Ngay sau khi Emilia đến Đế Đô để thương lượng với các ứng cử viên khác về việc nghênh chiến Bạch Kình.
Thư phòng của Roswaal.
Lúc này, Roswaal đang đứng trước bàn làm việc với vẻ mặt kích động, còn Echidna ngồi trước bàn với nụ cười trên môi.
"Thưa thầy, Tổng Giám Mục Tội Lỗi Kiêu Ngạo đã chết. Con đã tự tay làm, không còn lại chút gì."
Hắn mong chờ phản ứng của Echidna, dù chỉ là một câu "làm tốt lắm" cũng đủ khiến hắn háo hức.
Tuy nhiên, Echidna không nói những lời hắn muốn nghe, mà vẫn giữ nụ cười của Phù Thủy, nói một câu khiến Roswaal cảm thấy kỳ quái.
"Tất cả đều nằm trong kế hoạch."
"?"
Roswaal nghe vậy không khỏi lộ vẻ nghi hoặc, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Trong cơn bối rối, hắn ngẩng đầu lên, muốn tìm câu trả lời từ miệng Echidna, nhưng ngay khoảnh khắc ngẩng đầu, đồng tử hắn co rút lại, không thể tin vào mắt mình khi nhìn phía sau Echidna.
Không biết từ lúc nào, sau lưng Echidna đã có thêm một người. Người đó đứng trong bóng tối của thư phòng, để lộ đôi mắt sâu thẳm, cả người ẩn trong bóng đêm.
Nhưng Roswaal vẫn nhận ra đó là ai.
Tổng Giám Mục Tội Lỗi của Giáo Phái Phù Thủy, đại diện cho Kiêu Ngạo, Stride Vollachia!
Sao có thể! Rõ ràng đã chết rồi mà!
Lúc này Roswaal mới hiểu ra câu nói của Echidna không phải nói với hắn, mà là nói với Lãnh Mặc.
"Tại sao... Rõ ràng..."
"Rõ ràng đã nhìn thấy ta bị thiêu không còn một mẩu?"
Lãnh Mặc thấy bộ dạng khó hiểu và kinh ngạc của Roswaal, bèn thân thiện lên tiếng.
"..."
Roswaal nghe vậy lập tức cảm thấy căng thẳng, Lãnh Mặc đáng sợ hơn hắn tưởng.
Ngược lại, Echidna không hề để tâm, dường như đã biết từ đầu. Bà vẫn giữ nụ cười của Phù Thủy, ngẩng đầu nhìn Lãnh Mặc bên cạnh.
"Tiếp theo phải làm gì?"
Lãnh Mặc không trả lời, mà dùng ngón tay vuốt ve khuôn mặt Echidna, trên mặt nở nụ cười tà ác thuần túy, mắt nhìn chằm chằm Roswaal đang trừng mắt giận dữ bên cạnh.
A ha! Roswaal! Ta có thể sờ thầy của ngươi như thế này, ngươi làm được không?
Không làm được!
Nhìn cho kỹ đây! Thầy của ngươi phải dùng như thế này!
Nội tâm hắn tràn ngập tiếng cười ngạo mạn, càng như vậy Roswaal càng cảm thấy phẫn nộ, nhưng bây giờ lại không dám động thủ.
Chỉ có thể trơ mắt nhìn!
Ô hố hố hố! Cái vẻ mặt này! Cái vẻ mặt không làm gì được ta mà lại không cam tâm này, chính là vẻ mặt ta luôn muốn thấy!!
A ha ha ha ha ha!
Lãnh Mặc thấy bộ dạng của Roswaal thì vui như bay lên trời, hoàn toàn thỏa mãn tâm tư ích kỷ của mình.
Ngược lại, Echidna nhìn ra ý đồ của Lãnh Mặc, cười khúc khích nói: "Chạm vào mặt một quý cô như vậy, thật là thất lễ đó."
"Ừm hèm!"
Lãnh Mặc ho khan một tiếng đầy lúng túng, thu lại ngón tay bốc đồng, rồi khôi phục khí thế của đại phản diện nhìn Echidna.
"Ta cần ngươi nói cho Beatrice biết sự thật, và khiến con bé hoàn toàn nghiêng về phía Emilia, sự tồn tại của ngươi có thể xuất hiện rồi. Tốt nhất là có thể hoạt động trong tầm mắt của Emilia."
"Hô? Ngươi phải biết, một khi sự tồn tại của Phù Thủy xuất hiện bên cạnh Emilia, danh vọng vốn có sẽ biến mất đó." Echidna nghe vậy lộ vẻ tò mò, dù bà rất mong chờ được xuất hiện bên cạnh Emilia, dù sao đây cũng nằm trong phạm vi của lòng ham hiểu biết.
