Bách phu trưởng Hung Nô kinh ngạc, vội vàng dẫn thủ hạ trốn về phía sau núi đá lớn, cẩn thận nhìn sang xung quanh, chỉ thấy có 3 gã lính Hán người đầy máu, lảo đảo chạy về phía trước, phía sau còn có 7-8 binh lính Hán cưỡi ngựa đuổi theo không ngừng bắn tên về phía ba người kia.
Bách Phu trưởng tâm niệm xoay chuyển, lập tức nói với binh lính:
- Tha cho 3 tên phía trước, tập kích truy binh phía sau.
Cả trăm tên lính Hung Nô liền giương cung lắp tên, đợi ba người kia chạy qua cả trăm mũi tên cùng bắn truy binh phía sau, đám truy binh không kịp trở tay ngã ngựa kêu thảm thiết. Chỉ có hai tên lính chạy phía sau tránh được một kiếp, bọn chúng quay đầu ngựa liều mạng chạy trốn về phía bắc.
Bách phu trưởng Hung Nô không để ý hai người kia, gã thổi một hồi kèn, cả trăm tên lính Hung Nô cùng nhau lao ra bao gây 3 gã lính Hán chạy trốn, ba người này là ba người Trương Tân đóng giả, y, Hạ Lão Lục và Dương Lợi ba người giả dạng làm lính đào ngũ, phía sau là thủ hạ đuổi theo.
Lúc này, trong lòng Trương Tân đau buồn nhìn thoáng qua 5 huynh đệ phía sau bị tên bắn chết thảm, rồi giơ cánh tay lên hô lớn:
- Chúng tôi muốn đầu hàng! Đầu hàng!
Người Hung Nô không hiểu tiếng của bọn họ, Bách Phu Trưởng ra lệnh:
- Đưa chúng về doanh trại.
Rõ ràng là mấy tên lính Hán này có thể từ trong núi chạy trốn tới, chứng tỏ trong núi có đường thông ra phía sau quan ải, cả trăm tên lính Hung Nô áp giải 3 người này về doanh trại.
Trong vương trướng Hung Nô, Lưu Khứ Ti đang cùng mưu sĩ Lý Lệnh bàn bạc phương án hành động tiếp theo. Lý Lệnh rất hài lòng với kế sách của mình, hư thực biến hóa, nếu đường Lạc Xuyên có đại quân phòng ngự, vậy quân chủ lực của họ đặt ở Trực Đạo, nếu trên Trực Đạo có trọng binh quân Hán đóng quân ở đó, vậy thì thậm chí bọn họ có thể toàn lực tấn công Lạc Xuyên đạo.
- Có điều Đại Vương chưa biết, đạo hư thực trong binh pháp không phải là phân biệt rõ ràng mà là trong sự thay đổi, hướng theo đà phát triển, nhập gia tùy tục, ngàn vạn lần không thể câu nệ theo lẽ thường, chỉ có thể đánh vỡ lẽ thường, quân Hán mới không đoán ra được lối mòn tấn công của chúng ta. Lúc Lưu Cảnh cho rằng Trực Đạo là thực công, thì tất nhiên sẽ điều đại quân từ Trường An đến phòng ngự, nhưng thời gian không còn kịp nữa mà Lạc Xuyên đạo còn phải phòng ngự quân đội Thiền Vu, không thể tùy tiện điều động quân đội, Lưu Cảnh nhất định sẽ điều động quân đội theo đường sông Mã Lĩnh gần nhất. Đường sông Mã Lĩnh chỉ có mười ngàn quân đội, nếu điều binh đến Trực Đạo ít nhất cũng cần 5 ngàn người. Như vậy, tuyến phòng ngự ở đường sông Mã Lính sẽ lộ ra sơ hở.
Lý Lệnh nói đến đây thì cố tình dừng lại nhìn Lưu Khứ Ti đầy thâm ý. Lúc này Lưu Khứ Ti mới như tỉnh mộng, trầm trồ khen ngợi:
- Diệu kế, cái này gọi là khó mà phòng bị!
Lý Lệnh cười nham hiểm:
- Cái này gọi là thỏ khôn có 3 hang, khi Lưu Cảnh cho rằng chúng ta sẽ tấn công Trực Đạo và Lạc Xuyên đạo trên quy mô lớn. Hắn có nằm mơ cũng không thể ngờ mục tiêu thực sự của chúng ta lại là đường sông Mã Lĩnh. Đến lúc đó, ta sẽ mang binh tiếp tục đánh nghi binh Trực Đạo phối hợp tiến hành đánh hư thực Lạc Xuyên đạo, mà n Đại vương dẫn theo 10 ngàn kỵ binh đột kích vào lòng chảo Mã Lĩnh. Đợi khi Lưu Cảnh nhận được tin tức, kỵ binh của Đại vương đã đột nhập Quan Trung, chỉ cần 10 ngàn đại quân vào Quan Trung, toàn bộ cục diện sẽ được thay đổi. Lúc đó cả Quan Lũng sẽ là vật trong lòng bàn tay của Đại vương.
Lưu Khứ Ti hưng phấn, lại kỳ vọng, y nghiến răng nghiến lợi nói:
- Mối hận kia, ta muốn giết Lưu Cảnh cả trăm lần rồi.
Đúng lúc này, có binh lính ngoài đại trướng bẩm báo:
- Khởi bẩm đại vương, trinh sát của chúng ta bắt được 3 tên lính Hán đào ngũ, có thể bọn chúng biết đường nhỏ.
Lưu Khứ Ti ngẩn người ra nhìn Lý Lệnh rồi y lập tức nói:
- Áp giải bọn chúng lên.
Một lát sau, Bách Phu Trưởng Hung Nô bắt mang đám người Trương Tân lên, y khom người nói:
- Khởi bẩm Đại vương, ty chức dẫn quân trinh sát đi tuần tra dò đường, gặp kỵ binh quân Hán đang truy kích 3 người này, ty chức dẫn quân bắt chúng lại, chúng tự xưng là lính đào ngũ có ân oán với tướng phòng giữ Ngọ Đình quan. Tướng của Ngọ Đình môn muốn giết bọn chúng nên bọn chúng đã thừa cơ chạy ra.
Đám Trương Tân bị trói chặt tay, quỳ xuống khóc không ra tiếng:
- Chúng tôi không muốn bán mạng cho quân Hán, liều chết chạy ra mong Đại vương tha cho chúng tôi một mạng.
Lưu Khứ Ti hừ lạnh một tiếng chỉ vào Hạ Lão Lục và Dương Lợi nói:
- Dẫn hai người này tách ra để thẩm vấn.
Mấy tên Hung Nô đi lên kéo Hạ Lão Lục và Dương Lợi xuống, trong đại trướng chỉ còn một mình Trương Tân. Lúc này, Lý Lệnh mới nói:
- Đại vương, để tôi hỏi y.
Lưu Khứ Ti biết Lý Lệnh vô cùng giảo hoạt, nếu như gã đi hỏi thì chắc chắn không thể giấu được gã, y liền gật đầu nói:
- Mời tiên sinh.
Lý Lệnh chậm rãi bước lên trước, cười lạnh nói:
- Ngươi người ở đâu? Tên là gì?
Trương Tân thấy chóp mũi của Lý Lệnh hình như có một nốt ruồi nhỏ như hạt đậu thì biết ngay đây chính là mục tiêu y muốn tìm. Nhưng bây giờ Lý Lệnh đang đứng trước mặt y, y cũng không thể giết được, mà vẫn giả vờ sợ hãi, thấp giọng nói:
- Tiểu nhân là người huyện Nê Dương quận Băc Địa, tên là Trương Tân.
Lý Lệnh ngẩn người ra, không ngờ người này lại cùng quê với mình, chẳng trách khẩu âm của y lại giống mình. Giọng của gã liền ôn hòa hơn một chút:
- Vì sao người phải chạy trốn?
- Tướng giữ thành Vương Thiên nợ ta 3 vạn tiền đánh cược, y không muốn trả lại ta, lại sợ ta đi kiện với cấp trên, nên đã vu cáo hãm hại ta thông đồng với địch, muốn xử trảm ta. Cũng may là có mấy huynh đệ không đành lòng nhìn ta phải bỏ mạng nên âm thầm thả ta đi. Lúc đang chạy trốn thì bị Vương Thiên phái người đi đuổi giết, cầu xin tiên sinh hãy tha cho ta một mạng.
Lúc này, một gã thị vệ vội vàng đi vào nói nhỏ mấy câu bên tai Lý Lệnh, gã lập tức biến sắc rồi lại bình thường trở lại:
- Ta có thể ta mạng cho ngươi, nhưng ta có 1 điều kiện, chỉ cần ngươi đồng ý đẫn đường, dẫn chúng ta đi bằng đường nhỏ qua quan ải, ta sẽ tha chết cho ngươi, thế nào?
Trương Tân cúi đầu trầm tư một lát rồi hỏi:
- Ngươi nói thật chứ?
- Tuyệt đối không nuốt lời!
- Được!
Trương Tân quyết định nói:
- Ta đồng ý!
Lý Lệnh biến sắc, quát:
- Ngươi dám dùng khổ nhục kế lừa ta, lôi đi xử trảm cho ta.
Mấy tên lính Hung Nô đi lên, lôi Trương Tân ra ngoài, y gấp đến độ hô to:
- Ta vừa nói là thật, các ngươi không tin ta sao?
- Lôi ra ngoài!
Trương Tân bị bắt ra ngoài, Lưu Khứ Ti ở bên cạnh ngạc nhiên:
- Người này là người dẫn đường của chúng ta, tiên sinh muốn giết y thật sao?
Lý Lệnh cười lạnh:
- Đại vương hãy xem thần đối phó với y thế nào!
Lý Lệnh bước nhanh ra, chỉ thấy Trương Tân bị trói ở một cây cột trước lều lớn, một gã lính Hung Nô giơ đại đao lên. Lý Lệnh đi đến trước mặt Trương Tân lạnh lùng nói:
- Đừng có mơ mà đùa giỡn trước mặt ta, ta cho ngươi một cơ hội cuối cùng, chỉ cần ngươi thành thật, ta sẽ tha mạng cho ngươi.
Trương Tân tức giận nói:
- Ta nói đều là thật, ngươi không tin bảo ta phải giải thích thế nào?
- Trảm!
Lý Lệnh gầm lên, tên đao phủ bổ đao xuống cổ Trương Tân, y nhắm hai mắt lại, ngay lúc đao sắp kề lên cổ thì lại dừng lại. Lý Lệnh gật đầu nói:
- Quả nhiên là thật, đáng tiếc ngươi lại có đồng bọn như heo.
Lý Lệnh vung tay lên:
- Dẫn lên!
Chỉ thấy binh lính Hung Nô lôi hai người lên, Trương Tân trợn tròn mắt, tay chân Dương Lợi đều bị chặt đứt, còn Hạ Lão Lục thì bị chặt đứt chân trái. Hạ Lão Lục khóc thống thiết:
- Đồn trưởng, ta không muốn phản bội nhưng ta thực sự không chịu nổi, xin ngươi tha cho ta.
Lý Lệnh hừ lạnh một tiếng:
- Các ngươi dùng trọng binh mai phục trên đường nhỏ, dùng khổ nhục kế để dụ chúng ta mắc câu, ngươi cho là miệng của ngươi có thể giấu được chúng ta sao?
Trương Tân thở dài, ánh mắt chớp chớp, vừa nhắm mắt vừ rướn cổ lên chờ chết. Lý Lệnh nhìn y chăm chú một lúc lâu sau lại dịu giọng nói:
- Nếu ngươi chịu đầu hàng, ta không những tha mạng cho ngươi mà đồng thời còn giữ lại một mạng cho bạn ngươi, thế nào?
Trương Tân không nói gì, Hạ Lão Lục lại hét to:
- Tam Lang, ngươi quên là mạng của cha ngươi là do ai cứu sao? Là ta cứu, hôm nay nếu ngươi không cứu ta thì ngươi giải thích thế nào với cha ngươi đây?
Trương Tân bị chấn động, Hạ Lão Lục vừa hóc vừa gào to:
- Còn mẹ ngươi nữa, nếu ngươi chết, bà ấy phải làm sao? Ngươi không muốn sống thì cũng phải nghĩ cho mẹ ngươi chứ?
Trương Tân nước mắt rơi lã chã, Lý Lệnh vỗ vỗ bả vai y nói:
- Ngươi là đồng hương với ta, lòng can đảm của ngươi hiếm có. Chỉ cần ngươi chịu đầu hàng, ta chẳng những tha mạng cho huynh đệ của ngươi mà còn giúp ngươi báo hiếu.
Báo ơn và báo hiếu đã khiến Trương Tân không thể chống đỡ nổi nữa. Một lúc lâu sau, y cắn răng nói:
- Các ngươi thả y ra trước, ta sẽ đồng ý hiệu lực cho tiên sinh.
- Được!
Lý Lệnh lập tức chỉ vào Hạ Lão Lục nói:
- Băng bó vết thương cho y rồi thả y đi.
Chương 865: Lấy thân báo quốc.
Trương Tân được mang đến một lều vải không có mái, sự bi thương trong nội tâm khiến y chưa thể bình tĩnh lại được. Y trơ mắt nhìn Dương Lợi bị giết chết, Hạ Lão Lục vì cho bản thân mình cơ hội cũng đã bị chém đứt chân trái, thành phế nhân. 10 người đi cùng nhau chỉ vì để cho người Hung Nô tin tưởng mà đã phải trả giá bằng cái chết của 6 người.
Bây giờ tất cả những trọng trách đều đè nặng lên vai y, y phải làm sao mới có thể hoàn thành nhiệm vụ? Mặc dù y đã rất gần mục tiêu nhưng vẫn chưa có cơ hội động thủ. Lúc này, có một tên lính đi vào, nhìn hình thức chắc là người Hán, gã ta ném cho Trương Tân một bộ quần áo:
- Tiên sinh bảo ngươi thay y phục, sau đó đến gặp ông ấy.
Trương Tân lẳng lặng thay y phục rồi đi theo gã lính kia đến đại trướng của Lý Lệnh. Trên đường đi, tên lính giới thiệu qua về mình cho y, thế nên Trương Tân mới biết hóa ra tên lính này là hộ vệ tùy thân của Lý Lệnh, tên là Triệu Thiện, là đao khách lừng lẫy ở Quan Trung, vì giết huyện lệnh huyện Đỗ nên đã chạy trốn, không ngờ gã đầu hàng Hung Nô trở thành thị vệ bên cạnh Lý Lệnh.
Trương Tân giả là lần đầu nghe nói, 1 câu cũng không hỏi nhiều. Rất nhanh 2 người đã vào đại trướng, thấy Lý Lệnh đang thu dọn đồ đạc, điều này khiến Trương Tân thầm giật mình, lẽ nào Lý Lệnh muốn đi sao?
Lý Lệnh thấy Trương Tân đến liền mỉm cười nói:
- Tuy đây là đại doanh của người hung Nô, nhưng ngươi cũng đừng quá để bụng, người Hung Nô và người Hán giống nhau. Quân lệnh như núi, đẳng cấp cao thấp thâm nghiêm, dần dần ngươi sẽ thích ứng được.
- Vâng!
Trương Tân khoanh tay trả lời.
Lý Lệnh rất hài lòng với thái độ của y liền gật đầu nói:
- Ta phụng lệnh Hữu Hiền Vương, lập tức phải đi Thiền Vu thảo luận chuyện quân quan trọng, vốn ta muốn mang ngươi đi cùng nhưng đêm nay ngươi phải dẫn đường cho Hữu Hiền Vương, cho nên để lại ngươi ở đây. Nhưng ngươi không cần phải lo lắng, Hữu Hiền Vương biết ngươi là người của ta, ông ấy sẽ không làm khó ngươi.
- Không biết tiên sinh đi bao lâu thì về?
- Chuyện này chưa chắc chắn được, có lẽ sau chiến dịch lần này kết thúc, ngươi có thể nhìn thấy ta ở Trường An. Dù sao cũng không quá lâu, nhiều nhất là 1 tháng.
Trương Tân căng thẳng, Hán Vương lệnh phải nhanh chóng tiêu diệt Lý Lệnh, càng sớm càng tốt. Nếu đợi sau khi chiến dịch kết thúc mới động thủ, chỉ e sẽ chậm, y bối rối, không được! Nhất định phải động thủ ngay.
Nghĩ đến đây, Trương Tân bèn nói:
- Trước khi đi, tôi còn một vài tin tình báo quan trọng muốn nói với tiên sinh, là về lỗ hồng tường thành ở Bình Hồ quan, ta vốn là thủ vệ ở Bình Hồ quan.
- Lỗ hổng gì?
Lý Lệnh liền hứng thú, Bình Hồ Quan là quan ải cuối cùng của Trực Đạo vào Quan Trung, chắc chắn quân Hán sẽ bố trí trọng binh, nếu quả thật tường thành có lỗ hổng, vậy thì chính là trời đã giúp họ thành công rồi.
