quân, quân Tào đã xuôi Nam rồi, quân tiên phong cách chúng ta chỉ có hơn ba mươi lý.

Tin tức này khiến Bàng Đức bị chấn động, y vừa nghĩ quân Tào sẽ không dễ dàng xuôi Nam, không nghĩ quân Tào đã đến nơi rồi, trong lòng y lo lắng không yên. Nếu đi theo hướng Nam sẽ không tránh khỏi sự đuổi giết của quân Tào, chỉ có theo hướng Đông trốn vào rừng rậm mới có đường thoát.

Cũng may cách ngoài hai mươi dặm là Bỉ Thủy, qua Bỉ Thủy là rừng rậm um tùm mênh mông, lại tiếp tục đi hướng Đông chính là Đồng Bách Sơn, chỉ cần qua sông, phá hủy cầu có thể bảo toàn lực lượng, nhưng đi vào rừng rậm kia xe trâu không thể nào đi được, lập tức y hô lớn:

- Mọi người hãy vứt bỏ quân nhu, chỉ mang đồ ăn dắt theo súc vật lập tức rút theo hướng Đông, quân Tào sắp đuổi tới rồi.

Tin tức quân Tào sắp đánh tới khiến hàng ngũ đại loạn, cho dù bọn lính luôn giải thích rằng quân Tào vẫn còn cách hơn ba mươi dặm nhưng vẫn không thể khống chế sự khủng hoảng của dân chúng, nhóm dân chúng kêu gào thảm thiết, bọn họ chẳng quan tâm đến sự mệt mỏi, đàn ông cõng người già, nữ nhân ôm con dại, tất cả mọi người vô cùng bối rối, những vật dụng đáng giá không cần nghĩ liền vứt lại, chỉ mang theo trâu cày.

Họ nhanh chóng rời xe trâu, các nữ nhân chỉ mang theo nữ trang, chút lương thực, còn lại đều vứt bỏ những vật phẩm không cần thiết, nhanh chóng rời khỏi con đường đó. Cảnh tượng thật hỗn loạn, họ chạy về hướng cánh đồng hướng Đông, đàn ông, phụ nữ, người già, con trẻ chạy nghiêng ngả lảo đảo, hỗn loạn, âm thanh hô gọi, tiếng khóc trẻ con ngã đau vang dội cả vùng quê.

Bàng Đức hét lớn:

- Quân đội nhanh chóng tập hợp, theo ta nghênh đón đánh địch.

Lúc này Bàng Đức không còn quan tâm đến dân chạy nạn nữa, y nhìn một gã quân hầu, ra lệnh:

- Ngươi hãy dẫn theo năm trăm huynh đệ hộ vệ dân chúng chạy nạn, sau khi qua sông lập tức phá cầu không được sai lệnh.

- Tuân lệnh!

Quân hầu khom người thi lễ, hướng sang quân lính bản bộ, vung tay:

- Đi theo ta!

Gã dẫn năm trăm binh lính đi theo sau dân chạy nạn, Bàng Đức nhìn bóng họ khuất xa lại lệnh thám báo tiến đến Phàn Thành báo tin. Lúc này một Nha tướng khuyên nhủ:

- Quân tiên phong của địch hiện tại có hơn vạn người, còn chúng ta chỉ có hơn hai ngàn người, sao có thể địch được, tại sao chúng ta không đi cùng dân chúng rút đến bờ đông của sông?

Bàng Đức trừng mắt nhìn gã lạnh lùng nói:

- Không đánh đã chạy sao có thể gọi là trượng phu, chết trận sa trường cũng là chuyện may mắn của chúng ta, ngươi không cần nói nhiều.

Nha tướng sợ tới mức không dám lên tiếng, Bàng Đức thấy quân lính đến đông đủ liền hô lớn:

- Các huynh đệ, ngăn chặn quân địch, tranh thủ thời gian sang sông cho dân chúng Phàn Thành, đấy là chức trách của chúng ta, mọi người cùng ta Bắc thượng chiến đấu với quân Tào.

- Nguyện đi theo tướng quân Bắc thượng!

Binh lính cùng hô to, Bàng Đức vung tay lên nói:

- Xuất phát.

Y nhanh chóng quay đầu ngựa suất lĩnh hai nghìn năm trăm quân Hán chạy về hướng bắc, chuẩn bị nghênh chiến quân tiên phong quân Tào.

Tám ngàn quân tiên phong của quân Tào đánh giết đến huyện Tân Dã chính do đại tướng Trương Cáp suất lĩnh, khi gã ta phát hiện ra huyện Tân Dã chỉ là một tòa thành trống không, gã đã nhanh chóng xuất quân xuôi Nam, truy kích quân Hán.

Bàng Đức đối với quân Tào cũng không phải hoàn toàn không hiểu, quy mô điều binh của Tào Tháo tụ tập đến Nam Dương cũng đã xé bỏ hiệp nghị ngưng chiến hai bên ký kết, sở dĩ không phái binh đánh bất ngờ Tương Phàn vì Tào Tháo không có ý định công kích dân chúng Phàn Thành.

Việc công chiếm Tương Phàn cũng không hứng thú lắm, điều lão ta quan tâm chính tạo thanh thế khiến Tương Phàn khủng hoảng, khiến tình thế Kinh Châu trở nên nghiêm trọng, như vậy mới có thể ảnh hưởng lớn đến quyết sách của Lưu Cảnh, để hắn tạm thời từ bỏ Bắc phạt Ký Thành, do đó quân Tào có thời gian bố trí phòng tuyến phía Tây.

Mà lúc này Tào Tháo đã nhận được tình báo Giả Hủ cũng chạy đến Tương Dương, đây chính là thời cơ chín muồi, lão lập tức hạ lệnh đại quân xuôi Nam, tạo áp lực toàn diện đối với Tương Phàn.

Trương Cáp xuất lĩnh tám ngàn quân gấp rút chạy trên quan đạo, gã liên tục nhận được tin tức do thám báo tiền phương gửi tới, cách ba mươi dặm trên quan đạo phát hiện một lượng lớn xe ngựa và đồ vật vứt bỏ ngổn ngang, tìm thấy dấu vết người dân bỏ chạy về hướng Đông. Trương Cáp hừ lạnh một tiếng, gã biết cách đó hai mươi dặm có con sông rộng chừng vài chục trượng, một khi dân chạy nạn qua được sông bọn họ khó mà đuổi theo kịp.

Lúc này phó tướng Dương Quang đứng bên cạnh nói:

- Tại hạ nhớ dường như có cầu bắt qua, hay chúng ta qua cầu đuổi về hướng Nam, họ đều là phụ nữ, trẻ em và người già, chạy sẽ không xa đâu.

Trương Cáp trầm tư lắc lắc đầu nói:

- Đuổi theo bọn họ thì sao? Giết hết họ à? Biến họ thành gánh nặng của chúng ta, Thừa tướng lệnh chúng ta mau chóng cướp Phàn Thành, tạo tiếng thế lớn, nếu lạm sát người vô tội chỉ sợ không đúng lệnh Thừa tướng giao phó.

- Tướng quân nói đúng, ty chức đã lo lắng không đúng rồi!

Trương Cáp quay đầu lại hét lớn một tiếng:

- Tăng thêm tốc độ xuất phát về hướng Phàn Thành.

Tám ngàn quân Tào nhanh chóng tăng tốc độ, tiếp tục đuổi dọc theo con đường hướng Nam, một lúc sau phía trước xuất hiện lượng lớn quân nhu xe ngựa mà quân Hán bỏ lại. Trên xe ngựa thu hoạch lớn một lượng lớn lương thảo, vũ khí, lều trại… không chỉ có vật tư của quân Hán, ngoài ra còn có chiếc xe kéo bình thường của dân chúng, người kéo xe, bao lớn bao nhỏ, các loại vật phẩm chất đầy xe ngựa.

Nhìn thấy vậy quân Tào bắt đầu có chút hỗn loạn, bọn lính tranh nhau cướp đoạt tài sản, Trương Cáp giận dữ xông lên phía trước rút kiếm nhìn binh sĩ hét lớn:

- Mau thả đồ vật kia xuống, nhanh chóng vào hàng ngũ.

Đúng lúc ấy cách đó không xa trên đường nhỏ bỗng nhiên xuất hiện một đội quân ước chừng hơn hai ngàn người, tướng dẫn đầu không ai khác mà chính là Bàng Đức. Y vốn định xuất quân Bắc thượng nhưng bỗng nhiên nghĩ có thể lợi dụng tài vật dân chúng vứt bỏ để làm mồi nhử, vì thế cho quân mai phục cách đó vài dặm, ẩn trong rừng cây, ngay khi quân Tào hỗn loạn tranh đoạt tài vật này nọ, y sẽ nắm bắt cơ hội này để tấn công.

Bàng Đức vung cao thiết thương, cao giọng hô lớn:

- Các huynh đệ, xông lên.

Hai nghìn năm trăm quân Hán hô gào vang trời ra sức tấn công, trong nháy mắt xông vào hậu quân của địch nhân, khiến đội ngũ quân Tào bị cắt làm hai, giết cho quân địch người ngã ngựa đổ, tiếng kêu vang trời. Bàng Đức vung thiết thương tung bay, nơi nào y đi qua thây ngã chất chồng.

Đại tướng Hậu quân là phó tướng Dương Quang, gã thấy quân địch thế tới dũng mãnh, khiến quân đội mình chết thê thảm, trong lòng cả giận vung đao giục ngựa tiến lên hướng Bàng Đức đánh tới:

- Tên mặt đen mọi rợ kia, đừng vội càng rỡ, hãy đỡ đao của ta!

Bàng Đức cười lạnh một tiếng, trường thương giơ cao giục ngựa tiến lên tiếp đón, hai người chiến đấu kịch liệt, chưa đến năm hiệp, Bàng Đức giả vờ thua giục ngựa chạy đi, Dương Quang đuổi theo sát, chạy đi vài chục mét Bàng Dức quay ngựa lại dùng thương đâm khiến Dương Quang ngã ngựa, lại dùng một thương kết liễu tính mạng gã.

Dương Quang chết trận, ba nghìn hậu quân đều run sợ, ý chí chiến đấu tiêu tan nên bị quân Hán giết nhiều không kể siết, bỗng chốc biến thành một bầy hỗn loạn, vô số binh lính bắt đầu chạy trốn, đội quân xuất hiện dấu hiệu tan rã. Đúng lúc đó, Trương Cáp bỗng nhiên xuất lĩnh mấy ngàn binh từ phía trước đánh tới.

Gã nhận ra Bàng Đức liền giơ cao giáo thép hô lớn:

- Bàng Lệnh Minh, ngươi có dám cùng Trương Cáp ta đánh một trận không?

Chương 616: Tương Phàn gặp nguy.

Tuy Bàng Đức lợi dụng hậu quân của quân Tào hỗn loạn mà đánh lén, đánh bại được ba nghìn hậu quân nhưng dù sao quân số của quân Tào quá đông, nhìn trung quân và tiền quân khoảng hơn năm ngàn người đánh tới, quân số cao gấp hai lần mình nên Bàng Đức liền ý thức được nếu có thể hạ gục được chủ tướng quân địch may ra còn cơ hội.

Y không nói một lời giục ngựa chạy đến, dùng thương đâm thẳng vào cổ họng Trương Cáp. Trương Cáp được vinh danh là danh tướng Hà Bắc, sử dụng một cây thép giáo sáu mươi tám cân, là người văn võ song toàn, võ nghệ không thua gì Trương Liêu, Từ Hoảng. Tuy Bàng Đức dũng mãnh nhưng Trương Cáp cũng không phải là người không danh, gã cười lạnh vung giáo đánh vào Bàng Đức, hai người chiến đấu vô cùng kịch liệt.