"Ha ha, đây cũng là một phần của kế hoạch. Dù sao... ngươi cũng muốn mà, phải không?"
Lãnh Mặc vỗ vai Echidna, mặt càng ghé sát lại, mang theo một lời cảnh cáo.
Nghe vậy, Echidna không có bất kỳ thay đổi nào, nụ cười trên mặt vẫn như cũ.
"Ta biết rồi."
"Rất tốt, ta thích dáng vẻ ngoan ngoãn này của ngươi. Nếu không ta hồi sinh ngươi thì quá lãng phí, ngươi đừng có làm mấy trò mèo sau lưng ta nhé." Lãnh Mặc cười ha hả nói, dường như đã nhìn thấu tất cả.
Lại nhắc nhở mình sao?
Ngươi rốt cuộc muốn làm gì? Thật muốn biết.
Chắc chắn... chắc chắn là chuyện không ai ngờ tới được.
Echidna lúc này nụ cười càng thêm mong đợi, gật đầu chắc nịch nói:
"Yên tâm đi, ta tuyệt đối sẽ không làm trò mèo."
"Rất tốt, tiếp theo có thể hành động rồi."
Lãnh Mặc nhếch miệng cười, ngẩng đầu nhìn Roswaal đang phẫn nộ, đắc ý ưỡn ngực biến mất khỏi thư phòng.
Khi Lãnh Mặc rời đi, Roswaal lập tức không nhịn được nữa.
"Thầy! Hắn..."
"Không sao, ngươi và ta đều không đấu lại hắn, thực lực của hắn đủ để khiến cả thế giới run rẩy, ngay cả Satella cũng không bằng một phần mười của hắn."
Echidna không hề để tâm, nghiêm túc nói với Roswaal.
"Nhưng cứ thế này... thầy sẽ không có chút tự do nào cả." Roswaal không cam lòng nhìn.
"Tự do? Không đúng, ngươi đoán sai rồi, ngươi nghĩ ta bị ép buộc sao?"
"Lẽ nào!?"
"Đúng vậy, ta tự nguyện. Ta muốn biết hắn rốt cuộc muốn làm gì, rõ ràng đang giúp Emilia, bây giờ lại muốn đả kích danh vọng của Emilia. Cảm thấy sau lưng chuyện này chắc chắn có điều gì đó thú vị."
Echidna cười đầy mong đợi, dường như đã không thể chờ đợi để biết đáp án đằng sau.
...
Bên kia, trong thư viện của Betty.
Vì sự xuất hiện của tiền bối Madoka và những người khác, thư viện của Betty giống như không khóa, ai cũng có thể vào được.
Tình hình này khiến cô tức không biết nói gì, đồng thời trong lòng cũng mong chờ "người đó" của mình là ai.
Chỉ là cô nhìn mãi mà mọi người không có chút dấu hiệu nào, thậm chí gần đây còn nghe được những lời đồn kỳ lạ.
Đó là cuộc thảo luận của Tatsumi và Kirito.
"Tatsumi, theo tình tiết thiếu nữ thần bí này, chắc chắn có cốt truyện ẩn nào đó phải không?"
"Hả? Cậu nói Betty à? Tớ biết kết cục, nói sao nhỉ, khá là bất đắc dĩ."
"Ồ? Kể chi tiết đi!"
"Nói sao nhỉ... người mà cô ấy chờ đợi thực ra... Khoan đã! Có người nghe lén!"
"!!"
Betty đang nghe lén lập tức giật mình, cảm thấy kinh ngạc.
Nhưng cô đã biết được một điều, đó là Tatsumi biết người mà mình chờ đợi là ai!
Đang lúc cô định điều tra, lại nghe được cuộc đối thoại của người khác.
Là Yakumo Yukari và Tokisaki Kurumi.
"Kurumi, thư viện này thú vị thật, chắc chắn có cốt truyện ẩn nào đó phải không?" Yakumo Yukari tò mò nhìn Tokisaki Kurumi.
"Cậu nói Betty à, tớ biết đó, người đó thì... Khoan đã! Ai đang nghe lén?"
Tokisaki Kurumi đột nhiên dừng lại không nói nữa, khiến Betty hoảng hốt bỏ chạy.
Thế là sau hai lần như vậy, Betty có cảm giác cả thế giới đều biết là ai, chỉ có mình cô không biết.
"Chết tiệt! Người đó rốt cuộc là ai! Tại sao sách tiên tri của mẹ không có chút tin tức nào!"
Betty ngồi trong thư viện, tức giận cầm sách tiên tri của mình, nhưng trên đó không có bất kỳ chữ nào.