Trương Tân tiện tay nhặt thanh kiếm bên cạnh, tay đặt lên chuôi kiếm, Triệu Thiện ngẩn người ra nhìn Trương Tân cảnh giác, Trương Tân bừnh tỉnh, dùng vỏ kiếm để vẽ tường thành lên mặt đất, y chỉ vào tường thành phía tây nói:
- Hai tháng trước có một trận mưa to, góc tây bắc của Bình Hồ quan sụp đổ. Tướng coi giữ Bình Hồ quan Tưởng Ninh không báo chuyện này, mà lén lút dùng gạch lấp lại. Nếu dùng máy bắn đá tấn công, chỗ này sẽ sụp đổ rất nhanh.
Lý Lệnh bị thu hút, gã đi lên trước chăm chú nhìn vào mặt tường thành vẻ mặt rất nghiêm túc:
- Ở vị trí này ư?
Y hỏi.
Trương Tân đợi chính là cơ hội này, thanh kiếm chợt lóe lên, sắc bén đâm thẳng vào Lý Lệnh, nhát kiếm quá đột ngột, không có bất kì dấu hiệu nào, Triệu Thiện bên cạnh bị bất ngờ, rút đao thì đã không kịp nữa. Nhát kiếm này đâm trúng tim trái của Lý Lệnh, nhưng nó bị bật ra ngoài, dường như bị vật gì rắn chắc cản lại. Trương Tân thầm kêu không xong rồi, không ngờ Lý Lệnh có áo giáp hộ thân.
Cho dù như vậy nhưng Lý Lệnh cũng bị thương nhẹ, y bị đau hét to một tiếng rồi ngã xuống, Trương Tân không nghĩ nhiều mà lao kiếm bổ về phía cổ của Lý Lệnh. Triệu Thiện cũng lao tới nhanh như tia chớp chém vào cổ Trương Tân. Nếu đao kia chém trúng thì Trương Tân cầm chắc cái chết.
Tình thế nguy cấp, Trương Tân đã không kịp để đâm trúng cổ Lý Lệnh, hoặc là đỡ kiếm, hoặc là y phải chấp nhận đầu một nơi thân một nẻo. Đây là kinh nghiệm của Triệu Thiện, chỉ cần Trương Tân đỡ kiếm, thì sẽ không còn cơ hội ám sát Lý Lệnh nữa. Trong nháy mắt, Trương Tân vung tay trái lên đỡ, máu tươi phun ra, cổ tay trái của Trương Tân đã bị đứt, một bàn tay văng ra ngoài. Trương Tân hét to, nhào vào người Lý Lệnh, lưỡi kiếm sắc bén kề sát vào cổ gã.
Đao của Triệu Thiện như cuồng phong, lại bổ vào lưng Trương Tân khiến tâm mạch của y bị cắt đứt, trước mắt y tối sầm lại, tính mạng sắp mất đi trong nháy mắt. Y dùng chút sức lực cuối cùng, lấy đoạn khủy tay trái đè xuống mũi kiếm, một tiếng “răng rắc” sắc bén, lưỡi kiếm đã chặt đứt cổ Lý Lệnh. Lý Lệnh đến tiếng kêu thảm cũng không kịp kêu thì đầu đã lăn ra ngoài.
Trương Tân mỉm cười, ngã lên người Lý Lệnh mà chết. Triệu Thiện ngây dại, chậm rãi cầm đầu của Lý Lệnh lên, cả người run lẩy bẩy, gọng kêu to khàn khàn.
Ba tháng sau, Hạ Lão Lục đứng một chân trước nấm mộ mới, trước mặt có khắc chữ “Đồn trưởng quân Hán Trương Tân chi mộ”, y đứng lặng yên bên hàng chữ nhỏ, đó chính là sở thư chính tay Hán Bương Lưu Cảnh viết
“Xả thân đền nợ nước, Trương công thiên cổ”, bên cạnh còn có mấy ngôi mộ nữa, là mộ của Dương Lợi và 5 danh sĩ khác.
Hạ Lão Lục thở dài một tiếng:
- Các huynh có thể xả thân vì nghĩa, Hạ Lão Lục ta sao có thể sống một mình?
Y vung kiếm lên, tự vẫn trước mộ Trương Tân.
Chuyện ngoài ý muốn của Lý Lệnh khiến cho kế hoạch tác chiến của người Hung Nô bị rối loạn. Không có Lý Lệnh bày mưu tính kế, Lưu Khứ Ti phải hủy bỏ đề xuất mới của Lý Lệnh, chuẩn bị hậu kế hoạch đánh lén đường sông Mã Lĩnh. Đồng thời, Trương Tân chết cũng làm cho quân đội Hung Nô mất đi người dẫn đường quan trọng, Lưu Khứ Ti không có thời gian đi tìm đường nhỏ, liền lệnh cho quân đội tấn công Ngọ Đình quan trên quy mô lớn.
Nhưng nằm ngoài dự đoán của y, quân coi giữ Ngọ Đình quan chỉ cầm cự có nửa ngày, sau đó 2 ngàn quân Hán chạy tán loạn khắp núi đồi về phía nam.
Công phá Ngọ Đình quan cách thắng lợi cuối cùng chỉ còn một bước ngắn, chỉ cần bọn bọn họ lại đánh hạ Bình Hồ quan cách đó 80 dặm, như vậy thổ địa Quan Trung rộng lớn, phì nhiêu sẽ hiện ra trước mắt bọn họ.
Dã tâm của Lưu Khứ Ti bị kích động rồi, sau một đêm nghỉ ngơi và chỉnh đốn, y liền dẫn theo 30 ngàn đại quân xông về phía Bình Hồ quan. Nhưng Bình Hồ quan không như Ngọ Đình quan, đang chờ đợi y chính là 8 ngàn quân coi giữ được trang bị hoàn mỹ, còn có 20 ngàn viện quân của quân Hán đang chạy về phía Bình Hồ quan để tiếp viện.
Không còn Lý Lệnh bày mưu tính kế cho nữa, Lưu Khứ Ti lập tức phạm vào 1 sai lầm trí mạng, y để lại 2 ngàn quân đội ở lại trấn thủ Ngọ Đình quan, lại sơ suất rằng Ngọ Đình quan có ảnh hưởng rất quan trọng đến y.
Chủ tướng Bình Hồ quan đã đổi thành lão tướng Nghiêm Nhan, ông ta dẫn theo 6 ngàn quân từ thành Trường Võ đến, tăng cường lực lượng cho Bình Hồ quan, còn binh lực vốn có của Bình Hồ quan và thủ quan từ phía bắc chạy về đã làm cho quân coi giữ ở đây thăng lên 8 ngàn người. Hơn nữa tường thành cao lớn, vững chắc và địa thế hiểm trở, khả năng đại quân Hung Nô muốn đánh hạ quan ải cuối cùng này của Quan Trung là rất nhỏ. Bọn họ lại càng không thể trông vào việc tướng thủ quan sẽ không đánh mà lui.
Đây là trình độ của Lưu Cảnh, hắn đã nhượng bộ ở mức lớn nhất, dẫn dụ quân Hung Nô đến trước tòa quan ải cuối cùng, nếu lại chia ra, quân đội Hung Nô sẽ công phá Bình Hồ quan, nhưng nếu nhượng bộ không đủ, thì lại không thể kích khởi vào dã tâm muốn đánh vào Quan Trung của Lưu Khứ Ti. Cuối cùng quân đội Hung Nô sẽ biết khó mà lui, không có cách nào để hoàn thành chiến lược dụ dỗ. Có thể nói, đây là một quân cờ vô cùng nguy hiểm, mà khâu mấu chốt trong mặt này chính là xử lý Lý Lệnh. Lý Lệnh là não và mắt của Lưu Khứ Ti, có sự tồn tại của gã thì rất khó khiến Lưu Khứ Ti mắc mưu được.
Bình Hồ quan và Ngọ Đình quan giống nhau, là một tòa quan tường cực lớn chắn liên tiếp hai bên đường núi, hơn nữa lại còn thêm một tòa phương thành, bắc thành của tòa phương thành chính là một phần của quan tường, bình thường binh lính giữ thành ở trong quan. Lúc hòa bình, thương nhân qua lại đều phải ra vào quan thành, phải kiểm tra hoặc phải nộp thuế thương, thậm chí gặp phải trời tối, còn có thể nghỉ tạm một đêm trong quan thành, tránh dã thú ban đêm.
Nhưng điều không giống với Ngọ Đình quan là chỗ này không có cái gọi là con đường nhỏ sau quan ải. Chỗ này là ngọn núi cao nhất của Tử Ngọ Lĩnh, hai bên đều là dốc núi dựng đứng, ngoài việc bò lên đỉnh núi, dùng dù để nhảy từ đỉnh núi xuống tòa phương thành thì chỉ có thể dùng cách nguyên thủy là thủ đoạn máu tanh để đánh hạ quan ải này.
Lưu Khứ Ti đã đi đến Bình Hồ quan, y ngạc nhiên nhìn địa thế hiểm yếu của chỗ này vượt xa cả Điêu Lệnh quan. Bây giờ y mới hiểu, tại sao chỗ này lại tên là Bình Hồ Bảo, quan thành xây dựng trên những dốc núi dựng đứng. Nếu ném cây lăn xuống thì sẽ thành một lực sát thương lớn ở sườn dốc, leo lên được dườn dốc đã là may mắn, huống chi còn phải đối mặt với tường kiên cố cao 3 trượng. Cho nên, chỗ này mới gọi là Bình Hồ Bảo, mỗi lần người Hồ muốn tấn công vào chỗ này đều bị tiêu diệt.
Nếu Lý Lệnh ở đây, chắc chắn gã sẽ đề nghị Lưu Khứ Ti rút về Ngọ Đình quan trước, sau đó tìm đường đi đường sông Mã Lĩnh, từ bên kia vào Quan Trung. Trên thực tế nó chỉ tốn hơn hiện tại 1 ngày, nhưng Lý Lệnh chết rồi, Lưu Khứ Ti không có suy nghĩ đi vòng qua đường sông Mã Lĩnh trong đầu, y chỉ một lòng muốn phá quan ải cuối cùng vì chỗ này là đường gần nhất để vào Quan Trung.
Tựa như người qua sông, trước mắt y là một cây cầu nhỏ hẹp, còn biết rõ có một cây cầu gỗ lớn ở phía xa, nhưng hầu như tất cả mọi người đều chọn con cầu nhỏ trước mắt để qua sông. Đây là bản tính của con người, muốn đi con đường nhỏ khó khăn một chút chứ không muốn đi xa thêm mấy bước chân.
Lưu Khứ Ti nhìn quan ải hùng vĩ, y phát hiện ra quan ải này rất yên tĩnh, phía trên không nhìn thấy bóng dáng quân coi giữ. Y chợt nhớ đến Tự Nguyên quan giống như bây giờ, quan ải im ắng, chờ bọn họ chuẩn bị đầy đủ sau đó tấn công lên đầu thành mới phái hiện ra mặt sau quan ải không có quân coi giữ, họ đã sớm chạy mất rồi. Liệu chỗ này có giống thế không?
Tuy cảm giác khả năng này là không lớn nhưng Lưu Khứ Ti vẫn ôm một tia hi vọng. Dù thế nào y cũng muốn thử một lần. Y quay đầu lại ra lệnh:
- Bảo Thạch Nhu đến gặp ta!
Chương 866: Đánh lén Ngọ Đình.
Sau khi người Yết tấn công Khu Thủy thành công, có được phần thưởng của Thiền Vu Hô Trù Tuyền, cho phép bọn họ nghỉ tay trong chiến dịch tấn công Cao Nô tiếp theo, đây thực ra là ý tưởng thâm sâu của Hô Trù Tuyền. Lúc y chuẩn bị huyết chiến với quân Hán chủ lực, khiến người Yết phải xông vào trước nỏ trận của quân Hán, nên lúc này mới tạm thời bỏ qua cho người Yết.
Lúc người Yết xuôi nam phân binh làm 2 đường, một đường khoảng 2 ngàn người do Đại tù trưởng Thạch Lặc thống lĩnh, đi theo Hô Trù Tuyền tấn công Lạc Xuyên đạo. Một đường khác 3 ngàn người do Thạch Nhu thống lĩnh, đi Trực Đạo xuôi nam. Một lát sau Thạch Nhu vội vàng tiến lên khom người nói:
- Tham kiến Đại vương!
Lưu Khứ Ti vô cùng oán hận tên Thạch Nhu trước mắt này, lúc trước Thạch Nhu sau khi bại binh đã tự ý rút quân về thảo nguyên khiến quân đội của Lưu Khứ Ti y vô cùng bị động nhưng y khống chế cảm xúc căm ghét của mình, dùng roi ngựa chỉ vào quan thành nói:
- Ta nghi quân Hán đã bỏ chạy, cho ngươi 20 cái thang công thành, dẫn theo thuộc hạ tấn công lên đầu thành cho ta.
Thạch Nhu sợ đến mức phải hít một hơi lạnh, bảo gã đánh trận đầu tiên, một lúc lâu gã mới nói:
- Đây là quan ải cuối cùng vào Quan Trung, ty chức cho rằng chắc chắn sẽ không phải là thành trống, nhất định là có binh đang phục kích đợi chúng ta.
Lưu Khứ Ti âm trầm nói:
- Ta hỏi ngươi, ngươi có đi hay không?
Thạch Nhu không dám nói là không đi đành phải cắn răng nói:
- Ty chức có thể đánh đầu trận nhưng ty chức có một yêu cầu nhỏ, nếu chúng ta công phá quan thành, sau khi vào Quan Trung, hãy phong thưởng Vị Ương cung cho chúng ta.
Thạch Nhu biết Vị Ương cung đã qua trùng tu, bên trong có một lượng lớn vật tư và của cải, nghe nói nước Hán vận chuyển một lượng lớn hoàng kim từ Thành Đô đến, cất giữ ở trong Vị Ương cung. Trong cung còn có mấy trăm cung nữ xinh đẹp từ Thành Đô đến. Cho dù đây chỉ là truyền thuyết nhưng Thạch Nhu vẫn muốn cướp được Vị Ương cung trước.
Lưu Khứ Ti tỏ ra giễu cợt, y vui vẻ gật đầu nói:
- Được, ta đồng ý với ngươi!
Thạch Nhu phóng ngựa di nói với 3 ngàn cấp dưới của mình:
- Chuẩn bị xuất chiến!
Tiếng trống trân ầm ầm vang lên, 3 ngàn binh sĩ người Yết khiêng 30 cái thang công thành như thủy triều hướng về dốc núi phía trên. Dùng cách nói của người thời nay, thì dốc núi nghiêng 40 độ, dài hơn 300 bước, nếu ném một cây gỗ lăn xuống chỉ có thể đập ngã một mảnh. Thạch Nhu ở phía sau đốc chiến, gã có vẻ rất căng thẳng, sợ phía trên sẽ xuất hiện vô số quân thủ thành ném cây lăn xuống, vậy thì quân đội của gã sẽ tử thương thê thảm và nghiêm trọng.
Nhưng may mà cảnh tượng gã lo sợ đã không xuất hiện, trên đầu thành vẫn im lìm như cũ không một bóng lính. Lúc này mấy trăm lính tiên phong của gã đã vọt lên tường thành trước tiên. Gã liền cảm thấy may mắn, lẽ nào đúng là một tòa thành trống sao?
Trong lòng gã cũng không kìm được, gã dẫn theo 100 thị vệ chạy về phía dốc núi. Gã là chủ soái, phải vổ vũ binh lính tấn công lên đầu thành.
Từng cái thang công thành to lớn được dựng lên, trước cây thang có hai cái móc sắt lớn dùng để móc vào tường thành, bắt đầu có binh sĩ người Yết ra sức leo về phía trước. Lưu Khứ Ti nhìn từ xa lại, đám binh sĩ này như những con kiến bò lên tường thành. Điều này khiến gã nghi ngờ, lẽ nào quân Hán thậm chí đến quan ải cuối cùng cũng bỏ sao?
Nếu đúng là như vậy, thì chỉ có một giải thích, đó chính là trước khi đại quân Thiền Vu từ Lạc Xuyên đạo đánh vào Quan Trung, quân Hán toàn tuyến đã rút lui, mới có thể xuất hiện tình hình Bình Hồ quan không người coi giữ.
Nhưng sự thật nhanh chóng vô tình nói cho Lưu Khứ Ti, chuyện này không thể xảy ra, chỉ thấy trên đầu thành xuất hiện vô số binh lính, bọn họ ném từng bình gốm lớn vào thang công thành, bắt đầu có lính bị bình gốm đập trúng đầu, kêu la thản thiết ngã xuống thang, bình gốm vỡ vụn dầu hỏa bên trong bắn ra tung tóe.
Sau đó xuất hiện cảnh tượng đáng sợ, quân Hán dùng hỏa tiễn bắn vào thang công thành, thang cháy hừng hực, rất nhiều tên lính bị dính dầu hỏa trên người bắt phải lửa, khiến chúng trở thành người lửa hoảng sợ kêu la thảm thiết nhảy từ cây thang xuống thành, tử thương vô số, ở phía dưới ngọn lửa cũng bùng cháy hừng hực.
