Nhật nguyệt đổi dời, mây hợp rồi tan.
Trong nháy mắt, mấy ngày đã trôi qua. Trong lúc Dịch Vân và mọi người đang bôn ba, cuộc sống của người dân trong bộ tộc Liên thị lại vô cùng khốn khổ. Lúc này, bộ tộc Liên thị quả thực đã nghèo rớt mồng tơi.
Ngay cả tầng lớp cầm quyền của bộ tộc, những tộc lão kia, trong nhà cũng sắp không còn gạo ăn.
Mấy năm nay, Liên Thành Ngọc thật sự đã vét cạn bộ tộc Liên thị, đặc biệt là mấy tháng cuối cùng, hắn lại càng táo tợn hơn. Giờ đây, trong bộ tộc Liên thị, súc vật có thể giết đều đã giết sạch, lương thực có thể lấy ra cũng đã lấy hết.
Thế nhưng, dù cả thôn đều đang phải chịu đói, trong lòng họ vẫn tồn tại một tia hy vọng.
Bọn họ đều tha thiết mong chờ Liên Thành Ngọc trở về, mang theo tin tức tốt động trời khiến lòng người phấn chấn.
Lúc này, trên mấy thửa ruộng ít ỏi của bộ tộc Đào thị, vài gã hán tử đang làm việc đồng áng. Vì không có trâu cày, công việc trở nên vô cùng gian khổ. Dưới bóng cây, phụ nữ đang chế tác mũi tên. Mấy ngày nay, bộ tộc Liên thị cũng tích trữ được một ít mũi tên, chiến giáp các loại, nhưng người thu mua những thứ này lại chỉ có bộ tộc Đào thị.
Mà khoảng cách từ bộ tộc Đào thị đến bộ tộc Liên thị cũng không gần, nếu bộ tộc Đào thị không đến thu mua, những thứ họ làm ra cũng không có cách nào chủ động đi đổi lương thực.
Mắt thấy mặt trời đã lên cao, người của bộ tộc Liên thị đều chuẩn bị ăn "bữa sáng". Vốn đã đói đến lả người, mà trong bát cháo loãng, hạt gạo lèo tèo đến mức có thể đếm trên đầu ngón tay, ăn vào cũng như không ăn.
Hiện tại, ngay cả thành viên của trại dự bị Chiến sĩ cũng không còn được ưu đãi, bọn họ cũng như dân thường, một ngày chỉ được ăn hai bữa.
Mấy thành viên trại dự bị Chiến sĩ vốn đang canh gác trên núi cũng xuống ăn cơm, có người chuyên trách lên núi thay ca cho họ.
Vì sao phải canh gác trên núi? Ấy là vì các tộc lão của bộ tộc Liên thị tính rằng mấy ngày nay tin tức về Thần quốc tổng tuyển cử hẳn là đã có.
Do đó, mỗi sáng sớm, tộc lão liền phái người đến cửa núi gần đó trông ngóng, xem niềm hy vọng của cả thôn, Liên Thành Ngọc, bao giờ sẽ mang theo các chiến sĩ mà bộ tộc cử đi trở về, trở thành thành viên chính thức của Cẩm Long Vệ, áo gấm về làng.
Những người đang sống trong cảnh cùng cực này thật sự quá cần tin tức ấy để vực dậy tinh thần.
Họ đã chờ đợi như thế ròng rã mấy ngày, nhưng giữa hoang dã mênh mông, một bóng ma cũng chẳng thấy.
Hôm nay, khi các thành viên trại dự bị Chiến sĩ chuẩn bị đổi ca, Trương Đại Lực đột nhiên sững người, mắt nhìn chằm chằm về phương xa: "Các ngươi xem... đó là cái gì..."
Trương Đại Lực chỉ về phía xa, mọi người vội vàng nhìn theo. Vừa nhìn đã thấy không tầm thường.
Ở phía chân trời xa xôi, một đám bụi mù mịt mờ bốc lên, nếu nheo mắt nhìn kỹ, có thể mơ hồ thấy bên trong đám bụi đó có những con dã thú khổng lồ đang phi nước đại!
Loại dã thú đó bọn họ đều đã từng thấy, đó là tọa kỵ của Cẩm Long Vệ!
"Liên công tử... lẽ nào là Liên công tử trở về!?"
Một hán tử không chắc chắn nói.
"Chắc chắn rồi, nhìn hướng chạy của Cự Thú là về phía bộ tộc Liên thị chúng ta, tuyệt đối không sai!"
Trương Đại Lực vỗ đùi, gương mặt lộ rõ vẻ hưng phấn!
Lần trước khi Liên Thành Ngọc cùng các thành viên tinh anh của bộ tộc rời đi, chính là ngồi trên loại Cự Thú này, do Cẩm Long Vệ phái người đặc biệt đến đón.
Bây giờ lại thấy loại Cự Thú này, mười phần là Liên công tử đã trở về!
Hơn nữa, nhìn quy mô của đội ngũ còn lớn mạnh hơn lúc đi rất nhiều, có ít nhất... sáu con Cự Thú!
"Sao lại nhiều như vậy?" Một hán tử khó hiểu hỏi.