Quân đội hai bên gõ trống trận, tiếng kêu la như sấm, trên chiến trường bụi vàng cuồn cuộn, hai người đã đánh hơn ba mươi hiệp bất phân thắng bại. Trương Cáp thấy Bàng Đức dùng thương pháp khá tốt, không hề có sơ hở trong lòng không khỏi thầm khen ngợi, nhưng gã không có thời gian cùng Bàng Đức tiêu diêu, thấy Bàng Đức có sơ hở nhanh chóng thoát ly vòng chiến nâng giáo hô quân:

- Giết cho ta.

Trống tiến công quân Tào vang dội, năm nghìn binh lính trào lên như nước lũ từ ba hướng đánh tới, quân Hán cũng nhanh chóng lên nghênh chiến, hai đội quân chiến đấu kịch liệt trên chiến trường rộng lớn.

Ngay tại thời điểm Bàng Đức và quân Tào ở cửa sông chiến đấu kịch liệt thì tại bên ngoài Phàn Thành trên Hán Thủy dân chúng và vật tư đang rút đi với quy mô cực lớn.

So với sự rút lui có vẻ hỗn loạn ở Tân Dã, Phàn Thành cùng Đặng huyện và những nơi khác rút lui một cách êm ả. Trên sông Hán Thủy có xây dựng hai tòa cầu nổi, hơn mười thuyền lớn đóng neo trên bờ biển, quân lính mang lương thực ở Phàn Thành lên thuyền di chuyển về Tương Dương.

Còn mấy vạn dân chúng rút lui qua cầu nổi, toàn bộ đồ vật được mang qua bờ bên kia, thậm chí có người ngay cả vại nước cũng mang đi theo. Các thương nhân nhanh chóng mang hàng hóa tiền bạc vận chuyển đến bờ bên kia, gửi vào kho hàng của Đào gia.

Lúc này dân tị nạn được đãi ngộ tốt hơn nhiều so với mấy năm trước, ở cánh đồng phía Nam Tương Dương xây dựng hơn vạn lều trại kéo dài gần trăm dặm, gần như là một lều trại gia đình, điều kiện đã được cải thiện nhiều.

Mặc khác, cư dân phía Bắc Hán Thủy không nhiều lắm chỉ hơn vạn gia đình, dễ dàng chiếu cố, về phương diện khác cũng bởi thực lực bản thân họ cũng dần dần hùng mạnh. Kinh Châu thống nhất, lại có Ích Châu và Hán Trung, đồng cỏ phì nhiêu mấy ngàn dặm, nhân khẩu mấy trăm vạn, có thực lực hùng mạnh làm lá chắn nên đãi ngộ với dân chúng đương nhiên cũng thỏa mái hơn trước.

Ở bến tàu phía Nam sông Hán Thủy, một loạt bàn thật dài được đặt ra, gần trăm danh sĩ Tương Dương đứng xếp hàng đăng ký tên, trước bàn cũng chuẩn bi cho dân chạy nạn đăng ký, bọn họ đứng xếp theo gia đình, hàng xếp rất dài theo thứ tự tiến hành đăng ký, khi đăng ký cũng thẩm tra đối chiếu từng hộ gia đình, gia đình nào được tặng khối đồng bài thì có thể có chỗ ở, lĩnh lương và chăn bông.

Thái thú Tương Dương Thái Diễm mang theo hơn mười quan viên thị sát dân chạy nạn từ bờ Bắc trốn tới. Y và Quận thừa Đổng Doãn phân công hợp tác, Đổng Doãn phụ trách việc sắp xếp nơi nghỉ ngơi cho dân chúng còn Thái Diễm phụ trách hướng dẫn đưa bọn họ đến ghi danh sau đó dẫn vào đại doanh thành nam.

Thái Diễm khoanh tay đứng trước bến tàu, nhìn dân chúng trên cầu nổi từ Nam chí Bắc, trong lòng y thật sự khá lo lắng. Dân chúng hai huyện Phàn Thành và Đặng Huyện cơ bản đã rút lui an toàn nhưng dân chúng bên Tân Dã lại chậm chạp hơn lúc này chưa thấy đến, chẳng lẽ có chuyện gì xảy ra sao? Dù có hơn một vạn dân nhưnh nếu bọn họ gặp chuyện gì không may thì Thái Diễm thật không biết phải báo cáo với Châu Mục thế nào.

Lúc này một binh lính chạy vội tới hướng về Thái Diễm khom người thi lễ nói:

- Khởi bẩm Thái thú, Văn đô úy cho mời!

Thái Diễm cũng đang muốn gặp Văn Sính một lần, y gật đầu theo binh lính đi dọc bờ sông, một chiếc thuyền đang thả neo gần bờ sông, Văn Sính đang đứng đầu thuyền chờ Thái Diễm. Tuy tiến quân Ba Thục, tấn công Hán Trung cùng Bắc chinh Lũng Tây đều không có phần Văn Sính nhưng cũng không ảnh hưởng gì đến việc thăng quan của Văn Sính. Văn Sính được thăng quan làm Bì tương, đồng cấp với Triệu Vân, mặc dù ta không tham chiến nhưng trên vai gánh vác trách nhiệm nặng nề, thủ vệ cửa Bắc Kinh Tương.

Lần này quân Tào lại từ Uyển Thành xuôi Nam đã trực tiếp tấn công vào phạm vi phòng ngự của Văn Sính, Văn Sính đứng đầu thuyền chăm chú nhìn về phương Bắc. Hai năm qua ông không tham gia cùng quân Hán mở rộng phía Tây mà vẫn trấn thủ Tương Dương, mặc dù không có chiến tích gì nhưng lại được đề bạt lên cao, điều này đã khiến không ít tướng sĩ quân Hán xôn xao, điều này trong lòng Văn Sính cũng hiểu rõ, cũng chính vì nguyên nhân này nên khi quân Tào theo Uyển Thành xuôi Nam đã khiến Văn Sính cảm nhận áp lực cực lớn.

Nếu trận chiến này ông đánh không tốt hoặc tổn thất đặc biệt nghiêm trọng tất ông không còn mặt mũi nào đứng trước quân Hán. Lúc này Văn Sính lo lắng nhất chính đội quân Bàng Đức gặp nguy, ông đã nhận được tin tức Bàng Đức phái người tới đưa tin, gần mười ngàn quân tiên phong Tào đã xuôi Nam, Bàng Đức đang suất quân nghênh chiến ngăn chặn quân Tào xuôi Nam nhưng trong tay Bàng Đức chỉ có hai nghìn năm trăm quân thôi.

Văn Sính không nén được thở dài, ông đã phái Thái Tiến dẫn trăm chiến thuyền xuôi Bỉ Thủy Bắc thượng tiếp ứng cho quân Bàng Đức và dân chúng Tân Dã, cũng không biết có giữ được đội quân Tân Dã không.

Lúc này phía sau có binh lính bẩm báo:

- Văn đô úy, Thái Thái thú đến rồi ạ.

Văn Sính quay đầu, đã thấy Thái Diễm nhanh chóng bước chân lên thuyền, Văn Sính và Thái Diễm quen biết nhau mấy chục năm, hơn nữa Thái Diễm là cha của đồ đệ Thái Tiến, nên quan hệ của hai người dĩ nhiên không tầm thường, Văn Sính cười ngênh đón:

- Mời Thái Thú đến nơi này, đã quấy rầy đến Thái thú rồi.

Thái Diễm khoát tay nói:

- Văn Đô úy không cần khách khí, chỉ là ta thật sự rất lo cho tình hình của dân chúng Tân Dã, không biết tướng quân có tin gì không?

Văn Sính gật đầu nói:

- Ta cho gọi Thái thú đến cũng vì việc này, ta vừa nhận tin tức quân Tào đã cho quân xuôi Nam, đã bị Bàng Đức ngăn chặn, trước mắt dân chúng Tân Dã qua Bỉ Thủy tiến sâu vào rừng rậm phía đông, ta đã phái một đội tàu tiến Bắc thượng nghênh đón, sẽ nhanh có tin thôi.

Dân chúng Tân Dã trốn vào rừng rậm, điều này khiến cho Thái Diễm nhẹ nhõm hơn, nhưng nhanh chóng y ý thức được nguy hiểm cận kề, khẩn trương hỏi:

- Quân Tào xuôi Nam sao?

- Đúng thế!

Văn Sính gật đầu nói:

- Quân tiên phong đã xuôi Nam, đội quân chủ lực chỉ xuất phát sau một ngày, ta mời Thái thú đến đây chính cũng muốn nói với Thái thú chuyện này, hai canh giờ sau ta sẽ dỡ bỏ cầu nổi, xin Thái thú hãy thông báo với dân chúng Phàn Thành nhanh chóng dời đi.

Thái Diễm yên lặng gật đầu, lúc này lại nghĩ đến một chuyện liền vội vàng hỏi:

- Không biêt thủy quân của Cam tướng quân khi nào mới có thể đến được Tương Dương?

- Chắc hẳn đang trên đường đến, đoán chừng ngày mai có thể đến Tương Dương, còn có mười ngàn viện quân của Giang Lăng hai ngày nữa đến rồi, xin Thái Thú yên tâm. Hán Thủy không đóng băng nên dù là mùa đông quân Tào cũng khó có thể đột phá được Hán Thủy, chỉ cần cho dân chúng rút lui đến bờ Nam là tuyệt đối an toàn, không có gì sai xót.

Thái Diễm nhẹ nhàng thở ra:

- Mấy ngày nữa là đến năm mới rồi, ấy vậy quân Tào cũng không để chúng ta sống yên ổn.

Y lại nói với Văn Sính:

- Mặt khác, ta còn cần năm trăm binh lính thay ta duy trì trật tự trại dân tị nạn, Thái đô úy có giúp đỡ được không?

- Không có vấn đề gì, ta sẽ cấp năm trăm binh lính cho Thái thú.

Thái Diễm cảm ơn nhanh chóng rời đi, Văn Sính trầm tư suy nghĩ một lát, ông thật sự vẫn không quá yên tâm về phòng ngự của Long Trung, hiện giờ Cam Ninh chưa tới, trong tay ông chiến thuyền không đủ, một khi quân Tào từ Phòng Lăng vượt sông đối với Tương Dương mà nói là sự uy hiếp khá lớn, nhất định ông phải phòng ngự tốt ở Long Trung, không thể có sơ suất được.

Nghĩ thế Văn Sính nhanh chóng ra lệnh binh lính:

- Chuẩn bị ngựa cho ta, ta muốn đến Long Trung.

Một đội tàu khoảng hai trăm chiến thuyền tạo thành dọc theo Bỉ Thủy chạy về hướng Bắc, các chiến thuyền đều là thuyền loại nhỏ từ ba trăm thạch đến năm trăm thạch, trên mặt nước có lớp băng mỏng, nhưng trong nước sông lại không kết băng, hai trăm thuyền dọc theo đường sông hẹp đi theo thứ tự trước sau, đội tàu kéo dài hơn hai mươi dặm, có khoảng hai ngàn binh lính đi theo.

Dẫn đầu thuyền lớn này chính là Thái Tiến, y cầm vải che ánh mặt trời chiếu rọi, nhìn hai bờ sông tìm kiếm bóng dáng dân chúng Tân Dã. Từ đêm qua tuyết rơi khá dày khiến rừng rậm được phủ đầy tuyết trắng, tuyết bao phủ lên khắp mặt đất, bốn phía không một bóng người, từ năm đó sau khi trấn Hà Khẩu này bị thiết kỵ quân Tào tắm máu, toàn bộ trấn nhỏ đã bị vứt bỏ, không ai ở lại, cũng từ đó vùng này ít ai lui tới.

Căn cứ theo tin tức họ lấy được, dân chúng Tân Dã đã qua Bỉ Thủy, nhưng lúc này y chưa tìm thấy bóng dáng của dân chúng trốn nơi đây, chưa nói đến đội quân của Bàng Đức, điều này càng khiến Thái Tiến thêm lo lắng, chẳng lẽ toàn bộ đội quân của Bàng Đức bị tiêu diệt rồi sao? Quân Tào đã giết hại tất cả dân chúng trốn đi rồi ư? Nếu thật sự có chuyện này thì ít nhất cũng có vài tên lính chạy đi hoặc dân chạy nạn chạy thoát được mới đúng chứ, nhưng thuyền y đi một ngày rồi cũng không phát hiện một bóng người.