Ngọn lửa lan truyền như vi khuẩn gây bệnh, nhanh chóng lan xuống dốc núi, quân Hán đã chôn vô số dầu hỏa ở sườn dốc, bọn họ lại liên tục ném bình gốm chứa dầu hỏa ra ngoài, ngọn lửa càng cháy mạnh, chỉ trong chốc láy đã nuốt trọn dốc núi.
Ba ngàn binh lính người Yết rơi vào biển lửa, vô số kẻ kêu thảm lăn xuống dốc núi tìm đường sống, nhưng chỉ đoạn đường khoảng 300 bước đã đoạn tuyệt đường sống của mọi người.
Thạch Nhu đứng trên một tảng đá lớn phất tay hô to:
- Chạy mau! Mau chạy ra đi!
Lúc này, Nghiêm Nhan giương cung lắp tên, dây cung bắn ra nhắm đúng vào Thạch Nhu, dây cung buông lỏng, một mũi tên bắn ra như tia chớp xuyên qua làn khói đặc và ngọn lửa cắm trúng vào gáy Thạch Nhu xuyên qua cổ họng. Thạch Nhu loạng choạng, ngã chúi đầu vào ngọn lửa đang cháy hừng hực.
Lửa bùng cháy, khắp nơi ngập tràn khói đặc, tiếng kêu thê lương của binh sĩ người Yết dần biến mất, bao gồm cả chủ tướng Thạch Nhu trong đó, 3 ngàn quân đã bị ngọn lửa nuốt chửng.
Mấy vạn binh lính Hung Nô ở phía xa nhìn thấy tất cả, rất nhiều tên lính sợ hãi đến mức ngã quỵ xuống, đầu cắm sâu xuống đất không dám nhìn nữa. Lúc này đây, tâm Lưu Khứ Ti như rơi vào vực sâu vạn trượng, trong lòng y tràn đầy thất vọng.
Lúc Lưu Khứ Ti dẫn đại quân Hung Nô xuôi nam không lâu, một đội quân Hán hơn 1 vạn người đã âm thầm xuất hiện ở phía bắc Ngọ Đình quan. Đội quân Hán này do đích thân đại tướng Ngụy Diên thống lĩnh, từ Lạc Xuyên tới, theo mệnh lệnh của Hán vương Lưu Cảnh, Ngụy Diên phải dùng tốc độ nhanh nhất để cướp lấy Ngọ Đình quan, cắt đứt đường về của Lưu Khứ Ti, vây 30 ngàn nhân mã của y trên Trực Đạo dài 80 dặm.
Không có Lý Lệnh ở bên cạnh nhắc nhở, Lưu Khứ Ti liền phạm phải sai lầm trí mạng, y dẫn theo 30 ngàn đại quân xuôi nam cướp lấy Bình Hồ quan, lại chỉ để lại 2 ngàn người ở lại trấn thủ Ngọ Đình quan. Lúc này, mười ngàn quân Hán ẩn nấp trong khe núi, đó chính là khe núi mà người Hung Nô bắt được đám người Trương Tân, trong khe núi có một đường nhỏ có thể đi vòng qua đến phía nam của Ngọ Đình quan.
Màn đêm dần buông xuống, Ngụy Diên chỉ chờ đến thời khắc này, ông ta lệnh cho tìm Nhậm Bình đến, Nhậm Bình là phó tướng của Ưng Kích quân, nhiều lần lập được kỳ công, đã được thăng làm Giáo Úy. Lần này, Ngụy Diên phụng lệnh cướp Ngọ Đình Quan đã mượn riêng Lưu Cảnh Nhậm Bình làm bạn đồng hành. Nhậm Bình dẫn theo 300 binh lính Ưng Kích quân đi theo Ngụy Diên hành động.
Đây cũng là đặc điểm của Ưng Kích quân, bọn họ mãi mãi là đội quân độc lập, sẽ không phụ thuộc vào một đội quân nào lại càng không phải là một phần của quân đội. Tuy bọn họ chỉ có 500 người nhưng lại được quân Hán công nhận cùng với Trọng giáp bộ binh là hai đội quân tinh nhuệ nhất.
Nhậm Bình chạy tới chắp tay nói:
- Chúng tôi đang chuẩn bị xuất phát, Ngụy tướng quân còn có chuyện gì sao?
Ngụy Diên có phần kính trọng đối với phó thống lĩnh Ưng Kích Quân có biệt hiệu là “Vượn Lửa” này, ông ta cười nói:
- Vừa rồi ta nhận được tin của thám báo, binh lính Hung Nô ở tường thành vẫn giống như ban ngày, chưa giảm bớt. Dựa theo kế hoạch ban đầu, các ngươi rất có khả năng sẽ bị phát hiện, cho nên ta nghĩ thay đổi phương thức tác chiến một chút. Ta sẽ tấn công phía trước quan thành, thu hút binh lính Hung Nô, tạo cho các ngươi cơ hội.
Nhậm Bình không phản đối, chỉ lặng yên gật đầu. Ngụy Diên cười vỗ cánh tay của y:
- Chúc Giáo úy mã đáo thành công.
Nhậm Bình dẫn theo 300 Ưng Kích quân được một tên lính dẫn đường đã dọc theo con đường nhỏ đi về phía nam. Con đường nhỏ này rất bí mật, có nhiều ngã rẽ, nếu không có người dẫn đường thì rất có có được thành công cuối cùng.
Ba trăm tên lính lướt qua triền núi, Ngọ Đình quan hiện ra trước mắt. Chỗ này là mặt tây nội thành của Ngọ Đình quan, cách phía ngoài quan thành 200 dặm, Nhậm Bình khoát tay chặn lại, bọn lính đi theo y nằm rạp ở trên sườn núi, địa thế của sườn núi còn cao hơn tường thành.
Bọn họ nhìn từ trên cao xuống, dưới ánh trăng nhìn thấy tường thành rất rõ.
Chỉ thấy trên tường thành, chỗ nào cũng có binh lính tuần tra, cảnh giác nhìn chăm chú ra ngoài thành. Xem ra, quân đội Hung Nô cũng rất lo lắng quân Hán sẽ đánh lén. Nhậm Bình nhìn chăm chú một lúc lây, y phát hiện hai bên đầu thành nam bắc là có nhiều binh lính nhất, ngược lại phía đông và phía tây thì không có nhiều binh lính tuần tra.
Nhậm Bình suy nghĩ một chút rồi hỏi tên lính dẫn đường:
- Từ chỗ này có thể đến Tây thành không?
Tên lính dẫn đường lắc đầu chỉ vào hai ngọn núi cao ngất nói:
- Phía trước chúng ta là vách núi đá, hai bên toàn là núi cao, chúng ta chỉ có thể đi qua triền núi phía nam, chưa từng nghe ai nói có thể đến gần tường thành phía tây.
Chính vì không thể cho nên binh sĩ Hung Nô phòng bị mới lơ là, tập trung lực lượng chủ yếu ở hai mặt nam bắc. Đối với đội quân khác mà nói, có lẽ vách núi đá khó có thể đi xuống nhưng đối với Ưng Kích quân thì nó lại không hề trở ngại một chút nào.
Nhậm Bình đi về phía trước hơn 10 bước thì dến trước vách núi, y thăm dò nhìn xuống phía dưới, là một vách đá cao hơn 20 trượng, nhưng cũng không trơn dốc, có nhiều cây bụi gai và cây dây. Nhậm Bình gật gật đầu, xoay người nói:
- Không cần đi về mặt nam nữa, từ phía tây lên tường thành.
Dứt loại cây dây dài làm dây thừng đi xuống, 300 Ưng Kích quân từ đỉnh núi lao xuống, động tác nhanh nhẹn linh hoạt. Dốc núi này đối với họ chỉ như đi trên đất bằng, nhưng quan trọng không phải đơn giản là từ vách núi đá rơi xuống mà là không được để cho binh lính trên thành phát hiện ra. Về điều này, binh lính Ưng Kích quân rất có kinh nghiệm. Bọn họ lợi dụng bụi cây trên vách đá làm yểm hộ, 10 người làm 1 tổ, nhanh chóng trườn xuống dưới. Chưa đến nửa canh giờ, 300 binh sĩ Ưng Kích quân được trang bị đầy đủ đã từ vách núi đi xuống.
Binh lính trên đầu thành không hề phát hiện ra bọn họ, trên thực tế lo lắng của Nhậm Bình cũng là thừa thãi. Binh lính trên đầu thành dưới ánh sáng của mặt trăng chiếu rọi, lại dựa vào hoàn cảnh trong lành cho nên mới nhìn rõ, cho dù là như vậy thì cũng chỉ nhìn thấy những hình dáng lờ mờ.
Còn vách núi tối om, một đám binh lính mặc áo đen trườn xuống lại có lùm cây bao phủ, trừ phi là có đá lở gây ra tiếng vang lớn nếu không thì binh lính trên đầu thành cũng không thể phát hiện ra trên vách đá có dị thường.
Ba trăm Ưng Kích quân nhanh chóng tụ lại phía sau một khối đá, kiểm tra lại cung nỏ và đoản mâu mang theo. Nhậm Bình cẩn thận quan sát về bốn phía. Bọn họ cách tường thành khoảng 150 bước, dưới đất toàn là đá màu trắng, đường không được bằng phẳng. Nhưng cũng không có vấn đề gì, quan trọng là không bị binh lính trên đầu thành phát hiện ra. Chỗ này không tối như trên vách núi, phía trước đều có ánh trăng chiếu rọi, chỉ cần binh lính nhìn ra ngoài thì sẽ lập tức thấy lốm đốm những điểm đen trên đá trắng.
Nhậm Bình lại ngẩng đầu lên nhìn ánh trăng, trăng hôm nay sáng, một đám mây đen từ phía tây bắc bay tới:
- Chờ thêm một chút nữa.
Nhậm Bình thấp giọng ra lệnh.
Mây đen càng lúc càng gần mặt trăng, đám mây này được gió bắc thổi bay rất nhanh, thời gian của bọn họ vô cùng ngắn ngủi, tất cả binh lính đều đã chuẩn bị xong, bóng đêm bỗng tối om, rốt cuộc mây đã che khuất ánh trăng.
Ba trăm Ưng Kích quân chớp lấy cơ hội này, nhanh chóng chạy như điên về phía tường thành. Dưới chân họ lởm chởm đá nhưng vẫn không ngăn được tốc độ của họ, bỗng một tên lính kêu lên tiếng trầm đục, suýt nữa thì ngã sấp xuống, rồi nhanh lấy lại bình tĩnh khập khiễng chạy về phía tường thành.
Chương 867: Binh vây Trực Đạo.
Lúc 300 người vừa mới chạy đến dưới tường thành thì đám mây đen cũng bay đi, trời lại sáng tỏ màu bạc. Lúc này, 300 tên lính ngồi xổm dưới tường thành đợi lệnh tiếp theo.
- Cậu ta sao rồi?
Nhậm Bình đi đến bên cạnh gã lính vừa rồi kêu rên, thấp giọng hỏi.
- Cậu ta bị trẹo chân rồi.
Nhậm Bình thấy gã lính kia lấm tấm mồ hôi, miệng ú ớ, biết là vết thương không nhẹ liền vỗ vỗ bả vai cậu ta nói:
- Đừng lên tường thành nữa, hãy trốn ở chỗ này.
- Tuân lệnh!
Gã lính kia thất vọng cúi đầu, lệnh trong Ưng Kích quân như núi, khiến gã ta không có bất kỳ sự giải thích nào.
Đúng lúc này, trên đầu thành bỗng có tiếng gào, Nhậm Bình kinh hãi ngẩng đầu lên, y cũng không thấy binh lính Hung Nô thăm dò nhìn cảnh tượng phát sinh chung quanh bọn họ, Nhậm Bình lập tức biết đây chính là Ngụy Diên đã tấn công ở phía bắc.
Nhậm Bình lại nhìn về phía vách đá, y đang đợi tín hiệu trên vách đá. Một lúc lâu sau, trên vách đá xuất hiện ánh lửa chỉ có điều nó rất lóe lên rất ngắn. Đây là tín hiệu mà họ đã hẹn nhau, chứng tỏ phía tây thành không có hoặc chỉ có rất ít binh lính.
- Lên thành!
Lệnh của Nhậm Bình ngắn gọn, cũng không cho phép chống cự, 300 binh lính xếp hàng dưới thành, 20 sợi dây thừng ném lên đầu thành chuẩn xác quấn trúng lỗ châu mai. Nhậm Bình nhảy lên, dẫn theo lính bò lên tường thành. Bọn lính leo về phái trước, động tác vô cùng mau lẹ, lúc này bọn họ đã không sợ bị lính thủ thành phát hiện ra nữa phải dùng tốc độ nhanh nhất lên đầu thành.
- Bên này có địch!
Cuối cùng cũng có lính Hung Nô phát hiện ra dây thừng trên đầu thành, một đội trinh sát tuần tra la lên chạy nhanh đến. Binh lính Hung Nô phát hiện ra dây thừng đầu tiên đã vung đao chém về phía dây thừng, trong khoảnh khắc mành chuông treo sợi tóc, Nhậm Bình đã nhảy lên đầu thành, cây đoản mâu trong tay nhanh như tia chớp đâm vào ngực đối phương.
Nhậm Bình một cước đá cho tên kia ngã lăn xuống đất, hét lớn một tiếng rồi múa cây đoản mâu về phía đội trinh sát tuần tra Hung Nô. Lúc này 9 tên lính khác cũng lên đến đầu thành vung mâu chém vào binh lính Hung Nô, bảo vệ dây thừng không bị chém đứt.
Đầu tây thành chiến đấu kịch liệt nhưng ngoài phía bắc thành mới là kinh tâm động phách. Ngụy Diên lệnh cho quân Hán lắp 10 cái máy bắn đá cỡ trung, ném từng quả cầu lửa khổng lồ lên đầu thành. Binh lính Hung Nô trên đầu thành loạn thành một bầy, Thiên Phu trưởng cầm đầu ép bọn lính chạy về phía bắc thành, còn không ít binh lính lại lao chạy về phía nam thành, nói là muốn phòng ngự nam thành nhưng thực ra là sợ cầu lửa.
Đây là kinh nghiệm phong phú của Nhậm Bình, y biết dưới sự tấn công của Ngụy Diên, quân địch chưa chắc đã chạy hết về bắc thành, nam thành cũng sẽ có lính phòng ngự. Trong tình huống như vậy, chỉ có tường thành hai bên tây và đông mới bị xem nhẹ, vì binh lính không thể từ hai bên đông tây mà chạy trốn, quân địch cũng sẽ tấn công vào hai mặt này.
Nhậm Bình vừa may bắt được điều này, dẫn quân từ tây thành trèo lên tường thành, 20 tên lính Hung Nô tuần tra bị bọn họ chém chết hầu như không còn ai. 300 binh lính Ưng Kích quân đã lên thành, dưới sự chỉ huy của Nhậm Bình, họ lao về đầu bắc thành.
Quân Hán không chỉ ném cầu lửa ở đầu bắc thành mà còn lướt qua tường thành rồi rơi hẳn vào trong thành. Trong thành đã thành biển lửa, hơn 20 công trình bằng gỗ bị đốt cháy, lửa tiếp lửa, khói đặc cuồn cuộn bay tận lên trời.
Hơn 1 ngàn binh lính Hung Nô tụ tập ở bắc thành, tránh sau tường, bắn cung tên ra ngoài. Bọn họ đã bị lửa cháy làm cho hoảng loạn, căn bản là mặc kệ bên ngoài có người tấn công hay không, chỉ biết bắn tên ra ngoài để làm giảm đi nỗi sợ hãi của mình.
Đúng lúc này, đầu tây của bắc thành đại loạn, chỉ thấy vô số quân Hán giết đến, cho dù quân số không nhiều nhưng vô cùng hung mãnh, giết cho lính Hung Nô phải kêu cha, gọi mẹ, liên tiếp bại lui. Ngụy Diên cũng phát hiện ra sự hỗn loạn trên đầu thành, ông biết Ưng Kích quân đã làm được rồi, liền mừng rỡ ra lệnh:
- Ngừng ném, quân đội xếp thành hàng, chuẩn bị giết vào thành.
Ba trăm Ưng Kích quân, mỗi binh lính có thể chọi 10 người, chưa đến 15 phút đồng hồ, toàn hộ hơn 1 ngàn binh lính Hung Nô ở đầu bắc thành đã bị giết hơn nửa, đám lính sót lại thấy tình hình không ổn, không dám ngăn cản nữa mà chạy về phía nam thành.
- Mở cửa thành ra!
Nhậm Bình ra lệnh, hai cánh cửa sắt cuối cùng cũng cót két mở ra, Ngụy Diên nâng đao hô to:
- Giết vào thành, giết!
Mười ngàn quân Hán dâng lên như thủy triều, chạy vào trong Ngọ Đình quan, bọn họ không bị bất kì thứ gì ngăn cản, tràn vào trong thành, binh lính Hung Nô biết đại thế đã mất, không đợi quân Hán giết vào thành bọn chúng liền mở cửa thành phía nam, chen chúc trốn ra ngoài dọc theo Trực Đạo chạy thẳng về phía nam.
