Sáng sớm hôm sau, Tiểu Kiều dọn đến ngôi nhà mà phụ thân nàng tạm thời ở thuê. Tiểu Kiều giờ mới hiểu được thâm ý của phụ thân đến Trường An. Không ngờ là vì đại sự cả đời của nàng mà không ngại vất vả đường xa vạn dặm. Điều này khiến cho trong lòng Tiểu Kiều đối với phụ thân tràn đầy cảm kích.
Trong phòng, Kiều Huyền khẩn thiết nói với con gái:
- Phụ thân quả thật không hiểu con nghĩ gì, Ôn gia là danh môn ở Giang Đông, con trai trưởng của Ôn gia mong muốn cưới con làm chính thê, còn có Lã Mông và Trương Phấn. Trương Phấn chính là cháu của Trương Chiêu, phong Nhạc Hương Đình Hầu. Nếu như con ngại bọn họ là người Giang Đông không chịu thì thôi. Nhưng cha nghe nói Tưởng Uyển cũng đồng ý cưới con làm vợ. Y chính là một trong ngũ tướng quốc của Hán quốc, cũng mới ba mươi mấy tuổi, hôn nhân tốt như vậy không ngờ con lại cự tuyệt, cha không biết nên nói với con thế nào.
Trong lòng Tiểu Kiều cực kỳ chán ghét đứng lên nói:
- Nếu như phụ thân nhất định phải nói những điều này thì con xin cáo từ!
Nàng xoay người muốn đi. Kiều Huyền liền vội vàng khoát tay nói:
- Con ngồi xuống, được rồi! Cha không nói những cái này nữa.
Tiểu Kiều lại yên lặng ngồi xuống. Kiều Huyền bất đắc dĩ nói:
- Chuyện cho tới nước này thì có nói cũng vô dụng. Con nhất định muốn lấy Lưu Cảnh, cha cũng chiều theo. Tuy nhiên nói thật cha cũng không tán thành gả con cho hắn. Cha cảm thấy con người này và con với Tào Tháo không có gì khác nhau cả.
Tiểu Kiều thấp giọng nói:
- Phụ thân rõ ràng biết bọn họ khác nhau sao lại đánh đồng?
- Đây cũng là Tào Tháo là người già. Tỷ muội các con nếu thật sự bị lão cướp đi, qua hai năm lão chết thì các con làm sao bây giờ? Cũng may Hán Vương tuổi trẻ, lại là Hán Vương phi tự mình làm chủ cho nên ta mới đồng ý.
- A tỷ khỏe không?
Tiểu Kiều lại hỏi để chuyển hướng chủ đề của phụ thân.
- Nó xem ra không được tốt. Ngô lão phu nhân qua đời nên nó đã không chỗ dựa, lại không muốn ở trong cung nên đã từ trong cung dời ra ngoài tạm thời ở cùng cha. Lần này cha vốn định cho nó cùng đi nhưng nó không chịu, cũng không nói lý do, chỉ nói là không khỏe, chịu không nổi đường xá xa xôi. Cha cũng đành thuận theo nó.
Tiểu Kiều cúi đầu trầm tư một lát hỏi:
- Phụ thân, Tôn Quyền có làm gì A tỷ không?
- Dù sao cũng là đại tẩu của y nên y không dám công khai đến! Tuy nhiên A tỷ con chuyển ra khỏi Ngô vương cung, cha tán thành. Ở Ngô vương cung, chẳng khác nào nằm trong lòng bàn tay của Tôn Quyền. Nếu Tôn Quyền có ý đồ với nó thì sớm hay muộn gì cũng sẽ xảy ra chuyện.
Tiểu Kiều thở dài:
- Giang Đông đã là cảnh còn người mất. Phụ thân sau này ở lại Trường An đi! Hay nhất là A tỷ cũng đến. Tỷ ấy một mình ở Kiến Nghiệp làm gì vậy?
- Chuyện này sau này hãy nói đi! Hay là nói chuyện hôn sự của con trước. Tối ngày mốt xuất giá, Hán Vương phủ sẽ đến đón dâu, phỏng chừng Hán Vương sẽ không tới để đón con vào cửa. Con rốt cuộc là thiếp của Hán Vương rồi.
Kiều Huyền không cam lòng nên từ “Thiếp” nói rất nặng, dường như là kích thích con gái, nhưng lão thấy con gái cúi đầu không nói, lại cảm giác mình hơi quá đáng nên giọng điệu dịu lại
- Đương nhiên, về sau nếu như con sinh con cái, có thể sẽ được phong làm hoàng phi. Cái này cũng không tệ. Hy vọng con có thể sớm ngày sinh con, tâm cũng cũng có chỗ ký thác. Nữ nhân nếu không có con thì đúng là việc bất hạnh.
- Phụ thân nếu như không có chuyện gì khác, con gái xin cáo từ trước.
Tiểu Kiều đứng lên, hướng phụ thân thi lễ rồi xoay người rời khỏi phòng. Kiều Huyền nhìn con đi xa chỉ biết thở dài.
Tiểu Kiều một mình chậm rãi dạo bước trên con đường nhỏ ở hậu hoa viên. Cách đó không xa là thị nữ đi theo sau nàng. Nghĩ đến ngày mốt mình lại phải xuất giá, trong lòng nàng lại có một sự buồn bã như mất cái gì. Chồng trước qua đời đã gần ba năm. Lòng của nàng từ tưởng nhớ biến thành bình thường, tiếp theo lại chuyển thành căm hận Chu gia chiếm lấy gia sản, cuối cùng biến thành cuộc sống mới mà nàng hướng tới.
Nàng thừa nhận mình là người ý chí không kiên định, không thể chịu được nỗi thống khổ của sự thủ tiết. Còn lâu mới có thể so sánh với sự thủ tiết mười mấy năm của Đại Kiều. Việc này nàng đối với chồng cũ cũng có một chút áy náy, nhưng so với hạnh phúc tương lai của mình thì sự áy náy này có vẻ không đáng kể rồi.
Tiểu Kiều chắc chắn là một cô gái rất lý trí. Dù cho hình dáng nàng xinh đẹp như nàng tiên trên trời không vướng khói lửa ở nhân gian nhưng đây chẳng qua chỉ là vẻ bề ngoài. Thực chất bên trong nàng muốn theo đuổi hạnh phúc của mình, không muốn giống như Đại Kiều tàn úa mười mấy năm, hao phí thanh xuân một cách vô ích.
Nàng không muốn lãng phí thanh xuân của mình, cuối cùng như đóa hoa tàn úa. Dù cho nó đã từng xinh đẹp nhưng đối diện với đóa hoa héo tàn thì có ai nghĩ tới nó từng đã là đóa hoa xinh đẹp.
Từ lần đầu tiên thấy Lưu Cảnh, nàng biết người này chính là người mà nàng nương nựa lúc tuổi già: tuổi trẻ, oai hùng, lòng dạ khoan dung, một ngày nào đó còn là vua trong thiên hạ. Đây là vị hôn phu trong mộng của một người đàn bà. Tiểu Kiều cũng động tâm. Vì ngày này mà nàng chờ đợi suốt hai năm ròng, rốt cục sắp thực hiện rồi.
Tiểu Kiều ngước nhìn bầu trời đầy sao, trong lòng nàng không kìm nổi muốn hô thật to. Giờ khắc này nàng tràn đầy khát vọng đối với cuộc sống mới.
Càng về khuya trăng sáng sao thưa. Vài áng mây đen như lụa mỏng phiêu đãng trên bầu trời, thỉnh thoảng đem tảng lớn bóng ma quăng xuống mặt đất. Lưu Cảnh tạm thời thuê phủ đệ trên đường Tam Cát Nhai, là con đường lớn, bóng cây rậm rạp, hai bên phần lớn là khu nhà cấp cao, là xứng đáng với cái tên đường quý nhân, đêm đã đến giờ hợi, cửa thành sớm đã đóng. Đường phố cũng vắng ngắt không thấy người qua lại.
Lúc này, một nhóm người từ cuối phố đi tới, mặc quần áo rực rỡ, phía trước hơn mười người tay bưng mâm đồng, trong mâm bày các sính lễ, dùng dây lụa buộc chim nhạn, tơ lụa trắng, còn có gạo, rượu, thịt dê hấp, ngựa..., có vài chục loại, ở giữa là một chiếc xe ngựa lộng lẫy, dùng tám con ngựa kéo, đi hai bên là tám thị nữ y phục rực rỡ và tám đồng tử đón dâu, phía sau xe ngựa còn có mười hai tên hộ thân thị vệ.
Ngoại trừ không trống nhạc ra, còn lại đều giống như đón dâu bình thường. Hơn nữa quy mô không nhỏ, đây là một đám cưới đêm điển bình thường chỉ dùng để ở đón dâu xung hỉ và nhà quyền quý cưới thiếp, không phô trương nhưng lại không kém long trọng. Tuy nhiên chú rể không đến đón vợ. Đây là một trong những sự khác biệt quan trọng giữa cưới vợ và cưới thiếp. Cưới vợ nhất định phải do chú rể đến đón, để nhận sự gửi gắm từ mẹ vợ.
Mà cưới thiếp thì với tân lang không liên quan. Tân thiếp phải đối mặt không phải là chú rể, mà là bà nội. Đội đón dâu cũng sẽ không ở nhà cô dâu mỏi mòn chờ đợi mà do hai nghênh thân sứ giả thay tân lang tới trước đón tiếp tân nhân. Dù vậy, Lưu Cảnh vẫn cho Kiều gia thể diện, hai sứ giả nghênh thân thì cả hai đều là đại tướng, một người là đại biểu Lưu Cảnh, một người là đại biểu Vương phi.
Đội đón dâu đã tới phủ đệ tạm thời của Kiều Huyền, xoay quanh phủ đệ ba vòng. Lúc này cửa chính Kiều phủ mở ra, Lưu Hổ và Đào Chính bước nhanh vào cửa chính, đi theo sau là đội đón dâu hùng hậu cùng vào Kiều phủ.
Chương 839.2: Tiểu Kiều tái giá.
Bên trong Kiều phủ đèn đuốc sáng rực, Kiều Huyền đã chờ ở trước đại sảnh, hai bên là mười sáu tên tôi tớ, gánh tám cái rương hồi môn lớn. Những cái này đều là Đào Trạm và Tôn Thượng Hương đưa cho Tiểu Kiều. Gia cảnh Kiều Huyền nghèo khó, không có khả năng mua của hồi môn cho con gái. Bản thân Tiểu Kiều tuy có chút ít trang sức để dành nhưng nàng vội vàng rời khỏi Kiến Nghiệp nên bên người ngay cả một món trang sức tốt cũng không có. Đào Trạm và Tôn Thượng Hương cũng cân nhắc tới. Trước đó đã sai người đưa tới tám chiếc rương của hồi môn. Đào Trạm lại mệnh quản gia dẫn mười mấy tên gia nô đến Kiều gia giúp đỡ.
Lưu Hổ tiến lên chắp tay cười nói:
- Ngày lành giờ tốt, Lưu Hổ đại biểu đệ của mình đến đón dâu, sính lễ đầy đủ, mong ngài nhận cho!
Kiều Huyền đáp lễ nói:
- Cảm tạ chân tình của Hán Vương, cũng cảm tạ Hổ tướng quân và Đào Thái Thú đích thân đến, Kiều thị đồng ý nhận sính lễ!
Hơn mười tôi tớ đi ra, nhận sính lễ từ tay đội đón dâu, đặt ở hai bên bàn ở sân. Lúc này, Đào Chính lại cười nói:
- Giờ lành đã đến, xin hỏi tân phụ Kiều thị có thể lên đường chưa?
Kiều Huyền gật đầu, quay đầu lại thở dài nói:
- Lên đường đi!
Tám thị nữ tiễn đưa tay cầm quạt tròn đi ra, ở giữa cây quạt bao quanh Tiểu Kiều. Đầu nàng đội mũ phượng, người mặc khăn quàng vai, trang điểm kỹ lưỡng, xinh đẹp lạ thường. Được thị nữ bên người cẩn thận giúp đỡ, từng bước một đi đến xe ngựa. Lúc này trống nhạc trỗi lên, tám gã đồng tử đón dâu hát bài hát đón dâu, thị nữ đón dâu nhẹ nhàng nhảy múa, trong cảnh ca múa vui vẻ nghênh đón Tiểu Kiều vào xe ngựa.
Trong lòng Kiều Huyền bỗng nhiên có chút không an lòng, lão đi đến trước xe ngựa, thấp giọng dặn con gái:
- Con gái nhớ lấy, chăm sóc trượng phu, cung kính chủ mẫu, sớm sanh quý tử, đừng làm cha lo lắng.
Tiểu Kiều cũng nhịn không được nữa lã chã rơi lệ, khóc không ra tiếng:
- Phụ thân nói như vậy, con gái ghi khắc trong tâm khảm, mong phụ thân cố gắng bảo trọng, con gái nhất định sẽ hiếu dưỡng phụ thân.
Kiều Huyền lau nước mắt nói với Lưu Hổ:
- Đừng để lỡ giờ lành, lên đường đi!
Lưu Hổ trở mình lên ngựa, hô to:
- Xuất phát!
Xe ngựa đón dâu lộc cộc chạy nhanh ra cửa phủ, ở hơn trăm người vây quanh trùng trùng chạy tới hướng phủ đệ của Lưu Cảnh. Kiều Huyền đứng ở cửa ngơ ngác nhìn xe ngựa đi xa trong lòng dường như có một cái gì mất mát mà không nói được.
Lúc này, Đào Chính chậm rãi đến bên cạnh Kiều Huyền, cười nói:
- Kiều công bước tiếp theo có tính toán gì không?
Kiều ãHuyền thở dài nói:
- Hán Vương phi có ý là hy vọng ta có thể ở Trường An lâu dài nhưng ta lại lo lắng cho trưởng nữ. Thấy Giang Đông chiến tranh sắp lan tràn. Ta vẫn phải về Kiến Nghiệp trước. Nếu trưởng nữ đồng ý ta lại cùng nó đến Trường An, tránh chiến tranh ở Giang Đông.
Đào Chính khẽ mỉm cười:
- Kỳ thật là ta tới chuyển tấm lòng của Hán Vương điện hạ. Hán Vương đã sai người đón Đại Kiều phu nhân đến Trường An. Ý điện hạ là Kiều công đừng trở về đó nữa. Nếu Kiều công không chê thì có thể ở trường Thái Học dạy học cho học trò để Kiều công già có việc làm, già có nơi nuôi dưỡng.
Kiều Huyền yên lặng gật đầu. Lưu Cảnh chu đáo sắp xếp khiến trong lòng của lão cảm động. Lão thở dài một tiếng nói:
- Nếu Hán Vương điện hạ không chê ta tuổi già ngu ngốc, ta cũng tình nguyện ở trường Thái Học dạy học trò.
Phủ đệ của Lưu Cảnh giăng đèn kết hoa, đèn đuốc tràn đầy khiến trong phủ sáng như ban ngày. Trước cửa chính trải thảm đỏ thật dày thẳng đến hậu đường. Hai bên đàn sáo, từng đội từng đội nhảy múa nhẹ nhàng. Xe ngựa đón dâu đi vào cửa chính, đến trước bức bình phong thì dừng lại. Hai hỷ nương chờ từ trước lúc này tiến lên đỡ Tiểu Kiều xuống xe. Một hỷ nương cười nói:
- Vương phi chờ đã lâu, mời tân phụ đi theo chúng tôi!
Mười hai thị nữ vây quanh, Tiểu Kiều được hai hỷ nương dìu đỡ, đi dọc theo thảm đỏ về phía hậu đường. Nghi thức cưới vợ và cưới thiếp hoàn toàn khác nhau, khác biệt ở rượu hợp cẩn. Cưới vợ thì vợ chồng đối ẩm, mà cưới thiếp là cô dâu mời rượu chính thê. Nếu chính thê tiếp chén rượu này, có nghĩa là đã tiếp nhận cô dâu, cho phép nàng chính thức nhập môn.
Mặt khác, nếu như là cưới thiếp sẽ không có nghi thức bái đường. Tân thiếp trực tiếp đưa vào vào phòng. Nhưng Hán Vương cưới thiếp khác những người bình thường. Thê thiếp Hán Vương đều có chức quan. Lúc trước Tào Tháo vì để Lưu Cảnh rời khỏi Thái Nguyên song phương đạt thành thỏa hiệp, trong đó có một điều là Thiên tử phong Lưu Cảnh làm Hán Vương, so với Đông cung thì địa vị ngang bằng với Thái Tử. Do đó dù Lưu Cảnh đóng đô ở Trường An, thậm chí vào ở Vị Ương Cung Trường An cũng không tính quá giới hạn.
