STT 97: CHƯƠNG 97: VỆ BINH TINH GIỚI
Edgar đáp thẳng xuống doanh trại Lính Ranger bằng một chiếc tàu con thoi.
Doanh trại của Lính Ranger chiếm một khu vực rộng lớn tại Thượng Sào, nơi tấc đất tấc vàng. Tất cả binh sĩ của triều đại được tuyển chọn vào Lính Ranger đều có quyền sống tại Thượng Sào, nơi mà người dân Hạ Sào hằng mơ ước. Chỉ có điều, một khi bị loại hoặc vì bất kỳ lý do nào khác mà rời khỏi Lính Ranger, họ cũng sẽ mất đi đặc quyền này.
Dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, Edgar vẫn không khỏi choáng váng trước sự xa hoa của Lính Ranger.
“Triều đại Mongert đúng là chịu chi thật đấy.”
“Ngài nói quá rồi, triều đại chỉ là không muốn bạc đãi những binh sĩ trung thành như chúng tôi thôi, Chính ủy. Chúng ta đến nơi rồi, tôi sẽ đưa ngài đến phòng trước nhé!”
Viên sĩ quan đứng bên cạnh nói với Edgar.
Nhìn viên sĩ quan với nụ cười thường trực trên môi, Edgar vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị. Ông ta đã chuẩn bị sẵn tâm lý bị gây khó dễ. Ông từng đến nhiều binh đoàn Vệ binh Tinh giới, và không ít trong số họ không mấy ưa thích sự hiện diện của Chính ủy, huống hồ là một triều đại Hành Thương Lãng Nhân. Dù sao, chẳng ai muốn trong quân đội của mình lại có một người nắm giữ quyền sinh sát cả.
Ông vẫn nhớ lần đầu tiên khi mới trở thành Chính ủy tập sự, lúc ông đến một binh đoàn Vệ binh Tinh giới, họ chỉ sắp xếp cho ông một căn phòng ở tầng hầm tồi tàn. Họ đã tìm mọi cách gây khó dễ và tìm cách khiến ông tự động rời đi, nhưng niềm tin của ông vào Thần Hoàng vô cùng kiên định. Chỉ dựa vào mấy trò vặt này mà muốn ông bỏ cuộc ư? Thế thì chẳng phải ông đã phí công ở Học viện Trung Tự tàn khốc sao?
Edgar không hề có yêu cầu gì về chỗ ở, điều khiến ông không thể chịu đựng nổi nhất chính là những binh sĩ được tuyển mộ từ các thế giới hoang dã, thậm chí từ tận đáy Hạ Sào, lại hoàn toàn không có chút kỷ luật nào. Không phải binh đoàn Vệ binh Tinh giới nào cũng có thể sánh được với binh sĩ Cadian, và cũng không phải tất cả Vệ binh Tinh giới đều có ý chí chiến đấu kiên cường. Hơn nữa, sức chiến đấu của Vệ binh Tinh giới vốn dĩ rất chênh lệch, hoàn toàn phụ thuộc vào trình độ của hành tinh tuyển mộ. Thế nhưng, cuối cùng ông vẫn dựa vào sự dũng mãnh tiên phong cùng lòng trung thành tuyệt đối với Đế Hoàng mà giành được sự kính trọng của họ. Dưới sự nỗ lực của ông, những kẻ ban đầu chỉ là cặn bã đã trở thành Vệ binh Tinh giới đạt chuẩn.
Trong mắt Edgar, binh sĩ của Triều đại Mongert, một triều đại Hành Thương Lãng Nhân, có lẽ sức chiến đấu tạm được, nhưng kỷ luật hay ý chí chiến đấu thì hoàn toàn không đáng nhắc đến. Bất kể Hành Thương Lãng Nhân kia thành lập binh đoàn Vệ binh Tinh giới này với mục đích gì, ông ta vẫn sẽ tái tạo đội quân này như đã từng làm! Biến họ thành Búa Đế Hoàng.
Edgar thầm nghĩ trong lòng, một cảm giác sứ mệnh trỗi dậy mạnh mẽ. Lòng trung thành của ông đối với Thần Hoàng, trời đất có thể chứng giám!
