STT 288: CHƯƠNG 287: TRÙNG THỊT VÀ TRÙNG NHẢY ETHER
Tầng đáy Commorragh.
Burns và một số người sống sót khác đã sống ở đây gần hai năm.
Cậu ta vô cùng nhớ nhung ánh nắng và thức ăn trên Agathos.
Dù cuộc sống hiện tại không còn nguy hiểm như lúc mới đến Commorragh, nhưng môi trường sống này cũng khiến tâm trạng cậu ta u ám đến tột độ.
Ánh sáng từ hằng tinh Commorragh không thể chiếu tới tầng đáy, ngoài ánh đèn được tạo ra bên trong khu trú ẩn này, tầng đáy bên ngoài vẫn tối tăm vô cùng.
Toàn bộ cứ điểm của loài người đã ngày càng lớn mạnh hơn trong hai năm qua, thỉnh thoảng lại có người sống sót được cứu về, quy mô dân số của toàn cứ điểm đã đạt tới hơn hai vạn người, so với số lượng lúc mới đến đã tăng gấp mấy lần.
Burns đứng dậy đi đến bức tường bên cạnh hái một ít nấm phát sáng, đây là loại rau duy nhất mà tất cả những người sống sót có thể kiếm được.
Dân số tăng lên cũng khiến nhu cầu về thức ăn ngày càng cao, nhưng ít nhất bây giờ loài người ở đây không cần phải ăn xác dị hình khác bị Dark Eldar ném xuống tầng đáy nữa.
Nhưng thức ăn bây giờ thì tuyệt đối không thể nói là ngon được.
Nhìn mấy miếng thịt đặc biệt trong bát, hai miếng thịt này được chiên vừa vặn.
Còn ở nhà bếp đằng xa, những người sống sót đang xếp hàng nhận thức ăn.
Để ngày càng nhiều người có đủ thức ăn, Abathur đã dùng năng lực của mình loại bỏ tất cả gen gây hại cho con người trong cơ thể một nhóm Trùng Nhảy, biến chúng thành một loại Trùng Thịt không có bất kỳ khả năng sát thương nào.
Mặc dù những Dị Trùng này vẫn mang theo một lượng nhỏ độc tố, nhưng trước sự sống còn thì những điều này không còn là vấn đề nữa, chúng có thể mang lại lượng lớn dinh dưỡng cần thiết cho cơ thể con người.
Dựa vào năng lực của bầy trùng, sinh khối đã được chuyển hóa thành thứ mà con người có thể ăn được.
Nhưng nghĩ đến hình dạng của những thức ăn này khi còn sống, Burns vẫn cảm thấy không thích ứng được.
Nhưng không phải ai cũng không thể chấp nhận như Burns, đối với phần lớn mọi người, chỉ cần còn sống, ăn gì cũng không quan trọng, huống chi những miếng thịt nướng này ăn vào còn khá ngon nữa.
“Chú Burns sao chú không ăn vậy?”
Nhìn một cô bé mười lăm tuổi ở một bên, Burns xoa đầu cô bé, rồi đặt một miếng thịt nướng vào bát của cô.
Nhìn đối phương, Burns lại nghĩ đến con gái mình, con gái cậu ta cũng trạc tuổi cô bé đó.
Cô bé tên Stella này được cứu ra từ một địa điểm thí nghiệm của Huyết Linh Nhân cách đây hai tháng, cô bé thậm chí còn là một linh năng giả tự nhiên thức tỉnh, mặc dù linh năng của cô không có khả năng gây sát thương, nhưng năng lực cảm nhận lại đặc biệt nhạy bén, cũng chính vì thân phận linh năng giả mà cô bé bị đưa cho Huyết Linh Nhân làm vật thí nghiệm.
Không thể không nói vận may của Stella rất tốt, nếu không thì trời mới biết cô bé sẽ phải chịu đựng những cực hình gì.
Nghĩ đến việc Cao Nghị lãnh chúa đã hứa rằng nếu cậu ta hoàn thành nhiệm vụ này, con gái cậu ta có thể vào Học Viện Trung Tự tốt nhất của vương triều, gia đình cậu ta cũng sẽ nhận được sự chăm sóc tốt nhất từ vương triều, Burns không khỏi nở nụ cười, chỉ cần con gái cậu ta có thể tốt nghiệp thuận lợi, thì có thể trở thành một quan chức của vương triều.