So với người của Đông cung thì thê thiếp của Lưu Cảnh đều có chức quan, thứ đế phi một bậc, giống như Vương phi Đào Trạm, Trắc Phi Tôn Thượng Hương, phía dưới thiếp thất còn có Lương Đễ và Nhũ Nhân, Tiểu Bao nương được phong làm Nhũ Nhân, mà Tiểu Kiều là được cưới nhập phủ môn, cho nên nàng quan chức hẳn là Lương Đễ, quan lộc hai nghìn thạch, tước bằng với quan nội hầu.
Chính là có địa vị này nên hôn lễ của Tiểu Kiều cao hơn với dân gian, khi kiến lễ Vương phi có nữ khách quan trọng chứng kiến, sau đó mới vào thanh lư.
Trong hậu đường, Vương phi Đào Trạm thay trang phục, ngồi ở giữa, bên cạnh là Trắc Phi Tôn Thượng Hương, cũng ung dung như vậy, ngồi hai bên là người quan lễ, đều là thân thích gia quyến và phu nhân của đại quan Hán quốc, như phu nhân của Lưu Hổ và Đào Chính, phu nhân của các mưu sĩ đại tướng như Giả Hủ, Bàng Thống, Pháp Chính, Triệu Vân, Mã Siêu…, còn có phu nhân của bốn vị Thượng thư Bình Chương Đài... chừng hơn ba mươi người.
So với lễ cưới đón vợ đây mới thực sự là phô trương, là chứng kiến Hán Vương cưới thiếp, cũng là cửa quan trọng nhất để Tiểu Kiều nhập Hán Vương phủ. Lúc này, quan nghi thức bẩm báo
- Khởi bẩm Vương phi, tân nhân đã đến!
- Mời nàng nhập đường!
Trong tiếng hoàn bội kêu vang, Tiểu Kiều được hỷ nương đỡ vào hậu đường. Lập tức xung quanh truyền đến tiếng ngạc nhiên thán phục trầm thấp. Các phu nhân đều khâm phục cho vẻ đẹp của Tiểu Kiều, không hổ là thiên hạ tứ đại mỹ nhân. Chỉ thấy nàng kiều diễm, mắt trong suốt, khoan thai dời bước đến, phiêu diêu như gió bay làn tuyết, áng mây che lấp mặt trời, quả nhiên có dáng vẻ khuynh quốc khuynh thành.
Tiểu Kiều ở trước Đào Trạm chậm rãi quỳ xuống, khẽ hé đôi môi đỏ mộng nói:
- Kiều thị bái kiến Vương phi!
Đào Trạm chậm rãi gật đầu, quay lại nhìn thị nữ. Hai thị nữ bưng chiếc mâm vàng lên phía trước, trong mâm đặt một chén ngọc, người chủ trì cao giọng hô:
- Tân nhân dâng rượu!
Tiểu Kiều đứng dậy bưng chén rượu lên, lại lần nữa quỳ xuống, hai tay dâng lên cho Đào Trạm:
- Mời Vương phi nhận Kiều thị hiến rượu!
Đào Trạm đưa mắt nhìn nàng một lát, nhận lấy chén rượu, uống một ngụm tượng trưng, để lại trên chiếc mâm vàng, nàng cười nói:
- Ta đã nhận muội hiến rượu, bắt đầu từ bây giờ muội chính là một thành viên của vương phủ. Ta không có lời gì dặn dò, chỉ có một điều là hy vọng muội có thể tuân thủ đạo một người vợ, tuân theo quy củ của vương phủ, những thứ tiểu tiết khác, ta cũng không quá nghiêm khắc, tin rằng muội cũng hiểu. Được rồi nhập thanh lư đi!
- Đa tạ Vương phi khoan dung!
Tiểu Kiều bái lần nữa, được hai thị nữ đỡ dậy. Chiếc màn bên cạnh kéo ra lộ ra nội đường của thanh lư. Thanh lư giống một gian phòng, hai bên bàn bày đầy đèn hỷ sáp, ở giữa tường dán một chữ hỷ thật lớn.
Ở một tiếng hoan hô bên trong, tân nhân được đưa vào thanh lư. Đám nữ khách ở thanh lư rải đầy hoa, từ từ lui ra khỏi đại sảnh. Đèn dầu ở hành lang đều tắt, một chút ánh trăng từ mái ngói xuyên vào khiến thanh lư như ẩn như hiện. Tiểu Kiều thẹn thùng cúi đầu.
Lúc này, màn trướng vén lên. Lưu Cảnh đi chân trần đến, ngồi trước mặt mỉm cười nhìn nàng. Một lát, hắn lại nâng cằm nàng cằm lên, dừng dung mạo tựa tiên trên trời của nàng dưới ánh trăng.
Lưu Cảnh chậm rãi cởi váy lụa của nàng, rút kim trâm, trong ánh trăng mái tóc nàng như như thác nước. Chỉ thấy nàng da thịt mịn màng như son, vú nhỏ mông ngọc, trắng trẻo như phấn, thân thể mềm mại nổi bật vô song. Lưu Cảnh ôm giai nhân vào lòng, chậm rãi ngã xuống tấm đệm mềm mại.
Tiểu Kiều vô cùng thẹn thùng, thấp giọng nói:
- Thiếp đã là vợ của chàng, mong chàng thương tiếc ân sủng!
Lúc này, mây đen che ánh trăng, thanh lư rơi vào bóng tối, chỉ nghe thấy tiếng thở gấp. Trong thanh lư lại là một mảnh xuân ý dạt dào.
Chương 840.1: Hội Kê có biến.
Giang Đông sau khi tách ra, tam đại thế lực tạm thời rơi vào tình trạng bế tắc. Tôn Quyền để được Lưu Cảnh đồng ý viện trợ lương thực nên hạ lệnh ngưng uy hiếp quân sự đối với Ngô Quận. Đây cũng là y buộc lòng phải làm vậy. Y lương thực không đủ, căn bản không đủ sức phát động chiến dịch đối với Ngô Quận.
Mà Tôn Thiệu ở Ngô Quận chỉ là một con bù nhìn. Quân quyền nắm giữ ở trong tay Tôn Thiều mà quyền chính vụ thì bị Lục Tốn và Cố Ung khống chế. Tôn Thiều mưu đồ thay thế Tôn Thiệu nhưng vì Lục gia và Cố gia không phối hợp khiến cho mưu đồ của y chậm chạp không thể đạt thành. Trước khi trở thành chủ mới của Ngô Quận Tôn Thiều cũng không có lòng phát động chiến tranh với Kiến Nghiệp. Quan trọng hơn là một khi quân đội Ngô Quận bắc phạt thì Ngô Quận trống không thì nhiều khả năng quân đội của Hội Kê sẽ thừa cơ vào, điều này khiến cho Tôn Thiều không dám hành động thiếu suy nghĩ.
Tương đương với sự ổn định của Kiến Nghiệp và Ngô Quận, Hội Kê của Tôn Bí lại dần dần lâm vào khủng hoảng. Tôn Bí vốn là nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ của Tào Tháo. Y hy vọng có thể được Tào Tháo giúp đỡ tiền lương. Vì thế, y mộ binh rất nhiều khiến binh lực có lần đạt tới hơn bốn vạn người. Điều này vượt quá năng lực chịu đựng của quận Hội Kê rất nhiều.
Nhưng tiền lương viện trợ y trông mong cũng không thấy đến. Từ Trường Giang ở phía bắc vận chuyển tiền lương đến quận Hội Kê hiển nhiên không thực tế. Tôn Bí lại hy vọng quân Tào có thể theo đường biển vận lương thực đến. Nhưng Tào Nhân trả lời y là quân Tào không có chiến thuyền bảo y kiên trì ba năm. Ba năm sau chế tạo ra thuyền biển tốt mới tái vận lương thực. Việc này khiến Tôn Bí lâm vào thất vọng vô cùng.
Vốn dĩ không có quân Tào ủng hộ, thuộc hạ Tôn Bí dần dần lòng người tan rã. Hơn nữa sự chi tiêu của quân đội quá lớn khiến dân chúng Hội Kê không chịu nổi gánh nặng, người Hán và người Sơn Việt liên tục khởi nghĩa tạo phản khiến Tôn Bí sứt đầu mẻ trán, mà tấn công Ngô Quận mấy lần đều thất bại. Quân đội không có cách nào vượt qua sông Tiền Đường. Dưới áp lực ở nội chính và quân sự Tôn Bí buông tay mặc kệ, cả ngày uống rượu mua vui, tạm thời làm ngơ với việc trước mắt.
Hội Kê cung là cung điện Tôn Bí xây dựng lại trên cơ sở của Hội Kê Tam Thanh Đạo Cung. Ở trên núi Hội Kê từ trên cao nhìn xuống, được gọi là Thiên cung, bốn phía địa thế hiểm trở, cung điện được tường cao vây quanh, kiến trúc bên trong được cải tạo lại vô cùng xinh đẹp, lương thực tích trữ năm vạn thạch, do ba nghìn võ sĩ tinh nhuệ giữ gìn.
Thiên Cung Lầu cao năm trượng ba tầng, bên trong chạm trỗ long phượng, trang trí nguy nga lộng lẫy. Nơi này chính là nơi Tôn Bí hưởng lạc. Y ở Thiên Cung Lầu nuôi mười tám giai nhân xinh đẹp, cả ngày cùng giai nhân uống rượu mua vui, ca hát nhảy múa, trải qua cuộc sống mơ mơ màng màng. Thời gian ngắn ngủi nửa năm mà thể trọng Tôn Bí tăng thêm ba mươi cân, cơ thể mập như heo.
Đại đường lầu hai Thiên cung lầu ca hát nhảy múa. Một đội vũ cơ đang nhảy múa, Tôn Bí ngồi ở trước bàn ngọc. Trên bàn ngọc rượu thịt ê hề. Trong mâm vàng đĩa ngọc đầy trái cây hoa quả. Tùy tùng Tôn Bí người nào cũng đều ôm một giai nhân đang thưởng thức vũ đạo, thỉnh thoảng cười ầm ĩ lên.
Lúc này, một gã thị vệ vội vàng đi tới, khom người bẩm báo:
- Khởi bẩm Ngô hầu, Hạ Tướng quân có chuyện quan trọng cầu kiến!
- Không gặp!
Tôn Bí vung tay lên, không chút do dự cự tuyệt việc bẩm báo của thị vệ. Tin tức của Hạ Tề chỉ thêm phiền não cho y nên y mới không muốn gặp người này. Thị vệ bất đắc dĩ phải lui xuống. Một mặt từ ngoài đại sảnh truyền đến tiếng hét phẫn nộ của Hạ Tề
- Ai dám ngăn cản ta!
“Bình!” một tiếng, đại môn bị phá mở ra, Hạ Tề bước vào trong. Ca múa dừng lại, vũ cơ sợ tới mức dạt qua hai bên. Hạ Tề lạnh lùng nhìn một vòng cung điện. Thấy trước mặt nhạc sư đều bày đầy rượu thịt khiến y hết sức đau lòng. Binh lính chết trận không có trợ cấp. Bọn lính chỉ có thể ăn lưng lửng bụng. Dân chúng thì bị bóc lột đến nghèo khổ không thể tả, bỏ trốn càng lúc càng nhiều mà nơi này lại xa xỉ như thế.
Tôn Bí giận dữ vỗ bàn một cái thật mạnh
- Hạ Tề, ngươi muốn tạo phản sao?
Hạ Tề dằn lửa giận trong lòng, lạnh lùng nói:
- Vi thần là muốn bẩm báo thế cục cho Ngô hầu. Lưu Cảnh và Tào Tháo vì muốn cùng đối kháng Hung Nô đã liên kết với nhau.
- Cái này với ta có quan hệ gì đâu?
Tôn Bí bất mãn nói.
- Quân Hán và quân Tào muốn chống Hung Nô tất nhiên không có cách nào can thiệp Giang Đông được. Đây là cơ hội tốt để chúng ta bắc phạt. Binh lực chúng ta đông, nghe nói bên trong Ngô Quận bất hòa. Chúng ta có thể nhân cơ hội này tiến bắc. Một tiếng trống làm tinh thần hăng hái thêm, công phá Ngô Quận, xin Ngô hầu hạ lệnh!
- Nửa năm trước ta còn có ý tưởng này, nhưng hữu dụng không? Chúng ta đánh không qua được sông Tiền Đường. Hơn nữa Ngô Quận có thủy quân Kinh Châu hỗ trợ. Chúng ta không phải là đối thủ, không nên tự rước lấy nhục nhã.
- Ngô hầu có chỗ không biết, trên sông Tiền Đường mặc dù có thuỷ quân Kinh Châu tới lui tuần tra, nhưng bọn họ không thể chú ý đến mọi mặt. Chúng ta có thể làm bè gỗ, tìm chỗ quân địch không phòng ngự thì trong vòng một đêm là vượt qua được sông Tiền Đường. Chỉ cần giành được Dư Hàng và lương thực ở Trọng huyện thì vấn đề lương thực không đủ của chúng ta sẽ được giải quyết dễ dàng.
Những lời này của Hạ Tề lỗ tai Tôn Bí đã nghe chai rồi. Lần nào cũng nói tìm chỗ nhược, kết bè gỗ, bè tre qua sông. Nhưng trên thực tế thế nào, chưa một lần thành công. Tôn Bí nóng lòng cùng chúng mỹ nhân thân thiết, không kiên nhẫn khoát tay nói:
- Để ta suy nghĩ một chút. Ngươi lui xuống trước đi. Về sau không được tùy ý xông vào cung điện của ta, nghe rõ chưa?
Trong lòng Hạ Tề căm hận, cắn chặt răng, khom người thi lễ, không nói một lời xoay người đi. Tôn Bí thấy y rời đi, lúc này mới mặt mày hớn hở phất tay
- Tiếp tục!
Đàn sáo lại vang lên, đám vũ nữ nhẹ nhàng nhảy múa. Trong cung điện lại trở nên cười nói vui vẻ.
Hai ngày sau, Hạ Tề suất lĩnh hai ngàn quân chạy tới sông Tiền Đường. Hiện nay, quân Hội Kê đóng bên bờ sông Tiền Đường hai vạn quân do hai tâm phúc của Tôn Bí là Lý Nguyên và Hạ Tề Thống soái. Hạ Tề chạy đến trước đại doanh, cao giọng hỏi:
- Lý Nguyên có đây không?
Tướng lĩnh giữ doanh trại tiến lên bẩm báo:
- Nghe nói có người chạy trốn, Lý tướng quân và Hạ Tướng quân dẫn quân chặn lại rồi.
- Đi hướng nào?
- Dọc theo đường hướng tây.
Hạ Tề quay đầu ngựa suất lĩnh quân đội tiếp tục chạy về hướng tây. Nửa canh giờ sau y thấy trước mặt có một đoàn người đông nghìn nghịt. Y vội phóng ngựa chạy lên. Quả nhiên là dân trốn chạy, khoảng chừng hai ngàn đến ba ngàn người, nam nữ lão ấu đều có, người nào cũng quần áo tả tơi mang theo tài sản còm cõi quỳ trên mặt đất khổ sở cầu xin tiếng khóc khắp nơi.
Đám người đứng hai bên hơn ngàn tên lính, đao cầm trên tay như hổ rình mồi nhìn chằm chằm đám dân chúng này. Chỉ cần ra lệnh một tiếng, bọn họ sẽ xông vào cướp đoạt tài vật cùng với các cô gái trẻ. Bọn họ sở dĩ chậm chạp chưa động thủ, đơn giản là xảy ra vấn đề phân chia lợi ích. Lý Nguyên và Hạ Cảnh cùng lúc dẫn mấy trăm thân binh đuổi tới, làm sao phân chia tài vật, thành trọng tâm cho hai người tranh chấp.
Dân chúng chịu không nổi áp bách nên từ nửa năm trước bắt đầu xuất hiện trốn chạy. Trước đây dân chúng bình thường trốn hướng sông Tiền Đường nhưng nước sông cách trở nên bọn họ không qua được Ngô Quận đành phải quay về hướng tây đi quận Bà Dương. Dân chạy trốn vẫn không ngừng. Ít mấy chục người, nhiều thì mấy trăm người. Hôm nay nhóm người này là đám dân đông nhất tính đến lúc này.
Chương 840.2: Hội Kê có biến.
Theo lệnh của Tôn Bí người Giang Bắc chạy trốn giết không tha. Nhưng bọn lính thi hành mệnh lệnh khi đã có biến báo chỉ cần giao ra tài vật và lương thực tùy thân bình thường đều để cho chạy. Cũng có lúc là người cùng quận thì không đành lòng bức bách. Còn những trường hợp khác, bọn lính lấy tiền tài xong cũng sẽ thả người.
Nhưng hôm nay nhóm dân chạy trốn này không chỉ có nhân số nhiều mà còn có không ít nữ nhân trẻ tuổi, một ít nữ nhân rất có sắc đẹp. Lý Nguyên và Hạ Cảnh đều có ý cướp tiền tài, cưỡng đoạt nữ nhân, chỉ có điều hai người ai cũng không chịu nhường nhịn.
