"Ai đứng sau vụ này? Có phải Stansfield không?"
La Tố mặt nặng mày nhẹ hỏi, giọng nói như một hạt giống gieo vào tâm trí vị cục trưởng, khiến ông ta không kìm được mà kể hết sự thật.
"Không phải, đúng là có người đứng sau Stansfield, và họ cũng có chút mánh khóe thật, nhưng một khi sở cảnh sát đã dám điều tra hắn, thì chẳng sợ những kẻ đó giở trò." Vị cục trưởng giúp La Tố loại bỏ một đáp án sai: "Cậu rất thông minh, chắc hẳn đã đoán được, truy tìm Stansfield chỉ là khởi đầu, một tín hiệu thôi. Bắt được kẻ đứng sau hắn mới là trọng điểm, nên những người này chẳng đáng sợ, sở cảnh sát không ngại họ đâu."
"Nếu không phải họ thì còn ai nữa?"
"Rất nhiều phía..." Vị cục trưởng kể về tình hình tồi tệ hiện tại: "Đúng như tôi lo lắng, chuyện cậu xử lý hơn hai trăm tên sát thủ ở khu ổ chuột đã bị đem ra làm bằng chứng buộc tội. Có hai vị nghị viên đề nghị rằng tác phong giết người như ngóe của cậu không xứng đáng với 'Huân chương Thập tự chiến đấu', thậm chí không thể tiếp tục làm cảnh sát. Họ lo ngại một khi bản chất bạo lực trong cậu bộc phát, cậu sẽ xả súng vào dân thường."
"Nghị viên á? Chuyện này liên quan gì đến họ?" La Tố khó hiểu.
"Liên quan rất lớn chứ. Hai vị nghị viên này giám sát công tác cảnh vụ, họ là phái thực quyền, không phải loại bù nhìn chỉ biết ba hoa đâu."
La Tố gật đầu. Vậy vấn đề đã rõ, ai có mặt mũi lớn đến mức khiến hai vị nghị viên đích thân ra tay, nhằm vào một cảnh sát quèn như hắn? Đáp án quá rõ ràng: Khách sạn Continental, hay chính xác hơn là những kẻ điều hành nó. Dựa trên những gì La Tố "tâm sự" với các sát thủ đã bị hắn giết, Khách sạn Continental sở hữu nhiều chi nhánh trên toàn cầu, thế lực lớn đến mức chỉ có thể tồn tại trong phim ảnh, đứng sau là một cơ cấu ngầm siêu cấp được giới hắc bang toàn cầu cùng nhau xây dựng. Tổ chức Continental! Tổ chức này thiết lập quy tắc cho thế giới ngầm. Tất cả những ai hoạt động trong thế giới ngầm, ví dụ như các sát thủ, đều phải tuân thủ luật lệ do họ đặt ra. Kẻ vi phạm sẽ bị thanh trừng không chút nương tay. Một tổ chức khổng lồ như vậy, đương nhiên không thiếu tiền cũng chẳng thiếu quan hệ. Thế nên, việc La Tố bị tạm thời cách chức là điều hiển nhiên.
"Việc cậu bị tạm thời cách chức là kết quả sở cảnh sát đã cực lực tranh đấu đấy. Cẩn thận một chút, bây giờ cậu rất nguy hiểm." Vị cảnh trưởng nhắc nhở, rồi nói thêm: "Ngoài áp lực từ các nghị viên, truyền thông cũng đang đưa tin về hơn hai trăm người chết ở khu ổ chuột. Trên TV thì còn đỡ, nhưng truyền thông mạng đã bắt đầu tấn công rầm rộ, danh tiếng của cậu có chút... không ổn."
"Tồi tệ đến mức nào?"
"À, giới mạng đánh giá cậu là đao phủ giết người như ngóe. Họ nói cậu có khả năng giết tất cả mọi người, thì cũng có khả năng không giết họ, nhưng cậu lại chọn cách thứ nhất. Nếu kết luận cuối cùng được đưa ra, cậu... có thể sẽ không làm cảnh sát được nữa!"