“Chính ủy Edgar? Chính ủy Edgar! Chúng ta đến nơi rồi!”
Nghe lời viên sĩ quan, Edgar cũng hoàn hồn. Ông kinh ngạc nhận ra cái gọi là "gây khó dễ" hoàn toàn không xảy ra, và căn phòng được cấp cho ông, dù không phải biệt thự xa hoa gì, nhưng cũng là một phòng ký túc xá sĩ quan đầy đủ tiện nghi. Đẩy cửa bước vào, mọi thứ đều sạch sẽ, ngăn nắp đến lạ. Trên bàn thậm chí còn bày một ít thức ăn, và mùi hương thơm lừng của chúng lan tỏa khắp không gian.
“Đây là phòng của ngài. Sĩ quan Lính Ranger đều có một phòng riêng, và đãi ngộ của ngài cũng tương tự như sĩ quan. Đây là món đồ hộp đặc sản thơm ngon của Agathos, ngài nhất định phải nếm thử, món này ở Agathos được ưa chuộng lắm đấy!”
Edgar nhận ra mọi thứ không hề giống như ông nghĩ… Ông đặt ba lô xuống, ngồi vào bàn. Mùi thơm của thức ăn khiến ông không kìm được mà nuốt nước bọt. Ông thử xiên một miếng cho vào miệng, và nó ngon hơn cả những gì ông tưởng tượng.
Thế nhưng, càng như vậy ông lại càng tức giận. Quân đội không phải nơi để hưởng thụ cuộc sống, điều đó chỉ làm suy yếu ý chí con người! Chẳng lẽ Lính Ranger cũng giống như Binh đoàn Vệ binh Tinh giới Hỏa mai Syntilla, chỉ là những công tử bột quý tộc được trang bị vũ khí tốt nhất nhưng lại hoàn toàn không có ý chí chiến đấu sao? Đi lính mà còn phải mang theo một đống tùy tùng sao? Đối mặt với một binh đoàn như vậy, Edgar thà dẫn dắt những binh sĩ đến từ các thế giới hoang dã còn hơn, ít nhất khi chiến đấu đến, họ đủ hung hãn và dũng cảm.
Đặt bộ đồ ăn xuống, Edgar chỉnh trang lại bộ quân phục Chính ủy, rồi lấy vũ khí trong ba lô ra đeo lên người. Với vẻ mặt không vui, ông nói với viên sĩ quan bên cạnh.
“Đưa tôi đến doanh trại, tôi muốn xem binh sĩ của các anh!”
Nghe lời Edgar, viên sĩ quan Lính Ranger không hiểu nổi, tại sao Chính ủy lại có vẻ không vui? Chẳng lẽ ông ấy không hài lòng với chỗ ở, hay có ý kiến gì về đồ ăn sao? Món ngon thế này mà cũng chê dở ư? Nhưng mà, Đại nhân Ver đã dặn rồi, ngoài việc chỉ huy quân sự ra, phải cố gắng hết sức phối hợp với vị Chính ủy này.
Thế nhưng, khi Edgar đến thao trường của doanh trại, ông lại phát hiện đội quân này một lần nữa vượt xa tưởng tượng của mình.
Trong khu vực đóng quân của Lính Ranger, binh sĩ đang thực hiện những bài huấn luyện có thể nói là tàn khốc dưới sự chỉ huy của sĩ quan. Hầu hết các bài huấn luyện đều là thật súng thật đạn. Ông tận mắt chứng kiến vài lính Ranger đang thực hiện huấn luyện cận chiến thực tế bằng những thanh đao kiếm sắc bén. Dao găm chiến đấu trong tay binh sĩ thực sự đã cứa rách ngực đối thủ tập luyện, thế nhưng những vết thương như vậy lại dường như là chuyện thường tình đối với những người xung quanh. Hễ có ai bị thương, lính cứu thương sẽ lập tức tiến lên cứu chữa.
Phương pháp huấn luyện đẫm máu này thậm chí khiến ông nhớ lại những bài huấn luyện tàn khốc ở Học viện Trung Tự… Thế nhưng, đó là nơi đào tạo Chính ủy và binh sĩ Bão Tố Trung Tự, còn đây chỉ là thao trường huấn luyện thường ngày của một binh đoàn Vệ binh Tinh giới thôi mà.