Lúc này, có binh lính hô:
- Đại đô đốc đến!
Chỉ thấy Hạ Tề dẫn hơn mười kỵ binh chạy như bay tới, phía sau còn đi theo hơn hai ngàn quân. Hạ Cảnh mừng rỡ vội vàng tiến lên hướng huynh trưởng thi lễ. Lý Nguyên tuy là tâm phúc của Tôn Bí nhưng Hạ Tề là Đại đô đốc, là người lãnh đạo trực tiếp của y. Bất đắc dĩ, Lý Nguyên cũng tiến lên khom người thi lễ
- Tham kiến Hạ Đại đô đốc!
Hạ Tề đương nhiên biết hai người bọn họ là tới cướp tài. Y thấy dân chạy nạn lòng người bàng hoàng, vẻ mặt đáng thương, trong lòng cũng không nhẫn, liền lệnh:
- Để lại tài vật xuống, thả bọn họ rời đi, lương thực cũng có thể mang đi.
Lý Nguyên khẩn trương, vội vàng nói:
- Nhưng các huynh đệ cũng muốn lương thực!
Không đợi y nói xong, Hạ Tề hung hăng trừng mắt nhìn y:
- Không có lương thực, mấy ngàn người này chẳng phải là toàn bộ đói chết. Trên đường phía tây số người chết còn thiếu sao? Thả người cho ta!
Lý Nguyên thật ra là muốn phụ nữ, lương thực chỉ là cái cớ. Y thấy nữ nhân hết hy vọng, lương thực cũng vô vọng. Hạ Tề mang binh lại đây, tài vật càng không có phần của mình, y hận đến dậm chân cả giận nói:
- Ngô hầu lệnh, dân chạy trốn giết không tha, Đại đô đốc dám kháng lệnh!
Hạ Tề rút đao giận dữ nhìn y:
- Ngươi dám cãi mệnh lệnh của ta.
- Ta chỉ nghe lệnh của Ngô hầu.
Không đợi Lý Nguyên nói xong, Hạ Cảnh phía sau bỗng nhiên phát tác. Y chợt từ phía sau nhào tới, hung hăng bổ một đao vào gáy Lý Nguyên. Đầu người bay ra, Lý Nguyên bị chém chết ngay tại chỗ. Hạ Cảnh hô to một tiếng
- Động thủ!
Tiếng trống vang to. Từ hai bên rừng lao ra mấy ngàn binh lính, thẳng hướng mấy trăm thân binh của Lý Nguyên. Dân chạy trốn một trận đại loạn, không ngừng khóc la, chen lấn chạy trối chết về hướng tây, giẫm đạp lên nhau, chết người vô số. Hạ Tề ngẩn cả người. Y bỗng nhiên ý thức được việc này là huynh đệ mình an bài cạm bẫy, là vì giết Lý Nguyên.
Trong lòng của y loạn cả lên, không ngừng ra lệnh thuộc hạ:
- Bảo vệ dân chạy trốn, không để giày xéo!
Binh lính của y thì chuyên chú dân chạy trốn, bảo vệ bọn họ chạy về hướng tây, ngăn bọn họ giẫm lên nhau. Hạ Cảnh hiển nhiên sớm có chuẩn bị. Mấy nghìn người giết mấy trăm thân binh của Lý Nguyên thây nằm khắp nơi không cách nào chống cự. Chưa đầy một khắc cuộc chiến đã kết thúc. Lúc này mấy ngàn dân chạy trốn đều đã chạy hết. Trên đường chỉ có hơn một trăm thi thể dân chạy trốn bị giẫm đạp chết. Bọn lính bắt đầu thu dọn chiến trường.
Mặt Hạ Tề âm trầm nói với huynh đệ Hạ Cảnh:
- Ngươi giải thích với ta thế nào?
Hạ Cảnh cười lạnh một tiếng nói:
- Một núi không thể chứa hai cọp. Lý Nguyên muốn mưu hại đệ, bị đệ thăm dò biết được. Đệ mới tiên hạ thủ vi cường, mượn cơ hội này giết y.
- Nhưng y là tâm phúc của Tôn Bí. Ngươi giết y, Ta giải thích với Tôn Bí thế nào đây?
Hạ Cảnh cười lớn:
- Huynh trưởng, chuyện cho tới giờ, huynh trưởng còn đưa đầu cho con heo ngu ngốc làm chủ sao? Lòng người Hội Kê tan rã, quân dân phẫn nộ. Người Sơn Việt lại công khai không thừa nhận Tôn Bí. Chẳng lẽ huynh trưởng lại còn cổ hủ, còn muốn nguyện trung thành với một người đứng đầu hồ đồ mà ai ai cũng muốn giết sao!
Hạ Tề mặc dù đối với Tôn Bí cũng vô cùng bất mãn, nhưng bản thân y cũng không muốn phản bội Tôn Bí. Chỉ muốn mau chóng đánh qua sông Tiền Đường, cướp lấy Ngô Quận. Từ đó giải quyết nguy cơ trước mắt. Nhưng huynh đệ y cũng không cho y đường lui, trực tiếp giết tâm phúc đại tướng của Tôn Bí thì Tôn Bí làm sao có thể chỉ đổ tội cho Hạ Cảnh mà tiếp tục tín nhiệm mình?
Hạ Tề không còn cách nào khác. Y lại nghĩ tới Tôn Bí hoang dâm xa xỉ, quả thật không đáng để y trung thành nữa. Bất đắc dĩ, Hạ Tề chỉ phải thở dài nói:
- Trước tiên khống chế quân doanh, phòng ngừa quân đội bất ngờ làm phản.
Hạ Cảnh mừng rỡ, vội vàng nói:
- Đệ mua chuộc hai tên thuộc hạ quan trọng của Lý Nguyên. Bọn họ trước hết thay đệ ổn định thế cục. Những tên tâm phúc còn lại của Lý Nguyên đệ sẽ tụ họp lại dụ ra rồi giết.
Lúc này, một tên binh lính tiến lên bẩm báo:
- Khởi bẩm tướng quân, kiểm lại số người, còn năm người lọt lưới.
Trong lòng Hạ Tề cả kinh, quyết định thật nhanh nói:
- Lập tức chạy về quân doanh!
Buổi chiều cùng ngày, Hạ Cảnh dụ ra giết hai mươi mấy tên thuộc hạ của Lý Nguyên. Hạ Tề lập tức khống chế được hai vạn quân đội. Lúc này y đã quyết định, suất lĩnh quân đội thẳng hướng núi Hội Kê.
Dưới chân núi Hội Kê tiếng kêu rung trời. Hai vạn năm nghìn quân bao vây núi Hội Kê. Đồng thời từ năm hướng phát động tiến công Hội Kê cung trên đỉnh núi. Hai ngàn binh lính bảo vệ Hội Kê cung liều mạng chống cự. Mặc dù bọn họ có ưu thế địa hình nhưng binh lực bọn họ quá ít nên không thể ngăn cản được quân Hạ Tề tiến công mãnh liệt.
Hạ Tề lo năm vạn thạch lương thực tồn trữ ở Hội Kê cung bị Tôn Bí phóng hỏa thiêu hủy nên y hạ lệnh trong vòng một canh giờ nhất định phải đánh vào Hội Kê cung.
Đại tướng chỉ huy tiến công phía nam là Hạ Cảnh. Y suất lĩnh năm ngàn người tấn công mãnh liệt cửa ải đường núi. Khi bọn họ lên trên có năm trăm quân dùng cung tiễn dày đặc ngăn chặn. Nếu như là đất bằng thì năm nghìn quân xung phong sẽ nuốt hết được đối phương. Nhưng nơi này là triền núi địa thế hiểm trở, năm ngàn người căn bản không thể lên toàn bộ. Đối phương dùng túi bùn đất trên đường núi xây dựng công sự. Tên như mưa, ép binh lính tấn công không ngốc đầu lên được. Ngay cả tấm chắn cũng bị nỏ lớn bắn thủng.
Hạ Cảnh lòng nóng như lửa đốt, tìm đến hơn mười người quan quân cao giọng nói với bọn họ:
- Ai là người thứ nhất đi lên giết đi lên, nữ nhân của Tôn Bí và của cải tùy tiện người đó chọn lựa, Hạ Cảnh ta tuyệt không nuốt lời!
Có trọng thưởng, tất có dũng phu. Lời hứa hẹn của Hạ Cảnh khơi dậy dục vọng của các tướng lĩnh mãnh liệt. Bọn họ đã phát động ra từng đợt từng đợt tiến công điên cuồng. Dù rằng thây ngã đầy đất, thương vong gần ngàn người nhưng trận tuyến vẫn từng bước một đẩy mạnh tiến về phía trước. Rốt cục sau nửa canh giờ mấy trăm tên binh lính hung hãn đã đột phá được phòng ngự. Mấy ngàn binh lính ùa lên. Quân phòng thủ không có đường thoát đều đầu hàng.
Quân Hạ Cảnh hăng hái, đánh tới phía ngoài Hội Kê cung, quân coi giữ trên cung thành thưa thớt, lực đối công sát thương không mạnh. Hạ Cảnh vung đao hô to:
- Phá thông cửa chính cho ta!
Trăm tên lính chặt một cây đại thụ, làm thành cây đục thô sơ. Sau từng tiếng long trời lở đất đánh vào trong, cửa chính ầm ầm vang dội bị cây gỗ lớn đâm thủng. Quân đội ngoài cung giống như thủy triều xông vào Hội Kê cung. Trên Thiên Lầu, Tôn Bí vịn lan can, trơ mắt nhìn binh lính của y tan tác, thấy Hạ Cảnh dẫn quân tiến vào trong cung, sắc mặt y trắng bệch. Hạ Tề cuối cùng phản bội mình rồi.
Lúc này, một tên thị vệ chạy như điên tới, quỳ xuống bẩm báo:
- Khởi bẩm Ngô hầu, quân phản bội đã giết tiến vào cung, đang gấp rút công vào cửa chính Thiên Lầu. Các huynh đệ sắp không chống nổi rồi, xin Ngô hầu định đoạt!
Tôn Bí tuyệt vọng. Y thở dài thật sâu, nói với thị vệ:
- Ta biết rồi, lui ra đi!
Thị vệ không biết ý y thế nào, chậm rãi lui xuống. Tôn Bí quyết định chắc chắn, nghiến răng nghiến lợi nói:
- Muốn đoạt nữ nhân và tài bảo của ta sao, nằm mơ đi!
Chương 841: Họa đến Kiến Nghiệp.
Quân đội của Hạ Tề đã chiếm được kho lương thực nhưng thứ mà Hạ Cảnh muốn lại là tiền bạc châu báu và phụ nữ. Những thứ này đều ở trong Thiên Lâu, trong đây còn có ba trăm thị vệ tâm phúc cuối cùng của Tôn Bí. Mắt Hạ Cảnh đều đỏ cả lên, giọng nói khàn khàn hét lớn, y dẫn hai nghìn binh lính xông vào cổng Thiên Lâu.
Đúng lúc này, có binh lính chỉ vào trên lầu hô lớn:
- Tướng quân, cháy rồi!
Hạ Cảnh ngẩng đầu lên nhìn, chỉ thấy trên Thiên lầu khói dày đặc, lửa cháy lên ngút trời. Lửa cháy lớn từ lầu hai, thế lửa rất mạnh. Trong làn khói dày đặc chỉ nghe thấy tiếng khóc của vô số cô gái.
Hạ Cảnh ngây người ra. Lúc này, cửa lớn đột nhiên mở ra, rồi thị vệ trong lầu đều chạy ra đầu hàng. Toàn bộ lầu một ở đại điện đều bị bao phủ trong làn khói dày đặc.
- Xông vào cho ta, cướp hết phụ nữ và tài sản!
Hạ Cảnh nôn nóng, hét lớn.
Từng tốp binh lính xông vào nhưng ngay lập tức phải lui lại, làn khói dày đặc, căn bản là không mở nổi mắt. Mười mấy vũ nữ ở lầu một đều trốn chạy ra ngoài.
Hạ Cảnh vạn bất đắc dĩ trơ mắt nhìn Thiên Lâu bị lửa thiêu cháy. Sau nửa canh giờ thì Thiên Lâu đổ ập xuống, cuối cùng trở thành đống tro tàn trong đám lửa.
Mùa hè năm Kiến An thứ 20, sự hoang dâm vô độ của Tôn Bí đã dẫn đến sự phản loạn trong quân đội, với sự dẫn đầu của anh em Tôn thị, mấy vạn quân bất ngờ làm phản, Tôn Bí trong lúc tuyệt vọng đã châm lửa đốt cháy cung điện và tự thiêu mà chết.
Hạ Tề lập tức cắt giảm quân đội, hủy bỏ những sưu cao thuế nặng, lôi kéo lòng người, đồng thời tự phong là Thái Thú Hội Kê, phái người đi Nghiệp Đô báo tin cho Thiên tử, bày tỏ ý muốn quy thuận triều đình.
Quận Hội Kê bất ngờ làm phản đối với thiên hạ mà nói cũng không ảnh hưởng lớn lắm nhưng đối với Giang Đông lại giống như trận động đất rất mạnh. Tôn Quyền và Tôn Thiều gần như đồng thời phái người đến Hội Kê để lôi kéo Hạ Tề.
Trong cung Kiến Nghiệp, Tôn Quyền tâm trạng rối bời đi lại trong phòng. Y đã nhẫn nại mấy tháng liền, có được chi viện lương thực của quân Hán cuối cùng cũng qua được ải khó khăn này. Không những thế, thu hoạch lương thực của hè năm nay rất tốt, đặc biệt là Hoàng Cái làm đồn điền quận Khúc A, lương thực được mùa bộ thu, giúp cho Giang Đông tạm thời thoát khỏi những khó khăn về lương thực không đủ.
Trong lúc Tôn Quyền chuẩn bị tấn công ồ ạt vào Ngô quận thì Hội Kê truyền đến tin quân đội làm phản, Tôn Bí bị giết, Hạ Tề tự lập, làm rối loạn kế hoạch tiến binh của Tôn Quyền.
Tôn Quyền và Tôn Bí đã có giao ước, y sẽ tấn công Ngô quận từ phía bắc, Tôn Bí sẽ tấn công từ phía nam kìm hãm quân đội của Ngô quận. Sau việc này hai nhà sẽ chia đều Ngô quận, nhưng hiện giờ Tôn Bí đã bị giết, giao ước của bọn họ cũng bị phá vỡ. Không có Tôn Bí từ phía nam kìm hãm quân đội Ngô quận thì Tôn Quyền thật sự không thể nắm được phần thắng trong tay.
Trương Chiêu quân sư ở bên cạnh khuyên ngăn:
- Ngô hầu cũng không cần nóng vội tiến công Ngô quận, rõ ràng là quân Hán đang ủng hộ Ngô quận. Một khi chúng ta tiến công quá vội vàng thì Tôn Thiều sẽ cầu cứu quân Hán. Quân Hán sẽ có lý do tiến công vào Giang Đông, thủy quân của bọn họ sẽ từ Trường Giang tiến thẳng vào Thái Hồ. Thần nghĩ đây là nguyên nhân thật sự Lưu Cảnh ủng hộ Ngô quận, ‘mời thần dễ tiễn thần khó’. Một khi thế lực của quân Hán tiến vào Giang Đông, Giang Đông sớm muộn cũng sẽ bị quân Hán thâu tóm.
Bộ Chất lại không tán thành với ý kiến của Trương Chiêu, gã phản bác:
- Những lời quân sư nói rất có lý nhưng không toàn diện. Hiện giờ Lưu Cảnh đang dồn toàn lực lượng để ứng phó với Hung Nô, vì thế vẫn liên minh với Tào Tháo. Hiện giờ chắc hẳn hắn không có tâm trí đâu mà quan tâm đến Giang Đông, thần cho rằng đây là cơ hội của chúng ta mới đúng.
Trương Chiêu có chút bất mãn nhìn Bộ Chất một cái. Bởi vì con gái được sủng ái nên trong nửa năm qua Bộ Chất được Tôn Quyền vô cùng tin cậy. Gã được Tôn Quyền phong làm Thị trung, chủ quản tài chính Giang Đô, nắm trong tay quyền lực lớn, lời nói cũng rất có trọng lượng.
Mặc dù Trương Chiêu xem thường Bộ Chất dựa vào con gái mà có quyền lực nhưng lão biết, nếu như mình không thể thuyết phục Tôn Quyền thì Tôn Quyền rất có thể sẽ nghe theo kiến nghị của Bộ Chất.