Oanh!! Phía sau La Tố, màn sương đen bùng nổ, một gương mặt ác quỷ dữ tợn mở ra. T-1000 biến hình thành một khối kim loại lỏng co rúm lại ở góc tường, run lẩy bẩy, sợ đến mức tan chảy thành một đống. Bầu trời thành phố New York, bóng tối vô hình bao trùm, sấm sét xé toạc màn đêm, một tiếng ầm vang chấn động cả thành phố. Trong thế giới tinh thần, Hệ thống ôm đầu chạy thục mạng, một đường bị sét đánh cho la oai oái. Ba giây sau, mọi thứ trở lại bình thường, như chưa hề có chuyện gì xảy ra.
"Ta biết rồi!" La Tố mặt không cảm xúc cúp điện thoại. Phía sau hắn, gương mặt ác quỷ bị thay thế bằng hào quang thánh khiết, một thiên thần từ hư ảo dần hiện hữu, mở rộng đôi cánh thiêng liêng bao bọc lấy hắn.
"Không làm cảnh sát thì làm gì? Làm quỷ sứ à?" La Tố lẩm bẩm. Phía sau hắn, hư ảnh thiên thần lặng lẽ chuyển từ màu trắng sang màu đen, ba cặp cánh chim đen nhánh mở ra, đưa một thanh đại kiếm hắc diễm về phía La Tố.
"Cút!" La Tố không vui nói, phất tay đập tan hư ảnh Thiên Thần Sa Ngã phía sau. Tệ thật, hoạt động tâm lý của hắn thế mà lại cụ thể hóa trong thế giới thực. Hắn khẩn cấp cần "thu hoạch" một mớ mạng người để bình tĩnh lại.
"Trái tim đau quá đi, nếu không có số lượng linh hồn lên đến năm chữ số để hiến tế bóng tối, ta có thể sẽ biến thành Đại Ma Vương hủy diệt thế giới mất..." Đôi mắt La Tố ánh lên màu đen, sương mù đen thoát ra từ khóe miệng, mờ ảo, hung quang đỏ rực thay thế vị trí đôi mắt. Hắn vỗ một cái vào mặt, thay bằng vẻ mặt chính khí ngời ngời, nhiệt huyết sục sôi: "Vì cứu vớt thế giới, đành phải 'ủy khuất' họ hiến dâng bản thân thôi!"
Ra ngoài, rời đi, lên xe, đích đến: Chi nhánh Khách sạn Continental New York!
...
Chi nhánh Khách sạn Continental New York.
Văn phòng giám đốc tráng lệ, đồ nội thất cao cấp, tác phẩm nghệ thuật quý giá, phong cách trang trí đầy tinh tế trong phòng, tất cả đều toát lên hai chữ "Quý tộc". Không phải kiểu giàu xổi phô trương vàng bạc, mà là một quý tộc thực sự có nội hàm, đã trải qua sự lắng đọng và hun đúc của thời gian.
Quản lý Winston bị những chuyện phiền lòng gần đây làm cho đau đầu nhức óc. Chi nhánh New York tổn thất nặng nề, kéo theo cả nền tảng của hắn cũng bị lung lay. 237 người nghe có vẻ không nhiều, nhưng không ít trong số đó là những tay chân thân tín do chính hắn một tay bồi dưỡng. Nhóm người này chết đi đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến tiếng nói của hắn trong tổ chức.
Tút tút tút!! Điện thoại được kết nối, vẻ mặt Winston giãn ra không ít, thân thiết nói: "John, có cân nhắc tái xuất giang hồ không?"
"Ngươi gặp rắc rối à?"
"Dù ta không muốn nói vậy, nhưng sự thật đúng là thế. Có một tên điên đã giết hơn hai trăm người của ta. Ta cần ngươi giúp đỡ, giúp ta ổn định New York, đề phòng những kẻ khốn nạn có ý đồ xấu phá hoại trật tự nơi đây."