Đúng lúc này binh lính chỉ vào rừng rậm hô lớn:

- Tướng quân, dường như bên kia có người.

Thái Tiến nhìn theo hướng chỉ của gã, thấy ven rừng rậm ở hướng Đông Bắc vài dặm xuất hiện nhiều điểm đen di chuyển, không phải lộc cũng không phải dã thú mà giống người, Thái Tiến nhanh chóng ra lệnh:

- Nâng cao quân kỳ ra hiệu.

Hai tên lính nhanh chóng giơ cao chiến kỳ quân Hán đứng trên thuyền vung cao, chỉ trong chốc lát đã thấy một nhóm chấm đen lớn trong rừng rậm chạy ra, đúng là người, bọn họ liều mạng chạy về hướng bên có cờ phất, trong đó còn có con nít. Thái Tiến biết chắc đã tìm được dân Tân Dã trốn đi, y nhanh chóng ra lệnh:

- Tăng thêm tốc độ.

Chương 617.1: Nghiêm trị không tha.

Đội tàu thuyền tăng thêm tốc độ, khoảng cách với đoàn người trong rừng rậm chạy ra càng lúc càng gần, quả nhiên đó chính là dân chạy nạn Tân Dã. Bọn họ không dám tiếp tục tiến về hướng Đông mà trốn trong rừng rậm chờ cứu viện, nên khi nhìn thấy chiến thuyền quân Hán đến họ hoan hô nhảy cẫng lên, rất nhiều người kích động đến nỗi quỳ gối trên đất tuyết khóc lớn.

Không lâu sau hơn vạn dân chạy nạn từ rừng rậm ùa ra, người cầm bao lớn bao nhỏ, người dắt trâu cày, người cõng cha mẹ già yếu, người ôm con nhỏ từ phía sau chạy tới, tiếng hoan hô vang tận mây xanh.

Chiến thuyền quân Hán đụng nát băng đóng trên mặt sông, từng chiếc thuyền nhỏ chậm rãi cập bến, binh lính nhảy từ thuyền xuống bắt đầu trợ giúp dân chúng lên thuyền. Lúc này quân Hán hộ vệ dân chúng chạy nạn hướng về Thái Tiến hành lễ:

- Khởi bẩm Thái tướng quân, bỉ chức phụng mệnh Bàng Đức tướng quân dẫn năm trăm huynh đệ bảo vệ dân chạy nạn, hiện đã hoàn thành nhiệm vụ, đang chờ lệnh Thái tướng quân.

Thái Tiến vỗ vỗ vai gã nói:

- Vất vả cho các ngươi rồi, dân chúng không ai bị sao chứ?

- Tối qua có mười mấy lão nhân qua đời, còn lại không sao cả.

- Có tin tức gì của Bàng Đức tướng quân không?

Thái Tiến lại hỏi.

Quân hầu tỏ vẻ chán nản nói:

- Đêm qua quân Tào phóng hỏa thiêu hủy xe ngựa lương thảo trên quan đạo, bỉ chức phái người tìm hiểu tình hình nhưng người đó đi chưa trở lại, bỉ chức cũng đang rất lo cho Bàng Đức tướng quân, bỉ chức nguyện dẫn các huynh đệ đến tiếp ứng Bàng Đức tướng quân.

Thái Tiến lắc đầu nói:

- Các ngươi không cần đi, hãy làm thay ta một chuyện.

- Xin tướng quân chỉ bảo.

Thái Tiến chỉ chỉ bầy trâu nói:

- Đàn trâu này có gần đến ngàn con mà thuyền chúng ta quá nhỏ không thể mang lên được, ngươi dẫn các huynh đệ lùa trâu đến bờ Bắc Hán Thủy, bên đó sẽ có đò tiếp ứng các ngươi vượt sông.

- Bỉ chức hiểu rồi ạ.

Quân hầu thi lễ nhanh chóng nhảy lên bờ nhắm đến chỗ đàn trâu, gã cùng năm trăm binh lính dẫn theo hơn hai ngàn trâu cày, cùng la ngựa trùng trùng điệp điệp lùa đi về hướng nam.

Lúc này từng chiếc, từng chiếc thuyền đón dân chạy nạn chậm rãi quay đầu, chạy về hướng Hán Thủy. Thái Tiến đứng ở bờ biển nhìn cánh đồng phía Tây bao la bát ngát, lòng y tràn đầy lo lắng, phân tích từ lời nói của quân hầu kia, nếu Tào Tháo phóng hỏa thiêu hủy xe ngựa, có thể nói được quân Hán đã bị đánh bại, không biết Bàng Đức có thoát được không?

Hướng Tây Tân Dã là đồng ruộng bao la bát ngát, ở giữa có xen kẽ những đồi núi nhấp nhô, lúc này lúa vụ thu đã được gặt sớm, chồi non của lúa mỳ vụ đông cũng đã mọc lên, mặt đất bao trùm tuyết trắng, gió thổi se lạnh, từng đàn chim kéo nhau tìm thức ăn trên đồng quê.

Sáng sớm tinh mơ cách con đường chính ước chừng năm trăm dặm, trong rừng cây hơn ngàn binh sĩ quân Hán đang ngủ say, trên người phủ kín chăn bông, tựa sát nhau vẻ mặt chưa tiêu tan mệt mỏi, trên tảng đá lớn bên cạnh Bàng Đức cởi trần, miệng ngậm khúc gỗ, hai thân binh dùng dao găm sắc bén khoét đầu mũi tên ở lưng y ra.

Cuộc huyết chiến ngày qua kết thúc, quân Hán giết gần ba nghìn quân địch, nhưng người ít không đánh lại số đông nên chung quy vẫn bị thất bại. Đội quân thất bại nhanh chóng trốn đi, chạy một mạch xa ngoài năm mươi dặm mới thoát khỏi sự truy kích của quân Tào.

Tại trận huyết chiến này quân Hán tổn thấy một nghìn ba trăm người, ngay cả chủ tướng Bàng Đức cũng trúng phải tên lạc ở sau lưng. Bàng Đức cảm thấy một trận đau đớn thấu tận ruột gan, y cắn chặt nhánh cây mồ hôi trên trán vã ra như mưa, hai mắt tối sầm suýt nữa ngã nhào xuống đất ngất đi, chợt nghe phía sau "phực" một tiếng, đầu mũi tên cùng khối thịt bị khoét ra đặt trên mâm, máu đen chảy ra không ngớt.

Nhóm thân binh nhanh chóng bôi thuốc cho y, dùng vải lụa băng bó lại vết thương, một gã thân binh lau mồ hôi trên trán thấp giọng nói:

- Tướng quân nhúc nhích xem thế nào, có vấn đề gì không?

Bàng Đức chậm rãi lay cánh tay, nó vẫn còn đau nhức vô cùng nhưng ít ra vẫn còn cảm giác, có thể hoạt động được, điều này khiến y an tâm. Y chậm rãi mặc áo vào, lúc này lính gác trên cây hô:

- Thám báo chúng ta đã quay về.

Một lát, hai gã thám báo nhanh chóng bước vào hướng về Bàng Đức quỳ gối thi lễ:

- Tham kiến tướng quân!

Bàng Đức gật gật đầu hỏi:

- Tình hình bên ngoài thế nào?

- Hồi bẩm tướng quân, quân tiên phong của quân Tào đã thiêu hủy chiếc xe quan đạo sau đó họ quay về huyện Tân Dã rồi, không tiếp tục xuôi Nam nữa.

Điều này cũng nằm trong dự tính của Bàng Đức, quân Tào tổn thất cả gần ba nghìn quân, nếu chỉ với năm ngàn người mà xuôi Nam tất nhiên sẽ bị quân Hán ở Tương Dương đánh bại, tự bản thân họ cũng hiểu được điều này nên không tiến nữa. Trận chiến này mặc dù quân đội của y tổn thất nghiêm trọng nhưng ít ra cũng ngăn cản thành công quân tiên phong của quân Tào xuôi Nam.

Nhưng Bàng Đức vẫn có chút lo lắng cho sự an toàn cho dân chúng rút ở phía Đông, y đang muốn hỏi thám báo thì gã ta lại nói: tiếp:

- Trên đường đi chúng tôi có gặp một thám báo của quân Tào đang bị thương nặng, trước khi chết gã có nói cho chúng tôi biết gã phát hiện một đội thuyền đang dọc theo Bỉ Thủy Bắc thượng, hẳn có lẽ là thủy quân của ta.

Tin tức này thật sự khiến Bàng Đức cảm thấy nhẹ lòng hẳn, quân Tào không có thủy quân, vậy chỉ có thể đội tàu từ Tương Dương qua, có lẽ Văn Sính đã nhận được tin báo từ khi ở Tân Dã mà y đã phái người đi báo, chính thế mới phái thuyền tiếp ứng cho y, nếu dân chúng Tân Dã đã dọc theo Bỉ Thủy đi xuống thì nhất định có thể gặp được tàu thuyền kia, như vậy y có thể yên tâm.

Nghĩ vậy Bàng Đức quay sang nói với thân binh:

- Đi thông báo cho Quân hầu cùng nhóm Nha tướng đến gặp ta.

Vài tên thân binh nhanh chóng chạy đi thông báo, không bao lâu sau hai Nha tướng và bốn Quân hầu cùng nhau đi tới ngồi vây quanh Bàng Đức. Bàng Đức liền nói sơ qua tình hình cho các thuộc cấp, mọi người nghe xong hưng phấn cả lên, một gã Nha tướng nói:

- Nếu quân tiên phong của quân Tào đã lui về Tân Dã, chúng ta có thể nhanh chóng xuôi Nam rồi từ Đặng huyện vượt sông đến Long Trung.

Bàng Đức cười cười nói:

- Hiện tại lương khô của chúng ta có thể duy trì trong ba ngày, ta tính đi về hướng Tây, tại quận Phòng Lăng vượt sông, bên kia quận Phòng Lăng chỉ có hơn ngàn người, nếu quân Tào từ quận Phòng Lăng bằng cách vượt sông Hán Thủy có lẽ Tương Dương sẽ nguy mất, chi bằng chúng ta tiến đến quận Phòng Lăng, tăng phòng ngự cho quậnPhòng Lăng, mọi người thấy thế nào?

Mọi người nhìn nhau, cùng khom người nói:

- Nguyện nghe theo sự chỉ huy của tướng quân!

- Tốt.

Lúc này Bàng Đức ra lệnh:

- Gọi tất cả huynh đệ dậy, mười lăm phút sau chúng ta xuất phát.

Giữa trưa, Tào Tháo tự mình dẫn một trăm ngàn đại quân đến Tân Dã, đội hình cực lớn, tinh kỳ che khuất cả vùng trời. Lần này Tào Tháo xuôi Nam đến Kinh Tương còn xa mới có thể so sánh được với cuộc nam chinh Kiến An năm thứ mười ba, lần nam chinh đó quân Tào đã chuẩn bị mất mấy năm, tiêu hao hết tài sản quốc gia khiến cho đến nay quân Tào vẫn chưa thể khôi phục lại nguyên khí.

Còn lần này Nam chinh chỉ mang quân đội của Nam Dương và Hợp Phì sáp nhập lại làm một, lương thảo cũng lấy từ kho lương của Nam Dương, còn quân giới vật tư, chiến thuyền, dân phu vân vân gần như không chuẩn bị gì khá đặc biệt, điều này có thể thấy được Tào Tháo không có ý định tấn công Kinh Tương mà chỉ tạo thế kiềm chế chiến dịch Tây tuyến.

Trước đó Trương Cáp đã nhận được tin tức đuổi đến ngoài năm dặm báo cáo tình hình quân tiên phong xuôi Nam cho Tào Tháo, được thị vệ dẫn đường đến trước chiến mã Tào Tháo, y khom người bẩm báo:

- Mạt tướng tham kiến Thừa tướng.

