IRS!
Tên đầy đủ là Internal Revenue Service, Cục Thuế Vụ Liên Bang Hoa Kỳ, trực thuộc Bộ Tài chính.
Cái ngành này ngầu vãi, bá đạo cực kỳ!
Ai cũng biết, trên Trái Đất có ba điều tuyệt đối không nên làm: Cấm rượu với dân tộc chiến đấu (Nga), đụng vào fan độc hại ở Hoa Hạ (Trung Quốc), và trốn thuế ở Mỹ.
Người Mỹ có câu ngạn ngữ: Trên đời này, chỉ có cái chết và việc nộp thuế là vĩnh cửu!
Ở Hoa Kỳ, dù là thu nhập phi pháp hay hợp pháp, thậm chí là tiền "lăn lộn" ngoài đường, tất cả đều phải nộp thuế cho IRS.
IRS tuyên bố: Dù mày làm gì, tiền của bố mày không thiếu một xu!
Đúng vậy, bọn họ bá đạo đến thế đấy!
IRS ở Hoa Kỳ được mệnh danh là "cơ quan chính phủ đáng sợ nhất", sức uy hiếp vượt xa Bộ Quốc phòng, CIA, FBI, DEA... Mấy cái đó chỉ là đàn em thôi!
Nguồn gốc của IRS phải ngược dòng về thời Nội chiến Hoa Kỳ, khi Nam Bắc đánh nhau túi bụi, quân phí căng như dây đàn. Tổng thống Lincoln thấy không ổn, không tiền sao đánh trận? Lập tức yêu cầu bộ phận thuế vụ tăng ca thu thuế để bù đắp quân phí.
Bộ phận thuế vụ khổ sở đi thu thuế, lại bị người ta dí súng vào đầu đuổi đi. Kết quả là, dưới sự ủy quyền của Lincoln, IRS đã được triệu hồi đúng lúc, như thể bài thể dục giữa giờ của học sinh cấp hai toàn quốc... À không, là được triệu hồi đúng lúc mà ra đời.
IRS được vũ trang đầy đủ với quyền lợi thu thuế. Đối mặt với những kẻ chống nộp thuế bạo lực, họ chỉ cười khẩy: Ngươi có súng thì ghê gớm lắm sao? Ta còn có pháo đây!
Thu thuế thành công, Lincoln có được lượng lớn quân phí, và giành chiến thắng cuối cùng trong cuộc chiến.
Vậy nên, ngươi nghĩ Nội chiến thắng lợi là nhờ lượng lớn nô lệ da đen bổ sung quân số? Lincoln bị ám sát là vì chủ nô phương Nam không cam lòng thất bại? Là do mâu thuẫn giai cấp và chính trị gây ra? Haha, ngươi còn non lắm!
Từ đó về sau, IRS đã hình thành tác phong thu thuế "ưu tú": có thể ra tay thì tuyệt đối không lằng nhằng, một lời không hợp là nổ súng bắn phá. 11 vạn nhân viên, có đến 4 vạn là lực lượng vũ trang, trang bị tinh nhuệ, sức chiến đấu ngang ngửa sư đoàn bộ binh sơn cước.
Ở Hoa Kỳ, tổ chức vũ trang lớn nhất là Lục quân, thứ hai là Lực lượng Tuần duyên, thứ ba chính là IRS. Trong các tác phẩm điện ảnh truyền hình Mỹ, FBI thường bị đem ra làm "vật tế thần", dùng để làm nền cho nhân vật chính ngầu lòi, nhưng chưa từng có bộ phim nào dám đụng đến IRS. Đó chính là sức uy hiếp của họ.
*
Nhận được đầu mối ngon ăn từ Cross, cựu thành viên IRS, La Tố tiện tay ném ra 2000 đô la, rồi tự tin gấp bội lên đường. Cross đã thổi phồng đẳng cấp của ông Smith lên tận mây xanh, rõ ràng là một đại lão xịn sò không thể nghi ngờ. Dù không lợi hại bằng Cross, thì cũng không kém là bao.
Thế là, La Tố thuê một chiếc Ford F-150 cũ từ chợ xe second-hand, rồi thẳng tiến sang bang bên cạnh. Vì điện thoại của ông Smith tắt máy, La Tố đành phải đi thẳng. Để tránh hiểu lầm không cần thiết, Cross đã viết một lá thư tay, kèm theo một dấu vân tay đầu đạn – ám hiệu giữa hai người đàn ông trung niên.
...