Đối mặt với tình hình này, cô cũng chỉ đành bất lực tiếp tục chờ đợi.
Tuy nhiên, cô cảm thấy sự thật sắp đến rồi, vì người biết đáp án đã xuất hiện.
Ai ngờ đúng lúc này, một bàn tay đột nhiên vươn ra từ sau lưng Betty, lấy đi cuốn sách tiên tri trong tay cô.
"Thì ra ngươi vẫn đang chờ đợi đáp án sao?"
"Ai!?"
Betty bị người đột nhiên xuất hiện dọa giật mình, vội vàng quay đầu lại, sau khi nhìn rõ dung mạo đối phương, đồng tử lập tức co rút!
"Mẹ!?"
"Lâu rồi không gặp, Betty."
Echidna vẫn giữ nụ cười của Phù Thủy, cầm sách tiên tri đầy mong đợi.
"Mẹ! Sao mẹ lại..." Betty nghe vậy lập tức rưng rưng nước mắt nhìn Echidna trước mặt.
"Ta sống lại rồi, Betty." Echidna mỉm cười nói.
Lần này Betty không nhịn được nữa, lộ vẻ kích động, nước mắt không kìm được mà rơi xuống.
"Mẹ! Con nhớ mẹ lắm!!"
Cô vội vàng nhào tới, lớn tiếng kêu lên.
"Ừm ừm, ta cũng rất nhớ ngươi." Echidna ôm Betty dịu dàng an ủi, chỉ là trong giọng nói không có chút cảm xúc nào.
Một lúc sau, Betty khóc đủ rồi, ngoan ngoãn ngồi trên ghế, còn Echidna dịu dàng vuốt ve má Betty, nụ cười trên mặt không hề thay đổi.
"Ngươi vẫn đang chờ người đó sao?"
"Vâng! Mẹ nói người đó sẽ xuất hiện, con cũng đã luôn chờ... chỉ là quá lâu rồi, vẫn chưa thấy, Betty một mình cô đơn lắm..."
Betty nói về chuyện này rất tủi thân, nước mắt trong mắt lại một lần nữa không kìm được.
"Không phải lỗi của ngươi, vì ta chưa bao giờ nghĩ người đó là ai."
"Ể?"
"Ngay từ đầu ta đã không chọn người đó, chỉ để ngươi chờ đợi, ta tò mò cuối cùng ngươi sẽ chọn ai làm người đó, bất kể là ai, chỉ cần ngươi cảm thấy là người đó thì chính là người đó."
Echidna theo sự sắp đặt của Lãnh Mặc, nói ra sự thật, không hề để tâm đến cảm nhận của Betty.
"Cái...!?"
Nói cách khác, hàng trăm năm qua... mình đã bị lừa dối sao?
Betty sau khi biết sự thật, ngỡ ngàng và đau khổ nhìn Echidna... chỉ là...
"Tại sao?" Cô rất buồn, không ngờ sự chờ đợi mấy trăm năm cuối cùng chỉ là một trò đùa.
"Vì có người bảo ta nói cho ngươi biết sự thật." Echidna cười nói.
"..."
Chẳng trách... chẳng trách những người biết sự thật đều cảm thấy kết quả rất bất đắc dĩ.
Thì ra là như vậy sao?
Vậy sự chờ đợi mấy trăm năm của mình rốt cuộc là vì cái gì...
Betty cảm thấy tuyệt vọng, tràn ngập đau khổ, cô ở đây tràn ngập cô đơn và tuyệt vọng, mấy lần tuyệt vọng rồi lại phát hiện không có gì, rồi lại tiếp tục chờ đợi.
Bây giờ biết sự thật, cảm thấy khó thở.
"Tại sao... tại sao... lại như vậy..." Betty nắm chặt váy, cố nén nỗi buồn hỏi.
"Vì ta muốn biết cuối cùng ngươi sẽ chọn ai."
"..."
Trong phút chốc, Betty không biết nên nói gì, thậm chí cảm thấy sự chờ đợi của mình quá ngu ngốc, đồng thời cảm nhận về mẹ mình cũng rơi xuống mức thấp nhất.
"Ngươi ra ngoài đi! Betty không muốn gặp ngươi!!"
Dứt lời, Echidna lập tức bị Betty đuổi ra khỏi thư viện.
Trong nháy mắt, Echidna đứng ở hành lang, đồng thời cảm nhận được một áp lực chưa từng có, đó là từ cô gái trước mặt tỏa ra.
"Ta nhớ ngươi là Akemi Homura?" Echidna nhận ra đối phương.