Tào Tháo gật đầu hỏi:

- Trương tướng quân, đáng lẽ lúc này ngươi phải ở Phàn Thành sao lại còn ở Tân Dã thế này, ngươi giải thích ta xem nào?

Trương Cáp biết rằng có một số việc hẳn không trốn tránh được, đành phải kiên trì bẩm báo:

- Hồi bẩm Thừa tướng, trên đường bỉ chức xuôi Nam đã gặp tướng phòng giữ Tân Dã là Bàng Đức tập kích, hai bên chiến đấu kịch liệt, quân đội của bỉ chức tổn thất khá lớn, nghe theo lời dặn của Thừa tướng là phải cẩn thận nên bỉ chức đành tạm thời không xuôi Nam.

Chương 617.2: Nghiêm trị không tha.

Tào Tháo nhướn mày quay đầu hỏi Trần Quần:

- Bàng Đức này có phải là Bàng Lệnh Minh, thuộc cấp của Mã Siêu không?

- Đúng là người này, gã ta cùng Mã Siêu đầu hàng Lưu Cảnh sau đó được phong làm phó Giáo Úy, đóng quân ở Tân Dã.

- Người này là một nhân tài, Lưu Cảnh chỉ phong hắn làm phó Giáo Úy, thực sự có chút đáng tiếc.

Tào Tháo khe khẽ thở dài lại chăm chú nhìn Trương Cáp nói:

- Ta bảo ngươi phải thận trọng, nhưng Trương tướng quân có thể nói cho ta biết bên chúng ta và đối phương tổn thất thế nào không?

Mặt Trương Cáp đỏ bừng, y đã báo cáo tình hình lên rồi sao Thừa tướng lại không biết chứ, còn ở nơi này cố ý hỏi y, trong lòng y thật sự sợ hãi vô cùng vội quì xuống ôm quyền nói:

- Bỉ chức bắt đầu trận chiến gặp nhiều bất lợi, nguyện chịu sự trừng phạt của Thừa tướng.

Tào Tháo hừ lạnh một tiếng nói:

- Hai quân giao chiến thắng bại là chuyện thường tình của nhà binh, ngươi tổn hại binh lính vượt xa đối phương ta cũng không trách ngươi, nhưng ta đã luôn dặn ngươi phải hành quân với tốc độ nhanh nhất đến Phàn Thành nhưng bộ hạ của ngươi lại bị của cải làm mê muội, rối loạn trận tuyến nên mới bị đối phương nhân cơ hội mà tập kích. Ngươi là người đi trước biết có của cải vật dụng sao không phái người tiến đến thiêu hủy để ngăn chặn lòng tham trong quân lính, cố tình để lại khiến cho binh lính nảy sinh lòng tham, đây có phải lỗi của một đại tướng không?

Trương Cáp cảm thấy hổ thẹn, một lúc sau mới ngập ngừng nói:

- Bỉ chức suy xét không chu toàn khiến Thừa tướng thất vọng.

- Ta rất thất vọng, ngươi là quân tiên phong nhưng không tận sức, làm mất thời cơ chiến đấu, hạ ngươi một bậc, cắt chức Bình Định tướng quân, phạt bổng lộc một năm.

Sắc mặt Trương Cáp trở nên trắng bệt, cúi đầu không nói, Tào Tháo xử phạt nghiêm khắc, cũng nên hiểu được năm đó Trương Cáp xuất quân chinh chiến Liêu Đông liều mạng mới được phong làm Bình Định tướng quân vậy mà trong lần hành quân không thành công này lại bắt bẻ, cắt chức vị của y, đấy là điều vị tướng quân xem trọng nhất.

Trương Liêu đứng cạnh cũng không đành lòng liền vội tiến lên quỳ xuống thay Trương Cáp cầu xin:

- Xin Thừa tướng bớt giận, Tuấn Nghệ tuy nhất thời suy xét không chu đáo nhưng không phải y dung túng binh lính để cướp tài vật mà y muốn binh lính phấn khởi xuất kích, nhưng không ngờ bị quân địch đánh lén, đánh quân địch thương vong một nửa xem như cũng đã lập công chuộc lỗi rồi, còn chuyện không xuôi Nam vì muốn thận trọng bố trí, khẩn cầu Thừa tướng xử phạt nương tay.

Các tướng đều tiến lên vì Trương Cáp mà cầu xin, Tào Tháo khoát tay áo nói:

- Ta đã suy tính kỹ rồi, vì sao quân đội chúng ta nhiều lần thua trong tay Lưu Cảnh, nghĩ tới nghĩ lui, ta nhận ra được kỷ luật trong quân chúng ta không nghiêm. Lưu Cảnh dùng quân tuy nhu mềm nhưng ai phạm vào quy tắc thì nghiêm trị không tha bất kể là ai cũng thế, có công thì hậu thưởng cũng tuyệt không keo kiệt cho nên tam quân quy thuận, tướng sĩ phục vụ quên mình. Còn chúng ta đã thất bại nhiều lần nhưng chưa từng có ai bị trừng phạt cả, nếu cứ thế trong lòng mọi người sẽ không sợ hãi, không chiến đấu hết mình, cho nên bắt đầu cuộc Nam chinh này, dù là phòng ngự Tây tuyến hay Đông tuyến Nam chinh thắng thì trọng thưởng, bại thì phạt tuyệt không tha.

Trương Cáp chán nản nói:

- Thừa tướng nói đúng, ta làm quân tiên phong, xuất binh gặp bất lợi, tuy rằng đánh bại đối phương nhưng là do binh lực cách xa, dù thắng nhưng cũng là thắng bại nên hẳn phải nhận phạt, bỉ chức nguyện chịu sự xử phạt của Thừa tướng.

Tào Tháo gật đầu:

- Tốt lắm, hôm nay phạt ngươi, nếu trong thời gian tới ngươi lại lập công thì ta sẽ thưởng gấp bội.

- Đa tạ Thừa tướng.

Tất cả mọi người không ai nói gì thêm, ai cũng cảm thấy hổ thẹn, trong lòng Trương Liêu cũng thế, tuy rằng y biện hộ thay Trương Cáp nhưng y cũng biết thất bại là thất bại, không có gì giải thích thêm, Thừa tướng xử phạt là chính đáng không có gì là bất công cả.

Lúc này Tào Tháo lại lấy kim lệnh tiễn nói với Trương Liêu:

- Văn Viễn, ta cho người ba vạn quân làm Tiền Quân, lập tức nhanh chóng xuôi Nam, quét ngang phía Bắc Hán Thủy san bằng Phàn Thành, Đặng huyện không để lại bất cứ thứ gì, cố gắng khếch trương thanh thế.

- Tuân lệnh!

Trương Liêu nhận Kim lệnh tiễn vội vàng đi.

Lúc này Tào Tháo chăm chú nhìn ngoài thành Tân Dã vài dặm, lại hạ lệnh nói:

- Đốt hủy thành Tân Dã, san bằng thành bình địa cho ta.

Lúc này một gã thị vệ chạy vội tới nhỏ giọng nói với Tào Tháo:

- Nghiệp Đô có tin tình báo khẩn cấp đến ạ.

Mặt Tào Tháo biến sắc, lão nhanh chóng nhận quyển lụa mở ra đọc, khóe miệng dần cười lạnh, lão trầm tư một lát viết một phong mệnh lệnh đưa cho gã thị vệ nói:

- Ngươi nhanh chóng hồi Nghiệp Đô, mang tin này giao cho Trưởng công tử, bảo hắn nhanh chóng thi hành lệnh.

Từ xế chiều, binh lính trên đầu thành Tương Dương có thể thấy được bờ Bắc Hán Thủy cuồn cuộn khói đặc, lúc bắt đầu chỉ có một đám khói đen, đám khói này rất nhỏ nhưng binh lính đều đoán được thành huyện Tân Dã đã biến thành trăm khói đen nên cách xa trăm dặm mới có thể nhìn thấy, đủ để tưởng tượng được cảnh tượng ở Tân Dã khủng bố như thế nào.

Sau nửa đêm, thành trì của Phàn Thành, Đặng huyện, Đặng Tắc ở bờ bắc Hán Thủy đều dấy lên hừng hực lửa lớn, nhất là Phàn Thành, ngọn lửa như muốn nuốt trọn cả huyện thành, khói đặc ngút trời, bụi mù cuồn cuộn xen lẫn lửa cháy đáng sợ, tiếng tường thành sập xuống vang lên không ngớt.

Lúc này cầu nổi trên Hán Thủy đã được dỡ bỏ, vừa rồi mấy trăm thuyền chiến ngàn thạch từ Giang Hạ đã được điều đến tuần tra trên Hán Thủy. Binh lính trên thuyền so với thành Tương Dương thì nhìn càng rõ ràng hơn, bọn họ có thể tính được hàng nghìn quân Tào đang đánh tới, bọn họ phá hủy tường thành, đốt cháy thị trấn, chẳng khác nào một bầy châu chấu phá hủy hết thảy. Hán Thủy rộng lớn lại tiếp tục ngăn chặn bước chân quân Tào xuôi Nam khiến cho quân Tào càn quét cũng không thật sự ảnh hưởng đến Kinh Tương.

Trên đầu thành Tương Dương, Giả Hủ, Văn Sính, Cam Ninh, Thái Diễm, Đổng Doãn và các văn võ bá quan đều lên đầu thành, vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng, chăm chú quan sát quân Tào bên kia bờ Hán Thủy đang phá hỏng mọi thứ, nhưng duy chỉ có Giả Hủ gật đầu cười khẽ, dường như không để ý đến chuyện này lắm.

- Quân sư dường như không quá để tâm chuyện này?

Cam Ninh đứng bên cạnh không hiểu nhỏ giọng hỏi.

Giả Hủ khẽ mỉm cười:

- Phô trương thanh thế mà thôi, Tào Tháo thật sự không có dã tâm gì, mục đích của ông ta là cố tạo áp lực cho Châu Mục thôi, bức bách Châu Mục không thực hiện Tây tuyến Bắc phạt, trừ phi quân Tào có thể vượt qua Hán Thủy, nếu không lão không thể ngăn cản ý chí của quân Hán Bắc thượng.

Cam Ninh gật gật đầu hướng về mọi người nói:

- Lần này ta suất lĩnh ba trăm thuyền ngàn thạch bánh xe gỗ và năm nghìn thủy quân Bắc thượng đều là thủy quân tinh nhuệ nhất của quân Hán, đủ để xưng bá thiên hạ ở Giang Hải. Quân Tào không thể vượt qua Hán Thủy, ta cũng không cho lão bất cứ cơ hội nào, bao gồm cả Phòng Lăng và Thượng Dung đều có năm mươi thuyền chiến Bắc thượng, quân Tào dừng bước tại Hán Thủy là điều tất nhiên.

Văn Sính cũng vui vẻ nói:

- Cam tướng quân nói thế ta tin tưởng sách lược quân Tào tạo áp lực Đông tuyến tuyệt đối không thực hiện được.

Đúng lúc này bờ Bắc Hán Thủy bỗng nhiên truyền đến tiếng trống long trời lở đất.

Chương 618: Quân địch không rõ lai lịch.

Đúng lúc quân Tào xâm lấn Tương Dương với quy mô lớn, Lưu Cảnh ở tại Tây Thành quận Thiên Thủy đón ngày đầu tiên của năm Kiến An thứ mười bảy. Dựa theo kế hoạch hôm nay toàn bộ gia tộc Lưu thị tham gia lễ tộ tế ở Tương Dương, nhưng Lưu Cảnh lại không đi Tương Dương, hắn ủy thác cho Lưu Hổ đại biểu cho mình đi tới Tương Dương.