Ngụy Diên cướp được Ngọ Đình quan không tổn thương một tên lính, ông vô cùng vui sướng nhưng ông cũng biết rất có thể 3 vạn kỵ binh Hung Nô sẽ cả đêm quay về. Thời gian của bọn họ đã không còn nhiều nữa, lúc này Ngụy Diên ra lệnh dập lửa, đóng cửa thành, 10 ngàn binh lính bắt đầu chuẩn bị tác chiến.
Lúc này, Nhậm Bình đã tìm thấy Ngụy Diên lền chắp tay nói:
- Ty chức nguyện dẫn bộ binh trấn thủ đỉnh núi, phòng quân Hung Nô từ đường nhỏ vượt qua đánh Ngọ Đình quan.
Trong lòng Ngụy Diên vô cùng cảm kích Nhậm Bình, liền cười nói:
- Đường núi bên kia là do binh sĩ của ta gác, Nhậm tướng quân lập nhiều công lớn, hãy nghỉ ngơi và chỉnh đốn trước đã.
Nhậm Bình lắc lắc đầu:
- Nếu người Hung Nô liều mạng, người bình thường chưa chắc đã bảo vệ được đường núi, hay là cứ để cho Ưng Kích quân đi gác, sẽ không có sai sót gì.
Ngụy Diên thấy y khăng khăng đành phải đồng ý với phương án đó, ông ta suy nghĩ một chút rồi nói:
- Thủ Ngọ Đình quan cũng không cần đến 10 ngàn người, 8 ngàn người đủ, để ngươi toàn quyền chỉ huy, hãy thay ta bảo vệ đường núi. Ta sẽ báo công đầu của các ngươi lên Hán Vương điện hạ.
- Đa tạ Ngụy tướng quân đã đồng ý.
Nhậm Bình dẫn theo 300 Ưng Kích quân và 2 ngàn quân Hán rời khỏi Ngọ Đình quan, chạy về phía đường núi hướng tây. Đường này không khó đi lắm, ngựa cũng có thể leo lên được, cho nên việc đầu tiên là Nhậm Bình phải xóa bỏ đường núi để con đường này trở lên khó đi hơn.
Cách đơn giản là bọn họ dùng dầu hỏa tạt lên trên những tảng đá rồi đốt cháy, khi nham thạch bị đốt nóng lại dùng nước lạnh tạt đi, đá sẽ nứt ra, binh lính quân Hán sẽ tách tửng mảng đá ném xuống sườn núi. Bọn họ bào chế đúng cách, hơn hai ngàn binh lính cùng hành động, không ngừng phá hủy con đường núi nhỏ hẹp dài.
Đến canh 5, đường núi đã hoàn toàn bị thay đổi, bùn đất bị móc đi, cây cối bị chặt phăng, từng tảng đá lớn bị đốt nứt phá hủy, dốc nghiêng đã biến thành vách núi thẳng tắp, con đường nhỏ vốn dĩ ngựa có thể đi đã không còn tồn tại nữa mà biến thành một vách núi cao bất ngờ khoảng 3 trượng. Cho dù binh lính Hung Nô có dùng dây thừng trèo lên thì chiến mã cũng không thể lên núi.
Nhậm Bình đắc ý nhìn kiệt tác của mình, thực ra căn bản là không cần lính gác, đường núi cũng đã không còn tồn tại nữa. Dù thế nào binh lính Hung Nô cũng khó có thể vượt qua được sơn lĩnh Ngọ Đình. Bây giờ chỉ cần thủ vững Ngọ Đình quan, 30 ngàn quân Hung Nô cuối cùng sẽ bị bao vây ở Trực Đạo.
Điều Ngụy Diên lo lắng không phải không có lý, sau khi bọn họ cướp được Ngọ Đình quan khoảng 3 canh giờ, Lưu Khứ Ti đã dẫn theo 2 vạn 5 ngàn đại binh Hung Nô chạy về Ngọ Đình quan.
Một trận lửa lớn phía nam Bình Hồ quan, 3 ngàn binh sĩ người Yết tấn công quan ải đã bị chết cháy khiến quân sĩ Hung Nô hồn bay phách lạc, mất hết sĩ khí, đồng thời cùng thiêu rụi dã tâm vào Quan Trung của Lưu Khứ Ti.
Lưu Khứ Ti bắt đầu dẫn quân rút lui về phía bắc, lúc cách Ngọ Đình quan khoảng 60 dặm, bọn họ đột nhiên phát hiện ra lửa và khói đặc ở phía trời Ngọ Đình quan, điều này khiến y bị chấn động. Y lập tức ý thức được mình đã phạm phải sai lầm trí mạng.
Mấy hôm trước Lý Lệnh vẫn luôn khuyên y không nên gấp gáp xuôi nam, có thể dẫn kỵ binh theo đường sông Mã Lĩnh, chỉ cần 10 ngàn quân đội vào Quan Trung thì tuyến phòng ngự của quân Hán đã tan rã rồi.
Nhưng không ngờ Lý Lệnh lại bị giết khiến cho y bỏ đi kế hoạch đi đường sông Mã Lĩnh. Nhưng y vẫn không không thể hiểu được lý do thực sự là tại sao Lý Lệnh lại bảo y chỉ cần phái 10 ngàn quân giết vào Quan Trung?
Lúc đó y một lòng muốn vào Quan Trung cho nên đã quẳng lời khuyên của Lý Lệnh sang một bên. Bây giờ y mới hiểu vì sao Lý Lệnh vẫn luôn khuyên y chỉ phái đi 10 ngàn quân, bởi vì bọn họ nhất định phải dùng trọng binh để bảo vệ đường lui, một khi tấn công Quan Trung thất bại, bọn họ còn có thể từ Trực Đạo rút lui về phía bắc.
Còn bây giờ, y đã đánh mất đường lui của mình. Một khi quân Hán cướp được Ngọ Đình quan, cắt đứt đường lui của y thì quân đội của y sẽ mất lương thực, bị vây chết ở Trực Đạo. Nghĩ thông điều này, y bắt đầu hoảng sợ liều lĩnh chạy về phía Ngọ Đình quan.
Lúc cách Ngọ Đình quan 30 dặm, Lưu Khứ Ti đã tuyệt vọng, bọn họ gặp phải quân thủ thành Ngọ Đình quan rút lui về phía nam, tin dữ y không muốn nghe nhất đã xảy ra, quân Hán đã cướp được Ngọ Đình Quan. Y nổi trận lôi đình, tự tay giết chết Thiên Phu trưởng thủ quan ải rồi lại chém chết hơn mấy chục lên lính chạy từ quan ải ra.
Cho dù Lưu Khứ Ti có giết thêm người thì cũng khó mà xoay chuyển cục diện đã suy tàn. Bọn họ giống như bị mắc trong ống trúc dài, phía nam là Bình Hồ quan, phía bắc là Ngọ Đình quan, hai đầ đã bị bịt kín, đây là tuyệt cảnh 30 năm nay Lưu Khứ Ti chưa hề gặp phải. Lúc này y mới biết dã tâm và sự kích động của mình phải trả một cái giá khó mà có thể chấp nhận được.
Nhưng dù thế nào thì Lưu Khứ Ti vẫn ôm một hi vọng có đường sống, y vẫn còn 2 vạn 5 ngàn binh lính, cho dù có chết trận 2 vạn 4 ngàn người thì chỉ cần 1 ngàn người chạy ra khỏi Ngọ Đình quan cũng sẽ có y ở trong đó. Y quyết định dùng thi thể của 2 vạn 5 ngàn binh sĩ dọn cho y một đường sống ra ngoài.
Y giục ngựa đi về phía tây quan ải, đây là dốc cao nhất của Ngọ Đình quan không giống với phía nam, dễ dàng tìm được con đường núi thông về phái nam có nhiều ngã rẽ và mương máng. Thực ra chính là một đường nhỏ lên núi, nối hai ngọn núi với nhau. Mấy hôm trước sau khi cướp được Ngọ Đình quan y đã xem xét còn đặc biệt đi thị sát con đường núi này.
Y thấy con đường núi này đã hoàn toàn không giống như mấy hôm trước, lúc đó là con đường núi nhỏ quanh co uốn lượn nhưng bây giờ lại là vách đá cao ngất. Không thấy đường núi nữa, y ngẩng đầu lên nhìn lên đỉnh núi thì thấy lờ mờ có chiến kỳ bay bay.
Y xiết chặt nắm đấm, răng nanh va vào nhau canh cách, đột nhiên y hạ lệnh:
- Lập tức tấn công Ngọ Đình quan, bằng bất cứ giá nào cũng phải cướp lại quan ải cho ta.
Y lại không nghe thấy tiếng trả lời ầm ầm như mọi khi, mà chỉ thấy vẻ mặt sợ hãi của mấy đại tướng phía sau. Dường như bọn họ bị đại hỏa của Bình Hồ quan dọa cho sợ hãi, Lưu Khứ Ti giận đến tím mặt, gân cổ lên rống to:
- Không cướp được quan ải, tất cả chúng ta sẽ bị vây chết ở chỗ này, nữ nhân và của cải của các ngươi sẽ thuộc về kẻ khác, có hiểu không?
Chương 868: Cuộc chiến đấu của những con thú bị vây hãm.
- Tùng! Tùng! Tùng!
Tiếng trống trận quân đội Hung Nô vang lên, cả đại quân mười vạn người dưới sự chỉ huy của tên Vạn Kị trưởng bắt đầu phát động cuộc tiến công Ngọ Đình Quan.
Do Trực Đạo cơ bản nằm ở giữa sườn núi tạc thành, một phần lại tạc vào lưng núi, một bên đường núi là vách cao dựng đứng, một bên là vực sâu không thấy đáy, cho dù địa thế quan ải có rộng hơn đôi chút nhưng cũng không thể nào dàn nổi trận, cùng lắm cũng chỉ có thể cho mấy nghìn quân thay phiên nhau tấn công, điều này lại mang lại nhiều lợi thế cho phòng thủ quân Hán.
Thế nhưng phòng thủ quân Hán lại cũng có mặt bất lợi là, đó chính là vấn đề phòng thủ của Ngọ Đình Quan chủ yếu nhắm về hướng bắc, về địa thế thì chú trọng từ cao nhìn xuống, tấn công Ngọ Đình Quan từ phương bắc thì phải nhìn lên, đối mặt với địa thế vô cùng bị động, mà mặt nam ở phía sau, vận chuyển thuận tiện, thế nên quan thành phía nam lại song song với Trực Đạo, không có được lợi thế độ cao.
Bốn ngàn quân Hán tập trung trên tường thành dài không đến hai dặm, không có sông đào bảo vệ thành, cũng không có mã diện tường bảo vệ, nếu Hung Nô binh lực hùng hậu, bọn họ thậm chí còn có thể dùng chùy công thành trực tiếp phá vỡ cổng thành, nói tóm lại, phòng ngự của quân Hán đang đối mặt với một vấn đề vô cùng gay go, trận chiến này không chỉ đọ chí mà còn đọ cả thực lực.
Bốn ngàn quân Hán đã dàn trận chờ đón, tường thành vốn không rộng rãi, không bày nổi máy ném đá, thạch pháo hay những loại vũ khí phòng thủ tầm lớn khác, quân Hàn bèn xây dựng ở mặt nam và bắc mỗi nơi hơn hai chục ụ đá, dùng để lắp cho các loại vũ khí cỡ lớn như máy ném đá, trên những ụ đá đó quân Hán lắp hai mươi máy ném đá cỡ vừa, đây đều là những thứ quân Hán ngày đêm trang bị kể từ sau khi giành được quan ải này.
Bốn ngàn quân Hán tay cầm nỏ quân đứng trên đầu thành lạnh lùng chờ đợi sự áp sát của quân Hung Nô, tiếng trống trận ngày càng dồn dập, xem lẫn tiếng tù và rên xiết, quân Hung Nô ào ạt như nước thủy triều xông vào tầm bắn của máy bắn đá, hai chục máy bắn đá được lên dây kêu ken két, hai tên lính cẩn thận bỏ một quả cầu lửa to bằng quả dưa hấu vào túi sắt, một tên lính khác châm lửa.
- Bắn!
Theo sau tiếng hô to, quan quân chỉ huy hồng kỳ vẫy xuống, hai mươi cỗ máy đồng loạt bắn đá đi, văng hai mươi quả cầu lửa rừng rực vào rừng quân địch.quân Hán có hai loại hỏa cầu, một loại là hỏa cầu nảy dùng để đối phó doanh trướng, dùng nhiều lớp vải bao dày đặc chung quanh, chủ yếu dùng để đốt trong doanh trại, sức sát thương hoàn toàn không đáng kể.
Mà một loại hỏa cầu khác là bình gốm hình tròn bịt kín, bên trong chứa toàn dầu hỏa, bên ngoài bọc một lớp vải dễ cháy, khi ném mạnh thì không gây cháy dầu bên trong, nhưng một khi đã chạm đất thì, bình gốm vỡ vụn, dầu cứ thế mà tràn ra, sẽ lập tức bén lửa từ tấm vải bọc quanh ngoài, sẽ hình thành một biển lửa cỡ chừng một trượng, bất kể là với kị binh hay bộ binh đều có sức uy hiếp rất lớn.
Từng quả cầu rực lửa gào thét, bay về phía quân địch dày đặc, binh sĩ Hung Nô kinh hãi né tránh, hỏa cầu tiếp đất, bình gốm choang choang vỡ tan, lượng lớn dầu hỏa tràn ra, lập tức bắt lửa, hình thành một vùng biển lửa, rất nhiều binh sĩ tránh không kịp, trong chốc lát biến thành người lửa, thảm thiết kêu chạy, nhanh chóng đổ gục trên đất, dần dần bị thiêu thành một nhúm.
Những quả cầu lửa của quân Hán bắn tới đã thức tỉnh kí ức hãi hùng nhất của quân Hung Nô, chỉ xảy ra mới có ngày hôm qua, trong lòng ai nấy nỗi sợ hãi chất chồng, ý chí chiến đấu tiêu tan, sĩ khí nhanh chóng biến mất, ban đầu là hơn chục người, rất nhanh chóng dẫn ra hiệu ứng đám đông, thành mấy trăm người, tiếp đó là mấy ngàn binh sĩ quay đầu tháo chạy.
Quân Hung Nô cách tường thành còn có hơn trăm bước bắt đầu bại lui, lúc này, đợt mưa hỏa cầu thứ hai gào thét bay tới, lao vào đám người, đốt cháy thêm nhiều binh sĩ khác, những tên binh sĩ bị cháy gào thét bỏ chạy, khiến cho quân Hung Nô vô cùng sợ hãi, rất nhiều người ngã bẹp trong lúc trốn chạy, đám binh sĩ giẫm đạp lên nhau, tranh nhau chạy trước, tiếng la khóc, kêu rên vang khắp Trực Đạo, cho dù Lưu Khứ Ti chỉ huy Đao phủ thủ ở phía sau đốc chiến, liên giết hơn mười người cũng không thể ngăn chặn được nỗi sợ hãi của binh lính Hung Nô, không ít Đao phủ thủ bị đám người hỗn loại xô ngã, bị loạn quân giẫm đạp lên mà chạy thoát thân.
Cảnh tượng này khiến cho tất cả binh sĩ trên tường thành đều cảm thấy choáng váng, quân Hán sử dụng hỏa cầu bao năm nay, chưa từng thấy hậu quả nghiêm trọng như thế này bao giờ, vẻn vẹn có hai lần bắn ném, gần vạn quân Hung Nô đã sụp đổ rồi, đến cả chủ tướng Ngụy Diên nghĩ mãi cũng không hiểu nổi, y cũng không thể nào ngờ được, chính ngày hôm qua lão tướng Nghiêm Nhan đã để lại cho quân Hung Nô một kí ức hãi hùng ở Bình Hồ quan.
Nhưng Ngụy Diên cũng lấy lại tinh thần, y đã tìm ra cách đối phó hữu hiệu nhất với quân Hung Nô, đó chính là dầu hỏa, bọn họ vẫn còn khoảng gần ngàn túi dầu hỏa, đủ để đối phó với sự tấn công của Hung Nô.
Đối với việc Lưu Khứ Ti nóng lòng tiến công vào Quan Trung, Thiền Vu Hung Nô Hô Trù Tuyền lại có chút cẩn thận, theo kế hoạch, Lưu Khứ Ti tiến công Trực Đạo, Hô Trù Tuyền dẫn năm vạn đại quân đi đường Lạc Xuyên, đường Lạc Xuyên là lòng chảo, địa thế trống trải, rừng già dày đặc, lúc này đã là đầu tháng mười, phương bắc bắt đầu bước vào mùa đông, lòng chảo Lạc Xuyên cũng là một vùng hiu quạnh, gió lạnh thấu xương, cây cối điêu linh, Lạc Thủy dần dần khô cạn, những tảng đá trần trụi lộ ra.
Lúc này, năm vạn đại quân Hung Nô đang men theo lòng sông hành quân hướng về phía nam, Hô Trù Tuyền cưỡi trên con chiến mã, cảnh sắc hoang vắng đầu đông hai bên đường khiến tâm trạng y trũi nặng, cho dù y thừa nhận nam tiến Quan Trung là một quyết định đúng đắn, nhưng thời cơ bây giờ đã hơi muộn rồi, bọn họ đã lãng phí quá nhiều thời gian ở huyện Cao Nô.
