Lưu Mẫn bước nhanh vào quan phòng, tiến lên thi lễ nói:
- Lưu Tham quân tham kiến Ngô Hầu!
Tôn Quyền đã rất quen thuộc với Lưu Mẫn rồi. Y cười tủm tỉm mời Lưu Mẫn ngồi, lại lệnh cho người dâng trà, hỏi:
- Có phải Hán Vương có chuyện gì muốn Lưu Tham quân truyền lại cho ta?
Lưu Mẫn gật gật đầu:
- Hán Vương Điện hạ nói thế cục hiện nay đang dần yên ổn, ông ấy chuẩn bị dẫn quân về Kinh Châu, nhưng nghe nói Ngô lão phu nhân bệnh nặng, ông ấy rất muốn trước khi đi đến thăm lão phu nhân, thể hiện tấm lòng hiếu thảo của hậu bối.
Lưu Cảnh là con rể của Ngô lão phu nhân, hắn yêu cầu đến thăm nhạc mẫu đang lâm trọng bệnh là việc hoàn toàn chính đáng, nhưng Tôn Quyền vẫn nhạy bén nhận ra, đây chỉ là cái cớ của Lưu Cảnh, mình thân cận Tào Tháo khiến Lưu Cảnh cảm thấy bất an, hắn là muốn mượn cơ hội để đàm phán với mình đây.
Nhưng vấn đề là Tào Tháo cũng muốn đến Kiến Nghiệp gặp mình, Tôn Quyền trầm tư hồi lâu, cuối cùng gật gật đầu:
- Tâm tình của Hán Vương ta hiểu, trên nguyên tắc ta đồng ý cho hắn đến thăm lão phu nhân, nhưng chi tiết an toàn cụ thể, Lưu Tham quân có thể nói chuyện với Gia Cát Thái thú và Lã Đô đốc.
Gia Cát Thái thú là chỉ Gia Cát Cẩn, Thái thú Đan Dương. Lã Đô đốc là chỉ Lã Mông mới nhậm chức Đô đốc thuỷ quân. Hai người bọn họ một người phụ trách an toàn địa phương, một người quản lý thủy quân, Lưu Cảnh tất nhiên sẽ không đến Kiến Nghiệp một mình, vậy thì đảm báo an toàn cho hắn cần thảo luận chi tiết với Giang Đông, đặc biệt trong lúc nhạy cảm thế này, sự an toàn của Lưu Cảnh càng quan trọng.
Trên thực tế, Lưu Diệp cũng cùng Bộ Chất đến Kiến Nghiệp, cũng đang thảo luận vấn đề an toàn vủa Tào Tháo. Tôn Quyền liền ý thức được lần gặp mặt ba bên này là một cơ hội ngàn năm có một, nếu khống chế tốt, y sẽ cò kè mặc cả giữa Lưu Cảnh và Tào Tháo, đặt được lợi ích lớn nhất.
Tôn Quyền cuối cùng đưa ra quyết định, y cử Bộ Chất và Lỗ Túc lần lượt đi sứ đến chỗ Tào Tháo và Lưu Cảnh, đồng thời gửi thư mời đến cho bọn họ, mời bọn họ đến Kiến Nghiệp gặp mặt, và có văn bản hứa hẹn, đảm bảo sự an toàn của bọn họ, thời gian định vào ngày tám tháng mừoi một, cũng là bảy ngày sau.
Trong cuộc đời này của Tào Tháo có ba mối hận lớn, một là trận chiến Uyển Thành, do lão vô ý làm đứa con cả của Tào Ngang chết thảm, vợ là Đinh Thị vì thế ly hôn, tạo nên nỗi đau tình thân khó bù đắp trong đời lão.
Lần nữa là trận chiến Nhương Sơn, lão không để tâm Lưu Cảnh, dẫn đến việc Lưu Cảnh trốn thoát, đến Tương Dương, cuối cùng trở thành căn nguyên khiến lão suy chuyển từ thịnh thành bại, Lưu Cảnh cũng trở thành kẻ thù lớn nhất của lão. Mỗi lần nhắc đến Lưu Cảnh, lão đều không thể quên việc này.
Mối hận thứ ba là lão sớm yêu thích chị em họ Kiều tuyệt sắc, tiếc là lão xuống tay quá muộn, bị Tôn Sách và Chu Du lấy mất, lão phát động trận chiến Xích Bích, chuẩn bị bình định phương nam, thống nhất thiên hạ nhưng ít nhiều cũng có một chút tâm chí mạnh mẽ “Đồ thiên hạ bá nghiệp, đoạt giang sơn mỹ nhân”, cướp lại Đại Kiều và Tiểu Kiều để bầu bạn tuổi xế chiều.
Trong ba mối hận hiện nay, con cả không thể chết đi sống lại, Lưu Cảnh đã phát triển lớn mạnh, khó mà lay động, duy chỉ có nhị Kiều là lão có thể có cơ hội cướp về, để bù đắp tiếc nuối lớn nhất của lão. Lần này lão liền mượn cớ Bộ Chất, kín đáo đưa ra điều kiện này với Tôn Quyền. Tào Tháo tin rằng chức Ngô Vương và sự viện trợ mười vạn thạch lương thực mỗi năm đủ để Tôn Quyền giao nhị Kiều cho mình.
Đương nhiên, Tào Tháo cũng không vì hai người phụ nữ mà đưa ra điều kiện khẳng khái như thế. Hai người phụ nữ chẳng qua chỉ là điều kiện thêm vào, mục đích chính của lão là muốn bài trừ liên minh Giang Đông và Lưu Cảnh, một khi Lưu Cảnh và Tôn Quyền trở mặt, Tôn Bí sẽ có cơ hội thống nhất Giang Đông, lúc đó Giang Đông sẽ là vật trong bàn tay của lão.
Tôn Quyền không ngờ lại tự vác mặt đến ngỏ lời thần phục, cơ hội này Tào Tháo làm sao có thể không nắm lấy chứ?
- Thừa tướng đã từng nghĩ đến việc Tôn Quyền tại sao muốn đến tỏ ý thần phục, cống nạp đất.
Trình Dục ngồi bên cạnh khẽ mỉm cười nói:
- Thừa tướng nghĩ ra là nguyên nhân gì chưa?
Tào Tháo trầm tư một chút nói:
- Ta nghe nói Lục Tốn dẫn ba nghìn thuỷ quân đến Ngô Quận, chắc là có liên quan đến việc này, chỉ là ta không hiểu tại sao hắn lại ủng hộ Tôn Thiệu?
Trình Dục gật đàu:
- Thừa tướng nói không sai, Lưu Cảnh quả thực là nghĩ đến việc quay ra ủng hộ Tôn Thiệu, lý do hắn ủng hộ Tôn Thiệu giống với Tôn Du, bởi vì trong ba Tôn ở Giang Đông, Tôn Thiệu là người dễ khống chế nhất. Khống chế được Tôn Thiệu rồi, cũng là khống chế Ngô Quận, khống chế được Ngô Quận thì ba phần Giang Đông không thể nào thống nhất được. Điều này phù hợp với lợi ích của Lưu Cảnh, sau này dùng cái giả nhỏ nhất để thâu tóm Giang Đông.
- Cho nên Tôn Quyền cực kỳ bất mãn với việc Lưu Cảnh ủng hộ Tôn Thiệu, mới chạy đến tỏ ý thần phục ta, là như thế phải không!
Tào Tháo thản nhiên nói.
Trình Dục thở dai:
- Vấn đề chính là ở đây. Tôn Quyền thần phục Thừa tướng không hẳn là thật tâm, y chỉ là mượn thủ đoạn này để tạo áp lực cho Lưu Cảnh, ép Lưu Cảnh nhượng bộ, vì Giang Đông có cái lợi Trường Giang đối với chúng ta, còn Kinh Châu lại không có bất kỳ phòng ngự nào. Kinh Châu lúc nào cũng có thể thâu tóm quận Dự Chương và quận Bà Dương. Tôn Quyền thực ra càng kiêng kị Lưu Cảnh, không dám dễ dàng trở mặt với Lưu Cảnh. Thừa tướng đồng ý cho y mười vạn thạch lương thực phải chăng hơi dễ dãi một chút rồi.
Câu nói sau cùng mới là trung tâm mà Trình Dục muốn biểu đạt. Gã phản đối việc quân Tào hàng năm viện trợ mười vạn thạch lương thực cho Tôn Quyền. Trong thâm tâm Tôn Quyền không dám trở mặt với Lưu Cảnh, mười vạn thạch lương thực không thể nghi ngờ là trôi theo dòng nước, chi viện cho Tôn Quyền không bằng viện trợ cho Tôn Bí.
Lúc này, Tào Tháo cười lạnh một tiếng:
- Trọng Đức thật sự cho rằng ta sẽ cho y mười vạn thạch lương thực sao? Binh bất yếm trá (chiến tranh không tránh dối lừa), nếu Tôn Quyền thực sự tin, thì chỉ có thể là y ngu xuẩn, vì ta liệu định lương thực của Tôn Quyền không đủ, cho nên mới vô căn cứ mà vẽ ra cái bánh có nhân cho y, chỉ cần phá được liên minh giữa y và Lưu Cảnh, thì chiếc bánh này không còn tồn tại nữa. Ngày xưa Trương Nghi phá vỡ liên minh Tề Sở, chẳng phải là vẽ ra chiếc bánh sáu trăm dặm sao?
Đương nhiên, Tào Tháo còn muốn dùng lời hứa hão mỗi năm mười vạn thạch lương thực để khiến Tôn Quyền ngoan ngoãn giao nhị Kiều cho lão, chỉ là tâm tư cá nhân này, lão ngại không nói rõ ra trước mặt Trình Dục.
Trình Dục lúc này mới hiểu rõ thâm ý trong lời hứa của Tào Tháo. Gã từ đáy lòng tán dương:
- Thừa tướng lật bàn tay là mây, đảo tay thành mưa, vi thần vô cùng khâm phục!
Tào Tháo lắc lắc đầu:
- Ta đã là chủ Nguỵ Quốc, lời nói đáng giá ngàn vàng, những việc tự huỷ hoại lòng tin này vẫn là ít làm thì tốt hơn. Lần này nếu không phải là để phá vỡ liên minh Tôn Lưu, ta cũng không trả cái giá lớn như vậy.
Trình Dục trầm tư chốc lát lại nói:
- Lần này gặp nhau ở Kiến Nghiệp, Tôn Quyền cũng đồng thời mời Lưu Cảnh. Y là muốn mọi việc thuận lợi ở giữa Thừa tướng và Lưu Cảnh, lợi dụng mâu thuẫn Tào Lưu, vơ vét lợi ích lớn nhất. Thần nghĩ y nhất định cũng sẽ đưa ra cái giá trên trời như vậy với Lưu Cảnh.
- Thế thì y nằm mơ rồi!
Tào Tháo cười lạnh một tiếng:
- Lưu Cảnh là người thế nào, lại bị y dắt mũi sao? Y tự cho rằng có thể thuận lợi mọi việc, e rằng kết quả cuối cùng lại là chim bay trứng vỡ, y chẳng đạt được bất cứ điều gì.
Nói đến đây, Tào Tháo khoanh tay đi đến cửa lớn, chăm chú ấnh nhìn vào bầu trời đêm đen kịt phía nam, hồi lâu, lão thấp giọng nói:
- Thực ra ta lại muốn lợi dụng cơ hội này để nói chuyện tử tế với Lưu Cảnh.
Ngày sáu tháng mười một, cách ngày họp mặt ở Kiến Nghiệp hai ngày, hai trăm chiến thuyền rời Vu Hồ, bảo vệ thuyền của Hán Vương Lưu Cảnh, trùng trùng điệp điệp đi về Kiến Nghiệp, theo sự thoả thuận của Lưu Mẫn và Giang Đông. Quân bảo vệ cho Lưu Cảnh lần này vẫn giống như trước đây, do sáu nghìn người vệ sĩ, trong đó năm trăm người có thể làm hộ vệ thân binh lên bờ.
Tào Tháo cũng có điều kiện an toàn tương tự. Trương Liêu dẫn đầu sáu nghìn quân và hai trăm chiến thuyền hộ vệ Tào Tháo đến Kiến Nghiệp. Lần này, Kiến Nghiệp đã làm đầy đủ những điều kiện an toàn, đảm bảo sự an toàn cho Tào Tháo và Lưu Cảnh. Gió mây Kiến Nghiệp tụ hội, một cuộc hội ngộ có ảnh hương sâu xa sắp được mở màn.
Cung Trường Can, vợ Tôn Quyền là Tạ Thị đến nơi ở của Đại Kiều. Đại Kiều và Ngô lão phu nhân ở cùng một chỗ. Nàng cũng tin Phật Giáo, phần lớn thời gian đều dùng để tu hành tụng kinh, cuộc sống thủ tiết mười mấy năm khiến nàng tâm tịnh như nước. Mấy năm trước phụ thân nàng Kiều Huyền cũng khuyên nàng tái giá nhưng trong lòng Đại Kiều hiểu rõ, thân phận Vương phụ Giang Đông của nàng khiến nàng không có cách nào có lựa chọn mới, nàng không thể tái giá được nữa.
Thời gian cứ như vậy trôi đi hàng năm, nỗi niềm tái giá của nàng cũng dần phai nhạt, cùng con gái Tôn Thiến sống nương tựa vào nhau, định bụng sống cuộc đời yên lặng, nhưng nàng lại hy vọng muội muội Tiểu Kiều tái giá. Tiểu Kiều không có áp lực thân phận nặng nề như vậy, hơn nữa không có con cái, nàng còn chưa tới ba mươi, hoàn toàn có thể lựa chọn lại cuộc sống mới.
Đại Kiều biết muội muội đã có ý tái giá, chỉ là muốn chọn cho nàng một người chồng hợp ý cũng không dễ. Đại Kiều đang nghĩ đến vấn đề này, thì một thị nữ đi tới cửa, quỳ gối thi lễ nói:
- Khởi bẩm chủ mẫu, Tạ phu nhân đến!
Đại Kiều vội đặt tấm thêu trong tay xuống nói:
- Mời nàng ấy vào!
Mấy ngày trước vì việc mẫu thân ngã bệnh mà Đại Kiều không khách khí với Tạ phu nhân, trong lời nói có ý trách cứ nhưng khi nàng bình tĩnh lại, nàng cũng biết mình đã hơi xúc động, trong lòng liền có vài phần hối lỗi. Nàng vội vàng ra cửa nghênh đón, chỉ thấy Tạ phu nhân đầu đầy châu ngọc dáng đi đon đả bước vào.
- Hôm nay em dâu sao lại có thời gian đến đây vậy?
Đại Kiều vẻ mặt tươi cười nói.
- Vừa đi thăm mẫu thân, tiện thể đến thăm chị dâu.
Bệnh tình của Ngô lão phu nhân dần dần ổn định lại, tuy rằng vẫn chưa khỏi nhưng ít nhất đã tạm thời thoát được nguy hiểm tính mạng, bà cần nghỉ ngơi nhiều hơn nữa, cho nên Đại Kiều cũng không thường xuyên hầu hạ bên cạnh bà nữa. Còn Tạ Thị, Ngô lão phu nhân không thích nàng, cũng không khiến nàng ở lâu.
Đại Kiều và Tạ Thị là chị em dâu nhưng quan hệ không hề thân thiết, qua lại cũng không nhiều. Nàng với một người vợ khác của Tôn Quyền là Bộ Thị quan hệ rất tốt. Trong lòng Đại Kiều hiểu rõ, Tạ Thị không có việc gì thì không đến điện Tam bảo, nàng ta đến tìm mình tất có chính sự. Dại Kiều vội mời Tạ Thị vào trong phòng ngồi, lại lệnh cho thị nữ dâng trà nóng.
Hôm nay Tạ Thị được Tôn Quyền nhờ đến, có việc quan trọng muốn thảo luận với Đại Kiều. Nàng ta cười tán gẫu một chút việc nhà với Đại Kiều, rồi thăm dò nói:
- Mấy ngày trước Ngô Hầu và Kiều Quốc lão nói chuyện về việc chị dâu và Tiểu Kiều. Kiều Quốc lão bày tỏ mong muốn chị dâu và Tiểu Kiều tái giá, thực ra Ngô Hầu cung rất ủng hộ. Dù sao chị dâu cũng còn trẻ, mới hơn ba mươi tuổi, Tiểu Kiều thậm chí còn chưa tới ba mươi, trẻ tuổi như vậy thủ tiết, cuộc sống sau này rất khó khăn. Ta cũng là phụ nữ, trong lòng rất rõ nỗi khổ này.
Đại Kiều vì lịch sự không ngắt lời Tạ Thị, nhưng cuối cùng nàng không nhịn được, không đợi nàng ta nói hết bèn lạnh lùng nói:
- Có cần tái giá hay không do chị em chúng ta tự quyết định, không liên quan gì đến Tiểu Quyền cả! Những việc ngồi lê đôi mách, Ngô Hầu nên tránh thị phi.
Những lời này của Đại Kiều không hề khách khí, chính là chỉ trích Tôn Quyền thích xen vào việc của người khác. Tạ Thị đỏ mặt, vội giải thích:
- Ngô Hầu dù sao cũng là vua một nước, có một số việc ông ấy không thể không can thiệp.
Đại Kiều nghe ra được ý tại ngôn ngoại, cười lạnh một tiếng nói:
- Em dâu có chuyện gì cứ nói thẳng ra đi! Vòng vo lại làm lỡ việc của Ngô Hầu.
Tạ Thị biết tính cách Đại Kiều dịu dàng, nhưng khi đề cập đến vấn đề nguyên tắc lại vô cùng khí khái, nàng ta lại không thể nói trực tiếp việc Đại Kiều gả đi, bèn theo lời chồng dặn nói:
- Hiện nay Tôn Thiệu không để ý đến giang sơn đại cục, chia tách Giang Đông, còn mười mấy vạn quân Tào Tháo áp sát, Giang Đông loạn trong giặc ngoài, mắt thấy sắp bị tiêu diệt, trong lòng Ngô Hầu nóng như lửa đốt, ăn không ngon, ngủ không yên. Là một thành viên trong Tôn Thị, mỗi người chúng ta đều có trách nhiệm bảo vệ xã tắc, bảo vệ giang sơn mà Tôn Thị không dễ dàng có được. Ta tuy là phận nữ, cũng quyên góp tất cả tiền tích cóp của mình, hy vọng chị dâu cũng có thể san sẻ với Giang Đông.
Tôn Thiệu được Đại Kiều nuôi lớn, Tạ Thị gán trách nhiệm làm chia tách Giang Đông cho Tôn Thiệu, kỳ thực cũng chính là ám chỉ trách nhiệm của Đại Kiều. Đại Kiều hiểu rõ ý của nàng ta, cũng không hề do dự mà nói:
- Chỗ ta cũng có một chút tiền lương tích cóp, cũng tích luỹ một ít trang sức, ta cũng sẽ quyên hết, gánh vác một chút với Giang Đông.
- Không! Không! Chị dâu không cần góp tiền. Nếu chị dâu thực có lòng chia sẻ với Giang Đông, hiện nay có một cơ hội, xác thực mà nói, hiện nay chỉ có chị dâu mới có thể cứu Giang Đông.
Đại Kiều ngẩn ra:
- Ta không rõ ý của ngươi. Ta chỉ là một người phụ nữ, tay trói gà không chặt, sao chỉ có ta có thể cứu Giang Đông được?
Tạ Thị cười khan một tiếng nói:
- Hiện nay Tào Tháo đưa ra một điều kiện rút quân, chính là chị dâu đến Nghiệp Thành làm con tin, lão sẽ rút quân. Giang Đông cũng được cứu rồi.
Đại Kiều bỗng đứng lên, khuôn mặt xinh đẹp vô cùng xấu hổ và giận dữ đến đỏ bừng, giận dữ nói:
- Nam nhân bất tài, lại để nữ nhân ra chiến trường sao? Y không cần liêm sỉ, muốn dâng chị dâu mình cho kẻ địch, y sẽ ăn nói thế nào với người huynh trưởng đã mất của mình? Ăn nói thế nào với người dân Giang Đông? Ăn nói thế nào với ba quân tướng sĩ?
Tạ Thịn đỏ bừng mặt, nàng ta tự biết đuối lý, ngượng ngùng nói:
- Ngô Hầu cũng không muốn làm như thế, cho nên y để ta đến hỏi chị dâu có bằng lòng, nếu chị dâu đồng ý
- Hừ!
Đại Kiều nhổ vào mặt Tạ Thị:
- Để ta tự nguyện đi hoà thân, các ngươi thiếu dạo đức, nói thẳng ra là vô liêm sỉ hết mức, cút! Cút ra ngoài!
Tạ Thị vẻ mặt không nhịn được nữa, nàng ta cũng đứng dậy giận dữ nói với Đại Kiều:
- Ngươi không muốn thì thôi, ai áp ngươi!
Nói xong nàng ta xoay người nổi giận đùng đùng đi ra, ra đến cửa nàng ta còn quay đầu oán hận nói:
- Có một số việc không thể thuận theo ngươi được!
- Cút ra ngoài!
Tạ Thị giận đến mức dậm chân, bước nhanh ra. Đại Kiều tức giận đến độ ngực đập phập phồng, chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng, suýt chút nữa ngất đi.
