STT 276: CHƯƠNG 275: SỰ ĐỀ PHÒNG TỪ ĐẾ HOÀNG
Tình hình hỗn loạn trên Terra nhất thời có xu hướng ngày càng leo thang, ngay cả lực lượng Custodes cũng bắt đầu dẫn đội tiến vào Hạ Sào để càn quét.
Thế nhưng, họ vẫn phát hiện những tên tà giáo đồ này hoạt động quá mạnh, giết mãi không hết...
Thậm chí, ở một số Sào Đô còn xuất hiện các nghi thức hiến tế, triệu hồi Daemon đổ bộ lên Terra.
Một số Xenos, thậm chí cả Genestealer, cũng bắt đầu lợi dụng sự hỗn loạn để tự cường.
Vài tiểu đội Grey Knights cũng đã được khẩn cấp điều động từ Hành tinh Titan đến Terra để đối phó với mối đe dọa Chaos ngày càng nghiêm trọng.
Với quy mô tha hóa Chaos như vậy, thậm chí có khả năng xuất hiện Greater Daemon.
Nhưng may mắn thay, tình huống đó đã không xảy ra. Tứ Thần, vốn cũng hơi "ứng kích" vì Cao Nghị, đã không chọn dốc quá nhiều sức mạnh vào Terra.
Thay vào đó, chúng dùng những cuộc phá hoại quy mô nhỏ, tiến hành ngầm để làm chậm tốc độ Guilliman nắm lại quyền lực Đế chế.
Hành vi này của Tứ Thần thậm chí còn khiến người ta đau đầu hơn cả một cuộc tấn công quy mô lớn trực tiếp.
Hậu quả do những kẻ phản bội xuất hiện trong Administratum mang lại còn nghiêm trọng hơn tưởng tượng, khiến chính sự của Đế chế nhất thời rơi vào đình trệ, vô số dữ liệu sai lệch đã gây ra một loạt phản ứng dây chuyền.
Không ai ngờ rằng Tzeentch lại có thể tha hóa Administratum đến mức độ này.
Rất nhiều quan chức Administratum thậm chí còn không hề hay biết mình đang tiếp tay cho Chaos. Dưới sự dẫn dắt âm thầm của Tzeentch suốt nhiều năm ròng, họ bất tri bất giác trở thành đồng lõa, cho đến khi bị Inquisition bắt giữ, họ vẫn nghĩ mình thật sự đang giúp Đế chế.
Muốn tìm ra những dữ liệu sai lệch từ khối lượng thông tin và văn bản khổng lồ thì dễ gì, mà ai có thể tin tưởng, ai không thể tin tưởng cũng không có cách nào chứng minh được.
Hệ thống quan liêu cồng kềnh và trì trệ vào lúc này đã bộc lộ rõ mọi nhược điểm...
Trong khi Guilliman đi diện kiến Đế Hoàng, điều mà Inquisition và Adeptus Arbites có thể làm chỉ là bắt và giết, với phương châm "thà giết nhầm còn hơn bỏ sót một kẻ".
Bất kỳ quý tộc hay quan chức nào có liên can đều bị bắt giữ, những kẻ phản kháng sẽ bị trấn áp không thương tiếc.
Và phần lớn những người đã rơi vào tay Inquisition và Adeptus Arbites cũng không còn cơ hội thoát ra nữa.
Tàu vận chuyển hạ cánh xuống Cảng đổ bộ Lion's Gate. Mọi người cần đi qua Cổng Vĩnh Hằng, sau đó đi bộ dọc theo Đại lộ Vĩnh Hằng dài một dặm để tiến vào Nội Điện của Hoàng Cung.
Hai bên Đại lộ là những tượng đài của các nhân vật anh hùng nổi tiếng trong lịch sử Đế chế. Khi đến quảng trường cuối cùng, còn có tượng đài của các Primarch.
Từng có tất cả tượng đài Primarch ở đây, chẳng qua giờ đây, những tượng đài của kẻ phản bội đều đã bị tháo dỡ.
Lịch sử liên quan cũng đều bị xóa bỏ, phần lớn người dân đều không biết đoạn lịch sử này, cũng như sự tồn tại của các Primarch phản bội.
Guilliman nhìn sang Cao Nghị, người đang chăm chú nhìn các bức tượng.
"Cao Nghị đại nhân, ngài cũng đã có tư cách sở hữu một tượng đài của mình trên con đường này rồi."
"Thôi đi... tượng đài hay không tượng đài gì đó không quan trọng. Ta quan tâm đến những thứ thực tế hơn. Ngươi nhớ quyền lợi đã hứa với ta đấy."
"Sau khi diện kiến Đế Hoàng, ngài sẽ nhận được thứ mình muốn."