Điều này khiến Hô Trù Tuyền có chút do dự, y lại không quá bằng lòng tiến công Quan Trung vào lúc này, nếu thành công thì thôi, nhưng nếu một khi thất bại, bọn họ sẽ phải đối mặt với giá lạnh, như gặp tuyết lớn trên đường về bắc, bọn họ sắp phải đối mặt với những tổn thất nghiêm trọng, nhất là mấy năm nay, mùa đông càng ngày càng lạnh, tuyết rơi ngày càng nhiều, bao nhiêu đó khiến trong lòng Hô Trù Tuyền đầy ắp lo âu.
Nhưng bây giờ quân đội của y đã mất liên lạc với Lưu Khứ Ti, nên không dám tùy tiện rút quân, y là Thiền Vu, nếu tự mình rút quân mà không màng đến thuộc hạ, y sẽ mất đi sự ủng hộ của những bộ lạc khác, điều đó cũng có nghĩa là cái ghế Thiền Vu của y đã hết hạn rồi, mối quan hệ lợi hại ẩn giấu bên trong, Hô Trù Tuyền rõ hơn ai hết, thế nên cho dù trong lòng lo âu, nhưng lại không thể không cố bước tiếp.
Theo kế hoạch của y và Lưu Khứ Ti, sau khi Lưu Khứ Ti chiếm được Ngọ Đình Quan, sẽ phái Lý Lệnh đến trợ giúp mình đánh hạ Lạc Xuyên đạo, nhưng bây giờ Lý Lệnh mãi không thấy đến, khiến trong lòng Hô Trù Tuyền không khỏi có chút cảm thấy kì lạ, lẽ nào đến bây giờ Lưu Khứ Ti vẫn chưa chiếm được Ngọ Đình Quan sao, mà cho dù có là như thế, gã cũng nên cho người báo cho mình một tiếng.
Lạc Xuyên đạo - nơi Hô Trù Tuyền đang ở cách Trực đạo của Lưu Khứ Ti khoảng hai trăm dặm, giao thông không thuận tiện, tin tức cũng không truyền đi được, nếu Hô Trù Tuyền biết được chuyện quân đội của Lưu Khứ Ti đã bị vây chặt tại Trực đạo, y sớm đã rút quân rồi, tuyệt đối sẽ không tiếp tục đi tiếp.
Hô Trù Tuyền là một kẻ vô cùng thực tế, y và Lưu Cảnh vốn không có thù hận gì cả, sở dĩ y quyết định xuất binh, là vì thái độ của Lưu Cảnh đối với người Hồ vô cùng cứng rắn, dường như muốn thu lại đất Quan Nội, thế nên thân là kẻ đứng đầu thảo nguyên, Hô Trù Tuyền quyết định phải cẩn thận dạy dỗ tên Lưu Cảnh này một phen, cho hắn biết khiêm tốn một chút, nếu ngược lại kẻ bị dạy dỗ lại chính là bản thân mình, Hô Trù Tuyền sẽ không bao giờ khoe cái dũng của kẻ thất phu nữa.
Chỉ vì chút tôn nghiêm ít ỏi đó, mà không có chút xung đột lợi ích thực tế nào, Hô Trù Tuyền sẽ không bao giờ để bản thân mình lún vào quá sâu, đó chính là lí do vì sao y cứ dùng dằng không chịu nam tiến, y lại cho Lưu Khứ Ti đi đánh trận đầu, đợi Lưu Khứ Ti đánh vào Quan Trung, sau đó y sẽ vào Quan Trung lợi dụng thời cơ đục nước béo cò, kiếm chút lương thảo tiền bạc đem về thảo nguyên, cũng để bù đắp những tiêu tốn cả về nhân lực và vật lực cho lần xuất binh này của lão.
- Thiền Vu!
Xa xa có người hô to, chỉ thấy một đoàn kị binh vội vàng chạy tới, kẻ dẫn đầu chính là tiên phong Mai Ly, nét mặt Hô Trù Tuyền nhất thời trầm xuống, Mai Ly dẫn năm ngàn quân tiến công Nghi Vân bảo, thiệt hại quá nửa, lại không thể công được cái thành lũy nhỏ bé đó, khiến Hô Trù Tuyền cực kì bực bội.
Nếu không phải nể Mai Ly là con trai Hô Diên, lại là muội phu của y, thì y đã ra lệnh đem trảm lâu rồi.
Hô Trù Tuyền thúc ngựa lên đón, chốc lát, Mai Ly phi đến trước mặt, ghìm chặt chiến mã, khom người nói:
- Tham Kiến Thiền Vu!
Binh linh của gã cũng đều thi lễ.
Hô Trù Tuyền cố nén nỗi không vui trong lòng, khoát tay nói:
- Không cần đa lễ, nói xem tình hình tiền phương thế nào.
Mai Ly có chút không nén nổi những kích động trong lòng:
- Hồi bẩm Thiền Vu, tiêng phương xảy ra chuyện kì lạ.
- Chuyện kì lạ gì?
- Ngay sáng hôm nay, một đội trinh thám của thần đi do thám Nghi Vân bảo, thì phát hiện toàn bộ quân Hán đã rút về phía nam, Nghi Vân bảo giờ chỉ còn là một bảo trống không, một tên quân phòng thủ cũng không có.
Hô Trù Tuyền ngẩn người ra, chuyện này là thế nào? Y trầm tư một lúc lâu, lại hỏi:
- Thế bên trong còn có lương thảo hay vật tư gì không?
- Có! Lương thực hoàn toàn không hao tổn chút nào, rất nhiều đại kì, chiêng trống với hơn mười vạn mũi tên đều còn, bọn họ dường như đi rất vội.
Lương thực, cờ xí, chiêng trống đều là những thứ hao tổn, số lượng lớn, phân lượng nặng, rất khó vận chuyển, điều đó cho thấy quân Hán rút quân hoàn toàn không phải là chuyện được tính toán từ trước, mà là nhất thời xảy ra biến cố nên không thể không vội vã rời đi, Hô Trù Tuyền dường như nghĩ ra điều gì, lẽ nào Lưu Khứ Ti đã tiến công Quan Trung?
Hô Trù Tuyền nhanh chóng suy đoán, theo kế hoạch trước đó của bọn họ, bất kể là Lưu Khứ Ti hay y, ai vào Quan Trung trước, nhất định phải tới tiếp ứng đối phương, cũng có nghĩa là nếu Lưu Khứ Ti tiến công Quan Trung trước, gã cũng sẽ không tiến đánh Trường An trước, mà sẽ vòng qua Lạc Xuyên, tiến công quân Hán từ phía sau, khai thông Lạc Xuyên đạo.
Cũng chỉ có như vậy, mới có thể giải thích tại sao quân Hán lại vội vàng rút lui như vậy, lương thực quân tư cũng không kịp tiêu hủy.
Nghĩ vậy, trong lòng Hô Trù Tuyền bắt đầu trở nên kích động, nhưng, so với Lưu Khứ Ti, y còn cẩn thận hơn, sẽ không bao giờ không để lại đường lui cho mình, Hô Trù Tuyền suy nghĩ một lúc, lúc này, vị huynh đệ Đạt Man bên cạnh đã khom người nói:
- Ta nguyện lãnh binh xuôi nam, giúp huynh trưởng đánh trận đầu.
Đạt Man vừa đi sứ ở Nghiệp Đô về, gã nắm giữ một đội quân mười vạn trong Vân Đan bộ, luôn đi theo Hô Trù Tuyền.
Hô Trù Tuyền không thật sự bằng lòng để Đạt Man lãnh binh, y biết Đạt Man làm việc không mấy đáng tin, lần trước để gã đi sứ Linh Châu, lại phải trơ mắt nhìn Khương Vương A Hoãn bị giết, Linh Châu xảy ra nội chiến, cuối cùng chỉ béo cho tên Lưu Khứ Ti, khiến Hô Trù Tuyền mất đi cơ hội thu phục người Khương.
Chuyện này khiến Hô Trù Tuyền vẫn rất bất mãn đối với Đạt Man, nhưng gã hiện tại chủ động xin đi giết giặc, Hô Trù Tuyền cũng ngại từ chối, dù sao Đạt Man cũng dẫn mười ngàn quân đội bộ lạc đi theo mình xuất chinh, Hô Trù Tuyền chỉ phải miễn cưỡng nói:
- Ngươi có thể dẫn mười ngàn quân đội bản bộ, mặt khác ta cho ngươi thêm mười ngàn quân đội, tổng cộng hai mươi ngàn người, ngươi và Mai Ly suất quân xuôi nam trước, nếu như có thể hội hợp với Hữu Hiền Vương, hoặc là ngươi có thể trực tiếp giết nhập Quan Trung, ngươi lập tức phái người đến báo cho ta biết, ta sẽ tức khắc dẫn đại quân xuôi nam tiếp ứng.
Đạt Man khom người nói:
- Tuân Lệnh!
Năm vạn quân Hung Nô lập tức chia làm hai cánh, Hữu Nhật Trục Vương Đạt Man dẫn hai vạn quân xuôi nam, đi thẳng tới Quan Trung, còn Hô Trù Tuyền thì dẫn ba vạn quân ở lại Nghi Vân bảo chờ tin tức.
Vị trí Nghi Vân bảo và Tự Nguyên quan của mặt tây như nhau, từ Nghi Vân bảo đi về phía nam ba mươi dặm, có một con đường núi đi về phía tây, đi khoảng hai trăm dặm, là có thể đến được dịch trạm Ngọ Đình phía bắc Ngọ Đình quan, là con đường núi quan trọng liên kết Trực đạo và Lạc Xuyên đạo.
Sau khi dựng trại ở Nghi Vân bảo, Hô Trù Tuyền lập tức phái Thiên Phu trưởng Tả Lâm dẫn một nhánh kỵ binh hoả tốc đi Trực đạo, đi nghe ngóng tin tức của Lưu Khứ Ti, y dù sao cũng có chút lo lắng, trong lúc quan trọng này, hai cánh quân quan trọng mất liên lạc, tuyệt đối không phải dấu hiệu tốt đẹp gì.
Chương 869.1: Lại thi hành kế vây khốn.
Không nói đến Hô Trù Tuyền ở Nghi Vân bảo thấp thỏm không yên, lại nói đến Đạt Man dẫn hai vạn quân nam tiến, hướng về phía huyện Túc Ấp nơi quân Hán đang đóng quân, huyện Túc Ấp cách Nghi Vân bảo khoảng một trăm tám mươi dặm, từ cốc đạo phải hành quân hai ngày mới tới.
Đạt Man là em họ của Hô Trù Tuyền, cũng là con cháu đích tôn trong dòng họ vương tộc Hung Nô, được phong làm Hữu Nhật Trụ Vương, chỉ xếp sau có Hiền Vương Hòa Cốc Lễ Vương, phụ thân của Đạt Man - Loan Đề Vân Đan là đại tù trưởng của bộ lạc Vân Đan-bộ lạc lớn thứ hai chỉ sau có Thiền Vu, được phong làm Lão Cốc Lễ Vương.
Chính vì được cha nuông chiều, mới tạo thành cái tính ngạo mạn ngang ngược của Đạt Man bây giờ, lần này gã dẫn hàng vạn binh lính bộ lạc theo Thiền xuôi nam, cho đến tận bây giờ vẫn chưa kiếm được cơ hội đánh trận nào, lại phải trố mắt nhìn quân Hung Nô nhiều lần gặp rắc rối, trong lòng gã uất nghẹn vô cùng, hôm nay cuối cùng thì gã cũng xin được cơ hôi xuôi nam giết giặc, trong lòng gã sớm đã không chịu đựng được nữa rồi, suốt cả dọc đường không nghỉ, không ngừng thúc giục quân lính tăng tốc.
Mai Ly lại có chút bất an trong lòng, cái kiểu không buồn phái do thám đi xem xét tình hình mai phục trên đường, chỉ biết có cắm đầu mà đi là đại kị của nhà binh, Mai Ly hiểu Thiền Vu phái mình theo Đạt Man là vì lo lắng Đạt Man sẽ hành động lỗ mãng, nên mới cho mình đi theo giám sát.
Mai Ly thúc ngựa đuổi theo Đạt Man nói:
- Tiểu Vương gia, hành quân như thế này không phải đạo hành quân, hay là để ta đi trước thăm dò đường đi!
Đạt Man hung hăng trợn trừng mắt nhìn gã:
- Không phải chính ngươi đã bẩm báo với Thiền Vu là quân Hán đã bỏ thành mà chạy rồi sao, bây giờ lại lo có mai phục, chẳng phải đang chơi xỏ Thiền Vu đó sao?
Mai Ly cười khổ một tiếng:
- Nếu chẳng may có mai phục, chẳng phải chúng ta quá oan uổng sao, xin tiểu vương gia thận trọng một chút vẫn hơn.
Đạt Man hừ lạnh một tiếng:
- Ngươi chẳng qua cũng chỉ là một tên Hữu Cốt Đô Hầu nhỏ bé, có quyền gì mà chỉ huy ta, nếu ngươi còn dám vượt quyền, ta sẽ quăng ngươi xuống ngựa.
Mai Ly thấy hắn nói năng xấc xược vô cùng như vậy thì không buồn nói thêm gì nữa, mặt lạnh tanh theo sau, không biết vì sao, trong lòng hắn thực sự hi vọng cái tên ngạo mạn đó sẽ bị phục kích.
Cho dù Đạt Man không chịu nghe theo lời khuyên của Mai Ly, nhưng bản thân gã cũng có chút lo lắng, liền hạ lệnh:
- Giảm tốc độ hành quân, cho thám tử đi trước xem xét.
…………….
Trưa ngày hôm sau, hai vạn quân đã đến nội huyện Túc Ấp, nơi này còn cách đường rẽ ra Lạc Xuyên đạo hơn bảy mươi dặm nữa, nhưng cái khe trước mặt lại bỗng nhiên mở rộng, là một bồn địa tự nhiên, huyện Túc Ấp tọa lạc ngay chính trong cái bồn địa đó.
Đạt Man dẫn quân suốt dọc đường bôn ba, quả thực cũng có chút mệt mỏi, gã dùng roi ngựa chỉ về hai ngọn núi lớn phía trước, hỏi người dẫn đường:
- Hai ngọn núi trước mặt kia là chỗ nào?
- Hồi bẩm vương gia, hai ngọn núi đó tên là Song Lộc Sơn, qua Song Lộc Sơn là đến huyện Túc Ấp, ở giữa là một đường khe núi dài khoảng mười dặm, tên là Lộc Minh cốc, địa thế vô cùng hiểm yếu, quân Hán xây dựng ở đây một bức tường thành.
Đạt Man lập tức có hứng thú hỏi:
- Bên ngoài thành kia là quân chủ lực của nhà Hán?
Người dẫn đường cười khổ một tiếng:
- Chuyện này ta cũng không rõ lắm, nhưng quả thực có một đội quân đồn trú ngay cạnh huyện Túc Ấp, quy mô rất lớn.
Đạt Man mặc dù là người ngang ngược kiêu ngạo, nhưng một chút kiến thức phổ thông cơ bản cũng không phải không có, gã biết Lộc Minh cốc là tuyến phòng ngự cuối cùng của quân Hán, qua được huyện Túc Ấp tuy vẫn còn phải xuôi nam hơn mười dặm, nhưng quân Hán đã không còn nguy hiểm gì phải phòng thủ, có thể đánh thẳng tới Quan Trung.
Gã và binh lính bôn ba một ngày một đêm, cả người ngựa đều đã mệt mỏi, lập tức hạ lệnh:
- Nghỉ tại chỗ nửa anh giờ!
Đám binh lính sớm đã mệt mỏi vô cùng, nghe được câu lệnh này đều lũ lượt xuống ngựa tìm chỗ nghỉ ngơi, Đạt Man lại lệnh cho một đội trinh sát đi thăm dò tình hình trong thung lũng.
Không bao lâu, vài tên trinh sát cưỡi ngựa lao về bẩm báo:
- Bẩm vương gia, trong cốc trên thành có lính gác, nhưng mà không đông, chỉ có khoảng mấy trăm người.
- Tường thành có chắc không?
Đạt Man lại hỏi tiếp.
- Tường thành rất chắc chắn, cao chừng ba trượng, hơn nữa địa thế rất cao, thủ dễ công khó.
Đạt Man suốt dọc đường bôn ba tới đây, mục đích là để tiến đánh Quan Trung, lập kì công, sao có thể chỉ vì tường thành có mấy trăm tên lính phòng thủ mà từ bỏ công thành chứ.
Nhưng vũ khí công thành của gã quả thực không đủ, chỉ có hai mươi cái thang công thành, gã ít nhất phải có năm mươi cái mới được, Đạt Man nhìn núi rừng bốn bề tươi tốt, lập tức nói với một gã Thiên phu trưởng:
- Mau đi chặt năm trăm cây to về đây.
Thiên phu trưởng đáp một tiếng, lập tức dẫn một ngàn người đi đốn cây, lúc này Mai Ly không nhịn nổi nữa, lại tiến lên trước khuyên ngăn:
- Tiểu vương gia, xin nghe ti chức một lời.