Ít nhất không cần phải như cậu ta ra chiến trường liều mạng, chỉ là không biết hai năm nay đối phương sống thế nào rồi.
Còn những nô lệ loài người thỉnh thoảng được cứu về là con đường duy nhất để những người sống sót như họ tìm hiểu về thế giới bên ngoài.
Dân thường đến từ các thế giới khác nhau, thậm chí còn có không ít Vệ Binh Tinh Giới đã kể cho họ nghe về một số thay đổi lớn đang xảy ra trong Đế Quốc.
Khi những người sống sót của vương triều này nghe tin về chiến thắng của Cadia, sự trở lại của các Nguyên Thể Gen, và việc hành thương lãng nhân của họ đã trở thành Cao Lãnh Chúa, tất cả đều vô cùng phấn chấn.
Nghe những người mới đến kể lại, họ đều ước gì mình cũng có thể cùng lãnh chúa chiến đấu vì loài người.
Và những thông tin này đã khiến loài người từ các thế lực khác nhau trong khu trú ẩn đều nhìn những binh lính vương triều này bằng ánh mắt ngưỡng mộ hơn.
Đặc biệt là Gapath, người đã chỉ đường cho họ lúc trước, thái độ đối với Burns cũng trở nên nhiệt tình hơn gấp bội, vạn nhất họ thật sự có cơ hội ra ngoài thì sao. Bây giờ sớm ôm một cái đùi lớn chẳng phải là sung sướng sao.
“Stella, ăn nhiều vào, ăn no mới lớn được!”
Chỉ là Stella lại gắp miếng thịt trả lại vào bát của Burns.
“Cháu cảm ơn chú Burns, nhưng chú ơi, cháu biết chú không thích ăn thứ này, cháu không hiểu sao đồ tốt như vậy mà chú đến giờ vẫn không thích ăn.
Trên hành tinh của chúng cháu, một số sinh vật biến dị mà chúng cháu tìm thấy trông còn kinh tởm hơn cả Dị Trùng, nhưng mỗi lần tìm được thứ này, chúng cháu đều phải ăn mừng rất lâu, ăn no quan trọng hơn bất cứ thứ gì!"
“Đó là vì cháu chưa từng ăn đồ ăn ngon thật sự, bít tết Glock được chiên vừa vặn, súp nấm thơm lừng, còn có bánh mì trắng mềm như mây, rau tươi và trái cây mọng nước, nếu chúng ta có cơ hội rời khỏi đây, chú sẽ mời cháu ăn một lần.”
Chỉ là Stella lại ngơ ngác nhìn cậu ta, hoàn toàn không có bất kỳ khái niệm nào về những thứ cậu ta nói, từ nhỏ đến lớn cô bé chỉ nghe nói chứ chưa từng thấy.
“Cháu cứ nghe các chú nói gì mà Vương Triều Mongert, trên thế giới này làm gì có nơi nào như vậy... Ngay cả các quý tộc ở chỗ chúng cháu cũng không thể ăn như thế.”
Vừa nói cô bé vừa ăn ngấu nghiến miếng thịt trong bát.
“Thật sự có mà, ở tuổi cháu trong vương triều vẫn là tuổi đi học, đâu cần cháu phải trải qua những điều này.”
Và đúng lúc Burns muốn tiếp tục kể cho Stella nghe về sự tốt đẹp của vương triều, chiếc SCV được đặt ở quảng trường lại tự mình hoạt động.
Sự thay đổi đột ngột này khiến tất cả mọi người trong trại đều trở nên căng thẳng.
Tầm quan trọng của SCV đối với loài người ở đây khiến nó luôn được đặt cạnh bức tượng Hoàng Đế, mọi người cầu nguyện rằng nó đừng bao giờ bị hỏng.
“Burns! Burns mau đến đây! Cái máy này cử động rồi!”
Cao Nghị chỉ cấp quyền sử dụng cho Burns, bình thường chỉ khi Burns điều khiển nó sửa chữa đồ vật thì nó mới hoạt động.
Chiếc SCV này ngoài lần đầu tiên đến Commorragh cứu mọi người ra khỏi nhà tù của chủ nô thì có hoạt động một chút, sau đó thì không bao giờ tự mình hành động nữa.
Và nhớ lại hành động SCV tự mình hành động cứu mọi người khỏi biển khổ lúc ban đầu, Burns lập tức đặt thức ăn trong tay xuống và lao tới.
Cậu ta luôn cảm thấy có chuyện lớn sắp xảy ra.
