Thời gian trôi qua như thoi đưa, chớp mắt đã đến ngày khai mạc cuộc thi đấu trong tộc.
Hàng năm vào thời điểm này, gia tộc sẽ tổ chức cuộc thi đấu nội tộc. Khác với Tộc Hội, chỉ những tộc nhân đã trở thành Ngự Yêu Sư sau kỳ thi đấu năm ngoái mới đủ tư cách tham gia cuộc thi năm nay. Độ tuổi phải dưới 16, đây cũng là giới hạn tuổi tối đa mà các Đại Học Phủ tuyển chọn học viên.
So với Lý gia đang an cư tại Lạc Thành, những học phủ này đều là những thế lực khổng lồ, ngay cả học phủ cấp bậc thấp nhất cũng không phải là nơi Lý gia có thể sánh bằng.
Sáng hôm đó, sau khi giải quyết xong công việc thường nhật, Lý Trường Sinh rời khỏi chỗ ở, đi về phía sân huấn luyện. Cuộc thi đấu trong tộc sẽ được tổ chức tại chính sân huấn luyện này!
Trên đường đi, Lý Trường Sinh thấy không ít tộc nhân. Họ có người kết bạn, có người độc hành, nhưng mục tiêu đều nhất trí: tiến về sân huấn luyện. Đa số những người này là khán giả, số lượng thí sinh dự thi chỉ là thiểu số. Trong đám đông, có một nhóm người đặc biệt thu hút sự chú ý.
Đó là một nhóm thiếu nữ đồng trang lứa, khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, đang độ tuổi thanh xuân phơi phới. Các nàng vừa đi vừa cười đùa, thỉnh thoảng phát ra tiếng cười trong trẻo như chuông bạc, thu hút ánh mắt của mọi người.
Tuy nhiên, nếu quan sát kỹ, qua ngôn hành cử chỉ và vị trí đứng, người ta sẽ nhận ra trung tâm của nhóm thiếu nữ. Đó là một thiếu nữ xinh đẹp mặc Nghê Thường, nàng gần như không nói lời nào, thỉnh thoảng khẽ mím môi dưới, toát lên vẻ dịu dàng, đoan trang.
Nàng tên là Lý Di Tĩnh, đã trở thành Ngự Yêu Sư được nửa năm. Đặc biệt hơn, gia gia của nàng là một Trưởng lão Ngự Thú Viện quyền cao chức trọng, điều này khiến nàng trở thành ứng cử viên sáng giá nhất cho chức quán quân cuộc thi đấu trong tộc năm nay.
Do chủ tu tinh thần lực, Ngự Yêu Sư có ngũ quan cực kỳ nhạy bén. Khi Lý Trường Sinh quan sát, Lý Di Tĩnh lập tức phản ứng lại. Sau khi nhận ra đó là Lý Trường Sinh, nàng khẽ gật đầu chào hỏi. Theo gia phả, Lý Trường Sinh và gia gia của Lý Di Tĩnh là anh em họ, nhưng đáng tiếc, đến đời hắn, hai bên không có nhiều dịp gặp gỡ, dẫn đến cả hai không thân thiết nhưng cũng không có xung đột.
Lý Trường Sinh cũng gật đầu đáp lại, rồi nhanh chóng đi đến sân huấn luyện.
Khác với hôm qua, sân huấn luyện vốn trống trải đã thay đổi rất nhiều. Vô số bàn ghế được sắp xếp bao quanh các lôi đài, cung cấp chỗ ngồi cho tộc nhân quan chiến. Vì chỗ ngồi có hạn, nhiều tộc nhân đã phải đến rất sớm, khiến sân huấn luyện vô cùng náo nhiệt, có thể dùng từ "chật kín người" để hình dung.
Chỗ ngồi chỉ có bấy nhiêu, những người đến sau đành phải đứng quan chiến. Sau khi tiến vào khu vực nghỉ ngơi của thí sinh, Lý Trường Sinh tùy ý chọn một chỗ, bắt đầu kiên nhẫn chờ đợi.
Bên cạnh Lý Trường Sinh là một thiếu niên tên là Lý Hiểu Quang, nhưng hắn không phải là dòng chính Lý gia, mà là thuộc chi thứ Lý thị.