- Ngươi còn muốn khuyên ta sao?
Đạt Man cả giận nói:
- Ngươi nói trên đường có thể có mai phục, khiến ta phải giảm tốc độ hành quân, kết quả thì sao? Mai phục ở đâu? Ngươi làm nhỡ việc hành quân của ta, ngươi vẫn còn mặt mũi đến khuyên ta nữa à?
- Ta bây giờ không nói chuyện hành quân, mà trên thành có quân Hán canh gác, có nghĩa là Hữu Hiền Vương vốn chưa thông được đường Trực đạo, chúng ta hành quân thuận lợi như vậy, chỉ e là quân địch dùng kế dụ binh, chi bằng cho quân lui trước….
Mai Ly còn chưa dứt lời, Đạt Man đã hùng hổ quất một roi vào mặt gã, đến nỗi Mai Ly đau điếng kêu lên một tiếng thảm thiết, ôm mặt ngổi xổm xuống, Đạt Man rút kiếm chỉ thẳng vào cổ họng Mai Ly, điềm nhiên nói:
- Ngươi đừng cho rằng ta đang dọa ngươi, ta đã nói rồi, ngươi còn dám phạm thượng nữa, ta sẽ xử lý ngươi.
Vài tên đại tướng bên cạnh vội vàng chạy lại ôm chặt lấy cánh tay Đạt Man, khuyên nhủ:
- Mai Ly tướng quân cũng là có ý tốt, nể mặt công chúa A Lan, tha cho Mai Ly lần này đi.
A Lan công chúa là thê tử của Mai Ly, cũng là thân muội của Thiền Vu, Đạt Man đương nhiên cũng hiểu gã không thể giết Mai Ly thực sự được, nhưng gã có thái độ quyết liệt với Mai Ly, cũng tuyệt đối không đơn giản chỉ vì những lời khuyên can của Mai Ly, gã với Mai Ly không có thù oán gì, nhưng phụ thân của gã Loan Đề Vân Đan và gia tộc Hô Diên lại có mối thù sâu đậm.
Đạt Man thu kiếm, oán hận nói:
- Làm đại tướng, chưa đánh trận đã nghĩ lui binh, đây là làm nhiễu loạn quân tâm, theo quân luật ta có thể lấy đầu ngươi, nhưng nể mặt Thiền Vu, ta sẽ tha cho ngươi lần này, nhưng những lới thô thiển ta đã nói trước rồi, nếu ngươi đi, ta quyết không ngăn cấm, nếu ngươi tiếp tục ở lại, thì câm mồm cho ta, còn lôi thôi nữa, thần tiên cũng không thể cứu được ngươi đâu.
Chương 869.2: Lại thi hành kế vây khốn
Trong lòng Mai Ly hận vô cùng, gã không nói một lời nào, xoay người lên ngựa đi về phương bắc, hơn trăm thân binh của gã cũng lũ lượt xoay người lên ngựa.
Đạt Man thấy gã đi xa, không khỏi hừ mạnh một tiếng: - Cút đi càng xa càng tốt!
Hai canh giờ sau, quân Hung Nô đã làm được hai mươi cái thang đơn giản, Đạt Man lập tức hạ lệnh quân đội chuẩn bị công thành.
Lúc này, Vạn kị trưởng Tu Bặc Dã lại lên trước khuyên can: - Tiểu vương gia, thung lũng dài hai mươi dặm, nếu chúng ta dốc toàn lực vào cốc, một khi đường vào bị quân địch bao vây, chúng ta sẽ bị vây cho đến chết ở đây, lối vào nhất định phải có quân tiếp ứng.
Tu Bặc Dã là một mãnh tướng tên tuổi lừng lẫy trong quân đội Hung Nô, cũng là nhân vật thứ ba trong lần Đạt Man dẫn quân xuôi nam lần này, Mai Ly bị đuổi đi, Tu Bặc Dã dĩ nhiên trở thành vị chủ tướng thứ hai sau Đạt Man.
Lời khuyên của y đương nhiên là có trọng lượng, Đạt Man tỉnh ngộ tỏng chốc lát, gã nghĩ ngợi rồi nói với Tu Bặc Dã: - Nếu quân canh giữ không nhiều, ta sẽ chỉ dẫn năm ngàn quân vào cốc công thành, ngươi hãy chỉ huy số binh sĩ còn lại canh giữ cửa cốc, nếu có bất thường, phải lập tức báo cho ta.
- Tuân lệnh!
Tu Bặc Dã dẫn một vạn rưỡi quân đóng đồn bên cạnh cửa vào cốc, Đạt Man thì suất lĩnh năm ngàn quân đánh vào trong cốc.
Song Lộc sơn còn có tên gọi là Lộc Hồi đầu, thế núi rất giống hai con hươu đang quay đầu nghiêng ngóng, dưới chân núi lại có một cốc dài hơn mười dặm, gọi là Lộc Minh cốc, là một trong hai tòa cốc nguy hiểm nhất trên con đường đến Lạc Xuyên đạo, cốc còn lại chính là Nghi Vân cốc.
Quân Hán đều xây dựng quân bảo trên hai khe sâu này, Nghi Vân bảo quân Hán đã bỏ đi, hiện chỉ còn lại có Lộc Minh cốc thành này, một khi quân Hung Nô đã chiếm lĩnh được Lộc Minh cốc, thì trên suốt dọc đường xuôi nam đi Lạc Xuyên đạo, quân Hán chẳng còn vị trí trọng yếu nào có thể phòng thủ được nữa, đại quân Hung Nô sẽ cứ thế mà tiến thẳng vào Quan Trung.
Đạt Man dẫn năm ngàn quân trùng trùng điệp điệp giết vào thung lũng, hai bên thung lũng địa thế chật hẹp, chỗ rộng nhất cũng chỉ có hơn hai mươi thước, chỗ hẹp nhất cũng chỉ có năm sáu dặm, hai bên sườn núi chằng chịt những dây leo, nhưng điều kì lạ là, trong lòng thung lũng lại không có cây cỏ nào, khắp nơi chỉ toàn những nham thạch, vài cây đại thụ chỉ còn lại cái thân khô, rõ ràng có vết tích từng bị chặt phá.
Lúc này trời đã sắp hoàng hôn, trong thung lũng có vẻ có chút âm u, tuy nhiên Đạt Man cũng không suy xét gian dài công thành gã cho rằng nếu quân giữ thành không nhiều, thì có thể liền tay chiếm lấy quan thành.
Năm ngàn quân không có kị mã, khiêng bốn mươi cái thang công thành, hùng dũng tiến tới một vị trí không xa thành, lúc này một tên mật thám trong thung lũng lao ra bẩm báo:
- Tiểu vương gia, quân giữ thành đột nhiên gia tăng.
Đạt Man sửng sốt: - Gia tăng bao nhiêu người?
- Ít nhất cũng có mấy ngàn người!
Đạt Man lập tức ngây dại, mấy ngàn người trấn thủ một tòa quan thành, mà gã chỉ dẫn theo có năm ngàn người, làm sao công được thành đây? Trong lòng gã đột nhiên dâng lên một thứ linh cảm không hay, có lẽ Mai Ly đã nói đúng, đây chẳng qua chỉ là kế dụ binh của quân Hán mà thôi.
Đúng lúc này, chỉ nghe thấy phía sau lưng một tiếng nổ rung chuyển cả thung lũng, rất nhiều binh sĩ đứng không vững, tức khắc ngã lăn trên mặt đất, Đạt Man cũng sợ đến nằm rạp trên đất, thung lũng liên tiếp nổ tung, rất lâu sau mới yên bình trở lại, Đạt Man lúc này mới bình tĩnh trở lại, từ từ ngẩng đầu, chỉ thấy phương bắc bụi bay mịt mù, khắp thung lũng mùi tro bụi tràn ngập sộc vào mũi.
Một tên lĩnh chạy vội tới, cao giọng cấp báo: - Khởi bẩm điện hạ, vô số đá hộc từ trên núi lăn xuống, chặn đứng thung lũng rồi, chúng ta không rút được.
Đạt Man sợ hồn bay phách lạc, hô lớn: - Mau đi khai thông đường, chúng ta rút khỏi đây.
Trên thành, Lưu Cảnh khoanh tay nhìn binh lính Hung Nô ngoài một dặm, nhếch miệng cười một ánh cười lạnh lùng, hắn sớm đã có được tin tức do Ngụy Diên bẩm báo, đưa ba vạn quân của Lưu Khứ Ti vây trên Trực đạo, Lưu Cảnh cũng từ đó mà nhận được nhắc nhở, có thể lợi dụng thung lũng Lộc Minh cốc dài hơn mười dặm này, vây chặt quân Hung Nô nam tiến trong thung lũng này.
Lưu Cảnh thiết lập cái bẫy này, cũng chỉ là có được từ miệng một tên do thám, kẻ dẫn quân xuôi nam không ngờ lại chính là biểu đệ Đạt Man của Hô Trù Tuyền - Hữu Trục Nhật Vương Hung Nô, trong lòng hắn liền nảy sinh một ý tưởng mới, cũng không nhất định phải giết ngay Đạt Man, có thể dùng Đạt Man làm mồi nhử, ép Hô Trù Tuyền phải xuôi nam cứu viện.
Nếu những đại tướng khác của quân Hung Nô đều bị vây hãm, hắn sớm đã ra lệnh bắn dầu hỏa thiêu chết bọn họ, nhưng Đạt Man thì không cần phải vội, giữ lại gã vẫn còn tác dụng.
Tham quân Tần Mật đứng một bên, y hiểu được tâm tư của Lưu Cảnh, tuy nhiên bên trong phương diện này vẫn còn một nhân tố không xác định, không biết Hán vương có nghĩ tới hay không?
- Điện Hạ, thần có một nghi ngờ, không biết có nên nói ra hay không?
- Ngươi nói đi! Lưu Cảnh quay đầu nhìn y.
- Điện hạ sao có thể khẳng định Đạt Man đã vào thung lũng? Ngộ nhỡ Đạt Man ở ngoài cốc chờ đợi thì sao, kẻ vào cốc chỉ là một tên Vạn kị trưởng?
Lưu Cảnh lắc đầu: - Không phải là Vạn kị trưởng, chắc chắn là Đạt Man, trận chiến này gã vốn dĩ không nên đến, nhưng gã ta lại đến rồi, đối mặt với quan ải chỉ có mấy trăm tên lính canh, ta không thể nghĩ ra một lí do nào khiến gã có thể ở lại bên ngoài?
Lưu Cảnh quay đầu nhìn Tần Mật một cái, cười: - Có những chuyện ta rất khó giải thích, nhưng ở vào vị trí của ta, ta có thể hiểu được tâm lí của Đạt Man.
- Điện hạ không cần giải thích, vi thần hiểu.
Lúc này, một tên lính khác chạy tới bẩm báo: - Bẩm điện hạ, đỉnh núi truyền tin tới, đá đã phong tỏa thung lũng như dự kiến.
- Tốt lắm!
Giây phút Lưu Cảnh chờ đợi đã đến, hắn lạnh lùng ra lệnh:
- Theo kế hoạch, lệnh Vương Bình, Ngô Ban xuất binh!
Đạt Man dẫn quân chạy không tới ba dặm thì tới chỗ hẹp nhất của thung lũng, mấy trăm khối nham thạch khổng lồ chất cùng một chỗ, chặn đứng lối đi.
Lúc này, đã có mấy trăm binh lính giành trèo lên đám đá chặn trước đường, lăn đi mở đường, Đạt Man trong chốc lát nhìn thấy một tia hi vọng, gã hoảng loạn bò lên đám đá, dưới sự hỗ trợ của đám binh lính, chuẩn bị trèo qua.
Không ngờ trăm tên lính trước mặt hô lên một tiếng, quay đầu chạy lại, chỉ thấy trong cốc bừng lên ngọn lửa rừng rực, ngọn lửa nhanh chóng lan ra, lập tức nuốt trọn mấy tên lính chạy chậm hơn.
Những tên lính còn lại liều mạng leo lên đám đá, lật chúng lại, Đạt Man cũng hoảng loạn bò xuống khỏi đám đá, chạy ngược lại thung lũng.
Nhưng ngọn lửa chỉ lan tới chỗ đám đá thì dừng lại không lan ra thêm nữa, Đạt Man nhũn chân, ngồi dưới đất, trong lòng sợ hãi vô cùng, ôm chặt lấy đầu, gã nghĩ tới chuyện nếu quân Hán phóng hỏa thiêu cốc, vậy thì bọn họ chẳng ai có thể còn sống sót, hi vọng duy nhất của gã lúc này là Tu Bặc Dã mau chóng tới cứu gã.
Chương 870.1: Tiến thoái lưỡng nan.
Lúc này ngoài thung lũng cũng phát sinh kịch biến, binh lính Hung Nô cũng nghe thấy ở thung lũng phát nổ, lập tức có binh lính báo cáo chủ tướng Tu Bặc Dã.
Tu Bặc Dã nghe nói đỉnh núi có tảng đá lớn lăn xuống, trong lòng đã kinh hãi, nếu Trục Nhật Vương bị nhốt chết ở bên trong thung lũng, y làm sao ăn nói với Thiền Vu đây?
Y lập tức mệnh hai gã Thiên phu trưởng suất lĩnh ba nghìn binh lính nhập cốc cứu viện, nhưng vào lúc này, hai bên rừng cây lại chợt vang lên tiếng trống trận dồn dập, hai chi quân đội từ hai bên trong rừng cây giết ra, bên trái là đại tướng Vương Bình, mặt phải là đại tướng Ngô Ban, hai người suất năm nghìn quân đội giết đi ra, quân đội Hung Nô bất ngờ không kịp đề phòng, lập tức đại loạn, Tu Bặc Dã gấp gáp, lớn tiếng quát to:
- Không được phép chạy loạn, kẻ nào chạy loạn, lập tức ứng chiến!"
Nhưng tiếng kêu thảm thiết và tiếng cuồng hô, tiếng quát tháo đã che dấu tiếng la của y, Tu Bặc Dã thấy binh lính hỗn loạn thành một bầy, vô lực chống cự, cứ tiếp tục như vậy chắc chắn sẽ nhanh chóng sụp đổ, nhất định phải cho mọi người một cơ hội mới có thể kịp thời khôi phục sĩ khí, y thấy mặt đông có một gã đại tướng quân Hán, dường như tất cả binh lính đều nghe theo chỉ huy của gã ta, Tu Bặc Dã liền hét lớn một tiếng:
- Đi theo ta!
Y dẫn dắt một ngàn binh lính chạy về hướng đông, mục đích tập kích bất ngờ của y chính là đại tướng Vương Bình. Vương Bình dẫn năm nghìn Man binh tiến công theo tả lộ, cắt quân đội Hung Nô làm ba đoạn, mắt thấy quân địch sắp sụp đổ, lúc này, một gã đại tướng thiết giáp múa may lang nha bổng chạy như điên về hướng mình, không nói lời nào kéo bổng đánh vào đỉnh đầu mình, thế tới hung mãnh.
Vương Bình thấy đó dường như là một gã Vạn kỵ trưởng, lập tức lòng tranh hùng nổi lên, gã cũng hét lớn một tiếng:
- Đến thật tốt!
Mũi đao đập vào lang nha bổng, thuận tiện mượn lực đẩy lang nha bổng đi ra ngoài, hai ngựa lần lượt giao qua, lúc này Vương Bình cũng cảm thấy lực lượng đối phương cực kỳ mãnh liệt, nếu đánh cứng với y, mình không phải là đối thủ của y, nhất định phải dùng kế đấy.
Tu Bặc Dã và con trai của Lưu Khứ Ti – Lưu Mãnh, cận vệ của Hô Trù Tuyền Tả Cát Bá đều được xưng là tam dũng sĩ Hung Nô, lực lớn vô cùng, sử dụng một cây lang nha bổng nặng tám mươi cân, vật cưỡi tên gọi là Ô Kim Thú, cũng là một loại bảm mã nổi tiếng của Hung Nô.
Y và Vương Bình giao chiến một hiệp, lập tức cảm giác được lực lượng của Vương Bình kém với mình, trong lòng y mừng rỡ, quay đầu ngựa lại vọt tới, lang nha bổng quét ngang, mãnh liệt quét về phía Vương Bình, Vương Bình dùng đao đón đỡ, một tiếng vang thật lớn, hai cánh tay gã chấn động run lên, đại đao suýt nữa rời khỏi tay, gã hét lớn một tiếng, chiến đấu kịch liệt với Tu Bặc Dã cùng một chỗ. Nhưng Vương Bình rõ ràng bị động, chỉ chiến năm hiệp liền cực kỳ nguy hiểm, khi chiến đến hiệp thứ tám, nhìn ra được Vương Bình đã không duy trì được nữa, khiến binh lính xung quanh đều cực kỳ lo lắng cho chủ tướng.
Lúc này, Tu Bặc Dã lại một gậy quét ngang đến, Vương Bình cúi đầu tránh thoát một gậy này, quay đầu ngựa lại bỏ trốn, Tu Bặc Dã sao đồng ý buông tha cho gã, hét lớn một tiếng:
- Ngươi chạy đi đâu?