Trương Chiêu cười lạnh một tiếng nói:
- Lời này của Bộ Thị trung có phần hơi phiến diện rồi. Quân Hán đang dồn toàn bộ lực lượng đối phó với Hung Nô là thật nhưng bọn họ cũng đóng gần năm vạn quân ở quận Lư Giang, do Hoàng Trung- Đại tướng số một của quân Hán thống soái, còn có quân sư Bàng Thống trấn thủ. Ngài cho rằng bọn họ muốn tấn công Hợp Phì không? Lưu Cảnh đã liên minh với Tào Tháo, ít nhất trong một năm sẽ không tấn công Hợp Phì nữa. Vậy quận Lư Giang còn cần thiết đóng năm vạn trọng binh không? Rõ ràng, đây là “Hạng Trang múa kiếm, chí ở Bái Công”. Mục tiêu thật sự của quân Hán là Giang Đông mới đúng, không nói đại quân của họ giết tới, cứ coi như bọn chúng phái năm nghìn thủy quân tiến vào Ngô quận thì chúng ta có thể làm gì?
- Nhưng Ngô quận không phải đã có một nghìn thủy quân Kinh Châu rồi sao?
Bộ Chất không cam lòng nói.
- Có một nghìn thủy quân nhưng cờ hiệu bọn họ đánh là quân Hán sao? Rõ ràng là gia binh Lục thị, bởi vì Ngô quận không mời bọn họ, bọn họ không tiện công khai cờ hiệu mà thôi. Nhưng nếu như chúng ta cứ tấn công ồ ạt Ngô quận, bức ép Tôn Thiều vậy thì tình hình chắc chắn sẽ khác rồi.
Lúc này, Tôn Quyền thở dài:
- Vậy theo quân sư thấy thì chúng ta phải hành động thế nào, bó tay không có cách nào sao?
Trương Chiêu mừng rỡ, Tôn Quyền hỏi như vậy có nghĩa là đã chấp nhận lời khuyên của mình rồi. Trương Chiêu vội nói:
- Chúng ta không phải bó tay mà hoàn toàn có thể dùng kế lấy Ngô quận. Từ lần Hội Kê có biến thì thần đã phát hiện ra cơ hội, thật ra Ngô quận cũng ẩn chứa tai họa ngầm như Hội Kê vậy.
Tôn Quyền suy nghĩ một chút liền hiểu ý của Trương Chiêu:
- Quân sư muốn nói đến mâu thuẫn của Tôn Thiệu và Tôn Thiều?
Trương Chiêu khẽ cười nói:
- Nói một cách chính xác là mâu thuẫn giữa các sĩ tộc quyền quý Ngô quận và Tôn Thiều. Tôn Thiệu chẳng qua cũng chỉ là con rối không có chút quyền lực gì nhưng sĩ tộc Ngô quận thì khác, bọn họ có đủ khả năng chống lại Tôn Thiều. Càng quan trọng hơn là sĩ tộc Ngô quận ủng hộ Tôn Thiệu, phản đối Tôn Thiều. Mâu thuẫn của bọn họ sẽ tích lại dần dần, nhất định sẽ có một ngày bùng phát ra. Chỉ cần chúng ta lợi dụng mâu thuẫn này của bọn họ, thúc đẩy nội chiến Ngô quận, sau đó chúng ta có thể dùng kế, một phen đoạt lấy Ngô quận, khiến quân Hán sẽ không kịp phản ứng. Như vậy, chúng ta sẽ cướp được Ngô quận với cái giá thấp nhất, hơn nữa không cần tấn công ồ ạt, hao phí binh lực lương thực và tiền của, cũng chặn đứt cơ hội của quân Hán.
Tôn Quyền gật đầu, cách của Trương Chiêu rất hay như nói được tim gan của y vậy. Y lập tức cười nói:
- Vậy theo kế sách của quân sư, chúng ta phải tính kế lâu dài. Trước hết hãy làm nảy sinh nội chiến Ngô quận, tiếp đó dùng phích lịch đoạt lấy Ngô quận. Việc này ta giao cho quân sư!
Trương Chiêu đắc ý nhìn Bộ Chất một cái, khom người nói:
- Vi thần tuân lệnh!
Trương Chiêu và Bộ Chất cáo từ đi ra ngoài. Lúc này Tôn Quyền mới quay đầu lại hỏi một thị vệ:
- Chuyện gì?
- Vương Ninh nói có chuyện quan trọng muốn bái kiến Ngô hầu!
Tôn Quyền do dự một chút, nói:
- Hãy đưa y đến Thư Hương các!
- Tuân lệnh!
Thị vệ vội vàng rời đi.
Thư Hương các là nơi Tôn Quyền cất giữ sách, cũng là một trong những nơi bí mật của Tôn Quyền, rất an toàn, không phải lo lắng tai vách mạch rừng. Thông thường, Tôn Quyền sẽ ở đây giải quyết các việc riêng, từ quan phòng của Tôn Quyền có một đường hầm thông thẳng đến Thư Hương các.
Tôn Quyền khoanh tay đi đi lại lại ở trong một phòng bí mật của lầu ba của Thư Hương các. Lúc này vọng đến tiếng gõ cửa, một thị vệ tâm phúc đưa Giáo Úy Vương Ninh vào.
Vương Ninh trên danh nghĩa là Giáo Úy phòng quân trong Kiến Nghiệp nhưng trên thực tế gã là thủ lĩnh cơ cấu mật thám “Mỏ Ưng” ủa Tôn Quyền. ‘Bộ máy’ điều tra này thành lập sau khi Tôn Bí mưu phản lần đầu tiên bị thất bại, đặc biệt làm những việc bí mật giám sát, ám sát.
Vương Ninh cũng là tâm phúc mà Tôn Quyền tin cậy nhất. Lúc đầu Lưu Cảnh đến thăm Kiến Nghiệp cũng chính là Vương Ninh dẫn đầu quân nội phòng phụ trách bảo vệ nhưng trên thực tế là giám sát Lưu Cảnh.
Vương Ninh vào phòng, quỳ gối:
- Tham kiến Ngô hầu!
Tôn Quyền ra hiệu cho thị vệ, thị vệ liền đóng cửa lại đồng thời lui xuống lầu. Cả Thư Hương các chỉ còn lại hai người là Tôn Quyền và Vương Ninh.
Lúc này, Tôn Quyền mới thản nhiên hỏi:
- Nàng ấy hiện giờ thế nào?
- Khởi bẩm Ngô hầu, Kiều Huyền đã đi Kinh Châu nhưng phu nhân không rời đi, vẫn ở lại trong Kiều phủ, chỉ có mấy người hầu hạ thôi.
Tôn Quyền một lúc lâu không nói gì, người mà bọn họ nói đến chính là Đại Kiều. Tôn Quyền cũng là kẻ háo sắc, đối mặt với mỹ nhân nổi tiếng thiên hạ như Đại Kiều, Tiểu Kiều, y cũng không thể không động lòng được.
Mặc dù trên danh nghĩa Đại Kiều là tẩu tẩu của y nhưng trên thực tế thân phận của Đại Kiều vẫn là thiếp. Nàng ta cũng không phải là thê tử chính thức của Tôn Sách, chỉ là Cố thị mất sớm, Tôn Thiệu là con trai do một tay Đại Kiều nuôi lớn. Vì vậy trên dưới Giang Đông mới gọi Đại Kiều là Bá Phù phu nhân.
Chính vì lý do Đại Kiều là thiếp nên Tôn Quyền mới có ý với nàng ta, tiếc rằng thân phận Đại Kiều, Tiểu Kiều đặc biệt, lại có Ngô lão phu nhân bảo vệ nên y vẫn không dám hành động. Y lo sợ quân Giang Đông oán giận, như vậy cũng có hại đến danh dự của y.
Nhưng từ lần trước Tào Tháo cũng có dục vọng muốn có được chị em Đại Kiều Tiểu Kiều nhưng không khiến cho quân bên Giang Đông oán giận, thậm chí rất bình tĩnh nên Tôn Quyền mới nhận ra, phía quân đội đã xem nhẹ đối với tỷ muội họ rồi. Đặc biệt Lã Mông cũng công khai muốn cưới Tiểu Kiều làm thê tử tiếp theo.
Tôn Quyền bắt đầu có tâm ý, chỉ là y vẫn đi chậm từng bước. Tiểu Kiều mà y có thể có được nhất đã đi cùng Lưu Cảnh đến Ba Thục, điều này khiến cho Tôn Quyền vô cùng nuối tiếc.
Mặc dù Đại Kiều ở Giang Đông nhưng là tẩu tẩu nên y không thể cưới được. Cách duy nhất chính là để nàng ta ở hậu cung của mình, phong tỏa tin tức, nàng ta sẽ trở thành người độc chiếm của riêng mình.
Đại Kiều vốn sống ở cung Trường Can của Ngô lão phu nhân. Sau khi Ngô lão phu nhân qua đời thì Tôn Quyền lấy cớ tiết kiệm nội vụ trong cung nên đóng cửa cung Trường Can lại.
Đồng thời yêu cầu Đại Kiều chuyển đến sống ở cung Kiến Nghiệp, Tôn Quyền đoán Đại Kiều không có nơi nào để đi, cuối cùng chỉ có thể nghe theo sự sắp xếp của y mà thôi.
Không ngờ Đại Kiều lại chuyển về nhà phụ thân mình khiến Tôn Quyền thất vọng và căm giận. Nhưng Đại Kiều là tẩu tẩu của nên y không dám cưỡng ép nàng ta điều gì.
Tôn Quyền trầm tư một lát nói với Vương Ninh:
- Phải nghĩ cách ép nàng, không thể để nàng ấy ở trong Kiều phủ được. Ngươi hiểu ý của ta chứ?
Vương Ninh thi lễ đáp:
- Ty chức có thể lệnh cho người giả bộ đạo tặc làm cho phu nhân kinh hãi. Như vậy Ngô hầu có thể đón phu nhân về cung rồi.
Tôn Quyền gật đầu:
- Đi làm đi! Phải chú ý chừng mực!
Vương Ninh thi lễ, từ từ lui ra. Tôn Quyền khoanh tay đi đến trước cửa sổ, nhìn ra ngoài cung Kiến Nghiệp. Nắm được quyền lớn trong thiên hạ, có được mỹ nhân trong thiên hạ luôn là mơ ước của y. Đến nay giấc mộng quyền lực của y gặp phải khó khăn thì y liền bắt đầu với “dục vọng” khác.
“Đến một mỹ nữ Giang Đông ta cũng không có được thì ta còn được gọi là Ngô hầu nữa không” Tôn Quyền lạnh lùng tự nhủ lòng mình.
Chương 842.1: Kẻ trộm đêm đột nhập vào phòng.
Kiều Huyền vì chuyện của Tiểu Kiều mà rời khỏi Kiến Nghiệp, Đại Kiều lại không đi theo, nàng ta không phải là còn vương vấn Giang Đông. Ngô lão phu nhân qua đời, người cuối cùng để nàng ta nhớ nhung cũng đã không còn, hơn nữa con gái duy nhất của nàng cũng bị bệnh qua đời mấy năm trước, vì vậy nàng ta liền có ý định muốn xuất gia.
Mặc dù nàng ta cũng có mối nhân duyên với Lưu Cảnh, trong lòng cũng thật sự thích Lưu Cảnh. Nhưng nếu như Lưu Cảnh lấy muội muội của nàng thì nàng vẫn cảm thấy vui. Bởi vì ít nhất hai chị em không cần hai người phải cô quả đến cùng.
Hơn nữa trong lòng Đại Kiều cũng rất rõ, cứ coi như Lưu Cảnh muốn lấy nàng thì nàng cũng không thể tái giá như muội muội của mình. Kiếp sống thủ tiết mười mấy năm đã khiến nàng sớm quen với cuộc sống một mình rồi. Nàng không mong muốn thay đổi cũng không muốn bất cứ ai đến phá vỡ cuộc sống yên bình của mình. Nếu như vậy, nàng thà quy y cửa Phật.
Trong lúc hoàng hôn, Đại Kiều một mình ngồi trước cửa sổ suy nghĩ, đây là việc thường ngày nàng ta hay làm, vứt bỏ tạp niệm, thanh thản tâm hồn. Đặc biệt là mối nhân duyên giữa nàng và Lưu Cảnh đã phá vỡ tâm niệm yên tĩnh nhiều năm qua của nàng. Nàng cần thời gian để gạt bỏ những suy nghĩ này, khiến nàng không bị những ý niệm phàm tục quấy nhiễu.
Mặt trời sắp xuống núi, ánh chiều tà chiếu rọi lên gương mặt nàng, gương mặt thanh tú như được tô thêm một màu vàng kim khiến nàng càng toát lên vẻ đoan trang. Lúc này, thị nữ Oanh nhi bưng trà đến nhưng không dám quấy rầy phu nhân đang trầm tư suy nghĩ nên đặt trà và một tấm thiệp xuống, chuẩn bị lặng lẽ lui ra khỏi phòng.
Lúc này, Đại Kiều đã từ trong yên tĩnh bừng tỉnh, nàng quay đầu lại nhìn Oanh nhi một cái. Thấy Oanh nhi dường như có điều muốn nói, liền hỏi:
- Có chuyện gì?
- Thưa phu nhân, có khách muốn bái kiến phu nhân, đưa đến một tấm thiệp!
Đại Kiều nhìn thấy tấm thiệp trên bàn nhỏ, nàng ta ngẩng đầu nhìn, trên đó có tên Chung Tuyết, nhìn tên chắc là tên con gái. Nhưng nàng ta trước nay chưa từng nghe đến tên này, vội hỏi:
- Người này muốn làm gì?
- Người đó nói, nàng ta từ Ba Thục đến đây, phụng mệnh đến bái kiến phu nhân!
Trong lòng Đại Kiều chấn động liền hỏi:
- Cô ta đang ở đâu?
- Thưa phu nhân, đang ở đại sảnh ạ, cô ấy đã đợi một lúc rồi!
Đại Kiều đứng lên nói:
- Đưa ta đi gặp cô ấy!
Hai từ quan trọng “Ba Thục”, “phụng mệnh”, Đại Kiều ngầm cảm nhận được có lẽ người này có liên quan đến Lưu Cảnh. Nàng ta đến đại sảnh, thấy một người con gái mặc bộ áo trắng thân hình cao lớn như nam nhi, nàng ta đang ngồi trong đại sảnh, thong thả uống trà.
Người con gái mặc áo trắng này dường như rất nhạy bén, nghe thấy tiếng động liền quay đầu lại. Chỉ thấy thị nữ ban nãy đưa một phu nhân trẻ trung đến cùng, nàng ta lập tức đoán được đó là Kiều phu nhân.
Cô gái mặc áo trắng vội đứng dậy thi lễ:
- Chung Tuyết tham kiến phu nhân!
Đại Kiều từ phía sau nhìn thấy thân hình của cô gái đó, còn tưởng rằng đó là một nam nhi. Nhưng khi nhìn thẳng mặt thì quả thật là một cô gái trẻ, tuổi chừng hai mươi, diện mạo ưa nhìn, tràn đầy sức sống, xem ra vẫn chưa thành hôn. Đại Kiều nhìn thấy liền khẽ cười hỏi:
- Chung cô nương từ Ba Thục đến sao?
Chung Tuyết vội vàng nói:
- Nói đúng ra, tiểu nữ từ Trường An đến, phụng lệnh của Hán Vương đến gặp phu nhân!
Đại Kiều gật đầu, quả nhiên là có liên quan đến Lưu Cảnh. Nàng khoát tay:
- Mời ngồi!
Hai người phân vai chủ khách rồi ngồi xuống. Đại Kiều lại cười hỏi:
- Chung cô nương đến Kiến Nghiệp khi nào?
- Tiểu nữ vừa đến buổi chiều.
- Buổi chiều mới đến Kiến Nghiệp mà đã đến gặp ta, thật là vất vả cho Chung cô nương quá!
Chung Tuyết cười nói:
- Thật ra tiểu nữ là thủ lĩnh thị vệ nữ của phủ Hán Vương, phụ trách bảo vệ nội quyến. Lần này Hán Vương lệnh cho tiểu nữ đến Kiến Nghiệp chính là để bảo vệ phu nhân đến Trường An.
- Đến Trường An?
Đại Kiều thản nhiên mỉm cười:
- Hán Vương nghĩ rằng ta sẽ đến Trường An sao?
Chung Tuyết ngây người ra, nghe thấy ngữ khí của Kiều phu nhân dường như không muốn đến Trường An. Một lúc lâu sau nàng ta mới nói:
- Điện hạ nghĩ đến sự an toàn của phu nhân nên đến Trường An là tương đối an toàn.
Đại Kiều lắc đầu:
- Ta ở đây rất an toàn, xin hãy về nói cho Hán Vương điện hạ, đa tạ sự quan tâm của điện hạ nhưng ta không muốn đến Trường An.
- Hay là phu nhân suy nghĩ lại một chút!
Đại Kiều thấy Chung cô nươngvới vẻ mặt cầu xin nên cũng không nỡ từ chối cô ấy, liền cười nói:
- Thôi được, ta sẽ suy nghĩ một chút!