Lý gia có lịch sử lâu đời, trải qua mười mấy đời người mở rộng chi nhánh, cũng phân ra nhiều chi thứ. Họ chủ yếu phân bố tại các thành trấn do Lạc Thành quản lý, nhằm thu thập tài nguyên cho tông gia. Về mặt nhân số, tổng cộng các chi thứ có lẽ vượt qua tông gia, nhưng về thế lực và sức ảnh hưởng thì vẫn kém xa.
Tông gia và các chi thứ có mối quan hệ mật thiết. Để vừa chiêu dụ vừa kiềm chế các chi thứ, đồng thời nâng cao thế lực tông gia, tông gia đã đặt ra quy tắc chuyên môn: Chỉ cần tộc nhân chi thứ thể hiện thiên phú mạnh mẽ, hoặc khế ước được Yêu Sủng phẩm chất cao, họ có thể tiến vào tông gia, được truyền thụ tri thức và có tư cách tham gia cuộc thi đấu trong tộc để cạnh tranh suất đề cử vào học phủ.
Chỉ cần biểu hiện tốt, không phải là không thể từ chi thứ trở thành dòng chính. Lý Hiểu Quang liếc nhìn Lý Trường Sinh, khẽ cau mày. Do sự chênh lệch về thân phận và đãi ngộ, giữa hắn và con cháu dòng chính tồn tại một khoảng cách tự nhiên, khó có thể thay đổi trong thời gian ngắn, đây cũng là mâu thuẫn chính giữa chi thứ và dòng chính.
Lý Trường Sinh không để ý ánh mắt của Lý Hiểu Quang, vẫn tĩnh tâm dưỡng thần, muốn dùng trạng thái tốt nhất để ứng phó cuộc thi đấu trong tộc sắp bắt đầu.
Trong lúc chờ đợi, các cao tầng gia tộc lần lượt kéo đến. Để tỏ lòng coi trọng, gia tộc đặc biệt xây dựng một đài cao, cho phép họ quan sát mọi thứ trên sân huấn luyện từ trên cao.
Không lâu sau, Tộc trưởng Lý Văn Bác dẫn đầu chư vị cao tầng tiến vào hiện trường. Ông ta trông khoảng 50 tuổi, dáng người thẳng tắp, khuôn mặt kiên nghị. Những năm gần đây, Lý Văn Bác đã đạt được nhiều thành tích, dưới sự dẫn dắt của ông, Lý gia đã mạnh mẽ đánh bại Lâm gia để đoạt được mỏ Hồn Tinh quy mô nhỏ.
Đồng thời, Lý Văn Bác cũng là Ngự Yêu Sư cấp bốn duy nhất được công khai trong gia tộc.
Lý Văn Bác đứng trên đài cao, không nói lời thừa thãi, cao giọng tuyên bố: "Theo thông lệ những năm qua, cuộc thi đấu trong tộc được chia làm hai phần. Đầu tiên là khảo nghiệm sức mạnh. Ngự Yêu Sư tân tấn vượt qua khảo nghiệm sẽ tự động tiến vào bán kết. Ngự Yêu Sư tân tấn chưa vượt qua khảo nghiệm sẽ tiến hành đấu loại trực tiếp, cạnh tranh các suất bán kết còn lại!"
Dưới sự gia trì của tinh thần lực, toàn bộ sân huấn luyện đều có thể nghe rõ giọng nói của Lý Văn Bác, dường như âm thanh đang vang vọng bên tai họ. Tuy nhiên, Lý Văn Bác vẫn chưa đạt đến trình độ kiểm soát tinh tế, một số tộc nhân đứng gần chỉ cảm thấy tai ù ù, có dấu hiệu mất thính lực tạm thời.
Cuộc thi đấu trong tộc lần này có tổng cộng hơn hai mươi thí sinh. Việc có thể trở thành Ngự Yêu Sư trước 16 tuổi tự nhiên đã đại diện cho thiên phú của họ.
Đối với họ, suất đề cử vào học phủ là vô cùng quan trọng. Điều này đại diện cho việc họ có thể bước lên một nền tảng cao hơn, mở rộng tầm mắt, và thu hoạch được nhiều tài nguyên cùng tri thức hơn. Vì suất đề cử này, bất kể là ai cũng sẽ dốc toàn lực ứng phó.