Từ sáng sớm tinh mơ, những tia ánh sáng mặt trời bắt đầu xuyên thấu qua tầng mây chiếu rọi ánh sáng lên đầu thành, từ phương xa nhìn lại Kỳ Sơn vẫn như cũ được bao trùm bởi lớp tuyết trắng dày đặc, dưới tia sáng mặt trời chiếu sáng, ánh kim quang lóe ra.

Hơn ngàn binh lính thủ thành đã phải chịu đựng cái giá rét lạnh dài nguyên một đêm, tinh thần phấn chấn hơn, họ chuẩn bị đổi ca trực về doanh trại nghỉ ngơi, đúng lúc này đầu thành bỗng nhiên xuất hiện tiếng xì xào nhốn nháo.

Chủ soái quân Hán Lưu Cảnh không ngờ xuất hiện tại đầu thành, khiến quân lính vui mừng khôn xiết, đây là điều khá bất ngờ đối với họ.

- Châu Mục, chúc mừng năm mới.

Mây tên lính nhìn thấy Lưu Cảnh đến vội hướng về hắn khom người thi lễ. Lưu Cảnh cười gật đầu nói:

- Chúc mọi người một năm mới vui vẻ!

Lúc này mấy trăm binh lính cũng xông tới:

- Châu Mục, chúc mừng năm mới.

Mọi người đều vấn an Lưu Cảnh, ngày đầu tiên của năm mới không ngờ Châu Mục đến nơi này cùng họ, đám binh lính vô cùng cảm động.

Lưu Cảnh cười phất tay:

- Các vị huynh đệ cực khổ rồi, hôm nay Nhật Đán có ít rượu thịt khao mọi người một bữa.

Mọi người hoan hô như sấm động, lúc này có binh lính xa xa hô lớn:

- Châu Mục, đội lương thực đến rồi.

Lưu Cảnh nhìn xuống con đường phía Nam, đã thấy một đội ngũ thật dài uốn lượn mà đi, đại kỳ quân Hán phấp phới, một đoàn trâu gỗ trên con đường chạy hăng hái về hướng Tây Thành, xe lương thực này từ Kỳ Sơn đưa tới ước chừng hai ngàn chiếc.

Từ khi chiếm được Tây Thành, trải qua gần hai tháng li hợp cùng với giao phó lượng trâu gỗ lớn cho đội quân, quân Hán đã bước đầu thành lập tuyến vận chuyển lương thực, tiến hành vận chuyển phân đoạn.

Từ huyện Hạ Biện quận Võ Đô vận chuyển lương thực đến thành Phong Vân, lại từ thành Phong Vân chuyển đến Lịch Thành sau đó đến thành Kỳ Sơn, cuối cùng từ thành Kỳ Sơn vận chuyển đến Tây Thành, tổng cộng chia làm bốn đoạn, mỗi đoạn hai ngàn chiếc trâu gỗ, cứ như thế sẽ hạn chế được việc binh lính phải lặn lội đường xa vất vả, về mặt khác lương thực cũng được nhanh chóng quay vòng, giảm bớt sự mạo hiểm trên đường vận chuyển.

Từ thành Kỳ Sơn đến Tây Thành bình quân vừa đi vừa về mười ngày, đến nay đã vận chuyển bốn chuyến, tính tổng cộng đã vận chuyển được bốn vạn thạch lương thực nên lương thực ở Tây Thành đã lên đến một trăm ngàn thạch. Lúc trước khi lần đầu tiên tiến hành Bắc phạt ở Tây Thành, lương thực cho quân doanh không tới mười ngàn thạch, nên không thể nào bằng lúc này được.

Lương thực sung túc, càng đảm bảo Bắc Phạt sẽ thành công, một khi quân lương Tây Thành tích cóp đến hai trăm ngàn thạch chính là thời cơ Bắc chinh rồi.

Cửa Tây Thành chậm rãi mở ra, từng chiếc trâu gỗ chở lương thực nối đuôi nhau mà tiến vào, hai ngàn binh lính Man tộc vận lương mồ hôi toát đầu nhưng vẻ mặt tràn đầy vui sướng, rốt cuộc bọn họ cũng mang lương thực đến Tây Thành vào ngày đầu năm mới.

Lúc này binh lính vận chuyển lương thực phát hiện ra Châu mục đang đứng trước cửa thành tươi cười, binh lính vận chuyển lương thực lập tức hò reo không ngớt.

Lưu Cảnh đi lên trước vỗ vỗ lên vai vài binh lính vận chuyển lương thực, hỏi thăm họ vài câu rồi lại cao giọng nói:

- Các huynh đệ vận chuyển lương thực, các tướng sĩ thủ thành, một năm trôi qua mọi người đã chịu nhiều vất vả, qua năm mới này mọi người chỉ cần hăng hái cố gắng thêm chút nữa ta tin tưởng nhất định sẽ thu hoạch tốt hơn, cải thiện cuộc sống người nhà các ngươi, cha mẹ con cái các ngươi cũng vì các ngươi mà hãnh diện.

Hai ngàn binh lính Man tộc im lặng lắng nghe lời chúc của Lưu Cảnh trong năm mới này, không chỉ có bọn họ mà còn có hơn vạn quân thủ thành đang bao quanh chủ công của họ, họ đang ngẩng đầu nhìn Lưu Cảnh, nuốt từng lời hắn nói.

- Hôm nay chính là bắt đầu năm Kiến An thứ mười bảy, lúc này Tào Tháo đang dẫn một trăm ngàn đại quân áp sát tới Tương Dương, lão ta muốn bức bách chúng ta ngừng việc Bắc phạt, nhưng lão đã lầm rồi chúng ta vẫn đang Bắc phạt. Năm nay dù thế nào cũng là một năm huy hoàng của quân Hán, đấy chính là lý do vì sao ta xuất hiện ở Tây Thành. Các huynh đệ, các tướng sĩ anh dũng, chúng ta hãy cùng nhau chỉ huy Bắc thượng, xây dựng đội quân Hán huy hoàng nhất.

Lời nói của Lưu Cảnh vang vọng, hơn hai vạn tướng sĩ quân Hán quân trong ngoài thành đều phấn khởi, bọn họ cùng hô to:

- Nguyện cùng Châu Mục Bắc phạt.

Tiếng hô vang vọng trời xanh, từng binh lính đều cảm thấy nhiệt huyết sôi trào, họ cảm nhận được khát vọng xuất chinh bắt đầu sớm hơn.

Chủ tướng vận chuyển lương thực chính là Vương Bình, y ở giữa đội ngũ, khi đội ngũ bắt đầu chậm rãi vào thành, y giục ngựa chạy tới trước thấy chủ công đang chuẩn bị quay vào thành:

- Châu Mục xin dừng bước.

Vương Bình ở sau la lớn.

Lưu Cảnh quay đầu lại thấy Vương Bình gọi mình, hắn cười bước lên hỏi:

- Vương Tướng quân không ở ở thành Kỳ Sơn sao?

Vương Bình xoay người xuống ngựa tiến lên khom người nói:

- Bỉ chức hơi lo lắng cho lần vận lương thực bắc thượng này nên đặc biệt đi theo.

Lưu Cảnh nghe được trong lời y nói có chuyện gì liền hỏi:

- Xảy ra chuyện gì sao?

- Hồi bẩm Châu Mục, khi ta trinh sát ở đường phía bắc Kỳ Sơn đã phát hiện một đội kỵ binh, tuyệt đối không phải quân Hán, nhưng cũng không rõ lai lịch, ước chừng trên dưới ngàn người.

- Chuyện xảy ra khi nào?

Ánh mắt Lưu Cảnh ngưng trọng, không ngờ đã phát hiện ra hơn ngàn kỵ binh, chẳng lẽ là quân Tào, nếu chỉ phát hiện ra khoảng mười mấy tên trinh sát quân Tào thì thấy cũng không có vấn đề gì lớn, nhưng không ngờ xuất hiện hơn ngàn quân Tào, vấn đề còn có điểm nghiêm trọng thêm, mấu chốt là sao quân Tào lại đến đây?

- Bốn ngày trước phát hiện nhưng vì buổi tối nên không phát hiện chính xác có phải là quân Tào hay không nên tạm thời chưa bẩm báo.

- Lần này Bắc thượng các ngươi có gặp lại không?

Lưu Cảnh lại hỏi.

Vương Bình lắc đầu:

- Bỉ chức vừa đi vừa thám thính nhưng bọn họ biến mất không có chút dấu vết nào.

Lưu Cảnh trầm ngâm chốc lát:

- Ngươi đi theo ta.

Lưu Cảnh trở mình lên ngựa, dưới sự bảo vệ củaở mấy trăm thị vệ kỵ binh dẫn theo Vương Bình chạy về phía đại doanh ngoài thành.

Trước mắt, binh lực của quân Hán tại Tây Thành có bốn vạn người, ngoại trừ mười ngàn người trú đóng bên trong thành, mặc khác có ba vạn người thì trú đóng ở ngoài Tây Thành. Không bao lâu sau Lưu Cảnh đến trước cửa đại doanh, hắn xoay người xuống ngựa đi về hướng đại doanh, lại chỉ bảo thân binh:

- Gọi Lưu Chính đến cho ta.

Trong đại trướng, Hoàng Trung cùng Pháp Chính thảo luận việc khao quân trong dịp năm mới. Trước mắt, Hoàng Trung vẫn là chủ tướng quân Hán ở Tây Thành như cũ, dù Lưu Cảnh có đến thị sát cũng không thể thay thế được vị trí chủ tướng của Hoàng Trung. Lúc này binh lính ở cửa lớn bẩm báo:

- Châu Mục đến rồi.

Lưu Cảnh nhanh chóng đi vào lều lớn, đi sau là Vương Bình và Lưu Chính, Hoàng Trung cùng Pháp Chính vội vàng đứng lên thi lễ:

- Tham kiến Châu Mục.

Lưu Cảnh khoát tay cười nói:

- Hôm này là năm mới vốn không nên bàn luận việc quân, nhưng Vương Bình tướng quân đã mang đến tin tức, ta cảm thấy hẳn cần phải xem trọng cho nên đặc biệt đến thảo luận cùng mọi người.

Lưu Cảnh bước nhanh đến sa bàn nói với Vương Bình:

- Vương tướng quân nói lại lần nữa xem.

Vương Bình hướng về mọi người thi lễ nói:

- Khoảng bốn ngày trước ta phái trinh sát tuần tra phát hiện ở phía Bắc Kỳ Sơn có hơn ngàn kỵ quân không rõ lai lịch, sau đó ta có truy tìm nhưng không thấy tung tích bọn họ đâu.

Mọi người ngơ ngác nhìn nhau, họ khống chế Kỳ Sơn đạo nhưng sao lại có thể xuất hiện hơn ngàn binh mã, hơn nữa lại còn là kỵ binh, đây nhất định không phải quân Hán, vậy thì là ai? Chẳng lẽ quân Tào phát hiện ra con đường nhỏ nào khác sao?

Lúc này Lưu Cảnh nắm lấy cây gỗ chỉ vào cửa Đông nói:

- Ta hoài nghi Mộc Môn bảo có quân Tào, hoặc giả quân Tào tại Thượng huyện từ con đường nhỏ đến đây, các vị nghĩ sao?

Hoàng Trung lắc đầu:

- Ta cảm thấy không có khả năng này, hiện tại ngoại trừ con đường mòn kia miễn cưỡng đi lại được thì các địa phương khác gần như tuyết rơi phủ dày, ta đã phái binh lính dò xét qua nhưng khó có khả năng đi lại huống chi con đường nhỏ đó.

Pháp Chính trầm ngâm một chút nói:

- Có phải quân Tào đi từ phía Tây đến hoặc là quân đội của Đê Hồ?

- Quân Tào ở quận Nam An phía Tây không có kỵ binh, không phải là bọn họ. Còn quân đội Đê Hồ cũng có khả năng, tuy nhiên nếu bọn họ muốn tới nhất định phải đi từ Ký Thành vòng qua mà đến, nhắc tới sao đột nhiên Đê Hồ đến nơi này làm gì?