Chung Tuyết mừng rỡ, đứng dậy thi lễ nói:
- Tiểu nữ không quấy rầy phu nhân nghỉ ngơi nữa, tiểu nữ đợi tin tốt lành của phu nhân. Nếu như phu nhân muốn tìm tiểu nữ thì đến quán trọ Thiên Lý ở đông thành là được.
Đại Kiều cười mà không nói gì, vẫn nhìn Oanh nhi tiễn Chung Tuyết ra ngoài. Lúc này nàng mới lắc lắc đầu, nàng không thể gặp lại Lưu Cảnh được. Gặp lại Lưu Cảnh thì tâm thanh nhàn khó khăn lắm nàng mới lấy lại được sẽ bỗng nhiên bị phá hủy.
Lúc canh một, bên trong huyện Mạt Lăng đều là một màu tối đen, mọi nhà đều đã đi nghỉ ngơi, đường phố vắng ngắt, không nhìn thấy một bóng người. Lúc đó, có hai bóng đen đi ra từ một ngõ nhỏ, động tác của họ nhanh nhẹn, nhảy lên cây to và vào được sân Kiều phủ.
Đại Kiều ở Đông Sương phòng, Kiều Huyền đã đi Trường An, cả phủ chỉ có Đại Kiều và hai thị nữ, ngoài ra còn có mấy nô bộc đã già sống cùng. Đông Sương phòng có hai gian trong ngoài, Đại Kiều ở phòng trong, phòng bên ngoài là của thị nữ Oanh nhi luôn ở bên cạnh nàng. Ngoài ra còn có một thị nữ Điệp nhi sống ở Tây Sương phòng.
Đại Kiều vừa mới chìm vào giấc ngủ, chưa vào giấc ngủ sâu thì nàng cảm giác phòng ngoài có âm thanh sột soạt. Nhưng nàng thật sự không mở nổi mắt, dường như phòng trong cũng có người đột nhập vào rồi. Đột nhiên, một tiếng kêu thê thảm làm nàng bừng tỉnh, mới phát hiện trước mắt mình có một bóng đen, cách nàng vô cùng gần. Nàng sợ đến mức kêu lên một tiếng, ngồi bật dậy và ôm chặt lấy chăn.
Bóng đen đó xoay người chạy ra phòng ngoài, động tác nhanh gọn giống như trận gió thổi qua vậy. Đại Kiều vô cùng hoảng sợ, tim đập loạn nhịp. Một lát sau, trong phòng yên tĩnh trở lại, nàng thấp giọng gọi:
- Oanh nhi! Oanh nhi!
Bên ngoài một màu tối đen, không có bất cứ động tĩnh nào. Đại Kiều đột nhiên nhớ lại tiếng kêu thảm thiết ban nãy dường như vọng lại từ phòng ngoài, trong lòng nàng càng thêm sợ hãi, lại gọi:
- Điệp nhi! Ngươi có đấy không?
Lúc này gian ngoài có ánh sáng truyền đến, chỉ nghe thấy Điệp nhi ở ngoài cửa nơm nớp lo sợ hỏi:
- Phu nhân! Người không sao chứ?
Đại Kiều nghe thấy giọng nói của thị nữ thì nỗi sợ hãi trong lòng cũng dịu đi một chút:
- Ta không sao, ngươi mau nhìn Oanh nhi xem thế nào?
Cửa phòng ngoài vừa mở, Điệp nhi bưng đèn dầu run rẩy đi vào phòng. Lúc đó, Đại Kiều cũng đứng dậy đi ra phòng ngoài. Điệp nhi bỗng nhiên sợ tới mức hét lớn lên, ngọn đèn trên tay rơi xuống đất, trong nháy mắt ngọn đèn đã bị tắt. Đại Kiều cũng đã nhìn thấy, thị nữ Oanh nhi nằm trên đất, thân không mảnh vải, cổ toàn là máu tươi. Trước mắt Đại Kiều tối sầm lại, lập tức ngất xỉu đi.
Nhưng rất nhanh nàng liền tỉnh dậy, Điệp nhi đỡ nàng dậy. Hai người ôm lấy nhau, toàn thân đều run rẩy. Đại Kiều càng sợ hơn, người mặc áo đen đó đứng trước mặt mình, mình cũng chỉ mặc một chiếc áo trong rất mỏng, lẽ nào hắn ta có ý đồ ‘gây rối’ cho mình sao?
Đúng lúc này, bên ngoài vọng lại tiếng gõ cửa dồn dập. Có người ở bên ngoài hô to:
- Phu nhân! Phu nhân!
- Rầm!
Một tiếng vang lên, cửa lớn đã bị phá ra, tiếp đó là những tiếng bước chân vọng lại:
- Phu nhân, hình như là tiếng giày của binh lính.
Điệp nhi căng thẳng nhỏ giọng nói.
Đại Kiều vội vàng trở về phòng mặc váy ngoài và đi vào trong phủ với Điệp nhi. Lúc đi qua phòng ngoài, nàng không dám nhìn cảnh tượng thê thảm của Oanh nhi.
Vừa vào trong sân, đám binh lính đã chạy vào trong. Đại Kiều nhận ra quan quân dẫn đầu, đó là Vương Ninh-Giáo Úy nội phòng quân, phụ trách an toàn của thành Kiến Nghiệp, ngẫu nhiên đến huyện Mạt Lăng. Vương Ninh lên trước thi lễ:
- Ty chức tham kiến phu nhân!
Đại Kiều chỉ vào trong phòng, giọng nói run rẩy:
- Vương Tướng quân đi xem sao, bãn nãy đã xảy ra chuyện!
Vương Ninh vừa vung tay lên thì mấy tên lính giơ đuốc vào trong phòng. Không bao lâu, một tên lính đi ra nói nhỏ vài câu với Vương Ninh. Mặc dù giọng nói của gã rất nhỏ nhưng Đại Kiều vẫn có thể nghe thấy hai chữ “'Cưỡng gian rồi giết chết!”
Trong lòng nàng đau đớn vô cùng, nước mắt trào dâng. Oanh nhi từ nhỏ đã đi theo nàng, đã gần được mười năm nhưng lại bị một kết cục bi thảm như này.
Lúc này, mười mấy tên lính trói chặt bốn người nô bộc đang sống ở ngoài phủ vào, Đại Kiều ngạc nhiên, vội hỏi:
- Vương Tướng quân! Không thể là họ làm được, mau thả họ ra đi!
Vương Ninh cười khổ một tiếng:
- Ty chức biết không phải là bọn họ làm.
Y vung tay lên nói:
- Thả bọn họ ra!
Lúc này Đại Kiều mới tỉnh lại, ban nãy vừa xảy ra án mạng thì Vương Ninh liền dẫn quân đến. Chuyện này là thế nào? Trong lòng Đại Kiều đều có chút hoài nghi.
Dường như Vương Ninh biết được sự tiếc nuối của Đại Kiều, thở dài nói một tiếng:
- Ty chức dẫn quân đi tuần đêm khắp thị trấn, ban nãy nghe thấy có người bẩm báo, nói nhìn thấy hai bóng đen nhảy vào trong phủ Kiều. Ty chức lo phu nhân sợ hãi nên vội vàng chạy vào, nhưng đã đến muộn một bước, làm phu nhân sợ hãi rồi! Ty chức có tội!
Nói xong, gã quỳ xuống dập đầu thỉnh tội với Đại Kiều. Đại Kiều khoát tay, dịu dàng nói:
- Xin tướng quân đứng lên, chuyện này cũng không thể trách tướng quân được! Tướng quân đến rất đúng lúc, không biết đã bắt được hai tên ác tặc đó chưa?
Chương 842.2: Kẻ trộm đêm đột nhập vào phòng.
- Khởi bẩm phu nhân, ty chức đến chậm một bước, không thể chặn được hai tên ác tặc. Nhưng phu nhân yên tâm, ty chức đã phái binh lính đi truy đuổi rồi, bảo đảm sẽ bắt được bọn chúng.
Vương Ninh lại xem xét một vòng trong phủ, lắc đầu nói:
- Thưa phu nhân! Nơi này không an toàn, một tên ác tặc cũng có thể đột nhập vào. Phu nhân thân phận cao quý, không thể ở đây được, khẩn cầu phu nhân hồi cung để thị vệ trong cung bảo vệ sự an toàn cho phu nhân.
Đại Kiều ngẩn ra, nàng suy ngẫm một lát, lắc đầu nói:
- Ta đã ở đây mấy tháng rồi, mọi người hòa thuận, chưa từng có đạo tặc xông vào. Tối nay cũng chỉ là việc ngẫu nhiên thôi, ta thấy tạm thời không cần đến cung Kiến Nghiệp đâu.
Thật ra Đại Kiều vẫn còn một câu nữa chưa nói. Đó chính là đã biết nàng thân phận cao quý, tại sao không sợ mấy tên thị vệ đi tuần tra xung quanh phủ, lại còn để ác tặc lẻn vào phủ, hại chết thị nữ bên cạnh nàng. Đây mới là việc mà Vương Ninh nên làm, chứ không phải là khuyên nàng đên cung Kiến Nghiệp. Đó là nơi ở của Tôn Quyền và thê thiếp của y, liên quan gì đến nàng?
Nhưng Đại Kiều không muốn phiền toái người khác, cũng không muốn quá chừng nên đã không nói ra những lời này, chỉ thản nhiên từ chối lời khuyên của Vương Ninh. Vương Ninh cũng có chút sốt ruột, hôm nay là cơ hội tốt nhất, nếu như không thuyết phục được Đại Kiều nữa thì Đại Kiều sẽ không về cung Kiến Nghiệp. Như vậy, ngày mai gã làm sao có thể ăn nói với Ngô hầu?
Vương Ninh trong lòng sốt ruột, lại khuyên:
- Mục tiêu của ác tặc nhất định là nhằm vào phu nhân. Hôm nay bọn chúng không đạt được thì sẽ không cam tâm, nhất định sẽ tìm cơ hội đến tiếp. Lúc đó, phu nhân sẽ làm thế nào? Vậy mời phu nhân về cung Kiến Nghiệp với ty chức để lánh tạm thời, đợi sau khi an toàn rồi thì quay về cũng không muộn.
Đại Kiều là một người cực kỳ thông minh, nàng cảm thấy Vương Ninh không nóng lòng với việc bắt mấy tên ác tặc lắm, thậm chí y còn không vào nhà kiểm tra. Hơn nữa Đại Kiều còn thấy gã luôn miệng nói ác tặc nhằm vào mình, rồi ra sức khuyên mình đến cung Kiến Nghiệp, trong lòng Đại Kiều có chút nghi ngờ.
Nàng thản nhiên nói:
- Ban nãy tướng quân còn nói cho ta là đã phái binh lính đi truy bắt ác tặc rồi, còn bảo đảm nhất định có thể bắt được. Nhưng sao bây giờ lại nói ác tặc có thể quay lại? Hơn nữa quan binh đã đến rồi, tướng quân nghĩ hai tên ác tặc đó có gan lớn như vậy sao?
Vương Ninh ngay lập tức giật mình, lúc này gã mới phát hiện trong lúc vội vàng mình đã sơ hở, trong lời nói đã có mâu thuẫn. Trong lòng gã có chút hoang mang, vội giải thích:
- Ty chức chỉ lo lắng binh lính sẽ không đuổi kịp được bọn chúng. Ban nãy chỉ là muốn an ủi phu nhân, nhưng thật ra ty chức không nắm chắc lắm.
Đại Kiều gật đầu:
- Vậy thì hãy đợi sau khi binh lính quay về rồi nói tiếp!
Một lát, một tên quan quân vội vàng đi đến, khom người thi lễ nói:
- Khởi bẩm tướng quân, các huynh đệ không thể đuổi kịp được hai tên ác tặc mặc áo đen đó, và đã để bọn chúng chạy thoát rồi.
- Đạo tặc áo đen?
Đại Kiều nghi ngờ hỏi:
- Ngươi nhìn thấy bọn chúng rồi sao?
- Đó là những người tuần đêm nhìn thấy, ty chức không nhìn thấy, chỉ là nghe kể lại mới biết là mặc áo đen.
Tên quan quân này nhấn mạnh là người mặc áo đen lại nói là chưa từng gặp, điều này càng làm Đại Kiều thêm nghi ngờ. Rõ ràng là không tận mắt nhìn thấy, sao có thể khẳng định được. Hơn nữa bây giờ là canh một, cổng thành sớm đã đóng, hai tên ác tặc có chạy nhanh đến mức nào cũng không thể nhảy qua thành mà ra được. Nhất định bọn chúng vẫn còn ở trong thành, sao có thể không đuổi kịp được?
Quan trọng hơn là, Vương Ninh đến quá nhanh, bọn họ vẫn chưa kịp tỉnh lại sau cơn kinh hoàng thì đám người Vương Ninh đã xô cửa vào rồi. Trong trường hợp này nhất định phải ngăn được hai tên ác tặc chứ, hơn nữa bọn họ nhất định phải nhìn thấy ác tặc thì mới có thể có phương hướng để đuổi theo. Nếu không thì sao họ biết ác tặc đã chạy trốn mà không phải là đang nấp trong phủ? Nhưng bọn họ lại nói không nhìn thấy ác tặc thì không phải là mâu thuẫn sao?
Trong lòng Đại Kiều có chút nghi ngờ, bèn hỏi với sắc thái không lộ liễu:
- Nếu như người tuần đêm đã nhìn thấy ác tặc thì có thể để ta hỏi ông ta không. Ta biết người tuần đêm ở đây, ông ấy tên là Trương Lão Thực, ta muốn hỏi cho rõ ràng, Vương tướng quân có thể đưa ông ấy đến đây không?
Làm gì có người tuần đêm nào, chỉ là Vương Ninh thuận miệng nói ra thôi. Gã đang tuần tra ở gần đó, đợi người tâm phúc báo rằng người áo đen đã ra nên gã lập tức dẫn quân chạy vào, căn bản không liên quan đến người tuần đêm.
Nhưng nếu như không đưa được người tuần đêm đến thì Vương Ninh không có cách nào giải thích rằng tại sao mình lại xuất hiện kịp thời như vậy, vì vậy báo cáo của người tuần đêm đó là hợp tình hợp lý. Gã tự thấy không có sơ hở gì nhưng thật không ngờ Đại Kiều lại muốn gặp người tuần đêm, ngay lập tức đánh đúng điểm yếu của gã.
Gã lập tức thấy hoang mang, nói không nên lời. Gã đột nhiên xoay người, lớn tiếng dặn dò tả hữu hai bên:
- Đi dẫn người tuần đêm Trương Lão Thực đến đây, đi nhanh!
Trong mắt mấy tên tâm phúc đều thấy mơ hồ, không biết đi đâu tìm? Lúc này, một tên tâm phúc cẩn thận nhắc nhờ:
- Tướng quân! Không phải ngài nói để Trương Lão Thực về nhà trước sao? Nhưng nhà của ông ấy ở đâu thì các huynh đệ đều không biết.
Vương Ninh vội vàng thuận theo lời của binh lính tâm phúc, cười nói với Đại Kiều:
- Phu nhân xem, ty chức hồ đồ thật rồi. Ty chức để ông Trương về trước mà không biết ông ấy ở đâu. Sáng sớm mai, ty chức sẽ đi tìm ông ấy, nhất định sẽ nói cho phu nhân. Còn mời phu nhân hồi cung cùng ty chức để bảo đảm sự an toàn cho phu nhân.
Trong lòng Đại Kiều cười lạnh một cái, thả người tuần đêm về nhà, đến nô bộc của mình cũng muốn bắt, bọn họ sẽ thả nhân chứng duy nhất về vậy sao? Lại còn dám nói không tìm được nhà ông ấy, đúng là vớ vẩn.
Quan trọng hơn là, nàng căn bản không biết người tuần đêm tên là gì, càng chưa từng gặp, chỉ là thuận miệng nói ra cái tên Trương Lão Thực. Nhưng bọn họ lại thật sự gọi tên ông ấy là Trương Lão Thực, có thể thấy trong lời nói của bọn họ đều là dối trá. Căn bản là không có người tuần đêm nào phát hiện ra người mặc áo đen.
Giờ đây, Đại Kiều đã có thể khẳng định, hai tên ác tặc áo đen nhất định có liên quan đến Vương Ninh, lại liên tưởng đến việc gã luôn thúc giục mình hồi cung Kiến Nghiệp, trong chốc lát, Đại Kiều bỗng nhiên hiểu ra tất cả. Trong lòng nàng lập tức căm hận, đường đường là Ngô hầu, để có được mình mà có những thủ đoạn hạ lưu như vậy, còn hại chết thị nữ bên cạnh mình bằn cách ti tiện nhất, chính là dọa mình đến hậu cung của y.