Ngoài huấn luyện cận chiến, tại trường bắn, những binh sĩ mặc giáp chiến đấu đang thực hiện các bài tập bắn đạn thật. Dưới sự chỉ huy của đội trưởng tiểu đội, hai bên đang tiến hành một trận công phòng chiến mô phỏng hoàn toàn chân thực. Đạn gai bắn trúng giáp chiến đấu thép gốm của đối phương đồng nghĩa với việc bị loại. Dù không đổ máu, nhưng giáp chiến đấu vẫn sẽ bị hư hại. Thậm chí đôi khi còn gây ra hiệu ứng xuyên giáp, đe dọa đến binh sĩ bên trong bộ giáp.
Edgar cũng từng thấy những bộ giáp chiến đấu mà Triều đại Mongert bán cho Hải quân. Hải quân rất trân trọng chúng, chỉ dành cho những đội đột kích tinh nhuệ nhất. Thế nhưng, binh sĩ ở đây lại chẳng hề bận tâm đến sự hao mòn của những trang bị này.
Đến đây, Edgar đã bắt đầu thay đổi cái nhìn về Lính Ranger. Đội quân này rõ ràng không giống như ông tưởng tượng. Hầu như mọi Chính ủy của Đế Quốc đều là những người từng lăn lộn trên chiến trường mà trưởng thành. Ông có thể cảm nhận được kỷ luật nghiêm minh của những binh sĩ này, cũng như tinh thần chiến đấu cực kỳ cao và ý chí kiên cường của đội quân này. Hầu như trên mặt mỗi người đều toát lên một sự quyết tâm mãnh liệt, họ đều là những binh sĩ đã trải qua khói lửa chiến tranh.
“Huấn luyện thường ngày của các anh đều khắc nghiệt như thế này sao?”
“Đương nhiên rồi, Lính Ranger áp dụng chế độ đào thải! Bất kể là quý tộc hay thường dân đều phải tuân thủ quy định này, không ai có thể thay đổi. Chỉ những binh sĩ ưu tú nhất của triều đại mới có thể gia nhập!”
Viên sĩ quan bên cạnh tự hào nói từ tận đáy lòng. Bản thân anh ta xuất thân từ tầng lớp bình dân, mà đãi ngộ của sĩ quan Lính Ranger khiến cả triều đại phải thèm muốn, thậm chí còn sắp sánh ngang với con cháu của một số quý tộc nhỏ trước đây.
Không thể tìm ra bất kỳ vấn đề nào, Edgar đành phải bắt đầu từ khía cạnh tín ngưỡng.
Đến nhà thờ trong khu vực đóng quân, các mục sư đang dẫn dắt một số binh sĩ cầu nguyện. Họ thành kính cầu xin sự che chở của Thần Hoàng, nhưng đồng thời cũng cầu nguyện cho Hành Thương Lãng Nhân của mình. Bởi lẽ, mọi thứ họ có được đều là do Cao Nghị, vị Thánh nhân sống của Đế Hoàng, mang lại. Không có Cao Nghị, họ sẽ chẳng có gì cả. Các mục sư cũng rao giảng cho binh sĩ về sự vĩ đại của Cao Nghị, rằng đi theo Cao Nghị chính là đi theo Thần Hoàng vĩ đại. Các binh sĩ cuồng nhiệt và thành kính cầu nguyện. Sức mạnh đoàn kết của binh sĩ gần như có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Rời khỏi khu vực đóng quân của bộ binh, khi đến doanh trại thiết giáp và khu vực đóng quân của phi đội, Edgar cũng không kìm được mà thầm rủa trong lòng: “Đúng là đại gia ngầm…”
Xe tăng công thành… Banshee… Liberator, Viking, thậm chí còn có hai cỗ Thor khổng lồ. Và nếu Edgar biết rằng Lính Ranger còn có thể yêu cầu những chiến hạm như Gorgon, vốn sở hữu khả năng tấn công chiến lược trong khí quyển tương tự như tàu tuần dương tấn công, thì không biết ông ta sẽ có biểu cảm thế nào nữa.