Thành phố ông Smith ở cách đó khá xa, La Tố lái xe về phía tây nam, lê lết cả ngày trên đường cao tốc, mãi đến tối mới tới nơi.
Dù hắn có kỹ năng lái xe bậc tinh thông, cũng không thể cứu vãn được tính năng tệ hại của chiếc Ford second-hand này. Có lẽ do lâu ngày không được bảo dưỡng, lốp xe bám đường cực kém.
Thị trường cho thuê ô tô ở Hoa Kỳ rất đa dạng. La Tố tìm một công ty cho thuê "màu xám", nói là cho thuê nhưng thực chất là bán đứt. Người mua không cần quan tâm thân phận, cũng chẳng cần thủ tục phức tạp, tiền trao cháo múc, gọn gàng không lằng nhằng. Những chiếc xe second-hand được bán với giá rẻ này hầu như đều không rõ lai lịch, hơn nữa đã qua tay nhiều lần, nguồn gốc thật sự không thể truy cứu. Giống như chiếc Ford dưới mông La Tố, nếu ô tô là tình nhân của đàn ông, thì nó đã là một "xe công cộng" kinh nghiệm phong phú rồi.
Giữa đường, La Tố hú vía nhưng không sao khi gặp cảnh sát tuần tra chặn đường. Nhờ tấm bằng lái "lậu" mua từ bọn lưu manh từ nhỏ, cùng với khuôn mặt chuẩn Á Đông trong mắt người phương Tây, hắn dễ dàng qua mặt.
Nơi ở của ông Smith khá vắng vẻ. La Tố phải nhờ một nhóm tiểu lưu manh tốt bụng chỉ đường mới tìm thấy. Đám lưu manh này tâm địa tốt ghê, không chỉ chỉ đường miễn phí mà còn khóc lóc đòi đưa tiền lẻ trong túi cho La Tố. La Tố chính trực kiên quyết từ chối. Đám côn đồ thấy hắn không chịu nhận thì gào khóc ầm ĩ tại chỗ, La Tố đành bất đắc dĩ nhận lấy.
Hơn nửa đêm gõ cửa chính của sát thủ không phải là lựa chọn sáng suốt. Đối phương rất có thể đang thức đêm viết truyện, mạch cảm xúc bị cắt đứt, dẫn đến không thể cập nhật đúng giờ, hậu quả cực kỳ nghiêm trọng.
La Tố vốn định dò xét trước một chút, ngày hôm sau sẽ mang trái cây ướp lạnh đến tận nhà. Cross đã cho hắn 2000 đô la để mua chút quà cáp. Nhưng La Tố lại cho rằng người Mỹ cổ hủ quá, mua ít trái cây là đủ rồi, lễ mọn lòng thành mà. Hắn chuẩn bị gửi lời chào chân thành của Cross đến người bạn già này.
Chiếc Ford chạy qua địa chỉ của ông Smith, đó là một tòa cao ốc bỏ hoang ở vùng ngoại ô, tường gạch loang lổ khắp nơi, đoán chừng chỉ có kẻ lang thang mới ở đây.
La Tố phát hiện tình hình có chút không ổn. Không phải nói môi trường vệ sinh kém, nếu ông Smith là một sát thủ, tính cách hẳn phải cẩn trọng, ở vùng ngoại ô ít người qua lại cũng không có gì sai.
Nhưng trước tòa nhà có đến mười chiếc xe thương vụ Buick màu đen là cái quỷ gì? Ông Smith đang mở tiệc nội y à?
Tiệc nội y thì không thể nào rồi. Mấy gã mặc vest thắt cà vạt đang canh gác bên ngoài tòa nhà, đêm hôm khuya khoắt còn đeo kính đen. Nếu không phải người mù thì cũng là dân bán bảo hiểm. Mà xét thấy bọn họ không mang theo đạo cụ chó mù, thì khả năng bán bảo hiểm càng lớn!
Rõ ràng, tình cảnh của ông Smith không mấy tốt đẹp, hắn bị người ta chặn cửa rồi.
Đoàng! Đoàng! Đoàng... Tiếng súng liên tục vang lên từ bên trong tòa nhà. La Tố thầm mắng một tiếng, đạp ga tăng tốc bỏ chạy. Hai gã mặc vest thấy thế, không truy đuổi mà quay về vị trí của mình.
La Tố cũng không hề rời đi. Hắn đi một vòng, đậu chiếc Ford dưới bóng cây cổ thụ. Tiếng súng trên lầu vẫn tiếp tục, từ lúc đầu vang không ngớt, đến giờ thì đứt quãng. Nếu không phải kẻ thù đang xử lý nhau, thì rõ ràng Smith vừa mới đại khai sát giới một trận.