Tất nhiên Đại Kiều biết, một khi nàng ta vào cung Kiến Nghiệp thì sẽ không có ngày được ra, từ đó sẽ trở thành ‘đồ chơi’ cho Tôn Quyền. Đại Kiều thông minh nhạy bén, lại sợ Tôn Quyền dọa mình không được sẽ dùng cách cưỡng ép trói mình về cung, như vậy cũng không ai biết. Ban nãy Vương Ninh nói ác tặc sẽ lại đến, đoán chừng bọn chúng sẽ chuẩn bị dùng thủ đoạn ti tiện này để trói buộc mình chăng.
Nghĩ đến hậu quả nghiêm trọng, Đại Kiều thay đổi suy nghĩ, nói:
- Thôi được! Ta sẽ nghe lời khuyên của Vương tướng quân, đi cung Kiến Nghiệp để tạm lánh. Nhưng ta sẽ đi sau khi trời sáng, canh ba đêm tối thế này đến cung Kiến Nghiệp, để người ta nhìn thấy sẽ dị nghị. Như vậy cũng bất lợi cho Ngô hầu, sau khi trời sáng ngày mai sẽ nói tiếp.
Chương 843: Cứu người suốt đêm.
Vương Ninh thấy Đại Kiều không muốn ngay lập tức quay về cùng mình, nhất định phải đợi khi trời sáng nên gã cũng không có cách nào khác. Nếu như ép buộc thì có thể làm hỏng chuyện, Vương Ninh cười gượng hai tiếng nói:
- Nếu như phu nhân muốn đợi đến trời sáng thì cũng được. Như thế này đi, ty chức sẽ phái vài tên trợ thủ đắc lực đến bảo vệ sự an toàn cho phu nhân, sau khi trời sáng, ty chức sẽ đến đón phu nhân hồi cung!
Vương Ninh lập tức dặn dò mấy tên tâm phúc ở lại bảo vệ Đại Kiều, tất nhiên với danh là bảo vệ nhưng thực chất là giám sát, đề phòng Đại Kiều chạy trốn. Mặc dù Vương Ninh có ý muốn bắt cóc Đại Kiều, nhưng xung quanh có quá nhiều người, không ít những người lân cận cũng chạy đến xem náo nhiệt khiến y không có cách nào ra tay, chỉ có thể đợi sau ban đêm sẽ thừa cơ hành động.
Vương Ninh không thể thật sự đợi đến khi trời sáng, gã cảm thấy Đại Kiều đã có lòng nghi ngờ. Nàng ta muốn đợi trời sáng chẳng qua cũng chỉ là muốn kéo dài thời gian thôi. Để phòng ngừa xảy ra sự cố ngoài ý muốn nên tối hôm nay nhất định phải giải quyết việc này thật thỏa đáng, nếu không thì gã ta không có cách nào bẩm báo với Ngô hầu.
Vương Ninh vung tay lên, đám binh sĩ lập tức theo gã lui ra khỏi Kiều phủ, gã để lại năm sáu tên tâm phúc, ẩn nấp ở các nơi. Thi thể của Oanh nhi cũng được mang đi, Đại Kiều không dám ở lại trong Đông Sương phòng nữa, nàng và thị nữ Điệp nhi trốn ở trong Tây Sương phòng.
Trong lòng Đại Kiều vô cùng lo lắng, nàng đã nhận ra nguy hiểm đang đến gần nhưng không có cách nào thực hiện được. Nàng ngồi bên cạnh giường, ngơ ngác nhìn ra trời đêm đen phía ngoài cửa sổ. Lúc này, nàng đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, đứng dậy nói với thị nữ bên cạnh:
- Điệp nhi! Ngươi lại đây!
Thị nữ Điệp nhi lên trước thi lễ:
- Xin phu nhân cứ sai bảo!
Đại Kiều khẽ nói với thị nữ đó:
- Ngươi đi nhanh đến quán trọ Thiên Lý ở phía đông thành tìm một người có tên là Chung Tuyết, chính là người lúc chạng vạng tối đã đến tìm ta. Ngươi nói với cô ấy là tối nay ta sẽ gặp nguy hiểm xem cô ấy có thể đến cứu không.
Thị nữ thuật lại một lần, lúc này mới rời khỏi Tây Sương phòng, đi ra khỏi sân. Đại Kiều nấp ở sau cửa, lo lắng theo dõi tình hình trong viện từ khe cửa. Nàng thấy binh sĩ không hề ngăn thị nữ lại, lúc này mới bớt lo hơn. Nhưng không bao lâu lại thấy Điệp nhi quay lại, điều này khiến nàng có chút kinh ngạc.
Rất nhanh, Điệp nhi trở về phòng, lắc đầu nói:
- Phu nhân, ngoài cửa có mấy tên lính không cho nô tì ra ngoài. Họ nói Vương tướng quân có lệnh, bất cứ ai cũng không được ra vào.
Đại Kiều một hồi lâu không nói nên lời, Vương Ninh không những phái người giám sát bọn họ ở trong sân mà còn phong tỏa cửa lớn, vậy phải làm sao? Tâm trạng Đại Kiều hỗn loạn, nàng đi đi lại lại trong phòng, nàng nghĩ tìm đối sách, nghĩ ra mấy đối sách nhưng không thấy đối sách nào khả thi cả. Một lúc lâu, nàng thấp giọng thở dài.
Đúng lúc này, bên ngoài cửa sổ vọng lại tiếng “tạch”, Đại Kiều ngẩng đầu nhìn thì chỉ thấy cửa sổ bị mở, một người mặc áo đen nhanh chóng chui vào trong. Nàng cảm thấy kinh ngạc, đang lúc muốn hô to lên thì người mặc áo đen kia “xuỵt” một tiếng:
- Phu nhân, là tiểu nữ!
Là giọng nói của con gái, Đại Kiều đã nghe ra giọng nói này, chính là Chung Tuyết. Nàng vừa mừng vừa sợ, vội lên trước nói:
- Chung cô nương! Sao cô lại ở đây?
- Tiểu nữ phát hiện trên phố có rất nhiều binh lính, tiểu nữ không yên tâm nên đến phủ của phu nhân xem thế nào. Kết quả là phát hiện bên ngoài có rất nhiều binh lính giám sát. Phu nhân, đã xảy ra chuyện gì vậy?
Đại Kiều thở dài, rồi kể lại chuyện đã xảy ra trong tối nay cho Chung Tuyết, cuối cùng nói:
- Ngô hầu không tha cho ta, ta nghĩ bọn họ sẽ không đợi đến khi trời sáng mà rất có thể sẽ cưỡng ép đưa ta đi trước khi trời sáng. Chung cô nương! Cô có thể giúp ta rời khỏi đây không?
Chung Tuyết ngẫm nghĩ một chút nói:
- Tiểu nữ vừa trèo từ tường nhà hàng xóm vào đây, chỉ có bên đó không có binh lính giám sát. Trước tiên chúng ta hãy đến nhà hàng xóm, đi ra từ phía Tây Bắc, có một con sông nhỏ gần bên tường đó. Thuyền của tiểu nữ dừng ở sông rồi, phu nhân có thể rời khỏi đây cùng tiểu nữ, nhưng chỉ có phu nhân có thể đi cùng tiểu nữ thôi!
Chung Tuyết nhìn thoáng qua thị nữ, ý muốn nói, cô phải ở lại. Đại Kiều không hiểu, hỏi:
- Tại sao không thể đi cùng?
- Tiểu nữ phát hiện trong sân có người giám sát, nếu như trong phòng không có động tĩnh gì, bọn chúng nhất định sẽ hoài nghi. Chi bằng để lại một người đánh lạc hướng chúng, như vậy phu nhân có thể thong thả mà rời đi rồi.
Đại Kiều ngẫm nghĩ thấy cũng có lý nên nói với thị nữ:
- Điệp nhi! Ngươi ở lại, đi lại nói chuyện trong phòng, bọn chúng sẽ không làm khó ngươi đâu. Đợi ta ổn định được rồi sẽ phái người đến đón ngươi!
Thị nữ đồng ý rồi bọn họ lập tức hành động. Đại Kiều cũng thay một bộ áo đen, Chung Tuyết thân hình cao lớn giống con trai, nàng ta cõng Đại Kiều trên lưng, nhảy ra cửa sổ, vào vườn sau, nhanh chóng chạy ra hướng tường vây phía Tây Bắc.
Trong phòng, thị nữ Điệp nhi không ngừng đi lại trước cửa sổ đồng thời nói những câu an ủi khi Đại Kiều không còn ở đây:
- Phu nhân đừng sợ, có nhiều quân sĩ trông giữ ở bên ngoài, tin rằng bọn ác tặc sẽ không đến nữa.
Mấy tên lính thấy có bóng người đi lại trong phòng, cũng nghe thấy giọng nói nên bọn chúng không nghi ngờ gì, vẫn nhẫn nại đợi Vương Ninh quay về. Mười mấy binh lính ở bên ngoài cửa cũng đi tuần qua lại, không cho ai đến gần, cũng không cho ai rời đi.
Thời gian dần đến canh tư, lúc này một xe ngựa lớn đi tới, trong ngoài xe được che đậy rất chặt chẽ, hai bên có mười mấy kỵ binh đi cùng. Xe dừng trước cửa lớn phủ Kiều, và Vương Ninh từ xe ngựa đi ra. Gã lạnh lùng hỏi:
- Có chuyện gì xảy ra không?
Quan quân giữ cửa vội vàng bẩm báo:
- Khởi bẩm tướng quân! Trước sau ty chức đều có người tuần tra, hiện giờ chưa có gì khác thường!
Vương Ninh gật đầu, vung tay lên, gã mang theo mười mấy binh lính tâm phúc nhanh bước vào phủ Kiều. Bây giờ là thời khắc mọi người đang ngủ rất say sưa, trên đường phố không có ai, ngoài những binh sĩ tâm phúc thì không có ai biết đã xảy ra chuyện gì?
Vương Ninh đã bảo đảm với Tôn Quyền trước khi trời sáng sẽ đưa Đại Kiều về cung Kiến Nghiệp. Bây giờ vẫn còn cách lúc đó một canh giờ nữa, Đại Kiều không chịu rời đi thì y đành phải dùng cách cưỡng ép bắt cóc, bí mật đưa Đại Kiều về cung. Vương Ninh đi lại như gió, nhanh chân bước vào trong sân, lúc này đúng là thời khắc đêm tối nhưng ánh sáng Tây Sương phòng vẫn chiếu xuyên ra sân, có thể thấy được tình hình xung quanh, năm tên lính chia nhau canh giữ bốn góc.
- Còn hai người nữa đâu?
Vương Ninh hỏi.
- Hai người khác đang canh giữ phía sau phòng!
Vương Ninh gật đầu, nhìn một lượt phòng đó, hỏi:
- Phu nhân thế nào rồi?
- Bên trong có tiếng nói, chắc là không nghỉ ngơi!
Đúng lúc này, hai tên binh sĩ lảo đảo chạy lại từ cửa nhỏ bên cạnh:
- Tướng quân! Chúng ẫt đã bị đánh ngất xỉu.
Vương Ninh ngạc nhiên, gã đi lên trước mấy bước, một chân bước vào trong thì thấy trong phòng chỉ có một thị nữ đang sợ hãi nấp ở góc. Vương Ninh xông vào trong nhưng không thấy bóng dáng Đại Kiều đâu cả.
Vương Ninh tức giận, xoay người mấy bước, một tay nắm lấy tóc của thị nữ, hung hăng hỏi:
- Nói nhanh! Phu nhân đi đâu rồi?
Thị nữ vô cùng sợ hãi, chỉ về phía cửa sổ, lúc này Vương Ninh mới phát hiện cửa sổ khép hờ. Gã lên trước đẩy cửa ra chỉ thấy phía sau là một vườn hoa rất nhỏ, chỉ tầm một mẫu đất. Hai tên binh lính bị đánh ngất xỉu ban nãy đều giám sát ở phía sau vườn hoa. Bên ngoài là tường rất cao, dọc theo tường có một hàng cây lớn, cành lá xum xuê, thật sự có thể trèo lên cây nhảy ra khỏi đó. Nhưng ngoài tường có binh lính tuần tra, sao có thể không bị phát hiện được?
Vương Ninh nhìn kỹ hai bên mới phát hiện ra ngoài tường phía Tây Bắc là nhà hàng xóm, bên ngoài nhà hàng xóm tất nhiên sẽ không binh lính tuần tra rồi. Gã nhớ ra bên đó gần một con sông nhỏ, Vương Ninh ngay lập tức có phản ứng, trong lòng căm hận. Gã quay đầu lại bắt thị nữ, giơ đao sáng quoắc đặt lên cổ họng của thị nữ, quát lớn:
- Thành thực bẩm báo cho ta, nếu không ta sẽ đem người cho chó hoang ăn!
Thị nữ sợ tới mức đờ đẫn người, một lúc lâu khóc không ra tiếng:
- Một người con gái mặc áo đen đã đưa phu nhân đi nhưng nô tỳ không biết là ai?
Vương Ninh nhéo lấy cổ thị nữ, tay khẽ dùng sức, thị nữ gần như hôn mê. Vương Ninh nhìn chằm chằm vào thị nữ, hỏi từng câu từng chữ:
- Đưa đi lúc nào, người mặc áo đen đó ở đâu? Nói nhanh, nếu không ta sẽ bóp chết ngươi!
Một khắc sau, hơn một nghìn binh sĩ Giang Đông cấp tốc chạy đến, bao vây toàn quán trọ Thiên Lý ở phía đông thành. Mười mấy tên binh lính đá cửa lớn của quán trọ, xông vào trong như sói hổ. Lúc Vương Ninh bước vào, đã có hơn hai mươi người quỳ ở đó, bao gồm chủ quán và ba tên tiểu nhị. Còn lại đều là khách trọ, hai tay ôm đầu đều sợ đến mức toàn thân run rẩy.
Một tên binh lính tiến lên bẩm báo:
- Khởi bẩm tướng quân, đã lục soát hết rồi, tất cả mọi người đều ở đây!
Ánh mắt Vương Ninh hung hăng nhìn một lượt người trong quán. Ánh mắt gã dừng lại hai người con gái ở cuối cùng, gã nhanh chân lên trước, nắm lấy tóc hai người đó. Trong tiếng kêu chói tai của hai người con gái đó, gã cũng nhìn rõ mặt họ, đều là những gương mặt xấu xí, không phải Đại Kiều. Gã hung hăng bỏ ra ngoài, lại đến trước mặt chủ quán. Chủ quán sớm đã sợ đến mức toàn thân run rẩy, một tên binh sĩ tâm phúc ở bên cạnh nói:
- Tướng quân! Ty chức đã hỏi rồi, ông ta nói chiều hôm qua thực sự đã có một người con gái đến đây ngủ trọ nhưng tối hôm qua lại mất tích, và không xuất hiện nữa.
Vương Ninh không tin, gã nghi ngờ nhà trọ này là tình báo bí mật của quân Hán. Gã vung tay một cái:
- Đưa tất cả những người này về, thẩm vấn cẩn thận cho ta. Ngoài ra, phải lục soát kỹ quán trọ này, không được bỏ qua bất cứ ngóc ngách nào.
Vương Ninh xoay người định đi nhưng bước chân dừng lại. Gã thấy lục soát như này không có ý nghĩa gì, lại dặn dò một nha tướng:
- Ngươi đem theo năm trăm huynh đệ chia làm mười đội, thừa dịp trước khi cửa thành chưa mở, lục soát cẩn thận mỗi quán trọ, thanh lâu và tửu quán trong huyện. Cứ nói là truy tìm thích khách, một khi có người hoài nghi thì lập tức bắt giữ.
- Tuân lệnh!
Nha tướng dẫn theo năm trăm binh lính đến các nơi để điều tra. Vương Ninh vội vàng đến cổng thành, gã phải thuyết phục tướng lĩnh giữ cổng thành, mở cổng chậm lại, đặc biệt là thủy môn, càng phải kiểm tra nghiêm ngặt hơn.
Trong một tửu quán cách quán trọ Thiên Lý này không xa, trong một phòng của lầu bốn có ánh đèn mờ ảo, trên cửa sổ treo mảnh vải rất dày, che được rất kín. Trong phòng, Chung Tuyết đang hóa trang cho Đai Kiều, muốn hóa trang thành xinh đẹp thật không dễ dàng nhưng muốn biến thành xấu thì rất dễ. Tóc làm thành màu hoa râm, mắt vẽ thêm những nếp nhăn, da hơi đen, lông mi chỗ đậm chỗ nhạt, mũi vẽ dẹt lại, miệng nhợt nhạt không màu, trên tay đắp những thuốc nhuộm khô, thoạt nhìn rất thô ráp, lại mặc thêm bộ quần áo quê mùa. Đợi lúc Đại Kiều đứng lên thì hoàn toàn biến thành một người phụ nữ già nua, phong thái trước đây đã hoàn toàn biến mất, không còn bóng dáng nào của Đại Kiều nữa.