Lúc này, khu vực gần SCV đã chật kín người.
Đội vệ binh của khu trú ẩn, những người mặc đồ chiến đấu, bắt đầu giải tán đám đông, tạo thành một vành đai cách ly, tầm quan trọng của SCV khiến không ai dám lơ là.
SCV xoay người quét mắt nhìn xung quanh, dường như đang tìm kiếm ai đó.
Và khi Burns đẩy đám đông ra và đi đến trước SCV, quả nhiên SCV dường như đã tìm thấy người cần tìm, bắt đầu dùng mũi khoan trên cánh tay cơ khí khắc một hàng Ngôn ngữ Gothic Cổ lên mặt đất trước mặt Burns.
[Hệ thống]: Burns, rất vui vì cậu vẫn còn sống, tôi là Cao Nghị, hành thương lãng nhân của các cậu, tôi không hề quên các cậu, chúng tôi vẫn luôn tìm cách cứu các cậu khỏi Commorragh, hãy nói với các Astartes và tất cả những người sống sót ở đây rằng tôi đến để giúp các cậu thoát khỏi Commorragh, tất cả hãy chuẩn bị chiến đấu, cậu hãy đi tìm Abathur, hắn sẽ nói cho các cậu biết bước tiếp theo phải làm gì.
Kiên trì lên, chờ đợi vương triều đến, vương triều sẽ đòi lại công bằng cho những tổn thương mà Dark Eldar đã gây ra cho các cậu.
Burns lẩm bẩm đọc xong hàng chữ trên mặt đất, vẻ mặt kinh ngạc.
Lúc này Burns thậm chí có chút xúc động muốn khóc, tầm quan trọng của một thế lực đáng tin cậy bỗng chốc thể hiện rõ ràng.
Đương nhiên Cao Nghị hành động ở Commorragh không chỉ vì riêng họ, nhưng Burns cảm thấy mình chỉ là một sĩ quan không đáng chú ý của vương triều, mà hành thương lãng nhân vĩ đại vẫn còn nhớ đến cậu ta, thậm chí sẵn lòng vì họ mà phát động chiến tranh với cái hang ổ quỷ dữ này.
Bây giờ Cao Nghị bảo cậu ta tự sát, cậu ta cũng sẽ không chút do dự.
Và sau khi đọc xong đoạn tin nhắn này, Burns lập tức rút dao găm ra hủy bỏ hoàn toàn những chữ trên mặt đất, cậu ta không lộ vẻ gì mà cảnh giác nhìn những người xung quanh.
Còn khi người khác hỏi Burns đã xảy ra chuyện gì, Burns lại nói đó chỉ là trục trặc của SCV.
Quả nhiên, người điều khiển SCV lúc trước cũng là hành thương lãng nhân của họ, và hành thương lãng nhân đã không quên họ! Bây giờ đến cứu họ rồi!
Nhận được chỉ thị, Burns không dám chần chừ bất kỳ giây phút nào, lập tức tìm đến Argus của Hỏa Kỳ Lân!
Argus vốn dĩ đang cùng hai Astartes khác lên kế hoạch cho cuộc tấn công chủ nô tiếp theo, họ cùng nhau quay lại nhìn Burns đang xông vào một cách liều lĩnh.
“Burns, có chuyện gì vậy? Sao cậu lại kích động thế? Chẳng lẽ đội quân xâm lược của Dark Eldar đã tìm thấy chúng ta rồi sao?”
“Không phải đâu, Argus đại nhân! Cao Nghị lãnh chúa sắp đến cứu chúng ta rồi!”
“Cứu chúng ta?! Đây là Commorragh đấy!”
“Tôi đương nhiên biết đây là Commorragh, nhưng ngài cũng đã nghe những gì các binh sĩ Đế Quốc được chúng ta cứu nói rồi, Cao Nghị lãnh chúa là người có thể tạo ra kỳ tích! Ngài ấy nói được thì nhất định sẽ được! Mau! Mau cùng tôi đi tìm Abathur!”
Burns đã kể tất cả mọi chuyện vừa xảy ra cho Argus, còn Argus thì càng cảm thấy khó tin hơn.
Cách vương triều và một khoảng cách không biết bao xa, đối phương lại có thể điều khiển tạo vật cơ khí đó, đây thật sự không phải là âm mưu của Dark Eldar sao?! Muốn lừa tất cả bọn họ ra ngoài rồi tiêu diệt, mà bây giờ con đường duy nhất để xác minh chỉ có Abathur thôi.