"..." Nghe thấy đầu dây bên kia im lặng, Winston tiếp tục: "Đó là một gã cực kỳ đáng sợ. Trong giao chiến trực diện, hắn một mình áp chế 237 tên sát thủ và giết chết tất cả bọn họ. Gọi hắn là quái vật cũng chưa đủ."
"Winston, tôi đã nghỉ hưu rồi."
"Ta biết, ta không muốn quấy rầy cuộc sống yên tĩnh của ngươi, nhưng nể tình hữu nghị, có thể giúp lão bằng hữu này một tay không?" Winston thở dài: "Trừ ngươi ra, ta không nghĩ ra còn ai có thể giết chết con quái vật đó."
"Winston, tôi không phải đối thủ của hắn. Ngươi cũng nói rồi, hắn là một con quái vật."
"Không sai, người bình thường không thể đối phó quái vật, nhưng quỷ dữ thì có thể. Ngươi là 'Darkseekers' lừng danh, sát thủ mạnh nhất!"
"..."
"Xin nhờ, John!"
"Xin lỗi, tôi... tôi hiện tại không muốn nói chuyện này. Cho tôi vài ngày để suy tính."
"Được thôi!"
Điện thoại cúp máy, sắc mặt Winston tươi tỉnh hơn nhiều. John không đồng ý ngay, nhưng cũng không từ chối thẳng thừng, vẫn còn cơ hội. Đúng lúc này, điện thoại trên bàn làm việc của hắn reo lên, có một vị khách quan trọng đến thăm.
...
"Ôi chao, Thẩm Phán Viên tiên sinh, ngài đại giá quang lâm có chuyện gì vậy?" Winston tươi cười đón khách, nhất cử nhất động toát lên vẻ quý tộc thời Trung cổ, tao nhã nhưng không hề cố tình.
"Thưa ngài Winston, tôi sẽ không nói nhiều lời khách sáo. Tôi đến đây để truyền lời từ mười hai vị quản lý cấp cao của Tổ chức Continental. Thất bại nhục nhã của chi nhánh New York đã khiến toàn bộ Khách sạn Continental, thậm chí cả Hội đồng Continental, mất hết mặt mũi." Vị Thẩm Phán Viên với khuôn mặt lạnh như tiền, nói năng rành mạch: "Mười hai vị quản lý nghi ngờ về năng lực của ngài, vì vậy, họ đã cử tôi đến New York, toàn quyền phụ trách vụ việc này, nhằm vãn hồi uy tín đã mất."
"Chỉ mỗi ngươi thôi sao?" Winston thu lại nụ cười, vẻ mặt trở nên lạnh lẽo: "Thẩm Phán Viên tiên sinh, tôi không phải đang chất vấn thực lực của ngài... Được rồi, đúng là tôi đang chất vấn ngài đấy."
"Thưa ngài Winston, tôi đại diện cho Tổ chức Continental đến đây, xin hãy chú ý lời nói của ngài." Vị Thẩm Phán Viên nói giọng lạnh lùng, không hề mang chút tức giận nào.
"Ta biết chứ, ta đã phục vụ Tổ chức Continental 40 năm rồi, trung thành hơn cái thằng nhóc ranh như ngươi nhiều. Phì, thất lễ quá, lẽ ra ta nên nhịn cười mới phải." Winston nói lời xin lỗi chẳng chút thành ý, che miệng cười trộm không ngừng.
"Thưa ngài Winston!!" Bị chế nhạo nhiều lần, vị Thẩm Phán Viên không thể kìm nén sự tức giận, ánh mắt lóe lên hung quang.
"Nghe này, Thẩm Phán Viên tiên sinh, tôi không hề có ý mạo phạm Hội đồng Continental, một chút cũng không có. Tôi chỉ đơn thuần là thấy ngài khó chịu thôi." Winston giơ ly rượu đỏ lên, chỉ vào xung quanh nói: "Đây là New York, địa bàn của tôi, vương quốc của tôi. Tôi quyết định mọi thứ ở đây."