Mà Akemi Homura lạnh lùng nhìn Echidna, nói một câu: "Phải nói là ngươi thật sự rất hợp với danh xưng Phù Thủy."
"Ể? Có sao?" Echidna vẫn giữ nụ cười, không quan tâm trả lời.
"Đứa trẻ đó, e là cả đời này sẽ không ra ngoài nữa." Akemi Homura nhìn thư viện đã biến mất, cảm thán nói, thậm chí có chút đồng cảm.
Cô nhớ đến thân phận của mình, một người hoàn toàn thừa thãi, cô đơn, tuyệt vọng, không có gì cả.
Nhưng! Người đó đã xuất hiện!
Giống như những gì Lãnh Mặc đã làm, cô sẽ đi cứu Betty.
"Đây là một trong những câu trả lời, không phải sao? Ta tò mò ngươi rốt cuộc là tồn tại gì? Cứ như là..."
"Cứ như là Phù Thủy? Thật là một cái nhìn nông cạn, ta không phải là ai cả, chỉ là bạn đồng hành của A Mạch, chỉ vậy thôi. Lòng ham hiểu biết thuần túy khiến ta cảm thấy ghê tởm!"
Akemi Homura lạnh lùng liếc nhìn Echidna, lập tức biến mất tại chỗ.
Cô phải đi kéo Betty ra ngoài.
Mà Echidna mỉm cười nhìn Phù Thủy biến mất trước mắt, không có chút dao động cảm xúc nào.
"Đây cũng là một trong những câu trả lời? Vậy hắn rốt cuộc là vì cái gì?"
...
Thư viện.
Betty tự nhốt mình trong đó, cô thật sự tuyệt vọng, buồn bã cúi đầu, nước mắt không ngừng rơi xuống váy.
"Tại sao... tại sao... ta rốt cuộc đã vì cái gì mà kiên trì đến bây giờ..."
"Đương nhiên là để gặp được ta."
Giọng nói dịu dàng của Akemi Homura đột nhiên xuất hiện trước mặt cô, tiếp theo là đôi tay mang theo chút se lạnh nâng mặt Betty lên.
Đây chính là những gì A Mạch đã làm lúc đó, bản thân mất đi tất cả, mất đi mọi mục tiêu, vì một câu nói của hắn mà sống lại.
Tại sao hắn lại quan tâm mình như vậy, tại sao lại giúp mình?
Vì hắn thích là mình, chứ không phải Akemi Homura thật sự.
Như vậy là đủ rồi, một lý do đơn giản.
Còn có lý do nào thuyết phục hơn thế nữa không?
Cho nên bây giờ...
"Sự chờ đợi của ngươi chính là để gặp được chúng ta, Betty." Cô mang theo nụ cười dịu dàng nhìn Betty.
Mà Betty nghe vậy không khỏi mở to mắt, không biết tại sao cảm thấy nước mắt không ngừng tuôn ra.
"Nhưng... người mà Betty chờ đợi không phải là ai cả..."
"Thì sao chứ? Sự chờ đợi của ngươi không phải vì cái gì, mà là để gặp được chúng ta, vì sự chờ đợi của ngươi nên ta đã gặp được, nên chúng ta đã gặp được ngươi, vì sự chờ đợi của ngươi mà chúng ta gặp nhau, như vậy không đủ sao? Nếu người đó không phải là ai cả, tại sao sự chờ đợi của ngươi không phải là vì chúng ta?"
"Nhưng... Betty... tất cả những điều này đều là..."
"Là vì khoảnh khắc này, không phải sao? Ta sẽ đưa ngươi đi gặp nhiều người hơn, ngươi không phải vì chờ đợi điều gì mà tiếp tục, mà là vì muốn làm gì đó mà tiếp tục. Chỉ cần ngươi muốn, không ai có thể trói buộc ngươi."
Akemi Homura ôm Betty vào lòng, dịu dàng an ủi.
Giây tiếp theo, Betty dường như hiểu ra điều gì đó, bật khóc nức nở, trong phút chốc thư viện tràn ngập tiếng khóc của cô.
Sự cô đơn mấy trăm năm, trong khoảnh khắc này đã bị phá vỡ.
Có lẽ rất qua loa, nhưng đã đủ rồi.
...
Khoảng một lúc lâu sau, Akemi Homura dắt tay Betty xuất hiện trong phòng khách.
Lúc này tiền bối Madoka và những người khác thấy Betty lập tức nở nụ cười thân thiện:
"Yo, đây không phải là Betty sao? Hôm nay chịu ra ngoài rồi à?"
"Hừ! Betty không phải vì các ngươi mà ra ngoài đâu!" Betty kiêu ngạo hừ một tiếng, vẻ mặt không quan tâm.