Chỉ là hai người còn chưa đi đến cổng trại, hai con chó nhỏ đã phớt lờ sự ngăn cách về mặt vật lý, làm mờ cơ thể mình, trực tiếp xuyên qua bức tường dày của trại, xuất hiện trước mặt hai người.
Còn đối với những Dị Trùng này, các trạm gác và đội tuần tra bên ngoài cũng không có bất kỳ sự ngăn cản nào, họ biết những Dị Trùng này đứng về phía họ.
Nhìn thấy hai con Trùng Nhảy đặc biệt này, Burns và Argus đều biết mọi chuyện vừa xảy ra hẳn là thật rồi, đây là Abathur chủ động phái Trùng Nhảy đến đón họ.
Và hai con Trùng Nhảy này cũng là thành quả cải tạo của Abathur, chúng đã nuốt chửng một loại dã thú đặc biệt, Thợ Săn Ether, loại dã thú này đến từ không gian ảo, nhưng không ai biết chúng có từng được Huyết Linh Nhân cải tạo hay không, Dark Eldar không xếp chúng vào loại ác quỷ của không gian ảo.
Là số ít sinh vật không gian ảo tồn tại ở Commorragh.
Hơn nữa, hiện tại chúng tồn tại rộng rãi trong Commorragh, cũng là loài rất phổ biến trong đấu trường.
Những sinh vật này có thể xuyên qua vật thể thực thông qua dịch chuyển pha đặc biệt, và loại gen đặc biệt này cũng đã được Abathur thu thập và tiêm vào một số Trùng Nhảy.
Mặc dù không thể tấn công trong quá trình hư hóa, nhưng điều này đã làm cho độ linh hoạt và mức độ ẩn nấp của chúng tăng lên một tầng nữa, khiến chúng trở thành một biến thể Trùng Nhảy mới mang tên Trùng Nhảy Ether.
Đặc biệt là trong địa hình phức tạp ở tầng đáy, khiến người ta không thể đoán chính xác những con Trùng Nhảy này sẽ tấn công từ đâu.
Hơn nữa, móng vuốt và răng của Trùng Nhảy cũng được gắn thêm một cỗ lực lượng đặc biệt, giúp chúng gây sát thương hiệu quả hơn đối với các sinh vật không gian ảo.
Mặc dù việc tạo ra những con Trùng Nhảy này cần tiêu hao nhiều sinh khối hơn, nhưng điều đó là xứng đáng.
Hai con Trùng Nhảy khi nhìn thấy Argus và Burns đã một lần nữa chuyển sang thể vật lý và phủ phục trước mặt hai người, như thể đang mời họ cưỡi lên mình.
Burns và Argus cả hai người thành thạo lật người leo lên cơ thể Trùng Nhảy, hiện tại ở tầng đáy, trong tình huống không có phương tiện, từng con Trùng Nhảy đã trở thành phương tiện giao thông quan trọng của loài người ở tầng đáy.
Và việc Trùng Nhảy đến đón hai người cũng có lý do đặc biệt.
Ngay cả Burns và ba Astartes ở đây cũng không biết nơi ẩn náu của Abathur ở tầng đáy rốt cuộc ở đâu, điều này cũng là vì lo lắng trong số những nô lệ được cứu về liệu có kẻ phản bội hay không.
Trước đây, cuộc tấn công của Dark Eldar vào Abathur chính là do một số người đã thực sự đầu quân cho Dark Eldar gây ra.
Không giống như những người tin theo Chaos sẽ có dấu hiệu tha hóa không gian ảo rõ rệt trên cơ thể, những người tin theo Dark Eldar thậm chí không thể nhìn ra chút bất thường nào về ngoại hình.
Họ đã ngụy trang thành những binh sĩ trung thành của Đế Quốc trà trộn vào khu trú ẩn của loài người, thậm chí một người còn mặc quân phục chính ủy Đế Quốc.
Hắn ta hùng hồn kể lể về lòng trung thành với Đế Quốc, thậm chí còn tự xưng là một chiến binh kiên cường đã chiến đấu với Dark Eldar đến cùng mới bị bắt làm tù binh.
Diễn xuất của đối phương không thể không nói là vô cùng xuất sắc, hắn ta đã lừa được tất cả mọi người trong khu trú ẩn.