Y giục ngựa đuổi theo, chỉ chạy vài chục bước y đã đuổi kịp Vương Bình, hung hăn ném gậy về gấy của Vương Bình, một gậy này nếu đập trúng, Vương Bình chắc chắn sẽ óc vỡ toang, nhưng không ngờ ngay tại khoảnh khắc này, Vương Bình bỗng nhiên ngửa ra sau, thân hình dán sát trên người chiến mã, tránh được một gậy trí mạng. Nhạn linh trường đào của gã trong nháy mắt bổ ra, đây là một cú chém cực kỳ đẹp, đao như tia chớp, chỉ nghe rắc một tiếng, đầu lớn như cái đấu của Tu Bặc Dã đã bị đánh bay, máu tươi trong lỗ cổ phun ra cao hơn một trượng, chiến mã chỉ chạy hơn mười bước, thi thể lập tức ngã trồng xuống.
Bốn phía lập tức vang lên những tiếng hoan hô, sớm có binh lính tiến lên đoạt lấy chiến mã của Tu Bặc Dã, Vương Bình dùng mũi đao chọc giơ đầu người máu chảy đầm đìa kia lên, giơ cao hô to:
- Chủ tướng Hung Nô đã chết! Tiêu diệt Hung Nô, lập công vào lúc này!
Sĩ khí của binh lính quân Hán tăng cao, thế công càng thêm mãnh liệt, mà quân Hung Nô vì chủ tướng bị giết, sĩ khí càng thêm đê mê, hơn nữa quân đội hỗn loạn, chỉ giữ vững được không đến một khắc đồng hồ, khí thế của quân đội Hung Nô rốt cục đã mất hoàn toàn.
Bọn họ chen lấn chạy trốn dọc theo lòng sông về hướng bắc, có cưỡi ngựa, có đi bộ chạy trốn, quân Hán ở phía sau đuổi theo giết chóc, chạy không đến hai dặm, phương bắc lại có trống tiếng nổ lớn, lại là một chi quân Hán từ phía bắc ngăn cản bại quân Hung Nô đang chạy trốn.
Đây là Lưu Hổ và Lôi Đồng suất lĩnh năm nghìn trọng giáp bộ binh, bọn họ ở cốc đạo xếp thành ba hàng, trọng giáp như núi, ánh đao tựa như biển, năm nghìn Trảm Mã Đao chém ra, rét căm căm nhắm vào vô số bại binh Hung Nô chạy trốn tới.
Hô Trù Tuyền trú binh ở Nghi Vân bảo, trong lòng vô cùng bất an, Lưu Khứ Ti ở Trực đạo không có tin tức, mà Đạt Man xuôi nam lại càng khiến y không yên tâm, đủ loại dấu hiệu cho thấy, lần này y suất quân xuôi nam có thể là lần thất sách cực kỳ trầm trọng.
Bốn trăm năm trước, lão tổ tông của y đã làm một việc giống như y hôm nay, Hung Nô Hữu Hiền Vương xuất binh Hà Nam địa, tấn công quận Lược Thượng, chuẩn bị dọc theo Lạc Xuyên đạo nam hạ tiến vào Quan Trung, nhưng nguyên nhân vì sợ Trực Đạo uy hiếp hậu quân lương thảo mà do dự không dám đi, cùng lúc đó, tướng Hán Quán Anh suất quân dọc theo Trực Đạo Bắc thượng, Hữu Hiền vương không dám nghênh chiến, suất quân lui về thảo nguyên.
Nhưng thời đại bất đồng, thời Hán triều Quan Nội nhân khẩu đông đúc, cho dù không công tiến được vào Quan Trung, nhưng cũng có thể ở Thượng Quận, quận Bắc Địa đánh cướp nhân khẩu tài vật, thắng lợi trở về, mà hiện tại phía bắc Quan Trung gần như không có bóng người, nếu muốn đánh cướp nhân khẩu vật tư, chỉ có thể giết nhập Quan Trung, hơn nữa lần này ý đồ của y xuất binh cũng không phải đánh cướp vật tư nhân khẩu đơn giản như vậy.
Nhưng mặc kệ là nguyên nhân gì khiến cho y suất quân xuôi nam, nguy hiểm y đối mặt vẫn giống với tổ tiên, hôm nay y chia hai đường xuôi nam, thất bại mà tổ tiên trước đây từng may mắn tránh được cuối cùng lại giáng lên trên người của y sao?
Trong lòng Hô Trù Tuyền lo âu vạn phần, khiến cho y một đêm chưa ngủ, thẳng đến canh năm, y mới mơ màng ngủ, nhưng y vừa ngủ lại bị thị vệ đánh thức.
- Thiền Vu, có đại sự phát sinh?
- Chuyện gì?
Hô Trù Tuyền lập tức ngồi dậy.
- Tả Lâm tướng quân đã trở lại.
Trong lòng Hô Trù Tuyền cả kinh, Tả Lâm là Cận Vệ quân Thiên phu trưởng y phái đi liên hệ Lưu Khứ Ti, mới đi hai ngày, làm sao lại đã trở lại?
Y lập tức ra lệnh:
- Bảo gã tới gặp ta!
Một lát, Thiên phu trưởng Tả Lâm bước nhanh đi vào lều lớn, phía sau gã còn đi theo một người, Tả Lâm quỳ xuống nói:
- Thiền Vu, việc lớn không hay rồi.
Hô Trù Tuyền nhận ra người phía sau Tả Lâm, là Túc Trí Chi Hầu dưới trướng Lưu Khứ Ti, tên là Diên Thắng, phụ trách trợ giúp lương thảo hậu cần của quân đội Hữu Hiền Vương.
Chương 870.2: Tiến thoái lưỡng nan.
Diên Thắng này hẳn là ở Trực Đạo vận chuyển dê bò mới đúng, sao lại chạy đến chỗ mình? Hô Trù Tuyền bỗng nhiên hiểu ra, nhất định là Tả Lâm nửa đường gặp lương đội của Lưu Khứ Ti, cho nên mới đi hai ngày thì lại gấp gáp trở về.
- Xảy ra chuyện gì?
Hô Trù Tuyền kinh hồn táng đảm, gấp giọng hỏi.
Diên Thắng quỳ xuống khóc không ra tiếng:
- Chúng ta đưa lương thực cho Hữu Hiền vương, nhưng lại bị Ngọ Đình quan ngăn cản, quân Hán đã chiếm lĩnh Ngọ Đình quan, chúng ta không thể qua được.
Trong lòng Hô Trù Tuyền trầm xuống giống như tiến vào hố băng, cả người lạnh lẽo, y hiểu, nhất định là Lưu Khứ Ti bị nhốt ở Trực Đạo, không công qua Bình Hồ quan, hậu lộ Ngọ Đình quan lại bị quân Hán chặt đứt rồi.
- Vậy…vậy phải là sao bây giờ?
Trong lòng Hô Trù Tuyền hỗn loạn, đi qua đi lại trong đại trướng, theo lý, y hẳn là đi cứu viện Lưu Khứ Ti, nhưng lý trí đi nói cho y biết, nếu y đi cứu viện Lưu Khứ Ti, rất có thể y cũng sẽ bị vây ở nửa đường.
Quan trọng hơn là, Đạt Man suất quân xuôi nam, y không có khả năng bỏ lại Đạt Man. Lúc này, trong lòng Hô Trù Tuyền hiện lên một ý niệm, nếu Lưu Khứ Ti bị vây ở Trực Đạo, như vậy quân Hán buông tha cho Nghi Vân bảo cũng không phải là rút quân, mà là dụ dỗ quân đội mình xuôi nam.
Nghĩ vậy, trong lòng Hô Trù Tuyền lập tức nóng như lửa đốt, liên tiếp ra lệnh với tả hữu:
- Nhanh chóng phái người hoả tốc xuôi nam, mệnh Đạt Man lập tức trở.
Y sợ Đạt Man không nghe lệnh, lại lấy ra kim tiễn Thiền Vu đưa cho thị vệ:
- Cầm kim tiễn của ta đi truyền lệnh, Đạt Man phải lập tức rút quân.
Một đội tâm phúc thị vệ cầm kim tiễn Thiền Vu đuổi theo hướng nam, Hô Trù Tuyền sốt ruột đi đi lại lại trong đại trướng, trong lòng của y vừa hối vừa hận, sớm biết vậy y không nên nghe theo Lưu Khứ Ti, suất quân tiến công Quan Trung, lại càng không nên nghe theo đề nghị của Lý Lệnh, gấp gáp suất quân xuôi nam. Bốn trăm năm trước, bốn trăm năm trước, lão tổ tông của y chính là sợ đường nam hạ gian nguy mà không dám vào công Quan Trung, y lại quá tự tin, liều lĩnh xuôi nam, cuối cùng ăn phải quả đắng.
Hiện tại đã là thượng tuần tháng mười, nhiều nhất nửa tháng nửa sẽ có tuyết rơi, nếu bọn họ trước khi tuyết rơi mà không kịp quay về thảo nguyên, sẽ lâm vào hoàn cảnh cực kỳ nguy hiểm. Tuy nhiên, cho dù không kịp quay về thảo nguyên, đại quân Hung Nô có thể theo hướng đông đi Tịnh Châu, hoặc là hướng tây đi Linh Châu, hai bên cũng không quá xa, thời gian hẳn là tới kịp.
Nghĩ đến đường lui cuối cùng coi như hơi bảo đảm, lòng lo lắng của Hô Trù Tuyền cũng thoáng bình ổn trở lại, chỉ để ý chờ đợi tin tức của Đạt Man.
Dù Hô Trù Tuyền đã tính toán ở tình cảnh xấu nhất, nhưng khi tin tức Đạt Man gặp mai phục ở Lộc Minh quan truyền đến, Hô Trù Tuyền mới ý thức được vấn đề so với tưởng tượng của y còn nghiêm trọng hơn nhiều.
Tin tức quân Hung Nô thất bại thảm hại là Mai Ly mang về, tuy rằng Mai Ly bị Đạt Man bức đi, nhưng gã cũng không đi quá xa, nếu gã cứ trở về như vậy sẽ không biết ăn nói với Thiền Vu như nào, gã chờ đợi ở phía bắc Lộc Minh cốc chừng ba mươi dặm, cùng ba nghìn quân đội hậu cần tiếp tế tiếp viện kiên nhẫn chờ đợi kết quả.
Trong lòng của gã rất rõ ràng, nếu không có gì bất ngờ xảy ra thì trước khi trời tối sẽ có kết quả, hoặc là Đạt Man suất quân công phá Lộc Minh quan, hoặc là Đạt Man rơi vào cạm bẫy quân Hán, toàn quân thất bại thảm bại.
Quả nhiên không ngoài dự đoán của Mai Ly, khi trời sẩm tối không bao lâu, gã liên tiếp thu nhận bại binh từ Lộc Minh quan trốn về.
Trong đại trướng, Mai Ly quỳ trên mặt đất, thuật lại cuộc chiến bị phục kích ở Lộc Minh quan với Hô Trù Tuyền, khi nói đến cảnh thương tâm, gã không kìm nén được nước mắt ròng ròng.
- Ty chức hai lần nhắc nhở hắn không được gấp gáp tiến lên, nhưng hắn chẳng những không chịu nghe theo, ngược lại còn đánh ty chức, thậm chí uy hiếp, nếu ty chức còn dám nhiều lời sẽ xử lý ty chức tội làm nhiễu loạn quân tâm, bất đắc dĩ, ty chức đành phải rút lui đến hậu đội lương thảo.
Mai Ly nhất định phải rũ bỏ trách nhiệm của mình, nếu không gã cũng khó mà trốn tội, dù sao đề xuất quân Hán rút khỏi thích Nghi Vân bảo trước chính là gã, cuối cùng chỉ có gã lại có thể toàn thân trở ra. Bất kể như thế nào, gã không thể giải thích với Thiền Vu, rất có thể sẽ bị trừng phạt tội tự ý tạm rời cương vị công tác, hoặc là lâm trận bỏ chạy, cũng may Đạt Man hung hăng đánh gã, còn để lại vết roi sâu trên mặt gã, đây chính là chứng cứ để gã gỡ tội.
Hô Trù Tuyền sau một lúc lâu không nói được một câu, y nghĩ thế nào cũng không ra bọn họ sẽ gặp thất bại thảm hại như vậy, trong lòng của y đầy hỗn loạn, căn bản là không còn lòng đâu mà lo lắng trách nhiệm chịu tội của Mai Ly, bây giờ y nên làm cái gì? Y nên lui binh, hay là suất quân xuôi nam đi cứu viện Đạt Man.
Rất lâu sau, y mới hỏi:
- Có bao nhiêu bại binh trở về?
- Hồi bẩm Thiền Vu, ty chức thu nạp hơn 3500 bại binh, tính cả hậu đội vận lương, tổng cộng gần bảy ngàn người.
- Trời ạ! Mười sáu ngàn người bị diệt hoàn toàn!
Hô Trù Tuyền gào thét một tiếng, y hắn ôm lấy đầu, lại hỏi:
- Ngươi xác định Đạt Man giờ còn đang bị nhốt ở Lộc Minh cốc?
Lúc này, Mai Ly không dám nói lung tung, đành phải hạ thấp giọng nói:
- Loạn quân mà ty chức thu nạp, có hai người là từ Lộc Minh cốc chạy ra, bọn họ nói Trục Nhật Vương bị nhốt ở Lộc Minh cốc.
Hô Trù Tuyền lập tức tâm phiền ý loạn, y thà Đạt Man bị quân Hán giết chết, hiện tại Đạt Man bị nhốt, y nên làm cái gì bây giờ? Đi cứu hay là không cứu.
Đạt Man đối với Hô Trù Tuyền mà nói không có tác dụng chút nào, đã chết là tốt nhất, mấu chốt là phụ thân Đạt Man, Lão Cốc Lễ Vương Loan Đề Vân Đan, không chỉ có thân thúc phụ của Hô Trù Tuyền, hơn nữa còn là thủ lĩnh của bộ lạc lớn thứ hai Hung Nô, thế lực thật lớn, có ảnh hưởng hết sức quan trọng trong các tộc Hung Nô. Hơn nữa Vân Đan đối với Hô Trù Tuyền y cũng có đại ân, năm đó y bị quý tộc Hung Nô đuổi đi, lưu vong ở Trung Nguyên gần mười năm, chính là Vân Đan cuối cùng thuyết phục quý tộc khác đón y trở về, đăng cơ làm Thiền Vu, y từng ở trước mặt Vân Đan thề, coi Vân Đan là cha, coi Đạt Man là đệ đệ.
Mà Đạt Man là con trai độc nhất của Vân Đan, nếu Đạt Man đã chết, y không biết giải thích với Vân Đan như nào, hiện tại Đạt Man chưa chết, chỉ bị nhốt ở Lộc Minh cốc, nếu y bỏ mặc, hậu quả còn nghiêm trọng hơn so với việc Đạt Man trúng phục kích mà chết.
Lưu Cảnh chính là nhìn thấu điểm này mới vây Đạt Man mà không đánh, buộc y xuôi nam cứu viện, Hô Trù Tuyền không khỏi cúi đầu thở dài, đây là lần đầu tiên y nếm được sự lợi hại của Lưu Cảnh.
Trong đại trướng, Hô Trù Tuyền khoanh tay đi qua đi lại, y thật sự vẫn chưa quyết định được, là lập tức rút quân, hay là suất quân đi cứu viện Đạt Man? Y thật sự tiến thoái lưỡng nan rồi.
Mà đúng lúc này, Hô Trù Tuyền lại nhận được tin tức, hai vạn quân Hán đang thẳng tiến hướng về phía Nghi Vân bảo.
Chương 871: Tấn công từ hai phía.
Ngay khi đại quân Hung Nô vùi lấp ở Lạc Xuyên đạo, trong hoàn cảnh tiến thoái lưỡng nan, Hô Trù Tuyền từng vẫn hy vọng quân Hán chủ lực xuất binh từ Tiêu Quan, tướng quân trấn bắc Triệu Vân thống lĩnh 5 vạn đại quân rời khỏi Tiêu Quan, xuất phát về phía huyện Cao Nô.
Đội quân này do ba vạn bộ binh và hai vạn kỵ binh tạo thành, có thể coi là bộ binh cũng có cả chiến mã. Ngoài ra, còn có hơn một vạn la, chở đầy đủ các loại binh khí, hùng hổ tiến về phía Cao Nô.
Đây là một chiến lược phản kích vô cùng đẹp mắt, cũng là một chiến lược do phần lớn các quan lớn, phụ tá ở Ung Huyện quyết định. Bất kể đại quân Hung Nô tấn công huyện Cao Nô như thế nào quân Hán đều án binh bất động, hoặc là Hung Nô sẽ bị ép về thảo nguyên, hoặc là quân Hung Nô sẽ quy mô xuôi về phía nam.
Mà chỉ cần quân Hung Nô xuôi về phía nam, quân Hán sẽ dùng trăm phương nghìn kế ngăn chặn lại. Mà lúc này, quân Hán chủ lực xuất binh, tấn công trực tiếp vào phía sau quân Hung Nô, cắt đứt hậu cần lương thảo của chúng, khiến cho quân Hung Nô càng lâm vào hoàn cảnh bị động hơn.