Chương 769: Mưa gió Giang Đông (13)
Trên bến tàu Kiến Nghiệp giăng đèn kết hoa. Cây cối khô cằn của mùa đông cũng được phủ lên lớp lụa màu xanh, tiếng cổ nhạc ầm trời, từng đội nhảy múa đang nhảy múa trong tiếng gió lạnh và tiếng nhạc, ở phía xa, mấy nghìn binh lính Giang Đông lại canh phòng nghiêm ngặt. Tất cả lao công trên bến tàu đều không được đến gần bến tàu, những người dân đổ đến xem náo nhiệt cũng bị cách ly từ xa.
Ở nơi thượng khách dừng trên bến tàu, Tôn Quyền dẫn mười mấy văn võ bá quan Giang Đông đợi đã lâu. Tôn Quyền đã nhận được tin, thuyền của Tào Tháo đã qua trấn Tam Sơn, cách bến tàu Kiến Nghiệp không đến hai mươi dặm. Tôn Quyền liền chạy đếng nghênh đón.
Nhưng điều khiến Tôn Quyền cảm thấy bất an chính là hai trăm chiến thuyền do Lưu Cảnh dẫn đầu cũng đã tới Kiến Nghiệp, nhưng chiến thuyền lại dừng ở dọc bờ bên kia của sông Trường Giang. Lưu Cảnh đến nay không có tin tức gì, không phái người đến liên hệ, rõ ràng Lưu Cảnh bày ra thái độ khiêm tốn, dường như muốn đem vinh hoa và ánh hào quang của cuộc nghênh đón nhường cho Tào Tháo.
Mà điều này khiến Tôn Quyền cảm thấy vô cùng lo lắng. Y rất hiểu phong cách cứng rắn mạnh mẽ và thủ đoạn hung ác của Lưu Cảnh. Tác phong khiêm tốn ngày hôm nay của hắn hoàn toàn khác với tác phong thường ngày, chỉ có thể giải thích rằng Lưu Cảnh chuẩn bị lùi một bước để kiềm chế người khác, mà cái sự lùi một bước này luôn khiến Giang Đông khó mà chịu đựng được.
- Tử Kính có tin tức gì không?
Tôn Quyền quay đầu hỏi.
Cho dù Tôn Quyền thể hiện các loại bất mãn với sự yếu đuối của Lỗ Túc, thậm chí bãi chức Đô đốc của ông ta, phạt ông ta làm Đông Tào thừa, nhưng khi đề cập đến việc liên hệ với Kinh Châu, y vẫn muốn dựa vào Lỗ Túc đi giao thiệp với quân Hán. Lần này Lỗ Túc đến Vu Hồ, cùng Lưu Cảnh đến Giang Đông.
Một tên thị vệ bên cạnh bẩm báo:
- Lỗ sứ quân tạm thời chưa có tin tức gì.
Trên mặt Tôn Quyền lập tức lộ ra vẻ bất mãn. Thời khắc quan trọng thế này, Lỗ Túc lại không kịp thời thông báo tình hình, khiến y mất đi sự khống chế thế cục. Tôn Quyền lập tức lệnh cho Lữ Mông:
- Nhanh cử người đến bờ bắc, tìm Lỗ Túc hỏi rõ tình hình, chiến thuyền quân Hán rốt cuộc xảy ra chuyện gì?
Lữ Mông dạ một tiếng, lập tức đi sắp xếp thuyền đến bờ bắc. Đúng lúc này, có quan viên chỉ vào mặt sông phía xa hô to:
- Tào Thừa tướng đến rồi!
Chỉ thấy phía xa trên mặt sông xuất hiện một đội thuyền, trùng trùng điệp điệp, đang đi về phía bến tàu. Trên cột buồm treo cờ chiến lớn của quân Tào. Tôn Quyền mừng rỡ, lập tức ra lệnh:
- Tấu cổ nhạc!
Tiếng cổ nhạc lại vang lên. Tôn Quyền rời đình thượng khách, dẫn đám quan viên đi đến bến tàu.
Trên chiếc thuyền đầu tiên, Tào Tháo khoanh tay đứng ở mũi thuyền, có chút hang hái đánh giá Thạch Đầu thành và thị trấn Kiến Nghiệp. Đây là lần đầu tiên lão tới Giang Đông, nếu là trước đây, việc này tuyệt không thể, nhưng theo sự chia tách Giang Đông, thực lực Tôn Quyền giảm mạnh, đã không còn sức chống lại Tào Tháo nữa, tất cả đều trở nên có thể rồi.
Quan viên đi cùng Tào Tháo đến Giang Đông là Bộ Chất. Gã đứng ở một bên, chỉ điểm Kiến Nghiệp, giới thiệu cho Tào Tháo tại sao Giang Đông lại chọn đây làm đô:
- Kiến Nghiệp nằm ở đầu sông Trường Giang, bắc có thể lên Từ Dương, nam có thể xuống Ngô Quận, tây đi Kinh Tương, đông gần biển lớn, bốn phía có cái lợi bình nguyên, lại có mạch núi kéo dài, có thể nói là nơi hổ nằm rồng cuốn, long mạch đế vương.
Tào Tháo lại không otr rõ ý kiến, thản nhiên nói:
- Ta nghe nói thời Tần có pháp sĩ chỉ hướng đông nam nói có long khí, chắc hẳn là Kiến Nghiệp nhỉ! Thuỷ Hoàng đế vì việc này mà đục núi, ngăn Trường thành, nhập vào sông, một cửa sông rồng ẩn bèn chặt đứt vương khí của Kiến Nghiệp. Hậu thế xây đô ở đây, tất không thể lâu dài. Ngô Hầu kháng lại thiên mệnh, vẫn cố xây đô ở đây, há chẳng biết thiên mệnh không phải là thứ sức người có thể chống đỡ được. Giang Đông chia ba, hoạ nảy sinh từ đây đấy!
Lời nói của Tào Tháo vô cùng sắc bén, nói đến nỗi mặt Bộ Chất lúc đỏ lúc trắng, lại không biết nên giải thích thế nào. Trong lòng gã cũng thầm nghĩ, Giang Đông chia tách, phải chăng thực sự là hoạ nảy sinh từ đây?
Tào Tháo liếc nhìn gã một cái, lại cười ha hả nói:
- Chỉ là đùa một chút, Tử Sơn đừng tưởng thật.
Lúc này, thuyền đã dần cập bờ, có thể nghe thấy tiếng cổ nhạc truyền đến. Bộ Chất nhìn thấy Tôn Quyền và quan viên, trong lòng gã mừng rỡ một hồi, chỉ bến tàu cười nói:
- Ngô Hầu đích thân đến nghênh đón Thừa tướng rồi.
Tào Tháo cười gật gật đầu. Lão cũng nhìn thấy Tôn Quyền. Tào Tháo bỗng nhớ ra cái gì, nhìn bốn phía bến tàu đánh giá một chút, lại không thấy chiến thuyền của quân Hán bèn hỏi:
- Hán Vương chưa tới sao?
Bộ Chất lắc lắc đầu:
- Cụ thể ta cũng không biết.
Trong lòng Tào Tháo có chút kỳ lạ. Theo như lão biết, Lưu Cảnh chắc hẳn xuất phát trước mình, sớm hơn nửa ngày, bọn họ phải đến sớm mới đúng, sao lại không thấy? Lẽ nào là lên bến tàu khác, Tào Tháo một bụng hồ nghi, nhưng lại đoán không ra nguyên nhân.
Thuyền lớn chầm chậm cập bờ, boong thuyền đáp lên bến tàu, dưới sự bảo vệ nghiêm ngặt của thị vệ, Tào Tháo đi lên bến tàu. Lúc này Tôn Quyền bước nhanh tới nghênh đón, vẻ mặt tươi cười, khom người thi lễ nói:
- Hoan nghênh Thừa tướng đến Giang Đông, Giang Đông vô cùng vinh hạnh.
Tào Tháo quan sát Tôn Quyền một chút, thấy bộ dạng y mắt xanh râu tím, tướng mạo kỳ vĩ, trong lòng thầm nghĩ: “Người này tướng mạo không giống người thường, cũng là hạng người kiệt xuất, đáng tiếc sinh không gặp thời, gặp đúng lúc Lưu Cảnh Kinh Châu nổi dậy, thậm chí bị chèn ép như thế, thật làm người ta tiếc nuối.
Tào Tháo khẽ mỉm cười:
- Ta và Ngô Hầu giao thiệp nhiều năm, hôm nay mới được gặp lần đầu tiên, Ngô Hầu không giống phàm nhân, quả nhiên danh bất hư truyền!
- Thừa tướng quá khen, vi thần không dám nhận!
Tôn Quyền đã thần phục triều đình, thế nên y trở thành quan lại của Tào Tháo, do đó y tự xưng là vi thần. Tôn Quyền lại vội vàng giới thiệu các trọng thần Giang Đông với Tào Tháo. Tào Tháo và Trương Hoành rất thân quen, đối với gã cũng phá lệ thân thiết, đối với đám Trương Nghi cũng thực hiện lễ nghi, mọi người trò chuyện với nhau thật vui vẻ, nhưng đám võ tướng như Lữ Mông, Từ Thịnh lại có thái độ lãnh đạm với Tào Tháo, đến vẻ tươi cười miễn cưỡng cũng không có, cứ lạnh lùng đứng ở phía xa.
Lúc này, Tôn Quyền lại cười nói:
- Thừa Tướng đi đường vất vả, mời lên ngựa về dịch trạm thượng khách nghỉ ngơi, buổi tối vi thần bày yến tiệc để đón gió tẩy trần cho Thừa tướng.
Tào Tháo cười gật gật đầu, lên ngựa dưới sự bảo vệ nghiêm mật của thị vệ. Đúng lúc xe ngựa sắp khởi động, Tào Tháo mở rèm xe hỏi:
- Xin hỏi Ngô Hầu, đội thuyền của Hán Vương đến chưa?
Trên mặt Tôn Quyền lộ rõ vẻ ngượng ngùng, cười khổ một tiếng nói:
- Đội thuyền của Hán Vương đã đến trước, nhưng dừng ở bên bờ bắc. Thần nghĩ chắc là Hán Vương nhường bước Thừa tướng!
Tôn Quyền nói qua loa, sắc mặt Tào Tháo lại thay đổi. Lão thân chinh trăm trận, thuộc loại cay độc thế nào, lập tức hiểu ra ý đồ của Lưu Cảnh. Chiến thuyền của Hán Vương dừng ở bờ bắc, cũng chính là chiếm cứ phía trên, một khi Kiến Nghiệp xảy ra tình thế nguy hiểm, chiến thuyền quân Hán có thể dễ dàng công kích đội thuyền của mình, đặc biệt quân Hán giỏi về hoả công, vừa đến Kiến Nghiệp mình đã rơi vào tình thế nguy hiểm rồi.
Tào Tháo hồi lâu sau mới cười lạnh một tiếng nói:
- Hán Vương quả là người có lòng a!
Lão buông rèm cửa, xe ngựa khởi động. Hứa Chử dẫn hơn trăm kị binh bảo vệ nghiêm ngặt xung quanh. Được quan dẫn đường Giang Đông dẫn đi, đoàn xe nhanh chóng đi vào nội thành. Tôn Quyền nhìn xe ngựa Tào Tháo đi xa, trong lòng cũng có chút lo lắng. Lần gặp mặt ba bên ở Kiến Nghiệp này, vừa bắt đầu đã đầy sát cơ, e rằng không dễ kết thúc. Lúc này, trong lòng y lại mơ hồ có một chút hối hận.
Hai trăm chiến thuyền của quân Hán bỏ neo dọc bến tàu ờ bờ bắc Trường Giang. Tuy bờ bắc Trường Giang đến vùng Cao Bưu đều thuộc lãnh thổ Giang Đông, lúc Giang Đông toàn thịnh, bờ bắc Trường Giang có đến hơn hai vạn quân trú đóng, còn hiện tại, theo nhiều lần chinh chiến đối ngoại bị thua của Giang Đông, đặc biệt là trận đại bại ở Hợp Phì năm ngoái, Giang Đông tổn hại mấy bạn quân, Tôn Quyền đành phải bắt đầu rút gọn binh lực, quân trú đóng ở Giang Bắc từ hai vạn quân giảm mạnh xuống ba nghìn quân, quân doanh và bến tàu của thuỷ quân Giang Bắc hầu hết cũng bị dẹp bỏ.
Quân Hán lúc này trú đóng ở quân doanh bị quân Giang Đông bỏ lại, duy trì trạng thái bán tác chiến. Cái được gọi là trạng thái bán tác chiến chính là một nửa quân đội lưu lại trên chiến thuyền, bất cứ lúc nào cũng chuẩn bị xuất kích, còn một nửa còn lại thì trú đóng trong quân doanh trên bờ, quân đội chỉ có thể thay phiên lên bờ nghỉ ngơi.
Đối với Lưu Cảnh mà nói, cái cớ lần này hắn đến Kiến Nghiệp là thăm bệnh tình Ngô lão phu nhân. Điều này vốn để nói rõ lần họp mặt Giang Đông này hắn không phải là nhân vật chính, Tào Tháo mới là nhân vật chính. Muốn tạo quan hệ thân mật hơn nữa với Giang Đông, ở một mức độ nào đấy mà nói, Lưu Cảnh xuất hiện ở Giang Đông vào lúc này là để sắm vai kẻ gây rối, hắn sao có thể cho phép Tôn Quyền nghiêng về phía Tào Tháo.
Nếu Tôn Quyền và Tôn Bí bị Tào Tháo tác hợp thành một, thế thì Ngô Quận sẽ nguy hiểm, sẽ trực tiếp uy hiếp đến lợi ích của Kinh Châu, cho nên hắn bắt buộc phá vỡ thế liên thủ của Tôn Quyền và Tào Tháo, tạo ấp lực cho Tôn Quyền cố nhiên là một chuyện, nhưng trực tiếp tham gia và cuộc đàm phán giữa Tôn Quyền và Tào Tháo lại là một thủ đoạn càng hữu hiệu.
Trên mũi thuyền lớn bốn nghìn thạch, Lưu Cảnh khoanh tay ngắm bờ nam Trường Giang. Hôm nay ánh mặt trời chiếu rọi, tầm nhìn trên mặt sông rất tốt. Với thị lực của Lưu Cảnh, có thể mơ hồ nhìn thấy những chấm đen dày đặc trên mặt sông. Đấy chắc hẳn là đội thuyền của Tào Tháo rồi. Khoé miệng cười nhạt của Lưu Cảnh cong lên thành hình cánh cung, khi nào quân Tào cũng có thể đấu đá lung tung trên Trường Giang rồi.
Lúc này, đại tướng Thẩm Di đang ở bên cạnh phẫn hận nói:
- Tôn Quyền rõ ràng biết Điện hạ đang ở bờ bắc, lại không thể đi thuyền đến bái kiền, mà lại ở trên bến tàu đợi đón Tào Tháo. Đây là nỗi nhục lớn đối với chúng ta, bỉ chức nguyện đem quân đi giáo huấn người Giang Đông.
Lưu Cảnh quay đầu nhìn gã một cái, có chút không hài lòng nói:
- Ta còn không sốt ruột, ngươi sốt ruột cái gì?
Thẩm Di cảm thấy sự nghiêm túc trong ngữ khí của Lưu Cảnh, liền cúi đầu, không dám hé răng thêm. Lưu Cảnh rất coi trọng Thẩm Di, không chỉ tín nhiệm lòng trung thành của gã mà cũng rất thích sự chiến đấu dũng mãnh của gã. Hắn vẫn coi Thẩm Di là chủ tướng thuỷ quân của Cam Ninh, cũng sẽ cho gã nhiều cơ hội, dốc lòng bồi dưỡng gã.
Hôm nay lời nói Thẩm Di có chút lỗ mãng, Lưu Cảnh cũng trong lúc không hài lòng cũng muốn cho gã hiểu rõ một số việc. Lưu Cảnh bèn cười nói:
- Tôn Quyền quả thực lạnh nhạt với ta, với thân phận của ta, kiểu lạnh nhạt này có thể coi là sự nhục nhã, nhưng ta sẽ không giận dữ, không chỉ là ta, ta hy vọng ngươi cũng vậy, cần bình tĩnh chờ đợi, thản nhiên, đừng động tí là xuất binh.
Thẩm Di lau mồ hôi trên trán, nhỏ giọng nói:
- Bỉ chức rõ rồi.
Lưu Cảnh thấy thái độ của gã thành khẩn, ngữ khí lại trở nên dịu xuống, cười nói:
- Ta tặng ngươi mấy câu này! Ngươi phải nhớ kỹ, trở thành nguyên tắc xử sự của ngươi sau này.
- Mời Điện hạ nói!
Lưu Cảnh chậm rãi nói:
- Thất phu gặp nhục, rút kiếm ra, đứng ra chiến đấu, điều này không đủ dũng, thiên hạ có người đại dũng, gặp mà không kinh sợ, vô cớ thêm vào mà không giận dữ, điều này cưỡng ép rất lớn, mà ý chí lại xa. Câu nói này ngươi hiểu không?
Thẩm Di ấp úng mấy câu, hoàn toàn tỉnh ngộ, khom người nói:
- Điện Hạ dạy bảo, bỉ chức khắc sâu trong lòng, không dám quên!
Lúc này, phía sau truyền lại một tràng vỗ tay, có người tán thưởng:
- Thiên hạ có người đại dũng, gặp mà không kinh sợ, vô cơ thêm vào mà không giận dữ, lời của Điện hạ khiến người ta tỉnh ngộ nha!
Chương 770: Bão táp ở Giang Đông (14)
Lưu Cảnh quay đầu lại, chỉ nhìn thấy Lỗ Túc đã đi tới. Lưu Cảnh cười nói:
- Tử Kính vẫn chưa quay về bẩm báo với Ngô Hầu, không sợ Ngô Hầu tức giận sao?
Lỗ Túc lắc đầu nói:
- Trách nhiệm của ta là bảo đảo cho Hán Vương điện hạ bình an lên bờ, sau đó lại bình an rời đi. Về phần báo cáo với Ngô Hầu về bí mật riêng của Hán Vương điện hạ, đó không phải là việc của quân tử nên làm.
Nhìn giống như trong lòng vô cùng thoải mái nhưng Lưu Cảnh biết trong lòng Lỗ Túc đang tràn đầy thất vọng về Ngô Quyền. Cũng khó trách, Lỗ Túc luôn luôn trung thành nhưng chẳng những không được báo đáp mà ngược lại còn bị nghi ngờ, bị giáng chức. Làm sao trong lòng Lỗ Túc có thể thản nhiên được.
Lưu Cảnh vừa cười vừa nói:
- Tâm tình của Tử Kính ta có thể hiểu được. Có thể mời Tử Kính thay ta đi Thành Kiến Nghiệp một chuyến không? Nói với Ngô Hầu ta có một số chuyện phải xử lý nên sẽ lên bờ muộn một chút.
Lỗ Túc gật đầu. Ông ta cũng biết, nếu không bẩm báo với Ngô Hầu thì mình sẽ mất chức nên liền ôm quyền thi lễ với Lưu Cảnh, nói:
- Nếu Hán Vương đã phân phó thì vi thần xin được đi trước một bước!
Lưu Cảnh ra lệnh cho Thẩm Di bố trí thuyền đưa Lỗ Túc trở về. Nhìn Lỗ Túc ở trên thuyền đi xa dần, Lưu Cảnh cười, lẩm bẩm nói:
- Tôn Quyền thật sự sẽ tận tình làm chủ sao?
Trong cung Kiến Nghiệp, Tôn Quyền âm trầm nghe Lỗ Túc bẩm báo, Lưu Cảnh có việc phải xử lý nên sẽ lên bờ một hơn một chút, muộn tới khi nào thì Lỗ Túc cũng không biết. Trong lòng Tôn Quyền có chút tức giận, khoanh tay đi lại trong đại sảnh. Điều này cho thấy Lưu Cảnh bất mãn với việc y linh đình chào đón Tào Tháo, không nể mặt hắn.
Chuyện này không khác gì một gia đình bình thường mời khách, chủ nhà đã chuẩn bị xong tất cả mọi thứ thì khách lại nói là không biết khi nào thì đến được. Người bình thường cũng khó mà chịu được kiểu bất lịch sự này huống hồ là giữa hai nước. Điều này thật sự là một biểu hiện bất mãn của khách.
Lúc này, Trương Chiêu ở bên cạnh nói:
- Có lẽ Lưu Cảnh hy vọng Ngô Hầu sẽ tự mình đế bờ Bắc đón hắn nên mới giả bộ chậm trễ không chịu lên bờ.
Tôn Quyền hừ mạnh một tiếng, nói:
- Hắn muốn hạ thấp uy phong của ta đây mà! Nếu ta đến bờ Bắc đón hắn rõ ràng sẽ thể hiện là ta yếu thế trước hắn, hắn sẽ càng can thiệp mạnh mẽ vào nội chính Giang Đông hơn, phá hỏng đàm phán lần này. Nếu như hắn tới thăm nhạc mẫu, vậy thì theo ý của hắn, để hắn thăm người bệnh, những chuyện chính sự khác không được nói nhiều với hắn.