Giống như những năm trước, Trưởng lão Nội Vụ Đường đảm nhiệm trọng tài cuộc thi. Ông ta chậm rãi bước lên lôi đài trung tâm, chỉ vào tảng đá khổng lồ bên cạnh và hô: "Phóng thích Yêu Sủng của các ngươi công kích khối Hắc Diệu Thạch này. Chỉ cần có thể để lại dấu vết trên đó, các ngươi sẽ tự động tiến vào bán kết! Người đầu tiên, Lý Trưởng Sùng!"
Đây là một khối Hắc Diệu Thạch cao hơn ba mét, toàn thân đen tuyền, không có chút tạp chất nào, trông vô cùng kiên cố. Ưu điểm duy nhất của Hắc Diệu Thạch là độ cứng, công dụng của nó không lớn, chủ yếu dùng để khảo nghiệm thực lực của Yêu Sủng.
Ngay khi Trưởng lão Nội Vụ Đường dứt lời, một thiếu niên tướng mạo bình thường rời khỏi ghế thí sinh. Hắn chính là người đầu tiên khảo nghiệm, Lý Trưởng Sùng. Vừa bước vào sân, Lý Trưởng Sùng lập tức phóng thích Yêu Sủng bản mệnh của mình, một con Ban Lan Hổ xuất hiện trên trận.
Ban Lan Hổ: Chủng tộc nô bộc thượng đẳng, sức bền dồi dào, nổi tiếng với thế công sắc bén.
Dưới sự chỉ huy của Lý Trưởng Sùng, Ban Lan Hổ nhảy vọt lên, toàn lực vung móng phải, hàn quang sắc bén lóe lên, va chạm mạnh với Hắc Diệu Thạch.
*Ầm!*
Kèm theo tiếng va chạm trầm đục, Hắc Diệu Thạch không hề nhúc nhích, thậm chí không để lại một vết xước nhỏ. Ngược lại, móng vuốt của Ban Lan Hổ lại bị gãy, máu tươi rỉ ra từng sợi.
Trưởng lão Nội Vụ Đường lắc đầu, thở dài: "Không hợp cách!"
Lý Trưởng Sùng tràn đầy thất vọng, sau khi thu hồi Ban Lan Hổ, hắn ủ rũ quay về ghế thí sinh, ánh mắt liếc nhìn tộc nhân tiếp theo tham gia khảo nghiệm, thầm cầu nguyện đối phương cũng không thể vượt qua kiểm tra.
*Xoẹt!*
Giây lát sau, một lưỡi gió màu xanh nhạt chém lên Hắc Diệu Thạch, phát ra tiếng cọ xát chói tai. Đáng tiếc, Hắc Diệu Thạch vẫn không hề nhúc nhích, không để lại dù chỉ một vết tích nhỏ.
Hai thí sinh liên tiếp thất bại khiến không khí tại khu vực thí sinh trở nên nặng nề hơn rất nhiều.
"Cái này không phải là quá khó rồi sao!"
"Chết rồi, e rằng ta cũng không vượt qua được!"
"Ta cũng vậy!"
...
Không ít thí sinh nhìn nhau, chỉ có vài người thần sắc tự nhiên, luôn tràn đầy tự tin, trong đó bao gồm Lý Trường Sinh.
Rất nhanh, lại có năm người ra sân khảo nghiệm, nhưng ngoài dự liệu, tất cả đều không hợp cách. Điều này khiến Trưởng lão Nội Vụ Đường sắc mặt tối sầm, đành phải gọi ứng cử viên quán quân sáng giá nhất, Lý Di Tĩnh, lên.
"Bắt đầu đi!" So với trước đó, ngữ khí của Trưởng lão Nội Vụ Đường rõ ràng mang theo vài phần mong đợi.
Lý Di Tĩnh khẽ gật đầu. Ngoài dự liệu của mọi người, nàng không triệu hoán Yêu Sủng, mà lại thả con Tử Văn Sóc Chuột đang ôm trong ngực ra.
Mọi người kinh ngạc cũng là điều dễ hiểu, bởi vì ưu điểm lớn nhất của Tử Văn Sóc Chuột là sự nhanh nhẹn, còn công kích lại không phải là sở trường của nó...
Thiên Lôi Trúc — ký ức nằm giữa những dòng chữ