Chung Tuyết gật đầu hài lòng, cứ coi như phụ thân của Đại Kiều đến thì cũng chưa chắc nhận ra con gái mình chứ không nói đến binh lính đến lục soát. Còn về bản thân Chung Tuyết, thân hình cao lớn, hai tay có lực, trên mặt góc cạnh rõ ràng, nàng ta đóng giả thành nam nhi thì không thể phát hiện ra được.
Lúc này, bên ngoài có tiếng gõ cửa, có người ở bên ngoài hỏi:
- Chung cô nương! Tôi có thể vào không?
Chương 844: Tôn Quyền bị ám sát.
Hóa ra trung tâm tình báo ở Kiến Nghiệp của quân Hán là ở tửu quán Hỉ thị. Do tửu quán Hỉ thị đã đối xử rất đặc biệt trong lúc Lưu Cảnh đến nên đã khiến quân Giang Đông hoài nghi, trung tâm tình báo quân Hán cũng nhanh chóng từ bỏ tửu quán Hỉ thị, dời đến tửu quán Tam Ngô ở gần cửa phía đông. Tửu quán Tam Ngô vốn là do một thương nhân Ngô quận mở ra, bởi vì địa hình không đẹp, làm ăn cũng không được thịnh vượng liền bị quân Hán mua lại và tiếp tục duy trì làm ăn ở đây.
Chủ quán của tửu quán này họ Lương, là phó thủ lĩnh trung tâm tình báo của quân Hán tại Giang Đông, tầm hơn bốn mươi tuổi. Thoạt nhìn rất thật thà, có chút quê mùa chất phác nhưng đây chỉ là vẻ bề ngoài, thực tế người này rất khôn khéo, tâm lý tinh tế. Chính ông ta đã đề nghị Chung Tuyết ở lại quán trọ Thiên Lý, cứ coi như Đại Kiều vô tình tiết lộ thì cũng không có ảnh hưởng gì.
Chung Tuyết lên trước mở cửa, Lương chưởng quỹ hành lễ nói:
- Ban nãy tiểu nhị đến báo, có hơn nghìn binh lính Giang Đông đã đến bao vây quán trọ Thiên Lý.
Chung Tuyết gật đầu, ban nãy nàng ta cũng nghe Đại Kiều nói rồi. Trước đó Đại Kiều có sai thị nữ đến quán trọ Thiên Lý gửi thư cho mình nhưng không thành, cuối cùng quân Giang Đông biết được chỗ này cũng không lấy gì làm lạ. Cũng may Lương chưởng quỹ thông minh, không để mình ở lại tửu quán Tam Ngô, nếu không thì đã xảy ra chuyện rồi.
Lương chưởng quỹ lại nói:
- Đoán chừng quân Giang Đông không tìm thấy người ở quán trọ Thiên Lý thì sẽ lục soát khắp thành, rất nhanh sẽ tìm đến chỗ này của chúng tôi. Chúng tôi có một nhà dân, hay là Chung cô nương và phu nhân đến nhà dân đó trốn một lát!
- Bọn họ sẽ không lục soát nhà dân chứ?
- Chắc là không, tôi tin bọn họ sẽ không muốn làm to chuyện lên đâu. Hơn nữa thời gian cũng không kịp nữa rồi, qua một canh nữa là cổng thành sẽ mở. Không những thế, nhà dân mà tôi nói đến đều là nội ứng của chúng ta, tin rằng bọn họ sẽ ứng phó được.
- Vậy ngày mai chúng ta có thể ngồi thuyền ra khỏi thành không?
Đại Kiều ở bên cạnh hỏi.
Lương chưởng quỹ lén nhìn Đại Kiều một cái, thật không ngờ Đại Kiều nổi tiếng thiên hạ lại biến thành một người phụ nữ quê mùa như này, trong lòng vô cùng thất vọng nói:
- Khởi bẩm phu nhân! Nếu như bọn chúng đã điều tra ra tối nay hai người chèo thuyền rời khỏi Kiều phủ thì ngày mai điều tra nghiêm ngặt nhất chính là Thủy môn. Cứ coi như hóa trang thế này thì e cũng không thoát được, tiểu nhân nghĩ nên đợi vài ngày nữa. Đợi cho trời yên biển lặng rồi tiểu nhân sẽ nghĩ cách đưa hai người ra khỏi thành. Nơi an toàn nhất bây giờ chính là trong nhà dân.
Chung tuyết và Đại Kiều cũng không kiên trì được nữa, bọn họ biết rằng Lương chưởng quỹ vô cùng thông minh, lại hiểu biết tình hình. Vì thế sự sắp xếp của ông ta nhất định sẽ là cách giải quyết tốt nhất.
Đúng lúc này, dưới lầu có tiếng gõ cửa, ba người bỗng nhiên cảm thấy căng thẳng. Rất nhanh, một tiểu nhị chạy lên bẩm báo:
- Thưa ông chủ! Quan binh đến lục soát rồi!
Lúc này, Lương chưởng quỹ vội vàng thu dọn lại phòng, ông không ngờ binh lính Giang Đông lại đến nhanh như vậy. Trong lòng ông lo lắng vô cùng, thổi ‘phù’ một cái đèn trong phòng và nói với tiểu nhị:
- Ngươi nhanh chóng đưa hai người này rời đi từ cửa sau, đến trốn tạm ở nhà Ngũ gia ở ngõ đối diện.
- Lương chưởng quỹ! Cửa sau liệu có binh lính mai phục không?
Chung Tuyết nhắc nhở.
Lương chưởng quỹ cười nói:
- Ngoài cửa sau là ngõ cụt, binh lính không vào được. Nhưng chúng ta có thể vào miếu Xã Thần, rời ở đó, người coi miếu là người của chúng ta, tôi tính toán sẽ không có vấn đề gì.
Lương chưởng quỹ nói xong thì vội vàng xuống lầu, chỉ mơ hồ nghe thấy giọng nói của ông ta:
- Đến đây! Ai vậy?
Chung Tuyết và Đại Kiều đi theo tiểu nhị xuống từ một lầu khác, vượt qua sân sau của tửu quán rồi rời đi từ cửa sau.
Trước tửu quán đã có mười mấy tên binh lính tiến vào do một đồn trưởng dẫn đầu. Các binh lính khác đều đem theo đuốc, soi sáng đại đường. Lương chưởng quỹ sợ đến mức vội khoát tay:
- Các vị quân gia! Trong tiểu tiệm đều là gỗ mục, xin đừng đốt!
Đồn trưởng lờ ông ta đi, hung hăng hỏi:
- Trong quán có đàn bà phụ nữ không?
Lương chưởng quỹ sợ đến mức ngây ngờ ra. Một lúc sau mới nhỏ giọng đáp:
- Tiểu nhân đã quá tuổi tứ tuần rồi, tuổi gìa sức yếu, tiểu nhân nguyện cấp biếu quan gia ít bạc!
Đồn trưởng cũng không giải thích gì, khoát tay:
- Lục soát cho ta!
Đám binh lính xông vào tửu quán, trong đại đường chỉ còn lại đồn trưởng và Lương chưởng quỹ. Đồn trưởng cười như không cười nhìn ông ta, lúc này Lương chưởng quỹ giả bộ sợ hãi. Ông lấy một túi vải nhỏ từ trong ngực đưa cho đồn trưởng:
- Ở đây là chút tiền vàng nước Hán, vẫn còn “nóng hổi” xin quân gia nhận cho!
Đồn trưởng không chút khách khí nhận lấy túi vải, lấy ra mấy thỏi nhìn một chút, quả nhiên là tiền vàng của nhà Hán, rất được ưa chuộng ở Giang Đông. Bên quan quy định, mười thỏi tiền vàng có thể đổi lấy nửa cân vàng ròng nhưng ở chợ buôn bán trái phép thì tám thỏi đã có thể đổi lấy nửa cân vàng ròng rồi. Đồn trưởng ước tính có ba đến bốn mươi thỏi thì ngay lập tức mặt mày hớn hở, hét lớn một tiếng:
- Tất cả quay về!
Một lát sau, đám binh lính dồn dập quay lại, đồn trưởng hô lên:
- Ở đây không có thích khách, chúng ta tranh thủ thời gian đi nhà khác.
Gã dẫn đám binh lính rời khỏi tửu quán, tay không mà đi. Lương chưởng quỹ đóng cửa lại, lúc này mới có thể thở phào nhẹ nhõm. Thật ra, ông ta biết hai năm nay, quân Giang Đông dần dần sa đọa, sớm đã không còn kỷ cương quân đội nghiêm ngặt như năm đó nữa. Đặc biệt là quan quân tầng trung hạ, tận dụng mọi cơ hội để vơ vét. Bọn họ thích đi lục soát nhất, có thể nhân cơ hội giở trò gian trá. Chỉ cần có hối lộ thì phần lớn là không coi nhiệm vụ ra gì, chuyện này đã xảy ra rất nhiều lần rồi.
Chỉ có điều Lương chưởng quỹ không dám mạo hiểm, nếu chẳng may vào lục soát là quan quân nghiêm túc hoặc là Vương Ninh đích thân đi lục soát thì sẽ rất phiền phức. Vì vậy ông ta rất thận trọng, cứ đưa hai người kia đi trước.
Trời đã tờ mờ sáng, sắp đến giờ Mão rồi, Tôn Quyền ở trong cung Kiến Nghiệp tối sầm mặt mày khi nghe Vương Ninh báo cáo. Cuối cùng hắn ta cũng không kìm được nỗi tức giận trong lòng, đập bàn mạnh một cái:
- Khốn khiếp, ngươi làm việc thế nào vậy?
Vương Ninh sợ hãi, vội quỳ xuống, cúi đầu giải thích:
- Ty chức theo sự dặn dò của Ngô hầu, không được làm lớn chuyện lên. Vì vậy lúc đó không dám trực tiếp ra tay, đợi đến sau canh tư mới ra tay nhưng thật không ngờ!
Chưa đợi gã nói xong thì Tôn Quyền đã cười lạnh một cái:
- Nói như vậy là trách nhiệm của ta, phải không?
- Ty chức tuyệt đối không có ý đó.
Vương Ninh ngập ngừng nói:
- Ty chức đã suy xét rất kỹ lưỡng, nếu như không có sự xuất hiện của người con gái mặc áo đen thì tuyệt đối không xảy ra sự cố. Ty chức nghi ngờ cô ta hoặc là do Ngô quận phái đến hoặc là mật thám của quân Hán.
- Đừng nói nữa!
Tôn Quyền thật sự không thể nhẫn nại được nên ngắt lời của Vương Ninh. Y khoanh tay đi vài bước, tối sầm mặt lại, nói:
- Bất luận như nào cũng phải tìm được người, không được mở cổng thành, phải lục soát cả huyện cho ta, lục soát từng nhà một. Mặt khác, hãy treo thưởng truy bắt người con gái mặc áo đen đó, trong ngày hôm nay, nhất định phải bắt được bọn họ.
- Nhưng ty chức phải lấy lý do gì thì tốt hơn ạ? Nếu như liên quan đến Kiều phu nhân thì chỉ e sẽ không có lợi cho Ngô hầu!
Tôn Quyền ngẩng đầu ngẫm nghĩ một chút rồi lạnh lùng nói:
- Cứ nói là tối hôm qua phát hiện cung Kiến Nghiệp có thích khách, có thích khách gây bất lợi cho ta.
- Ty chức hiểu rồi!
Tôn Quyền lấy ra kim bài đưa cho Vương Ninh:
- Điều động năm nghìn quân, lục soát toàn thành cho ta. Cổng thành có thể mở nhưng chỉ được vào chứ không được ra.
Vương Ninh nhận lấy kim bài, hành lễ lui xuống. Tôn Quyền khoanh tay đi đến phía trước cửa sổ, ánh mắt hung dữ nhìn ra ngoài cửa, nắm tay xiết chặt từ từ. Người phụ nữ mà y muốn có được thì không ai có thể cướp đi.
Lúc này, Bộ Nghiên - sủng phi của Tôn Quyền bưng một bát canh tổ yến vào phòng. Bộ Nghiên là con gái của Bộ Chất, tên mụ là Luyện Sư, đã theo Tôn Quyền nhiều năm rồi. Trước đây không được Tôn Quyền để ý đến nhưng hai năm nay Tôn Quyền gặp nhiều khó khăn, Tạ phu nhân không cảm thông mà gây nhiều chuyện trong cung khiến Tôn Quyền càng thêm ưu phiền. Nhưng Bộ Nghiên lại hiểu thấu lòng người, an ủi Tôn Quyền, dần dần được Tôn Quyền sủng ái và đã thay được vị trí của Tạ phu nhân.
Bộ phu nhân đặt bát ngọc xuống bàn, từ từ bước đến bên cạnh Tôn Quyền, dịu dàng cười hỏi:
- Dường như Ngô hầu có điều phiền muộn?
Tôn Quyền thở dài nói:
- Ngoài có họa quốc sự, trong việc nhà cũng không yên, sao ta không phiền muộn được chứ?
- Trong nhà không yên?
Bộ phu nhân có chút ngây người ra, nàng hỏi dò:
- Ngô hầu muốn chỉ bên Ngô Quận sao?
- Không liên quan đến Ngô Quận đâu, nàng đừng hỏi nữa!
Bộ phu nhân trầm ngâm suy nghĩ, một lát sau nàng khẽ cắn môi, thấp giọng nói:
- Gần đây trong cung có một tin đồn, không biết Ngô hầu có nghe nói không?
- Tin đồn gì vậy?
Tôn Quyền quay đầu lại hỏi.
- Là tin đồn có liên quan đến Kiều phu nhân!
Mắt Tôn Quyền nheo lại, ánh mắt sắc bén nhìn Bộ phu nhân, lạnh lùng hỏi:
- Nói cụ thể xem là tin đồn gì?
Bộ phu nhân cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào Tôn Quyền. Hai năm trước, trong cung đã có tin đồn, nói Ngô hầu khao khát muốn cưới được tỷ muội Kiều thị. Ban đầu Bộ phu nhân không tin nhưng sau đó nàng phát hiện ra, tin này truyền ra từ chỗ Tạ phu nhân, vì thế nàng cũng hơi tin một chút. Vấn đề lấy Tiểu Kiều không lớn nhưng lấy Đại Kiều thì sẽ bị người đời cười chê. Mặc dù Đại Kiều không phải là thê tử chính thức nhưng dù sao cũng có danh phận là thúc tẩu, truyền ra ngoài sẽ bị các sĩ tộc khinh thường.
Nhưng điều này dù sao cũng chỉ là tin đồn chưa thành hiện thực, vì vậy Bộ phu nhân cũng không nhắc đến. Nhưng từ khi Ngô lão phu nhân qua đời, Ngô hầu lại đóng cửa cung Trường Can, và yêu cầu Đại Kiều chuyển đến sống ở cung Kiến Nghiệp. Đại Kiều không phải là thê thiếp của Ngô hầu, sao có thể ở cung Kiến Nghiệp được. Lẽ ra phải sắp xếp ở nơi khác mới đúng, vì vậy Bộ phu nhân cũng đoán được chút ít tâm tư của Ngô hầu rồi.
Nàng vẫn muốn tìm cơ hội khuyên phu quân, chỉ đến khi ban nãy thị nữ bẩm báo, Vương Ninh sáng sớm đã bí mật đến tìm Tôn Quyền. Bộ phu nhân với trực giác của phụ nữ liền đoán được chuyện Vương Ninh báo cáo có lẽ liên quan đến Đại Kiều. Nàng không kìm được, muốn đến khuyên phu quân, không nên mắc thêm sai lầm nữa.
Bộ phu nhân nhỏ giọng nói:
- Trong cung có tin đồn, Ngô hầu muốn để Đại Kiều vào cung là có mưu đồ khác.
- Nói năng hàm hồ!
Tôn Quyền lập tức nổi trận lôi đình, y như con khỉ bị giẫm phải đuôi, ra sức lay bả vai của Bộ phu nhân, hét lớn, mắt trợn trừng lên:
- Là kẻ nào, kẻ nào đã nói. Kẻ nào dám nói năng hàm hồ, nói cho ta biết, ta sẽ chém thành trăm mảnh!
Bộ phu nhân lẳng lặng nhìn phu quân. Phản ứng bất thường của phu quân đã chứng thực cho tâm ý của y. Nếu như phu quân không có ý này thì sao phải bối rối như vậy. Bộ phu nhân thở dài:
- Mặc dù chỉ là tin đồn nhưng lời nói con người rất đáng sợ. Ngô hầu chỉ cần làm sáng tỏ lời đồn thì lời đồn đó tự nhiên mà mất thôi.
Tôn Quyền cũng ý thức được thái độ thất thường của mình, y buông Bộ phu nhân ra, xoay người khoanh tay nhìn ra ngoài cửa sổ. Một lúc lâu, y lạnh lùng ra lệnh:
- Ra ngoài!