Trưởng sử Trương Hoành cảm thấy làm như vậy không ổn, dù sao Lưu Cảnh cũng nắm trong tay rất nhiều nhược điểm của Giang Đông, Quận Dự Chương và Bà Dương, gần 3 vạn tù binh. Lần này đối xử lạnh nhạt với hắn, lần sau lại cầu xin thì làm sao mà mở miệng được. Trương Hoành tiến lên khuyên nhủ:
- Ngô Hầu đã công khai mời Lưu Cảnh đến lại không quan tâm đến hắn thì đây cũng không phải đạo tiếp khách, sẽ là chúng ta thất lễ. Hơn nữa, Lưu Cảnh cũng có thể nói là hắn xuất phát từ lý do an toàn nên mới không muốn lên bờ ở bờ Nam, cũng rất có lý. Hắn có thể tìm ra rất nhiều lý do nhưng chúng ta lại không thể không để ý đến khách, huống hồ hiện giờ chúng ta còn đang muốn cầu cạnh hắn.
Câu nói sau cùng của Trương Hoành bất giác khiến Tôn Quyền thở dài. Y cũng đã nghĩ đến ba vạn tù binh này, nếu như đắc tội với Lưu Cảnh, hắn trong cơn nóng giận đem ba vạn quân này đến Ngô Quận thì hậu quả này thật sự là mình không thể chịu nổi. Bây giờ không phải là lúc hành động theo cảm tính.
Mặc dù biết Lưu Cảnh đang muốn hạ uy của mình nhưng Tôn Quyền cũng đành bất đắc dĩ nói:
- Chuẩn bị thuyền, ta phải đi bờ Bắc!
Vừa dứt lời thì một thị vệ chạy tới bẩm báo:
- Bẩm Ngô Hầu, Hán Vương đã lên bờ, đang trên đường đến cung Trường Can.
Tôn Quyền và mọi người ngơ ngác nhìn nhau. Không ngờ Lưu Cảnh đã lên bờ, hoàn toàn ngoài dự liệu của bọn họ. Trong lòng Tôn Quyền lập tức trở nên hỗn loạn. Y hoàn toàn không hiểu được nước cờ của Lưu Cảnh, vừa rồi còn tự cao tự đại để mình phải đến bờ Bắc đón hắn, giờ lại vứt bỏ tôn nghiêm của Hán Vương tự mình lên bờ, hắn có ý gì?
Tôn Quyền khó hiểu nhìn về phía Trương Chiêu và Trương Hoành. Trương Hoành lại hiểu ý của Lưu Cảnh, khẽ cười nói:
- Từ bên ngoài nhìn vào, hành động này của Hán Vương là đang nói cho Ngô Hầu biết, hắn chỉ tới để thăm bệnh tình của lão phu nhân, không liên quan gì tới chính sự. Nhưng không may là hành động này của hắn lại không hợp lễ nghi, không đúng với lẽ thường, không theo đạo làm khách, cho nên Ngô Hầu phải hiểu ngược lại. Lần này hắn đến Giang Đông chỉ là thuận tiện thăm bệnh tình của lão phu nhân mà thôi, sau khi thăm lão phu nhân xong, hắn sẽ không rời đi, đó mới là mở đầu chuyến đi đến Giang Đông của hắn.
Tôn Quyền nhìn Trương Chiêu, Trương Chiêu gật gật đầu, đồng ý với phân tích của Trương Hoành. Tôn Quyền im lặng suy nghĩ một lát rồi nói:
- Nếu hắn đã không muốn nhận sự tiếp đón long trọng của ta, muốn lặng lẽ tiến vào Giang Đông thì ta đây sẽ làm theo ý hắn. Tuy nhiên, ta vẫn phải làm tròn trách nhiệm của chủ nhà.
Tại cung Trường Can, ba tram thị vệ quân Hán vây quanh Lưu Cảnh ở ngoài quảng trường. Lúc này, thủ lĩnh thị vệ cung Trường Can bước nhanh lên trước, ôm quyền nói:
- Ngô lão phu nhân mời Hán Vương vào cung, có thể mang theo kiếm và mười hộ vệ.
Ngô lão phu đang cân nhắc cho an toàn của Lưu Cảnh, nhưng Lưu Cảnh lại ra lệnh cho các thị vệ đứng ở phía sau:
- Các ngươi đợi ở đây, một mình ta tiến cung!
Đô úy Lý Thanh đang định phản đối thì Lưu Cảnh trừng mắt nhìn. Lý Thanh không dám hé răng nửa lời. Lưu Cảnh cười nói với Đội trưởng đội thị vệ:
- Xin mời!
- Mời Điện hạ đi theo tôi!
Đội trưởng thị vệ đưa Lưu Cảnh đi vào cung Trường Can, đi thẳng tới tẩm cung của Ngô lão phu nhân, tên thị vệ dừng bước nói:
- Ti chức không được phép đi tiếp, sẽ có thị nữ dẫn Điện hạ vào!
Vừa dứt lời, chỉ thấy Đại Kiều từ trong tẩm cung đi ra, thi lễ với Lưu Cảnh:
- Mời Điện hạ đi theo tôi!
- Làm phiền phu nhân rồi.
Lưu Cảnh đi theo Đại Kiều về phía tẩm cung. Tẩm cung khá lớn, chia thành nội đường và ngoại đường. Ở giữa là một ao nước, có một cây cầu nối đôi bờ. Hai bờ là đình đài lầu các, các loại kiến trúc vô cùng tinh xảo, đủ loại kỳ hoa dị thảo. Mặc dù đã là mùa đông, nhưng ở đây vẫn là một màu xanh mướt, không hề có cảm giác của mùa đông giá rét.
Lưu Cảnh đã gặp Đại Kiều vài lần nhưng hầu như đều không nói chuyện gì. Đại Kiều đưa Lưu Cảnh vào trong tẩm cung, cũng không có thị nữ nào đi theo. Hai người một trước một sau từ từ đi tới. Lúc này, Đại Kiều đi chậm lại, nhẹ nhàng cười nói:
- Xin hỏi điện hạ, Thượng Hương hiện tại tốt chứ?
- Rất tốt. Nàng vừa sinh, cả mẹ lẫn con đều bình an.
- Vậy phải chúc mừng Điện hạ rồi.
- Đa tạ phu nhân.
Dừng một chút, Đại Kiều bất ngờ hỏi:
- Không biết lần này Điện hạ định ở lại Kiến Nghiệp bao lâu?
- Kế hoạch là hai ngày, tối mai hoặc là sáng ngày kia ta sẽ rời khỏi Kiến Nghiệp.
Đại Kiều cười một tiếng, lại nói:
- Lần trước Thượng Hương viết thư mời chúng tôi tới Ba Thục. Nói thật, thật sự chúng tôi rất muốn đi, nhưng lại sợ gây thêm phiền phức cho Điện hạ, cho nên lại không đi.
Lưu Cảnh mỉm cười:
- Đâu có gì mà phiền phức. Ta chinh chiến bên ngoài nhiều năm, rất ít khi ở nhà. Thượng Hương ngày nào cũng mong ngóng mọi người tới. Hay là như vậy, bây giờ ta chính thức mời phu nhân và muội muội tới Thành Đô ở lại nửa năm, nếu thích phong cảnh Ba Thục, ở lại lâu hơn thì ta càng hoan nghênh.
Đại Kiều khẽ mỉm cườ:
- Vậy đa tạ lời mời của Điện hạ.
Nói tới đây, hai người đã đi vào tới tẩm cung của Ngô lão phu nhân. Một thị nữ đứng chào, nói:
- Lão phu nhân mời cô gia vào!
Lưu Cảnh đi vào nội đường. Ngô phu nhân đã ngồi dậy, dựa ở trên giường, hai thị nữ ở bên cạnh để đỡ. Sắc mặt Lão phu nhân tái nhợt, người gầy như que củi, tinh thần rất kém. So với lần trước gặp người, quả thật tưởng như là hai người. Trong lòng Lưu Cảnh có chút khó chịu. Hắn có thể nhìn ra, Lão phu nhân đã không còn bao nhiêu thời gian nữa.
Lưu Cảnh vội tiến đến, quỳ xuống, dập đầu hành lễ, nói:
- Tiểu tế tham kiến nhạc mẫu. Chúc nhạc mẫu thân thể khang kiện, thọ tỉ Nam Sơn!
Ngô lão phu rất yêu mến người con rể này. Bà thường nói với các thị nữ và con dâu rằng, trong tất cả con cháu không ai có thể hơn được người con rể này, con rể của bà đã hoàn thành bá nghiệp đế vương. Đây là một trong hai quyết định sáng suốt nhất trong cuộc đời của Lão phu nhân.
Dù cho sức khỏe người đã yếu, nhưng Lão phu nhân vẫn mỉm cười nói:
- Hiền tế đứng lên đi, mời ngồi xuống!
Một thị nữ trải nệm cho Lưu Cảnh, Lưu Cảnh ngồi xuống đối diện với Ngô lão phu nhân. Lão phu nhân cố ngồi thẳng người dậy, thân thiết hỏi:
- Hiền tế đến từ khi nào, sao Thượng Hương lại không tới?
Lưu Cảnh vội cúi người, nói:
- Tiểu tế vừa mới tới Kiến Nghiệp, lần này bởi vì Tào Tháo đóng quân ở cửa Nhu Tu Khâu nên con phải tới tiếp viện cho Giang Đông. Thượng Hương ở Thành Đô, đứa bé còn nhỏ quá, nàng không đi được, đợi một thời gian nữa, nàng sẽ đưa con tới gặp mẫu thân.
- Haiz…
Ngô lão phu nhân thở dài nói:
- Ngô Hầu khiến cho người người thất vọng, đã khiến cho Giang Đông bị rạn nứt. Ta mong rằng hiền tế có thể giúp nó, nhanh chóng thống nhất. Nếu không ta không biết phải ăn nói với phụ thân nó như thế nào.
- Ngô Hầu là người có năng lực, chỉ có điều tính cách quá nhân từ nên mới không nghĩ tới Tôn Bí làm loạn.
Nói đến đây, Đại Kiều ở bên cạnh hừ lạnh một tiếng. Tuy âm thanh rất nhỏ, nhưng Lưu Cảnh vẫn nghe thấy. Hắn liền liếc nhìn Đại Kiều, thấy vẻ khinh thường trong mắt nàng, biết câu “Ngô Hầu tính tình nhân từ” của mình đã khiến nàng bất mãn. Nhưng nói chuyện với Lão phu nhân, Lưu Cảnh vẫn muốn nói chút lời an ủi.
Hắn thành khẩn nói:
- Xin nhạc mẫu yên tâm, Giang Đông là quê hương thứ hai của con, con sẽ hết sức bảo vệ dân chúng Giang Đông để người dân không phải chịu cảnh chiến tranh lầm than.
Lời nói của Lưu Cảnh cũng rất mờ hồ, hắn không hứa sẽ bảo vệ chính quyền Giang Đông mà là bảo vệ dân chúng Giang Đông. Còn về ai sẽ tới thống nhất Giang Đông, chuyện này để sau hãy nói, Ngô lão phu nhân sức khỏe suy yếu, cũng khó nhận ra thâm ý trong lời nói của Lưu Cảnh. Lão phu nhân liền cao hứng nói:
- Con có lòng là ta đã cảm ơn rồi. Lần sau đến nhất định phải đưa cháu ngoại của ta đến để ta gặp cháu đấy!
Lưu Cảnh lấy ra một bức tranh. Đây là bức tranh vẽ con trai hắn, hắn vẫn luôn mang theo bên người. Lần này tới thăm Ngô lão phu nhân liền đem theo bức tranh vẽ Lưu Lũng này đến, đưa cho Lão phu nhân, cười nói:
- Đây là con trai của Thượng Hương, mời nhạc mẫu xem.
Tinh thần Lão phu nhân trở nên hưng phấn, vội ra lệnh cho thị nữ mở bức tranh ra. Trên bức tranh là một đứa trẻ mập mạp, Lão phu nhân không kìm nổi mà vui mừng rạng rỡ, nhìn ngắm một lúc lâu rồi nói:
- Mặt mũi hơi giống mẫu thân, nhưng chung quy vẫn giống phụ thân, rất giống!
Ngô lão phu nhân lại nói với Lưu Cảnh:
- Bức tranh này ta đã nhận, ta có món đồ, con mang về cho đứa nhỏ, đây là quà gặp mặt của ta cho cháu ngoại.
Lão phu nhân nói với thị nữ ở bên cạnh. Người thị nữ lấy ra một chiếc hộp vàng, mở ra trước mặt Lưu Cảnh. Trong hộp là một miếng ngọc bội mềm mại, tinh khiết. Đại Kiều ở bên cạnh kinh ngạc kêu lên một tiếng, rõ ràng là rất ngạc nhiên về miếng ngọc bội này. Lưu Cảnh cũng biết miếng ngọc bội này quý, nhưng với thân phận của hắn thì không gì có thể khiến hắn ngạc nhiên được. Lưu Cảnh liền vui vẻ nhận miếng ngọc bội.
Lúc này, Ngô lão phu nhân cũng đã hơi mệt mỏi, gật đầu cười nói:
- Con có thể đến thăm ta, ta rất vui nhưng sức khỏe của ta không tốt, không thể nói chuyện thêm được nữa rồi. Con hỏi thăm Thượng Hương giúp ta.
Lão phu nhân lại nói với Đại Kiều:
- A Kiều, thay ta tiễn hiền tế ra ngoài.
Chương 771: Bão táp Giang Đông (15)
Trên hành lang, Đại Kiều từ từ dừng bước. Nàng không quay đầu lại mà thấp giọng hỏi:
- Tại sao điện hạ lại nghĩ một đằng nói một nẻo trước mặt mẫu thân như vậy?
- Đâu có?
Lưu Cảnh cười hỏi lại.
- Người thật sự muốn bảo toàn Giang Đông?
Đại Kiều quay đầu lại nhìn Lưu Cảnh.
Im lặng một chút, Lưu Cảnh chậm rãi nói:
- Ta cũng không nói là muốn bảo toàn Giang Đông, ta chỉ nói là bảo vệ dân chúng Giang Đông để không phải chịu cảnh chiến tranh lầm than.
- Dân chúng Giang Đông, thì ra là như vậy!
Đại Kiều mỉm cười gật đầu. Nàng đã hiểu ý của Lưu Cảnh, lúc này nàng mới nghĩ tới một chuyện, lại nói:
- Ngọc bội đó, điện hạ không cảm thấy kinh ngạc sao?
Lưu Cảnh lắc lắc đầu:
- Ta không biết có chỗ nào đặc biệt, phu nhân có thể nói cho ta biết không?
- Tôi không thể nói, Điện hạ về hỏi Thượng Hương đi!
Khi nói chuyện, Đại Kiều đã dẫn Lưu Cảnh tới trước cửa nội cung, nàng dừng bước:
- Tôi không thể tiễn Điện hạ nữa rồi, mời Điện hạ trở về!
Lưu Cảnh chắp tay chào, xoay người bước nhanh đi. Nhìn bóng Lưu Cảnh xa dần, Đại Kiều cúi đầu thở dài một tiếng.
Đi ra khỏi cung Trường Can, Lưu Cảnh nhìn bầu trời đêm đầy sao, thở phào nhẹ nhõm. Chuyến thăm đã kết thúc, bước tiếp theo hắn nên làm gì?
Đúng lúc này, từ xa truyền đến tiếng bước chân dồn dập. Tôn Quyền cùng với hơn mười thị vệ bước nhanh tới, tươi cười nói:
- Cuối cùng cũng đợi được hiền đệ ra.
Lưu Cảnh cũng cười thi lễ:
- Sao huynh trưởng không vào mà lại đợi ở ngoài này?
Vẻ mặt hai người rất nhẹ nhàng, giống như chỉ vừa mới chia tay. Tôn Quyền tiến lên thân thiết khoác cánh tay Lưu Cảnh, bất đắc dĩ thở dài nói:
- Sao ta lại không muốn vào nhưng mẫu thân không muốn gặp ta, ta đành đứng ở ngoài cửa thôi.
- Nhạc mẫu tại sao lại không muốn gặp huynh?
Lưu Cảnh cố tình hỏi.
- Haiz, một lời khó mà nói hết. Nhà nào cũng có chuyện khó nói, thôi, không nhắc đến chuyện này nữa, đưa đệ đi nghỉ trước đã, còn có chuyện gì thì để mai nói.
Tôn Quyền muốn nói rằng không nhắc đến chuyện nghênh đón xảy ra ngày hôm nay nữa, Lưu Cảnh biết ý cũng không nhắc đến chuyện này. Trong lòng cả hai đều biết rõ, tình hình đã trở nên phức tạp, có rất nhiều chuyện nói ra ngược lại không thể giữ được thể diện mà không nói lại có thể bình an vô sự.
Lưu Cảnh cũng không từ chối, lên xe ngựa mà Tôn Quyền đã chuẩn bị. Xe ngựa bắt đầu chạy, Tôn Quyền tự mình đưa hắn vào dịch quán giành cho khách quý ở Kiến Nghiệp nghỉ ngơi. Thị vệ của Lưu Cảnh cũng thúc ngựa đuổi theo. Đoàn người nhanh chóng biến mất ở trong màn đêm.
Dịch quán dành cho khách quý ở Kiến Nghiệp có hai chỗ. Một nơi là gọi là dịch trạm giành cho khách quý gọi là Hồng Lư Quán, đặt ở trong thành Thạch Đầu, chủ yếu là để tiếp đãi khách quý ở ngoại phiên. Một số phiên vương đến Giang Đông yết kiến cũng đều sắp xếp ở đây. Một nơi khác thì gọi là Quý Tân Quán, ở trong huyện Kiến Nghiệp. Các sử giả của triều đình hoặc là Thái thú các quận của Giang Đông đều được bố trí ở đây. Nhưng dù là Hồng Lư Quán hay là Quý Tân Quá cũng không được thích hợp lắm với người như Lưu Cảnh và Tào Tháo. Chỉ có điều, Tôn Quyền nhất thời khó có thể cân bằng được, mới đưa tạm đến đây, sắp xếp hai người ở chung một chỗ.
Xe ngựa vào đến cửa bắc của huyện thành, đi được thêm trăm bước nữa thì dừng ở trước một tòa nhà lớn. Đây là nội quán, rộng hai mươi mẫu, do năm tòa viện độc lập tạo thành, một chủ bốn phó, hơi giống với Quý Tân Quán của Vũ Xương. Lúc này toàn bộ nội quán đều trống rỗng, ngoài Lưu Cảnh ra không có người khách nào khác. Bên ngoài có hàng ngàn binh lính Giang Đông đang canh phòng nghiêm ngặt.
Lưu Mẫn đứng chờ ở trước cửa. Y đã kiểm tra dịch quán trước một lượt. Lưu Cảnh từ trong xe ngựa ra, quay đầu cười nói với Tôn Quyền:
- Thời gian đã không còn sớm nữa, huynh trưởng cũng về nghỉ ngơi đi! Có chuyện gì ngày mai chúng ta bàn.
Lúc này màn đêm vừa mới buông xuống, bên trong Hồng Lư Quán đã bày sẵn tiệc rượu. Tôn Quyền còn phải mở tiệc tiếp đón Tào Tháo nên cũng không thể ở lâu, cười thi lễ đáp:
- Hiền đệ là hiền tế của Giang Đông, Kiến Nghiệp là nhà của hiền đệ. Đệ cứ tự nhiên, không cần câu nệ gì cả. Huynh xin được cáo từ.
Tôn Quyền thi lễ, lên xe ngựa gật đầu cười với Lưu Cảnh. Xe ngựa khởi động, nhanh chóng đi ra ngoài thành, không bao lâu đã tới cửa bắc.
Bên cạnh không có Tôn Quyền nữa, Lưu Cảnh ngược lại cảm thấy thoải mái hơn. Lúc này, người trong dịch quán cười nói:
- Mời Điện hạ đi dùng cơm, mọi thứ đã chuẩn bị xong.
Lưu Cảnh chỉ thủ hạ của mình, cười hỏi:
- Bữa tối cho nhiều người như vậy cũng đều đã chuẩn bị xong rồi?
- Hồi bẩm Điện hạ, Ngô Hầu đã căn dặn nên mọi thứ đều đã chuẩn bị xong.
Lưu Cảnh gật gật đầu, nói với Đô úy Lý Thanh:
- Cho các huynh đệ vào ở trong dịch quán, ăn cơm trước sau đó thì để các huynh đệ nghỉ ngơi cho tốt!
Lý Thanh vâng một tiếng, sai phó tướng đi sắp xếp chỗ ăn ngủ cho các thị vệ. Lúc này, Lưu Cảnh cười, nói với Lưu Mẫn:
- Tửu quán Hỉ Thị cách nơi này xa không?
Lưu Mẫn ngẩn ra, lập tức mừng rỡ, vội vàng nói:
- Không xa, không ca, chỉ khoảng hai dặm.
- Ừ! Vậy thì chúng ta bố trí ăn tối ở Tửu quán Hỉ Thị đi!
Tửu quán Hỉ Thị nằm ở thành Tây, mỗi ngày làm ăn đều vô cùng hưng thịnh. Hôm nay cũng không ngoại lệ, trong tửu quán đền đuốc sáng trưng, tiếng cười nói huyên náo, khách ngồi đầy quán. Đúng lúc này, hơn một ngàn binh lính Giang Đông đi tới, bao vây tửu quán. Quân lính xông vào trong quán, đuổi hết khách đi, trong quán trở nên hỗn loạn.