Và trước đó, một cuộc đột kích mà Dark Eldar đã thành công tìm thấy Abathur và phát động nhằm vào hắn chính là do người này đã truyền tin tức của Abathur cho Dark Eldar.
Nhưng Dark Eldar vẫn đánh giá thấp sức mạnh của Abathur, chúng đã thất bại, và kẻ phản bội tự cho là đã thành công cũng đã tự lộ diện.
Sau khi trải qua vô số cực hình tra tấn, hắn ta đã nói ra sự thật.
Hắn ta chỉ là một kẻ tham sống sợ chết, bộ quân phục chính ủy trên người hắn ta quả thật là thật, tất cả những trải nghiệm hắn ta kể cũng đều là thật, nhưng tất cả những trải nghiệm đó đều đến từ chủ nhân cũ của bộ quân phục chính ủy này.
Hắn ta cũng chỉ là một thị vệ của chính ủy mà thôi, khi chiến đấu với Dark Eldar, hắn ta đã lén giết chính ủy rồi mới nhận được sự thương hại của Dark Eldar, khiến hắn ta được đưa về Commorragh chuyên để lừa gạt những người sống sót ở tầng đáy đưa họ đến đấu trường.
Loài người có thể sống sót ở tầng đáy đều được coi là những chiến binh không tồi.
Và việc này xảy ra cũng khiến trong khu trú ẩn xuất hiện thêm một số nghi kỵ, thậm chí kế hoạch giải cứu tù binh loài người cũng bắt đầu bị bỏ dở, Burns và những người khác thực sự không có bất kỳ khả năng nào để phân biệt kẻ phản bội trong đám đông tiềm ẩn.
Cả hai đều khẳng định chắc chắn trong khu trú ẩn vẫn còn kẻ phản bội, nhưng lại không thể xác nhận rốt cuộc là ai.
Vừa rời khỏi khu vực gần trại, thế giới xung quanh còn trông có vẻ bình thường một chút, nhưng sau khi tiếp tục tiến lên một đoạn khoảng cách, thì dường như đã bước vào một thế giới khác, hư không dưới mặt đất vỡ nát lấp lánh quầng sáng kỳ lạ không ngừng lộ ra những tia sáng muôn màu muôn vẻ, một cước đạp hụt thì chắc chắn sẽ chết.
Còn trên mặt đất và những bức tường xung quanh, vô số Thảm Nấm bao phủ lên đó.
Khiến xung quanh biến thành một mảnh thế giới thịt và máu màu tím sẫm.
Thảm Nấm của Abathur không lan đến bên trong khu trú ẩn, mà đã tạo ra một khu vực cách ly cho loài người.
Bằng không, ngay cả khi dựa vào mạng lưới bầy trùng, những Thảm Nấm này cũng sẽ tự động hấp thụ mọi thứ có thể sử dụng được xung quanh, loài người không thể sống sót trên Thảm Nấm.
Những xúc tu phòng thủ thỉnh thoảng xuất hiện không ngừng ngọ nguậy, chúng sẽ tấn công bất kỳ kẻ thù nào tiếp cận.
Còn trên mặt đất thỉnh thoảng lại xuất hiện những khối u mủ màu xanh lá cây đang không ngừng sủi bọt, những khối u Thảm Nấm màu xanh lục sẫm này hệt như từng viên Bọ Phun Độc cố định.
Bất kỳ sinh vật nào giẫm phải chúng đều sẽ bị dung dịch axit ăn mòn hòa tan.
Ngay cả Argus và những người khác khi dẫn đội ra ngoài tấn công Dark Eldar cũng cần phải có sự dẫn đường của Dị Trùng mới có thể đi qua thuận lợi.
Những khối u mủ này và vô số xúc tu đã trở thành cơn ác mộng của những Dark Eldar cố gắng xâm nhập.
Và ở khu vực tầng đáy này đã không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu hoạt động nào của dị hình khác.
Những người sống sót dị hình khác từng bám rễ ở tầng đáy giống như loài người đã sớm chết hết dưới sự tấn công của Dị Trùng.
Ngay cả các sinh vật nguyên thủy ở tầng đáy và các thể biến dị trốn thoát khỏi phòng thí nghiệm của Huyết Linh Nhân cũng biến mất không dấu vết.
Những sinh vật này đều là sinh khối quan trọng mà bầy trùng của Abathur cần cho giai đoạn phát triển ban đầu!
Khu vực tầng đáy từng vô cùng nguy hiểm này giờ đây lại vô cùng an toàn đối với loài người.