- Quân sư, ngươi cho rằng quân Hung Nô sẽ từ Lạc Xuyên đạo rút về phía bắc sao?
Triệu Vân cưỡi trên chiến mã, cười hỏi Pháp Chính.
Pháp Chính làm quân sư và đi cùng với Triệu Vân, ngoài ra còn có hai phó tướng tả hữu là Bàng Đức và Trương Dực, còn có bao gồm các tướng Mã Đại, Lãnh Bao, Đặng Hiền, Đặng Ngải.
Pháp Chính vuốt râu cười cười nói:
- Ta tin rằng Hô Trù Tuyền nhất định sẽ rút quân, trừ phi hắn bị nhốt ở Lạc Xuyên đạo. Nhưng kẻ thù đầu tiên mà chúng ta muốn đối phó cũng không phải là Hô Trù Tuyền mà là Tịnh Châu Hung Nô của Lưu Báo.
Triệu Vân trầm tư một lát rồi nói:
- Nói như vậy, mấu chốt của việc thắng bại trong trận chiến này là ở việc Hán Vương điện hạ có thể ngăn được Thiền Vu Hung Nô hay không.
- Tướng quân nói không sai, ta tin rằng Hán Vương điện hạ sẽ ngăn chặn được quân đội Hung Nô. Hơn nữa, còn có quân Tào, một khi Lưu Báo vượt qua Hà Tây, Tào Tháo có thể khoanh tay đứng nhìn sao?
Triệu Vân gật đầu, những lời Pháp Chính nói y cũng biết. Có Tào Tháo ở phía sau uy hiếp Hung Nô, Triệu Vân cũng không lo lắng về quân đội của Lưu Báo nữa. Quan trọng là quân đội của Hán Vương có thể ngăn chặn được Hô Trù Tuyền không?
Đúng lúc này, một đoàn kỵ bình chạy tới, từ xa đã hô lớn:
- Hán Vương điện hạ có lệnh!
Tinh thần của Triệu Vân lập tức chấn động, thúc ngựa lên đón. Quân hầu đi đầu ôm quyền thi lễ, lấy ra một cuốn trục đưa cho Triệu Vân.
Triệu Vân vội mở ra xem, trong mắt lập tức lộ ra vẻ hưng phấn. Lúc này, Pháp Chính cũng đã thúc ngựa lên kịp, lo lắng hỏi:
- Điện hạ nói gì?
Triệu Vân cố nén sự kích động ở trong lòng, đưa trục thư cho Chính Pháp, nói:
- Điện hạ nói, Lưu Khứ Ti đã bị bao vây ở Trực Đạo, y sẽ ra sức bám trụ chủ lực Thiền Vu ở Lạc Xuyên đạo, lệnh chúng ta gấp rút tiến binh, đoạt trước Lưu Báo, phá hủy đại doanh hậu cần tiếp tế của quân đội Hung Nô.
Pháp Chính xem xong thư, lửa chiến trong lòng cũng hừng hực nổi lên, lập tức nói với Triệu Vân:
- Nếu Hán Vương điện hạ đã kỳ vọng ở chúng ta như vậy thì sao chúng ta có thể khiến cho Điện hạ thất vọng được?
- Quân sư nói đúng!
Triệu Vân lập tức ra lệnh:
- Truyền lệnh tới ba quân, tăng tốc độ hành quân!
Năm vạn đại quân tăng tốc độ hành quân, hăng hái tiến về phía huyện Cao Nô.
Từ sau khi Linh Châu bị quân Hung Nô Lưu Khứ Ti công phá đã bị Lưu Khứ Ti lấy là vùng hậu cần trọng địa ở Quan Nội, thay thế Xa Diên Hải, Linh Châu cùng với quận Sóc Phương đã bị quân Hán phá hủy, nay một vùng huyện Ngô Trung Ninh Hạ có sông ngòi kênh rạch, đồng cỏ phì nhiêu ngàn dặm, là nơi tưới nông nghiệp lý tưởng nhất, Tần Hán tới nay, triều đình từng đại quy mô di dân như thế, tiến hành khai khẩn trồng trọt, khiến nó trở thành địa phương sản xuất lương thực trọng yếu của Hán triều.
Nhưng thời hậu kỳ Đông Hán, vùng Quan Lũng liền mất dần. Linh Châu cũng không ngoại lệ, trở thành địa bàn của người Khương. Khương Vương A Hoãn thậm chí còn định lập quốc ở đây. Vì thế A Hoãn liên tục qua lại với Hô Trù Tuyền, muốn có được sự ủng hộ của người Hung Nô y không ngại biến thành nước chư hầu của Hung Nô.
Chỉ tiếc rằng A Hoãn đã mắc phải một sai lầm vô cùng lớn. Y không tìm kiếm sự ủng hộ của Hữu Hiền Vương Lưu Khứ Ti mà lại dựa và Thiền Vu Hung Nô. Điều này đồng nghĩa với việc dẫn thế lực của Hô Trù Tuyền vào Quan Nội, động chạm đến lợi ích của Lưu Khứ Ti, đây chính là điều tối kỵ của Lưu Khứ Ti.
Lưu Khứ Ti nhân cơ hội A Hoãn chết đột ngột, mấy người con trai đang tranh giành ngôi vị liền xuất quân đánh chiếm Linh Châu. Ngoài một bộ phận người Khương chạy kịp ra ngoài, những người còn lại gần như là bị tàn sát hết, hoặc là biến thành nô lệ của người Hung Nô.
Hiện giờ, Linh Châu bị con cả của Lưu Khứ Ti là Lưu Mãnh chiếm đóng. Toàn bộ Linh Châu có mười ba vạn nhân khẩu, trong đó có khoảng mười vạn người Hung Nô, còn lại đều là các nô lệ người Khương. Người Hung Nô bình thường thì làm dân, thời chiến thì thành quân. Dựa theo quy định năm người dân thì có một người lính, Lưu Mãnh có thể lấy động viên ra hai vạn quân lính.
Tuy nhiên, người Hung Nô vừa mới chiếm được Linh Châu, rất nhiều nơi còn cần phải sử dụng đến sức dân. Lưu Mãnh chỉ chiêu mộ mười ba ngàn kỵ binh dùng để bảo vệ Linh Châu, trong tình huống khẩn cấp sẽ đi trợ giúp phụ thân Lưu Khứ Ti.
Lưu Mãnh luôn chú ý đến chiến sự ở phía nam, sau khi nhận được tin tức, quân Hán chủ lực đã xuất binh từ Tiêu Quan, Lưu Mãnh đã có ý định tận dụng cơ hội Tiêu Quan trống không, suất quân cướp Tiêu Quan. Tuy nhiên “bọ ngựa bắt ve, chim sẻ núp đằng sau”, Lưu Mãnh nằm mơ cũng không ngờ rằng mình sớm đã trở thành quân cờ trong bàn cờ của Lưu Cảnh.
Bờ bên kia Hoàng Hà của Linh Châu chính là sơn mạch Hạ Lan trứ danh, chiều dài chừng năm trăm dặm, ở giữa sơn mạch và Hoàng Hà là những dãy núi với những đồng cỏ cực kỳ xanh tốt. Đây vốn là nơi người Khương dùng để chăn thả gia súc, nhưng từ sau khi quân Hung Nô càn quét Linh Châu, người Khương cũng đành bỏ đồng cổ, xuôi về phía nam Hà Tây.
Mà đến hiện giờ người Hung Nô đến giờ vẫn chưa phân chia được mảnh đất màu mỡ đó ở thuộc về bộ lạc nào nên trên cánh đồng tươi tốt ấy cũng không nhìn thấy một đàn dê bò hay con tuấn mã nào.
Nhưng trưa ngày hôm nay, một đội kỵ binh thám báo của quân Hán lại chạy như bay mà băng qua thảo nguyên, đi thẳng về phía nam.
Nửa canh giờ sau, họ xông lên một quả đồi cao. Khi trước mắt họ đã xuất hiện một vùng đất đóng quân diện tích cực lớn, hàng vạn lều trại liền được dựng lên. Ở trước một doanh trướng vô cùng lớn cắm hai lá cờ cực lớn, một là Hắc Long quân kỳ nền vàng, một là soái kỳ của đội quân này, trên đó thêu một chữ “Mã” rất lớn.
Đây là quân đội Hà Tây do Mã Siêu thống lĩnh. Quân Hán ở Hà Tây có một vạn năm nghìn người, Mã Siêu là Đô đốc, Liêu Hóa làm Phó Đô đốc, Đặng Chi là Tham quân, đã khống chế được năm quận là Võ Uy, Trương Dịch, Cư Diên, Tửu Tuyền và Đôn Hoàng. Trước đó không lâu, Mã Siêu ở Ung Huyện tham gia nghị sự quân chính Lưu Cảnh tổ chức. Đúng lúc đó, y nhận được nhiệm vụ quan trọng mà Lưu Cảnh giao cho, đó là cướp lấy Linh Châu, tiêu diệt quân đội Hung Nô ở Linh Châu.
Đương nhiên Mã Siêu hiểu được thực lực của mình, chỉ dựa vào một vạn năm nghìn quân Hán của y ở Hà Tây e là không thể nào giành được Linh Châu.
Vì thế, Mã Siêu mời thế lực người Khương Hồ ở Trương Dịch liên minh, yêu cầu họ xuất binh hỗ trợ quân Hán tấn công Linh Châu. Yêu cần này đã nhận được sự ủng hộ hết sức của người Khương Hồ. Các bộ lạc người Khương nóng lòng báo thù đưa ra hai vạn nhân mã, còn đưa ra cả ngàn vạn dê bò làm quân lương, hợp tác với quân Hán, hợp thành liên quân bắc chinh. Điều này khiến số lượng quân đội của Mã Siêu đã đạt tới con số ba vạn năm nghìn quân. Mã Siêu lập tức để lại năm nghìn quân để trấn thủ Hà Tây, còn tự mình dẫn theo ba vạn quân xuất phát về phía Linh Châu.
Trong đại trướng, Mã Siêu đang cùng với Liêu Hóa, Đặng Chi và đại tướng người Khương Bắc Cung Huấn thảo luận quân tình. Theo như kế hoạch ban đầu, họ chuẩn bị vượt qua Hoàng Hà ở phía bắc Linh Châu, trước tiên là cắt đứt đường lui của Hung Nô về Hà Sáo, sau đó là xuôi về phía nam tấn công Linh Châu. Tuy nhiên, sáng hôm nay, Mã Siêu đã nhận được một tin tình báo quan trọng, một đội quân Hung Nô hơn một vạn người vừa xuôi về phía nam Tiêu Quan. Điều này cho thấy Lưu Mãnh có ý đồ lợi dụng cơ hội quân Hán tiến về phía bắc sẽ tập kích Tiêu Quan.
Tin tình báo ngoài dự kiến này đã phá hỏng kế hoạch của họ. Bọn họ quyết định lập tức qua sông, tấn công Linh Châu. Nhưng cuối cùng là tấn công Linh Châu trước hay là xuôi về phía nam đánh quân của Lưu Mãnh trước, trong chuyện này, mọi người vẫn còn chưa thống nhất.
Lúc này, Đặng Chi đứng dậy cười nói với mọi người:
- Thật ra không cần quá câu nệ phải đối phó với ai trước. Chúng ta có đầy đủ binh lực, hoàn toàn có thể tấn công cả hai phía. Nếu như Lưu Mãnh biết Linh Châu có biến tất nhiên sẽ rút về phía bắc, chúng ta sẽ mai phục ở nửa đường khiến cho chúng trở tay không kịp.
Mã Siêu cũng có ý đó, liền cười nói với Liêu Hóa:
- Chủ ý của Đặng Tham quân rất hợp với ý ta. Nguyên Kiệm có thể dẫn năm nghìn quân tấn công Linh Châu, còn ta dẫn số còn lại chặn đánh quân Hung Nô rút về phía bắc.
Tướng quân người Khương Bắc Cung Huấn chần chừ một lát, đứng dậy hành lễ, nói với Mã Siêu:
- Quân Hung Nô giết đồng bào tôi, bắt phụ nữ và trẻ em, người Khương từ trên xuống dưới đều vô cùng căm phẫn. Người Khương đồng ý xuất binh tham gia tấn công Linh Châu.
Mã Siêu đã nói rất rõ ràng với các thủ lĩnh bộ lạc người Khương tại Trương Dịch khi hội minh. Linh Châu từ thời Tần Hán đã là một vùng thuộc quản lý của quốc gia, lần này chiếm được Linh Châu thì sẽ sáp nhập vào lãnh thổ Hán quốc chứ không thuộc quyến sở hữu của người Khương. Tuy nhiên, Mã Siêu cũng đồng ý, ngoài việc trả lại bộ lạc người Khương những người đã bị bắt, toàn bộ dê bò của Hung Nô sẽ đưa cho người Khương làm phần thưởng cho việc họ đã xuất binh, còn bộ lạc, nhân khẩu của người Hung Nô thì do quân Hán xử lý.
Mặc dù điều này là rất không công bằng với người Khương, nhưng họ cũng không có cách nào. Đó cũng không phải là quyết định của Mã Siêu mà là mệnh lệnh của Hán Vương Lưu Cảnh. Mã Siêu chỉ là truyền lại, là thần dân của Hán quốc, người Khương cũng chỉ có thể thuận theo sự sắp xếp của Hán Vương.
Tuy nhiên Bắc Cung Huấn vẫn hy vọng được tham gia vào cuộc tấn công Linh Châu, như vậy họ cũng có thể được chia một số của cải. Mã Siêu hiểu ý của Bắc Cung Huấn, lúc này vẫn cần lôi kéo người Khương, Mã Siêu cười nói:
- Như vậy đi, người Khương cũng ra năm nghìn quân do Liêu Phó đô đốc thống lĩnh. Tổng cộng là có mười ngàn quân tấn công Linh Châu, hy vọng phương án này có thể khiến cho Bắc Cung tướng quân vừa ý.
Bắc Cung Huấn vội khom người nói:
- Xin nghe theo sự sắp xếp của đô đốc!
Bắc Cung Huấn mau chóng tới quân doanh điểm binh. Trong đại trướng chỉ còn có ba người Mã Siêu, Liêu Hóa và Đặng Chi, lúc này Mã Siêu mới nói với Liêu Hóa:
- Lần này tấn công Linh Châu, Hán Vương đã đưa ra một số nguyên tắc. Một là Linh Châu không thể trở lại tay người Khương. Sau khi chiến dịch lần này kết thúc, Nguyên Kiệm sẽ dẫn năm nghìn quân đóng ở Linh Châu, để thực hiện quân đồn.
Tiếp theo là nhân khẩu. Nhân khẩu Trung Nguyên cũng không đủ, không thể di dân với quy mô lớn đến Quan Nội, cho nên cần phải biến dân du mục Hung Nô trở thành thần dân của Hán Quốc, tiến hành quản lý bán nông bán mục, quan trọng là phải khiến họ định cư.
Lieu Hóa nhướng mày nói:
- Nhiều thế hệ người Hung Nô đều chăn nuôi, muốn họ định cư e là sẽ gặp phải sự chống đối rất lớn.
Mã Siêu cười lạnh một tiếng:
- Sự chống đối thực sự không phải là từ người du mục bình thường mà là từ quý tộc Hung Nô. Cho nên Điện hạ dặn dò, lần này tấn công Linh Châu, xử tử tất cả quý tộc Hung Nô, không lưu hậu họa về sau. Còn người dân bình thường thì cho họ đất đai, dạy họ trồng trọt, nhất định phải biến họ thành nông canh.
Đặng Chi ở bên cạnh cười nói:
- Mã Đô đốc nói không sai, thật ra mấu chốt là lợi ích dẫn đường. Theo ta được biết, thuế phú của người Hung Nô cũng rất nặng, dân du mục bình thường một năm phải nộp thuế hơn phân nửa số dê bò nuôi được. Phụ nữ còn phải đi lính, bóc lột cũng tương đối nghiêm trọng. Nếu nhu chúng ta giảm bớt tô thuế, bớt lao dịch thì người Hung Nô còn có thể vì người Hán nhiều hơn nữa. Nếu cuộc sống tốt thì ta tin rằng họ sẽ không muốn quay lại thảo nguyên nữa. Sau đó xây dựng trường học, mở rộng kỹ thuật nông canh, rồi dần dần bắt đầu di dân từ giữa, khuyến khích thông hôn. Nhiều nhất là năm mươi năm sau, những người Hung Nô đó sẽ hoàn toàn biến thành người Hán.
Lieu Hóa gật đầu:
- Ty chức hiểu rồi.
Lúc này, đại trướng có binh lính bẩm báo:
- Khởi bẩm Đô đốc, thám báo đã trở lại.
Mã Siêu lập tức ra lệnh:
- Cho vào!
Lát sau, một binh sĩ thám báo bước nhanh vào trong trướng, quỳ gốm bẩm báo:
- Khởi bẩm Đô đốc, đã tìm được bến Hoàng Hà, chỉ cách chúng ta về hướng đông bắc ba mươi dặm.
Mã Siêu mừng rỡ, hạ lệnh:
- Toàn quân nhổ trại, chuẩn bị qua sông!