Quan Hỉ vô cùng kinh ngạc, vội vàng chạy tới hỏi tướng quân:
- Vương tướng quân, tóm lại đã xảy ra chuyện gì vậy?
Vị tướng dẫn đầu tên là Vương Ninh, là Giáo úy nha môn bên cạnh Tôn Quyền, được Tôn Quyền sai đến phụ trách an toàn của Lưu Cảnh. Lưu Cảnh nói rằng muốn đến Tửu quán Hỉ Thị để dùng cơm nên Vương Ninh đến trước để dọn dẹp. Gã lạnh lùng nói:
- Hán Vương sắp tới đây dùng cơm, ngươi đuổi tất cả khách trong quán đi rồi dọn dẹp quán cho sạch sẽ và không được đón thêm bất cứ khách nào nữa.
Quan Hỉ vừa mừng vừa sợ. Hán Vương điện hạ sắp tới đây, nàng cuống quýt dặn tiểu nhị lập tức tiễn khách, thu dọn tửu quán. Các tiểu nhị vội vàng đến mức như chân không chạm đất, loạn cả lên.
Tửu quán Hỉ Thị tuy rất có tiếng tăm ở Kiến Nghiệp, tuy rằng diện tích không phải quá lớn, chỉ xếp thứ năm nhưng biết cách kinh doanh nên các quan lớn ở Giang Đông đều thích tới đây dùng cơm, khiến cho danh tiếng của quán càng vang xa. Thậm chí cả Hán Vương cũng nghe nói đến tửu quán này, nói rằng muốn đến đây dùng cơ, khiến cho tửu quán cảm thấy rất vinh dự nên các nhân viên trong quán vô cùng nhanh chóng bố trí lại tửu quán.
Một lát sau, Lý Thanh lại dẫn theo mười mấy thị vệ đến kiểm tra một lượt. Sau khi bảo đảm không có vấn đề gì mới thông báo với Hán Vương. Lúc này ở ngoài quán cách đã có rất đông dân chúng đến xem náo nhiệt khiến cho xe của Lưu Cảnh khi đến gần tửu quán phải đi chậm lại. Dân chúng Giang Đông lập tức vỗ tay như sấm, tiếng hoan hô rung trời.
Mười ngày trước, sứ giả Kinh Châu đưa mấy vạn tù binh Giang Đông về Giang Đông, báo với người nhà họ là họ vẫn bình an. Hán Vương cứu mấy vạn quân Giang Đông từ tay quân Giao Châu, khiến cho họ không bị đi làm khổ sai ở Giao Châu mà được về nhà đoàn tụ với người thân. Chuyện này sớm đã truyền đi khắp Giang Đông, khiến cho danh tiếng nhân nghĩa của Lưu Cảnh đến với từng người dân Giang Đông, thậm chí còn vượt cả Tôn Quyền.
Trong thâm tâm mọi người đều yêu quý người con rể của Giang Đông này, thậm chí còn gọi hắn là Cảnh Lang. Lưu Cảnh vẫy tay cười với dân chúng ở bốn phía. Tiếng hoan hô càng lớn hơn, một số người thậm chí không kìm được mà hô to:
- Hán Vương vạn tuế!
- Hán Vương vạn tuế!
Hàng nghìn người hô to, dân chúng đến càng đông, đã tới cả vạn người, cả huyện Kiến Nghiệp đều sôi sục.
Quan Hỉ vui mừng nghênh đón Lưu Cảnh vào trong hậu đường, đây là nơi tiếp đón khách quý của tửu quán. Là thủ lĩnh tình báo của khu vực Giang Đông, Quan Hỉ trực tiếp phụ trách với Lưu Cảnh, nàng đã nhiều lần gặp Lưu Cảnh, nhưng hôm nay nàng cũng vô cùng xúc động. Trong lòng Quan Hỉ hiểu rằng, hôm nay Lưu Cảnh tới đây nhất định là có liên quan tới chung thân đại sự của nàng.
Nàng tự mình dân rượu và thức ăn lên cho Lưu Cảnh. Rượu và thức ăn tuy rằng không quá nhiều nhưng vô cùng tinh mỹ, lại hâm thêm một bình rượu Hội Kê lâu năm thượng hạng. Lưu Cảnh uống một ngụm rượu, cười nói:
- Quan Giáo úy ở Giang Đông đã bao nhiêu năm rồi?
Khuôn mặt xinh đẹp của Quan Hỉ ửng đỏ, cung kính đáp:
- Hồi bẩm Điện hạ, Quan Hỉ ở Giang Đông đã gần sáu năm rồi.
- Sáu năm, thời gian cũng không ngắn rồi.
Lưu Cảnh cũng có chút cảm thán. Hắn lại nhìn Lưu Mẫn đang đứng ở bên cạnh, thấy vẻ mặt y có vẻ chờ đợi, không khỏi khẽ mỉm cười, rồi vui vẻ nói với Quan Hỉ:
- Hôm nay ta chỉ là tới dùng bữa, thăm ngươi một lát. Ngoài ra, vị Lưu Tham quân này hình như cũng rất hy vọng ta đến đây.
Quan Hỉ vui mừng, mặt ửng đỏ, nhẹ nhàng quỳ xuống nói:
- Tất cả do Điện hạ là chủ!
Lưu Cảnh gật đầu, lại nói:
- Trong trí nhớ của ta, Quan Giáo úy ban đầu vốn không phải quân chứ thì phải!
- Vâng! Năm năm trước ty chức mới nhập ngũ, từ quân hầu, nha tướng lên tới Phó Giáo úy.
- Năm năm mà lên tới Phó Giáo úy, như vậy là đã có rất nhiều công trạng. Giang Đông từ một kẻ địch hung mạnh năm xưa biến thành một kẻ địch bạc nhược ngày nay, trong chuyện này công lao của Quan Giáo úy rất lớn. Ngươi là nữ tử nhưng không hề thua kém đấng mày râu. Ta chính thức thăng chức cho ngươi lên thành Giáo úy, ban thưởng một ngàn lượng.
Quan Hỉ trở nên vô cùng vui mừng. Nàng cúi đầu thi lễ:
- Ty chức tạ Điện hạ ban thưởng!
Nhưng Lưu Mẫn ở bên cạnh lại cuống lên. Gã hy vọng được cưới Quan Hỉ là vợ chứ không phải tới xem nàng được thăng quan, ban thưởng. Đương nhiên, công lao của Quan Hỉ được thừa nhận, gã cũng vui thay cho nàng, nhưng lúc này điều gã mong muốn hơn là tâm nguyện của mình được hoàn thành.
Lưu Cảnh liếc nhìn Lưu Mẫn, thấy vẻ mặt khẩn trương của gã, liền nói đùa:
- Lưu Tham quân hình như còn khẩn trương hơn so với Quan Giáo úy nhỉ!
Lưu Mẫn cuối cùng không chịu nổi nữa, tiến lên quỳ xuống cạnh Quan Hỉ:
- Khẩn cầu Điện hạ thành toàn!
Lúc này, hơn mười thị vệ ở bên cạnh Lưu Cảnh đều mỉm cười. Quan Hỉ xấu hổ đến đỏ bừng cả mặt, lén cấu một cái lên tay gã, tức giận với sự lỗ mãng của Lưu Mẫn. Động tác nhỏ này của họ Lưu Cảnh cũng thấy rất rõ. Vẻ vui cười của Lưu Cảnh lập tức biến mất, vẻ mặt trở nên nghiêm túc.
Hắn chậm rãi nói với Quan Hỉ:
- Trạm tình báo của quân Hán tổng cộng có năm chỗ. Ngoài Giang Đông còn có Giao Châu, Hà Đông, Hà Bắc và Trung Nguyên. Năm trạm này vẫn luôn báo cáo trực tiếp với ta. Hiện giờ quân Hán dừng ở Quan Lũng, tình báo trực quản của ta cũng đã có chút lực bất tòng tâm. Cho nên ta tính thiết lập ty tình báo, ty tình báo sẽ do Bàng quân sư kiêm quản. Tuy nhiên vẫn cần một quan chủ quản cụ thể. Ta đang cân nhắc để Quan Giáo úy đảm nhiệm chức vị này.
Quan Hỉ hiểu quyết định của Hán Vương chính là triệu mình về Thành Đô. Chủ quản nội vụ tình báo, tuy rằng tước quan tăng lên nửa cấp, nhưng quyền lực thực tế lại nhỏ hơn. Từ việc một mình thống lĩnh một phương biến thành phối hợp năm phía, từ ngoại cần biến thành nội vụ.
Nhưng trong lòng Quan Hỉ hiểu, mục đích của việc an bài này chính là muốn giảm bớt áp lực công việc của nàng, không cần phải gánh quá nhiều tránh nhiệm sẽ có thể chu toàn cho gia đình.
Trong lòng nàng vô cùng cảm kích, rơi lệ nói:
- Điện hạ đã khổ tâm an bài, Ty chức xin được khắc cốt ghi tâm!
Lưu Cảnh gật gật dầu, cười nói với Lưu Mẫn:
- Đã triệu Quan Giáo úy về Thành Đô, ngươi cũng trở về Bình Chương Đài đi, nhậm chức Thượng thư tòng sự, chủ quản Hán Quốc Hồng Lư.
Tuy rằng không phải kết quả lý tưởng nhất nhưng Lưu Mẫn cũng biết Quan Hỉ không thể vứt bỏ sự nghiệp để một lòng ở nhà giúp chồng dạy con. Hán Vương an bài như vậy đã là mức độ tác thành lớn nhất cho họ rồi. Lưu Mẫn cảm thấy vô cùng vừa ý, cung kính dập đầu nói:
- Vi thần vô cùng cảm kích Điện hạ đã thành toàn!
Lưu Cảnh tiến đến đỡ họ dậy, cười nói:
- Sau khi về thành, ta hy vọng có thể nhanh chóng uống rượu mừng của hai người!
Chương 772: Bão táp Giang Đông (16)
Ở đại sảnh của Hồng Lư Quán, Tôn Quyền bày tiệc rượu để tiếp đón Tào Tháo. Trong tiếng nhạc du dương, hơn mười vũ nữ đang nhảy múa. Quá ba ly rượu, Tào Tháo tỏ vẻ đã hơi ngà say, cười hỏi thăm dò:
- Không biết Ngô Hầu đã gặp Lưu Cảnh chưa?
Tôn Quyền biết rằng Tào Tháo sẽ phái người âm thầm theo dõi Lưu Cảnh. Lão đã biết nhưng còn cố hỏi, Tôn Quyền cười lớn, cũng không giấu giếm mà nói:
- Hắn đi thẳng tới thăm nhạc mẫu, ta chỉ gặp hắn ở ngoài cung Trường Can và đưa hắn đến Quý Tân Quán.
- Ồ! Thật là thú vị, không cần chủ nhân nghênh đón mà đi thẳng vào nhà. Người khách như vậy lần đầu ta nhìn thấy.
Tôn Quyền không biết dụng ý của Tào Tháo, cẩn thận đáp:
- Lưu Cảnh là con rể của Giang Đông, đương nhiên không giống với khách bình thường. Hơn nữa, hắn chỉ tới thăm nhạc mẫu bị bệnh, đi thẳng vào cung cũng không có gì là không ổn. Dù sao hắn cũng coi như không phải khách của ta.
- Hóa ra lần này hắn không phải khách của Ngô Hầu.
Tào Tháo tỏ vẻ như đã hiểu ra, cười nói:
- Nếu hắn tới thăm nhạc mẫu, hẳn là nên lập tức trở vê chứ! Không biết hắn ở lại Giang Đông còn có chuyện gì nữa?
Giờ Tôn Quyền mới hiểu ý của Tào Tháo. Lão ta nói loanh quanh một hồi, dụng ý thật sự lại là ở đây. Tôn Quyền trầm ngâm một lát, lắc đầu nói:
- Ta cũng không biết hắn còn có chuyện gì, chỉ thấy hắn chưa có ý rời đi nên mới sắp xếp cho hắn ở Quý Tân Quán.
- Nhưng ta nghe nói, Ngô Hầu sớm đã sai người thu dọn khách quán, hình như biết trước là hắn sẽ không trở về?
Tào Tháo cũng không nhượng bộ, tiếp tục hỏi.
- Chỉ là chuẩn bị trước để đề phòng thôi. Nếu chẳng may mẫu thân muốn giữ hắn ở lại vài ngày mà không có chuẩn bị gì thì không phải xấu hổ sao.
Tào Tháo chăm chú nhìn Tôn Quyền, rõ ràng là không tin lời nói của y. Đúng lúc này, Hứa Chử vội đi vào đại sảnh, nói nhỏ vào tai Tào Tháo vài câu. Tào Tháo cười ha hả, nói với Tôn Quyền:
- Lưu Cảnh dường như rất được hoan nghênh ở Giang Đông nhỉ! Dân chúng trong huyện Kiến Nghiệp đang sôi sục, hàng vạn người đến ủng hộ hắn, hơn nữa còn tung hô vạn tuế. Người Giang Đông lại tôn Lưu Cảnh là vạn tuế sao?
Khuôn mặt Tôn Quyền biến sắc, vừa xấu hổ vừa tức giận. Giận dữ một hồi lâu, Tôn Quyền nói:
- Tù binh Giang Đông hắn bắt được đến giờ đều đã phóng thích trở về nên người Giang Đông đương nhiên đều cảm kích hắn. Nếu Tào Thừa tướng cũng đồng ý phóng thích tù binh của Giang Đông thì dân chúng Giang Đông cũng sẽ tung hô Tào Thừa tướng vạn tuế!
Trong lời nói của Tôn Quyền ý muốn mỉa mai Tào Tháo không chịu phóng thích tù binh của Giang Đông, dùng tù binh của Giang Đông để làm khổ sai, xây dựng công sự. Tào Tháo khẽ mỉm cười:
- Nếu Ngô Hầu muốn ta thả tù binh Giang Đông, ta có thể thả họ trở về, hơn nữa còn không có bất cứ một điều kiện nào, thế nào?
Tôn Quyền ngẩn người. Y không thể tin được, nhưng vẫn chắp tay cảm tạ, nói:
- Nếu Thừa tướng đồng ý thả họ, đó là phúc của Giang Đông!
- Rất tốt. Hiện giờ họ đang xây công sự ở Hà Đông, Sau khi trở về ta sẽ phóng thích, thể hiện thành ý của ta!
- Thành ý của Thừa tướng, vi thần hoàn toàn tin tưởng.
Hai người nhìn nhau, đều mỉm cười ngầm hiểu. Tào Tháo lại uống thêm vài ly rượu, hơi ngà ngà say, lão cười hỏi:
- Không biết Kiều Quốc lão hiện giờ có tốt không?
Tôn Quyền là kẻ khôn khéo, y liền nghe ra ẩn ý trong lời nói của Tào Tháo. Đâu có hỏi Kiều Quốc lão mà là hỏi tỷ muội nhà họ Kiều. Tôn Quyền rất có lòng tin, tỷ muội họ Kiều vẫn xinh đẹp vô song như trước, ngay cả Tôn Quyền cũng động tâm huống hồ là Tào Tháo. Y khẽ mỉm cười nói:
- Tâm ý của Thừa tướng ta rất hiểu, chỉ cần ngày mai chúng ta đàm phán thuận lợi, ta nhất định sẽ khiến cho tâm nguyện của Thừa tướng được thành hiện thực. Ta cam đoan!
Ngụ ý của Tôn Quyền chính là muốn lấy tỷ muội nhà họ Kiều làm điều kiện. Tào Tháo nhất định phải đưa ra thành ý thật sự thì mới có thể đưa tỷ muội họ Kiều đến Nghiệp Đô. Ví dụ như nhất định phải đưa lương thực tới, không thể hứa suông.
Tào Tháo gật đầu, vừa cười vừa nói:
- Quả thật là đã rất nhiều năm không gặp Kiều Quốc lão rồi, không biết gần đây tình hình của ông ấy như thế nào? Sức khỏe có tốt không? Ngô Hầu có thể sắp xếp cho ta gặp ông ấy một lần không?
Tôn Quyền cười, mắt híp lại:
- Đêm mai ta sẽ mở yến tiệc, mời cả nhà Kiều Quốc lão tham gia. Đến lúc đó Thừa tướng sẽ có thể gặp họ.
Phủ đệ của Kiều Huyền ở thành đông của Kiến Nghiệp, là một tòa nhà khoảng hai mươi mẫu. Kiều Huyền không có con trai, chỉ có hai con gái. Ông vốn là Thái úy của triều đình nhưng làm quan rất thanh liêm, không có nhiều gia sản. Hơn nữa, ông lui về ở ẩn khá sớm, nên sớm bị người đời quên lãng.
Tuy nhiên, vì hai cô con gái mà ông lại trở thành quý nhân của Giang Đông, thân phận cao quý. Tuy rằng chưa tới mức là vinh hoa phú quý nhưng cũng không phải lo cơm áo, có thể an hưởng tuổi già. Nhưng từ sau khi hai cô con gái thủ tiết, Kiều Huyền lại có thêm tâm tư.
Hai cô con gái đều con trẻ, là phụ thân, ông đương nhiên hy vọng con gái có thể tái giá, nhất là con gái út vẫn còn chưa có con, càng cần tái giá rồi sinh con đẻ cái. Dĩ nhiên, với thân phận của hai người con gái của ông, các nàng có tái giá hay không không phải phụ thân có thể làm chủ được, phải là ý nguyện của chính các nàng.
Từ mấy năm trước, Kiều Huyền đã không ngừng khuyên bảo người con gái lớn, thậm chí ngay cả Ngô lão phu nhân cũng tỏ ra đồng ý cho Đại Kiều tái giá. Nhưng Đại Kiều rất cương quyết, nhất định không chịu tái giá. Nói mấy năm liền không có tác dụng gì, Kiều Huyền cũng không khỏi bỏ cuộc.
Đương nhiên Kiều Huyền cũng biết Đại Kiều từng là chủ mẫu của Giang Đông, thân phận cao quý. Để cho nàng tái giá, dù cho hoàn toàn phù hợp với luật lệ của Giang Đông nhưng rất nhiều người ở Giang Đông sẽ khó chập nhận được. Cũng vì băn khoăn này nên Kiều Huyền mới bỏ ý định khuyên trưởng nữ lập gia đình.
Tuy nhiên, Tiểu Kiều thì không cố chấp như chị gái. Cuối năm ngoái, Đại Kiều tìm phụ thân, ám chỉ Tiểu Kiều đồng ý tái giá, nói phụ thân cứ tìm cho nàng một người phù hợp. Điều này khiến cho Kiều Quốc lão mừng rỡ, lập tức viết một bức thư cho Thứ sử của Dương Châu – Ôn Khôi, có ý nói đồng ý lời cầu thân của y, gả tiểu nữ cho cho thứ tử Ôn Cung của y.
Dòng họ Ôn cũng là dòng họ danh giá, Kiều Huyền và Ôn Khôi quan hệ rất tốt. Mấy năm trước Kiều Huyền không ngừng khuyên trưởng nữ tái giá, chính là Ôn Khôi tỏ ý cho con thứ lấy Đại Kiều, nhưng Đại Kiều không chịu tái giá. Tiểu Kiều lại thủ tiết, Ôn Khôi ám chỉ cũng có thể cho con thứ lấy Tiểu Kiều.
Không lâu sau, Ôn Khôi hồi âm, rất đồng ý hoàn thành nhân duyên này. Kiều Huyền vô cùng vui mừng. Ông còn đi nói chuyện với Chu gia, tiểu nữ thủ tiết đã được một năm, hy vọng Chu gia có thể đồng ý cho Tiểu Kiều tái giá. Tiểu Kiều không có thân phận như Đại Kiều nên không cần quá câu nệ như vậy, tái giá không thành vấn đề. Không ngoài dự liệu của Kiều Huyền, Chu gia hoàn toàn đồng ý cho Tiểu Kiều tái giá, thậm chí là rất mong Tiểu Kiều có thể tái giá.
Chu gia còn khuyên Tiểu Kiều đồng ý tái giá với Ôn gia. Không ngờ Tiểu Kiều lại một mực từ chối. Nàng tỏ rõ thái độ sẽ không gả cho nhà họ Ôn, điều này khiến cho Kiều Huyền vô cùng chán nản, tạo áp lực mãi nhưng Tiểu Kiều cũng không chịu đồng ý.
Trong sự thất vọng, Kiều Huyền cũng ý thức được, không phải Tiểu Kiều không chịu tái giá mà là không muốn bị gả cho nhà họ Ôn. Vậy Tiểu Kiều muốn gả cho ai, chẳng lẽ là Lã Mông? Nghe nói Lã Mông cũng ám chỉ đồng ý cưới Tiểu Kiều.
Nhưng dù là Ôn Cung hay là Lã Mông, chỉ cần con gái đồng ý tái giá, phụ thân như ông đều rất vui mừng, cũng coi như là trút được một gánh nặng trong lòng. Nếu không để cả hai người con gái thủ tiết, Kiều Huyền cũng khó mà chấp nhận được.
Kiều Huyền đang ngồi trong thư phòng suy nghĩ thì quản gia vội vàng chạy tới, đứng ở cửa bẩm báo:
- Lão gia, Ngô Hầu đến!
