STT 18: CHƯƠNG 18: LẠC CƯỚC CẢNG
Dưới sự phục vụ của bồi bàn, Cao Nghị khoác lên mình bộ phục sức hoa lệ của một Hành Thương Lãng Nhân.
Được một nhóm hộ vệ vây quanh, hắn một lần nữa bước lên cầu tàu.
Dù tin tức về cái chết của Hành Thương Lãng Nhân khiến mọi người trên chiến hạm đều bất ngờ và đau lòng, nhưng tiếng phản đối Cao Nghị kế thừa vị trí này lại nhỏ hơn nhiều so với tưởng tượng. Ngay cả khi có, dưới sự "răn đe" ngầm của Duy Nhĩ, họ cũng chỉ có thể hô vang "Trung thành!".
Màn thể hiện của Cao Nghị đã chinh phục tất cả mọi người.
Trong quá trình khám phá đầy rẫy nguy hiểm, chuyến hải trình Á Không Gian lại càng sống chết khó lường. Chẳng ai có thể từ chối một người lãnh đạo có khả năng đưa họ sống sót trở về. Hơn nữa, Cao Nghị vốn dĩ đã có đủ tư cách kế thừa.
Dưới ánh mắt dõi theo của mọi người, Cao Nghị ngồi lên chiếc bảo tọa dành cho hạm trưởng. Duy Nhĩ đứng bên cạnh, cũng nhìn mọi người và cất lời:
"Với tư cách là Tổng quản của Vương Triều, tôi vô cùng tiếc nuối phải thông báo với quý vị rằng, Đại nhân Hành Thương Lãng Nhân Ludwig Mongert đã không may tử nạn. Ngài đã hy sinh trên con đường bảo vệ phẩm giá nhân loại và sự trung thành với Thần Hoàng. Nguyện cho những sự tích huy hoàng của ngài mãi mãi không phai mờ trong sử sách của Vương Triều.
Căn cứ vào di ngôn lúc lâm chung của Đại nhân Ludwig, và việc trên chiến hạm này không một huyết thân nào có đủ tư cách để chất vấn quyết định này, chiếu theo luật kế thừa huyết mạch, tôi trịnh trọng tuyên bố: Cao Nghị Mongert chính thức trở thành người thừa kế hợp pháp của Vương Triều, người nắm giữ thiêng liêng của Giấy Phép Thương Mại, và kế thừa danh hiệu Hành Thương Lãng Nhân.
Chính nhờ sự chiến đấu quả cảm của ngài ấy, chúng ta mới có thể sống sót đến tận bây giờ! Hỡi quý vị, hãy cùng reo hò, chào đón Hạm trưởng mới của chúng ta!"
Lời nói của Duy Nhĩ vừa dứt, mọi người liền bùng nổ những tiếng reo hò vang dội.
Bên tai Cao Nghị tràn ngập những lời tán dương từ mọi người.
Cao Nghị đặt tay lên thiết bị Trầm Tư Giả trước mặt. Một cây kim nhỏ đâm ra, thu thập mẫu sinh học của Cao Nghị và ghi lại dữ liệu.
【Kiểm tra huyết mạch: Đạt yêu cầu】
【Quyền hạn thay đổi: Cao Nghị Mongert】
Từ giờ phút này trở đi, Cao Nghị chính là chủ nhân của chiến hạm này, nắm giữ quyền hạn tối cao.
"Chúc mừng ngài, Hạm trưởng của tôi. Chiến hạm Hoàng Kim Tràng Giác sắp tiếp cận Lạc Cước Cảng rồi. Tinh Ngữ Giả đã gửi thông điệp Tinh Ngữ tới đó, và Lạc Cước Cảng Chi Vương Tantos Moros đã sẵn sàng nghênh đón sự hiện diện của ngài."
"Hãy cho chiến hạm cập cảng. Các thủy thủ cũng cần được nghỉ ngơi. Hãy phân phát một ít Vương Tọa Tệ cho tất cả binh sĩ, cho họ luân phiên đến Lạc Cước Cảng để chỉnh đốn. Sự hy sinh anh dũng của họ xứng đáng nhận được phần thưởng. Còn thợ thuyền, hãy cấp thêm cho họ 5 ngày khẩu phần ăn và pin nhiên liệu!"
"Tất cả mọi người sẽ mãi mãi ghi nhớ lòng nhân từ của ngài!"
Khi chiến hạm từ từ tiến gần Lạc Cước Cảng, Cao Nghị cũng từ cửa sổ trên cầu tàu nhìn thấy bến cảng nổi tiếng này.