Lúc đi chỉ có một con Cự Thú, lúc về lại có đến sáu con? Tại sao lại có sự khác biệt này?
Trương Đại Lực chỉ suy nghĩ một thoáng là đã thông suốt mấu chốt, hắn đắc ý nói: "Chuyện này có gì khó hiểu. Ban đầu, Liên công tử vẫn chỉ là một thí sinh bình thường, đương nhiên không được ưu đãi. Nhưng bây giờ, Liên công tử chắc chắn đã tỏa sáng rực rỡ tại Thần quốc tổng tuyển cử, trở thành thành viên chính thức của Cẩm Long Vệ, hơn nữa còn được trọng dụng, do đó khi Liên công tử trở về, quy cách đương nhiên phải cao hơn một bậc! Sao có thể để Liên công tử chen chúc cùng những người khác được!"
Trương Đại Lực vừa giải thích như vậy, những người khác lập tức tâm phục khẩu phục!
"Vẫn là Trương ca thông minh, thoáng cái đã hiểu rõ!"
"Đó là dĩ nhiên, Trương ca còn biết chữ, không giống đám kẻ thô kệch chúng ta." Một gã nhỏ con vội nịnh nọt. Trương Đại Lực quả thực biết viết chữ, hắn biết viết tên mình, chủ yếu là vì... tên hắn ít nét.
"Đi, chúng ta đi báo tin mừng thôi!"
Trương Đại Lực vung tay, một đám hán tử vô cùng vui sướng chạy về thôn.
Bọn họ vốn đang đói lả, nhưng khi tin tức của Liên Thành Ngọc đến, cơn đói cũng tan biến, ai nấy đều chạy như bay!
Lúc này, trong đại viện của tộc lão bộ tộc Liên thị, lão tộc trưởng đang cầm một chiếc tẩu thuốc, lơ đãng rít từng hơi. Thực ra, trong tẩu thuốc sớm đã chẳng còn sợi thuốc nào. Ở Đại Hoang, giá thuốc lá sợi rất đắt, lão tộc trưởng đã gần hút hết số thuốc mình tích trữ, bây giờ mỗi ngày lão chỉ dám châm một ít, hút vài hơi là hết.
Nhưng dù đã hút xong, lão tộc trưởng vẫn tiếp tục rít, dường như đã thành thói quen.
"Lão nhị, ngươi nói xem, đã hơn mười ngày rồi, Thành Ngọc cũng nên có tin tức gì chứ..." Lão tộc trưởng nói với một lão già khác cách đó không xa. Câu này, mấy ngày nay lão tộc trưởng đã không biết nói bao nhiêu lần.
Lão già kia mặc một chiếc áo bông nửa cũ nửa mới, vừa uống thứ nước trà đắng chát chỉ có vụn lá, vừa hờ hững đáp một câu: "Chắc là mấy ngày nay thôi..."
Hai lão già đang nói chuyện thì nghe một tiếng "Rầm", cửa lớn của đại viện tộc lão bị đẩy bật ra.
Lão già đang uống trà giật nảy mình, suýt nữa làm đổ chén trà quý của mình. Dù sao ở bộ tộc Liên thị, tìm được một cái chén sứ cũng không phải dễ.
Lão vừa định nổi giận, nhưng khi thấy người vào là Trương Đại Lực, theo sau là mấy hán tử của trại dự bị Chiến sĩ, thì lại thôi.
Những người này đều là những người được phái đi canh gác ở cửa núi.
Thế là lần này, lão già uống trà không nói gì nữa, lão nhìn Trương Đại Lực chằm chằm, hơi thở có phần dồn dập, lão mơ hồ nhận ra một khả năng khiến mình kích động.
"Đến rồi! Đến rồi!" Trương Đại Lực nói năng lộn xộn: "Sáu con! Sáu con đó!"
Trương Đại Lực giơ ra sáu ngón tay, hai lão già nghe mà ngơ ngác.
Cái quỷ gì vậy?
"Sáu con Cự Thú! Của Cẩm Long Vệ... loại mà Cẩm Long Vệ vẫn cưỡi!"
Phía sau Trương Đại Lực, một thành viên trại dự bị Chiến sĩ thở hổn hển giải thích, hắn đã chạy một mạch theo Trương Đại Lực xuống đây, thở không ra hơi.
"Đúng... ta là người đầu tiên phát hiện!" Trương Đại Lực tuy đã thở không nổi, nhưng vẫn không quên kể công: "Nhiều Cự Thú như vậy, đang tiến về thôn chúng ta, chắc chắn... nhất định là Liên công tử!"
Trương Đại Lực vừa nói vừa thở dốc, thấy trong tay một lão già còn có ly trà, hắn liền không khách khí đoạt lấy, uống một hơi cạn sạch. Hắn cũng vì quá kích động, chứ bình thường có cho hắn thêm lá gan hắn cũng không dám.
"Liên công tử nhất định đã trở thành Cẩm Long Vệ, có khi còn là tinh anh! Bằng không Cẩm Long Vệ sao có thể huy động nhiều Cự Thú như vậy để đưa ngài ấy về!"