Sự hỗn loạn trên Terra lúc này đã khiến toàn bộ Custodes phải xuất động. Vạn danh Custodes canh giữ nghiêm ngặt mọi ngóc ngách của Hoàng Cung.
Khi mọi người đến trước Đại Sảnh Ngai Vàng, ba trăm Custodes tinh nhuệ nhất đã xếp hàng chỉnh tề ở hai bên.
Nhìn cánh cổng Hoàng Cung đang đóng chặt, Guilliman nhìn về phía Trajann.
"Trajann, mở cổng. Ta và Ferrus cần diện kiến phụ thân của chúng ta."
Trajann gật đầu, theo hiệu lệnh của ông, cánh cổng Đại Sảnh Ngai Vàng từ từ mở ra.
Đúng lúc Guilliman và Ferrus định cùng Cao Nghị tiến vào bên trong...
Một Sứ giả Đế Dụ lại cất lời.
"Guilliman đại nhân, Ferrus đại nhân, Đế Hoàng vĩ đại đã truyền đạt thần dụ cho tôi. Ngài cần gặp riêng Cao Nghị đại nhân. Cao Nghị đại nhân, xin ngài hãy kiên nhẫn chờ đợi ở đây."
Lời của vị Custodes này khiến cả ba người đều dừng bước.
"Chà chà... còn đề phòng mình đấy à... Đây là muốn nói chuyện riêng tư gì với con trai mình đây?"
Cao Nghị không nhịn được lẩm bẩm trong lòng.
Tuy nhiên, Cao Nghị cũng cẩn thận quan sát các Custodes xung quanh... Cuộc gặp mặt trong Warp không mang lại cảm giác này, nhưng khi thật sự sắp diện kiến chân thân của Đế Hoàng, Cao Nghị vẫn có chút bồn chồn...
Hắn kiểm tra số Tinh Thạch Linh Năng còn lại, xác nhận vẫn còn đủ số dư để triệu hồi doom.
Thậm chí, hắn còn bắt đầu liên hệ với Spear of Adun và hạm đội của mình – những thứ không cùng đi theo – để phòng ngừa vạn nhất.
Cao Nghị hơi lo lắng liệu Đế Hoàng có trực tiếp ấn hắn lên Golden Throne để thay thế Ngài ngồi "bồn cầu" hay không.
Khi Cao Nghị còn yếu ớt, Đế Hoàng có thể sẽ không có ý nghĩ này. Nhưng cùng với việc ảnh chiếu Warp của Cao Nghị ngày càng mạnh mẽ, năng lượng Warp mà hắn có thể nuốt chửng và thanh lọc cũng ngày càng nhiều.
Mặc dù Cao Nghị cảm thấy với giá trị hiện tại của mình, Đế Hoàng khó có thể "giết gà lấy trứng", nhưng "lòng đề phòng người khác không thể không có", hắn vẫn đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.
Đế Hoàng, người đã bước trên con đường thành thần, mặt nhân tính của Ngài đã ngày càng ít đi.
Guilliman và Ferrus bước vào bên trong Đại Sảnh Ngai Vàng.
Cánh cổng nặng nề cũng theo đó đóng lại.
Đến trước Golden Throne, Guilliman và Ferrus đồng loạt ngẩng đầu nhìn Đế Hoàng đang ngự trên đó.
Vô số ống dẫn đâm sâu vào cơ thể đã hoàn toàn khô héo và mục nát của Ngài.
Golden Throne không ngừng rút cạn linh năng và sinh mệnh lực của Đế Hoàng.
Sau vạn năm lại một lần nữa nhìn thấy Đế Hoàng, Guilliman và Ferrus đều có một khoảnh khắc nghi ngờ liệu đối phương thật sự vẫn là Đế Hoàng của ngày xưa hay không.
Lúc này, trên người Đế Hoàng trong hình dạng xác khô đang không ngừng tỏa ra một cỗ lực lượng phi nhân loại.
Một luồng hào quang đâm thẳng vào linh hồn hai người, khiến Guilliman và Ferrus đồng thời cảm thấy đau đớn tột cùng.
"Phụ thân..."
Guilliman cố gắng mở mắt nhìn xác khô trên Golden Throne.
Ferrus, với Thân thể Thanh Lọc Giả, có cảm nhận về Đế Hoàng còn nhạy bén hơn Guilliman.
Nỗi sợ hãi không thể kiềm chế dâng lên từ lòng hai người. Lúc này, trạng thái của Đế Hoàng thậm chí khiến họ liên tưởng đến Tứ Thần của Warp.
Một cỗ linh năng từ xác khô của Đế Hoàng lao thẳng về phía hai người.
Cùng với việc linh năng của Đế Hoàng ảnh hưởng đến ý thức hai người...