Toàn bộ Lạc Cước Cảng còn lớn hơn những gì hắn tưởng tượng. Chỉ cần liếc mắt một cái, đã có thể thấy vô số hạm đội đang neo đậu tại tinh cảng: nào là Hải Quân Đế Quốc, nào là hạm đội khai phá của Cơ Giới Tu Hội, và đông đảo hơn cả là các chiến hạm thuộc về những Vương Triều Hành Thương Lãng Nhân hay các công ty thương mại khổng lồ từ Khu Mở Rộng.
Hải Quân Đế Quốc bảo vệ nơi đây, giúp nó tránh khỏi sự quấy nhiễu của Dị Hình hoặc những kẻ thù khác của nhân loại.
Trong số đó, khu vực hùng vĩ nhất chính là Quân Vương Chi Đình và Quân Vương Thánh Tượng. Bên trong Quân Vương Chi Đình, trên chiếc ngai vàng khổng lồ có khắc ghi những chiến thắng vĩ đại mà Thần Hoàng từng giành được, đây cũng là nơi tiếp đón các nhân vật quan trọng. Còn Quân Vương Thánh Tượng là một bức tượng Thần Hoàng khổng lồ, nơi vô số tín đồ của Thần Hoàng đều sẽ đến đây cầu nguyện và chiêm ngưỡng.
Quốc Giáo, Cơ Giới Tu Hội và Thẩm Phán Đình đều có văn phòng đại diện tại đây. Hơn nữa, Thẩm Phán Đình còn có vô số gián điệp, cả công khai lẫn ngầm, ẩn mình trong Lạc Cước Cảng. Họ sẽ tìm kiếm những hành vi dị đoan không thể tha thứ cho Thẩm Phán Đình. Ngay cả Hành Thương Lãng Nhân nếu thực sự bị đám người này "cắn chặt" cũng chẳng thể thoát thân. Không ít gia tộc Hành Thương Lãng Nhân đã bị nhận định là dị đoan và cuối cùng bị tiêu diệt hoàn toàn.
Tuy nhiên, họ cũng tuân thủ quy tắc ngầm của Khu Mở Rộng. So với Thẩm Phán Đình trong lãnh thổ Đế Quốc, mức độ ở đây tương đối nới lỏng hơn, miễn là ngài không chạm vào lằn ranh đỏ mang tên Hỗn Độn. Loại hình thương mại không được công khai cho phép này được gọi là Lãnh Mậu Dịch.
Khoảng cách xa xôi cũng khiến Quốc Giáo, Tu Hội và Thẩm Phán Đình tại đây đều mang những nét đặc trưng riêng. Tuy nhiên, họ vẫn có một tín ngưỡng thống nhất là Thần Hoàng và tuân theo sự lãnh đạo của Đế Quốc.
Ở Lạc Cước Cảng có một câu nói: "Tại Lạc Cước Cảng, vạn vật đều có giá, nhưng nếu đã mở miệng hỏi giá, vậy ngươi chưa chắc đã trả nổi." Điều này cho thấy lợi nhuận thương mại ở đây kinh khủng đến mức nào. Hầu như bất kỳ hạm đội nào muốn trở về Đế Quốc từ Khu Mở Rộng đều sẽ ghé qua đây để chỉnh đốn trước tiên.
Chiến hạm Hoàng Kim Tràng Giác khổng lồ được kéo về phía tinh cảng. Rất nhiều người đều nhận ra con chiến hạm này, bởi lẽ, chiến hạm cấp Nguyệt của các Hành Thương Lãng Nhân chỉ có vỏn vẹn vài chiếc.
Khi nhìn thấy chiến hạm đã vỡ nát tan tành, họ cũng vô cùng tò mò không biết kỳ hạm của gia tộc Mongert rốt cuộc đã trải qua những gì.
Cao Nghị bước đến cửa khoang, bên cạnh là một nhóm binh sĩ mặc trang phục chiến đấu. Duy Nhĩ, với tư cách tổng quản, cũng đi cùng hắn.
Cao Nghị hoàn toàn không có ý định giấu giếm những trang bị như bộ giáp chiến đấu này. Đôi khi, khi ngài thể hiện sức mạnh của mình, ngài sẽ bớt đi rất nhiều phiền phức.
Khi cửa khoang mở ra, Lạc Cước Cảng Chi Vương Tantos Moros đích thân dẫn theo một nhóm vệ binh, đứng chờ bên ngoài cửa khoang để nghênh đón Cao Nghị.
Khi nhìn thấy những binh sĩ mặc giáp chiến đấu bước ra đầu tiên, ông ta lộ rõ vẻ tò mò, nhưng vẫn giữ được sự bình tĩnh. Dù sao, thỉnh thoảng cũng có những kẻ may mắn tìm thấy được vài công nghệ thất lạc từ những hành tinh chưa được khai phá.
Nhưng khi thấy Cao Nghị bước ra cùng với Duy Nhĩ, đồng tử của ông ta bỗng co rụt lại.