Kiều Huyền giật mình kinh hãi, vội vàng đứng lên, bước nhanh ra ngoài phủ nghênh đón. Ngoài cổng lớn, Tôn Quyền đang chắp tay sau lưng nhìn sao trời. Y vừa mới tiến hành một thỏa thuận với Tào Tháo ở trên bàn tiệc, phải giải quyết gấp.
Nhưng Tôn Quyền cũng biết, muốn tặng tỷ muội họ Kiều cho Tào Tháo cũng không đơn giản như vậy. Nhất là với thân phận của Đại Kiều, sẽ gặp phải sự ngăn cản mạnh mẽ. Nhưng quan trọng là ở Kiều Huyền, chỉ cần Kiều Huyền đồng ý thì Nhị Kiều tái giá với ai sẽ là chuyện của nhà họ Kiều, người ngoài không quản được.
Vì một trăm ngàn thạch lương thực viện trợ, Tôn Quyền buộc phải làm vậy.
Lúc này, Kiều Huyền từ trong cổng đi ra, tiến lên cúi người thi lễ, nói:
- Tham kiến Ngô Hầu!
Tôn Quyền khẽ cúi người, áy náy nói:
- Muộn như vậy mà còn tới quấy rầy Kiều Quốc lão nghỉ ngơi, xin thứ lỗi.
- Không sao, lão phu chưa nghỉ, mời Ngô Hầu vào!
Tôn Quyền cười, bước nhanh vào Kiều phủ. Tôn Quyền đi theo Kiều Huyền vào trong thư phòng. Hai người ngồi xuống theo vị trí của chủ khách, tuy rằng địa vị của Kiều Huyền ở Giang Đông cao quý nhưng mấy năm nay đã bị họ Tạ và họ Bộ thay thế, địa vị xuống dốc không phanh. Hơn nữa, Kiều Huyền cũng không đảm nhiệm vị trí gì ở Giang Đông, chỉ có thể dựa vào một chút vốn ban đầu để sống qua ngày, cuộc sống cũng dần trở nên túng quẫn.
Tôn Quyền quan sát thư phòng một chút, phát hiện ra dụng cụ trong nhà đều đã rất cũ, đến ghế đệm cũng đã có vết vá, liền thở dài nói:
- Kiều Quốc lão hà tất phải tiết kiệm như vậy. Mai ta sẽ cho người mua đồ dùng cho nhà Kiều Quốc lão.
Kiều Huyền vội nói:
- Lão phu chỉ ở một mình, tuổi tác đã cao, không cần phải làm phiền đến Ngô Hầu.
Tuy rằng Tôn Quyền có lòng muốn cho Kiều Huyền một chút ưu đãi nhưng ít nhất Kiều Huyền cũng phải hợp tác với mình, đồng ý gả hai người con gái cho Tào Tháo. Tôn Quyền im lặng một chút rồi hỏi:
- Nghe nói Nhị Kiều nhà Quốc lão đang kén rể, khong biết đã ưng ai chưa?
Chương 773: Bão táp Giang Đông (17)
Kiều Huyền giật mình. Tại sao Tôn Quyền lại nói như vậy, Đại Kiều cũng là đại tẩu của y, sao Tôn Quyền có thể trực tiếp gọi là Nhị Kiều được? Như vậy là vô cùng vô lễ. Trong lòng Kiều Huyền có hơi chút không hài lòng, miễn cưỡng trả lời:
- Vẫn luôn tìm kiếm, nhưng nhất thời vẫn chưa có người thích hợp.
- Với thân phận và điều kiện của hai nàng, phàm phu tục tử sao có thể xứng đôi. Kiều Quốc lão phải nhìn lên trên.
Tôn Quyền khẽ cười nói.
Một lát sau, Kiều Huyền mới nói:
- Lão phu vẫn không hiểu ý của Ngô Hầu?
Tôn Quyền cười nói:
- Một người là đại tẩu ta, một người từng là thê tử của Công Cẩn. Thiên hạ này có mấy người có thể hợp với các nàng. Nhưng ta lại cảm thấy có một người phù hợp với hai nàng.
Kiều Huyền đã hiểu dụng ý chuyến thăm này của Tôn Quyền. Tôn Quyền đến là vì hai nữ nhi của mình, chẳng lẽ y muốn đưa Nhị Kiều vào hậu cung sao?
Kiều Huyền cũng đã phát hiện ra một số chuyện. Tôn Quyền là một người vô cùng háo sắc, vài lần dự yến tiệc, Kiều Huyền đã phát hiện ra ánh mắt của Tôn Quyền nhìn Nhị Kiều có chút không đúng, nhưng vì Ngô lão phu nhân vẫn còn nên dù Tôn Quyền có suy nghĩ này trong đầu thì cũng không có gán đó. Nhưng hiện giờ bệnh tình của Ngô lão phu nhân ngày càng nặng, nghe nói thời gian cũng không còn bao lâu nữa, lẽ nào Tôn Quyền muốn đánh tiếng với mình về ý định với Nhị Kiều sao?
Kiều Huyền bắt đầu trở nên cảnh giác, dò hỏi:
- Không biết Ngô Hầu đang nói đến người nào, người nào ở Giang Đông có thể xứng với con gái của tôi?
Tôn Quyền thở dài trong lòng, rất muốn nói rằng chỉ có Tôn Quyền y là xứng đôi. Nhưng vừa nghĩ tới Tào Tháo đã đồng ý một trăm ngàn lương thực, dục vọng trong lòng y liền lắng xuống, miễn cưỡng cười nói:
- Ta cũng không nói là người Giang Đông, ta nói là trong thiên hạ. Anh hùng trong thiên hạ, ngoài Tào Thừa tướng ra còn ai khác nữa. Trên thực tế, ông ta đã là cửu ngũ chi tôn, Kiều Quốc lão còn đắn đo gì nữa?
- Cái gì?
Kiều Huyền chấn động, ngàn vạn lần không ngờ tới người mà Tôn Quyền muốn nói tới lại là Tào Tháo, lập tức kêu lên:
- Nhưng Tào Tháo năm nay đã sáu mươi tuổi, còn nhiều tuổi hơn cả lão phu, sao có thể?
Không đợi cho Kiều Huyền nói xong, Tôn Quyền liền xua tay cười nói:
- Ta cũng không nói là Tào Tháo, ta nói là Tào Phi, con trai ông ta. Tào Phi đã ba mấy tuổi, chính phú lực cường, tương lai sẽ kế thừa ngôi vị của Ngụy công, sẽ là khai quốc đế vương, hắn cưới Nhị Kiều còn không được sao?
Tôn Quyền nhìn vẻ mặt Kiều Huyền, cảm thấy ông ta sẽ không đồng ý gả hai con gái cho Tào Tháo nên liền sửa thành Tào Phi. Y chỉ cần kiếm cớ để đưa Nhị Kiều đi, còn cuối cùng ai sẽ được Nhị Kiều thì không quan trọng.
Kiều Huyền làm chính sự đã lâu, sao không hiểu ý đồ của Tôn Quyền. Không phải Tào Phi gì cả, chính là bản thân Tào Tháo thích con gái mình. Trong trận Xích Bích Tào Tháo đã từng yêu cầu một lần rồi, lần này lại nhắc đến nữa, có lẽ là Tôn Quyền và Tào Tháo đã đưa ra thỏa thuận gì đó, lấy nữ nhi của mình làm vật hy sinh.
Trong lòng Kiều Huyền căm phẫn, cúi đầu không nói được một lời. Tôn Quyền cười lạnh một tiếng, nói với giọng điệu uy hiếp:
- Họ Tào lấy Nhị Kiều cũng coi như là vinh dự của nhà họ Kiều. Đương nhiên Kiều công cũng có thể cự tuyệt, nhưng Kiều công là người hiểu chuyện, nên biết nếu cự tuyệ thì hậu quả sẽ là như thế nào? Với quyền lực của họ Tào, Kiều công không khác gì bọ ngựa đấu xe. Ta khuyên Kiều công tốt nhất nên biết thức thời, vì bản thân và Nhị Kiều mà giữ lại một phần của cải, nửa đời sau này cũng không cần lo nữa.
Ánh mắt Tôn Quyền sắc nhọn nhìn Kiều Huyền. Một lát sau, Kiều Huyền thở dài nói:
- Để ta suy nghĩ một chút!
- Được! Chậm nhất là chiều mai, ta hy vọng sẽ nhận được câu trả lời rõ ràng của Kiều quốc trượng. Cáo từ trước.
Tôn Quyền đứng dậy đi ra ngoài, đi tới cửa Tôn Quyền quay đầu lại, lạnh lùng nói:
- Nếu ta là Kiều công, ta nhất định sẽ không đi tìm Lão phu nhân kể khổ. Bởi vì làm như vậy sẽ chỉ làm cho bệnh tình của mẫu thân ta càng trở nên xấu hơn, gây ra hậu quả nghiêm trọng, cuối cùng cũng không có ích gì. Kiều công nghĩ sao?
Kiều Huyền lắc đầu:
- Ngô lão phu nhân không được phép có chút xúc động nào. Ngô Hầu không cần lo lắng.
- Ngươi biết là tốt rồi. Hy vọng Kiều công vẫn tiếp tục bình tĩnh, lý trí như vậy, ngày mai sẽ được nghe tin tốt của Kiều công.
Tôn Quyền xoay người bước nhanh. Nhìn Tôn Quyền đi xa, Kiều Huyền không khỏi thở dài, chầm chậm ngồi xuống, vô cùng khổ não.
Đêm dần khuya, đã quá giờ đi ngủ, đèn ở trong Quý Tân Quán cũng đã tắt. Ông lão gác cổng châm đèn ở trong phòng, lại xuống hai ngụm rượu rồi ngáp dài một cái, chuẩn bị lên giường đi ngủ. Đúng lúc này, có tiếng gõ cửa ở cổng chính, lão già tỏ vẻ mệt mỏi, đã muộn thế này mà còn có người đến, là ai không biết.
Không có cách nào, lão khoác thêm một chiếc áo, vừa mắng thầm trong lòng, vừa bước nhanh đến cửa, mở cánh cửa sổ nhỏ ở cổng, hỏi:
- Là ai vậy?
Bên ngoài truyền tới một giọng nói già nua:
- Ta là Kiều Quốc lão, ta có việc gấp muốn cầu kiến Hán Vương điện hạ!
Trời chưa sáng, Tôn Quyền đã bị thái giám đánh thức khe khẽ:
- Ngô Hầu! Ngô Hầu!
Tôn Quyền chậm rãi mở mắt, trong lòng có chút bực mình, vẫn còn buồn ngủ hỏi:
- Chuyện gì?
- Giáo úy Vương Ninh nói có chuyện quan trọng cần bẩm báo!
Vương Ninh là người phụ trách an toàn ở chỗ dịch quán của Lưu Cảnh. Hắn có việc gấp cần bẩm báo tất nhiên là việc có liên quan đến Lưu Cảnh. Tôn Quyền lập tức tỉnh táo, ngồi dậy, ra lệnh:
- Mau cho hắn vào!
Một lát sau, Vương Ninh được thái giám đưa vào tẩm cung của Tôn Quyền. Lúc này, Tôn Quyền đã mặc xong y phục từ trong đi ra. Vương Ninh tiến lên quỳ một gối:
- Tham kiến Ngô Hầu!
- Vương tướng quân, có chuyện gì gấp sao?
- Ty chức đang bảo vệ Quý Tân Quán, nửa đêm qua ty chức nghe nói Kiều Quốc lão có đến Quý Tân Quán.
Tôn Quyền khẽ giật mình. Quý Tân Quán là nơi ở của Lưu Cảnh, Kiều Quốc lão đến đó đương nhiên là để tìm Lưu Cảnh. Tôn Quyền trở nên tức giận nhưng cố hạ giọng hỏi:
- Kiều Quốc lão đến đó lúc nào?
- Hồi bẩm Ngô Hầu, khoảng canh một đêm qua, ở lại trong khách quán không quá nửa canh giờ.
Tôn Quyền không khỏi hừ lạnh một tiếng, là lúc mình rời khỏi chưa lâu. Dụng ý của Kiều Huyền không cần nói cũng biết. Ông ta muốn mời Lưu Cảnh nhúng tay vào chuyện này. Nắm tay Tôn Quyền nắm chặt lại. Một trăm ngàn thạch lương thực này liên quan đến sự tồn vong của bản thân Tôn Quyền, làm sao y có thể để Lưu Cảnh phá hỏng được.
- Lão tặc chết tiệt!
Tôn Quyền cúi đầu mắng một tiếng. Lựa chọn của Kiều Huyền khiến y vô cùng tức giận. Điều này sẽ khiến cho thế cục thay đổi phức tạp hơn, sẽ khiến y thất bại. Tôn Quyền khoanh tay đi lại vài bước trong đại sảnh. Y dứt khoát hạ quyết tâm, không thể đợi thêm nữa, nhất định phải lập tức hành động đề phòng đêm dài lắm mộng.
Tôn Quyền hạ lệnh:
- Lệnh cho Tả Vân tới gặp ta!
Tả Vân là trưởng thị vệ của Tôn Quyền, là tâm phúc đắc lực nhất của y. Một lát sau, Tả Vân vóc dáng cao lớn đi vào, cúi người thi lễ, nói:
- Tham kiến Ngô Hầu!
Tôn Quyền xua tay, nói Tả Vấn tiến lại gần, khẽ nói vào tai gã vài câu. Tả Vân hiểu ý, ôm quyền nói:
- Xin Ngô Hầu yên tâm, ty chức nhất định sẽ làm xong việc!
Tả Vân nhanh chóng rời đi. Tôn Quyền nhìn gã đi ra, lạnh lùng lẩm bẩm một câu:
- Không độc ác không phải là trượng phu. Kiều Huyền, đây là do ngươi ép ta.
Chu Du qua đời đã gần hai năm, đứa con cả đi theo Chu Du là Chu Tuần cũng đã trưởng thành, rời đi cùng với các chi quan trọng của họ Chu về quê Lư Giang. Phủ Chu Du biến thành tổ trạch của Chu thị, Tiểu Kiều cũng dần dần ít tới phủ hơn, cũng không hỏi đến việc của Chu gia nữa.
Điều này cũng có liên quan đến thân phận của Tiểu Kiều. Nàng cũng không phải vợ cả của Chu Du, chỉ là tiểu thiếp. Đây cũng là lý do trước đây Kiều Huyền không muốn gả con gái cho Tôn Quyền và Chu Du, vì bọn họ đều đã cưới vợ, đến thê cũng không thể làm, chỉ có thể làm thiếp.
Cũng chính vì nguyên nhân này, địa vì của Tiểu Kiều ở Chu gia cũng không cao. Hơn nữa, nhà họ Chu vẫn là nhà có quyền thế nhất Lư Giang, lại giàu có hiển vinh. Tộc trưởng Chu Trung cũng đã từng làm đến chức Thái úy, cho nên trong nhà đương nhiên không có địa vị cho Tiểu Kiều. Sau một năm chịu tang, Tiểu Kiều liền bị tước tất cả quyền ở trong gia tộc, sống khép mình trong nhà.
Đối với Chu gia mà nói, Tiểu Kiều hoặc là tái giá, hoặc là an phận dưỡng lão. Vì Tiểu Kiều còn chưa có con nên tộc trưởng Chu Trung càng đồng ý với Kiều Huyền, ủng hộ Tiểu Kiều tái giá. Sống khổ cực ở trong nhà họ Chu, Tiểu Kiều cũng có ý muốn tái giá, chỉ có điều không ai hiểu được tâm tư của nàng, ngay cả phụ thân cũng không hiểu thấu.
Hầu hết thời gian Tiểu Kiều ở cùng với Đại Kiều trong cung Trường Can. Nhưng vì Ngô lão phu nhân mắc trọng bệnh, nàng lại chuyển về Chu gia. Theo lý thì nàng có thể trở về nhà bố mẹ đẻ, nhưng mỗi lần về nhà, phụ thân lại ép nàng tái giá, thậm chí cả người cũng đã tìm xong cho nàng rồi. Người con thứ của Ôn gia ở Quảng Lăng. Điều này khiến cho Tiểu Kiều cực kỳ bất mãn, đã vài lần lớn tiếng với phụ thân. Vì thế nên nàng không về nhà đẻ nữa.
Nhưng Chu gia cũng khó chịu. Nhìn mặt người mà sống, có cảm giác sống nhờ trong nhà người ta nên Tiểu Kiều chỉ có thể yên lặng chịu đựng.
Sáng sớm, Tiểu Kiều ngồi ở trong phòng thêu. Nàng cũng đã nghe tin Lưu Cảnh và Tào Tháo đến Kiến Nghiệp này. Điều này khiến cho nàng lại sinh ra ý nghĩ đến Thành Đô để tìm Thượng Hương. Quan hệ của nàng với Thượng Hương rất tốt. Năm ngoái Lưu Cảnh và Thượng Hương đã mời nàng đến Thành Đô ở, nàng đã chuẩn bị nửa năm nay, đang tính mùa xuân năm nay khởi hành, nhưng đến giờ phút cuối cùng lại bỏ qua chuyến đi này, đến chính bản thân nàng cũng không biết vì sao cuối cùng mình lại không đi.
Đang nghĩ ngợi thì người thị nữ chạy tới bẩm báo, cung Trường Can phái xe ngựa tới đón nàng đi. Tiểu Kiều ở Chu phủ cũng phiền, lập tức đứng dậy cười nói:
- Nếu tỷ tỷ đã đến mời thì chúng ta thu dọn đi!
Tiểu Kiều và người thị nữ thu dọn vài món quần áo, đi từ cửa hông ra khỏi Chu phủ. Một chiếc xe ngựa lộng lẫy, rộng rãi dừng ngay ở cửa hông. Hơn mười thị vệ cưỡi ngựa ở hai bên. Người dẫn đầu Tiểu Kiều biết, người này tên là Lý Trung, nguyên là Phó tổng quản thái giám trong cung Trường Can, sau đó thì được điều tới cung Kiến Nghiệp.
Tuy Tiểu Kiều cũng cảm thấy có chút kỳ lạ, tại sao lại là người này tới đón mình nhưng trên xe ngựa có cắm cờ của cung Trường Can nên nàng liền không nghi ngờ gì nữa, đem theo người thị nữ đi đến. Lý Trung đi đến thi lễ, cười nói:
- Ngô lão phu nhân muốn gặp phu nhân, đúng lúc trong cung Trường Can không có xe ngựa nên Ngô Hầu sai tôi đến đón phu nhân. Mời phu nhân lên xe!
- Đa tạ Lý tổng quá đã tới đón.
Tiểu Kiều ngồi lên xe ngựa. Lý Trung đóng cửa xe, mặt lập tức biến sắc, lập tức ra lệnh:
- Xuất phát!
Xe ngựa chạy nhanh về phía nam. Tiểu Kiều ở trong xe ngựa có chút khó hiểu, tại sao lại đi về phía cửa nam, phải đi cửa bắc mới đúng chứ, chuyện gì đang xảy ra vậy?
Nàng định mở cửa x era hỏi thì đúng lúc này ở phía sau nàng bỗng xuất hiện một bàn tay, kéo màn xe lên. Tiểu Kiều cả kinh, quay đầu lại thì chỉ nhìn thấy ở phía sau xe ngựa có hai nữ binh mặc áo màu đen đang ngồi, tay cầm dao, tướng mạo hung dữ. Lưỡi dao sắc bén kề vào cổ Tiểu Kiều và người thị nữ. Nữ binh cầm đầu lạnh lùng nói
- Tốt nhất phu nhân không nên cử động, chỉ cần khẽ động sẽ mất mạng!
- Các ngươi là ai, muốn làm gì?
Tiểu Kiều tức giận hỏi.
- Chúng tôi chỉ phụng mệnh làm việc. Chỉ cần phu nhân phối hợp thì chúng tôi sẽ không làm gì tổn thương đến phu nhân.
Xe ngựa chạy nhanh đến cửa nam, đi được vài dặm thì đến một đại viện. Cổng chính mở nho nhỏ, xe ngựa đi thẳng vào trong viện, cánh cửa lập tức đóng lại.
Chương 774: Bão táp Giang Đông (18)
Thống lĩnh Lý Thanh của Lưu Cảnh vội vàng đi vào trong khách quán, đi thẳng tới chính viện. Vài thị vệ ở ngoài sân nhìn thấy Lý Thanh đến, đồng loạt cúi người thi lễ:
- Tham kiến Đô úy!
- Điện hạ đã dậy chưa?
Lý Thanh hỏi.
- Điện hạ dậy từ sớm rồi, đang luyện kiếm ở trong sân!
Lý Thanh gật đầu, không cần bẩm báo mà đi thẳng vào cửa chính. Trong sân, Lưu Cảnh đang luyện kiếm, chỉ thấy bóng kiếm tung bay, kiếm quang sáng như tuyết vây quanh người. Kiếm khí vừa thu lại, gốc cây nhỏ cạnh đó đã không còn một chiếc lá, tất cả đều đang bay lượn trên không trung.
Lưu Cảnh dừng lại một lát, lúc này mới từ từ thu kiếm lại, cũng không quay đầu lại mà hỏi:
- Có chuyện gì bất thường sao?