Hoàng Trung cũng không cho là Đê Hồ.

Lúc này Lưu Chính chần chừ một chút nói:

- Ta nghe thủ hạ nói hiện tại tuyết rơi dày đặc, tuy nhiên mặt sông đã đóng băng, hay là theo mặt sông mà qua.

Những lời này lập tức nhắc nhở mọi người, bọn họ lại nhìn sa bàn nhanh chóng thấy được hai đường sông băng, một từ Mộc Môn Bảo dọc Dạng Thủy có thể đến Nam Kỳ Sơn, một con đường khác là Bạch Thủy đi qua quận Lũng Tây. Hai con sông này nếu mùa hạ mùa xuân không có cách nào hành quân được, chỉ có mùa đông bị kết băng hơn nữa lại bị tuyết bao phủ, có thể hành quân trên mặt băng được.

Lúc này Lưu Cảnh chậm rãi nói:

- Hơn ngàn kỵ binh, màMộc Môn Bảo là tòa quân trại nhỏ bé không thể nuôi nổi nhiều chiến mã như vậy, ta hoài nghi quân Đê Hồ từ Lũng Tây đến. Nguyên nhân là khi Bắc phạt lần thứ nhất Đê Hồ đã giúp đỡ Tào Tháo lừa gạt chúng ta, bọn họ sợ chúng ta tính nợ cũ cho nên lúc này lại tiếp tục ra tay giúp đỡ Tào Tháo.

- Nếu đúng là người Đê thì sẽ không chỉ hơn ngàn người, hẳn còn nhiều hơn nữa để cắt đứt đường vận chuyển quân lương của chúng ta.

Pháp Chính vừa nói xong, ngoài lều lớn có binh lính bẩm báo gấp:

- Khởi bẩm Châu Mục, thành Kỳ Sơn có tin tức khẩn.

Trong lòng mọi người có cảm giác không ổn, Lưu Cảnh lập tức nói:

- Cho người báo tin vào.

Một lát sau, tên thám báo nhận tin tiến vào, gã quỳ xuống khóc không ra tiếng:

- Khởi bẩm Châu Mục, khuya ngày hôm trước dịch trạm Kỳ Nam bị tập kích bởi những người không rõ thân phận, ba trăm binh lính thương vong thê thảm, chỉ có vài chục người chạy thoát. Mặc khác, đội vận chuyển quân lương từ Lịch Thành đến Kỳ Sơn cũng bị tập kích, thương vong hơn hai trăm người, gần trăm chiếc xe trâu gỗ bị thiêu hủy, ít nhất bị hơn ngàn kỵ binh vây quanh giết, hình như là quân Tào nhưng cũng không giống quân Tào, hiện tại đường vận chuyển quân lương đã bị cắt.

- Rầm!

Lưu Cảnh hung hắn đạp mạnh lên bàn, hắn nghiến răng nói:

- Ngoại trừ Đê Hồ không thể là ai khác, đây tất nhiên là Dương Thiên Vạn phái người đến tập kích đường quân lương của chúng ta.

Trong lòng Vương Bình càng thêm hổ thẹn, nói xin lỗi:

- Ty chức có tội không kịp thời bẩm báo, xin cho ty chức lấy công chuộc tội, suất quân đi bình định đội kỵ binh này.

Lưu Cảnh ngẫm nghĩ một chút lại hạ lênh:

- Mau tìm Mã Đại đến đây.

Chỉ phút chốc Mã Đại đã có mặt, đại khái y hiểu sơ được tình huống, y hướng về Lưu Cảnh thi lễ. Lưu Cảnh nhìn Mã Đại và Vương Bình nói:

- Hai người các ngươi mau mang ba nghìn quân cùng Ưng Kích Quân xuôi Nam, tiêu diệt toàn bộ đội kỵ quân này cho ta, một tên cũng không để lại.

Mã Đại cùng Vương Bình khom người nhận lệnh:

- Tuân lệnh.

Hai người lĩnh mệnh mà đi, Hoàng Trung bên cạnh có chút lo lắng nói:

- Ta lo không chỉ hơn ngàn người mà hắn có đội ngũ tiếp viện, chúng ta cần phải tiếp ứng bọn họ.

Lưu Cảnh lắc đầu:

- Bọn họ có hơn sáu ngàn quân, nếu như vậy cũng không đối phó được Đê Hồ thì thật khiến ta thất vọng, quân đội đã đầy đủ rồi, lão tướng quân không cần tiếp ứng.

Chương 619: Hồ tặc ở Kỳ Sơn đạo.

Đội kỵ binh thần bí kia xuất hiện tại Kỳ Sơn đạo đúng là kỵ binh Đê Hồ từ Bạch Thủy đến, Đê vương Dương Thiên Vạn nhận được lệnh của Tào Tháo đã tự mình suất lĩnh hai vạn kỵ quân đến quận Thiên Thủy trợ giúp quân Tào, đồng thời ông ta lệnh điệt tử Dương Chỉnh dẫn hai ngàn kỵ quân dọc theo Bạch Thủy tiến vào Kỳ Sơn tập kích đường vận chuyển lương thực của quân Hán.

Đối với người Đê và người Khương mà nói mùa đông ở Kỳ Sơn hoạt động không gặp khó khăn gì, bọn họ sớm đã hình thành thói quen kỵ binh hành quân trên vùng tuyết trắng, có thể bới tìm cỏ nuôi súc vật trong tuyết, bản năng sinh tồn cực kỳ mạnh mẽ và vô cùng nhạy bén, luôn trốn tránh được sự tuần tra của quân Hán, rồi nhân cơ hội đêm đến bất ngờ đánh trạm nghỉ chân cùng đội ngũ vận chuyển lương.

Lúc này kỵ binh Đê Hồ đã dọc theo Bạch Thủy thối lui khỏi lòng núi Kỳ Sơn, thật sự thì bọn chúng không rời khỏi mà như sói đang rình ẩn núp, chuẩn bị lần hai tiến vào Kỳ Sơn tập kích đội quân vận chuyển lương thực của quân Hán.

Dương Chỉnh năm nay ước chừng ba mươi, cao khoảng tám thước hai, cao to lực lưỡng, hai mắt lồi to chứa đầy tơ máu, tướng mạo vô cùng hung ác, gã dùng đồng chùy nặng sáu mươi cân cán dài, có sức mạnh của vạn người, gã nổi danh là mãnh tướng, không những tàn bạo mà còn vô cùng xảo quyệt, ở vùng Lũng Tây đi săn bắn nhiều năm, có kinh nghiêm phong phú.

Lúc này Dương Chỉnh cùng bộ hạ ẩn thân trong sơn cốc cách Tây Kỳ Sơn ước chừng năm mươi dặm. Trong thung lũng chúng dựng lên hơn trăm lều trắng, thung lũng này lối vào khá hẹp bốn phía lại là vách núi, hơn nữa vách núi nào cũng cao chót vót được tuyết trắng bao phủ nên bọn chúng khó bị phát hiện.

Lần này Dương Chỉnh mang đến một ngàn ba trăm người, trong đó có hơn một ngàn kỵ binh tinh nhuệ nhất, mặt khác còn có hơn ba trăm người tiếp tế. Lần đầu tiên tập kích thành công bọn chúng cũng biết quân Hán sẽ phái quân truy kích nên đã nhanh chóng ẩn mình kiên nhẫn đợi cơ hội thứ hai.

Trong lều phía trước hai gã thám báo kiên nhẫn chờ đợi, trong trướng truyền đến tiếng gầm lỗ mãng của nam nhân và tiếng khóc nỉ non của nữ nhân. Âm thanh phát ra khiến mười người thân binh nôn nóng chờ đợi, nhìn bọn họ chẳng khác nào một đám chim kền kền chờ đợi canh thừa thịt thừa.

Đúng lúc này những âm thanh phát ra từ lều lớn dừng lại, ngay sau đó là tiếng rên rỉ đau đớn phát ra, một cô gái trẻ tuổi trần truồng bị ném ra khỏi đại trướng, hơn mười thân binh cùng đồng loạt tiến lên túm lấy nữ nhân kia, nàng ta la khóc bên cạnh doanh trướng, rất nhanh, những tiếng cười độc ác đã che giấu tiếng khóc của nữ nhân kia.

- Tiến vào bẩm báo.

Tại lều lớn truyền đến âm thanh hung ác.

Hai gã do thám nhìn nhau khiếp đảm đi vào lều lớn, trong đại trướng được phủ một lớp da thú, đồ vật bừa bãi lộn xộn. Một gã thể trạng hùng tráng đang ngậm uống rượu từ túi da, tóc tai gã bù xù, làn da ngăm đen thân trên trần truồng, phía dưới cũng chỉ buộc một khối da thú, hai mắt lồi ra, trong khe mắt chứa đầy gân máu, hung tợn quay đầu nhìn hai gã thám tử nói:

- Có tin gì mới không?

Hai gã thám báo vội quỳ xuống, một gã cầm đầu nói:

- Chúng tôi ở Kỳ Sơn phát hiện một nhóm quân Hán đã xuôi Nam, ước chừng sáu ngàn người hướng về Bạch Thủy.

- Con mẹ nó, cũng không phải ngu xuẩn đó chứ.

Dương Chỉnh mắng một tràng dài, gã lại tiếp tục uống hai ngụm rượu, lạnh lùng nói:

- Tiếp tục giám sát bọn chúng, chú ý không nên bại lộ hành tung.

- Vâng!

Hai gã thám tử trả lời sau đó nhanh chóng rời khỏi lều mà đi.

Dương Chỉnh không lo lắng về quân Hán lắm, trong thâm tâm gã nắm chắc rằng quân Hán không thể nào tìm được thung lũng này, chỉ cần tránh thoát được truy tìm của quân Hán, ẩn nấp rồi lại đánh tập kích xe lương thực. Lương thực quân Hán quả thật không tệ, đáng tiếc bọn họ không thể nào dùng được chỉ có thể cướp lấy rồi thiêu hủy chúng mà thôi. Lúc này gã ta cảm thấy có chút hối hận, không nên đưa nữ nhân kia cho cấp dưới, không có nữ nhân sao có thể sống qua ngày được.

Gã vừa đứng lên đã nghe doanh trướng bên cạnh truyền đến tiếng kêu thảm thiết của nữ nhân, Dương Chỉnh cúi đầu mắng một câu:

- Thằng khốn Nhất Bang này.....

Gã đành phải ngồi xuống, ánh mắt hung ác nhìn chăm chú mặt đất, không biết đang suy nghĩ về cái gì.

Bạch Thủy bắt nguồn từ Tần Lĩnh, đi ngang qua địa khu Kỳ Sơn chảy về phía quận Lũng Tây, cuối cùng tiến vào Thao Thủy. Đại bộ phận khúc sông Bạch Thủy đều chạy qua Kinh Sơn, dòng nước chảy xiết, hai bờ dốc rất khó đi, hai mùa xuân hạ không thể lợi dụng lòng sông này đi về phía Tây nhưng đến mùa Đông nước sông kết thành những tảng băng dày, lại bị tuyết bao trùm, vừa đúng lúc hình thành một còn đường băng từ Lũng Tây tiến vào Kỳ Sơn.

Dưới ánh trăng ảm đạm, một đội quân hơn trăm người hành quân dọc theo sông Bạch Thủy hành quân về hướng Tây, đội quân đó chính là một nhánh của Ưng Kích Quân, cầm đầu tướng lĩnh là Nhậm Bình. Nhậm Bình bởi vì đã lập nhiều công lớn cướp đoạt được Lịch Thành nên được đề bạt thăng làm Nha tướng.

Gã cũng vì trận chiến tại Lịch Thành mà thanh danh đại chấn trong quân Hán, hơn nữa gã lại giỏi dùng hỏa, lại giỏi leo núi nên có biệt hiệu là "Vượn lửa" nên gã trở thành nhân vật thứ ba trong Ưng Kích Quân đứng sau Ưng hầu Lưu Chính và Phó tướng Ngô Ban.