"Tổ chức Continental có thể thu hồi tất cả, nhưng làm ơn hãy cử một kẻ đáng tin cậy hơn một chút, chứ không phải loại vênh váo tự mãn, vừa vào cửa đã khiến tôi muốn ra lệnh treo thưởng tên ngốc đó..."
"Vậy nên, ngài nghe rõ chưa, tên ngốc tiên sinh?"
Bành! Vị Thẩm Phán Viên vỗ bàn, căm tức nhìn Winston, nghiến răng từng chữ nói: "Chú ý lời nói của ngài. Tôi không muốn vì chuyến này mà phải thêm nhiệm vụ 'thẩm phán' quản lý khách sạn đâu."
"Ha ha ha, ngươi không làm được đâu, ngươi không có năng lực đó."
"Thưa ngài Winston, ngài có thể thử một lần. Tôi đã huy động đội quân tinh nhuệ nhất, bốn mươi tên sát thủ vũ trang đầy đủ đang ở bên ngoài khách sạn. Chỉ cần tôi ra lệnh một tiếng, là có thể..."
"Thẩm phán... Không, tên ngốc tiên sinh." Winston đưa tay ra hiệu dừng lại, trêu tức nói: "Trước khi ngài ra lệnh 'thẩm phán' tôi, nhớ gọi điện thoại bảo khách sạn ngừng hoạt động đã nhé. Bằng không thì ngài cũng sẽ chết thôi, đây là quy tắc: sàn nhà khách sạn không được dính máu."
"Tôi biết, không cần ngài nhắc nhở."
"Không nhắc nhở không được, dù sao ngài là đồ ngốc mà!"
"Đồ khốn!!"
...
Xoẹt! Chiếc Camaro dừng lại trước cửa Khách sạn Continental. La Tố bước xuống xe, tiện tay đưa cho người gác cửa kiêm tài xế một trăm đô la, sau đó, dưới ánh mắt kinh ngạc của mọi người, hắn ngang nhiên bước vào cửa chính khách sạn.
"Tên đó, 300 triệu tiền thưởng... Mình không nhìn lầm người chứ?" Người gác cửa không hề nhìn lầm. Trong sảnh khách sạn im phăng phắc, những sát thủ đang ngồi hoặc đứng đều kinh ngạc tột độ, có chút không dám tin vào mắt mình. Kẻ bị treo thưởng lại công khai xuất hiện tại tổng hành dinh sát thủ New York. Đây là kiểu gì? Chán sống rồi sao?
Khách sạn Continental có quy định: cấm giết người bên trong khách sạn, sàn nhà không được dính máu. Bất kỳ ai phá vỡ quy tắc đều sẽ bị trục xuất và bị treo thưởng. Tuy nhiên, tình huống hôm nay có chút đặc biệt. Các sát thủ nảy sinh nghi ngờ: nếu La Tố nổ súng, họ nên phản công hay không phản công đây? Cả đám nhìn nhau ngơ ngác, không biết phải làm sao.
Bốp~! La Tố đập khẩu M9 xuống quầy lễ tân: "Ta tìm... ai nhỉ, người phụ trách ở đây." Nhân viên tiếp tân Charon ngớ người hai giây, rồi lịch sự nói: "Xin lỗi, thưa ngài, quản lý đang..."
Rắc! La Tố giơ súng nhắm thẳng vào đầu Charon: "Ta tìm người phụ trách, cảm ơn!"
"Xin chờ một chút." Charon bỏ qua những lời vô nghĩa, gọi một cuộc điện thoại rồi nói: "Mời ngài đi thang máy bên kia, quản lý đang đợi ngài ở văn phòng." Vừa nói, một nhân viên an ninh khách sạn cao lớn vạm vỡ bước ra, ra hiệu "mời" với La Tố.
"Trực giác mách bảo ta, cái thang máy đó không dẫn đến văn phòng quản lý đâu..." La Tố hừ lạnh một tiếng về phía Charon, rồi quay người đi về phía thang máy: "Nhưng không sao cả, tiệc tùng thì cũng phải có chút món khai vị chứ... Miễn không phải đồ ngọt là được."