Hình thái của Đế Hoàng trước mặt hai người cũng lại một lần nữa thay đổi.
Lúc này, Đế Hoàng trước mắt hai người đã biến thành một thể tập hợp của vô số ý thức, cả cảm xúc tích cực lẫn tiêu cực đều hội tụ trên người Ngài.
Lúc này, Guilliman mới thật sự bắt đầu tin rằng Đế Hoàng đã th���t sự bước trên con đường thành thần.
Hắn cố gắng tìm kiếm hình bóng Đế Hoàng quen thuộc từ giữa vô số ý chí này.
Và bóng người mang dáng vẻ Đế Hoàng mà hắn từng quen thuộc đã hiện ra giữa những ý chí đó.
Lúc này, Đế Hoàng không còn là dáng vẻ xác khô nữa, giống như Ngài chưa từng ngồi lên Golden Throne vậy.
Điều này còn phải cảm ơn Cao Nghị, bởi những hành động giải tỏa áp lực và chia sẻ tín ngưỡng của hắn trước đây đã giúp Đế Hoàng giữ lại nhiều nhân tính hơn.
Hai người, khi lại một lần nữa nhìn thấy Đế Hoàng, đều vô cùng kích động.
Guilliman cũng bắt đầu hỏi Đế Hoàng về những việc mình nên làm tiếp theo, và rốt cuộc Cao Nghị mà hắn quan tâm là ai.
Chẳng qua, câu trả lời nhận được lại vượt ngoài dự liệu của hắn.
Đế Hoàng đã cho Guilliman và Ferrus xem ảnh chiếu Warp của Cao Nghị... Với dáng vẻ Xel'naga như vậy, thật khó để liên hệ hắn với loài người.
Đế Hoàng cho biết, then chốt để cứu vớt nhân loại và Đế chế vẫn như cũ là Cao Nghị.
Và khi Guilliman từ miệng Đế Hoàng biết được Cao Nghị căn bản không thuộc về thế giới này, hắn cũng đã hiểu vì sao Cao Nghị lại có nhiều chuyện không thể giải thích đến vậy.
"Ngoài thế giới của chúng ta, thật sự còn có những thế giới khác sao..."
"Guilliman, xem ra thế giới này còn rộng lớn hơn nhiều so với tưởng tượng của chúng ta. Ta từng cảm nhận được những âm thanh đến từ thế giới khác, và sự tồn tại của Cao Nghị đã khiến ta hoàn toàn xác nhận phỏng đoán này."
Guilliman và Ferrus nhìn nhau một cái.
Những lời Đế Hoàng nói với Guilliman tiếp theo đã khiến biểu cảm của Guilliman lập tức trở nên ngưng trọng.
Giống như Cao Nghị từng nghĩ, Đế Hoàng chưa bao giờ tin tưởng hắn một trăm phần trăm.
Đối với thế giới này mà nói, Cao Nghị rốt cuộc vẫn là một kẻ ngoại lai.
Tất cả những gì Cao Nghị hiện tại thể hiện ra quả thật đều không gây hại cho nhân loại và Đế chế. Nhưng chính vì hắn quá vượt quá lẽ thường và mạnh mẽ, khiến Đế Hoàng cũng cảm thấy mình không thể kiểm soát được.
Một cá thể không có bất kỳ vận mệnh hay tương lai nào ở thế giới này, không có ràng buộc với thế giới này. Mà lòng người lại là thứ khó đoán nhất, tốc độ trưởng thành của Cao Nghị đã khiến Đế Hoàng cũng cảm thấy bất an.
Trong mắt Ngài, dù Cao Nghị có nói thế nào đi nữa là vì nhân loại, thì đó rốt cuộc cũng chỉ là lời nói của một phía.
Đế Hoàng nói với Guilliman rằng có thể để Cao Nghị nắm giữ nhiều quyền lợi hơn trong Đế chế để đẩy nhanh sự phát triển của hắn.
Nhưng cũng cần đề phòng Cao Nghị và thế lực dưới trướng hắn. Đế chế cần tiến hành giám sát nhất định đối với hắn.
Cawl cũng sẽ chủ động giúp Cao Nghị tiến hành đột phá kỹ thuật, đồng thời học hỏi và nắm vững công nghệ của hắn.
Để những công nghệ then chốt đó thật sự nằm trong tay Đế chế.
"Con biết rồi... phụ thân..."
Cánh cổng Đại Sảnh Ngai Vàng lại một lần nữa mở ra.
Không ai biết Đế Hoàng đã nói gì với các Primarch.
Nhưng cảm nhận nhạy bén của Cao Nghị lại nhận ra ánh mắt Guilliman nhìn hắn đã xuất hiện một số thay đổi.
"Cao Nghị đại nhân, phụ thân muốn gặp ngài."