Nhiệm vụ của Ưng Kích Quân ở hai bờ Bạch Thủy tìm kiếm vết tích của kỵ binh Đê Hồ, vì hai bờ sông Bạch Thủy núi non trùng điệp, có thể có người ẩn thân trong thung lũng, muốn trong phạm vi mấy trăm dặm tìm nơi có thể che dấu quân đội chẳng khác nào mò kim đáy biển.

Lúc này trời đã tối, ánh trăng vô cùng sáng tỏ, hai bên bờ sông Quái Thạch và Sơn Lĩnh xuất hiện một tầng màu bạc, đi lại trên mặt băng. Từng đợt không khí lạnh xông lên từ chân, dù thể trạng của Ưng Kích Quân mạnh hơn so với binh lính bình thường nhưng vẫn lạnh run cả người.

Đúng lúc này một binh lính chỉ vào sườn núi hô:

- Thủ trưởng, người xem kìa.

Nhậm Bình cũng nhìn thấy ở giữa sườn núi xuất hiện ánh sáng, không phải ánh sáng trăng chiếu rọi mà là ánh lửa, gã khoát tay chặn lại hạ giọng nói:

- Tiến lên.

Binh lính nhanh chóng rời khỏi mặt băng, dọc theo đường núi được tuyết bao phủ thật dày leo lên trước, không bao lâu sau liền bò lên giừa sườn núi. Lúc này họ mới phát hiện ở sườn núi có một nhà tranh được dựng lên tuy nhiên nó đã bị phá hủy cách đây không lâu. Tường đất sụp xuống một nửa, những vật phẩm trong nhà bị đập vỡ toang, một vàii bộ quần áo bị xé thành mảnh vải.

Trên tường còn bày một chén đèn dầu, một ngọn lửa to bằng hạt đậu, ngọn đèn vừa nhìn thấy chính là nó, chỉ có điều bốn phía không có ai. Nhậm Bình nhìn thoáng qua ngọn đèn, hơn một trăm người không ai không phát hiện ra ánh đèn, chỉ có thể nói nó vừa mới được thắp sáng lên liền bị binh lính phát hiện.

Như vậy người trốn ở đâu?

Nhậm Bình bỗng nhiên xoay người nói:

- Tìm kiếm khắp nơi cho ta.

Binh lính chia ra tìm kiếm bốn phía, đúng lúc này một bóng đen từ trên sơn nham nhảy xuống, nhanh nhẹn như khỉ chạy xuống dưới chân núi.

- Ở kia, bắt lấy hắn.

Binh lính bốn phía vây quanh bọc đánh, nhanh chóng chặn đường bóng đen kia, nhưng bóng đen vẫn nhanh nhẹn vô cùng, đối mặt với gã là trăm Ưng Kích Quân, binh lính tinh nhuệ nhất của quân Hán, gã rít gào như mãnh thú vung đao lao ra nhưng đã bị ba người lính đánh gục, đè gã ta lại đoạt đao rồi trói gã lại.

Nhậm Bình đến trước mặt gã ta lúc này mới nhìn rõ mặt, gã ta còn khá trẻ khoảng hai mươi mấy tuổi, dáng người không cao không thấp, vô cùng khỏe mạnh, nhìn cách ăn mặc giống như người Hán nhưng ánh mắt lại tràn đầy thù hận, gã ta nghiến răng căm phẫn như muốn cắn chết Nhậm Bình ngay tức khắc.

- Ngươi là ai?

Nhậm Bình cảm giác gã đó không phải thám báo quân Tào, nhìn có vẻ giống tiều phu hoặc thợ săn bắn ở Kỳ Sơn.

Gã ta trừng mắt, hai mắt đỏ ngầu, cổ họng rít gào như tiếng dã thú, gã cố liều mạng giẫy dụa, Nhậm Bình giận dữ, vung tay tát gã ta hai cái:

- Ngươi điên rồi sao?

Gã ta dường như tỉnh ra một chút, lúc này mới quan sát Nhậm Bình, sau một lúc gã khàn giọng hỏi:

- Các người có phải người Hồ không?

- Chúng ta là quân Hán, ngươi hẳn là biết chứ.

Sự thù hằn trong mắt nam tử nhanh chóng biến mất, gã ta nhếch nhếch miệng bỗng nhiên gào khóc lớn, cả người co rút lại, Nhậm Bình có thể đoán được người nam tử này đã gặp qua người Đê Hồ, đấy là một manh mối cực kỳ quan trọng. Đê Hồ nhất định mặc áo giáp quân Tào nên gã mới cho là mình cũng là quân Tào.

Nhậm Bình chờ gã ta khóc một lúc mới vỗ vai dịu dàng nói:

- Chúng ta đang đuổi giết Đê Hồ, bọn chúng hẳn đã giết người nhà của ngươi đúng không.

Nhậm Bình lệnh binh lính thả gã ra, lúc này mới ngồi xổm bên cạnh gã, nói:

- Hãy nói với chúng ta, chúng ta sẽ giúp ngươi.

Cuối cùng người nam tử này cũng kể ra sự bất hạnh gã gặp phải, nguyên gã sống tại Lịch Thành, là y tượng tên là Lâm Tiến, gã cùng phụ thân mở một hiệu thuốc bắc, gã có người vợ trẻ cùng đứa con nhỏ đáng yêu.

Năm trước lần đầu tiên quân Hán tấn công Lịch Thành, cả nhà bọn họ chạy ra khỏi thành, phụ thân lúc chạy trốn trượt chân ngã gãy xương cột sống không thể cử động được nên bọn họ tạm thời xây cất gian nhà lá tại đây, cố gắng chữa trị cho phụ thân để người nhanh chóng bình phục, cả nhà phải dựa vào tài săn bắn và hái thuốc của gã mà sống.

Trước đây bốn ngày hắn săn thú trở về đã phát hiện ra nhà tranh bị phá hủy, phụ thân cùng đứa con nhỏ bị giết, thê tử chẳng biết ở đâu, gã ta nổi điên tìm kiếm khắp nơi. Hai ngày trước gã bất ngờ phát hiện một gã thám báo người Hồ, đã bắt giữ lại, từ miệng tên này gã biết được thê tử mình bị người Hồ bắt, phụ thân cùng đứa con thì bị kỵ binh người Hồ giết chết.

Gã giết tên thám báo người Hồ, chiếm giữ cung tên và đao chuẩn bị về nhà tìm một vài thứ thì lại bị quân Hán bắt được. Lúc này hai mắt nam tử đã khô giọt lệ, trong đó chỉ còn lại sự thù hận vô cùng sâu đậm.

Gã ta cắn răng nhỏ giọng nói:

- Thê tử của ta rơi vào tay bọn chúng, cũng sẽ bị bọn chúng làm nhục mà chết, ngoại trừ báo thù cuộc đời ta không còn tâm niệm nào khác.

Trong lòng Nhậm Bình tràn đầy sự cảm thông, gã thở dài nói:

- Bọn kỵ binh người Đê này tập kích đội vận lương của chúng ta, sát hại mấy trăm người, chúng ta cũng phụng mệnh tìm bọn họ để tiêu diệt sạch không tha.

Nam tử trẻ tuổi nhìn Nhậm Bình lắc đầu:

- Người các ngươi quá ít không phải là đối thủ của chúng.

Nhậm Bình cười:

- Chúng ta đang tìm kiếm hành tung của chúng, tác chiến cụ thể không phải chúng ta mà là nhóm quân khác. Mặt khác quân Hán có mấy ngàn người, chúng ta chỉ tìm nơi ẩn thân của chúng thôi.

Sau một lúc nam tử trẻ tuổi nhỏ giọng nói:

- Có lẽ ta biết nơi bọn chúng ẩn thân.

Sáu ngàn binh lính tinh nhuệ quân Hán được Mã Đại cùng Vương Bình tập hợp tại Kỳ Sơn thành, Kỳ Sơn thành là một tòa quân thành được mới tu sửa xây dựng nên, chu vi ước chừng sáu lý, nằm ở phía nam Kỳ Sơn bảo lúc trước của quân Tào, tường thành của tòa quân thành cao ba trượng, trú cả ngàn binh. Quân thành chủ yếu dùng để trữ lương thực, là một khâu quan trọng trong hệ thống vận chuyển lương thực của quân Hán mới xem vận chuyển lương thực là khâu quan trọng.

Lúc này trời đã tối, Vương Bình thương lượng với Mã Đại một chút rồi nhanh chóng quyết định qua đêm ở Kỳ Sơn, khi bọn họ chuẩn bị vào thành lại nghe một tên lính hô:

- Vương tướng quân, Mã tướng quân, Ưng Kích Quân phái người truyền tin đến.

- Cho hắn ta vào.

Một lát sau một gã Ưng Kích Quân được binh lính dẫn vào, gã ta quỳ một gối mang trình giấy báo:

- Tướng quân, tại hạ bẩm báo tin khẩn.

Vương Bình tiếp nhận tờ giấy, đưa lên gần ánh lửa xem qua, sau đó không kìm nén được gã mừng rỡ nói với Mã Đại:

- Bọn họ tìm được nơi ẩn thân của quân địch rồi.

Chương 620: Tiêu diệt Đê Hồ.

Trên vách núi cao chừng sáu mươi trượng, một gã thám báo quân Hán có thị lực vô cùng tốt đã đến vách núi thăm dò xung quanh, sau một lúc lâu gã quay lại nói khẽ với Nha tướng Nhậm Bình:

- Thủ lĩnh, có khoảng một trăm lều trại, phía Tây có hai mươi mấy lều khá lớn, hẳn là nơi chứa lương thực.

Lúc này một gã thám báo Ưng Kích Quân leo lên vách đá cẩn thận đến bên cạnh Nhậm Bình nói:

- Vương tướng quân và Mã tướng quân đã bố trí cả rồi, Vương tướng quân nói chúng ta có thể hành động bất cứ khi nào.

Nhậm Bình gật gật đầu, gã lại nhìn sắc trời một chút thấy hoàng hôn gần đến, rồi gã lại hướng sang Lâm Tiến - người giúp đỡ tìm họ được nơi ẩn thân của kẻ thù, cười nói:

- Ngươi hãy quay về Hán Trung đi, nơi này không có chuyện của ngươi nữa, chúng ta sẽ báo thù cho ngươi.

Lâm Tiến cắn chặt môi kiên quyết lắc đầu:

- Ta không đi, ta nhất định phải tự tay báo thù.

Nhậm Bình bất đắc dĩ đành nói với gã:

- Nếu thật sự ngươi muốn báo thù hãy xuống núi, đợi khi đánh nhau người Hồ nhất định sẽ chạy ra khỏi sơn cốc, khi đó tùy người chém giết.

Lâm Tiến không nói lời nào cũng không chuyển động, Nhậm Bình lại vỗ vai gã khuyên nhủ:

- Chúng ta phải nhanh chóng đi xuống, ngươi đi theo sẽ khiến chúng ta bị bại lộ còn liên lụy chúng ta nữa, hãy xuống dưới chân núi đi, dưới đó cũng có quân Hán, ngươi ở đó có thể cùng bọn họ giết địch.

Lâm Tiến cúi đầu, đột nhiên gã ta đứng lên chạy nhanh ra hướng rừng cây xa xa, Nhậm Bình nhìn gã ta chạy đi trong lòng có chút tiếc thương. Gã biết người thanh niên này muốn gia nhập quân Hán, chỉ có điều Ưng Kích Quân yêu cầu nghiêm khắc, không phải ai cũng có thể gia nhập, gã cũng không thể nói giúp gì được.

Không lâu sau màn đêm đã bao phủ, Nhậm Bình đứng bên vách núi kiên nhẫn chờ đợi, một canh giờ trôi qua trời rốt cuộc cũng tối hẳn, một vòng trăng khuyết ở được bao phủ trong tầng mây, ánh trăng lúc ẩn lúc hiện, âm thanh hết sức yên tĩnh, thời điểm động thủ đến rồi.