Lý Thành tiến lên một bước, bẩm báo:
- Khởi bẩm Điện hạ, Tiểu Kiều cô nương đã bị cung Trường Can đón đi rồi.
- Chuyện xảy ra lúc nào?
Lưu Cảnh hạ giọng hỏi.
- Sáng nay, nhưng…
- Nhưng cái gì?
Lưu Cảnh quay đầu lại, ánh mắt sắc bén nhìn Lý Thanh:
- Có gì khó nói sao?
- Ty chức nghe người gác cổng của Chu phủ nói, xe ngựa của cung Trường Can lại đi về phía nam, mà cung Trường Can lại ở phía cửa bắc. Người gác cổng của Chu phủ cũng cảm thấy có chút kỳ lạ, hơn nữa, phủ của Kiều Quốc lão cũng bị binh lính Giang Đông canh gác, không cho ai tới gần.
Tối hôm qua tiếp đón Kiều Quốc lão đến cầu cứu, Lưu Cảnh mới biết mục đích Tào Tháo đến Giang Đông là gì. Là vì Nhị Kiều, Nhị Kiều tuy rằng không còn là thiếu nữ ngây thơ nữa nhưng vẫn vô cùng xinh đẹp, lại có một loại hấp dẫn từ sự thành thục, không hổ là thiên hạ tuyệt sắc, khó trách Tào Tháo vẫn nhớ mãi không quên.
Nhưng Lưu Cảnh lại càng quan tâm hơn đó là hơn một trăm ngàn thạch lương thực viện trợ. Tôn Quyền vì một trăm ngàn thạch lương thực này mà không tiếc bán đứng Nhị Kiều, vì thế có thể thấy được sự túng quấn tài chính của y đã đến mức nào. Lưu Cảnh cũng không lo từ giờ Tôn Quyền sẽ đầu quân cho Tào Tháo, cho dù là Giang Đông đầu hàng Tào Tháo thì cũng sẽ không uy hiếp gì tới Kinh Châu.
Điều Lưu Cảnh lo lắng là, một khi Tôn Quyền đã tiếp nhận một trăm ngàn thạch lương thực này sẽ nghe theo sự sắp xếp của Tào Tháo, cùng với Tôn Bí tấn công Ngô Quận. Nam bắc cùng tấn công thì Ngô Quận sẽ gặp nguy. Sau đó là Tôn Quyền và Tôn Bí sẽ giao tranh, dù là ai thắng thì Giang Đông cũng sẽ thống nhất. Đây không phải là kết quả mà Lưu Cảnh muốn thấy, sẽ tổn hại đến lợi ích của nước Hán.
Cho nên dù thế nào, Lưu Cảnh cũng không cho phép Tào Tháo, Tôn Quyền đạt được ý muốn, cũng không cho Tôn Quyền nhận một trăm ngàn thạch lương thực của Tào Tháo. Nghĩ một lát, Lưu Cảnh lập tức nói với Lý Thanh:
- Ngươi lập tức đến Hỉ Thị tửu quán tìm Quan hỉ, lệnh cho Quan Hỉ bằng mọi giá phải tìm được Tiểu Kiều, hơn nữa lập tức nói Lưu Mẫn đến gặp ta.
Lý Thanh vâng một tiếng, vội vàng đi. Lưu Cảnh quay lại phòng, cầm bút viết thủ lệnh cho Cam Ninh ở Vu Hồ, giao cho một thị vệ nói:
- Dùng chim bồ câu đưa thư, lập tức chuyển thư này tới cho Cam Ninh.
- Tuân lệnh!
Người thị vệ nhận lệnh vội xoay người đi. Lưu Cảnh trầm tư một lát, lại sai người tìm Phó thống lĩnh Trương Nham đến, dặn dò:
- Thành Kiến Nghiệp đã không được an toàn nữa, nói các huynh đệ thu dọn hành lý, chúng ta lập tức đi thuyền trở về.
Trương Nham vâng một tiếng, lập tức đi xuống dặn dò cấp dưới thu dọn đồ đạc, chuẩn bị lên tàu. Đúng lúc này, có thị vệ tới đại viện bẩm báo:
- Khởi bẩm Điện hạ, Tào Thừa tướng đến, đang chờ ở ngoài phủ.
Không ngờ Tào Tháo lại đến đây. Điều này ngoài dự liệu của Lưu Cảnh. Hắn ngẫm nghĩ một lát rồi đứng dậy đi ra ngoài cổng lớn nghênh đón.
Ngoài cổng lớn, mấy trăm kỵ binh đứng bảo vệ xe ngựa của Tào Tháo. Hứa Chử tay cầm trường kích, đứng ở trước xe như một pho tượng. Tào Tháo ngồi trên xe, cười híp mắt nhìn vào cổng chính của Quý Tân Quán. Hôm nay lão sẽ chính thức đàm phán với Tôn Quyền, tuy nhiên trước khi tiến hành đàm phán thì lão cần tới thăm Lưu Cảnh trước, cần rõ ràng thái độ của Lưu Cảnh.
Hiện giờ tình hình của Giang Đông có chút phức tạp, bị chia thành ba phần. Không phải chỉ Tôn Quyền và mình kết thành đồng minh là có thể uy hiếp được quân Hán. Hơn nữa, trong lòng Tào Tháo hiểu, sở dĩ Tôn Bí có thể chấn hưng được là nhờ sợ giúp đỡ sau lưng của Lưu Cảnh. Chỉ có điều, sau khi Tôn bí thượng vị liền phản bội Lưu Cảnh, ngược lại lại đứng về phía mình. Cho nên một lần nữa Lưu Cảnh lại ủng hộ Tôn Thiệu.
Ở một mức độ nào đó, Tào Tháo và Lưu Cảnh có cùng một quyền lợi, đó là phải duy trì cục diện phân chia của Giang Đông. Ở điểm này, Tào Tháo cũng hiểu được cần phải nói chuyện với Lưu Cảnh một chút.
Lúc này, cửa lớn mở ra. Lưu Cảnh và hơn mười thị vệ bước nhanh từ trong quán ra. Tào Tháo cũng mỉm cười:
- Mở cửa, cho ra xuống xe!
Tào Tháo đi xuống xe, tiến lên hai bước, cười nói:
- Hiền chất, đã lâu không gặp nhỉ?
Lưu Cảnh thi lễ, ha hả cười nói:
- Mấy tháng trước gặp ở Nhữ Nam, khí sắc của Tào Thừa tướng u ám, tinh thần không được phấn chấn, nhưng hôm nay nét mặt lại rạng rỡ, tình thần gấp trăm lần lúc đó, thật đáng mừng!
- Đình chiến với hiền chất, lão phu cũng phải ở nhà nghỉ ngơi lấy sức chứ. Không phải chạy ngược chạy xuối dĩ nhiên là khỏe hơn rồi. Nhưng hiền chất vừa mới dẹp loạn ở Lũng Tây, Khương Đê, Chư Hồ, lại chạy tới Giang Đông, thật là vất vả quá!
- Vãn bối trời sinh đã là số vất vả rồi.
Hai người đều mỉm cười. Lưu Cảnh lại gật đầu với Hứa Chử, khoát tay nói với Tào Tháo:
- Mời Thừa tướng!
- Mời!
Hai người đi vào Quý Tân quán, đi vào tới đại sảnh, hai người ngồi xuống. Một thị vệ mang trà nóng lên. Tào Tháo uống một ngụm trà, lúc này mới thở dài nói:
- Tiểu nữ vốn tính tình không tốt, không ngờ lại chạy tới Thành Đô khiến cho phụ thân ta lo lắng, lại thêm hổ thẹn, đã làm phiềm Điện hạ rồi.
Tào Tháo không nói chính sự trước mà nói tới chuyện của Tào Hiến. Đây cũng là một trong những nguyên nhân mà lão tới thăm Lưu Cảnh. Tuy không phải là nguyên nhân chủ yếu nhưng có thể tăng thêm hiểu biết, giảm bớt không khí, cho nên Tào Tháo vẫn nói về con gái Tào Hiến trước.
Lưu Cảnh khẽ cười, nói:
- Lệnh ái vì sức khỏe của Thừa tướng nên mới đến Thành Đô. Tuy rằng đến hơi đường đột, nhưng là tấm lòng của hiếu nữ. Hơn nữa, lệnh ái tao nhã, khí chất cao quý, được quen biết nàng là một chuyện rất đáng vui mừng. Xin Thừa tướng yên tâm, lệnh ái ở phủ của ta rất tốt, bất cứ lúc nào nàng cũng có thể rời đi, trở về Nghiệp Đô.
- Ta biết nó được Vương Phi chăm sóc rất tốt. Ta đã cho người đến đón nó, được Điện hạ khen ngợi cũng là phúc phận của nó. Có lẽ Điện hạ không biết, tiểu nữ từ lâu đã ngưỡng mộ Điện hạ. Đến Thành Đô một nửa là vì lão phu, một nửa khác chính là vì bản thân nó.
Tào Tháo hàm ý thể hiện kỳ vọng của lão. Đó chính là hy vọng Lưu Cảnh có thể cưới con gái mình. Dù họ có là kẻ địch hay không nhưng hy vọng trong chính trị của biến chuyển, tương lai không khá hơn thì đám cưới chính là một cách phù hợp nhất.
Lưu Cảnh hiểu ý của Tào Tháo. Từ việc Tào Tháo gả hai con gái là Tào Tiết và Tào Hoa cho Hán Đế Lưu Hiệp cho thấy Tào Tháo vẫn có khuynh hướng khống chế Hán Đế. Mà hơn nữa, quan trọng là ý kiến Nghiệp Đô cần Tào Tháo làm Ngụy vương ngày càng tăng, nhưng Tào Tháo lại không hề biểu lộ thái độ gì. Điều này chứng tỏ Tào Tháo đã cẩn thận cho mình một đường lui.
Lưu Cảnh đương nhiên sẽ không vì vẻ xinh đẹp của Tào Hiến mà bỏ đi nguyên tắc của mình. Hắn trầm ngâm một lát rồi cười nói:
- Ta sớm đã nghe Thừa tướng đã chuẩn bị đưa ba tỷ muội các nàng vào cung, nhưng cuối cùng lại giữ cô nương Tào Hiến lại. Theo cảm nghĩ cá nhân của ta mà nói, đây thật sự là cách làm của Thừa tướng. Tào Hiến cô nương có suy nghĩ và có lý tưởng riêng của mình, Thừa tướng nên tôn trọng nàng, không nên áp đặt suy nghĩ của mình lên người nàng. Nếu lời nói của Lưu Cảnh có gì không đúng thì xin Thừa tướng lượng thứ.
Tào Tháo gật gật đầu, thở dài nói:
- Nó là đứa con gái mà ta yêu quý nhất. Ta sẽ suy nghĩ cho hạnh phúc của nó. Nhưng dù thế nào ra vẫn muốn cảm ơn sự khoan dung của Điện hạ với nó.
Câu trả lời của Lưu Cảnh rất nước đôi nhưng Tào Tháo lại hiểu rõ hàm ý của Lưu Cảnh. Bây giờ vẫn không phải lúc để nói chuyện này, sau này hãy nói. Tào Tháo liền không nói đến chuyện này nữa, quay lại đề tại Giang Đông, thản nhiên cười nói:
- Điện hạ nghĩ ba phía của Giang Đông, cuối cùng ai có thể thống nhất được Giang Đông?
Lưu Cảnh lắc đầu:
- Bây giờ vẫn khó nói, phải nói là ba phía đều có thể. Nhưng ưu thế của Tôn Quyền lớn nhất. Nhưng hiện tại lòng dân đã bình tĩnh lại, thêm với chiến tranh hàng năm, dân chúng đều thiếu thốn, không nên động đao thương nữa. Nếu như hiện giờ Tôn Quyền nóng nảy động binh sẽ chỉ khiến càng nhiều người phản đối, làm xấu đi vị trí của y. Có thể một hai năm sau, Giang Đông sẽ có nội chiến.
Nói đến đây, Lưu Cảnh thở dài một tiếng:
- Hy vọng lúc đó Thừa tướng lấy thiên hạ làm chủ, liên kết cùng ta để bình ổn nội chiến Giang Đông, để dân chúng Giang Đông có thể bình an.
Tào Tháo trầm mặc hồi lâu, nói:
- Nếu Điện hạ có có ý như vậy thì ta xin toàn lực tương trợ!
Lưu Cảnh và Tào Tháo chưa nói gì nhiều, cũng chưa nói ai ủng hộ ai, nhưng chí ít họ cũng đã đạt được chung một điều, đó là phải tận lực ngăn cản Giang Đông thống nhất một lần nữa, một Giang Đông phù hợp với lợi ích của cả hai bên Tào Lưu.
Đương nhiên, mâu thuẫn của họ vẫn rất sâu sắc, chỉ là không đưa lên mặt bàn, cũng không nói đến vấn đề khiến người ta xấu hổ. Hai bên vẫn nể mặt nhau, khách khí gặp mặt, khách khí chia tay. Trong xe ngựa, vẻ mặt Tào Tháo trở nên nghiêm trọng. Hôm nay lão lại một lần nữa được lĩnh giáo lòng dạ của Lưu Cảnh. Bản thân mình vẫn trách ba đứa con vô dụng, nhưng thật sự sao có thể là đối thủ của Lưu Cảnh.
Đây là lần thứ tư Tào Tháo gặp Lưu Cảnh. Mỗi lần gặp mặt hắn đều cảm thấy được sự tiến bộ của hắn, thủ đoạn càng thêm thuần thục, tâm cơ càng trở nên khó đoán, dã tâm càng lộ rõ. Chỉ nghĩ đến Lưu Cảnh mới ba mươi tuổi mà Tào Tháo không khỏi cảm thấy run sợ. Lão cúi đầu thở dài một tiếng, xem ra phải để lại một đường lui cho mình thật rồi.
Tâm tư của Tào Tháo lại chuyển sang tỷ muội nhà họ Kiều. Chuyến đi Giang Đông lần này, có Lưu Cảnh nhúng tay vào can thiệp, lão đã không hy vọng có thể đạt được gặt hái gì trong chính trị rồi. Cùng lắm thì chỉ có thể lấy được Nhị Kiều cho mình, đây cũng là chuyện có thể an ủi lão phần nào. Nghĩ đến Nhị Kiều xinh đẹp diễm lệ và tuyệt đại tao nhã, trong lòng Tào Tháo không khỏi nóng lên. Lão đã hy vọng ngày này nhiều năm, cuối cùng cũng đã sắp thực hiện được.
Chương 775: Bão táp ở Giang Đông (19)
Lúc xế chiều, một chiếc xe bò đưa đồ ăn gấp gáp lái vào cửa sau tửu quán, một cậu thiếu niên ngồi trên càng xe, xe bò vừa vào sân, cậu giống như khỉ con từ trên càng xe nhảy xuống, vội vàng reo lên:
- Đông chủ các ngươi đâu? Đưa tiền công đã ký kết cho ta.
Chưởng quầy tửu quán vỗ vào gáy của cậu, mắng:
- Thối lắm, mau đưa đồ ăn vào bếp đi.
Tiểu nhị lè lưỡi, khiêng bao đồ ăn nhanh chóng đi tới nhà bếp. Lúc này trước cửa sổ lầu bốn của tửu quán, Quan Hỉ đang chăm chú nhìn xe bò vào trong viện, nàng hiểu ý của cậu thiếu niên kia, chính là có tin tức. Áp lực của Quan Hỉ cũng thật lớn, Hán Vương hạn thời gian cho nàng trước khi trời tối nhất định phải tìm được tung tích của Tiểu Kiều, hiện tại đã xế chiều, nàng gần như động viên toàn bộ mọi người đi tìm nhưng vẫn không có tin tức gì.
Cậu thiếu niên này đã mang đến cho nàng một tia hy vọng, một lát, trên hành lang vang lên tiếng bước chân dồn dập, ngay sau đó có người gõ cửa, Quan Hỉ nói:
- Vào đi!
Cửa mở, đi vào là thiếu niên vừa rồi, cậu không còn vẻ cợt nhả như lúc đi vào, nét mặt nghiêm túc, tiến lên quỳ một gối:
- Tham kiến Giáo Úy!
- Có tin tức không?
Quan Hỉ gấp gáp hỏi.
- Hồi bẩm Giáo Úy, ty chức tìm được mục tiêu rồi.
Quan Hỉ mừng rỡ, vội vàng ngồi xuống nói:
- Nói mau, người hiện đang ở đâu?
- Trong một tòa nhà lớn bên ngoài Bắc môn ước chừng mười dặm, đó là trang viên của Tạ gia, có người tận mắt nhìn thấy từ sớm đã có binh lính hộ vệ bảo vệ một chiếc xe ngựa hoa lệ to rộng lái vào trang viên đó, rồi không hề đi ra nữa. Ty chức và vài huynh đệ bắt một gã tráng đinh khi ra ngoài làm việc, trên cơ bản có thể xác định, Chu phu nhân bị giam lỏng ở phía sau tòa nhà, tuy nhiên trong tòa nhà đề phòng nghiêm ngặt, chí ít có 200~300 người cảnh giới, chỉ sợ vào không được.
Quan Hỉ cúi đầu ngẫm nghĩ một chút, lại nói:
- Ngươi dẫn theo vài huynh đệ nghiêm mật giám thị tòa nhà kia, nếu có động tĩnh lập tức bẩm báo với ta.
Thiếu niên đáp lời lui xuống. Quan Hỉ lập tức chỉ bảo dưới tay:
- Chuẩn bị ngựa cho ta, ta muốn đi Quý Tân quán.
Màn đêm dần dần buông xuống, đại sảnh Kiến Nghiệp cung đèn đuốc sáng trưng, hơn mười thị nữ và nội thị đang bề bộn bày yến hội, đêm nay nơi này cử hành một yến hội thượng đẳng, nghênh đón Thừa tướng Tào Tháo và Hán Vương Lưu Cảnh đường xa đến, ngoại trừ Tôn Quyền và thê thiếp của y ra, còn có hơn mười quan lớn mang theo mang vợ con của họ tham dự nữa.
Trong Trường Can cung, vợ của Tôn Quyền Tạ thị lại một lần nữa tìm Đại Kiều, lúc này nàng ta cũng không nhiều lời mà là đưa một phong thư cho Đại Kiều. Thư là do Kiều Huyền viết cho con gái, hy vọng Đại Kiều có thể lấy đại cục Giang Đông làm trọng, tham dự yến hội đêm nay.
Phụ thân viết thư cho mình sao lại nhờ Ngô Hầu phu nhân chuyển giao, không cần nghĩ Đại Kiều cũng hiểu được, đây rõ ràng là bức thư sau khi phụ thân bị uy hiếp đã viết. Đại Kiều cực kỳ tức giận, quay đầu đi không nói gì. Tạ thị lập tức lật mặt với Đại Kiều, lãnh đạm nói:
- Ngô hầu không có yêu cầu cao gì, chỉ hy vọng ngươi nể mặt mũi Ngô hầu, tham dự yến hội tối nay, việc này liên quan đến vấn đề quốc thể của Giang Đông.
- Các ngươi làm gì cha ta rồi?
Đại Kiều căm hận hỏi Tạ phu nhân.
- Kiều quốc lão rất tốt, tối nay lão cũng tới tham dự yến hội, đương nhiên, tương lai lão thế nào ta cũng không biết, ít nhất sẽ phụ thuộc vào thái độ tối này của ngươi.
- Các ngươi thật sự là đê tiện vô sỉ!
Tạ phu nhân hừ một tiếng nói:
- Hiện tại ngươi bớt nói nhảm những lời vô nghĩa đi, ta nói thật cho ngươi biết, tối nay là yến hội nghênh đón Hán Vương và Tào Thừa tướng, rất nhiều đại thần đều đã mang theo thê nữ tham gia, nếu ngươi không đến, sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến thể diện của Ngô hầu, về phần có hậu quả gì không ta cũng không nói nhiều nữa, tránh cho ngươi lại bảo ta uy hiếp ngươi, ta nói thế thôi, cáo từ!
Tạ phu nhân xoay người hiên ngang bỏ đi, Đại Kiều phẫn nộ nhìn lưng ả đi xa, chậm rãi xé nát bức thư trong tay thành từng mảnh.
Trang viên Tạ thị tại thành bắc, cổng lớn mở ra, một chiếc xe ngựa từ cửa lớn cấp tốc chạy nhanh ra, bên cạnh đi theo hơn mười kỵ binh, bọn họ cũng không lái vào thị trấn mà dọc theo quan đạo thị trấn chạy về hướng bến tàu, trong buổi đàm phán hôm nay Tào Tháo đã thay đổi nhỏ một số điều kiện, lão nói rõ với Tôn Quyền, nếu Tôn Quyền biểu hiện đầy đủ thành ý, trong mười ngày lão sẽ vận chuyển nhóm ba vạn thạch lương thực đầu tiên từ Hợp Phì đến Giang Đông.
Tôn Quyền đương nhiên hiểu được thành ý của Tào Tháo, y hạ quyết tâm, mặc kệ hậu quả như thế nào y cũng phải đưa được Tiểu Kiều lên thuyền lớn của Tào Tháo.