Trương Đại Lực cuối cùng cũng nói ra được suy luận của mình.
Liên Thành Ngọc nhất định đã đạt thành tích xuất sắc. Nếu không trúng tuyển, Cẩm Long Vệ phái một người đưa hắn về đã là khách sáo, có khi còn chẳng thèm đưa. Đến lúc đó, Liên Thành Ngọc chỉ có thể ở lại bộ tộc Đào thị, chờ khi Tử Huyết chiến sĩ của bộ tộc Đào thị đến bộ tộc Liên thị đổi lương thực lấy binh khí, hắn mới có thể theo về.
Hiểu ra những điều này, lão tộc trưởng mặt đỏ bừng, râu mép vì hưng phấn mà run lên: "Tốt! Tốt! Cuối cùng cũng hết khổ rồi!"
"Thành Ngọc không phụ lòng mong đợi của mọi người, Thành Ngọc không phụ lòng mong đợi của mọi người a!" Lão già cầm chén trà vì quá vui mừng mà cười đến ho sặc sụa, suýt nữa thì ngất đi vì kích động.
"Bộ tộc Liên thị chúng ta sắp phất rồi, từ nay về sau sẽ rời khỏi Đại Hoang, tiến đến Trung Nguyên!" Lão tộc trưởng cười không khép được miệng, cứ thế mà cười, khiến cho gương mặt già nua đầy nếp nhăn hệt như một đóa cúc nở trong gió thu.
"Nhanh! Mau ra lệnh cho người trong tộc chuẩn bị, xếp hàng hai bên đường nghênh đón thượng sứ của Cẩm Long Vệ! Tuyệt đối không thể để thượng sứ nói thôn quê chúng ta không chu toàn lễ nghĩa!"
Lão tộc trưởng lúc này mới nhớ ra đại sự, vỗ đùi, vội vàng ra lệnh cho Trương Đại Lực.
Từ khi Triệu Thiết Trụ bị phế, rất nhiều việc trong bộ tộc bây giờ đều do Trương Đại Lực, người trông có vẻ "lanh lợi", tiếp quản.
Trương Đại Lực nhảy phắt ra khỏi cổng viện, dẫn theo các thành viên Cẩm Long Vệ rầm rập rời đi. Cách thức thông báo của họ cũng đơn giản và trực tiếp.
Họ cứ thế mà gân cổ lên hô vang khắp thôn.
"Các vị phụ lão hương thân, mau ra cả đi!"
"Liên công tử đã thông qua Thần quốc tổng tuyển cử rồi! Liên công tử đã trở thành tinh anh của Cẩm Long Vệ rồi!"
"Thượng sứ của Cẩm Long Vệ đang đưa Liên công tử trở về, sắp đến cửa thôn rồi, các hương thân mau ra nghênh đón!"
Trương Đại Lực vốn thuộc loại giọng to, tiếng hô này vang khắp cả thôn.
Mọi người nghe thấy đều vội buông việc đang làm dở, người đang ăn cơm cũng không ăn nữa, người đang nấu cơm cũng không nấu nữa. Các hương thân, dân làng lũ lượt ra khỏi nhà, nhìn về phía Trương Đại Lực.
"Công tử thật sự trở về rồi sao?"
"Chuyện này còn giả được à!" Trương Đại Lực không vui nói.
"Vậy chúng ta có thể đến thành thị không?"
"Đến thành thị à, chưa chắc đâu, nghe nói muốn đưa chúng ta vào thành thì còn phải trở thành Quốc sĩ nữa! Trở thành Quốc sĩ không dễ dàng, nhưng với năng lực của công tử, đó cũng là chuyện sớm muộn thôi!"
Trương Đại Lực vô cùng đắc ý nói. Các dân làng nghe xong đều vô cùng kích động, họ đều nhớ kỹ một điều, đó là rời khỏi Đại Hoang, là chuyện sớm muộn!
Họ lục tục mặc vào những bộ quần áo tươm tất nhất, từ trong nhà đi ra, tụ tập về phía cửa thôn, chờ nghênh đón Cẩm Long Vệ vào thôn.
"Mẹ, Liên công tử được tổng tuyển cử chọn trúng rồi ạ..." Trong đám người, Chu Tiểu Khả kéo tay Vương đại nương, nhìn đám người ồn ào náo nhiệt trước mắt, nhất thời có chút mờ mịt.
Không biết Dịch Vân ca ca tổng tuyển cử thế nào rồi... huynh ấy có trở về cùng không?
Vương đại nương nói: "Bé Vân chắc cũng không tệ đâu, nó còn đánh thắng được cả Triệu Thiết Trụ cơ mà, nói không chừng nó cũng được chọn trúng đấy! Nhưng mà dù không được chọn cũng không sao, bé Vân mới mười hai tuổi thôi, còn sớm lắm."
Vương đại nương xoa đầu Chu Tiểu Khả, dắt cô bé đi ra hai bên đường. Xa xa, hai mẹ con đã thấy sáu con Cự Thú đang phi về phía cửa thôn. Sáu con Cự Thú cùng chạy, khí thế vô cùng hùng tráng, mặt đất cũng phải rung chuyển nhẹ