Nhậm Bình mang một sợi dây thừng dài hơn bốn mươi trượng nhẹ nhàng ném xuống vách đá, một đầu cột trên cây đại thụ ở đỉnh núi, tổng cộng có ba tên lính một người ở đỉnh phối hợp, Nhậm Bình cùng một tên khác đi xuống.

Bọn họ mang theo hai túi da đựng ba mươi lít dầu hỏa đeo trên lưng, kéo sợi dây thừng chậm rãi đi xuống ước chừng khoảng ba mươi trượng bọn họ chạm phải khối đá, khối đá này ban ngày khi thám thính bọn họ đã chọn nơi dừng chân, nơi này cách lều trại khoảng năm mươi bước, nếu bọn họ dùng đuốc ném trên lều hay hỏa tiễn đều không có khả quan, khả năng thành công rất thấp.

Người lính phía trên ném dây xuống dưới, bọn họ lại mang dây thừng cột vào tảng đá lớn, Nhậm Bình cùng thủ hạ lại tiếp tục chậm rãi trèo xuống, lúc này phía dưới nhìn lên có thể thấy bọn họ.

Cũng vì bọn họ lẻn vào từ bên trong thung lũng, nơi này không có lính canh, mặc dù như thế hai người vẫn vô cùng cẩn thận, gần như dán người thật chặt vào vách đá, chỉ dám di chuyển từng bước nhỏ, cuối cùng nhẹ nhàng nhảy xuống, rơi vào đống tuyết không một tiếng động.

Hai người đều khoác áo choàng trắng, nằm trên tuyết còn chưa dám nhúc nhích, bọn họ nghe tiếng có người đang ngâm nga đi về hướng bọn họ, là một tên lính người Hồ uống say khướt, gã ta định đi bên đó để đi tiểu, đang chuẩn bị cởi bỏ dây lưng quần thì Nhậm Bình đã nhảy dựng lên phóng về phía gã, gã bị hạ gục trong nháy mắt, dao găm trong tay Nhậm Bình đã cắt đứt cổ họng đối phương một cách gọn gàng dứt khoát.

Hai người vội kéo thi thể chôn vào trong tuyết, xong xuôi liền chạy về hướng lều lớn cách xa mười bước. Bọn họ đã quan sát tình huống bốn phía, ngoại trừ cửa cốc còn có trạm gác ra thì bên trong nhưng không có lính quân địch gác.

Nhưng không ngờ lúc này đã xảy ra cuộc đụng độ, khi bọn họ còn cách lều lớn vài chục bước, đúng lúc ấy lại có hai gã Hồ binh từ trong trướng đi ra, hai bên đã nhìn thấy nhau ở khoảng cách năm sáu bước chân.

- Là ai?

Một gã Hồ binh quát to.

Nhậm Bình liếc mắt một cái không nói gì nhanh chóng nhào đến dùng dao đâm xuyên qua ngực Hồ binh, tên này phát ra tiếng kêu thảm thiết, phá vỡ sự yên tĩnh của thung lũng, một gã Hồ binh khác liền xoay người chạy, Nhậm Bình liều rút dao găm phóng thẳng vào y, đáng tiếc hơi lệch một chút nên trúng phải vai đối phương, không giết đối phương được.

Tên Hồ binh kia chạy như điên, vừa chạy vừa hô:

- Có gian tế! Có gian tế!

Tình thế đột nhiên thay đổi, bọn họ không quan tâm việc chạy theo truy kích gã Hồ binh mà nhanh chóng gỡ dầu hỏa trên người xuống, phun lên lều lớn, một tên lính dính phải trở thành cây đuốc sống. Lều lớn trước mặt nhanh chóng bị đốt cháy, ngọn lửa cháy bùng lên, Nhậm Bình nhanh chóng cởi áo choàng ra, xé từng mảng gút lại thành từng cục, nhúng đầy dầu hỏa rồi đốt lửa sau đó ném về phía các lều trước mặt, nhanh chóng các lều lớn đều bị thiêu cháy.

Lúc này trong thung lũng khắp nơi đều có tiếng quát tháo, mười mấy tên Hồ binh cùng Dương Chỉnh chạy đến, hai mắt lồi của Dương Chỉnh bừng lên lửa giận, tay y xách cán chùy giơ cao hét lớn:

- Thu lều trại tránh lửa cháy lan.

Binh lính Đê Hồ nhanh chóng chạy đi cứu hỏa, còn Dương Chỉnh lại tìm kiếm người cứu hỏa. Đột nhiên y nhìn thấy xa xa có hai bóng đen chạy trốn hướng vách đá, y cười lạnh nhanh chóng đuổi theo, cách xa nhau hơn mười bước, y dùng chùy ném mạnh phía lưng binh sĩ Ưng Kích Quân.

Người lính này kêu thảm một tiếng đầu ngã xuống đất chết ngay tại chỗ, Nhậm Bình thấy thủ hạ chết thảm, ánh mắt tức thì đỏ ngầu, đột nhiên gã xoay người rút đao hét lớn một tiếng bổ vào Dương Chỉnh.

- Hay lắm!

Dương Chỉnh la lớn một tiếng nắm chặt lưỡi đao, hai tiếng "răng rắc" kêu lên, đã bẻ đao thành hai đoạn, đá Nhậm Bình một cước bay xa hai trượng. Y gầm nhẹ một tiếng nhanh chóng nhào tới, Nhậm Bình cũng không né tránh, ngay khi đối phương tiến đến gần trong nháy mắt gã đá đáy giày lên, một đoạn dao găm bắn ra trúng ngay ở bụng đối phương.

Dương Chỉnh như con dã thú, không chút phản ứng, ra sức bẻ gãy cổ Nhậm Bình, lực gã vô cùng mạnh, Nhậm Bình cảm thấy trước mắt tối sầm, như gần ngất đi, đúng lúc này chợt thấy một tia ánh điện xẹt qua, Dương Chỉnh lăn ra bất động, lát sau đầu trên cổ y lăn xuống, máu trên lỗ cổ phun tung tóe bắn đầy người Nhậm Bình.

Trong lòng Nhậm Bình kinh ngạc vô cùng, gã tung một đá đá văng thi thể kẻ địch ra liền thấy một người đứng sau tướng địch đang cầm đao, đó chính là thợ săn Lâm Tiến. Gã ta không rời đi mà đi theo Nhậm Bình, leo từ vách núi xuống, ở thời khắc quan trọng cứu Nhậm Bình một mạng.

Lâm Tiến cắn răng xoay người chạy đi về phía đại doanh quân địch, gã muốn cứu thê tử của mình, Nhậm Bình muốn gọi nhưng không kịp rồi, chỉ biết trơ mắt nhìn gã biến mất trong ngọn lửa.

Lúc này ngọn lửa lớn đã lan tràn khắp nơi, một nửa doanh trướng đều bị đại hỏa đốt cháy, lửa càng lúc càng lan dữ dội, khói đặc tràn ngập cả thung lũng, thủ lĩnh Đê Hồ mất tích, nơi nơi người hô ngựa hí, bên trong thung lũng cực kỳ hỗn loạn, Hồ binh không thể dập tắt ngọn lửa lớn, bọn họ nhanh chóng trở mình lên ngựa, giục ngựa hướng ngoài thung lũng chạy trốn.

Bên ngoài thung lũng là Bạch Thủy, lúc này trên mặt băng của hai bên lòng chảo có quân Hán đứng đông nghịt, mấy ngàn binh quân Hán đã chuẩn bị sẵn sàng, cung nỏ đã giương sẵn nhắm ngay cửa cốc, hoàn toàn chắn hai đầu con đường chạy trốn.

Nhóm kỵ binh đầu tiên của Đê Hồ từ trong thung lũng đi ra, cung nỏ hai bên bắn ra không ngừng, mười mấy tên Đê Hồ kêu thảm nhanh chóng ngã xuống, chiến mã cũng bị tên nỏ bắn khắp mình nhưng kỵ binh phía sau không ý thức được bên ngoài gặp chuyện thế nào, bọn họ vẫn tiếp tục trào ra, bên trong khói đặc cuồn cuộn, liệt hỏa ngút trời khiến cho bọn chúng hoảng hốt chạy bừa. Quân Hán nghênh đón bọn chúng cũng không chút lưu tình, giết không nương tay.

Mũi tên như mưa bão phun tới, chiến mã rên rĩ, kỵ binh kêu gào thảm thiết, từng nhóm kỵ binh ra cửa phụ cũng bị bắn chết mấy trăm người, binh lính trong thung lũng cũng không dám lao ra nữa.

Lúc này Vương Bình tự mình dẫn hai ngàn Trường mâu quân của quân Hán xếp thành hàng tấn công vào trong thung lũng, tiếng kêu nhanh chóng lan rộng khắp nơi. Chỉ trong vòng nửa canh giờ bên trong thung lũng mới dần trở lại như cũ, doanh địa Đê Hồ đã bị đốt thành bãi đất trống, thi thể nằm khắp nơi, hơn một ngàn ba trăm quân Đê Hồ hầu như bị giết hết.

Nhậm Bình cũng không rời đi, gã tìm mọi ngõ ngách trong thung lũng cuối cùng cũng tìm thấy Lâm Tiến, Lâm Tiến đã tìm được thi thể của vợ mình, nàng ta bị bọn Đê Hồ lăng nhục đến chết, thi thể bị vùi lấp trong tuyết. Lâm Tiến dùng chiến kỳ gói kỹ thi thể của vợ sau đó mang nàng đi hỏa táng.

Lâm Tiến yên lặng nhìn thi thể thê tử bị ngọn lửa nuốt trọn, nước mắt gã không ngừng rơi, lúc này Nhậm Bình đến bên cạnh gã, đứng một lúc lâu Nhậm Bình trầm giọng hỏi:

- Ngươi có tính toán gì chưa?

- Trước tiên ta muốn mang nàng và hài tử chôn một nơi.

- Sau đó thì sao?

Lâm Tiến lắc đầu nói:

- Ta cũng không biết nữa.

Trầm ngâm một lát Nhậm Bình thở dài nói:

- Ta nợ ngươi một mạng, sau này ngươi hãy theo ta đi.

Lâm Tiến quỳ một gối khóc không ra tiếng:

- Đa tạ Nhậm tướng quân thu dụng, ta nguyện trở thành một thành viên quân Hán, từ này đi theo tướng quân chiến đấu khắp chiến trường.

Nhậm Bình lấy quân bài đưa cho gã:

- Chúng ta phải trở về Tây Thành rồi, ngươi xử lý xong mọi chuyện hãy đến Tây Thành tìm ta.

Gã lại vỗ vỗ vai Lâm Tiến, tay cầm theo đầu Dương Chỉnh xoay người đi về hướng cửa cốc.

Sau nửa canh giờ quân Hán thu thập xong chiến trường, rời thung lũng, khởi hành đi về hướng Tây Thành.

Đi ra Bạch Thủy, Mã Đại lại để lại một ngàn binh lính, lệnh họ đóng trại canh giữ nơi hiểm yếu của Bạch Thủy, tuy bọn họ giết toàn bộ quân địch nhưng tín hiệu nguy hiểm vẫn còn, quân Hán nhất định phải phòng ngừa Đê Hồ lại vượt qua Bạch Thủy tiến vào Kỳ Sơn.

Kỵ binh Đê Hồ đến Kỳ Sơn chỉ là bước đệm nhưng nó lại cho thấy kẻ thù của quân Hán không chỉ có quân Tào, còn bao gồm cả Đê Hồ ở quận Lũng Tây, hai vạn kỵ binh Đê Hồ đã tiến vào quận Thiên Thủy, cộng thêm năm vạn quân Tào thực lực đã vượt xa quân Hán.

Lúc này, chỉ dựa vào ba vạn quân Hán mà đoạt Ký huyện thật không thể nào thực hiện, quân Hán cần tăng quân đang là điều cấp bách nhất.