Bộ phu nhân còn muốn nói tiếp, Tôn Quyền bỗng nhiên quay người nhìn nàng, trong miệng thốt ra một câu:
- Cút ra ngoài cho ta!
Bộ phu nhân sợ lùi ra sau một bước, dung nhan khó coi. Mắt nàng đỏ lên, nước mắt tuôn trào, xoay người che mặt đi ra. Tôn Quyền nhìn nàng đi xa rồi bỗng nhiên ném bát ngọc trên bàn ra ngoài. Bát vỡ, tổ yên rơi đầy đất, Tôn Quyền hừ lạnh một tiếng:
- Kẻ nào ngăn ta, ta sẽ giết!
Chương 845: Truy nã toàn thành.
Cuối cùng trời cũng sáng nhưng huyện Mạt Lăng lại lâm vào một nỗi ‘hoang mang’ khó hiểu. Cổng thành không mở, dân chúng bị cấm ra khỏi thành, khắp nơi trên phố đều có binh lính đứng, mặc giáp cầm vũ khí, đằng đằng sát khí, binh lính lục soát từng nhà từng nhà một.
Các đầu phố trọng yếu đều dán thông báo treo thưởng, truy nã một nữ thích khách mặc áo đen, thân hình cao lớn, mặc mũi góc cạnh, nói giọng Giang Hạ. Người cung cấp manh mối thưởng trăm lạng vàng và rất nhanh, trong thành đã lan truyền tin, tối hôm qua Ngô hầu suýt nữa bị nữ thích khách này đâm.
Quân đội đã đến lục soát thành đông, tửu quán Tam Ngô lại bị lục soát một lần nữa. Nhưng lần này Lương chưởng quỹ không hối lộ nữa, ông sớm đã chuẩn bị đầy đủ rồi. Mặc cho binh lĩnh lục soát tửu quán nhưng Lương chưởng quỹ ít nhiều vẫn có chút lo lắng tình hình của ngõ Biển Tỉnh bên kia.
Ngõ Biển Tỉnh là một ngõ nhỏ ở bên cạnh miếu Xã Thần, ngõ không sâu, có năm sáu hộ gia đình sinh sống. Trong đó có một nhà nhỏ ở tít trong cùng, tầm khoảng hai mẫu, có năm người ở. Chủ nhà tên là Trương Thuận, tên hiệu Ngũ gia, ông ta có ba thân phận. Thân phận ‘công khai’ là tặc tào huyện Mạt Lăng, chính là Bộ đầu. Một thân phận nửa công khai khác là người coi miếu Xã Thần, nói trắng ra thì miếu đó là sản nghiệp của ông ta. Mỗi năm ông đều thu vét được rất nhiều tiền từ miếu đó.
Một thân phận bí mật khác chính là tình báo ngầm của quân Hán tại Giang Đông. Ba năm trước, Trương Thuận bị Quan Hỉ lôi kéo vào ty tình báo của quân Hán. Ông ta cũng suy nghĩ cho tiền đồ trước mắt của mình nên sớm đã dựa vào “cây đại thụ” như quân Hán.
Lúc này, Đại Kiều và Chung Tuyết đều đang nấp ở nhà ông ta, do ông ta có thân phận đặc biệt nên khi quân đội lục soát đến thì sẽ không lục soát kỹ lưỡng. Hơn nữa Đại Kiều và Chung Tuyết đều đã hóa trang, một người hóa trang thành bà già ở phòng bếp, một người hóa trang thành cháu của Trương Thuận. Cứ coi như họ đối diện với quan quân thì quan quân cũng không nhận ra.
Trong sân, Trương Thuận đang nói chuyện với mấy binh lính lục soát. Quan quân dẫn đầu mở cáo thị treo thưởng:
- Tối qua có nữ thích khách đã trà trộn vào cung Kiến Nghiệp, thiếu chút nữa đã đâm Ngô hầu bị thương, Ngô hầu hạ lệnh truy nã thích khách. Người cung cấp manh mối sẽ có thưởng.chúng tôi phụng mệnh đến lục soát nhà dân, xin Ngũ gia phối hợp.
Trương Thuận cười lạnh một tiếng:
- Các người có thể lục soát nhưng ta có mấy lời phải nói trước. Trong phòng ta có không ít hoàng kim, rốt cuộc là bao nhiêu thì ta chưa đếm. Nhưng ta thấy các vị huynh đệ đây đều là người dân quê, nếu như ta phát hiện nhiều hơn hoặc ít hơn thứ gì, vậy ngày mai ta sẽ đi đến nhà các người lục soát.ta nói xong rồi, các ngươi cứ lục soát.
Mấy tên lính ngơ ngác nhìn nhau, có ba người trong bọn chúng đều là người quê, sao không biết Trương Thuận có uy thế thế nào chứ, không động vào được. Người đứng đầu đám quan quân cười nói:
- Chúng tôi đâu dám lục soát nhà Ngũ gia, chỉ là chúng tôi phụng mệnh hành sự, chỉ là tìm người mà thôi. Chỉ cần Ngũ gia gọi người nhà ra để chúng tôi nhìn, sau đó chúng tôi sẽ đi ngay.
Trương Thuận cười lạnh một tiếng, quay đầu lại nói:
- Mọi người ra đây đi, để mấy vị quan gia nhìn xem!
Một lát, vợ của Trương Thuận mang theo mấy người con và mấy nô bộc ra, tổng cộng có bảy tám người. Trương Thuận chỉ vào Chung Tuyết nói:
- Đây là cháu của tôi, Trương Tiến, vừa mới từ nông thôn lên, các người nói có phải không?
Binh lính nhìn Chung Tuyết, chỉ thấy “cậu ta” thân hình cao lớn, hông đeo kiếm, mặc áo võ sĩ, tướng mạo mặc dù nhìn qua thì có vẻ thanh tú nhưng rõ ràng là người luyện võ. Chung Tuyết khom người thi lễ, ồm ồm nói:
- Xin chỉ giáo nhiều hơn!
Giọng nói của nàng ta trở nên khàn khàn, đám binh lính không hề hoài nghi rồi lại nhìn mấy người khác. Đại Kiều hóa trang thành người đầu bếp đứng ở gần nhất. Tướng mạo già thô, mặc bộ quần áo của nô bộc, binh lính chỉ nhìn nàng ta một cái rồi ánh mắt dời đi chỗ khác, không ai có “hứng thú” với nàng ta cả.
Người dẫn đầu đám quan quân thấy quả thật không có gì khác thường, cũng không muốn lục soát nhà Ngũ gia này, liền chắp tay cười nói:
- Tại hạ chỉ phụng mệnh hành sự, đã quấy rầy Ngũ gia rồi, cáo từ!
Hắn vung tay lên:
- Chúng ta đi!
Hắn dẫn binh lính rời khỏi nhà dân, rất nhanh đã đến các cửa nhà khác, hét lớn:
- Mở cửa! Quan quân đến lục soát thích khách!
Trương Thuận đóng cửa lại, cười với Đại Kiều và Chung Tuyết, có ý nói, có ta ở đây sẽ không có bất cứ chuyện gì xảy ra đâu.
Đến trưa, quan quân lục soát từng nhà cũng đã được nửa ngày rồi nhưng vẫn không có thu hoạch gì. Vương Ninh khoanh tay đứng ở bên sông Tần Thủy ở bắc thành. Tần Thủy qua thủy môn chảy ra ngoài thành, Thủy môn chỉ có lưới sắt, khóa đường sông lại, xuyên qua lưới sắt là có thể nhìn thấy thuyền đậu ở ngoài thành mà chuẩn bị vào thành. Các phu thuyền lo lắng hỏi nhau, thỉnh thoảng lại chỉ vào trong thành.
Mặc dù Tôn Quyền lệnh cho Vương Ninh mở cổng thành đúng lúc, chỉ được vào chứ không được ra. Nhưng y cho rằng, một khi để người vào thành thì sẽ mất đi hiệu lực quản chặt, người trên phố hỗn tạp, phạm nhân sẽ lợ dụng cơ hội ẩn nấp vào những nhà dân đã lục soát rồi, vậy lục soát cũng không có hiệu quả gì.
Vì vậy, Vương Ninh làm trái lệnh của Tôn Quyền, không mở cổng thành, chỉ cho phép quan viên trong huyện thành được rời đi, đi đến thành Kiến Nghiệp. Hơn nữa Tôn Quyền cũng không trách phạt Vương Ninh trái lệnh, cũng có nghĩa là đã chấp nhận cách làm đóng cổng thành để lục soát của y.
Lúc này, tướng lĩnh đang giữ thành dẫn một hoạn quan chạy đến, tướng lính giữ thành là một nha tướng, tên là Lăng Chí, là tộc huynh của đại tướng Lăng Thống. Gã và Vương Ninh đều thuộc nội vụ quân, Vương Ninh là cấp trên của gã. Hơn nữa Vương Ninh còn có kim bài của Ngô hầu nên gã ta không dám không nghe theo mệnh lệnh của Vương Ninh.
Nhưng lúc này, gã có chút khó xử:
- Tướng quân!
Lăng Chí chạy đến bên Vương Ninh nói:
- Ngô hầu phái người đến rồi!
Vương Ninh quen tên hoạn quan đó, là người phục dịch phụ trách trong thư phòng, tên là Giang An. Vương Ninh miễn cưỡng cười nói:
- Giang công công có chuyện gì sao?
Giang An biết thân phận thật sự của Vương Ninh nên lên trước thấp giọng nói:
- Ngô hầu phái tôi đến chuyển lời cho tướng quân. Do quân đội nhiễu dân nghiêm trọng quá nên dân chúng Mạt Lăng oán than kêu ca. Ngô hầu lệnh cho tướng quân giải trừ giới nghiêm.
Vương Ninh ngẩn người ra, sao Ngô hầu lại biết được? Gã vội vàng hỏi:
- Đã xảy ra chuyện gì vậy?
Giang An thở dài một tiếng, nói:
- Trương Trưởng sử đang ở trong cung Ngô vương buộc tội tướng quân nhiễu dân, nội vụ quân lấy cớ là lục soát, gian trá vơ vét tài sản của dân, làm nhục dân nữ. Dân chúng trong thành Mạt Lăng oán thán kêu ca, áp lực của Ngô hầu quá lớn.
Lúc này, Lăng Chí cũng tiến lên khuyên nhủ:
- Tướng quân! Những binh lính lục soát kia nếu như có hối lộ thì cũng không lục soát kỹ lưỡng đâu, ty chức đoán chừng cũng không tìm ra kết quả. Vẫn dùng cách treo thưởng, dưới giải thưởng đó xem có ai dũng cảm ra tố giác không.
Vương Ninh biết Lăng Chí nói rất có lý. Hai năm nay, phe phái quân đội rất nhiều, dựa vào quan hệ cũng không ít. Hơn nữa quân bổng thiếu, những binh lính tầng thấp luôn có ý nghĩ muốn phát tài nên dẫn đến làm tan rã kỷ cương quân đội, gian trá vơ vét tài sản trở thành phong trào. Gã bảo quan quân lục soát toàn thành, chỉ tạo cơ hội “phát tài” cho quan quân mà thôi. Vì vậy Trương Hoành buộc tội gã cũng là có lý do, nếu cứ lục soát như này thì người che giấu tội phạm chỉ cần hối lộ một chút là có thể thoát tội, sẽ không có kết quả gì.
Vương Ninh đành phải hạ lệnh:
- Truyền lệnh ta, dừng lục soát, hủy bỏ giới nghiêm!
Lăng Chí vội vàng hỏi:
- Như vậy có thể mở cổng thành được không, thưa tướng quân!
Vương Ninh gật đầu:
- Cổng thành có thể mở nhưng trong ba ngày, chỉ được vào chứ không được ra!
Vương Ninh ra lệnh, hủy bỏ giới nghiêm, đám binh lính không lục soát nhà dân nữa. Cổng thành đã được mở, vô số thương nhân chen chúc nhau vào thành, các thuyền cũng tiến vào từ Thủy môn, các cửa hàng trong thành đều lần lượt kinh doanh buôn bán, các ngõ trên phố bắt đầu náo nhiệt trở lại.
Tuy nhiên, “sóng gió” lục soát thành vẫn chưa qua đi, cổng thành chỉ cho vào chứ không cho ra. Điều đó chứng tỏ thích khách vẫn ở trong thành, từng tờ cáo thị treo thưởng dán đầy khắp phố, mọi người đều nhìn kỹ hình vẽ trên đó, điều này cũng khó trách. Trăm lạng vàng thật sự khiến người “động lòng”.
Lúc này, một chiếc xe ngựa dưới sự bảo vệ của mười mấy tên gia đinh đang dần dần tiến vào bắc thành, đây là xe ngựa của Trưởng sử Trương Hoành. Phủ đệ của Trương Hoành ở trong huyện Mạt Lăng, hôm nay ông ta tận mắt nhìn thấy binh lính vơ vét của cải của dân, nhưng lại lấy đó làm lý do lục soát người một số thiếu nữ vào thành. Điều này khiến Trương Hoành căm giận vô cùng, ông vội đến cung Kiến Nghiệp buộc tội Vương Ninh nhiễu dân.
Tuy rằng cáo trạng của ông ta có hiệu quả, các binh lính đã dừng lục soát, bỏ giới nghiêm, trong thành dần dần khôi phục lại trật tự bình thường. Nhưng trong lòng Trương Hoành luôn có một nỗi hoài nghi, cái cớ lục soát toàn thành Mạt Lăng là tối qua xuất hiện nữ thích khách trong cung Kiến Nghiệp, Ngô hầu suýt nữa bị ám sát. Chợt nghe thì thấy có lý nhưng nếu nghĩ kỹ thì sẽ có sơ hở.
Cứ coi như nữ thích khách chạy khỏi cung Kiến Nghiệp cũng chắc hẳn phải ẩn nấp trong thành Kiến Nghiệp. Làm sao cô ta có thể nhảy ra khỏi tường thành kiên cố của thành Kiến Nghiệp được? Sao lại vào được thành Mạt Lăng? Nói một bước nữa, cứ coi như nữ thích khách võ nghệ cao cường, nhảy ra khỏi cung Kiến Nghiệp thì chắc hẳn chạy trốn từ thôn quê, hoặc đi thuyền vào Trường Giang, đây mới là đường thoát chết, sao lại tự sa lưới, nấp trong thành Mạt Lăng được?
Điểm sơ hở này khiến Trương Hoành suy nghĩ trăm lần vẫn không có lời giải đáp. Ban nãy, ông ta lại ngầm hỏi đứa cháu đang làm thị vệ trong cung thì người cháu đó cho gã biết, tối qua trong cung không xảy ra chuyện ám sát, cũng không nghe nói có thích khách. Trương Hoành bỗng nhiên ý thức được, cái cớ thích khách của Ngô hầu ẩn giấu điều gì, chắc chắn sẽ không đơn giản như thế.
Phủ đệ của Trương Hoành ở giữa thành, là một phủ lớn với bảy mươi mẫu đất, có hơn hai trăm gia đinh nô bộc, Trương Hoành, thê thiếp và con cháu của gã cũng phải hai mươi mấy người. Xe ngựa dần dần dừng lại ở cổng lớn, quản gia từ trong phủ vội chạy ra, thứ tử Trương Thanh vội vàng chạy ra, nói nhỏ hai câu bên tai phụ thân. Trương Hoành không khỏi kinh ngạc, ông ta lại thấp giọng hỏi:
- Còn có ai biết nữa không?
- Ngoài hài nhi ra thì không ai biết cả!
Trương Hoành gật đầu:
- Chuyện này phải giữ bí mật, kể cả mẫu thân con cũng không được nói.
- Hài nhi hiểu, bọn họ đang đợi phụ thân ở thư phòng!
Trương Hoành trầm ngâm một chút rồi nhanh bước cùng con trai đến thư phòng. Trương Hoành đẩy cửa thư phòng ra, chỉ thấy hai người đang ngồi trong đó. Một người thanh niên thân hình cao lớn, một người khác là một nữ nô bộc già. Bọn họ thấy Trương Hoành vào thì vội vàng đứng dậy thi lễ.
Trương Hoành khoát tay, để cho con trai trông chừng ở cửa. Ông ta liếc mắt rồi mới hỏi thanh niên trẻ tuổi này:
- Các ngươi là người Hán Vương phái đến?
Người thanh niên trẻ cười một cái nhưng lại lộ ra tiếng cười của phụ nữ, thi lễ nói:
- Tại hạ là Chung Tuyết, là thủ lĩnh thị vệ bên cạnh Vương phi. Thích khách mà quan quân đang truy bắt chính là tại hạ.
Trương Hoành kinh ngạc, không khỏi lui về sau một bước, căng thẳng nhìn nữ thích khách hóa trang thành nam nhi, thấp giọng hỏi:
- Ngươi chính là nữ thích khách đã ám sát Ngô hầu?