Mấy gã mặc vest không thèm giữ cửa nữa, trực tiếp rút súng lục từ trong ngực ra rồi xông vào. Tiếp đó, tiếng súng lại vang lên dữ dội.
La Tố không có ý định ra tay giúp đỡ. Hắn đếm số lượng xe Buick thương vụ, nếu tất cả đều ngồi đầy, thì số lượng kẻ địch sẽ cực kỳ khủng bố. Hắn không muốn vì một người xa lạ còn chưa thấy mặt mà mất mạng.
Tiếng súng trong tòa nhà lại dày đặc, rồi đột ngột im bặt.
Từ trong tòa nhà chạy ra hai bóng người, một nam một nữ. Người nam mặc áo khoác da đen, người nữ thì bao bọc kín mít, dưới bóng đêm không thấy rõ tướng mạo hai người.
Khi hai người chạy vào con hẻm nhỏ bên cạnh, hơn 20 tên mặc vest cầm súng chạy ra khỏi tòa nhà. Tên thủ lĩnh lùn mắng to không ngừng, rồi dẫn đầu xông vào ngõ nhỏ.
La Tố sờ cằm, có lẽ... hắn có thể ra tay đánh lén từ phía sau.
Người đàn ông đang chạy trốn chính là Smith, một kẻ bề ngoài lạnh lùng nhưng tràn đầy vẻ thần bí. Không ai biết quá khứ của hắn, nhưng hắn lại sở hữu một gương mặt "có chuyện để kể".
Hai ngày nay Smith rất sốt ruột. Hắn vì nhất thời mềm lòng, vô tình bị cuốn vào một âm mưu.
Hắn vốn không phải người có tâm địa thiện lương, cũng chẳng có ý định trở thành anh hùng. Nhưng khi thấy một phụ nữ mang thai tám tháng bị một đám đạo tặc cầm súng truy sát, hắn vẫn bản năng ra tay giúp đỡ.
Trong một trận hỗn loạn bắn nhau, người phụ nữ mang thai bị kinh sợ mà sinh non. Bản thân nàng không thể thoát khỏi kiếp nạn, chỉ để lại đứa bé vừa chào đời.
Smith vốn cho rằng sự việc sẽ kết thúc khi người phụ nữ chết. Hắn cũng không muốn tiếp tục dính líu. Nhưng sau đó hắn phát hiện mục tiêu của đối phương không phải người phụ nữ, mà là đứa bé sơ sinh. Không đành lòng bỏ mặc đứa bé chịu chết, hắn lại một lần nữa ra tay giúp đỡ, đồng thời tìm đến người tình của mình để nhờ vả.
Đứa bé sơ sinh cần sữa mẹ, Smith thì không có "công năng" đó. Nhưng người tình Quintano của hắn thì có. Cô nàng xui xẻo này bị hắn kéo xuống nước, cùng nhau mang về nơi ở ở vùng ngoại ô.
Sau đó chính là kẻ địch kéo đến tận cửa. Smith làm chủ toàn trường, thể hiện độ ngầu lòi, bằng kỹ thuật bắn súng điêu luyện, một mình đối kháng 50 tay súng, mang theo người tình và đứa bé sơ sinh giết ra khỏi vòng vây.
Trốn trong con hẻm nhỏ âm u, Smith vốn cho rằng sẽ cắt đuôi được kẻ địch. Nào ngờ tên thủ lĩnh lùn đã sớm chuẩn bị, dẫn theo một con chó săn chạy chậm đến.
Tiếng chó sủa hung tợn vang vọng trong con hẻm nhỏ, kèm theo tiếng bước chân dồn dập, tạo nên một cảm giác ngột ngạt, đè nén đến khó thở.
"Giết con chó đó đi, mau giết nó đi!" Quintano khẽ nói. Không giết chết chó, bọn họ không thể thoát khỏi sự truy đuổi.
Smith không hề nghĩ ngợi liền từ chối: "Không, ta thích chó."
Quintano trợn mắt há hốc mồm. Ngươi thích chó ta không có ý kiến, nhưng con chó nó có biết đâu!
— — — — — — — — — — — — —
【 Nhật ký Tạch 】
Biên tập nói với ta, đừng thức đêm viết truyện, phải chăm sóc tốt sức khỏe. Như vậy, lỡ mà tạch, ít nhất còn có thể đi làm phụ hồ...