Xe ngựa chạy gấp trong màn đêm, bên trong xe, thị nữ của Tiểu Kiều vẫn hôn mê trên ghế xe, Tiểu Kiều cũng hỗn loạn, yếu ớt dựa vào tường xe, trong thâm tâm nàng hiểu rõ, hơn nữa cả người yếu ớt, ngay cả sức để hét cũng không có, nàng biết chuyện gì đã xảy ra, nàng vô cùng lo âu nhưng lại không thể làm được gì, trong lòng vô cùng căm hận Tôn Quyền.
Đúng lúc này, xe ngựa lảo đảo rồi dừng lại, Tiểu Kiều suýt nữa ngã xuống, chỉ nghe thấy ngoài xe có tiếng kêu thảm vang lên, có tiếng người hô tiếng chém giết, nàng gắng gượng chuyển đến cửa sổ xe vén góc rèm lên, vụng trộm nhìn ra ngoài, chỉ thấy bên ngoài xe đang phát sinh trận chém giết kịch liệt, vô số người áo đen vây quanh xe ngựa, không ngừng có binh lính bị giết ngã ngựa, Tiểu Kiều sợ tới mức hoa dung thất sắc, cả người run rẩy.
Ngoài xe ngừng đánh hau, trong không khí tràn ngập mùi máu tươi tanh nồng, đúng lúc này, cửa xe được mở ra, một người áo đen dáng người nhỏ xinh đi vào, nàng kéo khăn che mặt xuống, là một nữ tử dung nhan xinh đẹp, Tiểu Kiều lập tức nhận ra nàng:
- Cô là Quan Hỉ!
Nàng cực kỳ kinh ngạc, sao lại là đông chủ của tửu quán Hỉ thị?
Quan Hỉ khẽ cười nói:
- Tại hạ là thuộc hạ của Hán vương, phụng lệnh của Hán Vương đến đây nghĩ cách cứu viện phu nhân, phu nhân nguyện ý lên chiến thuyền quân Hán hay là về phủ?
Tiểu Kiều nghe nói là Lưu Cảnh phái người cứu nàng, trong thâm tâm nàng vừa bất ngờ vui mừng, lại vô cùng cảm động, hơn nữa nàng cực kỳ thông minh, nếu Quan Hỉ đã tự lộ thân phận ở trước mặt mình, đương nhiên hy vọng mình lên chiến thuyền quân Hán, nghĩ đến Tôn Quyền thủy chung sẽ không bỏ qua cho mình, nàng thật ra cũng không có chỗ để đi, đi đầu nhập vào Thượng Hương, có lẽ là một đường ra.
Tiểu Kiều cúi đầu trầm tư một lát, rốt cục gật gật đầu:
- Đa tạ Quan phu nhân cứu giúp, vậy đi lên chiến thuyền của quân Hán đi!
Quan Hỉ hết sức vui mừng, phân phó thủ hạ vài câu, nàng thì ngồi lên xe để bảo vệ Tiểu Kiều, xe ngựa khởi động, chạy về phía bến tàu Tần Thủy ở hướng đông bắc. Quan Hỉ đã an bài thuyền bên đó, có thể trực tiếp lái vào Trường Giang.
Từng chiếc xe ngựa lục tục dừng lại ở quảng trường Kiến Nghiệp cung. Các cao quan Giang Đông đầu đội nga quan, mặc nho bào, mang theo thê nữ trò chuyện vui vẻ đi đến Kiến Nghiệp cung.
Các nữ nhân ăn mặc được trang điểm xinh đẹp, đầu búi cao, trên đầu cài trâm, tất cả đều xinh đẹp tươi tắn, quý phái ung dung...
Lúc này, mười mấy tên kỵ binh hộ vệ một chiếc xe ngựa chạy nhanh đến, dừng ở bậc thang, Lưu Cảnh từ trong xe ngựa đi ra, vừa lúc gặp Trương Ôn và thê tử của y.
- Hán Vương điện hạ!
Ánh mắt Trương Ôn lúc này trở nên đặc biệt sắc bén, y liếc nhìn Lưu Cảnh, lập tức vừa mừng vừa sợ, bước nhanh chạy ra đón chào.
Thái độ của Trương Ôn nằm trong dự liệu. Trương gia là vọng tộc Ngô Quận, từ sau khi sáu nhà có quan hệ với quân Hán, Cố gia và Trương gia tự nhiên cũng không muốn lạc hậu, Cố Ung ở Ngô Quận, còn có cơ hội, nhưng Trương Ôn ở tại Kiến Nghiệp lại khá lạc hậu trong ba nhà rồi.
Trương Ôn vốn định ban ngày đi thăm hỏi Lưu Cảnh, nhưng lại lo lắng Tôn Quyền nảy sinh nghi kỵ nên đành phải nhịn ý niệm đi thăm hỏi ở trong đầu, nhưng không ngờ lúc này bất ngờ được gặp Lưu Cảnh, khiến y mừng rỡ. Trương Ôn tiến lên khom người thi lễ:
- Thật khéo quá gặp được Hán vương điện hạ ở trong này.
Trương Ôn nhiệt tình làm cho bất cứ kẻ nào cũng cảm nhận được có ẩn tình khác trong đó, Lưu Cảnh dĩ nhiên không phải là người ngốc, hắn hiểu thái độ của Trương Ổn, khẽ mỉm cười đáp lễ nói:
- Hóa ra là Trương Sứ quân, không ngờ lại gặp nhau ở Kiến Nghiệp, thật là bất ngờ nha!
Ngụ ý của Lưu Cảnh là vì sao không đi Ngô Quận thăm hỏi hắn. Trương Ôn cười xấu hổ, không biết nên trả lời như nào. Lưu Cảnh lại nói tiếp:
- Thật ra nơi nào cũng là Hán thần, đúng không Trương Sứ quân?
- Vâng, đúng vậy!
Trương Ôn được giải vây lập tức cười thành khẩn:
- Hy vọng có cơ hội được gặp lại Điện hạ ở trong triều.
- Nhất định sẽ có cơ hội này.
Hai người nhìn nhau cười, khiêm nhường cùng nhau đi đến hành lang, khách trong hành lang cơ bản đã đến đông đủ, nam khách và nữ quyến tọa hai bên, ở vị trị khách quý, Tào Tháo ngồi bên trái, vị trí bên phải còn trống, đó là chỗ ngồi của Lưu Cảnh. Lúc này, Tào Tháo đang cùng Tôn Quyền nói nhỏ gì đó, ánh mắt của y lại vô tình cố ý liếc về đám nữ quyến.
Y nhìn thấy một nữ tử cực kỳ diễm lệ đoan trang, chải trụy mã kế, quần áo mộc mạc, không hề trang điểm, vẻ mặt lãnh đạm, tuy rằng Nga mi rất nhạt nhưng loại khí chất tuyệt đại tao nhã này khiến tất cả phu nhân ăn mặc diêm dúa đều bị lu mờ. Tào Tháo lập tức ý thức được đây là Đại Kiều, chỗ ngồi bên cạnh nàng hẳn là dành cho Tiểu Kiều, nhưng Tiểu Kiều tạm thời chưa tới, vị trí còn trống, nghe đồn rằng Tiểu Kiều còn xinh đẹp hơn Đại Kiều ba phần, Đại Kiều có dung mạo như thế, vẫn thì không cần phải nói vẻ đẹp của Tiểu Kiều rồi.
Tào Tháo nghĩ đến Tiểu Kiều đã được đưa đến thuyền của mình, trong lòng lão lập tức nóng lên, đúng lúc này, ngoài cửa có người hô lớn:
- Hán Vương điện hạ giá lâm!
Trong hành lang lập tức lặng ngắt như tờ, chỉ thấy Lưu Cảnh dưới sự chỉ dẫn của thị nữ đi nhanh vào đại sảnh. Tôn Quyền và Tào Tháo cùng nhau đứng lên, tất cả mọi người đi theo đứng lên, các quý phụ xì xào bàn tán, không nghĩ tới Hán Vương danh chấn thiên hạ lại trẻ tuổi oai hùng như vậy. Trong ánh mắt các thiếu nữ đi theo phụ thân đến tham gia yến hội lại toát lên vẻ tôn sùng, các quý phụ thì tiếc nuối, chỉ hận mình không giành được người con rể thiên hạ đệ nhất này trước Đào gia, các thiếu nữ cảm thấy bi ai, các nàng đã không còn cơ hội trở thành Hán vương phi rồi.
Lúc này, Đại Kiều cũng duyên dáng đứng lên, nàng nhìn chăm chú vào Lưu Cảnh hiên ngang đi vào đại sảnh, tầng băng sương lãnh đạm trên mặt bắt đầu tan rã, ánh mắt cũng tùy theo đó sáng lên, trong sóng mắt trào dâng tình cảm dịu dàng. Nàng thật sự có thiện cảm với Lưu Cảnh, tuy rằng không phải tình yêu say đắm giữa nam nữ, nhưng nàng thấy được vẻ oai hùng năm xưa của trượng phu trên người Lưu Cảnh.
Tới một mức độ nào đó, sâu trong nội tâm của nàng lại mơ hồ xem Lưu Cảnh thành trượng phu của mình, khiến nàng trong mờ mịt thấy được hy vọng, giờ khắc này, trong lòng nàng có một tia điểm tựa đối với Lưu Cảnh.
Vẻ mặt biến hóa đầy kịch tính của Đại Kiều đều lọt vào mắt Tào Tháo, với sự từng trải của mình, lão lập tức đoán ra được tâm tư của Đại Kiều, trong lòng không khỏi tức giận, cúi đầu hừ một tiếng.
Tôn Quyền cười lớn tiếp đón:
- Hiền đệ đến muộn, cần phải phạt ba chén rượu!
- Nên phạt! Nên phạt!
Lưu Cảnh cười tay trong tay với Tôn Quyền đi đến trước chỗ ngồi của mình, hắn lại hướng sang Tào Tháo thi lễ, cười nói:
- Đêm xuân khổ ngắn, Thừa tướng lại ngồi trong này uống rượu, hơi buồn đó!
Tào Tháo ngẩn ra, lập tức mơ hồ cảm nhận được tia không ổn, rõ ràng là Lưu Cảnh ám chỉ Tiểu Kiều, sao hắn lại biết việc về Tiểu Kiều? Ánh mắt Tào Tháo nhanh chóng liếc qua Tôn Quyền, chỉ thấy Tôn Quyền cũng có chút ngạc nhiên, hiển nhiên cũng không biết gì cả.
Tào Tháo che giấu biểu cảm, nâng chén cười nói:
- Trước phạt rượu, sau mới nói đến chuyện lý thú khác.
Chương 776: Bão táp Giang Đông (20)
Tôn Quyền có chút không nén được giận, y lo rằng Lưu Cảnh sẽ làm hỏng đại sự của mình. Phải biết rằng Nhị Kiều là một bước rất quan trọng để đạt được trong cuộc thương lượng với Tào Tháo. Đại Kiều vì liên quan đến mẫu thân nên y vẫn chưa dám hành động, Tiểu Kiều chính là cách tốt nhất để y biểu đạt thành ý. Một khi việc Tiểu Kiều thua tất nhiên sẽ ảnh hưởng đến 3 vạn thạch lương thực viện trợ của y.
Tôn Quyền vẫy một tên thị vệ đến thấp giọng dặn dò gã mấy câu, thị vệ lĩnh lệnh đi. Lúc này tâm trạng của y vô cùng nặng nề, dường như đã quên chưa mở màn, mãi đến khi Tạ phu nhân nhắc y hai lần y mới kịp phản ứng.
- Các vị!
Tôn Quyền đứng lên với vẻ mặt tươi cười, tiếng bàn luận xôn xao trong hành lang liền trở nên yên tĩnh. Tôn Quyền gật đầu về phía Tào Tháo và Lưu Cảnh rồi chậm rãi nói:
- Thật tốt, chúng ta may mắn mời được Tào thừa tướng và Hán Vương điện hạ đến tụ hội, hy vọng buổi tụ hội hôm nay có thể để cho chúng ta hiểu rõ tình bằng hữu sâu sắc.
Tôn Quyền chậm rãi mà nói, lúc này có một nữ thị vệ mang rượu đến rót cho Lưu Cảnh rồi lặng lẽ để một tờ giấy lên bàn. Lưu Cảnh ngẩn người ra, từ từ mở tờ giấy, trên giấy có viết một hàng chữ nhỏ nhắn “Tiểu Kiều mất tích rồi”.
Lưu Cảnh ngạc nhiên ngẩng đầu lên nhìn chỉ thấy Đại Kiều phía xa đang chăm chú nhìn hắn, trong mắt hắn tràn đầy lo lắng, Lưu Cảnh mỉm cười nhẹ nhàng ý muốn nói Tiểu Kiều vẫn bình an vô sự.
Đại Kiều cũng vừa mới nhận được tin, nói sáng sớm muội muội Tiểu Kiều đã ra ngoài, lúc mình đến đây vẫn chưa gặp Tiểu Kiều. Điều này khiến Đại Kiều bắt đầu lo lắng, nếu Tôn Quyền không bỏ qua cho mình, như vậy cũng đồng nghĩa với việc y sẽ không bỏ qua cho muội muội. Muội muội không rõ tung tích liệu có liên quan đến Tôn Quyền hay không?
Càng nghĩ khả năng này càng lớn, trong lòng nàng lại càng sợ hãi hơn. Mãi đến khi Lưu Cảnh xuất hiện, dường như nàng mới nắm được cây cỏ cứu mạng, lệnh cho thị nữ lặng lẽ đưa cho Lưu Cảnh tờ giấy đó. Lúc này Đại Kiều nhìn thấy Lưu Cảnh cười, trong nụ cười tràn đầy sự tự tin, khiến nàng cũng được thở phào nhẹ nhõm.
Lúc này, Tôn Quyền cuối cùng cũng đọc xong diễn văn, y nâng chén lên cười nói:
- Vì buổi tụ họp hôm nay, chúng ta cạn chén này!
Mọi người cùng giơ chén lên ngang tai, uống một hơi cạn sạch, buổi tiệc bắt đầu đi vào trạng thái tự do, một đội vũ công vào nhảy múa ca hát, tiếng cổ nhạc vang lên. Mọi người cũng bắt đầu đàm luận, cười nói náo nhiệt.
Tào Tháo bưng chén rượu lên ngang tai cười nói với Lưu Cảnh:
- Hán Vương điện hạ, chén rượu này xin kính ngươi!
- Thừa tướng khách sáo rồi, phải là tôi kính Thừa tướng chứ!
Lưu Cảnh hai tay bưng chén rượu lên đến lông mày, uống với Tào Tháo. Tào Tháo lại cười hỏi:
- Vừa rồi nghe ý của điện hạ hình như là có chuyện gì xảy ra, ta rất hứng thú, có thể xin điện hạ nói được không?
Lưu Cảnh lắc lắc đầu nói:
- Ta không có ý gì, chỉ là tiện miệng nói thôi, Thừa tướng không cần phải nghĩ nhiều!
- Ha ha! Xem ra ta lo lắng quá rồi!
Tào Tháo lại hỏi:
- Điện hạ định lúc nào thì về?
- Lần này ta đến Kiến Nghiệp, chủ yếu là đến thăm bệnh tình của nhạc mẫu, hôm qua ta đã đi thăm rồi vốn định hôm nay đi nhưng Ngô hầu lại tới mời tham gia bữa tiệc, cho nên sáng mai mới đi được. Không biết lúc nào thì Thừa tướng quay lại Hợp Phì?
- Có lẽ ta cũng ngày mai.
Hai người nói chuyện mấy câu, lúc này có một tên thị vệ vội vàng chạy tới ghé vào tai Tôn Quyền nói mấy câu khiến sắc mặt y đại biến. Bỗng dưng y nhìn Lưu Cảnh chằm chằm, ánh mắt phun ra lửa giận. Không ngờ đi được nửa đường thì Tiểu Kiều bị người ta bắt đi rồi. Cần gì phải nói nữa, ngoài Lưu Cảnh ra không còn ai khác. Hắn phá hỏng hiệp nghị của mình và Tào Tháo.
- Điện hạ!
Tôn Quyền hơi khống chế cơn tức giận hỏi:
- Vì sao điện hạ lại làm như vậy?
Lưu Cảnh liếc mắt nhìn, vẫn cười nói như cũ:
- Ngô hầu muốn nói gì cơ?
- Người của ta, tại sao điện hạ lại bắt đi?
Lưu Cảnh tắt hẳn nụ cười, lạnh lùng nói:
- Đây là đạo đãi khách của Ngô hầu sao?
- Không phải! Điện hạ là khách quý Giang Đông, Tôn mỗ cung kính, nhưng điện hạ làm tổn hại đến lợi ích thiết thân của Giang Đông, hy vọng điện hạ có thể trả lại người cho ta.
Lúc này, trong đại sảnh liền yên tĩnh, tất cả mọi người đều cảm nhận được sự không thoải mái giữa Ngô hầu và Hán vương. Đến đội múa cũng ngừng lại, bất an nhìn Tôn Quyền và Lưu Cảnh. Tào Tháo đã thầm hiểu xảy ra chuyện gì rồi, cũng rất tức giận nhưng lòng dạ lão thâm sâu, trên mặt không hề tỏ ra biểu cảm gì.
Lưu Cảnh hừ một tiếng nói:
- Ta không rõ Ngô hầu đang nói gì, hình như người quan trọng của Ngô hầu mất tích rồi nhưng vì sao lại cho rằng là Lưu Cảnh ta gây ra. Có lẽ Ngô quận Tôn Thiều gây nên cũng có thể là Hội Kê Tôn Bí gây nên, còn có thể là thủ hạ của Tào thừa tướng hiểu lầm... Nhưng Ngô hầu lại một mực cho rằng là Lưu Cảnh ta làm, xin hỏi Ngô hầu có chứng cớ gì không?
Tôn Quyền bị hắn hỏi khó, quả thực y không có chứng cớ. Hơn 10 thị vệ của y đã bị giết, xe ngựa không thấy tung tích, hiện trường không người làm chứng. Cho dù là không có chứng cớ nhưng trong lòng y vẫn hiểu, ngoài Lưu Canh ra không còn người nào khác. Bởi vì, tối hôm qua Kiều Huyền có đi cầu cứu Lưu Cảnh, hắn rất hiểu tầm quan trọng của Nhị Kiều, bắt Tiểu Kiều đi, đã làm hỏng thỏa thuận của y và Tào Tháo.
Tôn Quyền sắc mặt xanh mét, không nói được một câu, tay miết chặt chén. Lúc này Tào Tháo hẳn nên đứng ra hòa giải nhưng lão ta lại híp mắt không hề lên tiếng, lão ta rất thích nhìn thấy Tôn Quyền và Lưu Cảnh trở mặt.
Trưởng giả ngồi ở dưới liền cười đứng dậy hòa giải nói:
- Ngô hầu uống hơi quá chén rồi, xin Hán Vương điện hạ đừng trách, ta mời điện hạ một chén, coi như đền tội.
Rốt cuộc Tôn Quyền cũng tỉnh táo trở lại, y cũng ý thức được nhược điểm của mình còn nằm trong tay Lưu Cảnh, không thể trở mặt với hắn được, lúc này y hơi áy náy nói:
- Quả thực ta uống hơi quá chén, không biết mình đang nói gì, xin điện hạ thứ lỗi!
Lưu Cảnh tỏ ra giễu cợt cầm chén lên nói:
- Đương nhiên là ta không để ý, trên thực tế ta cũng không biết Ngô hầu đang nói cái gì?
- Không biết là tốt nhất, tiếp tục uống đi!
Tôn Quuyền khoát tay, tiếng nhạc lại vang lên, đội múa lại nhảy múa, nhưng chuyện đã xảy ra tất cả mọi người đều không thể giả vờ không biết được. Trong hàng lang lại có những tiếng thì thầm bàn tán. Lúc này Lưu Cảnh nháy mắt với Đại Kiều, cười nói:
- Ngày mai ta muốn rời khỏi đây, muốn đi cáo biệt Ngô lão phu nhân, không biết phu nhân có thể dẫn ta đi được không?
Đại Kiều hiểu được ý của Lưu Cảnh, muội muội Tiểu Kiều mất tích, Tôn Quyền phải giải thích với Tào Tháo, có lẽ sẽ có ý đồ với mình, trong lòng nàng cũng căng thẳng liền đứng dậy thi lễ nói:
- Xin nghe theo điện hạ!
Lưu Cảnh giơ chén rượu lên ngang tai uống một hơi cạn sạch rồi cười nói với Tôn Quyền:
- Ta đi trước đến cung Trường Can, nhân lúc lão phu nhân còn chưa đi nghỉ cáo biệt với người xong, ta lập tức quay lại!
Nói xong, hắn cười gật đầu với Tào Tháo rồi đứng dậy ra khỏi đại sảnh. Mặc dù Đại Kiều thấy có chút không ổn nhưng nàng vẫn cố lấy dũng khí rảo bước nhanh theo Lưu Cảnh. Hắn vừa đi khỏi, trong hành lang lập tức bàn luận xôn xao, việc này khiến người ta kinh ngạc, không ngờ Lưu Cảnh lại dẫn Đại Kiều đi, tuy lấy cớ là đi thăm lão phu nhân nhưng người nào tỉnh táo cũng đều biết rằng đây chỉ là cái cớ mà thôi. Tất cả mọi người đều bắt đầu ý thức được rằng, sự trở mặt của Tôn Quyền và Lưu Cảnh rất có thể sẽ liên quan đến Nhị Kiều. Trương Chiêu cũng hiểu, đây chắc chắn là Lưu Cảnh đã bắt Tiểu Kiều đi rồi.