Để ngồi được vào vị trí Lạc Cước Cảng Chi Vương, mỗi người đều phải là một nhân vật tinh ranh. Nhìn trang phục của Cao Nghị và thái độ khiêm nhường của Duy Nhĩ, ông ta chỉ nghĩ đến một khả năng duy nhất: Vương Triều Mongert đã xảy ra biến cố lớn. Ông ta quen biết Duy Nhĩ, cũng biết thân phận của hắn, và tiền nhiệm Hành Thương Lãng Nhân Ludwig cũng đã được ông ta tiếp đón rất nhiều lần.
Cao Nghị nhìn người đàn ông trước mặt, không hề tỏ ra chút sợ hãi nào. Đừng thấy danh tiếng Lạc Cước Cảng Chi Vương lớn lao, nhưng người thống trị thực sự của Lạc Cước Cảng chính là Hành Thương Lãng Nhân. Chỉ cần Hành Thương Lãng Nhân còn ở Lạc Cước Cảng, thì người thống trị nơi đây chính là họ.
Nếu có nhiều Hành Thương Lãng Nhân cùng có mặt ở Lạc Cước Cảng, thì người có thế lực mạnh nhất sẽ là người thống trị.
Danh hiệu Lạc Cước Cảng Chi Vương nghe có vẻ oai, nhưng cùng lắm ông ta cũng chỉ là công cụ phân phối hàng hóa thay cho Hành Thương Lãng Nhân mà thôi.
Bất kỳ thế lực lớn nào đang chiếm cứ Lạc Cước Cảng đều có thể thao túng ông ta.
Cao Nghị không hề nghi ngờ rằng, nếu hắn trực tiếp xử lý Tantos, dù có chút phiền phức, nhưng cũng sẽ chẳng có vấn đề gì lớn. Hắn hoàn toàn có thể dựng lên một Lạc Cước Cảng Chi Vương khác.
Thậm chí, có những Lạc Cước Cảng Chi Vương nhiệm kỳ chỉ kéo dài vài ngày hay vài tháng là đã bị "xử lý". Chẳng ai biết được rốt cuộc đã có bao nhiêu đời Lạc Cước Cảng Chi Vương, nhưng chắc chắn phải đến hàng trăm người. Tantos đã được xem là người tại vị khá lâu rồi.
Đây cũng là lý do vì sao, vừa nghe tin có Hành Thương Lãng Nhân đến, Tantos liền gác lại mọi việc đang làm, lặng lẽ đứng đây chờ đón Cao Nghị.
"Hành Thương Lãng Nhân tôn quý, Tantos cung kính nghênh đón sự hiện diện của ngài!"
Nhìn Cao Nghị bước đến trước mặt, Tantos cúi đầu chào và nói.
"Tantos, đây là Hành Thương Lãng Nhân đương nhiệm của gia tộc Mongert, Cao Nghị Mongert. Xin hãy ghi nhớ dung mạo tôn quý của ngài ấy, và hoàn thành mọi yêu cầu của ngài." Duy Nhĩ giới thiệu Cao Nghị.
"Tổng quản Duy Nhĩ, xin thứ lỗi cho sự mạo muội của tôi, Đại nhân Ludwig... ngài ấy sao rồi?"
"Đại nhân Ludwig đã trở về Hoàng Kim Vương Tọa. Những chuyện khác ngài không cần hỏi thêm." Duy Nhĩ khó chịu nói. Đối với những kẻ dò hỏi tin tức về Ludwig, sắc mặt hắn đều không mấy dễ chịu.
"Tantos, đây là lần đầu tiên chúng ta gặp mặt phải không?"
"Tôi nghĩ là vậy. Tantos ở đây xin chúc mừng ngài đã kế thừa vị trí Hành Thương Lãng Nhân. Tôi sẽ dốc toàn lực để hoàn thành mọi nhiệm vụ của ngài."
"Rất tốt, Tantos. Tôi không có hứng thú thay đổi một Lạc Cước Cảng Chi Vương khác. Chỉ cần ông hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình, ông có thể tiếp tục ở lại vị trí này. Tôi cần những thủy thủ lành nghề, các loại vật tư, và cả người để sửa chữa chiến hạm của tôi. Ngoài ra, hãy giúp tôi liên hệ với Giám mục Quốc Giáo tại đây. Chiến hạm của tôi đã bị tấn công trong Á Không Gian, rất nhiều khu vực cần được thanh tẩy."
"Tôi sẽ lập tức cho người đi xử lý. Nhưng tôi có một tin tức rất quan trọng muốn báo cáo với ngài."
"Tin tức gì?"
"Gia tộc của ngài hình như đang gặp một số vấn đề. Có tin tức nói rằng thủ đô Agathos của Vương Triều ngài đang xảy ra một số hỗn loạn, dường như có liên quan đến vị trí Hành Thương Lãng Nhân?"