Lúc này Tào Tháo điềm tĩnh cười nói:
- Ngô hầu uống từ từ, ta về thay quần áo, lát nữa sẽ quay lại.
Tào Tháo đứng dậy dời đi, sắc mặt của Tôn Quyền vô cùng khó coi, dù thế nào y cũng không thể ngờ được Lưu Cảnh lại cả gan làm loạn, dám mang Đại Kiều đi ngay trong buổi yến hội. Qủa thực không còn ra thể thống gì nữa, rất không nể mặt y, cái đó có gì khác với loại lưu manh, vô lại chứ? Tôn Quyền không thể nhịn được đập “bốp” một cái lên bàn khiến cả sảnh phải sợ hãi.
Tào Tháo đi ra khỏi cửa chỉ nói với thị vệ bên cạnh:
- Mau đi nói với Hứa tướng quân, lệnh cho ông ta phải cản Lưu Cảnh lại, không được để hắn lên thuyền.
Tào Tháo chưa chắc đã muốn ngăn Đại Kiều, mà là nhằm trực tiếp vào Lưu Cảnh, nếu hắn và Tôn Quyền trở mặt với nhau, có những chuyện Tôn Quyền không tiện làm, lão ta có thể đi làm, tạm giữ Lưu Cảnh ở lại Giang Đông càng phù hợp với lợi ích của lão.
Thị vệ nhanh chóng bước đi, Tào Tháo trầm tư một láy rồi quay về đại sảnh không chút hoang mang, lão ta cũng không lo lắng mà tin rằng Tôn Quyền sẽ vì viện trợ lương thực mà nhất định sẽ giải thích cho mình.
Lưu Cảnh dẫn Đại Kiều ra khỏi đại điện. Đại Kiều đi nhanh hai bước theo kịp hắn nói:
- Điện hạ, đi như vậy không hay lắm!
Kiểu đi sau lưng này nàng chưa bao giờ làm, nàng hơi lo lắng, cái này dường như rất vô lễ, cũng rất hoang đường. Lưu Cảnh dừng bước lại nhìn nàng chằm chằm nói:
- Nếu cô muốn đêm nay ở lại trên thuyền với Tào Tháo thì cứ việc ở lại, ra sẽ không ép cô!
Đại Kiều ngẩn người ra, sau đó cúi đầu một lúc mới nhỏ giọng nói:
- Ta nguyện đi theo điện hạ!
- Vậy mau đi thôi!
Lưu Cảnh xoay người tiếp tục đi ra ngoài cung. Lúc này Đại Kiều xách váy đi sát theo hắn, đã mấy lần nàng muốn hỏi chuyện của Tiểu Kiều nhưng lại khó mở miệng. Không phải không có gì tiện hỏi, mà là Lưu Cảnh đi quá nhanh, nàng theo không kịp:
- Điện hạ, chờ ta với!
Đại Kiều thở hồng hộc nói.
Lưu Cảnh thấy một bóng đen chạy gấp về chỗ xe ngựa của Tào Tháo, biết lão ta muốn ra tay, hắn chỉ có hơn 50 thị vệ, mà Tào Tháo dẫn theo đến mấy trăm người, còn có Hứa Chử vũ dũng, nếu thật sự đánh nhau chưa chắc hắn đã an toàn trở ra được.
Hắn quay đầu lại nắm lấy cổ tay Đại Kiều, nhẹ nhàng dẫn đi. Đại Kiều chỉ cảm thấy mình được kéo mạnh chạy về phía trước, nàng cắn chặt môi đuổi kịp Lưu Cảnh. Bọn họ đi xuống bậc thang, một chiếc xe ngựa nhanh chóng đi tới, dừng ở đó. Lưu Cảnh mở cửa xe, nhẹ nhàng ôm eo đẩy nàng vào xe ngựa.
Đại Kiều chỉ thấy tim mình đập loạn xạ, từ khi chồng nàng qua đời đã mấy chục năm chưa có người đàn ông nào chạm vào nàng như vậy. Nhưng nàng cũng biết, Lưu Cảnh không có ý gì khác, chỉ là không có thời gian để ý nhiều đến nàng, cũng không đợi được thị nữ đến giúp nàng.
Nàng không trách hắn lỗ mãng, nhưng lực mạnh mẽ trên cánh tay của hắn lại khiến trong lòng nàng sinh ra cảm giác ỷ lại khó nói, tim nàng đập loạn hết lên.
Lưu Cảnh cũng lên xe ngựa, trầm giọng nói:
- Về thuyền!
Người phu xe chấn động, xe ngựa nhanh chóng rời đi, hướng về phía tây bắc, mười mấy thị vệ bảo hộ hai bên. Lúc này Lưu Cảnh quay đầu lại nhìn về hướng đông, chỉ nghe thấy tiếng vó ngựa vang lên từ xa, Hứa Chử dẫn quân sắp đuổi tới rồi.
Chương 777: Sóng gió Giang Đông (21)
- Điện hạ, có người đuổi theo chúng ta sao?
Bánh xe kêu lộc cộc, tiếng vó ngựa ngoài xe như tiếng sấm. Tuy Đại Kiều không nghe thấy động tĩnh phía xa nhưng nàng phát hiện Lưu Cảnh không ngừng nhìn lại phía sau, nàng liền cảm giác thấy không ổn.
Lưu Cảnh gật gật đầu cười nói:
- Nàng sẽ không sao đâu.
Nụ cười của Lưu Cảnh khiến Đại Kiều yên tâm, nàng không kìm nổi lại hỏi:
- Vậy Tiểu Kiều thì sao?
- Ngô hầu muốn đưa nàng ấy đến thuyền của Tào Tháo nhưng đã bị thủ hạ của ta chặn lại, bây giờ đang ở trên thuyền của ta.
Lúc này Đại Kiều mới hiểu vì sao Tôn Quyền lại tức giận thở hổn hển như vậy. Lưu Cảnh đã cứu muội muội của mình đi làm hỏng đại sự của y, y tức giận, chuyện gì cũng có thể làm được. Nàng cúi đầu trầm tư một lát rồi nói:
- Thực ra điện hạ không cần lo cho ta, ta ở bên cạnh lão phu nhân, y sẽ không dám làm gì ta đâu.
Lưu Cảnh nhìn nàng một cái rồi chậm rãi nói:
- Nàng nên biết thời gian của lão phu nhân không còn nhiều, chỉ cần Tôn Quyền nói với bà, rằng tỷ muội các nàng đã theo ta đón Thượng Hương quay về Giang Đông, tin chắc rằng lão phu nhân sẽ không tiếp tục cho người đuổi theo tung tích của các nàng nữa. Chuyến đi này ít nhất cũng mất nửa năm, nàng thấy lão phu nhân sẽ qua được sao? Phu nhân ta không ép nàng, nếu nàng muốn về thì ta sẽ quay đầu lại ngay.
Đại Kiều cảm giác giọng nói của Lưu Cảnh có vẻ không vui. Nàng biết mình đã nói sai, Lưu Cảnh vì cứu mình mà không tiếc trở mặt với Tôn Quyền, mình lại còn tỏ thái độ không lĩnh tình, điều này không đúng, nàng liền thấp giọng xin lỗi hắn:
- Xin lỗi!
Lưu Cảnh mỉm cười:
- Phu nhân không cần áy náy, thực ra ta cứu phu nhân cũng là từ tư tâm thôi.
Đại Kiều ngẩn người ra, nàng đang định hỏi thì bỗng có tiếng “răng rắc”, một mũi tên xuyên từ cửa sau dính vào búi tóc của nàng găm vào vách xe. Đại Kiều hoảng hốt thét lên, nắm chặt cánh tay của Lưu Cảnh. Hắn biết truy binh chỉ còn cách hơn 100 bước, chạy với tốc độ cao mà bắn được mũi tên này, lực không dưới ngàn cân này chỉ có thể là mũi tên của Hứa Chử.
Lưu Cảnh thầm mắng một tiếng, hắn tháo mũi tên trên vách xe xuống, giơ tay ôm lấy vai của Đại Kiều như tấm khiên bảo vệ nàng. Đại Kiều định thần trở lại, lúc này mới phát hiện cánh tay của Lưu Cảnh đang ôm lấy mình, nàng sợ hãi vội vàng giãy ra nhưng lại bị hắn ôm chặt, phía sau là một tấm chắn. Đã mười mấy năm nay nàng không được người đàn ông nào ôm như vậy, trong lòng nàng bối rối, nàng cúi đầu, hai má đỏ ửng, trong xe ngựa tối om Lưu Cảnh không nhìn thấy sự bối rối của nàng.
Lúc này lại có một mũi tên bắn mạnh từ phía sau cửa xe dính ngay vào tấm chắn của Đại Kiều, nàng cảm nhận được lực tấn công của mũi tên, biết có nguy hiểm nàng tạm thời bỏ đi tính kiêu ngạo của nữ nhân, cũng không đẩy cánh tay của Lưu Cảnh ra nữa mà cứ để cho hắn ôm mình. Trong lòng Đại Kiều chợt thấy lạ, cánh tay rắn chắc của hắn khiến nàng cảm thấy được bảo vệ, ỷ lại.
Nàng lặng lẽ ngẩng đầu lên, nhìn Lưu Cảnh, chỉ thấy hắn đang quay đầu nhìn lại phía sau. Trong ánh sáng nhạt, khuôn mặt hắn lộ ra, một đôi mắt sáng ngời có thần đầy nghị lực. Sức hấp dẫn nam tính này khiến bất kỳ một nữ nhân nào cũng khó kiềm chế được lòng mình.
Đại Kiều hồi hộp, tim nàng mười mấy năm qua yên tĩnh như nước bỗng bây giờ lại rối loạn. Nàng chưa từng có khát vọng đàn ông như hôm nay, nàng quên cả nguy hiểm, sợ hãi, vô tình đầu của nàng lại dựa vào vai của Lưu Cảnh. Trong lòng nàng chỉ muốn hắn cứ mãi ôm mình như thế.
Lưu Cảnh cũng cảm nhận được cơ thể mềm mại của Đại Kiều, hắn phát hiện đầu của nàng đã nằm trên vai mình, cảm giác này khiến lòng hắn rung động. Hắn cúi đầu, ánh mắt sáng ngời nhìn chăm chú vào Đại Kiều. Trong bóng đêm, hai người ôm chặt nhau, gương mặt chưa bao giờ gần như thế, hơi thở của hắn khiến Đại Kiều say mê, nghi lễ mà mười mấy năm qua nàng tuân thủ thì giờ nàng đã ném sang một bên, từ từ nhắm mắt lại.
Lưu Cảnh nhìn thấy làn môi hồng của nàng hé mở, lập tức hắn hôn lên. Đại Kiều chỉ cảm thấy trong đầu ầm một tiếng, mọi thứ trở nên trống rỗng, nàng hoàn toàn quên mất thân phận và hoàn cảnh của mình, chỉ có một khát vọng tình yêu say đắm đang chi phối, nàng vươn cánh tay trắng bóc ôm lấy cổ hắn, đôi môi mọng đỏ mềm mại chào đón hắn, hai lưỡi quấn nhau, hoàn toàn bị lạc trong hoan ái nam nữ nóng bỏng.
Không biết bao lâu sau, xe ngựa xốc lên dữ dội rồi dừng lại, thị vệ ngoài xe bẩm báo:
- Điện hạ, đến rồi!
Hai người mới giật mình, vội tách nhau ra, trong phút chốc Đại Kiều lấy lại sự kiêu ngạo, nàng vô cùng xấu hổ và tự trách mình đã làm gì thế này? Nàng nghiêng đầu đi, thở hổn hển. Lưu Cảnh cầm lấy tay nàng, nhỏ giọng nói:
- Chúng ta đi thôi!
Đại Kiều rút tay về, người vẫn không nhúc nhích. Hắn lại cầm tay nàng không để nàng kháng lệnh:
- Đi theo ta!
Đại Kiều ngẩn người ra, chậm rãi quay đầu nhìn hắn ngơ ngác, nhưng nước mắt nàng trào ra. Lưu Cảnh nhẹ nhàng hôn lên mắt nàng rồi dịu dàng nói:
- Đi theo ta!
Đại Kiều run rẩy, bỗng nhào vào lòng hắn khóc rống lên. Nàng đang tự oán trách mình vào thời khắc này lại khuất phục bởi sự dịu dàng và kiên nghị của Lưu Cảnh. Hắn khẽ vuốt mái tóc nàng, để cho nàng khóc, một lúc lâu Đại Kiều lau nước mắt đi rồi khẽ gật đầu.
Hắn đỡ nàng xuống xe ngựa, lúc này xe ngựa đã đứng ở bến thuyền. Thuyền của hắn chỉ còn cách mấy chục bước. Đại Kiều cảm giác thị vệ đang nhìn mình, nàng lặng lẽ bỏ tay Lưu Cảnh ra rồi đi về phía boong thuyền. Đi được mấy bước, nàng lại quay đầu lại hỏi:
- Tiểu Kiều ở trên thuyền sao?
Lưu Cảnh lắc đầu:
- Muội ấy không có thuyền này mà ở trên chiếc thuyền khác tại Giang Bắc.
Đại Kiều liền tươi cười, ánh mắt long lanh nhìn Lưu Cảnh rồi bước lên thuyền. Lưu Cảnh bị ánh mắt đó làm cho tim như ngừng đập, đầu hắn nảy lên một ý thơ “Hồi mâu nhất tiếu bách mị sinh”, chính là sức hấp dẫn của nữ nhân khiến đàn ông khó mà từ chối được.
Hắn bỗng hiểu, vì sao Tào Tháo phải nhất định có được tỷ muội họ. Lúc này trong lòng hắn cũng có một cảm giác muốn nắm lấy rất mãnh liệt. Đôi tỷ muội này tựa như thần tiên vậy, hắn sẽ không trả lại cho Tôn Quyền, hắn lập tức quay đầu lại nói với thị vệ mấy câu, thị vệ lĩnh lệnh, điều một con thuyền nhỏ chạy về hướng Giang Bắc.
Mọi người lên thuyền, Lưu Cảnh nhìn đám truy binh phía xa. Bọn chúng không đuổi kịp mà đứng cách mấy trăm bước. Lúc này Lưu Cảnh cũng không căm tức Hứa Chử nữa. Nếu không phải y bắn 2 mũi tên thì mình sao có cơ hội chiếm được trái tim của mỹ nhân.
Chân vịt của chiếc thuyền 4 ngàn thạch bắt đầu chuyển động, thuyền từ từ rời đi. Lúc này đội thuyền bên kia cũng rời khỏi bến thuyền phía bắc, lần lượt đi về hướng tây. Chiến thuyền của Lưu Cảnh cũng hòa vào đội thuyền này đi về hướng tây.
Đại Kiều đứng ở đầu thuyền, ngạc nhiên nhìn về Trương Can cung phía xa, nàng cúi đầu thở dài, sao mình lại ra đi như vậy chứ?
Lúc này, Lưu Cảnh đi đến bên cạnh nàng, khoác thêm cho nàng một chiếc áo rồi ôm nàng vào ngực. Lúc này Đại Kiều cũng không đẩy hắn ra nữa mà rúc vào lòng hắn, thấp giọng nói:
- Vì sao chàng không để Tiểu Kiều lên thuyền này?
Hắn cười lắc đầu nói:
- Nàng nói xem?
Đại Kiều cười nhẹ nhàng:
- Chàng thật xấu!
- Sao phu nhân lại nói như vậy?
- Đừng gọi ta là phu nhân, ta sẽ nhảy xuống sông đấy, hãy gọi là là Kiều Liên, muội muội ta là Kiều Hà. Đây mới là tên của chúng ta, ta đã sắp quên rồi.
Đại Kiều thở dài:
- Gọi thiếp là Đại Kiều đi!
Lưu Cảnh là người từng trải, hắn cũng khá hiểu nữ nhân. Hắn biết tuy hiện giờ Đại Kiều đang ở rất gần mình nhưng ở đây không phải là xe ngựa, muốn có được cả con người của nàng không phải dễ. Hơn nữa, bề ngoài Đại Kiều dịu dàng, nhưng bên trong rất cứng rắn. Nếu quá vồ vập ngược lại sẽ gây phản cảm cho nàng, cứ phải từ từ.
- Trở về khoang thuyền thôi, bên ngoài gió lớn lắm.
Lúc này đã là tháng 12, trời lạnh thấu xương. Đại Kiều không chịu được rét cũng gật đầu đi theo Lưu Cảnh vào khoang thuyền. Bọn họ ở tầng 3 có hai thị nữ hầu hạ. Lưu Cảnh cũng không để nàng đến phòng ngủ, mà ngồi ở đây uống trà. Hai thị nữ đã đốt một chậu than, trong khoang thuyền có đường thông gió bí mật, vừa cảm thấy ấm áp nhưng cũng không bị ngột ngạt.
Đại Kiều thấy hắn cũng không ép mình, trong lòng nàng rất vui, nàng rất thích Lưu Cảnh thậm chí đã hơi yêu hắn rồi. Nhưng hình như giữa bọn họ còn thiếu một điều gì đó, tuy trong xe ngựa hai người ngồi cùng một chỗ, có hôn nhau, nhưng đó chẳng qua là do hoàn cảnh khiến nàng nhất thời lạc lối, chứ thực tế nàng vẫn chưa chuẩn bị gì.
Đại Kiều ngồi xuống rót cho Lưu Cảnh một chén trà cười nói:
- Hay là điện hạ nhận Tiểu Kiều đi! Để ta có bạn!
- Thực ra cũng không cần gấp, ngày kia thuyền đến Vu Hồ, hai người sẽ được gặp nhau ở Vu Hồ.
- Vậy cũng được, điện hạ lại không để cho giống như trong xe ngựa đấy chứ!
Nói đến đây, Đại Kiều lại đỏ mặt lên.
Lưu Cảnh duỗi lưng một cái rồi nhìn bầu trời tối đên trên boong thuyền:
- Ta không biết! Chúng ta ở trong xe ngựa thế nào? Nàng nói ta nghe xem?
- Đàn ông các chàng, ai cũng nghĩ một đằng nói một nẻo, giống như anh hùng cứu hai tỷ muội ta không rơi vào tay Tào tặc. Ai mà biết vừa mới thoát khỏi miệng hổ thì lại rơi vào hố lửa. Sớm biết thế này ta đã không đi cùng chàng.
Đại Kiều lườm hắn một cái, tuy hơi oán giận nhưng ánh mắt vẫn dịu dàng đâu có chút giận dữ nào.
- Đó là vì vẻ đẹp của Đại Kiều, như gió về với tuyết, mây nhẹ che lấp mặt trời, ta khó mà kiềm chế được.
Đại Kiều nghe những lời khen mỹ miều của hắn liền cười nói:
- Ta đã là bà lão già rồi, đâu còn thanh xuân nữa, lấy đâu ra vẻ đẹp tuyết, mây gì chứ?
- Thực tế, nàng chỉ hơn ta có 1 tuổi.
- Ồ, công tử mới 30 tuổi sao?
Đại Kiều có chút ngạc nhiên hỏi.
Hắn gật đầu nói:
- Năm 16 tuổi ta đến Kinh Châu, 18 tuổi khởi binh ở Sài Tang, nam chinh bắc chiến đã hơn 10 năm rồi.
Đại Kiều đi đến trước cửa sổ, nhẹ nhàng đẩy cửa ra nhìn màn đêm đen tối mà nước mắt lã chã rơi:
- Ta xuất giá năm 14 tuổi, 16 tuổi thủ tiết, thoắt cái đã 15 năm. Nữ nhi cũng chỉ xuất giá là xong, ta cảm giác mình đã già rồi, nhưng tối đến lại buồn bã rơi lệ, thực ra ta mới 30 tuổi, cách năm già còn 20 năm nữa.
Lưu Cảnh thương mến chợt đi lên trước ôm eo nàng dịu dàng nói:
- Có ta ở đây, ta sẽ cho nàng trở về tuổi thanh xuân.
Đại Kiều chấn động, quay đầu lại ngơ ngác nhìn hắn. Hai ánh mắt nhìn nhau, hai nhịp tim cùng đập, Lưu Cảnh ôm nàng vào lòng.
- Không thể!
Đại Kiều bỗng tỉnh táo trở lại, muốn đẩy hắn ra, nhưng hơi thở nam tính mạnh mẽ của hắn khiến tim nàng loạn nhịp, không còn sức chống đỡ. Nàng cúi đầu, căng thẳng không dám nhìn đối phương.
Lưu Cảnh nâng cằm nàng lên, có chút thô bạo cúi xuống hôn lên môi nàng.
Đại Kiều như mất hết sức lực, tựa vào ngực hắn, thở hổn hển, lòng Lưu Cảnh nóng như bị thiêu đốt, hắn quơ lấy đầu gối của Đại Kiều, ôm nàng vào ngực, đi nhanh lên giường. Đại Kiều thở dài một tiếng, phòng tuyến cuối cùng đã bị phá hủy, nàng nhắm mắt lại, cảm thấy sợ hãi, rúc đầu vào lòng Lưu Cảnh, nhưng giờ khắc này trong lòng nàng lại có một cảm giác chờ mong khó tả.